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LA UNIVERSIDAD EN LA HISTORIA
Sumario: 1. Origen medieval de la universidad. 2. Circunstancias que favorecieron

el surgimiento de la universidad. 3. Las primeras universidades. Los
dos arquetipos universitarios. 4. Organizacin de la universidad
medieval. 5. Mtodos de enseanza. 6. La "nacionalizacin" de las
universidades. El modelo napolenico. 7. La universidad moderna. El
modelo de Humboldt. 8. Los departamentos. 9. Las nuevas
universidades inglesas. 10. Las nuevas universidades alemanas. 11.
Innovaciones en la educacin superior francesa. 12. La Universidad
Nacional de Educacin a Distancia de Espaa. La nueva Ley de
Educacin Superior de Espaa.
1. Origen medieval de la universidad
La Universidad, tal como hoy la conocemos, surgi en la Baja Edad Media,
como resultado del largo proceso de reorganizacin social y cultural de la Eu-
ropa Medieval que tuvo lugar al concluir el ciclo histrico de las invasiones
Brbaras.
Las Universidades, como las catedrales y los parlamentos, dice Charles
Homer Haskins, son un producto de la Edad Media europea. Los griegos
y los romanos, aunque parezca extrao, no tuvieron universidades en el
sentido en el cual la palabra ha sido usada en los ltimos siete u ocho
siglos. Ellos tuvieron educacin superior, pero los trminos no son sin-
nimos. Mucha de su instruccin en leyes, retrica y filosofia sera dificil
de superar, pero no estuvo organizada en instituciones permanentes de
enseanza. Un gran maestro comoScrates no otorgaba diplomas; si un
estudiante moderno se sentara a sus pies por tres meses seguramente le
demandara un certificado. (1)
A su vez, otro eminente estudi9s0 de la historia de las universidades, el
profesor Hastings Rashdall, de la Universidad de Oxford, autor de la ya clsica
obra en cuatro tomos sobre las Universidades de Europa en la Edad Media
(1895), afirma que la idea propiamente dicha de Universidad es esencialmente
medieval, y que es curioso observar cuan ampliamente esa idea contina an
dominando nuestros modernos esquemas educativos.
1,
Carlos Tnnermann Bemheim
Si bien el criterio acerca del origen medieval de la institucin universitaria
es el generalmente aceptado, eso no significa desconocer, al menos como valio-
sos precedentes, a toda una serie de entidades educativas que florecieron en el
Mundo Antiguo, tanto en el Occidente como en el Oriente.
En la tradicin educativa asitica, por ejemplo, nos encontramos con las
llamadas "Escuelas Brahmnicas", que el "Aprender a Ser" de la UNESCO
considera como las universidades ms antiguas del mundo, pues "dieron de
entrada el ejemplo perfecto de una educacin fundada en la filosofia y la reli-
gin, pero al mismo tiempo pivotando en el estudio de las matemticas, de la
historia, de la astronoma y hasta de las leyes de la economa". Sin embargo, no
fueron escuelas abiertas a todos. Precisamente, la educacin budista apareci
"como reaccin contra el espritu de casta y el monopolio educativo de los
brahmanes, sin poder escapar ella misma despus a la rigidez". (2) La educacin
superior india, segn varios autores, hizo importantes aportes en los campos de
la medicina y de las matemticas, pero "se dedic fundamentalmente a desen-
traar el mundo interior del individuo, dejando a un lado consideraciones ms
prcticas".(3)
En la China, la invencin del papel y de la imprenta se unieron a la escritura
para impulsar un apreciable desenvolvimiento de la educacin superior, las cien-
cias y la tecnologa, cuyos aportes permanecieron desconocidos para el mundo
Occidental, dado el aislamiento en que por siglos vivi esa civilizacin (brju-
la, plvora, etctera). Pero la educacin estaba dominada, en general, por la
lectura, recitado e interpretacin de los textos del confucianismo, sincretizado,
a partir del siglo X, con el budismo y taosmo. El establecimiento del
mandarinato estimul los estudios ya que no se poda acceder al grado de
mandarn sin cursar y aprobar estudios superiores. "Hacia los siglos VI y VII la
educacin superior alcanza su mayor desarrollo. Para entonces existieron ver-
daderos doctorados (Kiu) en Letras Clsicas, Derecho, Caligrafia y Matemti-
cas. Tambin haba exmenes para obtener permiso para el ejercicio de la
Medicina". (4) Los aspirantes a ejercer cargos en la administracin imperial
deban cursar estudios que duraban nueve aos. Posteriormente, la supresin
de las oposiciones para acceder al mandarinato y la sumisin burocrtica al
Emperador condujeron al estancamiento cientfico y literario.
Otro antecedente valioso, que frecuentemente es citado, es la Escuela de
Alejandra, fundada en Egipto por Ptolomeo Soter (Siglo 11 antes de Cristo),
donde brill el genio de Euclides, y su clebre Biblioteca de Alejandra, que no
slo fue en su poca la ms grande del mundo conocido (ms de medio milln
de rollos de papiro) sino que, en realidad, era todo un complejo educativo que
La Universidad en la historia
hizo de Alejandra un emporio cultural del helenismo, del judasmo y del cris-
tianismo. Por cierto, en la actualidad la UNESCO encabeza un esfuerzo mun-
dial para reconstruir la famosa Biblioteca, destruida durante la invasin de Ju-
lio Csar (Ao 48 a.C.)
En el mundo greco-romano tambin cabe mencionar otros preciosos antece-
dentes. La fama y prestigio de las Escuelas de Filosofia Atenientes (siglo IV
a.C.) llevan a Pedro Henrquez Urea a sostener que la Universidad es una
"herencia misteriosa de Grecia a la civilizacin moderna. Es la reaparicin del
pensamiento libre y de la investigacin audaz que abrieron su palestra bajo los
prticos de Atenas; el espritu curioso y gil de la Academia y del Liceo reapa-
recen ms tarde en las turbulentas multitudes internacionales, rebeldes a las
sanciones de la ley local, que se congregan clamorosas en tomo a los estudios
de Bolonia, de Pars, de Oxford, de Cambridge".(5)
Cabe recordar, que los griegos no consideraron la educacin como respon-
sabilidad del Estado sino como asunto meramente privado. Las Escuelas
Atenientes eran de carcter particular. La ms antigua es la Escuela de Pitgoras
(siglo VI a.C.) Pitgoras de Samos es, para la cultura occidental, el primer
matemtico, pues se dedic a la investigacin de las matemticas puras, desli-
gadas de sus aplicaciones prcticas, como por ejemplo la medida de terrenos o
el comercio. Con Pitgoras las matemticas se convierten en principios expli-
cativos de la armona musical, del movimiento de los astros y de toda la reali-
dad. Su pensamiento influy en la teora de las ideas -nmeros de Platn-.
A partir de Pericles, la educacin y la cultura experimentan un gran esplen-
dor en Atenas, cuya hegemona se hace sentir en todo el mundo griego. Los
sofistas, maestros de oficio, aprovechan el auge cultural para cobrar
exageradamente por sus servicios.
Bajo el lema de que "el hombre es la medida de todas las cosas", el sofista
Protras sostena que la naturaleza humana junto al conocimiento y la expe-
riencia hacen la educacin. Fueron los sofistas quienes disearon el curriculum
de las "siete artes liberales" (el famoso divorcio o trivium, con sus tres discipli-
nas literarias: gramtica, retrica y dialctica; y el cuadrivio o cuadrivium, con
sus cuatro asignaturas cientficas: aritmtica, geometra, astronoma y msica)
que habran de perdurar por varios siglos en la educacin superior del mundo,
como fundamento de la enseanza clsica. Pero, saturada de silogismos falsos
y de un enciclopedismo superficial, la enseanza superior de los sofistas entr
en total descrdito y dio paso a la aparicin de "la ms extraordinaria sucesin
de hombres, escuelas e ideas originales que conoce la humanidad, simbolizada
por la triloga Scrates-Platn-Aristteles".
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Scrates, cuyo "concete a ti mismo" implica abandonar el estudio de la rea-
lidad y replegarse en el conocimiento de s mismo, fue principalmente un mora-
lista que identifica el saber con la verdad. El hombre al conocer la virtud se
identifica con ella. Su mtodo es la "mayutica ", que como la partera (de donde
se deriva el nombre) ayuda a nacer en cada sujeto la virtud y el conocimiento que
tiene soterrados, a travs del dilogo y de preguntas hbilmente formuladas.(6)
Pero Scrates, a diferencia de Platn y Aristteles, careci de un lugar o
sitio fijo en donde impartir sus enseanzas. Sus aulas fueron las plazas de
Atenas, el Agora. En cambio, Platn fund su escuela, que deba durar nueve
siglos, en los jardines de Academo, por lo que fue conocida como "la Acade-
mia de Platn". Aristteles, tras haber sido veinte aos discpulo de Platn
(desde los 17 aos hasta la muerte del Maestro), con el apoyo de Alejandro
Magno fund el "Liceo o Gimnasio de Atenas" en el ao 335 a.C. Ambas
escuelas son consideradas como los ms valiosos antecedentes Qe la Universi-
dad por su continuidad, por el carcter sistemtico que tuvieron sus estudios y
por haber dispuesto de una sede material. El Liceo de Aristteles (as llamado
por estar situado extramuros, cerca del templo de Apolo Liceo) represent el
compendio de la sabidura de la poca. Por el nfasis que puso en la sistemati-
zacin del conocimiento, la investigacin de nuevos conocimientos con la ayu-
da de la observacin y la lgica, Aristteles es considerado como el padre del
mtodo cientfico, el mtodo por excelencia del quehacer de las universidades.
Pero ni la Academia ni el Liceo practicaban exmenes o evaluaciones, ni otor-
gaban ttulos o diplomas. Tampoco conferan grados acadmicos ni la licencia
para ensear. La licencia o facultas docendi, que ms tarde confirieron las
universidades medievales, no tiene antecedentes en la antigedad clsica. Es
una institucin completamente nueva, afirma Rodolfo Mondolfo.
Fueron los romanos, con su extraordinaria capacidad organizativa, a quie-
nes correspondi la misin de otorgar carcter pblico a la antigua enseanza
privada o libre de los griegos. Las "escuelas jurdicas" del Imperio Romano
tuvieron, algunas de ellas, carcter pblico estatal, aunque tampoco otorgaban
ttulos o grados acadmicos. Estas escuelas estaban esparcidas por todo el
Imperio y algunas de ellas cercanas a bibliotecas famosas, como la Octaviana y
la Palatina, en Roma. Con excepcin del Derecho y parcialmente la literatura y
la retrica, la enseanza se imparta en griego y generalmente por profesores
griegos, salvo el Derecho. Cabe recordar que la cultura latina fue durante mu-
cho tiempo sufragnea de la griega, a excepcin de las Ciencias Jurdicas, en
las cuales Roma super a Atenas e hizo aportes a la cultura universal mediante
la invencin de muchas de las instituciones jurdicas que an mantienen su
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vigencia, como la hipoteca y las normas fundamentales de las obligaciones y
contratos, para mencionar las ms conocidas.
No podemos concluir estas referencias a las experiencias educativas consi-
deradas como precursoras de la Universidad, sin aludir al extraordinario aporte
de la cultura rabe, hasta el punto que hay quienes sostienen que las primeras
universidades fueron de origen rabe, por la enorme importancia que en su
poca tuvieron los grandes centros culturales rabes del siglo IX de Bagdad y
del Califato de Crdoba en Espaa, provistos de ricas bibliotecas y observato-
rios astronmicos y porque practicaban exmenes y conferan diplomas profe-
sionales, aunque no la autorizacin para ensear. (7) Cabe mencionar, hacia el
siglo X, la famosa Escuela de Traductores de Toledo, donde convivieron y en-
searon juntos rabes, cristianos y judos. Corresponde subrayar que los ra-
bes absorbieron la cultura griega que ms tarde defendieron en tierras espao-
las. En el Cairo (Egipto) la Mezquita de El-Azhar alberg, desde el ao 988, la
ms antigua institucin de educacin superior islmica que todava sigue fun-
cionando, famosa por sus enseanzas de teologa ortodoxa, gramtica, retrica,
matemticas, literatura, lgica y jurisprudencia.
Los historiadores subrayan que la cultura islmica tuvo sus bases ms fir-
mes en la ciencia griega e india, pero sus originales fueron tambin extraordi-
narios. Los rabes introdujeron en Occidente los nmeros indios, con el siste-
ma decimal y la nocin del cero, lo cual revolucion las matemticas, produjo
el desarrollo del lgebra y permiti la construccin de las primeras tablas
astronmicas y trigonomtricas. Sin embargo, fue en el campo de la medicina
donde la ciencia rabe alcanz sus ms altas cumbres en relacin con el saber
de los pueblos precedentes y de sus contemporneos.
"La clnica, la farmacia, la oftalmologa, la obstetricia, la teraputica y la
organizacin hospitalaria en especial deben mucho a la cultura islmica ". (8)
Basta mencionar los nombres de Avicena, Abulcasim, Avenzoar, el mdico-
filsofo Averroes y el judo-espaol Maimnides, cuyos nombres simbolizan
la edad de oro de la cultura islmica. Avicena, Averroes y Maimnides actua-
lizaron las enseanzas de Aristteles e intentaron llegar a la fe por la razn,
superando as la fe absoluta del platonismo y preparando el camino al Occiden-
te cristiano y a la Escolstica, que ms tarde encabezaran Alberto Magno y
Toms de Aquino. En la literatura no es posible dejar de mencionar al poeta
Ornar Kayam y al recopilador de Las Mil y una Noches Al Marudi.
En la Alta Edad Media la situacin de Europa era deplorable y sin duda
mostraba un gran atraso cultural, educativo y cientfico en relacin con los
otros pueblos de la cuenca misma del Mediterrneo y del Oriente.
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Carlos Tnnermann Bernheim
Asediada por los magiares de origen mongol, los moros y los sarracenos,
Europa careca de las condiciones para el adelanto cultural, dada la gran inesta-
bilidad que caracterizaba su vida. Era inevitable, dicen los autores, que la cul-
tura languideciera y declinara en pocas de tanta perturbacin. Al amparo de la
Iglesia, los restos de la civilizacin del Mundo Antiguo encontraron refugio en
los monasterios y abadas, donde gracias a la admirable obra de las rdenes
monsticas y de los frailes copistas se salv para Occidente el legado de la
cultura clsica grecolatina. En los conventos surgen las escuelas monacales,
con sus dos secciones: la schola interior o claustralis y la schola exterior o
secularis. Ms tarde aparecen las escuelas episcopales o capitulares, en los
obispados. Pero, aun as hasta el siglo X Europa fue menos desarrollada que
Bizancio y los Califatos. Mientras los europeos vivan en profunda ignorancia,
los rabes dominaban la antigua cultura griega.
Una fecha clave en la historia de Europa es el ao 732, cuando tuvo lugar la
batalla de Poiters en la cual Carlos Martel infligi una aplastante derrota a los
sarracenos, dueos ya de Espaa, e impidi que stos se apoderaran tambin de
la Europa Central. A su vez, el emperador Enrique el Pajarero, contuvo a los
magiares al derrotarlos en el ao 933.
Carlos Martel, el vencedor de los sarracenos, funda la dinasta carolingia,
cuyo ms famoso miembro fue el emperador Carlomagno, (768-814) quien,
bajo su autoridad, logra dar cierta unidad a los pueblos que reemplazaron al
Imperio Romano y propicia un despertar educativo, intelectual y cultural,
conocido como el Renacimiento Carolingio. Carlomagno concibi un plan
que le permiti unificar los grupos, tan diversos en su origen como en su
cultura. La escuela le pareci el nico instrumento capaz de civilizar y dar
homogeneidad al variado conjunto de poblaciones, entre las que figuraban
desde la culta Italia hasta las ms brbaras tribus nrdicas. Convoc a su
corte a los ms connotados sabios de su poca y gracias al empeo de su
Ministro Alcuino funda la schola pala tina (Escuela del Palacio), donde se
imparta el trivio y el cuadrivio y se investigaba en el campo de la gramtica.
Por haber creado esta Escuela o Academia, algunos atribuyen a Carlomagno
la fundacin de la universidad, pero las investigaciones ms a fondo sobre el
quehacer de dicha Escuela, que por lo dems tuvo una corta existencia, des-
virtan esta suposicin. (9)
Entre los historiadores hay consenso en sostener la tesis de que las Univer-
sidades brotaron de la atmsfera social y cultural de la sociedad europea occi-
dental urbana de los siglos XI y XII. "La Universidad, dice el acadmico blga-
ro Pepka Boj adj ieva, se fue formando dentro de las condiciones de la sociedad
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La Universidad en /a historia
europea occidental de los siglos X y XI Y correspondi a las estructuras socia-
les existentes. Tal institucin social no tuvo paralelo ni en el cultsimo mundo
griego antiguo, ni en la rica y educada sociedad bizantina del siglo X, ni entre
los rabes conocidos por sus grandes logros cientficos en los siglos IX y X". (10)
En conclusin, la universidad, tal como hoy la conocemos, surgi en la po-
ca medieval, concretamente a mediados del siglo XII, aunque su apogeo se
produjo en el siglo siguiente. Como toda institucin social, las universidades
no emergieron exnihilo. Surgieron dentro de un contexto socioeconmico y
cultural, que les imprimi sus rasgos fundamentales. Las circunstancias socia-
les prevalecientes a mediados del siglo XII y principios del siglo XIII, dieron
lugar a la creacin de las primeras universidades, algunas de las cuales simple-
mente brotaron, sin que se pueda determinar con precisin social especfica,
corresponde a las estructuras de la pequea ciudad europea medieval; como
empresa cultural y espiritual es inseparable del Renacimiento de los siglos XI y
XII".
2. Circunstancias que favorecieron el surgimiento de la universidad
Cules fueron esas circunstancias, tan determinantes para la creacin de esta
institucin, nueva para el mundo? Los analistas de la historia de la Universidad
suelen mencionar las siguientes: a) el aumento de la poblacin que se dio entre
los siglos XI y XIV Y que desemboc en una creciente urbanizacin. La urba-
nizacin representa, dentro del proceso dialctico, un cambio cualitativo, pues
la constitucin de ciudades de cierta magnitud da origen a diversos procesos,
reveladores de una mayor complejidad social, intercambios de costumbres, bie-
nes e ideas; especializacin de las actividades laborales y aparicin de los gre-
mios; nuevas y mayores demandas educativas; organizacin de las comunas,
etc; b) los cambios en la organizacin social, consecuencia de los cambios en
las estructuras econmicas. El corporativismo, que engendr los gremios y las
comunas, fue concomitante al proceso de urbanizacin; c) el surgimiento de un
extraordinario afn de saber, slo comparable con el que prevaleci durante el
Renacimiento y la Ilustracin, decisivo para el nacimiento de las Universida-
d~s. Tal afn gener una mayor demanda de educacin, dando lugar incluso a
las migraciones estudiantiles, tpicas de los primeros tiempos de la vida univer-
sitaria europea, cuando verdaderas multitudes de jvenes se trasladaban de una
ciudad a otra para escuchar las lecciones de los maestros ms clebres; d) la
aparicin de un nuevo oficio; el oficio de ensear, nacido alIado de los otros
oficios en el seno de las ciudades, como respuesta a las nuevas demandas crea-
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das por el proceso socio-cultural. El maestro dedicado al oficio de ensear era
un artesano ms en aquel mundo medieval de hombres-artesanos y comercian-
tes. "El nuevo gremio de maestros y discpulos dedicados a la vida intelectual
es el efecto de un proceso de organizacin y legitimacin como el de los restan-
tes oficios. Este proceso de legitimacin y organizacin identificar y distin-
guir socioculturalmente la actividad de estudiar y ensear. Pero este derecho
de ensear hasta entonces estaba en manos del Estado y sobre todo de la Igle-
sia, razn por la cual las pretensiones de este nuevo gremio inquietan a los
poderes laicos y religiosos. El gremio de los intelectuales ir conquistando
progresivamente a travs de luchas sucesivas y azarosas, un lugar en la ciudad,
en la sociedad. Es aqu donde comienzan las luchas de la Universidad, que an
hoy contemplamos, por la autonoma, por el derecho de ensear y aprender
libremente"}II)
La fundacin de las ciudades, que en un principio (los "burgos") surgieron
en tomo al castillo del seor feudal buscando su proteccin, influy mucho en
los cambios sociales y culturales que dieron origen a la Universidad. La ame-
naza de las invasiones brbaras haba obligado a construir ciudades fortifica-
das, que propiciaron la formacin de un ambiente urbano y la aparicin de una
nueva clase social: la de los burgueses, o sea la de los habitantes de los burgos.
De ah que algunos ensayistas liguen la aparicin de la burguesa con el naci-
miento de las Universidades. Tal es el criterio del profesor chileno Galo Gmez
Oyarzn, quien sostiene que las universidades nacieron a la sombra del movi-
miento social que a partir del siglo XI produce el desarrollo de esta nueva clase
social, en pugna con el esquema tradicional de la sociedad feudal. "Al margen
del noble, del religioso y del campesino, que constituyen los tres arquetipos
humanos de los primeros siglos de la Edad Media, surgen los burgueses, es
decir, los hombres cuyo quehacer no es la guerra, ni la oracin, ni el cultivo de
los campos, sino el comercio y la artesana. La ciudad medieval se convirti en
el centro de la actividad comercial, de intercambio de productos y desde all
arranc una extraordinaria transformacin. De fortaleza feudal se convirti en
mercado. Sus habitantes, los burgueses, acabaron por fundirse en una clase
predispuesta a la vida pacfica y urbana, bien distinta de la guerrera y rural de la
nobleza. Este acontecimiento produjo un vuelco importante en la economa y
en las relaciones entre las clases, lo que necesariamente tena que repercutir en
la educacin. Con la aparicin de la burguesa, emergi un nuevo tipo de es-
cuelas. Si hasta el siglo XI haban sido suficientes las escuelas de los monaste-
rios, ahora no bastaban, hacindose as ms necesarias las ya existentes escue-
las catedralicias, pasando la enseanza "de manos de los monjes, a manos del
La Universidad en fa histori
clero secular". La naciente burguesa, aunque clase en s, no era todava clase
para s, "es decir, careca de la conciencia de sus intereses como distintos y
opuestos al feudalismo", Pero esta nueva clase exigi su participacin en la
educacin y se sirvi de la escuela catedralicia que fue, en el siglo XI, el ger-
men de la Universidad. Pero es necesario dejar establecido que la burguesa
slo aspiraba a ocupar un lugar dentro del rgimen feudal, "no tena entonces la
ms mnima intencin revolucionaria", (12)
A su vez, los profesores norteamericanos William Boyd y Edmundo King,
en su conocida obra Historia de la Educacin, explican el nacimiento de las
universidades en los trminos siguientes:
No es exagerado decir que lo ms caracterstico de la vida y el pensa-
miento medievales debi su orjgen al desarrollo de las ciudades. Dentro
de sus murallas, los ciudadanos adquiran un cierto grado de indepen-
dencia que creca constantemente. Formaban consejos para el manejo
de sus asuntos comunes, y corporaciones para la proteccin y regulacin
de sus oficios; y con una autonoma progresivamente creciente se libera-
ron poco a poco de las restricciones ms fastidiosas que les imponan los
grandes seores de la Iglesia y el Estado. El nuevo movimiento cvico
pronto se hizo sentir en la esfera de la educacin. Una de sus consecuen-
cias fue el gran crecimiento del nmero de escuelas. Pero el simple he-
cho de que la poblacin ciudadana se interesara vivamente en ellas, y
que en muchos casos llegara a adquirir participacin en su mantenimien-
to y administracin, provoc la aparicin de una gran diferencia en cuan-
to a su espritu. A pesar del control clerical, las escuelas se hicieron,
inevitablemente, cada vez ms seculares en su carcter. Hacia el fin de la
Edad Media, algunas inclusive escaparon de las manos de la Iglesia y se
transformaron en instituciones puramente municipales. Sin embargo, no
son las escuelas de gramtica ni las an ms humildes escuelas de canto,
sino las nuevas escuelas de altos estudios (primeramente llamadas studia
generalia, y posteriormente conocidas como "universidades") las que
muestran los efectos ms notables que tuvo el desarrollo de las ciudades
medievales en la educacin. Es. imposible asignar una fecha exacta al
origen de las universidades, por la simple razn de que la primera de
ellas debi crecer durante un considerable perodo antes de llegar a serIo.
Lo ms que puede decirse es que, en algn momento, alrededor del siglo
XII, los estudiantes que provenan de diferentes pases comenzaron a
aglomerarse en nmero considerable en determinadas ciudades que ha-
ban adquirido fama por la instruccin que sus escuelas proporcionaban
en algn campo particular como medicina, derecho o teologa. Algunas
de estas ciudades, ms afortunadas que las dems por contar con grandes
maestros, o favorecidas por alguna particularidad en cuanto a su situa-
cin geogrfica, consiguieron mantener su atractivo; y sus escuelas co-
menzaron a organizarse como instituciones permanentes, bajo formas de
gobierno que suministraban seguridad a estudiantes y maestros, y consi-
guieron un claro reconocimiento de parte de las autoridades eclesisticas
y civiles. En este grupo, entre otras menos ilustres, se contaban Bolonia,
Pars y Oxford, las grandes universidades "madres" que proporcionaron
el modelo para las universidades que surgieron en todas las regiones de
Europa en el correr de unos pocos siglos posteriores. La ntima conexin
entre las universidades y el crecimiento de la independencia cvica se
demuestra por el hecho de que fue en aquellas regiones de Europa Meri-
dional, cuyos municipios fueron ms libres y vigorosos donde el movi-
miento universitario se extendi con mayor rapidez. (13)
Tales fueron las circunstancias que dieron lugar al nacimiento de la nueva
corporacin, la univrsitas, es decir, el gremio o corporacin de los que ense-
an y aprenden, de los maestros y discpulos dedicados al oficio de aprender
los saberes. La primera denominacin que recibieron estas comunidades fue la
de Studium (Estudio), que se ampli a Studium generale (Estudio General)
para indicar tanto su carcter de centros de instruccin reconocidos, como su
condicin de escuela abierta a todos, accesible, en principio, a toda clase de
personas y, lo que era ms importante, a todas las "naciones". Tambin haca
alusin a la validez universal de los ttulos (ius ubique docendi). Despus apa-
rece el uso de la palabra Universidad, derivada de la voz latina universitas,
cuyo origen hay que buscarlo en el Digesto romano donde la universitas es lo
contrario de los singuli, y significa el conjunto de los seres particulares o ele-
mentos constitutivos de una colectividad, distinta de los individuos que la inte-
gran. En el lenguaje legal del derecho romano, "universidad" era la unin
organizada de gentes con intereses comunes y estatus jurdico independiente.
En la Edad Media la palabra serva para designar a los gremios, corporaciones
o fraternidades integradas por personas dedicadas a un mismo oficio, entre quie-
nes caba distinguir los maestros (magistri) de los aprendices (discipuli). La
totalidad o corporacin de los maestros y discpulos dedicados al oficio de
aprender los saberes constituy la universitas magistrorum et scholarium, o
sea el gremio de los maestros y discpulos, considerados en su conjunto, con
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La Universidad en /a historia
privilegios y fueros propios, o separadamente: universitas magistrorum y
universitas scho/arium. "La formacin de corporaciones de maestros y disc-
pulos era completamente congruente con las principales tendencias de la forma
de vida medieval. Hay en principio una semejanza entre la situacin de la
aparicin de las Universidades y la de las corporaciones de comerciantes y
artesanos".
Posteriormente, el trmino universitas sirvi para referirse a la institucin
como tal y slo bastante tardamente para aludir a la universalidad de la ense-
anza de todas las ramas del conocimiento. Conviene reproducir aqu una de
las ms antiguas definiciones, la del Rey Alfonso X, el Sabio, en las Siete Par-
tidas: "Estudio es el ayuntamiento de maestros y escolares que es hecho en
algn lugar con voluntad y con entendimiento de aprender los saberes". Puede
ser General (establecido por el Papa, el Rey o el Emperador) y Particular, por
un Maestro.
Constituidos en gremios o corporaciones, los maestros y los estudiantes se
empearon en ampliar sus inmunidades de parte de la Comuna y asegurarse la
proteccin de las jerarquas superiores (Papa o Emperador) frente a cualquier
intento de la Comuna destinado a limitrselas. En las repblicas italianas de
esa poca, los ciudadanos no disfrutaban de derechos civiles en otra ciudad.
Los extranjeros se hallaban indefensos frente a los abusos de los posaderos,
comerciantes y autoridades locales. Los miembros de la corporacin universi-
taria eran en su mayora extranjeros. Las primeras gestiones fueron encamina-
das a asegurarles derechos similares a los de los ciudadanos. Pero luego, llega-
ron a disfrutar de prerrogativas excepcionales, tales como la exoneracin de
impuestos y servicios a los que estaban sometidos los ciudadanos corrientes;
derecho a una jurisdiccin especial, la interna de la universidad, que les sus-
traa de la jurisdiccin de la Comuna; libertad de movilizacin, etctera... Los
primeros privilegios provinieron del hecho de que casi todos los estudiantes y
maestros eran miembros del clero (c/erigi) o personas pertenecientes a la no-
bleza, que de por s ya gozaban en las ciudades de ciertas prerrogativas. Al
aumentar el nmero de universidades y ampliarse el de estudiantes no clrigos
fue preciso establecer inmunidades adicionales. Recordemos que las universi-
dades nacieron ligadas ms al concepto de "Cristiandad" que de "Estado Na-
cional". Fueron muy "internacionales" en sus orgenes. Por eso el idioma era
el latn. En cierta forma, fueron instituciones "europeas" ms que nacionales.
Ser despus que se constituirn como entidades "estatales-nacionales". La
primera universidad estatal fue la de Npoles, fundada en 1224 por el Empera-
dor Federico 11.
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Las recin fundadas universidades disponan, adems, de un arma muy efi-
caz para defenderse de los abusos de los dueos de las posadas y de las autori-
dades municipales: la dispersio o secesin, es decir, la amenaza de trasladarse
a otra ciudad que les garantizara sus prerrogativas. Como generalmente estas
corporaciones universitarias carecan de edificios propios y de instalaciones
como bibliotecas, laboratorios, etctera y el idioma que usaban (el latn) serva
en cualquier pas, les era fcil cumplir su amenaza si las autoridades de la ciu-
dad no las complacan. Precisamente, en los primeros siglos de la existencia de
la Universidad, estas secesiones de estudiantes o maestros fueron una de las
causas de la creacin de nuevas universidades: de un xodo de estudiantes y
maestros ingleses de la Universidad de Pars surgi la Universidad de Oxford
(1167), la que, a su vez y por igual va, engendr a Cambridge (1209), una
secesin de estudiantes de Bolonia dio lugar al nacimiento de la Universidad de
Padua (1222); otra surgida en la Escuela de Salemo condujo a la creacin de la
Universidad de Npoles (1224), etctera.
3. Las primeras universidades. Los dos arquetipos universitarios
Algunos sostienen que la primera universidad fue la de Salerno (siglo XI), pero
lo cierto es que Salerno no pas de ser ms que una Escuela de Medicina y no
una verdadera universidad. Es as que la gloria de ser la primera universidad
que conoci el mundo suele reservarse a la Universidad de Bolonia, donde si
bien los estudios jurdicos tenan preeminencia, a su lado tambin se impartan
los de filosofia, teologa, matemticas y astronoma, medicina y farmacia. Suele
aceptarse el ao 1119, o sea a principios del siglo XII, como la fecha ms aproxi-
mada de la fundacin de la Universidad de Bo10nia. Otros dicen que 1088
(fecha oficial de la creacin de la Escuela de Derecho). La siguiente sera la de
Pars (1150), Oxford (1167), Palencia (1208), Cambridge (1209), Salamanca
(1220), Npoles (1224), Heidelberg (1385), Alcal (1508). Entre las ms anti-
guas estn tambin la de Praga y Viena.
Muy pronto, dos arquetipos universitarios dieron lugar a dos tradiciones
distintas: el modelo de Bolonia (universitas scholarium) y el de Pars (universitas
magistrorum). La Universidad de Bolonia surgi del impulso de estudiantes
que buscaban profesores, lo cual explica que en su gobierno y administracin
influyera notablemente el elemento estudiantil. Mandolfo seala que su naci-
miento respondi a una necesidad creada en la Italia de la poca por la incesan-
te superposicin de leyes introducidas por las sucesivas brbaras. La confu-
sin slo poda superarse recurriendo al ius romanum donde podan encontrarse
26
conceptos jurdicos firmes que no estuviesen sujetos a constantes cambios. Los
estudiantes acudan a Bolonia de todas partes de Europa para escuchar las ex-
plicaciones de los comentaristas o glosadores del Corpus Juris romano, los
ms famosos de los cuales fueron Irnerio (/ucerna juris) y su discpulo Accursio,
(autor de la Suma de G/osadores), cuya enseanza y prestigio fueron decisivos
para el surgimiento de la Universidad de Bolonia. Ellos hacan la glosa de los
textos de Justiniano, especialmente del Digesto. Irnerio o Imerius fue el prime-
ro que reemplaz la simple discusin de los principios legales por el estudio y
comentario a fondo del texto legal. A su enseanza se debi que el Derecho
adquiriera el rango de disciplina autnoma, que requera maestros especialis-
tas. Segn su procedencia los estudiantes se organizaban en "naciones"; cada
nacin elega uno o dos concejales a quienes corresponda anualmente la elec-
cin del rector, mxima autoridad de la universidad. Bolonia lleg a tener diez
mil estudiantes en pleno siglo XII. Dante y Petrarca la frecuentaron. Para ser
Rector-Estudiante se necesitaba ser clrigo, tener 24 aos, estar en quinto ao y
vestir traje talar.
Diferente fue el origen de la Universidad de Pars, la gran universidad
teolgica, nacida en el seno de las escuelas catedralicias de Notre Dame, al
servicio de las necesidades doctrinales de la Iglesia Catlica. Su preocupacin
central fue la Teologa. No era francesa ni parisiense sino un elemento de la
iglesia universal. En ella predominaron los maestros, el ms clebre de los
cuales fue Pedro Abelardo, quien innov los estudios superiores introduciendo
el mtodo de ensear "doctrinas contrarias". La fama de Abelardo, que atraa
millares de estudiantes a Pars, s~ debi al tratamiento que concediera a la Teo-
loga, considerndola tema posible de abordarse filosficamente por medio de
la discusin. Con inusitada audacia para su tiempo, Abelardo afirma en el
prlogo de su obra ms famosa Sic el Non, la necesidad de examinar crticamente
la doctrina. "Poner constantemente en cuestin -dice- es la llave primera de la
sabidura". No vemos aqu un precioso antecedente de la duda metdica de
Descartes? Abelardo fue perseguido por sus ideas y despus del traspi de su
aventura amorosa con Elosa, se vio obligado a dejar la Universidad de Pars y
refugiarse en una abada. Pero su mtodo de citar y analizar doctrinas yautori-
dades contrapuestas triunf como el mtodo por excelencia de la enseanza
universitaria por varios siglos.
Con todo, ambas universidades terminaron por constituirse en asociacio-
nes o corporaciones de profesores y alumnos, con privilegios muy singula-
res. La Universidad de Pars recibi una proteccin especial de los Papas,
resueltos a convertirla en "la fortaleza de la fe y la ortodoxia catlicas". Pe-
ro, por la misma razn, los pontfices se reservaron la vigilancia de su actua-
cin y de su enseanza; de ah que la universitas magistrorum estuviese so-
metida a la jurisdiccin del Canciller de la catedral, a quien corresponda la
direccin general de los estudios y la designacin del rector. Esta ltima
facultad la perdi al organizarse la corporacin como la totalidad de maestros
y alumnos, reservndose las naciones el derecho a elegir rector. Al Canciller,
con funciones un tanto protocolarias, le corresponda el otorgamiento de los
grados.
El modelo de Bolonia fue imitado por la Universidad de Salamanca y por la
mayora de las universidades de Europa meridional; el de Pars influy en la
estructura de las de Europa septentrional. Las universidades coloniales de His-
panoamrica se inspiraron en el esquema de Salamanca. Este distinto origen
histrico explica la desigual importancia que, en su ulterior desarrollo, dieron
ambos modelos a la participacin estudiantil en el gobierno universitario. En
las universidades inspiradas en el modelo de Bolonia la participacin estudian-
til es histricamente legtima.
A sus graduados las Universidades les otorgaban la licentia ifacultas legendi
o facultas docendi), es decir la licencia para ensear, que tena el carcter de
licentia ubique legendi, pues gozaba de validez en cualquier parte, siempre que
la universidad tuviese autorizacin (papal o imperial) para concederla. Slo
los dos poderes ecumnicos de la poca, el Papa o el Emperador, podan otor-
gar a las Universidades el ius ubique legendi o docendi, que les facultaban para
conceder grados y licencias de validez universal. De ah la importancia que
tena para las corporaciones universitarias el reconocimiento por alguno de es-
tos poderes, o por ambos. Adems, a ellos recurran en busca de privilegios y
de proteccin frente a los abusos de las comunas o de los obispos. Frecuente-
mente se valieron de uno u otro de los poderes ecumnicos para lograr el equi-
librio que les asegurara la mayor libertad posible.
En sus pugnas con los obispos, por cierto frecuentes, la corporacin univer-
sitaria legitimaba su existencia como entidad autnoma mediante el reconoci-
miento papal. Roma favoreci la independencia de la Universidad frente a la
jerarqua eclesistica local y lleg hasta suprimir al Canciller de la Universidad
de Pars, y con l al Obispo, la facultad de conferir la licencia, que pas a la
corporacin de maestros. En 1231 una bula de Gregorio IX asegura la autono-
ma de las facultades frente al Obispo en la Universidad de Pars. Si bien Roma
favoreci la lnea de independencia del Obispo, esto no signific que la univer-
sidad gozara de absoluta autonoma de los poderes eclesisticos. El Papa sus-
trajo a la universidad de la jurisdiccin de los obispos para ponerla bajo la
?R
jurisdiccin de Roma, reservndose la vigilancia sobre su actuacin y la posibi-
lidad de disciplinar su enseanza. Por orden expresa del legado pontificio, en
1215 en la Universidad de Pars se prohibi "leer y comentar, tanto en pblico
como en privado, la metafisica y la fisica de Aristteles". En 1231 el Papa
recomienda a los maestros de Pars que no hagan de filsofos y que no aborden
cuestiones cuya solucin no se encuentra en las obras teolgicas, colocando as
a las llamadas "ciencias nuevas" bajo la direccin de la teologa". Por eso hay
autores que sostienen que la Universidad de Pars no tuvo nada de comn con
una universidad moderna. En cambio, Bolonia fue clebre por su atmsfera de
libertad, exaltada por el poeta Petrarca. Pero frente al Estado, el papado defen-
di a los universitarios mediante privilegios y fueros especiales. Por otra parte,
los Papas favorecieron la entrada en los cuadros universitarios de esas "mili-
cias pontificias" que fueron las nuevas rdenes: mendicantes, dominicos y fran-
ciscanos.
Ciertamente que los universitarios medievales tuvieron que agudizar su in-
genio y valerse de las luchas y rivalidades entre los distintos poderes para ejer-
cer libremente su oficio, lo cual no siempre consiguieron. Pero la resea que
hemos hecho de los primeros siglos de existencia de la ms eminente institu-
cin creada por el hombre confirma lo que decamos al principio de esta sec-
cin: que desde sus orgenes las universidades encarnan una decidida y cons-
tante vocacin de independencia y libertad.
Los siglos XIII y XIV contemplaron una rpida expansin de las universi-
dades por las principales ciudades de Europa. Sin embargo, Alemania y los
Pases Bajos no tuvieron universidades propias hasta la segunda mitad del siglo
XIV. Ms tarde, la Reforma protestante tambin contribuy a esa expansin al
crear universidades que le sirvieran de reducto intelectual. As la Universidad
de Ginebra fue creada por el propio Cal vino (1559). Otras universidades de la
Reforma fueron Marburgo (1527), Konigsberg (1524) y Jena (1558). La
Contrarreforma tuvo sus hogares principalmente en las antiguas universidades
espaolas (Salamanca, Valencia, Barcelona) y engendr otras nuevas: Oviedo
(1604) Y sobre todo Alcal de Henares, fundada por el Cardenal Cisneros; Dilinga
y Wurzburgo en Baviera; Salzburgo (1582) en Austria; Lovaina en los Pases
Bajos. El Pietismo se manifiesta especialmente en la Universidad de Halle
(1694), cuna de la llustracin alemana, y segn Paulsen, "la primera Universi-
dad verdaderamente moderna". En conjunto, en la Europa del 1500, funciona-
ban 79 universidades.
Vemos, pues, que en el origen de las universidades estuvo el hecho de cons-
tituirse en studia generalia, o sea en la posibilidad de aceptar estudiantes de
~n
diversas procedencias por su condicin de escuela abierta a todos. Su naturale-
za fue semejante a la de los otros gremios medievales. As como en el gremio
de los artesanos haba el aprendiz, el oficial y el maestro, en el gremio de los
eruditos exista el estudiante, el bachiller y el maestro o doctor. Las ceremonias
que marcaban el paso de un nivel a otro posiblemente se inspiraron en las lla-
madas "ceremonias de iniciacin" de las rdenes caballerescas, donde existan
el paje, el escudero y el caballero. Para ser considerado "caballero" se deba
cumplir todo un ritual, el descrito por Cervantes en el Quijote, que conclua con
la entrega de un anillo al nuevo caballero, ritual que en cierta forma inspir las
complicadas ceremonias de graduacin de las universidades medievales, que
inclua el paseo a caballo del nuevo doctor, en medio de un cortejo presidido
naturalmente por el Rector.
Estas primitivas universidades fueron verdaderas sociedades o asociaciones
privadas y libres de hombres que se proponan el cultivo de la Ciencia C"apren-
der los saberes") creadas ex-consuetudine, que ms tarde obtenan el reconoci-
miento real o papal acompaado de privilegios Cex-privilegium).
Vimos tambin que la primera que se estableci mediante una disposicin
que ordenaba su creacin fue la de Npoles. De todas las anteriores no se
puede decir que alguien en particular las fund, aunque luego llegaron a tener
grandes benefactores. As la Universidad de Pars es conocida tambin como
"la Sorbona"; sin embargo, Roberto de Sorbn, capelln de San Luis, Rey de
Francia, slo fue uno de sus benefactores y fund uno de sus colegios, el Cole-
gio Sorbn, dedicado a la enseanza de la teologa.
4. Organizacin de la Universidad medieval
La Universidad medieval si bien fue una institucin unitaria, se organiz sobre
la base de facultades. Sin embargo, cabe advertir, que en sus orgenes la pala-
bra facultad se refera a la facultas docendi que la Universidad confera a sus
graduados al promoverlos a la dignidad de maestros y otorgar les la facultad o
licencia docendi, es decir la facultad de ensear. Hoy da se entiende como el
cuerpo de profesores y estudiantes consagrados a una rama del conocimiento.
En principio, aunque no en todas partes, la universidad cont con cuatro
facultades: Artes liberales, Medicina, Derecho y Teologa. La facultad de Ar-
tes liberales era realmente una propedutica y proporcionaba la cultura general
indispensable a toda especializacin. Corresponda a lo que hoyes el bachille-
rato o secundaria preuniversitaria. Los alumnos ingresaban despus de los es-
tudios hechos en las llamadas "escuelas de gramtica", equivalentes a la ense-
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anza primaria (que aun hoy da en Estados Unidos llaman Grammar schoo/ o
escuela elemental). Para ser admitido se necesitaba saber leer, escribir y tener
rudimentos de latn. El ingreso tena lugar a los 13 14 aos de edad. La
Facultad de Artes era considerada acadmicamente inferior a las otras. La que
gozaba de preeminencia era la de Teologa, considerada como la cspide de los
conocimientos de la poca, pero de hecho, la ms influyente del total de la
matrcula universitaria. En esta Facultad se impartan el trivio y el cuadrivio.
La materia reputada como la ms importante era la dialctica, pues se supona
que quien dominaba sus principios estaba armado para abordar las dems disci-
plinas.
Los jvenes estudiantes sintieron muy pronto la necesidad de agruparse;
los de un mismo origen alquilaban un local comn, formaban una comu-
nidad en la que a menudo cenaban junto con sus maestros: son los hospitia,
de los que se exclua al principio a los nios ricos (que posean una vi-
vienda personal con un preceptor) y a los nios pobres (que mendingaban
para vivir). Unas personas caritativas tuvieron la idea de fundar estable-
cimientos para albergar gratuitamente a los pobres. Es el origen de los
colegios, en los que se admita a determinado nmero de becarios. Al
principio estos colegios fueron muy modestos, y eran unos anexos de un
hdspital o de una casa religiosa; poco a poco se convirtieron en grandes
fundaciones. El colegio de la Sorbona se fund en 1527 para albergar a
diecisis estudiantes de teologa. Al principio los hospitia no son ms
que pensionados. Pronto se dar enseanza en ellos y se convertirn en
internados. En el siglo XV se ha realizado la revolucin: los alumnos
encuentran en el colegio, adems de la alimentacin y el alojamiento,
toda la enseanza que necesitaban. A los becarios se les aade en segui-
da huspedes de pago, que son cada vez ms numerosos, y en el siglo XV
(1452) la Universidad hace obligatorio el internado. Por razones a la vez
morales y pedaggicas, todos los alumnos de las "artes" son "internos". (14)
Pero fue en las universidades inglesas donde los colegios se transformaron
en la pieza clave de la educacin superior.
5. Mtodos de enseanza
Dar un curso equivale a leer un libro (legere librum). Saber, es saber lo que los
autnticos escritores han dicho sobre determinado tema. Cualquier curso equi-
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vale, pues, a la lectura y comentario de un libro que sea una autoridad en la
ciencia que se ensea. Los programas de estudio no fijan la lista de las mate-
rias, sino la lista de las obras que ha de conocer el candidato. Pertenece a la
exgesis la tarea de extraer de estas obras la ciencia que hay inmanente.
Este comentario comporta dos mtodos. En primer lugar la leccin o
expositio, durante la cual el maestro se esfuerza por extraer el pensa-
miento del autor y poner orden en la argumentacin que desarrolla. Es
intil aadir que este procedimiento llevaba a menudo a deformar el pen-
samiento segn las concepciones del comendador, que deba a toda costa
encontrar lo que pretenda buscar. Despus, la disputa o quaestio. En
lugar de seguir el texto se extraan todas las proposiciones controverti-
das y se las comparaba, se las examinaba, se las discuta. Esta parte de la
leccin era particularmente viva, y el texto no era ms que un pretexto
para discusiones, de las que el maestro resuma las conclusiones para
llegar a la solucin del problema discutido. En conjunto la dialctica
est en el centro de la actividad. El perodo universitario es el reino de la
dialctica. Las discusiones se extienden a su vez entre los alumnos, y
con ello entramos en el reino de la discusin por la discusin, por cual-
quier motivo, por banal que este sea. La dialctica se convertir en jue-
gos mentales, en juegos de palabras. Es decir que, funcional en sus co-
mienzos porque tiene como tarea afrontar nuevas ideas, realizar su
decantacin y la asimilacin, evolucionar hacia un formalismo sistem-
tico que halla en s mismo, en las sutilezas de su desarrollo, su razn de
ser y su justificacin. (15)
Sir Eric Ashby, Rector del Colegio Clare de la Universidad de Cambridge
en Inglaterra, utiliz esta ancdota vieja sobre varios profesores de la
Universidad Medieval de Pars que estaban discutiendo un da sobre
el nmero de dientes que habra en la boca del caballo. Estaban de acuer-
do de que el nmero no poda ser un mltiple de tres porque de ser as
sera ofensivo a la Divina Trinidad, ni tampoco podra ser un mltiple de
siete, porque Dios cre el mundo en seis das y descans durante el sp-
timo da. Ni los papeles de Aristteles ni los argumentos de Santo To-
ms les ofrecan la solucin al problema. Entonces algo muy sorpren-
dente ocurri. Un estudiante, quien estaba escuchando la discusin, sali
encontr un caballo, y al abrir la boca del caballo cont el nmero de
dientes. (16)
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La Reforma y la Contrarreforma limitaron, cuando no cancelaron totalmen-
te, la libertad acadmica de las universidades. En Ginebra, Miguel Servet,
descubridor de la circulacin pulmonar, muere en la hoguera, vctima de la
intolerancia calvinista. Giordano Bruno sufre suplicios, a su vez, al ser proce-
sado por la Inquisicin. Galileo Galilei se ve forzado a retractarse de su teora
sobre el movimiento de la tierra. En 1431, la Universidad de Pars se encarg
de organizar el proceso y condenacin de Juana de Arco. Ms tarde, tambin
condena la Reforma y rehusa entrar en el humanismo renacentista. La inquisi-
cin espaola prohibi el estudio de la Anatoma. En 1624, el Parlamento de
Pars prohbe, bajo pena de muerte, discutir a Aristteles. Ms tarde se conde-
na el cartesianismo. La Universidad de Leyden, en los Pases Bajos, se ve
obligada por ley a aceptar a Aristteles como nica autoridad reconocida. Que-
da, adems, terminantemente prohibido mencionar el nombre de Descartes. A
Francis Bacon, en Inglaterra, tambin le toc luchar contra la universidad, a la
cual Bacon calific de "crcel de sus profesores", donde "no hay lugar para las
ciencias".
6. La "nacionalizacin" de las universidades
El modelo napolenico
La creacin de los Estados Nacionales y la Reforma rompieron la unidad
conceptual de la Universidad medieval. Las universidades se nacionalizan y
pierden su antiguo carcter ecumnico, ligado a la idea de "cristiandad". Pasan
al servicio de los nuevos Estados surgidos de las ruinas del mundo feudal.
Sus estudiantes ya no reflejan una composicin internacional, sino que son
fundamentalmente espaoles, franceses, alemanes, es decir, nacionales del
Estado donde funciona la universidad. Por efecto de la Reforma, las univer-
sidades tambin se vuelven catlicas, reformadas, luteranas, anglicanas, et-
ctera. "Todos estos factores negativos hicieron que la universidad se queda-
ra al margen del gran movimiento cientfico y filosfico que anuncia al mundo
moderno, y que es al margen de la misma donde encontraremos a los grandes
creadores". La filosofa moderna se hace fuera de la universidad. Ni Descar-
tes ni Leibnitz sern profesores. Kant fue el primer gran filsofo moderno
que ocup una ctedra en la Universidad de Konigsberg (Prusia) pero su con-
dicin de profesor le trajo ms bien problemas y ninguna ayuda para sus in-
vestigaciones.
La ciencia y la investigacin experimental se refugia en las Academias cien-
tficas, a las que tanto debe la Revolucin Industrial del siglo XVIII. En Fran-
cia, ante la decadencia de la Universidad de Pars, Francisco 1 crea "el Colegio
'\'\
de Francia". Entre 1600 y casi 1800, las universidades vivieron de espaldas al
progreso cultural y cientfico.
La Revolucin francesa dio el golpe de gracia a la antaona Universidad de
Pars. Una ley de la Convencin (5 de septiembre de 1793) suprimi todas las
universidades de Francia por considerarlas instituciones anacrnicas y refugio
de privilegios inaceptables. Los enciclopedistas y los ilustrados frances~s ya
haban denunciado a la universidad como "un residuo medieval y una rmora
de la Ciencia". La enseanza superior es reorganizada sobre la base de escue-
las especializadas, entre ellas la Escuela Politcnica de Pars. Lo cierto es que
durante los siglos inmediatos anteriores a la Revolucin, la Universidad fran-
cesa estaba completamente ausente de la elaboracin del pensamiento, del arte
y de la ciencia francesa. Eran las academias los rganos vivos de la cultura.
Napolen reorganiza la universidad como un monopolio y una dependencia
del Estado, con una intencin puramente utilitaria y profesionalizante, segn
los ideales educativos politcnicos del Emperador. "La Universidad Imperial
creada en 1808 y organizada dos aos ms tarde, es algo muy distinto de lo que
tradicionalmente se haba entendido como Universidad. Es un organismo esta-
tal, al servicio del Estado que la financia y organiza y que fija no slo sus
planes de estudios, su administracin y el nombramiento de profesores, sino
hasta la moral pblica que ha de inculcar a sus discpulos: "Mi fin principal -
declara el mismo Napolen- al establecer un cuerpo docente es tener un medio
de dirigir las opiniones polticas y morales". Una Universidad centralizada,
burocrtica y jerrquica. Es dificil encontrar algo ms opuesto a lo que haba
sido la Universidad desde su origen" (17).
El modelo napolenico, tan imitado por las nuevas repblicas que surgieron
en Amrica Latina a raz de la Independencia, descoyunt la idea unitaria de la
institucin universitaria medieval y la sustituy por un conjunto de escuelas
profesionales separadas, carentes de ncleo aglutinador. Su tarea fue preparar
los profesionales que necesitaban la administracin pblica y la sociedad. La
investigacin dej de ser cometido de la universidad y se reserv exclusiva-
mente a las academias. Este esquema hizo crisis en 1968, con la rebelin estu-
diantil. A partir de la Ley de Orientacin de la Enseanza Superior, conocida
como Ley Faure, (7 de noviembre de 1968) se inicia una nueva etapa en la
historia de la Universidad francesa. Las universidades ya no son agrupaciones
de facultades sino establecimientos pluridisciplinarios. Se les otorga una am-
plia autonoma acadmica, financiera y administrativa. Se introduce la repre-
sentacin estudiantil en todos los organismos de gestin (ecos de la Reforma
cordobesa latinoamericana?). Las Facultades son sustituidas por las '~unidades
34
de docencia e investigacin", a imagen y semejanza de los departamentos de la
Universidad norteamericana, etctera.
7. La Universidad moderna. El modelo de Humboldt
La Universidad moderna, que reintroduce la ciencia y la investigacin en el
quehacer universitario, surge del modelo que Guillermo de Humboldt dise, a
peticin del Emperador, para la Universidad de Berln. Naturalmente, las ideas
de Humboldt son un trasunto de una larga discusin alemana sobre la idea de
universidad, en la cual participaron sus pensadores ms lcidos. En Alemania
se dio un fenmeno muy especial en la relacin entre la Universidad y el Esta-
do. El absolutismo de los monarcas no impidi el desarrollo del espritu inda-
gador. El caso alemn es un ejemplo de lo que antes decamos acerca de los
"delicados mecanismos de equilibrio" que muchas veces adopta la relacin
Universidad-Estado". Bajo el dominio de monarquas autocrticas y en el seno
de universidades estatales carentes de autonoma fue posible un notable flore-
cimiento universitario, gracias al principio de la libertad acadmica, caracters-
tico de las universidades alemanas. En la Universidad de Halle, donde se des-
taca el magisterio de Cristian Wolf, se produce un extraordinario desarrollo en
casi todas las ramas cientficas. En la Universidad de Gottinga (1737) se de-
senvuelve el sistema de enseanza a travs de "seminarios", de tanta importan-
cia para el arraigo de la investigacin cientfica. En la Universidad de Jena, a
principios del siglo XIX, se produjo una aglomeracin de grandes intelectuales
alemanes: Schiller, Schelling, Fichte, Hegel y Humboldt. Ms tarde, con la
fundacin de la Universidad de Berln (1810), segn el esquema de Guillermo
de Humboldt, la libertas philosophandi preconizada por Kant como requisito
indispensable para la actividad acadmica, llega a su madurez. La estrecha
relacin entre docencia e investigacin en que se inspira el esquema, influye
luego en la organizacin de muchas otras universidades de diferentes partes del
mundo y fue un elemento clave para el enorme desarrollo cientfico que se
produjo, a partir de entonces, en Alemania. La Universidad alemana devino
"una comunidad de investigadores que ensean haciendo uso principalmente
de la mayutica socrtica, es decir el aprendizaje que se produce como resulta-
do de la incorporacin activa en el quehacer cientfico bajo la direccin de un
maestro investigador".(18)
El modelo de la Universidad de Berln es la anttesis del modelo napolenico.
He aqu algunos conceptos expresados por Humboldt en las pocas pginas de
su propuesta: "Sobre la organizacin interna y externa de los establecimientos
35
cientficos superiores en Berln"; el ncleo esencial de la Universidad est cons-
tituido por la indisoluble unin de "la ciencia objetiva" y "la formacin subje-
tiva". Toda pretensin econmica, social o estatal sobre la Universidad debe
ser rechazada. Lo nico que cuenta es la investigacin cientfica y la forma-
cin humana. La coaccin de tener que "pasar a la vida prctica" desfigura el
"ideal de la ciencia". Los objetivos utilitaristas malogran la libertad de la Univer-
sidad. Con Humboldt la Universidad recupera el dominio de la ciencia y la
investigacin que haba sido acaparado por las Academias. En la Universidad
neo-humanista, el vivo dilogo socrtico debe hacer del seminario el centro de
la investigacin-docencia. La formacin cientfica formal, por la que propugna
Humboldt, es una actitud espiritual libre de pragmatismos. "Soledad y libertad
son necesarias para satisfacer las exigencias genuinamente universitarias".(19)
El modelo alemn fue imitado por las universidades norteamericanas, co-
menzando por la Universidad de John Hopkins (1876), que se inici como una
universidad consagrada nicamente a los estudios de posgrado.
La ms antigua universidad fundada en las colonias inglesas de Norteamrica
fue la de Harvard (1636), que naci con el nombre de Colegio de Harvard en
honor a su primer gran benefactor y siguiendo el modelo del "residente college"
ingls. "Durante la primera etapa, las universidades que se establecieron en la
costa oriental norteamericana obedecan al espritu que vivi Inglaterra en los
siglos XVII y XVIII. Primero vinculadas a la Iglesia y al orden social estable-
cidos, algunas puritanas (Harvard, Yale), otras anglicanas (el Colegio de William
and Mary y Columbia) o presbiterianas (Princeton, etc.). Su carcter distintivo
fue su concentracin en el nivel pregraduado, coiTespondiente a un programa
de artes liberales de tipo clsico destinado a la formacin de los hijos de las
nuevas clases dirigentes de la colonia".(20) La enseanza puramente profesional
se desarrolla en una etapa posterior, junto con la expansin del pas hacia el
Oeste.
Uno de los prceres de la Independencia norteamericana, Thomas Jefferson,
dise el programa y la planta fsica de la Universidad de Virginia.
De especial importancia en el desarrollo de la educacin superior norteame-
ricana fue la "Ley Morrill" de 1862 (en tiempos del Presidente Lincoln), me-
diante la cual el gobierno federal otorgaba tierras de su propiedad a los Estados
que estuviesen dispuestos a crear Colegios de Agricultura y Artes Mecnicas
("Land Grant Colleges"). Estos Colegios se transformaron despus en las Uni-
versidades Estatales (Kansas State University, Colorado State University, etc-
tera), que se caracterizan por su nfasis en las disciplinas agrcolas y tecnolgi-
cas y sus fuertes servicios de extensin.
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Otra caracterstica de la educacin superior norteamericana es la permanen-
cia de las universidades privadas, que generalmente cobran altos aranceles,
pero que sostienen tambin importantes programas de becas y prstamos estu-
diantiles. Asimismo, la educacin superior norteamericana es la que recibe
mayores donaciones de fuentes privadas y pblicas. Es tambin la que ha crea-
do los vnculos ms fuertes con el sector empresarial y productivo.
Pero el aporte ms sobresaliente de la educacin universitaria norteamerica-
na a la organizacin de las universidades en el mundo entero es la introduccin
del departamento como unidad acadmica bsica, en sustitucin de la ctedra
aislada y unipersonal. El germen de la departamentalizacin surgi en la Uni-
versidad de Harvard en 1739, cuando un tutor o profesor del College decidi
impartir una sola asignatura y especializarse en ella en vez de asumir, como era
lo usual hasta entonces, todas las llamadas Artes Liberales (matemticas, filo-
sofia natural y moral, geografia, astronoma, etctera). En 1967 ya haba en
Harvard cuatro especialistas, apareciendo as, si bien an mal definida, un tipo
de organizacin acadmica distinto, centrado en las asignaturas y que ms tarde
seran los departamentos.
Como vimos antes, la Universidad John Hopkins (1876), de Baltimore, in-
trodujo en Estados Unidos el modelo alemn, basado en la estrecha asociacin
entre investigacin y docencia. Pero, mientras en el modelo alemn las cien-
cias aplicadas (ingenieras y tecnologas) quedaron fuera de la universidad y se
impartan en las Escuelas Tcnicas Superiores (Hochschule), en los Estados
Unidos fueron ofrecidas en las propias universidades, sin perjuicio de la exis-
tencia paralela de los Institutos Tecnolgicos. Tambin la Universidad Norte-
americana tom del modelo alemn el mtodo de seminario, introducido en
Harvard por Henry Adams. Siguiendo el ejemplo de la Universidad de John
Hopkins, Harvard, Yale y Columbia crearon sus escuelas para graduados, ins-
piradas en la metodologa alemana de enseanza.
Otros movimientos importantes que se dieron en los Estados Unidos fueron
los llamados de "la Educacin General", cuyo principal expositor fue el Presi-
dente de la Universidad de Chicago, Robert Hutchins, quien condujo a la reva-
lorizacin de la cultura general y los estudios liberales en las Universidades, y
~l de los Progressive Colleges, inspirados en la pedagoga de John Dewey, que
propician la vinculacin entre el estudio y el trabajo.
Una ley que contribuy a la considerable expansin de la educacin supe-
rior norteamericana fue la "Ley de Veteranos" de 1945, que provey
financiamiento para que tres millones de veteranos de guerra iniciasen o conti-
nuasen sus estudios. Las universidades crecieron a tal punto que se transforma-
37
ron en verdaderos "sistemas universitarios", funcionando en varios recintos
universitarios, lo que el expresidente de la Universidad de California, Clark
Kerr calific como la "multiversidad",
8. los departamentos
La introduccin del sistema departamental en las universidades norteamerica-
nas no fue una simple innovacin pedaggica. Hace ms de cien aos que
comenzaron los requerimientos del sistema productivo de ese pas por personas
especializadas en temas cada vez ms diversificados. El impacto sobre las
universidades fue notable, obligando a una revisin de sus propios principios
de sustentacin para poder subsistir. Se hizo imprescindible eliminar progra-
mas anacrnicos o mediocres, tender hacia una orientacin individualizada,
organizar equipos de trabajo, aumentar la dedicacin de los docentes, olvidarse
de la concepcin de "transmitir el saber" transformando la actividad docente
en un proceso dinmico, con activa participacin de todos los interesados; la
diversificacin de temas hizo necesaria la creacin de subdivisiones organizativas
que se denominaron Departamentos y que surgieron, principalmente, por ini-
ciativa de cada disciplina o campo profesional y para satisfaccin de los reque-
rimientos de cada rea especializada del saber. As se constituyeron en verda-
deros centros de convivencia y accin coordinada de especialistas, dentro de
cada universidad, que tena suficientes conocimientos sobre el tema. El mante-
nimiento de una posibilidad ocupacional para los especialistas mantuvo la
realimentacin positiva necesaria entre la sociedad y la universidad.
Con distintos matices, este proceso se caracteriz por:
a) Un aumento sostenido de la cantidad de departamentos existentes, tendiente
a cubrir con cada uno de ellos un rea del saber cada vez ms estrecha pero
con una mayor profundidad.
b) El fortalecimiento de un fuerte espritu de cuerpo dentro de cada departa-
mento, producto del trabajo en equipo, sobre la base del consenso general,
con grandes y frecuentes interrelaciones entre el director y todos sus inte-
grantes.
c) Un aumento de la flexibilidad acadmica, traducida en una mayor cantidad
de cambios e innovaciones en sus organizaciones y formas de actuar.
d) Una tendencia sostenida hacia la descentralizacin de las universidades no
slo en lo acadmico sino tambin en lo administrativo.
e) La flexibilidad creciente de los currculos y la introduccin del sistema de
prerrequisitos y crditos.
38
f) La popularizacin de los regmenes tutoriales para intentar orientar a los
alumnos dentro de un sistema curricular flexible.
g) Una respuesta rpida y efectiva a las demandas que la sociedad le planteaba
a las universidades.
La excesiva departamentalizacin puede, a su vez, conducir a la
"compartamentalizacin" basada en la unidisciplinariedad. Tambin puede pro-
ducir el efecto perverso, como dicen hoy da los socilogos, de transfonnar los
conocimientos en mercancas, en Know how que se vende y que se compra
segn las necesidades del mercado. El socilogo alemn Hanns-Albert Steger,
ha sealado ese peligro a propsito del departamento de las universidades de
Estados Unidos. "El departament norteamericano, dice Steger, es en la prcti-
ca, un grupo de profesores que administran colectivamente un presupuesto,
bajo los aspectos de un manejo comercial de la produccin de conocimientos:
As se llega a la transfonnaci'n interna de la Universidad en una empresa co-
mercial". Con todo, eminentes tericos de la Universidad latinoamericana,
entre ellos el brasileo Darcy Ribeiro, sostienen que hasta ahora no se ha in-
ventado nada mejor para elevar los niveles acadmicos de las universidades y
propiciar la investigacin.
En los ltimos aos, arraiga cada vez ms entre los universitarios el conven-
cimiento de que la ciencia contempornea, es por su propia naturaleza,
interdisciplinaria. La actual discusin acerca de la "interdisciplinariedad", como
veremos en el captulo siguiente, no slo es una consecuencia de la evolucin
del conocimiento sino tambin una reaccin en contra de los vicios del
"departamentalismo" y sus resultados en la organizacin de la enseanza e in-
vestigacin universitaria. De ah que la discusin internacional sobre el tema
se haya orientado a esclarecer el concepto de interdisciplinariedad; en qu me-
dida sta favorece una enseanza e investigacin adaptadas al actual desarrollo
del conocimiento y a examinar sus posibilidades como elementos fundamenta-
les de innovacin en el ser y quehacer de la universidad contempornea.
En el panorama mundial de la educacin superior ya se pueden mencionar
ejemplos de universidades que han organizado toda su labor de acuerdo con un
esquema interdisciplinario. Tal sucede con la Universidad de Sussex, en Ingla-
terra, la Universidad de Wisconsin ~ Green Bay, en los Estados Unidos y otras.
La Universidad de Sussex hizo, desde el punto de vista acadmico, una op-
cin muy clara: rechaz la departamentalizacin, tan en boga en nuestros das.
La estructura acadmica de este modelo, sobre la base de "Escuelas de Estu-
dios" es, justamente, la demostracin de la no aceptacin de la
departamentalizacin.
Antes de analizar, en el prximo captulo, las experiencias latinoamericanas
de reforma, veamos algunos ejemplos de innovaciones en la educacin supe-
rior ocurridas en otros continentes.
9. las nuevas universidades inglesas
La universidad tradicional por excelencia de la Gran Bretaa est representa-
da por las universidades de Oxford y Cambridge, complejo histrico de gran
reputacin conocido frecuentemente como "Oxbridge". La pieza clave de
este complejo la constituyen los Colegios. Por medio de ellos se espera al-
canzar el antiguo ideal de la educacin universitaria britnica: el desarrollo
de las cualidades personales por el contacto frecuente entre profesores-tuto-
res y alumnos. En los colegios conviven tutores y estudiantes; en ellos est
el centro de la vida acadmica de la universidad a la que no se puede pertene-
cer sino en calidad de miembro de uno de sus colegios. Se trata de un sistema
sumamente selectivo y elitista. Bertrand Russell no vacil en calificar a Oxford
y a Cambridge como "las dos ltimas islas medievales, excelentes para la
gente de primera clase".
Antes de la aparicin de las nuevas universidades en la dcada del sesenta,
el sistema universitario ingls lo componan, adems de Oxbridge, la Universi-
dad de Londres, verdadero conglomerado de escuelas profesionales y las lla-
madas "Universidades Cvicas", creadas en diferentes ciudades por iniciativa
local y privada, antes y despus de la Segunda Guerra Mundial (Leeds,
Manchester, Liverpool, Birmingham, Sheffield, New Castle, Bristol, Exeter,
Reading, Southampton, Nottingham, Leicester, Hull y Keele). Fecha impor-
tante en los anales de la educacin superior britnica es la que seala la apari-
cin del Robbins Report en 1963. Este informe por primera vez hizo un anli-
sis global de la educacin superior britnica, estudindola desde la necesaria
integralidad de sus componentes. El informe recomend que las universidades
existentes aumentaran sus cupos y que, adems, se crearan nuevas Universida-
des. Sin embargo, a la fecha de la publicacin del informe ya se haban estable-
cido varias de las llamadas nuevas universidades, pues fue a partir de 1960
cuando se inici este singular proceso, calificado como el periodo ms prolfero
para la fundacin de universidades, en el Reino Unido desde la Edad Media.
Entre 1961 y 1968 casi se duplic el nmero de instituciones universitarias
mediante la creacin de 25 nuevas universidades y colegios universitarios.
En qu consiste lo nuevo de estas universidades? En primer lugar, todas
ellas fueron fundadas por el Estado y son financiadas por ste. Adems, estn~
40
facultadas para conferir grados acadmicos y decidir sobre su propio desarro-
llo. Pero lo que las hace verdaderamente acreedoras al calificativo de "nuevas"
es, fundamentalmente, la amplia libertad de que gozan para experimentar en
todos los aspectos de la educacin universitaria. Su novedad radica, precisa-
mente, en su capacidad para experimentar e innovar, tanto con las estructuras
como los mtodos de enseanza.
- La Universidad de Sussex
Fundada en 1961, cerca de Brighton, la Universidad de Sussex fue concebida
como una institucin que a travs de una nueva estructura acadmica y de un
programa de estudios innovadores, tratara de dar respuesta a los retos funda-
mentales que enfrenta la educacin superior de nuestros das, principalmente
en cuanto a la relacin entre universidades y sociedad, y a la naturaleza
interdisciplinaria del conocimiento.
Lo ms novedoso de Sussex radica en sus propsitos acadmicos (1e Sussex
Ethos), que descansan sobre dos ideas bsicas: el rechazo de la
departamentalizacin y su sustitucin por un sistema de "Escuelas de Estu-
dios", y la conservacin del mtodo tutorial ingls (un tutor con dos, tres y
cuatro alumnos). El mapa curricular ha sido deliberadamente diseado para
dar igual peso tanto a las artes y ciencias sociales como a las ciencias naturales
y aplicadas, as como para ofrecer cursos que combinen la educacin general y
la especializada. Los estudios bsicos de pregrado hacen hincapi en las vincu-
laciones entre las diferentes materias. La interdisciplinariedad es la idea clave
sobre la cual descansa toda la estructura acadmica y el proceso de enseanza-
aprendizaje. Las "Escuelas de Estudios" son las entidades encargadas de lle-
var a la realidad la buscada interdisciplinariedad. Con las escuelas se pretende
liberar a la universidad de las "restricciones del sistema departamental".
Tras ms de treinta aos de existencia, la Universidad de Sussex representa
una valiosa experiencia de aplicacin del concepto de interdisciplinariedad y
del ejercicio de una constante voluntad de innovacin. Estas dos caractersti-
cas la han llevado a crear en su seno dos entidades de gran inters: un Centro de
Tecnologa de la Enseanza para el estudio de los mtodos pedaggicos y un
Instituto de Estudios sobre el Desarrollo, ambos trabajan en forma inter-disci-
plinaria.
. La Universidad Abierta ("Open University'j
La creacin de la Universidad Abierta de Inglaterra se debi a la iniciativa
del Primer Ministro Harold Wilson, quien incluy en su plataforma poltica
41
de contenido social el establecimiento de lo que llam "La Universidad del
Aire" (discurso de Glasgow del 8 de septiembre de 1963), inspirada en el
propsito de ampliar las oportunidades educativas de nivel superior para la
poblacin adulta y trabajadora, mediante el uso de los medios masivos de
comunicacin.
La Universidad Abierta es una institucin autnoma, acadmica indepen-
diente, que funciona en virtud de una Carta Real. Elabora sus propios planes
de estudio, concede sus propios diplomas y administra su propio presupuesto.
Pero aprovecha los valiosos servicios de la BBC (British Broadcasting
Corporation), que es el nico agente de produccin de sus programas de radio
y TV. Las relaciones entre la Universidad Abierta y la BBC son muy estrechas:
el personal de la BBC participa en los equipos de trabajo que planifica los
cursos y tiene representantes ante el Senado de la Universidad y sus organis-
mos administrativos. La BBC transmite los cursos de la universidad como
parte de sus servicios nacionales de radio y TV.
La Universidad Abierta imparti sus primeros cursos en enero de 1971, tras
ocho aos de cuidadoso planeamiento, a unos 24.000 alumnos. Su propsito
fundamental puede resumirse as: ofrecer la oportunidad de obtener un ttulo
universitario -comparable a los concedidos por otras universidades britnicas-
a personas adultas (usualmente de 21 o ms aos), que por cualquier razn no
pudieron o no quisieron aprovechar las limitadas facilidades existentes para
entrar en una institucin de educacin superior inmediatamente despus, o al
poco tiempo de haber terminado sus estudios secundarios. Tambin persigue el
propsito de proporcionar educacin superior continua a lo largo de toda la
edad adulta.
No se requiere haber cursado estudio formal alguno como prerrequisito de ad-
misin. El nico requisito es haber cumplido 21 aos. Por excepcin se aceptan, en
determinados casos, alumnos entre 18 y 21 aos. Es, pues, una universidad real-
mente abierta a todas las personas de ms de 21 aos que sepan leer y escribir.
La universidad se compone de seis facultades: Letras, Pedagoga, Ciencias
Sociales, Matemticas, Ciencias y Tecnologa. Tambin cuenta con un Institu-
to de Tecnologa Educativa que colabora en la preparacin de cursos en todas
las materias, llevando a cabo al mismo tiempo trabajos de investigacin en
dicho sector. Cada facultad posee un decano, un director de estudios y un claus-
tro acadmico de jornada completa. En una primera etapa la universidad ha
concentrado sus labores en la preparacin de alumnos para la obtencin de
licenciaturas (Bachelor o/ Arts), pero est facultada para otorgar los grados
acadmicos de maestra y doctorado.
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Los mtodos de enseanza utilizados por la Universidad Abierta difieren de
los adoptados en todas las dems universidades britnicas, y consisten en una
combinacin de tres elementos fundamentales: emisiones radiotelevisivas trans-
mitidas por la BBC, trabajos por correspondencia y cursillos de verano.
Con el fin de atender adecuadamente a un nmero tan grande de estudiantes,
la universidad ha contratado asesores, preceptores para estudios por correspon-
dencia, todos ellos de jornada parcial. Los asesores se encuentran en los Cen-
tros de Estudio (hay cerca de 300 Centros repartidos en todo el Reino Unido),
pudindose acudir a ellos para consultar sobre problemas generales de estudio.
A cada estudiante se le asigna un asesor y un preceptor de clase, siendo desem-
peados ambos papeles por la misma persona en muchas ocasiones.
Todo el sistema de aprendizaje de la Universidad Abierta est centrado en el
estudiante y diseado para educacin a distancia.
10. Las nuevas universidades alemanas
Despus de la Segunda Guerra Mundial se inicia en Alemania un nuevo esfuer-
zo de reflexin, que conduce al replanteamiento de la idea de la universidad, de
sus funciones en el mundo contemporneo y su estructura organizativa.
De esos esfuerzos por repensar la universidad surgen nuevos esquemas para
las nuevas universidades alemanas, creadas despus de 1950, aunque algunas de
ellas todava obedecen al modelo clsico alemn. Entre las nuevas universidades
conviene referirse a las del Ruhr, en Bochum, la de Constanza y la de Bielefeld.
. La Universidad del Ruhr . Bochum
La Universidad del Ruhr, en Bochum (Ruhr Universitat - Bochum) comenz a
planearse desde 1960, pero acept sus primeros alumnos en el otoo de 1965.
Fue planeada para 18.000 alumnos y cerca de 250 profesores de tiempo com-
pleto. Si bien no representa un concepto completamente nuevo de universidad
en Alemania, introdujo una serie de innovaciones interesantes.
La universidad comprende, a la vez, las disciplinas acadmicas tradiciona-
les y las ingenieras y tecnologas. Combina, pues, la tradicional "Universitat"
y la "Technische Hochschule", o Universidad Tcnica ("Technische
Universitat").
Las disciplinas no estn agrupadas en las tradicionales "Fakultaten" sino en
pequeos "Abteilungen" o departamentos, a la manera norteamericana.
La universidad funciona en un campus universitario fuera de la ciudad, lo
que, en su momento, represent una novedad en Alemania.
43
Introdujo tambin otras innovaciones acadmicas y administrativas para
propiciar una ms estrecha interrelacin entre las disciplinas y entre los profe-
sores y estudiantes.
. La Universidad de Constanza (Konstanz Universitiit)
La Universidad de Constanza, creada en 1964, inici actividades en el invierno
de 1967-68. En los planos originales fue diseada para 3.000 alumnos y 106
profesores de tiempo completo. Esta universidad se aparta an ms que la del
Ruhr del modelo tradicional alemn. Sus innovaciones principales son:
. Nmero limitado de disciplinas y alumnos.
. Nombramiento del rector con carcter permanente, en vez del sistema de
eleccin por un ao de uno de los profesores.
. Nueva organizacin de los programas de estudio y nuevos grados y ttulos.
. Nuevos mtodos institucionales y de organizacin para asegurar la unidad
de enseanza e investigacin, as como auspicio de proyectos
interdisciplinarios.
. La Universidad de Bielefeld (Bielefeld Universitiit)
El modelo terico de esta universidad fue elaborado por el profesor Helmut
Schelsky. Su ncleo central es un Centro de Estudios e Investigaciones
Interdisciplinarios.
. La "Universidad Polivalente" (Gesamthochschule)
Uno de los ensayos de mayor inters en la educacin superior alemana actual es
la "Universidad Polivalente" (llamada tambin "Integral") o Gesamthochschule,
que representa una tentativa para dar respuesta a la necesidad de cambios radi-
cales que impone la masificacin.
Uno de los supuestos en que se basa la Universidad Polivalente es que la
aparicin del fenmeno de la educacin superior de masas conducir, paulati-
namente, a la desaparicin de las distinciones tradicionales entre la universidad
y los otros tipos de instituciones que ofrecen educacin pos-secundaria. La
Universidad Polivalente, al integrar en una misma institucin las diferentes
formas de instruccin postsecundaria, espera superar, mediante una adecuada
sntesis, los dilemas o tensiones a que se ve sometida la universidad moderna.
. La "Fernuniversitat (Universidad a distancia)
La Fernuniversitat est considerada en Alemania como una nueva aventura en
el campo de la educacin a distancia. Tiene el propsito de satisfacer los tres
44
objetivos principales siguientes:
a) Incrementar la capacidad de las universidades;
b) Apoyar la reforma de los procesos de enseanza-aprendizaje en la educacin
postsecundaria; y
c) Establecer un nuevo sistema de educacin continuada y de educacin de adultos.
La Fernuniversitat pretende, pues, desarrollar un modelo alternativo y ms
econmico para estudiantes de tiempo completo que deseen adquirir un diplo-
ma o pasar el examen de Estado. Tambin ofrece un sistema de educacin
continua para adultos que estn empleados a tiempo completo y que teniendo
los requisitos adecuados para entrar en la universidad, aspiran a obtener las
mismas calificaciones que se ofrecen en sta. Finalmente, tambin pretende
ofrecer un semestre o un curso de un ao de duracin a adultos que deseen
calificarse en algunas reas especiales. En este ltimo caso no se requieren los
requisitos para ingresar en la universidad.
11. Innovaciones en la educacin superior francesa
- Los Institutos Universitarios de Tecnologa (IUT)
La forma principal de la educacin superior de ciclo corto en Francia se en-
cuentra ahora centrada en los IUT's.
La ley de 1968 plante su relacin con las nuevas universidades. Las anti-
guas universidades no proporcionaban un marco para la integracin a ellas de
los IUT's, pero las nuevas universidades pluridisciplinarias s proporcionaron
una estructura para su incorporacin a ellas como "unidades de enseanza e
investigacin" (UER 's).
Los IUT's fueron creados para llenar los vacos que quedaron pese a la crea-
cin en las Facultades de Ciencias, de los DEST's (Diplome d 'eludes superieures
techniques) y que los Institutos Nacionales de Ciencias Aplicadas (INSA). Su
propsito fue proporcionar adiestramiento universitario para tcnicos superio-
res en los sectores secundario y terciario. Como este adiestramiento no haba
sido asumido por las facultades, el Estado cre los IUT's, que deban ser para-
lelos a las facultades, pero fuera de ellas. El resultado fue la gradual emergen-
cia de un segundo sistema unjversitario, paralelo pero ms flexible que el tradi-
cional e independiente de las facultades. La Ley de 1968 trata de integrar ambos
sistemas al abolir las facultades y poner en un mismo pie de igualdad los Insti-
tutos Universitarios con las "unidades de Enseanza e Investigacin" (VERS's).
En verdad, esta es una tendencia ms que una realidad y la integracin de los
dos sistemas ser gradual.
45
. El Centro Universitario de Vincennes
Es una universidad pluridisciplinaria. Aunque esto ya no es una novedad en
Francia, en Vincennes es una realidad en los departamentos de Sociologa,
Economa y Lenguas. El sistema que favorece esta pluridisciplinariedad cum-
ple en Vincennes tambin otra misin: la polivalencia. Vincennes ha logrado
crear as enseanzas muy variadas que incluyen cine, teatro, msica, urbanis-
mo, audiovisual, artes, medio ambiente, sexologa, documentacin, etctera.
En centro dedica especial atencin a la formacin permanente de adultos,
campo en el cual ha acumulado valiosa experiencia.
12. La Universidad Nacional de Educacin a Distancia de Espaa. La nueva
Ley de Educacin Superior de Espaa
- La Universidad Nacional de Educacin a Distancia (UNED) de Espaa.
La Universidad Nacional de Educacin a Distancia fue creada como conse-
cuencia de la ley General de Educacin y Financiamiento de la Reforma Edu-
cativa (Ley 4 del 4 de agosto de 1970). La UNED no pretende sustituir a la
universidad tradicional, sino que, por el contrario, se propone ofrecer una alter-
nativa a quienes no han podido o no pueden acudir a ella, ofrecindoles ense-
anzas que tengan el mismo valor acadmico y profesional. La UNED es una de
las 22 Universidades estatales de Espaa. Su organizacin se basa sobre tres
principios claves: a) amplia colaboracin con todas las universidades espaolas;
b) colaboracin entre el Estado y la sociedad; y c) fuerte descentralizacin.
La enseanza que imparte la UNED comprende cursos universitarios, cur-
sos de promocin cultural y cursos de actualizacin de profesionales. Los ms
desarrollados hasta ahora son los cursos universitarios.
. La Nueva Ley Orgnica de Universidades (espaolas), aprobada el 26 de diciem-
bre de 2001.
Una de las ms recientes leyes orgnicas para universidades en Espaa es la
aprobada en diciembre de 2001. En la Exposicin de Motivos dicha Ley, se
incluyen, entre otros, los conceptos siguientes:
El sistema universitario espaol ha experimentado profundos cambios
en los ltimos veinticinco aos, cambios impulsados por la aceptacin
por parte de nuestras universidades de los retos planteados por la genera-
cin y transmisin de los conocimientos cientficos y tecnolgicos. Nues-
tra sociedad confia hoy ms que nunca en sus universidades para afron-
46
tar nuevos retos, derivados de la sociedad del conocimiento en los albo-
res del presente siglo. Durante las ltimas dos dcadas, la vieja institu-
cin universitaria se ha transformado radicalmente. La Constitucin con-
sagr la autonoma de las universidades y garantiz, con sta, las libertades
de ctedra, de estudio y de investigacin, as como la autonoma de ges-
tin y administracin de sus propios recursos. Durante este perodo, las
universidades se triplicaron, crendose centros universitarios en casi to-
das las poblaciones de ms de cincuenta mil habitantes, en los que hoy se
estudian ms de ciento treinta titulaciones diferentes. Tambin culmin
hace apenas unos aos el proceso de descentralizacin universitaria, trans-
firindose a las administraciones educativas autonmicas las competen-
cias en materia de enseanza superior. No de menor magnitud ha sido la
transformacin tan positiva en el mbito de la investigacin cientfica y
tcnica universitaria, cuyos principales destinatarios son los propios es-
tudiantes de nuestras universidades, que no slo reciben en stas una
formacin profesional adecuada, sino que pueden beneficiarse del esp-
ritu crtico y la extensin de la cultura, funciones ineludibles de la insti-
tucin universitaria. Este esfuerzo compartido por universidades, admi-
nistraciones educativas y la propia sociedad ha sido extraordinario, yes
por ello por lo que ahora, conscientes del camino recorrido, tambin lo
somos de que es necesaria una nueva ordenacin de la actividad univer-
sitaria.
Si reconocemos que las universidades ocupan un papel central en el
desarrollo cultural, econmico y social de un pas, ser necesario refor-
zar su capacidad de liderazgo y dotar a sus estructuras de la mayor flexi-
bilidad para afrontar estrategias diferenciadas en el marco de un escena-
rio vertebrado. Desde esta perspectiva, se disea la moderna arquitectura
normativa que reclama el sistema universitario espaol para: mejorar su
calidad docente, investigadora y de gestin; fomentar la movilidad de
estudiantes y profesores; profundizar en la creacin y transmisin del
conocimiento como eje de la actividad acadmica; responder a los retos
derivados tanto de la enseanza superior no presencial mediante las nue-
vas tecnologas de la informacin y de la comunicacin, como de la for-
macin a lo largo de la vida, e integrarse competitivamente junto a los
mejores centros de enseanza superior en el nuevo espacio universitario
europeo que se est comenzando a configurar.
Es una ley de la sociedad para a universidad, en la que ambas dispondrn
de los mecanismos adecuados para intensificar su necesaria y fructfera
47
colaboracin. Constituye as el marco adecuado para vincular la autono-
ma universitaria con la rendicin de cuentas a la sociedad que la impul-
sa y la financia. Y es el escenario normativo idneo para que la univer-
sidad responda a la sociedad, potenciando la formacin e investigacin
de excelencia, tan necesarias en un espacio universitario espaol y euro-
peo que confia en su capital humano como motor de su desarrollo cultu-
ral, poltico, econmico y social. La ley articula los distintos niveles
competentes, los de las universidades, las comunidades autnomas y la
administracin general del Estado. As, las universidades tendrn, ade-
ms de las competencias actuales, otras relacionadas con la contratacin
de profesores, el reingreso en el servicio activo de sus profesores, la
creacin de centros y estructuras de enseanza a distancia, el estableci-
miento de los procedimientos para la admisin de sus estudiantes, la cons-
titucin de fundaciones y otras figuras jurdicas para el desarrollo de sus
fines y la colaboracin con otras entidades para la movilidad de su perso-
nal. Se profundiza, en la cultura de la evaluacin mediante la creacin
de la Agencia Nacional de Evaluacin de la Calidad y Acreditacin y se
establecen nuevos mecanismos para el fomento de la excelencia: mejo-
rar la calidad de la docencia y la investigacin, por medio de un nuevo
sistema, objetivo y transparente, que garantice el mrito y la capacidad
en la seleccin y el acceso del profesorado, y mejorar, asimismo, la cali-
dad de la gestin, mediante procedimientos que permitirn resolver con
agilidad y eficacia las cuestiones de coordinacin y administracin de la
universidad. Otro de los objetivos esenciales de la leyes impulsar la
movilidad, tanto de estudiantes como de profesores e investigadores,
dentro del sistema espaol pero tambin del europeo e internacional.
Por lo que se refiere a las universidades privadas, la ley regula de manera
detallada, respetando el principio de libertad de creacin de centros cons-
titucionalmente reconocido, los principales aspectos sobre los requisitos
para el establecimiento y funcionamiento de sus centros, la evaluacin
de su calidad, y la expedicin y homologacin de los ttulos a que condu-
cen los estudios que imparten. La ley establece una ntida distincin
entre las funciones de gobierno, representacin, control y asesoramien-
to, correspondiendo cada una de stas a un rgano distinto en la estructu-
ra de la universidad. Igualmente, se refuerzan los procesos ejecutivos de
toma de decisiones por parte del rector y del Consejo de Gobierno, y se
establecen esquemas de coparticipacin y corresponsabilidad entre so-
ciedad y universidad; para ello, respetando la autonoma de las universi-
48
iversidad en la historia
dades, se completan las competencias del Consejo Social para que pueda
asumir la supervisin de todas las actividades de carcter econmico de
la universidad y el rendimiento de sus servicios. Se crea, como mximo
rgano de gobierno universitario, el Consejo de Gobierno que, presidido
por el rector, establecer las lneas estratgicas y programticas en los
mbitos de organizacin de las enseanzas, investigacin, recursos hu-
manos y econmicos. En este diseo, el rector que ejercer la direccin,
gobierno y gestin de la universidad, ser elegido directamente por la
comunidad universitaria mediante sufragio universal, libre y secreto.
Otras novedades del marco normativo son la creacin el Consejo de Di-
reccin, que asistir al rector en su actividad al frente de la universidad,
y de la Junta Consultiva, formada por miembros del mayor prestigio den-
tro de la comunidad universitaria. El Consejo Social se configura como
el rgano de relacin de la universidad con la sociedad. A este rgano le
corresponde la supervisin de la actividad econmica de la universidad y
el rendimiento de los servicios, as como la aprobacin de los presupues-
tos. El Consejo de Coordinacin Universitaria ser el mximo rgano
consultivo y de coordinacin del sistema universitario, y se configura
como foro de encuentro y debate entre las tres administraciones que con-
vergen en el sistema universitario: estatal, autonmica y universitaria.
Una de las principales innovaciones de la ley viene dada por la introduc-
cin en el sistema universitario de mecanismos externos de evaluacin
de su calidad, conforme a criterios objetivos y procedimientos transpa-
rentes. Para ello se crea la Agencia Nacional de Evaluacin de la Cali-
dad y Acreditacin que, de manera independiente, desarrollar la activi-
dad evaluadora propia de sistemas universitarios avanzados y tan necesaria
para medir el rendimiento del servicio pblico de la enseanza superior y
reforzar su calidad, transparencia, cooperacin y competitividad. Se es-
tablecen en la 1ey los mbitos de investigacin, la importancia de la for-
macin de investigadores y su movilidad, y se contemplan distintos tipos
de estructuras, incluida la creacin de empresas de base tecnolgica, para
difundir y explotar sus resultados en la sociedad. Los estudiantes, prota-
gonistas activos de la actividad universitaria, forman parte esencial de
esta norma, que establece sus derechos bsicos, sin perjuicio de 10 que
posteriormente fijen los estatutos de cada universidad.
Sobre el profesorado, piedra angular de la universidad, la ley adopta me-
didas consideradas unnimemente prioritarias para la comunidad univer-
sitaria, garantizando los principios de igualdad, mrito y capacidad en la
49
seleccin del profesorado funcionario y contratado. Se disea, tambin,
el desarrollo de una carrera acadmica equilibrada y coherente, mediante
la creacin de nuevas figuras contractuales y la introduccin de incenti-
vos, segn parmetros de calidad. La ley reconoce expresamente la au-
tonoma econmica y financiera de las universidades, aspecto fundamental
de la autonoma universitaria. Cada universidad, en funcin de sus ca-
ractersticas diferenciadas, establecer su rgimen econmico atendien-
do a los principios que se establecen en la ley.
La Conferencia de Rectores de las Universidades Espaolas, mediante un
comunicado pblico, expuso sus objeciones a la nueva Ley. Las quejas princi-
pales de los rectores espaoles se concretaron a los puntos siguientes:
La Ley que va a regir la actividad de nuestras universidades a partir de
ahora, en momentos especialmente decisivos para la articulacin, antes
de 2010, de un espacio europeo integrado de educacin superior, no
aprovecha una gran oportunidad histrica: la de construir, sobre el con-
senso generalizado de la necesaria reforma universitaria, un nuevo con-
texto para el desarrollo, mejora y progreso de la enseanza superior.
Reiteramos que la Ley representa una merma significativa de la auto-
noma universitaria, derecho fundamental que la Constitucin de 1978
consagr como un aporte ms a la recuperacin de la democracia en
Espaa y que es imprescindible para garantizar que las instituciones
universitarias atiendan al inters general y no a intereses particulares.
En todo caso, la gestin poltica de un proceso tan complejo como el de
la aprobacin de una nueva Ley de Universidades, incluso en el esce-
nario de una slida mayora absoluta en el Parlamento, no ha sido ade-
cuada, responsable ni respetuosa, y ha provocado un innecesario dete-
rioro del buen clima social, acadmico e institucional. Adems, ha
venido acompaada de descalificaciones injustas contra el conjunto de
la comunidad universitaria que los rectores representan legtima y de-
mocrticamente.
50
Notas
(1) Charles Homer Haskins. The rise of the Universities, New York, 1959, pp. 1 Y siguientes.
(2) Faure, Edgard et. al. Aprender a Ser, Alianza Universidad UNESCO, Madrid 1973, p. 4.
(3) Tirso Meja-Ricart. La Universidad en la Historia Universal, Editorial de la UASD, Santo
Domingo, 1981, p. 51.
(4) Ibidem p. 133.
(5) Pedro Henrquez Urea. Universidad y Educacin, UNAM, Mxico, 1969, p.60.
(6) Tirso Mejia-Ricart. Op. cit., p.89.
(7) Tirso Meja-Ricart. Op. cit., p. 173.
(6) Tirso Mejia-Ricart. Op. cit., p. 176.
(9) Galo Gmez Oyarzn. La Universidad: sus origenes y evolucin. DESLINDE, UNAM,
1976, p. 7.
(10) Pepka Bojadjiva. "La aparicin de las universidades o los limites de la determinacin so-
cial', en Educacin y Desarrollo desde la perspectiva sociolgica. (M. Escotet y O. Albor-
noz, editores) Ediciones UIP, 1989, Salamanca, p. 229.
(111 Ataliva Amengual S. "Reflexiones sobre la fundacin de la Universidad', en Revista Estu-
dios Sociales, n.16, 1978, CPU, Santiago de Chile, p.p. 9 a 43.
(121 Galo Gmez Oyarzn: Op. cit., p.p. 7 Y 8.
(13) William Boyd y Edmund J. King. Historia de la Educacin, Editorial Huermul S.A. Buenos
Aires, 1977, pp. 117 Y 118.
(14) Arnould Clausse: "La Edad Media', en Historia de la Pedagoga, t. 1, compilada por M.
Debesse y G. Mialaret, como parte del Tratado de Ciencias Pedaggicas - Oikos - tau,
S.A. Ediciones, Barcelona, 1973, p.193.
(15) Ibdem, p.p. 194 Y 195.
(161 Dr. Eric Ashby. "Second Edition: The University Ideal', in The Center Magazine, v. VI, n. 1,
January/February 1973, p. 37.
(17) Galo Gmez O. Op. cit., p. 19.
(19) Agustn Basave Fernndez del Valle. Ser y quehacer de la Universidad, Universidad Au-
tnoma de Nuevo Len, 1971, p. 134.

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LA UNIVERSIDAD EN LA HISTORIA

Sumario: 1. Origen medieval de la universidad. 2. Circunstancias que favorecieron

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