Qu son los servicios ambientales?

Los bienes y servicios que las personas obtenemos a partir de nuestro entorno natural se conocen como servicios
ambientales (SA). Los servicios ambientales con los cuales estamos directamente vinculados son la provisin de agua,
aire y alimentos, todos ellos de buena calidad, ya que son los principales requerimientos para la vida. Sin embargo,
tambin existen otros servicios que son igualmente importantes, como es la proteccin contra desastres naturales como
los huracanes, el control de plagas o la recreacin. Sin duda, existe una estrecha relacin entre la calidad de los
servicios ambientales y la calidad y mantenimiento de nuestra vida (De Groot et al., 2002; Turner et al., 2008).
Clasificacin de los servicios ambientales
Dependiendo de los bienes y servicios que ofrecen, los servicios ambientales han sido agrupados como sigue: servicios
de soporte, de provisin, de regulacin y culturales (MEA, 2005) (Cuadro 1).
Tabla 1. Tipos de servicios ambientales. Basado de MEA, 2005.

Los servicios de soporte son aquellos que mantienen los procesos de los ecosistemas que mantienen y permiten la
provisin del resto de los servicios. Estos pueden o no tener implicaciones directas sobre el bienestar humano. Entre
ellos se encuentra el mantenimiento de la biodiversidad, el ciclo hidrolgico, el ciclo de nutrientes, y la produccin
primaria. (Vase la tabla 1, imagen 1).

Imagen 1. Servicio de soporte. Procesos ecolgicos que nos benefician de forma indirecta, por ejemplo la polinizacin.
Los servicios de provisin son recursos tangibles y finitos, que se contabilizan y consumen. Adems pueden ser o no
renovables. Entre ellos se encuentra la provisin de agua para consumo humano, la provisin de productos como la
madera y la produccin de comida. (Vase el cuadro 1, imagen 2 y 3).



Imagen 2. Otro servicio de provisin es el agua limpia
mediante la recarga de los mantos freticos.
Imagen 3. Servicios de provisin. Por ejemplo la
produccin de alimentos, maderas y fibras.
Los servicios de regulacin son lo que mantienen los procesos y funciones naturales de los ecosistemas, a travs de
las cuales se regulan las condiciones del ambiente humano. Entre ellos encontramos la regulacin del clima y gases
como los de efecto invernadero, el control de la erosin o de las inundaciones. Tambin la proteccin contra el impacto
de los huracanes es un servicio de regulacin (Vase la tabla 1, imagen 4).

Imagen 4. Servicios de regulacin. Por ejemplo los ecosistemas costeros brindan proteccin contra inundaciones.
Los servicios culturales pueden ser tangibles e intangibles y son producto de percepciones individuales o colectivas;
son dependientes del contexto socio-cultural. Intervienen en la forma en que interactuamos con nuestro entorno y con
las dems personas. Entre ellos se encuentra la belleza escnica de los ecosistemas como fuente de inspiracin y la
capacidad recreativa que ofrece el entorno natural a las sociedades humanas. (Vase la tabla 1, imagen 5).



Imagen 5. Servicios culturales. Por ejemplo, la belleza escnica, inspiracin y cultura.

Quines son los beneficiarios de los servicios ambientales?
El bienestar humano puede estar constituido por diversos aspectos, algunos de estos son la libertad de decisin, contar
con buena salud, tener buenas relaciones con familiares y vecinos, disfrutar de una vida segura y contar con los bienes
econmicos necesarios para satisfacer nuestras necesidades (MEA, 2005). Un aspecto importante en el bienestar es
contar con alimentos sanos, agua limpia para beber y aire limpio que respirar. Es por ello que cualquier ser humano,
independientemente de su condicin social, econmica y ubicacin geogrfica, es beneficiario de los servicios
ambientales. Sin embargo, en algunos casos los beneficiarios de los servicios ambientales se encuentran delimitados
por contextos geogrficos; por ejemplo, los pobladores de las montaas conservan los bosques y los ros, y los
habitantes de las zonas bajas se benefician por la calidad del agua y la prevencin de deslaves. Qu servicios o
productos de la naturaleza consumes o a provechas en tu comunidad?



Imagen 6. La pesca es un servicio provisto por los
servicios ambientales costeros, de esta actividad se
alimenta muchas personas. Playa Paso Doa Juana,
Ver.



Imagen 7. Los humedales costeros son hbitat de
especies de importancia comercial y para la pesca de
subsistencia. Laguna La preciosa, Ver.
El valor y la conservacin de los servicios ambientales
Por qu se valoran?
Los bienes y servicios ambientales, pueden ser valorados de forma econmica que permita fcilmente comprender y
estimar los beneficios que ofrecen. Esta valoracin, se ha planteado como una estrategia viable para promover la
conservacin, ya que los servicios, al tener un valor econmico pueden ser apreciados ms fcilmente. Por ejemplo, el
mantener los bosques de manglar en buen estado permite la provisin de agua limpia, madera y lea, alimento como
pescado y mariscos, de tal forma que las personas que viven cerca del manglar obtienen beneficios directos de este
bosque de forma gratuita. Si estos recursos y servicios no fueran generados y provistos de forma natural, el limpiar el
agua y conducirla con plantas potabilizadoras (mecanismos artificiales) hasta los hogares, el comprar los pescados en el
mercado y comprar madera para lea y construccin, tendra un costo econmico muy elevado. Las personas que viven
en la costa tambin obtienen beneficios indirectos del manglar. Por ejemplo: la diversidad biolgica, la belleza escnica
y recreacional, la regulacin del clima, la produccin de oxgeno y la captura de carbono, adems de constituir una
importante proteccin en caso de huracanes y tormentas.



Imagen 8. Servicio de provisin de agua, laguna la Preciosa y manglares de la Mancha, Ver.
Los servicios ambientales pueden entonces, tener asociados a ellos un valor econmico. En el caso del bosque de
mangle nos preguntaramos Cul es el precio por filtrar y limpiar el agua en plantas potabilizadoras vs el proceso de
filtracin natural de los manglares? Qu protege mejor contra un huracn? Las escolleras o los ecosistemas naturales
de la costa? Con estas preguntas en mente es que recientemente se estn haciendo estimaciones del valor econmico
de los servicios ambientales, con lo que se podrn tomar mejores decisiones tanto por parte de las entidades pblicas
como privadas.
4.2 Cmo se valoran los servicios ambientales?
Desde la perspectiva econmica existen diversas metodologas para asignar valor a los servicios ambientales, Farber et
al., (2002) y de Groot et al., (2002) proponen seis diferentes estrategias (Cuadro 2).

Cuadro 2. Principales mtodos de valoracin de los servicios ambientales. Basado de Mendoza, 2009.

4.3 Por qu se pueden perder los servicios ambientales?
Los bienes y servicios ambientales son a menudo desconocidos por la poblacin, hay quienes los consideran como
procesos permanentes en el tiempo. Sin embargo, la existencia o calidad de estos depende del estado de conservacin
de los ecosistemas. En este sentido, las actividades humanas han modificado las propiedades de los ecosistemas para
proveer servicios. Por ejemplo, al perder los bosques de mangle, las dunas y los arrecifes de coral, aumenta la
vulnerabilidad ante los impactos de tormentas y huracanes y los daos materiales y prdidas humanas pueden ser
mayores. De esta forma la prdida de la naturaleza implica tambin la prdida de estos bienes y servicios. Con los
cambios del uso del suelo como ocurre con la urbanizacin, tambin perdemos servicios ambientales.

Imagen 9. Las playas y manglares brindan proteccin natural a las construcciones humanas, cuando estos
ecosistemas son perturbados se pierde dicha proteccin. Playa de Tecolutla, Ver.
4.4 Cmo mantener los servicios ambientales?
La forma ms directa y eficiente de mantener los servicios ambientales es hacer un uso racional de los recursos
naturales. Al hacer un uso eficiente de los recursos naturales con patrones de consumo moderados, ejercemos menor
presin sobre los ecosistemas naturales.

Imagen 10. Pesca tradicional en el lago Cuitzeo, Mich. Mxico
Existen algunas estrategias planteadas para el mantenimiento de los SA como lo son: la planificacin del territorio, los
programas de desarrollo econmico y social sustentables, las polticas internacionales como el compromiso de los pases
por disminuir las emisiones de gases efecto invernadero a la atmosfera y el uso de fuentes de energa renovables.

Qu es el pago por servicios ambientales?
Los pagos por servicios ambientales (PSA) son una clase de instrumentos econmicos diseados para dar
incentivos a los usuarios del suelo, de manera que continen ofreciendo un servicio ambiental (ecolgico) que
beneficia a la sociedad como un todo. En algunos casos, los pagos buscan que los usuarios del suelo adopten
prcticas de uso que garanticen la provisin de un servicio en particular (p.e., plantar rboles con fines de
secuestro de carbono). Estos pagos tienen cinco rasgos distintivos.
Primero, el PSA es un acuerdo voluntario y negociado, no una medida de mando y control. Los proveedores
potenciales de servicios deben tener opciones reales de uso de la tierra, entre las cuales el servicio provedo no
es el uso preferido. Segundo, se debe definir claramente lo que se est comprando ya sea un servicio
mensurable (p.e., toneladas de carbono secuestrado), o un uso equiparable de la tierra pero limitado a las
prcticas susceptibles de ofrecer el servicio (p.e., conservacin de los bosques para garantizar la provisin de
agua). Tercero, debe darse una transferencia de recursos de al menos un comprador del SA a, cuarto, por lo
menos un vendedor directamente o a travs de un intermediario. Finalmente, los pagos que los compradores
hacen deben ser realmente contingentes por un servicio ofrecido de manera ininterrumpida durante la duracin
del contrato. Este ltimo prerrequisito es importante, ya que establece la condicin entre la provisin del
servicio y el pago: si no hay provisin, no hay pago. Idealmente, los pagos deben ser escalonados segn la
cantidad o calidad del servicio ambiental ofrecido, al menos hasta un mximo convenido. Los pagos pueden ser
en efectivo o en especie (p.e., materiales y capacitacin para una empresa econmica como la apicultura; esta
forma de pago se us con campesinos de la zona montaosa de Bolivia). Los compradores de SA normalmente
monitorean si se est cumpliendo con el trato; por ejemplo, si se ha reducido la caza o la deforestacin de la
forma en que se estipul en el contrato. Si as no fuera, los pagos se suspenden o se cancelan definitivamente.
Definicin de Pagos por Servicios Ambientales
Un esquema de pago por un servicio ambiental es:
1. una transaccin voluntaria mediante la cual...
2. un servicio ambiental (SA) bien definido, o una forma de uso de la tierra que garantice la provisin de ese
servicio...
3. es comprado por al menos un comprador de SA...
4. a al menos un proveedor de SA,...
5. si y solo si el proveedor contina ofreciendo el servicio (condicionalidad).

Ejemplos de Servicios Ambientales
El Control del Ciclo del Agua. (Servicios Ambientales Hidrolgicos):
Los ecosistemas de calidad reducen la escorrenta superficial a favor de la infiltracin y recarga de los mantos
acuferos, asegurando el suministro de ste vital lquido a la poblacin. En Estados Unidos el reconocimiento de este
hecho ha llevado ya en algn caso a invertir en conservacin ecolgica de las cuencas, antes que en infraestructuras
de almacenamiento y conduccin.
El Control del Ciclo del Agua. (Servicios Ambientales Hidrolgicos):
Los ecosistemas de calidad reducen la escorrenta superficial a favor de la infiltracin y recarga de los mantos
acuferos, asegurando el suministro de ste vital lquido a la poblacin. En Estados Unidos el reconocimiento de este
hecho ha llevado ya en algn caso a invertir en conservacin ecolgica de las cuencas, antes que en infraestructuras
de almacenamiento y conduccin.
Autodepuracin de los Ros y Arroyos.
Toda corriente de agua tiene un potencial propio de autodepuracin, que est en funcin del caudal de la corriente de
agua y del grado de turbulencia de la misma. En algunos lugares, se crean pequeas cascadas artificiales para
aumentar la turbulencia y por lo tanto la capacidad de absorcin de oxgeno, para oxidar las sustancias orgnicas
presentes en el agua. Si la polucin se eleva encima de determinados lmites el proceso deja de ser eficiente.
Control de Plagas.
Los monocultivos extensos y continuos reducen los costes de explotacin en cuanto a maquinaria, mano de obra y
otros ligados a economas de escala, pero hacen los cultivos ms sensibles a la extensin de plagas, exigiendo
inversiones importantes en pesticidas, que a su vez degradan los suelos y contaminan los acuferos. La alternancia
espacial y temporal de cultivos distintos, as como la conservacin de hbitats para la fauna silvestre, sealadamente
aves, reduce la probabilidad de brotes de plagas y, sobre todo, su propagacin.
Polinizacin.
Muchos cultivos dependen para la produccin de frutos y semillas de que se realice una fecundacin que a su vez
requiere el transporte de polen por agentes animales.
Captura de CO2.
El CO2 es el gas del que ms directamente dependen el balance trmico de la atmsfera y el clima terrestre. El
principal sumidero de CO2 es la produccin fotosinttica de biomasa. ste es slo un ejemplo de servicios
imprescindibles que afectan a la globalidad del sistema y que dependen de decisiones particulares y locales que nunca
son tenidas en cuenta en la contabilidad econmica.
Los servicios ambientales son directamente dependientes del funcionamiento "saludable" de los ecosistemas y de la
biodiversidad que stos contienen. Cuando los ecosistemas se degradan tambin lo hacen los servicios que prestan;
pero mientras que los ingresos derivados de acciones perjudiciales a la naturaleza son contabilizados, los costos
indirectos a que se refiere este concepto son sistemticamente ignorados. El problema tiene que ver con la decisin
por la economa acadmica de considerar improcedente cualquier concepto de valor que no derive de las preferencias
de los agentes econmicos tal como se expresan en las transacciones del mercado. Mientras que los costos y
beneficios pueden estar ms o menos claros, a pesar de la asimetra en la informacin, para quienes voluntariamente
realizan una transaccin, los costos indirectos para otros, es decir las externalidades, son ignorados sistemticamente
de manera ms o menos conciente.

FUENTES DE INVESTIGACION
http://www3.inecol.edu.mx/maduver/index.php/servicios-ambientales/2-clasificacion.html
http://www.cifor.org/pes/_ref/sp/sobre/
http://www.sah-
providencia.com.mx/index.php?option=com_content&view=article&id=7:ejemplos-de-
servicios-ambientales&catid=1:latest-news&Itemid=50