LOS ESCLAVOS ROMANOS

La esclavitud es absolutamente condenable, pero corremos el riesgo de

incurrir en interpretaciones incorrectas si la examinamos tan slo desde una
perspectiva moderna. La esclavitud en la Antigua Roma constitua una de las
caractersticas de la sociedad romana. A lo largo de toda la historia del Imperio
romano y su dominio sobre el Mediterrneo, Europa, frica y Asia, la sociedad
romana fue esencialmente esclavista, y tanto su economa como su estructura social
se basaba en un sistema de clases donde el esclavo constitua el escaln ms bajo de
la sociedad.
La mayora de los esclavos en la antigua Roma se adquiran a travs de las guerras,
los ejrcitos romanos llevan los prisioneros de vuelta como parte de la recompensa de la
guerra. Muchos esclavos eran ciudadanos libres que haban sido vctimas de secuestros o
de la piratera; otros eran hijos no deseados que, o bien haban sido abandonados a su
suerte por sus padres al nacer o vendidos por estos a mercaderes de esclavos.
Delante del templo de Pietas, estaba la columna lactaria, donde eran depositados,
expuestos (ius exponendi), los bebs abandonados, es decir, los que el pater familias se
negaba a reconocer, para que alguien los adoptara. Esto casi nunca ocurra, sino que los
recogan personas que los convertan en esclavos si eran hombres, y en prostitutas si eran
mujeres. Los nios intiles, deformes o dbiles eran eliminados. El nio adoptado tomaba el
apellido del nuevo padre. Cuando una esclava tena un hijo, era responsabilidad de su amo
aceptarlo en la familia. Que lo matara si no era aceptado no estaba mal visto, aunque ms
tarde pudo llegar a tener un tipo de reprobacin moral.
La esclavitud constitua un negocio muy rentable. Dentro del imperio, los esclavos
eran vendidos en subasta pblica o, a veces en las tiendas, o por venta privada para los
esclavos ms valiosos. La trata de esclavos fue supervisada por los funcionarios fiscales
romanos llamados Cuestores.
A veces los esclavos estaban expuestos en soportes rotativos, para ser mejor
observados y junto a cada esclavo iba colgado para la venta un tipo de placa que describe su
origen, la salud, carcter, inteligencia, educacin, y otra informacin pertinente para los
compradores. Para poder apreciar mejor sus cualidades y defectos siempre eran expuestos
desnudos. Los precios variaban con la edad y la calidad, as los nios esclavos eran ms
baratos que los adultos, y entre estos ltimos los ms valiosos alcanzaban precios equivalentes
a miles de dlares de hoy da. A modo de garanta, el concesionario estaba obligado a
reemplazar con un esclavo nuevo dentro de los seis meses tras la compra, si el esclavo tena
defectos ocultos que no se manifestaron en la venta. Los esclavos puestos a la venta sin
periodo de garanta estaban obligados a llevar una gorra en la subasta, y eran ms baratos.
Perocmo era realmente la vida de un esclavo? La vida como esclavo dependa en
gran medida del tipo general de trabajo que se le asignaba, del que haba una gran
variedad. Para los esclavos, la asignacin de las minas o canteras, as como tener que remar
en galeras, era a menudo una sentencia de muerte lenta. A los esclavos agrcolas
generalmente les iba mejor, mientras que los esclavos domsticos de las familias ricas de
Roma (familia urbana) probablemente disfrutaban del ms alto nivel de vida de los esclavos
romanos, junto a los esclavos de propiedad pblica (servus publicus) que no estaban
sujetos a los caprichos de un solo amo. A pesar de que su alojamiento y comida eran de una
calidad notoriamente inferior a la de los miembros libres de la familia, puede haber sido
comparable a la de muchos romanos libres, pero pobres. Esclavos domsticos se podan
encontrar trabajando como peluqueros, mayordomos, cocineros, empleadas domsticas,
enfermeros, maestros, secretarios y costureras. Esclavos con ms educacin e
inteligencia podan trabajar en profesiones tales como la contabilidad, la educacin y la
medicina.
Los esclavos de ciudad solan tener familia y una gran autonoma. Podan lograr la
libertad o manumisin de diferentes formas:
Bastante irnicamente, con su propia muerte, cuando lo liberaban para que tuviera un
entierro de persona libre.


Con la muerte de su amo, en cuyo testamento solan liberar a sus esclavos como
muestra de generosidad. Cuando eran liberados de este modo, se les dejaba alguna
propiedad o dinero.
Comprando su libertad, ya que despus de haber pasado aos de intermediario de su
amo en los negocios, podan ganar un peculium (peculio).
Por declaracin ante un magistrado. Amo y esclavo defendan su libertad ante un
magistrado. Si era aceptada, se le pona un bastn en la cabeza como seal de su
libertad.

Los esclavos eran propiedad absoluta de su dueo. Carecan de personalidad
jurdica, de bienes, y hasta de familia propia. El esclavo romano no tena derecho al
matrimonio, al parentesco (no poda ejercer la paternidad ni la maternidad) ni a la propiedad.
Los hijos eran vendidos y separados de sus madres. Sin embargo, mediante la potestas, poda
adquirir, para su amo, toda clase de propiedades e incluso solicitar un crdito, aunque no
estaba facultado para obligarlo a asumir deudas en su nombre.
Ayudaban al amo a ponerse la toga, pues era una labor de gran complicacin. Eran
los encargados de recibir a los invitados, recogerles la toga y los zapatos y ofrecerles un bao
caliente o un lavado de pies. Los ms guapos y de mejores modales servan la comida; los ms
agraciados servan el vino y cortaban los manjares mientras que los que limpiaban los platos y
recogan las mesas iban peor vestidos. A cada invitado se le adjudicaba un esclavo servus ad
pedes que permaneca a sus pies. Los que nacan como esclavos y eran educados, formaban
una clase privilegiada entre la servidumbre. No se les permita entrar a representaciones
teatrales.
A los esclavos se les poda poner un collar con una placa en la que se leera
tenemene fucia et revo cameadomnum et viventium in aracallisti, traducido como "detenedme
si escapo y devolvedme a mi dueo. El precio de un esclavo nos llega a travs de Catn, y
sabemos que era de promedio unos 1.500 denarios.
Algunos esclavos tenan la consideracin de personas libres, bien por la humanidad de
sus amos o por el trabajo intelectual que desarrollaban. Esto pas con los esclavos
procedentes de la Antigua Grecia, que en cierto modo el amo consideraba de mayor educacin
que la suya.
Los libertos fueron a partir del siglo VI segn el emperador Justiniano I ciudadanos sin
distincin alguna, procedentes de la esclavitud. Si no conservaban los lazos de fidelidad a sus
casas eran llamados libertos ingratos. Ejercan mayoritariamente la labor de comerciantes o
artesanos, y en menor medida de maestros romanos (ludi magister), gramticos (encargados
de la enseanza secundaria), banqueros o mdicos, que no tenan la remuneracin.
La economa romana, como su sociedad, dependan del trabajo de esclavos, que eran
fundamentales en los latifundios, minas e industrias. Esta economa aument a partir del siglo
II gracias a las victorias de Julio Csar, que puso en subasta a aproximadamente un milln de
esclavos durante la Guerra de las Galias (58-51 a. C.) En Delos, llegaron a subastarse hasta
diez mil esclavos en un solo da.