Charles Dickens

VIAA LUI DAVID COPPERFIELD

Vol. 1
CUPRINS:
PREFA 4
CAPITOLUL I 9
DESCHID OCHII 9
CAPITOLUL II 23
PRIVESC 23
CAPITOLUL III 41
SE NTMPL O SCHIMBARE 41
CAPITOLUL IV 60
CAD N DIZGRAIE 60
CAPITOLUL V 82
SUNT NDEPRTAT DE CAS 82
CAPITOLUL VI 104
FAC NOI CUNOTINE 104
CAPITOLUL VII 113 NTIUL SEMESTRU LA SALEM HOUSE 113
CAPITOLUL VIII 135
VACANA. O DUP-AMIAZA FERICIT 135
CAPITOLUL IX 152
O JALNIC ANIVERSARE A ZILEI MELE DE NATERE 152
CAPITOLUL X 166
NU SE MAI SINCHISESC DE MINE, DAR MI FAC ROST DE O SLUJB
166
CAPITOLUL XI 191
NCEP S TRIESC DIN MUNCA MEA I NU SUNT NCNTAT 191
CAPITOLUL XII 211
FR SA FIU MAI NCNTAT DECT NAINTE C SUNT PE PICIOARELE
MELE, IAU O HOTRRE DE MARE NSEMNTATE 211
CAPITOLUL XIII 223
URMRILE HOTRRILOR MELE 223
CAPITOLUL XIV 247
MTUA DECIDE CE S FAC CU MINE 247
CAPITOLUL XV 266
IAU TOTUL DE LA NCEPUT 266
CAPITOLUL XVI 278
M SCHIMB N MULTE PRIVINE 278
CAPITOLUL XVII 304
O NTLNIRE NEATEPTAT 304
CAPITOLUL XVIII 325
PRIVIRE RETROSPECTIVA 325
PERSONAJELE:
RICHARD BABLEY, (Mister Dick), un nebun inofensiv MISTER BARKIS,
harabagiu.
MISTER CHLLIP, medic; un omule blajin.
DAVID COPPERFIELD, eroul romanului.
MISTER CREAKLE, un director de coal, incult i cinos REVERENDUL
HORACE CREWLER, pastor srac n Devonshire.
URIAH HEEP, copist n biroul lui mister Wickfeld.
MISTER JORAM, asociatul i ginerele lui mister Omer, antreprenorul de
pompe funebre.
MISTER JORKINS. Asociatul lui mister Spenlow.
LATTIMMER, servitorul i omul de ncredere al lui James Steerforth.
JACK MALDON, un tnr de nimic, lipsit de mijloace, lene, obraznic,
nfumurat.
MISTER CHARLES MELL, profesor la coala lui mister Creakle MISTER
WILKINS MICAWBER, un domn elegant, grandilocvent, generos i nesocotit.
MISTER. WILKINS MICAWBER Jr, feciorul cel mare al acestuia MISTER
MILLS, tatl Juliei Mills.
MISTER EDWARD MURDSTONE, tatl vitreg al lui David Copperfeld.
MISTER OMER, negustor de manufactur, croitor, antreprenor de pompe
funebre etC. La Yarmouth.
DANIEL PEGGOTTY, un pescar cam din topor, dar bun la inim.
HAM PEGGOTTY, marangoz i pescar; nepotul lui Daniel Peggotty.
MISTER QIUNION, administratorul depozitului frmei Murdstone &
Grinby
MISTER FRANCIS SPENLOW, unul dintre membrii frmei Spenlow &
Jorkins; tatl Dorei Spenlow.
JAMES STEERFORTH, un tnr binecrescut i cu deosebit farmec
personal, prieten din coal cu Copperfeld.
DR. STRONG, un domn btrn i amabil, directorul unei coli din
Canterbury.
MISTER TIFFEY, un btrn funcionar n birourile frmei Spenlow &
Jorkins
THOMAS TRADDLES, coleg de coal i prieten cu David Copperfeld.
MISTER WICKFIELD, avocat la Canterbury.
MISSIS CLARA COPPERFIELD, mama lui David Copperfeld.
MISSIS CREAKLE, o femeie de treab bruftuluit de soul ei.
MISS CREAKLE, fica precedentei.
MRS.2 CREWLER, soia reverendului Horace Crewler.
CAROLINE, LOUISA, LUCY, MARGARET, SARAH i SOPHY.
CREWLER, ficele reverendului Horace Crewler.
MRS. CRUPP, o femeie corpolent, care nchiriaz camere mobilate.
ROSA DARTLE, o doamn care locuiete la missis Steerforth i i ine
companie.
MICUA EMILY, o nepoat a lui mister Peggotty adoptat de acesta.
MARTHA ENDELL, o femeie ru famat.
MRS. GUMMIDGE, vduva unui pescar, fost tovar al lui Daniel
Peggotty.
MRS. HEEP, vduv: mama lui Uriah Heep.
MRS. MARKLEHAM, mama Anniei Strong.
MRS. EMMA MICAWBER, soia lui Wilkins Micawber.
MISS EMMA MICAWBER, fica ei.
MISS JULIA MILLS, prietena cea mai apropiat a Dorei Spenlow.
MISS MOWCHER, coafez cu clientel distins.
MISS JANE MURDSTONE, sora lui Edward Murdstone.
MINNIE OMER, fica Iul mister Omer; frumoas i cumsecade CLARA
PEGGOTTY, femeie la toate n casa Clarei Copperfeld; ddaca i prietena lui
David.
MISS CLARISSA SPENLOW, cea mai n vrst dintre cele dou surori
nemritate ale lui mister Spenlow.
MISS LAVINIA SPENLOW, sora Clarissei Spenlow.
MISS DORA SPENLOW, unicul copil al lui mister Spenlow; o fat timid,
sensibil, naiv i drgla, mai trziu soia-copili a lui David Copperfeld.
MRS. STEERFORTH, mama lui James Steerforth.
MRS. ANNIE STRONG, soia doctorului Strong.
MISS BETSEY TROTWOOD, o doamn auster, dar inimoas; mtua
mare a lui David Copperfeld.
AGNES WICKFIELD, fica i menajera lui mister Wickfeld.
CAPITOLUL I.
DESCHID OCHII.
Este menirea paginilor de fa s-arate dac pn la urm eroul propriei
mele viei voi f eu sau dac altcuiva i va reveni acest rol. Ca s-o iau cu
povestirea chiar de la nceput, voi consemna c (precum mi s-a spus, i cred)
am venit pe lume ntr-o vineri la miezul nopii. S-a bgat atunci de seam c
am scos primul ipt chiar n clipa cnd pendula a pornit s sune.
Ddaca mea i anumite femei mai nelepte de prin vecini, care mi-au
artat o grij deosebit cu cteva luni nainte de a f fost cu putin s facem
cunotin, innd seama de ziua i ceasul naterii, au dat de tire c eram
ursit s fu nefericit n via i, n al doilea rnd, au vestit c-mi era scris s vd
stafi i nluci, cci asta socoteau dnsele, era soarta nefericiilor prunci fete
sau biei venii pe lume vinerea dup miezul nopii.
Despre prevestirea dinti nu e nevoie s spun nici un cuvnt aici, pentru
c nimic nu poate arta mai bine dect propria-mi poveste dac ea s-a adeverit
sau nu. n ce privete cea de a doua, voi spune doar c, de nu s-o f mplinit
cumva n frageda-mi copilrie, nc nu s-a svrit pn n ziua de azi. Nu m
plng ns defel c-am fost lipsit de acest dar; i dac n clipa de fa de el se
bucur altcineva, i doresc din toat inima s-l pstreze.
M-am nscut cu ci, care, prin anunuri la gazet, a fost oferit spre
vnzare la preul convenabil de cincisprezece guinee3. Dar nu tiu dac pe
vremea aceea oamenii care cltoreau pe mare nu prea aveau bani sau dac,
nemaifind superstiioi4, preferau colacii de salvare; ceea ce tiu e c nu s-a
grbit dect un singur amator, un avocat care juca la burs i care a oferit dou
lire5 bani pein, iar restul n vin de Xeres6 refuznd s plteasc mai mult
pentru chezia c nu se va neca. Aadar, anunul a fost retras, reprezentnd
o cheltuial zadarnic, findc pe acea vreme srmana mea mam avea i ea vin
de Xeres din belug, iar zece ani mai trziu cia a fost pus la loterie undeva
pe meleagurile noastre, vnzndu-se cincizeci de bilete a cte o jumtate de
coroan7 fecare, ctigtorul urmnd s plteasc cinci ilingi pe deasupra.
Am fost de fa i-mi amintesc c m-am simit tulburat i stnjenit vznd cum
se nstrina astfel o parte din fptura mea. Cia a fost ctigat, in minte, de o
btrn, cu un coule pe bra, care abia s-a ndurat s scoat cei cinci ilingi,
n monede de cte o jumtate de penny8, i pn la urm a dat cu doi pence i
jumtate mai puin, ceea ce zadarnic s-au strduit s-i dovedeasc, fcnd cu
ea socoteli nesfrite.
Faptul c btrna nu s-a necat i c i-a dat linitit obtescul sfrit n
patul ei, la vrsta de 92 de ani, este nendoios, i oamenii din partea locului nu-
l vor da uitrii mult vreme. Dup cte am afat, s-a mndrit pn i pe patul
morii c nici o singur dat n viaa, ei n-a trecut vreo ap altfel dect peste un
pod i c pn la captul zilelor ei, ori de cte ori i sorbea ceaiul, pentru care
avea o mare slbiciune, se arta foarte indignat mpotriva marinarilor i a
celorlali oameni care n-aveau nimic sfnt i bteau mrile lumii. Zadarnic i-ai
f spus c aceast mult hulit ndeletnicire aducea i unele foloase, printre care
se numra poate i ceaiul. Rspundea totdeauna, repetnd apsat, cu
neclintit ncredere n temeinicia argumentului ei: Nu, nici s n-aud de
oamenii care bat drumurile i mrile!
i acum, ca s nu mai bat i eu cmpii, m ntorc s v spun cum am
venit pe lume.
M-am nscut la Blunderstone, n comitatul Sufolk, sau cam pe acolo,
cum se spune n Scoia. Sunt un copil postum. Ochii printelui meu s-au
nchis asupra luminii acestei lumi cu ase luni nainte ca ai mei s se deschid
asupra ei. Chiar i acum mi se pare ciudat cnd m gndesc c n-a apucat s
m vad niciodat; i mai ciudate mi par amintirile nedesluite din prima
copilrie, legate de lespedea alb de pe mormntul lui din curtea bisericii, i
jalea ce m cuprindea cnd vedeam c zcea acolo singur, n noaptea adnc,
n timp ce salonaul nostru era nclzit i luminat de focul din cmin i de
facra, lumnrilor, i c uile casei noastre ncuiate i zvorite ceea ce mi se
prea uneori o adevrat cruzime nu-i ddeau voie s intre la adpost.
Persoana cea mai nsemnat din familia noastr, despre care voi avea
prilejul s povestesc, era o mtu a tatii, care, prin urmare mi-era i mie
mtu. Miss Trotwood9 sau miss Betsey, cum obinuia s-i spun biata
mam cnd, izbutind s-i nfrng spaima pe care i-o strnea acest personaj
nfricotor, se-ncumeta s-i pomeneasc numele (ceea ce rar se ntmpla)
fusese mritat, cu un brbat mai tnr dect ea, foarte chipe, dar, vorba
ceea, pomul se cunoate dup roade i omul dup fapte, cci lumea l bnuia
c o btuse pe miss Betsey i c odat, cnd se iscase ntre ei o glceav pentru
niscaiva merinde, se repezise la ea, hotrt s-o azvrle pe fereastr de la catul
al doilea. Aceste dovezi nendoielnice ale nepotrivirii lor de caracter o
ndemnaser pe miss Betsey s-i dea rva de drum i s ajung la o desprire
prin bun nvoial. Dumnealui plecase n Indii cu ce bani avea, i acolo, potrivit
unor zvonuri fr temei, care se liser n familia noastr, fusese vzut clare
pe un elefant. mpreun cu un babuin10: dar eu cred mai degrab c trebuie s
f fost vreun babu11 sau o begum12. Oricum, nu trecur nici zece ani i sosir
veti c s-ar f prpdit. Ce-a simit mtua cnd a afat, nimeni nu tie, cci,
ndat dup desprire, i-a reluat numele de fat, i-a cumprat o csu ntr-
un ctun ndeprtat, lng rmul mrii, i s-a statornicit acolo, locuind cu o
singur slujnic, trind, pare-se, de atunci nainte retras n cea mai
nenduplecat izolare.
Tata fusese, cred, cndva, una dintre slbiciunile ei; cstoria lui o
jignise ns crunt, pentru simplul motiv c maic-mea era o ppu de cear.
Miss Betsey n-o vzuse niciodat pe mama, tia doar c nu mplinise nici 20 de
ani, i asta i era de ajuns. Tata i miss Betsey nu s-au mai vzut niciodat.
Cnd s-a nsurat, era de dou ori mai n vrst dect mama i nu tocmai
sntos. Precum am mai spus, s-a prpdit dup un an i cu ase luni nainte
de venirea mea pe lume.
Aa stteau lucrurile n dup-amiaza acelei vineri memorabile i, fe-mi
iertat s spun, bogate n ntmplri de seam. Nu pot pretinde c a f tiut
atunci care era situaia, nici c despre cele ce au urmat mi-ar f rmas amintiri
ntemeiate pe mrturia propriilor mele simuri.
Mama se simea ru i edea tare abtut lng cmin, privind focul
printre lacrimi, gndindu-se cu dezndejde la viitorul ei i al micuului
necunoscut fr tat, care se gtea s vin ntr-o lume ce nu se sinchisea
ctui de puin de sosirea lui, unde nu-l ateptau dect cteva pachete de ace
de siguran ntr-un sertar din odaia de sus; mama, precum spuneam, edea
lng focul din cmin n dup-amiaza aceea senin de martie, n timp ce afar
uiera vntul, i era speriat i mhnit, ndoindu-se c va scpa cu via din
ncercarea ce-o atepta, cnd, deodat, ndreptndu-i privirea ctre fereastra
din fa, a vzut n timp ce-i tergea lacrimile, o doamn necunoscut care
trecea prin grdin.
Cnd s-a uitat a doua oar a avut o presimire puternic cum c doamna
aceea era miss Betsey. Peste zaplazul grdinii asfnitul i revrsa strlucirea
asupra necunoscutei, care se ndrepta spre u pind bos i cu un aer
nepat ce nu putea f dect al ei. Cnd a ajuns n dreptul casei s-a vdit o dat
mai mult c era chiar ea. Tata spusese adesea c rareori mtua se purta ca
toat lumea; i de ast dat, n loc s sune, s-a apropiat de fereastra prin care
mama o vzuse venind i s-a uitat nuntru, apsndu-i att de tare vrful
nasului de geam, nct, cum povestea biata mama, i s-a turtit i ntr-o clipit s-
a fcut alb de tot.
Mamei i-a pricinuit o asemenea sperietur, nct sunt sigur c venirea
mea pe lume ntr-o vineri i-o datorez mtuei Betsey.
Tulburat, mama s-a ridicat de pe fotoliu i s-a furiat n spatele lui, n
col. Miss Betsey a cercetat ncet i cu luare-aminte odaia de la un capt la
cellalt, rotindu-i ochii aa cum i rotesc capul harapii la pendulele
nemeti13 pn ce, n cele din urm, a zrit-o pe mama. Atuncea s-a
ncruntat i ca una ce era deprins s porunceasc, i-a fcut semn s-i
deschid ua. Mama s-a dus.
Missis David Copperfeld, mi se pare, a spus miss Betsey. Intonaia se
datora pesemne hainelor de doliu pe care le purta mama i strii n carele afa.
Da, a rostit mama cu voce stins.
Miss Trotwood, s-a prezentat vizitatoarea. Vreau s cred c-ai auzit de
mine!
Mama i-a rspuns c a avut aceast plcere. Dar cu prere de ru, i-a
dat seama c adevrul i se citea pe fa: plcerea nu fusese din cale-afar de
mare.
Acum ai prilejul s-o i vezi! a spus miss Betsey.
Mama a dat din cap i a poftit-o s intre.
Au intrat n odaia din care tocmai ieise mama, pentru c n salonul afat
de cealalt parte a coridorului nu se fcea focul nu se mai fcuse focul de la
nmormntarea tatii; s-au aezat amndou, i vznd c miss Betsey nu
scotea nici un cuvnt, mama, dup ce s-a strduit zadarnic s se stpneasc,
a izbucnit n plns.
Oh, stai, stai! a strigat miss Betsey. Nu plnge! Las, las!
Mama nu a fost n stare s se potoleasc i a plns mai departe, pn i-
a uurat inima.
Ia scoate-i scufa, fetio, ca s te vd mai bine, a poftit-o miss Betsey.
Chiar dac ar f vrut, mama era prea nspimntat pentru a se mpotrivi
acestei cereri ciudate. Aadar, s-a supus, dar minile i tremurau att de tare,
nct prul, care era bogat i frumos, i s-a desfcut i i-a czut pe fa.
Fr ndoial, mama arta foarte tnr, chiar pentru vrsta ei; ca i
cum s-ar f simit vinovat, a privit n pmnt, srmana, i a spus printre
suspine, c este ntr-adevr prea tnr nu numai pentru a rmne vduv, ci
i pentru a f mam, de va avea zile. n scurta pauz ce a urmat, mamei i s-a
prut c miss Betsey i mngia prul cu o mn prietenoas; dar cnd i-a
ridicat privirea, nsufeit de o ndejde sfoas, a vzut-o cum edea cu fusta
sumeas, cu minile mpreunate pe genunchi i cu picioarele sprijinite de
galeria cminului i se uita ncruntat la foc.
Pentru numele lui Dumnezeu, a izbucnit pe neateptate miss Betsey,
de unde ai mai scos i numele sta de Crngu-Ciorilor?
Vorbii de casa noastr, ma'am14? a ntrebat mama.
De ce Crngu-Ciorilor? Dac mcar unul dintre voi ar f avut ct de
ct sim practic, i-ai f dat mai degrab numele de arcu Mieilor15.
Numele i-a fost dat de mister Copperfeld, a rspuns mama. Cnd a
cumprat casa, era ncntat, cci credea c se gsesc ciori prin preajm.
n clipa aceea, vntul de sear a rbufnit att de tare printre cei civa
ulmi nali i btrni din fundul grdinii, nct nici mama, nici miss Betsey nu
s-au putut opri s priveasc ntr-acolo. n vreme ce ulmii ca nite uriai care,
cteva clipe dup ce i-au optit la ureche o tain, ncep s se frmnte i s
gesticuleze, ca i cum noutile grozave pe care le afaser le-ar f tulburat
linitea se plecau unii ctre alii, au zrit aninate pe crengile lor de sus cteva
cuiburi de ciori, care se legnau, prsite asemenea unor epave pe o mare
rscolit de furtun.
Unde sunt psrile? a ntrebat miss Betsey.
Cine? a ntrebat mama, care se gndea la altceva.
Ciorile! Ce s-a ntmplat cu ele? a struit ea.
De cnd locuim aci, n-am vzut niciuna, a spus mama. Credeam,
adic mister Copperfeld credea c-ar f crduri ntregi. Dar sunt cuiburi vechi
i de mult prsite.
Zi David Copperfeld i pace! a exclamat mtua. David Copperfeld,
aa cum l-am tiut! A dat casei numele de Crngu-ciorilor, dei nu se af nici
o cioar primprejur, i i-a nchipuit c trebuie s fe numai pentru c vzuse
nite cuiburi.
Mister Copperfeld a murit, a rostit mama, i dac ndrznii s-l
vorbii de ru n faa mea
Biata mama, scumpa de ea, presupun c s-a gndit o clip s se
npusteasc asupra mtuii i s-o loveasc, dei aceasta ar f putut s-o doboare
cu o mn, chiar dac mama s-ar f simit mult mai bine dect se simea n
seara aceea. Dar pn a izbutit s se ridice de pe scaun, i-a trecut i s-a aezat
la loc resemnat i a leinat.
Cnd i-a venit n fre fe singur, fe cu ajutorul lui miss Betsey a
vzut-o stnd lng fereastr. Soarele scptate, i se lsa ntunericul; abia se
vedeau una pe alta, i asta mai mult datorit focului ce ardea n cmin.
Ei? a iscodit-o miss Betsey, ntorcndu-se la fotoliul ei, de parc nu s-
ar f apropiat de fereastr dect pentru ca s-i arunce ochii asupra privelitii.
Pe cnd atepi
Tremur toat, a bolborosit mama. Nu tiu ce o f! Am s mor, sunt
sigur!
Nu, nu, nu! a ncredinat-o miss Betsey. Ia un ceai!
Ah, Doamne, Doamne, credei c-o s-mi ajute? a scncit mama,
pierdut.
Sigur c o s-i ajute! a mbrbtat-o miss Betsey. Totul nu-i dect
nchipuire. Cum se numete fata?
nc nu pot ti, dac o s fe fat, i-a rspuns mama cu candoare.
Binecuvntat fe copilul! a exclamat miss Betsey, citind, fr s-i dea
seama, cel de al doilea verset brodat pe perinia de ace afat n sertarul din
odaia de sus, aplicndu-l ns mamei n loc s mi-l aplice mie. Altceva voiam s
spun. Te ntrebam cum o cheam pe fata n cas.
Peggotty! a zis mama.
Peggotty! a repetat misa Betsey, oarecum indignat. Vrei s spui, fetio,
c ntr-o biseric cretineasc cineva a putut f botezat cu numele de Peggotty?
E numele ei de familie, o lmuri mama. Cu glas stins. Mister
Copperfeld i spunea aa, pentru c avea acelai nume de botez ca mine.
Peggotty! a strigat miss Betsey, deschiznd ua. Nite ceai! Stpna
dumitale nu se simte prea bine. Nu te moci!
Dup ce a dat fr nici o ovire aceast porunc, de parc dintotdeauna
ar f avut o netgduit autoritate n casa aceasta, i dup ce s-a mai uitat o
clip, ca s-o vad pe Peggotty, care, mirat la auzul unei voci strine, ieise pe
coridor cu o lumnare n mn, miss Betsey a nchis ua i s-a aezat la loc, ca
mai nainte, cu picioarele pe galeria cminului, cu rochia sumeas i cu minile
mpreunate pe genunchi.
Spuneai c teatepi s fe fat, a nceput miss Betsey. Eu nu am nici o
ndoial c-o s fe fat. Am o presimire c-are s fe fat! Acum, copila mea, de
ndat ce se va nate fetia
Sau. Poate, biatul. S-a ncumetat s adauge mama.
i-am spus c am o presimire c-are s fe fat! a repezit-o miss Betsey.
S nu m contrazici! De ndat ce s-o nate fetia, vreau s-i fu prieten. Am
de gnd s-i fu na i am s te rog s-i dai numele de Betsey Trotwood
Copperfeld. Nu se cade ca n viaa acestei Betsey Trotwood s se svreasc
greeli de pe urma crora s aib de suferit! Nimeni s nu se joace cu
sentimentele ei! Trebuie s fe crescut cu grij i ferit, ca nu cumva s acorde
ncredere nesocotit unor oameni nevrednici de ea! Ca s nu se ntmple ceva,
am s veghez chiar eu!
Dup fecare din aceste sentine, miss Betsey cltina din cap, ca i cum
greelile ei de odinioar ar f continuat s-o macine i numai anevoie s-ar f
stpnit s nu le aminteasc pe larg. Cel puin aa bnuia mama, n timp ce o
privea luminat de licririle slabe ale focului; era ns prea nspimntat de
miss Betsey, prea se simea ru i prea era tulburat i abtut pentru a
deslui limpede lucrurile, sau pentru a ti ce s spun.
Dup cteva clipe de tcere, n care micrile capului ncetar treptat,
miss Betsey a ntrebat:
David s-a purtat frumos cu tine, fetio? Ai trit bine mpreun?
Am fost foarte fericii, a rspuns mama. Mister Copperfeld a fost ct se
poate de bun cu mine!
Nu cumva te-a cam rsfat? a mrit miss Betsey.
Da, m-a cam rsfat, cred, findc m afam singur i fr nici un
sprijin n lumea asta rea, a ncuviinat din nou mama, plngnd cu hohote.
Bine! Nu mai boci! i-a zis miss Betsey. Nu erai o pereche potrivit,
fetio dar exist oare doi oameni pe lume care s se potriveasc? De aceea
chiar te i ntreb. Erai orfan, nu-i aa?
Da.
i erai guvernant?
Eram guvernant ntr-o familie pe care mister Copperfeld o frecventa.
Mister Copperfeld a fost ct se poate de binevoitor, interesndu-se n chip
deosebit de mine i purtndu-se foarte atent i, n cele din urm, mi-a cerut
mna. I-am acordat-o. i aa ne-am cstorit, a rspuns deschis mama.
Aa! Srcua a murmurat miss Betsey, cznd pe gnduri, dar tot
privind ncruntat focul. Te pricepi la ceva?
V rog s m iertai, ma'am, la ce anume? a bolborosit mama.
La gospodrie, de pild.
Destul de puin, din pcate, a mrturisit mama: Nu att ct a f vrut.
Dar mister Copperfeld m mai nva
Parc el era mai breaz! a comentat, n treact, miss Betsey.
Eram foarte dornic s nv, iar el i ddea mare osteneal, i cred c-
a f prins ceva dac nu s-ar f abtut asupra mea aceast npast ngrozitoare
a morii lui i, necnd-o plnsul, biata mam n-a mai fost n stare s
urmeze.
Bine, bine mormi miss Betsey.
ineam socotelile casei, i sear de sear le verifcam cu mister
Copperfeld, a adugat mama printre lacrimi, dup care a amuit, cuprins de
un nou val de dezndejde.
Bine, bine! a repetat miss Betsey. Dar nu mai plnge!
i niciodat nu ne-am certat n privina asta, afar doar c mister
Copperfeld gsea c treiurile mele prea semnau a cinciuri sau c scriam
aptele i noule cu nforituri n coad i iar a izbucnit n lacrimi, i iar
n-a mai fost n stare s urmeze.
Ai s cazi la pat, i-a zis miss Betsey i tii bine c asta n-o s fe bine
pentru dumneata, nici pentru viitoarea mea fn. Hai, stpnete-te!
Argumentul ei a potolit-o ntructva pe mama, dei hotrtor a fost, pare-
mi-se, faptul c se simea tot mai ru. A urmat o pauz, punctat doar de
cuvintele mtuii Betsey, care, cu picioarele pe galeria cminului, exclama ici-
colo: Hm!
Dup cte tiu, David i-a constituit o rent, a spus ea dup un timp.
i-a lsat ceva?
Mister Copperfeld, i-a rspuns mama bolborosind, bun i prevztor
cum era, a avut grij i a stipulat c n caz de deces o parte din rent mi va
reveni mic.
Ct! a ntrebat miss Betsey.
O sut cinci lire pe an, a lmurit-o mama.
Nu-i chiar att de ru, i-a dat cu prerea mtua.
Cuvinte mai potrivite mprejurrii nici nu s-ar f putut gsi. Mama se
simea att de ru, nct atunci cnd Peggotty a intrat cu ceaiurile i
lumnrile, a bgat ndat de seam ct era de suferind, ceea ce ar f putut
observa i miss Betsey, dac ar f fost mai mult lumin i a dus-o degrab
sus n odaia ei; apoi, fr nici o ntrziere, l-a trimis pe Ham Peggotty, nepotul
ei pe care de cteva zile l inea n cas, fr tirea mamei, ca s aib pe
cineva la ndemn, n caz de nevoie s cheme doctorul i infrmiera.
Sosind unul dup altul, la cteva minute distan, aceste dou ajutoare
au fost foarte mirate cnd au dat ochii cu o foarte impozant doamn
necunoscut, care sttea lng foc, cu boneta agat de braul stng, i-i
nfunda urechile cu vat. Peggotty nu o cunotea, iar mama n-apucase s-i
spun nimic, aa c prezena ei acolo constituia o enigm, iar faptul c avea n
buzunar un adevrat depozit de vat, pe care i-o ndesa n urechi, nu tirbea
ctui de puin aerul ei solemn.
Dup ce s-a dus sus, doctorul a cobort i, presupun eu ncredinat find
c va f nevoit s petreac mai multe ceasuri alturi de aceast doamn
necunoscut, s-a strduit s se arate politicos i comunicativ. Era cel mai
cuviincios brbat din lume, omul cel mai blnd cu putin. Se ddea mereu la o
parte, ca s ocupe ct, mai puin loc. Pasul i era la fel de uor sau poate chiar
i mai uor dect acela al Stafei din Hamlet. Capul l inea puin aplecat, pe de
o parte, findc era modest i se subaprecia, pe de alt parte, findc dorea s-i
ctige simpatia tuturor. A spune despre el c nu tia s arunce o vorb urt
nici mcar unui cine, ar f mult prea puin. Nici chiar unui cine turbat n-ar f
fost n stare s-i arunce o vorb de ocar. I-ar f spus poate binior un
asemenea cuvnt sau poate numai o jumtate sau o frntur de cuvnt, cci
vorba i era tot att de molcom ca i pasul; pentru nimic n lume, ns, nu s-ar
f purtat urt cu el i nu l-ar f repezit.
Mister Chillip i-a aruncat o privire sfoas mtuii.
inndu-i capul plecat ntr-o parte i salutnd-o, i-a spus, ducndu-i
mna la urechea stng, fcnd aluzie la vat:
Avei vreo iritaie local, ma'am?
Poftim? S-a roit mtua, scondu-i vata din ureche cum ai scoate
un dop.
Mister Chillip s-a speriat ntr-att de felul n care-l repezise, nct dup
cum i-a povestit mai trziu mamei a fost ct pe-aci s-i piard prezena de
spirit. A repetat cu blndee ntrebarea:
Avei vreo iritaie local, ma'am?
Mofturi! i-a retezat vorba mtua, i, dintr-o singur micare i-a
astupat la loc urechea.
Pn ce a fost chemat din nou sus, lui mister Chillip nu i-a mai rmas
altceva de fcut dect s stea la locul lui i s-o priveasc sfos cum edea i se
uita n foc. Dup vreun sfert de ceas s-a napoiat.
Ei? l-a iscodit mtua, scondu-i vata din urechea care era mai
aproape de el.
Ce s v spun, ma'am, i-a rspuns mister Chillip. Merge, ma'am,
merge binior.
Phii! a exclamat mtua, apsnd pe nota dispreuitoare a acestei
interjecii i astupndu-i din nou urechea.
Da da dup cum i-a mrturisit mamei chiar dnsul, pe mister Chillip
mai-mai s-l cuprind indignarea; frete, n nelesul profesional al cuvntului.
n ciuda indignrii, a rmas totui nemicat, i pn l-au chemat din nou s-o
vad pe mama, vreme de aproape dou ceasuri, s-a uitat la miss Betsey cum
edea i privea n foc. Apoi, dup un rstimp oarecare, s-a ntors la locul lui.
Ei? l-a iscodit mtua, scondu-i din nou vata.
Cum v spuneam, ma'am, rspunse mister Chillip. Merge, ma'am,
merge binior.
Hait! a bombnit mtua.
i a mrit att de urt, nct mister Chillip n-a mai putut rbda.
Mrise la el dinadins, ca s-l scoat din srite, a povestit el mai trziu. A gsit
deci cu cale s se aeze, n curent i n bezn, pe o treapt a scrii, i s atepte
acolo pn ce l vor chema din nou.
Ham Peggotty, care nva pe atunci la coala naional16 i tia
catehismul ca un balaur, ceea ce fcea ca mrturiile lui s fe vrednice de
crezare a povestit a doua zi c, vrndu-i capul pe u, cam un ceas mai
trziu, a fost strigat de miss Betsey, care se plimba ca turbat prin salona i
care s-a npustit asupr-i, prinzndu-l mai nainte ca s poat scpa cu fuga.
A mai istorisit c, din cnd n cnd, se auzeau zgomote de voci i de pai pe
care vata din urechile doamnei nu izbutea s le nbue, cci socotea c-l
nfcase tocmai ca s aib asupra cui s-i verse prisosul de nervi n clipele
cnd zgomotele deveneau din cale afar de puternice. C, inndu-l de guler, l
silise s umble n sus i n jos prin odaie (ca i cum ar f luat prea mult opiu), i
cnd zgomotele se auzeau mai tare, l scutura, l ciufulea, i astupa urechile, de
parc ar f fost ale ei, i pe deasupra l-a mbrncit i l-a bruftuluit n fel i chip.
A doua zi aceste mrturisiri au fost ntrite de mtua biatului, care l vzuse
pe la 12 i jumtate noaptea, ndat dup ce fusese eliberat, i care afrma c
n clipa aceea Ham era tot att de stacojiu ca i mine.
Blndul mister Chillip nu era n stare s poarte pic nimnui, i cu att
mai puin n mprejurri ca acelea. Cum a isprvit treaba, s-a furiat n salona
i, mai smerit ca oricnd, i-a spus mtuii:
Sunt fericit, ma'am, c v pot prezenta felicitrile mele!
Cu ce ocazie? s-a rstit mtua.
Din nou mister Chillip a rmas buimcit de purtarea peste msur de
aspr a mtuii mele; de aceea, ca s-o mblnzeasc, i-a fcut o mic
plecciune i a schiat un surs sfelnic.
Doamne, miluiete-l, nu neleg ce l-a plit pe omul sta! a izbucnit
mtua nerbdtoare. Oare o f mut?
Linitii-v, scump doamn, a rugat-o mister Chillip cu glas mai
blnd ca niciodat. Nu mai avei de ce s v temei. Linitii-v!
Faptul c mtua nu s-a apucat s-l scuture ca s scoat mai repede de
la el ce voia s afe este socotit de unii o adevrat minune. S-a mrginit doar
s-l priveasc cltinnd din cap, dar n aa fel nct bietul om i-a pierdut frea.
Da, ma'am, a reluat mister Chillip, ndat ce a mai prins puin curaj,
sunt fericit s v pot prezenta felicitrile mele. Totul s-a isprvit, ma'am, i s-a
isprvit cu bine.
Vreme de cinci minute, ct i-a trebuit lui mister Chillip ca s rosteasc
acest discurs, mtua mea l-a cercetat cu luare-aminte.
Cum se simte ea? l-a ntrebat mtua, ncrucindu-i braele, cu
boneta atrnat de mna stng.
Sper, ma'am, c n curnd se va simi foarte bine, a rspuns mister
Chillip. Att de bine ct se poate simi o mam tnr n asemenea mprejurri
nefericite. Putei merge s-o vedei, ma'am. O s-i fac plcere.
i ea? Ea cum se simte? a struit mtua.
Mister Chillip a lsat capul mai jos spre umr i, blajin ca o psric, a
privit-o lung pe mtua mea.
Fetia, a zis mtua mea. Cum se simte fetia?
M'am a rspuns mister Chillip, credeam c-ai afat. E biat!
Mtua n-a mai sufat nici un cuvnt, i, apucnd boneta cum ai apuca o
pratie, a dat s i-o arunce n obraz lui mister Chillip; apoi s-a rzgndit, i-a
pus-o strmb pe cap, a ieit i nu s-a mai ntors niciodat. S-a fcut nevzut,
ca o zn suprat sau ca una dintre acele fpturi suprafreti pe care, potrivit
superstiiilor populare, mi-era hrzit s le vd; i de atunci nu s-a mai ntors
niciodat.
Ba nu. Eu zceam n couleul meu, iar mama pe patul ei; Betsey
Trotwood Copperfeld a rmas ns pentru totdeauna n lumea viselor i a
umbrelor, n inutul acela tainic din care abia venisem; i lumina ce intra pe
fereastra odii noastre strlucea asupra pmntescului hotar pe care-l trec toi
cltorii i asupra movilei ridicate peste cenua i rna aceluia fr de care
niciodat n-a f prins via.
CAPITOLUL II.
PRIVESC.
Cnd privesc napoi ctre spaiile albe ale copilriei, colo dinti chipuri
care mi se nfrip desluit n minte sunt mama, cu prul ei frumos i silueta-i
tinereasc, i Peggotty, care n-avea deloc siluet, dar avea ochi att de negri,
nct i ntunecau parc tot restul feei, i obraji i brae att de roii i de
durdulii, nct m miram de ce, n loc s ciuguleasc mere, psrelele nu
veneau s-o ciuguleasc pe ea.
Parc mi le amintesc pe amndou, la oarecare deprtare una de alta,
micorate n ochii mei, pentru c se aplecau sau ngenuncheau pe podea, n
vreme ce, mpleticindu-m, eu mergeam de la una la alta. Mi-e prezent i
astzi o senzaie pe care nu sunt n stare s-o desprind din amintire, senzaia
pricinuit de contactul cu degetul arttor pe care Peggotty obinuia s mi-l
ntind i faptul c era asprit de cusut, ca o mic rztoare de nuci.
Se prea poate ca acestea s nu fe dect nchipuiri, dei cred c amintirile
noastre pot ptrunde mult mai adnc n vrsta copilriei dect bnuiesc muli
dintre noi; de asemenea cred c la foarte muli copii de vrst fraged puterea
de observaie este uimitor de precis i ascuit. Socot c despre oamenii
vrstnici care au un spirit de observaie deosebit s-ar putea spune mai degrab
c nu i l-au pierdut dect c l-au dobndit; mai mult chiar, dup cum
ndeobte am bgat de seam, aceti oameni pstreaz o anumit prospeime i
blndee i capacitatea de a se bucura de via, care sunt i ele daruri pstrate
de ei din zestrea copilriei.
Pentru c am prins s v spun toate acestea, m-a putea teme c iar am
pornit s bat cmpii, dar trebuie s art c toate aceste concluzii se
ntemeiaz n bun parte pe propria-mi experien; i dac din cuprinsul
povestirii de fa va reiei c am fost un copil nzestrat cu spirit de observaie
sau c, ajuns la brbie, pstrez proaspete amintirile din copilrie, nseamn
c nu m sfesc s revendic aceste dou nsuiri.
Precum am spus, cnd privesc napoi ctre spaiile albe ale copilriei,
cele dinti chipuri care se contureaz din vlmagul amintirilor sunt mama i
Peggotty. Oare mi mai aduc aminte i de altceva? S vedem.
Se desprinde, din negur, casa noastr, care, n cele mai vechi amintiri,
nu-mi pare deloc necunoscut, ci aproape familiar. La catul de jos se af
buctria lui Peggotty, care d n curtea din dos; n mijlocul curii, pe un stlp,
un porumbar fr porumbei; ntr-un col, o cuc mare, fr cine; i o
mulime de psri, care mi par uriae, se plimb de colo-colo cu un aer foros
i amenintor. Un coco, care, vrnd s cnte s-a cocoat pe un stlp, i acum
cnd l privesc de la fereastra buctriei, parc se uit fx la mine, i atta e de
stranic, nct m trec forii. Precum oamenii care triesc n mijlocul farelor
slbatice vd lei n visurile lor, tot aa i eu noaptea vd, n vis, gtele, care
mergnd legnat i ntinzndu-i gtul lung, m urmresc cnd trec pe lng
porti.
Aici e coridorul cel lung mi se pare nesfrit de lung care duce de la
buctria lui Peggotty la ua din fa. Din el se deschide cmara ntunecat, pe
lng care e bine s treci repede noaptea; cci cine tie ce se poate ascunde
printre acele butoaie, garnie i cutii de ceai, cnd nu e nimeni pe acolo cu o
lumnare aprins ca s deschid ua cmrii i s lase s ias aerul umed,
ncrcat cu miros de spun, de murturi, de piper, de lumnri i arom de
cafea, toate amestecate ntr-o singur boare. Apoi sunt cele dou salonae; cel
n care ne petreceam serile, mama, cu mine i cu Peggotty cci, dup ce i-a
sfrit treaba, Peggotty vine s stea cu noi, cnd suntem singuri i cellalt, cel
bun, n care stm duminica; frumos, e drept, dar nu tocmai plcut. Mie, cel
puin, mi se pare c ncperea asta are ceva jalnic, cci Peggotty mi-a povestit
cndva nu tiu anume cnd, cu ani n urm pesemne despre
nmormntarea tatii i despre asistena nvemntat n haine negre. n odaia
aceasta, ntr-o duminic seara, mama ne-a citit, mie i lui Peggotty, despre
nvierea lui Lazr. Am fost att de nfricoat, nct mai trziu au trebuit s m
scoale din pat i s-mi arate, prin fereastra dormitorului, cimitirul tcut, n
care, sub lumina solemn a lunii, toi morii dormeau, linitii n mormintele
lor.
Nu cred s se gseasc nicieri pe lume iarb pe jumtate att de verde,
sau copaci pe jumtate att de umbroi, sau un loc pe jumtate att de tihnit
ca pietrele de mormnt din cimitirul acesta. Dimineaa, devreme, cnd m ridic
n genunchi n ptucul meu, aezat ntr-o ni n dormitorul mamei, i privesc
ntr-acolo, vd oile care pasc i lumina roie a zorilor pe cadranul solar, i
atunci mi spun: Oare o f fericit cadranul solar c poate iari s ne spun ct
e ceasul?
Iat i strana noastr din biseric. Ce sptar nalt mai are? Alturi se af
fereastra prin care poate f i chiar este vzut casa noastr pentru c n timpul
slujbei de diminea, vrnd s se ncredineze c n-au spart-o hoii sau c n-au
mistuit-o fcrile, Peggotty i arunc nu o dat privirile pe fereastr. Dar dei
i tot plimb privirea pe afar, cnd fac i eu la fel, Peggotty se supr, se
ncrunt i-mi face semn s m uit la preot. Nu pot s m uit tot timpul la el
l tiu i fr fia aceea alb17 pe spate; i team mi-e s nu se mire de ce l
privesc int i s nu ntrerup liturghia ca s m ntrebe ce poftesc i atunci
ce s fac? E foarte urt s cati gura. Dar trebuie s m ndeletnicesc i eu cu
ceva. M uit la mama, i dnsa se preface c nu m vede. M uit la un biea
din cor, i el se strmb la mine. M uit la raza de soare care ptrunde prin ua
deschis i pridvorul bisericii i vd o oaie rtcit nu un pctos, ci chiar o
oaie gata s intre n biseric, i simt c dac am s m mai uit, la ea, n-o s
m mai pot stpni s nu spun ceva cu glas tare; i ce-a pi atunci! M uit la
tbliele funerare de pe zid, i ncerc s m gndesc la rposatul mister
Bodgers, din parohia noastr, i la ce trebuie s f simit missis Bodgers cnd
soul ei s-a chinuit atta vreme i medicii nu i-au fost de nici un ajutor. M
ntreb dac l-or f chemat i pe mister Chillip, i dac nici el n-a fost n stare s-
l ajute; n cazul acesta, cum s-o f simind, n fecare sptmn, cnd i se
amintete acest lucru? De la mister Chillip care poart jaboul de duminic
privirea mea trece la amvon i m gndesc ct de potrivit ar f pentru joac i ce
bine ar putea sluji drept fortrea; dac ar veni un biat s-o atace, i-a putea
arunca n cap perna de catifea cu ciucuri! Dup ctva timp, ochii mei se nchid
ncetul cu ncetul; i dup o vreme mi, se pare c aud preotul cum cnt o
litanie monoton n zpueala aromitoare, i apoi nu mai desluesc nimic, i
deodat cad cu zgomot de pe scaun, iar Peggotty m scoate afar mai mult mort
dect viu.
i acum vd faada casei, i ferestrele cu vitralii ale dormitorului,
deschise spre a lsa s ptrund nuntru aerul nmiresmat; i vechile cuiburi
drpnate ale ciorilor, care se leagn n vrful ulmilor de la captul grdinii
din faa casei. i apoi iat-m-s n grdina din spatele casei, dincolo de curtea
din dos unde se af porumbarul i cuca cinelui, amndou goale
adevrat mprie a futurilor, cu un gard nalt; pe ct mi amintesc, i cu
porti cu lact; aici fructele, prguite i zemoase cum nu s-au mai pomenit
nicicnd n alt grdin, atrn grmad pe pomi, iar mama adun cteva ntr-
un co, n vreme ce eu stau lng ea, rupnd pe furi coacze i cutnd s par
nepstor. Se ridic un vnt puternic, i ntr-o clipit vara s-a dus. ntr-un
amurg de iarn ne jucm i dansm prin odaie. Cnd mama obosete i se
aaz ntr-un fotoliu, m uit la ea cum i rsucete pe degete buclele
strlucitoare i cum i ndreapt rochia pe talie, i nimeni nu tie mai bine ca
mine ct i place s arate ngrijit i ce mndr e de frumuseea ei.
Acestea sunt cteva dintre cele mai vechi amintiri. Acestea i sentimentul
c amndoi ne temeam un pic de Peggotty i c, n aproape toate privinele, ne
lsam condui de ea sunt cele dinti preri dac le pot numi astfel pe care
mi le-am format pe baza celor vzute.
ntr-o sear stteam singur cu Peggotty n faa focului din salona. i
citisem ceva despre crocodili. Fie c i-am citit deosebit de limpede, fe c biata
femeie a urmrit povestirea cu foarte mare atenie, fapt e c, pn la urm,
dup cte-mi amintesc, a rmas cu o vag impresie c crocodilii ar f nite
legume. Obosisem citind i picam de somn, dar findc mi se ngduise, ca o
mare favoare, s-atept pn s-o ntoarce mama de la o vecin la care fusese
poftit, nici mort nu m-a f dus la culcare. M plise somnul i mi se prea c
o vd pe Peggotty nlndu-se n vzduh i crescnd nenchipuit de mare. mi
proptisem pleoapele ntredeschise pe degetele arttoare i m uitam int la ea
cum sttea i lucra; m uitam la mucul de lumnare pe care-l pstra pentru
aa de cusut ct de btrn prea, cu zbrciturile lui de tot felul! m uitam la
ruleta ca o colib n care era nfurat iardul18; la cutia ei de lucru, cu capacul
culisant, pe care era zugrvit catedrala Sfntul Paul (cu cupola vopsit n
rou); la degetarul de aram de pe degetul ei; la dnsa pe care o gseam
drgu. M rzbea somnul i-mi ddeam seama c dac nu mi-a f aintit
privirea asupra vreunui obiect, ntr-o clipit a f fost pierdut.
Peggotty, i-am spus pe neateptate, ai fost vreodat mritat?
Doamne! mi-a rspuns Peggotty. Ce-i veni aa, deodat, cu mritiul,
master19 Davy?
Mi-a rspuns att de brusc, nct m-a trezit de-a binelea. S-a oprit din
lucru i m-a privit, trgnd acul ct era frul de lung.
Spune-mi, Peggotty, ai fost mritat vreodat? Doar eti o femeie foarte
frumoas, nu-i aa?
Firete, o socoteam frumoas, dar altfel, nu ca pe mama; un alt fel de
frumusee, dar, n felul ei, fr cusur, n salonaul de duminic se afa un
taburet mbrcat n catifea roie, pe care mama pictase un buchet de fori. Mi
se prea c ntre tapiseria taburetului i tenul lui Peggotty exista o asemnare.
Dei taburetul era neted, iar faa lui Peggotty aspr, deosebirea mi se prea
nensemnat.
Doamne! Eu, frumoas, Davy? mi-a spus Peggotty. Ah, no, dragul meu!
Dar ce-i veni s vorbeti de mriti?
Nu tiu! Nu-i aa, Peggotty, c nu poi s te mrii dect cu un singur
brbat deodat?
Firete, mi-a rspuns Peggotty fr nici o ovire.
Dar dac te mrii cu cineva care pe urm moare, atunci te poi mrita
cu un altul? Se poate nu-i aa, Peggotty?
Se POATE, mi-a zis Peggotty, dac vrei, dragul meu. Fiecare dup cum
socotete.
Dar tu, Peggotty, cum socoteti?
I-am pus aceast ntrebare i m-am uitat curios la ea pentru c i ea m
privea foarte curioas.
Dup o scurt ovire, deprtndu-i privirea de la mine i relundu-i
lucrul, Peggotty mi-a zis:
Eu, master Davy, atta tiu, c n-am fost niciodat mritat i nici nu
cred c-am s m mrit vreodat. Asta-i tot ce tiu!
Nu te-ai suprat, Peggotty, nu-i aa? i-am spus dup ctva timp.
Credeam c era suprat pe mine, findc mi vorbise foarte rspicat; dar
m nelasem, cci ls lucrul (crpea un ciorap) i, deschiznd larg braele,
mi prinse capul crlionat i mi-l strnse cu putere. tiu bine c m-a strns
tare, deoarece, find foarte gras, de cte ori fcea o micare mai violent, i
sreau civa dintre bumbii cu care se nheia rochia la spate. i in minte c de
ast data cnd m-a mbriat i s-au rostogolit doi bumbi pn n cellalt capt
al salonaului.
Hai, mai citete-mi ceva despre corcondilii ia, mi-a spus Peggotty,
care nc nu le prinsese bine numele. Vreau s mai afu i alte lucruri despre
ei.
N-am priceput prea bine de ce avea Peggotty un aer att de ciudat i de
ce se grbea s revin la crocodili. Totui, ne-am ntors la aceste, dihnii, eu
find acum ceva mai treaz, i am lsat oule lor n nisip, s le cloceasc soarele;
i ne-am deprtat de ei fugind, i apoi i-am zpcit nvrtindu-ne mereu n
jurul lor, cci find foarte greoi, nu ne puteau urmri; i am intrat dup ei n
ap, ca btinaii, i le-am vrt pe gt prjini ascuite; pe scurt, am parcurs
toat gama aventurilor cu crocodili. Asta n ceea ce m privete pe mine; n
privina lui Peggotty, am oarecare ndoieli, findc tot timpul i vra
ngndurat acul n diferite pri ale obrazului i ale braelor.
Tocmai isprvisem cu crocodilii i trecusem la aligatori, cnd am auzit
sunnd clopoelul de la porti. Am ieit la u, unde ne atepta mama, care mi
s-a prut neobinuit de frumoas, nsoit de un domn cu pr negru frumos i
cu favorii, care duminica trecut ne petrecuse de la biseric pn acas.
n prag, cnd mama s-a aplecat s m ia n brae i s m srute,
domnul a spus c eram ura biea mai norocos dect un rege sau ceva n
felul acesta; aici, pare-mi-se, m ajut i nelepciunea dobndit mai trziu.
Ce-nseamn asta? l-am ntrebat peste umrul mamei.
Atunci m-a mngiat pe cap; dar nu-mi plcea nici domnul, nici glasul
lui gros, i nu voiam ca mna lui, mngindu-m pe mine, s ating mna
mamei, aa c i-am deprtat-o ct am putut mai iute.
Oh, Davy! m-a mustrat mama.
Drguul de el! a zis domnul. Nu m mir ctui de puin dragostea
lui.
Niciodat, pn atunci, nu vzusem o culoare att de frumoas pe chipul
mamei. M-a dojenit cu blndee pentru mojicia mea i, strngndu-m lng
alul ei, s-a ntors, pre a mulumi domnului pentru osteneala ce-i dduse
nsoind-o pn acas. n timp ce-i vorbea, i-a ntins mna, i cnd dnsul i-a
strns-o, mama s-a uitat, pare-mi-se, la mine.
S ne spunem noapte bun, drguule, mi-a zis domnul dup ce-i
plecase capul l-am vzut! peste mnua mamei.
Noapte bun! i-am rspuns.
Hai s fm cei mai buni prieteni din lume! a adugat rznd. S dm
mna.
Cu dreapta ineam mna stng a mamei, astfel c i-am ntins-o pe
cealalt.
Ah, Davy, nu se d mna stng! a rs domnul acela.
Mama mi-a mpins mna dreapt nainte, dar eu eram hotrt, din
pricina artat mai nainte, s nu i-o dau. i nici nu i-am dat-o. I-am ntins-o
tot pe cealalt, i mi-a scuturat-o bine, i mi-a spus c sunt un biat de treab,
i a plecat.
n clipa asta l vd cum s-a ntors, n grdin, i, nainte de a apuca noi
s nchidem ua, s-a mai uitat o dat la noi cu ochii lui negri, de piaz-rea.
Peggotty, care nu scosese o vorb i nici nu micsase un deget, trase
ndat zvoarele i ne-am dus cu toii n salona.
Mama, n loc s se nfunde n fotoliul de lng foc, ca de obicei, rmase n
cellalt col al odii, unde s-a aezat, fredonnd.
Cred c-ai petrecut o sear plcut, ma'am, i-a spus Peggotty, care
sttea n mijlocul odii, cu sfenicul n mn, eapn de parc-ar f nghiit un
b.
Mulumesc, Peggotty, i-a rspuns mama cu glas vioi. Am petrecut o
sear foarte plcut.
E o schimbare plcut, s ntlneti oameni noi, insinua Peggotty.
ntr-adevr, foarte plcut, i-a rspuns mama.
Peggotty rmase neclintit n mijlocul odii, mama rencepu s fredoneze,
iar eu am aipit, cznd ntr-un somn uor, prin care le auzeam glasurile, fr a
putea deslui ce spuneau. Cnd m-am trezit pe jumtate din aceast toropeal,
le-am gsit pe Peggotty i pe mama vorbind amndou, cu ochii nlcrimai.
Lui mister Copperfeld, unul ca sta nu i-ar f plcut, zicea Peggotty.
Pot s-o spun i chiar s jur!
Doamne-Dumnezeule! se jelea mama. M faci s nnebunesc! Cine-a
mai pomenit ca o biat fat s fe att de persecutat de servitoarea ei cum
sunt eu? Dar de ce m nedreptesc singur spunnd c sunt fat? Ce, n-am
fost oare mritat, Peggotty?
Martor e bunul Dumnezeu c-ai fost, ma'am.
Atunci cum poi ndrzni tii, Peggotty, n-am vrut s spun cum poi
ndrzni, ci cum te las inima s m faci s sufr atta i s-mi spui vorbe att
de amarnice cnd tii prea bine c n-am nici un singur prieten pe lume?
Cu att mai mult e datoria mea s v spun c n-o s fe bine, struia
Peggotty. Nu! N-o s fe bine I Nu! Pentru nimic n lume! Nu!
Am crezut c Peggotty are de gnd s dea cu sfenicul de pmnt, att de
violent gesticula cu el.
Cum de poi f att de crud cu mine? se cina mama, vrsnd nc i
mai multe lacrimi, de ce eti att de nedreapt? De ce strui, ca i cum totul ar
f hotrt i pus la cale, cnd i repet mereu, Peggotty, c, n afar de cteva
atenii mrunte din partea lui, nu s-a petrecut nimic ntre noi? Ah, ce
nendurat eti! mi tot vorbeti de admiraia lui! Ce-s eu de vin dac oamenii
sunt att de proti c se las prad unui asemenea sentiment? Ce-ar trebui s
fac, te ntreb? Nu cumva ai vrea s-mi rad prul din cap, s m mnjesc cu
crbune pe fa i s m sluesc arzndu-m, oprindu-m sau fcnd altceva
de soiul sta? Cred, Peggotty, c tu asta ai vrea. Cred chiar c te-ai bucura dac-
a face una ca asta!
Peggotty a pus, pare-mi-se, la inim aceste cuvinte.
i iubitul meu biea, striga mama apropiindu-se de fotoliul n care
stteam i mngindu-m, micuul meu Davy! Poate cineva s spun c nu-mi
iubesc comoara nepreuit, cel mai scump biat care a existat vreodat pe
lume?
Nimeni n-a ndrznit s spun una ca asta! a srit Peggotty.
Chiar tu ai spus-o, Peggotty! o nvinuia mama. tii prea bine c ai
spus-o! S-ar putea nelege oare altceva din vorbele tale, nesuferito, cnd tii la
fel de bine ca i mine c luna trecut numai din pricina lui nu mi-am cumprat
o umbrel nou, dei cea verde, pe care o am, de mult e toat destrmat i e
zdrenuit la margini! O tii prea bine, Peggotty; asta nu poi tgdui. Apoi,
ntorcndu-se drgstoas ctre mine i lipindu-i obrazul de al meu, a urmat:
Spune, Davy, sunt eu o mam rea? Sunt eu o mam urcioas, aspr, egoist
i rea? Spune c sunt, copilul meu; spune da, iubitul meu, i Peggotty o s te
iubeasc; i s tii c dragostea ei e mult mai de pre dect a mea! Nu te iubesc
deloc, nu-i aa?
La aceste cuvinte ne-am pornit toi pe plns. Cel mai zgomotos dintre noi
mi se pare c eram eu, sunt sigur ns c niciunul nu era farnic. Inima-mi
era zdrobit, i m tem c n cea dinti pornire de afeciune rnit s nu-i f
spus lui Peggotty zgripuroaico! Biata femeie, se simea foarte mhnit, i, in
minte, i-a pierdut aproape toi bumbii cu acest prilej; cci, dup ce s-a
mpcat cu mama, a dat s ngenuncheze lng fotoliu ca s se mpace i cu
mine, i atunci, ca o salv de proiectile, i-au srit toi bumbii.
Foarte abtui, ne-am dus cu toii la culcare. Mult vreme hohotele de
plns m-au mpiedicat s adorm; i cnd un hohot foarte puternic aproape c
m-a fcut s m ridic din pat, am gsit-o pe mama aplecat asupra mea,
eznd pe plpumioar. Dup aceea am adormit n braele ei i am dormit un
somn adnc.
Nu-mi amintesc dac pe domnul acela l-am vzut n duminica urmtoare
sau dac nu cumva a trecut mai mult vreme pn s-a artat din nou. Nu am
pretenia de a f foarte precis n privina datelor. tiu doar c l-am revzut la
biseric i c dup slujb ne-a petrecut pn acas. A i intrat, ca s admire
faimoasa mucat din fereastra salonaului. Mi s-a prut c nu prea s-a uitat
la ea, dar, la plecare, i-a cerut mamei s-i dea o foare. Mama i-a spus s i-o
aleag singur, el ns a refuzat n-am putut nelege de ce i atunci mama i-a
rupt una i i-a dat-o n mn. Dnsul i-a spus c niciodat, niciodat n-o s se
despart de aceast foare; i eu m-am gndit c trebuie s fe tare prost nct
s nu tie c pn ntr-o zi sau cel mult dou nu va mai rmne nimic din biata
foare.
Serile, Peggotty ncepu s stea cu noi mult mai rar dect obinuia
altdat. Mama era foarte atent cu ea mi se prea chiar c era mai atent ca
mai nainte i toi trei ne nelegeam foarte bine; cu toate acestea, se
schimbase ceva i nu ne mai simeam att de bine mpreun ca altdat.
Presupuneam c Peggotty o dojenise pe mama pentru c purta toate rochiile
frumoase pe care le avea n dulap, sau pentru c se ducea prea des n vizit la
vecina aceea, dar n-am izbutit s desluesc care era pricina.
Treptat, m-am deprins s-l vd mereu pe domnul cu favoriii negri. mi
plcea tot att de puin ca i ntia oar i m rodea aceeai gelozie; dac-a f
fost mai mare, poate c mi-a f dat seama c nu repulsia instinctiv a copilului
ce eram i gndul c Peggotty i cu mine puteam s-i purtm de grij mamei i
fr ajutor strin, ci altele erau motivele care m deprtau de el. Aa ceva ns
nu mi-a trecut prin minte. Puteam s observ fapte izolate, dar s es o plas din
aceste fapte i s prind pe cineva n ea, nu eram nc n stare.
ntr-o diminea de toamn stteam cu mama n grdin, cnd mister
Murdstone20 afasem ntre timp c acesta-i era numele trecu clare.
Strunindu-i calul, se opri s-o salute pe mama i i spuse c se duce la
Lowestoft21 s vad nite prieteni care se afau acolo pe un iaht, i bine dispus,
mi propuse s m ia cu el pe a, dac a vrei s fac aceast plimbare.
Aerul era curat i plcut, i calul prea c se bucura i el la gndul
plimbrii, cci sforia i btea din picior n timp ce sttea n faa portiei, aa c
mi-a venit pofta s m duc. Am fost trimis sus, n cas, la Peggotty, s m
dichiseasc, iar ntre timp mister Murdstone desclec i, cu frul sub bra,
ncepu s se plimbe ncet, n sus i n jos. De-a lungul gardului viu de rsur,
n vreme ce, ca s-i in de urt, mama mergea ncet, n sus i n jos, de
cealalt parte. mi aduc aminte c Peggotty i cu mine ne-am uitat la ei prin
ferestruica odii mele; mi aduc aminte c amndoi parc cercetam cu bgare
de seam gardul acela de rsur, i cum Peggotty, care era blnd ca un nger,
s-a suprat deodat i m-a periat n rspr peste msur de energic.
Curnd am pornit n trap cu mister Murdstone pe covorul de iarb verde,
ce se ntindea la marginea drumului. M inea uor cu o mn, i dei eram,
pare-se, un copil potolit, totui nu m puteam hotr s stau cu spatele la el
fr s ntorc din cnd n cnd capul pentru a-l privi n fa. Avea ochi negri,
splcii a vrea s gsesc alt cuvnt spre a descrie ochii aceia lipsii de
adncime, n care nu-i puteai cufunda privirea nite ochi care, atunci cnd
cdea pe gnduri, preau saii o clip, datorit unui anumit joc de lumin. De
cteva ori, uitndu-m la el, am bgat de seam, cuprins de un fel de team,
acest amnunt i m-am ntrebat la ce s-o f gndind att de ncordat. Vzui
att de aproape, prul i favoriii si erau mai negri i mai dei dect crezusem.
Brbia ptrat i urmele vizibile ale brbii att de negre, pe care i-o rdea cu
grij n fecare zi, mi aduceau aminte de o expoziie de fguri de cear22,
vzut cu vreo jumtate de an mai nainte, cnd fusese adus i pe meleagurile
noastre. Toate acestea, ca i sprncenele-i drepte i pielea alb blestemate fe-i
i pielea i amintirea! m-au fcut ca, n ciuda presimirilor, s-l socotesc
foarte chipe. i nu m ndoiesc c i biata i scumpa mea mam l gsea la fel!
Ne-am dus la un hotel, lng rmul mrii, unde se afau doi domni care
stteau singuri ntr-o odaie i trgeau din trabuc. Purtau jachete largi,
grosolane i zceau tolnii pe cel puin patru scaune fecare. ntr-un col se
afa un maldr de costume i mantale de marinar i un steag, legate laolalt.
Cnd am intrat, s-au ridicat alene n picioare amndoi i au strigat:
Hei, Murdstone! Credeam c-ai murit!
Nu nc, a mormit mister Murdstone.
Cine-i putiul? a ntrebat unul dintre ei, punnd mna pe mine.
Davy! i-a rspuns mister Murdstone.
Care Davy? a struit acela. Jones?
Copperfeld, a rspuns mister Murdstone.
Cum? povara fermectoarei missis Copperfeld? a exclamat acela.
Frumoasa vduvioar?
Quinion, te rog pzete-i gura, l-a avertizat mister Murdstone. E iste.
Cine? a ntrebat rznd acela.
Am ridicat iute privirea, curios s afu cine.
Brooks din Shefeld, a zis mister Murdstone.
M-am simit uurat c nu era dect Brooks din Shefeld, cci n primul
moment crezusem c-ar f fost vorba de mine.
Se vede c Brooks din Shefeld era cunoscut ca un caraghios, deoarece,
auzindu-i numele, amndoi domnii aceia au nceput s rd cu poft, iar
mister Murdstone a fcut i el mult haz. Dup ce a rs puin, domnul pe care-l
chema Quinion a spus:
i ce crede Brooks din Shefeld despre afacerea pus la cale?
Mi se pare c Brooks, deocamdat, n-a priceput destul de bine despre
ce e vorba, a rspuns mister Murdstone, dar, n general, nu cred s-i fe pe
plac.
La aceste cuvinte au izbucnit din nou n rs, i mister Quinion a spus c
va suna ca s comande nite vin de Xeres, pe care s-l bea n sntatea lui
Brooks. Zis i fcut; i cnd s-a adus vinul, mi-a dat i mie puin, cu un picot,
i, nainte de a bea, s-a ridicat i a zis:
Pentru ameirea lui Brooks din Shefeld!
nchinarea a fost primit cu aplauze furtunoase i cu hohote de rs, i
am nceput i eu s rd, ceea ce i-a fcut s rd i mai tare. Pe scurt, am
petrecut foarte bine.
Dup aceea, ne-am plimbat pe falez, ne-am aezat pe iarb i ne-am
uitat printr-o lunet n-am izbutit s desluesc nimic cnd mi-au pus-o la
ochi, dar totui le-am zis c vd i n cele din urm ne-am napoiat la hotel,
ca s prnzim devreme. Ct timp am stat afar, cei doi domni au fumat fr
ncetare, ceea ce, judecnd dup duhoarea vemintelor lor grosolane, fcuser,
pare mi-se, tot timpul de cnd le scoseser de la croitor. Nu trebuie s uit s
amintesc c am fost i pe bordul unui iaht, unde toi trei au cobort n cabin
i au rscolit nite hrtii. Cnd m-am uitat jos, prin spiraiul deschis, i-am
vzut lucrnd de zor. M lsaser pe punte cu un omule foarte drgu, care
avea o coam roie, bogat, i o plriu foarte lucioas i purta un tricou
vrgat sau un fel de jiletc, pe pieptul creia sta scris cu litere mari:
Skylark23. Am crezut c aa-l chema i c, deoarece locuia pe o corabie i n-
avea u la strad pe care s-i scrie numele, i-l pusese pe piept, dar cnd i-
am zis mister Skylark, m-a lmurit c acesta era numele iahtului.
Am bgat de seam c n tot timpul zilei mister Murdstone a prut mai
serios i mai potolit dect ceilali domni, care erau foarte, veseli i n-aveau nici
o grij. Glumeau mereu ntre ei, dar rareori cu mister Murdstone. Mi s-a prut
c era mai rece i mai cumptat i c, de altfel, i prietenii lui aveau aceeai
impresie ca mine. Cci l-am vzut pe mister Quinion cum s-a uitat o dat sau
de dou ori, pe furi, la mister Murdstone, n timp ce vorbea, spre a se
ncredina c nu l supr, i cum l-a clcat pe picior pe mister Passnidge
(cellalt domn), care se nfcrase, i i-a fcut semn cu ochiul s se uite la
mister Murdstone, care edea tcut i serios. Pe mister Murdstone nu l-am
vzut rznd dect o singur dat n tot timpul zilei, i anume la gluma cu
Shefeld, pe care, de altfel, chiar el o fcuse.
Ne-am napoiat devreme acas, nainte de asfnit. Era o dup-amiaz
foarte frumoas, i mama s-a mai plimbat cu dumnealui pe lng gardul viu de
rsur, iar pe mine m-au trimis n cas s-mi beau ceaiul. Dup ce a plecat,
mama m-a ntrebat cum mi-am petrecut ziua i ce au spus i au fcut domnii
aceia. I-am povestit ce-au zis despre ea, i mama a rs i mi-a spus c erau
nite obraznici, care vorbeau prostii, dar eu tiu c i-a fcut plcere.
Am tiut acest lucru atunci, aa cum l tiu i astzi. Am gsit i prilejul
s-o ntreb dac nu cumva l cunoate pe mister Brooks din Shefeld, dar mi-a
spus c nu-l cunoate i c trebuie s fe vreun fabricant de cuite i furculie.
Oare pot s spun despre chipul ei aa schimbat de mprejurri, cum
mi-l amintesc, cu toate c tiu c dnsa nu mai triete oare pot s spun
despre el c a pierit, cnd n clipa aceasta l vd aievea, n faa mea, tot att de
limpede ca orice fgur asupra creia mi-am oprit privirea pe o strad forfotind
de lume? Oare pot s spun despre frumuseea ei tinereasc i nevinovat c s-a
oflit i s-a dus, cnd simt i acum rsufarea ei pe obrajii mei, ntocmai ca n
noaptea aceea? Oare pot s spun c s-a schimbat, cnd amintirea-mi i d
mereu via i cnd, mai statornic n fermectoarea ei tineree dect oricare
alt fptur de pe lume, l mai strnge i acum la piept pe cel pe care l-a iubit
atunci?
Scriu despre ea aa cum am vzut-o n seara aceea cnd, dup ce am
stat de vorb, m-am dus la culcare i a venit apoi s-mi spun noapte bun. A
ngenuncheat, vesel, lng patul meu, i-a sprijinit brbia n mini i, rznd,
m-a ntrebat:
Cum zici, Davy, c au spus? Mai povestete-mi o dat. Nu-mi vine s
cred.
Fermectoarea am nceput eu.
Mama mi-a pus mna pe buze, oprindu-m:
N-au zis fermectoarea, n-au putut spune fermectoarea! a rs ea.
O tiu prea bine.
Ba fermectoarea missis Copperfeld au zis, am repetat eu ferm. i
au zis frumoasa.
Nu, nu, n-au zis frumoasa. Nu frumoasa! m-a oprit mama,
punndu-mi iar degetele pe buze.
Ba au zis, frumoasa vduvioar.
Ce smintii i ce obraznici! a exclamat mama, rznd i acoperindu-i
faa cu mna. Ce caraghioi! Nu-i aa, Davy, dragul meu?
Da, Ma24
Nu-i spune lui Peggotty. E n stare s se supere pe ei. i eu sunt foarte
suprat pe ei, dar n-a vrea s tie i Peggotty.
I-am fgduit, bineneles, apoi ne-am srutat de mai multe ori i curnd
am adormit.
Acum, dup atta vreme, mi se pare c Peggotty chiar a doua zi mi-ar f
fcut propunerea tulburtoare i ndrznea de care vreau s vorbesc; dar, de
fapt, asta nu s-a ntmplat, cred, dect cu vreo dou luni mai trziu.
ntr-o sear stteam mpreun, ca pe vremuri (mama era plecat), de fa
find ciorapul i ruleta cu iardul, i mucul de lumnare, i cutia cu catedrala
Sfntul Paul pe capac, i cartea despre crocodili, cnd, deodat, dup ce m-a
privit i a deschis gura de cteva ori, parc spre a spune ceva, ns fr s
rosteasc nici un cuvnt ceea ce m-a fcut s cred c i venea s cate, cci
altfel m-a f alarmat Peggotty mi-a zis cu o voce mbietoare:
Master Davy, nu i-ar plcea s vii cu mine, pentru vreo dou
sptmni, la fratele meu, la Yarmouth25? N-ar f stranic, ce zici?
E un om drgu fratele tu? am ntrebat-o, fr s m pronun.
O, tare drgu! a strigat Peggotty, ridicnd braele. i apoi, acolo avem
i marea, i brci, i corbii, i pescari, i plaj, i mai e i Am26, cu care o s
te poi juca!
Peggotty se referea la nepotul ei, Ham, de care am pomenit n capitolul
nti, dar i-a rostit numele ca pe o ciudenie a gramaticii engleze.
Perspectiva attor plceri m-a nfcrat i i-am rspuns c-ar f ntr-
adevr stranic, dar ce va spune mama?
Pun rmag pe o guinee c-o s ne lase s plecm! mi-a rspuns
Peggotty, privindu-m drept n fa. Dac vrei, o-ntreb de ndat ce s-o napoia.
Ne-am neles?
Dar ce o s se fac singur cnd vom f plecai? am spus eu, punndu-
mi coatele pe mas, pentru a sublinia astfel importana obieciei. Nu poate
rmne singur!
Brusc, Peggotty s-a apucat s caute n clciul ciorapului o guric att
de mic, nct, pesemne, nici nu era nevoie s-o crpeasc.
i spun eu, Peggotty, nu poate rmne singur, tii prea bine!
O, dragul meu, mi-a zis Peggotty, ridicndu-i n cele din urm
privirea. Nu tii? Se duce s petreac vreo dou sptmni la missis Grayper.
Missis Grayper va avea o mulime de oaspei.
O! Dac aa stteau lucrurile, eram gata s plec. Am ateptat cu
nerbdare s se ntoarc mama de la missis Grayper (vecina la care se tot
ducea), ca s vd dac ne va ngdui s nfptuim acest plan mre. Fr a se
arta att de mirat pe ct m ateptam, mama s-a nvoit de ndat; i chiar n
seara aceea am pus totul la cale, hotrndu-se c gzduirea i ntreinerea mea
vor f pltite.
Curnd a sosit i ziua plecrii. Era att de apropiat, nct mi s-a prut
i mie c a venit destul de iute, cu toate c o ateptam cu nfrigurare, temndu-
m s nu se produc vreun cutremur de pmnt sau o erupie vulcanic sau
vreun alt cataclism care s zdrniceasc expediia. Urma s cltorim cu
harabaua unui cru i s pornim la drum dimineaa, dup gustare. A f dat
orice ca s mi se ngduie s m mbrac de cu sear i s dorm nclat i cu
plria pe cap.
Cu toate c povestesc glumind aceste ntmplri, sunt rscolit pn n
fundul inimii cnd mi amintesc ct de nerbdtor eram s prsesc cminul
nostru fericit; nici nu bnuiam mcar c-l prseam pentru totdeauna.
M bucur s-mi amintesc c atunci cnd harabaua a tras la poart i
mama sttea lng mine i m sruta, am simit o duioie plin de
recunotin fa de ea i de csua aceea pe care nu o prsisem nc
niciodat, i am nceput s plng. i m bucur la gndul c i mama a plns i
c i-am simit inima btnd alturi de a mea.
M bucur la gndul c atunci cnd a pornit harabaua, mama a alergat la
poart i i-a strigat harabagiului s opreasc, pentru ca s m mai srute o
dat. i cu tot atta bucurie mi amintesc de dragostea i de emoia cu care i-a
lipit obrazul de al meu i m-a srutat.
O lsasem n mijlocul drumului, cnd, deodat, mister Murdstone s-a
apropiat de ea i parc a dojenit-o pentru c se arta att de micat. M
uitam napoi pe lng coviltirul harabalei i m ntrebam ce drept avea
dumnealui s se amestece n treaba asta. Peggotty, care se uita i ea de cealalt
parte, nu prea ctui de puin mulumit, dup cum s-a putut vedea pe faa ei
cnd i-a ntors capul.
Am rmas ctva timp ngndurat, uitndu-m la Peggotty i punndu-mi
urmtoarea ntrebare: oare dac Peggotty ar f primit nsrcinarea s m
piard, ca pe bieaul din poveste27, a f fost eu n stare s gsesc calea
napoi spre cas cluzindu-m dup bumbii pe care i-ar pierde ea pe drum?
CAPITOLUL III.
SE NTMPL O SCHIMBARE.
Calul harabagiului era cea mai lene mroag din lume; umbla cu
capul n pmnt i tra picioarele de parc i-ar f fcut plcere s-i lase s
atepte pe cei crora le ducea coletele. Mi s-a prut chiar c, la gndul acesta,
pufnea uneori n rs, dar harabagiul mi-a spus c-l necjea tusea.
ntocmai ca mroaga lui, harabagiul inea i el capul n jos i, cu coatele
pe genunchi, moia n timp ce mna. Zic mna, dar cred c am f ajuns la
Yarmouth la fel de bine i fr el, cci calul mergea de capul lui; afar de asta,
poft de vorb nu prea avea i se mulumea doar s fuiere.
Peggotty inea n poal un co cu merinde, care ne-ar f ajuns cu
prisosin chiar dac ar f fost s mergem cu harabaua pn la Londra. Am
mncat mult i am dormit bine. Peggotty aipea mereu, cu brbia sprijinit pe
mnerul coului, cruia nu-i ddea drumul din mn nici o singur clip; i de
n-a f auzit-o cu urechile mele, niciodat n-a f crezut c o biat femeie fr
aprare e n stare s sforie att de zdravn.
Am fcut attea ocoluri n sus i n jos, pe tot felul de drumuri de ar, i
am pierdut atta vreme pn am descrcat un pat la un han i ne-am oprit i
n alte locuri, nct m-am simit foarte obosit i am fost fericit cnd am zrit
Yarmouthul. Cnd mi-am aruncat privirea asupra esului pustiu i trist, care
se ntindea dincolo de fuviu, mi s-a prut tare mocirlos i murdar; i m-am
ntrebat, cum e cu putin, dac pmntul e ntr-adevr rotund precum scrie n
cartea mea de geografe, ca o parte a lui s fe att de neted? Mi-am zis ns c
Yarmouth trebuie s fe aezat la unul din cei doi poli ai globului pmntesc,
ceea ce explica totul.
Apropiindu-ne i vznd ntreaga privelite nconjurtoare desfurndu-
se otova sub naltul cerului, i-am spus lui Peggotty c o movil sau ceva
asemntor ar f nfrumuseat, peisajul i c ar f fost mai atrgtor dac
uscatul ar f fost ntructva mai desprit de mare i dac oraul i marea n-ar
f fost amestecate, ca o bucat de pine prjit, muiat n ap. Dar Peggotty mi-
a rspuns, vorbind mai apsat ca de obicei, c se cuvine s lum lucrurile aa
cum sunt i c, n ceea ce o privete, se mndrete cu numele de scrumbie-de-
Yarmouth.
Cnd am ajuns pe uli (care mi s-a prut destul de ciudat) i am simit
mirosul de pete, de catran, de cli i de gudron i cnd am vzut marinarii
care se plimbau i cruele huruind ncoace i ncolo pe caldarm, mi-am dat
seama c fusesem nedrept cu orelul acesta att de activ; i i-am spus-o lui
Peggotty, care a ascultat cu mult plcere cuvintele mele admirative i mi-a zis
c era un lucru ndeobte cunoscut (acelora care avuseser norocul s se f
nscut la Yarmouth, bnuiesc eu) c Yarmouthul era cel mai frumos ora din
lume.
Iat-l i pe Am al meu! a strigat Peggotty. A crescut de nu-l mai
recunoti!
Ne atepta, ntr-adevr, la han; i ca o veche cunotin, m-a ntrebat ce
mai fac. La nceput mi s-a prut c nu-l cunoteam chiar att de bine cum m
cunotea el pe mine, findc din noaptea n care m nscusem nu mai venise
niciodat pe la noi, i n privina asta, frete, nu m puteam msura cu el. Ne-
am mprietenit ns curnd, cci m-a luat n crc i m-a dus pn acas. Era
acum un fcu sptos, voinic, nalt de vreo ase picioare28, bine legat i cu
umeri vnjoi, dar avea o fa copilroas i zmbitoare i pr blai, crlionat,
care-i ddeau un aer de prostnac. Purta o bluz de pnz i o pereche de
pantaloni att de scoroi, nct i singuri ar f stat epeni. i nu s-ar putea
spune c purta o plrie, cci asemenea unei vechi cldiri, avea un
acopermnt smolit.
Ham, cu mine n crc i cu o ldi de-a noastr sub bra, i Peggotty
crnd alt ldi de-a noastr au apucat-o pe ulicioare presrate cu surcele i
grmjoare de nisip i am trecut pe lng distilerii de gaz, ateliere de
frnghierie, antiere de construcii i de armare, parcuri de epave, ateliere de
clftuit, magazii cu vele i odgoane, ferrii i o sumedenie de alte locuri de
acelai soi, pn ce am ajuns pe ntinderea pustie i trist pe care mai nainte o
vzusem din deprtare; aici Ham a strigat:
Ete, colo e i casa noastr, mas'r Davy!
M-am uitat n toate prile, pn ht-departe ct puteam cuprinde, peste
coclauri i spre larg, i n susul fuviului, dar n-am zrit nici o cas. Nu prea
departe, pe uscat, se afa un barcaz negru nu tiu ce alt soi de ambarcaie
veche de tot, bine nfpt i proptit pe plaj, peste care se nla un chip de
horn, un co de fer ce fumega linitit; ncolo, n-am vzut nimic care s semene
a locuin.
Doar n-o f asta? am zis. Asta care seamn a corabie.
Ba aia e, mas'r Davy, a rspuns Ham.
Nici de-ar f fost palatul lui Aladin, sau oul psrii miestre, sau vreo alt
nzdrvnie, nu cred c-a f putut f mai fericit dect eram la gndul plin de
romantism c voi locui acolo. Avea o u ciudat, ncnttoare, tiat ntr-o
coast, i avea un acoperi i cteva ferestruici; dar farmecul cel mai mare era
c fusese cndva un vas adevrat, care, fr ndoial, brzdase de sute de ori
ntinsul apelor i nu fusese fcut ca s fe locuit pe uscat. Pe mine asta m-a
cucerit. Dac ar f fost construit s serveasc drept locuin, a f gsit, poate,
c-i mic, strmt sau singuratic, dar, nefind croit ca atare, mi s-a prut o
casa ideal.
nuntru totul strlucea de curenie i domnea ordinea cea mai
desvrit. O mas, o pendul nemeasc i un scrin mobilau ncperea, iar
pe scrin, rezemat de perete, se afa o tav pe care era zugrvit o doamn cu o
umbrel de soare, plimbndu-se cu un copil care avea un aer marial i se juca
cu un cerc. O Biblie mpiedica tava s nu alunece; cci dac ar f alunecat tava,
ar f spart o sumedenie de ceti, de farfurioare i un ceainic, rnduite n jurul
crii. Cteva reproduceri n culori dup picturi mediocre, cu subiecte din
Sfnta scriptur, frumos nrmate, atrnau pe perei; de atunci ncoace, ori de
cte ori am dat peste asemenea reproduceri pe la anticari, ndat n faa ochilor
mei a renviat imaginea interiorului casei acestui frate al lui Peggotty. Dintre
aceste poze, cele mai izbitoare l reprezentau pe Avram, n veminte roii,
ducndu-se s-i jertfeasc pe Isaac, zugrvit n albastru, i pe Daniil, n galben,
aruncat ntr-o groap plin cu lei verzi. Deasupra cminului se afa un tablou
nfind vasul cu trei catarge Sarah-Jane, construit la Sunderland, pe care
era aplicat o pup n miniatur, lucrat n lemn; o lucrare de art, ce mbina
pictura cu meteugul dulgheriei i care pe atunci mi prea lucrul cel mai de
pre din cte existau pe lumea aceasta. De grinzi atrnau crlige al cror rost
nu l-am neles; i mai erau risipite prin ncpere cteva ldie i dulpioare i
alte obiecte de acelai soi, folosite drept scaune.
Toate acestea le-am vzut dintr-o privire, de cum am trecut pragul cci,
aa cum am spus, copiii au acest dar apoi Peggotty a deschis o ui i mi-a
artat iatacul meu. Se afa la pupa barcazului i era cel mai plcut i mai
drgu iatac ce s-a pomenit vreodat; avea o ferestruic unde odinioar fusese
crma; n perete era prins o oglinjoar potrivit la nlimea mea, cu o ram
de scoici; se mai gseau acolo un ptuc tocmai bun pentru mine i, ntr-o vaz
albastr, pe mas, un bucheel de alge. Pereii, proaspt spoii, erau albi ca
laptele, iar nvelitoarea patului, fcut din petice multicolore, i lua ochii. Ceea
ce m-a izbit ndeosebi n aceast csu ncnttoare a fost mirosul de pete,
care era att de ptrunztor, nct, cnd mi-am scos batista ca s-mi terg
nasul, am bgat de seam c trsnea, de parc n ea ar f fost nvelit un hoinar.
Cnd, n tain, i-am mprtit lui Peggotty aceast descoperire, mi-a spus c
fratele ei se ndeletnicea cu negoul de homari, crabi i raci; iar mai trziu, n
opronul n care se pstrau oalele i cratiele, am gsit, foindu-se ntr-un
amestec vrednic de mirare, o mulime de asemenea vieti, care apucau n
clete tot ce gseau.
Am fost ntmpinai de o femeie foarte cuviincioas, cu or alb, pe care,
crat n spinarea lui Ham, o vzusem de la o deprtare de vreun sfert de mil,
stnd n prag i salutndu-ne. De asemenea, ne-a ieit nainte o feti tare
frumoas (cel puin aa mi s-a prut), cu mrgele albastre la gt, care, cnd am
dat s-o srut, nu s-a lsat i a fugit de s-a ascuns. Ceva mai trziu, dup ce am
sfrit masa mbelugat, la care am mncat cambul29 cu unt topit i cartof,
i un cotlet anume fcut pentru mine, i-a fcut apariia un brbat pros, cu
chip de om tare cumsecade, ntruct i-a spus lui Peggotty fetio i a srutat-o
cu dragoste pe obraz i innd seama i de purtarea ei, n-am avut nici o
ndoial c era fratele ei; ceea ce s-a i adeverit pe loc. Cci mi-a fost prezentat
drept mister Peggotty, stpnul casei.
M bucur s v vd, sir, mi-a spus mister Peggotty. O s gsii, poate,
c suntem cam necioplii, dar s tii, sir, c suntem sritori.
I-am mulumit i i-am rspuns c eram ncredinat c m voi simi bine
ntr-un loc att de ncnttor.
Ce mai face mmica 'neavoastr? m-a ntrebat mister Peggotty. Ai
lsat-o bine sntoas?
I-am dat a nelege c mama era ct se poate de bine i c i trimisese
salutri, ceea ce nu era altceva dect o invenie scornit din politee.
Mulumesc frumos, a spus mister Peggotty. Dac-o s binevoii s stai
aici dou sptmni i o s v nelegei bine cu ea i art spre sora lui cu
Ham i cu micua Em'ly, o s fm mndri i bucuroi, sir, s v avem printre
noi.
Dup ce fcu onorurile casei n chip att de primitor, mister Peggotty se
duse s se spele cu ap cald, spunnd c apa rece n-ar f n stare s-i scoat
toat murdria. Se ntoarse curnd, mult mai artos, dar att de rou, nct,
fr s vreau, m-am gndit c faa lui avea ceva comun cu homarii, cu crabii i
cu racii, cci i ei intr negri i ies foarte roii din apa cald.
Dup ce am luat ceaiul, ua a fost zvort i totul a fost potrivit ca s ne
simim ct mai bine (nopile erau reci i ceoase acum). Am avut impresia c m
afu n cel mai plcut adpost imaginabil. Era o ncntare s asculi cum vuia
vntul pe mare, s tii c afar ceaa se furia peste esul pustiu i, privind
focul ce ardea n cmin, s te gndeti c prin apropiere nu se mai af nici o
alt locuin n afar de aceasta, care nu era dect un barcaz. Micua Em'ly i
biruise sfala i sttea lng mine, pe cea mai joas i mai mic ldi din
odaie, aezat n colul cminului, pe care abia aveam loc amndoi. Missis
Peggotty, cu orul alb, sttea de cealalt parte a cminului i tricota. Peggotty
a mea, cu mucul de lumnare i cu poza catedralei Sfntul Paul alturi, crpea
de zor, ca acas, i ai f zis c niciodat n-a locuit n alt parte. Ham, dup ce
ncepuse s m nvee un joc de cri, ncerca acum s-i aminteasc cum se
ghicete, mnuind nite cri de joc soioase; i tot ntorcndu-le, lsa pe ele
urmele degetelor sale unsuroase. Mister Peggotty i fuma pipa. Am simit c
venise momentul s stm de vorb i s ne facem mrturisiri.
Mister Peggotty! i-am zis.
Sir! mi-a rspuns.
I-ai pus fului dumneavoastr numele de Ham pentru c locuii ntr-o
corabie30?
Mister Peggotty a avut aerul c gsea aceast idee foarte profund, totui
mi-a rspuns:
Nu, sir, nu eu i-am pus acest nume.
Atunci cine i-a pus acest nume? am grit, punndu-i lui mister
Peggotty cea de a doua ntrebare din catehism.
Pi, sir, i l-a dat taic-su, m-a lmurit mister Peggotty.
Credeam c dumneata i eti tat!
Taic-su a fost Joe, fratele meu, mi-a zis mister Peggotty.
i nu mai e n via, mister Peggotty? l-am iscodit dup o clip de
reculegere.
A murit necat, mi-a spus mister Peggotty.
Am fost foarte mirat c mister Peggotty nu era tatl lui Ham; i m-am
ntrebat dac nu cumva m nelasem asupra legturilor sale de rudenie cu
ceilali din cas. Eram ns att de curios, nct m-am hotrt s-l descos mai
departe pe mister Peggotty.
Dar mica Em'ly, am zis uitndu-m la ea, ea e fica dumitale, mister
Peggotty, nu-i aa?
Nu, sir. Cumnatu-meu, Tom, i-a fost tat.
Am rmas totui nedumerit.
i nu mai e n via? l-am iscodit dup o clip de reculegere.
A murit necat! mi-a spus mister Peggotty.
Nu-mi venea s reiau subiectul, dar nc nu eram pe deplin lmurit i m
simeam dator s fac ntructva lumin, De aceea i-am zis:
N-avei nici un copil, mister Peggotty?
Nu, sir, mi-a rspuns rznd. Sunt burlac.
Burlac! am zis eu mirat. Dar atunci dumneaei cine-i? am ntrebat,
artnd ctre persoana cu or alb care tricota.
E missis Gummidge, m-a lmurit mister Peggotty.
Ai spus Gummidge, mister Peggotty?
n clipa aceea, ns, Peggotty Peggotty a mea, vreau s spun mi-a
fcut semn foarte energic s nu mai pun ntrebri, aa c, nemaiavnd ncotro,
m-am stpnit i, pn ce a venit vremea de a merge la culcare, am stat i m-
am uitat n tcere la cei din jur. Apoi, cnd a fost singur cu mine n iatacul
meu, Peggotty mi-a povestit c Ham i Em'ly erau nite nepoi orfani, pe care
gazda mea i nfase de cnd erau mici. Pentru c rmseser fr nici un
sprijin, iar missis Gummidge era vduva unui fost tovar de pescuit, care
murise foarte srac. E i el om nevoia mi-a zis Peggotty dar are o inim de
aur i-i de ndejde ca oelul, metaforele i aparin. Mi-a mai spus despre el c
nu-i ieea din fre i nu ocra dect dac amintea cineva de mrinimia lui.
Cnd vreunul aducea vorba despre asta, izbea cu pumnul drept n mas (o dat
a i crpat-o n dou) i rostea o afurisenie nfricotoare adugnd c dac
mai pomenete careva de buntatea lui, i ia cmpii. Din cercetrile mele a
rezultat c nimeni nu tia ce nsemna acea afurisenie, dar toi l socoteau drept
un blestem cumplit.
Am fost adnc micat de mrinimia gazdei i, foarte ncntat datorit
faptului c eram somnoros, am stat i am ascultat cum femeile s-au dus la
culcare, n cellalt capt al barcazului, unde era un pat mic ct al meu, i cum
mister Peggotty i Ham i-au prins dou hamace de crligele ce atrnau din
tavan, pe care le vzusem mai devreme. Pe cnd somnul i ntindea aripile
asupr-mi, auzeam vntul urlnd departe n larg i npustindu-se cu
asemenea turbare asupra rmului jos, nct m-am temut o clip c peste
noapte adncurile s-ar putea revrsa. Dar mi-am adus aminte c, la urma
urmelor, m afam pe un vas i c, de s-ar ivi vreo primejdie, mister Peggotty
care se afa pe bord era un om de ndejde.
Nu s-a ntmplat ns nimic ru dect c s-a luminat de zi, ndat ce
soarele a strlucit pe rama de scoici a oglinzii, am srit din pat i am ieit cu
micua Em'ly s culegem pietricele de pe plaj.
Dup ct se pare eti un adevrat marinar, i-am zis Em'lyei.
Nu tiu dac credeam asta, dar i-am spus aa ca s fu curtenitor; o vel
strlucitoare de lng noi se oglindea att de frumos n ochii ei frumoi, nct
mi-a dat n gnd s-i spun astfel.
Nu, mi-a rspuns Em'ly, dnd din cap. M nspimnt marea.
Te nspimnt? i-am zis cu un aer ndrzne, msurnd cu o privire
trufa ntinderile oceanului. i am adugat: Pe mine, nu!
Ah! Dar e nendurat, mi-a spus Em'ly. Am vzut ct a fost de
nendurat cu unii dintr-ai notri. Am vzut-o sfrmnd n buci o corabie
mare ct casa noastr!
Sper c nu era barca n care
n care s-a necat tata? a grit Em'ly. Nu. Pe aceea n-am vzut-o
niciodat.
Nici pe tata? am ntrebat-o.
Micua Em'ly a dat din cap.
Nu, nu-mi aduc aminte s-l f vzut vreodat!
Ce coinciden! M-am grbit s-i povestesc c nici eu nu-l vzusem
niciodat pe tata; c totdeauna trisem singur cu mama n cea mai deplin
fericire ce se poate nchipui i c i acum triam tot astfel i c aveam de gnd
s trim mereu la fel; c mormntul tatii se afa n curtea bisericii de lng
casa noastr, umbrit de un copac pe sub frunziul cruia treceam adesea n
dimineile nsorite i auzeam cntecul psrelelor. Dar erau unele deosebiri
ntre situaia mea i aceea a lui Em'ly. Ei i murise mai nti mama, iar
mormntul tatlui ei, pierdut undeva, n adncurile mrii, nu tia nimeni unde
se af.
Afar de asta, a adugat Em'ly, cutnd scoici i pietricele, tat-tu a
fost un gentleman i mama ta e o lady, pe cnd tat-meu a fost pescar, i
mama, fat de pescar, iar unchiul meu, Dan31, e i el tot pescar.
Dan e mister Peggotty, nu-i aa? am ntrebat-o.
Unchiul Dan e acolo, mi-a rspuns Em'ly, artnd spre barcazul
prefcut n locuin.
Da, de el vorbeam. Trebuie s fe, cred, un om tare bun.
Bun? a zis Em'ly. Dac mi-ar f dat s-ajung o lady vreodat, i-a drui
o hain albastr ca cerul, cu nasturi de diamant, pantaloni de nankin, o vest
de catifea roie, un tricorn, un ceas mare de aur, o pip de argint i un cufr
plin cu bani.
I-am spus c, fr ndoial, mister Peggotty era vrednic de aceste comori.
Mrturisesc ns c nu-mi venea a crede c s-ar f simit bine mbrcat dup
gustul micuei sale nepoate recunosctoare, i mai ales m ndoiam c i s-ar
potrivi un tricorn; dar gndurile astea le-am pstrat pentru mine.
n timp ce nira aceste minunii, micua Em'ly se oprise i privea cerul,
de parc le-ar f vzut aievea n toat strlucirea lor. Am pornit mai departe,
culegnd scoici i pietricele.
i-ar plcea s ajungi o lady?
Em'ly m-a privit, izbucnind n rs, i a dat din cap:
Mi-ar plcea foarte mult! Atunci am f cu toii oameni nstrii. i eu, i
unchiul, i Ham i missis Gummidge. Nu ne-am mai sinchisii cnd se stric
vremea. n ceea ce ne privete, vreau s spun. Ne-ar prea ns ru, frete,
pentru bieii pescari i i-am ajuta cu bani dac i-ar lovi vreo npast.
Perspectiva mi s-a prut atrgtoare i de aceea nu tocmai imposibil.
Am spus c mi-ar f plcut i mie, i micua Em'ly a prins curaj i m-a ntrebat
cu sfal:
Acum nu te mai nspimnt i pe tine marea?
Marea era destul de linitit ca s nu-mi inspire, nici o team, dar nu
ncape ndoial c, de-a f vzut un val nu prea nalt rostogolindu-se spre
mine, a f luat-o la goan, ngrozit de amintirea rudelor ei necate. Totui, i-am
zis:
Nu! i am adugat: Dar nici tu nu prea pari nspimntat, dei spui
c eti, cci mergea mult prea aproape de marginea vechiului chei sau a poditii
de lemn pe care ne plimbam, i mi era team c-ar putea s cad.
Nu, de asta nu mi-e fric, mi-a zis micua Em'ly. Dar noaptea, cnd
uier vntul, m trezesc i tremur gndindu-m la unchiul Dan i la Ham i
mi se pare c-i aud strignd dup ajutor. De aceea a vrea att de mult s-ajung
o lady. Dar de asta nu mi-e fric. Ctui de puin, ia te uit!
i, deprtndu-se de mine, a nceput s alerge pe o brn nu tocmai bine
fuit, care, din punctul unde ne afam, nainta la oarecare nlime deasupra
apei adnci. Isprava asta mi-a rmas att de bine ntiprit n minte, nct, de-
a f desenator, cred c-a putea s schiez aici brna ntocmai cum era n ziua
aceea i pe micua Em'ly srind nainte spre pierzanie (aa cum mi s-a prut
atunci), cu o privire aintit departe, spre larg, pe care n-o voi uita niciodat.
Micua fptur, uoar, cuteztoare, neastmprat, s-a ntors i a ajuns
teafr lng mine i m-a fcut s rd de temerile mele i de iptul ce-l
scosesem degeaba, cci nu se afa nimeni prin apropiere. Dar de multe ori de
atunci, n anii maturitii, m-am ntrebat: Nu cumva ntre virtualitile
ntmplrilor neptrunse s-ar putea ca aceast neateptat izbucnire a fetiei i
privirea-i slbatic, pierdut n deprtri, s f fost un rspuns dat unei
chemri mntuitoare a tatlui ei, care o atrgea n adncuri, spre a-i afa
mntuirea n ziua aceea? De atunci a venit o vreme cnd m-am ntrebat dac,
de mi-ar f fost dat s ntrevd dintr-o singur privire viaa care o atepta i s-o
pot nelege cu mintea mea de copil, s-ar f cuvenit s-i ntind mna ca s-o
salvez, dac viaa ei ar f depins de aceast mna. De atunci a venit o vreme
nu pot spune c a durat mult, dar a venit cnd mi-am pus ntrebarea dac n-
ar f fost mai bine pentru micua Em'ly ca valurile s-o f nghiit n dimineaa
aceea, n faa ochilor mei, o vreme cnd la aceast ntrebare am rspuns: Da,
ar f: fost mai bine.
Poate c-i prea devreme s spun acestea. Poate c m-am pripit
aternndu-le pe hrtie. Dar le las aa cum au venit.
Ne-am mai plimbat pn departe, ne-am ncrcat cu fel de fel de lucruri
ciudate i am pus cu grij n ap cteva stelue-de-mare, aruncate pe nisip nu
posed nici pn n ziua de azi destule cunotine despre aceast specie ca s fu
sigur dac se cuvenea s ne rmn ndatorate pentru ce-am fcut sau
dimpotriv i dup aceea ne-am ndreptat spre cas, spre locuina lui mister
Peggotty. Ne-am oprit lng opronul cu homari pentru o srutare nevinovat,
i apoi, strlucitori de voie bun i de sntate, am intrat s lum gustarea de
diminea.
Parc-s doi pui de cocoar! a zis mister Peggotty.
Mi-am dat seama c asta, n vorbirea din partea locului, nseamn ca doi
pui de sturz, i am socotit acestea drept cuvinte de laud.
Firete c m ndrgostisem de micua Em'ly. Nu m ndoiesc defel c
dragostea mea pentru fetia aceasta era tot att de adevrat, tot att de
duioas, dar mai curata i mai dezinteresat dect cea mai puternic dragoste
pe care o poi cunoate mai trziu n via, orict ar f de sublim. nchipuirea
mea a esut desigur n jurul acestei copilie cu ochi albatri ca cerul un fel de
aureol care o idealiza i o fcea s par un nger. Dac, ntr-o diminea
nsorit, i-ar f ntins aripile i i-ar f luat zborul n faa ochilor mei, nu cred
c mi s-ar f prut lucru nefresc.
Ca doi ndrgostii, obinuiam s ne plimbm ceasuri ntregi pe esul
monoton al Yarmouth-ului. Nici nu simeam cum treceau zilele nsorite, de
parc timpul s-ar f oprit n loc copil i el gata de joac, la fel ca noi. I-am
mrturisit c o iubesc i c, dac nu-mi mprtete dragostea, nu-mi mai
rmne altceva de fcut dect s-mi iau viaa, cu o sabie. Mi-a zis c m
iubete, i n-am nici o ndoial c m iubea cu adevrat.
Micua Em'ly i cu mine nu ne schimbasem ctui de puin i nici de
inegalitatea dintre noi, nici de faptul c eram prea mici, nici de alte piedici care
ne stteau n cale, cci nu aveam noiunea viitorului. Nici prin minte nu ne
trecea s ne gndim la vremea cnd vom mbtrni, aa cum nu ne gndeam c-
am putea ntineri. Strneam admiraia lui missis Gummidge i a lui Peggotty,
care, cnd ne vedeau cum stteam seara, unul lng altul, drgstoi, pe ldia
noastr, adesea uoteau: Doamne, ce drgui mai sunt! Mister Peggotty ne
surdea, trgnd din pip, iar Ham zmbea toat seara. Cred c le fcea
plcere s ne vad, aa cum le-ar f fcut plcere o jucrie frumoas sau o
miniatur nfind Coliseul32.
Curnd mi-am dat seama c missis Gummidge nu era totdeauna att de
drgu pe ct ar f fost de ateptat, mai ales dac inem seama de situaia ei n
gospodria lui mister Peggotty. Missis Gummidge era, ca s zic aa, o fre
nelinitit i se vicrea uneori atta nct i scotea din rbdri pe ceilali. mi
prea ru pentru ea, dar cteodat socoteam c-ar f fost mult mai plcut dac
missis Gummidge ar f avut o ncpere deosebit, unde s se poat retrage
pn se linitea.
Uneori mister Peggotty se ducea la o crcium numit Biatul de via.
Am afat asta a doua sau a treia zi dup sosirea noastr, bgnd de seam c
missis Gummidge se tot uita la pendula nemeasc, seara, ntre 8 i 9,
spunnd c mister Peggotty trebuie s fe acolo, cci nc de diminea avusese
o presimire c avea s se duc la crcium.
Missis Gummidge fusese abtut toat ziua, i de diminea, cnd
ncepuse soba s fumege, izbucnise n plns.
Mi-s o fptur orfan i oropsit, creia toate-i merg anapoda! s-a
cinat ea n legtur cu acest incident neplcut.
Ei, las, c se risipete, i-a spus Peggotty i de ast dat de Peggotty
a mea e vorba i de altfel tii prea bine c nu-i mai puin neplcut pentru noi
dect e pentru dumneata.
Ba nu, pentru mine e mai neplcut! i-a ntors-o missis Gummidge.
Era o zi foarte friguroas i btea un vnt tios. Colul de lng cmin
unde edea missis Gummidge mi se prea cel mai clduros i cel mai plcut,
iar jilul ei era fr ndoial cel mai moale din toat casa, dar n ziua aceea
nimic nu-i era pe plac. Se plngea mereu de frig i zicea c din pricina lui avea,
cum spunea ea, furnicturi. n cele din urm, a izbucnit n plns i din nou a
nceput s se vaiete c e o biat fptur orfan i oropsit, creia toate-i merg
anapoda.
E ntr-adevr foarte frig, a ncredinat-o Peggotty.
l simim cu toii.
Ba nu, mie mi-e mai frig dect oricui, a spus missis Gummidge.
Apoi ne-a aezat la cin; pe missis Gummidge o serveau ntotdeauna
ndat dup mine, cci, find un oaspete de vaz, aveam ntietate. Petele era
mic i plin de oase, dar cartofi erau puin cam ari. Ne-am artat cam
dezamgii cu toii; dar missis Gummidge a pretins c ea este mai dezamgit
dect noi i fcnd aceast declaraie cu mare amrciune, a nceput s
plng.
Seara, pe la ceasurile 9, cnd mister Peggotty s-a napoiat acas,
nefericita missis Gummidge sttea n colul ei, tare abtut i nenorocit, i
tricota. Peggotty, bine dispus, crpea de zor. Ham i dregea o pereche de
cizme pescreti, iar eu, cu micua Em'ly lng mine, le citeam cu glas tare. De
cnd luasem ceaiul, missis Gummidge nu scosese nici un cuvnt, ci doar oftase
adnc din cnd n cnd i nu-i ridicase privirea nici o singur dat.
Hei, frailor, ne-a interpelat mister Peggotty, aezndu-se la locul su,
ce mai facei?
Fiecare i-am spus un cuvinel sau i-am adresat o privire de bun venit, n
afar de missis Gummidge, care doar a dat din cap, cu ochii aintii asupra
lucrului de mn.
Ce-ai pit? a ntrebat, btnd din palme, mister Peggotty. Sus inima,
mmuco! (Mister Peggotty nelegea prin aceasta btrnico.)
Dar missis Gummidge pare-se c nu era n stare s-i urmeze ndemnul.
i-a scos o veche nfram de mtase neagr i i-a ters ochii; dar n loc s-o
bage la loc n buzunar, a lsat-o afar i i-a mai ters o dat ochii cu ea i a
lsat-o afar ca s-o aib la ndemn.
Ce-ai pit, cucoan? a ntrebat-o iar mister Peggotty.
Nimic! i-a rspuns missis Gummidge. Vii de la Biatul de via, nu-i
aa Dan'l?
Firete, am dat ast-sear o rait pe la Biatul de via, a ncuviinat
mister Peggotty.
mi pare ru c te-am mpins s te duci acolo, i-a zis missis
Gummidge.
mpins! N-am nevoie s m mping nimeni! i rspunse mister
Peggotty, rznd din toat inima. Acolo m duc bucuros oricnd.
Foarte bucuros, l corect missis Gummidge dnd din cap i
tergndu-i ochii. Da, da, foarte bucuros! mi pare ru c de cnd suntem
mpreun eti att de bucuros s te duci acolo.
De cnd suntem mpreun? Nu-i deloc aa! i-a zis mister Peggotty. Nu-
i bga-n cap asemenea prostii.
Ba da, ba da, aa e! a strigat missis Gummidge. tiu eu ce sunt. tiu
c mi-s o fptur orfan i oropsit, creia toate-i merg anapoda, i mai tiu c
sunt i o povar pentru toat lumea. Da, da, mi dau seama de asta mai bine
dect alii i nu pot s-o ascund! Asta-i nenorocirea mea.
Ascultnd-o mi-am zis, fr voia mea, c nenorocirea ei i apas i pe
ceilali membri ai familiei, deopotriv ca i pe missis Gummidge. Dar mister
Peggotty nu i-a spus acest lucru, ci a ndemnat-o din nou s zmbeasc.
Nu sunt ce-a dori s fu! i-a zis missis Gummidge. Departe sunt de a
f. tiu eu cum sunt. Necazurile m-au fcut s nu m mai mpac cu nimic. mi
dau scama c din pricina lor am ajuns nesuferit. A vrea s nu-mi pese de ele,
dar n-am ce face. A vrea s m art tare, dar nu pot i-i sci i pe toi ai
casei. Parc nu vd? Azi toat ziua i-am scit, i pe sora dumitale, i pe
master Davy.
M-am simit deodat nduioat i foarte tulburat i am strigat:
Nu, missis Gummidge, nu ne-ai scit.
Nu-i frumos ce fac, a zis missis Gummidge. Nu este o rsplat
potrivit. Mai bine-a face s m duc s mor la azil. Mi-s o fptur orfan i
oropsit i n-ar mai trebui s v supr. Dac mi-e scris ca totul s-mi mearg
anapoda i s devin povar, mai bine las-m, Dan'l, s m ntorc n satul meu.
Mai bine s intru la azil i s mor acolo, s scape lumea de mine!
Dup ce a rostit aceste cuvinte, missis Gummidge s-a sculat i s-a dus la
culcare. Dup plecarea ei, mister Peggotty, care nu s-a suprat nici o clip i
care i-a artat tot timpul cea mai cald nelegere, s-a uitat n jur, la noi, i,
nsufeit de aceeai nelegere, a dat din cap i ne-a optit:
Iar se gndete la btrnu!
N-am prea neles de ce btrn era vorba i la cine se gndea missis
Gummidge, dar seara, cnd m-a dus la culcare, Peggotty mi-a povestit c fratele
ei amintise de rposatul mister Gummidge, i de cte ori aveau loc asemenea
scene, ddeau mereu aceeai explicaie, pe care o socotea un adevr de
netgduit, simindu-se ntotdeauna foarte micat. Ceva mai trziu, cnd s-a
ntins n hamac, l-am auzit repetndu-i lui Ham: Biata femeie! Iar se gndete
la btrnu! i n tot timpul ct am mai stat la ei, de cte ori missis Gummidge
i ieea din fre (ceea ce s-a ntmplat de cteva ori), el repeta acelai lucru,
totdeauna cu duioie i comptimire.
Astfel s-au scurs cele dou sptmni, fr alte evenimente dect
schimbarea orelor de fux i de refux, dup care se schimba ceasul cnd mister
Peggotty pleca de acas i se napoia, precum i ndeletnicirile lui Ham. Cnd
n-avea de lucru, Ham se plimba uneori cu noi, artndu-ne luntrile pescarilor
i corbiile, iar o dat sau de dou ori ne-a plimbat cu barca. Nu tiu de ce,
anumite amintiri rmn mai puternic legate de un loc dect altele, ceea ce,
pare-mi-se, se ntmpl mai ales cnd e vorba de amintirile copilriei. Nu pot s
aud sau s citesc cuvntul Yarmouth fr s-mi evoce o diminea de
duminic, petrecut pe plaj, clopotele care sunau, chemnd credincioii la
biseric, i pe micua Em'ly, care se sprijinea de umrul meu, pe cnd Ham
arunca alene pietre n ap. n vreme ce, departe, n largul mrii, soarele tocmai
rzbea prin pcla deas, conturnd umbrele corbiilor.
n cele din urm veni i ziua plecrii. Eram pregtit s nfrunt
desprirea de mister Peggotty i de missis Gummidge, dar la gndul c trebuia
s-o prsesc pe micua Em'ly, mi se rupea inima. Ne-am dus la bra pn la
hanul unde trgea harabagiul, i, pe drum, i-am fgduit c i voi scrie. (Mi-am
inut aceast fgduial mai trziu, scriindu-i cu litere mai mari dect cele
folosite n anunurile de mn pentru casele de nchiriat). Am fost amndoi
foarte tulburai la desprire, i dac vreodat n via am simit un gol n
inim, a fost n ziua aceea.
Tot timpul ct fusesem acolo, m artasem foarte ingrat fa de casa
printeasc i nu m gndisem deloc sau prea puin la ea. Dar de ndat ce am
pornit spre cas, cugetu-mi tnr, plin de remucri, prea c-mi arat cu un
deget neclintit drumul, i pe msur ce mi cretea mhnirea, simeam tot mai
mult c mama mi era singurul sprijin i prieten, iar casa printeasc
adevratu-mi cuib.
n timpul cltoriei, simmntul acesta a pus tot mai mult stpnire pe
mine; i pe msur ce ne apropiam i privelitile mi erau i mai cunoscute, m
simeam tot mai nerbdtor s m arunc n braele mamei. Peggotty, n loc s
mprteasc elanul meu, se silea (ca mult blndee) s-l potoleasc i prea
fstcit i tulburat.
Totui, prin bunvoina mroagei i n ciuda lui Peggotty, nu se putea s
nu ajungem la Blunderstone i la Crngu-Ciorilor, i aa s-a i ntmplat. Ct
de bine mi amintesc scena sosirii, ntr-o dup-amiaz cenuie, rece, sub un cer
mohort prevestitor de ploaie!
Ua se deschise i, rznd i plngnd totodat, o cutai din ochi pe
mama. Dar nu era dnsa, ci o servitoare strin.
Cum, Peggotty? am ntrebat nelinitit. Mama nu s-a ntors?
Ba da, ba da, master Davy. S-a ntors. Stai puin, master Davy, c
am s-i spun ceva.
Stngcia-i obinuit cnd era vorba de a cobor din haraba i tulburarea
ce o cuprinsese o fcur pe Peggotty s se ncurce n propriile ei fuste, dar prea
eram nucit ca s i-o pot spune. Se ddu jos, m lu de mn i, spre uimirea
mea, m duse la buctrie i nchise ua.
Peggotty! i-am zis nspimntat. Ce s-a ntmplat?
Nimic, master Davy, Doamne ferete! mi-a rspuns, ncercnd s par
vesel.
S-a ntmplat ceva, sunt sigur. Unde-i mama?
Unde-i mama, master Davy? a repetat Peggotty.
Da! De ce n-a ieit s ne ntmpine la poart, i de ce am venit aici?
Vai Peggotty!
Ochii mi erau plini de lacrimi i simeam c-am s m prbuesc.
Vai, Doamne, drguule! a strigat Peggotty i m-a luat n brae. Ce ai?
Spune, iubitule!
N-a murit i ea? O, nu, nu-i aa c n-a murit, Peggotty?
Cu o voce uimitor de puternic, Peggotty a strigat:
Nu.
i apoi s-a aezat, cci ncepuse s gfie, i mi-a spus c i-am tras o
spaim.
Ca s-o potolesc i s-o fac s uite, am mbriat-o, i apoi am rmas n
picioare n faa ei, cu o privire cercettoare i nelinitit.
Vezi, dragul meu, mi-a zis Peggotty, ar f trebuit s-i spun pn acum,
dar n-am avut prilejul. Ar f trebuit s-o fac, dar izact. N-am putut, ceea ce, n
felul cum pocea Peggotty cuvintele, nsemna exact, n-am putut s m
hotrsc.
Hai, Peggotty, spune odat! am ndemnat-o nc i mai nspimntat.
Master Davy, mi-a zis Peggotty, dezlegndu-i boneta cu o mn
tremurnd i vorbind cu glas stins. Nu tii? Ai un tat!
M-a trecut un for i m-am fcut alb ca varul. Ceva nu tiu ce i cum
n legtur cu mormntul din cimitir i cu nvierea morilor prea c m izbete
n fa ca o pal de vnt.
Unul nou! a adugat Peggotty.
Unul nou? am repetat.
Peggotty a gemut de parc-ar f nghiit un nod i, ntinzndu-mi mna,
mi-a zis:
Hai s-l vezi!
Nu vreau s-l vd!
Nici pe mama?
Nu m-am mai mpotrivit i ne-am dus de-a dreptul n salonul cel bun,
unde Peggotty m-a lsat singur. De o parte a cminului edea mama, de
cealalt mister Murdstone. Mama i-a lsat lucrul i s-a sculat repede, dar cu
oarecare sfal, mi s-a prut.
Ei, drag Clara, i-a zis mister Murdstone. Nu uita ce am vorbit.
Stpnete-te, trebuie ntotdeauna s te stpneti! Davy, biatule, ce mai faci?
I-am dat mna. Mi-a inut-o o clip, apoi m-am dus i am mbriat-o pe
mama; m-a srutat i ea, m-a btut drgstos pe umr i dup aceea s-a
aezat la loc, relundu-i lucrul. Nu m-am putut uita la ea, nu m-am putut
uita la el, tiam prea bine c ne privea pe amndoi; m-am ntors spre fereastr
i mi-am aruncat ochii asupra unor arbuti care i plecau capetele n frigul de
afar.
De ndat ce am putut s m furiez din odaie, m-am trt pe scri, sus.
Fusesem mutat din vechiul, i dragul meu dormitor, i de aci nainte aveam s
dorm departe de mama. Am cobort i am rtcit prin cas, doar voi gsi ceva
care s f rmas ca odinioar, att de schimbate mi se preau toate; am ieit n
curte. Dar foarte curnd am fugit i de acolo, pentru c n cuca goal se afa
acum un dulu cu flci mari i pr negru, ca stpnul lui. Cnd m-a vzut, a
nceput s mrie i a srit s m mute.
CAPITOLUL IV.
CAD N DIZGRAIE.
Dac ncperea n care mi-au mutat patul ar f nsufeit i ar putea
depune mrturie, a chema-o astzi m ntreb, cine o f dormind acum n ea?
s spun ct mi-era de grea inima cnd am intrat. M-am dus acolo sus, i ct
am urcat scrile, am auzit dulul acela din curte ltrnd dup mine; apoi,
privind odaia la fel de uluit i de buimac cum m privea i ea pe mine, m-am
aezat cu mnuele ncruciate i am chibzuit.
Mi-au trecut prin minte cele mai nstrunice gnduri. n legtur cu
forma ncperii, cu crpturile din tavan, cu tapetul de hrtie de pe perei, cu
defectele geamurilor, care deformau privelitea, cu lavoarul care se cltina pe
trei picioare i avea parc un aer nemulumit, care mi-a adus aminte de mutra
lui missis Gummidge cnd se gndea la btrnu. Plngeam fr contenire,
dar n afar de faptul c m simeam nfrigurat i foarte abtut, cred c nici n-
am stat s m gndesc de ce plngeam. n cele din urm, n dezndejdea mea,
am nceput s cred c eram ndrgostit nebunete de micua Em'ly i c
fusesem smuls de lng ea pentru a f adus aici, unde mi se prea c nimeni
nu m vrea i nimeni nu m iubete nici pe jumtate ct m iubea ea. Gndul
sta m-a fcut s m simt att de nefericit, nct m-am nfurat ntr-un col al
plpumii i am bocit pn ce am adormit.
M-a trezit cineva, care, dup ce mi-a descoperit capul nferbntat, a
spus: Aici e! Era mama, care venise cu Peggotty s m caute, i una din ele
m trezise.
Davy, ce-i cu tine? m-a ntrebat mama.
Mi s-a prut foarte straniu c tot ea mai m ntreba, i i-am rspuns:
Nimic.
Mi-am ntors faa de la ea in minte bine ca s-mi ascund freamtul
buzelor, care i-ar f dat un rspuns mai cinstit.
Davy, zise mama. Davy, copilul meu!
Pot spune c n clipa aceea nimic nu putea s m mite mai mult dect
faptul c m numea copilul ei. Mi-am ascuns faa i lacrimile n aternut i am
ndeprtat-o cu mna cnd a vrut s m ridice.
Asta-i opera ta, Peggotty, nesuferito! s-a rstit mama. Nu ncape nici o
ndoial n aceast privin. M ntreb, cum nu te mustr cugetul s ai
copilul mpotriva mea sau a acelora care mi sunt dragi? Ce urmreti cu asta,
Peggotty?
Biata Peggotty i ridic braele i ochii spre cer i nu rspunse dect cu o
parafraz a rugciunii pe care o repetam de obicei dup fecare mas:
Dumnezeu s v ierte, missis Copperfeld, i s nu ajungei vreodat
s v cii pentru vorbele pe care le-ai rostit n clipa asta!
Ai s m scoi din mini! a strigat mama. i asta chiar n luna de
miere, cnd ar f fost de ateptat ca i cel mai nrit duman s m crue i s
nu-mi jinduiasc puinele clipe de tihn i fericire. Davy, copil ru ce eti!
Peggotty, eti o far! O, Doamne! mai ip mama. i, ntorcndu-se
nbdioas i autoritar cnd spre mine, cnd spre Peggotty: Ct rutate pe
lumea asta, tocmai cnd eram n drept s cred c va f mai bun ca oricnd.
Am simit o mn care nu era nici a mamei, nici a lui Peggotty i m-am
sculat n picioare, la marginea patului. Era mna lui mister Murdstone, i
inndu-m de bra, acesta a spus:
Ce nseamn asta? Clara, draga mea, ai uitat? Trebuie s fi ferm,
drag!
mi pare foarte ru, Edward, a zis mama. Voiam s fu foarte cuminte,
dar mi vine greu.
Vai! mi pare ru, Clara, chiar att de repede!
E foarte greu s m schimb acum, i-a rspuns mama, bosumfat, e
chiar foarte greu nu-i aa?
O trase spre el, i opti ceva la ureche i o srut. Cnd am vzut cum
capul mamei se las pe umrul lui i cum cu braul l atinge pe gt, ndat am
neles c putea face orice poftea cu mama, ceea ce astzi mi dau seama c a i
reuit s fac.
Te rog coboar tu, draga mea, i-a zis mister Murdstone. Vin i eu cu
Davy ndat.
Dup ce, salutnd-o i surzndu-i, o vzu pe mama ieind, i ntoarse
faa ntunecat ctre Peggotty:
Ascult-m, dumneata tii cum se numete stpna dumitale?
Sunt de foarte mult vreme n serviciul ei, sir, i-a rspuns Peggotty, i
s-ar cuveni, cred, s tiu.
E drept. Dar acum, cnd urcam scrile, te-am auzit spunndu-i pe un
nume care nu-i al ei. tii bine c poart numele meu acum. S nu uii acest
lucru.
Aruncndu-mi o privire ngrijorat, Peggotty se nclin i prsi odaia
fr a-i rspunde, cci i dduse seama c prezena ei nu mai era dorit i c
nu avea nici un motiv ca s zboveasc. Cnd am rmas singuri, mister
Murdstone a nchis ua, s-a aezat pe un scaun i, inndu-m n picioare n
faa lui, m-a privit drept n ochi. Am simit cum ochii mei priveau int n ai lui.
i cnd mi amintesc cum am stat fa n fa, mi se pare c aud i acum ct de
tare i de repede mi zvcnea inima.
David, mi-a zis, strngnd i subiind buzele, dac a avea a face cu
un cal nrva sau cu un cine ndrtnic, ce crezi c a face?
Nu tiu.
L-a bate!
i rspunsesem n oapt, acum, ns, dei tceam, am simit c m
nbu.
L-a face s urle i s opie. i mi-a zice: Pn la urm tot am s-l
mblnzesc, chiar de-ar f s-l schilodesc. Dar ce ai pe obraz?
Sunt murdar, i-am rspuns.
tia la fel de bine ca i mine c erau urme de lacrimi. Dar chiar dac de
douzeci de ori mi-ar f pus aceeai ntrebare i de fecare dat mi-ar f dat
douzeci de pumni, cred c a f murit mai degrab dect s-i mrturisesc ce
aveam pe obraz.
Eti deosebit de detept pentru un copil, mi-a zis cu obinuitul lui
surs trist, i vd c m-ai neles foarte bine. Spal-te pe fa i poftete jos cu
mine.
Mi-a artat cu degetul lavoarul, care mi se pruse c ar semna cu
missis Gummidge, i m-a ndemnat, fcndu-mi semn cu capul, s-i urmez
porunca fr ntrziere. Nu m-am ndoit atunci i astzi m ndoiesc nc i
mai puin. c dac a f schiat cea mai slab mpotrivire, m-ar f dobort fr
nici o remucare.
Clara drag, a zis dup ce i-am ndeplinit poruncile i m-a adus n
salon, inndu-m de bra, sper c n-o s te mai supere nimeni. O s ne
dezbrm curnd de toanele astea copilreti.
Martor mi-e Dumnezeu c dac mi s-ar f spus atunci o vorb bun, m-a
f ndreptat i a f devenit poate alt om. Un cuvnt de mngiere i de lmurire,
puin ngduin pentru netiina mea, un cuvnt de bun sosit acas, o
ncredinare c acea cas era totui cminul meu m-ar f fcut s-i fu
recunosctor din toat inima, n loc s-i art numai o farnic supunere, i m-
ar f fcut s-l respect, n loc s-l ursc.
Am avut impresia c, vzndu-m cum stteam n picioare, n mijlocul
odii, speriat i strin, mama s-a nduioat, i c atunci cnd m-am strecurat,
sfos, pe un scaun, m-a urmrit cu o privire tot mai mhnit simind poate
ceva silit n mersul meu de copil dar cuvntul potrivit nu fusese rostit, i
acum era prea trziu.
Am luat masa numai noi trei, singuri. Prea ndrgostit de mama m
tem c din pricina asta l uram i mai tare i mama se arta ndrgostit de
el. Din ceea ce au spus, am neles c sora lui mai mare urma s vin s
locuiasc cu ei i c o ateptau s soseasc. Chiar n dup-amiaza aceea. Nu
sunt sigur dac atunci sau mai trziu am afat c, fr a exercita efectiv vreun
comer, era prta sau primea anual numai o sum fx din benefciile unei
pivnie de vinuri din Londra cu care familia sa pstrase legturi de afaceri nc
de pe vremea strbunicilor, i am afat c, i sora lui avea aceleai drepturi; n
orice caz, nsemn acest lucru aici.
Dup mas, pe cnd edeam toi trei n jurul cminului i cu chibzuiam
cum s m refugiez la Peggotty, dar nu ndrzneam s m furiez afar ca nu
cumva s-l jignesc pe stpnul casei, am auzit o birj oprind n faa porii, i
ndat mister Murdstone a ieit n ntmpinarea oaspetelui. Mama l-a urmat.
Sfos, m-am luat dup ea, cnd, deodat, n dreptul uii salonului, mama s-a
ntors i, n semiobscuritatea amurgului, m-a mbriat ca altdat, optindu-
mi s-l iubesc i s-l ascult pe noul meu tat. M-a strns n brae cu duioie,
dar n grab i pe furi, ca i cum ar f svrit o fapt rea; m-a luat de mn i
a mers cu mine pn aproape de locul unde se afa dnsul n grdin, i atunci
mi-a lsat mna spre a-l lua la bra pe mister Murdstone.
Sosise miss Murdstone, o doamn cu un aer sumbru; ca i fratele ei
cruia i semna i la chip i la glas era brun i avea sprncene stufoase,
care mai c se mbinau deasupra nasului ei mare i gros, ca i cum, find
femeie i neputnd s poarte favorii, lsase n schimb s-i creasc
sprncenele. Adusese cu ea dou cufere negre, neobinuit de grele, avnd pe
capace iniialele ei btute n cuie de alam. Cnd a fost s plteasc birjarul, a
scos banii dintr-un portmoneu de oel, pe care-l inea, ca ntr-o temni, n
sacoa ei prevzut cu un lan gros i care se nchidea ca o capcan. Nu
vzusem niciodat o femeie mai complet metalic dect miss Murdstone.
Au poftit-o n salon, urndu-i bun sosit, i acolo dnsa a recunoscut-o n
mod solemn pe mama ca pe o rubedenie nou i apropiat. Apoi s-a uitat la
mine i a zis:
Acesta e biatul tu, cumnico?
Mama a confrmat c eram al ei.
n general, mie nu-mi prea plac bieii, a declarat miss Murdstone. Ce
mai faci, biete?
Date find aceste mprejurri ncurajatoare i-am rspuns c m simt
foarte bine i c ndjduiesc c i dnsa se simte la fel; dar i-am spus aceste
cuvinte cu un glas att de nepstor, nct miss Murdstone m-a categorisit ntr-
un cuvnt:
Prostcrescut!
Dup ce a rostit rspicat acest cuvnt, a cerut s fe condus n odaia ei,
care, din clipa aceea, a devenit pentru mine un loc de spaim i de groaz,
unde tronau cele dou cufere negre pe care nimeni nu le-a zrit vreodat
deschise sau mcar fr lact (tiu, cci, o dat sau de dou ori cnd nu se afa
ea n odaie mi-am vrt i eu nasul pe u) i unde nenumrate brri,
lnioare i paftale de oel cu care se gtea miss Murdstone atrnau n iruri
impresionante la oglind.
Dup cte mi-am dat eu seama, miss Murdstone venise cu gndul s
rmn pentru totdeauna la noi. n dimineaa urmtoare a nceput s-i ajute
mamei, i toat ziulica a trebluit prin cmar, aeznd proviziile i rsturnnd
vechea rnduial. Cel dinti lucru vrednic de amintit pe care l-am observat la
miss Murdstone a fost bnuiala permanent c servitoarele ascunseser un
brbat undeva n cas. Mnat de aceast idee fx, nvlea n pivnia de
crbuni la ceasurile cele mai neobinuite i, ori de cte ori deschidea ua
vreunei cmri ntunecoase, o trntea numaidect la loc, ncredinat c-l
prinsese.
Dei nu avea nimic aerian, miss Murdstone se scula n zori ca ciocrlia.
Era n picioare nainte ca vreunul dintre ai casei s se f trezit (sunt convins i
acum c se scula att de devreme numai ca s-l caute pe brbatul acela ascuns
undeva n cas). Peggotty pretindea chiar c ar f dormind numai, cu un singur
ochi nchis; dar n-am putut s mprtesc aceast prere, deoarece am
ncercat s dorm i eu la fel i am constatat c nu e cu putin.
Din prima diminea s-a sculat la cntatul cocoilor i a tras clopoelul.
Cnd mama a cobort s-i ia gustarea i a dat s se duc s pregteasc
ceaiul, miss Murdstone a atins-o n treact cu buzele pe obraz ceea ce n
concepia ei nsemna o srutare i i-a spus:
tii, Clara, draga mea, am venit aici ca s te scap de griji. Eti prea
drgu i prea nepriceput (aici mama s-a roit, dar a rs, fr a prea
suprat) ca s fi mpovrat cu treburi pe care a putea eu s le fac. Fii att
de bun i d-mi cheile, i pe viitor o s am eu grij de toate.
Din clipa aceea, miss Murdstone a luat n pstrare cheile i le-a inut, n
timpul zilei, n mica ei temni, iar noaptea, sub pern, i mama n-a mai pus
mna pe ele.
Mama n-a putut rbda ca prerogativele ei de stpn a gospodriei s-i
fe luate, fr a schia mcar un gest de protest. ntr-o sear, dup ce miss
Murdstone i expusese fratelui ei anumite planuri gospodreti i el le
ncuviinase, mama a izbucnit n plns i a spus c ar trebui s-i cear i ei
prerea.
Clara! a dojenit-o mister Murdstone, Clara! M mir de tine.
Uor e s spui c te miri, Edward, a strigat mama, i tot att de uor e
s vorbeti de fermitate, dar nu i-ar plcea nici ie!
Se cuvine s subliniez c fermitatea era nsuirea suprem cu care se
ludau mister Murdstone i sora lui. Oricum m-a f exprimat pe vremea aceea
dac a f fost ntrebat ce nelegeam prin asta, fr ndoiala c, n felul meu,
socoteam c acest cuvnt nu nsemna altceva dect tiranie, dect acel ceva
ntunecat, argos i acea drceasc nverunare ce slluia n ei. Astzi, ns,
a defni crezul lor astfel: mister Murdstone era ferm; nimeni pe lumea asta nu
se cuvenea s fe tot att de ferm ca mister Murdstone; de fapt, nimeni pe lume
nu trebuie s fe ferm defel, deoarece tot restul oamenilor trebuiau s se plece
n faa fermitii lui. Miss Murdstone era o excepie. Dnsa putea s fe ferm,
dar numai n virtutea rudeniei i subordonndu-se lui. Mama era o alt
excepie. Ea putea i trebuia chiar s se arate ferm, dar numai supunndu-se
fermitii lor i recunoscnd cu fermitate c nu poate exista vreo alt fermitate
pe lume.
mi vine foarte greu, a zis mama, ca n propria mea cas
n propria mea cas, a repetat mister Murdstone. Clara!
n propria noastr cas voiam s spun, a bolborosit mama, vdit
nspimntat. Sper c-ai priceput ce am vrut s spun, Edward, mi vine foarte
greu ca n propria ta cas s n-am nici un cuvnt de spus n treburile
gospodriei. Sunt sigur c mi-am condus foarte bine gospodria nainte de a
m cstori. Am martori, a adugat mama, cu glasul necat n lacrimi, poi s-o
ntrebi i pe Peggotty dac nu m descurcam ct se poate de bine cnd nu se
amesteca nimeni!
Edward, a intervenit miss Murdstone, s punem capt acestei scene.
Mine plec.
Jane Murdstone! se rsti dnsul. Taci! Nu i-e ruine, vorbeti de parc
nu m-ai cunoate!
V rog s m credei, a urmat biata mama, vrsnd lacrimi din belug
i simind c-i fuge pmntul de sub picioare, nu doresc s plece nimeni. M-a
simi chiar tare nefericit i amrt dac ar pleca cineva. Nu cer cine tie ce.
Nu sunt nenelegtoare. Vreau doar s mi se cear i mie prerea, din cnd n
cnd. i sunt foarte ndatorat tuturor acelora care m ajut, dar a vrea
numai s mi se cear i mie prerea, mcar de form, din cnd n cnd.
Credeam, Edward, c-i face plcere c sunt puin cam nepriceput i
copilroas in bine minte c mi-ai i spus-o dar acum am impresia c m
urti din pricina asta, atta eti de aspru.
Edward, interveni din nou miss Murdstone, s punem capt acestei
scene. Mine plec.
Jane Murdstone, a tunat mister Murdstone. Taci odat! Cum
ndrzneti?
Miss Murdstone i scoase batista din temni i o duse la ochi.
Clara, a urmat el ntorcndu-se ctre mama, nu m-a f ateptat! M
uimeti! Da, mi-a plcut gndul c m voi nsura cu o femeie naiv i lipsit de
experien i c voi putea s-i formez caracterul, insufndu-i acea fermitate i
hotrre care-i lipseau. Dar cnd Jane Murdstone e att de drgu s-mi vin
n ajutor n aceast ncercare i primete, din dragoste pentru mine, s fac pe
menajera, i cnd, drept rsplat, e ntmpinat cu atta lips de
recunotin
O, te rog, te rog, Edward, a izbucnit mama, nu m nvinui de
nerecunotin! Sunt sigur c nu sunt nerecunosctoare. Nimeni pn acum
n-a spus aa ceva despre mine! Am eu multe cusururi, dar nu pe sta. O, nu,
dragul meu.
Cnd Jane Murdstone e ntmpinat cu atta lips de recunotin, a
urmat el dup ce a ateptat ca mama s-i isprveasc vorba, atunci nici
simmintele mele nu mai pot rmne aceleai, se rcesc.
Nu spune asta iubitule! l-a implorat mama cu mare jale. O, te rog, nu,
Edward! Nu pot ndura s aud una ca asta! Oricum a f, totui am inim bun.
tiu c am inim bun. Dac n-a f sigur, n-a spune-o. ntreab-o pe
Peggotty! Are s-i spun fr ndoial c am inim bun.
Clara, i-a spus mister Murdstone, nu exist slbiciune pe lume, mic
sau mare, de care s m las nduplecat. Te zbai zadarnic!
Hai s ne mpcm, te rog, a zis mama. Nu pot suporta rceala i
reaua-voin. mi pare foarte ru! Am multe cusururi, tiu, i eti foarte bun,
Edward, c, folosind toat energia ta, ncerci s le ndrepi. Jane, nu am de
fcut nici cea mai mic obiecie. Mi se rupe inima dac ne-ai prsi
Fiind ns foarte tulburat, n-a putut continua.
Jane Murdstone, se adres mister Murdstone surorii sale, dup cte
tiu, ntre noi schimburile de cuvinte sunt un lucru neobinuit. Nu din vina
mea s-a petrecut acum aceast scen att de neplcut. Am fost antrenat, fr
voia mea. Nici tu nu eti de vin. i tu ai fost antrenat fr voia ta. S dm
uitrii cele ntmplate. i ntruct asta nu-i o scen pentru copii, adug el
dup aceste cuvinte mrinimoase, hai David, du-te la culcare!
Abia am fost n stare s nimeresc ua, cci lacrimile mi mpienjeneau
ochii. Mi se rupea inima de jalea mamei; dar, bjbind, am ieit din odaie, i
apoi, bjbind prin ntuneric, am ajuns sus n odaia mea, fr a mai trece pe la
Peggotty s-i spun noapte bun sau s-i cer o lumnare. Cnd, dup vreun
ceas i mai bine, a venit s m vad, m-a deteptat i mi-a zis c mama se
dusese s se culce tare amrt i c mister Murdstone i sora lui rmseser
singuri n salon.
A doua zi de diminea am cobort puin mai devreme ca de obicei i,
auzind vocea mamei, m-am oprit n faa uii salonului. i cerea, foarte sincer i
foarte umil, iertare de la miss Murdstone, i dnsa, binevoind s-o ierte, s-au
mpcat. Dup aceea n-am mai auzit-o pe mama spunndu-i prerea n nici o
privin fr a se sftui mai nti cu miss Murdstone sau fr a se ncredina
dinainte, prin alte mijloace nendoielnice, ce opinie are miss Murdstone; i ori
de cte ori miss Murdstone i ieea din fre (avea ea slbiciunea asta) i ducea
mna la saco, parc pentru a scoate cheile ca s i le predea, mama intra n
panic.
Nu tiu ce esen sumbr ntina sngele Murdstonilor i ntuneca
credina lor aspr i nendurtoare. Am ajuns mai trziu la concluzia c
aceasta nu era dect o urmare inevitabil a fermitii care nu-i ngduia lui
mister Murdstone s scuteasc pe nimeni de povara celor mai grele pedepse
pentru care putea nscoci un pretext. n orice caz, in bine minte cu ce aer
solemn i grav mergeam la biseric i ct se schimbase atmosfera acolo. Parc
vd cum, de cte ori venea iar duminica, de care m temeam atta, m
strecuram cel dinti n vechea noastr stran, asemenea unui osndit adus s-
i ispeasc pedeapsa. i ndat dup mine intra miss Murdstone, mbrcat
ntr-o rochie de catifea neagr, croit parc dintr-un acopermnt de sicriu;
apoi mama, i dup ea, soul ei. Peggotty nu mai sttea lng noi, ca altdat.
Parc o aud pe miss Murdstone cum bolborosete rspunsurile, accentund cu
o plcere slbatic toate cuvintele vestitoare de urgii, i vd cum i se rotesc
ochii negri, privind n jur prin biseric, atunci cnd rostete cuvintele bieii
pctoi, de parc-ar f o ocar aruncat ntregii enorii. i uneori ntre cei doi o
zresc pe mama cum i mic sfoas buzele, n vreme ce fecare dintre vecini i
bombnete ceva la ureche. i iar stau i m ntreb cu team dac-i oare cu
putin ca bunul i btrnul nostru preot s se nele, i ca mister Murdstone
i sor-sa s aib dreptate cnd spun, c toi ngerii din cer nu sunt dect
ngeri ai nimicirii. i iari simt c de cum mic un deget sau zmbesc puin,
miss Murdstone m mpunge n coast cu cartea de rugciuni.
Da, i cnd ne ndreptm spre cas, vd cum unii vecini se uit la mama
i la mine i uotesc. Ei trei merg la bra, n vreme ce eu m trsc stingher n
urma lor i, surprinznd privirile vecinilor, m ntreb dac pasul mamei ntr-
adevr nu mai e att de sprinten cum era i dac exuberana frumuseii ei ntr-
adevr plise. i iari m ntreb dac vreunul dintre vecini i mai amintete,
aa cum mi amintesc eu, cum mergeam odinioar mpreun cu mama, i
gndul acesta m urmrete ct e de lung duminica aceea trist i mohort.
n cteva rnduri a fost vorba s fu trimis ntr-un internat. Propunerea a
venit de la mister Murdstone i de la sora lui, i mama, frete, nu s-a
mpotrivit. Totui, nu s-a luat nici o hotrre n aceast privin. ntre timp, am
continuat s nv acas.
Putea-voi oare s uit vreodat acele ore? n teorie, nvam cu mama, dar,
de fapt, mister Murdstone i sora lui erau ntotdeauna de fa i proftau de
acest prilej spre a-i da mamei lecii despre acea aa-numit fermitate care era
pacostea vieii noastre. Cred c am fost inut acas anume n acest scop.
nvasem uor i cu destul tragere de inim cnd mai eram singur cu mama.
mi amintesc ca prin vis c am nvat alfabetul pe genunchii ei. i astzi, cnd
vd literele negre, grase ale abecedarului, mi vine n minte, ca atunci, noutatea
tulburtoare a contururilor i formele acelea armonioase ale lui O, ale lui Q i
ale lui S. Ele nu trezesc n mine nici dezgust, nici aversiune. Dimpotriv, mi se
pare c pn la cartea cu crocodili am strbtut o crare semnat cu fori i
c duioia pe care o simeam n glasul i n purtarea mamei au fost tot timpul
un ndemn pentru mine. n schimb, leciile solemne care au urmat dup aceea
mi-au rmas n amintire ca o lovitur mortal dat linitii mele i ca o cumplit
corvoad i cazn zilnic. Erau nenumrate, interminabile i foarte grele
unele nici nu le puteam pricepe i, n general, m zpceau, cum, de altfel,
cred c i pe biata mam o zpceau.
S-mi amintesc cum se desfurau de obicei orele i s evoc una dintre
acele diminei.
Dup gustarea de diminea, intru n salon cu crile, cu caietul i cu
tblia. Mama m ateapt la msua ei de scris, dar nu cu atta nerbdare ca
mister Murdstone, care ade n jilul su de lng fereastr (dei se preface c
citete o carte), sau ca miss Murdstone, care st lng mama i nir nite
mrgele de oel. De ndat ce dau ochii cu ei amndoi, sunt att de tulburat,
nct simt c toate cuvintele care-mi intraser cu greu n minte se risipesc nu
tiu unde. M minunez i eu unde pier aa, deodat.
i ntind mamei prima carte. Gramatica, sau poate istoria sau geografa.
i n timp ce i-o nmnez, arunc o ultim i disperat ochire asupra paginii i,
cu glas tare, ncep s spun n goan, pn a nu uita, tot ce am reinut. Deodat
m poticnesc din nou. Mister Murdstone ridic privirea. M nroesc, m ncurc
de vreo cinci, ase ori i m opresc. Cred c dac ar ndrzni, mama mi-ar
arta cartea, dar nu ndrznete, i-mi spune cu blndee:
Vai, Davy, Davy!
Ei, Clara, sare mister Murdstone, trebuie s fi ferm cu biatul. Nu
mai tot spune: Vai Davy, Davy! E o copilrie. Sau tie lecia, sau n-o tie!
Evident c n-o tie, intervine miss Murdstone cu severitate.
M tem c ntr-adevr n-o tie, zice mama.
Atunci, vezi bine, Clara, o sftuiete miss Murdstone, trebuie s-i dai
napoi cartea i s-l sileti s nvee.
Da, desigur ncuviineaz mama, chiar asta voiam s fac, draga mea
Jane. Hai, Davy, mai ncearc o dat i nu f prost.
Urmez prima parte a acestui ndemn i mai ncerc o dat, dar fr
succes, cci sunt tare prost. M ncurc nainte de a ajunge unde m poticnisem
mai adineauri, ntr-un punct peste care trecusem cu bine cu o clip mai
devreme, i m opresc s m gndesc. Dar nu pot s m concentrez asupra
leciei. M ntreb ci metri de reea vor f intrat n boneta pe care o poart miss
Murdstone sau ct va f costat haina de cas a lui mister Murdstone i m
gndesc la tot felul de probleme caraghioase de acest soi, care nu m privesc i
cu care nu doresc ctui de puin s am a face. Mister Murdstone schieaz un
gest de nerbdare, la care m ateptam de mult. Miss Murdstone, de asemenea.
Mama se uit supus la ei, nchide cartea i o pune deoparte, ca o restan,
care urmeaz s fe lichidat dup ce-mi voi f fcut celelalte teme.
Curnd se strnge un teanc de asemenea restane, care tot crete ca un
bulgre de zpad rostogolit la vale. i cu ct crete, cu att m prostesc mai
ru. Situaia mea e att de dezndjduit, nct simt c m afund ntr-o
mlatin de gugumnii i renun la orice ncercare de a iei la mal i m las n
voia sorii. Privirile disperate pe care le schimb cu mama n timp ce m ncurc
sunt pline de jale. Dar momentul culminant al acestor nefericite lecii este ns
atins abia atunci cnd mama (creznd c nimeni n-o vede) ncearc s m ajute
micnd buzele. n clipa aceea, miss Murdstone, care atta atepta, o
admonesteaz cu voce grav.
Clara!
Mama tresare, se mbujoreaz i surde vag. Mister Murdstone se ridic
din jil, ia cartea, mi-o arunc n cap sau m lovete cu ea peste urechi, m
apuc de umeri i m scoate afar n brnci.
Ora s-a ncheiat, dar partea cea mai rea urmeaz sub forma unor
ngrozitoare nmuliri. Mister Murdstone a nscocit o nmulire anume pentru
mine, pe care ncepe s mi-o dicteze: Dac intru n prvlia unui negustor de
brnzeturi i cumpr cinci mii de calupuri de brnz Gloucester cu patru pence
i jumtate bucata, pltibile pe loc, i n clipa aceea o vd pe miss
Murdstone cum se bucur pe ascuns. Zadarnic mi ncordez mintea asupra
calupurilor de brnz i nu m dumiresc nici pn la vremea mesei, i atunci,
negru ca un mulatru, cci murdria de pe tbli mi-a intrat n piele, capt un
codru de pine, pn ce voi descurca socoteala brnzei, i rmn surghiunit tot
restul dup-amiezii.
Acum, dup atta amar de vreme, aa mi se pare c s-au desfurat, n
general, nefericitele mele studii. Totul ar f mers strun de n-ar f fost
Murdstonii de fa; cci asupra mea Murdstonii exercitau o fascinaie egal cu
aceea a doi erpi asupra unei biete psrele. Chiar cnd izbuteam s-o scot
destul de bine la capt, dimineaa, nu dobndeam rgaz dect dup masa de
prnz; cci miss Murdstone nu putea s rabde s m vad stnd de poman, i
de ndat ce lsam s se vad c n-aveam treab, i atrgea atenia fratelui ei
asupra mea, spunnd: Clara, draga mea, nimic mai sntos dect munca
d-i ceva de fcut biatului, iar ca urmare, pe loc eram nhmat la treab.
Aproape c n-aveam o clip de rgaz s m joc i eu cu ali copii: pentru c,
potrivit sumbrei concepii religioase a Murdstonilor, copiii erau considerai
drept nite mici vipere (cu toate c odinioar un copil fusese aezat n mijlocul
apostolilor) i c se molipseau unul de la altul.
Urmarea freasc a acestui tratament, care a durat, pare-mi-se, vreo ase
luni sau mai bine, a fost c am ajuns posac, mbufnat i ncpnat. La acest
rezultat a contribuit ntr-o bun msur i faptul c pe zi ce trecea m simeam
tot mai izolat i mai nstrinat de mama. Ceva m-a mpiedicat ns s m
abrutizez de-a binelea.
Iat ce. Tata lsase o seam de cri ntr-o odi de sus, n care puteam
ptrunde nestingherit (cci se afa alturi de odaia mea) i unde nu intra
nimeni niciodat. Din aceast odi binecuvntat au venit cu alai s-mi in
de urt Roderiek Random, Peregrine Pickle, Humphrey Clinker, Tom Jones,
Vicarul din Wakefeld, Don Quijote, Gil Blas i Robinson Crusoe33. Ei mi-au
inut treaz imaginaia, mi-au ntrit ndejdea c exist pe lume i alte locuri i
alte perspective, ei mpreuna cu cele O mie i una de nopi i cu Povestirile
despre spirite, nu mi-au fcut nici un ru; cci chiar dac n unele dintre ele
vor f fost i lucruri vtmtoare, pot spune c acestea nici nu m-au atins; nu
le-am bgat n seam. Acum m i mir c-am avut vreme s citesc toate aceste
cri, cnd eram silit s tocesc i chioptam la fel de fel de materii foarte
ncurcate. i mi se pare de necrezut c am gsit o consolare pentru micile mele
necazuri (care n ochii mei erau mari), punndu-i pe eroii care-mi erau cei mai
dragi n locul meu i punndu-i pe mister Murdstone i pe sor-sa n rolurile
personajelor urcioase. Am fost o sptmn ntreag un Tom Jones vzut de
un copil, un Tom Jones inofensiv. Am jucat (aa cum l nelegeam eu) vreme de
o lun ncheiat, pare-mi-se, rolul lui Roderick Random. Am citit cu lcomie i
delectare i cteva cri de cltorie nu mai in minte care anume gsite pe
rafturile din odi; i zile ntregi m-am plimbat n jurul casei, narmat cu o
pereche de anuri pentru cizme, ntruchipndu-l pe cpitanul cutric din
Marina Regal Britanic, afat n primejdie de a f prins de slbatici i hotrt
s-i vnd scump viaa. Cpitanul sta niciodat nu-i pierdea stpnirea de
sine i demnitatea cnd era lovit n cap cu gramatica latin. Eu, n schimb, mi
le pierdeam; dar cpitanul era cpitan i erou, n ciuda tuturor gramaticilor i a
tuturor limbilor moarte sau vii de pe lume.
Lectura a fost singurul izvor statornic de mbrbtare. Cnd stau i m
gndesc, mi revine totdeauna n minte o sear de var: bieii se joac n
curtea cimitirului n vreme ce eu ed pe pat i citesc cu frenezie. n mintea
mea, fecare ur din mprejurimi, fecare lespede din biseric, fecare colior al
cimitirului era legat de aceste cri i reprezenta o localitate pomenit n ele. Pe
Tom Pipes34 l-am vzut crndu-se pe clopotnia bisericii noastre, pe
Strap35 l-am zrit cu sacul n spinare, oprindu-se i aezndu-se s se
odihneasc n dreptul portiei grdinii, i tiu prea bine c domnul comandor
Trunnion36 i mister Pickle37 se ntruneau n crciumioara noastr din sat.
Acuma cititorul va nelege, poate, la fel de bine ca mine, care erau frea i
caracterul meu cnd am ajuns la acel punct al povetii copilriei mele la care
m rentorc.
ntr-o diminea, ducndu-m cu crile de coal n salon, am gsit-o pe
mama nelinitit, pe miss Murdstone ferm, iar pe mister Murdstone legnd nu
tiu ce la captul unei vergi o nuia mldioas i fexibil operaie din care s-
a ntrerupt cnd m-a vzut intrnd i a nceput s cumpneasc i s ncerce
varga.
Crede-m, Clara, a zis mister Murdstone, am fost i eu btut cu biciul
nu o dat.
Oho, i nc cum! a confrmat miss Murdstone.
Nu m ndoiesc, drag Jane, a ngimat mama, timid. Dar crezi c
asta i-a folosit lui Edward?
Crezi poate c i-a stricat? a ntrebat, nepat, mister Murdstone.
Asta-i problema, a ntrit sor-sa.
Ai dreptate, drag Jane, i-a rspuns mama i n-a mai adugat nimic.
Am simit c aceast discuie m privete i m-am uitat n ochii lui mister
Murdstone n clipa cnd i ndrepta privirea asupra mea.
Ascult, Davy, mi-a zis i cnd a rostit aceste cuvinte mi s-a prut
din nou c se uit cruci astzi trebuie s fi mult, mult mai atent ca de
obicei.
A cumpnit din nou nuiaua aceea i a mai ncercat-o nc o dat, apoi,
find mulumit de ea, a pus-o jos, lng el, cu o privire plin de neles, i a pus
mna pe carte.
Mijloc foarte potrivit de a-mi nviora de la nceput prezena de spirit. Am
simit cum cuvintele leciilor nvate se risipesc nu unul cte unul, nu
rnduri-rnduri, ci pagini ntregi; am dat s le opresc, dar lunecau parc pe
patine, ca s zic aa, i se deprtau cu iueal, de nu era chip s le prinzi.
nceputul a fost prost i lucrurile au mers din ru n mai ru. Venisem cu
sperana c voi iei bine de ast dat, socotind c a f pregtit temeinic; dar
pn la urm s-a dovedit c m-am nelat. Sub ochii preafermei miss
Murdstone, creia nu-i scpa nimic, materiile la care ddeam gre se adugau
una dup alta. n cele din urm, cnd am ajuns la cele cinci mii de calupuri de
brnz (pe care, n ziua aceea, mi aduc bine aminte, le-a prefcut n cinci mii
de vergi), mama a izbucnit n lacrimi.
Clara! a mustrat-o miss Murdstone.
Cred c mi-e ru, drag Jane, a spus mama.
Am bgat de seam c mister Murdstone i-a fcut semn cu ochiul surorii
sale cnd s-a ridicat, i apoi, lund de pe jos nuiaua, i-a zis:
Ce vrei, Jane, nici nu era de ateptat ca scumpa noastr Clara s
suporte cu fermitate nemulumirea i suprarea pe care Davy i le-a pricinuit
azi. Ar f un act de stoicism. S-a ndreptat i s-a ntrit considerabil, e drept,
dar nu trebuie s ne ateptm la att de mult din partea ei. Hai, David, s
mergem sus mpreun, biete.
Cnd am ajuns n dreptul uii, mama s-a repezit dup noi. Miss
Murdstone i-a barat drumul i i-a spus:
Clara, ai nnebunit?
Am vzut-o pe mama astupndu-i urechile i am auzit-o plngnd.
Mister Murdstone m-a dus cu pas solemn, msurat, sus n odia, mea sunt
sigur c era o desftare pentru el aceast parad prealabil aducerii la
ndeplinire a pedepsei i, cum am ajuns, dintr-o micare mi-a nhat capul.
Mister Murdstone! am rcnit. Nu! V rog s nu m batei! Am ncercat
s nv, dar cnd suntei de fa dumneavoastr i miss Murdstone. Nu pot.
Zu c nu pot!
Chiar nu poi Davy? mi-a zis el. O s vedem!
mi prinsese capul ca ntr-o menghin, dar zbtndu-m, am izbutit s
m trag n spatele lui, oprindu-l o clip i rugndu-l s nu m bat. Dar n-am
izbutit s-l opresc dect o clip, cci ndat m-a croit att de tare, nct mi-am
nfpt dinii n mna cu care m inea i l-am mucat. Numai cnd mi aduc
aminte de asta, i mi se strepezesc dinii.
Mi-a tras o btaie sor cu moartea. Cu tot trboiul pe care-l fceam, le-
am auzit pe amndou urcnd n fuga mare pe scar i jelind am auzit-o pe
mama plngnd i glasul lui Peggotty. Dup aceea dnsul a ieit; ua a fost
ncuiat pe dinafar i am rmas ntins pe podea, nferbntat i nduit, cu
carnea sfiat de durere i usturime, turbnd de furie neputincioas.
Ct de bine mi amintesc linitea neobinuit ce mi s-a prut c
domnete n toat casa cnd m-am mai potolit! i-mi amintesc perfect ct de
ru m-am simit cnd durerea i furia au prins s se mai astmpere!
Am stat i am ascultat vreme ndelungat, dar nu se auzea nici un sunet.
M-am ridicat anevoie de pe podea i m-am uitat n oglind; obrazul mi-era att
de umfat, att de rou i att de urt, nct m-am nspimntat. Urmele
vergilor, cum fceam o micare, m dureau, i ncepeam din nou s plng; dar
durerile erau feac fa de sentimentul de vinovie care m apsa. Pot spune c
nici dac-a f fost cel mai foros criminal nu mi-ar f fost inima mai grea.
ncepuse s se ntunece i tocmai nchisesem fereastra (mai toat vremea
plnsesem, moisem sau privisem nepstor afar, cu brbia sprijinit de
pervaz), cnd deodat am auzit cheia n u i apoi a intrat miss Murdstone,
care mi-a adus puin pine, carne i lapte. Le-a pus pe mas, fr a scoate o
vorb, m-a privit tot timpul cu o fermitate exemplar i apoi a plecat, ncuind
ua dup ea.
Dup ce s-a ntunecat de-a binelea, am mai ateptat o bun bucat de
vreme, ntrebndu-m dac nu va mai veni cineva. Cnd am socotit c e puin
probabil s mai vin, m-am dezbrcat i m-am culcat; apoi am nceput s m
gndesc cu ngrijorare la ce aveam s pesc. Svrisem oare o crim? Nu
cumva avea s m aresteze i s m trimit la nchisoare? Nu eram oare n
primejdie de a f osndit i spnzurat?
Nu voi uita niciodat deteptarea a doua zi diminea; n prima clip m-
am simit vesel i vioi, dar apoi mi-am adus aminte i m-au copleit jalea i
amrciunea. nainte de a m scula din pat, miss Murdstone i-a fcut din nou
apariia; m-a ntiinat foarte scurt c am voie s m plimb prin grdin o
jumtate de ceas, nu mai mult, i a ieit, lsnd ua deschis, ca s pot face uz
de aceast ngduin.
Am fcut uz de ea n fecare diminea, vreme de cinci zile, ct a durat
arestul. Dac a f gsit-o o dat pe mama singur, a f ngenuncheat n faa ei
i-a f implorat-o s m ierte; dar n tot acest rstimp n-am vzut pe nimeni
dect pe miss Murdstone; pe ceilali i vedeam doar la rugciunea de sear, n
salona, unde eram adus de miss Murdstone numai dup ce toi se afau la
locurile lor, i eram inut izolat, lng u, ca un osndit; i de aici, nainte ca
dnii s se ridice din genunchi, temnicerul meu m lua i m scotea n mod
solemn. N-am putut observa dect c mama sta n colul cel mai deprtat i i
inea faa ntoars, ca s n-o vd, i c mna lui mister Murdstone era
nfurat ntr-un bandaj mare din pnz de in.
Nu pot descrie ct de nesfrit de lungi au fost aceste cinci zile. Ele ocup
n amintirile mele tot atta loc ct ani ntregi. mi aduc aminte cum trgeam cu
urechea la toate zgomotele din cas care ajungeau pn la mine; la sunetul
clopoelului, la deschisul i nchisul uilor, la murmurul vocilor, la orice pas ce
se auzea pe scri; la rsetele, fuierturile sau cntecele ce rsunau pe afar,
care mi preau mai jalnice dect orice n singurtatea i nenorocirea mea; mi
aduc aminte de cursul capricios al timpului, mai ales noaptea, cnd m
trezeam creznd c-i diminea i constatam c familia nc nici nu se dusese
la culcare i c mai aveam noaptea ntreag naintea mea; de visurile i
comarurile din care m trezeam att de abtut, de venirea zilei, a prnzului, a
dup-amiezii, a amurgului, cnd bieii se jucau n curtea bisericii, i eu i
priveam de la distan, din interiorul odiei, findu-mi ruine s m art la
fereastr, ca nu cumva s afe c sunt pedepsit; de senzaia ciudat de a nu m
auzi vorbind niciodat; de clipele cnd, n timp ce mncam sau beam, ncercam
un fel de bucurie, dar care se risipea ndat dup aceea; de ploaia care s-a
dezlnuit ntr-o sear i de mireasma proaspt adus de ea i de felul cum
ploaia s-a nteit tot mai mult i ntunericul care se lsa au acoperit parc
ntreaga privelite, pn la biseric, sub un vl ntunecat de temeri i
remucri; toate acestea am impresia c n-au inut numai cinci zile, ci ani i
ani ndelungai, att de puternice i de vii mi-au rmas n amintire.
n ultima noapte a osndei m-am trezit auzindu-mi numele rostit n
oapt. M-am ridicat n capul oaselor, am deschis braele n ntuneric i am
ntrebat:
Peggotty, tu eti?
N-am primit rspuns, dar din nou mi-am auzit numele rostit cu un
accent att de tainic i de nfricotor, nct, de nu mi-ar f trecut prin minte
gndul c sunetul vine poate prin gaura cheii, a f leinat.
Bjbind, m-am ndreptat spre u i, lipindu-mi buzele de gura cheii,
am optit:
Tu eti, Peggotty drag?
Da, scumpul meu Davy, mi-a rspuns. Dar s nu faci zgomot nici ct
un oricel, c ne aude Ma.
Am neles c era vorba de miss Murdstone i mi-am dat seama de toat
primejdia, odaia ei find aproape.
Ce face mama, drag Peggotty, e foarte suprat pe mine?
Am auzit-o pe Peggotty plngnd ncet, de cealalt parte a uii, lng
gaura cheii, aa cum plngeam i eu de ast parte, i apoi mi-a rspuns:
Nu, nu foarte.
Ce-au de gnd s fac cu mine, Peggotty drag? tii?
coal. Lng Londra, mi-a optit.
Am fost nevoit s-i cer s repete, cci uitasem s-mi iau gura de la gaura
cheii, i n locul ei s pun urechea, aa c, dei cuvintele ei m gdilaser, nu
auzisem nimic.
Cnd, Peggotty?
Mine.
De aceea mi-o f scos miss Murdstone hainele din sertare? (Cci, ntr-
adevr, le scosese, dei am uitat s pomenesc de acest amnunt.)
Da, mi-a confrmat Peggotty. Cufr.
i pe mama n-am s-o vd?
Ba da, mi-a rspuns. Dimineaa.
Apoi, Peggotty, lipindu-i gura de gaura cheii, mi-a vorbit cu atta simire
i atta sinceritate, nct nu cred s existe pe lume gaur de cheie prin care s
f trecut vreodat asemenea cuvinte. Fiecare crmpei de fraz prea c-i nea
din fundul sufetului:
Davy, dragul meu, dac n ultima vreme n-am fost izact att de
prietenoas cu tine ca nainte, s nu crezi c te iubesc mai puin. Te iubesc tot
att, sau chiar mai mult, ngeraule, dar am crezut c e mai bine pentru tine.
i pentru altcineva, Davy, iubitule, asculi? M-auzi?
Da a a a a. Peggotty! am bolborosit printre lacrimi.
Comoara mea! a urmat Peggotty, cu glasul sfiat de durere. Uite ce
vreau s-i spun. S nu m uii niciodat. C nici eu n-o s te uit. i o s am
grij de mama, Davy. Aa cum am avut grij de tine. N-o s-o prsesc. S-ar
putea s vie o zi cnd o s fe fericit, s-i poat sprijini din nou capul pe
braul btrnei i nesuferitei Peggoty. i o s-i scriu, iubitule. Cu toate c nu
sunt femeie umblat prin coli. i o s i o s
i, neputndu-m sruta pe mine, s-a apucat s srute gaura cheii.
i mulumesc, scumpa mea Peggotty! O, i mulumesc! i mulumesc!
Vrei s-mi fgduieti ceva, Peggotty? Vrei s le scrii lui mister Peggotty, i
micuei Em'ly, i lui Ham, i lui missis Gummidge c nu sunt att de ru cum
ar putea crede i c le trimit toat dragostea mea, mai ales micuei Em'ly? Vrei,
Peggotty? Te rog!
Mi-a fgduit, i amndoi am nceput s srutm cu cea mai mare
duioie gaura cheii. Am i mngiat-o, in bine minte, ca i cum ar f fost chipul
ei devotat, i apoi ne-am desprit. Din noaptea aceea, n inima mea a nceput
s creasc pentru Peggotty un sentiment pe care nu-l pot defni. N-a nlocuit-o
pe mama; pentru c mamei nimeni nu i-ar f putut lua locul; dar mi-a umplut
un gol n sufet i am simit pentru ea ceva ce n-am simit pentru nici o alt
fptur omeneasc. i avea i partea lui hazlie sentimentul pe care i-l purtam,
dar dac ar f murit, nu tiu ce m-a f fcut, nici cum a f ndurat aceast
pierdere, care pentru mine ar f nsemnat o adevrat tragedie.
A doua zi diminea, miss Murdstone i-a fcut apariia ca de obicei i
mi-a spus c voi f trimis la coal, ceea ce nu era pentru mine o noutate att
de mare cum credea ea. De asemenea, m-a ntiinat c, dup ce m voi
mbrca, s cobor n salona, s iau ceaiul. Acolo am gsit-o pe mama, foarte
palid, i cu ochii plni; m-am aruncat n braele ei i, cu inima ndurerat, i-
am cerut iertare.
Vai, Davy! mi-a zis. Cum de ai putut s faci ru unui om care tii c-
mi e drag? Strduiete-te s fi bun, roag-te lui Dumnezeu s te ndrepi! Te
iert, dar sunt nespus de mhnit, Davy, c poi avea asemenea porniri urte.
O fcuser s cread c eram ru i prea mai tulburat de acest lucru
dect de plecarea mea. Mi-am dat seama de asta i am fost foarte ndurerat. Am
ncercat s mnnc ceva nainte de desprire, dar lacrimile mi picurau pe
pinea cu unt i n ceai. Am surprins-o pe mama cum de cteva ori s-a uitat la
mine, apoi, dup ce a privit-o pe miss Murdstone, care ne supraveghea, i lsa
ochii n pmnt sau i ndrepta ntr-alt parte.
Cufraul lui master Davy! a strigat miss Murdstone cum s-a auzit
scrnet de roi la poart.
Am cutat-o cu privirea pe Peggotty, dar nu era de fa; nici ea, nici
mister Murdstone nu s-au artat. Vechea mea cunotin, harabagiul, se afa la
poart; cufraul fu dus afar i sltat n car.
Clara! a rostit miss Murdstone, amenintoare.
Sunt gata, drag Jane, i-a rspuns mama. Adio, Davy. Pleci spre binele
tu. Adio, copilul meu! n vacan o s te ntorci acas i o s fi un biat mai
bun.
Clara! a repetat miss Murdstone.
Desigur, drag Jane, i-a rspuns mama, care m inea n brae. Te iert,
scumpul meu biat! Dumnezeu s te aib n paza lui!
Clara! a repetat miss Murdstone.
Miss Murdstone a avut buntatea s m petreac pn la haraba,
exprimndu-i pe drum ndejdea c m voi ci la timp; m-am suit apoi n
haraba, i calul cel lene a pornit pe loc la drum.
CAPITOLUL V.
SUNT NDEPRTAT DE CAS.
S f fcut noi vreo jumtate de mil, i batista-mi era leoarc de lacrimi,
cnd, deodat, harabagiul a oprit.
Spre marea mea uimire, uitndu-m afar s vd ce s-a ntmplat, am
zrit-o pe Peggotty izbucnind de dup un gard i urcndu-se n haraba. M-a
luat n brae i m-a strns att de tare de corsetul ei, nct m-a durut nasul,
dei de acest lucru nu mi-am dat seama dect mai trziu, cnd am bgat de
seam c era foarte zdrelit. Peggotty n-a rostit nici un cuvnt. Liberndu-i un
bra, l-a vrt pn la cot n buzunar i a scos cteva pungue cu prjituri, cu
care mi-a umplut buzunarele, precum i un portofel, pe care mi l-a dat n
mn, fr nici o vorb. Dup o nou i ultim mbriare, a cobort din
haraba i a fugit; i sunt sigur c acum, cum am fost ntotdeauna, c nu i-a
mai rmas nici un bumb la rochie. Am ridicat unul dintre bumbii care se
rostogoleau n jur i mult vreme l-am pstrat ca o scump amintire.
Har abagiul s-a uitat ntrebtor la mine, ateptnd parc s-i spun dac
Peggotty se mai ntoarce sau nu. Am cltinat din cap i i-am spus c nu cred.
Atunci, dii, s mergem, i-a zis leneei sale mroage, care, urmndu-i
ndemnul, a pornit la drum.
Dup ce am plns ct am putut, am nceput s m gndesc c lacrimile
erau zadarnice, mai ales c, dup cte mi aminteam, nici Roderick Random,
nici cpitanul acela din Marina Regal Britanic niciodat nu plngeau cnd se
afau la ananghie. Vznd harabagiul c luasem aceast hotrre mi-a propus
s-mi ntind batista la uscat pe spatele calului. I-am mulumit i i-am dat-o,
cci, n acele mprejurri batista se dovedise mult prea mic.
Am avut acum rgaz s cercetez portofelul. Era un portofel scoros, de
piele, cu nchiztoare, nuntrul cruia se afau trei monede strlucitoare de
cte un iling, pe care, desigur, Peggotty le lustruise, ca s-mi sporeasc
bucuria. Dar lucrurile cele mai de pre gsite n portofel erau dou jumti de
coroan, mpturite ntr-o fuic, pe care sttea scris de mna mamei: Pentru
David. Cu toat dragostea mea. Am fost att de micat, nct l-am rugat pe
crua s fe bun i s-mi dea iar batista; mi-a rspuns ns c, dup prerea
lui, a face mai bine s m descurc fr batist, aa c, neavnd ncotro, mi-am
ters ochii cu mneca i m-am stpnit.
N-am mai plns deloc, dei ici-colo, din pricina emoiilor prin care
trecusem, oftam adnc. Dup ce am mers aa ctva timp, l-am ntrebat pe
harabagiu dac o s m duc tot drumul.
Tot drumul pn unde?
Pn-acolo, i-am zis eu.
Unde acolo? a vrut s tie harabagiul.
Lng Londra, i-am zis eu.
Pi mroaga asta, mi-a rspuns harabagiul, smucind hurile, ca s
mi-o arate, ar crpa nainte de a strbate jumtatea drumului.
Atunci nu m ducei dect pn la Yarmouth?
Cam aa, mi-a spus harabagiul. i de-acolo v duc la delegen, i
delegena o s v duc la oriunde poftii.
Deoarece pentru harabagiu (care se numea Barkis) o replic de felul
acesta era deosebit de lung findc el, precum am artat n capitolul
precedent, era fegmatic din fre i ctui de puin vorbre i-am oferit, ca
atenie, o prjitur, pe care a nghiit-o dintr-o dat, ntocmai ca un elefant,
fr ca s i se poat citi pe faa ltrea dac i-a plcut sau nu, nici ct ai f
putut citi pe faa unui elefant.
Dnsa le-a fcut? a mormit mister Barkis, aplecndu-se mereu
nainte, ncovoiat ca de obicei, sprijinindu-i coatele pe genunchi.
Adic Peggotty?
h, a zis mister Barkis. Da, dnsa.
Da. Ea ne face toate prjiturile i toate mncrurile.
Adevrat? s-a minunat mister Barkis.
i-a uguiat buzele ca i cnd ar f avut de gnd s fuiere, dar n-a
fuierat. Se uita la urechile calului, da parc ar f fost ceva nou de vzut la ele;
i a rmas aa mult vreme.
Apoi m-a ntrebat ntr-o doar:
Niscaiva brnzoi, ceva?
N-am neles, mister Barkis. Brnzoaice ai spus?
Credeam c mai voia ceva de mncare i c voise astfel, pe ocolite, s-
aduc vorba.
Brnzoi, mi-a zis mister Barkis. Nu iese nimeni cu ea la plimbare?
Cu Peggotty?
h! a zis mister Barkis. Da, cu dnsa.
O, nu! N-a fost ndrgostit niciodat.
Adevrat?
Din nou i-a uguiat buzele ca s fuiere, dar tot n-a fuierat, i s-a uitat
mai departe la urechile calului.
Va s zic, a zis mister Barkis dup o lung chibzuire, dnsa v face
plcinile cu mere i v gtete de toate, nu-i aa?
I-am confrmat c ntr-adevr ea le fcea pe toate.
Bine. Am s v spun ceva, mi-a zis mister Barkis. Poate c-o s-i
scriei
Desigur c o s-i scriu.
Aa! mi-a zis, ntorcnd privirea ctre mine. Prea bine. Cnd o s-i
scriei, poate c-o s v aducei, aminte s-i spunei c Barkis ar vrea; o s v
aducei aminte?
C Barkis ar vrea, am repetat eu, fr a nelege. Asta-i tot ce trebuie
s-i spun?
Da a a, a zis el, chibzuind. Da a Barkis ar vrea.
Dar mine mister Barkis, o s fi napoi Ia Blunderstone, i-am spus,
cu o strngere de inim la gndul c eu voi f departe de cas, i o s putei
singur mult mai bine.
Dup ce, cltinnd din cap, a respins sugestia mea, i-a rennoit cererea
repetnd solemn:
Barkis ar vrea. Aa s-i scriei.
Am primit cu drag inim s fac aceast comunicare. i, de altfel, chiar
n dup-amiaza aceea, pe cnd ateptam diligena la hanul din Yarmouth, mi-
am fcut rost de hrtie i de cerneal i i-am scris lui Peggotty un rva cu
urmtorul cuprins:
Drag Peggotty. Am ajuns cu bine aici. Barkis ar vrea. Srutri mamei.
Cu drag P.-S. Zice c ine neaprat s tii acest lucru: Barkis ar vrea.
Cnd a vzut c primesc s-i fac acest serviciu, mister Barkis s-a
cufundat ntr-o desvrit tcere; iar eu, aproape istovit de tot ceea ce mi se
ntmplase n ultimul timp, m-am trntit pe un sac n fundul harabalei i am
aipit. Am dormit ntins pn am ajuns la Yarmouth, care, vzut din curtea
interioar a hanului, mi s-a prut att de nou i de strin, nct pe loc am
pierdut ndejdea pe care o nutrisem ntr-ascuns c a putea ntlni acolo pe
cineva din familia lui mister Peggotty, poate chiar pe micua Em'ly.
Diligena, foarte strlucitoare, se afa n curte, dar caii nc nu erau
nhmai, i n starea n care se gseau prea foarte puin probabil c ar putea
ajunge la Londra. Tocmai fcusem aceast refecie i m muncea gndul ce-o
s se ntmple pn la urm cu cufraul meu, pe care mister Barkis l lsase
jos pe caldarm, lng oite (dup care o pornise cu harabaua spre fundul
curii, ca s-o ntoarc), precum i gndul ce-o s se ntmple pn la urm cu
mine, cnd, deodat, o doamn a scos capul pe fereastra unui balcona, pe
care spnzurau cteva psri tiate i nite hlci de carne, i a ntrebat:
Dumneata eti tnrul din Blunderstone?
Da, ma'am, am rspuns.
Cum te cheam?
Copperfeld, ma'am.
Nu eti cel pe care-l caut, mi-a zis. Nu, pe numele sta nu s-a pltit
nici o mas.
O f poate Murdstone, ma'am?
Dac eti master Murdstone, m-a dojenit interlocutoarea mea, de ce, la
nceput, i-ai dat alt nume?
Am lmurit-o cum stteau lucrurile, i atunci a sunat un clopoel i a
strigat:
William! Arat drumul la sala de mese!
ndat, dintr-o buctrioar afat n cealalt parte a curii, a ieit n fug
un rnda, care m-a condus, foarte mirat c eu eram acela cruia trebuia s-i
arate drumul.
Era o ncpere lung, cu hri mari pe perei. Nici dac hrile acelea ar f
fost cu adevrat pmnturi strine, n mijlocul crora a f fost aruncat pe
neateptate, nu cred c m-a f simit mai singur dect m simeam. Abia m-am
ncumetat s m aez, cu plria n mn, pe marginea unui scaun, n dreptul
uii; i cnd rndaul a pus o fa de mas anume pentru mine i a adus oet
i untdelemn, cred c m-am ruinat i mi-a venit tot sngele n obraji.
Mi-a servit nite costie de berbec cu legume i a ridicat att de furios
capacele sufertaului, nct m-am temut s nu-l f jignit cumva. Dar m-a linitit
ndat, punnd un scaun pentru mine la mas i poftindu-m foarte
ndatoritor:
Hai, uriaule! Poftim!
I-am mulumit i am luat loc la mas, dar mi venea nespus de greu s
mnuiesc cuitul i furculia sau s nu m stropesc cu sos, cci sttea n faa
mea i se uita la mine att de ncruntat, nct m roeam ori de cte ori i
ntlneam privirea. Dup ce am nceput cea de-a doua costi mi-a zis:
Ai dreptul i la un ap de bere. S-l aduc acum?
I-am mulumit i i-am zis:
Da.
A turnat apoi dintr-o can ntr-un pahar mare, pe care l-a ridicat n
lumin, ca s se vad frumos culoarea.
Pe ochii mei! a zis. Nu i se pare c-i cam mult?
Mi se pare c-i cam mult, am rspuns, zmbind.
Eram ncntat c se arta att de ndatoritor. Avea ochi scprtori, fa
plin de bube i pr epos, i aa cum sttea, cu o mn n old i innd cu
cealalt paharul ridicat la lumin, prea ct se poate de prietenos.
A fost ieri pe-aici un domn, mi-a zis el, un domn voinic, cu numele de
Topsawyer poate-l cunoti
Nu, am zis. Nu cred
Purta pantaloni pn sub genunchi i jambiere, plrie cu boruri largi,
veston cenuiu i jabou cu picele.
Nu, am ngimat ruinat, n-am avut plcerea
A venit aici, a reluat rndaul, innd paharul n lumin i uitndu-se
la el, a venit aici i a comandat o halb din berea asta a vrut neaprat din
asta, dei eu l-am sftuit s n-o comande i, dup ce a but, a czut i a
murit. A fost prea tare pentru el. De fapt, berea asta nici nu s-ar cuveni tras la
butoi, sta-i adevrul.
Auzind de aceast trist ntmplare, am fost foarte tulburat i i-am spus
c-a prefera s beau un pahar cu ap.
Vezi, a urmat rndaul tot uitndu-se la lumin prin pahar i
nchiznd un ochi, stora nu le prea place s se comande ceva i apoi s nu se
consume. Se simt jignii. Dar dac vrei, beau eu berea n locul dumitale. Sunt
deprins i, tii, obiceiul e totul. Mie n-o s-mi fac ru dac o dau pe gt, cu
capul pe spate. Ce zici?
I-am rspuns c i-a f foarte ndatorat dac l-ar bea, bineneles numai
n cazul c nu risc nimic, cci altfel nu m-a nvoi cu nici un pre. Cnd i-a
lsat capul pe spate i a dat berea pe gt, mrturisesc c mi-a fost tare team
ca nu cumva s aib soarta regretatului mister Topsawyer i s cad mort pe
covor. Dar n-a pit nimic. Dimpotriv, dup ce a but-o, mi-a prut mai vioi.
Ce-avem aici? m-a ntrebat, vrnd o furculi n farfuria, mea.
Costie?
Da, costie, i-am rspuns.
Doamne! a exclamat atunci. Nici nu tiam c sunt costie. Pi costiele
de berbec nltur orice ru de pe urma berei. S zici c n-am noroc!
i a luat cu o mn o costi, innd-o de os, iar cu cealalt un cartof i,
spre marea mea mulumire, le-a mncat cu o poft nemaipomenit. Dup
aceea, a mai luat o costi i un cartof, i apoi nc o costi i nc un cartof.
Dup ce a isprvit, mi-a adus o budinc, mi-a pus-o n fa i a rmas cteva
clipe pe gnduri, cu un aer absent.
Cum e plcinta? m-a ntrebat, deteptndu-se din visare.
E budinc, i-am rspuns.
Budinc! a strigat. Asta e, pe cinstea mea! Asta-i bun! i privind-o
mai de aproape, a adugat: Nu cumva vrei s spui c e o budinc de cltite?
Ba da!
Cum, budinc de cltite? a zis, punnd mna pe o lingur. E budinca
mea preferat! S zici c n-am noroc! Hai, micuule, s vedem care mnnc
mai repede!
Firete, dnsul a mncat mai repede. M-a ndemnat de cteva ori s m
grbesc i s ctig ntrecerea, dar era o deosebire att de mare ntre lingura lui
i linguria mea, ntre pofta lui de mncare i a mea i ntre iueala lui i a
mea, nct, de la prima mbuctur, m-a lsat cu mult n urm i mi-am dat
seama c nu am nici cea mai mic ans mpotriva lui. Cred c n-am vzut
niciodat om care s mnnce budinc cu asemenea poft; i cnd a dat-o
gata, a nceput s rd, ca i cum tot s-ar mai f bucurat.
Vzndu-l att de prietenos i att de sritor, i-am cerut toc, cerneal i
hrtie ca s-i scriu lui Peggotty. Nu numai c mi-a adus de toate ndat, dar a
avut i bunvoina s se uite peste umrul meu, n timp ce scriam. Cnd am
isprvit, m-a ntrebat la ce coal mergeam.
n apropiere de Londra, i-am spus, cci atta tiam i eu.
O! Pe ochii mei! mi pare ru, mi-a zis cu un aer foarte nenorocit.
De ce? am ntrebat.
O, Doamne! mi-a rspuns, cltinnd din cap. O f coala unde i-au
rupt coastele dou coaste biatului aceluia nu era dect un copilandru,
sracul. S tot f avut stai o clip ce vrst ai?
I-am spus c mergeam pe 9 ani.
Exact vrsta lui, mi-a zis. Avea opt ani i ase luni cnd i-au rupt
prima coast, opt ani i opt luni cnd i-au i rupt-o pe a doua i l-au dat gata.
N-am putut ascunde faptul c aceast coinciden era cam neplcut i
m-am interesat cum s-au ntmplat lucrurile. Rspunsul n-a fost prea
ncurajator, cci s-a rezumat la dou cuvinte:
Prin btaie.
Sunetul de corn al diligenei, care a rsunat n clipa aceea, a creat o
diversiune binevenit i, ridicndu-m, foarte mndru c-aveam portofel (pe care
l-am scos din buzunar), dar i cu oarecare team n sufet, am ntrebat sfos
dac era ceva de plat.
O coal de hrtie de scris, mi-a rspuns. Ai mai cumprat vreodat
hrtie de scris?
Nu mi-am amintit s f fcut vreodat o asemenea cumprtur.
E scump, mi-a explicat, din pricina taxei vamale. Trei pence. Astea-s
taxele la care suntem supui n ara asta. Altceva, nimic, afar de serviciu.
Cerneala n-o mai pun la socoteal. M privete.
Ct crezi dumneata ce s-ar cuveni ct a trebui s dau m rog,
pentru serviciu? am bolborosit eu, roindu-m.
De n-a avea o familie grea i dac toi ai mei n-ar suferi de vrsat
negru, a zis rndaul, n-a primi nici un penny. De n-a avea n sarcina mea o
mam btrn i o surioar drgla aci a prut foarte micat n-a primi
nici un sfert de penny. Dac a avea o slujb cumsecade i lumea s-ar purta
bine, n loc s primesc, a f bucuros s mai dau eu ceva. Dar m hrnesc cu
frimituri i dorm pe crbuni i a izbucnit n plns.
Nenorocirile lui m-au afectat att de tare, nct mi s-a prut c a-i da mai
puin de nou pence ar f fost o neomenie. Aadar, i-am ntins unul dintre cei
trei ilingi strlucitori, pe care l-a primit cu plecciuni i umilin, pentru ca
ndat dup aceea s-l ncerce cu degetul mare, ca s vad dac era bun.
M-am simit cam prost cnd, find ajutat s m urc n spatele diligenei,
mi-am dat seama c lumea credea c mncasem singur, fr nici un ajutor,
toat mncarea. Am bgat de seam acest lucru cnd am auzit-o pe femeia din
balcon strigndu-i nsoitorului: George, s ai grij de biatul la, s nu
plesneasc pe drum! i cnd am vzut slujnicele din curte cum se uitau i
cum rdeau la mine ca la un copil-minune. Nefericitul meu prieten, rndaul,
care nu mai plngea, nu s-a artat ctui de puin stnjenit i a luat parte la
admiraia general. Purtarea lui mi-a trezit pe jumtate anumite bnuieli n
privina lui; dar sunt convins c, datorit ncrederii naive a copiilor i a
tendinei lor freti de a avea ncredere n cei mai n vrst dect ei (nsuiri pe
care, regret din tot sufetul, copiii le pierd prea timpuriu, dobndind, n schimb,
nelepciunea vieii) nu m-am ndoit de el nici chiar atunci.
Trebuie s mrturisesc c mi s-a prut cam nedrept s ajung ca vizitiul i
nsoitorul s fac glume pe socoteala mea, spunnd c diligena se lsa n
spate, pentru c m aezasem acolo, sau c ar f fost mai nimerit s cltoresc
cu crua. Povestea presupusei mele pofte de mncare s-a rspndit i printre
cltori, care de asemeni au rs pe socoteala mea; i m-au ntrebat dac pentru
mine se pltete taxa ca pentru doi sau trei sau numai taxa obinuit, sau s-a
ncheiat cumva o nvoial deosebit. Dar partea cea mai proast era c se
cuvenea s-mi fe ruine s mai mnnc ceva dac s-ar f ivit prilejul i c,
dup o mas destul de sumar, m-am vzut silit s fmnzesc toat noaptea,
cci, n graba plecrii, uitasem prjiturile la han. Temerile mele s-au dovedit
ntemeiate. Cnd ne-am oprit s lum masa de sear, nu m-am ncumetat s
mnnc, dei tare mai aveam poft, i zicnd c n-am chef de nimic, m-am
aezat deoparte, lng foc. Dar nici aa n-am fost ferit de glume; un domn cu
glasul rguit i grosolan la fa, care aproape tot timpul drumului nfulecase
sandviuri dintr-o ldi, ntrerupndu-se numai ici-colo, ca s bea dintr-o
sticl, a spus c sunt ca arpele boa, care mnnc mult dintr-odat ca s-i
ajung vreme mai lung. i spunnd acestea, s-a mai servit cu un sandvi cu
rasol.
Plecasem din Yarmouth pe la ceasurile 3 dup amiaz i urma s
ajungem la Londra a doua zi de diminea pe la 8. Era n toiul verii i dup
amiaza a fost foarte plcut. Cnd treceam prin cte un sat, mi nchipuiam
cum trebuie s arate casele pe dinuntru i ce or f fcnd locuitorii; i cnd
trengarii alergau dup noi i se agau n spatele diligenei, mergnd cu noi o
bucat de drum, m ntrebam dac nu cumva erau i ei orfani de tat i dac
vor f trind n bun nelegere acas. Aveam deci la ce s m gndesc, n afar
de faptul c m ntrebam mereu cum o f locul spre care m ndreptam prilej
de amarnice presupuneri. Uneori, in bine minte, m lsam furat de gnduri n
legtur cu casa printeasc i cu Peggotty, ncercam s-mi amintesc, destul de
nelmurit, cum m simeam i ce fel de biat fusesem nainte de a-l f mucat
pe mister Murdstone, dar nu izbuteam defel s-mi amintesc i mi se prea c-l
mucasem ntr-un trecut foarte ndeprtat.
Noaptea n-a fost la fel de plcut ca dup-amiaza, cci s-a lsat rcoare;
ca nu cumva s cad, fusesem aezat ntre doi domni (ntre cel grosolan la fa i
un altul), i cnd au aipit, m-au imobilizat cu desvrire, s m zdrobeasc i
au fost ct pe-aci. M apsau att de tare, nct de cteva ori nu m-am putut
opri s strig: O, v rog!, ceea ce nu prea le-a fcut plcere, pentru c i-am
trezit n faa mea sttea o doamn mai n vrst, ntr-o hain de blan, care,
find foarte ncotomnat, pe ntuneric, ai f zis c era o claie de fn, nu o
femeie. Doamna avea un co pe care mult vreme n-a tiut unde s-l pun din
mn, pn ce a descoperit c, avnd eu picioare scurte, putea s-l aeze sub
locul meu. Coul m stnjenea, m lovea i m fcea s m simt foarte
nefericit; i de ndat ce m micam ct de puin i un pahar ce se afa n co
se ciocnea de nu tiu ce alt obiect ceea ce era fresc s se ntmple doamna
m cotonogea fr mil i-mi spunea: Ia nu te mai bi atta! Oasele tale sunt
destul de tinere, sunt sigur c n-ai s nepeneti!
n cele din urm a rsrit soarele, iar tovarii mei de drum au nceput
parc s aib un somn mai linitit. Chinurile amarnice pe care le-au ndurat
toat noaptea au fost, pesemne, insuportabile, cci au horcit i au sforit
ngrozitor. Pe msur ce soarele s-a ridicat, somnul le-a devenit din ce n ce mai
uor i, ncetul cu ncetul, s-au trezit amndoi. Am rmas tare mirat auzind
cum fecare susinea c nu dormise deloc i respingea cu cea mai mare
indignare aceast nvinuire. i mai sunt i astzi tot att de mirat, cci am
bgat de seam c dintre toate slbiciunile omeneti, aceea pe care frea
noastr nu vrea ctui de puin s-o mrturiseasc (i nu pot pricepe de ce) e
slbiciunea de a f aipit vreodat n diligen.
Nu e nevoie s spun nici ct de uluitoare mi s-a prut Londra vzut din
deprtare, nici c mi-am nchipuit c aici s-au petrecut, se petrec i se vor
petrece i de acum nainte toate aventurile tuturor eroilor mei favorii, nici c
am presupus c n nici un alt ora din lume nu se pot ntlni attea minunii
i frdelegi. Treptat, ne-am apropiat de ora, i la ora stabilit am intrat n
curtea hanului din Whitechapel, unde trgea diligena. Nu mai in minte dac
se numea La Taurul albastru sau La Mistreul albastru; tiu ns c n
numele lui intra i cuvntul albastru i c emblema hanului era pictat pe
spatele diligenei.
Cnd a dat s coboare, nsoitorul m-a zrit i, ducndu-se la ghieu, a
ntrebat:
Ateapt cineva un biea din Bloonderstone, Soofolk, 38 cu numele
de Murdstone?
N-a primit nici un rspuns.
ncercai, v rog, sir, i pe numele de Copperfeld, i-am zis, uitndu-m
n jos dezolat.
Ateapt cineva un biea din Bloonderstone, Soofolk, expediat sub
numele de Murdstone, dar purtnd numele de Copperfeld? a ntrebat din nou
nsoitorul. Hei, nu s-aude? Ateapt cineva?
Nu. Nimeni. ngrijorat, am privit n jur; dar ntrebarea n-a fost luat n
seam de niciunul dintre cei de fa, n afar doar de un brbat cu jambiere,
care n-avea dect un ochi i care i-a dat cu prerea c-ar f nimerit s-mi pun
o zgard de aram la gt i s m lege n grajd.
S-a adus scara i am cobort dup cucoana care semna cu o claie de
fn; cci pn nu i-a luat coul, n-am ndrznit nici s m clintesc din loc.
ntre timp, diligena se golise de cltori, i ndat au fost date jos i bagajele;
caii fuseser deshmai nc nainte de coborrea bagajelor, i acum diligena
fu mpins din drum de civa grjdari. Dar dup bieaul cel prfuit din
Blunderstone, Sufolk, tot nu venise nimeni.
Mai singuratic dect Robinson Crusoe, la care nu se uita nimeni ca s
vad ct era de singur, am intrat n sala de ateptare i, poftit de impiegatul de
serviciu, m-am strecurat n dosul ghieului i m-am aezat pe cntarul de
bagaje. Cum stteam aa, uitndu-m la maldrul de colete, lzi i cri i
inhalnd duhoarea grajdurilor (care de atunci, pentru mine, a rmas pentru
totdeauna legat de aceast diminea), iruri ntregi de gnduri negre au
nceput s-mi treac prin minte. Ct timp aveau s m in acolo, dac nu va
veni nimeni s m ia? M vor rbda pn ce voi cheltui cei apte ilingi? M vor
lsa oare s dorm noaptea n unul din aceste compartimente de lemn, la rnd
cu celelalte bagaje, i s m spl dimineaa la cimeaua din curte, sau au s
m dea afar n fecare sear, urmnd ca n fecare diminea, la deschiderea
biroului, s m napoiez, ca s atept pn va veni cineva dup mine? Dar dac
n-ar f fost nici o greeal la mijloc i dac mister Murdstone va f recurs la
aceast stratagem anume ca s scape de mine, ce puteam s fac? Chiar dac
aveau s m lase s stau acolo pn ce voi cheltui cei apte ilingi, nu puteam
nutri nici o ndejde c m vor ine i dup aceea, cnd voi rmne muritor de
foame. Prezena mea ar f devenit neplcut i incomod pentru clieni, pe
lng c ar f atras pentru hanul acela, a crui emblem era nu mai tiu ce
animal albastru, riscul de a plti cheltuielile de nmormntare. Dac-a pleca
de ndat i a ncerca s m napoiez pe jos acas, nimeri-voi oare, f-voi oare
n stare s strbat o distan att de mare, i chiar dac a ajunge acas, pe
cine m-a putea bizui, n afar de Peggotty? Chiar dac m-a prezenta la un
birou de recrutare i m-a oferi s m nrolez ca soldat sau ca marinar, mai
mult ca sigur c nu m-ar primi, find prea mic. Gndurile acestea i multe
altele de acelai fel m-au nferbntat din cale-afar i eram copleit de fric i
de dezndejde. M afam n culmea consternrii, cnd deodat, a intrat un
brbat i i-a optit ceva impiegatului, care ndat m-a dat jos de pe cntar i
mi-a fcut vnt spre el, ca i cum n-a f fost altceva dect o marf cumprat,
gata cntrit i achitat.
Ieind de acolo, de mn cu aceast nou cunotin, i-am aruncat pe
furi o privire. Era un tnr palid, jigrit, cu obrajii scoflcii i cu o brbie
aproape la fel de neagr ca aceea a lui mister Murdstone; asemnarea se oprea
ns aici, pentru c nu purta favorii, iar prul lui, n loc s fe lucios, era
murdar i mbcsit. Purta haine negre, preau i ele cam murdare, i mnecile
surtucului, precum i pantalonii i erau cam scuri; i avea o cravat alb, care
nu era prea curat. N-am bnuit, i nu bnuiesc nici n ziua de azi c afar de
acest jabou nu purta nici un fel de albituri, dar fapt e c de vzut nu se vedea
dect jaboul, i nimic mai mult.
Dumneata eti elevul cel nou? m-a ntrebat.
Da, sir, i-am rspuns.
Bnuiam c eu eram. Dar nu tiam precis.
Sunt profesor la Salem House, mi-a zis.
I-am fcut o plecciune i m-am simit foarte intimidat. Fiindu-mi ruine
s aduc vorba n faa unui om nvat, profesor la Salem House, de un lucru
att de mrunt cum era cufraul meu, abia dup ce am fcut o bun bucat
de drum mi-am luat inima n dini i i-am amintit de el. Dup ce i-am spus, cu
mult sficiune, c s-ar putea s am nevoie de cufr, ne-am napoiat i i-a spus
impiegatului c va veni la prnz un crua s-l ia.
Iertai-m, v rog sir, i-am zis cnd am ajuns n locul de unde ne
ntorsesem, e departe?
E devale, lng Blackheath39.
Asta-i departe, sir? l-am ntrebat sfos.
E o bucat destul de bun, a zis el. O s lum tramcarul. S tot fe
vreo ase mile.
Eram att de abtut i de obosit, nct chiar i gndul c ar f trebuit s
m trsc ase mile mi prea de nesuportat. M-am ncumetat s-i spun c nu
mncasem nimic toat noaptea i c i-a f foarte ndatorat dac mi-ar ngdui
s-mi cumpr ceva de mncare. A prut foarte mirat l vd i acum cum s-a
oprit i s-a uitat la mine i dup ce m-a privit cteva clipe, mi-a zis c voia s
fac o vizit unei btrne care locuia prin apropiere i c cel mai nimerit ar f
s-mi cumpr o bucat de pine sau orice-mi place i mi priete i s merg s
mnnc la ea, unde a putea gsi i ceva lapte.
Ne-am oprit deci n faa vitrinei unei brutrii, i dup ce i-am propus pe
rnd s cumprm tot ce era vechi i stricat n prvlie, dnsul respingnd una
cte una sugestiile mele, am luat o pine mic de secar, care m-a costat trei
pence. Am cumprat apoi dintr-o bcnie un ou i o bucat de costi afumat;
i mi-a mai rmas o mulime de mruni din cel de-al doilea iling strlucitor,
i asta m-a fcut s cred c la Londra viaa e foarte ieftin. Dup ce am fcut
aceste trguieli, am mers mai departe de-a lungul unor strzi pe care domnea o
forfot i o zarv nucitoare pentru capul meu trudit, i apoi am trecut peste
un pod care trebuie s f fost London Bridge40 (pare-mi-se c numele podului
mi l-a spus chiar el, dar eram pe jumtate adormit) i, n cele din urm, am
ajuns la reedina bietei btrne, care locuia ntr-un azil. Mi-am dat seama de
asta dup nfiarea cldirii i dup inscripia n piatr aezat deasupra
porii, care spunea c lcaul putea adposti douzeci i cinci de femei
nevoiae.
Profesorul de la Salem House a apsat clana uneia dintre uile negre,
identice, care, ntr-o parte, avea o ferestruic n chip de rozet i o alta, tot n
chip de rozet deasupra, i am intrat n odia uneia din aceste btrne
srmane, care tocmai aa focul, peste care pusese nite ap la fert. Cnd l-a
vzut pe profesor intrnd, btrnica s-a oprit, rmnnd cu foalele pe
genunchi, i a bolborosit ceva care mi s-a prut c-ar f putut f: Charley al
meu!, dar cnd m-a vzut i pe mine, s-a ridicat i, frecndu-i minile, a
schiat, ncurcat, un fel de plecciune.
Te rog, n-ai vrea s-i pregteti ceva de mncare acestui tnr? a
ntrebat-o profesorul de la Salem House.
Mai ntrebi? Da, frete c vreau, a rspuns btrnica.
i cum se mai simte missis Fibbitson azi? a continuat profesorul,
ntorcndu-i privirea spre o alt btrn care sttea ntr-un fotoliu mare, lng
foc, i aducea att de bine cu un maldr de haine, nct pn i n ziua de azi
sunt bucuros c nu m-am aezat pe ea din greeal.
Vai, nu prea bine, a zis btrnica. Are o zi proast. Dac din
ntmplare s-ar stinge cumva focul, cred c s-ar stinge i ea pentru totdeauna.
i findc amndoi se uitau la ea, am privit-o i eu. Dei era cald, prea
c nu se gndete dect la foc. Am avut impresia c era geloas i pe oala de pe
jratic; i am motive s cred c era mnioas i pe mine, pentru c-l foloseam
la fertul oului i la prjitul costiei; cci, n vreme ce se desfurau aceste
operaii culinare, am vzut cu ochii mei cum, proftnd de o clip cnd nu se
uita nimeni la ea, m-a ameninat cu pumnul. Soarele ptrundea n odaie prin
ferestruica de sus, dar la adpostul spetezei fotoliului ei, cealalt btrn i
ntorcea spatele stnd aplecat asupra focului de parc ar f vrut s-l
nclzeasc ea, n loc s se bucure de cldura lui i veghindu-l cu team.
ncheierea pregtirilor pentru gustare i eliberarea focului i-au fcut atta
plcere btrnei, nct a izbucnit ntr-un rs zgomotos un rs foarte strident,
trebuie s precizez.
Am stat la mas i m-am sturat, mncnd cu poft pinea de secar,
oul i felia de costi i bnd i o stacan cu lapte. n timp ce m desftam cu
aceste bunti, btrnica l-a ntrebat pe profesor:
Ai piculina la tine?
Da, i-a rspuns el.
Cnt-ne ceva, l-a rugat. Hai!
Drept rspuns, dnsul i-a strecurat mna sub cptueala hainei, de
unde a scos o piculin alctuit din trei piese, pe care le-a nurubat laolalt i
ndat a nceput s zic. Am impresia, dup muli ani de gndire, c nimeni pe
lume n-ar f putut cnta mai prost. Scotea sunetele cele mai ngrozitoare care
mi-a fost dat s le aud vreodat, fe ele naturale sau artifciale. Nu tiu ce
melodie cnta de altfel nu cred s f fost vreo melodie n sunetele pe care le
scotea dar urmarea a fost, mai nti, c m-a fcut s m gndesc la toate
necazurile mele, pn ce m-au podidit lacrimile, n al doilea rnd, c mi-a pierit
pofta de mncare i, n sfrit, c m-a prins un somn att de cumplit, nct
abia mai puteam ine ochii deschii. Numai ce-mi aduc aminte, c mi se nchid
ochii i ncep s moi. Revd odia aceea, bufetul aezat n col, scaunele cu
sptare ptrate, scria ngust ce duce n ncperea de sus i cele trei pene de
pun, rnduite deasupra cminului i-mi amintesc, c, intrnd, m-am
ntrebat ce-ar zice punul de-ar ti ce soart avuseser podoabele sale i apoi
imaginile se topesc, ncep s moi i adorm. Glasul piculinei se stinge i, n
schimb, aud zgomotul roilor diligenei, i sunt iar pe drum. O hurductur a
diligenei, i deodat m trezesc, i din nou aud piculina, i-l vd pe profesorul
de la Salem House stnd picior peste picior i cntnd trist, n vreme ce
btrnica l privete, ncntat. Btrnica dispare la rndul ei, apoi dispare i
el, i toate celelalte, i nu mai rmne nici urm de nimic, nici de profesor, nici
de Salem House, nici de David Copperfeld, ci doar un somn adnc i greu.
Mi s-a nzrit c la un moment dat, am visat cum n timp ce sufa n
piculina aceea nfortoare, btrnica, n ncntarea ei, s-a apropiat din ce n ce
mai mult de el i s-a aplecat peste speteaza scaunului i, lundu-l de gt, l-a
mbriat cu dragoste, ceea ce l-a silit s se ntrerup pentru o clip. Nici nu
adormisem pe deplin, dar nici nu eram cu totul treaz, deoarece, cnd a
renceput s cnte deci nu ncape nici o ndoial c se oprise am vzut-o i
am auzit-o pe btrnic ntrebnd-o pe missis Fibbitson dac nu era
fermectoare (desigur piculina), la care missis Fibbitson, dnd din cap ctre
foc, i-a rspuns: Vai, vai! Da! i sunt ncredinat c n ochii lui missis
Fibbitson toat frumuseea cntecului se datora focului.
Dup ce am moit o bun bucat de vreme, profesorul de la Salem
House a deurubat piculina i, punnd la loc sub hain cele trei piese, m-a
luat de mn i am plecat. Am gsit numaidect tramcarul, care trecea prin
apropiere, i ne-am suit pe imperial; dar eram att de adormit, nct atunci
cnd tramcarul a oprit undeva pe drum ca s ia pe cineva, m-au mutat
nuntru, unde nu era nimeni i unde am dormit butean, i cnd m-am
deteptat, am constatat c tramcarul urca la pas, pe un drum plin de verdea,
povrniul unui deal. Apoi deodat s-a oprit, cci ajunsese la destinaie.
O potec nu prea lung ne-a dus vreau s spun pe mine i pe profesor
n faa cldirii colii, care avea o nfiare foarte mohort i era mprejmuit
cu un zid nalt, de crmid. Deasupra unei pori croite n acest zid atrna o
scnduric cu inscripia SALEM HOUSE; cnd am tras clopoelul, n dreptul
vizetei zbrelite s-a ivit o mutr acr, iscoditoare, care cnd am intrat, am vzut
c aparinea unui brbat voinic, cu grumaz de taur i cu tmple proeminente,
care purta prul tiat scurt i avea un picior de lemn.
Elevul cel nou, l lmuri profesorul.
Omul cu piciorul de lemn m-a cercetat din cap pn n picioare n-a
durat mult, cci eram destul de mic i apoi a ncuiat poarta dup noi, scond
cheia. Ne ndreptam spre cldire, trecnd pe sub nite copaci btrni i
umbroi, cnd, deodat, l-am auzit strignd dup nsoitorul meu:
Hei!
Ne-am ntors i l-am vzut n pragul gheretei n care locuia, cu o pereche
de ghete n mn.
Hei, mister Mell, n lipsa dumitale, a fost pe aici crpaciul i a spus c
nu mai are ce s le fac. Zicea c n-a mai rmas nimic ntreg la ele i c se
mir cum de mai vrei s scoat ceva din ghetele astea.
i-n timp ce vorbea, i-a zvrlit ghetele, iar mister Mell a fcut civa pai
napoi, ca s le ridice, apoi, pornind mai departe, s-a uitat la ele (foarte
dezamgit, pare-mi-se). Am bgat i eu de seam, atunci, c ghetele pe care le
avea n picioare erau ferfeni i c ntr-un loc, printr-o gaur, i ieea ca un
mugure, ciorapul.
Salem House' era o cldire dreptunghiular, de crmid, cu dou
aripi, care prea prsit. Deoarece n jur domnea o linite perfect, i-am
mprtit nsoitorului meu presupunerea c bieii ar f plecai; acesta s-a
artat foarte mirat cum de nu tiam c ne afam n toiul vacanei, c toi bieii
erau pe la casele lor, c mister Creakle, directorul colii, se afa la mare, cu
soia i cu fica. i c eu nu fusesem trimis la coal n timpul vacanei dect ca
pedeaps pentru fapta mea nesocotit. Toate acestea mi le-a spus pe drum.
Sala n care m-a condus mi s-a prut locul cel mai pustiu i cel mai
jalnic din cte vzusem vreodat. O vd i acum. O ncpere lung, cu trei
rnduri de pupitre i ase rnduri de bnci, cu cuiere pentru plrii i tblie
pe toi pereii. Pagini smulse din maculatoare vechi i fel de fel de ciorne zac pe
duumeaua murdar. Paturi pentru viermi de mtase, tot din asemenea hrtii,
sunt risipite pe pupitre. Doi oricei albi, jigrii, prsii de stpnul lor, alearg
n sus i n jos ntr-o colivie mucegit, njghebat din srm i carton,
cutnd n toate prile, cu ochiorii lor roii, ceva de mncare. ntr-o colivie
abia mai mare dect ea, o psric rie melancolic, aci cocondu-se pe
stinghia afat la dou degete de fund, aci srind de pe aceasta; dar nici nu
cnt, nici nu ciripete. Un miros ciudat, nesntos de piele mucegit, de
mere stricate, de cri putrede plutete n toat ncperea. De n-ar f fost
acoperit de la bun nceput i dac asupra ei din ceruri ar f plouat, ar f nins
i ar f dat grindin de cerneal, n toate anotimpurile de peste an, ncperea
asta tot n-ar f putut f mai murdar i mai mprocat cu cerneal.
Cnd mister Mell m-a lsat singur un moment, ca s-i duc sus ghetele
care nu mai puteau f crpcite, am strbtut sfos clasa de la un capt la
cellalt, cercetnd totul cu luare-aminte. Deodat am dat cu ochii de o
pancart de carton, afat pe un pupitru, pe care am citit, scrise frumos,
cuvintele: Ferii-v de el. Muc!
Am srit repede pe pupitru, presupunnd c dedesubt trebuie s fe cel
puin vreun dulu ct toate zilele. Dar cu toate c m-am uitat jur mprejur cu o
privire ngrijorat, n-am zrit nici urm de dulu.
nc nu isprvisem de cercetat ncperea, cnd s-a napoiat mister Mell i
m-a ntrebat ce fceam cocoat pe pupitru.
S nu v fe cu suprare, sir, i-am zis, m uitam dup dulu.
Dup dulu? a zis el. Dup care dulu?
Nu de un dulu e vorba, sir?
Cum adic, de care dulu?
De la de care trebuie s ne ferim; de la care muc, sir.
Nu, Copperfeld, mi-a zis el grav, nu-i vorba de nici un dulu. E vorba
de un biat. Am ordin, Copperfeld, s-i atrn pancarta asta pe spate. mi pare
ru c trebuie s ncepem cu asta, dar n-am ncotro.
i, spunnd aceste cuvinte, m-a luat jos de pe pupitru i mi-a legat de
umeri ca o traist pancarta anume ticluit pentru mine; i dup aceea, oriunde
m-am dus, am avut plcerea s-o port n spinare.
Nimeni nu-i poate nchipui ct am suferit din pricina acestei pancarte.
Tot timpul, chiar dac nu era nimeni de faa, mi se prea c o citete cineva.
Degeaba m ntorceam i vedeam c sunt singur, deoarece mi nchipuiam c
orice a face, tot m vede cineva din spate. Omul acela nemilos, cu piciorul de
lemn, mi-a fcut i mai grea suferina. M supraveghea necontenit, i de cte
ori m vedea rezemndu-m de un copac sau sprijinindu-m de un zid, mi
striga din ua gheretei cu glas npraznic: Hei, Copperfeld! Las s se vad
cum se cade pancarta aceea, c altfel te spun!. Terenul de joc era o curte
pustie, acoperit cu pietri, care putea f bine vzut att din spatele cldirii,
ct i din dependine. tiam c i rndaii, i mcelarul, i brutarul citeau
pancarta, ntr-un cuvnt, tiam c oricine intra sau ieea din cldire, n orice
diminea cnd eram silit s m plimb pe acolo, citea c trebuie s se fereasc
de mine, pentru c muc. mi aduc aminte c ajunsesem s m tem de mine
nsumi, socotindu-m un copil turbat, care muca cu adevrat.
Spre terenul de joc ddea o u veche, pe care bieii aveau obiceiul s-i
scrijeleze numele. Ua era acoperit de inscripii. Cuprins de teama c se
apropie sfritul vacanei i c bieii se vor napoia la coal, nu era nume pe
care s-l descifrez fr s m ntreb cu ce ton i cu ce infexiuni va citi oare
inscripia: Ferii-v de el. Muc! Unul dintre biei un anume J.
Steerforth41 care-i crestase foarte adnc numele n mai multe locuri, mi
nchipuiam c o va citi cu glas tare, iar dup aceea m va trage de pr. Un altul
pe nume Tommy Traddles presimeam c-i va bate joc de mine,
prefcndu-se a f tare speriat. Mai era un al treilea, George Demple, care m
ateptam c o va cnta. Pirpiriu i crispat, am privit ua aceea pn ce mi s-a
prut c purttorii numelor scrijelite acolo dup spusele lui mister Mell, pe
vremea aceea erau patruzeci i cinci de biei n coal vor cere ntr-un singur
glas s fu boicotat i vor striga, fecare n felul lui: Ferii-v de el. Muc!
La fel se ntmpla i cnd priveam bncile i pupitrele. La fel, cnd
priveam irurile de paturi de lemn pe lng care treceam ndreptndu-m spre
culcuul meu, la fel i cnd m culcam. mi amintesc cum, noapte de noapte,
visam ba c eram lng mama, ca odinioar, ba c m-am dus la o petrecere, la
mister Peggotty, ba c m afam pe imperiala tramcarului, ba c luam masa
mpreun cu nefericitul meu prieten, rndaul, i c, n toate aceste
mprejurri, cei de fa ipau nspimntai i rmneau cu gura cscat cnd
bgau de seam c n-aveam altceva pe mine dect cmua de noapte i
pancarta aceea.
Era un chin de nesuportat, care venea s se adauge monotoniei vieii pe
care o duceam i temerilor permanente ce mi le prilejuia nceperea anului
colar. n fecare zi aveam de fcut teme pentru mister Mell; le fceam i,
nefind de fa mister Murdstone i sor-sa, m descurcam. nainte i dup
lecii m plimbam pe afar, supravegheat, precum am artat, de omul cu
piciorul de lemn. Ct de bine-mi aduc aminte de igrasia din coal, de lespezile
cu crpturi verzi din curte, de vechiul butoi de ap spart, de trunchiurile
decolorate ale ctorva copaci mohori, care preau s f fost mai btui de
ploaie dect alii i mai puin nclzii de soare. La ceasurile 1, mister Mell i cu
mine prnzeam ntr-un col al sufrageriei pustii, plin cu mese de brad, unde
struia un miros rnced. Dup-amiaz mai fceam lecii pn la ora ceaiului,
pe care mister Mell l sorbea dintr-o ceac de porelan albastru, iar eu, dintr-o
ulcic de cositor. De diminea, pn pe la ceasurile 7 sau 8 seara, mister Mell
lucra de zor la pupitrul su din clas, care nu era la rnd cu celelalte, folosind
penie, cerneal, linie, registre i hrtie de scris, ncheind (dup cum am afat
mai trziu) socotelile pe semestrul precedent. Dup ce i strngea lucrurile,
scotea piculina i ncepea s zic, i-i zicea cu atta entuziasm, c-ai f zis c-i
vars tot focul din sufet n mutiucul piculinei, pentru ca apoi s-l lase s se
risipeasc n vzduh prin orifciile claviaturii.
M vd i acum, micu cum eram, stnd cu capul n mini, n ncperile
acelea slab luminate, ascultnd cntecul de jale al lui mister Mell i tocind
pentru a doua zi. M vd apoi stnd cu crile nchise, ascultnd cntecul de
jale al lui mister Mell i recunoscnd parc n acest cntec zgomotele obinuite
de acas, sau uierul vntului peste dunele de la Yarmouth, i m simeam
tare mhnit i nsingurat. M vd cum m duceam la culcare, strbtnd
ncperile pustii, cum edeam pe marginea patului, plngnd de dorul unei
vorbe bune de la Peggotty. M vd dimineaa cobornd la parter i uitndu-m,
prin fereastra murdar i prelung de pe scar, la clopotul colii, afat ntr-un
foior avnd o moric de vnt n vrf i m vd cum m temeam de ziua cnd
clopotul acela va suna pentru a-i chema pe J. Steerforth i pe ceilali biei n
slile de clas. Dar ziua aceea nu ocupa primul loc ntre temerile mele. M
nspimnta mai degrab clipa cnd omul cu piciorul de lemn va descuia
poarta ruginit, spre a o deschide n faa cumplitului mister Creakle. N-a
putea zice c eram cine tie ce periculos n niciuna dintre aceste ipostaze, dar
n toate fr deosebire, purtam n spinare avertismentul cu pricina.
Mister Mell nu prea mi vorbea, dar niciodat nu s-a artat aspru cu
mine. Cred c, fr s ne vorbim, ne ineam de urt unul altuia. Am uitat s
spun c uneori mister Mell vorbea de unul singur, rnjea, strngea pumnii i,
fr nici un motiv, scrnea din dini i-i smulgea prul. Acestea erau
ciudeniile lui. La nceput m-au nspimntat, pe urm ns m-am deprins cu
ele.
CAPITOLUL VI.
FAC NOI CUNOTINE.
Am dus acest fel de via timp de aproape o lun, pn ce, ntr-o bun zi,
omul cu piciorul de lemn a nceput s umble de colo pn colo, narmat cu o
mtur i cu o gleat de ap, de unde am dedus c se fceau pregtiri pentru
primirea lui mister Creakle i a bieilor. Bnuiala mea s-a adeverit, cci n-a
trecut mult vreme, i mtura a ptruns n clasa unde lucram, izgonindu-ne,
pe mister Mel i pe mine, care, vreme de cteva zile, ne-am aciuat pe unde am
apucat, trezindu-ne mereu n calea unor slujnice tinere, dou sau trei, care
pn atunci rar se artaser, i stnd tot timpul n mijlocul unor adevrai nori
de praf, care m fceau s strnut, de parc Salem House ar f fost o uria
tabacher cu tabac de prizat.
ntr-o bun zi, mister Mell mi-a dat de tire c mister Creakle se va
napoia chiar n seara zilei. i pe sear, dup vremea ceaiului am afat c ntr-
adevr sosise. nainte de ora de culcare, omul cu piciorul de lemn m-a poftit s
m prezint n faa directorului.
Aripa ocupat de mister Creakle era mult mai confortabil dect a
noastr i avea o grdini frumuic, mai ales n comparaie cu terenul de joc,
acoperit de praf, care arta ca un deert n miniatur, unde, dup prerea mea,
numai o cmil sau un dromader s-ar f putut simi la largul su. Chiar i
faptul c, n timp ce m duceam tremurnd, spre a da ochi cu mister Creakle,
am putut s-mi dau seama c i coridorul era mai plcut, m-a mirat. Eram att
de zpcit, nct, cnd am intrat, aproape nici nu le-am zrit pe missis Creakle
i pe fica ei, care amndou se afau n salon. Nu l-am vzut dect pe mister
Creakle, un brbat voinic, care purta un lan de ceasornic ct toate zilele, de
care atrnau o mulime de brelocuri, i edea ntr-un jil, cu un pahar i o
sticl alturi.
Aa! a zis mister Creakle. sta-i tnrul cruia trebuie s-i pilim dinii!
ntoarce-l!
Omul cu piciorul de lemn ndat m-a sucit, ca s se vad pancarta; apoi,
dup ce i-a lsat rgaz s-o cerceteze pe ndelete, m-a ntors la loc cu faa ctre
mister Creakle i s-a postat lng acesta. Mister Creakle era rou n obraz i
avea ochi mici, nfundai n orbite; tmplele i erau brzdate de vine groase i
avea nasul crn i flci puternice. Rmsese chel n cretetul capului i nu avea
dect cteva uvie de pr jilav, care ncepuser s ncruneasc, potrivite de-a
curmeziul tmplelor, n aa fel nct s se mpreune pe frunte. Dar ceea ce m-a
impresionat cel mai mult a fost faptul c n-avea voce i c nu vorbea dect n
oapt. Fie c l obosea aceast sforare, fe c l irita acest cusur, fapt este c
de cte ori vorbea chipul lui morocnos devenea nc i mai morocnos, iar
vinele-i groase se umfau nc i mai i, astfel c acum, privind napoi, mi se
pare fresc c tocmai aceast ciudenie mi-a fcut impresia cea mai puternic.
Ei, a zis mister Creakle, ce ai de raportat despre biatul sta?
N-a fcut nimic ru pn acum, i-a rspuns omul cu piciorul de lemn.
nc n-a avut prilejul.
Mi s-a prut c mister Creakle a fost dezamgit. Mi s-a prut, ns, c
missis Creakle i fetia ei (abia atunci le-am zrit ntia oar i am vzut c
erau slabe i tcute amndou) nu au fost dezamgite.
Vino ncoace! a zise mister Creakle, fcndu-mi semn.
Vino ncoace! a zis omul cu piciorul de lemn, repetnd gestul.
Am fericirea s-l cunosc pe tatl dumitale vitreg, mi-a optit mister
Creakle, apucndu-m de ureche. E un om vrednic, un om hotrt. M
cunoate i l cunosc. Dar dumneata pe mine m cunoti? Ai? m-a ntrebat
mister Creakle, rsucindu-mi urechea cu slbatic plcere.
Nu nc sir, am rspuns, fremtnd de durere.
Ai? Nu nc? m-a ngnat mister Creakle. Dar o s facem noi
cunotin curnd. Ai?
O s facem noi cunotin curnd! Ai? a repetat omul cu piciorul de
lemn.
Abia mai trziu am bgat de seam c omul acesta, cu glas puternic, i
slujea de obicei lui mister Creakle drept interpret n faa bieilor.
Eram tare nspimntat i am rspuns c, dac-i face plcere,
ndjduiesc i eu s facem cunotin. Simeam tot timpul, cum mi ardea
urechea; mi-o rsucea fr mil.
O s-i spun eu ce sunt, mi-a optit mister Creakle, dnd n sfrit,
drumul urechii, dup ce a mai rsucit-o o dat de mi-au dat lacrimile. Un ttar,
asta sunt!
Un ttar, a repetat omul cu piciorul de lemn.
Cnd spun c-am s fac un anumit lucru, l fac, a continuat mister
Creakle, i cnd spun c un anumit lucru trebuie fcut, vreau s fe fcut.
Cnd spun c trebuie fcut, vreau s fe fcut, a repetat omul cu
piciorul de lemn.
Sunt un om hotrt, a urmat mister Creakle. Aa sunt eu. mi fac
datoria. Asta fac! i fa de cei ce-mi stau mpotriv, chiar de ar f trup din
trupul meu i snge din sngele meu, a zis uitndu-se la missis Creakle, sunt
fr mil. M lepd de ei! Apoi, adresndu-se omului cu piciorul de lemn: A mai
clcat pe aici ntrul acela?
Nu, i-a rspuns omul.
Nu, a repetat mister Creakle. tie ce-l ateapt. M tie doar. S se
fereasc din calea mea, atta spun: s se fereasc! a adugat mister Creakle,
btnd cu pumnul n mas i fxnd-o pe missis Creakle. Cci m tie. Acum,
tinere, c ai nceput s m cunoti i tu, poi s-o tergi. Ia-l de aici!
Eram ct se poate de fericit c mi se poruncise s plec, pentru c missis
Creakle i fetia ei i tergeau lacrimile i m simeam mhnit att pentru ele,
ct i pentru mine. M obseda ns un lucru care avea o nsemntate att de
mare pentru mine, nct nu m-am putut stpni, i minunndu-m de propria
mea ndrzneal, am nceput:
V-a ruga, sir
Mister Creakle mi-a tiat vorba:
Ha?! Ce pofteti? i m-a privit de parc-ar f vrut s m strpung.
V-a ruga sir, am bolborosit eu, dac mi s-ar putea ngdui (v
asigur, sir, c mi pare din sufet ru pentru ceea ce am fcut) s scot aceast
pancart nainte de ntoarcerea bieilor
Nu tiu dac mister Creakle, n serios sau doar ca s m sperie, a fcut
deodat un salt din jilul su, salt n faa cruia m-am retras n prip, fr s
mai atept ca omul cu piciorul de lemn s m nsoeasc, i nu m-am oprit
dect tocmai n dormitor, unde, dup ce am constatat c nu sunt urmrit, m-
am culcat, cci era ora de culcare, i am drdit de fric ceasuri de-a rndul.
A doua zi diminea s-a napoiat i mister Sharp. Mister Sharp, find cel
mai n vrst dintre profesorii colii, era superiorul lui mister Mell. Mister Mell
mnca mpreun cu elevii, n vreme ce mister Sharp lua mesele cu mister
Creakle. Prea cam molu i plpnd, avea un nas ct toate zilele i obinuia
s-i in capul nclinat ntr-o parte, ca i cum ar f fost prea greu. Avea un pr
mtsos i inelat; cel dinti dintre bieii care s-au ntors la coal mi-a
destinuit, ns, c purta peruc (o peruc de ocazie, mi-a zis) i c n fecare
smbt dup-amiaz se ducea s i-o onduleze.
Aceste lmuriri mi-au fost date de Tommy Traddles n persoan. Cci el a
fost cel dinti care s-a ntors. S-a prezentat singur, informndu-m c numele
lui l pot gsi n colul din dreapta uii, deasupra zvorului de sus. L-am
ntrebat atunci pe loc: Traddles? La care mi-a rspuns: Chiar el, i mi-a
cerut apoi s-i povestesc despre mine i familia mea.
Am avut noroc c Traddles a fost cel dinti care s-a napoiat. A gsit c
pancarta era foarte nostim i m-a scutit de neplcerea de a o arta sau de a o
ascunde, prezentndu-m n felul urmtor bieilor mari sau mici, pe msur
ce soseau: Ia uitai-v aici! Ce mai distracie! Din fericire, cei mai muli se
ntorceau abtui i nu fceau chiar atta haz pe socoteala mea, ct m
ateptasem. Firete c printre ei s-au gsit i civa care s-au apucat s joace
n jurul meu, ca pieile roii, cei mai muli ns n-au putut rezista ispitei de a se
preface c m iau drept cine, mngindu-m i btndu-m uor pe spate ca
s nu-i muc i spunndu-mi: Culcat, Towzer42! Glumele astea m-au fcut,
frete, s sufr, mai ales ntre atia necunoscui i din pricina lor am vrsat
multe lacrimi, dar, n general, a fost mult mai uor dect m ateptam.
Bieii ns nu m-au socotit ca fcnd parte din comunitatea lor pn la
sosirea lui J. Steerforth.
Se bucura de faima de a f foarte nvat, avea o nfiare foarte plcut
i era cel puin cu ase ani mai mare dect mine, i n faa lui m-au dus ca
naintea unui judector. n opronul de la marginea terenului de joc a cerut s-i
povestesc de ce fusesem pedepsit i a binevoit s spun c, dup prerea lui,
ceea ce se fcuse cu mine era o adevrat ruine, fapt pentru care i-am rmas
ndatorat pe vecie.
Ci bani ai, Copperfeld? m-a ntrebat, lundu-m deoparte, dup ce
se pronunase astfel asupra cazului meu.
I-am spus c aveam apte ilingi.
Ai face bine s mi-i dai s i-i pstrez, m-a sftuit. Adic, dac vrei.
Dac nu vrei, nu mi-i dai.
M-am grbit s dau urmare acestui sfat prietenesc i, deschiznd
portofelul druit de Peggotty, l-am golit n mna lui.
Ai vrea s cumperi ceva acum?
Nu, mulumesc!
S tii c dac vrei, se poate, a adugat Steerforth. N-ai dect s spui.
Nu, mulumesc, sir, am repetat eu.
Poate i-ar face plcere s cumperi de vreo doi ilingi o sticl de lichior
de coacze negre, ca s-o bem sus, n dormitor? Suntem n acelai dormitor,
pare-mi-se?
Nici nu-mi trecuse prin minte, dar i-am rspuns c da, mi-ar face
plcere.
Prea bine! a ncuviinat Steerforth. Ai mai da bucuros nc un iling
pentru pricomigdale, nu-i aa?
Da, bucuros! i-am zis:
i nc vreun iling pe biscuii i un altul pe fructe, ce zici? Ce zici,
tinere Copperfeld, te nvoieti?
Am zmbit pentru c zmbea i el, dar nu prea tiam ce s cred.
Bine! a zis Steerforth. Banii tia trebuie folosii cu socoteal! O s fac
pentru tine tot ce-mi va sta n putin. Am voie s ies cnd vreau, aa c de
aducerea proviziilor eu am grij.
Rostind aceste cuvinte, a bgat banii n buzunar i mi-a spus s fu
linitit va avea el grij ca toate s mearg strun.
S-a inut de cuvnt, i toate au ieit bine, dac ceea ce fcusem era un
lucru chibzuit, n ciuda faptului c un gnd ascuns mi optea c nu era
chibzuit deloc, cci m temeam c risipisem fr nici un rost cele dou jumti
de coroan date de mama, cu toate c pstrasem un bun de pre: hrtia n care
fuseser nfurai aceti bani.
Cnd ne-am dus la culcare, a scos la iveal toate cumprturile fcute cu
cei apte ilingi ai mei i le-a ntins pe patul meu, n btaia lunii, spunnd:
Iat, tinere Copperfeld, ne dai un osp pe cinste!
Eram prea mic ca s m pot ncumeta s fac pe gazda ct timp era el de
fa; numai la gndul acesta mi tremura mna. L-am rugat s-mi fac plcerea
s prezideze; i cererea aceasta find susinut i de ceilali biei din dormitor,
dnsul a primit, s-a aezat pe perna mea i a nceput s mpart bucatele
trebuie s recunosc, cu o desvrit neprtinire i s toarne pe rnd
fecruia lichior de coacze negre ntr-un phrel fr picior, care-i aparinea.
Eu edeam la stnga lui, iar ceilali biei, aezndu-se unii pe paturile mai
apropiate, iar alii pe podea fceau cerc n jurul nostru.
Ce bine mi amintesc cum stteam acolo, vorbind n oapt, sau, mai
bine zis, ascultndu-i foarte respectuos pe ceilali cum vorbeau; cum prin
fereastr razele lunii ptrundeau n odaie i desenau pe podea o fereastr
strvezie i cum cei mai muli dintre noi stteam n umbr, cu excepia
momentelor n care Steerforth scotea un chibrit i-l aprindea ca s caute ceva
de mncare, cnd o licrire albastr trecea asupra noastr, stingndu-se
numaidect! Fiorul acela pricinuit de ntuneric, de caracterul tainic al
ospului nostru, de faptul c nu se vorbea dect n oapt m nvluie parc
din nou i, cu un sentiment nelmurit de team i respect, ascult ce povestesc
ceilali i sunt fericit c stm unul lng altul, i cnd Traddles pretinde c a
zrit o stafe ntr-un ungher, tremur (dei m prefac c rd).
Am afat o sumedenie de amnunte despre coal i despre personalul ei.
Am afat c mister Creakle are motive s afrme c e un adevrat ttar; e cel
mai aspru i mai nenduplecat dintre profesori; am afat c lovete n fecare zi
n dreapta i n stnga, dnd nval n mijlocul bieilor ca un cavalerist i
croindu-i fr mil. De asemenea, am mai afat c nu tie nimic, pricepndu-se
numai la btaie, find (cum spunea Steerforth) mai netiutor dect cel din urm
elev din coal; c fusese cu muli ani nainte un biet negustora de hamei
undeva n Borough43 i c se apucase de coal tot ca de o negustorie, dup ce
ajunsese la faliment cu hameiul, izbutind s se descurce numai mulumit
banilor doamnei Creakle. Precum i multe altele, despre care m minunam i
eu de unde le tiau.
Am afat c omul cu piciorul, de lemn, care se numea Tungay, era o far
ndrtnic. Fusese n slujba lui mister Creakle cnd fcea nego cu hamei i l
urmase i n ntreprinderea colar, pentru c presupuneau bieii i
rupsese piciorul n slujba lui i l ajutase la tot felul de afaceri necurate, aa c-
i cunotea toate secretele. Am afat c, n afar de mister Creakle, Tungay i
socotea pe toi cei din coal profesori i elevi drept dumani personali i
c singura lui plcere n via era s fe acru i rutcios. Am afat c mister
Creakle avea un fu, care nu se mpcase cu Tungay i c, lucrnd i el n
coal, ntr-o zi cnd tatl i aplicase cu cruzime metodele, ful se mpotrivise;
se mai spunea c protestase i mpotriva felului cum se purta printele cu
mam-sa. i am mai afat c, din aceast pricin, mister Creakle l izgonise i
c de atunci missis Creakle i fetia duceau o via amarnic.
Dar din toate cte le-am afat despre mister Creakle, ceea ce m-a mirat
cel mai mult a fost faptul c n coal exista un biat asupra cruia nu se
ncumetase s ridice mna niciodat i c biatul acela era J. Steerforth.
Acesta a adeverit c aa este i a spus c i-ar face plcere dac s-ar ncumeta.
Fiind ntrebat de un biat sfos (nu de mine) ce ar face dac mister Creakle ar
ridica mna asupra lui, Steerforth a aprins un chibrit i, inndu-l astfel nct
s fe n lumin, i-a rspuns c ar ncepe prin a-l dobor, aruncndu-i n cap
clondirul de cerneal de apte ilingi i jumtate, care se afa ntotdeauna pe
cmin. Am rmas ctva timp pe ntuneric, inndu-ne rsufarea.
Am afat de asemenea c mister Sharp i mister Mell erau foarte prost
pltii; i, c atunci cnd la masa lui mister Creakle se servea i carne cald i
rece, mister Sharp trebuia s spun c prefer carne rece, lucru confrmat de
Steerforth, singurul biat care lua masa n salon. Am afat c lui mister Sharp
nu i se prea potrivea peruca i c n-avea de ce s fe att de mndru cineva
a zis c n-avea de ce s fe att de fudul de ea, pentru c la spate tot i se
vedea prul rou.
Am mai afat c drept tax pentru unul dintre biei, feciorul unui
negustor de crbuni, coala primea crbuni n loc de bani, i de aceea biatului
i se dduse porecla Troc sau Schimb n natur termenii prin care erau
desemnate n cartea de aritmetic trgurile de acest soi. Am afat c berea ce se
servea la mas nu era dect un mijloc de a-i nela pe prini, iar budinca, un
pretext de a se stoarce bani. Am afat c mai toi bieii erau ncredinai c
miss Creakle l iubea pe Steerforth; lucru care, stnd eu n ntuneric i
gndindu-m la glasul lui plcut, la trsturile-i regulate, la purtrile-i alese i
la prul lui cel frumos inelat, mi s-a prut foarte posibil. Am afat c mister
Mell nu era un om ru, dar n-avea nici un gologan, i c, fr ndoial, maic-
sa, btrna missis Mel, era srac i nevoia ca Iov. Atunci mi-am adus
aminte c prnzisem o dat la ea i cum mi se pruse c bolborosise ceva ca
Charley al meu!, dar sunt bucuros s spun c n-am sufat nici o vorb despre
acest lucru.
Toate aceste povestiri i altele pe deasupra s-au ntins mult dup
ncheierea ospului. De ndat ce s-a isprvit mncarea i butura, cei mai
muli dintre musafri s-au dus s se culce; dar n cele din urm i noi, cei care
am rmas i am vorbit n oapt sau am ascultat ne-am culcat i noi pe
jumtate dezbrcai.
Somn uor, tinere Copperfeld, mi-a zis Steerforth. O s te am n
vedere.
Suntei prea bun, i-am zis cu recunotin. V rmn foarte ndatorat.
N-ai vreo sor? m-a ntrebat Steerforth, cscnd.
Nu.
Pcat. Dac ai f avut o sor, cred c-ar f fost o feti drgu, sfoas,
cu ochi mari. Mi-ar f fcut plcere s-o cunosc. Noapte bun, Copperfeld.
Noapte bun, sir, i-am rspuns.
Dup ce m-am culcat, am rmas mult vreme gndindu-m la el i mi
aduc aminte c m-am ridicat n pat s-l privesc cum sttea ntins, n btaia
lunii, cu faa-i frumoas ntoars ntr-o parte i capul uor sprijinit pe un bra.
l socoteam o personalitate foarte puternic, i de aceea gndurile mi se
ndreptau ctre el. Faa-i luminat de lun nu era ntunecat de vlurile
mohorte ale viitorului. Iar n grdina n care am visat c m-am plimbat toat
noaptea, urma pailor era neumbrit.
CAPITOLUL VII
NTIUL SEMESTRU LA SALEM HOUSE
A doua zi am nceput de-a binelea coala. M-a impresionat adnc faptul
c vacarmul glasurilor, in bine minte, s-a prefcut deodat ntr-o tcere de
mormnt cnd, dup gustarea de diminea, mister Creakle a intrat i s-a oprit
n prag, rotindu-i privirea asupra noastr ca un cpcun din basme care-i
cerceteaz prada.
Tungay sttea alturi de mister Creakle. N-a fost nevoie, cred, s
rcneasc: Tcere!, pentru c toi bieii ncremeniser i amuiser pe loc.
L-am vzut pe mister Creakle vorbind, iar pe Tungay l-am auzit
repetndu-i cuvintele.
Ei, biei, ncepem un nou semestru. Bgai de seam ce facei n acest
semestru nou. V sftuiesc s nu v dai n lturi de la lecii, pentru c nici eu
n-o s m dau n lturi de la pedepse. O s fu nenduplecat. Degeaba o s v
frecai; n-o s putei terge urmele lsate de nuielele pe care am s vi le trag. i
acum, cu toii la treab, biei!
Dup ce-a rostit acest nfricotor discurs, i dup ce Tungay s-a retras
chioptnd, mister Creakle s-a apropiat de mine i mi-a spus c tie c muc,
dar i el tie s mute. Apoi mi-a artat nuiaua i m-a ntrebat ce credeam
despre cogeamite dintele? E destul de ascuit, ai? Are vrful destul de tios, ai?
Muc, ai? Ce zici, muc, ai? i la fecare ntrebare m croia att de crunt cu
nuiaua, nct m zvrcoleam de durere. Astfel s-a svrit ritul de iniiere (cum
i zicea Steerforth) n comunitatea celor de la Salem House, i am nceput s
plng ndat.
Nu vreau s spun c acestea ar f fost semne de atenie special, acordate
numai mie. Dimpotriv, pe msur ce mister Creakle fcea nconjurul clasei,
marea majoritate a elevilor (mai ales cei mici) erau copleii cu mrturii de
atenie de acelai soi.
n fece zi, nainte de nceperea orelor, jumtate din numrul elevilor se
zvrcolea i plngea; i mi-e team s numr ci s-au mai zvrcolit i au plns
pn la sfritul orelor, n ziua aceea cci nu vreau s las impresia c exagerez.
Cred c nicicnd n-a existat om pe lume cruia s-i plac profesia sa mai
mult dect i plcea lui mister Creakle. Cnd i croia pe biei cu nuiaua,
ncerca o adevrat desftare, ca i cum i-ar f potolit o poft nesioas. Sunt
convins c mai ales cnd se afa n faa unui biea grsu, nu era n stare s
reziste ispitei; bieaii grsui parc l fascinau i nu-i gsea astmpr pn
ce nu-i croia i nu-i pecetluia pentru tot restul zilei. Eram i eu grsun, aa c
vorbesc n cunotin de cauz. Acuma cnd m gndesc la el, mi se ridic
sngele la cap i m revolt de parc a f afat totul de la alii, fr s f ncput
vreodat pe mna lui. i sunt cu att mai revoltat cu ct acum mi dau mai
bine seama c a fost o brut i un incapabil, tot att de nepotrivit pentru postul
de mare ncredere pe care-l deinea pe ct ar f fost de nepotrivit i pentru acela
de Comandant suprem al armatei sau pentru acela de Mare amiral al fotei, ba
cred chiar c n oricare dintre aceste dou funciuni ar f fcut, probabil, mult
mai puin ru.
Iar noi, umili supui ai unui idol lipsit de remucri, ct de miei eram n
faa lui! Acuma, cnd m gndesc, mi dau seama ce jalnic debut n via este
slugrnicia i supunerea fa de un om cu asemenea porniri i pcate!
Iat-m din nou n banc, pndindu-i privirea, pndindu-i cu sfala
privirile, n timp ce liniaz un caiet de matematic pentru o nou victim, ale
crei mini abia fuseser croite cu aceeai rigl i care acuma ncearc s-i
potoleasc durerea frecndu-se cu batista. Am attea de fcut! Nu-i pndesc
privirile pentru c n-a avea ce face, ci pentru c ochii lui m atrag n chip
bolnvicios, din dorina, amestecat cu grele temeri, de a ti ce are de gnd i
dac acela cruia i va veni rndul s sufere voi f eu sau altul. Bieii dintr-un
ir ntreg de bnci i urmresc privirile cu aceeai ncordare. Cred c tie acest
lucru, dei se preface c habar n-ar avea. Liniind caietul de matematic, se
strmb cumplit; deodat arunc o privire chior nspre irul nostru i,
nforai, ne aplecm asupra crilor. Dar peste o clip, iar ne uitm la el.
Chemat de el, un nenorocit, gsit vinovat c nu i-a fcut bine lecia, se
apropie. Vinovatul i cere iertare i fgduiete c are s-i dea toat osteneala
pentru a doua zi. nainte de a-l altoi mister Creakle glumete, i noi, biete javre
pctoase, rdem, rdem albi ca varul, cu inima ct un purice.
Lat-m din nou n banc, ntr-o toropitoare dup-amiaz de var. Un
zumzet i un zvon surd se ridic n jurul meu, de parc bieii ar f nite
muscoi. Gustul neplcut de grsime sleit mi struie n gur (luasem masa cu
un ceas sau dou nainte) i-mi simt capul ca de plumb. A da orice pe lume
numai s m pot culca. Stau cu ochii la mister Creakle i clipesc din cnd n
cnd spre el ca un pui de huhurez; cnd aipesc o clip, mi se pare c tot l mai
zresc printre gene cum liniaz caietele de matematic, pn ce vine tiptil, pe la
spate, i, plesnindu-m peste ceaf, m trezete, ca s-l pot vedea mai limpede.
Iat-m din nou pe terenul de joc. Dei nu-l mai am naintea ochilor,
sunt nc vrjit de amintirea lui. Fereastra care se af la o mic deprtare de
locul unde tiu c st la mas l reprezint i privesc int la ea. Dac i vd
chipul lng geam, ndat m schimb la fa, privindu-l rugtor i supus. Dac
se ntmpl cumva s se uite pe geam, chiar i cei mai ndrznei (n afar de
Steerforth) amuesc n mijlocul unui chiot sau al unui strigt i deodat devin
vistori. ntr-o bun zi, Traddles (cel mai nenorocos copil din lume) a spart
geamul acela cu mingea. Tremur i azi cnd mi aduc aminte de impresia
cumplit fcut de aceast ntmplare i de gndul c mingea a czut n capul
sacrosanct al lui mister Creakle.
Bietul Traddles! Cu hainele-i strmte, sinilii, care fceau ca braele i
picioarele lui s semene cu nite crnai sau cu nite rulade, era cel mai vesel
i cel mai nefericit dintre toi bieii. Mereu lua btaie cred c n-a fost zi n tot
semestrul acela n care s nu simt nuiaua, n afar de lunea aceea cnd era
srbtoare i cnd a fost croit numai cu rigla peste degetele ambelor mini i
mereu se pregtea s-i scrie unchiului su i s i se plng, dar de scris nu i-a
scris niciodat. Dup ce sttea un timp cu capul pe pupitru, se linitea, i dei
lacrimile nc nu i se uscaser pe obraji, ncepea s rd din nou i se apuca s
deseneze schelete pe tbli. M ntrebam ce mngiere poate gsi Traddles n
desenarea scheletelor, i o bun bucat de vreme l-am socotit ca pe un fel de
schivnic, care, desennd aceste simboluri ale caducitii, i amintea c nici
btaia nu putea dura la nesfrit. Dar cred acum c le desena pentru c-i
venea mai lesne, unde nu era nevoie s-i bat capul cu amnuntele.
Tare era cumsecade Traddles sta, i socotea c bieii au datoria sfnt
de a f solidari. Din pricina aceasta a i avut de suferit n mai multe rnduri;
ndeosebi o dat cnd Steerforth a rs n biseric, i paracliserul l-a crezut
vinovat pe Traddles i l-a scos afar. Parc i acum l vd ieind sub escort,
nsoit de privirile dispreuitoare ale enoriei. N-a spus niciodat cine a fost
adevratul vinovat, dei a doua zi a ptimit, stnd la carcer attea ceasuri,
nct a ieit de acolo avnd pe flele dicionarului su de latin mai multe
schelete dect ntr-un cimitir. E drept ns c a fost i rspltit pentru asta.
Steerforth a declarat c Traddles este departe de a f o pulama, i toi am gsit
c era o laud cum nu se poate mai mare. n ce m privete (dei eram mult
mai puin curajos dect Traddles i nici nu eram de vrsta lui), a f fost gata s
ndur multe pentru o asemenea rsplat.
Pentru mine era o adevrat plcere s-l vd pe Steerforth la bra cu
miss Creakle, ndreptndu-se spre biseric. N-o socoteam pe miss Creakle la fel
de frumoas ca micua Em'ly i nici n-o iubeam (cci nu ndrzneam), dar
gseam c era nespus de atrgtoare i de o nentrecut buncuviin. Cnd
Steerforth gtit cu pantaloni albi, i aducea umbrela de soare, m simeam
mndru c eram prietenul lui. i eram sigur c nu se putea s nu-l iubeasc
din toat inima. n ochii mei, mister Sharp i mister Mell erau desigur oameni
de seam, dar fa de ei, Steerforth era ceea ce-i soarele fa de stele.
Steerforth a continuat s-mi arate o grij binevoitoare i s-a dovedit un
prieten foarte util, cci nimeni n-ar f ndrznit s se ating de acela care avea
cinstea s se bucure de ocrotirea lui. N-a putut sau, mai bine zis, nici n-a
ncercat s m apere mpotriva lui mister Creakle, care era foarte aspru cu
mine; ori de cte ori eram admonestat mai ru ca de obicei, mi spunea c n-ar
f stricat s am ceva din ndrzneala lui i c el n-ar f ndurat attea;
interpretam aceste cuvinte drept o ncurajare i i eram recunosctor. Asprimea
lui mister Creakle a avut i o parte bun, singura de care mi-am putut da
seama. De fecare dat cnd trecea pe lng banca mea i voia s-mi ard una
cu nuiaua, tblia de pe spinarea mea i sttea n drum; de aceea, nu dup
mult timp a, pus s mi-o scoat, i aa am scpat de ea.
O mprejurare neprevzut a cimentat i mai mult prietenia dintre
Steerforth i mine, oferindu-mi mari satisfacii, n ciuda neajunsurilor pe care
le-am avut uneori din pricina ei. Odat, cnd mi-a fcut cinstea s-mi
vorbeasc pe terenul de joc, m-am ncumetat s-i spun c cineva sau ceva nu
mai tiu despre ce era vorba mi aducea aminte de cineva sau de ceva din
Peregrine Pickle. Nu mi-a zis nimic atunci, dar seara, cnd m pregteam de
culcare, m-a ntrebat dac aveam cartea de care pomenisem.
I-am spus c n-o aveam i i-am povestit n ce mprejurri o citisem,
mpreun cu toate celelalte cri de care am amintit mai nainte.
i mai tii despre ce era vorba n ele? m-a ntrebat Steerforth.
O, da! i-am rspuns. Am memorie bun i cred c mai tiu foarte bine.
Atunci, tii ceva, tinere Copperfeld? S mi le povesteti. Adorm greu, i
de obicei dimineaa m trezesc devreme. O s mi le povesteti pe rnd. Aa ca
n O mie i una de nopi.
M-am simit ct se poate de mgulit de aceast propunere i am pus-o n
aplicare chiar n seara aceea. Nu sunt n msur s spun i nici n-a vrea s-
mi aduc aminte cum i-am masacrat pe autorii mei favorii cu prilejul
interpretrii operelor respective; dar credeam cu adevrat n ei i aveam un fel
serios i simplu de a istorisi; i aceste nsuiri mi-au fost de mult folos.
Neajunsul era c deseori, seara, picam de somn sau eram plictisit i nu-
mi ardea s reiau povestirea, i atunci era o adevrat cazn, dar n-aveam
ncotro; cci, frete, nici prin gnd nu mi-ar f trecut s-l dezamgesc sau s-l
supr pe Steerforth. De asemenea, dimineaa, cnd m simeam moleit i
cnd a f avut poft s mai dorm un ceas, mi-era tare neplcut s m vd
trezit din somn ca eherezada44 i s fu silit s-i nir o poveste lung pn ce
suna deteptarea; dar Steerforth era nenduplecat; i cum, n schimb, m ajuta
s-mi fac adunrile i temele i orice lucrare ce-mi prea prea grea, nu ieeam
pgubit din aceast afacere. Nu se cade ns s fu nedrept cu mine nsumi. Nu
am fost mnat s-o fac nici de interes, nici de motive egoiste i nici de teama lui
Steerforth. l admiram, l iubeam, i pentru mine, preuirea lui era cea mai
mare rsplat. ineam att de mult la ea, nct i acum, cnd m gndesc la
aceste feacuri, m simt adnc micat.
Steerforth era i foarte prevenitor cu mine, i ntr-o anumit mprejurare
i-a manifestat aceast trstur cu o fermitate care cred c i-a cam fcut s
sufere pe bietul Traddles i pe ceilali. Scrisoarea fgduit de Peggotty o
scrisoare nespus de ncurajatoare a sosit n primele sptmni ale
semestrului i o dat cu ea am primit un cake, multe portocale i dou sticle de
sirop de anglice. Am depus aceast comoar, precum se cuvenea, la picioarele
lui Steerforth i l-am rugat s hotrasc.
Ascult, tinere Copperfeld, s-i spun ceva, a zis Steerforth, siropul o
s-l pstrm ca s-i uzi gtlejul cnd mi istoriseti.
Propunerea lui m-a fcut s roesc i l-am rugat, sfos, s nu struie. Dar
mi-a rspuns c ntruct bgase de seam c adesea vorbeam cam rguit,
cam gjit acestea au fost cuvintele lui fecare pictur avea s fe folosit
aa cum a hotrt. Prin urmare, siropul a fost nchis n ldia lui, de unde
scotea cte puin ntr-o sticlu, i printr-un pai nfpt n dop mi ddea s beau
ori de cte ori i se prea c a avea nevoie de un ntritor. Uneori, ca butura
s fe mai efcace, avea bunvoina s stoarc cteva picturi de zeam de
portocal n sirop sau s-l mai nvioreze cu ghimbir sau s toarne o pictur de
piperment. i dei n-a putea spune c prin aceste adugiri cpta o arom
mai bun sau c-ar f fost butura cea mai potrivit dimineaa, pe stomacul gol,
sau seara, nainte de culcare, totui o sorbeam cu recunotin i eram foarte
micat de atenia lui.
Mi s-a prut c Peregrine Pickle a durat cteva luni de zile i c celelalte
istorisiri au cerut nc i mai mult vreme. ndeplinirea nvoielii n-a suferit
niciodat din lips de material, i siropul a durat cam atta ct i povestirile.
Bietul Traddles nu pot s m gndesc la biatul acesta fr s nu-mi vin s
rd i fr ca n acelai timp s nu simt umezindu-mi-se ochii juca, de obicei,
rolul corului antic, se prefcea c se prpdete de rs la prile hazlii i c e
cuprins de groaz ori de cte ori ajungeam la un pasaj sinistru, i foarte adesea
m punea n mare ncurctur. mi amintesc c una din glumele lui preferate
era s clnne din dini, de cte ori, povestind de aventurile lui Gil Blas,
pomeneam de un alguazil45; i in bine minte c atunci cnd Gil Blas s-a
ntlnit la Madrid cu cpetenia hoilor, bietul Traddles a mimat cu atta foc un
acces de spaim, nct a fost auzit de mister Creakle, care tocmai trecea pe
coridor, i s-a ales cu o btaie stranic pentru tulburarea linitii n dormitor.
Ce nclinaii spre romantism i visare voi f avut din nscare au fost
stimulate de atta povestit pe ntuneric; i din acest punct de vedere se prea
poate ca aceast ndeletnicire s nu-mi f fcut cine tie ce serviciu. Dar faptul
c n dormitorul nostru eram rsfat i c eram contient de preuirea de care
m bucuram n rndul bieilor, dei eram cel mai mic dintre ei, m-a ndemnat
s-mi dau cea mai mare silin. ntr-o coal n care domnete cruzimea, fe c
directorul e un neghiob sau nu, nu se poate nva mare lucru. Nu cred s f
existat vreo coal ai crei elevi s fe mai netiutori dect concolarii mei; prea
erau hruii, prea erau des btui ca s aib capul la nvtur; nu puteau
nva cu folos, aa cum nimeni nu se alege cu vreun folos cnd n permanen
se abat asupra lui nenorociri, suferine i griji. Dar orgoliul meu copilresc i
ajutorul lui Steerforth mi-au dat oarecare imbold; i cu toate c asta nu m-a
ferit de pedepse, am izbutit, spre deosebire de ceilali biei, s prind, ct am
urmat acolo, cteva frimituri de nvtur.
n aceast privin, mister Mel, care mi-a artat o simpatie de care mi
amintesc cu recunotin, mi-a dat un deosebit ajutor. De aceea m-a mhnit
ntotdeauna atitudinea lui Steerforth fa de mister Mell, cci cuta n mod
sistematic s-l fac de rs, rareori lsnd s-i scape vreun prilej de a-l jigni sau
de a-i ndemna pe alii s-o fac. Lucrul sta m-a tulburat mult vreme, mai ales
c i povestisem lui Steerforth fa de care nu eram n stare s pstrez nici un
secret, dup cum nu puteam ascunde de el nici o prjitur sau vreun alt bun
lumesc despre cele dou btrne la care m dusese mister Mell i mi-era
team ca nu cumva, din dorina de a-l njosi pe mister Mell, s lase s-i scape
vreo vorb.
A putea spune c nici unuia dintre noi nu i-a dat prin gnd n dimineaa
aceea, cnd am luat gustarea n odia btrnelor i am aipit la umbra penelor
de pun, n sunetul piculinei, ce urmri va avea trecerea nensemnatei mele
persoane prin acel azil. i vizita aceea a avut totui urmri neprevzute i
destul de grave, n felul lor.
ntr-o zi, cnd mister Creakle n-a putut s ias din odaie, find bolnav
ceea ce, frete, a strnit veselie n toat coala s-a fcut mare trboi n
timpul orelor de diminea. Bieii se simeau att de voioi i att de
mulumii, nct nu era chip s-i potoleti. Dei temutul Tungay, cu piciorul lui
de lemn, i-a fcut apariia de dou ori sau de trei ori i a nsemnat numele
celor mai de seam vinovai, nimeni nu s-a sinchisit, cci, tiind c n orice caz
a doua zi vom f pedepsii cu toii, socoteam c este mai nelept s petrecem
acuma.
De fapt, find smbt n ziua aceea nu aveam ore dect dimineaa. Dar
pentru c glgia de pe terenul de joc l-ar f indispus pe mister Creakle i
pentru c vremea nu era prielnic de plimbare, s-a hotrt s rmnem n
clas i dup-amiaz, dndu-ni-se teme mai uoare, anume ticluite pentru
acea mprejurare. Era ziua n care mister Sharp obinuia s se duc la ora ca
s-i onduleze peruca; de aceea, sarcina de a supraveghea clasa i reveni lui
mister Mell, n spinarea cruia cdeau toate corvezile.
Dac a putea gsi cea mai slab asemnare ntre o fptur att de
blnd cum era mister Mell i un taur sau un urs, atunci, vorbind despre
clipele cnd trboiul a ajuns la culme n dup-amiaza cu pricina, a spune c
era ca un taur sau ca un urs ncolit de o mie de cini de vntoare. Parc-l vd
cum, inndu-i fruntea ndurerat cu mna aceea osoas, i pleca privirea
asupra crii ce o avea n fa, strduindu-se din rsputeri s-i urmeze munca
istovitoare n mijlocul unui vacarm care l-ar f nucit i pe preedintele Camerei
Comunelor. Unii biei o zbugheau de la locurile lor, jucnd leapa cu colegii;
alii rdeau zgomotos, cntau, fecreau, opiau, urlau; alii bteau din
picioare, alii se nvrteau n jurul lui mister Mell rnjind, strmbndu-se,
maimurindu-se dup el, unii pe la spate, iar alii chiar n faa lui, fcnd haz
de srcia lui, de nclrile lui, de hainele lui, de maic-sa, de tot ceea ce avea
i fa de care s-ar f cuvenit s arate respect.
Linite! a izbucnit deodat mister Mell, ridicndu-se i lovind cu cartea
n catedr. Ce nseamn asta? Ai ntrecut msura. E exasperant. De ce v
purtai aa cu mine, biei?
Lovise catedra cu cartea mea; m afam lng el i, urmrindu-i privirile
care cercetau clasa, am bgat de seam cum toi bieii au nlemnit brusc, unii
mirai, alii pe jumtate nfricoai, iar civa regretnd parc cele ntmplate.
Steerforth i avea locul n fundul clasei, la cellalt capt al lungii
ncperi. Cnd privirea lui mister Mell s-a oprit asupra lui, sttea cu spatele
rezemat de zid, cu minile n buzunare i se uita la mister Mell, inndu-i
buzele uguiate ca i cum ar f fuierat.
Taci, mister Steerforth, i-a zis.
Ba s taci dumneata, i-a ntors vorba Steerforth, nroindu-se. Cu cine
crezi c vorbeti?
Stai jos, i-a zis mister Mell.
Ba s stai jos dumneata i s faci bine s-i vezi de treab.
S-au auzit cteva chicoteli i cteva aplauze; dar mister Mell era att de
palid, nct tcerea s-a aternut deodat n toat clasa, iar un biat care se
repezise n spatele lui ca s-o imite n btaie de joc pe mama profesorului, se
rzgndi i se prefcu c-ar vrea s-i ascut pana.
Te-neli dac i nchipui c nu tiu ce putere ai asupra bieilor de
aici, sau c n-am vzut cum de cteva minute ncoace i asmui pe cei mici s
m insulte n fel i chip, a spus mister Mell i, n acea clip, i-a lsat,
presupun, fr gnd ru, mna pe cretetul meu.
Nici nu-mi dau osteneala s m ocup de dumneata, aa c n-am cum
s m nel, i-a rspuns Steerforth rece.
i cnd profi de situaia de privilegiat de care te bucuri aici, a urmat
mister Mell, cruia i tremurau buzele, ca s jigneti un gentleman
Un ce?. S-l vd i eu, unde-i? i-a tiat vorba Steerforth.
Deodat cineva a strigat:
Ruine, Steerforth! E urt ce faci!
Era Traddles. Dar mister Mell l-a dezamgit, poftindu-l s-i in limba.
ca s jigneti un om care n-a avut noroc n via i care nu te-a jignit
niciodat cu nimic, mai ales c eti de ajuns de vrstnic i de nelept ca s-i
dai seama c sunt destule motive pentru care n-ar trebui s-l jigneti, a urmat
mister Mell, i buzele i tremurau din ce n ce mai tare, atunci svreti o fapt
josnic, o mrvie! i acuma poi s stai jos sau s rmi n picioare, cum
pofteti! Copperfeld, citete mai departe!
Stai puin tinere Copperfeld, mi-a zis Steerforth naintnd ctre
mijlocul clasei. Mister Mell, vreau s-i spun ceva o dat pentru totdeauna.
Dac i permii s spui despre mine c sunt josnic sau mrav, sau, cam aa
ceva, eti un ceretor neruinat! C, oricum, eti un ceretor, tii bine. Dar
cnd vorbeti astfel, eti un ceretor neruinat.
Nici acum nu sunt lmurit dac Steerforth era ct pe-aci s-l loveasc pe
mister Mell sau dac mister Mell era ct pe-aci s-l loveasc pe Steerforth, sau
dac amndoi se pregteau s se ncaiere. Dar am vzut deodat c toi bieii
au ncremenit, de parc s-ar f prefcut n stane de piatr, i atunci l-am vzut
pe mister Creakle n mijlocul clasei, cu Tungay alturi, i am zrit-o pe missis
Creakle cu fica ei n dreptul uii, urmrind scena cu un aer nfricoat. Mister
Mell a rmas cteva clipe nemicat, cu capul n mini i coatele sprijinite pe
catedr.
Mister Mell! a rcnit mister Creakle, scuturndu-l de bra. i de ast
dat glasul lui s-a auzit att de bine, nct Tungay a gsit c nu mai era nevoie
s-i repete cuvintele. Sper c nu i-ai pierdut minile!
Nu, sir, nu! i-a rspuns, mister Mell, ridicndu-i capul din palme,
cltinndu-l i frngndu-i minile foarte tulburat. Nu, mister Creakle, nu mi
le-am pierdut mi-am mi-am pstrat cumptul, sir! Numai c ar f fost ar f
fost mai bine, mister Creakle, dac nu vi le-ai f pierdut dumneavoastr! Ar
ar f fost mult mai bine, sir, i mult mai nimerit, sir! M-ar f ferit de o neplcere
n plus, sir.
Mister Creakle l-a privit cu severitate, apoi a pus mna pe umrul lui
Tungay i, urcndu-se cu picioarele pe banca cea mai apropiat, s-a aezat pe
un pupitru. De pe acest tron s-a uitat o dat sever la mister Mell, care, la fel de
tulburat continua s-i clatine capul i s-i frng minile; apoi, ntorcndu-
se ctre Steerforth, i-a spus:
Pentru c dnsul nu binevoiete s m lmureasc, spune-mi
dumneata, ce s-a ntmplat?
Steerforth a ocolit ctva timp ntrebarea, rmnnd tcut i privindu-i
cu dispre i mnie adversarul. in bine minte c pn i n clipa aceea m-am
gndit, fr s vreau, ct de mndru arta Steerforth i ct de plouat i
necioplit prea mister Mell, alturi de el.
A vrea s tiu ce-a vrut s spun cnd s-a referit la privilegiai? a
ntrebat, n cele din urm, Steerforth.
Privilegiai? a repetat mister Creakle, i pe loc vinele de pe frunte i s-
au umfat. Cine a vorbit de privilegiai?
Dumnealui, a rspuns Steerforth.
i, m rog, ce ai vrut s spui cu asta? a izbucnit mister Creakle,
ntorcndu-se suprat ctre asistentul su.
Am vrut s spun, a dat s rspund acesta cu glasul stins, am vrut s
spun ceea ce am spus: c nici un elev nu are dreptul s foloseasc poziia
privilegiat pe care o are ca s m njoseasc.
S te njoseasc pe dumneata? a exclamat mister Creakle. Asta-i
culmea! Dar d-mi voie s te ntreb, cum dracu te cheam i aici mister
Creakle i-a ncruciat braele pe piept, cu nuia cu tot, i i-a ncruntat att de
tare sprncenele, nct abia i se mai zreau ochii mici ndrtul lor d-mi voie
s te ntreb dac pomenind de privilegiai, nu ai nesocotit respectul ce-mi e
datorat? Respectul ce mi-e datorat mie, ca director al acestei instituii ca i ca
patron al dumitale, a adugat mister Creakle, ntorcnd subit capul n direcia
lui mister Mell.
Sunt gata s recunosc c am greit, ncuviin mister Mell. Dac mi-a
f pstrat sngele rece, n-a f fcut-o.
Aici Steerforth interveni:
A mai zis c sunt josnic i c sunt mrav, i atunci i-am spus c e un
ceretor. Recunosc deschis c de mi-a f pstrat sngele rece, poate c n-a f
rostit acest cuvnt. Dar l-am spus, i sunt gata s trag toate consecinele.
Fr s m gndesc c nu risca, pesemne, nimic, aceste cuvinte semee
m-au nfcrat. I-au impresionat i pe biei, cci s-a auzit un murmur de
aprobare, dei nimeni n-a scos o vorb.
Dei sinceritatea dumitale i face cinste, a zis mister Creakle, fr
ndoial c i face cinste m mir, trebuie s i-o spun, Steerforth, c ai putut
arunca un asemenea epitet unei persoane care lucreaz la Salem House.
Steerforth chicoti.
sta, sir, nu-i un rspuns satisfctor la observaia mea, l-a mustrat
mister Creakle. Trebuie s-i spun, Steerforth, c atept de la dumneata mai
mult dect att.
Dac alturi de chipeul Steerforth, mister Mell mi se prea necioplit, ce
s mai spun cum mi se prea mister Creakle?
N-are dect s m dezmint, a zis Steerforth.
Ce s dezmint? s-a rstit mister Creakle. C e un ceretor? Cum
adic, vrei s spui c se duce pe undeva s cereasc?
Dac nu e el nsui ceretor, atunci o rud apropiat de-a lui este, a
struit Steerforth. i e totuna!
Mi-a aruncat o privire i, n acelai timp, mister Mell m-a btut
prietenete pe umr. M-am uitat la mister Mell i am simit cum roeam i cum
inima mi era covrit de mustrri, dar ochii lui mister Mell erau aintii
asupra lui Steerforth. A continuat s m bat prietenete pe umr, fr a-i lua
privirea de la el.
Deoarece ateptai s m explic, a urmat Steerforth, i s lmuresc ce
am neles prin aceste cuvinte, n-am de spus dect atta, mister Creakle:
maic-sa triete ntr-un azil din pomana altora.
Privindu-l i mai departe n ochi pe Steerforth, i btndu-m prietenete
pe umr, mister Mell a murmurat ceva; dat nu m nel, a spus ca pentru
sine:
Da, asta era.
ncruntat, dar cu prefcut politee, mister Creakle s-a ntors ctre
subalternul sau.
Ai auzit, mister Mell, ce a spus acest gentleman. Te rog, dac vrei, s ai
buntatea i s dezmini aici, n faa clasei, acest lucru.
Ce-a spus e adevrat, sir, i n-am nimic de dezminit, declar mister
Moll n mijlocul unei tceri de mormnt. Ceea ce a spus e adevrat.
Atunci, te rog, a urmat mister Creakle, plecndu-i capul ntr-o parte
i rotindu-i ochii prin clas, fi att de bun i mrturisete aici, n faa tuturor,
c pn n clipa de fa aceast mprejurare n-a fost cunoscut de mine.
n mod direct, cred c nu, a rspuns mister Mell.
Precis nu tii? ntr-adevr nu tii?
Presupun c niciodat n-ai crezut c-a avea o situaie material
strlucit. V este ns cunoscut situaia ce o am acum aici i am avut-o
ntotdeauna.
Dac ridici aceast chestiune, a zis mister Creakle; i vinele i s-au
umfat mai tare ca oricnd, m tem c ai avut o situaie fals i c te-ai nelat,
confundnd aceast coal cu un orfelinat. S nu v fe cu suprare, mister
Mell, trebuie s ne desprim. Cu ct mai repede, cu att mai bine.
Cel mai bine ar f s-o facem chiar acum, i rspunse mister Mell,
ridicndu-se.
Cum pofteti! a exclamat mister Creakle.
mi iau rmas bun de la dumneata, mister Creakle, i de la voi toi, a
spus mister Mell, plimbndu-i privirea prin clas i btndu-m din nou,
prietenete, pe umr. ie, James Steerforth, nu i pot ura, acum, la plecare,
altceva dect s ajungi cndva s te ruinezi de ceea ce ai fcut azi.
Deocamdat, n-a putea s consider c mi-ai f prieten mie sau vreunuia dintre
cei ce-mi sunt dragi.
Mi-a mai pus nc o dat mna pe umr; apoi i-a luat piculina i cele
cteva cri pe care le avea n sertarul catedrei i, lsnd cheia n broasc,
pentru urmaul su, a prsit clasa cu modestul lui avut sub bra. Dup
aceea, prin mijlocirea lui Tungay, mister Creakle a inut o cuvntare,
mulumindu-i lui Steerforth pentru c aprase (dei, poate, cu prea mult
cldur) fina i bunul renume al colii de la Salem House; i a ncheiat
strngndu-i mna lui Steerforth, n timp ce noi am strigat, nu prea tiu de ce,
dar cred c pentru Steerforth, de trei ori ura, i de aceea, dei eram foarte
mhnit, am luat i eu parte cu nfcrare la aceste ovaii. Apoi mister Creakle
l-a btut pe Tommy Traddles, care, n loc s se bucure, ca ceilali biei,
plngea din pricina plecrii lui mister Mell, i n cele din urm mister Creakle
s-a dus s-i reia locul pe divanul sau patul pe care-l prsise.
Rmai singuri, ne-am uitat, dup cte-mi amintesc, cam fstcii unii la
alii. n ce m privete, m simeam att de mhnit i att de chinuit de
remucri pentru rolul ce-l jucasem n aceast ntmplare, nct pentru nimic
n lume nu mi-a f putut stpni lacrimile dac nu mi-ar f fost team c
Steerforth, care vedeam c mereu se uita la mine, mi le va lua n nume de ru,
socotindu-le ca un gest neprietenesc, sau c, innd seama de deosebirea de
vrst dintre noi i de sentimentele ce nutream pentru el, va considera ca
nelalocul ei manifestarea emoiei care m copleea. Steerforth se arta foarte
suprat pe Traddles i spunea c i prea bine c o pise.
Bietul Traddles, care depise prima faz a dezndejdii sale i nu-i mai
inea capul pe banc, ci se consola, ca de obicei, desennd schelete, i-a rspuns
c puin i psa. Dup prerea lui, mister Mell fusese nedreptit.
Cine l-a nedreptit, fetio? a ntrebat Steerforth.
Chiar dumneata.
Dar ce i-am fcut?
Ce i-ai fcut? L-ai jignit i l-ai fcut s-i piard slujba.
L-am jignit? a repetat, dispreuitor, Steerforth. Sunt sigur c o s-i
treac repede! Nu e att de ginga ca dumneata, miss Traddles. Ct despre
slujba lui care era foarte bun, nu-i aa? crezi oare c n-o s scriu acas i
n-o s am grij s i se trimit ceva bani? Aa crezi, Polly46!
Am socotit cu toii c Steerforth era ct se poate de mrinimos, cci
maic-sa era vduv i bogat i, dup cte se zicea, era totdeauna gata s-i
ndeplineasc orice dorin. Aadar, am fost foarte mulumii c Traddles i-a
primit lecia cuvenit i l-am ridicat n slav pe Steerforth; mai ales dup ce a
binevoit s ne spun c tot ceea ce fcuse era numai pentru binele i de dragul
nostru i c, prin fapta lui dezinteresat, ne fcuse un mare serviciu.
Dar trebuie s mrturisesc c n seara aceea, pe ntuneric, n vreme ce le
istoriseam mai departe o poveste, mi s-a prut de cteva ori c-mi sun jalnic
n urechi piculina lui mister Mell; i c atunci cnd, n cele din urm,
Steerforth obosind, m-am culcat, mi s-a nzrit c piculina zicea undeva att
de trist, nct m-am simit foarte nefericit.
Curnd ns l-am dat uitrii, cci am czut n extaz n faa lui Steerforth,
care, pn s i se gseasc un nlocuitor lui mister Mell, a preluat cu
nonalan i dezinvoltur cteva din orele acestuia, prednd fr carte (aveam
impresia c tie totul pe de rost). nainte de a-i lua serviciul n primire, noul
profesor, care mai nainte fusese la o coal secundar, a fost poftit ntr-o zi la
mas, ca s-i fe prezentat lui Steerforth. Acesta l-a plcut i ne-a spus c era
un om de isprav. Fr a pricepe ntocmai ce voia s spun, bizuindu-m pe
aprecierea lui, i-am artat o mare stim i n-am pus nici o clip la ndoial
cunotinele sale excepionale, dei cu mine nu i-a dat nici pe departe
osteneala pe care i-o dduse mister Mell.
n cursul semestrului nu s-a mai ntmplat dect un singur eveniment,
ieit din fgaul banal al vieii colare de fece zi, care mi-a lsat o impresie
netears pn n ziua de azi. Multe sunt pricinile pentru care a rmas
netears.
ntr-o dup-amiaz, cnd eram cu toii buimaci de oboseal, iar mister
Creakle croia nemilos n dreapta i n stnga, Tungay a intrat n clas i a
strigat cu vocea lui rsuntoare:
Vizite pentru Copperfeld!
A schimbat apoi cteva cuvinte cu mister Creakle, informndu-l cine erau
vizitatorii i ntrebndu-l unde s-i primeasc; potrivit obiceiului, de ndat ce
auzisem aceast veste, m sculasem n picioare i m simeam aproape leinat
de spaim i uimire, cnd am fost poftit s m duc pe scara din dos i s-mi
pun un gulera curat nainte de a m prezenta n sufragerie. Am ndeplinit
degrab aceste porunci, ntr-o ferbere cum nu mai cunoscusem; i cnd am
ajuns la ua sufrageriei i mi-a dat n minte c ar putea f mama pn atunci
socotisem c nu putea f dect sau mister Murdstone, sau sor-sa m-am
oprit, am luat mna de pe clan i am plns o bucat nainte de a intra.
La nceput n-am vzut pe nimeni; dar simind c ua se mpiedica de
cineva, m-am uitat dup u, i, spre uimirea mea, i-am vzut pe mister
Peggotty i pe Ham, care, nghesuindu-se unul ntr-altul lng perete, mi
fceau plecciuni cu plriile n mn. Nu m-am putut stpni i am pufnit n
rs; dar am rs nu att de nfiarea lor, ct de bucurie c-i vedeam. Ne-am
strns minile cu mult cldur; i am rs i am rs pn ce am fost nevoit s-
mi scot batista ca s-mi terg lacrimile.
Mister Peggotty (care, in minte, a stat cu gura cscat tot timpul vizitei)
s-a artat foarte ngrijorat vzndu-m cum mi tergeam lacrimile i l-a
mboldit pe Ham s spun ceva.
Sus inima, mas'r Davy! mi-a zis Ham, zmbind, cum i era obiceiul.
Etete com a mai crescut 'nealui!
Adevrat, am crescut? am ntrebat, tergndu-mi ochii.
Nu tiu s f plns pentru ceva anume; pesemne mi ddeau lacrimile
numai pentru c revedeam nite vechi prieteni.
A crescut, mas'r Davy! Etete com a mai crescut 'nealui! a strigat Ham.
Com a mai crescut! a repetat mister Peggotty.
Au nceput s rd privindu-se unul pe cellalt i m-au fcut i pe mine
s rd din nou, i apoi toi trei am rs, mai-mai s-mi vin din nou a plnge.
Nu cumva tii ce face mama, mister Peggotty? l-am ntrebat. i ce face
scumpa, scumpa i buna mea Peggotty?
Stranic! mi-a rspuns mister Peggotty.
i micua Em'ly, i missis Gummidge?
Stranic! mi-a rspuns mister Peggotty.
A urmat o tcere. Ca s-i pun capt, mister Peggotty a scos din
buzunare doi homari uriai, un crab enorm i un sac mare de pnz plin cu
crevete, pe care i le-a pus n brae lui Ham.
M-nelegei, a zis mister Peggotty, cnd ai stat la noi, am vzut c v
plceau buntile astea, aa c-am ndrznit Mmuca i-o fert chiar ea.
Missis Gummidge i-o fert. Da!. A zis mister Peggotty, vorbind rar i struind
parc anume, pentru c nu gsea alt subiect de conversaie. Missis Gummidge,
zu, v spun, chiar ea i-o fert.
I-am mulumit. Dup ce i-a aruncat o privire lui Ham, care sttea i se
uita zmbind la crustacee, fr s caute s-i vin n ajutor, mister Peggotty a
urmat:
Vedei, mulumit vntului i fuxului care ne-au fost prielnice, am
ajuns la Gravesen'47 cu una din brcile noastre din Yarmouth. Sor-mea mi-o
scris com se cheam locul sta de aici i mi-o spus c de o s ajung comva, din
ntmplare, la Gravesen', s trec neaprat s vd ce face mas'r Davy i s-i dau
salutrile cuvenite i tare smerite orari de bine din parte-i, i s-i dau tire c
famelia o duce stranic de bine. Chiar aa! Vedei, cnd m-oi ntoarce, micua
Em'ly o s-i scrie sor-mi c v-om vzut i c-o ducei i 'neavoastr stranic de
bine i aa mai departe, roat, ca la cluei.
A trebuit s stau i s chibzuiesc puin pn s pricep ce voia s spun
mister Peggotty prin aceast metafor, care desemna lanul corespondenei.
Dup aceea, i-am mulumit clduros i am adugat dei mi ddeam seama
cum mi roeau obrajii c i micua Em'ly s-o f schimbat de cnd mergeam
mpreun s culegem scoici i pietricele de pe plaj.
S-o fcut aproape ct o femeie, att de mult o crescut, mi-a spus
mister Peggotty. ntrebai-l i pe el!
Voia s spun s-l ntreb pe Ham, care, cu punga cu crevete n fa,
ncuviina i rdea ncntat.
i ce frumoas s-a fcut! a zis mister Peggotty, cu faa mbujorat.
i com mai nva! a adugat Ham.
i ce scris are! a zis mister Peggotty. Negru ca tciunele! i mare, c-l
poi vedea de la orice deprtare!
Era o ncntare s vezi cum se mai nfcra mister Peggotty cnd i
amintea de mica lui slbiciune. l vd i acum cu faa-i deschis i proas,
radiind de o dragoste i de o mndrie indescriptibile. Ochii lui, care te privesc
drept n fa, se aprind i scapr nsufeii parc de o facr din adncuri.
Pieptul lat i se umf de plcere. De emoie, minile-i mari i puternice se
ncleteaz; i subliniaz ceea ce spune micnd braul drept, care, vzut cu
ochii mei de pitic, pare ct un baros.
Ham prea aproape la fel de nfcrat. Cred c amndoi mi-ar f vorbit
mult mai mult despre ea dac nu i-ar f tulburat apariia neateptat a lui
Steerforth, care, vzndu-m c stteam de vorb ntr-un col cu doi strini, a
ncetat s fredoneze cntecul cu care intrase pe buze, i dnd s ias, mi-a zis:
Nu tiam c erai aici, tinere Copperfeld! (Cci, de obicei, nu acolo erau
primii oaspeii.)
Nu sunt sigur dac l-am chemat napoi spre a m mndri c am un
prieten ca Steerforth sau din dorina de a-i explica acestuia cum de aveam un
prieten ca mister Peggotty. I-am zis, cu sfal.
Doamne-Dumnezeule, cum mi aduc aminte de aceste amnunte, dup
atta amar de vreme!
Te rog, Steerforth, nu pleca. Dumnealor sunt doi pescari din Yarmouth
oameni buni i cumsecade rude ale ddacei mele, care au venit de la
Gravesend s m vad.
A, ah! a exclamat Steerforth, ntorcndu-se. mi pare bine de
cunotin. Cum v simii?
Avea un fel de a se purta att de plcut, vesel, fresc dar nicidecum
insolent, nct mai cred i acum c exercita un adevrat farmec. i mai cred c
datorit inutei i sntii sale, glasului su foarte armonios i frumuseii
chipului i a siluetei, ct i, pe ct tiu, datorit unei nnscute puteri, de
atracie (pe care cred c numai puini oameni o au), emana o vraj creia era
doar prea fresc s i te supui i creia nu muli puteau s-i in piept. Mi-am
dat seama c i prietenii mei s-au simit la largul lor i c ndat au fost gata
s-i deschid inima n faa lui.
V rog, mister Peggotty, s le spunei i celor de acas, cnd le vei
trimite scrisoarea, c mister Steerforth e foarte drgu cu mine i nu tiu ce m-
a f fcut aici fr el, am zis eu.
Copilrii! fcu Steerforth, rznd. Nici s nu le pomenii de aa ceva.
i dac mister Steerforth o s vin vreodat n Norfolk sau n Sufolk,
n timp ce voi f i eu acolo, atunci putei f sigur, mister Peggotty, c o s-l
aduc, frete, cu voia lui, la Yarmouth, s vad casa dumneavoastr, am
adugat. Crede-m, Steerforth, de cnd eti n-ai vzut o cas mai nostim. E
amenajat ntr-un barcaz!
Chiar ntr-un barcaz? s-a mirat Steerforth. Nici c s-ar putea o cas
mai potrivit pentru un marinar desvrit ca dumnealui.
Chiar aa, sir, chiar aa! ntri Ham, zmbind. Avei dreptate, tinere
domn. Mas'r Davy, are dreptate 'nealui. Un marinar desvrit! Ho-ho! ntr-
adevr, asta i e!
Dei modestia l oprea s-i nsueasc att de zgomotos lauda ce i se
adusese, mister Peggotty era la fel de ncntat ca i nepotul su.
Com s v spun, sir, a zis el surztor, fcnd o plecciune i netezind
extremitile fularului pe piept, v mulumesc, sir, v mulumesc! M
strduiesc i eu, sir, n meseria mea.
Nici cel mai vrednic om nu poate face mai mult, mister Peggotty, i-a zis
Steerforth, care i reinuse numele.
Pon rmag c i 'neavoastr, sir, facei la fel, a rspuns mister
Peggotty cltinnd din cap, i nc foa'te bine, foa'te bine, sir! V mulumesc,
sir. V rmn foa'te ndatorat, sir, c m-ai primit att de bine. Sunt cam
necioplit, sir, dar plin de rvn, cel puin ndjduiesc c sunt plin de rvn,
m-nelegei. N-avei cine tie ce de vzut n casa mea, sir, dar v stau din toat
inima la dispoziie dac-o s venii vreodat cu mas'r Davy s-o vedei. Sunt ca un
codobelc, chiar aa! a rs mister Peggotty, voind s spun de fapt c era un
melc, cci fcea aluzie la faptul c nu se ndura s plece, dei dduse s se
retrag dup fecare fraz. i v doresc tot binele i v urez amndurora
fericire!
Ham a repetat aceleai urri i ne-am desprit foarte buni prieteni. n
seara aceea am fost ct pe-aci s-i povestesc lui Steerforth despre micua Em'ly,
dar m-am sfit s-i pomenesc numele i mi-a fost team s nu rd de mine.
mi aduc aminte c am rmas mult vreme gndindu-m oarecum stnjenit la
vorbele lui mister Peggotty, care-mi spusese c micua Em'ly devenise aproape o
femeie; pn la urm, ns, mi-am zis c era o prostie.
Nevzui de nimeni, am dus crustaceele, sau micile bunti, cum le
numise cu modestie mister Peggotty, n dormitorul nostru i am mncat
stranic n seara aceea. Dar pn la urm, Traddles a pit-o. Era prea
ghinionist ca s-i poat prii, ca i celorlali, o mas bun. Toat noaptea i-a fost
ru din pricina crabilor; i dup ce l-au ndopat cu attea ceaiuri negre i pilule
albastre, nct Demple (al crui tat era medic) a zis c attea doctorii ar f dat
gata i un cal, l-au mai btut i cu nuiaua i l-au pedepsit s nvee pe de rost
ase capitole din versiunea greceasc a Vechiului testament pentru faptul c a
refuzat s mrturiseasc din ce i s-a tras.
Din restul semestrului mi-a rmas doar un vlmag de amintiri despre
strdaniile i luptele noastre de fece zi; despre vara care era pe sfrite i
venirea toamnei; despre dimineile friguroase, cnd clopoelul ne silea s ne
sculm din pat, i despre aerul tios, att de tios, al nopilor ntunecate;
despre clasa nenclzit i slab luminat, n care nvam dup-amiaz, i
despre clasa rece, ca o adevrat gherie, n care ne petreceam dimineile;
despre ciclul imuabil de la rasol la friptur de vit i de la carnea de oaie fart
la carnea de oaie fript; despre grmezile de pine cu unt; despre cri cu
colurile ndoite, tblie sparte, caiete ptate de lacrimi, bti cu nuiaua, bti
cu rigla peste degete, tunderea prului, duminicile ploioase, budincile cu seu i
mirosul acela respingtor de cerneal, care nvluia totul.
mi amintesc ns foarte desluit cum, dup ce mult vreme mi s-a prut
ca un punct nemicat, gndul la vacan a nceput s se apropie i s creasc,
s creasc vznd cu ochii. mi aduc aminte cum, dup ce am socotit timpul ce
ne desprea de vacan n luni, am ajuns apoi s-l msurm n sptmni i,
n cele din urm, n zile; i cum mi-a fost team c nu m vor chema acas, i
cum apoi am afat de la Steerforth c totui, m chemaser, i cnd n-am mai
avut nici o ndoial n aceast privin, am avut presimiri c o s-mi rup
piciorul. i mi amintesc cum, n cele din urm, ziua vacanei a nceput s se
apropie vertiginos, peste dou sptmni, sptmna viitoare, apoi sptmna
asta, poimine, mine, azi, disear pn ce m-am trezit n diligena de
Yarmouth, n drum spre cas.
Nu o dat m-am trezit din somn n diligena care gonea spre Yarmouth i
nu o dat am visat visuri incoerente despre toate acestea! Dar cnd m
trezeam, privelitea pe care-o zream pe fereastr nu mai era aceea, a terenului
de joc al colii Salem House, iar zgomotul ce-l auzeam nu mai era acela al
loviturilor de nuia administrate lui Traddles de mister Creakle, ci uierul
biciului cu care vizitiul ndemna caii.
CAPITOLUL VIII.
VACANA. O DUP-AMIAZA FERICIT.
nainte de a se lumina de ziu, cnd am ajuns la hanul la care-a oprit
diligenta, alt han, nu acela unde lucra prietenul meu, rndaul, am fost poftit
ntr-un iatac drgu, pe ua cruia era pictat un delfn. mi aduc aminte c,
dei busem un ceai ferbinte n sala de jos, n faa cminului n care ardea un
foc mare, eram ngheat; i c am fost foarte fericit s m cuibresc n patul
Delfnului48, s trag peste cap plapuma Delfnului i s dorm.
Mister Barkis, harabagiul, trebuia s vin s m ia diminea la 9. M-am
deteptat pe la 8, cam mahmur, pentru c m odihnisem prea puin, i am fost
gata mbrcat nainte de ora hotrt. M-a ntmpinat ca i cum n-ar f trecut
nici cinci minute de cnd ne vzusem ultima oar, ca i cum n-a f intrat la
han dect s schimb o moned de ase pence, sau aa ceva.
ndat dup ce mi-am ncrcat cufraul i am luat loc n haraba, i
dup ce harabagiul s-a aezat pe capr, mroaga cea lene a pornit n pasul
ei obinuit.
Artai foarte bine, mister Barkis, i-am zis, socotind c-i va face
plcere s afe acest lucru.
Mister Barkis i-a frecat obrazul cu mneca, apoi s-a uitat la ea de parc
ar f vrut s vad dac nu i s-a luat rumeneala de pe fa, dar nu mi-a rspuns
la compliment.
S tii, mister Barkis, c n-am uitat. I-am scris lui Peggotty.
h! fcu mister Barkis.
Prea morocnos i mi rspundea cam sec.
N-am fcut bine, mister Barkis? l-am ntrebat, dup o clip de codire.
Nu prea.
N-am scris cumva ce trebuia?
Ba i f scris dumneata ce trebuia, mi-a zis mister Barkis, dar a rmas
fr urmare.
Nepricepnd ce voia s spun, am repetat interogativ:
A rmas fr urmare, mister Barkis?
Nu s-a ales nimic, m-a lmurit, privindu-m cu coada ochiului. Nici
un rspuns.
Adic ai ateptat un rspuns, mister Barkis, am zis eu, fcnd ochii
mari. Cci la asta nu m gndisem.
Cnd un brbat spune c ar vrea, mi-a declarat mister Barkis,
privindu-m lung, nseamn c-ateapt i un rspuns.
i atunci, mister Barkis?
De atunci, a zis mister Barkis, ntorcndu-i din nou privirea asupra
urechilor mroagei, brbatul cu pricina tot ateapt rspuns.
Nu i-ai spus asta, mister Barkis?
Nu-u-u! a mormit mister Barkis, chibzuind. N-am nici o chemare s
m duc s i-o spun. De cnd sunt, n-am schimbat nici ase vorbe cu ea. Nici
prin gnd nu-mi trece s i-o spun.
Ai dori s-i vorbesc eu, mister Barkis? l-am ntrebat, ovitor.
Poi s-i spui, dac doreti, a ncuviinat mister Barkis, privindu-m
din nou cu neles, c Barkis ateapt un rspuns. Care ziceai c-i e numele?
Adic vrei s tii cum o cheam?
h! a fcut mister Barkis, dnd din cap.
Peggotty.
Nume de botez? Sau nume de familie? a vrut s tie mister Barkis.
O, nu, nu-i nume de botez. Numele ei de botez e Clara.
Nu zu? s-a mirat Barkis.
Aceast noutate i s-a prut pesemne foarte tulburtoare, cci a rmas o
vreme pe gnduri, fuiernd ncetior.
Bine! a reluat el frul n cele din urm. Aa s-i spui: Peggotty! Barkis
ateapt rspuns. Ea poate o s-i zic: Rspuns la ce? S-i spui: La ce i-
am spus. Ce mi-ai spus? o s te ntrebe. Dumneata s-i rspunzi: Barkis ar
vrea.
Aceast sugestie, deosebit de ingenioas, mister Barkis a subliniat-o
nghiontindu-m att de tare, nct m-au durut coastele. S-a aplecat apoi
asupra calului, cum i era obiceiul; i n-a mai revenit asupra acestui subiect
dect o singur dat, peste jumtate de ceas, cnd, scond o bucat de cret
din buzunar, a scris pe partea dinuntru a coviltirului Clara Peggotty,
pesemne ca s nu uite.
Ah, ce straniu sentiment ncercam acum, cnd, ndreptndu-m spre
cas, mi ddeam seama c de fapt nu mai era casa mea i cnd fecare lucru la
care m uitam mi amintea vremurile fericite ce le apucasem n vechiul cmin
ca de un vis pe care nu-l voi mai tri niciodat! Pe drum mi-am adus aminte cu
amrciune de acele zile, cnd mama, eu i Peggotty eram att de unii i ntre
noi nu se gsea nimeni care s ne dezbine, nct nici nu mai tiam dac s m
bucur c m ntorceam sau dac n-ar f fost mai bine s f rmas departe,
cutnd s uit totul, n tovria lui Steerforth. Era ns prea trziu; curnd
am i ajuns n preajma casei, de unde se vedeau btrnii ulmi care-i frngeau
braele n peisajul cenuiu de iarn i cum vntul smulgea vreascuri din vechile
cuiburi de ciori.
Harabagiul m-a lsat cu cufraul n faa portiei grdinii i i-a vzut de
drum. Am apucat pe crruie, ndreptndu-m spre cas, i m uitam mereu
la ferestre, temndu-m c pe vreuna din ele ar putea s scoat capul mister
Murdstone, sau miss Murdstone. Dar n-a aprut nimeni la ferestre; i cnd am
ajuns n dreptul uii pe care tiam s-o deschid i singur, am intrat fr s bat,
pind sfos, fr zgomot.
Glasul mamei, care se auzea din salona, mi-a trezit amintiri din prima
copilrie. Cnta n surdin. Cred c aa mi cnta cnd eram foarte mic i m
purta n brae. Nu cunoteam melodia, mi s-a prut ns veche i m-a nduioat
cum te nduioeaz revederea unui prieten care s-a ntors dup o lips
ndelungat.
Dup felul melancolic cum ngna melodia am presupus c se afa
singur n salona. Am intrat tiptil n odaie. edea lng cmin i alpta un
copila a crui mnu ginga o strngea la piept. Cu privirea aintit asupra
feei lui, i cnta. ntr-o privin, totui, nu m nelasem n salona nu se mai
afa nimeni.
I-am vorbit, i mama a tresrit i a dat un ipt. Apoi, cnd m-a vzut, a
strigat: Davy, iubitul meu! Bieaul meu! i a venit ctre mine n mijlocul
salonaului i, ngenunchind, m-a srutat i mi-a strns capul la piept alturi
de pruncul cuibrit acolo i apoi i-a dus mnua la buzele mele.
Bine ar f fost de-a f murit atunci! A f murit cu inima plin de
simmntul acela! Niciodat n-am fost mai apropiat de cer ca atunci.
sta-i friorul tu, mi-a zis mama, dezmierdndu-m. Davy, ngeraul
meu! Srmanul meu copil!
Apoi, inndu-m mbriat, n-a mai contenit cu srutrile. Aa ne-a
gsit Peggotty cnd a dat buzna n salona i, aezndu-se lng noi pe podea,
timp de un sfert de or, i-a revrsat asupra noastr focul dragostei ei.
Pare-se c nu eram ateptat s sosesc la ora aceea. Harabagiul venise
mai devreme dect de obicei. Mister Murdstone i sor-sa se duseser s fac o
vizit unor vecini i nu urmau s se ntoarc dect seara. Nici c-a f visat una
ca asta. Nu mi-a f nchipuit c ne va f dat s mai stm vreodat toi trei
laolalt, nestingherii de nimeni; i mi s-a prut, o clip, c reveniser
frumoasele zile de odinioar.
Am luat cina mpreun lng cmin. Peggotty a vrut s ne serveasc, dar
mama n-a lsat-o i a silit-o s ia masa cu noi. Am mncat n vechea mea
farfurie cu poze, aceea cafenie, nfind o corabie de rzboi cu pnzele
ntinse, pe care, n absena mea, Peggotty o inuse ascuns, findc n-ar f vrut,
pentru nimic n lume ca s se sparg. Cnia de odinioar, pe care era gravat
numele meu, precum i furculia i cuitaul meu, care nu tia, se afau n faa
mea.
n timpul mesei mi s-a prut nimerit s-i povestesc lui Peggotty despre
mister Barkis, dar nainte ca sa sfresc, dnsa a pufnit n rs, acoperindu-i
faa cu orul.
Peggotty, a ntrebat mama, ce s-a ntmplat?
Fr s-i rspund, Peggotty a continuat s rd. Cu orul pe fa, i cu
toate c mama a ncercat s i-l dea la o parte, i ascundea capul ca ntr-un
sac.
Ce te-a apucat, proasto? a insistat mama, rznd i ea.
O, bat-l pustia! Vrea s m ia de nevast?
Ar f un so foarte potrivit pentru tine; nu crezi?
O! Nu tiu, a zis Peggotty. Pe mine s nu m ntrebai. De aur s fe, i
tot nu l-a lua. Nici pe el, nici pe nimeni altul.
Atunci de ce nu-i spui aa, proasto?
De ce i-a spune-o? i-a ntors Peggotty, uitndu-se peste or. Nu mi-a
sufat nici un cuvnt despre asta. tie ce-l ateapt. Un singur cuvinel dac-ar
ndrzni s scoat, i-a trage o palm.
Cred c n-am vzut pe nimeni cu faa att de aprins cum o avea
Peggotty n clipa aceea; apoi a izbucnit n rs i i-a ascuns din nou faa n
or, i dup dou-trei asemenea accese de rs, a continuat s mnnce.
Am bgat de seam c mama, dei zmbea cnd Peggotty se uita la
dnsa, czuse pe gnduri i prea ngrijorat. De cum o vzusem, mi ddusem
seama c era schimbat.
Chipul mai era frumos, dar prea palid i mcinat de necazuri; minile i
erau att de albe i subiri, nct preau strvezii. Acum, ns, se petrecea o
nou schimbare: o schimbare n felul ei de a f, cci se arta nelinitit i
fremta. n cele din urm, ntinznd mna i punnd-o afectuos pe braul
credincioasei slugi, i-a spus:
Drag Peggotty, n-ai de gnd s te mrii i tu odat?
Eu, ma'am? a rspuns Peggotty, privind-o. Nu, fereasc Dumnezeu!
Poate mai trziu? a struit mama, cu duioie.
Niciodat! a srit Peggotty.
Atunci mama i-a luat mna i i-a spus:
Nu m prsi. Rmi cu mine, Peggotty. Poate n-o s mai am nevoie
mult vreme. Ce m-a face fr tine?
Eu s te prsesc, scumpetea mea?! a protestat Peggotty. Pentru nimic
n lume! Cine i-a bgat n cpor nzbtiile asta?
Cci Peggotty obinuia s-i vorbeasc mamei ca unui copil.
Mama n-a mai zis nimic, ci doar i-a mulumit, i Peggotty a continuat s
vorbeasc:
Eu s te prsesc? M i vd! Peggotty s plece? S-o prind eu c face
una ca asta! Nu, nu, nu, a repetat Peggotty, cltinnd din cap i ncrucind
braele, nu e n stare de aa ceva, draga mea. Nu c n-ar f nite afurisii care
n-ar mai putea de bucurie s-o vad plecat, dar nu le face ea plcerea asta! S
plesneasc ferea n ei! Rmn lng dumneata pn oi mbtrni i oi ajunge o
bab slab i smintit: i cnd, find prea surd i prea hodorogit, i prea
chioar i prea tirb, i n-oi mai f bun de nimic, nici ca s m ocrti,
atunci m-oi duce la Davy al meu i l-oi ruga s m ia la el!
O s fu foarte fericit, Peggotty, i-am zis, i o s te primesc ca pe o
regin!
Doamne-Dumnezeule! a strigat Peggotty. tiu eu c-o s m primeti!
i, ca s m rsplteasc dinainte pentru ospitalitate, m-a srutat. Apoi
din nou i-a acoperit capul cu orul i a mai rs de mister Barkis. Dup care,
a luat copilaul din leagn i l-a primenit. Pe urm a strns masa; s-a ntors
apoi cu alt bonet pe cap, aducndu-i cutia de lucru, iardul i mucul de
lumnare, totul ntocmai ca odinioar.
Ne-am aezat n jurul focului i am stat de vorb, fericii. Le-am povestit
ct de aspru profesor era mister Creakle, i ele m-au comptimit din toat
inima. Le-am povestit ce biat minunat era Steerforth i cum m ocrotea, i
Peggotty a zis c ar f n stare s fac i douzeci de mile pe jos numai s-l
vad. Cnd copilaul s-a trezit, l-am luat n brae, i l-am legnat cu drag.
Cnd a aipit iar, m-am aezat lng mama, cum obinuiam altdat i cum de
mult vreme nu mai fcusem, am cuprins-o de mijloc, mi-am lsat faa rumen
pe umrul ei i am simit prul ei care m atingea ca aripa unui nger, aa mi
ziceam, pe ct mi aduc aminte i eram cu adevrat fericit.
Pe cnd stteam aa, uitndu-m n foc i vznd fel de fel de chipuri
nfripndu-se din jratic, mi s-a prut c nici nu fusesem plecat de acas; c
mister Murdstone i sor-sa nu erau dect nite nchipuiri i vor pieri de ndat
ce se va stinge focul; i c din tot ce-mi aduceam aminte, afar de mama, de
Peggotty i de mine, nimic nu exista aievea.
Ct a mai fost lumin, Peggotty a crpit un ciorap, apoi a rmas cu el
tras pe mna stng ca o mnu, i cu acul n dreapta, gata s mai trag un
fr ndat ce s-ar ntei focul. Nu-mi dau scama ai cui erau toi ciorapii, ia pe
care Peggotty i crpea toat ziua, nici de unde se aproviziona totdeauna cu
atia ciorapi care trebuiau crpii. Din frageda-mi copilrie, mereu am
pomenit-o ndeletnicindu-se cu acest soi de lucru de mn, i niciodat cu
altceva.
M ntreb, a zis deodat Peggotty, care, uneori, avea accese de
curiozitate dintre cele mai nstrunice, ce s-o mai f ntmplat cu mtua lui
Davy?
Ei, Doamne, Peggotty? a certat-o mama, tresrind din visarea ei. Ce
prostii i mai trec prin minte!
Dar zu, ma'am, c m ntreb, a struit Peggotty.
Cum de i-ai adus aminte tocmai de ea? a ntrebat mama. Nu mai ai la
cine s te gndeti pe lumea asta?
Nu tiu cum se face, a zis Peggotty, pricina se prea poate s fe c sunt
eu proast, dar mintea mea nu-i niciodat n stare s-i aleag gndurile. Vin i
se duc sau nu vin i nu pleac, dup cum poftesc. Zu, m ntreb, ce s-o f
ntmplat cu dnsa?
Ce nebun eti, Peggotty! i-a rspuns mama. Nu cumva ai vrea s-o mai
vezi venind n vizit pe aici?
Fereasc Dumnezeu! a strigat Peggotty.
Atunci nu mai vorbi de lucruri att de neplcute, a zis mama. Fr
ndoial c miss Betsey s-a ncuiat n csua ei de la marginea mrii i c n-o
s mai ias de acolo. n orice caz, nu mi se pare c-are s ne mai tulbure
vreodat.
Nu! a ncuviinat Peggotty, ngndurat. Asta-i drept M ntreb, ns,
cnd o muri, i va lsa ceva motenire lui Davy?
Doamne-Dumnezeule, Peggotty, i-a rspuns mama, tare mai eti
nebun! Doar tii bine c s-a fcut foc i par cnd a venit bietul biat pe lume.
Cred c nici acum nu poate s i-o ierte, i-a dat Peggotty cu prerea.
i m rog, de ce-l-ar ierta acum? a ntrebat-o cam nepat mama.
Acum, c mai are un frior, asta voiam s spun, a explicat Peggotty.
Mama a nceput s plng ndat i se mira cum de ndrznise Peggotty
s spun acest lucru.
Vorbeti ca i cum copilul sta nevinovat, care-i n leagn, i-ar f fcut
vreun ru ie sau altcuiva, gelozia te mnnc! i-a zis. Bine ai face dac te-ai
duce s te mrii cu mister Barkis, harabagiul. De ce n-o faci?
Prea ar f fericit miss Murdstone dac a face-o! a rspuns Peggotty.
Ce rea eti, Peggotty! a mustrat-o mama. Eti geloas pe miss
Murdstone i nu-i dai seama c eti caraghioas. Pare-mi-se c-ai vrea s ii tu
cheile casei i s mpri bucatele! Mu m-a mira dac i-ar trece prin minte i
una ca asta! Cnd tii bine c miss Murdstone face ce face numai din buntate
i cu cele mai curate intenii! tii prea bine, Peggotty tii prea bine lucrul
sta!
Peggotty a bombnit ceva care nsemna s ne mai slbeasc cu inteniile
ei curate i nc ceva care nsemna c nu mai poate omul s rsufe de attea
intenii bune.
neleg eu ce vrei s spui, rutate ce eti! i-a zis mama. Te cunosc cum
nu se poate mai bine, Peggotty! tii prea bine lucrul sta i m mir c nu-i ard
obrajii de ruine. Dar s lum lucrurile pe rnd. S-o lum mai nti pe miss
Murdstone, de asta nu scapi Peggotty! N-ai auzit-o spunnd de attea ori c
prea sunt nepriceput i prea prea
Prea drgu, a zis Peggotty.
Ei i, a urmat mama, pe jumtate rznd, dac ea spune prostii, ce-s
eu de vin?
Nici nu zice cineva c eti, a linitit-o Peggotty.
Sper c nici nu zice! a rspuns mama. N-ai auzit-o de attea ori
spunnd c tocmai de aceea vrea s m crue de o mulime de greuti, pentru
care socotete c a f nepregtit, i m ntreb dac n-are dreptate; nu se
scoal ea dis-de-diminea i nu alearg de colo pn colo toat ziulica pn
noaptea trziu i nu face fel de fel de treburi i nu cotrobiete pretutindeni n
pivnie i n cmri, i mai tiu eu n ce locuri, unde nu cred s fe prea plcut,
i vrei totui s spui c asta nu nseamn jertfre de sine?
Nu vreau s spun nimic, s-a aprat Peggotty.
Ba vrei, Peggotty! a ripostat mama. n afar de treaba pe care o ai,
altceva nici nu faci. Mereu bagi ftiluri. Asta-i plcerea ta. i cnd te legi de
bunele intenii ale lui mister Murdstone.
Nicicnd nu m-am legat de ele, a obiectat Peggotty.
Nu, Peggotty, i-a rspuns mama, dar ai lsat s se neleag. Asta-i i
spuneam adineauri. Asta-i i cusurul tu cel mai mare. i place s insinuezi.
i spuneam adineauri c te cunosc, i vezi c n-am greit. Cnd vorbeti despre
bunele intenii ale lui mister Murdstone, prefcndu-te c nu le iei n serios
(cci nu cred, Peggotty, c-n fundul inimii tale ai avea vreo ndoial), sunt
convins c eti tot att de ncredinat ca i mine c inteniile lui sunt cu
adevrat bune i c este cluzit de ele n tot ce face. Dac n aparen se
poart aspru cu o anume persoan i sunt sigur c i dai seama, Peggotty,
i tu, Davy, c nu fac aluzie la niciunul dintre cei de fa o face numai findc
e sigur c este spre binele persoanei respective. De dragul meu, ine, frete, la
o anumit persoan; i tot ce face e numai spre binele ei. Dnsul e mai n
msur dect mine s judece ce-i poate f de folos; cci tiu c sunt o fin
nehotrt, uuratic i copilroas, pe ct vreme el e un brbat ferm, grav i
serios. i, a urmat mama, n timp ce lacrimile i se prelingeau pe fa, cci era o
fre foarte impresionabil, el i d toat silina cu mine; i eu trebuie s-i fu
foarte recunosctoare i foarte supus pn i n gndurile mele. i cnd nu
sunt, m frmnt, Peggotty, i am mustrri de contiin i mi-e inima grea i
nu mai tiu ce s mai ncep.
Cu brbia pe clciul ciorapului, tras pe mn, Peggotty privea focul,
tcut.
Hai, Peggotty, a adugat mama schimbnd tonul, s nu ne mai certm,
nu pot s suport asta. tiu c-mi eti o prieten sincer cum n-am alta pe
lume. Cnd i spun c eti o caraghioas sau c eti o pisloag i alte vorbe
jignitoare de felul sta, s tii, Peggotty, c nu vreau s spun dect c-mi eti o
prieten adevrat, cum mi-ai fost ntotdeauna, din seara cnd mister
Copperfeld m-a adus pentru prima oar n casa asta i ai ieit s m ntmpini
la poart.
Peggotty n-a pregetat i a ntrit acest legmnt de prietenie,
mbrindu-m cu cldur. Cred c n clipa aceea doar am bnuit adevratul
sens al discuiei; astzi ns sunt sigur c Peggotty o strnise anume pentru ca
n cursul ei mama s aib prilejul s-i verse focul, i rezultatul dorit a fost
obinut, cci, precum mi aduc aminte, mama s-a simit mai la largul ei tot
restul serii, iar Peggotty n-a mai inut-o chiar aa din scurt.
Dup ce am luat ceaiul i dup ce Peggotty a scos cenua din vatr i a
tiat mucul lumnrilor, ca s ne aducem aminte de vremurile de altdat, i-
am citit un capitol din cartea cu crocodili, pe care a scos-o din buzunar m
ntreb dac nu cumva a inut-o acolo de cnd i citisem ultima oar i pe
urm le-am povestit din nou despre Salem House, i despre Steerforth, de
care mi plcea att de mult s le vorbesc. Am fost ct se poate de fericii; i
seara asta, cea din urm sear n felul ei, care, de altfel, era sortit s ncheie
aceast parte a vieii mele, nu o voi uita niciodat.
Era aproape ceasul 10 cnd am auzit de afar huruit de roi. Ne-am
ridicat toi trei; i mama mi-a zis n grab c era foarte trziu i c, ntruct
mister Murdstone i sor-sa erau de prere c cei tineri trebuie s se culce
devreme, ar f poate mai bine s m duc la culcare. Am srutat-o i, nainte ca
dnii s intre n cas, am zbughit-o pe scri, cu lumnarea n mn. i n
timp ce suiam spre dormitorul unde fusesem inut sub cheie, mi s-a prut, n
nchipuirea-mi copilroas, c o dat cu ei ptrunsese n cas un val de aer
rece, care a risipit, ntr-o clipit, acea atmosfer cald i prietenoas.
Dimineaa, cnd a trebuit s cobor la mas, m-am simit cam nelinitit,
cci nu mai ddusem ochii cu mister Murdstone din ziua cnd svrisem
crima de neiertat. Totui, neavnd ncotro, dup ce, de vreo dou-trei ori m-am
rzgndit la jumtatea drumului i m-am ntors tiptil n odaia mea, am cobort
i am intrat n salon.
Sttea n picioare, cu spatele la cmin, n vreme ce miss Murdstone i
turna ceaiul. Cnd am intrat, m-a privit drept n fa, fr s arate totui c m-
ar f recunoscut.
Dup o clip de zpceal, m-am apropiat de el i i-am spus:
V cer iertare, sir. mi pare foarte ru de ce am fcut i ndjduiesc c
m vei ierta.
M bucur, David, s te aud c i pare ru, a rspuns mister
Murdstone.
Mna pe care mi-a ntins-o era cea pe care o mucasem. Fr s vreau,
m-am uitat o clip la o cicatrice roie de pe dosul palmei; dar cnd i-am vzut
expresia urcioas, mi-a nvlit sngele n obraji i m-am fcut mai rou dect
cicatricea.
Bun ziua, ma'am, i-am zis lui miss Murdstone.
Vai, Doamne! a oftat miss Murdstone, ntinzndu-mi cletele de zahr
n loc s-mi dea mna. Ct ine vacana?
O lun, ma'am.
ncepnd de cnd?
De astzi, ma'am.
Oh! a zis miss Murdstone. Atunci o zi a i trecut.
i n felul sta mi-a inut socoteala zilelor de vacan, i n fece
diminea mai tergea o zi din calendar. Pn la a zecea zi s-a artat
morocnoas, dar cnd a ajuns la zilele cu dou cifre, a mai prins oarecare
ndejde, i pe msur ce trecea vremea, se arta tot mai optimist.
Chiar n prima zi am avut nefericirea s-o bag n speriei, cu toate c, de
obicei, nu-i pierdea frea cu una, cu dou. Am intrat n odaia unde sttea
mpreun cu mama i am luat cu grij n brae, din poalele mamei, copilaul
(care nu avea dect cteva sptmni). Deodat, miss Murdstone a dat un ipt
att de ascuit, nct am fost gata-gata s scap copilul din brae.
Jane, drag! a strigat mama.
Doamne-Dumnezeule, Clara, nu vezi? a exclamat miss Murdstone.
Ce s vd, drag Jane? a ntrebat mama. Unde?
A pus mna pe el! a strigat miss Murdstone. A pus mna pe copila!
Era paralizat de spaim; dar adunndu-i toate puterile s-a repezit la
mine i mi l-a luat din brae. Apoi a czut n lein i i-a fost att de ru, c a
fost nevoie s i se dea o viinat. Cnd i-a revenit, mi-a interzis n mod solemn
s m mai ating de friorul meu; i biata mama, care, mi-am dat seama, era
de alt prere, a ntrit oprelitea, bolborosind:
Firete, ai dreptate, drag Jane.
Alt dat, cnd ne afam toi trei mpreun, copilaul, pe care, de dragul
mamei, l iubeam cu adevrat, i-a prilejuit, fr voie, lui miss Murdstone o
spaim stranic. Mama, care, inndu-l n brae, i privise ochii, m-a chemat:
Davy! Vino aici! i apoi s-a uitat la ochii mei.
Am vzut-o pe miss Murdstone c-a lsat din mn mtniile.
ntr-adevr, sunt la fel, a zis mama cu duioie. Cred c amndoi i au
de la mine. Au aceeai culoare ca ai mei. Extraordinar cum seamn!
La ce te referi, Clara? a ntrebat miss Murdstone.
Drag Jane, a ngimat mama, speriat de tonul rstit al ntrebrii,
gsesc c bieaul are aceeai ochi cu Davy.
Clara! a apostrofat-o miss Murdstone, ridicndu-se mnioas. Uneori
eti de-a dreptul neroad.
Drag Jane! a protestat mama.
Da, de-a dreptul neroad! a urmat miss Murdstone. Cui i-ar da n
gnd s asemene pe copilaul fratelui meu cu biatul tu? Nu seamn deloc.
Dimpotriv, se deosebesc foarte mult. Se deosebesc n toate privinele. i sper
c se vor deosebi ntotdeauna. Nu pot s aud fcndu-se astfel de comparaii.
i rostind aceste cuvinte, iei trntind ua.
Pe scurt, nu eram pe placul lui miss Murdstone. Pe scurt, aici nu eram
pe placul nimnui, nici mcar pe placul meu; cci cei care m iubeau nu
puteau s-i arate dragostea pe fa, iar cei care nu m iubeau mi-o artau att
de limpede, nct mi dam bine scama c tot timpul eram posomort, ursuz i
posac.
Simeam c i tulbur tot att ct m tulburau i ei pe mine. Cnd intram
ntr-o odaie unde stteau de vorb, vedeam ndat c pe chipul mamei, care
prea plin de voioie, se aternea un vl de nelinite. Dac mister Murdstone
era n toane bune, i stricam dispoziia. Cnd miss Murdstone era n toane rele,
o fceam s fe i mai morocnoas. Aveam destul discernmnt ca s-mi dau
seama c toate ponoasele le trgea mama; c se temea s-mi vorbeasc sau s
fe drgu cu mine, ca nu cumva s-i jigneasc prin purtarea ei i s se aleag
apoi cu vreun perdaf; c se temea nu numai s nu-i supere ea, dar s nu
cumva s-i supr eu, i urmrea ngrijorat orice gest pe care-l fceam. De
aceea, m-am hotrt s-i evit ct mai mult cu putin; i de aceea am petrecut
multe ceasuri nfrigurat n odia mea mohort, nvelit n palton, aplecat
asupra unei cri, ascultnd btile orologiului bisericii.
Seara m duceam uneori la buctrie i stteam de vorb cu Peggotty.
M simeam bine acolo i vorbeam fr sfal. Dar niciuna din aceste distracii
nu era pe placul celor din salon. Plcerea lor de a chinui le-a pus capt
amndurora. Prezena mea era socotit necesar pentru mutruluirea bietei
mame, i, pentru a o pune la ncercare, nu mi-a mai fost ngduit s lipsesc din
mijlocul lor.
Davy, mi-a zis mister Murdstone ntr-o bun zi, dup cin, cnd tocmai
m pregteam s prsesc, ca de obicei, odaia, mi pare ru s constat c eti
cam posac.
E morocnos ca un urs! a spus miss Murdstone.
Am rmas tcut, cu capul n pmnt.
S tii, Davy, a urmat mister Murdstone, tot ce poate f mai ru e s ai
o fre posomort i ndrtnic.
Am vzut eu biei posaci i ndrtnici, dar nu ca sta, a adugat
sor-sa. Cred, drag Clara, c i dai i tu seama!
Te rog s m ieri, drag Jane, i-a rspuns mama, dar eti tu chiar aa
de sigur s nu-mi iei, te rog, n nume de ru aceast ntrebare, drag Jane
eti sigur, c-l nelegi pe Davy?
Ar f o ruine, Clara, s-a ort miss Murdstone, dac n-a f n stare
s-l neleg pe biatul sta sau pe oricare altul. Nu pretind c sunt prea
deteapt, dar cred c am bun-sim.
Nu ncape ndoial, drag Jane, a zis mama, c ai o judecat foarte
ascuit.
O, nu, drag! Te rog nu spune una ca asta, Clara! i-a tiat vorba miss
Murdstone nepat.
Sunt sigur c aa e, a reluat mama, toat lumea o tie. n ce m
privete, trag, sau cel puin ar trebui s trag attea foloase de pe urma ei i n
attea feluri, nct nimeni nu poate f mai convins dect mine de acest lucru; de
aceea, te rog s m crezi, drag Jane, c nu vorbesc cu uurin.
S admitem, Clara, c nu-l neleg pe biat, a concedat miss
Murdstone, potrivindu-i lnioarele la ncheietura minii. Dac-i face
plcere, sunt gata s declar c nu-l neleg deloc. E mult prea profund pentru
mine. Dar poate c fratele meu, cu mintea lui ptrunztoare, e n msur s-i
dea seama de frea biatului. i pare-mi-se c fratele meu tocmai despre asta
vorbea cnd, nu prea cuviincioase, noi l-am ntrerupt.
Sunt de prere, Clara, a zis, vorbind gros i grav, mister Murdstone, c
n aceast privin s-ar putea ca alii s judece mai bine i mai neprtinitor
dect tine.
Edward, i-a zis mama speriat, frete, tu eti n msur s judeci
mult mai bine dect mine n toate privinele. Amndoi suntei n msur, i tu,
i Jane. Eu am vrut s spun numai c
Ai spus ceva necugetat i fr rost, i-a retezat el vorba. Vezi s nu mai
faci asta i alt dat, Clara, i te rog s-i msori cuvintele!
Buzele mamei au fremtat parc pentru a spune: Bine, drag Edward,
dar fr glas.
Cum i spuneam, David, a urmat mister Murdstone ntorcnd capul i
privirea spre mine, mi pare ru s constat c eti cam posac. Nu pot s te las
aa, cu frea pe care o ai, fr s ncerc s i-o ndrept. Trebuie s-i dai
osteneala s te schimbi. i noi trebuie s ne strduim s i-o schimbm, spre
binele tu.
V cer iertare, sir, am ngimat eu. De cnd m-am ntors, n-am avut
niciodat intenia sa fu posac.
Nu ncerca s scapi printr-o minciun! s-a rstit la mine att de foros,
nct am vzut-o pe mama cum, fr voie, ridicase mna-i tremurnd, ca s
ne despart. Te-ai retras mbufnat n odaia dumitale. Ai rmas n odaie, cnd ar
f trebuit s stai aici. S tii, o dat pentru totdeauna, c-i cer s stai aici, nu
n odaia dumitale. i i mai cer s fi asculttor. M cunoti, David. S faci ce
i-am spus.
Miss Murdstone a chicotit rguit.
Vreau s ai o purtare respectuoas, supus i ndatoritoare fa de
mine, fa de Jane Murdstone i fa de maic-ta, a urmat el. Nu admit s fi
fnos i s ocoleti odaia aceasta ca i cum ar f ciumat. Stai jos.
Mi-a poruncit ca unui cine i l-am ascultat ca un cine.
nc ceva! mi-a zis. Bag de seam c-i place tovria oamenilor de
rnd. N-ai voie s te amesteci cu slugile. Buctria nu-i va f de nici un folos
pentru ndreptarea numeroaselor tale cusururi. Ct despre femeia care te
ncurajeaz, nu spun nimic. i apoi, adresndu-se mamei cu glas mai sczut,
adug: Deoarece vd c nici tu, Clara, din pricina vechilor legturi i
predilecii, n-ai izbutit nc s te dezbari de slbiciunea pe care o ai faa de ea.
E un capriciu ct se poate de nesntos! s-a amestecat n vorb miss
Murdstone.
Un singur lucru i spun, a urmat mister Murdstone, vorbindu-mi mie
de ast dat, nu sunt de acord s preferi tovria unor persoane ca missis
Peggotty i trebuie s renuni la asemenea preferine. i acum, David, m-ai
neles i tii ce te ateapt dac nu m asculi ntocmai.
tiam prea bine poate mai bine dect i nchipuia el, cci era n joc
mama i l-am ascultat ntocmai. Nu m-am mai retras n odaia mea, n-am mai
cutat un refugiu lng Peggotty, ci am stat n salon zi dup zi, murind de
plictiseal i ateptnd s vin mai repede seara i ora de culcare.
Ce chin era pentru mine s stau ceasuri ntregi n aceeai poziie,
temndu-m s mic o mn sau un picior, ca nu cumva miss Murdstone s
spun c sunt neastmprat (nu scpa nici cel mai mic prilej s mi-o spun)
sau fr s-mi ridic ochii, de team ca nu cumva s surprind n ei o umbr de
ndoial sau de repro care s dea loc altor nvinuiri. Ce plictiseal
insuportabil m npdea stnd i ascultnd tictacul pendulei sau uitndu-m
la mrgelele strlucitoare de oel pe care le nira miss Murdstone, punndu-mi
ntrebarea dac se va mrita vreodat i peste cine o s cad npasta de a-i f
so; numrnd despriturile dintre ciubucele ce ornamentau prichiciul
cminului; i plimbndu-mi apoi privirile pe tavan i printre ncolciturile i
spiralele de pe tapet.
De cte ori n-am rtcit singur prin viforni, pe uliele noroioase,
purtnd pretutindeni cu mine imaginea salonului i aceea a lui mister
Murdstone i a sor-si; o povar ngrozitoare, pe care trebuia s-o port, o obsesie
de care nu puteam scpa, care-mi apsa mintea i-mi tocea simurile!
De cte ori n-am stat la mas, tcut i stnjenit, cu sentimentul c un
cuit i o furculi, i anume ale mele, erau de prisos; c o poft de mncare, i
anume a mea, era de prisos; c o farfurie i un scaun, i anume ale mele, erau
de prisos; c se afa acolo i o fin de prisos, i acela eram eu!
Cum petreceam serile cnd, dup ce se aduceau lumnrile, trebuia s
fac ceva, dar nendrznind s citesc o carte distractiv, m holbam la vreo carte
de aritmetic rece i plictisitoare; cnd citeam tabelele de msuri i greuti pe
melodii ca Rule, Britannia49 sau Away with Melancholy50; cnd cifrele nu
voiau s stea linitite ca s le pot nva, ci ptrundeau ca aa n acul bunicii,
intrndu-mi printr-o ureche i ieind prin alta!
i cum cscam i moiam, n ciuda strdaniei mele de a m stpni; i
cum tresream din aceste furie clipe de toropeal; i cum nu primeam nici un
rspuns cnd rareori m ncumetam i eu s spun ceva; i cum m simeam ca
un nimic, pe care nimeni nu-l lua n seam i care totui sttea n drumul
tuturor; i cum rsufm uurat cnd o auzeam pe miss Murdstone salutnd
cea dinti btaie a pendulei care vestea ora 9 i poruncindu-mi s m duc la
culcare!
Astfel s-au scurs zilele pn a venit i dimineaa n care miss Murdstone
mi-a dat ceaca de ceai cu care se ncheia vacana, zicndu-mi:
Iat, a venit i ultima zi!
Nu-mi prea ru c plec. Czusem ntr-o adnc apatie; dar am nceput
s m trezesc la gndul c-l voi revedea pe Steerforth, dei undeva n umbra lui
se profla mister Creakle. Mister Barkis a tras din nou n faa portiei i din
nou, cnd mama a dat s se aplece s-mi ureze drum bun, miss Murdstone s-a
rstit la ea: Clara!
Am srutat-o pe mama, mi-am srutat friorul i m-a cuprins o mare
tristee; nu eram trist c plecam, cci, cu ncetul, se spase o prpastie ntre
noi i ne nstrinasem zi cu zi. n minte, ns, nu mi-a rmas att aceast
mbriare, dei a fost nespus de cald, ct ce a urmat dup mbriare.
Tocmai m aezasem sub coviltir, cnd am auzit-o pe mama strigndu-
m. M-am uitat afar i am vzut-o cum sttea singur lng portia grdinii,
innd bieaul n brae aa ca s-l pot vedea. Era o vreme friguroas, dar
linitit; i nu i se clintea nici un fr de pr pe frunte, nici o cut a rochiei, i se
uita ncordat la mine, innd copilul sus.
Aa am vzut-o ultima oar. i aa am vzut-o dup aceea, n vis, la
coal, ca o artare mut lng patul meu, privindu-m cu aceeai ncordare i
innd sus copilul, n brae.
CAPITOLUL IX.
O JALNIC ANIVERSARE A ZILEI MELE DE NATERE.
Trec peste cte s-au ntmplat la coal pn n acea zi de martie, n care
cade ziua mea de natere. Nu-mi amintesc nimic, n afar de admiraia
crescnd pentru Steerforth. Urma s prseasc coala la sfritul
semestrului, dac nu chiar mai devreme, i-mi prea mai inimos, mai
independent ca mai nainte, i de aceea l i gseam mai atrgtor; dar n afar
de asta memoria n-a reinut nimic. Puternica amintire care i-a pus pecetea
asupra acestei perioade parc le-a nghiit pe cele mai mrunte i a supravieuit
ea singur.
Nici nu-mi vine s cred c de cnd m-am napoiat la Salem House i
pn la ziua mea de natere s-ar f scurs dou luni. Recunosc totui c aa e,
deoarece mi dau seama c trebuie s se f scurs; altfel, a f convins c n-a fost
nici un interval ntre aceste evenimente i c s-ar f petrecut unul dup altul.
Ce bine-mi aduc aminte de ziua aceea! Mai simt i acum n nri ceaa
care nvluia privelitea; ca ntr-o nlucire, desluesc prin ea copacii mbrcai
n chiciur; simt cum prul brumat mi se lipete de obraji; mi rotesc privirea
prin clasa ntunecoas i vd ici-colo cte o lumnare care sfrie, ncercnd s
lumineze acea diminea mohort, i vd cum se rostogolesc i se ncolcesc,
n aerul rece, aburii ieii din gura bieilor, care-i suf n palme i tropie.
Era dup gustarea de diminea, i tocmai fusesem chemai n clas, cnd,
deodat, i-a fcut apariia mister Sharp, care a zis:
David Copperfeld s treac n salon.
Ateptam un co de la Peggotty i m-am luminat la fa auzind aceste
cuvinte. Cnd am dat s ies, vecinii mei de banc mi-au sufat s nu-i uit la
mprirea buntilor.
Nu te zori, David, mi-a spus mister Sharp. Ai timp destul, biete, nu te
zori.
Dac a f stat s m gndesc, ar f trebuit s m mire tonul lui
comptimitor; dar abia mai trziu mi-am dat seama. M-am ndreptat grbit
spre salon; acolo l-am gsit pe mister Creakle, care-i lua gustarea, cu nuiaua
i cu ziarul n fa, i pe missis Creakle, cu o scrisoare deschis n mn. De
co, nici urm.
David Copperfeld, mi-a zis missis Creakle, poftindu-m pe canapea i
aezndu-se lng mine. Trebuie s-i vorbesc ntr-o chestiune care te privete
ndeaproape. Am s-i spun ceva, dragul meu.
Mister Creakle, la care, frete, m-am uitat cu coada ochiului, a cltinat
din cap, fr s se uite la mine, i i-a oprit un oftat, mbucnd o uria bucat
de pine prjit cu unt.
Eti nc prea tnr ca s tii c toate sunt trectoare pe lumea asta, a
urmat missis Creakle, i c oamenii sunt i ei muritori. Dar de afat, afm cu
toii David: unii mai devreme, cnd suntem tineri, alii mai trziu, cnd suntem
btrni, alii de-a lungul unei viei ntregi.
M-am uitat lung la ea.
Cnd ai plecat de-acas la sfritul vacanei, m-a ntrebat missis
Creakle, dup o scurt pauz, i-ai lsat pe toi sntoi? Apoi, dup o nou
pauz: Mama dumitale era sntoas?
Fr s-mi dau bine seama de ce, m-a trecut un for i am rmas cu
privirea aintit asupra ei; de rspuns, nici n-am ncercat s-i rspund.
Te ntreb, a urmat ea, pentru c am afat azi-diminea. mi pare ru
c trebuie s-i spun c mama dumitale e foarte bolnav.
ntre mine i missis Creakle s-a ridicat o cea n care chipul ei a plutit o
clip. Apoi am simit lacrimi ferbini curgndu-mi pe obraji, i chipul ei mi-a
aprut din nou limpede n fa.
E foarte grav bolnav, a adugat.
Am ghicit deodat totul.
A murit.
Nici nu mai era nevoie s mi-o spun. Izbucnisem ntr-un plns
dezndjduit i m simeam orfan pe lume.
Missis Creakle s-a purtat ct se poate de frumos. M-a oprit toat ziua
acolo i aproape c nu m-a lsat singur. Am plns, am aipit, apoi m-am trezit
i iar m-am pornit pe plns. Cnd mi-au secat lacrimile, am nceput s m
gndesc; i atunci mi-am simit i mai grea inima, i jalea s-a prefcut ntr-o
durere surd, pe care nimic n-o putea alina.
Dar gndurile-mi erau nclcite; nu se concentraser asupra npastei
care-mi zdrobea inima, ci rtceau confuze n jurul ei. M-am gndit la casa
noastr, zvort i cufundat n tcere. M-am gndit la copilaul care, dup
cum mi spusese missis Creakle, tnjea de ctva timp i se credea c se va
prpdi i el. M-am gndit la mormntul tatii, din curtea bisericii de lng
cas, i c mama se va odihni i ea acolo, la umbra copacului aceluia pe care-l
tiam att de bine. Cnd m-a lsat singur, m-am urcat n picioare pe un scaun
i m-am privit n oglind, s vd ct de roii mi erau ochii i ct de rvit
eram la fa. Dup cteva ceasuri, dndu-mi seama c lacrimile mi secaser
aproape cel puin aa mi se prea am stat i am chibzuit ce anume, n
legtur cu nenorocirea suferit, m va tulbura mai mult cnd m voi apropia
de cas, cci urma s plec pentru a lua parte la nmormntare. Am simit c
bieii se uitau cu ali ochi la mine i (mi se prea) c durerea mi sporise
importana.
Dac a existat vreodat un copil sfiat de durere, acela am fost eu. mi
aduc ns aminte c atenia care mi s-a artat n dup-amiaza aceea, cnd m-
am plimbat pe terenul de joc, n timp ce bieii aveau ore, m-a mgulit. Cnd i-
am vzut cum, n drum spre clas, mi aruncau cte o privire pe fereastr, m-
am simit altfel dect toat lumea; i lund un aer mai melancolic, am ncetinit
pasul. Cnd, la ieirea din clas, bieii s-au apropiat de mine i au nceput s-
mi vorbeasc, am socotit c-i frumos din partea mea c nu m-am artat
mndru i c m-am purtat cu ei la fel ca mai nainte.
Urma s plec a doua zi, seara, dar nu cu diligena, ci cu o curs de
noapte, foarte aglomerat, denumit rneasca, findc era folosit mai ales
de oamenii de la ar pentru distane scurte. Nu le-am mai istorisit nimic n
seara aceea, i Traddles a vrut cu tot dinadinsul s-mi mprumute perna lui.
Nu tiu la ce credea c mi-ar putea folosi, cci pern aveam i eu, dar bietul
biat n-avea nimic altceva, n afar de o foaie de hrtie plin cu schelete; iar pe
aia, ca s-mi uureze suferina i s m ajute s-mi linitesc gndurile, mi-a
druit-o la desprire.
Am plecat de la Salem House a doua zi dup-amiaz. n clipa cnd am
plecat, nici nu bnuiam c nu m voi napoia niciodat. Am cltorit foarte
ncet, toat noaptea, i n-am ajuns la Yarmouth dect dimineaa pe la 9 sau 10.
L-am cutat din ochi pe mister Barkis, dar nu l-am zrit nicieri; n schimb, s-
a apropiat, gfind, de fereastra diligenei un btrnel rotofei, vioi, mbrcat n
negru, cu pantaloni mpodobii sub genunchi cu mici legturi de panglici
soioase, cu ciorapi negri i cu o plrie cu boruri late, care m-a ntrebat:
Dumneavoastr suntei tnrul Copperfeld?
Da sir.
N-ai vrea s venii cu mine, sir? mi-a zis, deschiznd portiera. N-ai
vrea s-mi facei plcerea s poftii la mine?
M-a luat de mn i am pornit mpreun pe o uli ngust. M ntrebam
cine o f. Ne-am oprit n faa unei prvlii, pe a crei frm sttea scris:
OMER, MANUFACTUR, CROITORIE.
MRUNIURI, POMPE FUNEBRE ETC.
Era o dughean strmt, nbuitoare, plin de tot felul de haine gata
sau abia croite, avnd i o vitrin cu plrii de fetru i bonete. Am trecut ntr-o
odi, n dosul prvliei, unde am dat peste trei femei tinere, care lucrau la o
sumedenie de articole din materiale negre, grmdite pe mas, i unde podeaua
era acoperit de bucele i de rmie. Ardea un foc bun n cmin, i n odaie
domnea o duhoare nesuferit de crep negru prlit. N-am tiut atunci ce
mirosea aa, dar acuma tiu.
Cele trei tinere, care preau foarte harnice i voioase, i-au ridicat
privirile, ca s se uite la mine, i apoi i-au vzut mai departe de treab.
Coseau, coseau, coseau de zor. De afar, dintr-un atelier afat peste drum, n
curticic, se auzeau pe fereastr ciocnituri cadenate: BOC-boc-boc, BOC-boc-
boc, BOC-boc-boc, care parc marcau o melodie invariabil.
Hei, Minnie, s-a adresat nsoitorul meu uneia dintre cele trei tinere.
Cum merge lucrul?
O s fe gata de prob la vreme, i-a rspuns ea vesel, fr s ridice
ochii. N-avea nici o grij, tat.
Mister Omer i-a scos plria cu boruri mari i s-a aezat, trgndu-i
sufarea. Era att de gras, nct a trebuit s se odihneasc puin nainte ca s
poat spune:
Bine!
Tat, i-a zis Minnie glumind, ai s ajungi ct un marsuin51!
Hm, nici eu nu neleg de ce, draga mea, a recunoscut el ngndurat.
A zice c aa sunt eu fcut.
Poate c unde eti att de fegmatic, i-a dat Minnie cu prerea. Unde
le iei toate aa uor.
Nici nu-i nevoie s le iei altfel, draga mea, a zis mister Omer.
Nici vorb, a ncuviinat fic-sa. i, slav Domnului, suntem cu toii
destul de veseli din fre! Nu-i aa, tat?
Sper c da, draga mea, a zis mister Omer. Acum, c m-am odihnit, s
iau msura acestui tnr nvat. Vrei s poftii n prvlie, master
Copperfeld?
Dnd urmare invitaiei, am trecut n prvlie; dup ce mi-a artat o
bucat de stof despre care mi-a spus c e extra-prima i c ar f pcat, s fe
ntrebuinat pentru hainele de doliu ale cuiva care i-a pierdut alte rude dect
prinii, mi-a luat msura, pe care i-a nsemnat-o n catastif. Pe cnd scria,
mi-a atras luarea-aminte asupra sortimentelor din prvlie i asupra anumitor
modele, despre care mi-a spus c tocmai ncepuser s fe la mod, i asupra
altora, despre care mi-a spus ca tocmai ieiser din mod.
Din pricina unor feacuri ca astea ni se ntmpl adesea s pierdem o
avere, a adugat mister Omer. Dar modelele sunt ca oamenii. Apar fr ca
nimeni s tie cnd, de ce i cum; i apoi dispar tot fr ca nimeni s tie cnd,
de ce, cum. Dup prerea mea, dac le priveti din acest punct de vedere,
lucrurile astea se petrec ntocmai ca n via.
Prea eram copleit de durere ca s stau s discut aceast problem, care
m tem c i n alte mprejurri m-ar f depit; dup care mister Omer m-a
condus napoi n atelier, gfind din greu pe drum.
Apoi a deschis o u i, n dreptul unei scri nguste de puteai s-i frngi
gtul pe ea, a strigat:
Adu ceaiul i pinea cu unt!
i dup un rstimp, n care m-am uitat n jurul meu i am chibzuit
ascultnd mpunsturile custurilor i zgomotul ciocanului ce se auzea din
cealalt parte a curii, iat c s-a adus un ceai i pine cu unt, i atunci am
bgat de seam c erau pentru mine.
Eu pe dumneavoastr v cunosc, mi-a zis mister Omer dup ce m-a
privit cteva minute, n care timp aproape c nu m-am atins de ceai, cci
materialele acelea cernite mi tiaser pofta de mncare. V tiu de mult, tinere
domn.
M tii de mult?
De cnd v-ai nscut, a precizat mister Omer. Chiar de mai demult. L-
am cunoscut pe tatl dumneavoastr. Avea cinci picioare i apte oli i
jumtate i odihnete ntr-o groap de cinci picioare i douzeci de oli.
BOC-boc-boc, BOC-boc-boc, BOC-boc-boc, se auzea din curticic.
Odihnete ntr-o groap de cinci picioare i douzeci de oli, nici
attica mai mult! a urmat glume mister Omer. Nu-mi mai aduc aminte dac
groapa a comandat-o chiar el sau dac-a fost fcut la cererea ei.
tii cumva, sir, ce face friorul meu? l-am ntrebat.
Mister Omer a cltinat din cap.
BOC-boc-boc, BOC-boc-boc, BOC-boc-boc..:
E n braele maic-si, mi-a rspuns.
Vai, bietul copil! S-a prpdit.
Nu-i face snge ru, c tot nu ajut, mi-a zis mister Omer. Da. S-a
prpdit.
Cnd am auzit acest lucru, rnile mele s-au redeschis. Am lsat ceaiul i
pinea cu unt din care abia gustasem, m-am dus ntr-un ungher i mi-am lsat
capul pe o mas, pe care Minnie, de team c-am s ptez cu lacrimile mele
vemintele de doliu, a golit-o n grab. Era o fat drgla i inimoas, i cu
un gest delicat i duios mi-a dat la o parte prul care-mi cdea pe ochi; radia
ns de bucurie, cci lucrul ei era pe sfrite i avea s fe gata la vreme, i avea
cu totul alt dispoziie dect aveam eu.
Deodat, bocnitul acela ncet i, venind din curticic, un fcu chipe
intr n odi. Avea un ciocan n mn i ntre buze inea cuioare, pe care a
fost nevoit a le scoate ca s poat vorbi.
Hei, Joram! i-a zis mister Omer. Cum stai?
Foarte bine, a rspuns Joram. Am isprvit.
Minnie a roit puin, iar celelalte dou fete i-au zmbit una alteia.
Cum?! Nu cumva ai lucrat la lumnare az-noapte, ct am fost la club?
Nu-i aa? l-a ntrebat mister Omer, mijindu-i un ochi.
Da, a mrturisit Joram. Mi-ai fgduit c dac voi f gata, ne luai i
pe noi acolo s facem o plimbare, Minnie i eu i dumneavoastr.
O! Pe mine credeam c m-ai uitat de tot, a zis mister Omer, fcnd un
haz de l-a apucat tusea.
i pentru c-ai fost att de bun s-mi facei aceast fgduial, a
urmat fcul, mi-am dat toat silina. Nu vrei s vedei i dumneavoastr cum
a ieit?
Vreau, a zis mister Omer, ridicndu-se. Apoi, dup o scurt ovire,
adresndu-mi-se mie: Dragul meu n-ai vrea s vii i dumneata s vezi
Nu, tat! s-a opus Minnie.
Credeam c-ar putea s-i fac plcere, a zis mister Omer. Dar poate ai
dreptate.
Nu tiu cum, dar am ghicit c era vorba de sicriul mamei, scumpei mele
mame. Niciodat nu auzisem cum se lucra un sicriu, i pe ct mi amintesc,
nici mcar nu vzusem un sicriu pn atunci; dar cnd am auzit zgomotul
acela, mi-am dat seama, i n clipa n care a intrat n odaie fcul, ndat am
tiut la ce lucrase.
Dup ce au isprvit treaba, cele dou fete, al cror nume nu-l auzisem, s-
au scuturat de ae i scame i s-au dus n dughean s fac rnduial acolo i
s atepte clienii. Minnie a rmas s mptureasc cele cusute de ele i s le
mpacheteze n dou couri. A fcut acest lucru stnd n genunchi i fredonnd
voioas. n timp ce ea trebluia, Joram, care, fr ndoial, era drguul ei, a
intrat i (fr s se sinchiseasc defel c m afam de faa) a srutat-o. Minnie
i-a spus c tatl ei se dusese dup cabriolet i c trebuia s se zoreasc s fe
i el gata. Apoi Joram a ieit, iar ea i-a bgat foarfecele i degetarul n
buzunar, i-a nfpt un ac cu a neagr la piept, i-a pus mantaua i s-a uitat
ntr-o oglinjoar din dosul uii, n care i-am vzut chipul radios.
Am urmrit toate acestea de la masa din col, unde stteam cu capul
sprijinit pe mn, n timp ce gndurile-mi alergau znatice de la una la alta.
Curnd, cabrioleta a tras n faa dughenei i dup ce au ncrcat courile i m-
au suit i pe mine, s-au urcat i ceilali trei. in minte c era un vehicul ciudat,
pe jumtate cabriolet, pe jumtate haraba, zugrvit ntr-o culoare nchis i
tras de un cal negru, cu coada lung. Era destul de ncptoare pentru toi.
Nu cred s f ncercat vreodat n via un sentiment mai ciudat (acum,
poate, sunt mai nelept) dect acela care m-a stpnit ct am cltorit cu ei,
vzndu-i cum se bucurau de plimbare i amintindu-mi la ce lucraser pn
mai adineauri. Nu eram suprat pe ei; mai degrab a spune c eram ngrozit,
ca i cum a f fost aruncat n mijlocul unor fpturi cu care nu aveam nimic
comun. Erau toi foarte voioi. Btrnul edea n fa i mna calul, iar cei doi
tineri stteau n spatele lui, i de cte ori le vorbea, se aplecau nainte, unul de
o parte, altul de cealalt parte a obrazului su rotofei, artndu-i o deosebit
atenie. Ar f vorbit ei i cu mine, dar stteam posomort deoparte n colul
meu, indignat c se giugiuleau i c erau veseli, cu toate c nu erau prea
zgomotoi, i m minunam cum de nu se abate vreo pedeaps asupra lor
pentru c li-s inimile mpietrite.
Cnd s-au oprit s dea nutre calului, au mncat i-au but i s-au
veselit, dar eu nu m-am putut atinge de nimic i am postit mai departe. Cnd
am ajuns acas, am srit repede din cabriolet, ca s nu fu mpreun cu ei n
faa acelor ferestre grave care se uitau la mine cu priviri oarbe, ca nite ochi
nchii, cndva strlucitori. i, vai, cum am ajuns, n-am mai avut nevoie s m
gndesc la ceva care s m fac s plng a fost destul s vd fereastra mamei,
lng aceea a odii care, n vremurile mai bune, fusese a mea!
nainte de a ajunge la u, m-am trezit n braele lui Peggotty, i dnsa
m-a dus n cas. n primul moment, cnd m-a vzut, a dat fru liber durerii;
dar curnd s-a stpnit i mi-a vorbit n oapt, mergnd n vrful picioarelor,
ca i cum zgomotul ar f putut tulbura pe mori. Dup cum am afat, Peggotty
nu mai dormise de mai multe zile. O veghease noapte de noapte.
N-o las singur pe srmana i scumpa mea micu atta vreme ct
mai e pn s-o pogoare n mormnt, mi-a zis ea.
Cnd am intrat n salon, mister Murdstone nici nu m-a bgat n seam,
ci a rmas n jilul su de lng cmin, plngnd n tcere i adncit n
gnduri. Miss Murdstone, foarte ocupat la biroul ei ncrcat de hrtii i de
scrisori, mi-a ntins vrfurile reci ale degetelor i m-a ntrebat, vorbind n
oapt, dar metalic, dac mi s-a luat msura pentru hainele de doliu. I-am
rspuns:
Da.
i cmile, m-a ntrebat miss Murdstone, le-ai adus acas?
Da, ma'am, am adus acas toat mbrcmintea i rufria.
Asta a fost singura vorb de mngiere pe care, n drzenia ei, mi-a
adresat-o miss Murdstone. Nu m ndoiesc c simea o plcere deosebit s-i
arate cu acest prilej ceea ce numea stpnirea de sine, fermitatea, inteligena,
bunul-sim i ntreaga list a blestematelor ei virtui. Era foarte mndr de
dibcia ei negustoreasc, pe care i-a artat-o de ast dat nregistrnd fecare
feac ntr-un catastif i nelsndu-se micat de nimic. n tot restul zilei i a
doua zi din zori i pn n noapte, a stat la biroul ei, zgrind hrtia metodic cu
o peni tare, vorbindu-le tuturor n oapt, cu glas egal, fr ca mcar o clip
s-i destind muchii feei, s-i ndulceasc tonul, sau s lase s i se
deranjeze ctui de puin inuta.
Din cnd n cnd, fratele ei lua n mn o carte, dar, dup cum am
observat, nu citea. O deschidea, se uita la ea, ca i cum ar f citit, dar sttea
cte un ceas fr s ntoarc pagina, i apoi o lsa jos i ncepea s se plimbe
n lung i n lat prin odaie. Am stat ceasuri ntregi cu braele ncruciate,
urmrindu-l i numrndu-i paii. Rareori i spunea un cuvnt sor-si. Mie
ns nu mi-a vorbit deloc. Afar de pendule, prea singurul care nu-i gsea
astmpr n casa ncremenit.
n zilele care au precedat nmormntarea, am vzut-o foarte rar pe
Peggotty; n-am vzut-o dect cnd, cobornd sau suind scara, o gseam mai
totdeauna n preajma odii n care zceau mama i copilaul ei, precum i n
fecare sear cnd venea i sttea la cptiul meu pn ce adormeam. O zi,
dou nainte de nmormntare mi se pare c s-a ntmplat cu o zi sau dou
nainte, dar mi dau seama c eram prea tulburat n acele zile ca s pot ine
socoteala vremii m-a condus n odaia unde se afa mama. mi amintesc numai
c sub giulgiul alb, proaspt i imaculat, ntins pe pat, mi s-a prut c zace
ntrupat nsi linitea aceea solemn care domnea n toat casa; i c n clipa
n care Peggotty a dat s ridice giulgiul, am strigat: O, nu! O, nu! i i-am oprit
mna.
Nici de-ar f avut loc ieri, nu cred c mi-a putea aminti mai limpede
nmormntarea atmosfera care domnea n salonul cel mare cnd am intrat,
focul care plpia n cmin, vinul ce sclipea n garafe, forma paharelor i a
farfuriilor, mirosul uor i dulceag al tortei, parfumul rochiei lui miss
Murdstone i hainele noastre de doliu. Mister Chillip e n salon i se apropie s-
mi vorbeasc.
Ce mai face mister Davy? m ntreab el blnd.
Nu pot s-i rspund bine. i dau mna, i dnsul o ine ntr-a lui.
Doamne, Doamne! spune mister Chillip, zmbind cu lacrimi n ochi.
Cum cresc micii notri prieteni! Mai-mai s nu-i putem recunoate, nu-i aa
ma'am?
Aceste cuvinte, adresate lui miss Murdstone, rmn fr rspuns.
S-a schimbat n bine biatul, ma'am urmeaz mister Chillip.
Miss Murdstone abia i rspunde, ncruntndu-se i nclinndu-se uor;
fr a mai scoate o vorb, mister Chillip se retrage fstcit ntr-un col i m ia
cu el.
in minte aceast scen, pentru c de cnd sunt iar acas, dei nu-mi
mai pas de nimic, nimic nu-mi scap. Se aude apoi dangtul clopotului, i
mister Omer, nsoit de nu tiu cine, vine s ne rnduiasc. Dup cum mi
povestise Peggotty cu mult nainte, n aceeai odaie au ateptat i cei care l-au
urmat pe tata ctre acelai mormnt.
Sunt de fa mister Murdstone, vecinul nostru mister Grayper, mister
Chillip i cu mine. Cnd ieim n prag, cei care poart sicriul se af n grdin;
pesc naintea noastr pe potec, printre ulmi, trec de porti i intr n
curtea bisericii, unde de attea ori, n dimineile de var, am auzit cntecul
psrelelor.
Stm n jurul gropii. Ziua aceea mi apare cu totul deosebit de toate
celelalte, pn i lumina parc-i deosebit, s-ar zice c are o culoare mai
mohort. Domnete o tcere solemn, pe care am adus-o de acas, o dat cu
aceea care odihnete n rn; i n timp ce stm descoperii, aud cum rsun
sub cerul liber glasul preotului, care vine parc de departe, i totui desluesc
foarte limpede ce spune: Cci eu sunt nvierea, i viaa, a grit Domnul-
Dumnezeu! Aud apoi hohote de plns; i printre cei de fa o zresc, stnd
deoparte, pe buna i credincioasa slug, pe care o iubesc mai mult dect pe
oricine pe acest pmnt, i n inima mea de copil sunt ncredinat c ntr-o
bun zi Dumnezeu i va spune: Bine ai fcut.
Printre cei de fa se af muli cunoscui, chipuri vzute la biseric, pe
vremea cnd nu m mai sturam privind lumea din jur, oameni care o tiau pe
mama cnd venise acolo, n foarea tinereii. Nu m sinchisesc de ei nu m
sinchisesc de nimic altceva dect de durerea mea i lotui i vd i i recunosc
pe toi; i chiar undeva departe, n ultimele rnduri, o vd pe Minnie cum st i
se uit i cum, din cnd n cnd, arunc o privire nspre drguul ei, care se
af lng mine.
S-a sfrit, ultimii bulgri cad n groap, ne ntoarcem i ne deprtm.
Avem n fa casa noastr, la fel de frumoas, neschimbat i att de strns
legat n sufetul meu de amintirea proaspt a pierderii ncercate, nct
durerea de pn acuma pare nimic fa de durerea nou pe care o evoc. Dar
ceilali m duc mai departe; mister Chillip mi vorbete; cnd ajungem acas,
mi moi buzele ntr-un pahar cu ap; i cnd i cer voie s m duc sus, n odaia
mea, i ia ziua bun de la mine cu o duioie feminin.
Acestea toate mi se pare, cum am spus, c s-au petrecut ieri. ntmplri
mai recente s-au risipit, plutind ctre rmul unde toate cele uitate se vor mai
arta cndva, n vreme ce toate acestea rmn neclintite, ca o stnc nalt n
mijlocul oceanului.
Presimisem c Peggotty va veni n odaia mea. Linitea de sabat ce
domnea n cas (semna att de mult cu o duminic! dar nu-mi amintesc ce zi
era) ne pria i mie i ei. S-a aezat lng mine, pe ptucul meu; mi-a luat
mna, mi-a srutat-o de mai multe ori, mi-a mngiat-o din cnd n cnd, ca i
cum l-ar f dezmierdat pe friorul meu, i mi-a povestit, n felul ei, tot ce avea
de spus despre cele ntmplate.
De mult vreme, mi-a zis Peggotty, nu se simea bine. Nu tia ncotro
s-apuce i era nefericit. Cnd s-a nscut copilaul, am crezut, la nceput, c o
s se mai ntremeze, dar, dimpotriv, a slbit i s-a simit din zi n zi mai ru.
nainte de natere sttea mereu singur i plngea; dup aceea i cnta
copilaului, i vocea-i era att de delicat, nc odat, cnd am auzit-o, mi s-a
prut c era un glas care venea de undeva de sus, din vzduh, i se pierdea n
deprtri. n vremea din urm devenise i mai sfoas, i mai speriat, i orice
vorb mai aspr era o lovitur pentru ea. Fa de mine a rmas ns aceeai.
Fa de proasta de Peggotty nu s-a schimbat niciodat, draga de ea
Aici, Peggotty s-a oprit i m-a mngiat duios pe mn ctva timp.
n seara aceea, cnd te-ai ntors acas, dragul meu, am vzut-o pentru
ultima oar aa cum fusese altdat. Cnd ai plecat, mi-a zis: N-o s-l mai vd
niciodat pe bieaul meu iubit. Am o presimire care nu nal. Dup aceea a
ncercat s se apere; i de multe ori, cnd i spuneam c e uuratic i
nesocotit, se prefcea c recunoate; dar era prea trziu. Soului ei nu i-a zis
niciodat nimic din toate astea i era team s se destinuiasc altcuiva
pn ce ntr-o sear, cam la vreo sptmn nainte de a se prpdi, i-a zis:
Dragul meu, cred c sunt n pragul morii. Cnd am culcat-o n noaptea
aceea, mi-a zis: Acum Peggotty, mi-am descrcat sufetul. Pe zi ce trece o s se
ncredineze i el, sracul, c aa e; pe urm o s treac. Sunt tare obosit.
Dac voi adormi, rmi lng mine, s-mi veghezi somnul; s nu m prseti.
Domnul s-i binecuvnteze pe amndoi copiii mei! Domnul s-l pzeasc i s-l
ocroteasc pe bieaul meu orfan de tat! Dup aceea n-am mai plecat de
lng ea, a urmat Peggotty. Uneori sttea de vorb i cu cei de jos, cci inea la
ei. Nu putea s nu-i ndrgeasc pe cei din jur. Dar dup ce plecau de lng
patul ei, se ntorcea ntotdeauna spre mine, ca i cum numai lng Peggotty i
putea afa linitea i numai atunci adormea. n cea din urm sear m-a srutat
i mi-a zis: Peggotty, dac o s moar i copilaul, s mi-l pui n brae i s fm
nmormntai mpreun. (Aa am i fcut. Bietul mieluel, n-a mai trit dect o
zi dup ea.) i biatul meu iubit s ne petreac la locul de veci, mi-a zis, i s-i
spui c mama lui, cnd zcea bolnav, l-a binecuvntat nu o dat, ci de mii de
ori
A tcut i din nou m-a mngiat duios pe mn.
Era noapte trziu, a urmat Peggotty, cnd mi-a cerut ceva de but; i
cnd a luat paharul, mi-a zmbit att de blnd, drgua de ea, att de frumos!
Se crpa de ziu, i soarele tocmai se ridica. Mi-a spus atunci ct de bun i ct
de ngduitor a fost ntotdeauna mister Copperfeld cu ea i ct de frumos s-a
purtat, i cum n clipele ei de ndoial i spunea c o inim plin de iubire
preuiete mai mult dect orice nelepciune, i c ea l fcuse fericit. Peggotty,
scumpa mea, mi-a zis apoi, trage-m mai aproape de tine (cci era foarte
slbit). Pune braul sub grumazul meu, mi-a zis, i ntoarce-m spre tine, cci
faa ta mi se pare att de departe i a vrea s te vd lng mine. Am aezat-o
cum mi-a cerut; i, vai, Davy! a venit i clipa cnd s-au adeverit vorbele pe care
i le-am spus atunci cnd mi-am luat rmas bun de la tine ntia oar c o s
fe fericit s-i poat sprijini capul pe braul btrnei Peggotty i a murit ca
un copil care a adormit.
Astfel i-a ncheiat Peggotty istorisirea. De cnd afasem de moartea
mamei, mi pierise din amintire chipul ei aa cum fusese n urm. i n clipa
aceea mi-a revenit n minte chipul tineresc al mamei, din anii copilriei mele,
cnd obinuia s-i rsuceasc pe degete buclele strlucitoare i s danseze cu
mine n salon pe nserate. Cele povestite de Peggotty n-au izbutit ctui de
puin s renvie chipul ei din ultima vreme, ci, dimpotriv, l-a ntrit i mai
mult pe cel de odinioar. Poate s par ciudat, dar aa e! Moartea i-a dat aripi
pentru a zbura napoi, spre tinereea ei netulburat, i a ters toate celelalte
amintiri.
Mama care odihnea n mormnt era mama din anii copilriei mele, iar
mica fptur din braele ei eram eu, aa cum fusesem odinioar, ghemuit
pentru totdeauna la snul ei.
CAPITOLUL X.
NU SE MAI SINCHISESC DE MINE, DAR MI FAC ROST DE O SLUJB.
Prima msur pe care a luat-o miss Murdstone a doua zi dup
nmormntare, cnd lumina a ptruns din nou n cas, a fost s-i dea de tire
lui Peggotty c peste o lun urmeaz s prseasc serviciul. Orict de
neplcut i era s le slujeasc, Peggotty ar f rmas, de dragul meu, chiar dac i
s-ar f oferit cea mai bun slujba din lume. Mi-a spus c va trebui s plece i
mi-a dezvluit i pricina: i amndoi am fost sincer ndurerai.
n privina mea i a viitorului meu n-au sufat nici un cuvnt i n-au luat
nici o msur. Presupun c-ar f fost foarte fericii dac m-ar f putut concedia i
pe mine cu preaviz de o lun. ntr-o bun zi mi-am luat inima n dini i am
ntrebat-o pe miss Murdstone cnd m voi duce din nou la coal; mi-a
rspuns sec c nu crede c-o s m mai duc. Mai mult nu mi s-a spus nimic.
Eram foarte nerbdtor s tiu ce aveau de gnd cu mine: la fel era i Peggotty,
dar nici ea, nici eu n-am putut afa nimic n aceast privin.
n situaia mea s-a petrecut ns o schimbare, care, dei m-a scutit de
multe neajunsuri, ar f trebuit, dac a f fost n stare s cntresc mai bine
lucrurile, s m neliniteasc n privina viitorului. Schimbarea a fost
urmtoarea. Constrngerea la care eram supus a disprut cu totul. Nu mi se
mai impunea s stau s m plictisesc n salon, dimpotriv, de cteva ori, cnd
m-am aezat acolo, miss Murdstone m-a gonit, ncruntndu-se la mine. Nu mai
eram mpiedicat s stau de vorb cu Peggotty; i nimeni nu se mai ostenea s
m caute sau s ntrebe de mine ori de cte ori se ntmpla s nu fu n
preajma lui mister Murdstone. La nceput m temeam n fecare zi ca nu cumva
mister Murdstone s se ocupe iar personal de educaia mea sau ca nu cumva
miss Murdstone s se dedice acestui scop; dar foarte curnd mi-am dat seama
c temerile mele erau nentemeiate i c singurul lucru la care m puteam
atepta era c nu se vor mai sinchisi de mine.
Nu-mi aduc aminte s f fost cine tie ce amrt cnd am fcut aceast
descoperire. Eram nc nucit de moartea mamei, i toate celelalte ntmplri
mi-erau total indiferente. De cteva ori m-am gndit la eventualitatea c nu voi
mai f trimis la nvtur i c voi f lsat n plata Domnului i c voi ajunge
un amrt i un jerpelit i-mi voi irosi viaa hoinrind pe uliele satului; m-am
gndit de asemenea c-a putea scpa de aceast soart pornind n lume s-mi
caut norocul, ca eroul nu tiu crei povestiri; dar acestea nu erau altceva dect
nluciri trectoare, halucinaii, a cror desfurare o urmream uneori ca i
cum ar f fost scrise sau zugrvite pe pereii odiei mele i care se mistuiau,
lsnd pereii goi ca mai nainte.
Peggotty, i-am spus ntr-o sear pe optite, nclzindu-mi ngndurat
minile la focul din buctrie, mister Murdstone nu m mai poate suferi. Nici
nainte nu prea m ndrgea, dar acum, Peggotty, ar f bucuros s nu m mai
vad n ochi dac s-ar putea.
Se prea poate s fe din cauza durerii, mi-a zis Peggotty, mngindu-mi
prul.
Crede-m, Peggotty, c sunt i eu tare mhnit. Dac-a ti c totul e
numai din pricina durerii, nici nu mi-ar psa. Dar e altceva la mijloc, cu totul
altceva.
De unde tii? m-a ntrebat Peggotty dup o clip de tcere.
Necazul lui e de alt soi, cu totul diferit. E el necjit i n clipa asta,
cnd st cu miss Murdstone lng cmin; dar dac-a intra i eu, ar f ceva pe
deasupra.
i ce anume ar f pe deasupra?
Ar f furios, i-am rspuns, imitndu-l, fr voie, cum i ncrunta
sprncenele ntunecate. Dac n-ar f dect necjit, nu s-ar uita aa la mine.
Sunt i eu necjit, dar asta m face s fu mai milos.
Peggotty n-a mai zis nimic un timp; iar eu, nclzindu-mi minile la foc,
am rmas tcut.
Davy! mi-a zis n cele din urm.
Da, Peggotty, ce-i?
Am ncercat tot ce mi-a putut trece prin minte, am recurs la toate
mijloacele posibile i imposibile ca s-mi gsesc o slujb acceptabil aici la
Blunderstone, dar n-am izbutit, iubitule.
i ce ai de gnd s faci? am ntrebat-o, foarte mhnit. Vrei s te duci i
s-i ncerci norocul n alt parte?
Cred c-o s fu nevoit s plec la Yarmouth i c-am s m statornicesc
acolo, mi-a rspuns Peggotty.
S ar f putut s pleci undeva mai departe, i atunci te-a f pierdut de
tot, i-am zis, nviorndu-m puin. Acolo, ns, o s te mai pot vedea din cnd
n cnd, drag Peggotty. N-o s fi chiar la cellalt capt al pmntului, nu-i
aa?
Dimpotriv, slav Domnului! a exclamat Peggotty cu nsufeire. Ct
timp vei rmne aici, voi veni n fecare sptmn s te vd. O zi pe
sptmn, ct oi tri.
Aceast fgduial mi-a luat parc o povar de pe inim. Dar Peggotty nu
s-a mulumit numai cu att, ci a urmat:
Pentru nceput, m duc s stau vreo dou sptmni la frate-meu, ca
s m ntremez i ca s-mi mai vin n fre. i m gndesc c poate te-or lsa s
vii cu mine, c tot nu in ei prea mult s te aib aici.
n clipa aceea, nimic nu mi-ar f putut face mai mult plcere dect
aceast perspectiv de a avea altfel de relaii, cu toi cei din jurul meu, n afar
de Peggotty. Gndul c voi f din nou nconjurat de acele chipuri deschise, pe
care voi citi c sunt binevenit printre ei; c voi retri bucuria panic a acelei
diminei de duminic, n care rsuna dangtul clopotelor, n care pietrele
cdeau n ap, iar corbiile sfiau ceaa ca nite umbre; c voi hoinri, cu
micua Em'ly, mprtindu-i nenorocirile mele i afnd alinare n pietricelele
i scoicile de pe rm; treptat, gndul la toate acestea mi-a redat linitea
sufeteasc. Peste o clip m-a tulburat ns temerea c miss Murdstone nu va
consimi; dar asta s-a risipit foarte curnd. Cci chiar pe cnd mai stteam de
vorb cu Peggotty, miss Murdstone a venit s cerceteze dulapul cu provizii, cum
obinuia n fecare sear, iar Peggotty, cu o ndrzneal care m-a uimit, i-a spus
pe loc totul.
Biatul o s trndveasc acolo, ncepu miss Murdstone, privind cu
atenie la un borcan cu murturi, i trndvia-i muma tuturor rutilor. Dar,
de fapt, de trndvit, cred c-o s trndveasc el i aici i oriunde ar f.
Am vzut-o pe Peggotty gata s-i dea un rspuns tios; dar de dragul
meu i-a nghiit vorba i a tcut.
De, a urmat miss Murdstone, cu privirile aintite asupra murturilor,
un lucru ns are o importan, covritoare, o importan mai presus de orice:
fratele meu nu se cade s fe tulburat sau stnjenit. De aceea cred c-ar f mai
bine s-mi dau ncuviinarea.
I-am mulumit, ns fr s-mi art bucuria, ca nu cumva s se
rzgndeasc. i am socotit c bine am fcut, cci ndat i-a ridicat privirile
de la borcanul de murturi i s-a uitat la mine att de acru, nct ai f zis c
ochii ei negri absorbiser tot oetul din borcan. nvoirea dat n-a fost totui
retras, i astfel, cnd s-a mplinit o lun de la moartea mamei, Peggotty i cu
mine ne-am gtit de drum.
Mister Barkis a intrat n cas spre a lua cuferele lui Peggotty. Niciodat
nainte nu tiu s f trecut poarta grdinii noastre, dar cu acest prilej a intrat n
cas. i cnd a ridicat cufrul cel mare i a dat s ias cu ei, mi-a aruncat o
privire plin de neles, dac se poate spune despre mister Barkis c a fost
vreodat capabil s priveasc pe cineva cu neles.
Peggotty era, frete, mhnit, cci prsea locul unde timp de atia ani
se simise ca la ea acas i unde legase cele dou mari afeciuni ale vieii ei
aceea pentru mama i aceea pentru mine. n zorii zilei fusese la cimitir; i cnd
s-a urcat n haraba i-a dus batista la ochi.
Ct a pstrat batista la ochi, mister Barkis n-a dat nici un semn de via.
A stat nemicat la locul lui, n poziia obinuit, ca un manechin. Dar cnd
Peggotty a nceput s se uite n jur i s-mi vorbeasc, mister Barkis a dat din
cap i a mijit de cteva ori. N-am priceput ns nici cui i rnjea, nici ce voia s
spun.
Frumoas vreme, mister Barkis, i-am zis, vrnd s fu curtenitor.
Nu-i urt, mi-a rspuns mister Barkis, care de obicei era scump la
vorb i numai rareori se ncumeta s fe categoric.
Peggotty e foarte mulumit acum, mister Barkis, am adugat, ca s-i
lac plcere.
Da? a ntrebat mister Barkis.
Dup ce a mai chibzuit puin, mister Barkis, a privit-o cu un aer
ptrunztor i a ntrebat-o:
Eti, ntr-adevr, destul de mulumit?
Peggotty a rs i i-a rspuns c da.
Adevrat i cu mna pe inim? Eti mulumit? a mormit mister
Barkis, trgndu-se mai aproape i mpungnd-o cu cotul. Eti mulumit?
Vorbeti adevrat, cu mna pe inim? Eti mulumit? Zu eti? Ei?
Mister Barkis tot se trgea mai aproape de ea i-o mpungea cu cotul,
pn ce am ajuns toi trei n marginea din stnga a harabalei, att de
nghesuii, c abia mai puteam rsufa.
Peggotty i-a atras atenia c m strivea, i atunci mister Barkis mi-a mai
fcut puin loc, apoi s-a deprtat ncetul cu ncetul. Mi-am dat seama, ns, c
prea s cread c descoperise un mijloc minunat de a-i exprima sentimentele
n mod simplu, plcut i colorat, care-l scutea de ostenelile conversaiei. Vdit
ncntat de aceast isprav, a chicotit o bun bucat de vreme. Din cnd n
cnd se ntorcea ctre Peggotty i repeta: Eti totui destul de mulumit? i se
nghesuia ca mai nainte, de simeam c mi se taie rsufarea. Revenea apoi cu
aceeai ntrebare, i cu aceleai urmri. n cele din urm, cum l vedeam c se
pornete, m ridicam i stteam n picioare pe scar, pretextnd c admir
privelitea; i n felul acesta n-am mai avut nici un fel de neplceri.
Foarte ndatoritor, a oprit, la un han, numai pentru a ne face plcere, i
ne-a cinstit cu fripturi de berbec i cu bere. i biata Peggotty, pentru c mister
Barkis s-a tras prea aproape de ea, a fost ct pe-aci s se nece cu berea. Dar
pe msur ce ne-am apropiat de destinaie, mister Barkis a fost mereu mai
ocupat, aa c a avut tot mai puin rgaz pentru galanterii, i cnd am ajuns pe
caldarmul Yarmouthului, harabaua ne-a hurducat att de tare, nct nici c
ne-am mai putut gndi la altceva.
Mister Peggotty i Ham ne ateptau. Pe mine i pe Peggotty ne-a primit
foarte clduros, iar lui mister Barkis i-au strns mna, i-mi aduc aminte c
acesta, cu plria pe ceaf, cu o cuttur i o inut ruinat, care se refecta
pn i n poziia crcnat a picioarelor, avea un aer buimac. Apoi au luat
fecare unul din cuferele lui Peggotty, dar n clipa cnd am dat s plecm,
mister Barkis, foarte grav, mi-a fcut semn cu degetul s-l urmez ntr-un gang.
Cred, a mormit, c-a mers bine.
Am ridicat privirea i, cutnd s par foarte nelept, i-am rspuns:
Oh!
N-am ajuns nc, a urmat mister Barkis, dnd din cap ca i cum mi-ar
f ncredinat o mare tain. Dar a mers bine.
Oh! i-am rspuns din nou.
V amintii cine a spus c-ar vrea, mi-a zis Barkis, i numai Barkis.
Am ncuviinat, dnd din cap.
Bine, a zis mister Barkis, strngndu-mi mna. S tii, v rmn
prieten. Dumneavoastr ai pus lucrurile pe roate. Merge strun!
Cu toat strdania lui de a vorbi foarte desluit, mister Barkis era att de
misterios, i dac Peggotty nu m-ar f strigat, a f putut s m uit la el i un
ceas ntreg, i pe chipul lui tot n-a f afat nimic, cum nimic nu poi afa
privind un ceas care st. n timp ce ne ndreptam spre cas, Peggotty m-a
ntrebat ce-mi spusese; i atunci i-am povestit c-mi spusese c totul merge
strun.
Ce neobrzare! a izbucnit Peggotty. Dar nu-mi pas! Ce-ai zice, drag
Davy, dac-a avea de gnd s m mrit?
Pi cred, Peggotty, c i atunci m-ai iubi tot att de mult ct m
iubeti i acum, i-am rspuns dup ce m-am gndit puin.
Spre marea mirare a trectorilor i a rudelor ei, care mergeau nainte,
Peggotty s-a oprit din drum i m-a strns la piept, fcndu-mi jurminte de
dragoste nestrmutat.
Spune-mi, iubitule, ce-ai zice? m-a ntrebat din nou, cnd am pornit
mai departe dup aceast mbriare.
Ce-a zice dac-ai avea de gnd s te mrii cu mister Barkis, Peggotty?
Da, mi-a zis.
A zice c bine ai face. Cci atunci ai avea totdeauna calul i crua la
ndemn i ai putea s vii s m vezi fr nici o cheltuial, i atunci sigur c ai
veni.
Detept mai e drguul de el! a strigat Peggotty ncntat. La asta m
gndesc i eu de o lun ncoace! Da, scumpule: i, tii, cred c n-a mai f la
cheremul nimnui; fr s mai pun la socoteal faptul c la casa mea a munci
cu mai mult tragere de inim dect la alii. Nici nu tiu dac a mai f n stare
acum s slujesc la un strin. i n felul acesta, a adugat Peggotty vistoare, o
s fu aproape de mormntul iubitei mele i o s m pot duce s-l vd oricnd;
iar cnd mi-o veni i mie vremea s m odihnesc, o s pot f ngropat aproape
de dulceaa mea iubit.
O bucat de vreme n-am mai scos nici o vorb nici eu, nici ea.
Dar dac Davy al meu ar avea vreo mpotrivire, a izbucnit deodat
Peggotty, nici c m-a gndi s m mrit nici dac mi s-ar f fcut i o sut de
strigri n biseric, nici chiar dac-ar f s mi se toceasc inelul de mireas n
buzunar!
Uit-te n ochii mei, Peggotty, i-am rspuns, i te ncredineaz dac
nu sunt cu adevrat fericit i dac nu doresc din toat inima s te mrii!
i de fapt doream din toat inima lucrul acesta.
Bine, sufeelul meu, mi-a spus Peggotty, strngndu-mi mna. Zi i
noapte m-am gndit n fel i chip i ndjduiesc c am chibzuit bine; am s mai
vd eu i am s m sftuiesc i cu fratele, dar pn-atunci, Davy, asta rmne
ntre noi. Barkis e un om dintr-o bucat, a urmat ea, i dac am s m silesc s
m port cum se cuvine cu el, cred c va f numai vina mea dac n-am s fu
dac n-am s fu totui destul de mulumit, a ncheiat Peggotty, rznd din
toat inima.
Era att de nimerit citirea acestor cuvinte ale lui mister Barkis, nct am
pufnit n rs amndoi, i am tot rs pn am ajuns n faa csuei lui mister
Peggotty.
Prea neschimbat, cu singura deosebire c acum mi prea ceva mai
mic; missis Gummidge, ca i cum nici nu s-ar f clintit de cnd plecasem, ne
atepta n prag nuntru, totul, pn i buchetul de alge din vaza albastr,
care-mi nveselea iatacul, era aa cum tiam.
Am dat o rait pn la opron i am vzut, grmdii n acelai col,
aceiai homari, crabi i raci, care voiau parc s prind n clete lumea
ntreag.
Dar cum pe micua Em'ly n-o vedeam nicieri, l-am ntrebat pe mister
Peggotty unde se afa.
La coal, sir, mi-a rspuns mister Peggotty, tergndu-i ndueala de
pe frunte, cci obosise ducnd cufrul sor-si. Dar se-ntoarce ea peste vreo
douzeci de minute, cel mult o juma de ceas, a urmat el, uitndu-se la pendula
nemeasc din perete. Credei-m, i simim cu toii lipsa.
Missis Gummidge a oftat.
Curaj, mmuc! a ndemnat-o mister Peggotty.
Dar eu i simt lipsa mai mult dect toi, a zis missis Gummidge. Mi-s o
biat fptur orfan i oropsit, i ea e singurul om cu care ntotdeauna m-
mpac bine.
i tot gemnd i cltinnd din cap, missis Gummidge s-a apucat s sufe
n foc. n timp ce dnsa se ndeletnicea cu aceast treab mister Peggotty s-a
ntors ctre noi, i, ducnd mna la gur, ne-a optit:
Btrnu ei!
De aici am tras concluzia c de la ultima mea vizit nu intervenise nici o
mbuntire n starea lui missis Gummidge.
Casa era, sau ar f trebuit s fe, la fel de ncnttoare ca i nainte;
totui, nu-mi mai fcea aceeai impresie. Aproape c m-a dezamgit. Poate din
pricin c lipsea micua Em'ly. tiam drumul pe care trebuia s vin i m-am
trezit pind pe crare, n ntmpinarea ei.
Curnd am zrit o siluet, i ndat mi-am dat seama c era Em'ly, care,
dei crescuse, tot mic de statur rmsese. Dar cnd s-a apropiat i am vzut
c ochii i erau mai albatri, c obrazu-i cu gropie devenise i mai rumen, i c
toat era mai frumoas i mai vesel, m-a cuprins un simmnt ciudat, i,
prefcndu-m c n-am recunoscut-o, am trecut pe lng ea, uitndu-m
undeva departe. Dac nu m nel, am mai fcut eu treaba asta i cnd m-am
fcut mai mare.
Micua Em'ly nici nu s-a sinchisit. M-a vzut destul de bine: dar n loc s
se ntoarc i s m cheme, a fugit, rznd. Aa c m-am vzut silit s-alerg
dup ea, i pentru c fugea foarte repede, n-am putut s-o ajung dect aproape
de cas.
Ah, tu erai? m-a apostrofat micua Em'ly.
Las, Em'ly, i-am spus, c tiai bine c eu sunt.
Dar ce, vrei s spui c tu nu tiai c-s eu? mi-a ntors-o Em'ly.
Am vrut s-o srut, dar i-a acoperit cu minile buzele ca viina, i,
rznd, mi-a spus c nu mai era copil i a fugit n cas.
Ai f zis c-i face o plcere nespus s m tachineze, i aceast schimbare
n felul ei de a se purta m-a mirat foarte mult. Ceaiul era pregtit, i ldia
noastr se afa la locul ei obinuit, dar n loc s vin s se aeze alturi de
mine, Em'ly s-a aezat lng posomorta de missis Gummidge; iar cnd mister
Peggotty a ntrebat-o de ce m ocolete, i-a ciufulit tot prul ca s-i ascund
faa i a nceput s rd.
Eti o pisicu! i-a spus mister Peggotty, mngind-o cu mna lui
uria.
Aa-i! Aa-i! a ntrit Ham. Chiar aa-i, mas'r Davy!
i, cuprins de o admiraie i de o ncntare care l-au fcut s roeasc, a
stat ctva timp uitndu-se la ea i chicotind.
De fapt, toat lumea o rsfa pe micua Em'ly, i mai cu seam mister
Peggotty, cci era de ajuns ca ea s-i lipeasc obrjorul de favoriii lui epoi,
pentru ca acesta s-i ndeplineasc orice dorin. Cel puin aa am crezut cnd
am vzut cum l dezmierda; i frete, i ddeam deplin dreptate lui mister
Peggotty. Era att de dulce i de afectuoas i mbina cu atta farmec sfala cu
isteimea, nct m-a subjugat mai mult ca oricnd.
Avea i inim simitoare: dup ce am luat ceaiul, am rmas cu toii n
jurul cminului, i cnd mister Peggotty, cu pipa n gur, a fcut o aluzie la
pierderea ce-o suferisem, ochii ei s-au umplut de lacrimi i mi-a aruncat peste
mas o privire att de duioas, nct m-am simit plin de recunotin.
Ah! a zis mister Peggotty, trecndu-i mna prin zulufi ei, ca prin ap.
Vedei, sir, i ea-i orfan. -sta, a urmat mister Peggotty, btndu-l pe Ham cu
dosul minii pe piept, -sta tot orfan, dei nu prea arat.
Dac mi-ai f tutore, am zis, cltinnd din cap, cred c nici eu nu m-
a simi orfan.
Bine-ai zis, mas'r Davy! Hurra! Bine-ai zis! mai bine nici c se poate!
Ho! Ho! a izbucnit Ham entuziasmat i i-a dat napoi lui mister Peggotty
pumnul pe care-l primise, iar micua Em'ly s-a ridicat de la loc, s-l srute pe
mister Peggotty.
Dar prietenul 'neavoastr ce mai face, sir? m-a ntrebat mister
Peggotty.
Cine? Steerforth?
Vezi, c-aa-l cheam! a strigat mister Peggotty, ntorcndu-se ctre
Ham. tiam eu c-i ceva n legtur cu meseria noastr.
Pi ziceai c-l cheam Rudderford, a obiectat Ham, rznd.
Ei! i-a ntors mister Peggotty. Ce mi-e Steerforth, ce mi-e Rudderford?
Nu e mare deosebire.52 Ce mai face prietenul 'neavoastr, sir?
Cnd am plecat, era bine, sntos.
sta prieten, zic i eu! a proclamat mister Peggotty ridicnd n aer
pipa. Prieten ntre prieteni! Pe cinstea mea, numai s-l vezi, i-i face plcere!
E foarte chipe, nu-i aa? l-am ntrebat eu, mgulit de aceste laude.
Chipe, nici vorb! a confrmat mister Peggotty. St mndru ca un ca
un ei! nu m pricep s spun. i tare-i viteaz.
Da! Aa-i, am ncuviinat. E viteaz ca un leu i nici nu v nchipuii ct
e de sincer, mister Peggotty.
Cred c-i bate pe toi la-nvat, a adugat mister Peggotty, privindu-m
printr-un nor de fum.
Aa-i, am adeverit ncntat, toate le tie. i e uimitor de detept.
sta prieten! a repetat mister Peggotty, dnd din cap cu gravitate.
i parc nimic nu-i vine greu, am urmat. E de ajuns s arunce o
privire pe carte, i a i nvat lecia. i e cel mai stranic juctor de cricket53
care s-a pomenit vreodat. Iar la jocul de dame, i d oricte piese vrei i te
bate uor.
Mister Peggotty a mai dat o dat din cap, parc pentru a spune: V
cred!
Vorbete att de frumos, am adugat, nct poate ctiga de partea lui
pe oricine vrea; i zu nu tiu ce-ai mai zice dac l-ai auzi cntnd.
Mister Peggotty a mai dat nc o dat din cap, parc pentru a spune: N-
am nici cea mai mic ndoial.
Apoi, e att de mrinimos, de bun, de nobil, i-am dat nainte, furat de
acest subiect preferat, nct nici nu-i cu putin s-i aduci toate laudele ce i se
cuvin. Sunt sigur c niciodat n-am s fu n stare s-i art destul
recunotin pentru mrinimia cu care m-a ocrotit, dei eram mult mai tnr i
cu mult n urma lui la coal.
Vorbeam foarte nfcrat, cnd, deodat, privirea mi s-a oprit pe faa
micuei Em'ly, care, aplecat nainte, asculta cu luare-aminte, inndu-i
rsufarea, cu ochii scnteietori ca nite pietre preioase i cu faa aprins. Era
att de ngndurat i att de frumoas, nct m-am oprit ca vrjit; i toi au
bgat de seam, cci, cnd am tcut, au nceput s rd i s-au uitat la ea.
Em'ly mi seamn mie, a zis Peggotty, i-ar vrea i ea s-l vad o dat.
Cnd a vzul c toi se uitau la ea, Em'ly s-a tulburat, i-a lsat capul n
jos i obrajii i s-au aprins i mai tare. Strecurnd cte o privire furi prin
zulufi ei rvii i dndu-i seama c tot ne mai uitam la ea (eu, unul,
mrturisesc c-a f fost n stare s m uit la ea ceasuri ntregi), a fugit afar i
nu s-a mai ntors pn ce a venit vremea s mergem la culcare.
M-am culcat i eu n btrnul ptuc din iatacul meu de la pup i, vntul
iar a prins a sufa, tnguindu-se peste esul acela. N-am putut alunga de ast
dat gndul c-i bocete pe cei plecai dintre vii, i n loc s visez c apele mrii
s-ar putea ridica peste noapte i ar putea lua cu ele barcazul, mi nchipuiam
c, de cnd auzisem ultima oar acest vuiet, marea se revrsase i necase
cminul n care m simeam fericit. mi aduc aminte c n rugciunea pe care
am rostit-o, n timp ce urletul apelor i al vntului devenea tot mai slab, am
adugat o cerere nou: m-am rugat s cresc mare, ca s m pot cstori cu
micua Em'ly, i apoi am adormit namorat.
Zilele treceau tot att de uor ca rndul trecut, cu singura deosebire o
deosebire foarte nsemnat c de ast dat nu m plimbam cu Em'ly pe plaj
dect foarte rar. Avea mereu de nvat sau de cusut; n fecare zi, cea mai mare
parte a timpului lipsea de acas. Dar chiar dac n-ar f fost aceste piedici, mi
ddeam seama c n-am mai hoinri ca altdat. Dei mai era slbatic i plin
de toane copilreti, Em'ly se schimbase mai mult dect m-a f putut atepta,
devenind o femeiuc. n mai puin de un an, m lsase mult n urm. i
plceam, dar rdea de mine i m tachina; cnd ieeam ca s-o ntmpin, apuca
pe alt drum, i cnd m ntorceam dezamgit, o gseam n u, rznd. Cele
mai frumoase clipe erau acelea cnd edea linitit n prag i cosea, iar eu,
aezat la picioarele ei, pe treptele de lemn, i citeam. Cred i n ziua de azi c
niciodat n-am vzut un soare mai strlucitor ca n dup-amiezile acelea
luminoase de aprilie; c niciodat nu mi-a fost dat s vd fin mai luminoas
dect aceea pe care, sear de sear o vedeam n ua barcazului: c niciodat n-
am avut prilejul s privesc un cer att de senin, o mare att de frumoas i
corbii att de mndre, mistuindu-se n deprtrile aurii.
n prima sear de la sosirea noastr, mister Barkis i-a fcut apariia,
foarte stngaci i uluit, cu cteva portocale, legate ntr-o batist. Cum nu ne-a
spus nimic de acest pacheel, am crezut cu toii c l-a uitat la plecare, i cnd
Ham a dat fuga dup el s i-l dea, s-a ntors cu rspuns c era pentru Peggotty.
Dup aceast ntmplare, a venit n fecare sear exact la aceeai or,
totdeauna cu un pacheel despre care nu pomenea nici un cuvnt, pe care-l
lsa lng u i-l uita acolo. Aceste semne de dragoste erau ct se poate de
variate i nstrunice. mi aduc aminte, ntre altele, de o pereche de picioare de
porc, de o pern neobinuit de mare pentru ace, o jumtate bushel54 de mere,
o pereche de cercei de onix negru, civa bulbi de zambile, un joc de domino,
un canar cu colivie cu tot i o unc afumat.
Mister Barkis, pe ct mi amintesc, avea un fel cu totul neobinuit de a
face curte. Rareori scotea cte o vorb; sttea lng cmin, n aceeai poziie ca
i n cru, i se uita int la Peggotty, care edea n faa lui. ntr-o sear
mpins de dragoste, cred, s-a repezit la mucul de lumnare ntrebuinat de
Peggotty ca s bage aa n ac i l-a vrt n buzunarul, jiletcii plecnd cu el. De
atunci, plcerea lui cea mai mare era ca la nevoie s scoat mucul acela,
dezlipindu-l de cptueala buzunarului n care aproape c se topise, i apoi,
dup ce Peggotty l folosea, s-l pun cu grij la loc. Prea c se simea foarte
bine, fr a mai vorbi. Cred c nici atunci cnd se ducea cu Peggotty s se
plimbe pe dune nu prea i btea gura, ci se mulumea s-o ntrebe numai din
cnd n cnd dac este destul de mulumit. in minte c uneori, dup ce pleca
Barkis, Peggotty i ascundea faa n ort i rdea cte o jumtate de ceas. De
fapt, toi fceam mai mult sau mai puin haz, n afar de nefericita missis
Gummidge, creia pare-se c brbatu-su i fcuse curte exact n acelai fel i
creia toate acestea i aminteau de btrnul ei.
n cele din urm, ntr-o zi, pe la sfritul vizitei noastre, am fost ntiinat
c Peggotty i mister Barkis aveau s fac mpreun o excursie de o zi i c
micua Em'ly i cu mine i vom nsoi. Gndindu-m la plcerea de a f o zi
ntreag cu Em'ly, am petrecut o noapte agitat. Ne-am sculat cu toii devreme
dimineaa, i ne mai afam la ceai, cnd mister Barkis s-a ivit de departe,
mnnd o cabriolet ctre aceea pe care o iubea.
Ca de obicei, Peggotty purta rochia ei de doliu, simpl i curat, n
schimb mister Barkis strlucea ntr-o hain nou, albastr, pe care croitorul i-o
fcuse att de mare, nct, datorit mnecilor prea lungi, n-ar mai f avut
nevoie de mnui nici chiar pe vremea cea mai friguroas, iar datorit gulerului
prea nalt, prul i sttea ridicat n cretetul capului. Nasturii, strlucitori,
erau, i ei ct se poate de mari. n haina asta, la care purta pantaloni cenuii i
o jiletc de un galben deschis, mister Barkis mi s-a prut o personifcare a
eleganei.
Afar, n faa casei, unde ne nvrteam de zor cu toii, n mare ferbere, l-
am vzut pe mister Peggotty cu o gheat veche n mn, care urma s fe
aruncat dup noi, ca s avem noroc55, i i-a oferit-o lui missis Gummidge s-o
azvrle ea.
Nu. Ar f mai bine s-o arunce altcineva, Dan'l, a zis missis Gummidge.
Eu mi-s o fptur orfan i oropsit i m tulbur tot ce-mi amintete c-n
lumea asta exist fine care nu-s orfane i oropsite.
Hai, bbuo, a ndemnat-o mister Peggotty, ia gheata i arunc-o!
Nu, Dan'l, a rspuns missis Gummidge, tnguindu-se i cltinnd din
cap. Dac-a f mai puin simitoare, ar f mai bine. Tu nu eti simitor ca mine,
Dan'l, de-aia nu-i ies toate anapoda; ai face mai bine s-o arunci tu.
n clipa aceea, Peggotty, care trecuse, grbit, de la un membru al familiei
la altul, srutndu-se cu fecare, din cabrioleta n care ne suisem toi patru
(Em'ly i cu mine edeam alturi pe dou scunae), a strigat c gheata trebuie
s-o arunce missis Gummidge. i atunci missis Gummidge a aruncat-o. i mi
pare ru c trebuie s-o spun, dar o dat cu gheata a aruncat i o umbr asupra
atmosferei festive ce nconjura plecarea noastr, cci ndat a nceput s plng
cu hohote i a czut n braele lui Ham, declarnd din nou c-i d seama c-i
o povar pentru toi i c-ar f mai bine s intre la azil de ndat. Asta mi s-a
prut o idee bun, pe care Ham ar f trebuit s-o duc la ndeplinire fr nici-o
zbav.
Am plecat totui n excursie, i cel clintii lucru pe care l-am fcut a fost
s oprim n faa unei biserici, unde mister Barkis a priponit calul i a intrat cu
Peggotty, lsndu-ne, pe Em'ly i pe mine, singuri n cabriolet. Am proftat de
acest prilej i trecndu-i braul n jurul taliei, i-am propus c deoarece se
apropie ziua plecrii mele, s ne purtm ca doi foarte buni prieteni i s
petrecem toat ziua. Micua Em'ly nvoindu-se i ngduindu-mi s-o srut, mi-
am ieit din mini i i-am spus, in bine minte, c niciodat n-o s pot iubi pe
altcineva i c sunt gata s fac vrsare de snge dac vreun altul va ndrzni s
nzuiasc la dragostea ei.
Ce haz a mai fcut micua Em'ly de toate acestea! i cu ce ifose mi-a zis
mica zn, care se credea mult mai mare i mai neleapt dect mine, c a f
un biea prostu; apoi ns mi-a zmbit att de fermector, nct plcerea de
a o privi m-a fcut sa uit durerea pricinuit de acest epitet batjocoritor.
Peggotty i mister Barkis au zbovit cam mult n biseric, dar n cele din
urm au ieit i am pornit afar din ora. Pe drum, mister Barkis s-a ntors
ctre mine i, fcndu-mi cu ochiul n parantez fe spus c nu mi-a f
nchipuit niciodat c mister Barkis ar f n stare s fac semn cu ochiul mi-a
zis:
Ce nume am scris pe coviltir?
Clara Peggotty, am rspuns.
i ce nume a scrie acum dac am avea coviltir?
Tot Clara Peggotty, mi-am dat cu prerea.
Ba Clara Peggotty BARKIS! mi-a zis i a izbucnit n hohote de rs care
au cutremurat cabrioleta.
ntr-un cuvnt, se opriser la biseric spre a se cununa. Peggotty
hotrse s fac ceremonia pe tcute; o dusese la altar paracliserul, i cununia
se celebrase fr nici un martor. Peggotty s-a simit puin cam stnjenit cnd
mister Barkis ne-a anunat aa, de-a dreptul, c se cstoriser i nu s-a mai
sturat strngndu-m la piept ca s-mi dovedeasc dragostea ei nestrmutat;
dar peste puin s-a potolit i ne-a zis c era foarte fericit c trecuse i acest
hop.
Ne-am oprit la un mic han, pe un drum lturalnic, unde eram ateptai,
am mncat foarte bine i am petrecut o zi ct se poate de plcut. Nici chiar
dac n ultimii zece ani Peggotty s-ar f mritat n fecare zi, n-ar f putut s fe
mai puin stingherit; se purta ca i cum nu s-ar f ntmplat nimic neobinuit:
era aceeai ca ntotdeauna i nainte de ceai, s-a dus s se plimbe puin cu
Em'ly i cu mine, n vreme ce mister Barkis a continuat s trag senin din lulea
i s mediteze, bnuiesc, asupra fericirii lui. Aceast ndeletnicire i-a aat,
dac nu m nel, pofta de mncare; mi aduc bine aminte cu dei se ndopase
la prnz cu friptur de porc cu legume i cu vreo dou psri, la ceai a mai
comandat costi fart i s-a servit linitit cu o porie respectabil.
De atunci m-am gndit nu o dat ce ciudat, simpl i neobinuit a fost
nunta asta! Puin dup ce s-a lsat ntunericul, ne-am suit n cabriolet i ne-
am ntors domol spre cas, vorbind despre stelele la care ne uitam. Fiind
principalul lor interpret, i-am deschis lui Mister Barkis orizonturi neobinuite.
I-am spus tot ce tiam, dar el lesne ar f crezut orice mi-ar f trecut prin minte,
cci avea un adnc respect pentru priceperea mea, i i-a zis nevestei sale chiar
n faa mea c eram un tnr Roeshus56 voind s spun, cred, c eram un
copil-minune.
Cnd am ajuns la captul cunotinelor mele despre lumea stelelor sau
poate cnd am ajuns la captul posibilitilor de nelegere ale lui mister
Barkis, micua Em'ly i cu mine ne-am fcut o manta dintr-o prelat veche, sub
care ne-am cuibrit tot restul drumului. Ah, cum o mai iubeam! Ce fericii am f
fost (m gndeam eu) dac ne-am f cstorit i am f plecat s trim, undeva,
oriunde, la umbra copacilor sau n cmp, i n-am crete niciodat mari, i n-
am deveni niciodat mai nelepi, i am rmne n veci copii i am hoinri
inndu-ne de mn n btaia soarelui, peste pajiti nforite, noaptea
odihnindu-ne capul pe un pat de muchi i dormind somn dulce, panic i
neprihnit, i dac atunci cnd am muri am f ngropai de psrile cerului! Tot
drumul mi-au struit n minte asemenea nchipuiri ireale, strlucitoare n
lumina nevinoviei noastre i tremurnde ca stelele ndeprtate. i n ziua de
azi sunt bucuros cnd mi aduc aminte c la nunta lui Peggotty au fost de fa
dou sufete candide cum erau al Em'ly i al meu. Sunt bucuros cnd m
gndesc c n alaiul lor de nunt afet de simplu, graiile i divinitile iubirii au
mbrcat forme att de diafane.
Cnd am ajuns napoi acas, la vechiul barcaz, se nnoptase de-a binelea;
aici missis Barkis i soul ei i-au luat rmas bun i au pornit mai departe,
unul lng altul, spre cminul lor. Atunci, pentru ntia oar, am simit c am
pierdut-o pe Peggotty. Dac m-a f afat n orice alt cas dect aceea care o
adpostea pe micua Em'ly, m-a f dus la culcare cu inima plin de
amrciune.
Mister Peggotty i Ham, care-mi cunoteau gndurile la fel de bine ca
mine, m ateptau cu o mas bun i cu feele lor deschise, pentru a le alunga.
Pentru ntia oar de cnd venisem la ei, micua Em'ly. S-a aezat lng mine,
pe ldia noastr de odinioar, i am ncheiat astfel n chip minunat o zi
minunat.
Era o noapte de fux; i scurt timp dup ce ne-am culcat, mister Peggotty
i Ham au ieit la pescuit. Eram foarte mndru c fusesem lsat singur acas
s-o ocrotesc pe micua Em'ly i pe missis Gummidge, i tare-a f vrut s ne
atace un leu sau un arpe, sau orice monstru rufctor, ca s am prilejul de
a-l nimici, acoperindu-m de glorie. Dar cum n noaptea aceea pe esul de la
Yarmouth nu se afau asemenea dihnii, m-am mulumit s visez balauri pn
n zori.
Dimineaa a venit Peggotty, care, ca de obicei, m-a strigat de sub
fereastr, ca i cum povestea cu mister Barkis, harabagiul, n-ar f fost, de la
nceput pn la sfrit, dect un vis. Dup gustare, m-a luat i m-a dus la
dnsa acas, i avea o csu ntr-adevr foarte frumoas. Dintre toate
mobilele, cred c m-a impresionat cel mai mult scrinul cel vechi de lemn
afumat din salona (buctria pardosit cu igl servea i drept odaie de
primire), care avea un capac culisant, i care, cnd se deschidea, se lsa n jos
i servea drept pupitru, i pe pupitru se afa un exemplar voluminos in-cuarto
al Crii mucenicilor de Foxe57. Cum am dat peste aceast carte nepreuit
din care astzi nu-mi mai amintesc nici un cuvnt m-am apucat s-o citesc; i
dup aceea, de cte ori i-am mai vizitat, m-aezam n genunchi pe un scaun,
deschideam scrinul n care era pstrat aceast nestemat, mi rezemam
braele pe pupitru, i de fecare dat luam cartea de la nceput i o rsfoiam cu
nesa. Cred c m atrgeau mai ales pozele, cci avea numeroase ilustraii,
nfind tot felul de grozvii; de atunci; n mintea mea, Cartea mucenicilor i
csua bunei mele Peggotty au rmas, cum mi apar i acum, indisolubil legate.
Chiar n ziua aceea mi-am luat rmas bun de la mister Peggotty, de la
Ham, de la missis Gummidge i de la micua Em'ly; noaptea am petrecut-o la
Peggotty, ntr-o odi de la mansard, odia despre care Peggotty mi-a zis c
va f totdeauna a mea i c va f pstrat pentru mine aa cum este (cu cartea
despre crocodili pe o poli, deasupra patului).
Tnr sau btrn, ct oi tri, dragul meu Davy, i ct oi mai avea
acoperiul sta deasupra capului, mi-a zis Peggotty, totdeauna ai s gseti
odia asta pregtit ca i cum ar trebui s pici n orice clip. Am s-o deretic,
iubitule, n fecare zi, aa cum i-am dereticat vechea ta odi. i chiar de-ar f
s pleci n China, s fi sigur c-am s-o pstreze aa pn-ai s te-ntorci.
Mi-am dat seama ct de credincioas i ct de statornic era scumpa
mea ddac i i-am mulumit cum m-am priceput mai bine. Nu mi-a fost uor,
cci dimineaa mi-a vorbit cu braele dup gtul meu, i dimineaa urma s
plec acas, cu harabaua, nsoit de Peggotty i de mister Barkis. Le-a venit i lor
greu cnd m-au lsat n faa porii; mi s-a prut ciudat s vd deprtndu-se
harabaua cu Peggotty i lsndu-m singur sub ulmii cei btrni, cu ochii
aintii asupra casei unde nu se mai gsea nimeni care s m priveasc cu
dragoste sau bunvoin.
i de atunci a nceput o perioad n care nimeni nu s-a mai sinchisit de
mine, o perioad de care nu-mi pot aduce aminte fr s m cuprind
mhnirea. M-am trezit brusc ntr-o jalnic nsingurare fr nici un semn. De
prietenie de nicieri, departe de bieii de vrsta mea, singur cu gndurile mele
negre o jalnic nsingurare, a crei umbr ntunecat se aterne parc asupra
flei pe care scriu.
Ce n-a f dat s m trimit chiar la cea mai aspr coal de pe lume! S
nv, ceva, oricum, oriunde! Dar o asemenea ndejde nu puteam nutri. Nu m
iubeau; i m ignorau, cu buntiin, cu cruzime, cu ncpnare. Cred c pe
vremea aceea mister Murdstone era strmtorat cu banii; dar nu asta era
pricina. Nu m putea suferi; i ndeprtndu-m, a ncercat, presupun, s
nlture pn i umbra gndului c-a avea dreptul s-i cer ceva, i asta a
reuit.
De fapt, nu am fost maltratat. N-am fost btut, n-am fost nfometat; dar
m nedrepteau fr ncetare, m nedrepteau sistematic, cu impasibilitate.
Zile, sptmni i luni de-a rndul nu s-a sinchisit nimeni de mine. Uneori,
cnd mi aduc aminte de aceast perioad, m ntreb ce ar f fcut dac a f
czut bolnav; m-ar f lsat oare s zac singur n odaia mea ca de obicei, sau mi-
ar f ntins cineva o mn de ajutor?
Cnd mister Murdstone i sor-sa erau acas, luam masa cu ei; cnd
lipseau, mncam singur. Toat ziua stteam de poman prin cas sau prin
mprejurimi, fr ca s le pese, afar doar c se artau geloi i vegheau s nu
m mprietenesc cu nimeni, de team, pesemne, c dac m-a mprieteni cu
cineva, a putea s m plng. De aceea, cu toat c mister Chillip m-a poftit la
el destul de des (rmsese vduv, cci cu civa ani n urm i pierduse soia
o femeie frav, mic, blond, care, mi aduc aminte, mi se prea c seamn cu
o pisic rocat), n-am avut dect rareori fericirea de a petrece o dup-amiaz
n cabinetul lui medical, citind vreo carte necunoscut mie, n vreme ce mirosul
de farmacie mi gdila nrile, sau pisnd ceva ntr-o piuli, cluzit de sfaturile
sale blnde.
Din aceeai pricin, care venea s se adauge desigur unei vechi vrjmii,
nu mi se ngduia dect rareori s m duc s-o vd pe Peggotty. inndu-i
fgduiala, dnsa venea o dat pe sptmn, fe c m vizita acas, fe c ne
ntlneam undeva, prin preajm, i nu venea cu mna goala niciodat; eu ns
am fost amarnic dezamgit. n repetate rnduri, pentru c nu mi s-a dat voie s
m duc la ea cas. Totui, mi s-a ncuviinat s-o vizitez de cteva ori, la
intervale destul de lungi, i cu acest prilej am bgat de seam c mister Barkis
era cam zgrcit, sau cum se exprima respectuos Peggotty, puintel cam scump
i am afat c sub pat, ntr-o ldi, unde pretindea c n-ar avea dect haine i
pantaloni, inea o grmad de bani. Comorile intrate n aceast lad att erau
de sfoase, nct pentru a scoate pn i cea mai nensemnat sum din
ascunziul acela era nevoie de tot felul de iretlicuri; aa c pentru a obine
acoperirea cheltuielilor sptmnale, Peggotty era nevoit s urzeasc un plan
complicat, un adevrat complot al prafului de puc58.
n tot acest timp mi ddeam att de limpede seama c zadarnice erau
toate legmintele ce le fcusem i c nimeni nu se sinchisea de mine, nct a f
fost foarte nefericit dac n-ar f fost acea colecie de cri vechi. Ele au constituit
unica mea mngiere; i le-am rmas tot att de credincios pe ct mi-au rmas
i ele i nici nu mai tiu de cte ori le-am recitit.
M apropii acum de o perioad a vieii mele pe care desigur c n-o voi
uita atta timp ct voi f n stare s-mi amintesc ceva; i de multe ori imaginea
ei mi-a revenit fr voie n minte, ca o stafe, ntunecndu-mi clipele cele mai
fericite.
ntr-o bun zi, cnd ieisem i colindam, gnditor i apatic, cum
devenisem din pricina vieii pe care o duceam, deodat, ntorcnd colul unei
ulie din preajma casei, m-am ntlnit fa n fa cu mister Murdstone, care se
plimba nsoit de un alt domn. Tulburat, tocmai ddeam s trec mai departe,
cnd domnul acela m-a strigat:
Hei! Brooks?
Nu, sir, numele meu este David Copperfeld.
Las, nu-mi spune mie! Dumneata eti Brooks, mi-a zis. Eti Brooks
din Shefeld. sta i-e numele.
Cnd am auzit aceste cuvinte, m-am uitat mai bine la el. i dup felul
cum rdea, l-am recunoscut: era mister Quinion, pe care, mpreun cu mister
Murdstone, l vizitasem la Lowestoft, puin nainte de dar data n-are
importan, aa c nici nu-i nevoie s spun cnd.
Cum o mai duci, Brooks, i la ce coal mergi? m-a ntrebat mister
Quinion.
i punndu-mi mna pe umr, m-a silit s m ntorc ca s m plimb cu
el. N-am tiut ce s-i rspund i m-am uitat nehotrt la mister Murdstone.
Deocamdat st acas, i-a spus acesta. Nu merge la coal. i nu tiu
ce s m fac cu el. E un copil ndrtnic.
i privirea lui aie s-a oprit iar o clip asupra mea, apoi ochii i s-au
ntunecat i, ncruntndu-se, i-a ntors n alt parte, cci nu m putea suferi.
Hm! Hm! a fcut mister Quinion, parc msurndu-ne pe amndoi.
Frumoas vreme!
A urinat o tcere, i tocmai m ntrebam cum a face s scap de mna pe
care i-o aezase pe umrul meu i s-o terg, cnd mi-a zis:
Presupun, totui, c eti un biat destul de iste. Nu-i aa, Brooks?
Da! De iste, e el destul de iste, a intervenit mister Murdstone,
pierzndu-i rbdarea. Ai face mai bine s-l lai s-i urmeze drumul. Da. S
nu atepi recunotin pentru faptul c te-ai ocupat de el.
n urma acestei observaii, mister Quinion mi-a dat drumul, iar eu m-am
grbit s alerg acas. Cnd am intrat n grdina din faa casei, m-am uitat
napoi i l-am vzut pe mister Murdstone rezemat de portia cimitirului,
ascultndu-l pe mister Quinion. Amndoi se uitau dup mine, i am simit c
despre mine vorbeau.
n noaptea aceea, mister Quinion a fost gzduit la noi. A doua zi
diminea, dup gustare, tocmai m ridicasem de pe scaun i ddeam s ies
din salona, cnd mister Murdstone m-a strigat. Apoi, cu un aer foarte grav s-a
ndreptat spre pupitrul la care edea miss Murdstone. Mister Quinion, cu
minile n buzunare, se uita pe fereastr; iar eu, holbndu-m la toi trei,
ateptam.
David, mi-a zis mister Murdstone tinerii trebuie s munceasc pe
lumea asta; nu s viseze i s leneveasc.
Aa ca tine, a adugat sor-sa.
Jane Murdstone, te rog, nu te amesteca! Cum i spuneam, David,
tinerii trebuie s munceasc pe lumea asta, nu s viseze i s leneveasc. Mai
ales un biat avnd nravuri anevoie de ndreptat i cruia nici c i s-ar putea
face un bine mai mare dect s-l sileti s deprind viaa ordonat a oamenilor
muncitori, dect s-l descotoroseti de nravurile lui cele rele.
Acolo, cu ndrtnicia nu merge! a srit miss Murdstone. Se cere
smuls din rdcini. Trebuie smuls. i nici vorb c va f!
Mister Murdstone i arunc o privire sever i aprobatoare n acelai timp
i urm:
Cred c tii, David, c nu sunt bogat. n orice caz, o afi acum. Ai
primit o cretere ngrijit. coala e foarte costisitoare; i chiar dac n-ar f i mi-
a putea permite i de-aci nainte o asemenea cheltuial, cred c nu i-a face
nici un serviciu dac te-a ine la coal. Te ateapt trnta cu viaa; i cu ct
vei ncepe mai devreme, cu att mai bine.
Cred c n gnd mi-am zis atunci c ncepusem eu trnta mai demult, cu
slabele mele puteri; n orice caz, astzi mi dau seama de acest lucru.
Presupun c ai auzit amintindu-se de contuar.
De contuar, sir? am repetat eu.
De frma Murdstone & Grinby, comerciani de vinuri, mi-a rspuns
el.
Aveam, pesemne, un aer nedumerit, cci dnsul a urmat pripit:
Desigur c-ai auzit amintindu-se contuarul, casa de comer, de
pivniele sau depozitele de vinuri sau ceva n legtur cu ele.
Am auzit, mi se pare, amintindu-se casa de comer, sir, i-am zis,
referindu-m la tirile destul de vagi ce le aveam despre veniturile lui i ale
sor-si. Dar nu-mi aduc aminte cnd.
N-are importan cnd ai auzit! m-a repezit el. Casa este cunoscut de
mister Quinion.
M-am uitat cu respect la acest domn, care continua s priveasc pe
fereastr.
Mister Quinion mi spune c frma are n serviciu civa biei de
seama ta i crede c nimic nu se opune angajrii tale n condiii identice.
Fiindc, s fm nelei, Murdstone, a precizat mister Quinion cu voce
nceat, ntorcndu-se pe jumtate, biatul alte perspective n-are.
Cu un gest de nerbdare, de mnie chiar, mister Murdstone a urmat, fr
a lua n seam cele spuse:
Aceste condiii i asigur acoperirea cheltuielilor de ntreinere i ceva
bani de buzunar. Chiria locuinei (pe care i-am gsit-o) o voi suporta eu. La fel,
i splatul rufelor.
Nu se cade ns s depeasc suma hotrt de mine, a intervenit
sor-sa.
mbrcmintea, de asemenea, i va f procurat, a urmat mister
Murdstone, cci deocamdat nu vei f n stare s i-o cumperi singur. Aadar,
David, vei pleca la Londra cu mister Quinion i vei ncepe s-i ctigi singur
existena.
ntr-un cuvnt, a intervenit din nou miss Murdstone, i s-a gsit un
rost. Rmne acum s binevoieti ai face datoria.
Cu toate c mi-am dat seama c urmreau s scape de mine, nu-mi
amintesc precis dac aceast veste mi-a fcut plcere sau m-a nfricoat.
Presupun c, netiind ce s cred i stnd n cumpn ntre cele dou extreme,
n-am ncercat niciunul dintre aceste sentimente. i nici n-am avut rgaz s-mi
limpezesc gndurile, cci mister Quinion urma s plece chiar a doua zi.
nchipuii-v cum artam a doua zi, cu o plrie alb, veche, ponosit, cu
panglic de doliu dup mama, cu o hain neagr i o pereche de pantaloni de
catifea reiat, epeni i scoroi care, dup prerea lui miss Murdstone,
reprezenta aprtoarea cea mai potrivit pentru picioarele mele n lupta cu
viaa, care m atepta nchipuii-v cum artam astfel mbrcat, avnd n
faa, ntr-un cufra, puinul ce-mi aparinea pe lume i eznd, un biet copil
orfan i oropsit (cum ar f spus missis Gummidge), n potalionul care-l ducea
pe mister Quinion la Yarmouth, s prind diligena spre Londra! i acum casa
noastr i biserica par micue n deprtare, mormntul de sub copac nu se mai
vede deloc, ascuns de fel de fel de piedici care se ridic n calea privirilor mele;
nici clopotnia nu se mai zrete, nlndu-se deasupra locului unde mai
jucam cndva, i cerul este pustiu!
CAPITOLUL XI.
NCEP S TRIESC DIN MUNCA MEA I NU SUNT NCNTAT.
Cunosc destul de bine lumea acum, ca s nu m mai mir de nimic;
totui, nici acum nu neleg cum a fost cu putin s fu aruncat pe drumuri cu
atta nepsare la o vrst att de fraged. Mi se pare de necrezut c nu s-a
afat nimeni s fac mcar un gest n aprarea mea, cu toate c eram un copil
deosebit de nzestrat, perspicace, ager, vioi, ginga, de timpuriu ncercat
trupete i sufetete. Fapt e c nimeni n-a ridicat mcar un deget; i astfel m-
am trezit la vrsta de 10 ani argind la frma Murdstone & Grinby.
Depozitul Murdstone & Grinby se afa pe malul Tamisei, undeva lng
Blackfriars59. Astzi, datorit mbuntirilor recente, aspectul locurilor
acelora este schimbat; era n ultima cas la captul de jos al unei ulie, care
cobora erpuind spre fuviu, n prelungirea creia se afau cteva trepte, folosite
ca debarcader. Era o cldire veche drpnat, plin de obolani, cu schel
proprie, care n timpul fuxului nainta n ap, iar n orele refuxului rmnea
nconjurat de nmol. Odile cu perei mbrcai n panouri de lemn afumate i
mbcsite de murdrie de mai bine de un veac; podelele i scrile putrede;
chicitul btrnilor obolani cenuii care forfoteau prin beciuri i murdria i
putreziciunea ce domneau pretutindeni sunt prezente n mintea mea nu ca
nite imagini ale unui trecut ndeprtat, ci vii ca senzaiile clipei de fa. Le am
pe toate aievea naintea ochilor, aa cum le-am avut n ceasul blestemat cnd
am pit n mijlocul lor ntia oar cu mna-mi tremurnd n mna lui mister
Quinion.
Clientela frmei Murdstone & Grinby era alctuita din fel de fel de
oameni, ns n afacerile ei un loc de seam l ocupa aprovizionarea cu vinuri i
spirtoase a anumitor vase care efectuau curse regulate. Nu mai in minte care
era destinaia lor, dar pare-mi-se c unele dintre ele luau drumul Indiilor
Occidentale, iar altele drumul Indiilor Orientale. tiu ns c de pe urma
acestui comer se aduna o mare mulime de sticle goale, pe care civa brbai
i copii trebuiau s le cerceteze la lumin pentru a le da deoparte pe cele
crpate i pentru a le spla i clti pe celelalte. Cnd lipseau sticlele goale, fe
c trebuiau etichetate, astupate i pecetluite sticlele umplute, fe c trebuiau
aezate n lzi sticlele gata dichisite. Asta era munca mea, eu find unul dintre
bieii pltii s-o fac.
Eram trei sau patru biei cu mine inclusiv. Lucram ntr-un ungher al
depozitului, unde mister Quinion, dac se cocoa pe stinghia de jos a
scaunului, putea oricnd s m vad prin fereastra din faa biroului. Acolo a
fost chemat, n prima zi cnd, sub auspicii att de prielnice, am nceput s
triesc din munca mea, cel mai vrstnic dintre bieii angajai mai demult, i i
s-a dat porunc s-mi arate ce aveam de fcut. Se numea Mick Walker i purta
un or peticit i-o tichie de hrtie. Mi-a spus c tatl su lucra pe un ceam i
c lua parte la procesiunea lordului-primar60, gtit cu o plrie neagr de
catifea. De asemenea mi-a adus la cunotin c vom lucra mpreun cu un alt
biat, pe care mi l-a prezentat sub numele foarte ciudat de Mealy Potatoes61.
Am afat mai trziu c acesta nu-i era numele, ci o porecl dat aici la depozit,
pentru c avea faa palid, albicioas. Taic-su era sacagiu i avea i cinstea
de a sluji ca pompier la un teatru mai de seam; un teatru la care o tnr
rubedenie a lui Mealy chiar surioara lui, pare-mi-se juca roluri de spiridu
n spectacolele de pantomim.
mi lipsesc cuvintele ca s descriu mhnirea ascuns de care am fost
cuprins cnd m-am pomenit n aceast societate; cnd i-am comparat pe aceti
oameni, n mijlocul crora urma s triesc zi de zi, cu tovarii copilriei mele
fericite, ca s nu mai vorbesc de Steerforth, de Traddles i de ceilali biei;
cnd mi-am dat seama c orice ndejde de a ajunge om nvat i cu vaz s-a
spulberat. Iar amintirea simmntului c nu-mi rmne nici o licrire de
speran, a simmntului de ruine c am ajuns n aceasta situaie, a durerii
ce-o ncercam n inima mea copilreasc la gndul c, treptat, tot ceea ce
nvasem i cugetasem i ndrgisem, precum i c tot ce-mi mboldise
nchipuirea i ambiia se va terge pentru totdeauna nu poate f exprimat n
scris. De cte ori, n dimineaa aceea, Mick Walker s-a deprtat puin, lacrimile
mele se rostogoleau n apa n care splam sticle, i gemeam, ca i, cum inima
mea ar f stat s plesneasc.
Pendula din birou arta ora dousprezece i jumtate, i toat lumea se
pregtea s se duc la mas, cnd mister Quinion a btut n fereastr i mi-a
fcut semn s poftesc nuntru. Intrnd, am vzut un brbat ndesat, ntre
dou vrste, cu o redingot cafenie, cu pantaloni i ghete negre, care nu avea
nici un fr de pr pe cap (un cap mare i lucios) i a crui fa foarte lat era
ntoars spre mine. Hainele i erau jerpelite, dar purta un plastron impuntor.
Avea i un baston nostim mpodobit cu doi ciucuri mari, ruginii; i de redingot
atrna un lornion ornamental dup cum am constatat mai trziu, cci nu-l
folosea dect foarte rar. i atunci nu vedea nimic.
sta e, i-a zis mister Quinion, artnd ctre mine.
sta-i mister Copperfeld, a spus strinul cu o anumit infexiune
binevoitoare i cu o indescriptibil distincie, care m-au impresionat adnc.
Ndjduiesc c v simii bine, sir?
I-am rspuns c m simeam foarte bine i mi-am exprimat sperana c
i dnsul se simea la fel. Dumnezeu tie ct de nenorocit eram, dar pe atunci
nu prea aveam obiceiul s m plng, de aceea i-am zis c m simeam foarte
bine i mi-am exprimat sperana c i dnsul se simea la fel.
Slav Domnului, mi-a zis strinul, sunt bine sntos! Am primit o
scrisoare de la mister Murdstone, prin care-mi mprtete dorina s
adpostesc pe tnrul nceptor, cu care am avut acum plcerea ntr-un
apartament care e tocmai liber n partea din fund a caselor mele i care, ntr-un
cuvnt, e de nchiriat ca i aici strinul zmbi, i ntr-un subit acces de
comunicativitate, adug: ntr-un cuvnt, ca dormitor i strinul fcu un gest
larg cu mna i i vr brbia n plastron.
Acesta-i mister Micawber, mi-a zis mister Quinion.
h! a ntrit strinul. Aa m cheam.
Mister Micawber, a urmat mister Quinion, este o cunotin a lui
mister Murdstone. Ia comenzi pe baz de comision, pentru noi, cnd are ocazia.
Mister Murdstone i-a scris, cerndu-i s te gzduiasc, aa c vei f chiriaul
lui.
Adresa mea, a spus mister Micwaber, e Windsor Terrace, City Road.
ntr-un cuvnt, a adugat mister Micawber, cu aceeai distincie i cuprins de
un nou acces de sinceritate, acolo locuiesc.
I-am fcut o plecciune.
ntruct, pare-mi-se, a continuat mister Micawber, n-ai avut nc
prilejul s cunoatei prea bine aceast metropol i ntruct s-ar putea s nu
reuii a rzbate, fr unele greuti, prin labirintul acestui Babilon modern, n
direcia lui City Road i aici mister Micawber, cuprins de un nou acces de
comunicativitate, mi-a zis: ntr-un cuvnt, ca s nu v rtcii, voi f fericit s
vin s v iau disear i s v art drumul cel mai scurt.
I-am mulumit din tot sufetul, cci era foarte frumos din partea lui c
voia s-i dea atta osteneal.
La ce or s? a ntrebat mister Micawber.
Pe la opt, i-a rspuns mister Quinion.
Pe la opt, a repetat mister Micawber. Dai-mi voie s v salut, mister
Quinion. N-a vrea s v mai rein.
i i-a pus plria i a ieit, cu bastonul sub bra; umbla foarte ano i,
cum a trecut pragul, a nceput s fredoneze.
Mister Quinion m-a ndemnat apoi foarte solemn s lucrez cu rvn
pentru frma Murdstone & Grinby, urmnd s primesc, mi se pare, ase
ilingi pe sptmn. Nu mai tiu sigur dac erau ase sau apte ilingi.
ndoielile ce le am n aceast privin m mping s cred c la nceput mi s-au
pltit ase, iar mai trziu apte. Mi-a dat leafa pe o sptmn nainte (cred c
din buzunarul su), din care ase pence i-am dat lui Mealy ca s-mi duc seara
cufrul pn la Windsor Terrace, cci pirpiriu cum eram, nu m simeam n
stare s car o povar att de grea. Am cheltuit ali ase pence cu masa de prnz
alctuit dintr-o plcint cu carne i ap rece de la o cimea din apropiere; i
am petrecut pauza de un ceas ce ni se ddea pentru mas hoinrind pe strzi.
Seara, la ora hotrt, mister Micawber s-a nfinat din nou. M-am
splat pe mini i pe fa, ca s m art vrednic de amabilitile lui, i am
pornit mpreun spre casa noastr, cum socotesc c-o pot numi de aici nainte.
Pe cnd mergeam mpreun, mister Micawber mi-a atras atenia asupra
numelui strzilor i asupra formei cldirilor de la coluri, ca s le in minte i
dimineaa s pot nimeri uor napoi.
Cnd am ajuns la locuina sa din Windsor Terrace (care am bgat de
seam c era jerpelit ca i el, dei, la fel ca dnsul, dorea s par artoas),
m-a prezentat lui missis Micawber, o femeie trecut, usciv i vetejit, care,
cu un copil la sn, sttea n salon (parterul cldirii nu era mobilat, dar pentru
a-i amgi pe vecini, obloanele erau lsate). Copilul era unul din cei doi gemeni,
i trebuie s spun c n tot timpul ct am stat la aceast familie, nu cred s-o f
vzut vreodat pe missis Micawber fr unul dintre cei doi gemeni n brae.
ntotdeauna unul se afa la pieptul ei.
Mai aveau nc doi copii: master Micawber, n vrst de vreo 4 ani, i
miss Micawber, de vreo 3. Acetia, mpreun cu slujnica familiei, o tnr
oache care avea obiceiul s pufneasc i care, n prima jumtate de ceas
cnd m-a cunoscut, mi-a povestit c era orfelin i c scpase din casa de
munc62 St. Luke, afat n vecintate ntregeau gospodria. Odaia mea se
afa la mansard, n partea dinapoi a casei; o odaie strmt, foarte srccios
mobilat, zugrvit cu un motiv ornamental care, pentru frageda-mi nchipuire,
reprezenta o chif albastr.
nainte de-a m mrita, mi-a zis missis Micawber cnd a venit sus, cu
gemeni cu tot, ca s-mi arate apartamentul, i s-a aezat s-i trag sufarea pe
cnd locuiam cu tticu i cu mmica, n-a f crezut c-am s fu vreodat
nevoit s iau un chiria. Dar acum, mister Micawber find la strmtoare,
trebuie s las la o parte susceptibilitile personale.
Aa-i, ma'am! i-am zis.
Greutile lui mister Micawber sunt acum mai mari. Ca niciodat, a
urmat missis Micawber, i nu tiu dac are s reueasc s le iaca fa. Pe
vremea cnd locuiam acas, cu tticu i cu mmica, nici n-a f priceput ce
nseamn cuvntul greuti n nelesul pe care i-l dau astzi, dar, cum
obinuia s zic tticu, experientia63 te-nva.
Nu-mi amintesc dac dnsa mi-a spus c mister Micawber a fost ofer de
marin sau dac acest amnunt este rodul imaginaiei mele. Singurul lucru pe
care-l tiu este c i n ziua de azi cred, fr s-mi dau seama de ce, c a servit
cndva n marin. Acum era un fel de agent de pia care lucra pentru mai
multe frme; dar mi se pare c nu fcea prea mare scofal.
Dac au s refuze s-l psuiasc, mi-a mai zis missis Micawber,
creditorii vor avea de suferit urmrile; cci cu ct mai repede se vor nvoi cu el,
cu att va f mai bine. Nu se pot scoate bani din piatr seac, i aa cum stau
lucrurile acum, nu vor scoate nimic de la mister Micawber (de cheltuieli de
judecat nici nu mai vorbesc).
N-am reuit niciodat s-mi dau seama dac faptul c-mi ctigam
existena a nelat-o pe missis Micawber asupra vrstei mele sau dac nu
cumva era att de obsedat de aceast problem, nct, neavnd pe nimeni
altul, care s-o asculte, n-ar f fost n stare s discute chiar i cu cei doi gemeni;
n orice caz, mie astea mi le-a spus din prima zi, i de cte ori am vorbit cu ea,
mereu a reluat subiectul.
Biata missis Micawber! Mi-a spus i nu-i pun vorba la ndoial c i
dduse toat osteneala s ctige i ea un ban. n mijlocul uii dinspre strad
era o plac de alam pe care erau gravate cuvintele: Pensionul pentru tinere
domnioare Mrs. Micawber, dar n-am auzit c vreo tnr domnioar ar f
nvat vreodat la acest pension; sau c vreo domnioar ar f clcat sau ar f
avut de gnd s calce pe acolo; dup cum n-am vzut s se f fcut pregtiri
pentru a gzdui vreo domnioar. Singurii vizitatori pe care i-am vzut sau
despre care am auzit c-au fost pe acolo erau creditorii. Ddeau buzna la orice
or, i unii dintre ei erau de-a dreptul foroi. Un individ cu faa murdar, care
cred c era cizmar, luase obiceiul s se strecoare n gangul de la intrare,
dimineaa la 7, i s-i strige lui mister Micawber de la captul scrii:
Hei! tiu bine, c n-ai plecat nc! N-ai de gnd s ne plteti? Auzi?
nu te mai ascunde, e josnic ce faci! Dac-a f n locul tu, nu m-a purta aa.
N-ai de gnd s ne plteti? Hai, pltete-ne odat! Hai!
Neprimind rspuns, se mnia i arunca vorbe grele, ca tlharule i
pungaule. i cnd vedea c i aceste ocri erau zadarnice, ieea uneori n
strad i ncepea s vocifereze n faa ferestrelor de la catul nti, unde tia c
locuiete mister Micawber. n asemenea ocazii, mister Micawber cdea prad
unei dezndejdi i unei mhniri att de adnci, nct punea mna pe brici (cum
am afat ntr-un rnd datorit ipetelor nevestei sale), mai-mai s-i taie
beregata; dar o jumtate de ceas mai trziu, i lustruia ghetele cu un zel
nemaipomenit, i apoi ieea n ora, fredonnd o melodie, cu un aer mai distins
ca oricnd. i missis Micawber avea o fre la fel de elastic. ntr-o zi, la ora 3,
am vzut-o leinnd pentru c n-avea cu ce plti impozitul. Iar la ceasurile 4,
mncnd cu poft costie de miel pe pine prjit i bnd bere (pltit cu banii
luai pe dou lingurie amanetate). Cu alt prilej, ntorcndu-m acas, nu mai
tiu de ce, pe la ceasurile 6, am gsit-o prbuit lng cmin, cu prul czut
pe fa i rvit (i, frete, cu unul din gemeni n brae) pentru c primise o
publicaie de vnzare; dar n aceeai sear, mai vesel ca oricnd, i-a prjit un
cotlet de viel n buctrie, povestindu-mi despre tticu i mmica i despre
mesele ce le ddeau.
n casa asta i n mijlocul acestei familii mi petreceam tot timpul liber.
mi cumpram singur pine i lapte de cte un penny pentru gustarea de
diminea, i ntr-un col anume al bufetului puneam deoparte o pini i o
bucic de brnz, ca s am ce mnca seara, cnd m ntorceam acas. Asta
reprezenta, tiu bine, o cheltuial mare fa de cei ase sau apte ilingi ai mei;
i doar munceam toat ziua la depozit, i banii tia trebuiau s-mi ajung pe
toat sptmna. De luni diminea pn smbt seara nu auzeam nici o
vorb bun, nici un sfat, nu primeam nici o mbrbtare, nici un sprijin, nici
un ajutor de nici un fel de la nimeni, s m bat Dumnezeu dac mint!
Eram att de necopt, att de copilros i att de nepregtit pentru via
i era oare de ateptat s fu altfel? nct uneori, dimineaa, n drum spre
Murdstone & Grinby, nu puteam ine piept ispitei de a cumpra o prjitur
rnced, expus cu jumtate pre n faa cofetriilor, cheltuind astfel banii pe
care ar f trebuit s-i pstrez pentru masa de prnz. i la prnz posteam sau
mi cumpram o chif sau o porie de budinc. mi amintesc de dou dughene
unde se vindea budinc, ntre care oscilam n raport cu starea fnanelor mele.
Una se afa ntr-o curticic, lng biserica St. Martin n spatele bisericii care
nu mai exist astzi. Acolo budinca era cu coacze i foarte gustoas, dar
scump, cci costa doi penny poria, dei nu mai mare dect o porie de un
penny de budinc obinuit. Cealalt dughean unde se vindea budinc
obinuit se afa pe Strand64 n partea care a fost recldit ntre timp. Era o
budinca deas, de culoare deschis, lipicioas i greu de mistuit, cu stafde din
alea mari, ntregi, dar destul de rare. Era cald, proaspt scoas din cuptor la
ora cnd ieeam, i de multe ori cu asta m sturam la prnz. Cnd mncam
ca lumea, pe sturate, mi cumpram un crnat i o pini de un penny sau o
porie de friptur de vac de patru pence de la un birt; sau o porie de brnz
cu pine i un pahar cu bere de la o crcium veche i prpdit, numit La
Leu sau La Leul i, ceva ce am uitat, care se afa peste drum de depozit.
mi aduc aminte c ntr-un rnd, am intrat ntr-un local de lng Drury
Lane65, pe atunci foarte la mode, unde se serveau fripturi de vac, innd
sub bra, nvelit n hrtie, o pine (luat de-acas de diminea), i am cerut o
mic porie de roastbeef66. Nu tiu ce o f gndit chelnerul de ciudata apariie a
unui bieel care vine s mnnce singur-singurel la birt; dar parc l vd i
acum cum se holba la mine n timp ce mncam i cum l-a chemat i pe cellalt
chelner ca s m vad. I-am dat o jumtate de penny baci, i tare a mai f
fost bucuros dac-ar f refuzat s-l primeasc.
Dac-mi aduc bine aminte, ni se ddea o jumtate de ceas pentru ceai.
Cnd aveam bani, luam o ceac de alea gata fcut i o felie de pine cu unt.
Cnd n-aveam, m duceam s m uit n vitrina unui magazin cu vnat de pe
Fleet Street sau pn n piaa de pe Covent Garden67, s m satur privind
ananaii. mi plcea s hoinresc de-a lungul terasei Adelphi68 ale crei, boli
ntunecoase fceau ca locul acela s-mi par plin de tain. Parc m vad ieind
ntr-o sear de sub una dintre aceste boli i dnd peste o crciumioar,
aezat pe malul Tamisei, i avnd n fa un maidan pe care dansau civa
hamali crbunari, i parc m vd iari cum, ca s-i privesc, m-am aezat pe
o banc. M ntreb ce-or f gndit despre mine!
Eram nc un copil, i att de mic, nct uneori, cnd intram ntr-o
crcium al crei prag l treceam ntia oar i ceream la tejghea un pahar de
bere blond sau neagr, ca s-mi ud gtlejul dup mas, se temeau s m
serveasc. mi aduc aminte c ntr-o sear clduroas m-am apropiat de barul
unei crciumi i m-am adresat patronului:
Ct cost o halb din berea cea mai bun cea mai bun pe care o
avei?
Era un prilej deosebit. Nu mai tiu ce. Poate s f fost ziua mea.
Doi pence i jumtate halba de Genuine Stunning69 mi-a rspuns.
Atunci, i-am spus eu, scond banii punei-mi o halb de Genuine
Stunning, cu guler.
Cu un zmbet ciudat, patronul s-a uitat la mine peste bar, msurndu-
m din cap pn n picioare; i, n loc s-mi toarne berea, a aruncat o privire
dup paravan i i-a spus ceva neveste-si. Aceasta a ieit cu lucrul n mn i s-
a apucat i ea s m msoare. Parc vd i acum cum stteam toi trei.
Patronul, cu mnecile sufecate, sprijinindu-se de geamlcul barului; soia lui
uitndu-se la mine peste uia batant; iar eu, n faa barului, holbndu-m la
ei cam fstcit. Mi-au pus o sumedenie de ntrebri: cum m cheam, ci ani
am, unde locuiesc, ce slujb am i cum de nimerisem acolo. Pentru a nu
compromite pe nimeni, la toate aceste ntrebri am nscocit rspunsuri
potrivite. Mi-au servit i halba, am ns bnuieli c nu mi-au dat Genuine
Stunning; apoi nevasta patronului, deschiznd uia, s-a aplecat, mi-a
napoiat banii i m-a srutat cu admiraie amestecat cu mil i, sunt
ncredinat de asta, ca o duioie matern izvort din adncul inimii.
Sunt sigur c nu exagerez, fr voie sau fr s-mi dau seama, nici
srcia n care m-am zbtut, nici greutile nfruntate. tiu c ori de cte ori se
ntmpla ca mister Quinion s-mi druiasc un iling. l cheltuiam pe mncare
sau ceai. tiu c eram un copil plpnd, care din zori pn n noapte munceam
cot la cot cu brbai i biei de rnd. tiu c bteam uliele pe jumtate
fmnd. tiu c numai din mila lui Dumnezeu n-am ajuns ho sau vagabond,
cci nu era nimeni care s-mi poarte de grij.
Cu toate acestea, m bucuram de oarecare consideraie la Murdstone &
Grinby. Afar de faptul c mister Quinion fcea tot ce e n stare s ntreprind
un om nepstor i foarte ocupat cnd are a face cu un caz att de neobinuit,
purtndu-se cu mine altfel dect se purta cu ceilali, eu, unul, n-am spus
niciodat nimnui, mare sau mic, cum de ajunsesem acolo i n-am lsat nici
mcar s se ntrevad c nu m-a f simit bine. i astfel, nimeni, afar de
mine, n-a tiut c sufeream n ascuns i c sufeream stranic. Cum am mai
spus, mi-e eu neputin s povestesc ct am suferit. Dar mi-am inut gura i
mi-am vzut de treab. Am tiut de la bun nceput c dac nu-mi voi ndeplini
munca la fel de bine ca i ceilali biei, voi f dispreuit i batjocorit. n scurt
timp, am devenit cel puin tot att de ndemnatic i de priceput ca i ei. Dei
m artam foarte prietenos, totui, felul meu de a f i de a m purta se
deosebea att de mult de al lor, nct a creat o barier ntre noi. Cnd vorbeau
despre mine, bieii i oamenii m numeau micul gentleman sau tnrul din
Sufolk. Un anume Gregory, care era eful mpachetatorilor, i un altul, pe
nume Tipp, care era crua i purta o livrea roie, mi spuneau uneori David;
dar asta nu s-a ntmplat dect dup ce ne-am mai mprietenit i cnd, fr a
m opri din munc, m sileam s-i nveselesc cu amintiri din vechile mele
lecturi, care mi se tergeau tot mai mult din amintire. ntr-o zi, Mealy Potatoes
a izbucnit revoltat, pentru motivul ca fceam pe distinsul; dar imediat Mick
Walker l-a pus la locul lui.
Socoteam c-i exclus s scap vreodat de aceast via, i, prin urmare,
pierdusem orice ndejde. Sunt ns convins c nici o clip nu m-am mpcat cu
aceast situaie i c tot timpul m-am simit nespus de nefericit. Totui am
ndurat-o i nici mcar lui Peggotty (dei i-am expediat i am primit de la ea
destul de multe scrisori) nu i-am dezvluit vreodat adevrul, pe de o parte,
pentru c o iubeam, iar pe de alta, pentru c mi-era ruine.
Belelele lui mister Micawber constituiau nc un motiv de amrciune.
Singur find, am ajuns s m simt strns legat de familia lui, i mergeam pe
strad, absorbit de planurile furite de missis Micawber pentru a gsi o ieire
din impas i ncovoiat sub povara datoriilor lui mister Micawber. Smbt sear
care pentru mine era o adevrat srbtoare, pe de o parte findc mi fcea
mare plcere s merg spre cas cu ase sau apte ilingi n buzunar, uitndu-
m n vitrine i chibzuind ce s-ar putea cumpra cu aceti bani, iar pe de alta
pentru c smbt prseam lucrul mai devreme missis Micawber obinuia
s-mi fac cele mai sfietoare destinuiri; la fel se ntmpla i duminic
dimineaa, cnd mi pregteam ntr-un mic vas de brbierit ceaiul sau poria de
cafea, cumprat de cu sear, i zboveam pn trziu cu gustarea. Nu era
nicidecum neobinuit ca la nceputul acestor taifasuri de smbt seara mister
Micawber s plng cu hohote, pentru ca spre sfritul lor s cnte romana
despre frumoasa Nan, mngierea i fericirea lui Jack70. Nu o dat l-am vzut
venind acas la cin vrsnd uvoaie de lacrimi i vicrindu-se c avea s-l
mnnce pucria; ca apoi s se duc la culcare socotind ct ar costa
amenajarea unor bow-window71-uri, dac o s-i surd norocul, cum i
plcea s spun. La fel era i missis Micawber.
n ciuda uriaei diferene de vrst, ntre mine i aceti oameni s-a
statornicit o bizar prietenie pe picior de egalitate, care presupun c se datora
faptului c ne afam n situaii similare. Dar niciodat n-am acceptat vreo
invitaie de a mnca i a bea la masa lor (cci tiam c erau n confict cu
mcelarul i brutarul i c deseori n-aveau de ajuns nici pentru ei), pn ce
missis Micawber mi s-a destinuit fr nici o rezerv. Asta s-a ntmplat ntr-o
scar, i anume n felul urmtor:
Master Copperfeld, mi-a zis, nu te socotesc strin i de aceea nici nu
ezit s-i dezvlui c ncurcturile lui mister Micawber se apropie de
deznodmnt.
Foarte mhnit de cele auzite, m-am uitat cu jale n ochii ei nroii de
plns.
Afar de o coaj de brnz de Olanda, care nu reprezint un aliment
potrivit pentru cei mici, nu ne-a mai rmas absolut, nimic n cmar, mi-a zis
missis Micawber. M-am deprins s vorbesc despre cmar de pe vremea cnd
triam cu tticu i cu mmica i folosesc mereu acest cuvnt fr s vreau.
Ceea ce vreau s spun e c nu mai avem nimic de mncare.
Vai! am exclamat foarte mhnit.
Mai aveam doi sau trei ilingi din leafa mea sptmnal ceea ce m
face s presupun c discuia a avut loc ntr-o miercuri seara i ndat i-am
scos din buzunar i cu sincer emoie am rugat-o pe missis Micawber s-i ia cu
mprumut. Dar dnsa, srutndu-m i silindu-m s-i pun la loc, mi-a zis c
nu-i poate accepta sub nici un cuvnt.
Nu se poate, master Copperfeld, mi-a spus, departe de mine asemenea
gnd. Dumneata ai ns tact i discernmnt mai presus de vrsta dumitale, i,
dac ai vrea, ai f n msur s-mi vii ntr-ajutor n alt fel, ceea, ce a primi cu
recunotin.
Am rugat-o pe missis Micawber s-mi spun despre ce era vorba.
Argintria am dat-o cu mna mea, a zis missis Micawber. ase
lingurie de ceai, dou solnie i un clete de zahr le-am amanetat pe ascuns,
n mai multe rnduri. Dar gemenii m in legat acas; pentru mine, cu
amintirile mele despre tticu i despre mmica, asemenea tranzacii sunt foarte
dureroase. Ne-au mai rmas cteva feacuri de care ne putem despri. Lui
mister Micawber sensibilitatea nu i-ar ngdui niciodat s le nstrineze, iar
Clickett (aa se numea slujnica lor care fusese cndva ntr-o cas de munc) e o
necioplit i i-ar lua nasul la purtare dac i-a arta prea mult ncredere.
Master Copperfeld, pot ndrzni s-i cer
Am ghicit ndat ce voia missis Micawber i am rugat-o s-mi cear orice.
i chiar n seara aceea m-am dus s vnd cteva mruniuri; iar apoi, mai n
fecare diminea, nainte de a m prezenta la Murdstone & Grinby, fceam
cte un drum de acest fel.
Mister Micawber avea cteva cri deasupra unui ifonier, cruia i zicea
biblioteca lui. Acestea au fost sacrifcate nti i-nti. Una cte una le-am dus
unui anticar de pe City Road din care, pe vremea aceea, o poriune, n
apropiere de casa noastr, era ocupat de gheretele unor anticari i ale unor
negustori de psri. i le-am vndut la orice pre. Anticarul locuia ntr-o
csu undeva n dosul gheretei sale i se mbta n fecare sear, iar nevasta l
ocra stranic n fecare diminea. i de multe ori, cnd m prezentam acolo
devreme, dimineaa, m primea ntins pe un pat pliant, cu o cicatrice la frunte
sau cu un ochi umfat, care atestau excesele lui nocturne (pare-mi-se c era
cam certre la beie), i cu o mn tremurnd scotocea prin buzunarele
hainelor, aruncate pe jos, cutnd cei civa ilingi de care avea nevoie, n timp
ce nevast-sa, cu un prunc n brae i nclat cu pantof sclciai, nu
contenea s-l certe. Uneori nu gsea banii i-mi spunea s trec mai trziu; dar
nevast-sa avea ntotdeauna bani mi vine s cred c i lua chiar ea cnd era
beat i atunci ncheiam trgul pe ascuns, pe scar, unde cobora dup mine.
ncepusem s fu bine cunoscut, i n dugheana cmtarului care ddea
bani pe amanet. Domnul care ofcia la tejghea mi acorda o deosebit atenie;
in bine minte c deseori m punea s-i declin la ureche un substantiv sau un
adjectiv latinesc sau s-i conjug vreun verb, n timp ce-mi fcea socoteala. Cnd
m ntorceam cu banii, missis Micawber organiza un mic osp, de obicei seara;
i aceste mese aveau o deosebit savoare, de care mi aduc bine aminte.
n cele din urm, greutile fnanciare ale lui mister Micawber au atins
punctul culminant. ntr-o bun diminea l-au arestat i l-au dus la
nchisoarea din Borough a tribunalului King's Bench72. nainte de a prsi,
casa, mi-a zis c Dumnezeu i-a ntors faa de la el i am crezut c inima i era
tot att de zdrobit ca i a mea. Dup aceea am auzit, ns, c-a fost vzut chiar
n dimineaa aceea jucnd, foarte bine dispus, o partid de popice.
n prima duminic dup arestare urma s m duc s-l vd i s iau
prnzul cu el. Mi s-a spus s ntreb cum s ajung pn n cutare loc, i de
acolo voi vedea cutare alt loc, i puin nainte de locul acesta voi vedea un
maidan pe care urma s-l strbat i s merg drept nainte, pn voi zri un
gardian. Am urmat ntocmai, toate aceste indicaii, i cnd, n cele din urm, l-
am gsit pe gardian, mi-am amintit (ce copilros mai eram!) de Roderick
Random i de faptul c atunci cnd l-au bgat la nchisoare pentru datorii, a
dat peste un om care n-avea alt mbrcminte dect o ptur zdrenuit, i
atunci nu l-am mai vzut pe gardian, pentru c inima a nceput a-mi bate i
ochii mi s-au umplut de lacrimi.
Mister Micawber m atepta lng poart i ne-am suit n odia sa
(situat la penultimul cat) i am plns amndoi. in bine minte c m-a rugat
solemn s trag nvmintele cuvenite din pania sa; i s nu uit niciodat c
cine are douzeci de lire venit pe an va f fericit de nu va cheltui dect
nousprezece lire i nousprezece ilingi i ase pence, iar de va cheltui
douzeci de lire i un iling, va f nenorocit. Dup care mi-a cerut s-i
mprumut un iling pentru bere i mi-a dat un ordin de plat ctre missis
Micawber pentru aceast sum, i-a pus batista deoparte i s-a nseninat.
Am stat apoi n faa cminului, pe al crui grtar ruginit se afau dou
crmizi, cte una de fecare parte, ca s nu se ard prea muli crbuni; pn
ce a venit de la buctrie datornicul cu care mister Micawber mprea odia,
cu pulpa de berbec, din care urma s mncm toi trei. Dup aceea mister
Micawber m-a trimis la cpitanul Hopkins, care locuia n odaia de deasupra,
cruia s-i spun c eram prietenul cel tnr al lui mister Micawber i s-i
predau salutri din partea lui i s-i cer cu mprumut un cuit i o furculi.
Cpitanul Hopkins mi-a mprumutat cuitul i furculia i, la rndul su,
i-a trimis salutri lui mister Micawber. n odia sa am vzut o doamn foarte
murdar i dou fetie jigrite, ficele sale, care aveau cte o claie de pr n cap.
i mi-am zis c-i preferabil s-i ceri cpitanului Hopkins s-i mprumute un
cuit i o furculi dect s-i ceri un pieptene. Cpitanul era ct se poate de
jerpelit, avea favorii lungi i purta o manta veche-veche, cafenie, fr hain
dedesubt. Patul pliant se afa ntr-un col, i toate farfuriile i strchinile pe
care le avea erau ngrmdite pe o policioar; i am ghicit (Dumnezeu tie cum)
c, dei cele dou fetie ciufulite erau ficele cpitanului Hopkins, totui
doamna cea murdar nu era soia lui. Sfos, n-am stat n pragul odii
cpitanului, mai mult de dou minute; dar cnd am cobort, eram tot att de
ncredinat de acest lucru pe ct eram de sigur c ineam n mn cuitul i
furculia.
La mas a domnit o atmosfer boem i plcut. Dup prnz i-am dus
napoi cpitanului Hopkins cuitul i furculia i am plecat acas, s-o linitesc
pe missis Micawber i s-i povestesc cum a decurs vizita. Cnd m-a vzut
napoindu-m, a leinat, iar dup aceea a pregtit o can de egghot73 ca s ne
ntreasc n timpul convorbirii.
Nu tiu cum s-a vndut mobila din cas n folosul familiei, nici cine a
vndut-o, n orice caz, eu n-am avut nici un amestec. S-a vndut totui i s-a
crat de acolo cu camionul totul, n afar de paturi, cteva scaune i masa de
buctrie. Cu lucrurile rmase, missis Micawber, copiii, orfelina i cu mine
ne-am retras n dou odi ale casei pustii din Windsor Terrace; i acolo am
locuit i ziua i noaptea. Nu mai mi dau seama ct a durat aceast situaie,
dar mi se pare c a inut destul de mult, n cele din urm, missis Micawber s-a
hotrt s se mute la nchisoare, unde mister Micawber obinuse o odaie numai
pentru el. I-am dus proprietarului cheia casei, i dnsul a primit-o foarte
bucuros. Paturile au fost trimise tribunalului King's Bench afar de al meu,
care a fost transportat ntr-o odi luat cu chirie n vecintatea nchisorii,
spre marea mea mulumire, cci, datorit nefericirilor noastre comune, m
obinuisem att de bine cu membrii, familiei Micawber i ei cu mine, nct nu
ne mai puteam despri. Orfelina i-a gsit i ea o locuin ieftin prin
apropiere. Odia mea, cu tavanul nclinat, destul de tihnit, se afa ntr-o
mansard, de unde aveam o vedere plcut asupra unui depozit de cherestea;
cnd m-am mutat n ea, m-am gndit c acum necazurile lui mister Micawber
atinseser punctul culminant i mi s-a prut un adevrat paradis.
n tot acest rstimp am continuat s lucrez ca mai nainte la Murdstone
& Grinby, alturi de aceeai necioplii tovari de munc, stpnit de acelai
sentiment de nemeritat njosire, ca n prima zi. Dar, din fericire pentru mine,
n-am fcut cunotin i n-am stat de vorb cu niciunul dintre nenumraii
biei pe care-i ntlneam zilnic n drum spre depozit i de la depozit acas, sau
n timpul pauzei de prnz, cnd hoinream pe strzi. Duceam aceeai via
lipsit de orice bucurii; dar triam mai departe singur, nchis n mine nsumi.
Singurele schimbri de care-mi ddeam seama erau urmtoarele: mai nti c
devenisem tot mai jerpelit, i apoi c scpasem, n mare msur, de povara
grijilor ce-i apsau pe soii Micawber; cci n greaua ncercare prin care
treceau, cteva rude sau prieteni ncepuser s-i ajute, aa c n nchisoare o
duceau mai bine dect o duseser mult vreme liberi find. Gustarea de
diminea o luam cu ei, pe baza unei nvoieli, ale crei amnunte mi scap. De
asemenea, am uitat ora la care se deschideau porile nchisorii i puteam intra
dimineaa; dar mi aduc aminte c adesea eram pe picioare de la 6, i c pn
se deschideau porile, ateptam pe btrnul London Bridge74 unde, aezat ntr-
una din fridele de piatr care-l mpodobesc, priveam trectorii sau contemplam
peste balustrad soarele care-i revrsa razele asupra fuviului i aprindea
facra de aur din vrful Monument-ului75. Uneori m atepta aici Orfelina,
ca s-i istorisesc ntmplri ciudate n legtur cu docurile i cu Turnul
Londrei76, despre care nu pot spune dect un singur lucru, i anume c le
credeam adevrate, cel puin aa sper. Serile obinuiam s trec pe la nchisoare
i s m plimb pe alee cu mister Micawber; sau s joc o partid de casino77
cu missis Micawber i s-o ascult depnndu-i amintirile despre tticu i
mmica. N-a putea spune dac mister Murdstone tia mcar unde locuiam.
Cci celor de la Murdstone & Grinby niciodat nu le-am pomenit despre toate
acestea.
Dei momentul cel mai greu trecuse, situaia lui mister Micawber era
foarte ncurcat din pricina unui anumit document, de care am auzit
vorbindu-se adesea i care presupun acum trebuie s f fost o nvoial mai
veche cu creditorii si; pe vremea aceea nu nelegeam ce putea f acest
document i-mi dau seama c mi se prea c-ar f vorba de unul din acele
pergamente ntrind legmintele diavoleti foarte rspndite n Germania pe
vremuri. n cele din urm, nu tiu cum, acest act a fost dat deoparte; n orice
caz, n-a mai constituit un obstacol insurmontabil, ca mai nainte; i missis
Micawber mi-a spus c familia ei luase hotrrea ca mister Micawber s cear
punerea n libertate, potrivit legii cu privire la datornicii insolvabili, aa c se
atepta ca pn n cel mult ase sptmni s i se dea drumul.
i atunci, mi-a zis mister Micawber, care era de fa, nu m ndoiesc
c voi ncepe, cu ajutorul lui Dumnezeu, s m descurc i eu i s duc cu totul
o alt via, dac ntr-un cuvnt dac o s-mi surd norocul.
Pentru orice eventualitate, trebuie s amintesc aici c mister Micawber a
redactat o petiie ctre Camera Comunelor, cernd amendarea legii cu privire la
nchisoarea pentru datorii. M opresc asupra acestei ntmplri, pentru c
nvedereaz cum mbinam vechile mele lecturi cu noul meu fel de via i cum,
folosind faptele de pe uli i brbaii i femeile pe care i ntlneam, eseam fel
de fel de poveti: i cum treptat s-au format unele trsturi de caracter mai de
seam, care presupun c, vrnd-nevrnd, vor iei la iveal n cursul acestei
descrieri a vieii mele.
n nchisoare era un club unde mister Micawber, n calitatea lui de
gentleman, avea mare trecere. Mister Micawber supusese membrilor clubului
ideea de a ntocmi aceast petiie, i ei o aprobaser cu entuziasm. Atunci
mister Micawber (care era un om ct se poate de bun i de o energie fr
seamn n toate privinele, n afar doar de propriile sale treburi, i se simea
nespus de fericit ori de cte ori se ndeletnicea cu ceva din care nu putea trage
nici un folos personal) s-a pus pe scris petiia, a redactat-o, a transcris-o pe
curat pe o coal de hrtie uria, a ntins-o pe mas i a fxat ora la care toi
membrii clubului i toi cei afai n nchisoare s pofteasc, dac vor, n odaia
sa i s-o semneze.
Cnd am auzit de ceremonia care trebuia s aib loc, am fost att de
curios s-i vd venind unul dup altul s semneze, cu toate c i cunoteam
mai pe toi i m tiau i ei pe mine, nct am cerut nvoire un ceas de la
Murdstone & Grinby i m-am postat ntr-un col al odii ca s asist la
eveniment. Membrii cei mai de seam ai clubului, atia ci ncpuser n
odi, luaser loc alturi de mister Micawber, iar vechiul meu prieten,
cpitanul Hopkins (care se splase n cinstea acestei solemniti), s-a aezat
lng mas ca s le poat citi petiia tuturor acelora care nu-i cunoteau
cuprinsul. Ua a fost apoi larg deschis, i oamenii au nceput s intre pe rnd:
intra unul, iar pn ce semna i ieea, ceilali ateptau afar. Cpitanul
Hopkins punea fecruia ntrebarea:
Ai citit-o?
Nu.
Ai vrea s v fe citit?
i dac acela care era la rnd se arta ct de ct dornic s-i fe citit,
cpitanul Hopkins i-o citea cu glas tare, rsuntor, de la un cap la altul.
Cpitanul, dac s-ar f gsit douzeci de mii de oameni doritori s-o asculte,
bucuros ar f citit-o de douzeci de mii de ori, fecruia n parte. mi amintesc
de voluptatea cu care intona anumite crmpeie de fraz, cum ar f, de pild:
Reprezentanii poporului adunai n Parlament, sau: De aceea, noi, cei mai
jos semnai, venim cu smerenie n faa acestei prea onorate adunri, sau:
Nefericiii supui ai augustei-sale majesti; auzindu-l, ai f zis c aceste
cuvinte aveau pentru el o savoare real; la rndul lui, mister Micawber asculta
cu orgoliul autorului i privea (nu prea sever) cuiele btute n peretele din fa.
Fcnd zilnic, drumul de la Southwark la Blackfriars i-napoi, sau
colindnd la prnz uliele acelea ntunecoase, al cror caldarm poate mai
poart i astzi, cine tie, urmele pailor mei de copil, m ntrebam adesea ci
dintre cei care se mbulziser atunci s semneze petiia nu-mi vor reveni n
amintire, o dat cu ecourile vocii cpitanului Hopkins! Iar astzi, cnd m
ntorc cu gndul la acel lung cortegiu de suferine ale tinereii mele, m ntreb
cte din povetile pe care le-am nfripat n jurul acestor oameni mai nvluie ca
negurile nchipuirii, faptele de care-mi aduc att de bine aminte! i cnd paii
m poart iar pe acest trm al trecutului, nu-i de mirare c parc vd
mergnd n faa mea un biea romantic i nevinovat, care-i furete o lume
imaginar din asemenea ciudate i jalnice ntmplri, i nu-i de mirare c m
nduioez.
CAPITOLUL XII.
FR SA FIU MAI NCNTAT DECT NAINTE C SUNT PE PICIOARELE
MELE, IAU O HOTRRE DE MARE NSEMNTATE.
n ziua sorocit, cererea lui mister Micawber a fost ascultat i, spre
marea mea bucurie, potrivit legii, s-a hotrt punerea lui n libertate. Creditorii
s-au artat oameni, de neles: iar missis Micawber mi-a spus c pn i
cizmarul cel hain declarase n faa judecii c nu-i purta pic, dar c, atunci
cnd i se datorau bani, i plcea s fe pltit. Dup prerea lui, asta-i frea
omeneasc.
Dup judecat, mister Micawber s-a ntors la nchisoarea King's Bench,
unde mai avea de ndeplinit anumite formaliti i de pltit unele onorarii
nainte de a f eliberat. Membrii clubului l-au primit cu entuziasm i, n cinstea
lui, au organizat n seara aceea o reuniune muzical; eu am rmas cu missis
Micawber i am mncat mpreun friptur de miel, nconjurai de ceilali
membri ai familiei, care dormeau.
Master Copperfeld, mi-a zis ea, acum, cnd srbtorim un asemenea
eveniment, am s-i mai torn puin fip78 (cci mai nchinasem un rnd) ca s
bem n amintirea lui tticu i a mmichii.
Au murit, ma'am? am ntrebat-o dup ce am golit paharul n care-mi
turnase fip-ul.
Mmica a rposat cu puin nainte de-a f nceput mister Micawber s
aib greuti, sau, n orice caz, nainte ca ele s devin foarte mari, mi-a
rspuns. Tticu, ns, a mai trit, i de cteva ori s-a pus cheza pentru mister
Micawber, apoi a murit, regretat de un larg cerc de prieteni.
Missis Micawber a dat din cap, i o lacrim pioas l-a stropit pe unul
dintre gemeni, care ntmpltor se afa n braele ei.
Cum n-a f putut lesne gsi un prilej mai nimerit pentru a-i pune o
ntrebare care m interesa ndeaproape, i-am spus;
A putea s v ntreb ma'am, ce avei de gnd s facei acum, cnd
mister Micawber a scpat din ncurcturi i a fost pus n libertate? Ai luat vreo
hotrre?
Familia mea mi-a spus missis Micawber, care ntotdeauna rostea cu
ifos aceste dou cuvinte, dei niciodat n-am putut afa la cine se referea
familia mea e de prere c mister Micawber s prseasc Londra i s-i
exercite talentele n provincie. Mister Micawber este un om cu mari nsuiri,
master Copperfeld.
Am asigurat-o c nu m ndoiam de acest lucru.
Cu mari nsuiri, a repetat ea. Familia mea e de prere c dac i-ar
da cineva puin osteneal, pentru un om att de iscusit ca el, s-ar putea uor
gsi o slujb n Administraia Vmilor. Familia mea, neavnd legturi dect n
provincie, dorete ca mister Micawber s se mute la Plymouth. Familia socotete
c e neaprat necesar s vin acolo.
Ca s fe gata s ia slujba?
ntocmai. Ca s fe gata, dac s-ar ivi ceva.
i avei de gnd s plecai i dumneavoastr; ma'am?
ntmplrile zilei, la care se adugaser gemenii i fip-ul, i slbiser
nervii i, izbucnind n plns, mi-a rspuns:
Niciodat nu-l voi prsi pe mister Micawber! E drept c la nceput
mister Micawber mi-a ascuns greutile pe care le avea, dar se prea poate ca,
find ncreztor din fre, s f fost sigur c le va birui. iragul de perle i
brrile pe care le-am motenit de la mmica le-am vndut pe jumtate pre,
iar podoabele de mrgean, druite de tticu la nunt, le-am dat pe nimic.
Totui, pe mister Micawber nu-l voi prsi niciodat. Niciodat! a exclamat
missis Micawber i mai surescitat dect la nceput. Nu, niciodat nu voi face
una ca asta! S nu-mi cear nimeni una ca asta!
M-am simit tare stingherit missis Micawber vorbea ca i cum ar f
crezut c-i cerusem acest lucru i am ncremenit, uitndu-m la ea alarmat.
Mister Micawber are i el pcatele lui. Nu tgduiesc c e neprevztor.
i nici nu tgduiesc c mi-a ascuns att veniturile, ct i datoriile pe care le
avea, a urmat ea, privind peretele, dar niciodat nu-l voi prsi pe mister
Micawber!
ntruct, de ast dat, missis Micawber i-a ridicat glasul i strigase, m-
am speriat att de tare, nct am dat fuga la club i l-am deranjat pe mister
Micawber, care, aezat n capul mesei, conducea corul: HI, MI, DOBBIN79,
HI, MI, DOBBIN:
HI, MI, DOBBIN.
HI, MI, HI-HI!80
I-am spus c starea soiei sale era ngrijortoare. L-au podidit pe dat
lacrimile i a venit dup mine, cu poalele hainei pline cu capetele i cozile
crevetelor din care se nfruptase.
Emma, ngeraul meu! a strigat mister Micawber, dnd buzna n odaie.
Ce s-a ntmplat?
Niciodat nu te voi prsi, Micawber, i rspunse ea.
Viaa mea! a zis mister Micawber, lund-o n brae. Nu m-am ndoit
nici o clip de asta!
E tatl copiilor mei.! E tatl gemenilor mei! E soul meu drag, a strigat
missis Micawber, zbtndu-se, i niciodat nu-l voi prsi pe mister Micawber!
Mister Micawber a fost att de micat de aceast mrturie de devotament
(eu, unul, plngeam de m topeam), nct a strns-o ptima n brae i a
rugat-o s se uite n ochii lui i s se liniteasc. Dar cu ct se ruga mai mult
de ea, cu att mai abitir missis Micawber i aintea privirea n gol, i cu ct
mai insistent i cerea s se liniteasc, cu att mai avan se zbtea. Curnd,
mister Micawber s-a simit att de copleit, nct a nceput i el s plng,
mpreun cu noi. n cele din urm, m-a rugat s fu bun s-mi iau un scaun i
s stau pe palier pn i va culca nevasta n pat. Am vrut s-i spun bun
seara i s plec, dar a struit s rmn pn ce clopotul nchisorii va da
semnalul pentru plecarea vizitatorilor. Aadar, am ateptat pe palier n dreptul
ferestrei, pn ce, aducndu-i i el un scaun, a venit s se aeze lng mine.
Cum se mai simte missis Micawber? l-am ntrebat.
Destul de prost, mi-a zis, cltinnd din cap. E reacia! Ah, ce zi
ngrozitoare! Am rmas singuri nu mai avem nimic!
Mister Micawber mi-a strns mna, a gemut i a nceput iar s verse
lacrimi. Eram foarte micat i dezamgit, cci crezusem c o s ne bucurm
mpreun de aceast zi fericit i att de mult ateptat. Dar soii Micawber
erau att de deprini cu vechile lor necazuri, nct acum, cnd scpaser de
ele, se simeau ca nite naufragiai. i pierduser cu totul elasticitatea, i
niciodat nu i-am vzut mai deprimai ca n seara aceea. i cnd a sunat
clopotul i mister Micawber m-a nsoit pn la poart i s-a desprit de mine,
binecuvntndu-m, mi-a fost team s-l las singur, atta prea de nefericit.
Dar n ciuda zpcelii i a descurajrii care, n chip neateptat pentru
mine, se abtuse asupra noastr, mi-am dat foarte limpede seama c soii
Micawber, cu familia lor, aveau s prseasc Londra i c n curnd va trebui
s ne desprim. n seara aceea, n drum spre cas i apoi n ceasurile de
nesomn care au urmat mi-a ncolit nici eu nu tiu cum ntia oar n minte
gndul care mai trziu avea s se prefac ntr-o hotrre de nezdruncinat.
Pn ntr-att m obinuisem cu Micawberii, att de aproape fusesem de
ei n toate nenorocirile lor i a f fost att de singur fr ei, nct la gndul c
voi f nevoit s-mi caut alt adpost i c din nou voi f aruncat printre strini,
m simeam ca i cum chiar n clipa aceea ar f trebuit s iau lucrurile de la
capt, i tiam prea bine din experien ce m atepta. La acest gnd, toat
sensibilitatea crunt jignit de aceast via, ntreaga ruine i suferin pe care
ea le strnea n sufetul meu au devenit i mai sfietoare; i am neles c o
asemenea via este insuportabil.
De scpare, altfel dect prin propriile mele fore, tiam prea bine c nu
poate f vorba. Nu primeam dect rareori veti din partea lui Jane Murdstone i
nu primisem niciodat nici un cuvnt din partea lui mister Murdstone: nu-mi
trimiseser dect dou sau trei colete cu haine de gata sau crpite, expediate
pe numele lui mister Quinion, coninnd fecare cte un bileel n care J. M. i
exprim ndejdea c D. C. Lucreaz cu rvn i c se dedica fr rezerv
ndeplinirii ndatoririlor ce-i reveneau; n aceste bileele nu era ns nici cea mai
vag aluzie c a putea ajunge vreodat altceva dect un salahor, ceea ce n
mod inevitabil avea s se ntmple ntr-un timp foarte scurt.
Chiar a doua zi, n timp ce mintea mi-era nferbntat de planul pe care-
l concepuser, mi-am dat seama c ce-mi spusese missis Micawber despre
mutarea lor se adeverea. Au nchiriat, n casa n care locuiam, o odaie pentru o
sptmn, la sfritul creia urmau s plece la Plymouth. Mister Micawber s-a
prezentat n persoan la depozit, ca s-l ntiineze pe mister Quinion c din
cauza plecrii nu se mai putea ocupa de mine i spre a m luda precum
meritam. Mister Quinion l-a chemat pe Tipp, cruaul, care era nsurat i avea
o odaie de nchiriat, i a aranjat ca s m ia la el cu consimmntul nostru al
amndurora, pe care era n drept s-l presupun, cci, dei luasem o hotrre,
n-am sufat nici un cuvnt.
Ct timp am mai locuit sub acelai acoperi, am petrecut serile cu soii
Micawber; i cu ct se apropia ziua despririi, cu att ne simeam mai strns
legai. n ultima duminic m-au poftit la mas, am mncat o friptur de porc cu
sos de mere i o budinc. n ajun cumprasem un cal blat de lemn, pe care
s-l druiesc la desprire micuului Wilkins Micawber bieaul i o
ppu pentru micua Emma. Orfelinei, care avea s rmn fr slujb, i-am
dat un iling.
Am petrecut o zi foarte plcut, dei, la gndul apropiatei despriri,
eram cu toii foarte nduioai.
Master Copperfeld, mi-a zis missis Micawber, o s-mi aduc aminte de
dumneata ori de cte ori o s m gndesc la vremea n care mister Micawber s-
a afat la strmtoare. Purtarea dumitale a fost ntotdeauna nespus de delicat
i mai presus de orice laud. Pentru noi n-ai fost niciodat un chiria. Ai fost
un prieten.
Draga mea, a zis mister Micawber, Copperfeld cci n ultimul timp
aa obinuia s-mi spun are o inim care nelege suferinele semenilor si
apsai de norii nevoilor; are o minte istea i o mn gata s ntr-un cuvnt,
se pricepe s vnd acele mruniuri de care te poi lipsi.
Le-am spus c m mguleau aceste laude i c-mi prea foarte ru c ne
vom despri.
Scumpul meu prieten, mi-a zis mister Micawber, sunt mai btrn
dect dumneata; am oarecare experien de via i i am oarecare
experien, ntr-un cuvnt, sunt trecut prin greuti, vorbind n mare.
Deocamdat, pn ce s-o ivi ceva (ceea ce a spune c-atept s se ntmple de
la un ceas la altul), nu-i pot oferi altceva dect un sfat. i sfatul meu merit s
fe luat n seam, cu toate c ntr-un cuvnt, cu toate c eu nu l-am urmat i
am ajuns i mister Micawber, care pn atunci fusese radios i cu zmbetul
pe buze, s-a oprit i s-a ncruntat: Am ajuns, precum vezi, un biet nenorocit!
Scumpul meu Micawber! l-a ntrerupt soia.
Am zis, a urmat mister Micawber, din nou detaat i zmbitor, am
ajuns, precum vezi, un biet nenorocit. Sfatul meu e: lucrul de astzi nu-l lsa
pe mine. Timpul pierdut nu se mai ntoarce! nfac-l!
Deviza bietului papa! a remarcat missis Micawber.
Scumpa mea, a zis mister Micawber, papa al tu a fost, n felul lui, un
om foarte cumsecade i, ferit-a Sfntul, nu vreau s-l vorbesc de ru! Aa cum
era, probabil c niciodat nu vom mai ntlni om care ntr-un cuvnt, la
vrsta lui, s aib picioare att de bine fcute pentru jambiere i n stare s
citeasc att de uor o tipritur fr ochelari. Dar, scumpa mea, deviza i-a
pus-o n aplicare i la cununia noastr; i urmarea a fost c ne-am cstorit
att de pretimpuriu, c nici pn azi nu mi-am acoperit cheltuielile. Mister
Micawber s-a uitat cu coada ochiului la soia sa, i apoi a adugat: Nu-mi pare
ru. Dimpotriv, iubito!
Dup aceea s-a recules vreun minut.
Cel de al doilea sfat pe care vreau s i-l dau, Copperfeld, a urmat
mister Micawber, l cunoti: venit anual douzeci de lire, cheltuial
nousprezece lire, nousprezece ilingi i ase pence, rezultatul: fericire. Venit
anual douzeci de lire, cheltuial douzeci de lire i ase pence, rezultatul
nenorocire. Floarea se oflete, frunza se usuc, zeul luminii prsete scena
mohort i i ntr-un cuvnt, eti la pmnt pentru totdeauna! Ca mine!
Vrnd ca pilda pe care o oferea s fe i mai sugestiv, mister Micawber,
foarte vesel i mulumit, a dat pe gt un phrel de punch81 i a nceput s
fuiere The College Hornpipe.82
L-am asigurat c poveele lui mi vor rmne ntiprite n minte, dei, de
fapt, nu era nevoie s-o spun, cci se vedea bine ct m micaser. A doua zi
diminea am petrecut familia la staia diligenei i, cu inima zdrobit, i-am
vzut pe toi lundu-i locurile afar, n spate.
Master Copperfeld, mi-a zis missis Micawber, Dumnezeu s te aib n
paz! Niciodat n-am s pot uita toate astea, i chiar dac-a putea, tot n-am s
te uit vreodat.
Copperfeld, mi-a zis mister Micawber, rmi cu bine. Belug i fericire!
Dac de-a lungul anilor, care trec unu dup alii, m voi ncredina c trista-mi
soart i-a putut sluji ca un avertisment, voi putea spune c n-am fcut n
zadar umbr pmntului. Dac o s-mi surd norocul (i nu m ndoiesc c-are
s-mi surd), voi f nespus de fericit s fac tot ce-mi va sta n putere ca s te
ajut s iei la lumin.
Missis Micawber, cu copiii se aezase pe locurile dinapoia diligentei, iar
eu, rmas singur n mijlocul drumului, m uitam la ei, cnd, privindu-m,
dnsa i-a dat, cred, subit seama ct de micu eram. De aceea presupun c mi-
a fcut semn s m car lng ea i de aceea, cercetndu-m cu ali ochi, m-a
strns la piept cu o duioie matern i m-a srutat ca pe propriul ei copil.
Am avut doar vreme s cobor, i diligena a i pornit i abia am apucat
s-i ntrezresc ndrtul batistelor pe care le futurau. Peste o clip, diligena
s-a fcut nevzut. Orfelina i cu mine am rmas n mijlocul drumului,
uitndu-ne abtui unul la altul, dup care ne-am strns mna i ne-am
desprit dnsa napoindu-se, cred, la casa de munc St. Luke, iar eu
ducndu-m s ncep o nou zi de trud la Murdstone & Grinby.
Dar nu aveam de gnd s mai trudesc multe zile acolo. Nu. Hotrsem s
fug. S fug cu orice pre i s m duc la ar, la singura rud pe care o mai
aveam pe lume, la mtua mea, miss Betsey, i s-i povestesc paniile mele.
Nu tiu cum mi-a ncolit n minte acest gnd disperat. Dar ndat a
prins rdcini; i s-a transformat ntr-o hotrre de neclintit, o hotrre mai
ferm dect luasem vreodat. Sunt departe de a crede c-mi fceam mari iluzii,
dar mi pusesem n minte c planul sta trebuia nfptuit.
i din noaptea cnd gndul acesta s-a ivit ntia oar n mintea mea,
gonindu-mi somnul, mi-am reamintit de sute de ori vechea poveste despre
mprejurrile naterii mele, pe care mi-o istorisise biata mama i pe care o
tiam pe de rost, findc a o asculta fusese una din marile bucurii ale copilriei
mele. Episodul apariiei i al dispariiei mtuii o nfia ca pe un personaj
nspimnttor i cumplit; era, totui, n purtarea ei un mic amnunt asupra
cruia mi plcea s strui i care-mi ddea o licrire de ndejde. Nu puteam
uita c mamei i s-a prut c o clip mna mtuii i atinsese prul cu degete
mngioase; i dei se prea poate s nu f fost dect o nchipuire lipsit de orice
temei, n mintea mea se nfripase o scen n care mtua cu inima de piatr
era nduioat de frumuseea copilreasc a mamei, care mi-a rmas att de
scump i att de proaspt n amintire, i asta ndulcea ntructva ntreaga
poveste. Se prea poate ca imaginea s se f ivit cu mult nainte n mintea mea i
s m f mpins, ncetul cu ncetul, s iau aceast hotrre.
ntruct nici nu tiam unde locuia miss Betsey, i-am trimis lui Peggotty o
lung scrisoare i am ntrebat-o, n treact, dac-i mai aducea aminte; asta,
sub pretextul c-a f auzit de o doamn purtnd acelai nume dintr-o localitate
pe care am numit-o la ntmplare i c-a f fost curios s tiu dac nu era chiar
una i aceeai persoan, n aceeai scrisoare i-am spus lui Peggotty c-aveam
mare nevoie de o jumtate de guinee i c i-a rmne tare ndatorat dac ar
putea s mi-o mprumute pn ce voi f n stare s i-o restitui, i c-am s-i
spun alt dat de ce mi-au trebuit aceti bani.
Rspunsul lui Peggotty a venit nentrziat i, ca de obicei, era plin de
dragoste i devotament. n plic am gsit i jumtatea de guinee (mi nchipui cu
ct btaie de cap o f scos-o din ldia lui mister Barkis), iar n scrisoare mi
spunea c miss Betsey locuia undeva lng Dover83 dar c nu tia dac locuia
chiar la Dover, sau la Hythe84 sau la Folkestone85 sau la Sandgate86.
Interesndu-m despre aceste localiti, unul dintre muncitorii de la depozit m-
a lmurit c se afau una lng alta, i socotind c asta-mi ajunge, am luat
hotrrea s plec chiar la sfritul sptmnii aceleia.
Fiind un biea foarte cinstit i nevrnd s las o amintire proast la
Murdstone & Grinby, am gsit c e de datoria mea s rmn pn smbt
seara; i ntruct la venire mi se pltise leafa nainte pe o sptmn, s nu m
mai prezint la birou s-mi ridic banii. Tocmai de aceea cerusem cu mprumut o
jumtate de guinee, cci nu puteam pleca fr bani de drum. Aadar, smbt
seara, cnd ateptam cu toii plata, i cnd Tipp, cruaul, care avea
totdeauna precdere, a intrat primul s-i primeasc salariul, i-am strns
mna lui Mick Walker i l-am rugat ca atunci cnd mi-o veni rndul la leaf,
s-i spun lui mister Quinion c m-am dus s-mi mut cufraul la Tipp; apoi,
spunndu-i bun seara lui Mealy Potatoes, am ters-o.
Cufraul se afa la vechea locuin, pe cellalt mal al fuviului, i pe
dosul unui cartona, pe care obinuiam s nsemnm adresa destinatarilor
butoaielor, scrisesem: Master David, cu rugmintea de a se pstra la staia
diligenelor, pentru Dover, pn va f cerut. Aveam cartonaul pregtit n
buzunar pentru a-l lipi pe cufra de ndat ce-l voi scoate din cas. i
ndreptndu-m spre locuin, m uitam n stnga i n dreapta s vd dac nu
gsesc pe cineva care s m ajute s-l duc pn la staia diligenelor.
Pe Blackfriars Road, n dreptul Obeliscului87, am zrit un lungan tare
atepta lng un crucior la care era nhmat un mgar. Cnd am trecut prin
faa lui, privirile noastre s-au ncruciat, i strigndu-m: B, para chioara!,
mi-a spus: Te-nv eu minte s mai njuri!, fcnd desigur aluzie la faptul c
m uitasem lung la el. M-am oprit i l-am ncredinat c n-o fcusem din
necuviin, ci pentru c nu eram sigur dac-ar f vrut sau nu s-mi fac o
treab.
Com, ce treab? m-a ntrebat lunganul.
S-mi cari un cufra, i-am rspuns.
Com, ce cofra? m-a ntrebat lunganul.
I-am spus c era vorba de cufraul meu, care se afa ceva mai ncolo,
chiar pe strada aceea, i c-i ofeream ase pence ca s mi-l duc pn la staia
diligentelor pentru Dover.
Dai un tanner88, i s-a fcut! a zis lunganul, i-a srit n cruciorul
lui care nu era altceva dect o podic de lemn pe dou roi. i a pornit att de
repede, nct a trebuit s m silesc din rsputeri s pot ine pasul cu mgarul.
Lunganul avea un aer argos, i mai ales mi-a displcut faptul c n
timp ce-mi vorbea, mesteca paie; dar de vreme ce m nvoisem cu el, l-am luat
sus, n odaia pe care o prseam, i mpreun am crat cufraul pn jos i l-
am aezat n trsuric. M-am sfit s lipesc chiar acolo cartonaul pe ldi, de
team ca nu cumva vreun membru al familiei proprietarului s-mi ghiceasc
gndurile i s m opreasc; de aceea, cnd am ajuns sub zidurile nchisorii
King's Bench, l-am rugat pe tnrul crua s opreasc o clip. Dar abia
rostisem aceste cuvinte, c a i pornit-o la goan, ca i cum dnsul, ldia mea,
cruciorul i mgarul ar f cpiat pe neateptate; cnd n sfrit am ajuns la
locul cu pricina, abia mi trgeam sufetul de ct fugisem i strigasem dup el.
Eram foarte tulburat i aprins la fa, i cnd mi-am scos din buzunar
cartonaul, mi-a picat i jumtatea de guinee. Pentru mai mult siguran, am
bgat-o n gur. i tocmai eram foarte mulumit c, dei mi tremurau minile,
izbutisem s prind cartonaul de cufra, cnd deodat m-am trezit c
lunganul m izbete cu pumnul n brbie i c jumtatea de guinee din gur a
czut n mna lui.
Com? a rcnit lunganul, lundu-m de guler i rnjind. O s te dau pe
mna boliiei! Vrei s-o tergi, aa-i? Hai la boliie, vermnosule, hai la boliie!
D-mi banii napoi, te rog, i-am zis eu foarte nspimntat, i las-m
n pace!
Hai la boliie, mi-a ntors lunganul. S dovedeti la boliie c-s ai ti!
D-mi napoi ldia i banii, n-auzi? am strigat eu. Izbucnind n plns.
Hai la boliie, mi-a repetat lunganul, trndu-m spre mgar, ca i
cum ar f fost vreo legtur ntre bietul animal i un poliai. Rzgndindu-se
subit, a srit n crucior, s-a aezat pe cufraul meu i, strignd c se duce
de-a dreptul la bolie, a pornit-o ntr-o goan i mai turbat ca nainte.
M-am luat dup el, fugind din rsputeri, dar nu mai eram n stare s
strig, i chiar dac a f fost, cred c tot n-a f ndrznit s strig. Pe o distan
de vreo jumtate de mil, cel puin de douzeci de ori am scpat ca prin
minune de primejdia de a f clcat. Aci l pierdeam din ochi, aci l zream din
nou, aci iar l pierdeam, aci m alegeam cu un bici, aci se rstea cineva la mine;
aci alunecam n noroi, aci m ridicam; aci m npusteam n braele cuiva, aci
nimeream ntr-un stlp. n cele din urm, nferbntat i buimac de fric i
presupunnd c ntre timp jumtate din Londra se pregtea s ias ca s m
prind, l-am lsat pe lungan s mearg n plata Domnului, cu cufraul i cu
banii mei; i gfind i plngnd, am apucat-o spre Greenwich89 care, dup
cte tiam, se afa pe drumul Doverului; aa am pornit spre locul unde se
retrsese mtua mea, miss Betsey, aproape la fel de srac ca n noaptea cnd,
venind pe lume, i pricinuisem o dezamgire att de crunt.
CAPITOLUL XIII.
URMRILE HOTRRILOR MELE.
Se prea poate c atunci cnd am ncetat s-l urmresc pe lunganul acela
cu trsurica i cu mgarul lui i am pornit spre Greenwich, nutream gndul
nstrunic de a alerga pn la Dover. Dar curnd mi-am venit n fre i m-am
potolit, cci m-am oprit undeva pe Kent Road, ntr-o piaet care avea n fa un
bazin cu o statuie nostim n mijloc, nfind un personaj care sufa ntr-o
scoic. Extenuat de sforrile fcute, m-am aezat pe treptele unei case i nu
mai aveam putere nici ca s plng pierderea ldiei i a jumtii de guinee.
ntre timp se ntunecase; i cum stteam i m odihneam, am auzit
orologiile btnd ceasurile 10. Din fericire, era o noapte senin de var. Dup
ce mi-am revenit i am nghiit nodurile ce le aveam n gt, m-am ridicat i am
pornit mai departe. Dei eram n culmea dezndejdii, nu m-am gndit nici o
clip s m ntorc. i chiar dac pe Kent Road ar f czut o avalan ca n
Elveia, tot nu cred c m-a f gndit la una ca asta.
Dei mi vedeam de drum, faptul c averea mea se mrginea la trei
monede de o jumtate de penny (cum de mai aveam i aceti bani la sfrit de
sptmn nu-mi pot explica!) m cam tulbura. Am nceput s-mi nchipui c
peste o zi sau dou ziarele vor insera la rubrica faptelor diverse tirea c
murisem undeva lng un gard; abtut, am mers nainte, iuind pasul ct
puteam, pn ce am trecut n dreptul unei dughene, n faa creia se afa o
frm care anuna c se cumpr veminte att brbteti, ct i femeieti i c
se plteau preuri bune pentru zdrene, oase i articole de buctrie. Patronul,
n cma, sttea la u, fumnd; din tavanul scund atrnau o puzderie de
surtucuri i de pantaloni, luminate de facra palid a dou lumnrele. i mi-
am nchipuit c stpnul dughenei prea un om rzbuntor, care-i spnzurase
toi dumanii i se bucura de moartea lor.
Experiena recent, dobndit pe lng mister Micawber i soia lui, mi-a
sugerat ideea c-a putea afa aici un mijloc de a ndeprta spectrul foamei
pentru un timp. Am luat-o pe prima strad lturalnic, mi-am scos jiletca, am
fcut-o sul i, cu ea sub bra, m-am ntors la ua dughenei.
Dac nu v e cu suprare, sir, i-am zis negustorului, a vrea s vnd
asta pe un pre bun.
Mister Dolloby Dolloby era numele nscris pe frma ce atrna deasupra
uii mi-a luat jiletca, i-a rezemat pipa de stlpul uii i, urmat de mine, a
intrat n dughean, a scurtat cu degetele mucul lumnrii, a ntins jiletca pe
tejghea i a cercetat-o cu grij; apoi a privit-o la lumin, s-a mai uitat o dat la
ea i, n cele din urm, mi-a zis:
Ce nelegi printr-un pre bun pentru jiletca asta?
O! Dumneavoastr, sir, tii desigur mai bine dect mine, i-am
rspuns, sfos.
Nu pot f cumprtor i vnztor n acelai timp, mi-a replicat mister
Dolloby. Spune ct ceri pentru jiletca asta!
Ce-ai zice de optsprezece pence? am ntrebat dup o oarecare ovire.
Mister Dolloby a fcut-o sul i mi-a dat-o napoi, zicndu-mi:
Dac-a da nou pence pe aa ceva, ar nsemna s iau pinea de la
gura familiei mele.
Felul acesta de a pune problema era cam neplcut, cci m silea pe mine,
om strin, s-i cer lui mister Dolloby ca, de dragul meu, s ia pinea de la gura
familiei. Dar nevoia dndu-mi ghes, i-am spus c m-a nvoi, i cu nou pence.
Bombnind, mister Dolloby mi-a numrat nou pence. I-am urat noapte bun
i am ieit din dughean cu banii n buzunar, dar fr jiletc. Cnd mi-am
ncheiat surtucul, am vzut c pierderea nu era prea nsemnat.
De fapt prevedeam c n curnd i surtucul avea s ia acelai drum i c
voi f silit s parcurg n pantaloni i cma cea mai mare parte a drumului
pn la Dover i c-ar trebui s m socotesc fericit dac mcar a ajunge pn
acolo n aceast inut. Gndurile mele nu struiau ns asupra acestei
probleme att ct s-ar putea crede. Cnd am pornit mai departe cu cei nou
pence n buzunar, nu-mi ddeam tocmai bine seama de greutile care m
ateptau, afar doar c aveam o idee vaga despre distana de strbtut i c
fusesem amgit i prdat cu neruinare de lunganul acela cu trsurica i cu
mgarul lui.
mi furisem un plan cum s-mi petrec noaptea i am ncercat s-l pun
n aplicare. mi pusesem n gnd s m culc pe zidul din dosul vechii mele coli,
n colul unde de obicei se afa o claie de fn. Socoteam c aproape de fotii mei
colegi i de dormitorul n care le istorisisem cndva attea poveti nu m voi
simi, att de singur, dei bieii habar nu vor avea c m afam acolo, iar
dormitorul nu-mi va putea servi de adpost.
Muncisem din greu n ziua aceea i eram sleit de oboseal, cnd, n cele
din urm, am ieit sus pe platou la Blackheath. A fost destul de greu s
regsesc Salem House. Dar mi-am regsit coala i am afat claia de fn n
colul tiut i m-am ntins lng ea, dup ce am fcut mai nti nconjurul
zidurilor i m-am uitat la ferestrele n dosul crora domneau tcerea i
ntunericul. Niciodat nu voi uita ct de singur m-am simit cnd, ntia oar
n viaa mea, m-am culcat sub cerul liber!
M-a prins, i pe mine somnul ca i pe atia ali proscrii, n faa crora
porile caselor rmneau zvorte i pe care i ltrau cinii n noaptea aceea, i
am visat c eram culcat n patul cel vechi de la coal i c le vorbeam bieilor
din dormitorul meu, i m-am trezit aezat n capul oaselor, rostind numele lui
Steerforth i uitndu-m nuc la stelele care scnteiau i clipeau deasupra
mea. Cnd mi-am adus aminte unde m afam la ora aceea att de nepotrivit,
m-a trecut un for, care m-a fcut s m ridic n picioare, speriat nu tiu din ce
pricin, i s umblu de colo-colo. Dar licrirea tot mai slab a stelelor i lumina
palid ce se ivise pe zarea dinspre rsrit m-au linitit; i ochii findu-mi grei de
somn, m-am culcat la loc i am dormit dei simeam c m ptrunde rcoarea
nopii pn ce m-au trezit razele calde ale soarelui i clopotul care suna
deteptarea la Salem House. Dac-a f tiut c Steerforth se mai af acolo, a
f dat trcoale colii pn ce l-a f ntlnit singur; tiam ns c de mult trebuie
s f prsit coala. Poate c Traddles se mai afa acolo, dar i asta era
ndoielnic; i afar de asta, dei puneam mult temei pe frea lui att de bun, n-
aveam destul ncredere n discreia sa ca s-i destinuiesc n ce situaie m
afam. Aadar, m-am deprtat de zidul n dosul cruia nvceii lui mister
Creakle abia se ridicau din paturile lor i am apucat-o pe leaul cel lung i
colbuit despre care afasem c duce la Dover nc pe vremea cnd eram i eu
colar ca ei i nici nu visam c voi ajunge vreodat s-l urmez ca un biet
vagabond.
Ct de diferit era aceast duminic diminea de duminicile petrecute
odinioar la Yarmouth! La ceasul rnduit, am auzit clopotele bisericilor i,
mergnd mai departe, am ntlnit oamenii care se duceau la slujb i am trecut
pe lng una sau dou biserici, pline de credincioi, ale cror imnuri nvleau
afar n lumina soarelui, n vreme ce paracliserul sttea n pridvor la umbr
sau sub o tis i, cu mna la ochi, se holba la mine cum treceam. Ca i
altdat, pacea i tihna duminical domneau asupra tuturor, numai asupra
mea nu. Asta era singura deosebire. Murdar, plin de praf, cu prul rvit, m
simeam tare pctos. i dac n-a f avut mereu n faa ochilor acea scen
linititoare, n care o vedeam pe mama, frumoas i tnr, care plngea lng
cmin, i pe mtua aplecndu-se cu duioie asupra ei, nu cred c-a f avut
puterea de a merge mai departe. Dar icoana aceasta pea mereu n fata mea,
i eu o urmam.
n duminica aceea am strbtut vreo douzeci i trei de mile, cu toate c
nu mi-a venit uor, cci nu eram deprins s umblu att de mult. M vd i
acum trecnd podul i intrnd pe nserate la Rochester90 frnt de oboseala, cu
picioarele nsngerate i oprindu-m s mnnc pinea cumprat pentru cin.
Dou sau trei csue cu tblie: Adpost pentru cltori m ispitiser; dar mi-
a fost team s cheltuiesc cei civa pence pe care-i mai aveam i eram mai ales
nspimntat de mutra foroas a vagabonzilor pe care-i ntlnisem sau i
depisem pe drum. De aceea m-am mulumit s m adpostesc sub bolta
cerului; i cnd, abia trndu-m, am ajuns la Chatham91 care, vzut
noaptea, prea un vis de piatr de var, de puni mictoare i corbii fr
catarge, ce aminteau arca lui Noe, rnduite de-a lungul fuviului noroios m-
am crat pe taluzul acoperit cu iarb al unei poziii de artilerie, deasupra
unei ulicioare pe care se plimba n sus i n jos o santinel. Acolo m-am culcat,
lng un tun, fericit c auzeam paii santinelei, dei nu bnuia c m afam
sus, dup cum bieii de la Salem House nu bnuiser c dormisem lipit de
zidul lor, i astfel am tras un somn stranic pn diminea.
Cnd m-am trezit n zori, eram eapn i m dureau picioarele, i
cobornd ulia lung i ngust, am fost nucit de rpitul tobelor i de pasul
apsat al unitilor militare care preau c m nconjoar din toate prile.
Dndu-mi seama c n-am s pot umbla prea mult n ziua aceea, ca s-mi cru
puterile pentru a ajunge la captul cltoriei, am luat hotrrea s stau locului
i s caut s-mi vnd surtucul. Ca s m nv fr el, l-am dezbrcat i,
lundu-l sub bra, am pornit s colind prvliile de haine vechi.
Era un loc prielnic pentru vnzarea surtucului, findc negustorii de
vechituri erau numeroi i stteau n ua prvliilor, pndind muteriii. Dar
vznd c, printre altele, muli dintre ei aveau n prvlie i cte o tunic sau
dou cu epolei ofereti i cu tot dichisul, mi-am zis c sunt deprini cu
afaceri mai importante i de aceea m-am plimbat mult vreme fr a ndrzni
s le ofer marfa mea.
n loc s m adresez negustorilor mai mari, sfala m-a fcut s-mi ndrept
paii spre magazinele cu articole marinreti i spre dughenele de felul celei a
lui mister Dolloby. n cele din urm, n colul unei ulie murdare, la captul
creia se afau tufuri de urzici, am gsit o dughean care mi s-a prut mai
atrgtoare. Pe gardul din faa uii se legnau n btaia vntului cteva
costume de marinar, care parc nu mai ncpeau n dughean, fancate de
puti ruginite, de hamacuri, de plrii de pnz ceruit i de tvi pline cu fel de
fel de chei ruginite, care ai f zis c pot deschide toate uile de pe lume.
mi zvcnea inima cu putere cnd am cobort cele cteva trepte care
duceau n dugheana aceea scund i nghesuit, luminat sau, mai bine zis,
ntunecata de o ferestruic acoperit de vechiturile agate n faa ei; i m-am
simit i mai tulburat cnd un btrn slut, cu barba cenuie tiat scurt, s-a
repezit la mine, ieind din fundul unei vizuini murdare, i m-a luat de pr. Era
un moneag respingtor, purta o vest de fanel murdar i duhnea stranic a
rom. Patul lui, acoperit cu o zdrean peticit, se afa n vizuina din care ieise
i unde, printr-o alt ferestruic, se vedeau urzici i un mgru chiop.
Ce caui aici? m-a ntrebat moneagul, gngvind sinistru, monoton.
Of, vai de ochii i de mdularele mele! Ce caui aici? Of, vai de fcaii i de
plmnii mei! Ce caui aici? Of, guruu, guruu?
Aceste cuvinte i mai ales repetarea sunetelor din urm, pe care nu le
cunoteam i care preau mai degrab un hrit din gtlej, m-au speriat att
de tare, nct mi-a fost cu neputin s-i rspund. Iar moneagul, tot inndu-
m de pr, a repetat:
Of, ce caui aici? Of, vai de ochii i de mdularele mele, ce caui aici?
Of, vai de fcaii i de plmnii mei, ce caui aici? Of, guruu
i att de tare a horcit, c mai-mai i-au srit ochii din cap.
A vrea s tiu, i-am zis tremurnd, dac nu cumva ai cumpra un
surtuc?
Of, d surtucul ncoace! s-a rstit moneagul. Of, inima-mi arde de
parc-ar f pe jratic! Arat-mi surtucul, s-l vd. Of, vai de ochii i de
mdularele mele, adu surtucul ncoace!
i rostind aceste cuvinte, i-a scos minile tremurnde, rchirate ca
ghearele unei psri uriae, din prul meu i, ca s-i ajute ochii injectai, i-a
pus pe nas o pereche de ochelari, care nu-l mpodobeau ctui de puin.
Of, ct ceri pe surtuc? a strigat, dup ce l-a cercetat. Of guruu!. Ct
ceri pe surtuc?
Jumtate coroan, i-am rspuns, venindu-mi n fre.
O, vai de fcaii i de plmnii mei! Of, vai de ochii mei, nu! Of, vai de
mdularele mele, nu! Optsprezece pence. Guruu!
i de cte ori scotea acest sunet, mai-mai c-i sreau ochii din cap; i
fecare fraz a lui urma o anumit schem melodic, aceeai ntotdeauna, care,
cam ca uierul vntului, pornea de la notele grave i urca pentru a cobor apoi
din nou.
Bine, i-am zis, mulumit s nchei mai repede trgul, fe i optsprezece
pence.
Of, vai de fcaii mei! a rcnit btrnul, zvrlind haina pe poli. Iei
afar din prvlie! Of, vai de plmnii mei, iei afar din prvlie! Of, vai de
ochii i de mdularele mele guruu! s nu-mi ceri bani; s facem un schimb!
Niciodat n viaa mea, nici nainte, nici dup aceea, n-am fost att de
nspimntat; i-am zis foarte smerit c am nevoie de bani i c nimic altceva n-
ar putea s-mi fe de folos, dar c, dac dorete, voi atepta afar, fr s-l
zoresc. Am ieit din pivnia aceea i m-am aezat ntr-un col, la umbr. i am
stat aa ceasuri ntregi, pn ce n locul umbrei a venit lumina soarelui, i apoi
iar s-a fcut umbr, i tot acolo eram, ateptndu-mi banii.
Cred c niciodat n-a existat beiv mai sucit n aceast bran. Foarte
curnd mi-am dat seama c era bine cunoscut de vecini i c-i mergea vestea
c i-ar f vndut sufetul Diavolului, ceea ce am afat de la trengarii care
ddeau trcoale dughenei, debitnd n gura mare aceast legend i cerndu-i
s scoat aurul.
Hai, Charley, nu eti tu att de srac ct vrei s te ari! Scoate aurul!
Scoate mcar o parte din aurul ce i l-a dat Diavolul cnd i te-ai vndut! Hai! L-
ai ascuns n saltea, Charley! Tai-o i d-ne i nou ceva aur!
Aceste interpelri i propunerile de a-i da un cuit ca s taie salteaua l
exasperau n aa hal, nct n-a fcut nimic altceva toat ziua dect s se
repead s goneasc bieii. Nu o dat, n furia lui, m-a luat drept unul dintre
aceti trengari i s-a npustit la mine ocrnd, gata s m sfie, dar
recunoscndu-m n ultima clip, s-a ntors n dughean, s-a trntit pe pat i
s-a apucat s urle ca un nebun cntecul Death of Nelson92 introducnd cte
un of la nceputul fecrui vers i presrnd n text nenumrate guruu. Ca
i cum toate acestea n-ar f fost de ajuns, trengarii, vznd cu ct rbdare i
struin edeam n faa dughenei, pe jumtate dezbrcat, au presupus c sunt
un trepdu de-al lui i s-au legat i de mine, chinuindu-m toat ziua.
A ncercat de mai multe ori s m conving s primesc un schimb; ntr-
un rnd a ieit cu o undi, n alt rnd cu o vioar, apoi cu un tricorn i, n
sfrit, cu un faut. Dar am rmas nenduplecat n faa tuturor acestor ispite
ateptnd dezndjduit; i de fecare dat l rugam cu lacrimi n ochi s-mi dea
banii sau surtucul, n cele din urm a nceput s-mi plteasc n cont cte o
jumtate de penny deodat, i pn s adun cu rita un iling, au trecut
dou ceasuri.
Of, vai de ochii i de mdularele mele! a rcnit el dup o tcere mai
lung, aruncndu-mi din fundul dughenei o privire nfricotoare. Dac-i mai
dau doi pence, pleci?
Nu pot! i-am zis. O s mor de foame.
Of, vai de fcaii i de plmnii mei! Dar dac i-a mai da trei pence, ai
pleca?
Dac-a putea, a pleca fr s mai cer nimic, i-am zis. Dar am mare
nevoie de bani.
Of, guruu! (E cu neputin s redau cum modula acest rcnet,
uitndu-se la mine de dup usciorul uii, fr s-i pot vedea altceva dect
capul de btrn viclean.) Dar dac i-a mai da patru pence, ai pleca?
Eram att de slbit i de obosit, nct am primit aceast ultim ofert; i,
tremurnd am luat banii din ghearele sale, i, mai nfometat i mai nsetat ca
oricnd, am plecat mai departe puin nainte de apusul soarelui. Mncnd ns
de trei pence, m-am rentremat pe dat; i, ceva mai bine dispus, am parcurs,
chioptnd, nc apte mile.
n noaptea aceea mi-am fcut culcuul lng o alt claie de fn, unde,
dup ce mi-am splat picioarele bicate n apa unui pru i le-am oblojit cum
m-am priceput cu frunze rcoritoare, m-am odihnit bine. A doua zi de
diminea, cnd am pornit mai departe, am vzut c drumul ducea printre
livezi i culturi de hamei. Vara era pe sfrite, i livezile gemeau de mere
prguite, iar pe alocuri i ncepuse culesul hameiului. Privelitea mi s-a prut
minunat i m-am hotrt s-mi petrec noaptea urmtoare n mijlocul unei
culturi de hamei, prndu-mi-se plcut tovria acelor lungi iruri de araci,
n jurul crora se ncolceau frunze graios dinate.
Vagabonzii ntlnii n ziua aceea mi s-au prut nfricotori, i pn i
astzi m gndesc cu groaz la ei. Unii aveau o nfiare foroas, de adevrai
tlhari, i cnd treceam pe lng ei, se opreau, m chemau napoi ca s-mi
vorbeasc, iar cnd o luam la goan, aruncau cu pietre dup mine. mi aduc
aminte mai ales de unul mai tnr cldrar de meserie, judecnd dup
geanta i mangalul lui nsoit de o femeie, care s-a ntors i s-a uitat lung la
mine i apoi a rcnit att de tare s vin napoi, nct m-am oprit i am ntors
capul.
Vino, cnd te chem, mi-a zis, c de nu, te spintec!
Am socotit c-i mai prudent s m ntorc. i pe cnd m apropiam,
ncercnd s-l nduplec cu privirea, am bgat de seam c femeia avea un ochi
vnt.
ncotro? m-a ntrebat cldrarul, apucndu-m de cma cu mna-i
nnegrit.
M duc la Dover, i-am zis.
i de unde vii? m-a ntrebat, rsucindu-mi cmaa, ca s fe sigur c
n-o s-i scap.
De la Londra, i-am zis.
Ce nvrteti? Eti borfa?
N n nu! am ngimat.
Va' zic, nu eti borfa, fr-ai al dracului s fi! Nu face pe cinstitul cu
mine, c-i vrs creierii!
Cu mna liber m-a ameninat, gata s m loveasc, i apoi m-a msurat
din cap pn n picioare.
Ai cumva la tine bani pentru o halb de bere? m-a ntrebat cldrarul.
Dac ai, scoate-i, pn nu i-i scot eu!
Dac n-a f ntlnit privirea femeii i n-a f vzut-o fcndu-mi un semn
discret cu capul i micndu-i buzele ca pentru a spune: Nu!, fr ndoial i-
a f dat banii.
Sunt srac lipit, i-am rspuns, ncercnd s zmbesc, i n-am nici un
ban.
Ce vrei s spui? m-a ntrebat, aruncndu-mi o privire att de crunt i
ptrunztoare, nct m-am temut c-ar putea s vad banii ce-i aveam n
buzunar.
Sir am bolborosit.
De ce pori la gt batista de mtase a fratelui meu? s-a rstit atunci
cldrarul. D-o-ncoa'!
i ntr-o clipit mi-a smuls batista de la gt i i-a aruncat-o femeii.
Femeia a izbucnit n rs, ca i cum ar f fost o glum, mi-a aruncat napoi
batista i din nou mi-a fcut un semn discret cu capul i i-a micat buzele ca
pentru a spune: Nu! Dar nainte de a-i f urmat ndemnul, cldrarul mi-a
smucit-o din mn cu asemenea violen, nct m-a sufat la o parte ca pe un
fulg, i dup ce i-a legat batista la gt, s-a npustit asupra femeii i, njurnd-
o, a dobort-o la pmnt. Nu voi uita niciodat cum s-a prbuit pe leaul
bttorit i cum a rmas ntins pe spate, cu prul alb de praf, n timp ce
boneta i se rostogolise pe osea; nu voi uita niciodat nici faptul c, uitndu-m
napoi din deprtare, am vzut-o eznd pe poteca de picior de la marginea
oselei i tergndu-i sngele de pe fa cu un col al alului, n timp ce
cldrarul i continua drumul.
Aceasta panie m-a nspimntat att de tare, nct dup aceea, cnd
zream oameni n deprtare, m ntorceam din drum pn gseam o
ascunztoare, unde rmneam pn treceau, i asta se ntmpla att de des,
nct am pierdut o mulime de vreme. Dar datorit imaginii pe care nchipuirea
mea i-o furise despre mama, aa cum fusese n tineree, nainte de venirea
mea pe lume, am izbutit s birui i aceast greutate, ca i toate celelalte pe care
le-am ntmpinat n timpul cltoriei. Aceast icoan m-a nsoit fr ncetare
n lanul de hamei, unde am dormit: dimineaa, cnd m-am trezit; i a mers
naintea mea ct a fost ziua de lung. De atunci aceast imagine a rmas legat
n mintea mea de acea strad nsorit din Canterbury93 care prea toropit de
cldur; i de privelitea vechilor cldiri i portaluri i a majestuoasei catedrale
cenuii, i a ciorilor care se roteau n jurul turnurilor ei. Cnd, n cele din
urm, am ajuns pe dunele ntinse i golae din jurul Doverului, aceast icoan
mi-a dat ndejde, ndulcind pustietatea acelor locuri. i nu m-a prsit, nici o
clip pn ce, n cea de-a asea zi, am atins ntiul el al cltorii mele, pind
n acest ora. Dar, lucru de necrezut, atunci cnd, cu ghetele rupte, prfuit, ars
de soare i mbrcat ca vai de lume, am ajuns n locul acela spre care nzuisem
atta amar de vreme, ea s-a risipit ca un vis, lsndu-m singur i abtut.
Mai nti am ntrebai nite pescari dac nu cumva o cunoteau pe
mtua i am primit rspunsuri felurite. Unul mi-a zis c locuia n far la South
Foreland Light94 i c din pricina asta i-ar f ars mustile: un altul, c-ar f
legat de geamandura a mare din largul portului i c nu puteai ajunge la ea
dect ntre fux i refux; un al treilea, c-ar f fost aruncat n temnia de la
Maidstone95 pentru furt de copii; un al patrulea, c n timpul ultimei furtuni
fusese vzut nclecnd pe un trn i pornind-o spre Calais. Birjarii, pe care i-
am iscodit mai apoi, s-au artat la fel de glumei i de lipsii de respect; iar
negustorii, vzndu-m aa prlit, m-au gonit, fr a-i da mcar osteneala s
m asculte, spunndu-mi c n-aveau nimic de dat. M-am simit mai nenorocit
i mai singur ca niciodat de cnd fugisem. Rmsesem fr nici o lecaie i nu
mai aveam nimic de vndut; mi-era foame i sete i m simeam frnt de
oboseal; i mi se prea cu nu eram mai aproape de elul meu dect dac-a f
rmas la Londra.
mi irosisem dimineaa cu aceste investigaii i edeam pe treptele unei
prvlii prsite n colul unei strzi, lng pia, cugetnd s-o pornesc mai
departe, s cercetez celelalte localiti pomenite de Peggotty, cnd deodat a
trecut prin faa mea un birjar, cruia i-a czut din trsur o ptur de cal.
Cuttura lui blnd cnd i-am nmnat-o m-a ndemnat s-l ntreb dac nu
cumva ar putea s-mi spun unde locuia miss Trotwood; de attea ori pusesem
aceast ntrebare, nct abia mi s-a desprins de pe buze.
Trotwood, a repetat el. S m gndesc. Mi-e cunoscut numele sta.
Btrn?
Da, i-am zis, cam btrn.
Cam eapn? m-a ntrebat, ndreptndu-i spinarea.
Da, i-am zis. Aa mi se pare.
Poart o saco? O saco ncptoare? Ursuz i repezit?
Cnd mi-am dat seama c semnalmentele se potriveau perfect, am simit
c inima mi se face ct un purice.
Atunci o s-i spun ce-ai de fcut, mi-a zis. Urci ntr-acolo i-mi arta
cu biciul ctre coline i mergi drept nainte pn dai de un plc de case cu
faa spre mare. Acolo cred c-o s gseti pe cineva care s te-ndrepte la ea. Dar,
pe ct o cunosc, n-o s-i dea nimic, aa c ia un penny de la mine.
Am acceptat darul i i-am mulumit frumos, dup care, cu acest penny,
mi-am cumprat o bucat de pine. Mucnd din ea, m-am ndreptat spre
colinele care mi le artase i am mers mult i bine fr s dau peste casele de
care mi vorbise. n cele din urm, am zrit un grup de case n faa mea i,
apropiindu-m, am intrat ntr-o prvlioar (era un magazin universal, aa cum
ziceam noi acas) i am ntrebat dac-ar avea buntatea s-mi spun unde
locuia miss Trotwood. M-am adresat unui brbat care sttea la tejghea i-i
cntrea nite orez unei tinere; aceasta s-a ntors ctre mine, ca i cum pe ea
a f ntrebat-o.
Stpna mea? Ce vrei cu ea, bieaule?
A vrea s-i vorbesc, dac se poate.
Vrei s cereti ceva de la ea? mi-a zis tinerica.
Nu! i-am rspuns. Ctui de puin.
Dar deodat, amintindu-mi c, de fapt, tocmai pentru asta venisem, am
tcut ncurcat, simind c-mi ardeau obrajii.
Slujnica mtuii, cci, judecnd dup spusele ei, am presupus c asta
era, i-a pus orezul ntr-un coule i a ieit din prvlie, spunndu-mi c dac
voiam s afu unde locuiete miss Trotwood, n-aveam dect s-o urmez. Dei
eram att de frmntat i de nucit nct mi tremurau picioarele, n-am
ateptat s m pofteasc de dou ori. Am nsoit-o i curnd am ajuns n
dreptul unei csue mici i curate, de bow-window-uri vesele, avnd n fa o
curticic sau o grdini ptrat, cu o alee pietruit, plin de fori bine ngrijite,
cu mireasm mbttoare.
Asta-i casa lui miss Trotwood, mi-a zis. Acuma tii; altceva nu mai am
ai spune.
i rostind aceste cuvinte, a intrat zorit n cas. Ca i cum ar f vrut s se
scuture de orice rspundere pentru prezena mea acolo; i m-a lsat n dreptul
portiei, peste care m-am uitat, plin de amrciune, spre fereastra unei odi, a
crei perdea de muselin, tras pe jumtate, i un ecran verde, mare, rotund,
sau o aprtoare de soare, aezat pe pervaz, precum i msua i fotoliul,
impuntor, pe care le-am ntrezrit, m-au fcut s cred c mtua se afa acolo,
sever i solemn, ca de obicei.
nclmintea mea ajunsese ntr-o stare de plns. Tlpile se rupseser,
bucic cu bucic, cputele erau crpate i plesnite, astfel c ghetele i
pierduser cu totul forma. Plria (care-mi servise i de scufe de noapte) era
att de mototolit i de boit, nct nici o tinichea veche, fr toarte, aruncat
la gunoi, nu s-ar f ruinat s stea alturi de ea. Cmaa i pantalonii, ptai de
sudoare, de rou i de iarb i mnjii cu rna meleagurilor din Kent, pe
unde nnoptasem, i pe deasupra, i rupi, ar f fost n stare s sperie toate
psrile din grdina mtuii. De cnd plecasem din Londra nu-mi trecusem
pieptenele sau peria prin pr. Btute de soare i de vnt, faa, gtul i minile
mi-erau negre ca gemul de mure. Eram acoperit din cap pn n picioare de
praf alb, ca i cum a f fost scos dintr-un cuptor de var. n acest hal fr de
hal, de care-mi ddeam foarte bine seama, m pregteam s m prezint
nfricotoarei mele mtui i ateptam s vd ce impresie i voi face.
Vznd c la fereastr nu se arat nimeni, mi-am zis dup un timp c
mtua, pesemne, nu se afa n odaie i am ridicat privirea spre fereastra de la
catul de sus, unde am vzut un domn cu pr crunt, simpatic i rumen la fa,
care nchiznd un ochi, mi-a fcut semn de cteva ori, apoi tot de attea ori a
cltinat din cap, a rs i dup aceea s-a fcut nevzut.
Fusesem destul de speriat i pn atunci; purtarea lui neobinuit m-a
speriat ns i mai tare, i tocmai eram gata s fug ca s m duc s chibzuiesc
ce era de fcut, cnd am vzut ieind din cas o doamn, cu o batist legat
peste o bonet i cu mnui de grdinrie trase pe mini, purtnd sub bra
ceva ce semna cu o tac de vame i narmat cu un cuit foarte mare. Mi-am
dat seama numaidect c era miss Betsey, cci umbla cu acel pas seme,
descris de attea ori de biata mama, cu care i fcuse intrarea n grdina casei
noastre de la Blunderstone.
terge-o! mi-a zis miss Betsey, cltinnd din cap i spintecnd aerul cu
cuitul. Vezi-i de drum! Bieii n-au ce cuta aici!
Cu sufetul la gur, m-am uitat dup ea cum, cu pai mari, s-a dus ntr-
un col al grdinii i s-a aplecat s smulg nite rdcini. Apoi, foarte speriat,
dar mpins de disperare, am intrat tiptil, m-am apropiat de ea i am atins-o cu
degetul.
V rog, ma'am am nceput.
A tresrit i i-a ridicat privirile.
Te rog, mtu
CE? a exclamat dnsa cu o uluial n glas cum nu mi-a fost dat s mai
aud vreodat.
Te rog, mtu, sunt nepotul matale
Vai, Doamne! a strigat mtua.
i s-a prbuit n mijlocul aleii.
Sunt David Copperfeld din Blunderstone, comitatul Sufolk, unde ai
venit n noaptea cnd m-am nscut i ai fcut cunotin cu scumpa mea
mam. De cnd s-a prpdit sunt foarte nenorocit. Am suferit njosiri, n-am
fost dat la nvtur, m-au lsat n voia sorii i m-au silit s fac o munc cu
totul nepotrivit. De aceea am fugit i am venit la matale. Am fost jefuit de cum
am pornit i m-am vzut nevoit s fac tot drumul pe jos, i din clipa plecrii n-
am dormit nici o singur noapte n pat.
Brusc, nu m-am mai putut stpni; i fcnd un gest cu mna, spre a-i
arta n ce hal ajunsesem i spre a nvedera tot ce ndurasem, am izbucnit n
hohote de plns, acumulate de o sptmn ntreag.
Aezat pe pietriul, aleii, mtua, pe chipul creia nu se putea vedea
nici un alt sentiment dect uimirea, s-a holbat la mine fr nici o ntrerupere
pn n clipa cnd am nceput s plng; atunci s-a sculat n mare grab, m-a
luat de guler i m-a dus n cas. Prima ei grij a fost s descuie dulapul nalt
din perete i sa scoat cteva sticle i s-mi toarne pe gt cte puin din fecare.
Presupun c le-a luat la ntmplare, cci, dup gust, am recunoscut, pe rnd,
lichior de anason, salat de heringi i oet pentru salat. Dup ce mi-a
administrat aceste ntritoare, vznd c tot mai eram agitat i nu-mi puteam
stpni plnsul, m-a culcat pe sofa, aternndu-mi o basma sub cap i o
batist sub picioare, ca nu cumva s murdresc cuvertura; apoi s-a aezat n
aa fel n dosul paravanului sau ecranului verde, de care am pomenit, nct s
nu-i pot vedea faa, exclamnd din cnd n cnd: Miluiete-ne, Doamne!,
aceste exclamaii rsunnd ca nite mici detunturi.
Dup ctva timp a scuturat clopoelul.
Janet! i-a zis slujnicei, cnd aceasta a intrat n odaie. Du-te sus;
salut-l din partea mea pe mister Dick i spune-i c vreau s-i vorbesc.
Janet a prut cam surprins cnd m-a vzut imobil, ntins pe sofa (mi-
era team s m mic, ca nu cumva s-o supr pe mtua), dar s-a dus s
ndeplineasc porunca. Mtua, cu minile la spate, s-a plimbat de-a lungul i
de-a latul odii, pn ce domnul, care adineauri mi fcuse cu ochiul de la
fereastra de sus a intrat n odaie rznd.
Mister Dick, i-a zis mtua, nu mai face pe prostul, cci nimeni nu-i
mai priceput dect dumneata cnd vrei s-i dai osteneala. tim noi asta. Aa
c, orice ar f, s nu faci pe prostul!
Domnul a devenit ndat serios i s-a uitat la mine, rugndu-m parc s
nu pomenesc nimic despre scena de la fereastr.
Mister Dick, i-a zis mtua, i aduci aminte c m-ai auzit pomenind de
David Copperfeld? S nu pretinzi c n-ai memorie, pentru c tim amndoi
cum stau lucrurile.
David Copperfeld? a ngnat mister Dick, care nu prea s-i
aminteasc acest nume. David Copperfeld? O, da, desigur! Nici vorb, David!
Bine, i-a zis mtua. sta-i biatul lui, ful lui. Dac n-ar semna att
de mult cu maic-sa, ar f leit taic-su.
Fiul lui? s-a mirat mister Dick. Fiul lui David? Nu se poate!
Da, da, a urmat mtua, i a fcut o isprav stranic! A fugit! Ah,
Betsey Trotwood, sora lui, niciodat n-ar f fugit de acas!
i mtua ntri aceste cuvinte dnd energic din cap, cci avea deplin
ncredere n frea i purtarea fetei care nu se nscuse.
Ah, crezi c n-ar f fugit de acas? a ntrebat-o mister Dick.
Iart-l, Doamne, c nu tie ce spune! a exclamat indignat mtua.
Cum poate vorbi aa? Sunt sigur c n-ar f fugit. Ar f trit lng naa ei i am
f fost cele mai bune prietene. i, pentru numele lui Dumnezeu, de unde ar f
putut s fug Betsey Trotwood i unde s-ar f putut duce?
Nicieri, i-a rspuns mister Dick.
Bine, atunci, a urmat mtua, lsndu-se mbunat de acest rspuns,
cum poi s pretinzi c eti distrat. Dick, cnd i-e mintea ascuit ca un
bisturiu? Iat-l, deci, pe David Copperfeld-junior, i ntrebarea pe care i-o pun
e: ce s fac cu el?
Ce s faci cu el? a bolborosit mister Dick, scrpinndu-se n cap. O! Ce
s faci cu el?
Da! i-a zis mtua, aruncndu-i o privire grav i ridicnd arttorul.
Hai! Am nevoie de un sfat nelept.
Pi, dac-a f n locul dumitale, a zis mister Dick, chibzuind i
uitndu-se la mine dezorientat, i-a face i venindu-i subit o idee, a adugat
repede: I-a face o baie!
Janet! a exclamat mtua ntorcndu-se triumftoare (de ce, n-am
putut pricepe) ctre slujnic. Mister Dick ne-a scos din ncurctur. F focul la
baie!
Dei dialogul lor m interesa foarte mult, nu m-am putut reine ca, pe
msur ce se desfura, s-o msor din ochi pe mtua, precum i pe mister
Dick i pe Janet i s cercetez mai departe odaia n care m afam.
Mtua era o femeie nalt, cu trsturi dure, dar nu era nicidecum
urt. n chipul i n glasul ei, precum i n inut i n mers se oglindea o
hotrre nestrmutat, care explic pe deplin impresia ce-a fcut-o asupra
finei blajine care era mama; trsturile ei, dei severe i rigide, erau mai
degrab frumoase. Am bgat de seam mai ales c privirea-i era ager i
luminoas. Deasupra prului crunt, pieptnat cu crare la mijloc, purta o
bonet de cas o bonet cu panglici ce se legau sub brbie, care pe vremea
aceea erau mult mai rspndite dect astzi. Rochia ei, de culoarea levnici,
era foarte ngrijit; croiala era simpl, parc anume ca s n-o stinghereasc n
micri. in minte c mi s-a prut c seamn cu un costum de clrie, cruia
i se retezase trena inutil de lung. Purta la bru un ceas de aur, care, dup
form i mrime, prea a f un ceas brbtesc, prevzut cu lan i brelocuri; la
gt purta nite bentie de oland n chip de guler, iar la mnec, un fel de
manete.
Mister Dick, dup cum am spus mai nainte, era crunt i avea obraji
rumenii; ncolo, n-a mai f avut nimic de spus, afar doar de faptul c-i inea
capul plecat, nu din pricina vrstei, ntr-un chip ct se poate de ciudat; mi
amintea cum i inea capul n piept dup ce mnca btaie, unul dintre elevii
lui mister Creakle, iar ochii lui, cenuii, mari i bulbucai, care aveau o ciudat
lucire apoas, precum i expresia lui absent, i faptul c nu ieea din vorba
mtuii, i copilreasca ncntare pe care o arta atunci cnd dnsa l luda m-
au fcut s bnuiesc c-ar f puin cam nebun; cu toate c dac ar f fost ntr-
adevr nebun nu nelegeam defel cum de ajunsese n casa mtuii. Ca orice
gentleman care se respect, purta o redingot larg, gri, o jiletc de aceeai
culoare i pantaloni albi. Avea un ceas n buzunarul jiletcii, iar n buzunarele
pantalonilor avea nite bani pe care-i zornia, ca i cum ar f fost foarte mndru
de ei.
Janet, o fat drgu, n foarea tinereii, avea vreo 19-20 de ani i era
ntruchiparea spiritului de ordine. Dei, n privina ei, cercetrile mele n-au
mers mai departe atuncea, pot spune aici un lucru ce l-am afat abia mai
trziu, i anume c era una dintr-un ir ntreg de fete luate n serviciu de
mtu-mea spre a le crete n spiritul renunrii la viaa lumeasc i care mai
toate au dezamgit-o, cstorindu-se cu primul brbat care le-a cerut de
nevast.
ncperea era foarte ordonat cum erau Janet i mtua. Adineauri,
lsnd pana din mn, ca s-mi aduc aminte cum era, am simit adierea mrii,
ncrcat cu miresmele forilor, ptrunznd n odaie ca altdat i am vzut
aievea mobilierul ei vechi frecat i lustruit, scaunul mtuii, pe care n-avea voie
s se aeze nimeni, i masa de lng aprtoarea de soare din ni, covorul
acoperit cu un pre, pisica, suportul ceainicului, cei doi canari, vesela veche de
porelan, vasul pentru punch, plin cu petale uscate de trandafri, dulapul cel
nalt din perete, n care erau pstrate fel de fel di sticle i borcane, i, fcnd o
not foarte discordant n mijlocul lor, m vd i pe mine, plin de praf, culcat
pe divan, nregistrnd totul.
Janet se dusese s pregteasc baia, cnd deodat, spre stupoarea mea,
mtua crispat de mnie a strigat cu voce sugrumat:
Janet! Mgarii!
Auzind acest strigt, Janet a cobort n goan, ca i cum s-ar f aprins
casa, i s-a repezit spre mica pajite din faa casei, de unde a alungat doi
mgrui, care, cu cte o cucoan n spinare, se ncumetaser s calce iarba cu
copitele lor, n vreme ce mtua, ieind din cas ca o vijelie, a apucat de
cpstru un al treilea mgru, pe care clrea un biea, i, ntorcndu-l, l-a
silit s prseasc acele locuri sacrosancte, arzndu-i i cteva scatoalce unui
alt biea care-i nsoea pe jos i cutezase s profaneze acel pmnt sfnit.
Nici pn azi nu tiu dac mtua avea sau nu un drept asupra acestei
pajiti; dar hotrse ea singur c-ar avea un asemenea drept, i asta-i era de
ajuns. Trecerea unui mgar peste acest loc neprihnit era cea mai mare ocar
ce i se putea aduce i nu putea f lsat nepedepsit. Orice treab s f avut,
orict de interesant s f fost conversaia la care lua parte, de ndat ce vedea
un mgar, lsa totul balt i se npustea asupra lui. Cldri i vase pline cu
ap stteau pregtite n locuri ascunse, spre a-i mproca pe cei vinovai de o
asemenea nelegiuire; n dosul uii erau pitite nite ciomege; expediiile de acest
fel se ineau lan i n cas domnea n permanen o atmosfer de rzboi. Se
prea poate ca treaba asta s-i f distrat pe bieii care pzeau mgruii; sau
poate c mgarii, mai istei, nelegnd cum stteau lucrurile, se desftau,
ncpnndu-se dup cum le este frea s apuce mereu ntr-acolo. Un
singur lucru tiu sigur, i anume c pn s fe gata baia, s-a dat alarma de
trei ori, i c, n timpul ultimei i celei mai nverunate dintre ciocniri, am
vzut-o pe mtua ncierndu-se cu un biat de vreo 15 ani, cu prul blond-
deschis, i dndu-l cu capul lui cel blond de poart mai nainte ca acesta s f
priceput despre ce era vorba. Mie aceste ntreruperi mi preau deosebit de
caraghioase, cci mtua tocmai mi ddea sup cu lingura (find ncredinat
c eram fmnd i deci trebuia s m hrneasc numai puin cte puin), i pe
cnd stam cu gura deschis ca s-mi toarne sup, o vrsa napoi n castron,
strignd: Janet! Mgarii! i se npustea la atac.
Baia m-a nviorat. Din pricin c petrecusem nopile pe cmp, sub cerul
liber, ncepusem s simt junghiuri ascuite n toate mdularele i eram att de
obosit i de slbit, nct abia mai puteam ine ochii deschii cinci minute n ir.
Dup ce am fcut baie, dnsele (adic mtua i Janet) mi-au mbrcat o
cma i o pereche de pantaloni de-ai lui mister Dick i m-au nvelit n dou
sau trei aluri mari. Nu tiu cum artam astfel mpachetat, tiu doar c mi-era
cald i bine. Sleit de oboseal, i somnoros, m-am culcat iar pe sofa i am
adormit.
Se prea poate c n-a fost dect un vis, izvort din acea imagine care
struise atta timp n mintea mea, dar fapt este c m-am trezit cu impresia c
pe cnd dormeam, mtua s-ar f apropiat i s-ar f aplecat peste mine i,
ridicnd prul care-mi czuse n obraz, mi-ar f potrivit perna i m-ar f privit
lung. mi rsunau parc n urechi i cuvintele: Drgu biat sau: Bietul
biat: dar cnd m-am trezit, n-am vzut nimic care s m fac s cred c le-ar
f rostit mtu-mea, care sttea n nia ferestrei, la adpostul ecranului verde,
fxat pe un pivot, ce putea f manevrat n orice poziie, cu privirea aintit
departe, spre larg.
ndat dup ce m-am trezit, ne-am aezat la mas i am mncat friptur
de gin i budinc; nfat cum m afam, eram mpiedicat ca un pui la tav i
abia mi puteam mica braele. Dar nu m-am plns, cci de nfat m nfase
mtua. Ardeam de nerbdare s vd ce hotrri avea s ia n privina mea; dar
tot timpul mesei a tcut, aintindu-i numai din cnd n cnd ochii asupra mea
i spunnd: Miluiete-ne, Doamne!, ceea ce n-a avut nicidecum darul s m
liniteasc.
Dup ce s-a strns faa de mas i s-a servit vin de Xeres (mi s-a dat i
mie un pahar), mtua din nou a trimis dup mister Dick, care a venit i s-a
strduit s par ct se poate de cuminte atunci cnd dnsa i-a cerut s-asculte
povestea vieii mele, pe care, treptat-treptat, punndu-mi o ntrebare dup alta,
mtua m-a mboldit s le-o istorisesc. n timp ce povesteam, mtua a stat tot
timpul cu ochii asupra lui mister Dick, care, altfel, cred c-ar f adormit, i cum
l vedea zmbind, ndat se ncrunta la el.
Nu pot pricepe ce a mpins-o pe biata feti s se remrite! s-a
minunat mtua cnd am isprvit povestirea.
Poate c s-o f ndrgostit de soul ei de-al doilea, i-a dat cu prerea
mister Dick.
S-o f ndrgostit! l-a ngnat mtua. Ce vrei s spui? Ce nevoie a avut
s se ndrgosteasc?
Poate, a zis mister Dick, surznd prostete, dup ce a chibzuit o clip,
poate c-a fcut-o de plcere.
Auzi, de plcere! i-a ntors-o mtua. Stranic plcere pentru biata
feti s-i pun toat ncredere ntr-o javr de brbat, care, fr doar i poate,
avea s-o maltrateze ntr-un fel sau altul. A vrea s tiu ce i-o f nchipuit?!
Doar a fost mritat o dat. L-a nmormntat pe David Copperfeld, care, de
cnd s-a nscut, a alergat numai dup ppui de cear. Copil avea de fapt,
chiar doi, n noaptea aceea de vineri, cnd a dat natere acestui bieel!. Ce-o
mai f poftit?
Pe furi, mister Dick mi-a fcut un semn cu capul, vrnd parc s-mi dea
a nelege c avea i ea o idee fx.
i nici mcar n-a fost n stare s aib un copil ca lumea, a urmat
mtua. Unde a rmas Betsey Trotwood, surioara acestui biea? Nici n-a venit
pe lume! Nu-mi spune mie poveti!
Mister Dick mi s-a prut foarte speriat.
i omuleul acela, care-i inea capul ntr-o parte, doctorul Jellips96,
sau cum l-o f chemat, ce nvrtea pe acolo? Altceva n-a tiut dect s
ciripeasc aa, ca un piigoi ca un piigoi ce este: E biat! Biat! Oh, ce
neghiobi mai sunt cu toii!
Violena acestei izbucniri l-a tulburat din cale-afar pe mister Dick i, ca
s spun adevrul, i pe mine.
i apoi, ca i cum toate astea n-ar f fost de ajuns, ca i cum nu i-ar f
ajuns c i-a stat n cale lui Betsey Trotwood, adic surioarei bieaului
acestuia, dumneaei s-a apucat s se mrite a doua oar, i i-a gsit s se
mrite cu un oarecare Murderer97, sau cu un domn care poart un nume
asemntor, i s-i ia lumina copilului stuia! i urmarea freasc, pe care
numai un copil n-ar f putut s-o prevad, e c bieaul a ajuns pribeag i fugar
n lume! i, iat, a ajuns s semene cu Cain98 nc nainte de a f crescut
mare!
Mister Dick m-a privit cu luare-aminte, de parc-ar f vrut s recunoasc
n mine trsturile acestui personaj.
Mai e apoi i femeia aia cu nume pgn, Peggotty aia, care n-a gsit
nici ea nimic mai bun de fcut dect s se mrite! Nu i-a ajuns c-a vzut cu
ochii ei nenorocirile ce se trag din cstorie i, dup cum povestete bieaul,
s-a apucat i ea s se mrite. Vreau s ndjduiesc c va f dat peste un so
dintre aceia care i strunesc soiile cu vtraiul, despre care adesea se scrie la
gazet, i c o bate mr.
N-am putut rbda ca iubita mea ddac s fe ponegrit n acest fel i s
i se doreasc asemenea soart. i ndat i-am spus mtuii c se nela. C
Peggotty era cea mai bun, cea mai sincer, cea mai credincioas i mai
dezinteresat prieten i slujnic din lumea ntreag: c ntotdeauna m iubise
din toat inima, aa cum o iubise i pe mama; c i-a inut capul mamei cnd a
fost pe patul de moarte i c mama, nainte de a muri, ultima srutare plin de
recunotin ei i-a dat-o. i amintindu-i de ele dou, am simit c m nbu i
c nu mai pot vorbi n momentul cnd ncercam s-i spun c pentru mine casa
lui Peggotty era i a mea, c tot avutul ei era i al meu, i c, dac nu m-a f
temut s-i fu o povar, m-a f dus la ea s-i cer adpost, dar cnd am vrut s-
i spun toate astea, am simit c nu mai pot vorbi i, ngropndu-mi faa n
mini, mi-am lsat capul pe mas.
Da, da, a zis mtua, are tot dreptul biatul s sar n aprarea celor
care l-au aprat!. Janet! Mgarii!
Dac n-ar f fost afurisiii aceia de mgari, cred c-a f ajuns s m neleg
foarte bine cu mtua, cci tocmai mi pusese mna pe umr i eram ct pe-aci
s-i sar de gt, s-o mbriez i s-o rog s m ocroteasc. Dar ntreruperea
aceea neateptat i tulburarea provocat de ncierarea de afar au risipit
pentru moment inteniile duioase, i pn la ora ceaiului mtua i-a revrsat
indignarea, spunndu-i lui mister Dick c era hotrt s cear ocrotirea legilor
rii i s-i cheme n judecat pe stpnii tuturor mgarilor din Dover pentru
nclcarea proprietii.
Dup ceai, am stat la fereastr, ateptnd s se iveasc ali cotropitori,
cel puin aa am presupus eu judecnd dup cuttura sever a mtuii, i am
stat aa pn s-a lsat ntunericul i Janet a adus lumnrile, a pus pe mas
cutia de table i a lsat storurile.
Mister Dick, a zis mtua cu privirea ei grav i cu arttorul ridicat
ca i mai nainte, vreau s-i mai pun o ntrebare. Privete-l pe bieaul sta!
Pe ful lui David? a zis mister Dick, atent, dar nedumerit.
Chiar pe el, i-a rspuns mtua. Ce ai face cu el acuma?
Ce-a face cu ful lui David?
Da, i-a rspuns mtua. Cu ful lui David.
O, a zis mister Dick. Da. Ce-a face cu el L-a trimite la culcare.
Janet! a exclamat mtua cu acel aer triumftor pe care l-am observat
i ceva mai nainte. Mister Dick ne cluzete pe drumul cel bun! Dac-i gata
patul, s ducem bieaul sus, la culcare!
Dup ce Janet a spus c totul era pregtit, m-au dus sus; cu blndee,
dar tratndu-m ntr-un fel ca pe un deinut; mtua mergnd nainte, iar
Janet escortndu-m. Pe scri, mtua s-a oprit ca s ntrebe de ce mirosea a
ars, iar Janet i-a rspuns c pusese pe foc cmaa mea cea veche, i asta mi-a
dat o umbr de ndejde. Dar n odaia mea n-am gsit alte veminte dect
vechile mele straie, aezate grmad; i cnd m-au lsat singur, cu un muc de
lumnare, care, dup cum m-a prevenit mtua, nu putea ine mai mult de
cinci minute, le-am auzit ncuind ua pe dinafar. Tot ntrebndu-m de ce se
purtau astfel, mi-am zis c se prea poate c, neavnd de unde s m cunoasc,
mtua credea c-aveam obiceiul de a fugi i de aceea luase msuri de prevedere
i m inea sub cheie.
Odaia, afat la mansard, era plcut, i pe fereastr se vedea marea,
care strlucea sub razele lunii. mi aduc aminte c dup ce mi-am fcut
rugciunea de sear i dup ce s-a stins lumnarea, am rmas mult vreme
privind lumina lunii pe ntinsul apelor, ca i cum a f ndjduit ca n licririle
ei s-mi pot citi norocul ca ntr-o carte strlucitoare; sau a f ateptat s-o
zresc pe mama, cu pruncul ei n brae, cobornd din ceruri, pe o raz i
privindu-m, ca atunci cnd i-am vzut pentru ultima oar faa blnd. mi
aduc aminte cum, n clipa cnd, n cele din urm, mi-am ntors ochii de la
privelite, aceast profund emoie a fcut loc unui sentiment de recunotin
i de tihn cnd am vzut patul cu polog alb i cnd, ntinzndu-m binior n
el, m-am cuibrit ntre cearceafurile albe ca zpada! mi aduc aminte cum am
trecut n revist toate coclaurile pe care dormisem sub bolta nstelat i cum
m-am rugat s nu mai fu niciodat un biet pribeag lipsit de adpost i s nu-i
uit niciodat pe cei fr cpti. i-mi aduc aminte cum, alunecnd devale pe
nostalgica strlucire a acestui covor de lumin, desfurat pe ntinsul apelor,
am cobort n lumea viselor.
CAPITOLUL XIV.
MTUA DECIDE CE S FAC CU MINE.
Cobornd s iau gustarea de diminea, am gsit-o pe mtua la mas,
cu cotul pe tav, att de adncit n gnduri nct nici nu bgase de seam c
se revrsase cana i c ceainicul i faa de mas pluteau n ap, i abia cnd
m-am apropiat s-a trezit din visare. Am fost sigur c se gndea la mine i tare-
a f vrut s tiu ce intenii avea n privina mea. Totui, temndu-m s n-o
supr, n-am ndrznit s-i pun nici o ntrebare.
Ct am stat la mas, ochii mei find ceva mai anevoie de stpnit dect
limba, s-au oprit nu o dat asupra mtuii, i de cte ori am fxat-o cteva
clipe, i-am ntlnit privirea o privire vistoare, care venea parc de foarte
departe, dei dnsa sttea n faa mea, de cealalt parte a msuei rotunde.
Cnd a isprvit de mncat, mtua s-a rezemat de speteaza scaunului, s-a
ncruntat i, ncrucindu-i braele, m-a msurat cu o asemenea struin i
luare-aminte, nct m-am simit prost. Cum nu-mi isprvisem gustarea, am
ncercat s-mi ascund tulburarea, continund s mnnc, dar cuitul mi s-a
mpiedicat de furculi, furculia de cuit, iar cnd am dat s tai slnina,
bucelele mi-au srit din farfurie i m-am necat cu ceaiul, pe care tocmai l
beam, aa c m-am lsat pguba i, roind, am rmas stnjenit sub privirea
scruttoare a mtuii.
Ascult! mi-a zis mtua dup o bucat de vreme.
Mi-am ridicat respectuos ochii i i-am ntlnit privirea ager i
luminoas.
I-am scris! a urmat mtua.
Cui?
Tatlui tu vitreg. I-am scris o scrisoare la care atept rspuns, c de
nu, o s aib de-a face cu mine! Despre asta poate s fe sigur!
tie cumva unde m afu, mtuico? am ntrebat-o, alarmat.
I-am dat de tire, mi-a rspuns, dnd din cap.
i voi f din nou dat pe mna lui? am bolborosit eu.
Nu tiu. O s vedem.
O! Nu tiu ce o s m fac dac o s fu silit s m ntorc la mister
Murdstone!
Deocamdat nu tiu nimic, mi-a zis mtua, cltinnd din cap. nc
nu pot s-i spun. O s vedem.
Cnd am auzit aceste cuvinte, toate speranele s-au risipit i m-am simit
foarte abtut, cu inima grea. Fr a prea c se sinchisete prea mult de mine,
mtua i-a legat un or de pnz cu pieptar, pe care l-a scos din dulap, a
splat cu mna ei cetile; i dup ce le-a splat i le-a rnduit pe toate la loc pe
tav, i-a mpturit faa de mas, punnd-o deasupra, a chemat-o pe Janet s
le ia afar. Apoi, punnd mna pe mtur (dup ce mai nti i-a pus o pereche
de mnui), a strns frimiturile, pn ce n-a mai rmas pe covor nici o urm
microscopic de murdrie; apoi a ters praful i a dereticat prin odaie, cu toate
c fusese dereticat nainte i nu mai rmsese nici un fricel de praf. Cnd i-a
sfrit treaba, mtua i-a scos orul i mnuile, le-a pus la loc n dulapul
din perete, n colul unde le era locul, i-a luat cutia de lucru i s-a dus la masa
din faa ferestrei larg deschise, unde s-a aezat, i, potrivind ecranul verde, ca
s-o apere de lumin, s-a apucat s coas.
A vrea, mi-a zis mtua, bgnd aa n ac, s te rog s te duci sus,
s-i prezini salutrile mele lui mister Dick i s-i spui c-a f bucuroas s afu
cum merge cu lucrul la memoriul su.
M-am ridicat n grab s ndeplinesc acest comision.
Presupun, mi-a zis mtua chiorndu-se la mine cum se chiorte
omul la ac nainte de a petrece aa, presupun c i-ai dat seama c mister Dick
e numele lui mic, nu?
Mi s-a prut i mie ieri c-i un nume cam scurt, i-am mrturisit.
S nu-i nchipui c n-ar avea i un nume mai lung, pe care ar putea
s-l poarte dac ar vrea, mi-a zis mtua, cu un aer distins. Babley mister
Richard Babley sta-i numele lui adevrat.99
innd scama cu modestie de vrsta mea i regretnd necuviina de care
m fcusem vinovat, tocmai voiam s-i spun mtuii c-ar f mai bine s-l chem
pe numele lui adevrat, cnd dnsa a urmat:
Dar nu cumva s-i zici aa. Nu poate suferi acest nume. Asta-i o
ciudenie a lui. De fapt, nu tiu dac-i o ciudenie, cci a avut att de multe
de suferit de la unii care poart numele acesta, nct l urte de moarte.
Dumnezeu tie! Aici i se spune mister Dick, i la fel i s-ar zice oriunde s-ar
duce, dac i-ar trece prin minte s plece, ceea ce nu se va ntmpla. Ia seama,
deci, s nu cumva s-i spui altfel dect mister Dick.
I-am fgduit s nu-i spun altfel i am pornit sus pe scri, s-i transmit
mesajul, gndindu-m pe drum c dac mister Dick lucrase mult vreme la
memoriul su cu tot atta srguin cu ct lucra adineauri cnd, cobornd, l
zrisem prin ua ntredeschis, atunci, fr ndoial, treaba mergea foarte bine.
L-am gsit ostenind din greu cu o pan lung, inndu-i capul aproape culcat
pe hrtie. Era att de adncit, nct, pn s m bage n seam, am avut destul
rgaz s examinez zmeul mare de hrtie aruncat ntr-un col, grmada de
manuscrise aruncate talme-balme, mulimea penelor i, n sfrit, proviziile
de cerneal (mi s-a prut c-avea vreo cteva duzini de ipuri de cte o jumtate
de gallon100 fecare).
Ha! Phoebus! a exclamat mister Dick, lsnd pana din mn. Ce mai e
nou pe lume? Am s-i spun ceva, a urmat cu glas sczut, dar n-a vrea s
repei acest lucru. i fcndu-mi un semn, s-a aplecat i mi-a optit la ureche:
Lumea a nnebunit. E un balamuc, biete! mi-a zis, rznd cu poft i lund o
priz de tutun dintr-o cutie rotund de pe mas.
Fr a ndrzni s m pronun asupra acestei chestiuni, i-am transmis
mesajul.
Mulumesc, mi-a rspuns mister Dick. Du-i salutri din partea mea i
spune-i c spune-i c mi se pare c merge. Mi se pare c merge, a repetat
mister Dick, trecndu-i mna prin prul crunt i aruncnd o privire nu
tocmai satisfcut asupra manuscrisului. Ai nvat carte?
Da, sir, i-am rspuns, am nvat puin.
i aminteti, m-a ntrebat mister Dick, uitndu-se foarte serios la mine
i lundu-i condeiul pentru a-i nsemna rspunsul. i aminteti data
decapitrii lui Carol I101?
I-am rspuns c dup cte mi amintesc a fost decapitat n anul 1649.
Bine, mi-a rspuns mister Dick, scrpinndu-se cu pana dup ureche
i privindu-m cu oarecare ndoial. Aa scrie la carte; dar nu cred c poate f
adevrat. Cci dac de atunci a trecut atta vreme, cum de au putut cei din
preajma lui s svreasc greeala de a trece n capul meu o parte din
zpceala ce domnea n al lui?
ntrebarea m-a uluit; i nu i-am putut da nici un rspuns.
E foarte ciudat, a urmat mister Dick, privind descurajat hrtiile i
trecndu-i iar mna prin pr, dar treaba asta nu izbutesc s-o neleg prea
bine. Nu reuesc s-a clarifc pn la capt. Dar n-are nici o importan, n-are
nici o importan! a urmat, redresndu-se i recptndu-i voia bun. Am
timp destul! Transmite salutrile mele lui miss Trotwood i spune-i c merge
foarte bine.
Cnd am dat s plec, mi-a atras atenia asupra zmeului.
Ce zici de zmeul sta? m-a ntrebat.
I-am rspuns c era foarte frumos. Cred c era lung de vreo apte
picioare.
Eu l-am fcut! Mergem mpreun s-l nlm, mi-a zis mister Dick.
Dar asta ai vzut?
i mi-a artat c zmeul era acoperit cu un scris foarte mrunt i chinuit,
dar att de cite, nct, uitndu-m n treact peste el, mi s-a prut c n unul
sau dou locuri era vorba despre capul regelui Carol I.
Sfoar avem berechet, mi-a zis mister Dick, i cnd se nal n
vzduh, poart pn foarte departe tirile despre acele evenimente. sta-i
sistemul meu de a le difuza. Nu pot ti dinainte unde o s nimereasc. Depinde
de mprejurri, de vnt i aa mai departe; dar accept acest risc.
Avea o cuttur foarte blnd i foarte plcut, i dei faa i era
rumen i sntoas, prea att de respectabil, nct nu eram tocmai sigur c
nu glumete cu mine. De aceea am rs, i a rs i el, i ne-am desprit foarte
buni prieteni.
Ei, biea! m-a interpelat mtua cnd m-am ntors. Ce mai face
mister Dick azi-diminea?
I-am spus c i-a trimis salutri i c treaba merge bine.
Ce crezi despre el? m-a ntrebat mtua.
M pregteam s ocolesc ntrebarea, rspunznd c e un om foarte
drgu: dar pe mtua n-a fost chip s-o amgesc, cci i-a lsat lucrul n poal
i, ncrucindu-i braele, mi-a zis:
Hai! Sora ta, Betsey Trotwood, mi-ar f spus fr nconjur tot ce crede
despre oricine. D-i silina s-i semeni ct mai mult i spune ce ai de spus!
Nu cumva tii, mtu mister Dick te ntreb pentru c nu-mi
dau seama, nu cumva e srit? am biguit eu, cci simeam c subiectul pe
care-l atingeam era delicat.
Nici gnd! mi-a zis mtua.
O, ce bine mi pare! am optit eu.
Se poate spune orice pe lume despre mister Dick, mi-a zis mtua pe
un ton i cu un aer ct se poate de hotrt, dar asta, nu!
Netiind ce s spun, am murmurat din nou:
O, ce bine mi pare!
S-a zis despre el c e nebun, a urmat mtua. Spun acest lucru cu o
bucurie egoist, cci dac nu s-ar f zis despre el c e nebun, n-a f avut
plcerea s-l am aici i s benefciez de sfaturile lui n aceti zece ani din urm
i chiar mai demult de fapt, din ziua n care sora ta, Betsey Trotwood, mi-a
nelat ateptrile.
Chiar de atta vreme?
i aceia care au ndrznit s spun c-i nebun erau oameni bine, a
urmat mtua. Mister Dick mi-e un fel de rud mai deprtat; cum, nu
intereseaz, i nici nu-i nevoie s intru n detalii. Dac n-a f fost eu, propriul
lui frate l-ar f zvort pe via. Asta-i tot!
Cred c-am fost cam farnic, dar cnd am vzut ct de indignat era
mtua n legtur cu povestea asta, am ncercat s par i eu indignat.
Un om prost i trufa! Pentru c frate-su era puin cam excentric
dei nici pe jumtate att de excentric ca muli alii nevrnd s mai fe vzut
n casa lui, l-a internat ntr-o cas de sntate, cu toate c tatl lor, care l
socotea anormal, i ceruse cu limb de moarte s-i poarte de grij. nelept, n-
am ce zice, trebuie s f fost i dnsul, ca s-i treac prin minte aa ceva! Nu
ncape ndoial c o f fost scrntit!
i ntruct mtua prea foarte convins de acest lucru, m-am silit i eu
s par convins.
Atunci am intervenit i i-am fcut o propunere. I-am zis: Fratele
dumitale e sntos la minte, mult mai sntos, sper, dect eti sau vei f
dumneata vreodat. Las-i micul venit pe care-l are i trimite-l s locuiasc la
mine. Mie nu mi-e fric de el! Nu-s trufa i-l voi ngriji, nu m voi purta ru
cu el, aa cum s-au purtat unii (n afar de aceia de la casa de sntate) .
Dup ce ne-am ciorovit bine, a urmat mtua, mi l-a dat. i de atunci n-a mai
plecat de aici. E omul cel mai prietenos i mai cumsecade din ci am
cunoscut; iar cnd e vorba s-i dea un sfat! Dar, n afar de mine, nu-i
nimeni n msur s tie ct de detept e acest om!
Mtua i-a scuturat rochia i a cltinat din cap, ca i cum cu primul
gest ar f vrut s resping sfdarea ntregii lumi, iar cu al doilea ar f vrut s-
alunge din minte pn i gndul acesta.
Avea o sor la care inea foarte mult, a urmat mtu, o femeie
cumsecade, care se purta frumos cu el. Dar a fcut i ea ceea ce fac toate s-a
mritat. Iar dnsul: a fcut ceea ce fac toi brbaii a nenorocit-o. Aceast
ntmplare, care a venit s se adauge fricii ce i-o insufa fratele su i
sentimentului c acesta l persecut, l-a impresionat att de mult pe mister
Dick, nct pn la urm a czut bolnav (asta nu cred c este nebunie).
Lucrurile s-au petrecut nainte de venirea lui aici, dar i azi l mai tulbur
amintirea acestor ntmplri. Spune-mi, nu cumva i-a vorbit de Carol I?
Ba da, mtu.
Ah! a exclamat dnsa, frecndu-i nasul, puin cam contrariat
Asta-i o alegorie prin care caut s se exprime. Face, frete, o apropiere ntre
boala lui i nite mari frmntri i rscoliri, i asta e metafora sau comparaia
sau cum i mai zice pe care o folosete de obicei. i de ce n-ar folosi-o dac
socotete c e nimerit?
Desigur, mtu.
Nu-i un limbaj obinuit, nu-i limbajul ofcial. Recunosc. Tocmai de
aceea strui ca n memoriu s nu pomeneasc nimic despre treaba asta.
Scrie un memoriu despre viaa lui, mtu?
Da, puiule, mi-a rspuns mtua, frecndu-i iar nasul. Vrea s
supun memoriul lordului-cancelar sau nu mai tiu crui alt, lord, n orice caz,
unuia dintre oamenii pltii s citeasc memorii. Ndjduiesc c o s-l
expedieze zilele astea, N-a fost n stare s-l scrie fr s recurg la acest mod de
a se exprima; n-are nici o importan; are o ocupaie.
Am afat, mai trziu, c de mai bine de zece ani mister Dick se strduia
s-l scoal pe regele Carol I din memoriul su, cci mereu amintea despre el,
dar c numele lui mai este prezent i acum.
Repet, a urmat mtua, nimeni, afar de mine, nu tie ct preuiete
mintea acestui om; i e omul cel mai prietenos i cel mai cumsecade din lume.
Ce importan are dac i place s nale un zmeu din cnd n cnd? Doar i
Franklin102 nla zmeie! Dac nu m nel, era quaker103, sau cam aa ceva,
i e mult mai caraghios s vezi un quaker nlnd un zmeu!
Dac-a f putut crede c mtua mi destinuise toate aceste amnunte
de dragul meu i ca s-mi arate ncrederea ei, m-a f simit mgulit i a f
socotit c aceast nalt preuire este un semn bun. Dar mi ddeam bine
seama c se avntase numai pentru c problema i se ivise n minte i c n-avea
nici o legtur cu mine; mi vorbise mie n lipsa altcuiva.
n acelai timp trebuie s mrturisesc aici c mrinimia de care ddea
dovad, lund aprarea bietului mister Dick care nu fcea nimnui nici un ru,
n-a aprins numai unele sperane egoiste n sufetul meu, ci a trezit o oarecare
simpatie pentru dnsa. Am nceput s bag de seam c mtua, dei avea
multe ciudenii i toane, era o femeie stimabil i de ndejde. Cu toate c era
tot att de nepat ca n ajun, cu toate c mereu ddea fuga afar s goneasc
mgarii, cu toate c-a fost cuprins de indignare cnd un fcu, trecnd prin
faa casei, s-a apropiat de fereastr i i-a fcut ochi dulci Janetei (ceea ce
constituia una din cele mai grave jigniri ce puteau f aduse mtuii), mi inspira
tot mai mult respect, dei nu-mi insufa nicidecum mai puin team.
Am fost nespus de nelinitit tot timpul pn la sosirea rspunsului la
scrisoarea trimis lui mister Murdstone; m-am silit ns s-mi ascund
tulburarea i s m port ct mai frumos cu mtua i cu mister Dick. Acesta i
cu mine bucuroi ne-am f dus s nlm zmeul; dar neavnd alt
mbrcminte dect acele oale prea puin artoase cu care fusesem dichisit n
ziua sosirii mele, eram nevoit s stau n cas toat ziulica, i abia dup lsarea
ntunericului mtua m scotea i m plimba vreun ceas, n sus i n jos, pe
falez, ca s iau aer nainte de a merge la culcare. n cele din urm a sosit
rspuns din partea lui mister Murdstone, i mtua mi-a dat vestea
nspimnttoare c a doua zi dnsul avea s vin n persoan s-i vorbeasc.
A doua zi, nfofolit n aceleai straie ciudate, am stat i am urmrit acele
ceasului i mi dogoreau obrajii, cci n sufetul meu se nfruntau ndejdile care
m prseau i temerile care creteau; i ateptam n orice clip s revd
chipul sumbru al lui mister Murdstone, i faptul c ntrzia s vin m bga n
speriei.
Mtua era ceva mai imperioas i mai sever ca de obicei, dar afar de
asta n-am vzut nici un alt semn c s-ar pregti n vederea primirii oaspetelui
care-mi fcea atta spaim. Sttea la fereastr i lucra, iar eu edeam lng ea
i cercetam cu gndul toate urmrile posibile i imposibile ale vizitei lui mister
Murdstone, i aa am rmas pn trziu dup amiaz. Masa de prnz fusese
amnat; dar n cele din urm, timpul find foarte naintat, mtua tocmai
poruncise s se serveasc masa, cnd, deodat, a dat alarma mpotriva
mgarilor i, spre uimirea i consternarea mea am vzut-o pe miss Murdstone
ntr-o a de dam pe spinarea unui mgar pe care-l mna cu bun-tiin peste
pajitea sacrosanct, pentru ca apoi s se opreasc n fata casei i s se uite
jur mprejur.
Vezi-i de drum! s-a rstit la ea mtua, cltinnd din cap i
ameninnd-o cu pumnul pe fereastr. N-ai ce cuta aici! Cum de-ai ndrznit
s dai buzna pe pajitea mea? Pleac! Neruinato!
Calmul cu care miss Murdstone se uita jur mprejur a scos-o pn ntr-
att din fre pe mtua, nct o clip a rmas nlemnit, incapabil s se
npusteasc afar, ca de obicei. Am proftat de ocazie i i-am spus cine era,
adugnd c domnul, care, urcuul find piepti, rmsese n urm i tocmai
acum se apropia de infractoare, era mister Murdstone n persoan.
Nu-mi pas cine e! a strigat mtua de la fereastr, cltinnd din cap
i gesticulnd ntr-un fel care numai bun venit nu putea s nsemne. Nu admit
s mi se ncalce proprietatea! N-am s tolerez acest lucru! Plecai! ntoarce-l din
drum, Janet. Gonete-l!
i, pitit n spatele mtuii, am asistat la o scurt, dar frenetic
ncierare, n care mgarul, cu cele patru picioare proptite fecare n alt
direcie, se mpotrivea tuturor, iar Janet, trgndu-l de cpstru, ncerca s-l
ntoarc. Mister Murdstone l ndemna s mearg nainte, miss Murdstone o
croia pe Janet cu umbrela de soare, n vreme ce civa biei, venii s
urmreasc lupta, ipau ct i inea gura. Deodat, recunoscndu-l ntre biei
pe tnrul rufctor care era pzitorul mgarului i care n-avea dect vreo 10
ani, dar care era unul dintre infractorii cei mai nrii, mtua s-a repezit afar
i, npustindu-se asupra lui, l-a prins, l-a trt n grdin, n ciuda faptului c
bieelul, cu haina peste cap, trea picioarele, i l-a inut acolo, strigndu-i lui
Janet s cheme poliia i magistraii, ca s-l aresteze, s-l judece i s-l execute
pe loc. Acest episod n-a durat ns prea mult, cci trengarul, find dedat la tot
felul de tertipuri i vicleuguri, care nici prin minte nu-i treceau mtuii, a
scpat curnd din minile ei i, chiuind a fugit peste straturile de fori, n care
ghetele lui cu cuie au lsat urme adnci, i i-a luat mgarul.
Miss Murdstone, care desclecase n timpul ultimei faze a ncierrii,
atepta acum, mpreun cu frate-su, n dreptul scrii, ca mtua s-i poat
primi. Cam rvit de ncierare, mtua trecu foarte demn pe lng ei, intr
n cas i, pn ce Janet nu veni s-i anune, nici c le ddu vreo atenie.
S plec? am ntrebat-o eu, tremurnd pe mtua.
Nu! Nicidecum! mi-a rspuns mtua, mpingndu-m ntr-un col,
lng ea, i trgnd n faa mea un scaun.
M-am trezit ca la nchisoare sau ca n boxa acuzailor. Acolo am rmas
tot timpul ntrevederii i de acolo i-am vzut intrnd n odaie pe mister
Murdstone i pe sor-sa.
Vai! a exclamat mtua. n primul moment nu mi-am putut da seama
pe cine am plcerea s spunesc. Nu ngdui nimnui s intre pe pajite clare.
i nu fac nici o excepie. Nu ngdui acest lucru nimnui.
Unor strini, o asemenea oprelite le poate prea cam stranie, i-a
replicat miss Murdstone.
Stranie? fcu mtua.
Temndu-se ca nu cumva s renceap ostilitile, mister Murdstone se
rug:
Miss Trotwood!
Iertai-m, v rog, l ntrerupse mtua, sfredelindu-l cu privirea. Nu
suntei dumneavoastr mister Murdstone, care s-a nsurat cu vduva
rposatului meu nepot David Copperfeld, proprietarul Crngului-Ciorilor din
Blunderstone? Dei, de ce-i zicea aa, eu, una, nu pot nelege!
Chiar eu! a rspuns mister Murdstone.
V rog, sir, s nu mi-o luai n nume de ru, a urmat mtua, dar cred
c-ar f fost mai bine i mai sntos dac ai f lsat-o n pace pe biata copil.
Sunt de acord cu miss Trotwood, a remarcat, foarte nepat, miss
Murdstone. Sunt i eu de prere c n mai toate privinele mult regretata
noastr Clara era ntr-adevr un copil.
Pentru dumneata i pentru mine, care suntem ceva mai n vrst i
am scpat de primejdia de a ne atrage suferine din pricina farmecului nostru
personal, este desigur o mngiere c nimeni n-ar putea spune acelai lucru
despre noi.
Nici vorb! a ncuviinat miss Murdstone, dei nu mi s-a prut prea
ncntat. i desigur, aa cum ai spus, pentru fratele meu ar f fost mai bine i
mai sntos dac nu s-ar f cstorit. Aceasta a fost prerea mea ntotdeauna.
De asta nici nu m ndoiesc, a mormit mtua. Dup care, agitnd
clopoelul, porunci: Janet, salut-l din partea mea pe mister Dick i roag-l s
coboare.
i n ateptarea lui, mtua a rmas n picioare, nemicat, ncruntndu-
se la perete. Apoi cnd a intrat mister Dick, a fcut prezentrile:
Mister Dick. Un vechi i intim prieten i vrnd parc s-l dojeneasc pe
mister Dick, care-i muca degetul arttor i avea o privire cam buimac, a
adugat, accentund fecare cuvnt: Un prieten pe a crui judecat pun temei.
Mister Dick ndat i--a scos degetul din gur i s-a apropiat cu o
expresie grav i atent.
Mtua i-a fcut semn lui mister Murdstone, care rencepu:
Miss Trotwood, cum am primit scrisoarea dumneavoastr, am socotit
c-ar f mai potrivit din punctul meu de vedere i ar f poate, mai cuviincios fa
de dumneavoastr
Mulumesc, i-a tiat vorba mtua, cu aceeai privire stranic. Nu-i
nevoie s v sinchisii de mine.
s nu v rspund n scris, a urmat mister Murdstone, i orict ar f
de anevoios drumul, s vin s vorbesc personal cu dumneavoastr. Acest
nefericit biat, care i-a prsit slujba i prietenii
i a crui inut e de-a dreptul nedemn i scandaloas! a srit cu
gura sora lui, atrgnd atenia celor de fa asupra straielor mele extravagante
i caraghioase.
Jane Murdstone, a mustrat-o fratele ei, te rog s nu m mai ntrerupi.
V rog s m credei, miss Trotwood, c acest nefericit biat mi-a pricinuit
multe neplceri i tulburri n cas, att pe vremea cnd tria scumpa mea
soie, ct i de la moartea ei ncoace. E ncpnat i ndrtnic, are o fre
violent i e recalcitrant i nu ascult de nimeni. i eu i sora mea ne-am
strduit s-l ndreptm, dar degeaba. Am socotit pot spune c amndoi am
socotit, cci mprtesc surorii mele tot ce gndesc c se cuvine s auzii
chiar din gura noastr aceast ncredinare grav, dar neprtinitoare.
Cred c nu-i nevoie s mai ntresc cele spuse de fratele meu, a zis
miss Murdstone. Dar a vrea s adaug c, dup prerea mea, nu exist pe lume
biat mai ru ca acesta.
Suntei aspr! s-a pronunat scurt mtua.
Prea puin aspr pentru cte a fcut! i-a ripostat miss Murdstone.
Asta-i bun! a exclamat mtua. Care-i prerea dumneavoastr, sir?
n ce privete educaia lui, am prerile mele, a urmat. Mister
Murdstone, a crui fa se ntuneca tot mai mult pe msur ce dnsul i
mtua se scrutau reciproc, ceea ce amndoi fceau cu mare struin. i
aceste preri sunt ntemeiate, pe de o parte, pe faptul c l cunosc, iar pe de
alt parte, pe faptul c tiu de ce mijloace i posibiliti dispun. Rspund fa
de mine nsumi de aceste preri, acionez pe baza lor, i n privina lor nu am
nimic de adugat. E destul c i-am gsit acestui biat o slujb la o frm
respectabil, sub supravegherea unui prieten; c nu i-a plcut acolo; c i-a
luat tlpia; c-a ajuns un vagabond, rtcind pe drumuri de ar; i c a
venit, n zdrene, aici, la dumneavoastr, miss Trotwood, ca s v cear ajutor.
Vreau s nfiez, fr ocoliuri n msura cunotinelor mele urmrile ce
le-ar putea avea orice ncurajare i-ai acorda.
Vorbii-mi mai nti de frma aia respectabil! i-a retezat-o mtua.
Dac ar f fost ful dumitale, tot acolo l-ai f trimis, n aceeai slujb?
Dac-ar f fost ful fratelui meu, a srit miss Murdstone, nu ncape
ndoial c ar f avut cu totul alt fre!
Sau dac acea nefericit copil, care a fost mama lui, ar mai f fost n
via, oare tot la ntreprinderea aia respectabil l-ai f trimis? l-a mai ntrebat
mtua.
Sunt convins, i-a rspuns mister Murdstone, fcnd o mic
plecciune, c niciodat Clara nu s-ar f mpotrivit unei msuri pe care eu i cu
sora mea, Jane Murdstone, am f gsit-o potrivit.
Miss Murdstone l aprob, emind nite sunete nedesluite.
Vai, vai! a fcut mtua mea. Nefericita copil!
Mister Dick, care tot timpul i zornise banii n buzunar, deodat i-a
fcut s zornie att de tare, nct mtua s-a vzut nevoit s-i arunce o
privire nainte de a spune:
i renta bietei copile s-a stins o dat cu ea?
S-a stins o dat cu ea, a rspuns mister Murdstone.
i n privina acelei mici proprieti casa i grdina Crngul-
Ciorilor fr ciori, cum i-o mai zice nu exist nici o dispoziie testamentar n
favoarea fului ei?
I-a fost lsat motenire de primul so fr nici o condiie, ncepu
mister Murdstone.
Dar, scoas din rbdri, mtua i tie vorba:
Doamne-Dumnezeule, asta nu era nevoie s mi-o spui! C i-a lsat-o
fr nici o rezerv! l i vd pe David Copperfeld gndindu-se s prevad vreo
rezerv, dei era limpede c-ar f trebuit s prevad! Firete c i-a lsat-o fr
nici o rezerv. Dar atunci cnd s-a recstorit, atunci cnd, mritndu-se cu
dumneata, a fcut acel pas cum nu se poate mai nefast, pe scurt, ca s
spunem lucrurilor pe nume, nu s-a gsit oare nimeni s se gndeasc la
interesele biatului?
Rposata mea soie, doamn, i iubea al doilea brbat i avea deplin
ncredere n el! i-a ripostat mister Murdstone.
Rposata dumitale soie a fost o copil pe ct de nevinovat, pe att de
nefericit i de nenorocoas! i-a replicat mtua, privindu-l i cltinnd din
cap. Asta a fost. i acum, ce mai avei de spus?
Un singur lucru am s v spun, miss Trotwood, i-a rspuns. Am venit
s-l iau pe David; s-l iau napoi necondiionat i s fac ce vreau cu el, s m
port cu el aa cum voi gsi cu cale. N-am venit aici nici ca s fac promisiuni,
nici ca s-mi iau angajamente. Se prea poate, miss Trotwood, ca dumneavoastr
s avei de gnd s-i dai adpost fugarului i s dai crezare plngerilor sale.
Purtarea dumneavoastr, care, trebuie s-o spun, nu pare deloc mpciuitoare,
m face s cred c este posibil acest lucru. Dar trebuie s v atrag atenia c
dac l vei acoperi de ast dat, vei f silit s-l acoperii ntotdeauna de aci
nainte; dac v punei de-a curmeziul ntre mine i el de ast dat, nu vei
mai avea dreptul, miss Trotwood, s v retragei niciodat. Nu glumesc i nu
admit s fu luat n glum. Am venit aici pentru prima i ultima oar, ca s-l
iau napoi. Vrea s m urmeze? Dac nu iar dumneavoastr mi spunei c nu
vrea i oricare ar f pretextul nu-mi pas! atunci ua mea i va f pentru
totdeauna nchis, iar a dumneavoastr trebuie s presupun c-i este deschis.
Mtua a ascultat cu mare luare-aminte cuvntarea, stnd eapn pe
scaun, cu minile mpreunate pe genunchi i privindu-l cu mnie pe vorbitor.
Cnd acesta sfri vorba, dnsa, fr a se clinti din loc, s-a uitat la miss
Murdstone i i-a spus:
Dumneavoastr, doamna mea, avei ceva de adugat?
Fratele meu, miss Trotwood, a exprimat att de bine tot ceea ce a f
avut de spus i a nfiat att de limpede lucrurile aa cum sunt, nct nu-mi
rmne nimic altceva de fcut dect s v prezint mulumiri pentru politeea
dumneavoastr. Pentru deosebita dumneavoastr politee, desigur, a ncheiat
miss Murdstone, cu o ironie care pe mtua n-a atins-o, aa cum desigur n-a
atins nici tunul lng care am dormit la Chatham.
Dar biatul ce prere are? Vrei s pleci, David? m-a ntrebat mtua.
I-am rspuns c nu i am implorat-o s nu m lase c plec. I-am spus c
nici mister Murdstone, nici sor-sa nu m-au iubit i nu s-au purtat frumos cu
mine niciodat. C pe biata mama, care m-a iubit att de mult, au fcut-o s
ptimeasc din pricina mea, i c acest lucru l tiam nu numai eu, dar i
Peggotty. I-am mai spus c-am suferit mai mult dect i-ar f nchipuit cineva c
poate suferi un copil att de mic. i am rugat-o i am implorat-o pe mtua n
cuvinte pe care le-am uitat acum, dar care in bine minte c m-au nduioat
adnc ca, de dragul tatii, s-mi dea adpost i s m ocroteasc.
Mister Dick, ce s m fac cu copilul sta? a ntrebat atunci mtua.
Mister Dick a chibzuit, a ovit, apoi s-a luminat la fa i i-a rspuns:
Dai ordin numaidect s i se ia msuri pentru un rnd de haine.
Mister Dick, a izbucnit mtua triumftoare, d-mi voie s-i strng
mna, cci ai un bun-sim de nepreuit!
Dup ce i-a scuturat cordial mna, m-a tras lng dnsa, i, ntorcndu-
se ctre mister Murdstone, i-a zis:
Putei pleca oricnd vei dori; am s-mi ncerc norocul cu acest biat.
Dac ntr-adevr e cum spunei dumneavoastr, nu m ndoiesc c-am s fu n
stare s fac pentru el cel puin tot att ct ai fcut dumneavoastr. Dar nu
cred nici un cuvnt!
Miss Trotwood, i-a rspuns mister Murdstone, dnd din umeri i
ridicndu-se, dac ai f fost un brbat
Hait! Mofturi i prostii! i-a tiat vorba mtua. Scutii-m!
Ce incomparabil politee! a exclamat miss Murdstone, ridicndu-se i
ea. Copleitoare politee!
Credei c nu tiu ce via amar i-ai fcut bietei fetie pe care ai
amgit-o? a urmat mtua, nelund n seam cele spuse de miss Murdstone i
adresndu-se fratelui ei, cltinnd din cap cu o mimic foarte expresiv.
Credei oare c nu tiu ct a fost de nefast ziua cnd pentru prima dat i-ai
ieit n cale acelei fpturi blnde i frave, i a putea s jur c atunei i-ai
zmbit i ai privit-o cu ochi mari, rotunzi, de parc n-ai f fost n stare s spui
du-te nici mcar unei gte?
De cnd sunt n-am auzit vorbe mai alese! a srit din nou cu gura miss
Murdstone.
Credei oare, a urmat mtua mea, c nu-mi dau seama mai ales
acum, cnd v vd i v aud, ceea ce, v spun sincer, nu-mi face nici o plcere
cum s-au petrecut lucrurile, ca i cum a f fost de fa? Da, da, martor mi-e
Dumnezeu! Mai blnd i mai afabil dect a fost mister Murdstone la nceput
nici c se poate nchipui! Srmana copil, nevinovata i amgit, nu mai vzuse
niciodat un asemenea brbat! Era numai zmbete i dulcea. O adora. i
rsfa biatul, l rsfa i-l alinta! Avea s-i fe un al doilea tat i aveau s
triasc laolalt toi trei, ca ntr-o grdin plin de trandafri, nu-i aa? Uf!
Plecai din faa mea, plecai!
De cnd sunt n-am ntlnit o femeie ca asta! a proclamat miss
Murdstone.
i dup ce ai reuit s-o mbrobodii pe biata prostu s m ierte
Dumnezeu c-i spun aa, cnd dnsa a plecat ntr-alt lume, unde
dumneavoastr nu v grbii ctui de puin s-o urmai, ca i cum nu i-ai
fcut destul ru ei i alor ei v-ai apucat s-i facei educaia, nu-i aa? Ai
nceput s-o dresai ca pe o biat psric nchis n colivie, ai cutat s-o silii
s-i uite viaa dinainte i s-o nvai s cnte numai cum voiai
dumneavoastr!
Sau e nebun, sau s-a mbtat! a exclamat miss Murdstone, furioas
c nu izbutete s abat asupra ei atenia mtuii. i a crede mai degrab c
s-a mbtat.
Fr a lua n seam aceast ntrerupere i ignornd-o cu desvrire,
miss Betsey a continuat s i se adreseze lui mister Murdstone:
Mister Murdstone, i-a zis, ameninndu-l cu degetul te-ai purtat ca un
tiran cu biata copil i i-ai zdrobit inima. Avea sufet bun, asta o tiu; am
cunoscut-o cu ani nainte ca dumneata, s-o f ntlnit; i pentru a-i da lovitura
de moarte, te-ai folosit de latura bun a ei, de slbiciunea ei. sta-i adevrul,
fe c-i place, fe c nu. i acest adevr dumneata i uneltele dumitale n-avei
dect s-l luai cum vrei!
ngduii-mi, v rog, miss Trotwood, s v ntreb la cine v referii
cnd, folosind un limbaj cu care nu-s deprins, vorbii de uneltele fratelui meu?
a exclamat din nou miss Murdstone.
Surd i nepstoare la vorbele ei, miss Betsey a urmat:
Cum v spuneam, era destul de limpede, cu ani nainte ca dumneata
s-o f ntlnit i mintea omeneasc nu poate pricepe de ce cile tainice ale
providenei au fcut ca s-o ntlneti era destul de limpede, spun c, mai
devreme sau mai trziu, aceast fptur delicat se va remrita; dar
ndjduiam c n-o s-o peasc att de ru cum a pit-o. Era, mister
Murdstone, pe vremea cnd a dat natere biatului aici de fa, acestui biet
copil de care, dup aceea, te-ai folosit de attea ori ca s-o chinuieti, i asta-i
desigur o amintire neplcut, care i-l face nesuferit. Vai, vai, nu-i nevoie s
tresari! tiu eu i fr asta c aa stau lucrurile.
n tot acest timp, mister Murdstone sttuse lng u, privind-o zmbitor,
cu toate c sprncenele-i negre erau ncruntate. Dar, n clipa aceea am bgat
de seam c dei zmbetul i mai struia pe fa, plise brusc i ncepuse s
gfie ca i cum ar f alergat.
Salutare i adio, sir! a ncheiat mtua. Apoi, ntorcndu-se brusc spre
sora lui, i-a zis: Adio i dumitale, adio, doamn! i nu cumva s te mai prind
nvlind clare pe mgar peste pajitea mea, c aa cum m vezi i te vd am
s-i smulg boneta de pe cap i am s-o calc n picioare!
Numai un pictor, i nu un pictor de rnd, ar f fost n stare s
zugrveasc expresia mtuii cnd i-a exteriorizat sentimentele n aceast
form att de neateptat, precum i mutra pe care a fcut-o miss Murdstone
cnd a auzit-o. Cci nu numai n cuvinte, ci i n intonaia mtuii era atta
pornire, nct, fr a mai spune nimic, miss Murdstone l-a luat de bra pe
fratele ei i, foarte nepat, a prsit casa; mtua i-a urmrit cu privirea de la
fereastr, gata n privina asta n-am nici o ndoial s-i pun n practic
ameninarea dac mgarul s-ar f ivit din nou pe pajite.
Vznd c nu se produce nici o nou nclcare, s-a destins ncetul cu
ncetul i a devenit att de tandr, nct mi-a venit s-o srut i s-i mulumesc;
ceea ce am fcut din toat inima, cuprinznd-o cu amndou braele. Dup
aceea, i-am strns mna lui mister Dick, care, la rndul lui, mi-a strns mna
de mai multe ori. Salutnd cu repetate hohote de rs fericitul deznodmnt.
Mister Dick, i-a zis mtua, trebuie, mpreun cu mine, s fi tutorele
acestui biat.
Sunt ncntat s fu tutorele fului lui David, a rspuns mister Dick.
Prea bine! i-a replicat mtua. Va s zic, ne-am neles. tii ce m-am
gndit, mister Dick? C-a putea s-i dau numele de Trotwood.
Desigur, desigur! D-i numele de Trotwood, desigur! a zis mister Dick.
Trotwood, ful lui David.
Trotwood Copperfeld, vrei s spui, a precizat mtua.
Da, frete. Da. Trotwood Copperfeld, a ncuviinat mister Dick, cam
stnjenit.
Mtua mea a fost att de entuziasmat de aceast idee, nct, nainte de
a m mbrca cu hainele de gata pe care mi le-a cumprat n dup-amiaza
aceea, a scris pe ele cu mna ei Trotwood Copperfeld, folosind o cerneal
special, indelebil; i a hotrt ca toate hainele ce urmau s mi se fac (mi-a
comandat un costum complet n dup-amiaza aceea) s poarte aceeai
meniune.
i astfel, cu un nume nou, am nceput o via nou i ntr-o ambian cu
totul nou. Acum, dup ce temerile mele se risipiser, timp de cteva zile am
trit ca n vis. Niciodat nu mi-a dat prin minte c n persoana mtuii i a lui
mister Dick aveam o pereche de tutori cam ciudai. De altfel, n vremea aceea
niciodat nu m-am gndit, altfel dect n treact, la situaia mea. Nu-mi
ddeam bine seama dect de dou lucruri: c peste vechile amintiri de la
Blunderstone, care pluteau n negura unor deprtri fr margini, parc se
lsase un vl; i c asupra vieii ce-o dusesem la Murdstone & Grinby czuse
defnitiv cortina. De atunci n-a mai ridicat-o nimeni nicicnd. Chiar i n
aceast povestire n-am dat-o la o parte dect pentru o clip i cu o mn
ovitoare i am fost bucuros s-o las s cad ct mai repede. Evocarea acestei
perioade trezete n mine atta durere, attea suferine i dezndejdi, nct
niciodat nu m-am ncumetat s stabilesc exact ct am trit sub blestemul ei.
Nu tiu dac a inut un an sau ceva mai mult sau mai puin de un an. tiu
numai c am trit-o i am depit-o: i, iat, am scris despre ea, i cu asta,
basta!
CAPITOLUL XV.
IAU TOTUL DE LA NCEPUT.
n scurt timp, mister Dick i cu mine am devenit cei mai buni prieteni, i
adesea, dup ce isprvea lucrul, ieeam mpreun s nlm zmeul cel mare.
n fecare zi sttea i lucra la memoriu, dar dei muncea din greu, n-avea nici
un spor, cci, mai devreme sau mai trziu, Carol I tot se strecura n cele scrise,
aa c trebuiau aruncate la co i o lua de la nceput. Rbdarea i ncrederea
cu care suporta aceste necontenite dezamgiri, bnuiala lui vag c era ceva
necurat cu regele Carol I, osteneala, nu prea mare, ce-i ddea ca s evite a-i
pomeni numele, precum i struina cu care acesta se ivea n memoriu, dndu-
l peste cap, m impresionau adnc. Ce avea s nceap cu acest memoriu cnd
va f gata, cui avea s-l nainteze, i n ce scop, cred c nici mister Dick nu prea
tia. De altfel, nici n-ar f avut nici un rost s se frmnte cu asemenea
probleme, cci dac exist lucruri sigure pe lumea asta, se poate spune cu
certitudine c memoriul era sortit s nu fe dus la bun sfrit niciodat.
Mi se prea emoionant cnd l vedeam innd zmeul care plutea sus n
vzduh. Ceea ce-mi spusese cndva n odaia sa, despre credina lui c n felul
acesta i rspndea ideile scrise pe hrtiile din care confecionase zmeul, hrtii
ce nu erau altceva dect vechi ciorne pentru oropsitul su memoriu, nu era,
pesemne, dect o simpl fantezie; dar cnd era afar i privea zmeul care plutea
pe bolta cerului i simea cum l trage i-l smucete de mn, era cu totul
altceva. Niciodat nu prea mai senin ca n clipele acelea. ntr-un amurg, pe
cnd edeam lng el pe o coast nverzit i m uitam cum urmrea zmeul,
care zbura sus, n aerul linitit, mi s-a prut c jocul acesta i limpezea mintea,
ridicndu-i-o n nchipuirea mea copilreasc pn la ceruri. i pe msur ce
rsucea sfoara, i zmeul cobora ncet din lumina strlucit a nserrii, pn ce,
cu o ultim flfire, se aternea n iarb, unde rmnea ca un simplu obiect
neanimat, mi s-a prut c dnsul se trezete treptat dintr-un vis; mi aduc
aminte c l-a ridicat de jos rotind n jur o privire pierdut, ca i cum ar f
cobort mpreun, i l-am comptimit din toat inima.
i n vreme ce m mprieteneam treptat cu mister Dick, m bucuram tot
mai mult de bunvoina credincioasei lui prietene, mtua mea. Se nvoia att
de bine cu mine, nct, dup cteva sptmni, mi-a scurtat numele adoptiv de
Trotwood n Trot i mi-a dat a nelege c, dac m voi purta i mai departe aa
cum ncepusem, s-ar putea s ajung s m bucur de aceeai dragoste pe care i-
o purta surorii, mele, Betsey Trotwood.
Trot, mi-a zis ntr-o sear mtua, cnd, ca de obicei, i se aduseser
tablele ca s joace cu mister Dick, s nu uitm c trebuie s fi dat la
nvtur.
Era tocmai singurul lucru care m nelinitea i am fost ncntat c
adusese vorba despre aceast problem.
N-ai vrea s mergi la coal la Canterbury? m-a ntrebat mtua.
I-am rspuns c-a merge bucuros, mai ales pentru c nu era prea
departe.
Bine, a ncuviinat mtua. Ai vrea s ncepi a merge la coal chiar
mine?
Deprins cu repeziciunea cu care mtua lua ndeobte orice hotrre, n-
am fost mirat de aceast propunere neateptat i i-am rspuns:
A vrea.
Bine, a zis din nou mtua. Janet, tocmete pentru mine diminea la
zece trsura cu poneiul sur, i disear mpacheteaz hainele lui master
Trotwood.
M-am bucurat foarte mult cnd am auzit aceste porunci; dar am avut
mustrri de contiin pentru egoismul meu, cci am vzut c, la gndul c ne
vom despri, mister Dick s-a tulburat i a jucat att de prost, nct mtua,
dup ce l-a certat de cteva ori, lovindu-l peste mn cu cornetul de zaruri, a
nchis tablele i a refuzat s mai joace. Cnd a auzit-o pe mtua spunnd c
din cnd n cnd voi veni acas smbta i c din cnd n cnd, miercurea,
dnsul va putea merge s m vad la coal, mister Dick s-a mai nviorat i mi-
a fgduit c va construi, n vederea acestor prilejuri, un zmeu mult mai mare
dect cel pe care-l avea acum. A doua zi diminea a fost din nou abtut, i ca
s se consoleze, mi-ar f dat toate monedele de aur i de argint pe care le avea,
dac n-ar f intervenit mtua, s reduc darul la cinci ilingi, pentru ca apoi,
la struinele lui, s-i ngduie s-mi dea zece. Ne-am desprit ct se poate de
clduros, lng portia grdinii, i mister Dick nu s-a clintit din loc pn ce
trsura, cu mtua i cu mine, n-am ieit din raza lui vizual.
Mtua, creia puin i psa de prerea lumii, inndu-se dreapt i
eapn pe banchet ca un vizitiu de cas mare, a mnat cu deosebita
miestrie poneiul cel sur prin Dover, urmrindu-i cu grij micrile, hotrt
s nu-l lase s ias din voia ei nici o clip. Cnd am ieit pe osea, a mai slbit
totui puin hurile, i, privind n jos spre mine, care stteam lng dnsa
ntre dou perne, m-a ntrebat dac eram fericit.
Foarte, mtuico, i i mulumesc, i-am zis.
A fost ct se poate de satisfcut, i deoarece minile i erau ocupate, m-a
mngiat pe cap cu biciul.
E mare coala aceea? am ntrebat-o.
Nu tiu nici eu, mi-a rspuns. Ne ducem mai nti la mister Wickfeld.
Dnsul ine coala?
Nu, Trot, mi-a zis mtua. Are un birou.
Alte lmuriri despre mister Wickfeld nu i-am mai cerut, pentru c nu
prea dispusa s-mi dea vreuna, i am vorbit despre altele pn am ajuns la
Canterbury, unde, find zi de trg, mtua a avut posibilitatea s mne poneiul
cel sur printre crue, couri, grmezi de zarzavat i mrfurile precupeilor.
Executarea cu o nalt precizie a ocolirilor i a virajelor ne-a atras din partea
celor afai pe acolo fel de fel de comentarii, nu ntotdeauna plcute: dar mtua
mna nainte, perfect impasibil, i cred c-ar f fost n stare s strbat cu
acelai snge rece chiar i un teritoriu inamic.
n cele din urm ne-am oprit n faa unei cldiri foarte vechi ieit din
aliniere; o cas cu ferestre lungi, joase, cu vitralii la bow-window-urile ce ieeau
nc i mai mult n afar i cu grinzi cioplite la capt, care i ele ieeau n afar,
astfel c mi s-a prut c toat casa se apleca nainte, vrnd parc s vad cine
trece pe trotuarul ngust. Era de o curenie exemplar. Pe ua de lemn, joas
i arcuit, mpodobit cu ghirlande de fori i fructe frumos dltuite, strlucea
ca o stea un ciocna de aram de mod veche; cele dou trepte de piatr care
coborau spre u erau att de albe, de parc ar f fost acoperite cu o pnz
imaculat; i toate colurile i unghiurile, toate sculpturile i panourile i micile
ochiuri de geam i ciudatele ferestre joase, vechi de cnd lumea, erau curate ca
zpada ce se aterne pe dealuri.
Cnd trsurica a oprit n faa uii, mi-am ndreptat privirea asupra
cldirii i am zrit ivindu-se la ferestruica de la catul de jos al turnuleului
rotund, care fanca o latur a casei, un chip livid ca de mort, care a disprut n
grab. Dup aceea, ua cea joas, arcuit, s-a deschis, i chipul acela s-a ivit
din nou. Era chiar att de livid cum mi pruse la fereastr, dei pielea avea o
nuan roiatic, cum au de obicei oamenii cu prul rou. Era ntr-adevr faa
unui rocovan, un biat de vreo 15 ani dup cum am afat mai trziu, dar
care prea mult mai n vrst cu prul tiat foarte scurt, ca ogorul dup
secer; n-avea aproape deloc nici gene, nici sprncene, iar ochii, cprui-rocai,
i erau att de lipsii de orice umbr, i aprare, nct mi amintesc c m-am
ntrebat cum de reuea s doarm. Era lat n umeri i ciolnos; purta o hain
neagr, ngrijit, nchis cu nasturi pn la gt, unde mijea un colior de
cravat alb; i cum sttea lng botul poneiului, uitndu-se la noi, cei din
trsur, privirile mele au fost atrase ndeosebi de mna-i lung uscat,
scheletic, cu care i freca brbia.
E acas mister Wickfeld? Spune, Uriah Heep? l-a ntrebat mtua.
Mister Wickfeld e acas, ma'am, i-a rspuns; Poftii nuntru, v rog,
a adugat, artnd cu mna-i lung spre odaia unde urma s fm primii.
Am cobort i, lsndu-i n grij poneiul, am intrat ntr-un salona scund
i lung, care ddea spre strad i prin fereastra cruia l-am zrit pe Uriah Heep
sufnd n nrile poneiului i imediat dup aceea astupndu-le cu mna, de
parc ar f vrut s-i fac nu tiu ce vraj. n faa vechiului cmin nalt se afau
dou portrete: unul nfind un brbat cu sprncene negre i prul crunt
(dei nu prea deloc btrn), care privea nite hrtii legate cu o panglic roie,
iar cellalt nfind o doamn cu un aer foarte placid i duios, care parc se
uita la mine.
Cred c tocmai ntorsesem capul, cutnd portretul lui Uriah, cnd ua
din cellalt capt al ncperii s-a deschis i a intrat un brbat care semna leit
cu cel din portret, ceea ce m-a fcut s m uit dac nu cumva coborse din
ram. Se afa ns la locul lui, iar cnd domnul s-a apropiat i l-am vzut n
plin lumin, mi-am dat seama c trecuser civa ani de cnd i se fcuse
portretul.
Miss Betsey Trotwood, v rog poftii nuntru, a zis domnul. V cer
iertare, am fost ocupat o clip. tii cu ce. Alt scop n-am n via.
Miss Betsey i-a mulumit i am intrat n odaia lui, amenajat ca birou,
plin de cri, de hrtii, de cutii de tinichea i aa mai departe. Ddea ntr-o
grdin i avea o cas de fer zidit n perete att de aproape de cmin, nct, n
timp ce m aezam, m-am ntrebat cum s-or f descurcnd oare coarii cnd
curau coul.
Ei, miss Trotwood, ce vnt v-aduce pe la noi? Ndjduiesc c nu-i
vreun vnt ru? a ntrebat-o mister Wickfeld, cci am neles ndat c el era i
apoi mi-am dat seama c era avocat i administra moiile unui bogat gentleman
din inut.
Nu, i-a rspuns mtua, n-am venit pentru o pricin de judecat.
Sunt foarte bucuros, ma'am. E mai bine c venii pentru orice altceva.
Dei sprncenele mai erau nc negre, prul i albise cu desvrire. Era
foarte plcut la fa i mi s-a prut, n general, chipe. Tenul lui rumen l-am
pus, aa cum nc de mult obinuisem s judec la coala lui Peggotty, pe seama
vinului de Porto; de asemeni am pus pe socoteala vinului i glasul i corpolena
lui. Era foarte ngrijit mbrcat, veston albastru, jiletc vrgat i pantaloni de
nanchin; iar frumoasa cma plisat i cravata de batist nespus de albe i
gingae, au evocat, n nchipuirea mea avntat, penajul de pe pieptul
lebedelor.
Acesta-i nepotul meu, m-a prezentat mtua.
Nici nu tiam c-avei un nepot, miss Trotwood, a observat mister
Wickfeld.
Un nepot de frate, a precizat mtua.
Pe cuvntul meu, nu tiam c-avei un nepot da frate, a struit mister
Wickfeld.
L-am nfat, a urmat mtua, cu un gest menit s arate c i era totuna
dac tiuse sau nu de acest fapt; i l-am adus aici ca s-l dau la o coal unde
s nvee carte i s fe bine ngrijit. Spunei-mi la ce coal s-l dau, i cum i
ce fel stau lucrurile cu aceast coal.
nainte de a v da un sfat, i-a spus mister Wickfeld, trebuie s v pun
vechea ntrebare pe care o tii. Ce el urmrii?
Ei drcia dracului! a exclamat mtua. Totdeauna n cutarea unor
eluri ascunse, cnd totul e limpede ca lumina zilei! Vreau ca biatul s fe
fericit i s ajung un om folositor!
Cred c or mai f i alte motive, motive mixte, i-a dat cu prerea
mister Wickfeld, cltinnd din cap i zmbind sceptic.
Mofturi, mofturi, mister! i-a replicat mtua. Susinei c n tot ceea ce
facei urmrii un el unic i precis. Nu v nchipuii, sper, c ai f unicul om pe
lume care privete lucrurile cu luciditate.
Vai, miss Trotwood, dar eu n-am clocit un singur el n via, a struit
el zmbind. Alii au duzini, zeci, sute de eluri. Eu n-am dect unul. Asta-i
deosebirea. Dar n-are a face. Vrei s tii care-i cea mai bun coal? Dorii s
fe cea mai bun, indiferent de scopul urmrit?
Mtua ncuviin, dnd din cap.
La cea mai bun dintre colile noastre, a spus mister Wickfeld dup ce
a chibzuit un moment, nepotul dumneavoastr nu va putea f primit intern
chiar acum.
Bine, dar presupun c-ar putea f gzduit i n alt parte, a struit
mtua.
Mister Wickfeld a ncuviinat. Dup o scurt discuie, i-a propus mtuii
s viziteze mpreun coala, ca s poat lua o hotrre n cunotin de cauz,
iar dup aceea s mearg s vad dou-trei case unde a putea f gzduit.
Mtua nvoindu-se, tocmai ne pregteam s-o pornim mpreun tustrei,
cnd deodat dnsul s-a oprit i a spus:
S-ar putea ca micul nostru prieten s aib vreun motiv de
nemulumire n legtur cu condiiile. De aceea cred c-ar f mai bine s nu-l
lum cu noi.
Mi s-a prut c mtua ar f vrut s-l contrazic; atunci, ca s uurez
lucrurile, le-am zis c dac vor, eu unul bucuros rmn acas, i m-am
napoiat n biroul lui mister Wickfeld, unde m-am aezat din nou pe scaunul pe
care ezusem la nceput i am ateptat s se ntoarc.
Din ntmplare, scaunul se afa cu faa nspre coridorul ngust care
ducea la odaia circular la a crei fereastr vzusem chipul palid al lui Uriah
Heep. Uriah, dup ce dusese poneiul la un grajd din vecintate, se ntorsese i
acum lucra n aceast odaie la un pupitru prevzut cu o ram de alam, de
care era agat un document pe care-l copia. Dei stteam fa n fa, la
nceput am crezut c documentul la care lucra l mpiedic s m vad; dar
uitndu-m mai cu luare-aminte, am bgat de seam, cu destul neplcere, c,
din cnd n cnd, ochii si neodihnii, ca doi atri roii, se iveau binior sub
marginea de jos a hrtiei i se ainteau asupra mea uneori i cte un minut, n
care timp pana i alerga sau doar se prefcea c alearg cu aceeai iscusin ca
i mai nainte. Am ncercat de mai multe ori s scap de privirea lor, suindu-m
pe un scaun ca s m uit la o hart afat n cellalt capt al ncperii sau
cercetnd cu luare-aminte coloanele unui ziar local din Kent, dar parc m
chemau napoi; i de cte ori m ntorceam spre cei doi atri roii, eram sigur
c-i voi gsi fe rsrind, fe apunnd.
n cele din urm, spre fericirea mea, dup ce au lipsit destul de mult,
mtua i mister Wickfeld s-au napoiat. Dar nu izbutiser n toate privinele,
aa cum a f dorit, cci, dei avantajele colii erau de netgduit, mtua nu
gsise pe placul ei niciuna din casele n care a f putut s fu primit n gazd.
mi pare foarte ru, Trot, mi-a zis mtua. Nu tiu, zu, ce s m fac.
ntr-adevr, aa e, din nenorocire, a spus mister Wiekfeld. Dar am s
v spun eu ce ai putea face, miss Trotwood.
Spunei-mi ce? a ntrebat mtua.
Deocamdat lsai-v nepotul aici la mine. Pare un biat cuminte. N-o
s m deranjeze defel. Casa asta parc-ar f fcut ca s tot nvei n ea. E loc
berechet i linite ca ntr-o mnstire. Lsai-l aici, la mine.
S-a vzut ndat c aceast propunere i-a surs mtuii, cu toate c s-a
codit s-o accepte. De altfel, i eu m-am codit.
Zu, miss Trotwood, a struit mister Wickfeld. Alt mijloc de a iei din
ncurctur nu vd. Afar de asta, tii bine c nu-i dect o soluie temporar.
Dac n-are s mearg sau dac n-are s ne convin, vom putea oricnd s
cutm altceva. Vom avea rgaz, ntre timp s gsim o gazd mai bun.
Deocamdat, n-avei, altceva mai bun de fcut dect s-l lsai aici!
V sunt foarte ndatorat, i-a zis mtua, la fel i biatul, numai c
Lsai, lsai! tiu la ce v gndii! a exclamat mister Wickfeld. Nu v
place s primii nimic pe degeaba. Dac dorii, putei plti pentru gzduire. Nu-
i nevoie s ne tocmim, i dac o s vrei, o s-mi pltii.
n felul acesta, dei tot v rmn ndatorat, sunt foarte fericit s-l
las la dumneavoastr.
Atunci poftii s-o vedei pe mica mea menajer.
Urmndu-i ndemnul, am suit o scar veche, minunat, cu o balustrad
att de lat, nct ne-am f putut urca pe ea aproape la fel de uor ca pe scar,
i am dat apoi ntr-un vechi salona, ntunecos, n care lumina ptrundea prin
trei sau patru dintre acele ferestruici ciudate pe care le zrisem din strad, n
faa crora se afau scaune de stejar, care preau croite din acelai lemn ca i
pardoseala de stejar frumos lustruit i grinzile groase din tavan. Era o
ncpere mobilat cu gust, n care se afau un pian, mobilier tapisat cu rou i
verde i vase cu fori. Peste tot unde te uitai erau unghere i fride plcute, i n
fecare ungher i n fecare frid se gsea sau o msu sau un scrin sau nite
polie cu cri, sau un jil ciudat sau vreun alt obiect care m fcea s cred c
alt col la fel de frumos nici c-ar putea exista, dar numai pn ce, dnd cu ochii
de altul, l gseam deopotriv de drgu, dac nu chiar i mai ncnttor. i
pretutindeni domneau acea tihn i curenie care caracterizau i aspectul
exterior al casei.
Mister Wickfeld a ciocnit la o u afat ntr-un col al peretelui
lambrisat, i din ncperea alturat a dat buzna o feti cam de vrsta mea,
care l-a srutat. Pe chipul ei am recunoscut numaidect expresia blnd i
duioas a doamnei care m privise din portretul vzut la parter. i n
nchipuirea mea s-a nfripat gndul c, n vreme ce imaginea din portret
crescuse i ajunsese femeie, modelul rmsese copil. Cu toate c era radioas
i fericit, chipul ei i ntreaga-i fptur respirau o linite, o pace sufeteasc i
o buntate pe care nu le-am uitat i nu le voi uita niciodat.
Aceasta era mica menajer, fic-sa, Agnes, ne-a spus mister Wickfeld.
Dup ce am auzit cum a rostit aceste cuvinte i cnd am vzut cum o inea de
mn, ndat am ghicit care era singurul el al vieii sale.
Purta atrnat la old o mic pungu anume, plin cu tot felul de chei,
i prea cea mai cumptat i cea mai priceput menajer ce s-ar f putut visa
pentru aceast veche gospodrie.
L-a ascultat, bucuroas, pe tatl ei, ct acesta i-a explicat despre mine,
iar dup aceea i-a propus mtuii s mergem sus s vizitm odaia ce-mi era
destinat. Cu dnsa n frunte, am purces cu toii s-o vedem. Era o camer
minunat, prietenoas, cu grinzi de stejar i geamuri romboidale; i balustrada
cea lat ducea pn sus.
Nu-mi pot aminti unde i cnd, n anii copilriei, am mai vzut un
vitraliu ntr-o biseric. Nici nu in minte ce anume reprezenta. tiu ns c
vznd-o pe Agnes sus pe palier, cum s-a ntors ca s ne atepte, n lumina
solemn ce se prefra asupra acelei scri venerabile, mi-am adus aminte de acel
vitraliu; i de atunci, n nchipuirea mea, Agnes Wickfeld a rmas de-a pururi
legat de panica strlucire a acestuia.
Mtua era tot att de ncntat ca i mine de felul cum voi f gzduit i,
foarte mulumii i bine dispui, ne-am ntors n salona. ntruct mtua se
grbea s ajung acas, cu poneiul cel sur, nainte de lsarea ntunericului, n-a
vrut cu nici un pre s rmn la cin; i ntruct mister Wickfeld o cunotea
prea bine ca s-o contrazic, i-au servit o gustare, dup care Agnes s-a ntors la
guvernanta ei, iar mister Wickfeld s-a retras n birou, lsndu-ne singuri, s
ne lum rmas bun nestingherii de nimeni.
Mtua mi-a spus c mister Wiekfeld va ngriji de toate i c nu voi duce
lips de nimic, i vorbindu-mi cu prietenie, mi-a dat cele mai bune sfaturi.
Trot, a ncheiat ea, s te pori astfel nct s poi f mndru de tine, iar
mndria ta s se rsfrng i asupra mea i a lui mister Dick. Dumnezeu s te
aib n paz!
Eram foarte micat i n-am putut face altceva dect s-i mulumesc iar
i iar i s-o rog s-i transmit lui mister Dick sentimentele mele cele mai
afectuoase.
S nu fi niciodat meschin, mi-a zis mtua, s nu mini; s nu
asupreti pe nimeni. Ferete-te de aceste trei pcate, Trot, i atunci ncrederea
pe care o am n viitorul tu nu se va clinti niciodat!
Am asigurat-o cu trie c m voi arta vrednic de dragostea ei i c nu-i
voi uita poveele.
Plec, poneiul m-ateapt la u, a zis mtua. Tu rmi aici!
i rostind aceste cuvinte, m-a mbriat iute, dup care a prsit
ncperea, nchiznd ua dup sine. n primul moment am rmas uluit de
plecarea-i att de precipitat i m-am ntrebat dac nu cumva am suprat-o cu
ceva; dar cnd, privind n strad, am vzut ct de mhnit s-a urcat n trsur
i cum a pornit fr s se uite napoi, am neles-o i am lsat deoparte
presupunerile-mi nedrepte.
Pn la 5, adic pn la ora la care mister Wickfeld obinuia s cineze,
mi-am venit n fre i am fost gata s pun mna pe cuit i pe furculi. Masa
nu era pus dect pentru noi doi. nainte de cin, Agnes l-a ateptat ns pe
tatl ei n salonaul de sus, a cobort cu el, i la mas a stat pe un scaun n
faa lui. De n-ar f fost i ea de fa, m ndoiesc poate c-ar f mncat ceva.
Dup cin n-am rmas n sufragerie, ci ne-am ntors n salonaul de sus;
aici, ntr-un colior dintre cele mai plcute, Agnes pregtise pentru tatl ei o
garaf cu vin de Porto i cteva pahare. Sunt convins c de-ar f fost pregtit de
altcineva, pentru el vinul i-ar f pierdut buchetul obinuit.
Mister Wickfeld a rmas n salona vreo dou ceasuri i a but cam
multior, n care vreme Agnes a cntat la pian, a lucrat i a stat de vorb cu el
i cu mine. S-a artat vesel i bine dispus mai tot timpul; dar uneori privirile
lui se opreau asupra fetiei, i atunci cdea ntr-un fel de melancolie i tcea.
Dar dnsa bga de seam numaidect i-l trezea din visare mngindu-l sau
punndu-i vreo ntrebare. i atunci lsa deoparte gndurile, i iar mai sorbea
puin vin.
Agnes a pregtit i apoi a servit ceaiul, iar dup aceea am stat de vorb,
cum e obiceiul dup cin, pn a venit vremea ca dnsa s mearg la culcare;
atunci, mister Wickfeld a mbriat-o i-a srutat-o, iar dup plecarea ei a
poruncit s se aprind lumnrile n biroul su. Dup aceea m-am dus i eu s
m culc.
n cursul dup-amiezii ieisem ns n faa porii i fcusem civa pai
pe uli, ca s mai arunc o privire asupra catedralei cenuii i ca s-mi aduc
aminte c strbtusem acest btrn ora n cursul cltoriei mele i c atunci
trecusem, fr a m uita la ea, prin faa casei unde locuiam acum. La
napoiere, l-am zrit pe Uriah Heep, care tocmai nchidea biroul i, nsufeit de
o cald prietenie pentru toi oamenii de pe lume, m-am apropiat de el, am stat
puin de vorb, iar la desprire i-am strns mna. Dar, vai, ce mn umed
avea! Ai f zis c era mna unei stafi, att cnd te uitai la ea, ct i cnd o
atingeai; dup aceea mi-am frecat singur mna, ca s-o nclzesc i ca s terg
orice urm lsat de a lui.
Era att de neplcut mna lui, nct nici cnd am ajuns n odaia mea
nu se risipise nc senzaia aceea de rceal i umezeal. Aplecndu-m pe
fereastr i zrind unul din chipurile cioplite de la captul grinzilor uitndu-se
piezi la mine, mi s-a prut c ar f Uriah Heep care s-ar f crat acolo nu tiu
cum, i repede am nchis geamul, ca s nu poat intra.
CAPITOLUL XVI.
M SCHIMB N MULTE PRIVINE.
A doua zi, dup gustarea de diminea, am renceput viaa de colar.
nsoit de mister Wickfeld, am pit n locaul unde aveam s-mi urmez
nvtura o cldire solemn, n mijlocul unei curi, n care domnea o
atmosfer crturreasc, foarte potrivit cu ciorile i stncuele singuratice
care coborser de pe turnurile catedralei pentru a se plimba, gnditoare, pe
peluz i am fost prezentat noului meu dascl, doctorul Strong.
Doctorul Strong mi s-a prut aproape la fel de ruginit ca i grilajul nalt
i porile de fer din faa cldirii; i aproape la fel de eapn i de greoi ca urnele
mari, de piatr, care fancau porile, aezate find la distane egale pe zidul de
crmid aparent care ncingea curtea, urne care preau nite popice
sublime, anume nlate pentru ca Timpul s se joace cu ele. L-am gsit n
biblioteca sa (m refer, bineneles, la doctorul Strong), purtnd haine nu prea
bine periate, cu prul nu tocmai pieptnat; jartierele pantalonilor nu erau
nchise sub genunchi, jambierele-i negre, lungi, erau descheiate, iar pe covorul
din faa cminului, larg cscai, ca nite peteri, zceau pantofi lui. ndreptnd
spre mine o privire stins care mi-a amintit de un cal btrn i orb, de mult
uitat, care pe vremuri ptea n curtea bisericii din Blunderstone, poticnindu-
se printre morminte doctorul Strong mi-a spus c-i bucuros s m cunoasc
i mi-a ntins mna, dar n-am tiut ce s fac cu ea, cci era inert, lipsit de
iniiativ.
n preajma doctorului Strong sttea pe un scaun i cosea o tnr foarte
drgu, creia i zicea Annie i despre care am presupus c este fica lui, i
dnsa m-a scos din ncurctur, cci, lsndu-se n genunchi n faa doctorului
Strong, s-a apucat, cu o deosebit ndemnare i voioie, s-l ncale i s-i
ncheie jambierele. Cnd a isprvit i am dat s ieim, spre a ne duce n clas,
am rmas mirat c la plecare, lundu-i ziua bun de la ea, mister Wickfeld i
s-a adresat numind-o missis Strong, i m ntrebam, oare o f soia vreunui
fu al doctorului Strong, sau chiar nevasta lui, cnd deodat, fr s vrea,
acesta m-a lmurit.
Spune-mi, Wickfeld, a zis, oprindu-se pe coridor, cu mna pe umrul
meu, nc n-ai gsit o slujb pentru vrul soiei mele?
Nu, i-a rspuns mister Wickfeld. Nu. nc nu.
Tare-a dori s-i gseti o slujb ct mai degrab, i-a zis doctorul
Strong, cci Jack Maldon e srac i fr ocupaie, iar din aceste dou rele se
trag uneori nenorociri i mai mari. Cum e vorba ceea a doctorului Watts104?
i-apoi, uitndu-se la mine i cltinnd din cap n cadena citatului, a adugat:
Diavolul pe lene se pricepe foarte lesne s-l mping la blestemii!
Aa-i, doctore, i-a rspuns mister Wickfeld. Dar dac ar f cunoscut
mai bine oamenii, doctorul Watts ar f putut scrie cu tot atta dreptate c:
Diavolul pe oricine se pricepe foarte lesne s-l mping la blestemii! Crede-
m, oamenii ocupai i au i ei partea lor n relele lumii. De un veac i mai
bine, ce au fcut oamenii care n-au avut o clip de rgaz, luptnd cu
nverunare s ctige ct mai muli bani sau ct mai mult putere? N-au
svrit destule rele?
Jack Maldon n-o s-i dea osteneal, pare-mi-se, nici pentru bani, nici
pentru putere, a zis doctorul Strong frecndu-i brbia ngndurat.
Se prea poate, a ncuviinat, mister Wickfeld. Iart-m c m-am
deprtat de ceea ce vorbeam. Nu, pn acum n-am fost n stare s-i gsesc de
lucru lui Jack Maldon. Cred c-am neles scopul pe care-l urmreti, i asta
face ca situaia s fe mai grea, a adugat el ovind.
Scopul meu, i-a rspuns doctorul Strong, e s gsesc o ocupaie
potrivit pentru vrul i prietenul din copilrie al scumpei mele Annie.
Da, tiu, a zis mister Wickfeld. n ar sau n strintate.
Mda! a mormit doctorul Strong, mirat pesemne c apsase asupra
cuvintelor: n ar sau n strintate.
Sunt vorbele dumitale, tii prea bine, a subliniat mister Wickfeld. Sau
n strintate.
Da, desigur, a recunoscut doctorul. Desigur. Indiferent: una sau alta.
Una sau alta? Cum adic, n-ai nici o preferin? l-a ntrebat mister
Wickfeld.
Niciuna, i-a rspuns doctorul.
Niciuna? a struit mister Wickfeld.
Nici cea mai mic.
N-ai nici un motiv s preferi n alt ar, i nu aici? a insistat mister
Wickfeld.
Nu! i-a rspuns doctorul.
Atunci trebuie s te cred, i chiar te cred, a ncheiat mister Wickfeld.
Dac-a f tiut mai demult, sarcina mea ar f fost mult mai uoar. Dar
mrturisesc c alta era impresia mea.
Doctorul Strong l-a privit cu mirare i ndoial, pentru ca ndat dup
aceea s zmbeasc, fapt care mie mi-a dat curaj; cci zmbetul lui era plin de
blndee i de buntate, i din tot felul lui de a f ndat ce se, topea rceala
ce i-o ddeau ngndurarea i ndeletnicirile-i savante se desprindea o
simplitate foarte atrgtoare, care era normal s umple de ndejde sufetul
unui tnr colar ca mine. Repetnd mereu nu i ctui de puin i dnd i
alte asigurri n aceeai privin, doctorul Strong pea nainte ncet, cu pas
ciudat, inegal, iar noi l urmam: mister Wickfeld mergea cufundat n gnduri i
ddea din cap, fr s tie c-l vedeam.
Sala de clas era mare; se afa n aripa cea mai linitit a cldirii i avea
n fa ase urne mari, solemne, i o grdin ce aparinea doctorului, unde
piersicile se prguiau pe zidul nsorit dinspre miazzi. Se mai afau acolo pe
iarb i n faa ferestrelor, n nite ldie, i doi aloe mari, iar frunzele late i
crnoase (care preau de tinichea vopsit) ale acestei plante mi-au rmas n
minte ca un simbol al tcerii i al singurtii. Cnd am intrat n clas, cei
douzeci i cinci de elevi, care nvau cu crile n fa, s-au ridicat ca s-l
salute pe doctor i, vzndu-ne pe mister Wickfeld i pe mine, au rmas n
picioare.
V-am adus un nou coleg, le-a spus doctorul. Se nu mite Trotwood
Copperfeld.
Un anume Adams, care era monitorul clasei, a ieit de la locul su i mi-
a urat bun venit.
Cu cravata sa alb, arta ca un seminarist, dar era foarte ndatoritor i
bine dispus; mi-a artat banca pe care urma s-o ocup i, ca un adevrat om de
lume, m-a prezentat profesorilor, ceea ce m-a fcut s m simt la largul meu.
Trecuse ns atta vreme de cnd nu mai fusesem mpreun cu biei de
seama mea sau de cnd nu mai avusesem colegi de aceeai vrst, n afar de
Mick Walker i Mealy Potatoes, nct m-am simit nemaipomenit de stingherit.
mi ddeam seama c trisem lucruri de care ei habar n-aveau i c
dobndisem o experien mai presus de vrsta mea, i att de nepotrivite cu
nfiarea mea i cu calitatea mea de coleg al lor, nct mi se prea c, venind
n mijlocul lor ca un colar obinuit, m purtam de fapt ca un impostor. Ct
lucrasem la Murdstone & Grinby pierdusem deprinderea jocurilor bieeti i
eram nespus de stngaci i nepriceput n tot ce privea aceste ndeletniciri. Din
pricina ticloaselor griji care m covriser din zori pn n noapte, tot ce
nvasem mi pierise din minte, aa c atunci cnd am fost examinat,
vzndu-se c nu tiu nimic, am fost trecut la clasa nti. Dar dei eram
tulburat de nendemnarea mea la jocuri i de netiina mea de carte, m
simeam mult mai prost la gndul c eram mult mai strin de colegii mei prin
lucrurile pe care le tiam dect prin cele ce-mi erau necunoscute. Mereu m
ntrebam ce ar spune dac-ar afa ct de ndeaproape cunoteam nchisoarea
King's Bench? Oare nu era nimic n felul meu de a f care s dea n vileag
toate cte le fcusem pentru biata familie Micawber operaii de amanet,
vnzri i participare la ospee? Ce s-ar ntmpla dac m-ar recunoate bieii
care ntmpltor m vzuser, istovit i n zdrene, cnd trecusem prin
Canterbury? Ce ar zice ei, care se jucau cu banii, dac-ar ti cum mi socotisem
fecare prlu ca s-mi pot plti zilnic un crncior i o bere sau o felie de
budinc? Ce ar gndi despre mine ei, care ignorau viaa Londrei i strzile
Londrei, dac-ar afa ct de bine cunoteam (i mi era ruine c le cunosc)
aspectele lor cele mai mrave? n prima zi petrecut la coala doctorului
Strong, toate aceste ntrebri m-au nelinitit ntr-att, nct mi-am
supravegheat fece privire i fece gest; i ori de cte ori vreunul dintre noii mei
colegi a dat s se apropie de mine, m-am artat tcut i ursuz, iar cnd se-
ncheia programul, m grbeam s plec, de team ca nu cumva, rspunznd
unui semn binevoitor sau unui gest prietenos, s m trdez.
Venerabila cas a lui mister Wickfeld exercita ns o nrurire att de
binefctoare, nct n clipa cnd, cu noile mele cri de coal sub bra, am
btut la u, am simit c mi se risipete tulburarea. i urcnd spre odaia mea
btrn i spaioas, mi s-a prut c umbra solemn a scrii se aterne asupra
temerilor i ndoielilor mele, lsnd parc o negur asupra trecutului. Am
rmas acolo sus pn la vremea cinei (coala se isprvea la 3), citind cu nesa
din crile de coal; apoi am cobort, cu ndejdea c voi ajunge i eu cu
timpul un biat la fel cu toi ceilali.
Agnes se afa n salona, ateptndu-i tatl, care discuta cu cineva n
birou. ntmpinndu-m cu sursul ei fermector, m-a ntrebat cum mi
plcuse la coal. I-am rspuns c sper c-are s-mi plac foarte mult, dar c
pentru nceput m simeam cam stingherit.
Dumneata n-ai mers niciodat la coal, nu-i aa? am ntrebat-o.
Cum s nu! Zi de zi.
Vrei s spui c nvei acas. Nu?
Tata nu se poate lipsi de mine, mi-a rspuns ea zmbind i cltinnd
din cap. nelegi, o menajer se cade s stea acas.
Cred c te iubete foarte mult, i-am zis.
A ncuviinat din cap i s-a dus la u s asculte dac nu cumva suia,
cci voia s-i ias nainte pe scar. Dar vznd c nu venea, s-a napoiat.
Mama s-a prpdit ndat dup ce m-am nscut, mi-a explicat ea cu
glas domol. N-o cunosc dect dup portretul de jos. Te-am vzut privindu-l ieri.
i-ai dat seama al cui este?
I-am rspuns c da, pentru c-i semna tare mult.
i tata spune asta, mi-a zis ea ncntat. Dar, ascult! Vine tata!
Faa-i plcut se lumin de bucurie cnd se duse s-l ntmpine, apoi se
napoie cu el, inndu-l de mn. Mister Wickfeld m-a salutat cordial i m-a
asigurat c m voi simi ct se poate de bine la coala doctorului Strong, care e
un om nespus de bun.
Or f poate unii dar eu nu tiu s zic care iau n deert buntatea
lui. Tu, Trotwood, s nu le urmezi pilda, m-a sftuit mister Wickfeld. E omul cel
mai puin bnuitor de pe lume. Nu tiu dac-i o nsuire sau un cusur, dar
trebuie s ii seama de acest lucru ori de cte ori ai de-a face eu el.
Mi s-a prut c vorbete ca un om plictisit sau nemulumit de ceva; find
poftii la mas i cobornd n sufragerie, unde ne-am luat fecare locul, nu m-
am mai gndit la asta.
Abia ne aezasem la mas, cnd, deodat, Uriah Heep i-a vrt pe u
capul rocovan i mna-i ciolnoas, ca s anune:
A venit mister Maldon i v roag s-l primii, vrea s v spun un
cuvnt.
Bine, dar mister Maldon de-abia a plecat! i-a rspuns mister Wickfeld.
Da, sir, dar mister Maldon s-a ntors i vrea s v mai spun un
cuvnt.
Mi s-a prut c, innd cu mna ua deschis, Uriah se uit la mine, la
Agnes, i la tava cu felurile de mncare de pe mas, i la farfurii, i la tot ce se
afa n odaie, i totui ai f zis c nu se uit la nimic, cci se prefcea c-i ine
ochii roii aintii asupra stpnului.
V rog s m iertai. Nu vreau s v spun dect c m-am rzgndit, a
rsunat un glas din spatele lui Uriah i, dndu-l la o parte, cel care vorbea se
ivi n prag, n locul lui. V rog s m iertai c dau buzna peste dumneavoastr,
dar de vreme ce alt ieire nu exist, cred c-ar f bine s prsesc ara ct mai
degrab. Cnd am discutat aceast chestiune, verioara mea Annie mi-a spus
c-ar prefera s-i aib prietenii n preajm dect s-i vad surghiunii, iar
btrnul doctor
Adic doctorul Strong? l-a ntrerupt cu gravitate mister Wickfeld.
Da, frete, doctorul Strong. Aa-i spun cu, btrnul doctor. E cam
acelai lucru, cred.
Nu cred, l-a contrazis mister Wickfeld.
Bine, s-i zicem doctorul Strong. Mi s-a prut c i el era de aceeai
prere. Dar, judecnd dup cele spuse de dumneavoastr, s-ar prea c s-a
rzgndit, aa c nu mai am nimic de spus dect c-ar f bine s plec ct mai
degrab. De aceea m-am ntors s v spun c, cu ct am s plec mai repede, cu
att o s fe mai bine. Cnd n-ai ncotro i trebuie s te arunci n vltoare, n-
are rost s zboveti pe mal.
n cazul acesta, putei f sigur c nu vei zbovi dect foarte puin, i-a
rspuns mister Wickfeld.
Mulumesc. V sunt foarte recunosctor. Calul de dar nu se caut la
dini, c nu-i frumos; dar nu m-a sfi s afrm c foarte uor verioara Annie
ar putea aranja lucrurile dup placul ei. Cred c-ar f de ajuns s pun o vorb
pe lng btrnul doctor
Cu alte cuvinte, credei c-ar f de ajuns ca miss Strong s pun o vorb
pe lng soul ei, dac v-am neles bine? i-a tiat vorba minier Wickfeld.
ntocmai, ar f de ajuns s-i spun c-ar dori cutare i cutare lucru, i
nu ncape nici o ndoial c totul s-ar ntmpla dup voia ei.
i de ce nu ncape nici o ndoial? l-a ntrebat mister Wickfeld,
mncnd foarte linitit mai departe.
Pentru c Annie e o tnr ncnttoare, iar btrnul doctor doctorul
Strong, vreau s spun nu prea e un tinerel ncnttor, i-a rspuns, rznd,
Jack Maldon. N-a vrea s jignesc pe nimeni, mister Wickfeld. Vreau numai s
spun c ntr-o asemenea csnicie e drept i normal s se ofere anumite
compensaii.
S se ofere compensaii doamnei? a ntrebat foarte serios mister
Wickfeld.
Da, frete, doamnei! a rspuns rznd Jack Maldon.
Dar vznd apoi c mister Wickfeld mnnc mai departe, placid i
perfect imperturbabil, i c nu era nici o ndejde s-i clinteasc mcar un
muchi al feei, a adugat:
V-am spus tot ceea ce am avut de spus, aa c m retrag, cerndu-v
din nou iertare c v-am deranjat. Firete c voi urma sfaturile ce mi-ai dat i
voi ine seama c aceast chestiune urmeaz s fe rezolvat numai ntre
dumneavoastr i mine, fr amestecul doctorului.
Ai luat cina? l-a ntrebat mister Wickfeld, fcndu-i semn s ia loc la
mas.
Mulumesc. M duc s cinez cu verioara Annie. Bun seara!
Fr a se ridica, mister Wickfeld s-a uitat lung dup el. Mie Jack Maldon
mi-a fcut impresia unui tnr cam uuratic, chipe, volubil i sigur de sine. i
era ntia oar c ddeam ochii cu el; n dimineaa aceea, cnd l auzisem pe
doctor vorbind despre el, nu m ateptasem s-l ntlnesc att de curnd.
Dup cin ne-am ntors sus n salona, unde lucrurile au decurs
ntocmai ca n ajun. Agnes a pus paharele i garafa cu vin n acelai col, iar
mister Wickfeld s-a aezat s bea, i a but, nu glum. Agnes i-a cntat la
pian, apoi a stat lng el, a cusut, a vorbit i a jucat cu mine cteva partide de
domino. A pregtit ceaiul i, dup aceea, cnd mi-am adus crile, le-a rsfoit,
artndu-mi ce tia (tia destul de multe, dei susinea contrariul), i m-a
sftuit cum s procedez ca s nv i s neleg mai lesne. Acuma, scriind
aceste rnduri, o vd aievea, modest, cumptat, domoal, i aud glasul ei
molcom, att de plcut. Am nceput chiar din clipa aceea s simt nrurirea
binefctoare pe care avea s-o exercite asupra mea. Pe micua Em'ly o iubesc,
dar pe Agnes, nu n orice caz, nu n acelai fel dar simt c oriunde se arat
Agnes, radiaz pace, buntate i adevr, i c acea lumin blnd a vitraliului,
pe care o vzusem cndva la biseric, o nvluie ntotdeauna i m nvluie i
pe mine, precum i toate lucrurile din jur, ori de cte ori m afu n preajma ei.
Venind vremea s se duc la culcare, Agnes a plecat, iar eu i-am ntins
mna lui mister Wickfeld, pregtindu-m s m retrag, dnsul ns m-a oprit
i mi-a spus:
Ce zici, Trotwood, vrei s rmi la noi, sau vrei s te duci s locuieti
n alt parte?
Vreau s rmn, i-am rspuns pe loc.
Eti sigur?
Dac n-avei nimic mpotriv, dac-mi dai voie
M tem doar, biete, c viaa pe care o ducem ar putea s-i par cam
monoton.
Nu mai monoton pentru mine dect pentru Agnes, sir. Nu-mi pare
plicticoas deloc!
Dect pentru Agnes a repetat, ndreptndu-se ncet spre cminul
nalt, de care s-a rezemat. Dect pentru Agnes!
n seara aceea buse att de mult vin (cel puin aa mi s-a prut), nct i
sticleau ochii, n clipa aceea nu-i vedeam, cci i inea plecai, umbrindu-i cu
mna, dar bgasem de seam acest lucru puin mai nainte.
M ntreb, a mormit el, dac nu cumva i Agnes se va plictisi de
mine. Cci eu de ea nu m voi plictisi niciodat! Dar asta-i altceva, cu totul
altceva!
Gndea cu glas tare, nu mi se adresa mie; de aceea nici nu i-am rspuns.
O cas veche i posomort i o via monoton, continu el. Dar
trebuie s-o am lng mine. Nu m pot lipsi de ea. i ori de cte ori, n clipele
mele cele mai fericite, ca un strigoi, mi se strecoar n sufet gndul c-a putea
s mor i s-o prsesc pe fetia mea iubit, sau c s-ar putea ca dnsa s
moara i s m prseasc, nu-mi rmne altceva de fcut dect s-l nec n
Ultimul cuvnt nu l-a mai rostit; s-a ndreptat cu pai mari spre locul
unde ezuse, i dup ce, n mod mecanic, a dat s-i toarne vin din sticla goal,
a pus-o jos i a pornit napoi.
Dac viaa-i att de greu de suportat cnd ea e aici, m-ntreb, oare ce
se va ntmpla dac-ar pleca? Nu, nu, nu! Asemenea ncercare e peste puterile
mele!
S-a rezemat de cmin i a rmas atta vreme pe gnduri, nct nu m-am
putut hotr dac-i mai bine s-l tulbur plecnd sau s stau locului pn ce s-o
trezi din visare, n cele din urm i-a venit n fre i, rotindu-i privirea prin
odaie, i-a oprit-o asupra mea.
Rmi deci cu noi, Trotwood, mi-a spus apoi cu glas tare, continund
parc un dialog. Sunt foarte mulumit c rmi. O s ne ii de urt
amndurora. E o plcere c-ai s stai cu noi. O plcere pentru mine, o plcere
pentru Agnes, i, poate, o plcere pentru noi toi.
Sunt sigur, sir, c va f i pentru mine, i-am zis. Sunt fericit c m afu
aici!
Eti un biat de isprav! mi-a zis mister Wickfeld. Ai s stai aici atta
timp ct ai s te simi bine.
Apoi mi-a strns mna, m-a btut prietenete pe umr i mi-a spus c n
orice sear, dup ce Agnes s-a dus la culcare, dac am cumva de nvat sau
vreau s citesc vreo carte i mi face plcere s nu fu singur, s poftesc jos n
odaia lui, s stau cu el. I-am mulumit pentru aceast atenie, i cnd, dup
aceea, a cobort, ntruct nu eram obosit, mi-am luat o carte i am cobort i
eu, cu gndul s proft o jumtate de ceas de aceast ngduin.
Dar vznd c arde lumina n odaia circular, m-am simit ndat atras
de Uriah Heep, care exercita asupra mea un fel de fascinaie, i schimbndu-mi
gndul, am intrat s-l vd. L-am gsit citind cu luare-aminte dintr-o carte mare
i groas, urmrind cu degetul arttor fecare rnd i lsnd pe hrtie (cel
puin aa mi s-a prut) urme lipicioase ca de melc.
Lucrezi cam trziu ast-sear, i-am zis.
Da, master Copperfeld, mi-a rspuns Uriah.
Aezndu-m pe un scaun n faa lui, ca s pot vorbi n tihn cu el, am
bgat de seam c nu era n stare s zmbeasc i c putea doar,
schimonosindu-i gura, s fac s i se iveasc pe obraz dou cute adnci, cte
una de fecare parte care la el ineau loc de zmbet.
S nu credei ns c lucrez pentru birou, master Copperfeld, a
adugat.
Dar atunci la ce lucrezi?
mi lrgesc cunotinele juridice, master Copperfeld. Citesc Practica
judiciar a lui Tidd105. Stranic scriitor mai e mister Tidd sta, master
Copperfeld!
Urmrind de la locul meu, care era un excelent turn de observaie, cum,
dup aceast explozie entuziast, a renceput s citeasc, plimbnd degetul
arttor de-a lungul rndurilor, am bgat de seam c nrile lui delicate i
ascuite, cu crestturi adnci pe margini, se umfau i se strngeau ntr-un
chip ciudat i neplcut, clipind parc n locul ochilor lui, care nu clipeau mai
niciodat.
Dup ce l-am privit ctva timp, i-am zis:
mi nchipui c eti un foarte bun cunosctor al legii!
Eu, master Copperfeld? Vai, nu! Sunt o fin cu totul umil i
nensemnat.
Mi-am dat seama c nu greisem n privina minilor lui; cci deseori i
freca palmele, ca i cum ar f vrut s le stoarc de umezeal, s le usuce i s le
nclzeasc, i c, afar de asta, le tergea mereu, pe ascuns, cu batista.
tiu bine c sunt fina cea mai nensemnat de pe lume, a urmat
Uriah Heep, modest: alii n-au dect s se ridice ct or putea. Maic-mea e i
ea o femeie cu totul nensemnat. Locuim ntr-o cocioab nenorocit, master
Copperfeld, dar ne mulumim cu ce avem. i taic-meu a avut o ndeletnicire
nensemnat. A fost paracliser.
i acum ce e? l-am ntrebat.
Acum e n lumea celor drepi, master Copperfeld. Dar sunt attea alte
lucruri pentru care trebuie s mulumim din sufet. De pild, trebuie s
mulumesc din sufet c mi-a fost hrzit s lucrez la mister Wickfeld.
L-am ntrebat dac era de mult vreme n serviciul lui mister Wickfeld.
Sunt la el de aproape patru ani, master Copperfeld, mi-a rspuns,
nchiznd cartea, dup ce a nsemnat locul unde rmsese. La un an dup
moartea tatii, am intrat la el. Trebuie s mulumesc din tot sufetul pentru asta!
i trebuie s-i mulumesc din tot sufetul lui mister Wickfeld, care a binevoit s
m ia ucenic i s-mi dea putina s nv, ceea ce, altminteri, cu
nensemnatele mijloace ale mamei i ale mele, n-a f putut face.
Presupun c atunci cnd ai s-i isprveti ucenicia, ai s faci
avocatur pe cont propriu.
Cu voia sorii, da, master Copperfeld.
Poate c, ntr-o bun zi, o s ajungi tovar cu mister Wickfeld, i-am
zis, ca s-l mgulesc, i frma se va numi Wickfeld & Heep sau Heep
succesor al frmei Wickfeld .
Vai, nu, master Copperfeld! mi-a rspuns Uriah, cltinnd din cap.
Prea sunt nensemnat pentru una ca asta!
Aa cum edea, cu gura schimonosit i cu obrazul brzdat de cute i
aruncndu-mi priviri furie, semna nespus de mult cu chipul cioplit la
captul grinzii de lng fereastra odii mele.
Mister Wickfeld e un om ct se poate de bun, a urmat Uriah. Dac l-
ai cunoate mai de mult, master Copperfeld, sunt sigur c v-ai da singur
seama, mult mai bine dect sunt n stare s v spun eu.
I-am rspuns c nu m ndoiesc de acest lucru, dar c, dei e unul dintre
prietenii mtuii, nu-l cunosc de prea mult vreme.
Vai desigur, master Copperfeld! a exclamat Uriah. Mtua
dumneavoastr e o doamn ct se poate de amabil.
Cnd voia s-i manifeste entuziasmul, avea un fel de a se foi care era
foarte urt, i, urmrind zvrcolirile ca de arpe ale gtului i ale trupului, nici
n-am luat n seama complimentul adresat mtuii.
O doamn foarte amabil, master Copperfeld, a repetat Uriah Heep.
Aa-i c-o admir foarte mult pe miss Agnes?
Dei habar n-aveam, i-am zis din toat inima da, Dumnezeu s m
ierte!
Sper c i dumneavoastr, master Copperfeld, o admirai. Sunt sigur
c o admirai.
Toi o admir, i-am rspuns.
Vai, v mulumesc, master Copperfeld, v mulumesc pentru aceste
cuvinte. Sunt att de adevrate! Dei nu-s dect o fin cu totul nensemnat,
tiu c-s adevrat! O, v mulumesc, master Copperfeld!
Era att de nfcrat, nct s-a rsucit, ridicndu-se de pe scaun, i a
nceput s se pregteasc de plecare.
M-ateapt mama, trebuie s fe ngrijorat, mi-a zis, uitndu-se la un
ceas cu cadran ters i mbcsit pe care l-a scos din buzunar. Cu toate c
suntem oameni umili i nensemnai, totui, suntem o familie foarte strns
unit, master Copperfeld. Dac-ai primi s venii la noi ntr-o dup-amiaz s
luai ceaiul n srccioasa noastr locuina, mama ar f nu mai puin
ncntat dect mine.
I-am spus c primesc cu plcere.
V mulumesc, master Copperfeld, mi-a rspuns Uriah, punnd
cartea la locul ei. Nu-i aa c rmnei aici mai mult vreme, master
Copperfeld?
I-am spus c socotesc s rmn aici ct voi urma la coal.
Adevrat! a exclamat Uriah. Atunci nu m ndoiesc, master
Copperfeld, c pe dumneavoastr v va lua ca asociat mister Wickfeld.
L-am asigurat nu numai c nu nutream acest gnd, dar, mai mult, c
nimeni nu fcuse asemenea planuri n privina mea, dar Uriah nu s-a lsat,
repetndu-mi mereu, n ciuda tuturor asigurrilor mele: Da, da, master
Copperfeld, cred c ntr-adevr o s v ia ca asociat! sau: Nu ncape ndoial,
master Copperfeld, c-are s v ia ca asociat!
n cele din urm, find gata de plecare, m-a ntrebat dac n-am nimic
mpotriv s sting lumina, i cnd i-am spus c n-am, a stins-o numaidect.
Dup ce mi-a strns mna pe ntuneric, mna lui mi s-a prut ca un pete
a ntredeschis ua care ddea n strad, s-a furiat afar, trgnd-o dup sine
i lsndu-m s m ntorc n cas pe dibuite, ceea ce n-a fost uor deloc, i
din aceast pricin m-am mpiedicat de scaunul lui i am czut. De aceea cred
c l-am visat toat noaptea: am visat, ntre altele, c pornise ntr-o expediie
piratereasc, cu barcazul n care locuia mister Peggotty, ridicnd n vrful
catargului un pavilion negru, pe care era nscris drept deviz Practica
judiciar a lui Tidd, i c sub acest steag diabolic ne duce pe micua Em'ly i pe
mine ca s ne nece n Marea Caraibilor.
A doua zi diminea, la coal. am reuit, ntructva, s-mi birui
timiditatea, iar a treia zi, ceva mai mult, i apoi m-am descotorosit de ea
treptat, astfel nct, n mai puin de dou sptmni, am ajuns s m simt bine
i la largul meu printre noii mei colegi. Mai eram destul de nendemnatic la
jocuri i destul de napoiat n privina tiinei de carte, dar trgeam ndejdea c
obinuindu-m cu jocul, s fac progrese la sport, i c nvnd cu rvn,
aveam s-i ajung i la carte. Aadar, m-am pus pe munc, att la joc ct i la
carte, i mi-am ctigat preuirea tuturor. Peste puin, viaa dus la Murdstone
& Grinby mi s-a prut att de ndeprtat, nct abia mi venea a crede c-o
trisem vreodat, i n acelai timp att de bine m-am deprins cu traiul ce-l
duceam acum, nct mi se prea c dinuia de vreme ndelungat.
coala doctorului Strong era o coal excelent; ntre ea i aceea a lui
mister Creakle era o deosebire ca de la cer la pmnt. Era condus cu
discernmnt i seriozitate, pe baza unor principii foarte sntoase, bizuindu-
se, n toate privinele, pe simul de onoare i pe bun-credina bieilor,
presupunnd, pn la proba contrarie, c nu le lipsete niciuna, nici cealalt,
i aceste principii fceau adevrate minuni. Ne consideram cu toii,
rspunztori pentru bunul mers al instituiei i pentru pstrarea reputaiei i
prestigiului ei. De aceea, o iubeam cu toii eu unul sunt sigur c o iubeam, i
nu tiu s f fost printre noi vreun biat care s n-o iubeasc i nvam cu
tragere de inim, dorind s-i facem cinste. n recreaie jucam tot felul de jocuri
frumoase i ne bucuram de multa libertate; totui, in minte c aveam nume
bun n ora i c rareori se ntmpla ca prin inuta sau prin purtrile noastre
s tirbim faima doctorului Strong i a colarilor si.
Unii dintre bieii mai vrstnici erau interni, i de la ei, am afat anumite
amnunte privind viaa doctorului. De pild, c nu se mplinise nici un an de
cnd se nsurase din dragoste cu tnra i frumoasa doamn pe care o
vzusem n biroul su; c dnsa n-avea nici o lecaie, dar avea, n schimb (aa
spuneau bieii), o droaie de rude srace, gata s-l scoat pe doctor din casa i
cminul lui. De asemenea, c motivul pentru care doctorul prea att de distrat
era c se afa mereu n cutare de rdcini greceti; din care cauz n naivitatea
i ignorana mea, am crezut c doctorul era un botanist pasionat, mai ales c
totdeauna umbla cu capul n pmnt, pn ce mi-am dat seama c era vorba
de rdcinile unor cuvinte pentru un dicionar pe care-l pregtea. Mi s-a spus
ca Adams, monitorul clasei noastre, care era tare la matematici, innd seama
de planul lucrrii i de ritmul n care lucra, calculase ct i va trebui doctorului
ca s termine acest dicionar i ajunsese la concluzia c-l va sfri peste o mie
ase sute patruzeci i nou de ani, socotii de la ultima sa aniversare, la care
mplinise 62 de ani.
Cu toate acestea, doctorul era idolul ntregii coli; numai ntr-o coal
tare pctoas ar f putut s nu fe, cci era omul cel mai bun din lume i era
nsufeit de o credin sincer, n stare s mite i inimile de piatr ale urnelor
de pe zid. Cnd se plimba n sus i n jos n acea parte a curii afat n faa
locuinei sale, ciorile i stncuele singuratice ntorceau capul dup el,
privindu-l sarcastic, ca i cum ar f tiut cu ct erau mai pricepute dect
dnsul n treburile lumeti, cci dac vreun ceretor reuea s se apropie
ndestul de nclmintea-i scritoare i s-i atrag luarea-aminte mcar
asupra unui crmpe din irul nenorocirilor sale, vagabondul acela era un om
fcut cel puin pentru vreo dou zile. Faptul era foarte bine cunoscut de toat
coala, i profesorii i monitorii i ddeau silina s alunge haimanalele care-l
ateptau pe la coluri, i chiar sreau pe ferestre, ca s le goneasc din curte
nainte ca doctorul s le f vzut, ceea ce uneori reueau s fac la civa iarzi
distan, n timp ce dnsul se plimba n sus i n jos, fr a bnui nimic. Cnd
ieea din curtea colii, lipsit de ocrotire, se lsa nduioat de primul-venit. Ar f
dat i jambierele din picioare. Mergea vorba la coal (nu tiu i n-am afat
niciodat pe ce se bizuia, dar am crezut-o atia ani, nct nu m mai ndoiesc
de veracitatea ei) c ntr-o geroas zi de iarn i druise unei ceretoare
jambierele, i ceretoarea strnise indignarea ntregii vecinti, ducndu-se
din cas n cas cu copilul nvelit n jambiere ca n nite scutece, acestea find
cunoscute de lumea de prin mprejurimi la fel de bine cum era cunoscut
catedrala. Legenda aduga c singurul care n-a recunoscut jambierele a fost
doctorul, i c dup ctva timp, cnd le-a gsit expuse la ua dughenei unui
negustor de vechituri care cumpra asemenea obiecte pltindu-le cu gin106 a
fost vzut nu o dat cercetndu-le admirativ, ca i cum ar f apreciat un model
nou de jambiere, superioare alor sale.
Era nduiotor s-l vezi pe doctor mpreun cu tnra i frumoasa lui
soie. i manifesta afeciunea fa de dnsa printete i cu o blndee care
nvedera buntatea lui nnscut. Am avut adesea prilejul s-i vd plimbndu-
se prin livada de piersici, i am avut uneori ocazia s-i urmresc mai
ndeaproape n bibliotec sau n salon. Mi s-a prut c dnsa l ngrijea cu
devotament i c inea mult la el, dei niciodat n-am avut impresia c ar
interesa-o peste msur dicionarul, cci n buzunarele hainei i n cptueala
plriei doctorul avea ntotdeauna materiale destinate dicionarului, iar cnd se
plimbau, prea c-i vorbete despre ele.
Pe missis Strong o vedeam foarte des, pe de o parte, pentru c m
ndrgise din ziua cnd fusesem prezentat doctorului i se purtase dup aceea
foarte drgu cu mine, artndu-mi un deosebit interes: pe de alt parte,
pentru c o iubea pe Agnes i mereu venea pe la noi. Cu mister Wickfeld cred
c nu prea se mpca (mi s-a prut c se teme de el). De cte ori rmnea seara
la noi, refuza propunerea lui de a o nsoi i pleca n grab, lundu-m pe mine
s-o conduc pn acas. Iar cteodat, cnd, alergnd strbteam voioi
mpreun curtea catedralei, unde ne ateptam s nu ntlnim pe nimeni, ne
pomeneam cu Jack Maldon, care de fecare dat cnd ne vedea se arta foarte
mirat.
Fceam foarte mult haz de soacra doctorului Strong. O chema missis
Markleham; dar bieii o porecliser Ctana-Btrn, din pricin c dnsa
luase comanda i conducea cu dibcie numeroasa otire de rubedenii mpotriva
doctorului. Era o femeie mrunic, cu ochi ageri, care, cnd ieea n ora,
purta n mod invariabil o bonet mpodobit cu fori artifciale i cu doi futuri,
al cror rol era s zboare deasupra forilor. Credeam cu toii c boneta asta
fusese adus din Frana, cci nu putea f dect opera acestui popor ingenios,
dar singurul lucru pe care-l tiu precis e c ori de cte ori ieea seara, missis
Markleham purta boneta; iar cnd mergea n vizit pe la prieteni, o lua cu sine
ntr-un coule indian; c futurii parc tremurau tot timpul i mai tiam c n
orele nsorite i ofereau o desftare suplimentar doctorului Strong.
Pe Ctana-Btrn nu folosesc aceast porecl n derdere am putut-
o observa mai ndeaproape ntr-o sear care mi-a rmas ntiprit n amintire
din pricina unei alte ntmplri pe care o voi povesti. Era n seara cnd n casa
doctorului s-a dat o mic serat, cu prilejul plecrii lui Jack Maldon n India,
unde acesta urma s intre cadet ntr-un regiment, sau cam aa ceva, cci
mister Wickfeld i gsise, n sfrit, o slujb. Se nimerise ca tocmai ziua aceea
s fe i aniversarea zilei de natere a doctorului. Fusese zi de srbtoare la
coal; dimineaa i nmnasem darurile pregtite, monitorul a inut o
cuvntare n numele nostru i l-am aclamat pn am rguit, iar lui i-au dat
lacrimile. Iar dup-amiaz, mister Wickfeld, Agnes i cu mine am mers s lum
ceaiul la dnsul, ca prieteni ai casei.
Jack Maldon sosise naintea noastr. Cnd am intrat, missis Strong, ntr-
o rochie alb, mpodobit cu nite panglici viinii, cnta la pian, iar el sttea
aplecat asupra notelor, ntorcnd flele. Missis Strong mi s-a prut schimbat la
fa, obrajii ei albi-trandafrii n-aveau prospeimea i strlucirea obinuit; dar
era totui frumoas, nespus de frumoas.
Am uitat s te felicit de ziua dumitale, doctore, a zis missis Markleham
dup ce toat lumea s-a aezat. Precum bnuieti, desigur, urrile mele sunt
ct se poate de sincere. D-mi voie s-i spun: La muli ani!
V mulumesc, ma'am, i-a rspuns doctorul.
S trieti muli, muli ani, a adugat Ctana-Btrn. i-o spun nu
numai pentru dumneata, ci i pentru Annie, i pentru Jack Maldon, i pentru
muli alii. Ca ieri nu erai dect un biea, Jack, cu un cap mai mic dect
master Copperfeld, i i fceai declaraii de dragoste Anniei n dosul tufelor de
coacze din fundul grdinii.
Mam drag, a rugat-o missis Strong, las astea acum.
Nu f proast Annie! a rspuns maic-sa. Dac mai roeti acum, cnd
eti o btrn femeie mritat, c i se amintesc asemenea lucruri, oare cnd ai
s le mai poi asculta fr s te ruinezi?
Btrn? Annie? a exclamat Jack Maldon. Da' de Unde?
Da, da, John107, a struit Ctana-Btrn. Este, de fapt, o btrn
femeie mritat. Nu ca vrst cci cine ar putea spune c o fat de douzeci
de ani e btrn? dar find nevasta doctorului, verioara ta e precum am zis.
i e un noroc pentru tine, John, c verioara ta s-a mritat cu doctorul. Ai
gsit n el un prieten binevoitor i cu trecere, care, dac te vei arta vrednic,
sunt sigur c va f i mai binevoitor. N-am fost niciodat vanitoas!
ntotdeauna am recunoscut deschis c anumii membri ai familiei noastre au
nevoie de un prieten. i tu ai fost unul dintre ei, pn ce verioara ta i-a gsit
un sprijin.
Om cu adevrat generos, doctorul a fcut un gest, vrnd s bagatelizeze
lucrurile i s-l scuteasc pe Jack Maldon de alte amnunte. Dar missis
Markleham s-a ridicat de la locul ei pentru a se aeza alturi de doctor i,
atingndu-l cu evantaiul pe mnec, i-a zis:
Nu, ntr-adevr, scumpe doctore, s m ieri dac strui asupra
acestui subiect, dar sunt foarte micat. M preocup n aa msur, nct a
spune chiar c a devenit o idee fx. Pentru noi eti o binecuvntare. Eti o
binefacere cereasc, zu, i spun!
Fleacuri, feacuri a ngimat doctorul.
Nu, nu, s am iertare, a insistat Ctana-Btrn. Fiindc nu-i de fa
dect scumpul nostru prieten, mister Wickfeld, care ne tie toate secretele, nu
pot f de acord s tac. Dac ai s continui s te pori astfel, am s fac uz de
prerogativele mele de soacr i o s te cert. Vorbesc cinstit i fr ocoliuri.
Ceea ce spun acum am mai spus i atunci cnd m-ai uluit i mai aminteti
ct de surprins am fost? cnd mi-ai cerut-o n cstorie pe Annie. Nu c
cererea n sine ar f fost neobinuit ar f caraghios s pretind una ca asta ci
pentru c-ai fost prieten cu srmanul ei tat i pentru c pe dnsa ai cunoscut-o
de cnd avea ase luni, nici prin gnd nu mi-a dat s te privesc vreodat sub
acest aspect sau s bnuiesc mcar c-ai umbla s te nsori, doar de asta am
fost surprins.
Da, da, i-a spus doctorul, bine dispus, n-are nici o importan.
Ba are! l-a contrazis Ctana-Btrn, atingndu-l cu evantaiul pe
buze. Are chiar o mare importan. Am spus toate acestea ca s mi se spun
dac greesc. Aa! M-am dus atunci la Annie i i-am spus ce s-a ntmplat. I-
am zis: Draga mea, a venit doctorul Strong i, foarte frumos, te-a cerut n
cstorie. Am infuenat-o cu ceva? Nu. Am rugat-o: Ascult, Annie, spune-mi
adevrul: i-e liber inima? Mam, mi-a rspuns ea plngnd, sunt att de
tnr asta era ct se poate de adevrat i nici nu tiu dac am inim.
Dac-i aa, draga mea, i-am zis, poi f sigur c-i liber. Odorul meu, i-am zis,
n orice caz, doctorul Strong e foarte tulburat i trebuie s-i dm un rspuns.
Nu-l putem lsa s atepte. Mam, mi-a zis Annie plngnd, crezi c s-ar
simi tare nefericit fr mine? Dac da, l preuiesc i-l respect prea mult ca s-l
las s sufere i sunt gata s-l iau. Astfel s-a hotrt cstoria. i atunci, abia
atunci i-am zis: Annie, doctorul Strong n-o s-i fe numai so, ci o s-i in
loc i de tat: o s fe capul familiei noastre, o s reprezinte nelepciunea i
prestigiul familiei noastre i, a putea spune, averea familiei noastre; ntr-un
cuvnt, o s fe o binefacere cereasc pentru ea. Am folosit atunci aceste
cuvinte, i le folosesc i astzi. Dac am i eu o nsuire, aceea e consecvena.
Tot timpul ct a durat aceast cuvntare, Annie a stat nemicat, tcut,
cu privirile n pmnt, iar vrul ei a stat lng ea, cu ochii plecai. Acuma fata
a optit, cu glas tremurtor:
Mam, sper c-ai isprvit, nu?
Nu, scumpa mea Annie, i-a rspuns Ctana-Btrn, n-am isprvit
nc. Pentru c m ntrebi, odorule, i spun c nu, n-am isprvit. Vreau sa m
plng c nu te pori cum s-ar cuveni cu familia ta, i pentru c ar f zadarnic s
m plng ie, m plng soului tu. i acum, drag doctore, ia te uit la
prostua asta de nevast a dumitale!
Dar n timp ce doctorul, cu zmbetul lui sincer i duios, i ntorcea spre
ea chipul plin de buntate, Annie i-a lsat i mai tare capul n pmnt. Am
bgat de seam c mister Wickfeld n-o slbea din ochi nici o clip.
Zilele trecute, a urmat maic-sa, cltinnd din cap i ameninnd-o cu
evantaiul, cnd i-am zis acestui copil ru c familia noastr se af ntr-o
situaie pe care ar putea s i-o aduc la cunotin socotesc chiar c era
datoare s i-o aduc la cunotin mi-a rspuns c a face acest lucru e
totuna cu ai cere o favoare i c, deoarece eti prea mrinimos i i ndeplineti
toate dorinele, se codete.
Annie, scumpa mea, i-a zis atunci doctorul, ru ai fcut. M-ai lipsit de
o plcere.
Asta i-am spus i eu! a strigat maic-sa. S tii c de acum nainte,
cnd o s afu c-i ascunde ceva din aceast pricin, am s vin de-a dreptul la
dumneata, drag doctore.
Voi f fericit, i-a rspuns doctorul.
mi dai voie?
Desigur.
Bine, atunci aa am s fac! a ncheiat Ctana-Btrn. Ne-am neles!
i, dup cte mi-am dat seama, dobndind ceea ce urmrise, a atins de
cteva ori mna doctorului cu evantaiul pe care mai nti l srutase i s-a
ntors, triumftoare, la locul ei.
Dup sosirea altor oaspei, ntre care doi profesori i Adams, s-au
discutat lucruri de interes general; discuia s-a oprit, frete, asupra persoanei
lui Jack Maldon i asupra cltoriei sale, asupra rii n care pleca, asupra
diferitelor sale proiecte i perspective. Trebuia s plece chiar n noaptea aceea,
dup ce va f luat masa, cu diligena la Gravesend, unde era ancorat vasul cu
care avea s cltoreasc, i cu excepia cazului c s-ar ntoarce n concediu
sau pentru motive de sntate urma s lipseasc nu tiu ci ani. mi
amintesc c toat lumea a fost de acord c India e o ar mult ponegrit i c,
n afar de vreun tigru sau doi i de oarecare zpueal n timpul zilei, n-avea
nimic neplcut. n ceea ce m privete, l priveam pe Jack Maldon ca pe un fel
de Sindbad108 modern i mi-l nchipuiam prieten la cataram cu toi rajahii
Orientului, care edeau sub baldachine, trgnd din rsucite narghilele de aur,
care, dac le-ar f ntins cineva, ar f msurat o mil.
Missis Strong avea o voce foarte frumoas, tiam acest lucru, cci nu o
dat o auzisem cntnd. Dar n seara aceea, fe din timiditate, deoarece era
mult lume de fa, fe c nu era n voce, n-a fost n stare s cnte defel. A
atacat un duet cu vrul ei Maldon, dar nu l-a dus pn la capt, i mai trziu,
cnd a ncercat s cnte singur, dei a nceput frumos, vocea i s-a stins
deodat, i dnsa a rmas foarte mhnit, cu fruntea plecat peste claviatura
pianului. Amabil, doctorul ne-a spus c e nervoas i, ca s-o scape din
ncurctur, ne-a propus s jucm o partid de cri, cu toate c nu tia s
joace cri, cum nu tia s cnte din trombon. Am bgat ns de seam cum
Ctana-Btrn ndat l-a luat sub ocrotirea ei, n calitate de partener, i,
nainte de a ncepe iniierea, i-a poruncit s-i ncredineze toate monedele de
argint pe care le avea n buzunar.
Jocul a fost amuzant, i nenumratele greeli svrite de doctor, n
ciuda supravegherii atente i spre marea suprare a futurilor, l-au fcut nc i
mai amuzant. Missis Strong a refuzat s joace, sub cuvnt c nu se simte prea
bine, iar vrul ei Maldon ceruse voie s se retrag, avnd de mpachetat. Dup
ce a isprvit, Maldon s-a napoiat i au stat de vorb pe sofa. Din cnd n cnd
ea se apropia de mas i se uita la crile doctorului, sftuindu-l ce s joace.
Era foarte palid, i cnd s-a aplecat peste umrul lui, mi s-a prut c degetul
cu care-i arta crile i tremura; dar doctorul, micat de drglenia ei, n-a
observat dac ntr-adevr tremura.
La mas n-am mai fost att de voioi. Ai f zis c ne ddeam seama cu
toii c o asemenea desprire era neplcut, i cu ct se apropia, cu att era
mai neplcut. Jack Maldon se strduia s fe foarte vorbre, dar nu se simea
la largul su, ceea ce ngreuna situaia. i nici Ctana-Btrn nu contribuise,
cred, la uurarea ei amintind mereu episoade din tinereea lui Jack Maldon.
Doctorul, ns, care socotea, sunt sigur, c mulumit lui toat lumea era
fericit, prea ncntat i nu se ndoia ctui de puin c toi petreceam de
minune.
Annie, draga mea, a zis uitndu-se la ceas i umplndu-i paharul,
vremea vrului tu Jack s-a mplinit i nu se cade s-l facem s ntrzie, cci
nici vremea, nici fuxul nu ateapt pe nimeni, iar n cazul de faa e vorba de
amndou. Mister Maldon, i stau n fa o lung cltorie i o ar
necunoscut; dar muli naintea dumitale s-au msurat cu amndou, i dup
dumneata, ct va f lumea asta, vor veni alii care le vor nfrunta. Vnturile
crora le vei ncredina soarta au purtat pe calea norocului i au adus cu bine
napoi mii i mii de oameni.
Oricum ai privi lucrurile, e dureros, i-a dat cu prerea missis
Markleham, e dureros s vezi un tnr minunat, care a crescut sub ochii ti,
pornind spre cellalt capt al lumii, prsindu-i toi prietenii, fr a ti ce-l
ateapt. i aruncndu-i o privire doctorului, a adugat: Un tnr care face
asemenea sacrifcii e cu adevrat vrednic s primeasc mereu sprijin i
ocrotire.
Vremea va trece repede, att pentru dumneata, mister Maldon, ct i
pentru noi toi, a urmat doctorul. innd seama de mersul fresc al lucrurilor,
unii dintre noi nu pot crede c vor putea s te salute la napoiere. Dar nu ne
rmne altceva mai bun de fcut dect s nu pierdem ndejdea, i eu, unul, nu
mi-o pierd. Nu te voi obosi cu povee. Ai avut mult vreme n fa o pild
minunat n persoana verioarei dumitale, Annie. Imit-i virtuile ct mai
ndeaproape cu putin.
Missis Markleham i-a fcut vnt cu evantaiul i a cltinat din cap.
Drum bun, mister Jack, a ncheiat doctorul, ridicndu-se, i toi i-am
urmat exemplul. i doresc cltorie bun, succese ct mai strlucite peste
mare i s te ntorci cu bine.
Am nchinat cu toii n cinstea lui Jack Maldon i i-am strns mna; apoi
acesta i-a luat rmas bun de la doamne i, cu pai grbii, s-a ndreptat spre
ieire, unde, cnd s-a urcat n trsur, a fost salutat cu urale de elevii colii,
care ateptau n curte. M-am repezit i eu printre ei, afndu-m foarte aproape
de trsur n clipa cnd s-a pus n micare; i n zgomotul i n praful din jur
mi s-a prut c l-am vzut pe Jack Maldon foarte tulburat la fa, innd n
mn ceva viiniu.
Dup o ovaie n cinstea doctorului i nc una n cinstea soiei sale,
bieii s-au risipit, iar eu m-am ntors n cas, unde am gsit oaspeii strni n
jurul doctorului, discutnd despre plecarea lui Jack Maldon, despre felul cum
suportase desprirea, despre ceea ce trebuie s f fost n inima lui i toate
celelalte. n toiul discuiei, missis Markleham a strigat deodat:
Unde-i Annie?
Annie nu era acolo; i toate chemrile noastre au fost zadarnice, Annie n-
a rspuns. Dnd buzna afar din sufragerie s vedem ce se ntmplase, am
gsit-o zcnd pe duumea n hol. Am fost foarte alarmai, pn ne-am dat
seama c leinase, i pn am vzut c, administrndu-i ngrijirile obinuite n
asemenea cazuri, i vine n fre. Doctorul i-a luat capul pe genunchi i, dnd
deoparte buclele rvite, a spus, uitndu-se n jur:
Biata Annie! E att de devotat i are un sufet att de bun! De vin-i
desprirea de vechiul ei prieten i tovar de joac, de vrul la care ine att de
mult! Vai, ce pcat! mi pare foarte ru!
Cnd a deschis ochii i a vzut unde se af i c eram cu toii n jurul ei,
Annie s-a ridicat cu ajutorul nostru, ntorcnd totodat i capul, ca s-l rezeme
de umrul doctorului, sau, cine tie, ca s-i ascund faa. Ne-am ntors n
salon, ca s-o lsm singur cu doctorul i cu maic-sa; dar dnsa a zis pare-se
c se simte mai bine dect se simise toat ziua i c dorete s stea cu noi, i
atunci au adus-o n salon foarte palid i slbit, mi s-a prut i-au aezat-
o pe sofa.
Annie, draga mea, i-a zis missis Markleham, potrivindu-i rochia. Ia te
uit! Ai pierdut o fund! N-ar vrea cineva s fe att de bun s-o caute? E din
panglic viinie.
Era funda pe care o purtase la piept. Ne-am apucat toi s-o cutm; sunt
sigur c i eu m-am uitat dup ea peste tot, dar de gsit, n-a gsit-o nimeni.
Nu-i mai aminteti cnd ai avut-o ultima oar, Annie? a ntrebat-o
maic-sa.
M-am minunat singur cum de putuse s-mi par palid mai nainte, att
de tare s-a aprins la fa cnd a rspuns c mai adineauri funda era nc la
locul ei, dar c nu merit s-o mai cutm.
Totui, am cutat-o mai departe cu toii, dar n-am gsit-o. Ne-a rugat de
cteva ori s ncetm, dar tot am mai cutat-o fr zel, e drept, pn ce i-a
revenit de-a binelea, cnd, n cele din urm, musafrii au plecat.
Am pornit ncet spre cas, mister Wickfeld, Agnes i cu mine; Agnes i
cu mine admirnd luna, iar mister Wickfeld cu privirile aintite n pmnt.
Cnd am ajuns n faa casei, Agnes a bgat de seam c-i uitase sculeul.
ncntat c puteam s-i fac un serviciu, am alergat napoi s i-l aduc.
Am intrat n sufragerie, unde-l lsase; era pustie i cufundat n
ntuneric. Vznd c ua care ddea spre biroul doctorului era deschis i c
acolo era lumin, am intrat s spun ce cutam i s cer o lumnare.
Doctorul edea ntr-un fotoliu, lng cmin, iar tnra-i soie sttea pe
un scuna, la picioarele lui. Zmbind, mulumit de sine, doctorul citea cu glas
tare din manuscris o not explicativ sau expunerea unei teorii din
interminabilul su dicionar, iar dnsa privea n sus la el. Chipul ei avea ns o
expresie cum nu mai vzusem niciodat. Era nespus de frumos, dar livid i
avea un aer absent i vdea o groaz slbatic, de comar, insufat de nu tiu
ce. Ochii i erau mrii, iar prul castaniu, strns n dou cozi bogate, i cdea
pe umeri i pe rochia alb, a crei armonie era tirbit de lipsa fundei pierdute.
mi amintesc foarte bine de cuttura ei, dar nici acum, cnd judec lucrurile cu
o minte matur, nu sunt n stare s spun ce exprima. Cin, smerenie, ruine,
mndrie, dragoste, ncredere, toate acestea le regsesc n privirea ei; dar mai
presus de toate acestea regsesc acea groaz inspirat de nu tiu ce anume.
Cnd am intrat i le-am spus de ce venisem, a tresrit. Doctorul, de
asemenea, a fost tulburat, cci atunci cnd am adus napoi lumnarea luat de
pe mas, l-am gsit mngind-o printete pe cap, spunndu-i c era un
pislog nesimitor, pentru c se lsase ispitit de ea s-i citeasc mai departe, i
poftind-o s mearg la culcare.
Dnsa l-a rugat struitor s-o mai lase s stea. S-o lase s simt c se
bucura de ncrederea lui n noaptea aceea (am auzit-o ngimnd cteva cuvinte
izolate n acest sens). i dup ce m-a petrecut cu privirea pn am ieit pe u,
am vzut-o cum s-a ntors ctre el i cum, mpreunndu-i minile pe
genunchiul lui, s-a uitat la el cu aceeai expresie, dar puin mai linitit n
clipa cnd a reluat lectura. Aceast scen m-a tulburat adnc i mult vreme
mi-a rmas ntiprit n memorie, cum voi avea prilejul s povestesc la timpul
potrivit.
CAPITOLUL XVII.
O NTLNIRE NEATEPTAT.
N-am mai pomenit de Peggotty de la fuga mea din Londra; dar bineneles
c ndat ce am fost primit n casa de la Dover, i-am trimis o scrisoare, i apoi,
cnd mtua a hotrt s m ia sub ocrotirea ei, i-am scris alta, mai lung, n
care i-am povestit totul de-a fr a pr. Cnd am fost dat la coala doctorului
Strong, i-am scris din nou, zugrvindu-i viaa fericit ce duceam i
perspectivele de viitor. Niciodat n-a f putut s-mi procur o mai mare plcere
cheltuind banii druii de mister Dick dect aceea pe care am simit-o
trimindu-i prin pot lui Peggotty, n ultima scrisoare, o jumtate de guinee
de aur, ca s-mi pltesc datoria; i abia n aceast scrisoare i-am povestit
despre lunganul cu cruciorul tras de un mgar.
La toate acestea Peggotty mi-a rspuns dac nu cu conciziunea, cel puin
cu promptitudinea unui funcionar comercial. i-a cheltuit toate resursele
(care, n scris, frete, erau destul de modeste) strduindu-se s-i exprime
sentimentele n legtur cu cltoria mea. Patru fee pline de nceputuri de
fraze incoerente sau exclamative, rmase fr alt ncheiere dect pete, n-au
fost n stare s-i uureze nduful. Dar pentru mine petele erau mai gritoare
dect cea mai desvrit compunere, cci fceau dovada c Peggotty plnsese
tot timpul ct avusese hrtie n fa, i oare ce altceva mi-a f putut dori?
Mi-am dat seama destul de lesne c simmintele ei fa de mtua nu
erau nc prea amicale. Pornirea mpotriva ei prea era adnc nrdcinat, i
vetile prea erau proaspete. Niciodat nu cunoatem oamenii, mi-a scris ea;
faptul c miss Betsey se arat att de deosebit de cum ni se pruse are o
Moral! Acesta era chiar cuvntul ei. De bun seam se mai temea de miss
Betsey, cci n salutrile respectuoase ce i le trimitea era mult sficiune; i,
judecnd dup repetatele ei aluzii cum c, la cerere, era oricnd gata s-mi
trimit bani de diligen ca s vin la Yarmouth, nu ncape ndoial c se temea
i de mine, prndu-i-se c-ar f cu putin ca foarte curnd s-o terg din nou.
Mi-a dat ntre altele o veste care m-a mhnit adnc, i anume: c mobila
din casa printeasc fusese vndut i c mister Murdstone i sor-sa
plecaser i c ncuiaser casa, urmnd s-o dea cu chirie sau s-o vnd.
Dumnezeu mi-e martor c, de cnd se mutaser acolo, nu mai avusesem parte
de casa aceea, dar m durea inima la gndul c btrna locuin fusese
prsit, c n grdin creteau blriile i c un strat gros i jilav de frunze
vetede i acoperea potecile. Auzeam parc viforul urlnd n preajma ei, mi
nchipuiam ploaia rece btnd n, geamuri i luna plimbndu-i fantomele pe
pereii odilor pustii i veghind asupra singurtii lor noaptea toat. i m-am
gndit din nou la mormntul afat n curtea bisericii i mi s-a prut c i casa
printeasc murise i c toate cte erau legate de tata i mama se spulberaser
n vnt.
Alte nouti n-am gsit n scrisorile lui Peggotty. Mister Barkis, spunea
ea, era un so cum nu se poate mai bun, dei cam strns la pung; dar oameni
fr cusur nu exist, i cusururi avea i ea destule (eu, unul, ns, zu nu-i
tiu niciunul); i mister Barkis mi trimitea salutri, i-mi ddea de tire c
odia mea m atepta oricnd. Mister Peggotty era sntos, i Ham era
sntos, i missis Gummidge era suferind, iar micua Em'ly n-a vrut s-mi
trimit o salutare drgstoas, spunnd c Peggotty n-avea dect s-mi trimit
dac vrea.
I-am mprtit mtuii toate vetile primite, n afar de cea cu privire la
Em'ly, findc instinctul mi spunea c fa de dnsa nu s-ar f artat prea
ngduitoare. Ct timp am fost nou la coala doctorului Strong, mtua a venit
de mai multe ori la Canterbury s m vad, dar ntotdeauna la ceasurile cele
mai nepotrivite, vrnd, pesemne, s m ia pe neateptate. ncredinndu-se
ns c eram silitor i m purtam bine i auzind de peste tot c fceam progrese
nsemnate la nvtur, i-a ntrerupt curnd aceste vizite. O vedeam smbta,
la trei sau patru sptmni o dat, cnd mergeam s m osptez la Dover, iar
pe mister Dick miercurea, din dou n dou sptmni, cnd sosea cu diligena
la prnz i rmnea cu mine pn a doua zi diminea.
Mister Dick nu pornea niciodat la drum fr o map de piele, coninnd
provizii de hrtie de scris i memoriul; cci n privina acestui document
ajunsese la concluzia c nu mai avea timp de pierdut i trebuia neaprat s-l
termine.
Mister Dick avea o slbiciune pentru turta dulce. Pentru ca vizitele pe
care mi le fcea s-i fe mai plcute, mtua mi spusese s m neleg cu
stpnul unei cofetrii s-i dea n cont, cu condiia ca niciodat s nu-i
serveasc turt dulce de mai mult de un iling pe zi. Aceast mprejurare,
precum i faptul c toate notele de plat de la micul han unde trgea erau
prezentate spre achitare mtuii m-au fcut s cred c lui mister Dick nu i era
ngduit dect s-i zornie banii n buzunar, nu ns s-i i cheltuiasc. Am
afat ulterior c ntr-adevr aa stteau lucrurile, sau cel puin c dnsul se
nelesese cu mtua s-i dea socoteal de orice ban cheltuit. ntruct nici prin
gnd nu-i trecea s-o trag pe sfoar i mereu se strduia s-i fac pe plac,
ajunsese foarte chibzuit n mnuirea banilor. n aceast privin, ca i n toate
celelalte, mister Dick era convins c mtua era cea mai neleapt i cea mai
extraordinar femeie din lume; de altfel, mi-a spus acest lucru n repetate
rnduri, n cea mai mare tain, i totdeauna cu glas foarte sczut.
Trotwood, mi-a zis cu un aer misterios mister Dick ntr-o miercuri,
dup ce-mi fcuse iar aceast destinuire, cine-i brbatul acela care se
ascunde n preajma casei noastre i o sperie?
O sperie pe mtua?
Mister Dick a dat din cap.
Credeam c nimic n-ar putea s-o sperie, cci e (de aici nainte a
urmat n oapt) s nu o spui mai departe e cea mai neleapt i cea mai
extraordinar femeie din lume.
i dup ce a rostit aceste cuvinte, s-a tras napoi, s observe efectul fcut
asupra mea de aceast destinuire.
De venit ntia oar, mi-a zis mister Dick, a venit prin stai s vd
1649 este anul cnd a fost executat regele Carol I. Pare-mi-se c aa mi-ai
spus, 1649, nu?
Da, sir.
Nu prea se potrivete, mi-a rspuns mister Dick, cltinnd din cap,
nedumerit. Nu-mi vine s cred c-a f att de btrn.
Nu cumva n anul acela s-a ivit i brbatul despre care mi-ai vorbit? l-
am ntrebat.
Firete! a adeverit mister Dick. Nu prea vd cum s-ar f putut ntmpla
chiar n anul acela, Trotwood. Data ai luat-o dintr-un manual de istorie?
Da, sir.
Presupun c istoria nu minte niciodat, sau m nel eu oare? m-a
ntrebat mister Dick cu o licrire de ndejde.
Vai, sir, desigur c nu! i-am rspuns eu foarte hotrt.
Eram tnr i naiv, i chiar credeam c istoria nu minte.
Nu pricep, mi-a zis mister Dick, cltinnd din cap. E ceva care nu
merge. n orice caz, brbatul acela a venit ntia oar scurt timp dup ce s-a
svrit greeala de a trece n capul meu o parte din zpceala ce domnea n
mintea lui Carol I. Tocmai ieisem s m plimb pe nserate, dup ceai, cu miss
Trotwood, cnd l-am zrit lng cas.
Se plimba de colo pn colo?
Dac se plimba de colo pn colo? a repetat mister Dick. Stai niel. S-
mi aduc aminte. Nu nu! Nu se plimba de colo pn colo.
Ca s-o scurtez, l-am ntrebat ce anume fcea omul cu pricina.
Pi, nici nu era acolo, mi-a rspuns mister Dick, pn cnd deodat s-
a ivit n spatele mtuii i i-a optit ceva. Dnsa s-a ntors i a leinat, iar eu
am rmas neclintit i m-am uitat la el, i atunci a plecat; ceea ce mi se pare de
neneles e c din ziua aceea s-a ascuns (n pmnt sau altundeva) i nu s-a
mai artat niciodat!
i de atunci a rmas ascuns? l-am ntrebat.
Nu ncape ndoial! mi-a rspuns mister Dick, dnd din cap cu un aer
grav. Nu s-a mai artat niciodat pn asear! Tocmai ne plimbam asear, cnd
iari s-a ivit n spatele ei i l-am recunoscut.
i din nou a speriat-o pe mtua?
A apucat-o tremuriciul, mi-a zis mister Dick, prinznd a drdi i a
clnni din dini. S-a inut de uluci. A plns. Dar ascult, Trotwood, vino mai
aproape, a adugat. i m-a tras lng el ca s m ntrebe n oapt: Oare de ce
i-o f dat bani, la lumina lunii?
O f fost poate vreun ceretor.
Mister Dick a cltinat din cap, respingnd aceast ipotez, dup ce a
repetat de mai multe ori, foarte hotrt: Nu, nu era ceretor, nu era ceretor,
nu era ceretor! Mi-a povestit apoi c pe la miezul nopii, la lumina lunii, o
vzuse de la fereastr pe mtua cum i dduse bani omului cu pricina, care se
afa n faa gardului grdinii, i cum omul se fcuse nevzut intrnd pesemne
n pmnt cci nu se mai artase dup aceea, iar mtua se napoiase grbit
i se strecurase pe furi n cas i c nici dimineaa nu fusese n apele ei; i
asta nu-i ddea pace lui mister Dick.
La nceput n-am avut nici o ndoial c necunoscutul trebuia s fe vreo
nchipuire de-a lui mister Dick, cum era i aceea cu nefericitul rege de la care i
se trseser attea necazuri; dar cnd m-am gndit mai bine, m-am ntrebat
dac nu cumva, n dou rnduri, se fcuse ncercarea sau doar se schiase
ncercarea d a-l rpi pe bietul mister Dick de sub ocrotirea mtuii i dac nu
cumva mtua, care, precum singur mrturisise, inea att de mult la el, nu
fusese silit s-i rscumpere cu bani linitea i pacea. i findc eram i eu
foarte ataat de mister Dick i ineam la mulumirea lui, temerile mele au
ntrit aceast bnuial, i mult vreme dup aceea, n fecare a doua miercuri,
cnd trebuia s vin, mi se strecura n sufet o nelinite ce m fcea s m
ndoiesc c va veni ca de obicei. De fecare dat, ns, cobora din diligen,
crunt, zmbitor i mulumit, i niciodat nu mi-a mai pomenit de brbatul
acela, care era n stare s-o sperie pe mtua.
Miercurile acestea erau cele mai fericite zile din viaa lui mister Dick; de
altfel, erau foarte plcute i pentru mine. Curnd l-au cunoscut toi elevii colii
i, cu toate c nu lua parte la niciunul din jocurile noastre, n afar de
nlarea zmeului, urmrea cu acelai interes ca oricare dintre noi ntrecerile
noastre. De cte ori nu l-am vzut asistnd cu sufetul la gur la o partid de
bile sau de titirez, abia inndu-i sufarea n momentele critice! De cte ori,
cnd ne jucam de-a uliul i porumbeii nu l-am zrit cocoat pe o movili,
futurndu-i plria deasupra capului crunt i ndemnndu-ne s nu ne
lsm, fr a se mai gndi la capul regelui Carol martirul, cu desvrire furat
de joaca noastr!
De cte ori, vara, orele petrecute pe terenul de cricket, nu s-au prefcut
pentru el n clipe de fericire! De cte ori nu l-am vzut, iarna, cu nasul vnt,
nfruntnd zpada i vntul de rsrit, privind extaziat, bieii care se ddeau
cu sniuele pe costi i btnd din palme cu mnui de ln cu tot!
Toat lumea l ndrgea, i inventivitatea i ndemnarea lui n lucrurile
mrunte depeau orice nchipuire! tia feluri i chipuri de a tia portocalele,
pe care nici c le bnuise vreunul dintre noi. Se pricepea s fac un vapora
din orice, chiar dintr-o surcea. Putea s metereasc din oase de pete fguri de
ah; din cri vechi de joc, care romane; din mosorele, roi cu spie, iar din
srm veche, colivii. Dar mai ales era nentrecut n privina obiectelor din
sfoar i paie; ajunsesem s credem cu toii c din sfoar i paie era n stare s
fac orice.
n scurt timp faima lui mister Dick s-a rspndit pretutindeni. Dup
cteva vizite, doctorul Strong m-a ntrebat despre el i i-am spus tot ce afasem
din gura mtuii, ceea ce l-a fcut att de curios, nct m-a rugai s i-l prezint
cnd va veni s m viziteze rndul viitor. Dup ce i-am fcut cunotin cu
mister Dick, doctorul poftindu-l ca, ori de cte ori nu m va gsi la staia
diligentei, s vin la coal i, ateptnd ncheierea programului, s se
odihneasc, mister Dick s-a obinuit s vin la coal i s se plimbe prin
curte, ateptndu-m, cci miercurea se ntmpla adesea s ieim mai trziu
din clas. Astfel a cunoscut-o i pe tnra i frumoasa soie a doctorului (care
prea mai palid acum; se arta mult mai rar i nu mai era vesel ca nainte,
dar rmsese la fel de frumoas) i, ncetul cu ncetul, a legat prietenie cu toat
lumea i s-a ncumetat s intre chiar n cldirea colii i s m atepte. Se
aeza ntotdeauna n acelai col: pe acelai taburet, care n cinstea lui a fost
poreclit Dick, i sttea inndu-i capul crunt plecat nainte, trgnd cu
urechea i artnd o adnc veneraie pentru nvtura pe care niciodat nu
fusese n stare s i-o nsueasc.
Aceeai veneraie o manifesta mister Dick i pentru doctorul Strong,
socotindu-l cel mai subtil i mai desvrit flosof din ci au fost vreodat. A
trecut vreme ndelungat nainte ca mister Dick s ndrzneasc a-i vorbi
doctorului altfel dect cu capul descoperit; i chiar dup ce s-au mprietenit i
au nceput s se plimbe mpreun prin acea parte a grdinii pe care o numeam
Aleea doctorului, mister Dick tot i mai scotea din cnd n cnd plria ca
s-i arate respectul fa de nelepciune i tiin. Cum s-a ntmplat ca n
cursul acestor plimbri doctorul s-a apucat s-i citeasc fragmente din
faimosul dicionar, nu am reuit s afu niciodat; se prea poate c la nceput a
avut impresia c le citete doar pentru sine. n orice caz, i acest lucru a
devenit un obicei, iar mister Dick, care-l asculta cu faa strlucitoare de
mndrie i ncntare, era ncredinat c nu exista nici o carte mai ncnttoare
dect dicionarul.
Cnd mi aduc aminte cum se plimbau n sus i n jos prin faa
ferestrelor clasei doctorul, cu zmbetul su blajin, agitnd din cnd n cnd
manuscrisul sau dnd grav din cap, n timp ce citea, iar mister Dick ascultnd,
captivat, cu biata lui minte purtat domol, Dumnezeu tie unde, pe aripile
cuvintelor nenelese mi se pare c aceasta o una din scenele cele mai plcute
i mai linititoare din cte mi-a fost dat s vd. Mi se pare c-ar f putut s
continue a se plimba aa n sus i n jos de-a pururi i omenirea ar f fost mai
fericit. De fapt, miile de ntmplri n jurul crora se face atta caz nu
prezint pentru ea sau pentru mine nici pe jumtate atta interes.
Foarte curnd, mister Dick s-a mprietenit i cu Agnes i, venind mereu
pe la noi, a fcut cunotin i cu Uriah. Amiciia noastr, care, pe zi ce trecea,
devenea mai strns, se bizuia pe urmtoarea situaie foarte ciudat: cu toate
c venea s m vad n calitate de tutore, mister Dick, ori de cte ori avea cea
mai mic ndoial, n orice privin, mi cerea i mi urma povaa; nu numai
pentru c preuia mult nnscuta agerime a minii mele, ci i pentru c socotea
c motenisem o bun parte din nelepciunea mtuii.
ntr-o joi diminea, pe uli, cnd l petreceam pe mister Dick de la han
la staia diligenei, nainte de a m duce la coal (cci avusesem o or nainte
de gustarea de diminea), am dat nas n nas cu Uriah, care mi-a amintit
fgduiala c voi veni ntr-o zi s iau ceaiul cu dnsul i cu maic-sa; i
nclinndu-se foarte adnc, a adugat:
De altfel, master Copperfeld, nici nu m-am ateptat s v inei
fgduiala, findc suntem oameni att de umili i de nensemnai.
Nu m dumirisem nc dac Uriah mi-era simpatic sau dac mi-era
nesuferit: cum stam aa pe uli, privindu-l drept n fa, aveam mari ndoieli
n aceast privin. Dar nevrnd s m cread ngmfat, i-am rspuns c nu
ateptam dect s m pofteasc.
O, dac-i aa, master Copperfeld, mi-a zis Uriah, i dac ntr-adevr
faptul c suntem att de nensemnai nu v mpiedic, n-ai vrea s poftii azi
dup-amiaz? Dar dac suntem prea nensemnai, v rog s nu v sfii, master
Copperfeld, i s-mi spunei; ne dm prea bine seama de situaie.
I-am spus c-i voi cere voie lui mister Wickfeld i, dac acesta nu va avea
nimic mpotriv, lucru de care nu m ndoiam, voi veni cu plcere. i n dup-
amiaza aceea pe la 6, joia find una din zilele cnd biroul se nchidea mai
devreme, m-am dus la Uriah i i-am spus c eram gata de plecare.
V asigur c mama va f foarte mndr, mi-a zis el cnd am pornit
mpreun. Vreau s spun c s-ar simi mndr, dac mndria n-ar f un pcat,
master Copperfeld.
Azi-diminea totui n-ai pregetat s presupui c eu a f mndru! i-
am ntors eu.
Vai, nu, master Copperfeld, a protestat Uriah. Vai, v rog s m
credei! Nici prin gnd nu mi-a trecut una ca asta! Nu v-a f socotit ctui de
puin mndru dac-ai f gsit c suntem prea nensemnai pentru
dumneavoastr. Pentru c suntem ntr-adevr tare umili i nensemnai.
Ai mai studiat tot att de mult n ultima vreme? l-am ntrebat, ca s
schimb vorba.
Vai, master Copperfeld, mi-a rspuns Uriah, plecndu-i privirea,
lecturile mele nu nseamn nici pe departe studiu. Mi-am mai petrecut i eu un
ceas sau dou, seara, cu cartea lui mister Tidd.
mi nchipui c trebuie s fe cam nclcit.
Pentru mine e uneori nclcit, mi-a rspuns el. Nu tiu ns unui om
nzestrat cum i-ar prea.
Btnd pe brbie cu dou degete ale dreptei sale scheletice tactul unei
melodii, a urmat n timp ce mergeam:
Vedei, master Copperfeld, sunt n cartea lui mister Tidd cuvinte i
termeni latineti care pun la grea ncercare un cititor ca mine, avnd cunotine
att de nensemnate.
Ai vrea s nvei latina? l-am ntrebat pe neateptate. i-a da cu
plcere lecii, pe msur ce nv i eu.
Vai, v mulumesc, master Copperfeld, mi-a rspuns, dnd din cap. E
ntr-adevr foarte drgu c-mi facei aceasta propunere, dar prea sunt
nensemnat ca s-o pot primi.
Ce prostie, Uriah!
Vai, v rog s m iertai, master Copperfeld, v sunt foarte ndatorat i
mi-ar face o deosebit plcere, v asigur, dar sunt mult prea nensemnat. Se
gsesc i aa destui care m calc n picioare numai pentru c sunt de jos,
dar-mi-te cnd o s-i jignesc i cu nvtura? Nu-i de nasul meu nvtura.
Pentru unul ca mine e mai sntos s nu nzuiasc prea sus, master
Copperfeld. Dac vrea s triasc linitit, trebuie sa rmn umil, nensemnat!
Niciodat nu l-am vzut cu gura mai rnjit, i cele dou cute din obraz
mai adnci dect n clipa cnd mi-a fcut aceast declaraie. i tot timpul
ddea din cap, nclinndu-se cu modestie.
Cred c greeti, Uriah, i-am zis. ndrznesc s spun c, dac ai vrea,
te-a putea nva cte ceva.
Vai, nu m ndoiesc ctui de puin, master Copperfeld. Numai c
dumneavoastr, nefind o persoan nensemnat ca mine, nu suntei n stare s
vedei lucrurile cum sunt pentru cei nensemnai. Nu vreau ca, nvnd, s-i
strnesc pe cei care sunt mai presus ca mine. V mulumesc. Sunt mult prea
umil i nensemnat. Iat master Copperfeld, umila-mi locuin!
Am intrat de-a dreptul din strad ntr-o ncpere scund, demodat, i
am gsit-o acolo pe missis Heep, care semna leit cu Uriah, numai c era mai
mic. M-a primit cu adnci plecciuni i m-a rugat s-o iert c-i srut ful n
faa mea, adugnd c, dei erau oameni de jos, se iubeau unul pe altul, ceea
ce nu putea cuna nici un ru nimnui. ncperea, foarte curat, era
desprit n dou: jumtate buctrie, jumtate sufragerie. Dar nu era deloc
plcut. Cetile de ceai erau pregtite pe mas, iar ceainicul ferbea pe sob. Se
mai afau n odaie un scrin cu pupitru, la care seara, cteodat, citea sau scria
Uriah; mapa albastr a lui Uriah, din care se revrsau tot felul de hrtii; un
teanc de cri, n frunte cu cartea lui mister Tidd; ntr-un col se afa un bufet;
afar de asta, mobilele obinuite. Nu-mi amintesc s f fost vreun obiect anume
care s f dat o impresie de strmtorare, de calicie sau de posomoreal; ntreaga
ncpere ns ddea aceast impresie.
Din umilin, pare-se, missis Heep mai purta doliu. Dei trecuse mult
vreme de la moartea lui mister Heep, mai purta doliu. Fcuse un oarecare
compromis numai n ce privea boneta; altfel, purta haine cernite, ca n primele
zile ale vduviei.
Ziua asta, cnd master Copperfeld a venit n vizit la noi, a zis ea
turnnd ceaiul, nu se cade s fe uitat, Uriah.
Am zis eu, mam, c-aa vei socoti, i-a rspuns el.
A f vrut ca taic-tu s mai f trit s vad i el ce musafr avem
astzi, a zis missis Heep.
M-am simit stnjenit de aceste cuvinte; dar n acelai timp mi-a fcut
plcere s fu tratat ca un oaspe de vaz i mi s-a prut c missis Heep este o
femeie agreabil.
Uriah al meu de mult vreme atepta ziua asta, a urmat missis Heep.
Se temea c n-o s venii, pentru c prea suntem umili i nensemnai, i
aceast temere am mprtit-o i eu. Nensemnai suntem, nensemnai am
fost i nensemnai vom rmne n vecii vecilor.
Sunt sigur, doamn, c n-avei nici un motiv s v desconsiderai, i-am
rspuns, afar doar dac v face plcere.
V mulumesc, sir, mi-a zis missis Heep. Ne cunoatem lungul nasului
i nu ne plngem defel.
Mi-am dat seama c, treptat, misis Heep se apropiase de mine, iar c
Uriah trecuse n faa mea, i amndoi ncepuser s m serveasc cu tot ce era
mai bun pe mas. La drept vorbind, nu prea erau cine tie ce delicatese pe
mas, dar preuind mai mult gndul dect fapta, am gsit c erau foarte ateni
cu mine. Apoi ndat au nceput s vorbeasc despre mtui, i atunci le-am
povestit de mtua mea; i despre prini, i atunci le-am povestit despre ai
mei; dup aceea missis Heep a nceput s vorbeasc despre taii vitregi, i
atunci am nceput s le vorbesc de al meu; dar ndat mi-am luat seama,
pentru c mi-am adus aminte de sfatul mtuii de a nu atinge acest subiect.
Dar aa cum un dopuor nu poate sta mpotriv unei perechi de tirbuoane,
sau aa cum un dinte de lapte este pierdut n faa unei perechi de dentiti, sau
aa cum o biat mingioar cu pene109 nu poate face nimic n faa a dou
palete, nici eu n-am putut ine piept atacurilor lui Uriah i ale mamei sale.
Au fcut cu mine ce au vrut; cu atta iscusin au scos de la mine
lucruri pe care n-a f vrut s le spun, nct mi-e i ruine cnd m gndesc;
mai ales c, n naivitatea mea de copil, eram ntructva mndru de ncrederea
ce le artam i m consideram protectorul prea respectuoaselor mele gazde.
Se iubeau cu adevrat, asta era limpede. Fr nici o ndoial, asta m-a
impresionat; dar mpotriva miestriei cu care unul ducea mai departe vorba
nceput de cellalt eram lipsit de orice aprare. Dup ce au afat tot ce au
poftit despre mine (numai despre episodul Murdstone & Grinby i despre fuga
mea din Londra n-am sufat nici un cuvnt), au trecut la mister Wickfeld i la
Agnes. Uriah trimitea mingea mamei sale, iar missis Heep o prindea i i-o
arunca napoi lui Uriah, care o pstra un moment, pentru ca dup aceea iari
s i-o arunce mamei sale i aa mai departe, de la unul la altul, pn ce n-am
tiut la cine se af mingea i m-am zpcit de-a binelea. De altfel, i mingea se
schimba mereu. Ba era mister Wickfeld, ba era Agnes, ba era buntatea fr
pereche a lui mister Wickfeld, ba era admiraia mea pentru Agnes; ba era
clientela i veniturile lui mister Wickfeld, ba era viaa noastr de familie, seara,
dup cin; ba era vinul ce-l bea mister Wickfeld i pricina care-l fcea s bea i
prerea de ru c bea peste msur; ba una, ba alta, i apoi toate la un loc; i
fr a avea impresia c-a vorbi prea mult sau a face altceva dect s-i
ncurajez din cnd n cnd, de team s nu se arate iar copleii de nimicnicia
lor i de marea cinste ce o constituia vizita mea, m-am pomenit c le
destinuisem fel de fel de lucruri pe care n-ar f trebuit s le destinuiesc, i am
fost n msur s judec efectul dup freamtul nrilor lui Uriah.
Am nceput s m simt cam prost i a f vrut s-mi nchei vizita, cnd
cineva, dup ce trecuse pe strad prin faa uii lsate larg deschis ca s se
aeriseasc odaia, n care era cald, vremea find foarte blnda pentru acel
anotimp, s-a ntors din drum, a aruncat o privire nuntru i a intrat,
exclamnd cu glas tare:
Copperfeld! S fe oare cu putin?
Era mister Micawber! Mister Micawber, cu monoclul i bastonul i cu
gulerul su, cu aerul su ndatoritor i cu acelai ton protector n glas, mister
Micawber n persoan!
Dragul meu Copperfeld, mi-a zis mister Micawber, ntinzndu-mi
mna, aceasta-i o ntlnire menit s nvedereze nestatornicia i nesigurana
celor lumeti ntr-un cuvnt, e o ntlnire extraordinar! Mergeam aa, pe
strad, i chibzuiam c nu se poate s nu-mi surd i mie norocul (sunt foarte
optimist n clipa de fa), cnd, deodat, dau peste un tnr, dar scump prieten,
legat de perioada cea mai zbuciumat a vieii mele; a putea spune: de
momentul crucial al vieii mele. Copperfeld, dragul meu prieten, ce mai faci?
N-a putea spune ntr-adevr, n-a putea spune c-am fost bucuros s-
l ntlnesc pe mister Micawber acolo; totui, am fost bucuros s-l vd i i-am
strns clduros mna, ntrebndu-l de missis Micawber.
Mulumesc, mi-a rspuns mister Micawber, cu acelai gest ca i
altdat, cuibrindu-i brbia n guler. E pe cale s se ntremeze. ntr-un
cuvnt, gemenii nu-i mai trag hrana de la izvoarele naturii, mi-a destinuit
mister Micawber ntr-un acces de sinceritate, i-a nrcat, i acum missis
Micawber m nsoete n cltoria mea. O s se bucure mult s rennoiasc
prietenia cu un om care, n toate privinele, s-a dovedit un vrednic nchintor la
sfntul altar al prieteniei.
I-am spus c-a f ncntat s-o vd.
Eti foarte drgu, mi-a zis mister Micawber.
i zmbind, mister Micawber i-a cuibrit din nou brbia n plastron i
i-a rotit ochii jur mprejur.
Pe tnrul meu prieten Copperfeld nu l-am gsit singur, a urmat
foarte ndatoritor mister Micawber, fr a se adresa cuiva anume, ci la mas, n
tovria unei doamne vduve i a unui tnr care pesemne este odrasla ei,
ntr-un cuvnt, a zis mister Micawber cuprins de un nou acces de sinceritate,
ful ei. Va f o cinste pentru mine s le fu prezentat.
N-am avut alt ieire n aceast situaie dect s-i fac lui mister
Micawber cunotin cu Uriah Heep i cu maic-sa; i asta am fcut. n vreme
ce ei se ploconeau adnc n faa lui, mister Micawber a luat loc fcnd un gest
foarte curtenitor cu mna.
Orice prieten al prietenului meu Copperfeld, a zis mister Micawber,
este n drept s-mi cear orice.
Suntem prea nensemnai, sir, ful meu i cu mine, i-a zis missis Heep,
ca s ne putem numi prietenii lui master Copperfeld. A avut buntatea s
pofteasc s ia ceaiul cu noi i i suntem foarte recunosctori pentru asta; cum
v suntem i dumneavoastr, sir pentru atenia ce ne-ai acordat.
Ma'am, suntei ct se poate de ndatoritoare, i-a rspuns mister
Micawber, fcndu-i o plecciune. i tu, Copperfeld, cu ce te ocupi? Tot cu
negoul de vinuri?
Eram ct se poate de nerbdtor s-l vd pe mister Micawber plecat de
acolo; i lundu-mi plria n mn, foarte mbujorat la fa, i-am rspuns c
urmam la coala doctorului Strong.
La coal? s-a mirat mister Micawber, ridicnd sprncenele. Sunt
foarte fericit s-aud acest lucru. Cu toate c un spirit ca acela al prietenului
meu Copperfeld, a urmat el adresndu-se lui Uriah i maic-sii, un spirit care
a dobndit o cunoatere adnc a oamenilor i a vieii, n-ar mai avea nevoie de
nvtur, totui, e ca un pmnt bogat, din care poate rsri o vegetaie
luxuriant ntr-un cuvnt, a ncheiat mister Micawber zmbind, cuprins de
un nou acces de sinceritate, ntr-un cuvnt, e un spirit capabil s-i asimileze pe
clasici n toat ntinderea lor.
mpreunndu-i ncet minile lungi i deirate, Uriah se ndoi de la
mijloc, ca s arate c mprtea ntru totul aceast nalt preuire a nsuirilor
mele.
N-ai vrea s mergem s-o vedem pe missis Micawber? l-am ntrebat, ca
s-l fac s se urneasc.
S mergem, Copperfeld, dac vrei s-i faci aceast plcere, mi-a
rspuns mister Micawber, ridicndu-se. Nu m sfesc s afrm aici, n faa
prietenilor notri, c sunt un om care, vreme de civa ani, a avut de nfruntat
mari greuti bneti.
Eram sigur c nu va scpa prilejul de a spune ceva de felul sta;
totdeauna i plcea s se laude cu greutile lui.
Uneori m-am ridicat deasupra acestor greuti. Alteori greutile m-
au ntr-un cuvnt, m-au dobort. Au fost mprejurri cnd am izbutit s le
lovesc n fa; au fost i mprejurri cnd, covrit de mulimea lor, m-am vzut
nevoit s dau napoi i s-i spun soiei, folosind cuvintele lui Cato110: Ai
dreptate, Platon. Acum totul s-a sfrit. Nu mai sunt n stare s lupt! Dar
niciodat n viaa mea, a adugat mister Micawber, n-am avut o mulumire mai
mare dect cnd am putut s-mi vrs amarul (dac acest cuvnt este n
msur s mbrieze toate suprrile ce pot f pricinuite de nite ordonane
de sechestru sau de nite polie pltibile n termen de dou sau patru luni). N-
am avut mulumire mai mare, zic, dect cnd am putut s-mi vrs amarul la
pieptul prietenului meu Copperfeld. i mister Micawber i-a ncheiat acest
frumos omagiu, spunnd: Bun seara, mister Heep! Al dumneavoastr servitor,
missis Heep! i apoi, mpreun cu mine, a ieit foarte ceremonios din cas i,
clcnd foarte apsat pe caldarm, am pornit-o nainte, fredonnd un cntec.
Mister Micawber trsese la un mic han, unde ocupa o odi care duhnea
a tutun i nu era desprit de sala de consumaie dect printr-un perete de
paianta. Cred c se afa chiar deasupra buctriei, pentru c prin crpturile
duumelei ptrundea un miros de untur ncins, iar pereii erau mbrobonai.
Mi-am dat seama, dup mirosul de alcool i dup clinchetul paharelor, c
tejgheaua trebuie s fe i ea pe aproape. n aceast odi, culcat pe o mic
sofa, deasupra creia spnzura un tablou nfind un cal de curse, am gsit-
o pe missis Micawber, cu capul lng cmin i atingnd cu picioarele borcanul
de mutar afat pe msua din cellalt capt al ncperii. Mister Micawber, care
a intrat cel dinti, i-a spus:
Draga mea, d-mi voie s-i prezint un elev al doctorului Strong.
Cu timpul, mi-am dat seama c mister Micawber, cu toate c niciodat n-
a reuit s memoreze ce vrst i ce stare civil am, a inut foarte bine minte c
eram elevul doctorului Strong, pentru c i se prea distins i semnifcativ.
Missis Micawber a rmas uluit, dar s-a bucurat foarte mult cnd m-a
vzut. i eu eram ncntat s-o vd i, dup ce ne-am salutat ct se poate de
afectuos, am luat loc lng ea, pe sofa.
Draga mea, i-a zis mister Micawber, dac vrei tu s-i explici lui
Copperfeld actuala noastr situaie, cci nu ncape ndoial c e dornic s-o
cunoasc, eu am s m duc puin s citesc ziarul, s vd, poate gsesc ceva la
mica publicitate.
Eram ncredinat c suntei la Plymouth, i-am spus, dup ce mister
Micawber a ieit.
Dragul meu Copperfeld, mi-a rspuns ea, am fost la Plymouth.
Spre a f la faa locului.
Chiar aa, mi-a zis missis Micawber. Spre a f la faa locului. Dar
adevrul e c Vama n-are nevoie de oameni talentai. Cu toat infuena de care
se bucur acolo, familia mea n-a izbutit s-i fac rost de o slujb la Vam unui
om capabil ca mister Micawber. Au preferat s nu aib printre ei un om att de
capabil ca mister Micawber. Prezena lui ar f scos la iveal lipsurile celorlali. i
nu vreau s-i ascund, drag Copperfeld, c acea ramur a familiei mele care e
stabilit la Plymouth, cnd l-a vzut pe mister Micawber sosind, nsoit de
mine, de micuul Wilkins, de surioara acestuia i de cei doi gemeni, nu l-a
primit cu cldura la care era ndreptit s se atepte, ca unul ce abia fusese
eliberat din nchisoare. De fapt, a adugat n oapt missis Micawber, dar s nu
spui mai departe, am fost primii cu rceal.
mi pare ru! am exclamat.
Da, a ncuviinat missis Micawber. E dureros s vezi omenirea n
aceast lumin, master Copperfeld, dar primirea ce ni s-a fcut a fost ct se
poate de rece. Nu ncape nici o ndoial. De fapt, nu trecuse nici o sptmn
de la sosirea noastr, cnd membrii acelei ramuri a familiei mele care locuiete
la Plymouth au nceput s se ia la har cu mister Micawber.
I-am spus c, dup prerea mea sincer, rudelor acestora ar trebui s le
fe ruine obrazului.
Totui, aa s-au petrecut lucrurile, a urmat missis Micawber. i n
asemenea mprejurri, ce-i rmnea de fcut unui om ca mister Micawber? Un
singur lucru. S cear cu mprumut de la ramura respectiv a familiei mele
banii necesari pentru a ne ntoarce la Londra i s ne napoiem cu orice pre.
Aadar, v-ai ntors cu toii la Londra?
Da, ne-am ntors cu toii, mi-a rspuns missis Micawber. M-am sftuit
ntre timp cu celelalte ramuri ale familiei mele care ar f cea mai nimerit cale
pe care s-o aleag mister Micawber, cci eu susin, master Copperfeld, c
neaprat trebuie s se apuce de ceva, a ncheiat missis Micawber, pe un ton
emfatic. E limpede c o familie de ase persoane, fr a mai pune la socoteal
servitoarea, nu poate tri din vnt.
Desigur, ma'am, am ncuviinat eu.
Celelalte ramuri ale familiei mele au fost de prere c mister Micawber
ar trebui s-i ndrepte imediat atenia asupra crbunilor, a urmat missis
Micawber.
Asupra ce, ma'am?
Asupra crbunilor, mi-a repetat missis Micawber. Asupra comerului
cu crbuni. Mister Micawber a afat, dup mai multe cercetri, c un om
nzestrat ca el i-ar putea gsi o ntrebuinare n legtur cu desfacerea
crbunilor din valea Medwayului. i apoi, cum, cu drept cuvnt, a spus mister
Micawber, primul pas ce trebuia fcut era s venim i s vedem i noi
Medwayul. Am venit i am vzut. Spun am venit, pentru c, master
Copperfeld, a adugat missis Micawber, foarte micat, eu pe mister Micawber
n-o s-l prsesc niciodat.
I-am exprimat, murmurnd, ntreaga mea admiraie i aprobare.
Am venit, a urmat missis Micawber, i am vzut ce-i cu Medwayul.
Dup prerea mea, comerul cu crbuni n regiunea Medway cere nu numai
iscusin, ci i un anumit capital. Iscusin mister Micawber are destul.
Capital, ns, n-are deloc. Am vzut, cred mpreun mai tot ce era de vzut pe
Medway, i aceasta e concluzia personal la care am ajuns. Afndu-ne n
apropiere, mister Micawber a fost de prere c-ar f pcat s nu ne abatem i pe
aici, s vedem catedrala. n primul rnd, pentru c toat lumea zice c e un
lucru care merit vzut, i noi nc nu l-am vzut. i n al doilea rnd, pentru
c ntr-un ora cu catedral e mult mai probabil s-i surd norocul. Suntem
aici de trei zile, mi-a zis missis Micawber. Pn acum, ns, nu ne-a surs; i
dumneata, drag master Copperfeld, s-ar putea s nu te miri c doar ne
cunoti dac-i voi spune c suntem n ateptarea unui mandat de la Londra
ca s ne pltim hotelul. i pn nu va sosi mandatul, mi-a zis missis Micawber
foarte tulburat, nu pot s m ntorc acas (adic la locuina mea din
Pentonville111), unde m ateapt biatul, fetia mea i gemenii.
Am luat parte, din toat inima, la grelele ncercri prin care treceau soii
Micawber i i-am spus lui mister Micawber, care tocmai se napoiase, c se
poate bizui pe toat simpatia mea i c a f vrut s am destui bani ca s-i pot
mprumuta suma de care avea nevoie.
Rspunsul lui mister Micawber a dovedit ct era de tulburat. Mi-a zis,
strngndu-mi mna:
Copperfeld, eti un adevrat prieten. Dar cnd situaia e disperat,
dac ai unelte de brbierit, tot i mai rmne un prieten.
nelegnd aceast sinistr aluzie, missis Micawber i-a aruncat braele
n jurul gtului soului ei, implorndu-l s-i pstreze sngele rece. El a nceput
s plng. Dar aproape imediat dup aceea s-a linitit, a sunat clopoelul, a
chemat chelnerul i i-a comandat pentru a doua zi diminea o budinc cu
rinichi i o porie de crevete.
Cnd am vrut s plec, atta au struit amndoi s vin s iau masa cu ei
nainte de plecare, nct n-am putut refuza. Le-am spus ns c nu voi putea
veni a doua zi, cci voi avea multe lecii de pregtit, i atunci m-am neles cu
mister Micawber c n cursul dimineii va trece pe la coal (cci avea o
presimire, c-i va veni mandatul), ca s vad dac voi putea veni seara. n
dimineaa zilei urmtoare, am fost chemat din clas i l-am gsit n salona pe
mister Micawber, care venise s-mi spun c, dup cum ne nelesesem, m
ateapt la cin a doua zi. Cnd l-am ntrebat dac i-au sosit banii, mi-a strns
mna i a plecat.
Seara, uitndu-m pe fereastr, am rmas foarte mirat i cam
nemulumit vzndu-l pe mister Micawber la bra cu Uriah Heep; Uriah prea
foarte umil i mgulit de cinstea ce i se fcea, iar mister Micabwer, foarte
ncntat c putea juca rolul de ocrotitor al lui Uriah. Dar a doua zi, cnd, la ora
convenit, adic pe la ceasurile 4, m-am dus la hanul cel mic s iau masa cu
ei, am fost i mai mirat s afu de la mister Micawber c fusese la Uriah acas
i buse coniac cu missis Heep.
i s-i spun ceva, drag Copperfeld, mi-a zis mister Micawber,
prietenul dumitale Uriah e un tnr care ar trebui s ajung procuror general.
Dac l-a f cunoscut pe vremea cnd greutile mele bneti ajunseser la
punctul critic, nu ncape ndoial c creditorii ar f fost lichidai n condiii mult
mai avantajoase pentru mine.
N-am prea neles aceast afrmaie, cci creditorii lui mister Micawber
nu se aleseser cu nimic; dar nu-mi place s pun ntrebri. Nici n-am ndrznit
s-i spun c-a dori s cred c nu i-a fcut prea multe confdene lui Uriah; i
nici nu l-am mai descusut ca s afu dac nu cumva vorbiser prea mult despre
mine. Mi-era team s nu-l jignesc pe mister Micawber i mai ales pe missis
Micawber, care era foarte susceptibil; dar treburile astea m-au indispus, i
deseori, dup aceea m-am gndit la ele.
Masa a fost delicioas. O porie stranic de pete; rinichi de viel; crnai
fripi; o potrniche i o budinc. i vin i bere bun; iar dup mas, missis
Micawber ne-a preparat chiar cu minile ei un castron cu punch ferbinte.
Mister Micawber era neobinuit de vesel. Niciodat nu l-am vzut att de
bine dispus. Datorit punch-ului, faa-i strlucea, de parc-ar f fost dat cu lac.
S-a artat ndrgostit de aceste meleaguri i-a nchinat pentru propirea
oraului, artnd c att el, ct i missis Micawber s-au simit ct se poate de
bine aici i c nu vor uita niciodat plcutele ceasuri petrecute la Canterbury.
Apoi a but n sntatea mea i, mpreun cu missis Micawber i cu mine, a
trecut n revist amintirile noastre comune, cu care prilej am vndut nc o
dat tot mobilierul familiei. Dup aceea, am ridicat paharul n sntatea lui
missis Micawber, spunndu-i sfos:
Dac-mi vei ngdui, missis Micawber, voi avea plcerea s nchin un
pahar n sntatea dumneavoastr.
La care, mister Micawber a nceput s fac elogiul soiei sale; spunnd c
i-a fost ntotdeauna cluz, sfetnic nelept i prieten112 i c-mi dorete i
mie, cnd voi ajunge la vrsta cstoriei, s-mi gsesc o femeie ca ea, dac s-ar
mai afa pe lume una pe potriva ei.
Dup ce s-a isprvit punch-ul, mister Micawber a devenit mai voios i
mai expansiv. Missis Micawber s-a nfcrat i ea, i mpreun am intonat Auld
Lang Syne113. Cnd am ajuns la versul Ia-mi mna, credincios prieten, ne-
am prins de mn n jurul mesei; iar cnd am cntat Af-i o cluz bun,
Willie Waught, dei habar n-aveam de ce era vorba, am fost foarte micai.
Pe scurt, n-am vzut niciodat vreun om att de vesel cum a fost mister
Micawber pn n ultima clip a acelei seri, cnd mi-am luat foarte afectuos
rmas bun de la el i de la ndatoritoarea-i soie. Prin urmare, a doua zi
diminea la 7 eram cu totul nepregtit s primesc urmtoarea epistol, cu
meniunea scris la nou i jumtate seara, adic un sfert de or dup
plecarea mea:
Scumpe i tinere prieten, Zarul a fost aruncat, totul s-a sfrit.
Ascunznd sub masca unei bolnvicioase veselii pustiirile necazurilor, nu i-am
spus n seara asta c orice ndejde de a primi banii ateptai a pierit! n
aceast situaie att de greu de ndurat, att de greu de privit, att de
umilitoare de povestit, mi-am achitat datoriile bneti pe care le aveam aici,
dnd o poli pltibil la domiciliul meu, la Pentonville, Londra, n termen de
paisprezece zile de la data emiterii. La scaden polia nu va f pltit. Va urma
prpdul! Trsnetul plutete n aer i copacul este sortit s se prbueasc.
Fie ca pilda nefericitului care-i scrie acum s-i lumineze calea n via,
scumpul meu Copperfeld. Cu acest gnd i cu aceast ndejde i scrie. De-ar
f ncredinat c-ar putea f de folos mcar cu atta, o raz de lumin ar
ptrunde poate n temnia trist n care-i va petrece zilele ce-i mai rmn de
trit, dei n clipa aceasta mai este foarte problematic (pentru a nu spune mai
mult) dac va supravieui.
Aceasta, scumpul meu Copperfeld, este ultima scrisoare pe care o vei
mai primi de la dezmotenitul ajuns ceretor, WILKINS MICAWBER.
Am fost att de zguduit de coninutul acestei sfietoare scrisori, nct pe
loc am dat fuga la han, cu gndul ca n drum spre coal s caut s-l
mbrbtez pe mister Micawber. Dar la jumtatea drumului am ntlnit
diligena de la Londra, iar sus pe imperial i-am vzut pe soii Micawber; mister
Micawber, ca o ntruchipare a calmului i a bunei dispoziii mncnd nuci
dintr-o pung de hrtie i cu o sticl n buzunarul de la piept al hainei, o
asculta zmbind pe missis Micawber.
Deoarece nu m vzuser, m-am gndit c, avnd n vedere mprejurrile,
ar f mai bine s nu-l vd nici eu. Aadar, simind c mi s-a luat o piatr de pe
inim, am luat-o pe o uli lateral i, apucnd pe drumul cel mai scurt, m-am
ndreptat spre coal, rsufnd uurat la gndul c plecaser; dei, n ciuda
celor ntmplate, ineam foarte mult la ei.
CAPITOLUL XVIII.
PRIVIRE RETROSPECTIVA.
Anii de coal! Desfurarea molcom a existenei mele naintarea lin,
pe nesimite, pe fgaul vieii de la vrsta copilriei la adolescen!
Acum, cnd privesc acest uvoi, a crui albie secat astzi e npdit de
blrii, fe-mi ngduit s stau oleac s-mi amintesc dac nu cumva a putea
gsi de-a lungul ei anumite semne dup care s-i pot reconstitui cursul.
O clip doar, i m vd la locul meu n catedral, unde, n fecare
duminic diminea, mergeam cu toii, dup ce mai nti ne adunam la coal.
Mirosul acela de pmnt reavn, lumina mohort, simmntul de izolare de
cele lumeti, glasul sonor al orgei strbtnd naosul i galeriile n ogiv,
zugrvite n alb i negru, ca nite aripi m poart n trecut i m fac s plutesc
pe jumtate adormit, pe jumtate treaz, ca n vis, deasupra acelor zile apuse.
La coal nu eram coda. n cteva luni izbutisem s le-o iau multora
nainte. Fruntaul clasei mi prea ns o fin supranatural, afat undeva
departe, pe culmi ameitoare, de neatins.
Agnes zice: Nu, dar eu strui: Ba, da, i i spun c nici nu-i nchipuie
cte cunotine i nsuise acel nzdrvan, pe care, dup prerea ei, chiar eu,
un biet nceptor, l-a putea ajunge cu timpul. Fruntaul clasei nu mi-e ns
prieten i protector, cum mi fusese Steerforth. Dar i port un foarte plecat
respect. i m ntreb ce va ajunge dup ce va prsi coala doctorului Strong i
ce anume ar putea face omenirea ca s-i in piept.
Dar cine este oare aceast fptur care s-a ivit deodat n faa mea? E
miss Shepherd, pe care o iubesc.
Miss Shepherd e intern la pensionul surorilor Nettingall. O ador pe miss
Shepherd. E o feti cu faa rotund i prul blond, buclat, care poart un
spener. Elevele surorilor Nettingall vin i ele la catedral. Nu sunt n stare s
m uit n cartea mea de rugciuni, pentru c privirea-mi fuge spre miss
Shepherd. Cnd corul ncepe s cnte, nu aud dect glasul lui miss Shepherd.
Adaug n gnd numele ei n tipicul liturghiei; l trec alturi de acelea ale
membrilor familiei regale. Acas, n odia mea, mi se ntmpl cteodat ca,
ntr-un acces de dragoste, s strig: O miss Shepherd!
Ctva timp am avut ndoieli cu privire la sentimentele ei, dar, n cele din
urm, soarta find prielnic, ne-am ntlnit la coala de dans. Am dansat cu
miss Shepherd!
i ating mnua i simt un for care-mi strbate braul drept pentru a iei
n cele din urm prin frele de pr din cretet.
Nu-i spun nici o vorb duioas, dar ne nelegem unul pe altul. Miss
Shepherd i cu mine suntem sortii s trim unul lng altul.
M ntreb i acum de ce i-am druit pe ascuns dousprezece nuci de
Brazilia? Nu-s semnul cel mai potrivit al dragostei, nu se pot face pachet cum
se cade, sunt greu de spart, chiar cu ua, i, pe deasupra, mai sunt i uleioase;
i totui am simit c i-au plcut. I-am mai dat i biscuii i nenumrate
portocale. ntr-un rnd, la garderob, am i srutat-o pe miss Shepherd. Am
fost n al noulea cer! i ct de furios i dezndjduit am fost a doua zi cnd
mi-a ajuns la urechi zvonul c surorile Nettingall au pus-o n butuci pe miss
Shepherd pentru c umblase cu picioarele ntoarse nuntru.
Avnd n vedere c miss Shepherd era idolul i visul vieii mele, m ntreb
cum de-am ajuns s rupem prietenia? E de neneles. i, totui, ntre mine i
miss Shepherd s-a strecurat o rceal. Mi-au ajuns la urechi anumite zvonuri,
cum c miss Shepherd ar f spus c-ar dori s nu m mai holbez la ea i c i-ar
f mrturisit preferina pentru master Jones pentru Jones! Pentru un biat
lipsit de orice nsuiri! Prpastia dintre mine i miss Shepherd s-a adncit. n
cele din urm, ntr-o bun zi le ntlnesc pe elevele pensionului inut de
domnioarele Nettingall, la plimbare. Cnd trece pe lng mine, miss Shepherd
se strmb la mine i, ntorcndu-se ctre colega ei, pufnete n rs. Atunci s-a
sfrit totul. Dragostea unei viei cci o via ntreag mi pare c-am iubit-o, i
asta-i totuna s-a stins. Miss Shepherd a fost scoas din cuprinsul liturghiei i
nu s-a prenumrat printre membrii familiei regale.
Fac progrese la coal i nimeni nu-mi tulbur linitea. Nu mai sunt
deloc curtenitor cu elevele surorilor Nettingall i nu mi s-ar mai aprinde
clciele dup niciuna din ele, nici de ar f de dou ori mai multe sau de
douzeci de ori mai frumoase. coala de dans mi se pare plicticoas i m
ntreb de ce fetele nu danseaz singure, i de ce nu ne las n pace. Am devenit
un as n privina poeziei latine, i nu-mi mai leg ireturile de la ghete. Doctorul
Strong spune despre mine n public c sunt un tnr savant care promite.
Mister Dick e nebun de bucurie, iar cu pota urmtoare mtua mi trimite o
guinee.
Iat, ns, c se ridic umbra unui tnr ucenic mcelar, ca artarea cu
capul ncoifat din Machbeth114. Dar cine-i acest tnr ucenic mcelar? E
spaima bieilor din Canterbury. Umbl oarecare vorbe c seul cu care-i unge
prul i d o putere suprafreasc i c e n stare s nfrunte i un brbat n
toat puterea cuvntului. E un fcu cu faa aspr, turtit, cu grumaz de taur,
rumen n obraz, hain din fre i spurcat la gur. i aceast gur o folosete mai
ales pentru a-i defima pe elevii doctorului Strong. Se laud fa de toat lumea
c dac fac gt le-arat el lor! Pomenete de civa anume (ntre care m numr
i eu), pe care i-ar putea dobor numai cu o singur mn, i cu cealalt legat
la spate. Aine calea bieilor mai mici, lipsii de aprare, pentru a le da cte un
pumn n cap, i cnd m ntlnete pe strad, m sfdeaz. Pentru aceste
motive foarte temeinice m hotrsc s m bat cu ucenicul mcelar.
E o sear de var. Pe o alee nverzit, lng colul unui zid. Acolo, dup
cum ne-am neles, m ntlnesc cu ucenicul mcelar. Sunt nsoit de civa
biei alei pe sprncean; ucenicul mcelar se nfieaz mpreun cu ali doi
ucenici, mcelari, un ucenic osptar i cu un coar. Se hotrse condiiile
luptei, i iat-m fa n fa cu mcelarul. ntr-o clipit m izbete n tmpla
stng, de m face s vd stele verzi. n clipa urmtoare nu mai tiu nici unde e
zidul, nici unde m afu, nici ce se ntmpl n jur. Aproape c nu-mi mai dau
seama care-i mcelarul i care-s eu, atta suntem de ncletai, zvrcolindu-ne
n lupt corp la corp pe iarba btucit. Uneori l desluesc pe ucenicul mcelar,
plin de snge, dar sigur de el; alteori nu mai vd nimic i, gfind, m odihnesc
pe genunchiul secundului meu; alteori m reped nebunete asupra lui i-mi
julesc pumnii lovindu-l n obraz, dar nu pare deloc zdruncinat. n cele din
urm m trezesc buimcit, ca dintr-un somn greu, i-l vd pe ucenicul mcelar
care se deprteaz, mbrcnd haina din mers i primind felicitri din partea
celorlali doi mcelari, de la ucenicul osptar i din partea coarului, i de aici
trag concluzia just c izbnda a fost de partea lui.
Sunt dus acas ntr-o stare de plns i mi se pun biftecuri crude pe ochi
i m freac cu oet i cu rachiu i constat c ntr-un loc, unde-i crpat, buza
de sus se umf vznd cu ochii. Vreo trei-patru zile stau acas, art ca vai de
lume i port un cozoroc verde, ca s-mi fereasc ochii de lumin; i-a f
copleit de amrciune de n-ar f Agnes, care se poart cu mine ca o sor i m
comptimete i-mi citete i face ca vremea s treac uor i s m simt fericit.
ntotdeauna Agnes s-a bucurat de ncrederea mea nermurit; aadar, i
povestesc ntmplarea cu mcelarul i jignirile ce mi le-a adus; i dnsa e de
prere c n-aveam alt ieire dect s m bat cu el, dar se cutremur i se
nfoar cnd se gndete c m-am msurat cu el.
Vremea a trecut pe nesimite, cci acum Adams nu mai e fruntaul colii;
de mult a ncetat s fe. De cnd Adams a prsit coala, a trecut atta vreme,
nct acum, venind s-l viziteze pe doctorul Strong, n afar de mine, puini
sunt aceia care-l cunosc. Foarte curnd Adams va f primit n barou, va deveni
avocat i va purta peruc115. M mir descoperind c e mult mai blnd i mult
mai puin impozant dect mi-l nchipuiam. N-a cucerit lumea pn acuma, i
totul se petrece (pe ct mi dau eu seama) ca i cum nici n-ar f intrat n ea.
Urmeaz un gol, n care defleaz, ntr-un impuntor i parc nesfrit
alai, eroii epopeelor i ai istoriei i apoi ce mai urmeaz? Acuma fruntaul
colii sunt eu! Arunc asupra bieilor mai mici o privire care se oprete cu
ngduin i curiozitate asupra acelora care-mi amintesc de bieaul ce-am
fost eu nsumi, cnd am venit aici. Putiul acesta parc-i strin de mine; mi
amintesc de el ca de o fptur lsat n urm pe calea vieii, nu ca de bieaul
ce-am fost odat, ci ca de o fin pe lng care am trecut, i m gndesc la el
de parc ar f vorba de altcineva.
Dar ce s-a ales de fetia cu care am fcut cunotin n ziua cnd am
pit pentru ntia oar n casa lui mister Wickfeld? S-a dus i ea. n locul ei
umbl forfota prin cas o fptur care nu-i o replic copilreasc a portretului
din salona, ci parc ntruchiparea vie a acestuia; cci Agnes, scumpa mea
surioar, cum i spun n gndurile mele, sfetnica i prietena mea, ngerul
binefctor, care, cu buntatea, blndeea i abnegaia lui, nrurete viaa
tuturor celor din jur, e acum o femeie n toat puterea cuvntului.
Dar n ce m privete, ce oare s-a mai schimbat n afar de statur i de
nfiarea mea i n afar de faptul c ntre timp am nvat multe? Am un
ceas de aur cu lan, i un inel pe degetul mic, i port redingot; i folosesc din
belug pomada, ceea ce, innd seama c am i inel, e un semn prost. Sunt
oare din nou ndrgostit? Da, sunt. O ador pe cea mai mare dintre surorile
Larkins.
Cea mai mare dintre surorile Larkins nu-i o feti. E nalt, oache, cu
ochi negri, ntr-un cuvnt, o femeie ncnttoare. Cci cea mai mare dintre
surorile Larkins nu-i o fetican; nici sora ei cea mic, dei este cu trei sau
patru ani mai tnr, nu mai e o fetican. Cea mai mare dintre surorile
Larkins s-ar putea s aib vreo 30 de ani. i o iubesc la nebunie.
Cea mai mare dintre surorile Larkins cunoate o mulime de oferi. i
asta-i nespus de greu de suportat. i vd stnd de vorb cu ea pe strad. i vd
cum trec drumul ca s-o ntmpine de ndat ce zresc ivindu-se departe pe
trotuar boneta ei (i plac bonetele iptoare), nsoit de aceea a sor-sii. Rde i
vorbete i se pare c-i face plcere. mi irosesc o bun parte din timpul liber
plimbndu-m n sus i n jos pe strad, ca s-o ntlnesc. Dac-i pot face o
plecciune pe zi (i de vreme ce-l cunosc pe mister Larkins, am dreptul s-i fac
plecciuni), m simt fericit. i din cnd n cnd m cinstete i ea cu un salut.
Cumplitele chinuri ce le ndur n seara zilei cnd are loc balul hipic,
tiind c miss Larkins danseaz cu oferii, ar merita o rsplat de-ar exista
dreptate pe lumea aceasta.
Datorit acestei pasiuni, mi-am pierdut pofta de mncare i port tot
timpul cravata mea de mtase cea nou. Nu-mi gsesc alinare dect mbrcnd
hainele cele bune i lustruindu-mi mereu ghetele. Astfel, am impresia c sunt
mai vrednic de cea mai mare dintre surorile Larkins. Tot ce-i aparine, tot ce e
n legtur cu ea mi se pare deosebit de preios. Mister Larkins (un btrn
ursuz, cu dubl brbie i cu privire chior) m intereseaz nespus de mult.
Cnd n-o ntlnesc pe fica sa, m duc pe unde tiu c-l pot gsi. i cnd i
spun: Bun ziua, mister Larkins, ce mai fac fetele i ntreaga familie?, mi se
pare c sunt foarte temerar i roesc.
Nencetat m gndesc la vrsta mea. S zicem c-a avea 17 ani i s
presupunem c, avnd 17 ani, sunt cam tnr pentru cea mai mare dintre
surorile Larkins. Ei i? Foarte curnd voi mplini 21 de ani. Sear de seara m
plimb prin faa casei lui mister Larkins, cu toate c-mi sngereaz inima cnd
vd oferii cum intr sau cnd i aud cum vorbesc n salon, unde cea mai mare
dintre surorile Larkins cnt la harp. n dou sau trei rnduri mi s-a
ntmplat chiar ca, abtut i apatic, s dau trcoale casei, dup ce toat familia
se culcase, ntrebndu-m care o f odaia ei (i acum pot mrturisi c am luat
odaia lui mister Larkins drept a ei), dorindu-mi s izbucneasc un foc i ca
mulimea s priveasc ncremenit, n vreme ce eu, croindu-mi drum prin
mbulzeal, m-a repezi cu o scar la fereastra ei i a salva-o, purtnd-o n
brae, i apoi m-a napoia s caut un obiect uitat de dnsa, dup care s-mi
gsesc sfritul n fcri. Cci, n general, dragostea mea e dezinteresat i a
f mulumit s svresc o fapt eroic n faa ei i s mor. n general, dar nu
ntotdeauna. Uneori visez scene mai mbucurtoare. Pe cnd stau i m gtesc
(asta dureaz dou ceasuri) ca s m duc la un mare bal dat de familia Larkins
(bal pe care-l atept de trei sptmni) mi imaginez fel de fel de situaii plcute.
M vd lundu-mi inima n dini i fcndu-i o declaraie de dragoste. O vd pe
miss Larkins lsnd capul pe umrul meu i spunndu-mi: O, mister
Copperfeld, s cred oare ce-mi aud urechile? l vd pe mister Larkins
ateptndu-m i spunndu-mi a doua zi: Drag Copperfeld, fica mea mi-a
povestit totul. Vrsta nu-i o piedic. Iat douzeci de mii de lire. Fii fericii! O
vd pe mtua plecndu-se nduioat i dndu-ne binecuvntarea, i pe
mister Dick i pe doctorul Strong asistnd la cstoria noastr. Cred c nu
sunt lipsit de bun-sim vreau s spun c aa mi se pare cnd privesc napoi
i sunt convins c sunt i un om la locul lui. i totui lucrurile s-au petrecut
cum v povestesc.
Pesc n casa fermecat, plin de lumini, de larm, de muzic, de fori i
(mi pare ru s constat) de oferi, i o gsesc pe miss Larkins strlucitor de
frumoas. Poart o rochie albastr i fori mici albastre fori de nu-m-uita
n pr. Ca i cum dnsa ar avea nevoie s poarte nu-m-uita! E ntia oar c
sunt poftit la o serat la care particip oameni n toat frea i m simt puin
cam stnjenit, deoarece nu cunosc pe nimeni i parc nimeni nu vrea s stea
de vorb cu mine, n afar de mister Larkins, care m ntreab ce-mi mai fac
colegii de coal, ceea ce n-ar f trebuit s fac, cci nu venisem acolo ca s
primesc jigniri.
Dup ce am stat ctva timp n prag i mi-am desftat privirea cu zeia
inimii mele, dnsa miss Larkins n persoan s-a apropiat de mine i, plin
de bunvoin, m-a ntrebat dac nu dansez, nclinndu-m, i spun
blbindu-m:
Cu dumneavoastr, miss Larkins?
Cu altcineva n-ai vrea s dansezi? m-a ntrebat miss Larkins.
Cu altcineva nu mi-ar face nici o plcere.
Miss Larkins rde i se roete (cel puin aa cred). Apoi mi rspunde:
Cu plcere, nu dansul acesta, ci urmtorul.
i iat, a venit vremea.
E un vals, pare-mi-se, observ ovind miss Larkins cnd m nfiez.
tii s valsezi? Dac nu, cpitanul Bailey
tiu s valsez (din ntmplare chiar destul de bine) i, foarte hotrt, o
iau pe miss Larkins de lng cpitanul Bailey. E cam plouat, fr ndoial, dar
nu-mi pas! Am fost i eu plouat, nu o dat. Acum dansez cu cea mai mare
dintre surorile Larkins! Dansez nu tiu unde, fr s bag n seam pe nimeni i
fr a simi trecerea timpului. tiu doar c, ntr-un delir de fericire, plutesc prin
spaiu cu un nger albastru i c deodat m trezesc singur cu dnsa, pe o
sofa, ntr-o odi. i place foarea pe care o port la butonier (o camelie
japonez, care a costat o jumtate de coroan). I-o ofer, spunndu-i:
Cer un pre exorbitant pentru ea, miss Larkins.
Zu! Ce-mi ceri n schimb? m ntreab miss Larkins.
O foare din prul dumneavoastr, ca s-o pstrez, aa cum i
pstreaz un zgrcit aurul.
Eti ndrzne, zice miss Larkins. Poftim.
mi d o foare i nu pare deloc nemulumit; o duc la buze i apoi mi-o
pun la piept. Miss Larkins rde, m ia la bra i-mi spune:
Acum condu-m napoi la cpitanul Bailey.
Stau locului, absorbit de amintirea acestui dialog fermector i a
valsului, cnd, deodat, o vd apropiindu-se la bra cu un btrior, care toat
seara jucase whist, i o aud zicnd:
Vai! Iat-l pe ndrzneul meu prieten! Mister Chestle dorete s te
cunoasc, mister Copperfeld.
Bnuiesc numaidect c trebuie s fe vreun prieten al familiei i sunt
foarte mgulit.
Am preuit bunul dumneavoastr gust, sir, mi spune mister Chestle.
V face cinste. Presupun c nu v prea intereseaz cultura hameiului. Sunt
cultivator de hamei, i dac vreodat v-ar face plcere s vizitai inutul nostru
mprejurimile Ashfordului i v vei repezi i pe la noi, vom f bucuroi s v
gzduim orict timp v va face plcere.
i mulumesc clduros lui mister Chestle i ne strngem mna. Mi se pare
c triesc un vis fericit. Mai valsez o dat cu cea mai mare dintre surorile
Larkins. mi spune c dansez foarte frumos! Nespus de ncntat, pornesc spre
cas, i toat noaptea valsez n gnd, cu braul petrecut n jurul taliei albastre
a scumpei mele zeie. Cteva zile n ir nutresc sperane extatice; dar pe strad
n-o mai ntlnesc, i cnd o caut acas, nu m primete. ntr-o msur, gsesc
mngiere n chezia pstrat cu sfnenie n foarea oflit.
ntr-o bun zi, dup cin, Agnes mi spune:
Ghici cine se cstorete mine? Cineva la care ii mult.
Nu cumva tu, Agnes?
Nu, nu eu! mi rspunde ea, ridicndu-i faa voioas de pe notele pe
care le copiaz. Ai auzit ce zice, papa?. E vorba de fata mai mare a lui mister
Larkins.
Cu cu cpitanul Bailey? ntreb eu, adunndu-mi puterile.
Nu, nu, cu nici un cpitan. Cu mister Chestle, cultivatorul de hamei.
O sptmn, dou am fost grozav de abtut. Mi-am scos inelul de pe
deget, am purtat hainele mele cele mai jerpelite, nu m-am mai pomdat i, n
repetate rnduri, am plns privind foarea oflit druit de fosta miss Larkins.
Simindu-m ns obosit de acest fel de via i find din nou provocat de
ucenicul mcelar, am aruncat foarea i m-am dus s m bat cu ucenicul
mcelar, pe care l-am biruit, acoperindu-m de glorie.
Acest eveniment i faptul c-am renceput s port inelul i s folosesc
pomad mai cu msur sunt ultimele ntmplri de care-mi mai aduc aminte
acum din vremea cnd stteam s mplinesc 17 ani.
SFRIT
1 Prefaa autorului la cea de a doua ediie a romanului, aprut n 1852.
2 Mrs. abrevierea obinuit a termenilor de adresare Mistress sau
familiar, Missis (n traducere: doamn) ntrebuinai naintea numelor femeilor
cstorite.
3 Guinee unitate monetar i de decontare folosit n Anglia pn la
introducerea sistemului zecimal (15 februarie 1971); era egal cu o lir i un
iling (sau cu 21 de ilingi); iniial a fost o moned de aur btut din metal
preios adus din Guineea.
4 Cunoscutele superstiii potrivit crora cei nscui cu ci ar f sortii
s aib noroc n via mbrac o form deosebit n Anglia, unde ciele au fost
socotite c ar avea virtutea de a-i feri de nec pe marinari i pe cltori.
5 Lira sterlin principala unitate monetar englez; pn n 1971, lira
era submprit n 20 de ilingi; din 1971, lira este submprit n 100 de
pence.
6 Xeres (sau Jerez) ora din sudul Spaniei, vestit pentru podgoriile sale.
7 Moned divizionar englez disprut n urma introducerii sistemului
zecimal; coroana reprezenta un sfert de lir, adic 5 ilingi.
8 Penny (plural pence) moned divizionar englez; nainte de 1971 un
penny reprezenta a 12-a parte dintr-un iling i a 240-a parte dintr-o lir.
9 Numele date de Dickens unora dintre personajele sale caut s exprime
sau mcar s sugereze ceva din caracterul lor; n limba englez (trot trap, pas
grbit; wood lemn) Trotwood evoc prin elementele sale i chiar prin
sonoritate, bruscheea i energia.
10 Babuin pavian, specie de maimue africane, cu botul alungit
(cynocephalus).
11 Cuvnt hindi, folosit naintea numelui brbailor aparinnd claselor
dominante.
12 Termen de politee ntrebuinat de indieni spre a desemna pe soiile
celor mai nali dregtori.
13 Este vorba de un tip de pendule ce se fabricau n atelierele de
orologerie din munii Pdure Neagr (Schwarzwald).
14 Forma contras a lui madam (engl.).
15 Jocul de cuvinte din original Rookery Slaul Ciorilor i Cookery
arta culinar, find intraductibil, s-a substituit n versiunea romneasc un
altul, cu sonoritate aproximativ echivalent.
16 Nume sub care erau desemnate colile pentru instruirea copiilor
sraci, nfinate n Anglia la nceputul secolului XIX-lea de ctre National
Society (Asociaia naional), ntemeiat n 1811 de biserica anglican.
17 Este vorba de stol, fia de mtase purtat de preoii catolici i de cei
anglicani n timpul slujbei religioase.
18 Iard msur de lungime folosit n rile anglo-saxone, egal cu
91,44 cm; aici este vorba de o panglic de metal lung de un yard care servea la
msurat.
19 n Anglia, titlu de politee fa de copiii stpnului casei i fa de
brbaii mai tineri din gospodria lui (aproximativ echivalent cu domniorule).
20 Nume alctuit din dou cuvinte: murder (omor) i stone (piatr), foarte
nimerit pentru caracterizarea acestui personaj cu inima mpietrit.
21 Mic port pescresc, aezat pe coasta de rsrit a Angliei (comitatul
Sufolk).
22 Una dintre atraciile blciurilor engleze de la sfritul secolului al
XVIII-lea i de la nceputul secolului al XIX-lea erau panopticele, adic
expoziiile de fguri de cear reprezentnd personaliti celebre aparinnd
contemporaneitii sau istoriei.
23 Ciocrlia.
24 Forma prescurtat pentru mam (engl.).
25 Port pe coasta rsritean a Angliei (comitatul Norfolk), situat la gura
fuviului Yare.
26 Conformndu-se rostirii populare, Peggotty, cnd pronun numele lui
Ham, nu rostete consoana h.
27 Referire la eroul povestirii Hnsel i Gretel a frailor Grimm.
28 Piciorul, msur de lungime folosit n rile anglo-saxone; un picior
este egal cu aproximativ o treime dintr-un metru.
29 Pete marin, asemntor cu calcanul.
30 Fiind numele unuia dintre cei trei fi ai lui Noe, numele lui Ham
amintete legendele biblice despre potop.
31 Form prescurtat pentru Daniel.
32 Uria amfteatru, zidit la Roma de mpraii Vespasian i Titus; mai
reprezint i n zilele noastre una dintre minuniile Romei.
33 Eroii enumerai n acest pasaj strict autobiografc, precum i autorii
vestitelor romane crora aceti eroi le-au dat numele respectiv Tobias
Smollett, Henry Fielding, Oliver Goldsmith, Cervantes, Lesage i Daniel Dafoe
au exercitat o puternic infuen asupra lui Dickens.
34 Personaj din romanul Peregrine Pickle de Smollett.
35 Personaj din romanul Roderick Random de acelai autor
36 Personaj din romanul Peregrine Pickle de Smollett.
37 Personaj din romanul Peregrine Pickle de Smollett.
38 n loc de Blunderstone, Sufolk; modifcarea grafei corespunde unei
modifcri dialectale n pronunarea acestor cuvinte.
39 Platou la marginea de sud-est a capitalei engleze. Aici s-au concentrat
n 1384, sub conducerea lui Wat Tyler, ranii rsculai nainte de a porni
asupra Londrei.
40 Pe vremea lui Dickens, cel mai important pod peste Tamisa.
41 Cele dou elemente din care este alctuit numele personajului (steer
a naviga i forth drept nainte) aparin limbajului marinresc i, luate laolalt,
sun ca o deviz; Navigheaz drept nainte.
42 Nume dat n mod obinuit cinilor n Anglia.
43 Nume sub care era cunoscut suburbia londonez Southwark, de pe
malul de sud al Tamisei.
44 Personajul narator din O mie i una de nopi care ncepea s-i
depene povestirile cu un ceas nainte de ivirea zorilor.
45 Alguazil n limba arab, nalt dregtor; n Spania feudal, ispravnic
sau agent de poliie.
46 Nume de fat; aici folosit n batjocur.
47 Este vorba de Gravesend, un mic port situat nu departe de Londra, la
intrarea n estuarul Tamisei.
48 Numele i emblema hanului.
49 Rule, Britannia! (Stpnete (lumea), Britannia!) cntec scris n
1733 de poetul James Thomson i de compozitorul Thomas Arne pentru un
spectacol muzical. Acest cntec s-a bucurat de o deosebit popularitate,
devenind un al doilea imn naional englez.
50 S piar melancolia, cntec popular englez pe o arie din opera Flautul
fermecat de Mozart.
51 Mamifer marin din ordinul cetaceelor, cunoscut i sub numele de
purcel-de-mare.
52 n limba englez nelesul e aproape acelai (rudder i steer sunt
practic sinonime, iar forth i ford nu e dect o diferen de pronunie).
53 Joc sportiv foarte rspndit n Anglia; membrii echipelor afate fa n
fa caut s introduc mingea n poarta advers, lovind-o cu paletele.
54 Msura de capacitate, folosit n rile anglo-saxone att pentru
cereale ct i pentru fructe; 1 bushel este egal cu 36.37 l.
55 Pentru ca mirii s fe fericii n csnicie, este obiceiul, n unele pri
ale Angliei, ca n urma lor, cnd pornesc la cununie, s se arunce o gheat
veche.
56 Roeshus corupt de la Roscius, vestit actor de comedie roman (sec. I
.e.n.) al crui nume preschimbat n porecl denot nzestrare deosebit.
57 Culegere de povestiri despre viaa mucenicilor cretini din toate
timpurile (i, ndeosebi, a protestanilor englezi, victime ale persecuiilor
religioase), alctuit de scriitorul ecleziastic John Foxe (1516-1587); s-a
bucurat de o mare popularitate i a cunoscut numeroase ediii.
58 Conspiraia prafului de puc (Gun-powder Plot) complot cu vaste
ramifcaii, pus la cale n noiembrie 1605 de catolicii din Anglia, care, spre a
pune mna pe friele statului, pregtiser aruncarea n aer, att a Camerei
Comunelor ct i a Camerei lorzilor, i asasinarea regelui Iacob I.
59 Cartier n inima Londrei, pe malul Tamisei, al crui nume se trage de
la o mnstire dominican aezat mai demult pe acele locuri (n traducere,
blackfriars nseamn clugrii negri).
60 Procesiune care se organizeaz n fecare an la Londra la 9 noiembrie
cu prilejul alegerii noului lord-primar al oraului.
61 Cartoaf finoas.
62 Casele de munc (workhouses), organizate n Anglia ncepnd din
1834, aveau menirea s ofere adpost i lucru omerilor, i azil btrnilor i
celor incapabili de munc; n practic, ns, au ajuns adevrate nchisori, pe
care poporul le-a denumit foarte plastic, bastilii ale legii de asisten social.
63 Experien, practic (lat.); ca multe alte formulri din romanele lui
Dickens, expresia experientia te-nva a cptat valoare de proverb.
64 Una dintre principalele artere comerciale ale capitalei engleze; numele
ei, care n traducere nseamn malul, se explic prin faptul c aceast arter
este paralel cu malul Tamisei.
65 Strad pe care se af Drury Lane Theatre, unul dintre cele mai
vechi i mai vestite teatre ale Londrei.
66 Muchi de vac, foarte puin fript, aproape crud la mijloc.
67 Pia londonez de zarzavaturi, de fructe i de fori.
68 Complex arhitectonic, avnd frumoase porticuri i terase privind spre
Tamisa.
69 Ameitoare veritabil.
70 Cntec de Charles Dibdin (1745-1814), poet, compozitor i dramaturg
englez.
71 Ni care prelungete spre exterior o ncpere (engl.).
72 Suprema instan judectoreasc englez n privina proceselor
izvorte din contracte i obligaii.
73 Butur preparat din bere ferbinte, amestecat cu ou, zahr i
nucoar.
74 Pod peste Tamisa nlocuit cu unul nou n 1831.
75 Coloan doric, nalt de 61,5 M. Ridicat n amintirea focului ce a
mistuit Londra n 1666; n vrful coloanei se af o urn din care se nal o
facr de aur.
76 London Tower vechea citadel a Londrei, construit de desclectorii
normanzi n secolul al XI-lea; a fost folosit veacuri de-a rndul ca temni
pentru infractorii politici, pentru ca la sfritul secolului al XIX-lea s fe
transformat n muzeu.
77 Joc de cri.
78 Amestec de bere, alcool i zahr, care se bea ferbinte.
79 n Anglia, nume dat n mod obinuit cailor rneti.
80 Cntec popular englez (1780).
81 Butur cald, preparat dintr-un amestec de rom, zahr, lmie,
fructe i mirodenii.
82 Cntec de Charles Dibdin sub numele de hornpipe (instrument
specifc englezesc, asemntor cu cimpoiul), sunt cunoscute i anumite jocuri
vesele marinreti, n doi timpi, pe muzic executat la acest instrument.
83 Pe coasta Canalului Mnecii (la 114 km de Londra); portul englez cel
mai apropiat de Frana.
84 Orel n vecintatea portului Dover.
85 Port i staiune pescreasc, la sud-vest de Dover.
86 Plaj n apropiere de Folkstone.
87 Coloan comemorativ, ridicat ntr-o piaet din sudul Londrei n
cinstea lui Brass Crosby (? 1475), fost lord-primar al oraului.
88 ase pence.
89 Orel pe malul Tamisei, la 7-8 km n aval de Londra: pe aici trece
meridianul zero (numit i meridianul Greenwich), n raport cu care se socotesc
gradele de longitudine estic i vestic.
90 Port pe malul rului Medway, afuent navigabil al Tamisei, la 45 km
sud-est de Londra, pe drumul Doverului.
91 Port pe malul Medwayului, la civa kilometri de Rochester; unul din
principalele centre de instrucie ale armatei de uscat i ale marinei britanice,
mare arsenal i antier naval.
92 Moartea lui Nelson, cntec popular (text de S. J. Arnold pe muzic de
John Braham) nchinat lui Horace Nelson (1758-1805), amiral englez, eroul
btliilor navale de la Abukir i Trafalgar.
93 Vechi i pitoresc orel englez, la sud-est de Londra, n comitatul
Kent; n vestita catedral de la Canterbury, cldit ntre 1070 i 1115, slujete
primatul bisericii anglicane, al crui titlu ofcial este acela de arhiepiscop de
Canterbury.
94 Cap pe coasta Canalului Mnecii, nu departe de Dover; aici se af un
far.
95 Capitala comitatului Kent, la sud-vest de Rochester.
96 Este vorba de doctorul Chillip (vezi capitolul 1. P. 20 i urm.), al crui
nume, dup atia ani, mtua l uitase.
97 n traducere: uciga.
98 Personaj biblic, ful lui Adam i al Evei, fratele i ucigaul lui Abel.
99 Dick este o form prescurtat, de alintare pentru Richard.
100 Unitate de msur pentru lichide folosit n rile anglo-saxone; 1
gallon este egal cu 4,546 l.
101 Carol I Stuart (1600-1649), rege al Angliei (1625-1649); nlturat de
la tron de revoluia burghez i decapitat sub presiunea celor care cereau
proclamarea republicii.
102 Benjamin Franklin (1706-1790), fzician, flosof i om politic
american, inventatorul paratrsnetului.
103 Membru al unei secte protestante care, socotind c adevrul
slluiete n inima credincioilor, neag orice serviciu divin organizat i, prin
urmare, tainele i clerul; quaker-ii propovduiesc tolerana religioas i fria
universal.
104 Isaac Wats (1674-1748), pastor i poet englez; a scris versuri profane
i imnuri bisericeti.
105 Este vorba de manualul Practice of the Court of King's Bench (1795)
de William Tidd, folosit mult vreme n nvmntul juridic englez.
106 Butur preparat din must de cereale distilat i condimentat cu
ienupr.
107 Numele din care deriv forma diminutiv i familiar Jack.
108 Sindbad-marinarul: unul dintre eroii povestirilor arabe
nmnuncheate n vestita culegere cunoscut sub numele de O mie i una de
nopi; Sindbad, ca i eroul Odiseii lui Homer, mbin spiritul de aventur cu
isteimea.
109 Este vorba de mingea de plut cu coroni de pene folosit n jocul
sportiv cunoscut n rile anglo-saxone sub numele de badminton: la noi; acest
joc find adus din Frana, a fost desemnat i sub numele de volan (de la fR.
Volant.)
110 Marcus Porcius Cato din Utica (95-46 .e.n.), flosof roman
111 Cartier de locuine ieftine, construit la Londra ctre sfritul
secolului al XVIII-lea.
112 Locuiune mprumutat din Eseul despre om al poetului Alexander
Pope (1688-1744).
113 E mult de-atunci (n dialect scoian n original); cntec popular
scoian cules de marele poet Johns Burns (1759-1790).
114 Aluzia are menirea s evoce decorul, atmosfera i personajele scenei
respective petera, cazanul n clocot, tunetele i vrjitoarele.
115 n Anglia, i n zilele noastre, n faa anumitor instane avocaii, ca i
magistraii, poart peruc.