Bacterifagos

Definicin
Tambin llamados fagos son virus que infectan exclusivamente a bacterias. Al igual que los virus
que infectan clulas eucariotas, los fagos estn constituidos por una cubierta proteica o cpside en
cuyo interior esta contenidos su material gentico, que puede ser ADN y ARN. El tamao de los
fagos oscila entre 20 y 200 nm.
Historia
En 1913, el bacterilogo britnico Frederick Twort observ por primera vez este tipo de virus .Pero
no fue sino hasta 1917, cuando el microbilogo canadiense Flix dHerelle afirmo que se trataba
de un virus al cual llamo bacterifago. El nombre bacterifago lo form de la palabra bacteria y
phagein (comer o devorar, en griego), implicando que los fagos comen o devoran a las
bacterias.
Estructura
Algunos bacterifagos tienen estructuras bastante complicadas y elaboradas. El bacterifago T4,
consta de cinco protenas y de las siguientes partes: cabeza, cola, un cuello o collar, placa basal y
unas fibras a modo de patas. Una envuelta lipdica envuelve el caparazn proteico, o cpsida, el
cual encierra el material gentico enrollado. Desde esta envuelta se proyectan dos tipos de
protenas a modo de pas, que determinan las propiedades infectivas del virus.
Replicacin del ADN
Para entrar en una bacteria los fagos se acoplan a la pared celular, produciendo una pequea lisis,
con una especie de jeringa introducen su ADN para luego combinarlo con el ADN de la bacteria. En
el interior de la bacteria el ADN del bacterifago se une al de la bacteria, tomando posesin de la
misma y obligndola a producir ms virus como l. En el caso del bacterifago T4, la construccin
de nuevas partculas virales es un complejo proceso que requiere la ayuda de ciertas molculas. La
cola y la cabeza son construidas por separado y se ensamblan posteriormente de forma
espontnea. Despus, el ADN es empaquetado en el interior de la cpside mediante un
mecanismo no muy bien conocido aun. Los fagos pueden ser liberados mediante lisis celular o por
secrecin celular. En el caso del fago T4, unos 20 minutos despus de inyectar el material gentico
ms de 300 fagos son liberados va lisis, con el solo fin de infectar a otras bacterias
Implicaciones para el ser humano
Alguna vez se pens que el uso de los bacterifagos podra ser una va efectiva para tratar las
infecciones bacterianas, pero pronto se hizo aparente que los fagos son removidos rpidamente
del cuerpo as que resultaron de poco valor clnico. Sin embargo, los bacterifagos son tiles en el
diagnstico de laboratorio para la identificacin de bacterias patgenas (fago-tipificacin). Aunque
la fago-tipificacin no se usa en el laboratorio clnico de rutina, s se usa a en los laboratorios de
referencia con propsitos epidemiolgicos
La terapia fgica ha sido utilizada desde la dcada de 1940 en la ex Unin Sovitica como una
alternativa a los antibiticos para tratar infecciones bacterianas, ya que eliminar bacterias es lo
que los fagos hacen mejor. El desarrollo de cepas bacterianas resistentes a
mltiples drogas ha conducido a investigadores en medicina a reconsiderar a los fagos como
una alternativa al uso de antibiticos. Hay una biblioteca de bsqueda de fagos especficos y
sus usos teraputicos en el Instituto Tbilisi, en la Repblica de Georgia.
En agosto de 2006, la FDA (Food and Drug Administration) de Estados Unidos aprob el uso
de bacterifagos en ciertas carnes con el fin de acabar con la bacteria Listeria
monocytogenes. En el otoo de 2011 la Fundacin Bill y Melinda Gates anuncia que financiar
la investigacin, llevada a cabo por el Centro Nacional de Biotecnologa (Espaa),
dependiente del CSIC, del uso de bacterifagos como sustituto de los antibiticos ante las
infecciones del tracto digestivo producidas por bacterias.