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Esplendor mexica
Fundacin de Tenochtitlan.
El guila sobre nopal, smbolo de Huitzilopochtli, se posa en el cruce de canales. Importantes capitanes se distribuyen en los cuatro barrios de la
ciudad, tules y carrizales indican la vegetacin a la llegada de los mexicas en 1!". #dice $endocino.
%enochtitlan &ue la capital del vasto territorio dominado por los mexicas.
#onstruida sobre uno de los islotes del lago 'ue ocupaba prcticamente en toda su
extensin el actual (alle de $)xico, estaba comunicada con tierra *rme por medio
de amplias avenidas, cuyo trazo implic la construccin de una comple+a red de
puentes y ace'uias.
Hacia el sur, los caminos se dirigan a Ixtapalapa y #hurubusco, hacia el norte a
%epeyacac y hacia el occidente a una de las grandes ciudades aliadas, %lacopan. -l
oriente, un .ltimo camino comunicaba con el embarcadero del /ago de %excoco,
punto de entrada a la gran capital del antiguo se0oro del -colhuacan.
/os cronistas espa0oles del siglo 1(I no ocultaron su asombro ante la gran
extensin y comple+a organizacin social de este asentamiento urbano. El mismo
#ort)s, en sus Cartas de Relacin a los 2eyes de Espa0a, hace evidente su
impresin y respeto ante la ciudad de los tenochcas.
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3ividida en cuatro secciones, %enochtitlan contaba con numerosos barrios.
3estacaba el llamado centro ceremonial, recinto amurallado donde se construyeron
soberbias pirmides para albergar los setenta y ocho templos de las deidades ms
importantes, como Huitzilopochtli y %laloc. /a mayora de los templos estaban
habitados por sacerdotes de los variados cultos4 en ellos se celebraban ceremonias,
sacri*cios rituales, penitencias y los ayunos de la nobleza.
#ada edi*cio tena caractersticas propias. El de %eutlalpan era 5un bos'uecillo
cercado de cuatro paredes, como un corral de tierra &ragosa en el 'ue se haca una
procesin5. El de %lilapan contaba con 5una &uente como alberca, y por estar el agua
pro&unda pareca negra, en la 'ue se ba0aban los strapas de noche5.
%ambi)n haba edi*caciones 'ue los cronistas describen como 6monasterios7,
crceles y varios Tzompantli, maderos en los 'ue se ensartaban las cabezas de los
sacri*cados. #ompletaban el con+unto los palacios habitados por sacerdotes y
miembros de la nobleza con &unciones administrativas, las escuelas para los +venes
de la nobleza y el ma+estuoso +uego de pelota.
Ofrenda de sacerdotes
con sahumerios en el templo de 8uetzalcoatl, ubicado en el recinto sagrado de %enochtitlan. #dice 9lorentino

$encin aparte ameritan los amplios y lu+osos palacios de -xayacatl, -huizotl y

$octezuma II, 'ue albergaban numerosos aposentos, patios, +ardines, zoolgicos,
estan'ues y muelles, y los imponentes edi*cios administrativos, como el tribunal
popular o tecalli, el tecpillcalli o tribunal militar, los grandes almacenes donde se
resguardaban los productos tributarios o petlacalli, y el maxcalli, recinto para los
cautivos de guerra.
:ardines y huertas con plantas de ornato y medicinales embellecan el ambiente
urbano, y se contaba desde luego con mercados4 destacaba entre ellos uno 'ue
deslumbr a ;ernal 3az del #astillo por la gran variedad de productos 'ue en )l se
intercambiaban, el de la vecina isla de %latelolco.
/a opulencia de este comple+o urbano se cimentaba en las con'uistas y
dominacin militar de los mexicas sobre un vasto territorio. /os pueblos sometidos
estaban obligados a entregar tributo en &orma de servicios o de productos, desde
alimentos hasta artesanas elaboradas con oro y piedras preciosas.
/as artesanas suntuarias eran tenidas en alta estima por los estratos superiores
de la sociedad mexica, nobles, guerreros, sacerdotes, comerciantes. - mayor
calidad y re*namiento en las mantas, los pectorales y los atuendos, mayor el poder
y estatus de su portador.
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Estas artesanas eran elaboradas por una capa social de especialistas 'ue
producan para el resto de la sociedad ob+etos tanto cotidianos como de lu+o. =na
caracterstica esencial de estos artesanos 'ue utilizaban una tecnologa
rudimentaria era la transmisin del conocimiento milenario en la prctica. Eran los
depositarios de un acervo cultural en el 'ue se plasmaba la cosmovisin y la
ideologa.
/as &uentes escritas mencionan 'ue los mexicas trasladaban a su capital a los
me+ores artesanos. /ocales o &orneos, todos ellos eran depositarios de acervos
culturales, algunos milenarios, 'ue plasmaban tanto en las humildes vasi+as de uso
cotidiano como en las &astuosas prendas 'ue, seg.n cuenta la tradicin, $octezuma
II usaba slo una vez.
/os cdices, documentos pictogr*cos elaborados por los antiguos mexicanos,
constituyen nuestra &uente bsica de in&ormacin. >racias a los cuidadosos registros
de tributos 'ue llevaban los mexicas podemos conocer los productos 'ue llegaban a
%enochtitlan, las materias primas utilizadas en su elaboracin, las t)cnicas
productivas, el destino *nal de los bienes y sus lugares de procedencia. /os cdices
proporcionan, adems, in&ormacin sobre los atuendos, adornos y ob+etos rituales
utilizados por la sociedad indgena, 'ue puede complementarse con las
descripciones de con'uistadores espa0oles como Hernn #ort)s y ;ernal 3az del
#astillo, de sacerdotes como &ray 3iego 3urn y &ray ;ernardino de ?ahag.n, y de
&uncionarios de la #orona espa0ola. %ambi)n o&recen valiosas re&erencias los escritos
"
de los indgenas educados en el #olegio de %latelolco. - este con+unto de textos los
denominamos &uentes del siglo 1(I o simplemente &uentes.
*Manos Artesanas del Mxico Antiguo, Luz Ma. Mohar Betancourt, Mxico,
SEP-Conacyt,!!"