Se llama onda mecnica a la que se propaga en medios materiales. Un ejemplo
arquetpico de onda mecnica es el sonido, que no se transmite en el vaco. Esta cualidad es importante si se compara con las ondas electromagnticas (como la luz), que se propagan tanto en medios materiales como en el vaco. Movimiento ondulatorio Los movimientos oscilatorios que se desplazan en un medio reciben el nombre de ondas o movimientos ondulatorios. Estos fenmenos, muy comunes en la naturaleza, se presentan en dos formas principales: Las ondas mecnicas, que necesitan un medio material sobre el que propagarse (como el sonido o la transmisin de una onda sobre la superficie de un estanque). Las ondas electromagnticas, que, como la luz, se transmiten en el vaco. En el estudio clsico de las ondas se aplican varios principios de simplificacin: Se supone que el medio de propagacin es homogneo, es decir, que todas las partculas oscilan de forma similar bajo la accin de fuerzas internas. Se considera que la frecuencia de todas las partculas del medio sometidas a la oscilacin es la misma. La velocidad de propagacin se supone constante, no dependiente de la frecuencia y tampoco de la direccin de propagacin. Ondas longitudinales Un movimiento ondulatorio se denomina onda longitudinal cuando las partculas del medio sometidas a la oscilacin vibran en la misma direccin en la que se propaga la onda. Esta forma de movimiento ondulatorio es caracterstica de la propagacin de las ondas de sonido en el aire, en los lquidos no viscosos y en los gases en general, por lo que tambin reciben el nombre de ondas sonoras.
Las ondas longitudinales son aquellas en que la propagacin y la vibracin de las partculas tienen el mismo sentido. Ondas transversales En el tipo de movimiento ondulatorio denominado onda transversal, las partculas del medio vibran en direccin perpendicular a la de propagacin de la onda. Un ejemplo de onda transversal es el movimiento que se produce al lanzar una piedra sobre el agua de un estanque en reposo. Las ondas transversales tienen lugar, sobre todo, en slidos y lquidos viscosos, aunque en estos materiales tambin es posible la propagacin de ondas longitudinales. Las ondas peridicas En general, los movimientos ondulatorios presentes en la naturaleza son de tipo peridico, y se repiten segn una ley de oscilacin. En el foco del que parte la oscilacin, la vibracin de la partcula se regir por la ecuacin de onda u = f(t). En cualquier punto del medio, esta ecuacin tendr un retraso temporal igual al intervalo que tarda en llegar la perturbacin. Si v es la velocidad de propagacin de la onda, la funcin de posicin de una partcula cualquiera del medio ser:
Longitud de onda En el movimiento de una onda peridica, las partculas del medio oscilan conforme dicta su ecuacin de posicin, de manera que algunas de ellas coincidiran en su estado de vibracin. La distancia entre cada dos partculas consecutivas del medio con un mismo estado de vibracin se conoce por longitud de onda y su smbolo es l. La longitud de onda introduce el concepto de periodicidad espacial (que se aade al de periodicidad temporal asociado al periodo T) para los movimientos ondulatorios peridicos, ya que la funcin de onda se puede escribir de manera que:
Ondas armnicas Si se aplican las conclusiones de Fourier a los movimientos ondulatorios peridicos, cualquier oscilacin peridica se puede expresar como una suma de oscilaciones de tipo armnico, de manera que la ecuacin de la onda global se escribira como:
donde w es la frecuencia angular o velocidad angular de la onda, relacionada con el perodo T por la frmula . Por analoga, para la periodicidad espacial de la onda se define una magnitud que recibe el nombre de numero de ondas. Entonces, la ecuacion de onda se transforma en:
La cantidad se conoce por fase de la onda y se simboliza por la letra griega . La fase define sin ambigedades el estado de vibracin de cualquier punto del medio en un instante dado. Dos puntos en el mismo estado de vibracin se dice que estn en fase, mientras que si tienen estados de vibracin antagnicos se dicen en oposicin de fase. Elementos de una Onda
Cresta: La cresta es el punto ms alto de dicha amplitud o punto mximo de saturacin de la onda. Perodo: El periodo es el tiempo que tarda la onda en ir de un punto de mxima amplitud al siguiente. Amplitud: La amplitud es la distancia vertical entre una cresta y el punto medio de la onda. Ntese que pueden existir ondas cuya amplitud sea variable, es decir, crezca o decrezca con el paso del tiempo. Frecuencia: Nmero de veces que es repetida dicha vibracin. En otras palabras, es una simple repeticin de valores por un perodo determinado. Valle: Es el punto ms bajo de una onda. Longitud de onda: Distancia que hay entre dos crestas consecutivas de dicho tamao. Clasificacin de las ondas En funcin del medio en el que se propagan Ondas mecnicas: las ondas mecnicas necesitan un medio elstico (slido, lquido ogaseoso) para propagarse. Las partculas del medio oscilan alrededor de un punto fijo, por lo que no existe transporte neto de materia a travs del medio. Como en el caso de una alfombra o un ltigo cuyo extremo se sacude, la alfombra no se desplaza, sin embargo una onda se propaga a travs de ella. La velocidad puede ser afectada por algunas caractersticas del medio como: la homogeneidad, la elasticidad, la densidad y la temperatura. Dentro de las ondas mecnicas tenemos las ondas elsticas, las ondas sonoras y las ondas de gravedad. Ondas electromagnticas: las ondas electromagnticas se propagan por el espacio sin necesidad de un medio, pudiendo por lo tanto propagarse en el vaco. Esto es debido a que las ondas electromagnticas son producidas por las oscilaciones de un campo elctrico, en relacin con un campo magntico asociado. Las ondas electromagnticas viajan aproximadamente a una velocidad de 300000 km por segundo, de acuerdo a la velocidad puede ser agrupado en rango de frecuencia. Este ordenamiento es conocido como Espectro Electromagntico, objeto que mide la frecuencia de las ondas. Ondas gravitacionales: las ondas gravitacionales son perturbaciones que alteran la geometra misma del espacio-tiempo y aunque es comn representarlas viajando en el vaco, tcnicamente no podemos afirmar que se desplacen por ningn espacio, sino que en s mismas son alteraciones del espacio-tiempo. En funcin de su propagacin Ondas unidimensionales: las ondas unidimensionales son aquellas que se propagan a lo largo de una sola direccin del espacio, como las ondas en los muelles o en las cuerdas. Si la onda se propaga en una direccin nica, sus frentes de onda son planos y paralelos. Ondas bidimensionales o superficiales: son ondas que se propagan en dos direcciones. Pueden propagarse, en cualquiera de las direcciones de una superficie, por ello, se denominan tambin ondas superficiales. Un ejemplo son las ondas que se producen en una superficie lquida en reposo cuando, por ejemplo, se deja caer una piedra en ella. Ondas tridimensionales o esfricas: son ondas que se propagan en tres direcciones. Las ondas tridimensionales se conocen tambin como ondas esfricas, porque sus frentes de ondas son esferas concntricas que salen de la fuente de perturbacin expandindose en todas direcciones. El sonido es una onda tridimensional. Son ondas tridimensionales las ondas sonoras (mecnicas) y las ondas electromagnticas. En funcin de la direccin de la perturbacin Ondas longitudinales: son aquellas que se caracterizan porque las partculas del medio se mueven ( vibran) paralelamente a la direccin de propagacin de la onda. Por ejemplo, un muelle que se comprime da lugar a una onda longitudinal. Ondas transversales: son aquellas que se caracterizan porque las partculas del medio vibran perpendicularmente a la direccin de propagacin de la onda. En funcin de su periodicidad Ondas peridicas: la perturbacin local que las origina se produce en ciclos repetitivos por ejemplo una onda senoidal. Ondas no peridicas: la perturbacin que las origina se da aisladamente o, en el caso de que se repita, las perturbaciones sucesivas tienen caractersticas diferentes. Las ondas aisladas tambin se denominan pulsos.