Robert L.

Forward
Huevo del Dragn
Cheela - 1






































Ttulo: Huevo del dragn
1980, Robert L. Forward
Ttulo original: Dragon's Egg
Traductor: Albert Sol
Serie: Cheela 1
Editorial: Ediciones B S.A.
ISBN: 9788477359333






















































Frank Drake l los invent.
Mary Lois ella les bautiz.
Larry Niven l les dio algo que hacer.
Y a David K. Lynch, Mark Zimmermann, Gariton Caves, Hans Moravec, David Swenson, Freeman Dyson y
Dan Alderson que me ayudaron en algunos aspectos tcnicos. Mi agradecimiento especial a Lester del Rey,
que tom lo que era prcticamente un pedante artculo cientfico y me ayud para convertirlo en algo que
fuera interesante leer, y a George Smith de la Hughes Aircraft Company, que me proporcion el entorno
intelectual que lo hizo posible.



De vez en cuando aparece una novela que tiene al completo algo indefinible caracterstico de la ciencia
ficcin: una nueva idea genial, una extrapolacin honesta de la ciencia real, una historia emocionante sobre
unos aliengenas fascinantes y un imprescindible sentido de lo maravilloso. As ocurre con esta novela sobre
la civilizacin de los cheela, que viven en una estrella de neutrones, y su contacto con los seres humanos. Un
clsico imprescindible.
















PRESENTACIN

Huevo del Dragn es la primera novela de su autor, un cientfico de fama mundial en el campo de la
astronoma gravitatoria. Desde su aparicin en 1980 fue saludada como un hito en la ciencia ficcin de tipo
hard y la sucesora indiscutible de la mtica mission of gravity (1953) de Hal Clement que, hasta entonces,
haba sido el clsico obligado en este tipo de ciencia ficcin.
Se trata de la ciencia ficcin en la que predomina el uso de las ciencias duras (principalmente la fsica)
y la tecnologa que de ellas se deriva. Hal Ciernen! se atrevi a postular un planeta en el que la gravedad
vara desde tres g en el ecuador a setecientas g en los polos, y sus habitantes, los mesklinitas, resultaron
ser unos de los extraterrestres ms verosmiles de toda la ciencia ficcin, incluso desde el punto de vista
cientfico.
En huevo del dragn se reproduce el esquema al nivel casi de exageracin al multiplicar por mil millones
las dificultades gravitatorias del planeta de Clement. Tras el descubrimiento de una estrella de neutrones en
la constelacin del Dragn (que ser llamada Huevo del Dragn), los seres humanos, pese a que nunca
podrn llegar a poner el pie en ella, lograrn situarse en rbita sincrnica para observarla mediante la ms
avanzada tecnologa.
Pero las condiciones en la estrella de neutrones son, evidentemente, infernales. Una gravedad que
supera sesenta y siete mil millones de veces la terrestre ha comprimido la estrella a una esfera de slo veinte
kilmetros de dimetro que experimenta una revolucin (un da de Huevo) en slo 200 milisegundos. Y,
por si ello fuera poco, adems, la fuerza del campo magntico, un billn de gauss, altera los ncleos de la
corteza y las reacciones qumicas son reemplazadas por nuevas reacciones de neutrones.
En ese mundo imposible existe vida, la de los cheela, los seres ameboides de la corteza que
experimentan en una hora el equivalente de ms de cien aos de vida terrestre. Los detalles tcnicos de su
anatoma y biologa son tambin verosmiles por su correcta adaptacin al difcil mundo en que viven.
Pero si huevo del dragn tan slo destacara por sus aspectos cientficos quiz le podra haber ocurrido
como a su predecesora, mission of gravity, que lleva ya treinta y cinco aos sin haber sido traducida al
castellano pese a su calidad.
En la novela de Forward encontramos adems la sorprendente, irnica y fascinante descripcin de la
civilizacin de los cheela, que es, a mi parecer, una de las bazas fundamentales del libro. Poco a poco les
vemos superar la barbarte, descubrir la agricultura, establecer una organizacin social superior al clan,
inventar la religin, profundizar en las ciencias y sus aplicaciones tcnicas, etc. Y todo ello compone un
fresco que se superpone a los aspectos ms estrictamente cientficos del tema central: la posible vida en una
estrella de neutrones.
El indiscutible xito en Norteamrica ha promovido ya la aparicin de una continuacin titulada
starquake (1985). Tambin la presentaremos en esta coleccin, posiblemente con el dudoso ttulo de
Estrllamelo (o quiz nos decidamos ms prudentemente por Terremoto estelar,). En esta segunda novela se
complementa la interaccin entre humanos y cheela, que es uno de los elementos ms agradables de la
historia de la civilizacin cheela que ocupa esta primera novela.
La importancia y el eco que ha generado huevo del dragn en Norteamrica quedan de manifiesto en
los siguientes breves comentarios de reconocidos especialistas de la ciencia ficcin y/o la ciencia:

En la ciencia ficcin existe tan slo un puado de libros que estimulan y desarrollan la mente. Y ste es
uno de ellos.

Arthur C. Clarke

huevo del dragn es magnfica. Yo no habra sido capaz de escribirla; requiere demasiada fsica real.

Larry Niven

Bob Forward escribe en la tradicin de Mission of Gravity de Hal Clement y la hace avanzar un paso de
gigante.

Isaac Asimov

Parece que la ciencia ficcin hard, como los ordenadores, a veces avanza hacia una nueva generacin.
Forward ha realizado este avance. Naturalmente, lamento no haberlo hecho yo mismo, pero cuando menos
puedo agradecer el haber podido ser testigo de ello.

Hal Clement

ste es un libro para los verdaderos aficionados a la ciencia ficcin. A John W. Campbell le habra
entusiasmado.

Frank Herbert

Qu estimulante resulta leer un libro de ciencia ficcin hard en el que la ciencia es correcta. Bob
describe el proceso del descubrimiento cientfico mejor que nadie en la ciencia ficcin. Un relato
emocionante y lgico de la evolucin de la mismsima inteligencia en una raza aliengena.

Charles Sheffield
(Presidente de la Sociedad Astronutica Norteamericana)

Creo que nunca en la historia de la ciencia ficcin tantos de los ms excitantes conceptos de la ciencia
contempornea han intervenido en un libro. En Huevo del Dragn nos encontramos con la civilizacin de
unas criaturas que estn ms all de los sueos. Aprendemos a conocerles y amarles. Y son verosmiles.

Frank D. Drake
(Director del Centro de Astronoma y de la Ionosfera de los EE. UU.).

Me gustara hacer algunas aclaraciones finales. En primer lugar, indicar y recordar que la novela dispone
de un Apndice Tcnico. En mi primera lectura del libro me fue til descubrirlo y leerlo a mitad del tercer
captulo (se titulado Volcn). Tambin es posible leerlo al final de la novela pero, si el lector tiene un
mnimo inters cientfico, muchos de los conceptos no explcitos en la narracin se comprenden mejor tras la
lectura del apndice.
La segunda observacin es de otro tipo. Coincido con algunos crticos en que la primera parte del libro
no es de gran nivel (especialmente el captulo segundo, llamado Pulsar). Aunque la narracin del proceso
de cmo se realiza el descubrimiento cientfico de la estrella de neutrones sea adecuada y correcta, el
tratamiento de los personajes humanos peca de ingenuidad y esquematismo. Suele ser una enfermedad
comn en la ciencia ficcin presidida por los aspectos tcnicos, que aqu queda paliada por el inters de la
vida de los cheela, quienes son los verdaderos protagonistas del libro. Valga como muestra el aspecto pico
del xodo del clan hacia el Paraso de Brillante que ocupa el captulo tercero.
Otros cientficos apuntan que la evolucin de la civilizacin de los cheela se asemeja demasiado a lo que
ha sido la evolucin de la civilizacin humana. Es cierto, pero precisamente ah encuentra acomodo el
aspecto irnico de la novela que hace ms de un guio al lector enterado (es evidente el homenaje a Larry
Niven y Frank Drake) y hace surgir ms de una sonrisa.
Creo que es precisamente ese repaso a la historia de una civilizacin lo que hace an ms atractiva esta
novela. Paulatinamente vamos asistiendo al descubrimiento del pensamiento abstracto y la matemtica, al
nacimiento de la astrologa, de la escritura, de la forja, el surgimiento de la religin con la pasin y muerte
del profeta, la aparicin de la tcnica y la creciente complejidad de la organizacin socio-poltica y muchos
otros de los hitos centrales del devenir de una cultura. Una verdadera gozada.

En otro orden de cosas, considero mi obligacin advertir al lector puritano que los cheela tienen una
gran facilidad por dejarse llevar por el sexo y que Forward no esconde esta particularidad. Por ello la novela
incluye escenas explcitas de sexo descrito con todos sus pormenores. Lo que ocurre, para tranquilidad de los
puritanos, es que el sexo de los cheela difcilmente puede excitar a un ser humano aunque a algunos tambin
nos guste que nos rasquen en la espalda...

Miquel Barcel













































PRLOGO

FECHA: 500000 A.C.
Buu permaneca tendido en su nido, ubicado en un frondoso rbol, y miraba las estrellas sobre el fondo
negro del cielo. El peludo y joven humanoide debera estar dormido, pero su curiosidad le mantena
despierto. Medio milln de aos despus, en el futuro, esta chispa de curiosidad podra dirigir su
pensamiento hacia el universo para explorar los misterios matemticos de la relatividad. Ahora
Buu segua contemplando el brillo de las estrellas sobre l. Asustado, y a la vez fascinado, vigil el
creciente punto de intensa luz hasta que desapareci detrs de una tupida rama de rbol. Podra observarlo
otra vez si se desplazaba hasta el claro cercano. Descendi de su nido para caer en los dominios de Kaa.
Kaa no disfrut de su captura por mucho tiempo. Para l, las cosas eran difciles en un mundo con dos
soles. El nuevo sol era pequeo y blanco; en cambio, el otro era grande y amarillo. El nuevo sol describa
crculos constantes all en lo alto. No se pona nunca, y Kaa ya no poda cazar a oscuras. Kaa muri, como los
otros depredadores que no pudieron cambiar sus hbitos a tiempo.
Durante un ao, la nueva luz relumbr desde arriba, quemando el cielo. Luego, poco a poco fue
apagndose, hasta que al cabo de unos aos volvi a existir la noche en el hemisferio norte de la Tierra.
A cincuenta aos luz del sistema solar, existi en un tiempo un sistema binario de estrellas. Una de ellas
estaba en su fase normal blancoamarilla pero la otra se haba hinchado hasta convenirse en una roja
gigante, tragndose los planetas que la circundaban. El combustible nuclear de la roja gigante se acab
cincuenta aos antes de que la curiosidad de Buu precipitara su fin. Al extinguirse la reaccin de fusin, la
estrella ya no dispuso de la energa necesaria para contrarrestar su propia gravitacin, y se colapso. Bajo la
tremenda presin, la materia que iba cayendo en el centro se hizo ms densa, hasta que prcticamente se
convirti en neutrones. stos se fueron apretando cada vez ms hasta quedar empaquetados radio con
radio.
Bajo estas condiciones de aglomeracin, las poderosas fuerzas nucleares de repulsin consiguieron por
fin resistir la presin gravitatoria. La afluencia de materia hacia el interior cambi de sentido, y el
movimiento centrfugo se tradujo en una onda de choque incandescente dirigida hacia la capa exterior de la
gigante roja. En la superficie, la onda de choque barri las capas externas de la estrella, en una explosin que
liber ms energa en una hora que la que haba emitido en el ltimo milln de aos.
Debajo de la nube en expansin formada por plasma abrasador, el ncleo de la gigante roja se
transform. Lo que antes haba sido una gran bola roja 200 veces mayor que nuestro Sol, y que giraba
lentamente, se convirti en una esfera de 20 Km. de dimetro, pequea y caliente, formada por neutrones
ultradensos y que giraba a ms de 1.000 revoluciones por segundo.
El campo magntico original de la estrella haba quedado atrapado en la nube de polvo estelar que se
colapsaba y tena una elevada conductividad. Al igual que las manchas solares de la estrella original, el
campo magntico no se hallaba alineado con el eje de giro de la estrella de neutrones, sino que formaba con
l un ngulo singular. Uno de los polos magnticos estaba muy concentrado y algo por encima del ecuador.
El otro (en realidad una agrupacin de polos) se encontraba en el lado opuesto de la estrella. Una porcin de
su compleja distribucin estaba por debajo del ecuador, pero la mayor parte se hallaba en el hemisferio
norte.
Los fortsimos campos magnticos, de casi un billn de gauss, emanados por los polos de la estrella,
afectaron los residuos incandescentes de la explosin de la supernova. Movidos por la rpida rotacin de la
ultradensa esfera, los campos magnticos repelieron las masivas nubes de iones como si fueran gotas
centelleantes. Del mismo modo que una rueda de fuegos artificiales sin control, la estrella de neutrones
aceler su marcha hacia el sur, directamente hacia el Sol, su vecino ms prximo, dejando tras s una estela
brillante. Despus de un corto espacio de tiempo, la densidad del plasma decreci y desapareci el efecto
cohete, pero para entonces la estrella ya haba adquirido una respetable velocidad de treinta kilmetros por
segundo, es decir: un ao luz cada 10.000 aos terrestres. Un pequeo vagabundo que se paseaba por los
campos de estrellas de la galaxia.

FECHA: 495000 A.C.
Mientras la estrella de neutrones segua su camino por el espacio, su campo gravitatorio atraa y
capturaba partculas y residuos, hacindolos caer hacia su centro. Cuando el material interestelar se
acercaba a unos pocos miles de kilmetros de la bola de veinte kilmetros de dimetro, se calentaba y era
despojado de sus electrones debido a la intensa gravedad y a los campos magnticos giratorios. El plasma
ionizado caa entonces en forma de goterones alargados hacia la estrella, con una velocidad que alcanzaba el
39 % de la velocidad de la luz al golpear la corteza en las regiones del este y del oeste, donde estaban los
polos magnticos. La corteza as bombardeada reaccionaba con rfagas de partculas cargadas que salan
disparadas hacia el espacio, ganando velocidad y emitiendo pulsaciones de energa radiante al ser repelidas
por las lneas del campo magntico giratorio.
Dilatada por la radiacin pulsante y las corrientes de plasma ardiente procedentes de la estrella
giratoria, la nube de gas formada en la explosin de la supernova original continu expandindose al uno por
ciento de la velocidad de la luz. Despus de 5.000 aos terrestres, el frente de la onda de choque atraves el
sistema solar. Durante un milenio, los campos magnticos que escudaban al Sol y a la Tierra fueron
amortiguados por la invisible fuerza huracanada de los vientos interestelares. Las vacilantes lneas del campo
magntico perdieron su capacidad para impedir el paso hacia la frgil Tierra a las peligrosas partculas de
rayos csmicos. La capa de ozono de la alta atmsfera se colapso, y las formas de vida que haba en la Tierra
sufrieron enormes bombardeos de radiaciones que provocaron mutaciones.
Cuando por fin acab la tempestad de los mil aos, haba aparecido en la Tierra una nueva especie de
humanoides casi sin pelo. El modelo era menor, pero los individuos eran listos. Usaban su inteligencia para
controlar las cosas de su entorno, en vez de dejar que la naturaleza o aquellos con msculos ms fuertes se
salieran con la suya. No pas mucho tiempo antes de que sus descendientes fueran los nicos humanoides
que quedaron en el planeta.

FECHA: 3000 A.C.
Viajando a la cmoda marcha de un ao luz cada 10.000 aos terrestres, la estrella de neutrones se
acercaba al sistema solar. Los seres inteligentes que nacieron del invisible bautismo de fuego, medio milln
de aos atrs, haban progresado hasta el punto de empezar a estudiar los cielos en profundidad. La estrella
de neutrones brillaba con un calor blanco candente, pero era demasiado pequea para ser vista por los ojos
humanos.
A pesar de ser varias veces ms caliente que el Sol, la estrella de neutrones no era una bola de gas
incandescente. Al contrario, su campo de gravedad, 67 mil millones de veces mayor que el terrestre, haba
comprimido su materia hasta formar una bola slida en el centro, rodeada de una espesa cubierta
constituida por ncleos ricos en neutrones, muy compactados, dispuestos a modo de una red cristalina que
recubra una parte interior de neutrones lquidos. Con el transcurso del tiempo, la estrella se enfri y se
encogi. La densa corteza se rompi y aparecieron montaas y depresiones en su superficie. La mayora de
las alteraciones de la corteza tenan slo unos milmetros de altura, pero las largas cordilleras montaosas se
elevaron hasta casi diez centmetros y asomaban sus cumbres por encima de la atmsfera de vapor de
hierro. Las montaas ms altas se encontraban en los polos magnticos, en el este y en el oeste, porque gran
parte del material meterico que caa sobre la estrella era atrado hacia all por las lneas del campo
magntico.
La temperatura de la estrella haba ido disminuyendo desde su nacimiento. Los ncleos de la corteza
cristalina, ricos en neutrones, ahora podan generar compuestos nucleares cada vez ms complejos. Puesto
que en la formacin de los compuestos nucleares entraban en juego las notables fuerzas de interaccin
nuclear, en vez de las dbiles fuerzas electrnicas de atraccin molecular operantes en la Tierra, dichos
compuestos se formaban a velocidades nucleares y no a velocidades moleculares. Millones de
combinaciones qumicas nucleares se llevaban a cabo cada microsegundo, en vez de unas pocas, como
suceda en la Tierra.
Y por fin, en una crucial trillonsima de segundo, se form un compuesto nuclear que posea dos
propiedades muy importantes, a saber: era estable y, adems, poda realizar una copia de s mismo.
La vida haba llegado a la corteza de la estrella de neutrones.
FECHA: 1000 A.C.
Los ojos humanos an no la haban visto, pero la estrella de neutrones, de un blanco candente, segua
acercndose al sistema solar. Cuando el enfriamiento de la superficie de la estrella alcanz el estrecho
margen de temperaturas ms adecuadas para la vida nuclenica, la duplicacin de la primitiva molcula
nuclear viva se diversific, y adquiri una mayor complejidad. La disputa por apoderarse de las molculas
simples, que constituan su alimento, se hizo ms intensa. Pronto se acab el providencial man que cubra la
corteza, y en su lugar quedaron colonias de clulas hambrientas. Algunas de estas colonias descubrieron que
la parte superior, que apuntaba al fro y negro cielo, tena siempre una temperatura menor que la parte
inferior, que se hallaba en contacto con la corteza caliente. Levantaron un toldo de piel en la parte distal, y
poco despus se pona en marcha un eficaz ciclo de fotosntesis, que funcionaba gracias a un motor trmico
que operaba entre una raz central que penetraba en la corteza caliente y el fro toldo superior.
El toldo era una maravilla de la ingeniera. Usaba rgidos cristales reforzados con fibras superfuertes
para formar una estructura de vigas tipo cantilever con doce apoyos que elevaba la delgada piel superior, al
tiempo que contrarrestaba el campo gravitatorio de la estrella, que era de 67.000.000.000 g. Es evidente que
una estructura de este tipo no podra levantar el toldo de la planta muy alto. Una planta podra llegar a medir
hasta cinco milmetros de largo, pero slo conseguira alzar un milmetro su toldo.
Las plantas tuvieron que pagar un precio por sus toldos: eran rgidas y deban quedarse en donde
estaban arraigadas. Durante muchas y muchas vueltas orbitales de la estrella, nada se desplaz, excepto por
una ocasional pulverizacin de polen desde el extremo de una viga cantilever de una planta, seguida por la
contraccin de un panel de la punta de una planta vecina. Luego, muchos giros despus, la accin proseguira
con la cada de un fruto maduro, con semilla, que sera arrastrado por los incesantes vientos.
En una ocasin, un fruto que rodaba se rompi al chocar con un trozo de corteza. Las semillas se
desparramaron, y algunas empezaron a crecer. Una de ellas era ms vigorosa que sus hermanas, y su toldo
comenz a descollar sobre las dems. Sofocadas por el calor radiado desde abajo por la estrella y el
apantallamiento de la cara inferior del toldo de la planta alta, la mayor parte de las ms pequeas murieron.
Pero una, no obstante, experiment una extraa transformacin cuando sus funciones vitales iniciaban
la decadencia. Dispona de una enzima mutante, cuya funcin normal era la fabricacin y reparacin de la
estructura cristalina que sostena el toldo. Sin embargo, bajo la influencia de la distorsionada qumica nuclear
de un organismo en trance de muerte, la enzima sufri una alteracin y disolvi la estructura cristalina que
estaba destinada a proteger. La planta se convirti en un saco lleno de fibras y jugos, y se desliz, bajando
por el talud donde haba arraigado, hasta llegar a un nuevo emplazamiento. Los doce pulverizadores de
polen, que eran ligeramente fotosensibles para conseguir la orientacin ptima del toldo de la planta, fueron
a situarse arriba de todo. Y ahora que la planta se haba librado del bloqueo provocado por el toldo de la
planta mayor, la errtica enzima volvi a la normalidad. La planta arraig de nuevo, reconstruy su toldo y
procedi a dar y recibir numerosas proyecciones de polen. La planta mvil tuvo retoos, todos ellos con la
capacidad de disolver su estructura rgida y desplazarse si las condiciones no eran adecuadas para su
desarrollo ptimo.
Algn tiempo despus, los primeros animales empezaron a rondar por la superficie de la estrella de
neutrones, robando frutos a sus inmviles primos y aprendiendo que en la estrella existan cosas buenas
para comer; sobre todo, sus congneres.
Como las plantas de donde procedan, los animales de la estrella de neutrones medan slo cinco
milmetros de largo, pero al no tener estructuras interiores rgidas, estaban aplanados por la gravedad. Los
doce pulverizadores fotosensibles de polen y sus paneles se convirtieron en ojos, sin olvidar sus funciones
reproductivas originales. Los animales podan desarrollar huesos en donde ms les conviniera. Muchas
veces, se trataba de formas degeneradas de las vigas cantilever, y servan para sostener en alto sus ojos
sobre tallos, de manera que pudieran ver ms lejos; no obstante, mediante una ligera concentracin, un
hueso poda formarse en cualquier parte dentro del saco de piel. Sin embargo, la rapidez en la formacin de
huesos iba en detrimento de la calidad: los huesos se construan tan slo con jugos internos cristalizados,
pero no contenan las fibras incorporadas que daban a las plantas una estructura tan reforzada, debido a que
este ltimo aspecto requera demasiado tiempo.
A diferencia de las plantas, los animales tenan que luchar con el campo magntico de la estrella. Las
plantas no se movan, y por eso no les importaba verse expandidas en una elipse muy alargada, orientada
segn las lneas del campo magntico. Los cuerpos de los animales sufran tambin dilataciones en forma de
elipses alargadas, pero como sus ojos se alargaban en la misma medida, no podan darse cuenta de la
distorsin. Los animales descubrieron que era mucho ms difcil cruzar las lneas del campo magntico que
seguir su direccin. Muchos abandonaron el intento, con lo que para ellos el mundo era prcticamente
unidimensional. El este y el oeste constituan las nicas direcciones en las cuales era fcil viajar; es decir:
hacia los polos magnticos.
Despus de mucho tiempo, existan plantas y animales en toda la superficie de la estrella de neutrones.
Algunos de los animales ms listos podan mirar hacia arriba, al oscuro cielo, y especular sobre los puntos de
luz que vean desplazarse lentamente a travs de la negrura, a medida que la estrella de neutrones giraba
sobre s misma. Los animales que habitaban en el hemisferio sur de la estrella estaban sobre todo fascinados
por un punto de luz muy brillante que vean fijo sobre su polo sur. Se trataba del Sol de nuestra Tierra. La luz
era tan fuerte y prxima que no centelleaba como los otros puntos de luz. Pero excepto para utilizarla como
referencia de orientacin complementaria de su sentido direccional magntico, ninguno de los animales se
molest en ocuparse ms de la extraa luz. Siempre disponan de abundante alimento debido al constante
crecimiento de las plantas y a la existencia de animales menores. Un animal no necesita desarrollar su
curiosidad e inteligencia si no hay algn problema que deba resolver.

FECHA: 2000 D.C.
La estrella de neutrones, que giraba, radiaba y parpadeaba, se hallaba ahora a la dcima parte de un ao
luz de distancia de nuestro Sol. Despus de medio milln de aos, la estrella se haba enfriado, y su velocidad
de rotacin haba disminuido hasta cinco revoluciones por segundo. An emita pulsaciones de ondas de
radio, pero stas no eran ms que un leve remedo de la brillantez de sus primeros tiempos.
En unos siglos, la estrella de neutrones habra de pasar cerca del sistema solar, a 250 unidades
astronmicas. Su gravedad perturbara a los planetas ms exteriores, especialmente a Plutn, que se
encontraba a 40 UA del Sol. Sin embargo, la Tierra, ms prxima al Sol, en su rbita de 1 UA de radio, apenas
se enterara de su paso. Despus, la estrella abandonara el sistema solar para no volver jams.
A estas alturas, las formas de vida de la Tierra haban inventado el telescopio, pero incluso este
instrumento era inadecuado para poder distinguir la tenue punta de aguja de luz en los vastos cielos, a
menos que uno supiera exactamente dnde mirar.
Pasara desapercibida la estrella de neutrones?



















PLSAR

FECHA: JUEVES, 23 DE ABRIL DE 2020
Jacqueline Carnot se acerc apresuradamente a una amplia mesa del laboratorio de Proceso de Datos
del CCCPNASAESA, Centro de Investigacin del Espacio Remoto, perteneciente a la Universidad Tcnica
de California (CalTech). Una mueca de contrariedad ensombreci su precioso rostro. El corte de su pelo
castao, que le llegaba hasta los hombros, y la cuidadosa eleccin de su ropa hecha a la medida denotaban
sin la menor duda que era europea.
Falda, blusa y calzado constituan toda su vestimenta. No era por carecer de medias, bolsos, maquillaje,
anillos, perfume y otras cosas de mujeres; lo que ocurra es que por la maana iba con tanta prisa que no
poda ocuparse de estos detalles, ya que tena trabajo que hacer. El gobierno francs le haba concedido una
beca para estudiar en el Instituto Internacional del Espacio, no para que empleara toda la maana en vestirse
y arreglarse.
La esbelta mujer despej rpidamente los recortes de papel que se haban acumulado en la mesa y dej
caer una larga hoja de datos en un extremo. El cilindro de papel rod suavemente por la mesa y luego cay
por su borde, sin detenerse hasta haber recorrido unos cinco metros. Jacqueline, tras dejar el rollo en el
suelo, empez a analizar los datos. Normalmente, esta simple tarea debera realizarla un ordenador. Pero,
por desgracia, los ordenadores requeran un nmero de cuenta para todo, y aquella maana, al fichar, se
encontr con que el escaso saldo que haba estado ahorrando de la asignacin que el profesor Sawlinski le
otorgara para su tesis, haba sido absorbido por otro reajuste retroactivo del tipo de cambio de moneda.
Saba que Sawlinski contaba con muchos rublos en su presupuesto de investigaciones, pero sin su
autorizacin presupuestaria y su aprobacin personal al ordenador (mediante una palabra clave, que ella
conoca pero que no se atreva a utilizar), no le quedaba ms remedio que procesar los datos a mano hasta
que l regresara.
En realidad, resultaba divertido trabajar con los nmeros personalmente. Cuando el ordenador haca el
anlisis, los nmeros estaban apretujados en paquetes digitales, siendo igual que correspondiesen a datos
reales o a ruidos de fondo. Y precisamente ahora haba mucho ruido superfluo en el grfico.
Los datos que Jacqueline estaba analizando procedan de los detectores de baja radiofrecuencia de la
antigua sonda de la CCCPESA situada fuera de la eclptica, que fue el primer esfuerzo conjunto entre
soviticos y europeos.
En los lejanos tiempos de la carrera hacia la Luna, los europeos haban suministrado los retrorreflectores
lser al primer vehculo lunar sovitico. Posteriormente, tras la desastrosa experiencia de los americanos,
cuando una de sus cuatro preciosas naves lanzaderas con el nico Laboratorio Espacial de Europa estall en
su base de lanzamiento, los europeos buscaron cooperacin en el Este. Europa haba construido los
instrumentos de una nave espacial FE (fueradelplanodelaeclptica), y uno de los gigantescos
transportadores rusos la coloc en rbita. En un principio, la nave viaj cinco unidades astronmicas hacia
Jpiter, pero una vez all, en vez de tomar fotos y dirigirse a otros planetas, como haban hecho las anteriores
naves, pas bajo el polo sur de Jpiter y se lanz fuera del plano formado por las rbitas de los planetas.
Cuando la nave espacial abandon el plano de la eclptica, sus sensores empezaron a tener una nueva
imagen del Sol. Los campos magnticos que se generaban en las manchas solares de las latitudes medias del
Sol estaban ahora atenuados, al tiempo que nuevos fenmenos comenzaban a dominar la escena.
Los datos de la sonda CCCPESA fuera de la eclptica fueron analizados a fondo por varios grupos
cientficos cuando se inici la misin. La informacin conseguida demostr que el Sol tena una indigestin:
haba comido demasiados agujeros negros.
Los cientficos encontraron una amplia fluctuacin peridica en la intensidad del campo magntico del
Sol. Su magnetosfera experimentaba muchas variaciones, algo ya sabido, porque las manchas solares que las
originaban eran irregulares en el tiempo y a la vez tan intensas en las latitudes medias que lo dominaban
todo. Cuando la sonda FE se situ fuera del plano de la eclptica, tomando muestras de datos durante largos
perodos de tiempo, se apreciaron con todo detalle notables variaciones peridicas en el flujo de emisiones
de radiofrecuencia, que se interpretaron como variaciones peridicas de la magnetosfera del Sol Por ltimo,
se lleg a la conclusin de que el Sol tena en su interior cuatro masas densas, que probablemente en su
origen fueran agujeros negros en miniatura, las cuales orbitaban unas alrededor de las otras. Esto provocaba
unas anomalas en el habitual equilibrio del proceso de fusin, como si le corroyeran las tripas. El efecto de
los agujeros negros en el Sol podra ser importante al cabo de unos cuantos millones de aos, pero por ahora
lo ms que podan provocar era alguna que otra era glacial.
A pesar de que la raza humana se percataba de que, a la larga, el Sol no constituira una fuente de
energa fiable, poca cosa poda hacer al respecto. Despus de un breve brote de preocupacin, tanto
nacional como internacional, con relacin a la muerte del Sol, la humanidad acord resolver el problema
de la mejor manera posible a su alcance: olvidarlo y confiar en su solucin espontnea.
Ahora ya haban transcurrido dos dcadas. Milagrosamente, an seguan funcionando uno de los dos
transmisores de comunicaciones y tres de los experimentos programados del satlite. Uno de stos era el de
baja radiofrecuencia, y el registro de sus transmisiones se hallaba extendido sobre una mesa y por el suelo de
un laboratorio de ordenadores, mientras los giles y delicados dedos de una decidida estudiante procesaban
lentamente sus datos.
Mala suerte, vuelve a aparecer la interferencia se dijo Jacqueline para sus adentros, al extender la
larga hoja sobre la mesa y observar que el fino trazo de la compleja imagen sinusoidal empezaba a
difundirse. El objetivo de su tesis era encontrar en la complicada grfica otra variacin peridica que indicara
la existencia de cinco (o ms) agujeros negros. Y en caso de que esto no fuera posible, demostrar que slo
existan cuatro. (Por fin haba logrado que su peripattico tutor estuviera de acuerdo en que un resultado
negativo, bien documentado, constituira una tesis adecuada.) Estaba preocupada porque la interferencia
emborronaba los datos, inutilizndolos en gran parte. En realidad, no habra tenido mucha importancia si la
parte utilizable le permitiera obtener una nueva grfica, aadiendo un agujero negro ms a los problemas del
Sol. Sin embargo, ahora resultaba bastante obvio que debera contentarse con una tesis negativa, y este
ruido de fondo le hara difcil convencer al tribunal examinador de que slo existan cuatro agujeros negros
en el Sol. Observ con detenimiento el tramo donde se registraba el ruido, mientras desplazaba sobre la
mesa la larga hoja de papel.
No debera quejarme de esta vieja nave espacial dijo. Pero, por qu ha de empezar a
tartamudear ahora?
Recorri el trazo de la grfica, y el ruido empeor, pero luego, gradualmente, fue desapareciendo.
Cuando lleg a la zona clara, volvi a medir las amplitudes medias. En cierta manera, tuvo suerte de que el
ordenador no trabajara a ciegas con esos datos. Ella tena la suficiente perspicacia para ignorar las partes
deterioradas por el ruido, y poda conseguir as un espectro claro. Si el ordenador hubiera procesado los
datos, habra obtenido una mezcolanza de los malos con los buenos, y el espectro resultante habra
consistido en un conjunto de rayas sin sentido que hubiera dado al tribunal examinador una muy mala
impresin. Jacqueline acab el anlisis de datos ya entrada la noche, y observ las columnas de nmeros de
su libro de notas.
sta es la manera difcil de analizar datos pens. Y maana ser peor, cuando introduzca todo esto
en el ordenador. Espero que el viejo tacao ya habr aflojado los cordones de la bolsa para entonces.
Jacqueline mir cansinamente la enredada cinta de papel, y revolvi en el suelo hasta encontrar un extremo
para poder enrollarla de nuevo.
Arriba y abajo con doble chepa, triple chepa, chepa, se repite otras dos veces y luego basuraaaaa,
despus, arriba y abajo con doble chepa, triple chepa, chepa, se repite otras dos veces y luego basuraaaaa
Detuvo su semiautomtico parloteo, que intentaba representar la forma de la grfica, y rpidamente
cogi toda la pila de papel, la llev con cuidado a un rincn de la larga habitacin y la extendi en el suelo.
Fue hasta un extremo y camin paralelamente a lo largo de la cinta, observando los tramos de ruido.
La interferencia es peridica! exclam.
El ruido pareca tener un perodo de casi un da, y a medida que iba de un extremo al otro del rollo, el
ruido se retrasaba poco a poco con relacin a las peridicas inflexiones (las chepas) que constituan la base
de su tesis. Al principio, haba considerado que los ruidos se deban a un mal funcionamiento espordico del
satlite, pero ahora, dada la naturaleza peridica de la interferencia, deba buscar su origen en otra causa.
Tal vez la nave espacial provocase un arco en el transmisor durante algunas horas cada da, pero esto
no parece muy probable dijo en voz alta.
Acab de enrollar el papel y, llevndolo consigo, fue al laboratorio de comunicaciones. En primer lugar,
busc el diario de la nave espacial. Por suerte, esta informacin se encontraba en el fichero de la biblioteca
general y el ordenador le permita consultarla sin cargo. Busc en el diario pgina a pgina, empezando
desde atrs. La mayor parte de las entradas llevaba su propio nombre:
J. CARNOT; ESA; CUENTA SAW2j; LFR VERTIDO DE DATOS
Parece que slo yo est usando este satlite, pens.
Por fin, lleg a una anotacin de ingeniera. De vez en cuando, durante los perodos de poco trabajo, los
ingenieros aeroespaciales de la CCCPNASAESA, Centro de la Red de Comunicaciones del Espacio
Profundo, sometan la astronave a un chequeo de ingeniera.
Potencia 22 % del nominal
Enlace en banda x 80 % del nominal
ENLACE EN BANDA K muerto
CONTROL DE ACTITUD muerto
Velocidad de Rotacin 77 microrradianes por seg.

EXPERIMENTOS ACTIVOS
Radio de baja frecuencia
Monitor solar de infrarrojos
Telescopio de rayos X (en espera)
Slo estn en funcionamiento dos experimentos murmur. Los ingenieros deben de haber
apagado el telescopio de rayos X desde la ltima vez que lo consult.
Observ el valor de la velocidad de rotacin, cambi su terminal a posicin de calculadora y efectu un
rpido clculo:
Setenta y siete microrradianes por segundo son poco ms de una rotacin por da, casi el mismo
perodo que la interferencia. Esta interferencia puede causarla el calentamiento de la antena transmisora o
cualquier otro efecto solar.
Cerr el terminal, cogi el rollo de papel, y se dirigi a su habitacin. El rollo se unira a otros que
estaban apilados en su librera y ella se ira a dormir, como el resto de la gente de Pasadena.

FECHA: VIERNES, 24 DE ABRIL DE 2020
En su sueo, Jacqueline volaba. No, no volaba, sino que iba a la deriva por el espacio vaco. Mir hacia
abajo y entonces comprendi dnde estaba. Debajo de ella apareca el brillante globo del Sol. Por delante, se
extenda todo el sistema solar visto desde arriba. Su mente, astronmicamente instruida, haba colocado los
planetas que estaba soando en sus posiciones correctas y poda imaginar unas lneas tenues que sealaban
sus rbitas casi circulares, con lo cual desde esta perspectiva el sistema solar pareca una diana de tiro. Vea
el minsculo sistema doble formado por la Tierra y la Luna, y se esforzaba por observar detalles de la Tierra,
cuando la lenta pero inexorable rotacin de su cuerpo apart sus ojos de esta escena. Le resultaba imposible
girar ms su cabeza, por lo que forzosamente tena que mirar hacia arriba, en direccin a la zona opuesta al
Sol; sus brazos y piernas, extendidos en forma de X, le hicieron pensar:
Justo como las radioantenas que salen de la sonda FE. Al poco tiempo, la rotacin de su cuerpo le
permiti admirar otra vez la anterior visin. Se concentr en el polo norte del Sol. No tena dificultad en
mirar al Sol, a pesar de su brillo, y buscaba cualquier posible variacin de la casi inalterable superficie. En un
principio, sus ojos no percibieron nada diferente, pero poco despus empez a notar dbiles pulsaciones en
sus brazos y piernas. Una pulsacin doble, otra triple, una sola
Estoy recibiendo la radioseal de los agujeros negros que estn orbitando! se oy exclamar,
mientras su cuerpo continuaba girando.
Algo ms tarde, dej de ver el Sol, pero an notaba la pulsacin en sus extremidades. Luego, cuando
estaba mirando en ngulo recto al Sol, sinti en su brazo derecho una sensacin creciente de rpido
hormigueo. Esta sensacin se fue haciendo cada vez ms intensa, hasta casi tapar la pulsacin rtmica,
mucho ms lenta.
La interferencia! exclam. Y se ech a rer Al incorporarse, ya despierta, Jacqueline se dijo: Vaya,
estoy tan identificada con mi trabajo de tesis que al soar me transformo en la mismsima nave espacial.
Desde la ventana, poda contemplar la calle y la animacin de media maana, que iba en aumento, al
tiempo que intentaba aliviar el cosquilleo de su brazo, entumecido por haber quedado inmvil bajo su
exhausto cuerpo.
Se encontraba a medias de su tardo desayuno, cuando el sueo volvi a presentarse en su mente.
Puesto que conoca las caractersticas operacionales de la astronave casi tan bien como las de su propio
cuerpo, le extraaba que en su sueo la interferencia apareciese cuando su mirada se apartaba del Sol, y no
cuando se diriga a l.
Medit en este aspecto por un momento, luego se dirigi a su librera y recogi el rollo en el que haba
trabajado el da anterior, adems de otro correspondiente a algunos meses atrs. Desenroll un trozo de
cada uno en el suelo, emparejndolos hasta que consigui hacer coincidir las complejas grficas que iban
variando lentamente por efecto del movimiento orbital de los agujeros negros. Entonces mir a lo largo
hasta llegar a los tramos de ruido. Eran distintos. En primer lugar, unos meses atrs, la interferencia era
significativamente menor (aunque esto poda explicarse por una pieza del equipo o del aislamiento que
estuviera deteriorndose), pero tambin haba, al parecer, un evidente giro en la posicin de la mxima
actividad de la interferencia con relacin a la posicin del Sol. Lo comprob en un rollo an anterior. Ahora la
interferencia era muy dbil. De hecho, record que la computadora no haba tenido dificultades para
obtener un espectro claro y ntido manejando los datos recibidos cuando la energa del ruido era tan
pequea. Pero, no obstante, pareca tratarse de un retraso en la posicin de la intensidad mxima de la
interferencia.
Pues bien, ha llegado el momento en que la objetiva capacidad de proceso del ordenador es
infinitamente superior a las capacidades tan subjetivas del ojo y de la mano. Esto quiere decir, Jacqueline,
que vuelvas al ordenador se dijo. Pero primero, debo conseguir del viejo tacao ms tiempo de
maquinita. Jacqueline atraves a pie el campus de la Universidad hasta llegar al edificio de Fsica Espacial. El
enorme complejo, construido en los tiempos en que el presupuesto espacial constitua una parte importante
del presupuesto nacional, era ahora el edificio de Fsica Espacial slo de nombre. nicamente estaban en uso
la sala de ordenadores del stano y las oficinas de la primera planta. Los otros pisos del edificio haban sido
asignados a los estudios de Ciencias Sociales. Si el complejo CalTechLaboratorios de Propulsin a Chorro no
hubiese sido capaz de convencer a la NASA, a los europeos y a los rusos de que reunieran sus menguantes
presupuestos espaciales para mantener un Centro Internacional de Investigacin Espacial, con una nica Red
de Comunicaciones del Espacio Profundo, la investigacin espacial habra desaparecido por completo.
Desde que los americanos renunciaron a sufragar las exploraciones en el espacio profundo y la Agencia
Espacial Europea fue desarticulada por las diferentes facciones enfrentadas tras la prdida del Laboratorio
Espacial, los proyectistas rusos, sin ningn competidor visible, haban disminuido casi hasta cero la prioridad
de la investigacin espacial y concentraban sus recursos en los vuelos orbitales, tripulados o no, alrededor de
la Tierra. An perduraba la guerra fra, pero haba degenerado en un sistema casi automtico de acusaciones
mutuas en las Naciones Unidas. El nivel de vida de los rusos haba subido, y con este aumento, los estrategas
del partido deban prestar cada vez mayor atencin a la ya nada dcil poblacin, y no podan justificar un
Programa de Espacio Profundo independiente.
Por los casi solitarios pasillos del edificio de Fsica Espacial, Jacqueline lleg al despacho del profesor
Vladimir Sawlinski, titube un momento y llam a la puerta.
Da? contest una voz gruona.
Jacqueline abri la puerta y entr. Un esculido caballero de mediana edad hizo girar su silln,
apartndolo de una pantalla de ordenador llena de texto con caracteres cirlicos, y la mir. Jacqueline
conoca el ruso lo bastante bien como para ver que estaba leyendo un artculo cientfico sobre el supuesto
descubrimiento en Nigeria de un monopolo magntico en un mineral de hierro.
El traje de Sawlinski no era lo que caba esperar de un ruso: estaba hecho a medida y a la ltima moda
europea. Su sola presencia en su enjuta figura significaba que quien lo llevaba era un gran viajero, de
mltiples culturas, que gozaba de importante libertad y, an ms, de una sustanciosa asignacin monetaria
proporcionada por un gobierno ruso que estaba al da y esperaba grandes cosas de l. Su cabeza, con indicios
de progresiva calvicie, se inclin hacia adelante para poder mirar a la chica por encima de sus gafas de
lectura.
Jacqueline! exclam Sawlinski, mientras su cara se iluminaba de placer. Pase, seorita. Cmo va
el trabajo de su tesis? Ha encontrado otro colapsado objeto subestelar?
Jacqueline sonri para sus adentros al notar la reticencia del ruso a llamarlos miniagujeros negros. Por
desgracia, los americanos e ingleses, que fueron quienes popularizaron el concepto de agujero negro, no
haban sabido que, traducida al ruso, esta expresin significaba algo inmencionable en una conversacin
educada.
Ya he agotado mi cuenta y el ordenador no quiere tener tratos conmigo dijo. Crea que me
quedaba mucho tiempo disponible de ordenador, al menos para otro mes de trabajo, pero un reajuste
retroactivo del cambio de moneda lo ha dejado a cero.
El profesor Sawlinski se recost en su silln. Haba temido que sucediera algo parecido. Su asignacin de
la Academia Sovitica era bastante limitada, pero haba algo peor: estaba en rublos. Como los chinos y los
rusos atizaban otra vez la guerra fronteriza en Mongolia, la cotizacin del rublo ruso haba descendido en las
bolsas internacionales. Le haba encantado que Jacqueline trabajara para l, porque le sala gratis. Puesto
que se trataba de una de los pocos graduados becados de dedicacin completa, ESA se haca cargo de todos
sus gastos. Cuando l lleg a Amrica y empez a trabajar en el Instituto Internacional del Espacio, tena
pocas esperanzas de obtener la ayuda de algn estudiante graduado, por eso la aparicin de Jacqueline
haba representado un golpe de suerte. Era inteligente y, adems, bonita.
De acuerdo suspir. Har una transferencia de fondos, aunque mi cuenta tambin habr sido
rebajada por el mismo reajuste. Me temo que esto signifique que no podr ir a las conferencias de Verona
este verano.
Se volvi hacia el terminal que estaba en su mesa y conect con el programa de cuentas financieras.
Al cabo de un minuto, se gir hacia ella y dijo:
El ordenador ya puede hablar con usted de nuevo. Pero, por favor, sea prudente en lo que le pida que
haga, porque andamos escasos de rublos.
Muchas gracias, profesor Sawlinski respondi Jacqueline. De todas maneras, me queda todava
mucho trabajo para acabar mi tesis. Por ahora, no puedo encontrar ninguna otra seal peridica en los
datos. Adems los registros son cada vez peores. El ruido en las seales aumenta en amplitud, y tengo que
eliminar una gran cantidad de datos, aunque el ruido en s es interesante. He inspeccionado algunos registros
antiguos y he descubierto que no slo aumenta la amplitud, sino que adems las puntas mximas se
retrasan, en tiempo, con respecto a las radioseales del Sol.
Da, la interferencia, como la llama usted, no desaparece, sino que empeora? Bueno, no
deberamos esperar gran cosa de una astronave tan vieja.
Sin embargo, la variacin en el tiempo es una evidencia poderosa de que la interferencia no est
generada por el Sol protest Jacqueline. Creo que deberamos considerarlo.
Estoy pensando en los muchos motivos por los que los elementos electrnicos en decadencia que
equipan la nave pueden originar esa esttica replic l con una sonrisa. Queremos que usted finalice su
tesis sin gastar demasiados de mis preciados rublos, as que en mi opinin deberamos dedicarnos al anlisis
de los datos de radio que no han sido afectados por el ruido.
Pero yo no tardara mucho en hacer que el ordenador procesara los datos para obtener una buena
estimacin de la deriva insisti ella.
Y entonces, de repente, al recordar el hormigueo de su brazo, se percat de que estaba segura de algo
ms, aunque fuera contra toda lgica pensar que su posicin en la cama de Pasadena pudiera tener alguna
relacin con una inanimada nave espacial que navegaba a doscientas unidades astronmicas de distancia.
Pero ms de un descubrimiento cientfico haba surgido del sueo de un investigador. Tal vez su
subconsciente estuviese intentando decirle algo.
Estoy casi segura de que slo uno de los cuatro alambres de la antena est captando la interferencia
dijo ansiosamente. Si pudiera conseguir que los ingenieros alteraran el sistema de recepcin para que se
pudiera leer cada antena por separado Nyet! explot el profesor Sawlinski. Resultara muy costoso
tener que pagar a la Red de Comunicaciones del Espacio Profundo para que dirigiera sus antenas hacia
determinada nave espacial y recogiera durante una hora los datos emitidos de acuerdo con una
programacin previa. Se da cuenta de lo que cuesta mandar una orden a una nave espacial?
Ella iba a responder, pero Sawlinski la cort, abandonando su recin adquirida imagen de profesor
americano y recuperando las autoritarias maneras de la vieja escuela rusa.
Nyet! Nyet! Nyet! exclam, volvindole la espalda y conectando el terminal de su ordenador.
Do svidaniya, mademoiselle Carnot.
Jacqueline iba a empezar a hablar, pero se dio cuenta de que la entrevista haba finalizado. La sangre le
herva, pero decidi retirarse y trasladar sus frustraciones al ordenador. Por lo menos, le haba hecho la
transferencia de dinero a su cuenta antes de rechazar su peticin. Tras cerrar suavemente la puerta a sus
espaldas, baj al cuarto de terminarles de ordenador.
Habra que ver lo que un cambio de rdenes puede costar en realidad pens, mientras bajaba los
escalones. Ir a los Laboratorios de Propulsin a Chorro y hablar con los ingenieros de la Red de
Comunicaciones del Espacio Profundo para saber si es tan caro como l cree.
Ahora que tena dinero en la cuenta, el ordenador se alegr de verla otra vez, y pudo introducir las cifras
que tan laboriosamente haba conseguido el da anterior y hacer su anlisis. Los mximos en la curva
espectral del valor de la densidad seguan correspondiendo a cuatro familias. Las cuatro puntas menores
pertenecan a las frecuencias orbitales fundamentales de los cuatro agujeros negros, mientras que los
armnicos ms altos evidenciaban la ligera excentricidad de las rbitas. El esquema bsico no haba
cambiado durante dcadas. Aunque los agujeros negros orbitaban en el interior del Sol, donde las
densidades eran cientos y miles de veces superiores a la del agua, pareca como si estuvieran en un alto
vaco, porque su propia densidad era enormemente superior.
Busc cuidadosamente entre las cuatro puntas menores, pero no pudo encontrar ninguna evidencia de
otra punta. Hizo repetir esta bsqueda al ordenador, que le ofreci tres posibilidades sigmasigma, pero a
ella le parecieron ruido de fondo, y lo confirm rpidamente usando otro listado aleatorio de la mitad de los
datos. Por ahora ya haba terminado, puesto que no estaba programado otro vertido de datos hasta la
prxima semana. Pero, dado que ya estaba all, decidi echar otra ojeada al problema del ruido con ayuda
del ordenador.
En primer lugar, escribi un programa para extraer los tramos de ruido del conjunto de datos y para
encontrar luego los mximos de amplitud de la interferencia (lo que representaba un concepto difcil de
introducir en el ordenador). Luego deba realizar la grfica que relacionase las fases de mxima interferencia
con la posicin del Sol. En este proceso, advirti que la velocidad de rotacin del satlite haba aumentado
ligeramente durante los ltimos aos, al incrementarse de algn modo su momento angular por efecto del
viento solar y de la presin de la luz.
Un examen posterior de la deriva de fase, as como algunos clculos sobre la orientacin de la nave con
respecto al Sol demostraron que el mximo de la interferencia era constante en relacin con las estrellas
lejanas.
Esto significa que, est donde est, el origen del ruido se encuentra fuera del sistema solar!
exclam Jacqueline.
Se percat entonces de que nunca se haba preocupado en realidad por la naturaleza de la
interferencia. En la salida impresa de la seal analgica reconstruida de lo enviado por la nave, la
interferencia apareca como una turbulencia aleatoria. Limpi el visor e introdujo en mquina los datos del
ltimo vertido. La curva de baja radiofrecuencia tom su ya familiar perfil en la pantalla. Lo detuvo cuando
lleg al mximo de la interferencia, que en este tramo era tan fuerte que muchas veces saturaba la pantalla.
Activ una seccin del programa de anlisis de datos que haba utilizado muy pocas veces con
anterioridad, y una pequea fraccin de los datos se expandi en la pantalla. Los mximos que
representaban horas y que haban constituido la base de su tesis se haban estirado tanto que ahora slo una
parte de uno de ellos caba en la pantalla. En estos momentos, la interferencia dominaba el visor, y pareca
tan ruidosa y sucia como siempre. Pidi otra expansin, y el ordenador activ un circuito de advertencia:
AVISO! LA ESCALA DE DIBUJO ES INCOMPATIBLE CON EL ORDEN DE DIGITALIZACIN DE LOS DATOS.
POR FAVOR, DME CONFIRMACIN DE LA ORDEN.
Jacqueline dud por un momento, y luego apret la tecla de confirmacin. Inmediatamente, la pantalla
se llen de puntos casi aleatorios. La variacin entre punto y punto era muy notable, pero el nivel general de
amplitud pareca aumentar y disminuir poco a poco, con un perodo de varios minutos.
De nuevo, solicit al ordenador una operacin con los datos que nunca haba empleado antes.
nicamente se haba interesado en las variaciones de los datos con perodos de semanas o das. Ahora
intentaba efectuar un anlisis armnico con perodos de segundos. Otra vez protest la mquina:
AVISO! LA ESCALA DE ANLISIS ESPECTRAL ES INCOMPATIBLE CON EL ORDEN DE DIGITALIZACIN DE
LOS DATOS. POR FAVOR, DME CONFIRMACIN DE LA ORDEN.
Esta vez no lo dud: Jacqueline puls la tecla de confirmacin antes de que la mquina hubiera acabado
de escribir sus reparos. Inmediatamente, la grfica del anlisis espectral inund la pantalla. Haba una larga
barra de referencia a 1 hertz, que representaba el mbito de digitalizacin de uno por segundo, pero a 0,005
hertz apareca una pronunciada barra que indicaba una fluctuacin peridica con un perodo de 200 por
segundo. Sin embargo, esta variacin de 200 por segundo podra deberse al acoplamiento del hertz del
rgimen de lectura de datos de la nave, con alguna oscilacin de alta frecuencia prxima a algn armnico de
este rgimen de lectura. Basndose en el comportamiento de los datos, Jacqueline crea que la interferencia
estaba provocada por una variacin de alta frecuencia, pero esto sera muy difcil de probar con el rgimen
de toma de datos de uno por segundo.
Jacqueline, cuyo entusiasmo haba disminuido a causa de la confusin de su mente y el sueo, meti las
copias impresas de los datos en el buzn del profesor Sawlinski y se fue a la cama. Volvi a soar que volaba
por el sistema solar, pero ahora giraba rpidamente de un lado a otro. Se despert confusa, pero se durmi
de nuevo y esta vez sus sueos fueron de los que se olvidan en seguida.
Al da siguiente, despus de levantarse, Jacqueline fue a la oficina del profesor Sawlinski. La puerta
estaba abierta y sus hojas de datos se hallaban extendidas sobre la mesa. Sawlinski conversaba con el
profesor Cologne, el astrofsico:
En definitiva, esta interferencia de alta frecuencia no es ruido aleatorio, puesto que existe la evidencia
de una fuerte periodicidad de 199 milisegundos, es decir, poco ms de cinco ciclos por segundo. La
resonancia entre las pulsaciones de 199 milisegundos y la frecuencia de 1 hertz de la toma de datos origina la
grfica de 200 pulsaciones por segundo. No obstante, no se trata de una fluctuacin de 200 por segundo,
porque las interrupciones en ingeniera de datos cientficos no duran un nmero constante de segundos, y la
oscilacin de 200 por segundo empieza por una nueva fase despus de cada lectura. Si usted toma
suficientes datos y los analiza, encontrar la periodicidad de 199 milisegundos.
Mientras hablaba, el profesor Sawlinski sostena las grficas de Jacqueline. El profesor Cologne las
estudi durante unos momentos, y luego coment:
Tiene todas las caractersticas de un pulsar, pero no se conoce ninguno de esta frecuencia. Podramos
suponer que, de algn modo, la nave ha encontrado la forma de convertirse en un oscilador de baja
radiofrecuencia. El profesor Sawlinski la vio en la puerta. Hola, Jacqueline, pase, pase. Estaba enseando al
profesor Cologne nuestros ltimos datos. He decidido que debemos conseguir que el ciclo de digitalizacin se
aumente, por lo menos, a diez veces por segundo, para tener una mejor idea de la variacin de estas
pulsaciones con el tiempo.
Pero el coste interrumpi Jacqueline.
S, costar algn dinero, pero para cuando nos llegue la factura ya estaremos en el presupuesto del
ao prximo le contest. Puede entrevistarse con los del LPC y cuidarse de que hagan el cambio?
Nom de Dieu! musit Jacqueline entre dientes. Primero no haba suficiente dinero, y ahora
resulta que tenemos de sobra.
En voz alta, contest:
S, profesor Sawlinski. Quiere usted poder leer las antenas tambin secuencialmente?
Nyet! replic l bruscamente. Cuntas veces tendr que recordarle que en cualquier
experimento slo se debe cambiar uno de los parmetros cada vez?
S, profesor asinti, y sali del despacho haciendo casi una reverencia.
Cuando lleg al vestbulo, advirti que se estaba dirigiendo automticamente hacia la escalera de bajada
a la sala de ordenadores. Se detuvo y empez a volverse para ir al LPC, pero entonces decidi que sera
mejor entretenerse un poco en aprender cmo operaba el sistema de mando de la nave. Le pareca que as
quiz podra satisfacer la curiosidad del profesor Sawlinski y la suya propia.
Despus de algunas horas ocupadas en la consulta de los manuales de ingeniera, sonri y subi las
escaleras. Tom el microbs que la llev al LPC. El nombre de Sawlinski le facilit el camino por la inevitable
burocracia, y en poco tiempo fue asignada a Donald Nien, uno de los directores del proyecto LPC.
Cuando entr en la oficina a la que haba sido dirigida, vio a un hombre joven, corpulento, con el pelo
oscuro bien cortado, y que vesta pantalones anchos, chaqueta deportiva y corbata, lo que pareca ser el
uniforme profesional de los ingenieros del LPC. Supuso que deba de tener poco menos de treinta aos.
Esperaba que un director de proyectos fuera alguien de ms edad, pero a medida que transcurra su
entrevista, advirti por sus preguntas fras, metdicas y reposadas que a pesar de su edad ya haba adquirido
aos de experiencia en la Organizacin del Espacio Profundo. Su discusin fue tcnica y financiera a partes
iguales.
As pues, la complejidad o la extensin de la orden casi no influyen en el coste? le pregunt ella.
En efecto asinti Donald. De ese modo, grupos como el de ustedes pueden planificar sus gastos, y
por eso establecimos una cuota fija para cada ciclo de rdenes.
Y en el supuesto de que una orden conste de varios pasos? inquiri.
Puesto que los pasos son algo que ha de hacer el ordenador, y no nos afectan, cuesta lo mismo uno
que diez pasos le contest. En qu est pensando?
Jacqueline sac sus hojas de programa. Donald hizo girar su terminal, para que ambos lo tuvieran a la
vista, e introdujo en el cdigo el manual de operaciones de las naves FE.
Lo primero que quiero hacer es aumentar el ciclo de digitalizacin de la baja radiofrecuencia hasta el
mximo posible dijo ella. Adems, despus de una semana de recoger datos a toda velocidad, quiero
que sean tomados alternativamente por las cuatro antenas, funcionando un minuto cada una, una a
continuacin de otra. Despus de esto, quiero que se vuelva a activar el telescopio de rayos X. Tiene un
campo de observacin de un grado, y tiene que vigilar entre estas dos graduaciones que le indico, variando
un grado cada da.
Jacqueline le entreg la hoja de papel.
Veo que est en coordenadas de la nave observ l, cuya buena opinin sobre la joven aumentaba
por momentos. Gracias por haberse molestado en convertirlas y ahorrarme ese trabajo.
Ninguna molestia respondi Jacqueline. Llevo tanto tiempo viviendo con esta nave que
prcticamente pienso como ella.
Juntos elaboraron el esquema de rdenes, y Donald lo transmiti a la seccin de programacin. El
ordenador hara la programacin, pero los programadores deban cribarla a travs de varias pruebas para
eliminar los posibles defectos que el simulador del ordenador hubiera podido adquirir durante las dcadas
transcurridas desde el lanzamiento de la nave.
La llamar cuando todo est a punto dijo Donald. Transcurrirn algunos das antes de que finalice
el procedimiento formal. Por fortuna, no creo que tengamos dificultades para conseguir el permiso de la
agencia patrocinadora. Aunque el conjunto terico del experimento lo hizo la ESA, la nave propiamente dicha
la construyeron los rusos, as que la decisin sobre los cambios de rdenes depende de la Academia Sovitica
de Ciencias, y el nombre del profesor Sawlinski ser suficiente para ellos. Puede darme un nmero de
telfono para ponerme en contacto con usted?
Cul es la mxima velocidad con la que puede operar? inquiri Jacqueline.
Bueno respondi Donald mientras observaba una tabla, se dise para que el voltaje mnimo
consintiera un ciclo de ocho veces por segundo, y ya hemos forzado hasta diecisis veces por segundo. Dado
el bajo voltaje del canal, deberamos volver a las ocho o a las cuatro veces por segundo.
Dejmoslo en diecisis veces por segundo replic Jacqueline con firmeza. Es mejor no tener datos
que tenerlos defectuosos.
Donald la contempl con una expresin algo extraada, como si por primera vez estuviera mirando ms
all de sus bellas facciones. Iba a protestar, pero renunci y ajust la secuencia de rdenes tal como ella
quera.
Poco a poco, acabaron de componer el proyecto, Jacqueline y Donald trabajaron en ello peridicamente
durante el da, mientras Donald lo iba cargando en la cuenta de Sawlinski. Tambin hablaban de ello a las
horas de comer y por las tardes, cuando el presupuesto de Sawlinski reciba un dividendo extra del tiempo de
Donald.

FECHA: VIERNES, 1 DE MAYO DE 2020
A medida que pasaban los das, Jacqueline y Donald estuvieron muchas horas ocupados con la grfica
temporal de las rdenes. Se trataba de una secuencia muy larga, con fases de espera an ms largas.
Por qu no podemos dejar la baja radiofrecuencia en funcionamiento a la tasa alta de digitalizacin,
durante la bsqueda del telescopio de rayos X? pregunt Jacqueline. De esta manera, si el telescopio de
rayos X capta algo inusual, podemos cotejar la baja radiofrecuencia para comprobar si la interferencia est
activada.
Donald pas las pginas de la pantalla hasta llegar a la seccin que describa las caractersticas
operativas del bloque de digitalizacin de la baja radiofrecuencia, y entonces dijo:
El telescopio de rayos X consume mucha potencia, especialmente cuando est en la modalidad de
bsqueda; me temo que, debido a la antigedad de los generadores de potencia a radioistopos, el voltaje
en el canal de salida de potencia descendera tanto que la digitalizacin de la baja radiofrecuencia llegara a
desaparecer si pedimos que siga operando al rgimen mximo.

FECHA: SBADO, 2 DE MAYO DE 2020
Donald estaba tendido sobre el csped recin cortado del jardn del Observatorio de Griffith Park. Era
sbado y tena ante s una placentera velada. Empezara con una visita a la primera sesin del planetario para
contemplar el interesantsimo espectculo del Holograma; luego, por la noche, bajo las estrellas, en el Teatro
Griego situado en la ladera de la colina disfrutara escuchando a los Star Crushers, la ltima sensacin en
msica popular. Y adems, en el mismo lote, una chica fascinante y hermosa, aunque desconcertante.
Ya se haba puesto el Sol y Donald dejaba volar sus pensamientos por un cielo salpicado de estrellas,
como vena haciendo desde que era un chiquillo y junto con su padre sala al patio trasero al anochecer para
mirar las estrellas. A veces se vean recompensados con la rpida irrupcin de un meteoro o la lenta
progresin de un satlite. Donald era consciente de que desde aquellos das su vida ya estuvo decidida.
Quera viajar a las estrellas!
Por desgracia, cuando Donald alcanz la mayora de edad, el anhelo de la humanidad por llegar a las
estrellas haba sufrido un revs, pero su persistencia le haba conseguido uno de los pocos trabajos en este
campo. Aunque era muy probable que nunca pudiera salir de la Tierra en persona, se senta representado ah
fuera por las naves espaciales que tena a su cargo.
Jacqueline tom otro sorbo de vino mientras observaba cmo los ojos de Donald escudriaban un cielo
cada vez ms oscuro. Unos ojos que parecan tan vacuos como el espacio profundo que contemplaban.
La prxima vez, que se encargue l de la comida del picnic y yo traer la bebida se deca a s misma
mientras paladeaba el vino. Estos caldos de California son buenos, pero an le queda mucho por aprender
si cree que son mejores que un buen vino francs.
Jacqueline conoca a Donald lo bastante bien como para saber dnde estaba su mente.
A cul ests mirando? le pregunt, sabiendo que l conoca la posicin en el cielo de cada una de
las seis naves de espacio profundo que estaban bajo su responsabilidad.
A ninguna de las mas contest. A la primera que dej el sistema solar, el Pioneer X. Sali entre
Tauro y Orin, y debe de estar ya a 10.000 UA de distancia. Me imaginaba que yo estaba all arriba, sin
posibilidad de comunicar con la Tierra, avanzando yo solo, zarandeado por los micrometeoros y el viento
interestelar, sintindome ms y ms cansado pero deseando seguir
La risa tintineante de Jacqueline le hizo regresar a la Tierra. Rod sobre la hierba y la mir con expresin
ceuda y algo avergonzada.
No te enfades dijo ella. T y yo debemos ser ms parecidos de lo que creemos, porque tambin
yo sueo a veces que soy una nave espacial.
Entonces le cont su extrao sueo, y ambos se pusieron luego a comentar el conocido fenmeno por el
que los estudiantes vivan, coman e incluso soaban con los problemas de sus tesis de graduacin.
Es probable que tu subconsciente intentara decirte algo observ Donald.
Ya lo s respondi ella, y me tomar este sueo tan en serio como los resultados de mis clculos,
al menos hasta que la nave nos facilite algn dato que lo contradiga. Estaba pensando que si retrasamos la
puesta en marcha de la investigacin del telescopio de rayos X, y primero escalonamos varios ciclos de
digitalizacin en la baja radiofrecuencia, quiz podramos obtener alguna informacin adicional sobre el
espectro exacto de la interferencia.
Puesto que Jacqueline haba dejado de ser una compaera de noche para convertirse en una colega de
trabajo, Donald se dio cuenta de que as desapareca el placentero estado de nimo del picnic, y que podan
hablar igual de su trabajo mientras hacan cola.

Quiz dijo, al tiempo que empezaba a recoger la cesta. Guardemos esto en el coche y vayamos a
hacer cola para el espectculo. All podremos seguir hablando.

FECHA: MARTES, 5 DE MAYO DE 2020
La Red de Comunicaciones del Espacio Profundo utiliz cinco minutos (y muchos rublos) para lanzar las
rdenes al espacio. La larga cadena de cinco minutos de impulsos de radio viaj durante ms de un da hasta
llegar a la sonda FE, que a 200 UA de distancia describa un gran arco por encima del Sol. Las instrucciones
quedaron almacenadas, y el ordenador de la nave comprob rpidamente la suma de control. No encontr
ningn error evidente, pero la cadena de bits fue manipulada como si se tratara de un virus de cncer
potencialmente peligroso. An no se le permita la entrada en el mecanismo de mando por si haba algo
errneo en esta cadena de bits, lo que podra acabar con la nave tan certeramente como el choque con un
meteorito. Una copia de las instrucciones almacenadas en la memoria de espera se reenvi a la Tierra, donde
verificaron la copia de la copia comparndola con el original.
Por ltimo, se mand otra copia de la cadena de rdenes original, seguida de una orden de ejecucin
independiente, para convencer a la sonda FE de que ya poda cambiar su estado operativo.
Jacqueline se encontraba a la espera cuando el ordenador recibi el nuevo vertido de datos. Era casi
medianoche un horario de trabajo tpico para un estudiante graduado, pero ahora no se senta tan
solitaria como en los ltimos meses, cuando trabajaba sentada frente a su terminal en las primeras horas de
la maana.
Parece un buen vertido observ Donald mientras contemplaba cmo iba apareciendo en su pantalla
el informe de la Red de Comunicaciones del Espacio Profundo.
Jacqueline se gir para sonrerle, pero la detuvo otra voz menos amable.
Despejad los datos de baja radiofrecuencia y haced en seguida una grfica en la pantalla orden el
profesor Sawlinski.
Los experimentados dedos de Jacqueline volaban sobre el teclado, y muy pronto el ordenador tena los
datos de formato nave traducidos a formato grfico. Ahora que haban aumentado el ciclo de digitalizacin
disponan de muchos ms datos, as que necesit algn tiempo.
Aqu lo tenemos exclam Donald al ver que empezaba a formarse el grfico en la pantalla de
Jacqueline.
El complicado diseo ondulado que representaba las variaciones de la baja radiofrecuencia serpenteaba
de un lado a otro del visor, comprimiendo todas sus variaciones en unas pocas pulgadas de la pantalla.
Jacqueline observaba atentamente el visor y poco a poco la lnea blancoverdosa cambi su textura, como
si estuviera desenfocando.
Est empezando la interferencia anunci.
Todos miraron, mientras la lenta variacin quedaba casi apagada por un mar de ruido.
Jacqueline anot cundo comenzaba la interferencia y detuvo el lento movimiento del grfico con unas
cuantas pulsaciones de la tecla delete. Unas pocas instrucciones ms, y en seguida tuvieron en la pantalla
una nueva grfica. En sta, las variaciones sinusoidales aparecan bien espaciadas, y la interferencia era
ahora una pulsacin ntida.
No cabe duda de que es peridica! exclam Sawlinski. Expndalo an ms!
En la siguiente grfica, las lentas variaciones que constituan la base de la tesis de Jacqueline se haban
reducido a una tensa lnea que ascenda gradualmente.
Y en esta lnea desfilaban unas series de crestas de ruido, equidistantes como los soldados en un desfile,
pero de tamao muy variable.
En efecto, parece igual que un pulsar prosigui Sawlinski. Cul es el perodo?
Har un anlisis espectral de esta seccin respondi Jacqueline.
El anlisis espectral apareci rpidamente en la pantalla. Haba mucho ruido y algunas crestas estaban
fuera de sitio, pero resultaba evidente que la mayor parte de los datos se centraba en una frecuencia de 5,02
hertz, es decir, un perodo de 199 milisegundos.
Algo tan regular slo puede estar hecho por el hombre o por un pulsar afirm Sawlinski. Quiero
que busque usted las otras secciones de la interferencia y compruebe si el perodo es el mismo. En caso
afirmativo, verifique si una seccin coincide en onda con las que le preceden. Consultar en la biblioteca para
conseguir los ltimos datos en plsars. Atraves la sala y activ otro terminal.
Jacqueline observ su pantalla y sugiri:
Si va a consultar los perodos de los plsars, yo podra decirle que el perodo es de 199,2 milisegundos,
aunque la ltima cifra puede estar equivocada en unos pocos dgitos.
Mientras Sawlinski pasaba su terminal al modo biblioteca y obtena una lista de los plsars conocidos
con perodos menores de un segundo, Jacqueline averigu que las pulsaciones eran sincrnicas y que aunque
se apagaran y reaparecieran al da siguiente a medida que la nave iba girando lentamente, la nueva lnea de
impulsos coincidentes segua en concordancia de fase con la terica prolongacin de la anterior. Control las
pulsaciones a lo largo de toda la serie de datos: no se haba producido ninguna variacin en toda la semana.
El perodo es ahora 0,1992687 segundos, con exactitud por lo menos hasta la sexta cifra significativa
inform Jacqueline en respuesta a una inquisitiva mirada de Sawlinski.
El profesor revis las tablas de perodos de plsars en su pantalla.
No hay plsars conocidos que tengan este perodo observ, pero ha de ser un pulsar. Si
supiramos dnde buscarlo quiz los radiotelescopios terrestres lo encontraran.
Jacqueline decidi, por fin, explicarle su decisin de incorporar una orden adicional a las rdenes
originales.
Profesor Sawlinski empez, cuando Donald y yo trabajbamos en los detalles de las instrucciones
a la nave para que aumentase el ciclo de digitalizacin de los datos, nos dimos cuenta de que si alargbamos
la cadena de rdenes esto no representaba incremento alguno en el coste de la operacin. Adems,
supusimos que, tras una semana de recogida de datos a rgimen alto, ya dispondramos de casi todas las
informaciones referentes a la naturaleza de la interferencia de alta frecuencia, lo que nos dara la posibilidad
de obtener algo ms.
Qu dice que hizo? vocifer Sawlinski.
Jacqueline le mir a la cara y pacientemente explic:
Tras esta semana de recoleccin de datos a alto rgimen, programamos la nave para mantener el alto
rgimen pero conectando cclicamente los cuatro brazos de la antena, uno despus de otro. Confiaba en que
la interferencia sera ms clara en un brazo que en los otros, dndonos por lo menos una idea aproximada de
cul era el cuadrante espacial del que proceda la seal.
La cara de Sawlinski enrojeci mientras digera la explicacin, pero luego se relaj y dijo:
Horoscho!
Se volvi hacia Donald y le pregunt cundo se recibira el siguiente vertido de datos.
Dentro de una semana, descontando una media hora.
Horoscho! Les ver entonces dijo. Mientras tanto Jacqueline, lo mejor es que prepara usted toda
esta informacin para publicarla en las Actas Astrofsicas. Necesitaremos el perodo, la intensidad aparente, y
todo lo que pueda usted descubrir de esos datos. Antes de mandarlo para su publicacin, esperaremos a ver
los datos de la semana prxima. Dohr Vecher.
Gir sobre sus talones y ech a andar.

FECHA: MARTES, 12 DE MAYO DE 2020
A la semana siguiente, la sala de terminales estaba muy concurrida. El profesor Sawlinski se haba hecho
acompaar por algunos radioastrnomos, y varios estudiantes y graduados de la facultad que haban odo
rumores por los pasillos tambin se haban congregado para compartir la excitacin. Donald estaba
acompaado por un ingeniero especialista en antenas de naves espaciales; juntos haban reconstruido la
configuracin exacta de las antenas de baja radiofrecuencia de la nave y calculado los esquemas grficos
exactos de la radiacin de cada uno de los brazos. Estos esquemas eran muy complejos, dado que la
respuesta de un determinado brazo estaba en funcin de la forma concreta de la nave en el lugar donde
estaba situado este mismo brazo.
Jacqueline tena listo un complicado programa de reduccin que deba proyectar cinco grficas en la
pantalla: una para mostrar la seal detectada en cada uno de los brazos y una ms para recoger la seal
combinada de todos ellos.
Donald levant la vista de su terminal, desde el que controlaba los datos tcnicos procedentes de la Red
de Comunicaciones del Espacio Profundo, y anunci:
Ya se ha acabado el vertido. Encontrarn ahora los datos en los ficheros del ordenador.
Las manos de Jacqueline volaron sobre el teclado, y pronto aparecieron las cinco lneas blanco
verdosas serpenteando por la pantalla.
Ah est la interferencia exclam. Y tras observar de cerca los cuatro primeros trazos, aadi: Las
pulsaciones slo son visibles en uno de los brazos de la antena!
No tardaron en darse cuenta de que, mientras la nave giraba en el espacio, con los cuatro largos brazos
de la antena apuntando consecutivamente a diferentes puntos del espacio, haba un brazo que siempre
captaba mucho mejor que los dems las pulsaciones de alta frecuencia.
Ahora, con su trabajo, podran localizar en el cielo el origen del fenmeno.
El ingeniero especialista en antenas de astronaves sacuda la cabeza con extraeza.
No es lgico que una de las antenas sea mucho ms sensible que las otras. Al fin y al cabo no son ms
que trozos de alambre, y sus grficas de emisin no deberan ser tan dispares. Cul de ellas es?
Antena nmero dos contest Jacqueline.
El ingeniero se coloc frente a su terminal y poco despus un croquis de direccionalidad, en
representacin pseudotridimensional construida por el ordenador, tom cuerpo en la pantalla.
No veo aqu ninguna direccionalidad remarcable dijo.
Donald no haba perdido detalle, y no le pas por alto una cifra de frecuencia en el borde inferior de la
pantalla.
Los impulsos podran ser estallidos de alta frecuencia cuya frecuencia nominal fuera superior a la
considerada al hacer el proyecto de las antenas reflexion. Podras calcular la grfica de emisin de la
antena para una frecuencia mayor?
Eso ya lo tengo calculado, y en archivo respondi el ingeniero.
Tecle una instruccin y en la pantalla se perfil un nuevo diseo. Destacndose en medio del croquis
sobresala una ordenada de elevada ganancia.
Lo observ durante un segundo y explic:
Esta barra se llama un bucle de alto el fuego y es una complicada interaccin entre la antena y el
panel de instrumentos de este lado de la nave. Muchas veces encontramos que este tipo de bucle indica el
tope de la alta frecuencia del sistema. Mir hacia Jacqueline y aadi: Resulta muy fcil: sus pulsaciones
vienen de la direccin en que est enfocada la antena.
Los radioastrnomos empezaron a interesarse. Ahora conocan la direccin relativa a la nave desde la
cual procedan las seales de pulsacin. Despus, bastaron unas pocas horas de trabajo conjunto entre la
Red de Comunicaciones del Espacio Profundo y los ingenieros de naves para conocer con exactitud cul era la
orientacin de la nave con respecto a las estrellas cuando las seales llegaban a su mximo valor.
Al cabo de dos das, varias antenas parablicas dirigan sus estrechos haces al espacio, en busca del
nuevo pulsar. Pero aunque conocan el perodo exacto, y saban adems cul era la fraccin de segundo en la
que deba aparecer una pulsacin, no encontraron nada. El misterio se haca cada vez ms profundo.

FECHA: MARTES, 19 DE MAYO DE 2020
Los hombrecillos verdes parecen ser cada vez ms verosmiles, segn van las cosas dijo Donald,
tendido en la hierba al lado de Jacqueline.
La haba llevado a un espectculo y se senta agradablemente agradecido de que ella se hubiera
engalanado con sus cosas de mujeres.
Jacqueline sonri, pero luego frunci el ceo en seal de desacuerdo.
No seas tonto respondi. Debe de haber una explicacin simple y correcta, slo que todava no la
hemos encontrado. Es probable que el telescopio de rayos X pueda decirnos algo. Por suerte, le corresponde
analizar la posicin probable en el espacio durante el segundo da de toma de datos de esta semana; o sea
que no tendremos que esperar demasiado tiempo.
Est Sawlinski enterado de esta parte de las instrucciones?
No contest Jacqueline. An no he tenido una ocasin para decrselo. La verdad es que ha estado
tan atareado dando conferencias y visitando los emplazamientos de las antenas de radioastronoma que no
le he visto en toda la semana.
Donald consult su reloj y dijo:
Bueno, ya es casi la hora de recepcin del vertido de datos. Debemos ir a controlarlo.
Se levantaron y fueron andando en la oscuridad hacia el edificio de las Ciencias del Espacio. En esta
ocasin slo haba dos personas en la sala de terminales. Donald, apoyado en el respaldo de la silla en que se
sentaba Jacqueline, ola su perfume y observaba cmo sus esbeltos dedos se deslizaban sobre el teclado.
Los datos de rayos X vienen en un formato diferente al de los datos de radio, porque no son ms que
un recuento del nmero de fotones de rayos X que se han detectado explic ella. Primero obtendr la
grfica direccional y veremos si hay un incremento significativo del conteo en la misma direccin que nos
marca el experimento de baja radiofrecuencia con las pulsaciones.
Casi inmediatamente, apareci en la pantalla un histograma de las pulsaciones en funcin de la
direccin en el espacio.
Mira esta barra! exclam Donald. Es sta la direccin correcta?
Mais oui!
Los dedos de Jacqueline empezaron a temblar por la excitacin, y debi borrar una figura distorsionada
que se haba formado en la pantalla; luego se calm y por fin consigui que el ordenador indicara el conteo
por unidad de tiempo cuando el telescopio estaba enfocado en la direccin correcta.
Parecen soldaditos, cinco cada segundo! observ Donald.
5,0183495 veces por segundo corrigi Jacqueline. Tengo este nmero grabado en mi memoria. Lo
que intento obtener de estos datos de rayos X es alguna evidencia de retraso entre las emisiones de rayos X
y las pulsaciones de radio. Los rayos X viajan a la velocidad de la luz, en cambio las pulsaciones de radio se
retrasan un poco por efecto del plasma interestelar y llegan ms tarde. Cuanto ms se retrasan, ms plasma
deben haber atravesado. La combinacin de los datos de rayos X y los datos de radio nos darn una idea
aproximada de a qu distancia se halla la fuente de las pulsaciones.
Mientras hablaba, operaba en el teclado, y consigui que debajo de la lnea de las barras de rayos X
apareciera una serie similar de barras procedentes de la antena de radio.
Fue una buena idea que decidieras pasar a diecisis por segundo la digitalizacin de los datos de
radio, porque podemos ver las pulsaciones una a una dijo Donald. Si lo hubiramos hecho a cuatro por
segundo, como yo deca, nos habramos perdido muchas.

No hay ningn retraso! proclam Jacqueline, perpleja.
Hmmm. Quizs el retraso sea exactamente de 200 milisegundos y se produzca un salto exacto de una
posicin.
Apuntando con un dedo a la pantalla, Jacqueline contest:
No. Mira. Hay una pulsacin muy dbil de rayos X seguida por otras tres muy fuertes y luego por dos
dbiles. Esto slo puede significar que sea cual sea el origen las pulsaciones tiene que estar muy prximo a
los detectores.
Y lo ms prximo a los detectores es la misma nave concluy Donald. Mucho me temo que sea
la nave, de alguna manera, la que transmite las barras tanto a la antena de radiofrecuencia como al
telescopio de rayos X.
Jacqueline reflexion, y luego materializ dos nuevas grficas a escala mucho menor. Ahora las
pulsaciones estaban tan juntas que casi aparecan como ruido. Pero la zona de ruido en la grfica de rayos X
era mucho menos extensa que en la de radio.
No, no es la nave respondi. Mira aqu, las pulsaciones van y vienen, en el tiempo, mucho ms
aprisa cuando proceden del telescopio que cuando proceden de la antena. El telescopio de rayos X tiene una
apertura de campo limitada a slo un grado, mientras que la barra de elevada sensibilidad de la antena de
radio tiene una anchura de casi tres grados, lo que concuerda con la amplitud de estas grficas.
Pero si no es la nave pregunt Donald, qu otra cosa puede ser?
Dame un poco de tiempo, cinco minutos dijo ella, y se puso de nuevo a teclear.
Donald se levant, pase hasta la mquina de caf y compr una taza para cada uno. Al parecer se
avecinaba una larga sesin. Cuando regres, Jacqueline tena otra vez en la pantalla las grficas de las
pulsaciones de rayos X y las de radio, pero ahora estaban tan ampliadas que slo caban tres pulsaciones en
el visor.
Hay un muy ligero retraso en el tiempo explic cuando l estuvo a su lado. Me gustara
acordarme del valor de la densidad del plasma interestelar en las proximidades del Sol. El mes pasado calcul
los valores del ltimo ciclo de viento solar; tendr que ir arriba a consultarlo.
Obtuvo una copia en papel de la grfica que tena en pantalla y subi las escaleras a toda prisa. Donald
la segua ms despacio, con las dos tazas de caf. Cuando l lleg arriba, al despacho de Jacqueline, sta ya
tena el valor de la densidad del plasma interestelar y estaba manipulando las teclas de su calculadora de
mano.
2.300 unidades astronmicas! exclam. Este pulsar est slo a un treintavo de ao luz de
distancia!
Una estrella tan prxima? pregunt Donald. La habran visto moverse por el firmamento hace
mucho tiempo.
No replic ella. Un pulsar es una estrella de neutrones que gira; y una estrella de neutrones no
tiene ms de unos veinte kilmetros de dimetro. Aunque su temperatura fuera elevada, el tamao del rea
de emisin es tan pequeo que no seramos capaces de verla a menos que mirsemos al lugar preciso con un
potente telescopio. Pero tienes razn, es muy raro que no la hayan detectado en las exploraciones
sistemticas del firmamento.
Adems, por qu los radioastrnomos no han encontrado estas pulsaciones, si el pulsar est tan
cerca?
Las estrellas de neutrones emiten su radiacin en haces que salen de sus polos magnticos, y hay que
estar situado en la direccin de los haces para captar las pulsaciones contest ella. Por este motivo la
nave puede captarlas y nosotros desde aqu no podemos. La sonda est 200 UA por encima del plano de la
eclptica y ha interceptado el paso de los haces.
Se encamin al tablero de dibujo de su despacho y cogi un rotulador de color con el que empez a
garabatear mientras recorra la habitacin.
Donald mantena un silencio expectante viendo cmo los grciles pies se movan de un lado a otro
calzados con zapatos de vestir. Esper pacientemente a que los largos dedos de ella esbozaran diagramas y
clculos en el tablero. Contemplaba con admiracin cmo la poseedora de tan bello rostro resolva el
problema de la transformacin matemtica de una serie de coordenadas astronmicas. Cinco minutos
despus, cuando an estaba admirando a Jacqueline, desde detrs, sta se volvi hacia l y anunci:
Est arriba, en el lado norte del firmamento. Y prosigui: Pero no en donde creamos que estaba.
Debido a que la estrella de neutrones est tan prxima, hay una diferencia de unos cinco grados en las
orientaciones naveestrella y tierraestrella. No es de extraar que los radioastrnomos no pudieran
encontrarla: les habamos dados una direccin equivocada.
Se acerc a un mapa estelar enganchado en la pared y cuidadosamente traz una dbil marca en forma
de cruz. Se gir y con una torcida sonrisa, explic:
Y el motivo de que no la hayan captado nunca en las exploraciones del firmamento es que est justo
al lado de Giansar, la estrella de cuarta magnitud que se halla al final de la constelacin del Dragn.
Necesitaramos un buen telescopio para distinguir la imagen de la estrella de neutrones en medio de un
brillo tan resplandeciente. Termin su caf y aadi: Vamos a despertar al viejo tacao. Hemos de
publicar un artculo.

FECHA: VIERNES, 22 DE MAYO DE 2020
En dos das estuvo acabado el artculo e incluido en el ordenador de las Actas Astrofsicas. Al da
siguiente, estaba en la Red de Informacin Astrofsica, junto con una nota de los radioastrnomos que
informaba que haban captado unas pulsaciones muy dbiles, de 199 milisegundos, procedentes de la regin
norte del firmamento al final de la constelacin del Dragn. Poco despus, en China, el nuevo telescopio de
diez metros encontr una pequesima mota en el cielo, y fotografas del Huevo del Dragn el vecino
ms prximo del Sol aparecieron en Snica Astrofsica. La prensa popular reprodujo la fotografa junto con
el pintoresco nombre que le haban dado los chinos, y mucha gente empez a escudriar el cielo nocturno
intentando, en vano, por supuesto, echar un vistazo a Huevo del Dragn, que se hallaba justo al final de la
constelacin del Dragn, como si la estrella fuese un huevo recin puesto.

FECHA: SBADO, 13 DE JUNIO DE 2020
Era sbado por la tarde. Donald y Jacqueline hablaban sentados en el csped del Observatorio Griffith.
Se encontraban mucho ms relajados que en los ltimos meses. La tesis de Jacqueline estaba completa, y su
defensa formal, ante el tribunal, que se haba celebrado el da anterior, fue una mera formalidad despus del
aplauso cientfico mundial y de la publicidad que los videoinformativos haban dado a su descubrimiento.
An no comprendo por qu Sawlinski es el protagonista de las entrevistas de los videonoticiarios
observ Donald con un gesto de descontento. T fuiste la primera en descubrir la estrella de neutrones, y
no l.
En los trabajos cientficos pasa esto explic Jacqueline. Un profesor inicia un proyecto de
investigacin con la esperanza de descubrir algo nuevo. A veces, el estudiante es el autor del descubrimiento,
pero sin el proyecto de investigacin del profesor nunca habra podido hacerlo. Considerando que si el
proyecto fracasa es el profesor quien carga con las culpas, es justo que obtenga el beneficio si resulta un
xito. Adems, esto no me trastorna, despus de todo mi carrera ha empezado con buen pie.
Donald senta crecer su admiracin hacia aquella mujer que tanto le atraa. Guard silencio y sigui
mirando las estrellas.
Tras un largo momento, Jacqueline aadi:
Me encantara que pudisemos visitar Huevo del Dragn. A la velocidad a que viaja, habr salido del
sistema solar dentro de unos pocos siglos. Me gustara ir yo misma, pero supongo que con suerte quiz
pueda ir mi nieto o mi tataranieto.
Tal vez vayamos antes de lo que piensas respondi Donald. Las ltimas noticias sobre el
descubrimiento del monopolo magntico de Nigeria es que han usado el primer monopolo en un gran
acelerador magntico para generar otros monopolos, y a algunos de stos ya los han utilizado como
catalizadores de una reaccin de fusin del deuterio. Los ingenieros del LPC estn muy excitados por los
resultados de esta fusin. Empiezan a desarrollar los conceptos bsicos de los cohetes de fusin atmica
para las naves interestelares. No creo que una nave as est lista a tiempo de que t y yo podamos hacer este
viaje, pero no me sorprendera demasiado que dentro de veinte o treinta aos uno de nuestros hijos pueda
ver Huevo del Dragn desde una rbita muy prxima.
Los aos transcurrieron, inexorablemente

FECHA: DOMINGO, 15 DE AGOSTO DE 2032
PasoRpido se estaba fatigando. Slo confiaba en que el Ligero se cansara ms aprisa. El Ligero era
mucho ms veloz que l, pero su cerebro era ms lento y pareca que nunca aprenda de sus repetidos
fracasos en intentar atraparle. Esta bestia en concreto haba acosado a su clan durante los tres ltimos giros
del cielo, y el clan se haba visto obligado a retirarse hasta una agrupacin de rocas que frenaba las
acometidas del Ligero. Lo nico que podan hacer era esperar que la enorme bestia se cansara y se retirara, o
bien que atrapara a uno de ellos en campo abierto, como PasoRpido, que ya empezaba a arrepentirse de
su intento de coger un fruto comestible de una planta prxima.
Vigil atentamente con seis de sus ojos la tctica del Ligero, que se desplazaba laboriosamente por el
difcil terreno hasta encontrarse justo al este o al oeste de su presa. Una vez all, empezara a acelerar,
rpidamente, cortando hacia l con su largo y estrecho cuerpo doblado sobre su caparazn. Al aproximarse,
se abrira su buche, grande y ardiente, y de debajo de cada uno de los cinco ojos que rodeaban la abierta
boca saldra un largo y afilado colmillo de cristal.
PasoRpido saba lo afilados que eran esos colmillos porque tena uno guardado en una bolsa de
herramientas de su cuerpo. Haba recogido este colmillo de la maltrecha carcasa de un Ligero que result
perdedor en una lucha de apareamiento, y lo haba usado para cortar la moribunda carroa que l y su clan
disfrutaron como un suplemento de su dieta de frutos.
El Ligero lanz su acometida. PasoRpido esper hasta que el Ligero hubo montado su ataque, y
entonces, encogiendo su flexible y opalescente cuerpo, carg hacia el terreno difcil con toda la velocidad
que sus msculos podan generar. El Ligero se desplazaba tan de prisa que no pudo cambiar su direccin.
Pero estuvo cerca: uno de los ojos de rastreo de PasoRpido gui cuando un colmillo ara su tallo de
soporte.
Cuando el Ligero fren su acometida y gir para atacar de nuevo, PasoRpido empez a perder las
esperanzas. Pronto uno de esos agudos colmillos le abrira un boquete, y a la siguiente pasada el Ligero
acabara con l.
Pero de repente, PasoRpido tuvo una idea: l tambin tena un colmillo. Vigil al Ligero mientras
cambiaba de posicin a lo lejos e iniciaba su acometida. Sin perder tiempo, model un trozo de su piel en
forma de corto sarmiento y lo introdujo en la bolsa de herramientas para sacar el colmillo. Alarg el
sarmiento hasta convertirlo en un fuerte manipulador, reforzado con un grueso hueso central de cristal, y
con el resto de su cuerpo carg de nuevo hacia el terreno difcil. Esta vez dej una parte de su cuerpo en la
trayectoria del Ligero. Esa parte era el grueso manipulador que sostena el colmillo. PasoRpido not una
sacudida, y entonces sus ojos brillaron al ver que el Ligero tropezaba y se detena, con los colmillos
apretando su flanco, por donde sus jugos vitales se derramaban sobre el caparazn.
PasoRpido mir con temor el colmillo que sostena en su manipulador. Ambas cosas estaban
cubiertas con fragmentos de los que goteaba un reluciente jugo. Los chup para limpiarlos y disfrut del
inslito sabor de la carne y del jugo frescos. Se acerc al Ligero, que an se estremeca. Guardando
cuidadosamente la distancia, contempl cmo se iba debilitando. Por fin, se sinti ms atrevido: coloc el
manipulador con su colmillo sobre el centro del alargado cuerpo de su presa y golpe. La aguda punta se
hundi profundamente. El Ligero, herido en su nudo cerebral, se estremeci y qued reducido a un montn
de carne.
Alz el colmillo y golpe de nuevo.
Se sinti bien.
Era ms poderoso que un Ligero! Nunca una de estas bestias volvera a aterrorizar a su pueblo!
El colmillo golpe de nuevo, y otra Vez, y otra

FECHA: VIERNES, 5 DE NOVIEMBRE DE 2049
Pierre Carnot Niven flotaba frente de la consola de la cubierta cientfica de la lancha interestelar San
Jorge. Era un hombre joven, delgado, que, tiraba de la punta de su cuidadosamente recortada barba,
pensativo, mientras controlaba las actividades que se desarrollaban en el cinturn de asteroides que rodeaba
a la todava lejana estrella llamada Huevo del Dragn.
Para m, an es "La Estrella de Mam", pens Pierre al recordar los aos de su niez: su padre lo tena
en brazos, estaban en el prado para asistir al lanzamiento de la primera sonda interestelar que iba a explorar
la estrella de neutrones que su madre haba descubierto.
Hubo rumores de favoritismo cuando result elegido jefe cientfico del equipo de exploracin de
Huevo del Dragn, pero ninguno de los que murmuraban se hallaba tan motivado como l. Estaba tan
convencido de que el descubrimiento de su madre nunca recibi el reconocimiento cientfico merecido, que
haba dedicado toda su vida a corregir este supuesto error. No slo consigui ser el primer experto del
mundo en fsica de las estrellas de neutrones, sino que adems se esforz por convertirse en un escritor de
divulgacin cientfica para que todo el mundo, y no slo unos cuantos cientficos, pudiera conocer los logros
del hijo de Jacqueline Carnet. Pierre haba tenido xito, puesto que su habilidad para transmitir los conceptos
cientficos, a cualquier nivel, le llev a ser elegido jefe y portavoz de la expedicin. Ahora las habladuras,
explicaciones y propagandas quedaban atrs, y el cientfico que haba en Pierre haba tomado el mando.
A la expedicin le faltaban an seis meses para llegar a Huevo del Dragn, pero era ya tiempo de iniciar
las actividades de las sondas automatizadas que el San Jorge haba enviado como avanzadillas. Todava
quedaba mucho trabajo por hacer antes de que pudieran ver de cerca a la estrella. Ya haban hallado e
identificado los cuerpos asteroidales de los alrededores de la estrella de neutrones que pudieran necesitar;
lo que faltaba poda realizarse fcilmente con inteligencia rebotica o humana.
La mayor de las sondas era en realidad una factora automatizada, con una produccin muy poco
habitual: monopolos. Ya transportaba a bordo algunos monopolos, tanto del tipo positivo como del negativo.
stos no tenan el carcter de produccin, sino el de material de semilla necesario para poner en marcha la
factora de monopolos. La sondafactora se dirigi hacia el primero de los grandes planetoides de nquel
hierro que el intenso campo magntico de la estrella de neutrones haba primero frenado y luego capturado
durante su periplo. Empez por prepararse el emplazamiento, mientras las otras sondas se dedicaban a la
tarea de obtener el suministro de energa necesario para el funcionamiento de la factora de monopolos.
Esta energa deba ser tan grande que resultaba imposible que la sondafactora cargase con el combustible
preciso. Lo cierto era que los niveles de potencia que iban a utilizar excedan de la capacidad conjunta de
todas las plantas de energa de la Tierra, Colonias, Luna, Marte, asteroides y puestos cientficos avanzados.
La potencia elctrica requerida estaba por encima de la capacidad de todo el sistema solar, pero esto
era as porque no se contaba con la fuente energtica adecuada. El Sol haba sido (y todava lo era) muy
generoso en su emisin de energa, pero hasta entonces la mejor manera de transformar esta energa
radiante en electricidad, ya fuese mediante clulas solares o quemando energa solar fsil para hacer girar un
campo magntico frente a una bobina en un generador, era an muy limitada.
All, en Huevo del Dragn, no tenan necesidad de las clulas solares ni de los motores trmicos, porque
la estrella de neutrones, debido a su rpido giro y a su fuerte campo magntico, era a un tiempo la fuente de
energa y el rotor de una dinamo. No faltaban ms que los alambres (el bobinado) para convertir en corriente
elctrica la energa del campo magntico giratorio.
La funcin de las sondas menores consista en tender cable. Empezaban en la factora, y tendan un
delgado cable, muy largo, formando un gran bucle que rodeaba por completo a la estrella, pero lo bastante
alejado de ella como para ser estable durante los pocos meses que durara la necesidad de potencia. Dado
que eran precisos un billn de kilmetros de cable para, desde la posicin del material asteroidal, poder dar
una vuelta completa a la estrella, debera ser un cable muy especial; y lo era. Los cables utilizados eran
conjuntos de hebras de un polmero superconductor. Aunque cerca de la estrella de neutrones haca calor,
no exista la necesidad de refrigeracin para mantener la superconductividad, porque el polmero mantena
esta propiedad hasta casi su punto de fusin, unos 500 C.
Los cables se hicieron ms y ms largos, y empezaron a reaccionar a las lneas del campo magntico de
la estrella, al que cortaban diez veces por segundo (cinco cortes del campo magntico positivo que emanaba
del polo este de la estrella de neutrones, intercalados entre cinco cortes del campo magntico negativo
correspondiente al polo oeste). Cada vez que se atravesaba el campo, se induca una corriente en el cable
causando un exceso de carga en las sondas. Mientras daban la vuelta, las sondas pulsaban con descargas
azules y rojas en forma de corona, primero positiva y luego negativa, y as sucesivamente. Puesto que deba
hacerse durante un paso por cero de la corriente alterna inducida, la conexin final del cable para cerrar el
circuito requera precauciones especiales. Pero para unas sondas semiinteligentes, que disponan de motores
cohete a fusin fraccional relativista, una centsima de segundo era muchsimo tiempo.
Cuando se conect la fuente energtica a la factora, empez la fabricacin. Fuertes campos magnticos
alternativos empujaban atrs y adelante los monopolossemilla con altsima energa a travs de un trozo de
materia densa. Las colisiones de los monopolos con los ncleos densos se producan a un nivel energtico tan
alto que se formaban en profusin pares de partculas elementales, incluyendo pares de monopolos. stos
eran despojados de los residuos originados durante el proceso y trasladados fuera de la factora, mediante
ajustados y precisos campos magnticos y elctricos, para ser inyectados en el siguiente asteroide. Los
monopolos entraban en el asteroide y a su paso por los tomos reaccionaban con los ncleos, desplazando
los electrones ms exteriores. Un monopolo no gira en rbita alrededor de un ncleo como lo hara un
electrn, sino que gira formando un anillo, que origina un campo elctrico que retiene las cargas de los
ncleos, y a su vez los ncleos giran en un anillo subsidiario, lo que origina un campo magntico que atrae a
la carga magntica del monopolo.
Con la prdida de los electrones exteriores, que determinan su tamao, los tomos se hacen menores, y
la roca que conforman resulta, en consecuencia, ms densa. A medida que ms y ms monopolos entraban
en el centro del asteroide, el material de ste se converta en denso monopolium. Los ncleos de los tomos
originales seguan all, pero ahora con monopolos orbitando a su alrededor. La densidad creca hasta
aproximarse a la de una estrella de neutrones. Conforme aumentaba la cantidad de materia transmutada
dentro del asteroide, el campo gravitatorio originado por la materia condensada se iba haciendo mayor, y en
un momento dado empez a colaborar en el proceso, eliminando por aplastamiento las rbitas externas de
electrones de los tomos que slo en parte se haban convertido en monopolium, reducindolos a
dimensiones nucleares. Cuando transcurri un mes, el proceso se haba completado: el asteroide de 250 km
de dimetro era ahora una esfera de 100 km de dimetro con un ncleo de monopolium, una capa ms
exterior de materia degenerada cuya densidad era la de las estrellas enanas blancas, y una reluciente corteza
de materia normal parcialmente colapsada.
Tras efectuar la transformacin del primer asteroide, la factora empez con el segundo, que se
encontraba situado en el sitio adecuado gracias a una sonda pastora, que haba iniciado este trabajo
algunos meses antes. El proceso se repiti una y otra vez, hasta lograr una coleccin de ocho asteroides
densos que giraban alrededor de la estrella de neutrones: haba dos grandes y seis menores, bailando
lentamente unos alrededor de los otros mientras se desplazaban en sus rbitas. Se les mantena en esta
configuracin estable mediante tracciones desde las sondas, que utilizaban campos magnticos originados
por un conjunto de monopolos situados en la proa, para desde lejos poder tirar o empujar aquellas
ultradensas y calientes masas con carga magntica.
Las sondas, apacentando su rebao, esperaron pacientemente la llegada del San Jorge. A medida que
los humanos se acercaban a la estrella de neutrones, las sondas pastoras aumentaron su actividad: tirando
aqu y empujando all consiguieron que los dos asteroides mayores se aproximaran entre s. Cuando los
superfuertes campos gravitatorios de los asteroides actuaron uno sobre el otro, stos giraron a velocidad
cegadora y partieron en direcciones opuestas en rbitas muy elpticas, que se volveran a encontrar algunos
meses despus en un punto mucho ms cercano a la estrella de neutrones.






















VOLCN

FECHA: 14:44:01 MG; DOMINGO, 22 DE MAYO DE 2050
PtaloRoto escurri su alargado cuerpo por las hileras de plantasptalo, mientras con sus
tentculos palpaba con ansiedad los frutos que maduraban en la parte inferior de las plantas. En su
subconsciente iba contando los frutos conforme avanzaba, pero no en trminos de nmeros, porque sus
conocimientos matemticos no pasaban de: uno, dos, tres, muchos.
Aunque PtaloRoto no poda contar, era muy hbil para comparar magnitudes grandes. Saba que
algunas veces lo que pareca ser muchos frutos no bastaba para alimentar a todo el clan, porque eran
muchos y siempre estaban hambrientos. Mientras segua movindose y palpando, los muchos frutos
que tena en mente iban aumentando y, a medida que aumentaban, su ansiedad por los muchos que
formaban el clan iba disminuyendo. Cuando lleg al final del ltimo surco percibi que el camino aada un
juvenil traqueteo al fluir de su suave movimiento. Dej que su opalescente cuerpo recobrara su forma
normal, elipsoidal y aplanada, y observ la cosecha con orgullo. Las plantasptalo eran altas. Le hubiera
gustado contemplarlas todas a la vez, pero se conformaba con poder descansar en un extremo y mirar con
slo cuatro de sus doce ojos rojos por entre las hileras de surcos, que haba conseguido que el clan excavara
slo tras muchos esfuerzos.
PtaloRoto recordaba cuando, muchos giros de las estrellas antes, se haba encontrado con Flor
deDragn, que llevaba en su manipulador un cristal de dragn roto.
Qu ests haciendo, Anciana? pregunt PtaloRoto.
Estoy cansada de vagar por las tierras salvajes en busca de una plantaptalo a la que nadie haya
vaciado an de frutos respondi ella. Voy a plantar mis propias plantas, aqu mismo, al lado de mi pared.
Dej el cristal de dragn clavado en la corteza, y se escurri hacia abajo para mostrarle lo que estaba
haciendo. Al mismo tiempo, los fuertes huesos cristalinos de su manipulador se disolvieron, y los msculos y
la piel que haban estado cubriendo aquel apndice articulado se retrajeron al interior de su cuerpo hasta
que la superficie qued lisa.
Por qu haces estos agujeros, Anciana? Cmo puede esto proporcionarte tus propias plantas
ptalo?
Tal vez sea vieja le contest, pero todava puedo ver y recordar bien. La ltima expedicin de caza
de los jvenes viaj tan lejos que pudieron encontrar algunas plantas-ptalo que nunca antes haban sido
cultivadas. Trajeron todos los frutos que pudieron cargar. Algunos estaban maduros y eran una delicia, otros
que parecan buenos, al abrirlos resultaban blandos, pero las semillas de su interior eran duras.
Naturalmente, por ser una Anciana, me correspondieron los frutos ms que maduros. Com tantos como
pude (el sabor no es tan malo cuando te has acostumbrado), pero las semillas que contenan eran tan duras
que las escup.
Recuerdo esa cacera afirm PtaloRoto. No vimos ni seal de un Deslizante Lento, ni siquiera
de un Escurridizo, pero con las plantas-ptalo intactas nos desquitamos.
FlordeDragn prosigui:
Un giro, advert que una de las semillas haba rodado hasta una grieta de mi pared y que haba un
ptalo pequeo que creca en ella. Lo vigil giro tras giro, viendo cmo creca y creca. Se convirti en una
plantaptalo! Me sent llena de felicidad. Podra tener mis propias plantas al lado de mi puerta. Soaba
que poda recolectar frutos siempre que lo deseara, sin tener que recorrer largas distancias. Tal vez podra
incluso esperar y tener todo un fruto maduro para comer yo sola, como en los viejos tiempos, cuando era
joven y valiente y sala en las expediciones de caza.
Los ruidos de comunicacin se volvieron tristes mientras prosegua:
Pero las piedras de la pared desviaron a un lado la plantaptalo, que al fin cay y muri. Luego
aadi: Vigil las otras semillas, pero ninguna lleg a ser una plantaptalo. Slo estaban all, bajo el cielo,
y no pasaba nada. Hace ya muchos giros, al no tener nada mejor que hacer, limpi mi despensa, y el montn
de suciedad, pieles de frutos y ndulos de Deslizante Lento, lo ech ms all de la puerta. El montn cubri
una de las semillas. Ms tarde vi que haba empezado a crecer convirtindose en una plantaptalo!
Seal con sus ojostallo y concluy: Es aquella de all.
Los ojos de PtaloRoto siguieron la indicacin y pudo ver una pequea planta que creca en un rincn
de una montaa de basura en descomposicin. La planta era an muy pequea, lo suficiente para que l
pudiera mirar desde arriba su cncava cara superior, enfriada hasta el rojo oscuro por el negro cielo que la
cubra, mientras la abultada cara inferior de la estructura de la hoja dentada reflejaba el saludable resplandor
amarillo de la corteza.
Pronto ser grande asegur FlordeDragn. Ya puedo ver la hinchazn de algunos frutos, en la
cara inferior.
Algunos pensamientos afluyeron a la mente de PtaloRoto mientras observaba a la planta con su
promesa de alimento. Pero en concreto uno de los pensamientos le haca sentirse de una manera curiosa,
como nunca se haba sentido antes. Era la chispa de la inspiracin.
Anciana, he pensado algo nuevo! Tomemos todas las semillas duras que podamos encontrar y
pongmoslas debajo de montones de basura que sacaremos de nuestros almacenes! Las semillas se
convertirn en plantasptalo, y nosotros tendremos todos los frutos que necesitemos!
FlordeDragn descans un momento, rehizo su manipulador y empu su trozo roto de cristal de
dragn.
Ests equivocado, PtaloRoto respondi. Las semillas no necesitan basura. Mi primera planta
ptalo no estaba enterrada en la basura: estaba en un agujero de mi pared. Es evidente que lo que quieren
las plantasptalo es ver el cielo. Mientras las semillas estn fuera, en la corteza, donde pueden ver el cielo,
son felices y no crecen. Pero si les quitas el cielo, se sienten desgraciadas y rompen su dura cubierta y crecen
hasta que consiguen verlo. Eso es lo que estoy haciendo con este cristal roto. Utilizo la punta aguda para
hacer un pequeo agujero en la corteza. Pongo la semilla en el hoyo y la tapo para que no pueda ver el cielo.
La semilla entonces se sentir desgraciada y empezar a empujar hacia arriba hasta que logre ver otra vez el
cielo, slo que ya ser una plantaptalo en vez de una semilla.
PtaloRoto era lo bastante listo como para no entrar en discusin con una Anciana, incluso siendo el
Jefe del Clan. Sigui mirando cmo FlordeDragn continuaba su arduo trabajo de clavar el cristal roto en
la dura corteza. Se cans pronto y lo dej, pero no antes de tener listos muchos agujeros alrededor del
permetro de su recinto, y en cada agujero haba una infeliz semilla cubierta con corteza pulverizada.
El experimento de FlordeDragn fue un xito y a la vez un fracaso. Muchas de las semillas se
desarrollaron y dieron plantas, y en poco tiempo FlordeDragn estaba en buenas relaciones con mucha
gente, porque tena ms frutos de los que poda comer. PtaloRoto tuvo que imponer el peso de su
autoridad para que algunos de los jvenes ms temerarios abandonaran sus incursiones de pillaje:
Sois unos mentecatos y unos perezosos! les chillaba al verlos. Id a buscar vuestras propias
plantas! Y aseguraos de llevarle la mejor de ellas a FlordeDragn para compensarla por lo que os habis
llevado!
No deba permitir que se volvieran perezosos ni dbiles: podan necesitar su fuerza en la prxima
correra o cacera.
Entonces las cosas empeoraron. Las plantas crecieron y crecieron hasta bloquear la vista del cielo sobre
la mayor parte del recinto de FlordeDragn. Aunque nadie se atreva a meter un manipulador debajo de
una planta para coger una fruta madura, resultaba desmoralizador ver aquellos pesados ptalos doblados
sobre ella. FlordeDragn tuvo que derribar sus paredes y construir un nuevo recinto alejado de las
plantas. Esto result ser una decisin afortunada, porque al envejecer las plantas, sus cristales de soporte se
debilitaban; entonces, uno o ms de los ptalos se rompan bajo los efectos de la enorme fuerza de
gravedad, se estrellaban contra la corteza y su aplastada masa originaba una onda de choque y una vibracin
que resonaba por todo el hbitat del clan, y toda la gente se pona nerviosa.
PtaloRoto saba cundo una cosa era buena, y en la siguiente cacera el trofeo ms importante no
fue la destrozada carcasa de un Escurridizo, sino muchos frutos supermaduros rebosantes de pequeas
semillas duras. Entonces empezaron sus problemas, porque los cheelas de su clan eran cazadores.
El cazar no era un trabajo pesado, consista en un pausado vagar por el campo con un grupo de
compaeros, un corto perodo de divertido terror, y una ocasin de demostrar lo bravo y fuerte que uno era,
seguido de una orga de comida y sexo que les compensaba del largo camino de regreso cargados con trozos
de carne.
El laboreo, al contrario, incluso la sencilla tarea de agujerear y tapar, era un trabajo duro, sobre todo en
la resistente corteza del suelo, y no conllevaba ningn herosmo ni diversin. Y lo peor era que, despus del
pesado trabajo, tenan que esperar muchos giros antes de obtener alguna comida que recompensara el
esfuerzo realizado. PtaloRoto debi golpear a muchos en los lomos antes de poder ver todas las semillitas
duras colocadas en agujeros de la corteza, infelices por haber perdido el cielo.
PtaloRoto se encamin al surco vecino, y luego al de ms all, y se sinti orgulloso. sta era su
tercera cosecha de plantasptalo. La primera cosecha fue bien, pero no haba producido suficientes
plantas para todo el clan, y por esta razn tuvieron que ir a recolectar lejos para poder alimentarlos a todos.
En la siguiente, PtaloRoto se asegur de que hubiera suficientes agujeros, contando con la cooperacin
del equipo de cavadores, que ahora ya comprenda las consecuencias a largo plazo de su labor.
En su inspeccin de los surcos, vio una mancha blanca en la corteza. Y cuando pas sobre esa zona, la
encontr extraordinariamente caliente. Se desplaz adelante y atrs, palpando la corteza con la superficie
inferior de su cuerpo. Estaba sorprendido. Nunca haba sucedido una cosa parecida. Cuando se deslizaba
entre las plantas para observar el surco vecino, la corteza tembl debajo de l. Sus sensores automticos de
sonar, que utilizaba para localizar a sus presas, se pusieron en accin y su sorpresa se convirti en sobresalto.
El origen del temblor estaba justo debajo de l! Tuvo miedo.
Ser un dragn?, se preguntaba.
No. No. Los dragones no existen, se respondi dndose nimos a s mismo. Los cazadores ancianos
solan contar leyendas sobre un monstruo muy grande que echaba fuego, que haba salido de la corteza, y
que poda detener a un cheela quemando sus apndices exteriores con un fuego de color violeta, y luego,
dejndose caer sobre l desde su enorme altura, destrozarlo como si fuera un cascarn de huevo y sorberlo
para comrselo. Nadie haba visto jams un dragn, pero los huesos de cristal, largos y muy fuertes,
repartidos con profusin por sobre y debajo de la corteza, evidentemente daban visos de credibilidad a esta
leyenda, porque nadie imaginaba otro origen de los cristales de dragn.
PtaloRoto se alej de aquella rea porque la corteza estaba cada vez ms caliente y el temblor
subterrneo continuaba. Cuando se encontraba a medio camino de los almacenes del clan, observ con sus
ojos traseros cmo un chorro de gas blancoazulado proyectado desde una grieta de la corteza abrasaba un
ptalo de la planta all situada.
Un grupo procedente de los almacenes se reuni con l.
Me parece que es un cortezamoto le inform uno, pero se repite siempre en el mismo lugar.
Esto no est lejos! exclam MuchosFrutos, que era uno de los mejores rastreadores del clan.
Tienes razn, MuchosFrutos respondi PtaloRoto. Sea lo que sea, est justo en medio de
nuestra plantacin.
El clan se arrastr cuidadosamente hasta el borde del campo, y establecieron relevos para observar los
surcos que se vean afectados a medida que el gas y el humo calientes continuaban fluyendo de la grieta.
Ardieron nuevas plantas.
PtaloRoto haba estado reflexionando, y cuando el clan termin su observacin y su gente se reuni
al este y al oeste de l, ya saba lo que deba hacer.
El humo y el gas caliente van a quemar nuestras plantas declar. HuevoHermoso, regresa a los
recintos y trete a todo el mundo, rpido. Incluso las cras ms jvenes pueden transportar algunos frutos. El
resto de vosotros, empezad a recoger frutos lo ms aprisa que podis. Empezad lo ms cerca del humo que
podis aguantar, y coged todo lo que encontris en las plantas. Incluso los frutos que no estn maduros nos
parecern buenos cuando se hayan acabado los otros.
PtaloRoto encabez la marcha hacia los surcos, mientras sus instrucciones se propagaban por la
corteza.
Precisamente cuando las cosas empezaban a ir bien, pens. Los ancianos narradores de historias
siempre haban dicho que los dioses pisarn los apndices de los orgullosos. Bien, l se haba permitido
serlo, y los Ancianos tenan razn.
Se acerc todo lo que pudo al escape de gases. El humo alcanzaba una elevada altitud en la atmsfera.
El calor irradiado hacia abajo por el penacho rojo oscuro de la columna blancoazulada era muy molesto.
Aunque la corteza estaba caliente, consigui llegar a unas tres plantas de distancia del escape. Se detuvo un
momento, conform tres manipuladores y empez a recoger frutos, desgarrando muchos de ellos de la
carne de la planta, pero otros estaban casi maduros y se podan coger sin dificultad. Introduca los frutos en
una bolsa receptculo que haba formado en la parte superior de su cuerpo. Se deslizaba adelante y atrs,
recogiendo frutos a una distancia de la grieta fijada por el equilibrio entre su deseo de lograr alimento y la
negativa de su aparato locomotor a pisar zonas demasiado calientes de la corteza.
La primera seccin de plantas, las ms prximas a la grieta, pronto desapareci. PtaloRoto organiz
las cosas de forma que los frutos fueran descargados en el borde de la plantacin por los recolectores, desde
all los ms jvenes los llevaban a los recintos, donde los Ancianos los acondicionaban. A pesar de que
actuaron rpidamente, perdieron muchos de los frutos de las plantas ms prximas a la grieta. La tediosa
tarea prosigui, con los trabajadores continuamente atormentados por las sacudidas y el polvo de la corteza
que caa sobre ellos.
Al regresar del campo, descansaron en silencio en las afueras del campamento del clan, mientras sus
bolsas de comer chupaban frutos. Algunos de sus ojos observaban con atencin una pequea colina, al azul
vivo, que se estaba formando en medio de la devastada plantacin de plantasptalo. Al mismo tiempo,
otros ojos seguan las evoluciones de la columna de humo que se elevaba hacia el cielo como si quisiera tocar
las estrellas. El color del humo iba desde el blancoazulado intensamente resplandeciente, en la base de la
columna, hasta el rojo intenso de unas nubes, muy arriba, en el negro cielo; y el fondo de esas terrorficas
nubes reflejaba el resplandor amarillo de la corteza que estaba debajo.
Los tiempos eran cada vez ms difciles. La comida que tenan almacenada dur mucho tiempo, pero la
dieta de frutos inmaduros era mucho menos sabrosa y nutritiva que los banquetes que se daban todos los
giros desde que aprendieron el laboreo.
PtaloRoto intent salvar la situacin. Puesto que no posean frutos de semillas supermaduros de
aquella accidentada cosecha, envi un equipo a forrajear a las regiones lejanas para que los obtuvieran,
mientras l se ocupaba, con el resto del clan, en taladrar agujeros en la corteza en sitios alejados de la
imponente y dominante columna de humo. Despus de muchas fatigas, los agujeros estuvieron terminados,
pero la partida de bsqueda volvi con las manos vacas.
PtaloRoto era lo bastante prudente para no abochornarles. Si obtenan xito en su empresa, los
valientes de la partida de caza podan escoger sus compaeros de juegos amorosos, mientras que en esta
ocasin deberan contentarse con lo que pudieran. Cul ha sido el problema? inquiri.
MiraAlto respondi por todos:
Encontramos muchas partidas de caza que hacan lo mismo que nosotros, recogan todos los frutos y
cazaban todos los animales que podan encontrar, incluso los que no valen nada, como Caparazn Delgado.
Fuimos lo ms lejos que pudimos antes de que se agotara nuestra comida. En todas partes suceda lo
mismo. Estaban todos tan ocupados en cazar que no haba luchas. Pensamos en atacar a uno de los grupos,
pero era evidente, por su delgadez, que en lo referente a capturas llevaban muy poca cosa en sus bolsas, y
que estaban en tan mal trance como nosotros. Incluso intentamos hablar desde lejos con alguno de ellos.
Aunque no hablan igual que nosotros, pudimos entender que todos los clanes tienen miedo de la torre de
humo y de los constantes estremecimientos de la corteza.
CazaDeslizantes, la ms osada cazadora del clan, a quien se permiti cambiar de nombre tras su
tercera captura de un Deslizante Lento, le interrumpi con una carcajada:
Algunos de ellos creen que la torre de humo proviene del fuego de un dragn, y que los
estremecimientos los provoca el dragn al moverse sobre la corteza para atraparles! Todos ellos hablan de
trasladarse a otra tierra, porque la suya se ha convertido en tab.
Entonces PtaloRoto tuvo un ramalazo de inspiracin, nacido de los instintos naturales que le haban
convertido en jefe del clan.
Si todos los clanes estn de caza por ah y dejan la corteza desnuda de comida decidi, tendremos
que ir adonde ellos no van. Y, dirigindose a la partida de caza, continu: Id a comer y cargad con
vveres. El prximo giro saldris a cazar de nuevo, pero esta vez iris hacia el sur: en la direccin difcil.
Se produjo un murmullo de descontento entre el grupo. Confiaban en ser enviados de nuevo a cazar
para intentar enmendar su fracaso, pero si les ordenaban ir en una de las direcciones difciles, poda
interpretarse casi como un castigo. Nadie iba nunca en la direccin difcil, a menos que no existiera otra
posibilidad; incluso el poderoso Desliza Lento era preferible.
MiraAlto empez a poner objeciones, pero PtaloRoto le hizo callar con una brusca vibracin de su
brazo comunicador. Su comunicador prosigui, con ms suavidad esta vez, y las palabras de aliento se
propagaron por la corteza para vibrar en los comunicadores de la partida de caza.
No estoy molesto con vosotros, y ya s que viajar en la direccin difcil implica que deberis
desplazaros tan lentamente que an despus de tres giros estaris a la vista les tranquiliz. Pensad que
todos los clanes que conocemos estn al este o al oeste de nosotros, y que todos nos movemos atrs y
adelante por el mismo territorio, dejndolo esquilmado. Si vais en la direccin difcil lo bastante lejos,
encontraris sitios donde haya menos clanes y ms alimento. Ahora id a comer y en marcha! Mucho antes
de que el giro se completara, la expedicin de caza estaba dispuesta para partir. PtaloRoto les dio las
ltimas instrucciones:
No vayis hacia el este o hacia el oeste hasta que encontris plantasptalo maduras y hayis
comprobado si llevan frutos de semillas. Si no las hubiera, continuad hacia el sur hasta conseguirlas. Pero no
lleguis ms all de lo que permitan vuestras reservas de comida, porque quiero veros a todos de vuelta.
Su comunicador se agit con una broma: Despus de todo, hay dos direcciones que son difciles, si no
encontris nada en la primera, tomad la otra.
Con un alboroto de humor amargo, la expedicin de caza empez a empujar hacia el sur. Despus de
medio giro, ya se encontraban fuera del alcance de la comunicacin corta, pero an eran visibles sus figuras a
medio camino del horizonte. Tres giros ms tarde desaparecieron detrs de l, y el resto del clan volvi a sus
ocupaciones y comenz a esperar.
MiraAlto empuj lentamente en el aire primaveral. La parte ms difcil del viaje en la direccin difcil
consista en que su cuerpo mostraba una permanente tendencia a desviarse a uno o a otro lado. Si no se
apresuraba e iba trazando un tenue surco en la direccin difcil, y luego lo ampliaba lo suficiente como para
poder fluir dentro, entonces la progresin sera lenta pero regular. Era como ir contra el viento, pero de otra
manera. El viento empuja siempre, incluso cuando se est parado, pero la nica fuerza que notaba al avanzar
en la direccin difcil era la que l mismo realizaba cuando intentaba avanzar en esa direccin. Si se quedaba
quieto un momento an notaba la presin, pero sta iba penetrando poco a poco en su cuerpo, hasta que
por fin no senta nada a menos que intentara moverse de nuevo.
MiraAlto oje alrededor y vio que el resto de la partida luchaba por seguir lentamente su camino.
Delante de l iba CazaDeslizantes, una de sus compaeras favoritas de diversin. El lento frote del empujar
en un aire resbaladizo le resultaba aburrido y, a pesar de que era el jefe de la expedicin de caza y no debera
hacer una cosa as mientras estaban de cacera, empuj an ms fuerte y pronto se situ justo detrs de
CazaDeslizantes. Golpe su arista posterior.
Qu piensas hacer durante el tiempo de descanso? le susurr. Y las ondas electrnicas de su
insinuacin golpearon la piel multicolor de ella.
No hagas eso! protest CazaDeslizantes. Ya es bastante duro tener que empujar a travs de
esta cosa resbaladiza sin necesidad de que nadie me toque por detrs. Retrocede o no har nada contigo
durante muchos giros, y menos en un perodo de descanso.
MiraAlto porfi. Fluy hacia adelante, a veces por encima y a veces por debajo de la arista posterior
de ella, dndole amistosos apretones cuando ella trataba de apartarlo. CazaDeslizantes empuj hacia
adelante con mucha ms fuerza para alejarse de l. Aunque por lo general ella sola dejarle atrs, MiraAlto
advirti que poda mantenerse a su nivel casi sin esfuerzo. De pronto, dej de jugar y la golpe para que se
detuviera.
No he tenido la menor dificultad en seguir emparejado contigo exclam con admiracin. T
empujabas con fuerza en la direccin difcil, y a m me pareca ir tan ligero como si fuera hacia el este o hacia
el oeste! Por qu?
Tras algunas pruebas (y muchas miradas y tocamientos, tambin) descubrieron que una vez abierta la
brecha con la arista rascadera, la senda permaneca abierta mientras el abridor siguiera movindose. En
consecuencia, si otro individuo se mantena en la misma abertura, a continuacin del primero, necesitaba
muy poco esfuerzo adicional para avanzar. Como MiraAlto haba descubierto, era igual que moverse en la
direccin fcil (excepto para el que iba en cabeza abriendo camino, desde luego).
Poco tardaron en reorganizar la partida de caza de tal modo que formara una sola lnea. El que la
encabezaba trabajaba al mximo mientras poda, y luego se echaba a un lado cediendo su puesto a un
compaero de refresco; el primero esperaba el fin de la lnea, donde segua el camino fcilmente, abrazado a
una amistosa arista posterior de un compaero del sexo contrario. La expedicin de caza empujaba hacia
adelante a una velocidad mucho ms alta, sin detenerse ms que cuando dos machos mal apareados se
quejaban de tener la diversin incompleta y exigan poder avanzar entre dos hembras.
Pronto alcanzaron zonas en las que cada vez encontraban menos y menos expediciones de caza y,
despus de varios giros, llegaron a una regin donde haba plantasptalo maduras, que an tenan frutos.
No pas mucho tiempo antes de que tuvieran no slo abundantes frutos para comer, sino adems un
sobrante de frutos de semilla que estaban a punto de reventar, repletos de semillas duras. Embutieron frutos
y semillas en las bolsas de transporte, en su piel, hasta que los orificios de las bolsas abultaron
dolorosamente.
El camino de regreso fue ms penoso, porque los enormes bultos generados por la carga de frutos y
semillas les obligaban a abrir un surco mucho mayor en la direccin difcil para poder avanzar. Su grosor
tambin les converta en blancos evidentes para un ataque. Su nueva tcnica para desplazarse en la direccin
difcil evit que fueran vencidos por una expedicin de guerra de un clan vecino, pero perdieron a Mira
Alto, que se encontraba al final de la columna cuando la partida de guerra se precipit sobre ellos, tras
tenderles una emboscada en direccin este. Iban a dar media vuelta para defenderse, pero MiraAlto les
orden que siguieran, mientras l entretena a los asaltantes para que los suyos pudieran escapar.
PtaloRoto, de repente, vio aparecer en la lnea del horizonte una columna de cazadores ms gruesa
pero tambin ms corta de lo esperado. Al principio, se qued sorprendido por la forma y velocidad de la
mvil aglomeracin de cheelas. Desde lejos, pareca un nuevo y extrao tipo de Deslizante Lento, excepto en
que un Deslizante Lento es demasiado perezoso para desplazarse en la direccin difcil. Estaba a punto de
declarar una alarma, pero entonces se dio cuenta de que el inslito meneo de la cabeza del monstruo era el
particular contoneo de CazaDeslizantes cuando empujaba para avanzar.
Pronto se congreg todo el clan al borde del campamento para contemplar cmo la feliz y chillona
partida de caza retornaba y descargaba su botn. Se distribuyeron las semillas, y un numeroso equipo las
plant en los agujeros ya preparados, mientras sus hambrientos miembros no cesaban de comer frutos
maduros.
CazaDeslizantes se pas el siguiente giro explicando todos los detalles del viaje a PtaloRoto. El
relato de la prdida de MiraAlto provoc un momento de tristeza en ambos interlocutores, pero deban
pensar en el presente, y continuaron con la crnica del viaje.
El cercano volcn domin sus vidas. Por suerte, estuvo dormido durante un tiempo, con slo un tenue
mechn de humo blanco amarillento que ascenda formando una espiral en el aire, pero con cada giro los
ruidos de la corteza empeoraban. La cosecha creci bien, pero cuando el volcn reemprendi su actividad,
PtaloRoto decidi que era conveniente que el clan se asentara ms lejos. Recolectaron la cosecha, y el
clan tom su comida y sus escasas pertenencias, especialmente los valiosos trozos ultraduros de cristal de
dragn, y emprendieron la marcha hacia el sur.
El clan era muy numeroso, y no tenan ninguna prisa, as que emplearon una modificacin de la tcnica
de abrir camino descubierta por los cazadores. Los jvenes ms fuertes formaron un ancho frente y
empujaron hacia adelante en la direccin difcil. Mantuvieron un buen paso y el resto del clan, apiado en
forma muy compacta, sigui detrs.

FECHA: 14:14:14 MG; DOMINGO, 22 DE MAYO DE 2050
La lancha interestelar San Jorge se estabiliz en una rbita de unos 100.000 km de radio y con un
perodo de trece minutos, alrededor de la estrella de neutrones giratoria. El equipo cientfico empez sus
investigaciones. Aunque dispondran de mejores datos cuando pudieran acercarse ms con el Matadragones,
que les permitira observar la estrella de neutrones desde una distancia de 400 km, ya podan realizar una
exploracin previa con los telescopios de largo alcance.
Jean Kelly Thomas llevaba puesto su cinturn de seguridad, sentada frente al integrador de imgenes de
la consola cientfica del San Jorge. El cinturn estaba ajustado para acomodarse al hecho de que ella se
sentaba con las piernas cruzadas. Con su melena de corto pelo rojo y su nariz respingona pareca un gnomo
sentado en una seta (con cinturn de seguridad). Sus brillantes ojos azules parpadearon ante las
particularidades del ltimo anlisis del integrador de imgenes ultravioletas de ortohidrgeno. El ordenador
haba registrado algo inslito en la ltima observacin y estaba avisndola.
Un cuadrado con luz intermitente llam su atencin hacia un pequeo valo con un diseo de crculos
concntricos que apareca en la imagen de la estrella. En la parte superior de la pantalla, el ordenador haba
escrito:
LYMANALFA SCAN TOMADO H:44:05. 22 MAYO 2050. FORMA NUEVA EN LONG 54 OESTE, LAT 31
NORTE.
Jean se inclin hacia adelante.
Identificacin? pregunt.
La imagen no cambi, pero el mensaje fue sustituido por:
TENTATIVA DE IDENTIFICACIN. VOLCAN EN ACTIVIDAD. TEMPERATURA CENTRAL: 15.000 GRADOS.
Jean introdujo una instruccin oral:
Cambio de Lymanalfa scanner a scanner de alta resolucin en la regin considerada.
Se produjo una alteracin de la imagen de la pantalla, y el volcn pas a primer plano. La imagen
parpadeaba cinco veces por segundo, ya que el integrador de imgenes tomaba datos a cada rotacin de la
estrella. En la regin central Jean pudo ver una llama ascendente y una corriente de brillante resplandor que
se alejaba del centro: la corriente de lava se haca ms oscura a medida que se desplazaba.
El poder presenciar de cerca la historia detallada de un volcn, desde su nacimiento hasta su muerte,
era empresa que justificaba el mantener una cuidadosa vigilancia sobre los acontecimientos. Tal vez, si
tenan suerte, la cantidad de materia que se acumulaba en la zona llegara a ser lo bastante grande como para
provocar un estrellamoto mientras ellos an estaban presentes. El sesmo hara vibrar toda la estrella, y los
investigadores podran determinar las formas de su resonancia interna y obtener un mejor modelo
computarizado de los espesores y las densidades de las capas internas. El nuevo volcn era un asunto de alta
prioridad, por supuesto, pero no deba monopolizar el uso del integrador de imgenes. Jean se inclin hacia
adelante y orden:
Asignacin de Prioridad Uno a este objetivo! IF hay cambio importante, OR la actividad es cero, THEN
OUTPUT aviso.
Se ech hacia atrs y apret la tecla de confirmacin de rdenes Un volcn pens. Pierre
evidentemente estar muy interesado en l. Quiere estudiar la dinmica interna de esta estrella, y ahora
podr ver algo de lo que tiene dentro. Pero, por otra parte, el gas caliente y el polvo que este monstruo est
escupiendo van a complicar mis estudios atmosfricos.

FECHA: 14:44:15 MG; DOMINGO, 22 DE MAYO DE 2050
El clan avanzaba muy despacio hacia el sur. Viajar en la direccin difcil, contra las lneas del campo
magntico, presentaba muchas dificultades, incluso para los viejos y las cras, aunque stos se deslizaran
siguiendo las huellas dejadas por los abridores de sendas. Lo que les resultaba ms difcil era aprender a
mantenerse unidos los unos a los otros mientras se movan. Si se produca un hueco o alguien se detena por
un momento, las lneas magnticas esteoeste recuperaban su posicin, y sus cuerpos quedaban cautivos
como las cuentas en el hilo de un collar. A menos que tuvieran la fuerza suficiente para avanzar de nuevo
hacia el sur, la nica alternativa posible era dirigirse hacia el este o hacia el oeste para alcanzar la cola de
alguna seccin que an se estuviera moviendo.
El clan asimil el sistema cada vez mejor, y por el mtodo de ir probando y corrigiendo los errores
pronto desarroll una tcnica de cua volante, con uno de los cazadores ms fuertes en punta luchando
contra toda la dificultad de la travesa, y el resto de los ms fuertes detrs de l en forma de cua para
ensanchar la zanja abierta. Los otros adultos aprendieron a colocarse en forma de cuas secundarias, con las
cras y los viejos en medio. As, si se perda la continuidad de la lnea, los adultos que estaban en el escaln
siguiente la recuperaban en seguida, y la cola de la caravana dej de parecerse a un Deslizante Lento herido
que dejara tras s una pista de fluido vital.
Haban progresado una buena distancia cuando PtaloRoto orden que se detuvieran. Saba que
podan encontrarse en territorio de otro clan, pero decidi que, puesto que se vean muy pocas partidas de
caza en el horizonte, lo ms probable era que se tratara de una regin limtrofe entre dos clanes.
Normalmente, ste hubiera sido un mal sitio para acampar. Si hubieran tenido que depender del alimento
que pudieran recoger yendo al este o al oeste, entonces los cazadores habran encontrado menos y menos
comida conforme se alejaran cada vez ms. Pero con las semillas maduras y los conocimientos necesarios
para esconderles el cielo y hacerlas crecer, el clan poda asentarse en un sitio, manteniendo ntegra su fuerza
con todos los valientes guerreros al cuidado de las plantas en crecimiento, y saliendo a buscar caza slo para
proporcionar una dieta ms variada y de paso demostrar su valenta.
El clan se estableci all con alivio, y enviaron una expedicin a una colina prxima para recoger piedras
con las que construir una empalizada, almacenes para los alimentos y rediles para los muy importantes
huevos.
Cuando HuevoManchado se acerc al risco con el equipo de canteros, el joven se asust. Nunca haba
estado tan cerca de algo tan alto. Pareca que iba a desplomarse justo sobre l, pero estaba claro que no iba
a mostrar su pnico la primera vez que sala con una partida de caza.
Me atrevera a decir que es muy alto observ, manteniendo la calma.
En efecto respondi CazaDeslizantes. Su comunicador retumbaba con indiferencia. Parece
como si fuera a venrsenos encima, no es verdad?
S. Pero si no ha cado antes, supongo que no lo har ahora continu HuevoManchado,
confiadamente.
Pero lo har cuando acabemos con l repuso CazaDeslizantes, y ponindose seria pregunt:
qu punta parece la ms cercana?
La cima del faralln bajaba en pendiente hacia el este. La expedicin march en esa direccin
acarreando sus trozos de cristal de dragn, adems de uno entero, con su extremo redondeado, que
encontraron cuando hacan agujeros para las semillas. Pronto alcanzaron el final de la pared vertical y
emprendieron el lento, arduo y largo ascenso por la pendiente.
Es como viajar en la direccin difcil, pero mucho peor se quej HuevoManchado. Cuando te
paras al ir en la direccin difcil, puedes descansar. Pero cuando ests trepando, es mejor que no te pares,
porque si te paras has de sostenerte con toda tu fuerza para no resbalar hacia abajo.
CazaDeslizantes le ense su artimaa consistente en esperar a encontrarse sobre una pequea roca
cruzada para descansar, y luego, para proseguir, estiraba su cuerpo apoyndose en ella. Con la piedra que
impeda que resbalara hacia abajo, y la direccin difcil que la apretaba lateralmente, casi poda relajarse
para disfrutar su racin de comida con comodidad. Era una tcnica complicada, y HuevoManchado resbal
por los lados de la piedra ms de una vez, pero con perseverancia pronto lleg a ser tan hbil escalador como
cualquiera de los dems.
A pesar de que haban necesitado un solo giro para llegar al acantilado, emplearon muchos giros y
muchos vveres en luchar contra la intensa gravedad en la pronunciada pendiente, y llegar por fin a la
cspide. CazaDeslizantes form un ncleo cristalino muy resistente en uno de sus ojostallo, mantuvo el
ojo lo ms enhiesto que pudo y se aproxim al borde del precipicio.
Puedo ver nuestro campamento, all a lo lejos. Este sitio es bueno afirm.
Se qued rgida mucho tiempo, observando.
Qu pasa? pregunt HuevoManchado.
Slo estoy mirando contest ella. Todo parece gracioso, visto desde aqu arriba. Ven a verlo.
La ltima cosa que HuevoManchado deseaba era acercarse al acantilado, pero lo hizo, con uno de sus
ojos sostenido en alto como hacia CazaDeslizantes. Juntos avanzaron hasta que pudieron distinguir a los
miembros de la expedicin que haban permanecido abajo.
Son tan grandes por todas partes! exclam HuevoManchado. Y con un aspecto muy gracioso.
Incluso se pueden ver los bultos de su parte superior.
T mismo te veras tan grande y abultado si pudieras contemplarte desde arriba, en vez de hacerlo
slo de lado seal CazaDeslizantes. Aunque tienes razn en lo de los bultos: s, son graciosos cuando
los miras. Apuesto a que ese gran bulto amarillo rojizo que vemos en el centro de DobleSemilla es un
huevo que est a punto de poner. Empuj en su camino apartndose del borde, y aadi: Vmonos,
tenemos mucho trabajo que hacer.
Los escaladores empezaron su tarea. Lo primero fue empujar hasta el borde el cristal de dragn entero,
y dejarlo caer. El casi irrompible y superduro cristal se hizo invisible y reapareci en el fondo, astillado en
doce agudos trozos. Los que esperaban abajo, tras superar el primer susto, se acercaron para recuperar lo
que ahora eran ya valiosos cuchillos de caza y herramientas para excavar.
Una vez recogidos los trozos de cristal de dragn, los canteros escaladores usaron sus herramientas
como escoplos para marcar una profunda lnea en la cima del acantilado. La distancia de esta lnea al borde
era igual a la altura de las piedras que podran transportar con facilidad. Ahondaron la lnea y separaron las
fibras de la corteza hasta que consiguieron obtener una grieta larga y profunda, mantenida por las
conexiones a ambos extremos de la franja. Luego se deslizaron hasta el extremo oeste, donde la textura de la
corteza les permita agarrarse mejor, y formaron una cadena con sus cuerpos. CazaDeslizantes se estir
tanto como pudo con el ms afilado de los trozos de cristal sujeto delante de ella por un largo manipulador.
Se concentr durante unos momentos, y en seguida aparecieron unos manipuladores cortos en su arista
posterior. HuevoManchado y CortezaPolvorienta se colocaron encima y debajo de CazaDeslizantes y
tambin conformaron unos manipuladores para atenazar los de ella. Los escaladores restantes se agarraron
a ellos y se extendieron, hacindose lo ms planos posible, para formar un anclaje.
Estis todos preparados? pregunt CazaDeslizantes.
Empez aserrando el extremo de la franja, pero esta vez lo haca segando las fibras de la corteza. Era un
trabajo pesado y lento, porque en las fibras se hallaba el origen de la tremenda cohesin y resistencia de
aquel material. Se iban turnando en el trabajo; con verdadero horror por parte de HuevoManchado, pues
era l quien aserraba cuando el peso de la larga esquirla de corteza super la fuerza de las fibras que
quedaban. Todo el frente del acantilado se vino abajo a causa de un profundo desgarrn que se abri desde
la cspide hasta la base.
La meseta del acantilado, descargada de todo aquel peso, retumb con una onda de choque. Por
primera vez en su vida (y deseaba que adems fuera la ltima), HuevoManchado rebot y dej de estar en
contacto fsico con la corteza. No tuvo tiempo de espantarse porque la corteza salt hacia arriba, o as se lo
pareci, y volvi a reunirse con l con un lacerante ruido. Todos permanecieron quietos durante un instante
y luego empezaron a golpearse los unos a los otros, en seal de triunfo, mientras se alejaban del
desportillado borde.
Descendieron por el mismo camino por el que haban subido, descansando slo lo indispensable para
comer frugalmente. Estaban contentos y con ganas de divertirse, adems, pero eso debera esperar
(excepcin hecha de algunos amistosos achuchones y pisotones) hasta que llegaran al fondo del acantilado,
donde la corteza era plana. En la base del precipicio, HuevoManchado obtuvo su ttulo de Cazador con
todos los requisitos, no slo por haber sido un hroe al estar en la vanguardia cuando mayor fue el peligro,
sino tambin por recibir de la misma CazaDeslizantes la recompensa merecida por los hroes y la iniciacin
en la virilidad.
La noticia del xito de la expedicin a la cantera lleg por medio de vibraciones de la corteza hasta
PtaloRoto, que envi un equipo adicional para colaborar en el arrastre de las piedras hasta el
campamento. Pronto el emplazamiento volvi a ser como su hogar. Lo ms urgente, y fue lo primero que se
hizo, era el almacn de frutos, donde todos pudieran depositar sus frutos sin temor a que los vientos
constantes los arrastraran lejos. Los Ancianos fueron quienes ms agradecieron la edificacin del almacn,
porque hasta que estuvo acabado tuvieron que permanecer atados al suelo sosteniendo los vveres mientras
los jvenes trabajaban. Ahora ya podan circular por todas partes y dedicarse a la ocupacin ms importante
(y ms placentera) de poner huevos y cuidar de las cras.
Despus se construy el nidal, con lo que se alivi otro problema del clan, porque todas las hembras
pudieron poner los huevos que haban transportado desde que abandonaran sus lares.
Durante muchos y muchos giros, el clan creci y prosper en su nuevo hogar.



FECHA: 15.48:10 MG; DOMINGO, 22 DE MAYO DE 2050
Pierre Carnet Niven, con su largo y liso pelo dispuesto en forma de halo alrededor de la cabeza,
trabajaba en el teclado de su consola, visualizando esquemas multicolores de la pantalla uno tras otro. Sus
ojos castaos observaban una complicada distribucin de las corrientes de lava, que habra confundido
irremisiblemente a otro que no fuera l. Pierre program el ordenador para calcular la carga de la corteza
ocasionada por las nuevas corrientes de lava. Era un problema muy complejo, y mientras el ordenador se
ocupaba de l, Pierre flot frente a su visor y fue a ver qu estaba haciendo Jean.
Jean estaba comprobando las grficas que representaban la deriva del humo procedente del volcn, en
relacin con las mediciones del campo magntico y las fuerzas de Coriolis debidas a la elevada velocidad de
rotacin de la estrella. Estaba desarrollando en el computador una simulacin de la estructura del campo
magntico para completar una teora detallada sobre la atmsfera de vapor de hierro y de cmo sta
interactuaba con las conflictivas fuerzas de gravedad, magnetismo e inercia de la estrella.
Pierre se acerc flotando y mir por encima del hombro de Jean, que haca girar lentamente la imagen
de la estrella en la pantalla. Los trazos del humo caliente aparecan en color blanco, las lneas de campo
magntico en azul, y las de fuerza de gravedad y de Coriolis en verde.
Esto recuerda los mapas meteorolgicos de la Tierra coment Pierre, con las puntas de sus dedos
apoyadas en el hombro de Jean para mantener aquella posicin.
S respondi ella. La mayor parte del humo procedente del volcn se mueve de este a oeste,
porque es ms fcil desplazarse en el sentido de las lneas del campo magntico que cortndolas. Pero
cuando alcanza los polos magnticos, la direccin fcil es hacia el suelo, por lo que el humo se acumula en
forma de media luna, con el volcn en medio. Pero una parte se escapa en los polos.
Porque lo que escapa se queda formando un anillo al norte del ecuador? pregunt Pierre. Puedo
comprender que el humo que escapa del polo este permanezca en el hemisferio de revolucin norte, porque
este polo magntico est por encima del ecuador de revolucin, pero por qu el humo que se escapa del
polo magntico oeste no contamina la atmsfera del hemisferio de revolucin sur?
Jean contest dirigindose a la consola:
Visin del polo oeste!
Contemplaron cmo la imagen giraba hasta alcanzar la vista del polo oeste y se detena. Jean seal
hacia la pantalla.
Ocurre que uno de los ms intensos subpolos de la catica regin del polo oeste se halla en la
misma longitud magntica que el volcn explic, y tambin ocurre que est por encima del ecuador de
rotacin. Este subpolo ha bloqueado esta longitud, y mantiene todo el humo atrapado en el hemisferio
norte. El escape procedente del polo oeste, combinado con el escape procedente del polo este, originan ese
espeso cinturn de humo un poco al norte del ecuador de revolucin.

FECHA: 16:45:24 MG; DOMINGO, 22 DE MAYO DE 2050
CieloHumeante mir hacia arriba con preocupacin. El cielo se encontraba casi completamente
cubierto de humo. Cuando fue tiempo de darle un nombre, poco despus de su salida del cascarn, los
Ancianos encargados de los locales de incubacin pensaron que, por estar el cielo lleno de humo en forma
tan inslita, no sera desacertado ponerle tal nombre. En ese momento, despus de muchos pero muchos
giros, aqu estaba l, jefe del clan, precisamente preocupado por el significado de su nombre.
Las cosechas de las plantasptalo haban empeorado paulatinamente. La cobertura de nubes que casi
siempre tenan encima, pareca sofocar a las plantas. Haba llegado el momento de emigrar. Pero podran ir
lo bastante lejos como para escapar del humo omnipresente?
Ser mejor que me mueva con lentitud se deca CieloHumeante a s mismo. No sirve de nada
escapar de un Deslizante Lento para acabar en el estmago de un Ligero. Se aproxim al claro que haba
entre las empalizadas y los campos de plantas, y golpe una llamada general para que se reuniera el clan. Al
poco rato, excepto los guardias y las cras, estaban todos reunidos all, formando arcos hacia el este y el
oeste del jefe.
Los tiempos no son buenos empez CieloHumeante. Tenemos que irnos a donde el cielo no
tenga tanto humo y las plantasptalo puedan crecer. Ser un viaje muy largo, por lo que deberemos llevar
mucha comida. DeslizaAzul, debes salir con una partida de caza en busca de un lugar donde podamos vivir
mejor. Supongo que ser muy lejos de aqu, as que debers llevar todos los frutos que puedas, ya que no has
de regresar antes de muchos giros. Y recuerda las palabras de los antiguos Ancianos: Marcha en la direccin
por donde no vayan los otros.
DeslizaAzul se hizo a un lado, seguido por un grupo de los ms jvenes guerreros ansiosos de
aventuras. De todos ellos, eligi a unos pocos y los gui hasta el almacn de frutos para cargar comida.
CieloHumeante lo observaba, reflexionando: Ser un buen jefe. Ha escogido los ms vigorosos
aunque no sean los mejores cazadores. Y adems es muy importante, por tratarse de un largo viaje, que haya
equilibrado el nmero de miembros de ambos sexos.
Y en voz alta, dirigindose a la concurrencia, dijo:
No s cuntos giros habrn de pasar antes de que esta expedicin de caza regrese, pero cuando lo
haga quiero que el almacn est completamente lleno. Las plantasptalo no dan muchos frutos, as que
deberemos plantar ms.
Con una serie de suspiros, CieloHumeante se abri paso hasta el depsito de herramientas, tom una
afilada esquirla de cristal de dragn y se encamin hacia el campo para empezar a taladrar agujeros en la
dura corteza. Saba que el mejor sistema para conseguir que la gente iniciara una tarea larga y pesada era
que el jefe diera ejemplo.
DeslizaAzul revist su grupo. Todos estaban muy abultados por las semillas que llevaban guardadas en
sus bolsas de transporte.
En marcha! grit, y comenz a empujar en su camino hacia el sur, la direccin difcil.
Los otros se colocaron en fila, detrs de l. Tras un giro de duro viaje se perdieron de vista ms all del
horizonte y quedaron encomendados a sus propias fuerzas.
Durante muchos y muchos giros, la expedicin de caza avanz, y el cielo que vean sobre sus cabezas
segua lleno de humo. Por ltimo, CortezaMovediza coment durante un alto para comer:
Me parece que aqu el humo es an peor que en casa.
En aquel momento, no todos estuvieron de acuerdo con ella, pero despus de viajar durante unos pocos
giros ms se hizo evidente para todos que all las condiciones eran peores. El cielo estaba lleno de humo y la
corteza se hallaba recubierta por una enfermiza ceniza de color rojo amarillento que helaba sus aristas de
marcha. Se hablaba de la conveniencia de regresar, pero DeslizaAzul no quiso or hablar de eso. Aqulla
era su primera salida como jefe de una partida de caza y no quera regresar mientras quedaran vveres en las
bolsas de sus cuerpos.
DeslizaAzul les hizo continuar, siempre movindose en la direccin difcil. La alegra de la expedicin
se haba evaporado debido al agotador trabajo de empujar hacia adelante, con la escasa adherencia que las
cenizas ofrecan a sus aristas tractoras. Pero ocurra algo ms que aumentaba sus problemas: haban perdido
su sentido de la orientacin.
No fue hasta muchos giros despus que alguien expres lo que muchos pensaban.
Este panorama me preocupa mucho contest UltimoFruto. Siempre tengo la sensacin de
andar perdida, aunque s dnde estoy. An distingo el acantilado por donde pasamos hace algunos giros, lo
que, en buena lgica, habra de permitirme regresar al clan slo con ir en la direccin difcil pero en sentido
contrario. Y, a pesar de todo, me siento perdida.
Todos estuvieron de acuerdo. En efecto, no se haban extraviado, por supuesto, pero tenan la sensacin
de avanzar con rumbo equivocado.
Sigamos hacia adelante respondi DeslizaAzul, y empuj de nuevo.
Pero cuanto ms se alejaban, peor se sentan y ms oscuro era el cielo. Y entonces los frutos empezaron
a escasear.
Durante el siguiente alto, CortezaMovediza habl en nombre de todos:
Creo que debemos regresar, DeslizaAzul. El suelo y el cielo empeoran a medida que nos alejamos.
Es posible que las instrucciones de los Ancianos ya no sean adecuadas.
DeslizaAzul le explic:
Si le decimos al clan que regrese en la direccin de donde procede, se acercar de nuevo al volcn. Si
le decimos que vaya al este o al oeste, sabemos que encontrarn los otros clanes que huyen del volcn. Si se
quedan donde estn, el humo matar las plantas y pasarn hambre. Nuestra nica esperanza reside en esta
direccin. Debemos continuar mientras podamos.
Contina t, si quieres. Yo regreso replic CortezaMovediza.
DeslizaAzul esperaba algo as desde haca ya mucho tiempo y se encontraba preparado, pero nunca
haba podido suponer que sera su compaera predilecta de juegos quien iniciara la rebelin. Sin avisar, y sin
darle ocasin de apartarse, se puso sobre ella y le golpe fuertemente con su arista motriz en el nudo
cerebral, hacindole perder el sentido. Y desde encima del inconsciente cuerpo, desafi:
Alguien ms quiere retarme?
Nadie se movi mientras l se deslizaba de encima de CortezaMovediza, que estaba empezando a
recuperarse del golpe provocado mediante ondas snicas. A medida que sus sentidos fueron despejndose,
oy decir a DeslizaAzul:
Creo que no os dais cuenta de lo serias que son las cosas. Las emanaciones del volcn envenenan toda
la corteza que se halla a su alcance. La nica esperanza para el clan es que encontremos un lugar donde
pueda sobrevivir. Y si no lo encontramos, el clan morir irremisiblemente, comenzando por las cras.
Esto ltimo actu como un potente revulsivo, porque aunque ninguno de los cheela estuviese
especialmente vinculado a una cra determinada, ni ninguna hembra pudiera recordar cul era el huevo que
haba puesto en el nidal, todos se sentan muy ligados afectivamente a las cras, que crecan muy mimadas
por todos hasta alcanzar la edad suficiente para ir al trabajo. El pensar que las cras pudieran morir bast
para acabar con cualquier idea de desercin.
Muchos giros despus, DeslizaAzul estaba realmente preocupado. Haban sobrepasado el lmite de los
vveres. Sera una partida de cheelas muy flaca y dbil la que regresara al clan, suponiendo que regresara. La
sensacin de haberse perdido era cada vez ms fuerte. En el siguiente alto casi estuvo dispuesto a regresar.
Pero antes de abandonar, decidi echar un vistazo a lo que haba delante. Busc la espada de cristal de
dragn ms larga de que disponan, y clav su afilado extremo en la corteza. El otro extremo quedaba muy
arriba, hacia el cielo; muchas veces ms alto de lo que l poda elevar uno de sus ojos con su endeble tallo.
Cuando los dems comprendieron lo que estaba haciendo, se reunieron en un circuito a su alrededor y
presionarle con sus aristas. DeslizaAzul gener un grueso pseudpodo con un ojotallo en su extremo y lo
desliz hacia arriba usando como soporte la espada de cristal de dragn, hasta que el ojo se balance en lo
ms alto de la espada. El cielo que vea tena humo hasta el horizonte, pero
Veo una estrella! grit, y baj su pseudpodo tan aprisa que todos se estremecieron por la energa
recuperada en la cada. El cielo an est lleno de humo, pero debe de ser menos espeso porque a travs de
l he podido ver una estrella. Una estrella situada justo en el mismo horizonte.
CortezaMovediza insisti en mirar tambin; despus de muchos esfuerzos consigui situar un ojo en
el extremo de la espada. La estrella se encontraba casi en la direccin difcil, y exactamente en el horizonte.
CortezaMovediza estaba casi segura de que era la estrella ms brillante que jams haba contemplado,
pero sin otra estrella visible que permitiera una comparacin, no poda asegurarlo.
CrujidoGrande y algunos ms tambin queran mirar, pero DeslizaAzul no permiti ms
observaciones dilatorias.
Se necesita tanta energa para elevar un ojo por encima de la espada como para viajar durante unos
cuantos giros y llegar hasta donde podamos verlo al nivel de los ojos. En marcha.
La columna recuper el nimo al tener una meta que alcanzar: por primera vez en muchos giros,
llevaban una buena marcha por encima de las cenizas. Cuando pudieron ver la estrella sobre el horizonte,
empez a disminuir poco a poco la impresin de estar perdidos. Por tcito consenso, se abreviaron los
descansos y aceleraron su marcha.
Pronto advirti DeslizaAzul que aparecan algunas discontinuidades en la intensa capa de humo.
Algunos giros de viaje despus, las cenizas de la corteza dejaron de representar una dificultad para el avance.
Al poco rato se hicieron visibles otras estrellas, unas extraas estrellas que jams haban visto antes.
Y la ms extraa de todas era una de brillante color amarillo rojizo que permaneca fija en el cielo austral
giro tras giro, mientras todas las dems se arremolinaban a su alrededor como una nube de deidades
menores rindiendo homenaje a un dios.
Result una experiencia gloriosa para todos ellos cuando dejaron atrs el infierno humeante y llegaron a
una regin distinta, libre de humo y de cenizas, y donde por doquier haba plantasptalo jams tocadas
que crecan en deliciosa profusin. Encontraron muchos signos de caza, y no tardaron en disfrutar todos de
la carne de un Escurridizo, alternndola con unos deliciosos frutos en perfecto estado de madurez.
Hay abundancia de seales de caza, pero ninguna de otros cheelas observ CortezaMovediza.
La presa no tena miedo de nosotros: es como si aqu jams hubiera cazado nadie.
Este lugar es como el paraso de los cuentos de los Ancianos aadi CrujidoGrande.
Estoy de acuerdo, le llamaremos Paraso asinti DeslizaAzul. El Paraso de Brillante, porque
Brillante es esta EstrellaDios que reina sobre las dems, y su brillo impide que el humo llegue al horizonte.
Carguemos comida y volvamos a las regiones inhspitas a llevar las buenas noticias al clan. Hace tanto
tiempo que salimos que deben creer que hemos muerto.

FECHA: 16:45:34 MG; DOMINGO, 22 DE MAYO DE 2050
Pierre se apart del visor de su consola y llam a Jean, que estaba manejando el telescopio Lymanalfa
en otro terminal.
Me pregunto si las condiciones atmosfricas de la Tierra seran muy diferentes si su campo magntico
fuera esteoeste en vez de nortesur.
No respondi Jean, el campo magntico de la Tierra es demasiado dbil para afectar a su
atmsfera. Aqu es muy distinto.
Pierre ri, y Jean lo mir interrogativamente.
Es que me he dado cuenta de que el nico efecto de un campo magntico esteoeste en la Tierra
sera sobre las palomas mensajeras. Para orientarse, las palomas mensajeras utilizan una combinacin de las
fuerzas del campo magntico nortesur, y del giro de Coriolis esteoeste. Se extraviaran completamente si
las lneas de fuerza del campo magntico y las lneas de fuerza de Coriolis estuvieran en la misma direccin,
como sucede aqu a lo largo del ecuador de revolucin. Esto an sera peor para las palomas que el hecho de
que su sentido direccional se invierta cuando en el hemisferio sur se suelta una paloma criada en el
hemisferio norte.
Pierre se volvi hacia la consola y dijo:
Archiva esta secuencia! Sigue vigilando la conformacin de las corrientes de lava volcnica en base
de Prioridad Dos! Y, dirigindose de nuevo hacia Jean, aadi: Bien, la consola principal es toda tuya.
Voy a comer alguna cosa, escribir un poco y luego directo a la cama. Te ver en el prximo turno de guardia.
Jean se arrellan en el asiento de la consola principal.
Qu ests escribiendo ahora? pregunt.
Pierre se detuvo en la boca del puente y contest:
Se trata de un texto de fsica para jvenes de diez a catorce aos. Segn los telemensajes de mi editor,
tuve tanto xito al escribir libros de divulgacin de ciencia y espacio para nios de ocho a doce aos, durante
el viaje hasta el Huevo del Dragn, que ya tengo clubs de fans. Sabes que cuando regrese de este viaje,
dentro de dos aos, voy a tener ms ingresos por derechos de autor de libros para nios que por mi salario
por ser un cientfico espacial?
Bien, por suerte no somos demasiado envidiosos. Todos sabemos que cada uno de los chavales que
conviertas en un entusiasta aficionado a la Ciencia del Espacio ser, despus de que regresemos, un
contribuyente con voto, y deberemos volver a Huevo del Dragn con una expedicin de seguimiento antes
de que abandone el sistema solar.
Estoy seguro de que la Administracin Mundial del Espacio piensa lo mismo que t. Incluso le hicieron
a mi editor una tarifa especial para el coste de transmitir a la Tierra mi manuscrito.
Dio la vuelta y se propuls por el tnel de comunicacin.

FECHA: 16:45:35 MG; DOMINGO, 22 DE MAYO DE 2050
CrujidoGrande era el blanco de todas las burlas. Aunque se trataba de una de las mejores cazadoras
del clan, con dos Deslizantes Lentos muertos en sus palmares, era objeto constante de bromas por parte de
sus compaeros de caza debido a su arraigado hbito de recoger y acarrear toda clase de cosas que le
interesaban; y, gracias a su desarrollado sentido de la curiosidad, le atraa prcticamente todo.
Cuando para la partida de caza lleg el momento de cargar el mximo posible de frutos maduros para el
largo camino de regreso al clan, CrujidoGrande hubo de sacar de sus bolsas todos los cachivaches para
hacer sitio a los frutos. Se acerc a una pequea depresin de la corteza, entre gritos atrevidos de la
concurrencia:
Pero, chica, qu ests haciendo? Poniendo tres huevos a la vez?
No, solo uno. Pero es del tamao de un Deslizante Lento! y al mismo tiempo que daba esta rplica
descargaba su preciada carga de cosas raras y surtidas. Puso las ms pesadas alrededor de las otras para
formar una especie de pared protectora que confiaba las protegera de los vientos constantes. Con un poco
de suerte, podra recuperar sus posesiones cuando regresara con el clan.
Con su tamao reducido, como para ir a luchar, CrujidoGrande se desliz apartndose de su botn. Sin
hacer caso de las bromas, se uni a los dems que se desplazaban entre las plantasptalo, escogiendo con
todo cuidado los mejores frutos para almacenarlos en las bolsas de sus cuerpos, hasta que todos estuvieron
al tope de su capacidad.
Ests segura de que todo esto son frutos, CrujidoGrande? se burl CortezaMovediza. No
habrs vuelto atrs a recoger alguno de tus cacharros? Seguro?
CrujidoGrande se encontraba en medio de una ofensiva perorata referente a que, cargada as, era una
luchadora mucho mejor que CortezaMovediza descargada, y si deseara una demostracin cuando las
interrumpi DeslizaAzul con un potente golpe en la corteza.
Vosotras dos, parad esto! Sus ojos miraron alrededor, a todos, y orden: Ha llegado el momento
del regreso!
DeslizaAzul empuj su cuerpo en la direccin difcil, mientras los dems formaban una sola fila y
empujaban detrs de l.
De repente, DeslizaAzul se detuvo.
Esperad! exclam. Vamos en sentido equivocado.
Todos alzaron sus visuales desde la posicin agachada y alargada que presentaban, detrs de l, y
miraron hacia adelante. Frente a ellos aparecan los benevolentes destellos de Brillante. Se detuvieron
confusos. Se haban adentrado tanto en el Paraso de Brillante que ya no tenan la sensacin de andar
perdidos que tuvieran antes, cuando se hallaban bajo el humo. Como buenos cazadores que eran, saban por
instinto dnde estaban y en qu direccin iban. Pero sus instintos les llevaban directamente hacia Brillante,
aunque por lgica saban que el camino de regreso a su clan era en sentido contrario.
Opino que debemos olvidar nuestro sentido de la orientacin mientras viajemos por estas tierras
declar DeslizaAzul. Se dirigi hacia la cola de la columna y comenz a empujar, pero en esta ocasin en
sentido contrario al de Brillante.
Pronto llegaron al lmite del Paraso de Brillante. Todos lanzaron miradas nostlgicas cuando Brillante se
escondi bajo el horizonte, y entonces reapareci su impresin de estar extraviados. DeslizaAzul redujo los
perodos de descanso porque se encontraban en buena forma y bien alimentados, y regresaron a buena
marcha a travs de la zona de sensacin de andar perdidos con el humeante cielo que se desplazaba hacia
el oeste.
Poco a poco recuperaron su sentido de la orientacin, y DeslizaAzul se sinti mucho mejor ahora que
sus instintos iban de acuerdo con la lgica. Seguan su camino anterior con mucha precisin, y a Desliza
Azul le preocup que poda descifrar muy fcilmente el rastro que haban dejado a la ida. Debieron sentirse
muy desalentados para haber sido tan descuidados. Bien, ahora estaban de vuelta, y las huellas de muchos
giros atrs no haran ms que extraviar a los posibles rastreadores siempre que mantuvieran limpio su actual
rastro. Cuando le toc el turno al final de la columna, mir hacia atrs y se felicit por el hecho de que, salvo
por una blanquecina lnea que iba desapareciendo lentamente y proceda del calor de sus cuerpos que
calentaba la corteza, casi no poda distinguir evidencia alguna de su paso.
En la parada siguiente, la mayora de ellos comieron otro fruto. Como era su costumbre, Crujido
Grande guard todas las semillas de los frutos para el caso de que el clan las necesitara. DeslizaAzul
observ que ella slo aada una piel de fruto al foso de los desperdicios, y se acerc para hablar con ella.
Eres una gran cazadora y una fuerte luchadora, CrujidoGrande, por lo que hasta ahora nunca me he
quejado de tu volumen. Pero ahora estamos en una misin muy importante y cualquier cosa que nos retrase
pone en peligro las posibilidades de supervivencia de todo el clan. Quiero que descargues todas las semillas y
todo lo que hayas recogido y lo dejes en el foso de los desperdicios. Y abstente de coleccionar cosas hasta
que estemos de vuelta con todo el clan en el Paraso de Brillante.
Pero las semillas son valiosas! protest.
El clan no necesitar plantar semillas durante su traslado al Paraso de Brillante, y tendremos
abundancia de frutos y semillas una vez hayamos llegado todos all replic.
Ella no tuvo ms remedio que estar de acuerdo. DeslizaAzul vio, primero con diversin y luego con
asombro, cmo un constante ro de semillas, piedras, trozos de cristal de dragn sin valor y ndulos de
Deslizante Lento llenaba el foso. No saba que CrujidoGrande esconda algo. En cada uno de los frutos
comestibles procedentes del Paraso de Brillante, la ltima semilla del fondo tena una forma inusual de doce
puntas, en vez de la normal forma ovalada. La curiosidad de CrujidoGrande se despert ante esta forma
extraa. Haba mirado en cada uno de los frutos que abri, y en cada uno encontr una de estas semillas
especiales, que ella guardaba celosamente. Quera sembrarlas para comprobar si las plantas que nacieran de
ellas tendran una forma diferente a la de las plantas nacidas de semillas ovales. Cuando tir a la basura su
coleccin de tesoros, salv las semillas de doce puntas.
Son tan pequeas que no me harn retrasar pens como si intentara convencerse a s misma.
Adems, l no se dar cuenta, ahora que llevo un huevo en desarrollo.
Cubri cuidadosamente el foso de los desperdicios para no dejar rastros de su presencia, y fue a
reunirse con los dems.
Despus de muchos y muchos giros, la partida de caza empez a adentrarse en territorio conocido.
Entonces ya no efectuaban paradas, sino que empujaban continuamente hacia adelante. Conforme se
acercaban al asentamiento del clan, percibieron ominosos temblores bajo sus aristas motrices. A travs de la
corteza les llegaban gritos y rpidos movimientos de aristas. Algunas de las voces tenan un extrao acento.
El clan estaba siendo atacado! DeslizaAzul aceler su marcha. Aplanndose al mximo, se detuvo
justo sobre el horizonte del campamento. Rpidamente reforz un ojotallo y lo alz para evaluar la
situacin.
Una importante expedicin de guerra de otro clan atacaba los campos de plantasptalo. Pudo
apreciar movimientos entre las hileras, donde unos atacantes hacan retroceder a los guardianes hasta un
extremo del campo mientras otros despojaban a las plantas de sus frutos, por el otro extremo. Otro grupo de
atacantes simulaba ataques a los almacenes de frutos y a las empalizadas del otro lado del campamento,
para alejar a los guardianes. Al parecer, los defensores eran muy pocos, y DeslizaAzul no pudo ver a Cielo
Humeante por ningn lado. No haba guerreros enemigos en la parte donde estaban ellos, por lo que el plan
de ataque de DeslizaAzul era obvio. Baj su ojo y en susurros comunic la situacin a los suyos:
Los campos de plantasptalo estn siendo atacados por una gran partida de guerra que tiene bajo
control la mitad este. Nosotros iremos desde aqu hacia el este, mantenindonos por debajo de su horizonte,
cruzaremos despus en la direccin difcil hasta llegar a sus espaldas. Caeremos sobre ellos desde el este y
quedarn atrapados en medio.
Mientras l hablaba, sacaron de las bolsas los frutos y las herramientas de cavar y los dejaron
amontonados sobre la corteza. Reforzados manipuladores de lucha brotaron de sus cuerpos y empuaron
afilados trozos de cristal de dragn que extrajeron de sus bolsas de armas. Aunque CrujidoGrande intent
ocultarlas, DeslizaAzul vio con disgusto el pequeo montn de semillas raras. Decidi darle una paliza
cuando hubiera finalizado la inminente batalla.
Con sus mortferas espadas de trozos de cristal de dragn dispuestas, la partida de caza se desplaz
hacia el este, avanzando muchas veces ms aprisa que cuando lo haca en la direccin difcil. Cuando
estuvieron lo bastante al este, DeslizaAzul los dirigi en la direccin difcil hasta que se encontraron detrs
de la partida atacante.
Dispuso a sus guerreros en lnea, cada uno con una o ms espadas afiladas engarzadas en
manipuladores muy fuertes, firmemente implantados en su cara frontal, y les susurr:
No saben que vamos a atacarles, as que procurad moveros tan silenciosamente como podis. Si
conseguimos sorprenderles, los pillaremos con sus nudos cerebrales en nuestra direccin.
Se movieron hacia adelante, presentando una silueta muy baja al aparecer sobre el horizonte. Se
deslizaron al amparo de un montn de frutos que haban dejado all para recogerlo despus.
Tenemos suerte susurr DeslizaAzul, los recolectores han ido a atacar a los guardianes para
hacerles retroceder an ms.
Cada uno escogi una hilera en cuyo punto medio luchaba un enemigo, y as pudieron atacarle sin
previo aviso.
Era difcil matar a un cheela. Si resultaba herido por algo duro, el fluido de su cuerpo sencillamente se
retiraba del sitio del impacto, que era absorbido por la piel flexible. Si el arma atacante adems de dura era
afilada, por ejemplo un trozo de cristal de dragn, poda agujerear la piel, y si el agujero era muy grande
poda escaparse algo de fluido vital antes de que los sistemas automticos de proteccin cerraran la herida.
Si un ojo, demasiado atrevido como para estar elevado sobre su tallo, caa cercenado por un arma cortante,
con el consiguiente shock doloroso, esto slo supona una prdida parcial de visin. Despus de todo, si
perda uno o dos de los doce ojos, el cheela poda ajustar la posicin de los restantes para obtener una visin
casi completa.
La nica parte vulnerable de un cheela era su nudo cerebral. Poda estar en cualquier parte del cuerpo
debajo de la piel, pero era casi seguro que si el cheela luchaba con alguien, y presentaba un frente de lucha
por un lado, su nudo cerebral estara en el lado opuesto, lo ms lejos posible de los embates de los cristales
de dragn. DeslizaAzul contaba con este comportamiento instintivo cuando se precipit sobre su enemiga
desde atrs y se mont sobre ella. Percibi el nudo sealado bajo su arista motriz, y le hizo perder el
conocimiento mediante una vibracin concentrada sobre el nudo, que gener con la parte inferior de su
cuerpo; y lo apual tres veces al pasar por encima de lo que ya era el cadver de su enemigo.
DeslizaAzul! exclam CaminoCansado, y baj la punta de su espada. De dnde vienes?
DeslizaAzul examin el herido flanco de su antigua amiga y contest:
Acabamos de llegar y hemos encontrado un nuevo hogar para el clan. Pero vamos, sgueme, debemos
luchar todava.
DeslizaAzul se desplaz por la hilera de plantas hasta encontrar un terceto de luchadores. Entre
VientoCaliente y CrujidoGrande se hallaba un guerrero enemigo. El enemigo haba parado la acometida
inicial de CrujidoGrande y luchaba contra las dos mientras intentaba escapar por entre las hileras;
entonces vio con desespero cmo DeslizaAzul le cerraba el paso con su espada, que clav justo en el
centro de su cuerpo.
Otra muerte cerebral! grit DeslizaAzul con alegra, al tiempo que su enemigo se colapsaba en
forma de un disco que llenaba el espacio entre las plantas. Rpidamente cuchiche a CrujidoGrande y a
VientoCaliente, mientras sealaba con una ondulacin de sus ojostallo: Vosotras dos id por aquel lado
y yo ir por ste.
Se dio la vuelta y, con CaminoCansado que cubra su rastro, fueron en busca de otros enemigos.
Con el regreso de la partida de caza, el signo de la batalla se volvi a su favor, y pronto la expedicin de
guerra enemiga tuvo que retirarse, sin los frutos que haba robado y tras perder muchos de sus guerreros.
Comenzaron el trabajo de limpieza: devolvieron los frutos robados a sus almacenes, junto con los frutos
maduros que la partida de caza trajo consigo. Los abundantes muertos, entre ellos CortezaPeluda y
EstrellaAlta, del clan, los cortaron a tiras para que los fluidos se escurrieran y penetraran en la corteza, y
luego secaron y almacenaron la carne.
Muy mal lo haba pasado el clan durante la ausencia de la expedicin de caza. Estuvieron sometidos al
ataque casi constante de hambrientas partidas de guerra de otros clanes. CieloHumeante haba muerto
mucho tiempo antes, en una batalla para proteger los campos, y CaminoCansado era ahora Jefe del Clan.
DeslizaAzul, al or estas noticias, se gir hacia CaminoCansado y la mir. Las importantes heridas de su
flanco todava rezumaban el fluido vital amarillo blancuzco.
Ahora es el momento ms oportuno para hacerlo pens DeslizaAzul. El clan necesita un jefe
fuerte para el viaje hasta el Paraso de Brillante. Se levant, alz su espada y lanz su reto formal a
CaminoCansado:
Quin es el jefe del clan, Anciana?
Durante una larga pausa, CaminoCansado consider sus posibilidades. An poda ser un buen jefe y
no quera ser relegada al estatus de Anciana, pero nunca haba estado tan de acuerdo con su nombre desde
que lo recibiera siendo una cra.
T eres el jefe, DeslizaAzul respondi y se estremeci al recibir la tradicional sajadura de la
espada de DeslizaAzul, que aada una pequea herida a su lacerado costado.
Soy el jefe del clan proclam, enfrentndose a todos. Alguien quiere retarme?
Al no haber contestacin, la ceremonia haba concluido, y entonces su tono cambi al tomar el mando:
Tengo buenas noticias. He encontrado una nueva tierra para nosotros. Una tierra libre de humo. Una
buena tierra sin enemigos, con mucha caza y con muchas y muchas plantasptalo que jams han sido
recolectadas. Est lejos, el camino es largo y en la direccin difcil. Pero iremos, porque nos espera una nueva
EstrellaDios y su Paraso, El Paraso de Brillante!
Durante los siguientes giros, DeslizaAzul orden a quienes no estaban de caza que recolectaran todos
los frutos comestibles y que los guardaran en el almacn. l estaba all, con CrujidoGrande, viendo con
satisfaccin cmo los frutos rebosaban ya por la puerta.
Ya es suficiente dijo. Cuando regresen los cazadores emprenderemos la marcha.
Pero ser suficiente? pregunt CrujidoGrande, dudosa. Necesitamos muchos y muchos frutos
para regresar al clan desde el Paraso de Brillante. En el clan somos muchos y tendremos que viajar mucho
ms despacio que una partida de caza.
Hay muchos, muchos frutos, CrujidoGrande. Debe haber los suficientes para alimentar a todo el
clan, porque nunca he visto tantos frutos juntos.
DeslizaAzul sali para recibir a una partida de caza, y CrujidoGrande se qued contemplando el
montn de frutos.
Hay muchos frutos pens, pero habr bastantes?
Se entretena jugando en su interior con la bolsa de semillas especiales que haba recuperado tras la
batalla, y pensaba en los frutos que haba comido durante el trayecto desde all al Paraso de Brillante.
Muchos frutos deba necesitar, porque haba sacado la semilla especial de cada uno de los frutos que comi y
en su bolsa tena ahora muchas y muchas semillas de sas.
Entonces, en un relmpago de inspiracin, una de las mejores mentes matemticas que nunca existieran
en la historia pasada o futura de los cheelas dio un enorme salto en el campo del razonamiento abstracto.
Tom una semilla de cada uno de los frutos que com razonaba CrujidoGrande. Y por este
motivo tengo tantas semillas en mi bolsa. Su mente vacil un momento: Pero las semillas no son frutos!.
Aunque pronto se recuper: Pero hay tantas semillas como frutos haba, por lo tanto el nmero es el
mismo.
Sac las semillas y las coloc en una fila tan larga como la pared del almacn. Haba muchas. Entonces
tom frutos y los orden uno a uno al lado de las semillas, hasta tener tambin una fila de frutos.
Eso es pens. Voy a necesitar todos estos frutos para llegar al Paraso de Brillante.
Apart sus frutos, haciendo un montn al lado. Cogi ms frutos y los fue dejando frente a las
semillas, hasta que tuvo otra fila de frutos.
DeslizaAzul necesitar estos frutos para llegar al Paraso de Brillante, pens mientras recoga los
frutos y formaba otro montn.
CrujidoGrande no tard mucho en tener montones y montones de frutos conforme asignaba raciones
a cada uno de los miembros del clan. Estaba slo a mitad de la lista de nombres cuando se le acabaron los
frutos. No haba suficiente comida!
CrujidoGrande sali corriendo y regres con DeslizaAzul al almacn de frutos para explicarle lo que
haba hecho. Pero no consigui nada.
S, veo los montones de frutos, pero cmo sabes que cada persona va a necesitar todos stos?
S, veo que cuando pones los frutos frente a las semillas, la lnea de frutos es tan larga como la lnea de
las semillas, pero qu tienen que ver las semillas con los frutos?
S, entiendo que guardaste una semilla cada vez que te comiste un fruto durante el regreso desde el
Paraso de Brillante, pero no s qu tiene esto que ver con la comida del clan. Te comiste todos esos frutos y
ya no los tenemos, slo quedan estas semillas deformes.
No, no s qu quieres decir cuando afirmas que las semillas te dicen cuntos frutos necesitar cada
uno de nosotros. Las semillas no son frutos.
CrujidoGrande intent de diversas maneras que DeslizaAzul cruzara el abismo que le separaba del
pensamiento abstracto, que a ella le pareca ahora tan natural, pero no lo consigui. Hasta que al fin,
frustrado, l perdi los estribos y grit:
Tenemos bastantes frutos. Mralos. Nos vamos, porque nos espera el Paraso de Brillante.
CrujidoGrande se desliz ante l, para impedirle el paso.
No podemos irnos replic. Moriremos de hambre antes de llegar all! Las semillas dicen la
verdad!
Las semillas no son frutos repuso l, y he querido darte una paliza porque guardaste estas
semillas despus de que yo te ordenara dejarlas en el camino.
La rplica de ella le dej suspenso:
Quin es el Jefe del Clan, Anciano?
Ella avanz hacia l, que retrocedi para salir del almacn de frutos. No conviene poner en peligro los
frutos pens. Los dos estamos en buena forma, y va a ser una lucha larga. Me pregunto por qu me
desafa ahora.
El clan se reuni a su alrededor mientras ellos se dirigan hacia un claro entre las empalizadas. Desliza
Azul mir con una mezcla de temor y diversin a su contrincante cuando empez a vaciar sus bolsas de
herramientas y cosas, para formar un manipulador de desafo con el que levant su espada.
DeslizaAzul est en buena forma pens CrujidoGrande, mientras formaba un montn con sus
"cosas inusuales". Necesitar todas las ventajas que pueda lograr para vencerle. De ninguna manera puede
ganar, porque conducira el clan a una muerte segura por inanicin.
Por fin, se volvi, levant su espada y repiti su desafo:
Quin es el Jefe del Clan, Anciano?
Hizo una pausa y subray su reto expulsando de la proteccin de su cuerpo el saco de su huevo a medio
formar que estrell contra la corteza que estaba entre ellos. El clan contempl aquella accin con doloroso
asombro., los restos delicados eran sacudidos por espasmos con los que finalizaba su breve vida entre los
trozos del saco roto.
DeslizaAzul reparta sus ojos para poder observar a la vez la horrible visin de la muerte del huevo y la
severa expresin de CrujidoGrande.
Est realmente determinada a ganar. Ser posible que est en lo cierto y no tengamos bastantes
frutos? Agit su espada. No importa, las cosas han ido demasiado lejos para detenerlas ahora.
DeslizaAzul devolvi la rplica formal:
Yo soy, cra.
Y carg contra ella.
No fue una lucha bonita. Ambos estaban limitados por la regla que les obligaba a mantener el control de
sus espadas, porque quien perdiera este control automticamente perda la lucha, y tampoco podan usar la
punta de sus espadas hasta que el vencedor realizara el corte ceremonial al vencido. Se revolvan, golpeaban
los tallos de los ojos del contrario con las hojas de sus espadas, se pisaban, intentaban arrancar la espada del
manipulador del otro y se apaleaban con pseudpodos musculares intentando alcanzar el nudo cerebral.
La batalla por la jefatura, que siempre se desarrollaba sin prdida de fluidos vitales, acab de forma
inesperada cuando CrujidoGrande, deliberadamente, al ver la punta de la espada de DeslizaAzul en la
posicin adecuada, se empal ella misma reteniendo la espada dentro de su cuerpo. Como ya no tena el
control de su espada, DeslizaAzul haba perdido. Sacudi de su manipulador de duelo las gotas del fluido
de CrujidoGrande mientras sta repeta su desafo:
Quin es el Jefe del Clan, Anciano?
T eres el jefe, CrujidoGrande reconoci DeslizaAzul.
CrujidoGrande maniobr con su cuerpo y DeslizaAzul vio con horror cmo su propia espada sala de
la herida, ya en proceso de curacin, del costado de CrujidoGrande. La espada le alcanz en la piel y le hizo
el corte ceremonial; los fluidos de ambos cuerpos cayeron mezclados desde la punta de la espada a la
corteza.
Aunque haba sufrido una importante herida, la lesin no bastaba para detener a un excelente guerrero
como CrujidoGrande, y cuando sta repiti el desafo nadie tuvo valor para aceptarlo.
Entonces CrujidoGrande se dirigi a su clan, all reunido:
Iremos al Paraso de Brillante, pero no ahora. No tenemos bastante comida para sobrevivir a las
dificultades del camino a travs de las malas tierras, desde aqu al Paraso de Brillante. Debemos cultivar ms
frutos. Id a los campos y plantad muchas ms semillas. Partiremos despus de la prxima cosecha.
El clan volvi a su trabajo, la contrariedad por el retraso en ir al Paraso de Brillante se compensaba con
la natural desgana en abandonar su hogar. Al cabo de pocos giros, CrujidoGrande estaba ya curada, y se
aseguraba no slo de que se plantaran suficientes semillas, sino tambin de que no se perdieran los servicios
de DeslizaAzul, que era uno de los mejores guerreros del clan. Siempre que tena oportunidad, lo
acariciaba y jugaba con l. Pasados algunos giros, super la tristeza de haber perdido y volvi a retozar y a
jugar. No pas mucho tiempo y ella ya not que haba un nuevo huevo creciendo en su interior, para
reemplazar al que tuvo que sacrificar.
CrujidoGrande plant algunas de las semillas raras en un lugar aparte y vigilaba su crecimiento con
inters, pero su desilusin fue grande al comprobar que las plantas, los frutos y las semillas que crecan eran
exactamente iguales a los obtenidos de las semillas ovales. Nunca pudo saber el porqu.
Mientras la cosecha creca, CrujidoGrande jugaba con las matemticas. De la misma manera que haba
aprendido a identificar los frutos con las semillas, ahora tena una coleccin de guijarros, uno por cada
miembro del clan.
Aprovecharon la espera de la nueva cosecha para construir un nuevo almacn. CrujidoGrande decidi
que ya casi haba llegado el momento de comprobar si tendran frutos suficientes para el clan. Ya no se
propona sacar todos los frutos del almacn, para alinearlos con la coleccin de semillas que acumulara en su
viaje de regreso desde el Paraso de Brillante, luego amontonarlos y por ltimo devolverlos de nuevo al
almacn.
Entonces rompi otra barrera conceptual.
Por qu he de mover los frutos de aqu para all? pens. Puedo hacer una coleccin de semillas,
una por cada fruto que haya en el almacn. Despus de esto ser mucho ms fcil mover semillas que mover
frutos. Poco despus el almacn de frutos tena un almacn mucho ms pequeo al lado de la entrada, que
contena un montn de semillas, una por cada uno de los frutos del almacn. Para controlarlo estaba el
primer contable de los cheela, un Anciano que tena asignada la tarea de aadir una semilla al almacn de
semillas por cada fruto que entraba en el almacn de frutos, y quitar una semillas por cada fruto que coman.
A medida que avanzaba la recoleccin, la cantidad de semillas lleg a desbordar su almacn. Crujido
Grande, al contemplar el almacn de semillas, se senta a la vez complacida y espantada por su nmero.
Ahora que haba aprendido a utilizar sus matemticas para facilitar su trabajo, busc la manera de hacerlo
an ms fcil. Reflexion mientras empujaba para formar montones con las semillas. Advirti que por su
forma oval alargada tenan tendencia a arracimarse. Descubri que si las dispona con sus lados tocndose
uno al otro obtena un bonito conjunto. Aunque eran demasiadas para contarlas, haba siempre el mismo
nmero en cada conjunto si las reuna de tal forma que los lados se tocaran. Formaban un bonito dibujo,
igual al de la semilla especial del fondo de los frutos del Paraso de Brillante. Puso una semilla especial junto
al montn de semillas. Parecan idnticos. Entonces, el ya ms familiar hbito de la identificacin isomrfica
entr de nuevo en accin.
Si una semilla rara se ve igual que un montn de semillas normales meditaba, por qu no guardo
slo semillas especiales y que cada una represente un montn de semillas corrientes? Reemplaz el
pequeo almacn de semillas por otro mucho menor, que contena semillas especiales y algunas pocas
semillas corrientes. Esto, al principio, era un poco molesto, porque tena algunos frutos representados por
semillas puntiagudas y otros representados por semillas ovales; pero como las semillas puntiagudas eran
algo mayores, esto le ayudaba. El verdadero problema lo tuvo con el contable, que no entenda nada.
La manera de antes era sencilla, CrujidoGrande protest el Anciano. Una semilla en el almacn
de semillas por cada fruto en el almacn de frutos. Pero lo que dices ahora no tiene sentido: cmo puede
una semilla, aunque sea una semilla grande, representar muchos frutos?
CrujidoGrande intent explicrselo con el mayor inters, y se top con el fenmeno con el que se
encuentra muchas veces quien intenta ensear algo a otro: el profesor con frecuencia tambin aprende algo
nuevo. CrujidoGrande aprendi a contar ms all de tres.
Mira, Anciano, vamos a ir despacio. Esto es un fruto y esto una semilla ovalada. Pongo otro fruto al
lado del primer fruto, y otra semilla oval al lado de la primera semilla. Esto es dos. Y esto es tres
aadi al colocar el siguiente fruto y la siguiente semilla.
Intent continuar con dos nuevos ejemplares.
Y esto es buscaba en vano la inexistente palabraes el mismo nmero de caminos hacia donde
puedes viajar: este, oeste, y las dos direcciones difciles. Continu aadiendo piezas. Y esto es el mismo
nmero de colmillos de un Rpido. Y esto es el mismo nmero de ptalos de una plantaptalo.
Y fue siguiendo.
Y esto dijo al acabar el dibujo es el nmero de pinchos de la semilla grande. Es el mismo que el
de tus ojos.
El contable agach cada uno de sus doce ojos a medida que cuidadosamente tocaba cada una de las
semillas.
O sea que es esto murmur. As es fcil contarlas.
En realidad no aprendi la leccin la primera vez, pero tras muchas repeticiones, incluso el contable
usaba: Uno, dos, tres, viaje, rpido, ptalo Y as hasta completar la docena, como si lo hubiera aprendido
en su infancia.
Pronto no tuvo suficiente con esto, porque haba tantos frutos en la cosecha que CrujidoGrande debi
inventar la palabra gran para una docena de docenas de frutos. El contable estuvo muy satisfecho con la
eleccin de esta palabra, porque era verdad que representaba un nmero grande de objetos.
Con la ayuda del contable, CrujidoGrande comprob los resultados de la cosecha. Primero pusieron en
una columna los guijarros, uno por cada miembro del clan, luego, abajo de todo, de travs, colocaron las
semillas especiales que CrujidoGrande haba acumulado durante su regreso desde el Paraso de Brillante (y
que medan la distancia en trminos de frutos), slo que ahora fueron reemplazadas por un concepto, un
nmero, es decir, un ptalo de semillas puntiagudas ms un rpido de semillas ovales. El pronstico no era
bueno. Las semillas puntiagudas formaban una fila que sala de cada guijarro. Pero a CrujidoGrande se le
acabaron las semillas antes de que se le acabaran los guijarros. Entonces sinti la responsabilidad y la
frustracin de ser jefe del clan. El volcn haba aumentado su actividad, y el cielo empeoraba por momentos.
Con la nublada visin del cielo, las plantas crecieron poco y la cosecha fue escasa. Los vecinos del este y del
oeste estaban hambrientos e inquietos, y haban atacado varias veces los campos del clan. Deban
emprender el viaje. Pero no tenan frutos suficientes.
CrujidoGrande observ detenidamente el diagrama que tena enfrente. Aunque aquellos guijarros y
semillas estaban muy lejos de ser cuerpos hambrientos y frutos nutritivos, lo que representaban implicaba
una gran angustia para todos ellos.
Antes de marchar puedo recoger los frutos que no estn maduros, que despus de algunos giros ya se
podrn comer pens. Suele haber dos frutos inmaduros por planta.
Se desliz hasta su empalizada, donde tena un montn de semillas que representaba el nmero de
plantas de los campos. Poco despus regres con una coleccin de semillas que representaban los frutos no
maduros que haba en los campos. Pero incluso aadiendo stos, no tendran suficientes.
Fuego de Dragn!, exclam para s.
Dudaba antes de tomar la decisin obvia, discuta con ella misma.
Pero hay tantos frutos, seguramente alcanzarn para que vayamos todos. Pero el diagrama, vaco
arriba y al final, la contradeca con su fra lgica.
Una docena ms dos Ancianos han de quedarse, decidi, y se estremeci cuando en su mente los
nmeros se convirtieron en nombres.
Reuni el clan. Para reforzar su control y a la vez demostrar la importancia del momento, empez con
un reto formal.
Quin es el jefe del clan? pregunt, y su arista recibi el coro de respuestas.
T eres el jefe, CrujidoGrande!
Sus ojos buscaron y miraron fijamente a unos cuantos guerreros que se mostraban remisos en
responder, pero al fin contestaron todos.
Marcharemos hacia el Paraso de Brillante dentro de un giro dijo entonces. Pero no hay bastantes
frutos para alimentar a todos durante el largo viaje. Por lo tanto, algunos no podrn ir.
Recit los nombres de los Ancianos que estaban tan heridos o eran tan viejos que ya valan muy poco, y
ellos estoicamente aceptaron su destino porque ya estaban cansados de vivir, despus de tantos giros. Poco
tiempo requiri despojar a las plantas de los frutos inmaduros y cargar los huevos, cras, frutos y sus pocas
herramientas y armas, en sus bolsas embutidas dentro de sus cuerpos.
El clan abandon su hogar, movindose, como siempre, segn la regla de los Antiguos: Ve por donde
no vayan los otros. El grupo masivo de los cheela, que iban muy cargados, empuj poco a poco hacia el sur.
Transcurrieron casi dos giros antes de que perdieran de vista las empalizadas y los campos que hasta
entonces haban sido su hogar. Poco despus de llegar ms all de su horizonte habitual, uno de los guardias
de la retaguardia abandon su puesto y aceler la marcha para alcanzar a CrujidoGrande, que iba al frente
de la fila abriendo el camino. Uno de los Ancianos que habamos dejado atrs nos viene siguiendo le
comunic el guardia.
CrujidoGrande dej su puesto cuidadosamente para que el que le segua y deba ocuparlo pudiera
cerrar el intervalo con suavidad, sin disminuir la velocidad de marcha de toda la columna. Ella y el guardia se
deslizaron rpidamente hacia el este, y esperaron a que el clan hubiera pasado lentamente por su lado.
CrujidoGrande observ al Anciano que se acercaba. Es LuzdelOeste, uno de los ms capaces de los
que se quedaron. Por qu vendr?
Esperaron casi un giro hasta que LuzdelOeste los alcanz. Anciano, pudiste or mi orden le
grit. No puedes venir con nosotros. No hay bastante comida! Retrocede ahora mismo o te matar!
LuzdelOeste se detuvo y vaci sus bolsas. Contenan algunos de los frutos que dejaron en los
campos y que ya se podan comer por haber madurado algo desde que iniciaron el viaje, y adems haba
otros frutos casi del todo maduros.
Nos atormentaba la idea de que quiz no hubiese suficiente comida para que las cras se mantuvieran
en buen estado de salud explic LuzdelOeste, as que recogimos lo que pudimos durante estos
pocos giros, antes de que os alejarais demasiado y no pudiera alcanzaros. Tomad, cuidad mucho a las cras.
Gracias, LuzdelOeste murmur CrujidoGrande.
Se adelant para recoger la modesta oferta, y luego se entretuvo en observar cmo el cheela ms
delgado que hubiera visto en toda su vida empujaba con dificultad en su camino de regreso al campamento
abandonado.
No ha comido nada desde que nos fuimos, pens.
Se volvi y regres para incorporarse a la columna, que lentamente prosegua su avance hacia el sur,
hacia el Paraso de Brillante.
La marcha era triste. Adelantaban mucho menos de lo que haba calculado CrujidoGrande, cuya
preocupacin aumentaba porque la bolsa de semillas que representaba los vveres que quedaban
empequeeca despus de cada alto. La calidad de la comida empeor cuando se acabaron los frutos
maduros y debieron recurrir a los que apenas haban madurado dentro de sus bolsas. Las cras no queran
comer, y estaban casi siempre enfermas. CrujidoGrande envi partidas de caza al este y al oeste, pero las
ms de las veces regresaban sin frutos y sin carne. CrujidoGrande se encontraba al borde de la
desesperacin. Cada pocos giros, perdan una cra. Por primera vez en su era, tuvieron que abandonar
algunos de los huevos del clan al advertir que el embrin estaba muerto.
Todo el clan est en muy baja forma, se dijo a s misma mientras trabajaba en la retaguardia:
constantemente deba ayudar a cerrar intervalos que algn viejo o algn joven originaban al no poder
mantener el ritmo de la marcha. Mir hacia atrs. Haba all una columna rezagada, que se haba separado
del resto del grupo al vacilar uno de sus miembros, dando lugar a que la direccin difcil le encerrara. Vio
cmo intentaba reemprender la marcha hacia adelante, en la direccin difcil, pero era evidente que no
conseguiran alcanzar al resto del clan. Entonces advirti un movimiento por el brumoso este que le hizo
entrar inmediatamente en accin.
Ataque por el este! avisaba mientras se abra paso por entre los miembros del clan.
Al llegar al flanco este comprob que el problema era muy serio. Se trataba de una partida de guerra,
numerosa y hambrienta, que ya haba logrado aislar a los rezagados del resto del clan. Pronto tuvo a su
alrededor un grupo de guerreros y vio con satisfaccin que el resto del clan se haba detenido y formaba
ahora un grupo compacto, con los ms fuertes en el exterior empuando espadas y puales. Se adelant
para rescatar a los cautivos, y entonces sus entrenados sensores detectaron algo por el oeste. Era otra
partida de guerra que esperaba a que ella y los suyos atacaran a la primera partida, para as poderlos
sorprender por la espalda.
Alto! orden.
No tuvo otra alternativa, fue a proteger el grueso del clan, mientras vea con impotente rabia cmo
moran los cautivos al ser destrozados por sus captores para sacar de sus bolsas los invaluables frutos que
apaciguaran su hambre. La partida de guerra los vigil durante algunos giros, intentando hallar la manera de
atacar al resto del clan. Realizaron algunos ataques infructuosos, y en uno de ellos CrujidoGrande tuvo la
inmensa satisfaccin de acabar con dos de los atacantes, como venganza parcial, en memoria de los
miembros del clan que haban perecido. Por fin, la partida de guerra abandon el asedio y se dirigi hacia el
este, llevndose consigo la carne de sus vctimas. Inmediatamente CrujidoGrande se encamin con el clan
hacia el Paraso de Brillante.
Tras el obligado descanso, el clan estuvo en mejor forma y, con el ejemplo de lo que les suceda a los
rezagados an fresco en sus mentes, en muy pocas ocasiones se dej un intervalo en el surco de los
abridores de camino, y durante algunos das avanzaron a buena marcha. Pero pronto se le hizo evidente a
CrujidoGrande que tenan un grave problema. Durante la siguiente parada, sac los guijarros que
representaban a los miembros del clan y, tras eliminar los que representaban a quienes haban resultado
muertos en la reciente lucha con los atacantes, los puso en columna.
Saba que se hallaban an muy lejos del Paraso de Brillante, porque slo estaban entrando en la regin
de la sensacin de estar perdidos. Efectu una estimacin de los giros que faltaban para llegar al Paraso
de Brillante y luego puso en lnea sus semillas especiales, con las que rellen el diagrama hecho con semillas
que representaban los frutos de que disponan. No haba discusin posible: se quedaban muy cortos,
faltaban muchos, muchos frutos.
Miraba con atencin el gran espacio vaco del diagrama, y en su imaginativo cerebro converta el
espacio vaco en cheelas vacos. Tena que ser ahora. A pesar del riesgo de otro ataque, deba dividir sus
fuerzas.
El clan se mostraba ms inquieto conforme se prolongaba la duracin del descanso, mientras Crujido
Grande hacia sus clculos. Por fin, llam a sus guerreros y les expuso la situacin. DeslizaAzul nunca haba
entendido cmo las semillas y los guijarros podan decir cosas a CrujidoGrande que l no consegua or,
pero en realidad ahora estaba muy contento de que CrujidoGrande le hubiera evitado ser jefe del clan. Si
l hubiera estado al frente, ya estaran todos muertos. Pero no le haca falta saber calcular para darse cuenta
de que no tenan suficientes frutos para llegar a su destino.
DeslizaAzul empez ella, quiero que dirijas una partida de caza hasta el Paraso de Brillante y
regreses con frutos para todos nosotros. Y, tras consultar su diagrama, continu: Para el trayecto, pocos
frutos podrs llevar. Llegars all terriblemente hambriento, pero los frutos maduros que te esperan al final
te compensarn el esfuerzo.
DeslizaAzul y el resto de la partida de caza vaciaron casi por completo sus bolsas. Algunos de ellos
quisieron irse sin tomar frutos, prefiriendo dejarlos para las cras y aguantar con valenta sin comer, pero
CrujidoGrande, confiando en sus clculos, les oblig a llevarse su racin de frutos. La partida de caza
pronto desapareci de la vista del clan, que segua avanzando con lentitud.
Con sus fuerzas de choque tan mermadas, CrujidoGrande no quiso correr riesgos y haca que el clan se
moviera con sumo cuidado para evitar que se formaran discontinuidades, y en el permetro siempre dejaba
guerreros de guardia que no perdan de vista las direcciones este y oeste.
La partida de caza atraves rpidamente la zona de sensacin de andar perdido, y pronto la visin de
Brillante sobre el horizonte les dio la bienvenida. A medida que se adentraban en la regin donde los cielos
eran claros y florecan las plantasptalo, comieron cuanto pudieron y empezaron a cargar sus bolsas para
preparar su inminente regreso hacia el hambriento clan.
De repente, GiroMalo susurr:
Veo un Deslizante Lento que se mueve, justo en la lnea del horizonte.
DeslizaAzul y los dems comprobaron que era cierto, y aplanaron todo lo posible sus cuerpos para no
ser vistos.
Est al este y podemos llegar hasta l fcilmente musit DeslizaAzul. Las cras no han comido
carne desde que salieron de casa. Vamos a matarlo!
El Deslizante Lento confiaba en la proteccin de su grueso caparazn. ste en particular nunca haba
visto a un cheela, y decidi ignorarles, como haca con todas las pequeas criaturas escurridizas que conoca.
El Deslizante Lento se mova pesadamente de planta en planta, haca caer sus placas armadas justo sobre la
planta, convirtindola en pulpa machacada que engulla en las separaciones que haba entre las plantas,
mientras su enorme cuerpo flua lentamente hacia adelante. Al Deslizante Lento le gustaban las plantas,
pero, tal como algn malaventurado cheela haba descubierto, poda tragar todo lo que cayera ante l.
Matarlo result fcil, porque el Deslizante Lento jams haba probado una espada de cristal de dragn.
Los cheela se deslizaron frente a l, observaron sus movimientos con atencin, y colocaron las espadas en el
suelo, en la posicin adecuada para que las afiladas puntas penetraran por las junturas de las placas armadas
cuando stas descendieran hacia la superficie.
Mientras se alejaba de la carcasa, GiroMalo mir hacia atrs.
Es una pena que no podamos llevarnos todo esto hasta el clan observ. Si dispusieran de toda
esta carne para comer no deberan preocuparse por la comida el resto del viaje.
Tambin yo pens lo mismo contest DeslizaAzul. Podramos probar de empujar un trozo
grande de carne delante de nosotros, pero podemos cargar en nuestras bolsas ms de lo que podemos
empujar, especialmente si vamos, como ahora, en la direccin difcil. Adems, si empujramos la carne por
las cenizas durante tanto trecho quedara inutilizable.
Si hubiera alguna forma de evitar que tocara las cenizas murmur GiroMalo.
Se acerc a una de las grandes placas del Deslizante Lento y estuvo observndola. Era grande,
aproximadamente como la mitad de l mismo. Se trataba de una placa plana y cuadrada de un material casi
tan duro como el cristal de dragn. En los bordes delantero y trasero tena unos labios curvados que haban
estado enganchados a la piel del Deslizante Lento. GiroMalo se desliz dentro de la placa.
Aqu puede caber mucha carne y muchos frutos, muchos ms de los que puedo llevar en mis bolsas,
pens.
Se desliz hasta el labio delantero y permaneci parado un momento con su arista trasera frente al labio
de la placa.
Qu haces? pregunt DeslizaAzul. Debemos marcharnos.
Mira! exclam GiroMalo.
Y DeslizaAzul y los otros vieron cmo su arista posterior se endureca y conformaba un largo
manipulador interno de cristal que se extenda de una a otra punta de la placa del Deslizante Lento. Puesto
que el cristal era horizontal y no tena que vencer la atraccin de Huevo, bastaba con que lo hiciera muy
delgado, lo bastante delgado para caber debajo del labio de la placa.
Jams o que se pudiera hacer un manipulador de hueso como ste dijo alguien de la partida a
DeslizaAzul.
Despus miraron atnitos cmo GiroMalo se mova: con la parte delantera de su cuerpo cavaba en la
corteza y con la posterior arrastraba la placa tras de s, pues estaba firmemente sujeta por la barra que justo
debajo de la piel se extenda de ojo a ojo.
Resulta divertido, y adems funciona explic GiroMalo. Si consigo moverlo, es fcil seguir
movindolo aunque pese mucho. Con alguien que empuje desde atrs creo que podremos arrastrar mucho
ms de lo que podemos cargar en las bolsas.
Los otros cheelas probaron el sistema y se convencieron en seguida, sobre todo cuando lo probaron con
una enorme carga de carne, en trozos tan grandes que nunca podran entrar en sus bolsas. En menos de un
giro, el Deslizante Lento se haba convertido en carne amontonada encima de sus propias placas.
La partida de caza se desplazaba en una sola fila, con un abridor de camino al frente que apretaba en la
direccin difcil seguido inmediatamente por un arrastrador con su placa llena de carne al que ayudaba un
empujador, y justo a continuacin iban tres equipos anlogos. La carne de las placas pareca que colaboraba
muy bien con sus propios cuerpos en mantener abierto el camino en la direccin difcil, por lo que llevaban
una buena marcha. Las paradas eran pocas y cortas, slo lo necesario para tragar otro trozo de carne tan
nutritiva.
Cuando CrujidoGrande les vio aparecer en le horizonte, estaban muy lejos. Haca ya varios giros que
haba tenido que detener la columna para conservar la comida, encargndose ella misma de montar guardia
con un ojo enhiesto en un tallo muy largo. Slo les quedaban frutos para las cras, que cada vez estaban peor.
Todo el clan descansaba en crculo, demasiado dbiles para moverse, y la propia CrujidoGrande tena que
hacer descender con frecuencia el ojotallo.
Buen jefe has resultado ser se reprochaba. Conduciendo tu clan a morir bajo un cielo lleno de
humo en un lugar donde todos se sienten perdidos. Pero an tena esperanzas de que DeslizaAzul
regresara muy pronto con frutos que les permitieran continuar su camino mientras DeslizaAzul haca otro
viaje de aprovisionamiento. Se sinti renacer al ver la columna que regresaba, pero se extra porque era
mucho ms larga y abultada de lo que caba suponer. Slo la conocida e inconfundible figura de Desliza
Azul, que iba en cabeza abriendo camino, la tranquiliz de su sospecha de que pudiera tratarse de otra
partida de atacantes.
El clan contemplaba con admiracin y ansiedad cmo la procesin arrastraba su maravilloso cargamento
hasta all. Bastaron dos giros para que pudieran lucir su confortable tamao habitual. Las cras recuperaron
sus fuerzas y se encontraban tan bien que pronto volvieron a ejercer como traviesos bromistas, mientras que
los mayores preferan aislarse por parejas y divertirse un poco.
CrujidoGrande escuchaba con admiracin el relato que DeslizaAzul haca de su viaje, de la muerte
del Deslizante Lento y de los resultados de la invencin de GiroMalo.
GiroMalo llam CrujidoGrande, demasiado tiempo has tenido que soportar este triste
nombre infantil. De ahora en adelante sers EmpujaPlaca. Ven conmigo orden. Algunos de sus ojos
miraron hacia DeslizaAzul. Te ver luego le tranquiliz. Este nuevo nombre merece un premio.
DeslizaAzul vio cmo la pareja se alejaba, algo celoso, pero ya le llegara luego su turno.
Con las fuerzas renovadas por la carne y los frutos maduros, el clan avanzaba a gran velocidad. No pas
mucho tiempo antes de que empezaran a tener la sensacin de estar perdidos. El cielo se aclar y por fin
CrujidoGrande mand hacer alto y dispuso el clan en forma que todos, incluso los ms pequeos, pudieran
contemplar en el horizonte el intenso resplandor amarillo rojizo de Brillante.
Oh, t, poderoso Brillante! El ms brillante de todos en el cielo! enton CrujidoGrande mirando
a la brillante estrella con sus doce ojos al tiempo que su arista de marcha golpeaba rtmicamente la corteza
. Te damos gracias por habernos salvado de las arrolladoras paredes de fuego blanco azulado. Te damos
gracias por salvarnos de las sofocantes nubes del venenoso humo rojo que mata las plantas e incluso los
huevos. Te damos gracias por habernos conducido lejos de la tierra de hambre y perdicin hasta Tu Paraso.
Sus ojos se desviaron de la estrella y se repartieron para mirar al clan.
Vayamos a recoger nuestra recompensa: un Paraso donde no hay enemigos, donde hay abundancia
de alimento y de caza, Entremos todos en el Paraso de Brillante!

FECHA: 21:54:20 MG; MARTES, 14 DE JUNIO DE 2050
Los fuertes brazos de la comandante Carole Swenson empujaron lentamente su compacto cuerpo a lo
largo del pasillo central del San Jorge, mientras su larga trenza amarilla oscilaba a un lado y a otro, siguiendo
el ritmo de su movimiento. Los ojos de Carole controlaron de forma automtica el trnsito de los corredores
laterales, para vigilar las idas y venidas de la gente de su pequeo planeta. Aunque muchos tripulantes se
encontraban an atareados con sus trabajos habituales, haba un fluir general hacia las ventanas de
observacin prximas al puente. Sin embargo, Carole iba en otra direccin, hacia la burbuja cientfica de
observacin. Desde all no tendra una observacin tan buena de lo que iba a suceder, pero quera ver los
primeros planos de las cmaras de la astronave de sondeo. Gir hacia un corredor y, con una habilidad
nacida de los muchos aos de estar en cada libre, lanz con toda precisin su cuerpo hacia la escotilla del
extremo ms alejado. Rebot en la pared inmediata a la escotilla hasta conseguir detenerse, empu la
manija y flot hacia dentro.
Nadie advirti su entrada, pues Pierre mantena a todo su equipo ocupado.
Cunto tardar? pregunt Carole al grupo reunido delante de las consolas del otro extremo de la
habitacin.
Pierre consult los destellantes nmeros de la derecha de su pantalla.
Catorce minutos, y todo se ve bien.
Carole dirigi la vista hacia una gran pantalla al otro lado de la sala. El campo de visin de la cmara
monitor presentaba en el ngulo inferior la resplandeciente esfera del mayor de los asteroides condensados,
y una pequea mota blanca que representaba el otro gran asteroide en el ngulo superior. Poco a poco, la
menor de las motas se desplazaba por la pantalla, hacindose cada vez ms brillante. Carole mir a otra
consola: la imagen era casi la misma, pero invertida. La geometra de la colisin elstica de los dos mayores
asteroides ultradensos era casi exactamente simtrica.
Pierre observaba su consola. No haba imgenes en su pantalla, slo una grfica, generada por el
ordenador, de dos lneas curvas que se aproximaban la una a la otra en una trayectoria de colisin.
Los nmeros en los recuadros laterales de la pantalla cambiaban con rapidez.
Faltan treinta segundos para la ltima oportunidad de renuncia anunci. Hay algn problema?
Los monitores de vdeo funcionan bien respondi Jean desde otra consola.
El control por ordenador bien, dentro de mrgenes dijo otra voz.
Las unidades de propulsin de la sonda pastora, operativas inform otro.
Adelante, pues, exclam Pierre. Levant su dedo del pulsador de paro general y accion el cierre de
la cubierta de seguridad.
Carole vigilaba en una de las pantallas cmo el objeto ms pequeo creca y creca. Intensas lenguas de
fuego emergieron rpidamente en direcciones aparentemente aleatorias desde posiciones cercanas a las dos
esferas mientras el ordenador diriga a las sondas pastoras para que mantuvieran a los asteroides en sus
cursos correctos. De repente, en una secuencia tan rpida que no se poda seguir, un asteroide ultradenso
sali disparado entre la sonda cmara y su asteroide gemelo, y la pantalla qued vaca.
Pierre meti otra cmara que estaba enfocndolo desde otro ngulo, pero esta vista slo dur unos
pocos segundos, antes de que aquella mancha que se empequeeca rpidamente desapareciera de la
pantalla.
Todos se volvieron hacia la pantalla de Pierre, que recoga las rbitas de los dos asteroides. Las
trayectorias se haban aproximado tanto que las apretadas oscilaciones en sus respectivas trayectorias,
debidas a la mutua atraccin gravitatoria, pareca que se superponan. Pudieron ver que una lnea se
encaminaba hacia afuera, de regreso al cinturn de asteroides, mientras que la otra pareca caer
directamente sobre la estrella de neutrones. En realidad, el asteroide masivo marrara la estrella por muy
poco y se encontraba en ese momento en una rbita muy elptica, con su afelio cerca de la rbita circular de
100.000 km del San Jorge, y su perihelio a tan slo 400 km de Huevo del Dragn. Su ascensor estaba
instalado.






















DIOS

FECHA: 22:12:30 MG; MARTES, 14 DE JUNIO DE 2050
Dios lleg a los cheela poco a poco. Durante muchas, muchas, muchas generaciones, los cheela no
tuvieron ningn dios. El cielo estaba vaco excepto por unos pocos alfilerazos de luz distribuidos por su fra y
oscura cpula. Luego haba llegado Dios, en solitario, e hizo surgir el volcn para desplazar a los cheela de su
hogar en el norte hacia su nuevo hogar en el sur. All, el dios Brillante dio a los cheela la bienvenida al Paraso
que haba dispuesto para su pueblo elegido.
Brillante fue bueno para los cheela. Brillante nunca sala y se pona como hacan los otros focos de luz,
sino que permaneca en el firmamento cuidando de todos los cheela. La vida era buena, y los cheela hicieron
saber a Brillante que eran felices por medio de plegarias que, llenos de fe, efectuaban a cada giro del trono
de Brillante.
Despus lleg un giro en que, cuando los ojos de los cheela se elevaban en oracin hacia el cielo, uno de
los suplicantes vio un nuevo punto de luz que se alzaba en el horizonte. Al acabar los rezos, advirti del
hecho a los Santos, que eran quienes interpretaban los deseos de Brillante.
Los Santos quedaron desconcertados, pero no permitieron que esto se notara. Como expertos en su
profesin, haban aprendido a hablar poco y a actuar menos an, si no estaban completamente seguros de
ellos mismos.
S. Creamos que algo parecido a esto iba a suceder, pero conviene esperar mientras lo estudiamos
ms a fondo.
Y lo estudiaron. Todava era una mota en el firmamento, no muy diferente de cualquiera de las otras,
pero no tard en convertirse en la ms reluciente de todas. Por suerte, no lo era tanto como el dios Brillante,
ya que habra resultado difcil explicar a su gente que existan dos dioses, cuando se les haba enseado y
hecho creer en la omnipotencia y singularidad de Un Dios: Brillante.
El nuevo punto era cada vez ms luminoso a medida que iban transcurriendo los giros, y aunque los
cheela corrientes observaron tambin este incremento, fueron los Santos los nicos en advertir que se
desplazaba en relacin con las otras estrellas del cielo. Una estrella con movimiento propio! Jams se haba
conocido un caso semejante en toda la astronoma cheela, en la que el conjunto de luces, dominado por la
deslumbrante presencia rojo amarillenta de Brillante, haba permanecido siempre con las posiciones
relativas fijas mientras giraba poco a poco alrededor del trono de Brillante.
Si las estrellas no estn fijas, sino que se mueven por el cielo, cmo podemos hacer predicciones
basndonos en ellas? El futuro sera cambiante de un momento al otro se quej SegundadeBrillante,
la Jefe Astrlogo y primera en la lnea de sucesin para convertirse en Suma Sacerdotisa.
Estoy segura de que Brillante tiene alguna razn para este cambio en el firmamento contest
PrimeradeBrillante. A nosotros corresponde poner nuestra inteligencia al servicio de Brillante e
interpretar su significado.
La Suma Sacerdotisa volvi sus ojos hacia una joven novicia y le pregunt:
Ests segura de que existe realmente un desplazamiento?
S, Oh PrimeradeBrillante! respondi MiraCielo. En mi adiestramiento en astrologa he
sido enseada a estimar los ngulos entre los puntos estelares con las varas de astrlogo y he memorizado
casi todos los nmeros de las tablas. He intentado aadir los de a nueva estrella a mi memoria pero, como
soy una novicia, no he acertado a poner todos los nmeros en forma correcta. Advert mi error algunos giros
despus, cuando trataba de hacer una prediccin. En vista de ello, volv a las varas de astrlogo para obtener
el nmero correcto y comprob que algunos de los nmeros referentes a esta estrella, que yo haba
memorizado, no estaban de acuerdo con los determinados de nuevo.
Desgraciadamente, dice la verdad corrobor la Jefe Astrlogo. Al principio, cre que su memoria
no funcionaba bien, o que alguien haba podido modificar las varas de astrlogo. Pero cuando comprob los
nmeros comparndolos con los que yo haba memorizado el malhadado da en que la estrella apareci en el
cielo, vi que mis antiguos nmeros estaban an ms alejados de los actuales que los de la novicia, y sin
embargo ninguna de las otras estrellas haba sufrido variacin en sus nmeros.
Una estrella mvil murmur la Suma Sacerdotisa. Una estrella que se mueve.; Quiz Brillante
nos haya enviado un mensajero! Tal vez ahora quiera hablarnos directamente.
En poco tiempo, la religin de los cheela se ampli para incluir este fenmeno nuevo: una estrella que
no slo se iba haciendo cada vez ms luminosa hasta poder rivalizar con Brillante en su resplandor, sino que
adems se paseaba majestuosamente por los cielos. Se produjo cierta consternacin cuando el Mensajero de
Brillante lleg a su perihelio y empez a alejarse y a disminuir su luminosidad, pero todos los cheela se
sintieron aliviados cuando, despus de algunos grandes giros, volvi a repetir su camino en el cielo.
La nueva estrella provoc muchas conversaciones entre el reducido grupo de novicios. Haban sido
escogidos en razn de su inters por los nmeros y de la capacidad de retencin grfica de su memoria,
cualidades sumamente importantes para el trabajo de un astrlogo en una civilizacin que no conoca la
escritura, y por esto se sintieron intrigados por el extraordinario comportamiento que presentaba el
Mensajero de Brillante en su manera de moverse.
Si lo hiciera en forma de crculo, sera fcil de comprender aleg uno de los novicios. En ese caso
podramos suponer que Brillante y las dems estrellas estn incrustadas en un gran huevo de cristal que
rueda una vez cada giro, y el Mensajero de Brillante podra estar pegado a un huevo de cristal menor que
rodara a una velocidad ligeramente superior.
Pero no slo no se trata de un crculo intervino otro, adems no se mueve regularmente en su
trayectoria.
Otra forma de considerar esto es suponer que Brillante y las estrellas no se mueven en el cielo
apunt una tercera, antes bien, que Huevo da una vuelta alrededor de su eje en cada giro, y que el
Mensajero de Brillante est en rotacin alrededor de Huevo siguiendo un camino recurrente alargado.
Los otros novicios la miraron como si lo que acababa de decir fuera una hereja (lo que no estaba muy
lejos de la realidad). Y uno de ellos la puso en su lugar inmediatamente recitando una de las primeras
lecciones de la Santa Escuela:
Todas las estrellas giran alrededor de Brillante, adorando al Dios del Universo, como hacemos todos
los cheela. Tu teora requiere que todas las estrellas estn quietas, pero nos consta que slo Brillante, que es
el centro del universo, est inmvil, mientras todo lo dems da vueltas.
MiraCielo, que saba que aquel terreno era poco firme y peligroso, no se molest en contestar,
aunque ella saba tan bien como los dems que, en realidad, Brillante no estaba inmvil, sino que se mova
por un crculo muy pequeo, alrededor de un punto invisible en el cielo. Esta ligera irregularidad de Brillante
haba sido y era una molesta espina clavada en el pensamiento de los filsofos de teologa, desde que fuera
descubierta gracias al uso de las varas de astrlogo. La Suma Sacerdotisa les haba asegurado que a su
tiempo entenderan esto, pero ya haba transcurrido mucho tiempo y ms de una docena de sumos
sacerdotes haba pasado por la ctedra sin que Brillante se dignara explicar el motivo de su ligera
circunvalacin.

FECHA: 01:53:33 MG; MIRCOLES, 15 DE JUNIO DE 2050
La Jefe Astrlogo no estaba en lo cierto. El movimiento variable del Mensajero de Brillante a travs del
firmamento no sentenci la ciencia de la astrologa. Antes bien, por aadir alguna mayor complejidad al
estudio del cielo, dio ms campo de trabajo que el de unas simples memorizaciones de nmeros que slo
daban las posiciones relativas de los astros en el firmamento. La vieja tcnica astrolgica de hacer
predicciones basndose tan slo en la estrella que apareca sobre el horizonte en el momento oportuno,
pronto qued superada. Ahora, la posicin del Mensajero de Brillante entre las posiciones fijas de las
estrellas era el factor dominante en la prediccin del futuro.
Se hizo evidente que la tcnica de memorizacin de los nmeros determinados con las varas de
astrlogo no poda dar buenos resultados al entrar en juego la avalancha de nmeros originados en cada giro
por la posicin del Mensajero de Brillante. Los astrlogos adoptaron la antigua tcnica contable de los
mercaderes, quienes controlaban sus inventarios con semillas de frutos puestas en recipientes. Despus de
una farragosa etapa en la que intentaron trabajar directamente con semillas, uno de los novicios descubri el
artificio de rascar dibujos de semillas en piedras planas, y en breve plazo, motivada en gran parte por la
dureza de la piedra sumada a la pereza de los novicios, surgi la invencin de un sistema taquigrfico de
notacin numrica. La numeracin escrita signific una revolucin no slo para la astrologa sino tambin
para los negocios y las ciencias. El siguiente paso evolutivo se produjo tras un breve perodo de adaptacin al
mtodo de escribir nmeros en una tableta, los escribas comerciantes (tanto o ms perezosos que los
escribas astrlogos) descubrieron que no era necesario realizar el dibujo completo de uno de los objetos que
queran contar, ya fuera para hacer inventarios o registros de entrega, bastaba con dibujar un rasgo
suficiente para que otro escriba (presumiblemente igual de perezoso para hacer dibujos completos) pudiera
reconocer el objeto total.
Y as, sin que los sumos sacerdotes llegaran a advertirlo, los cheela empezaron a usar el regalo que
Brillante les haba concedido por mediacin de su Mensajero: el regalo de la escritura.

FECHA: 06:33:23 MG; VIERNES, 17 DE JUNIO DE 2050
Durante muchos gran de gran de giros, los cheela tuvieron una existencia plcida. Brillante montaba
guardia sobre el Paraso y bendeca a los cheelas mientras crecan y conquistaban espacios en el este y en el
oeste. Con frecuencia, pequeas bandas de salvajes, de piel parecida al cuero, abandonaban sus humeantes
tierras del norte e intentaban efectuar incursiones en los campos de cultivo de la parte norte del Paraso,
pero los granjeros cheela de esta parte estaban bien protegidos por escuadras volantes de soldados armados
con agujas.
Los soldados de aguja llevaban un arma formidable y muy temida, derivada del diente de dragn. Una
aguja muy larga de cristal de dragn, fabricada en las forjas, que utilizaban fuegos de semillas de frutos secas
y eran activadas mediante unos fuelles fabricados con piel de Deslizante Lento. Se llegaba a alcanzar una
incandescencia blancoazulada capaz de fundir los trozos de diente de dragn, antes inutilizables por ser
demasiado pequeos, y que ahora, una vez fundidos, eran colados en una grieta de la corteza en la direccin
fcil. El intenso campo magntico de la estrella alineaba las largas cadenas fibrosas que formaban parte del
lquido en fusin. El lquido cristalizaba alrededor de las fibras, generando un material con matriz de dos
componentes que era tan fuerte como el original cristal de dragn y que adems era mucho ms largo que
cualquiera de los dientes de dragn que jams hubieran visto. Un guerrero cheela poda implantar en su
cuerpo el extremo romo de la aguja y tener suficiente brazo de palanca para alcanzar, con la ligera pero muy
fuerte aguja, ms all de una distancia igual a la de su propio cuerpo sin que la punta llegara a tocar la
corteza o se elevara demasiado en el aire.
Los brbaros, que no conocan los secretos de la forja, slo podan utilizar como armas algunos trozos
rotos de diente de dragn, y no eran contrincantes para las bien entrenadas escuadras de soldados de aguja,
que se movan en disciplinados crculos con sus agujas de diente sobresaliendo de los escudos hechos con
placas de Deslizante Lento.

FECHA: 19:24:11 MG; VIERNES, 17 DE JUNIO DE 2050
La comandante Carole Swenson flotaba sobre la consola, observando sobre el hombro de Pierre, cuando
el meteorito lanzado hacia afuera encontr la primera de las masas compensadoras que an estaban a la
espera, muy lejos, en el cinturn de asteroides. De la misma manera que haba ocasionado la cada de la
masa desorbitadora hacia la estrella, el gran asteroide alcanz la primera masa de compensacin, mucho
menor que l, y la lanz en sentido contrario al suyo, hacia la estrella. Y sigui su camino en busca de la
siguiente. Despus de observar este proceso las dos primeras veces, Carole regres al puente. Nada
resultaba ms aburrido que la inevitabilidad de la ley de atraccin gravitacional de Newton.
Una tras otra, las seis brillantes masas de compensacin se desplazaron desde sus lejanas rbitas hasta
un lugar cercano a la nave San Jorge, donde encontraron al desorbitador que las fren en su viaje y las dej
danzando aleatoriamente unas en derredor de otras en una rbita circular de 100.000 km, rbita que no
estaba demasiado lejos del San Jorge. Tenan un volumen tan grande que, por comparacin, la nave madre
pareca menor, y el calor generado durante su formacin las haca resplandecer como estrellas nuevas en el
negro cielo.


FECHA: 10:15:02 MG; SBADO, 18 DE JUNIO DE 2050
Nuevas estrellas comenzaron a aparecer una tras otra en el cielo. Los cheela que habitaban en el Paraso
de Brillante seguan multiplicndose y prosperando, pero su propio nmero lleg a hacer peligrar la
capacidad de la corteza para sustentarlos. Empez una decadencia, tan acentuada que los comandantes de
las tropas de aguja ya desconfiaban de poder defender con garantas la frontera, demasiado extensa, con los
dbiles y mal alimentados reclutas que reciban.
Una nueva luz, la quinta, creci en el cielo cuando los brbaros realizaban incursiones desde el este.
Alarmados, tanto por las prdidas como por las nuevas estrellas, los cheela se levantaron bajo la jefatura de
un autoproclamado General de los Clanes, e hicieron retroceder a los brbaros. El espasmo de energa cedi,
el general abandon su cargo y se fue a incubar huevos, y los cheela volvieron a caer en su lenta decadencia.
Luego, otra nueva estrella apareci en el cielo, y en esta ocasin la rfaga de preocupacin y motivacin
religiosa fue muy breve. El PrimerodeBrillante segua rezando todos los giros en el Templo de Brillante,
pero muy pocos le acompaaban en sus rezos. Los que todava necesitaban un dios, haban encontrado seis
en una nueva religin: una religin pantesta popular que tena una poco de todo para todos, incluyendo
orgas de inspiracin religiosa que se celebraban cada vez que el Mensajero de Brillante pasaba cerca de Los
Seis, que representaban a Este, Oeste, Cielo, Corteza, Alimento y Sexo.

FECHA: 04:02:02 MG; DOMINGO, 19 DE JUNIO DE 2050
La mayor parte de los tripulantes de la nave interestelar se encontraban flotando ante las mirillas de
observacin del puente, mientras el San Jorge se acercaba al lugar donde deba efectuarse la recogida de los
asteroides comprimidos. El resto de la tripulacin estaba en los telescopios y detectores, que podan darles
un puesto de observacin mucho mejor.
Pierre alz la vista de su pantalla y gir para ponerse enfrente de la comandante de la expedicin.
Ya s que es seguro, pero a pesar de todo no me gusta esto, Carole dijo. Esos asteroides al rojo
incandescente, adems de que no se pueden tocar, pueden hacernos papilla con sus mareas gravitacionales
si nos acercamos demasiado. Y vamos a tener que vivir a 200 metros de seis de ellos durante una semana!
Sabes de sobras que no estamos aqu para dar abrazos efusivos a esos asteroides amigos, y que si no fuera
por ellos seran las mareas gravitacionales de Huevo del Dragn las que nos aplastaran. Vamos a emplazarlos
donde puedan hacer algo que sea til para nosotros.

FECHA: 08:00:13 MG; SBADO, 19 DE JUNIO DE 2050
Desde que era un novicio, SegundodeBrillante mantena una cuidadosa vigilancia sobre el conjunto
de las seis luces. Haba entrado en el sacerdocio porque era tmido e impopular, se refugi en las varas de
astrlogo y haba inventado nuevos instrumentos para medir con mayor precisin los pequeos movimientos
de las lucecitas que atravesaban la oscuridad. Fue el primero en advertir que el pequeo crculo que Brillante
describa en el cielo se haba reducido de manera apreciable. Lo comunic a PrimeradeBrillante, que se
alegr mucho.
Esto debe ser seal de que la imperfeccin de Brillante, a pesar de ser tan pequea, se est
reduciendo exclam. Cundo Brillante ser perfecto por completo? Oh, que yo pueda vivir para ver tal
giro!
Mucho me temo que cuando llegue ese giro, ambos seremos ya comida, Oh Suma Sacerdotisa de
Brillante observ el Astrlogo Jefe. Clanes enteros habrn de aparecer y desaparecer antes de que
Brillante alcance la perfeccin.
Bien, debemos continuar con nuestros servicios y mantener en marcha el Templo de Brillante hasta
que llegue ese giro y el pueblo vuelva otra vez a su nico Dios Verdadero.
El Astrlogo Jefe escuchaba con cortesa, pero se mora de ganas de comunicarle a la Suma Sacerdotisa
las otras noticias que tena.
Mis nuevas varas me han hecho notar que algo ms est sucediendo empez. Los Seis quiero
decir, las seis luces nuevas estn cambiando poco a poco de posicin, y cada vez se acercan ms al punto en
que el Mensajero de Brillante alcanza su punto ms distante de Huevo. Adems, si se observa a menudo,
como hago yo, se puede apreciar que Los Seis y el Mensajero de Brillante no tienen siempre el mismo brillo,
sino que algunas veces es algo ms intenso y despus retorna a su nivel original.
Qu puede significar esto? pregunt PrimeradeBrillante.
No lo s, pero dentro de un gran de giros, el Mensajero de Brillante alcanzar su mxima distancia de
Huevo, y parece ser que las otras seis luces llegarn all al mismo tiempo. Si esto ocurre, puede suceder algo
interesante.

FECHA: 08:00:43 MG; DOMINGO, 19 DE JUNIO DE 2050
Esta vez, cuando llegase el deorbitador, se producira un espectculo extraordinario. La comandante
Swenson estaba de nuevo en la burbuja cientfica de observacin, vigilando lo que suceda en las pantallas de
la consola.
Comprobad la posicin de las masas de compensacin! orden Pierre.
Seis confirmaciones aparecieron en su pantalla y tuvieron un eco en las seis consolas vecinas, en las que
cada masa de compensacin estaba vigilada por un miembro de la tripulacin.
Pierre mir a Carole, se encogi de hombros y separ su dedo del botn de anulacin de maniobra.
No s por qu insistimos en supervisar el ordenador en estos encuentros tan cercanos. Las cosas
suceden tan de prisa que dudo que pudiramos hacer nada, incluso si el ordenador advirtiera que algo iba
mal.
Es verdad, pero as resulta ms divertido.
Observ cmo un puntito que apareca en un ngulo de la pantalla iba creciendo poco a poco y se
acercaba a las seis resplandecientes masas que ocupaban el centro de la pantalla. Entonces, con un
movimiento rpido y con un destello, la masa del deorbitador efectu su truco de magia: las seis masas de
compensacin haban desaparecido, y la pantalla estaba vaca.

FECHA: 08:00:44 MG; DOMINGO, 19 DE JUNIO DE 2050
Las sospechas de SegundodeBrillante tuvieron confirmacin. Porque cuando el Mensajero de
Brillante alcanz su punto de distancia mxima a Huevo, en vez de pasar simplemente por delante de los
Seis, cogi a Este, Sexo, Corteza, Oeste, Alimento y por fin a Cielo, y los ech hacia Huevo.
Los doce giros durante los cuales el cielo result descalabrado por el Mensajero de Brillante, al arrojar a
los falsos dioses de sus puestos en e! firmamento, fue un perodo muy activo para el Templo de Brillante. Al
principio, los cheela estaban seguros de que los Seis iban a caer sobre Huevo destruyendo a los pecadores
cheela que haban abandonado a Brillante para volverse hacia los falsos dioses. Durante un cierto tiempo,
SegundodeBrillante estuvo tambin preocupado por esta posibilidad. Pero una cuidadosa observacin
con las varas de astrlogo, durante algunas pocas docenas de giros, le convenci de que las estrellas que
caan llegaran cerca de Huevo, pero no ms cerca de donde llegaba el Mensajero de Brillante. Cuando la
Suma Sacerdotisa transmiti a los cheela la certidumbre de su salvacin, las gentes acudieron
multitudinariamente al Templo de Brillante.
Casi al final del cuarto gran de giros despus de su cada, las seis masas estelares y el Mensajero de
Brillante se acercaron ms, y se movan con mayor rapidez por los negros cielos. SegundodeBrillante
permaneci casi todo su tiempo ocupado con las varas de astrlogo, anotando los nmeros tan aprisa como
poda determinarlos. Cuando estuvo seguro de las rbitas, las dibuj con sumo cuidado e intent
comprenderlas, pero antes haba dedicado todo su tiempo a recoger nmeros mientras los siete objetos se
desplazaban por el cielo. Lleg a saber que el Mensajero de Brillante haba resultado afectado por la
interaccin; no demasiado, pero poda apreciarse un cambio mensurable en su rbita altamente elptica.
No quera hacerlo, pero no tuvo ms remedio que dejar a cargo de un novicio la recogida de nmeros
para poder dedicarse a dibujar las nuevas rbitas de los Seis.
Es raro pens SegundodeBrillante, parece como si todos se dirigieran al mismo punto encima
de Huevo. Es posible que entren en colisin unos con otros y se destruyan, para que los cheela aprendan a
no adorar a los falsos dioses. De repente, tuvo otra idea, y no tard mucho en dibujar otra rbita con forma
de huevo: la del Mensajero de Brillante, obtenida usando las recientes mediciones.
El Mensajero de Brillante llegar al mismo tiempo al mismo punto se dijo a s mismo. Qu va a
suceder? Sera til, para mayor gloria de Brillante, que yo pudiera predecir el resultado a las gentes, para que
estuvieran preparadas debidamente. SegundodeBrillante intent sacar lo mximo posible de los
nmeros aproximados que poda conseguir con las burdas varas de astrnomo, pero todo lo que pudo
determinar fue que el Mensajero de Brillante y los Seis Desprendidos iban a estar cerca de un mismo punto a
un mismo tiempo.
Parece como si todos fueran a colisionar y destruirse inform SegundodeBrillante a la Suma
Sacerdotisa. Pero tambin pudiera ser que el Mensajero de Brillante volviera a despedir a los otros seis en
direcciones distintas, tal vez a donde estaban antes. Sencillamente, no s qu predecir.
Sera mucho mejor si lo supiramos contest ella. Pero quiz Brillante nos vuelve a poner a
prueba.
PrimeradeBrillante conoca a la perfeccin los mtodos de los lderes religiosos, y slo dijo al pueblo
que todos deban rezar, con sus ojos dirigidos hacia los cielos orientales, cuando llegara el momento del
encuentro de las estrellas.
Inexorablemente, los siete puntos luminosos del cielo se iban aproximando, y todo el mundo poda ver
los resplandores de intensidad variable, como si estuvieran pelendose entre ellos. SegundodeBrillante
se encontraba atareadsimo con sus varas de astrlogo. Tena a los novicios trabajando en equipos. Uno para
cada una de las siete luces. A veces unos estorbaban a los otros, y algunas anotaciones se perdan o eran
errneas, pero ya se ocupara luego de esto. El mismo, con sus ojos adiestrados, estimaba las distancias
relativas entre los puntos de luz, mientras los novicios tomaban medidas con relacin a las estrellas distantes
en el firmamento.
Ahora ya era evidente que no iban a encontrarse todas justo en el mismo lugar. Y luego, bajo las atentas
miradas de los cheela, vieron cmo el Mensajero de Brillante se desviaba de Sexo, Oeste, Alimento, Este,
Corteza y Cielo, para continuar su acostumbrada trayectoria hacia la parte oscura el cielo, dejando a los seis
inmviles en el cielo.
Una penetrante vibracin sacudi la corteza cuando un gran de gran de aristas de cheela chillaron con
miedo y respeto al ver lo que suceda. Las seis estrellas, que antes, en cada giro, ascendan y descendan del
cielo al igual que hacan Mensajero de Brillante y las dems estrellas, ahora estaban estacionarias. No salan
ni se ponan, slo giraban lentamente alrededor de un punto que se encontraba por encima del polo
magntico del este.
La Suma Sacerdotisa sac mucho provecho de tan extraordinario suceso, y declar que la nueva
formacin se compona de Seis Ojos de Brillante, llevados hasta Huevo por el Mensajero de Brillante para ver
si los cheela se atrevan a adorar otra vez a los falsos dioses. Esta declaracin fue aceptada por los cheela, y
los templos pantestas fueron reducidos a escombros por las masas aterrorizadas por el constante resplandor
de los Seis Ojos de Brillante.
La nueva formacin que brillaba en el cielo preocupaba mucho a SegundodeBrillante. Era
completamente opuesto a cuanto haba conocido hasta entonces acerca del comportamiento de las luces del
cielo. Haba sido capelln de las tropas durante la ltima campaa nortea contra los brbaros, y atraves el
ecuador acompaando a los soldados que iban a destruir una ciudad brbara. All, a travs de los claros en la
cobertura de humo, pudo divisar algunas estrellas dbiles que giraban en pequeos crculos sobre el polo
norte, tal como Brillante haca sobre el polo sur. Poda comprender que una estrella estuviera inmvil en el
cielo si se hallaba cerca de un polo celeste, pero sta era la primera vez que un polo magntico este u oeste
actuaba igual que los polos norte o sur.

FECHA: 08:03:10 MG; DOMINGO, 19 DE JUNIO DE 2050
Las masas de compensacin ya han bajado rese Carole, volvindose hacia Pierre. Ahora le toca
al Matadragones.
Pierre, ignorando la pequea pantalla del intercomunicador que llevaba en su mueca, se acerc a la
consola ms prxima y orden:
Llamada para la tripulacin del Matadragones! La pantalla de la consola parpade.
LLAMADA PARA CESAR RAMREZ WONG
LLAMADA PARA JEAN KELLY THOMAS
LLAMADA PARA AMALITA SHAKHASHIRI DRAKE
LLAMADA PARA SEIKO KAUFFMANN TAKAHASHI
LLAMADA PARA ABDUL NKOMI FAROUK
Pierre esper hasta que aparecieron las seales de Mensaje recibido delante de cada uno de los
nombres. El ordenador los haba localizado a bordo de la nave San Jorge ocupados en una u otra actividad. Se
inclin hacia adelante y pregunt:
Est todo a punto para partir de las 09.30?
Se agach y conect la salida de audio para evitar que la pantalla se llenara con mltiples seales de
respuesta. El ordenador le transmiti una tras otra las confirmaciones positivas. El Matadragones estaba listo
para partir.
Pierre dio una patada a la consola para alejarse de ella, flot a travs del puente del San Jorge, y luego
se lanz por los tneles de comunicacin hacia el hangar de lanzamiento en donde se encontraba la esfera
de siete metros de dimetro que haba de ser su casa durante los prximos ocho das.

FECHA: 09:10:15 MG; DOMINGO, 19 DE JUNIO DE 2050
Faltaban veinte minutos para el despegue cuando la tripulacin del Matadragones se reuni en el
pequeo saln que ocupaba la base de la nave. Pierre inspeccion la tripulacin con la que compartira los
ocho das de peligro, de trabajos penosos y de excitacin. No poda haber escogido un grupo mejor. Todos
tenan al menos dos doctorados, a pesar de su juventud. Jean, Amalita y Abdul posean cada uno un
doctorado en astrofsica y adems un doctorado en algn aspecto de la ingeniera elctrica. Doc Csar
Wong (el nico doctor mdico en el Matadragones) reuna la combinacin poco usual de un doctorado en
medicina aeroespacial y un doctorado en fsica del supermagnetismo. Pierre tena un doctorado en fsica de
la teora de los nucleones ultradensos, adems de doctorados en ingeniera gravitacional y en periodismo.
Seiko, a los 32 aos, los superaba a todos. En el ltimo recuento tena cuatro doctorados y esperaba lograr el
quinto como resultado de su viaje. Aunque cada uno de ellos era un especialista en uno u otro aspectos de la
fsica de una estrella de neutrones, se haban preparado para que todos pudieran efectuar cualquier aspecto
del minucioso programa cientfico en que se ocupara la tripulacin del Matadragones.
Despus de la separacin les inform Pierre, tendremos turnos de servicio de diez horas,
entrecruzados. Habr un solapado de dos horas para que la persona que entre de servicio pueda ser
instruida sobre el estado de los experimentos en curso, antes de hacerse cargo de ellos. Ahora son las 09.12,
y Abdul, Seiko y Doc estn de guardia, con Doc en su pausa de comida a mitad de guardia y Seiko que
acabar la suya a las 10.00. Es mejor que entremos ya en esta rutina, para que el resto de nosotros podamos
descansar ahora. Ya s que no vamos a ir al dormitorio durante la partida, pero nuestro turno de guardia
llegar pronto, as que dormid algo y no malgastis vuestro tiempo mirando cmo trabajan los dems.
Se acercaba ya el momento de la partida, y todos se dirigieron a la cubierta principal, donde cada uno
poda disponer de una mirilla de observacin. La separacin era un proceso silencioso y sin complicaciones.
Consista en abrir las compuertas de la gran nave madre, soltar las amarras de fijacin y hacer retroceder
poco a poco la nave grande para separarla de la esfera que entraba en cada libre. Pierre haba estado en lo
cierto: nadie fue a, los dormitorios cuando la pequea esfera se separ flotando de la enorme nave
interestelar.
Siempre asusta encontrarse fuera y encima de algo tan grande y prximo confes Csar. La ltima
vez que me ocurri esto fue al subir a bordo, hace dos aos.
He estado fuera una docena de veces para el mantenimiento de las antenas respondi Amalita.
Pero tienes razn, no importa la frecuencia con que lo ves, siempre impresiona.
Pierre conect la consola de comunicaciones.
San Jorge, os vemos muy bien. Hasta dentro de una semana.
Buena caza, Matadragones contest la voz ronca de Carole.
Derivaron lejos de la gran nave. Mientras la vean empequeecer, los miembros de la tripulacin se
reunieron delante del portillo de observacin orientado hacia la nave madre que se iba alejando. Luego
Pierre se acerc a una consola e hizo girar la esfera de manera que el portillo de observacin quedara
orientado hacia la estrella de neutrones que dentro de poco iban a rodear con una rbita muy cercana.
El deorbitador tardar seis horas en llegar inform Pierre a la tripulacin. Todos deberemos estar
dentro de los tanques de proteccin de alta gravedad.
Cerr los escudos de metal sobre las ventanas, apag la consola y empez a abrir las compuertas de los
seis tanques esfricos colocados alrededor del centro exacto de masas del Matadragones.
La tripulacin se dirigi a los armarios de trajes, donde se qued en ropa interior y se coloc trajes de
inmersin perfectamente ajustados que disponan de un complejo conjunto de tubos hidrulicos, cmaras
hinchables a presin y un aparato completo de respiracin subacutica. Treparon y se introdujeron, uno a
uno, en los tanques esfricos. Abdul fue el primero en estar preparado, y se meti en el tanque cuya
compuerta se abra hacia abajo, hacia el saln. Pierre le ayud a entrar, cerr la puerta, comprob una vez
ms el aire de respiracin, recibi una seal afirmativa de Abdul, y entonces purg el tanque de aire y lo
llen por completo con agua casi incompresible. Despus comprob todos los circuitos de accionadores
ultrasnicos que deberan enviar corrientes potentes a los mecanismos piezoelctricos productores de ondas
de presin de rpida variabilidad desde distintos lados del tanque para contrarrestar los campos de
diferencias de gravedad que el agua sola no poda compensar.
Una vez que Abdul qued a salvo en el tanque, se volvi y se dirigi al resto de la tripulacin. Amalita ya
haba comprobado su equipo y entraba en su tanque, mientras que Seiko Kauffmann Takahashi, con su
meticulosidad tpicamente germana, todava estaba comprobando su sistema de aire. Jean ya se hallaba en
su tanque, y Doc haba efectuado con ella la comprobacin final. Pierre lleg flotando hasta Seiko, y volvi a
comprobar el tanque de Jean como medida de precaucin. No poda correr riesgos, porque si el tanque de
Jean fallaba durante la maniobra del deorbitador y se derramaba algo de agua, entonces el bello cuerpo de
Jean Kelly Thomas quedara literalmente desgarrado por las potentes fuerzas de marea procedentes del
deorbitador, que tiraran de la cabeza y de los pies con una fuerza de 10.000 g a la vez que comprimiran su
cintura con 5.000 g.
Tendramos que ponerla en una botella y derramarla en el crematorio cuando regressemos al San
Jorge, pens Pierre.
Sacudi la cabeza para alejar tan negros pensamientos y se dispuso a trepar a su propio tanque.
Mir, a travs del visor de su casco, a la consola miniatura de control situada en la pared de su tanque.
La pantalla estaba dividida en seis partes, y cada una de ellas ofreca una imagen del interior de uno de los
tanques. Esper pacientemente a que Seiko acabara su metdica comprobacin de cada una de sus bolsas de
presin, cerrara su compuerta, purgara el aire residual, y se diera la vuelta para ponerse frente al captador
de su consola.
Seiko Kauffmann Takahashi, lista comunic la impasible imagen, cuyo flequillo oriental enmarcaba
su redonda cara.
Pierre sonri hacia todas las pantallas.
Voy a apretar el botn del elevador inferior advirti, tocando un panel y maniobrando los controles
de la pantalla para lograr una visin de una gran estrella que giraba rpidamente en una esquina y un punto
luminoso que se haca mayor en la otra esquina. El punto luminoso despeda ocasionales rfagas de luz
cuando sus poderosos motores cohete corregan su curso.
Durante la larga espera pudieron percibir vibraciones y aceleraciones pequeas que conseguan
atravesar sus escudos de agua y sus trajes de presin. Se trataba de vibraciones procedentes de los cohetes
de la nave, cuyo disparo diriga el ordenador, que acercaba la nave espacial al asteroide ultradenso. All
vamos! grit Pierre por su micrfono de laringe. Pero no tuvo tiempo ms que de iniciar el primer fonema
cuando ya el asteroide pas por su lado. En un abrir y cerrar de ojos, giraron alrededor de la masiva esfera y
se encontraron cayendo hacia la estrella de neutrones, mientras los motores de la nave funcionaban a
mxima potencia para eliminar el momento angular ocasionado por el ltigo gravitatorio.
La cada hacia el tremendo pozo de gravedad de Huevo del Dragn slo dur dos minutos y cuarto. Todo
permaneci en calma durante la mayor parte de la cada, pero en los ltimos segundos, conforme se
aproximaban a la estrella de neutrones, Pierre pudo sentir las presiones diferenciales de las mareas
gravitatorias en el agua de su tanque. Entonces, con un ltimo embate instantneo de sensaciones, una
tremenda aceleracin ech hacia atrs la cabeza de Pierre. Le dolan los odos, y los brazos y piernas fueron
sacudidos por los efectos de marea de segundo y tercer orden cuando los actuadores piezomtricos
entonaron su ultrasnico cntico protector en el agua que le rodeaba.
Sus ojos no pudieron ver el resplandor de la masa del deorbitador cuando volvi a cruzar su pantalla,
dejando al Matadragones inmvil en el centro de las seis masas de compensacin que giraban alrededor de
la estrella de neutrones y de la aeronave cinco veces por segundo.
Qu viaje! exclam una voz femenina por el intercomunicador, enmascarada por la excitacin y el
dispositivo de respiracin.
Ya es hora de que salgis de vuestras piscinas y empecis a trabajar! dijo Pierre a las caras que
aparecan en su pantalla. Puls el interruptor de control de la bomba y not que la presin disminua en el
interior de su tanque.

FECHA: 09:45:00 MG; DOMINGO, 19 DE JUNIO DE 2050
Muy pocos vieron la plida estrella cuando el Mensajero de Brillante la traslad hasta el centro de los
Seis Ojos. Fue casi imperceptible mientras estuvo en rbita alta sobre la estrella, puesto que no tena
resplandor propio como las otras estrellas del cielo. Pero ahora que se encontraba en el centro de los
resplandores de los Seis Ojos, aquella mota invisible los reflejaba y los adoradores de Brillante que poseyeran
la mayor capacidad visual, o la mayor fe, podan contemplarla.
La estrella nueva que se halla en el centro de los Seis Ojos no se mueve inform la Suma Sacerdotisa
al Jefe de los Astrlogos. Los Seis Ojos estn casi inmviles, pero dan una vuelta cada giro alrededor del
polo este. La nueva estrella est justo en el centro de los Seis Ojos y no se mueve en absoluto.
La Suma Sacerdotisa era feliz con estos sucesos. Por fin ocurra algo lgico en los cielos del Paraso de
Brillante.
Si la nueva estrella no se mueve en el cielo, entonces es como Brillante, que tampoco se mueve. Hace
muchas generaciones, Brillante nos envi seis de sus ojos para vigilar a los incrdulos cheelas de aquel
tiempo. Al parecer, Brillante aprueba lo que ha visto, y nos enva el ojo interior de la fe para cuidar de los que
le han rendido culto durante tanto tiempo. Este ojo nuevo es el Ojo Interior de Brillante.

FECHA: 09:50:34 MG; DOMINGO, 19 DE JUNIO DE 2050
Los tripulantes del Matadragones salieron de los tanques y se congregaron ante la consola del puente
principal. Haban retirado las pantallas exteriores de proteccin contra los micrometeoritos de delante de los
oscurecidos portillos de observacin, y pudieron mirar hacia afuera. Aunque no perciban su propio
movimiento, aquella visin les produca vrtigo.
Estaban en una rbita sncrona a 400 km de distancia de la estrella de neutrones. Para contrarrestar la
atraccin gravitacional de 41 millones de g, debida a la proximidad de la estrella cercana, la nave espacial
deba orbitar alrededor de ella a cinco revoluciones por segundo. Pero a pesar de esta rpida rotacin no
notaban nada, porque el Matadragones se hallaba estabilizado inercialmente en el espacio y no intentaban
mantener un portillo encarado a la estrella de neutrones. Y convena que esto fuera as, ya que la fuerza
centrfuga de una nave que circunvalara a cinco revoluciones por segundo comprimira tanto sus cuerpos
contra la pared exterior que bastara y sobrara para convertirlos en papilla. Puesto que la nave estaba en
rbita pero no giraba sobre s misma, resultaba que la brillante y gran imagen de la estrella de neutrones
apareca y desapareca cinco veces por segundo en cada uno de los observatorios, proyectando unas
centelleantes imgenes de un brillo blanco en las paredes del puente central. Tambin era visible a travs de
los portillos un anillo de seis grandes y rojos asteroides superdensos a slo 200 metros de distancia, que
tambin giraban alrededor de la nave a razn de cinco veces por segundo, y su resplandor alternaba con los
relmpagos procedentes de la estrella de neutrones.
Seiko, desde un portillo, asimil la observacin con una rpida mirada profesional. Cerr los ojos y se
qued como desmayada; sus brazos y piernas extendidos en cuatro direcciones.
Qu te sucede? exclam Csar, mirndola con preocupacin.
Seiko abri un ojo con lentitud.
No se preocupe, doctor Wong respondi, algo molesta por haber sido interrumpida. Tan slo
estaba comprobando la compensacin de la marea gravitatoria. A 406 km de la superficie de la estrella de
neutrones, el gradiente de la marea de la gravedad debera ser de 101 g por metro. A pesar de que el centro
de mi cuerpo se encuentra en cada libre, mis brazos, piernas y cabeza intentan seguir rbitas distintas. Mis
pies estn un metro ms prximo a la estrella y deberan soportar un tirn de 202 g. Mi cabeza est un metro
ms alejada que mi centro, y debera notar tambin un tirn de 202 g, mientras que mis brazos deberan
sentir un empujn de 101 g.
Las seis masas de compensacin originan fuerzas de marea de la misma magnitud, pero de signo
opuesto. Quera utilizar mis manos y mis pies como acelermetros para comprobar la compensacin entre
las dos mareas. Estoy sorprendida por lo dbil que es su resultante. Slo cuando estoy muy cerca del casco
de la nave puedo percibir alguna fuerza que acte sobre mis brazos.
Cerr sus ojos de nuevo y sigui apreciando el juego de los pequeos tirones gravitatorios, que llegaban
veinte veces por segundo a sus manos y pies causados por las masas de compensacin y la estrella de
neutrones al girar cinco veces por segundo, a la vez que giraba la conformacin tetralobular de la gravedad,
alrededor de la nave que no tena movimiento de rotacin relativo.
Tras varios minutos de observacin, los tripulantes empezaron a sentirse molestos por los destellos de
las luces. De comn acuerdo, activaron las protecciones metlicas, que se desplazaron para cubrir de nuevo
los portillos de observacin, con lo que la sala de la consola principal recuper su constante iluminacin
habitual. La tripulacin volvi a su trabajo: examinar la estrella de neutrones con instrumentos mucho ms
sofisticados que el ojo humano desnudo.

FECHA: 06:26:30 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
El Anciano observ con atencin a CuchilloAgudo mientras abra cuidadosamente su orificio de puesta
y depositaba su huevo en la entrada del nidal.
Este huevo no parece bueno observ el Anciano, con una mezcla de preocupacin y de crtica.
CuchilloAgudo contempl el cascarn con sus doce ojos rojos. El huevo era mucho ms pequeo que
los normales, y muy plido.
Mientras creca, tambin me pareci raro contest ella. Espero que todo vaya bien despus de la
incubacin.
No te preocupes. Yo y los otros Ancianos nos cuidaremos de l la tranquiliz VozGrave. Quiz
cuando salga de la cscara crezca y pueda asimilar ms comida.
Aliviada de su carga, CuchilloAgudo abandon el nidal y volvi a sus obligaciones de Jefe del Clan. Su
huevo sera bien cuidado por los abnegados Ancianos. Pocos giros despus, ya haba olvidado todo lo
referente a este incidente. A fin de cuentas, cuando una era ya tan vieja como ella, con una contribucin de
ms de seis huevos al nidal, todos le parecan iguales.
El plido huevo recibi mucha atencin, porque los Ancianos se esmeraban mucho con cada uno de los
huevos que se les confiaba. VozGrave prest cuidados excepcionales al huevo plido, mantenindolo
siempre protegido bajo un pliegue de su piel que utilizaba como manta incubadora. Ni un solo giro olvid
hacer rodar doce veces aquel saco ovalado y aplanado para que el embrin que llevaba dentro realizara el
ejercicio adecuado.
VozGrave se sinti muy preocupado cuando se cumpli y rebas el tiempo normal de romper el
cascarn, pero poco despus percibi movimientos dentro de la envoltura, y por ltimo, con gran alivio, not
bajo su manta el clido flujo de los fluidos cuando revent el huevo y el recin nacido apareci.
VozGrave, con sumo cuidado, hizo rodar a un lado los otros huevos en proceso, siempre bajo su
manta, empuj al recin nacido hasta el borde de la misma y lo dej salir.
Ojos rosados! exclam VozGrave con sorpresa, al contemplar con sus fros ojos rojo oscuros al
pequeo y plido cheela.
Los doce minsculos puntitos rosados que rodeaban el blancuzco cuerpo de la cra se agitaban
vacilantes al mirar hacia arriba, al fro y oscuro cielo.
El tamborileo de sorpresa llam la atencin de otro Anciano que ayudaba en las labores del nidal. Los
dos Ancianos observaron con detenimiento y preocupacin a la nueva cra. Era evidente que algo iba mal, no
haba ms que ver su pequeo tamao, sus ojos rosados, y su cuerpo plido y febril.
Jams he visto nada parecido a esto afirm el otro Anciano.
Yo tampoco corrobor VozGrave. Pero cuando era General en Jefe de los Clanes Aliados, supe
por mis consejeros de la existencia de cras como sta. Se les llama Afligidos de Brillante. Conform otro
pliegue de su piel para cubrir al neonato y aadi: Por qu no te cuidas de los huevos durante un rato,
mientras me llevo de aqu esta cra para darle algo que comer?
Y empujando con mucho cuidado al pequeo lo hizo salir de la zona de incubar y logr que entrara en el
hoyo de comer del nidal. All, VozGrave ayud a la cra para que pudiera introducir un pequeo trozo de
fruto en uno de sus agujeros de entrada. Poco despus, el pequeo ya poda encontrar comida y tragarla sin
casi ninguna ayuda del Anciano.
VozGrave vigilaba mientras la cra coma. Era torpe, pero al principio a muchas cras les pasaba lo
mismo durante algunos giros, hasta que aprendan a comer. En realidad, sta pareca peor que las dems.
VozGrave conform un pseudpodo muy fino y lo aproxim a uno de aquellos ojitos rosa, pero ste no se
retrajo a su proteccin hasta que casi lo estaba tocando.
Pobre cra se compadeci VozGrave, temo que estos ojos rosados no te funcionan bien.
Su instinto de proteccin se desarroll an ms, y a partir de aquel momento, la pequea cra se
convirti en el proyecto especial de VozGrave.
OjosRosados comi y creci, pero siempre continu siendo la menor de todas las cras de su edad. Era
valiente, e intent jugar a los rudos juegos de luchas y volteretas a que suelen jugar las cras, pero su poca
visin le dejaba siempre en inferioridad. Lo que ms le gustaba de la vida en el criadero era escuchar las
historias del narrador del clan.
VozGrave era el narrador de historias porque haba tenido muchas ms experiencias que los otros
Ancianos. Despus de cada sesin de contar historias, las otras cras se desparramaban ruidosamente,
tirando y empujando unos de otros, pero OjosRosados se quedaba y realizaba preguntas sobre cmo era la
vida fuera del nidal. Preguntaba a VozGrave qu se senta al ser Jefe de los Clanes Aliados, tener que hablar
a doce gran de cheela a la vez, y conseguir que todos escucharan sus palabras en silencio.
Debe ser maravilloso haber sido tan importante, Anciano VozGrave dijo OjosRosados. Por
qu dimiti usted de ser Jefe?
Pues VozGrave gru con humor irnico, en realidad no dimit. Sucedi que alguien, ms
grande y fuerte que yo, quera ser Jefe y, despus de discutirlo con l durante un rato, decid que ya no
quera seguir siendo Jefe de los Clanes Aliados.
De forma inconsciente conform un pseudpodo y se rasc con l uno de los flancos.
Adems prosigui, ya estaba cansado de ser Jefe. Cada vez tena ms ganas de venir a cuidar de
los huevos, de contaros historias y de no hacer otra cosa hasta que llegara el momento de licuarme.
VozGrave agit su manto protector deslizndolo sobre el febril cuerpo del pequeo y plido Ojos
Rosados, que se contrajo hasta su superficie mnima para disfrutar de aquella fra caricia.

FECHA: 06:30:00 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
El gil cerebro de Abdul Nkomi Farouk se despert suavemente, preparado para cualquier eventualidad.
Abri sus ojos poco a poco y se ri en silencio al comprobar que sus morenos brazos flotaban libremente
delante de l. Estaba despierto, pero los dems an dorman.
Brazos, disponeos a trabajar! pens. Deberis accionar muchos botones, si de una vez hemos de
acabar de levantar los mapas de esta estrella de neutrones. Pero lo primero que los brazos hicieron fue un
movimiento mecnico para atusar las puntas de los negros bigotes de Abdul. Los ojos de Abdul observaban
divertidos las rutinarias maniobras. Luego formul su primera orden directa. Al momento, su cuerpo
abandon el aparente estado de trance y form de nuevo un todo con su mente. Abri su camarote y sali.

FECHA: 06:32:24 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Cuando para OjosRosados casi haba llegado el tiempo de abandonar el nido, VozGrave muri.
Muri cuando estaba entregado a su actividad preferida: explicar historias a las cras. Les estaba contando
una vez ms lo de cuando mandaba las fuerzas combinadas de todos los clanes en una escaramuza para
hacer retroceder a los brbaros, en el norte. Estaba justo llegando a lo mejor del relato, cuando l
personalmente haba acuchillado a doce brbaros a un tiempo (el nmero de brbaros parece ser que
aumentaba cada vez que lo narraba), cuando fall una de las bombas que enviaba fluido a su nudo cerebral.
La constante tensin muscular de su piel se relaj, y su cuerpo se extendi formando un amplio crculo inerte
que fluy entre las cras.
OjosRosados qued muy afectado. No era el primer Anciano que vea morir, pero la prdida de su
amigo y mentor era un duro golpe. Permaneci clavado en su sitio, incluso cuando el equipo de carniceros
fue a recoger el cuerpo. An segua all cuando las cras regresaron de ver cmo VozGrave se converta en
carne para los almacenes de comida.
Mientras los dems coman, OjosRosados sali por la puerta del nido, absorto, y lentamente
emprendi el ascenso hasta un pequeo montculo, en las afueras del campamento del clan.
Como jefe de un clan que habitaba en la frontera este del Imperio de Brillante, CuchilloAgudo
prestaba atencin con la mitad de su arista a los constantes murmullos de la corteza. Su clan haba sufrido
muchos ataques de los brbaros, y aunque dispona de buenos guerreros que montaban guardia, ella nunca
poda relajarse. Hizo una pausa cuando algo inslito lleg hasta su sensor a travs de la corteza. Era algo
dbil pero de tono muy elevado. No se trataba de una alarma de los centinelas, pero ciertamente no sonaba
como las acostumbradas notas del trajn del campamento.
La extraa vibracin sonaba como una voz procedente de un nido, pero sus entrenados sentidos
direccionales la situaban mucho ms all de los lmites del campamento. Se acerc al linde, y all el agudo
sonido le lleg mucho ms claro. Entonces localiz su origen en una mota, plida, pequea, sobre una ligera
elevacin. Se acerc y pudo reconocer en aquella mota la cra Afligida de Brillante, NoSQuRosado.
No le gust que hubieran permitido que la cra vagara tan lejos del campamento, pero consider que en
aquella ocasin se haba producido alguna confusin en el nido cuando VozGrave fluy. Adems, la cra ya
tena suficiente edad para que se le encargara alguna tarea, aunque CuchilloAgudo pas un buen rato
intentando encontrar algo que aquella cra tan escuchimizada y corta de vista pudiera hacer.
Al acercarse a la base de la elevacin, CuchilloAgudo pudo or la aguda voz transmitida por la corteza.
Le sorprendi lo bien que se transmitan aquellas dbiles vibraciones, y se detuvo para escuchar mejor.
Oh, T, Brillante en el Cielo! Por qu me castigas as, si no he hecho nada malo? Siempre te he
adorado, como era mi deber imploraba OjosRosados. Me has castigado con este miserable y plido
cuerpo, y ahora te llevas a mi nico amigo. Por qu? Por qu?
CuchilloAgudo qued un poco extraada de que el joven fuera tan allegado del Anciano. Ella misma
siempre haba respetado a VozGrave. Al fin y al cabo, todo el mundo deba respeto a un ex Jefe de los
Clanes Aliados. Pero ahora no era ms que carne para comer y ya no quedaba nada que respetar. Se
imaginaba que aquel improcedente desconsuelo por un trozo de comida no era ms que una de las rarezas
que afligan al pobre joven. Gru una llamada hacia l.
T, ven aqu en seguida y regresa a casa! orden. Deberas saber que los brbaros no andan muy
lejos de aqu.
OjosRosados se sobresalt al percibir la voz gruona a travs de la corteza, porque sus ojos haban
estado ocupados en intentar distinguir la mancha que era lo ms que poda ver de Brillante, y no se haba
percatado de la aproximacin de CuchilloAgudo. Se asust al ser interpelado por el Jefe del Clan, y lo ms
rpido que pudo descendi de su colina para encaminarse al campamento, pero una orden de Cuchillo
Agudo le hizo detenerse.
Espera! grit CuchilloAgudo. Puesto que crees que ya puedes escapar del nido siempre que te
apetezca, quiz seas ya demasiado mayor para estar en l. Cul es tu nombre y edad, jovenzuelo?
Mi nombre es OjosRosados, y ya he cumplido doce gran de giros, oh Jefe del Clan! respondi
respetuosamente.
CuchilloAgudo se acerc y lo mir de cerca. Era muy pequeo, demasiado pequeo para cuidar de las
cosechas. Sera difcil encontrar algo til que pudiera hacer, pero por fin tuvo una idea.
Vete al astrlogo y dile que el Jefe del Clan ha decidido que has de ser aprendiz de astrlogo le
orden.
OjosRosados se sinti contento porque al fin le haban buscado algo til en que ocuparse, y se
encamin de inmediato hacia el recinto de los astrlogos.
CuchilloAgudo observ al impaciente joven que ya se alejaba, y volvi a los asuntos ms importantes,
sin haber asociado a aquel plido joven con el plido huevo que ella pusiera en el nidal haca mucho tiempo.
FECHA: 06:32:30 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Csar estaba atareado en la mesa de mandos de los experimentos cientficos. Ahora que ya se haban
estacionado sobre el polo este magntico era el momento de poner en marcha los instrumentos de
reconocimiento. Las antenas y los aparatos de registro de IR y de UV funcionaban sin interrupcin, y la
cmara de alta resolucin en el espectro visible tomaba foto tras foto de pequeas zonas de los territorios
montaosos que cubran las regiones del polo este magntico. Incluso los detectores de neutrinos y de
radiacin gravitacional se hallaban en funcionamiento ante la posibilidad de que se produjera un movimiento
ssmico de la corteza, un cortezamoto, aunque la probabilidad de tal suceso no fuera muy alta.
Csar puso a punto el trazador de mapas por radar de lser. Primero lo dispuso en la modalidad de
impulsos cortos para obtener la mejor resolucin posible de las montaas que estaban justo debajo de!
Matadragones. Comprobaba los parmetros a medida que aparecan en la pantalla.PLANGRAFO DE
RADARLSER:
LONGITUD DE ONDA 0,3 MICROMETROS
AMPLITUD DE LA PULSACIN 1,0 PICOSEG (0,6 MM DE RESOLUCIN)
POTENCIA EN LA PUNTA DE LA PULSACIN 1 GW
FRECUENCIA DE LA PULSACIN 1.000.000 PULS/SEG.
TAMAO DE LA ZONA DE IMPACTO 60 CM DIMETRO
Satisfecho con esta programacin, Csar se inclin hacia adelante y orden:
Inicio de la planigrafa con radarlser! Prospeccin a partir del punto de proyeccin en la
superficie de nuestra posicin, hasta un radio de cinco kilmetros!
Observ cmo en la pantalla, que primero se oscureci, apareca la imagen de Huevo del Dragn. Luego
vio una lnea de dbiles puntos circulares, cada uno representando una zona donde el radar de lser
reflejaba su haz en la corteza de la estrella de neutrones, que mostraba una trayectoria espiral que se
expanda lentamente.
La espiral tardar unos ocho minutos en completarse murmur para s mismo.
Mir unos segundos, y entonces sus dedos empezaron a moverse por el teclado para preparar el
experimento siguiente.

FECHA: 06:39:55 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
No me gusta venir con quejas, pero no quiero que ronde a mi alrededor el astrlogo del clan se
lamentaba a CuchilloAgudo. Cuando me mandaste a OjosRosados para que fuera mi aprendiz, quise
darle una oportunidad, a pesar de que se le vea raro. Tena voluntad y lo intentaba con ganas, pero cuando
nos dimos cuenta de que sus ojos son tan pobres que para l Brillante y los Ojos son slo manchas, y que ni
tan siquiera puede distinguir la mayor parte de las estrellas del cielo, comprendimos que nunca podr ser un
astrlogo. Si no puede ver las estrellas, cmo quieres que pueda hacer predicciones?
A pesar de esto continu el astrlogo, me serva de ayuda en los servicios de oracin. Su voz es
alta y las vibraciones llegan bien. Es bueno para los cnticos, y lo empleo para que cuide de los smbolos de
adoracin. Pero ahora mucho me temo que deba prescindir de l. Es un blasfemo.
Qu? exclam CuchilloAgudo.
S confirm el astrlogo del clan. Durante mucho tiempo, cuando era aprendiz, se obstinaba en
afirmar que el Ojo Interno de Brillante se encenda y apagaba. Por fin pudimos convencerle de que su mala
vista le engaaba, pero desde hace poco vuelve a insistir en que, ms o menos cada doce giros, los destellos
se hacen ms y ms relucientes y despus se van apagando. La ltima vez que esto ocurri fue hace unos
pocos giros. Incluso me arrastr hasta la cumbre de su tonta colina y no cesaba de decirme: Mralos, mira
esos brillantes destellos! Ests ciego, Anciano?.
No me importa que me llamen Anciano, porque falta poco para que me vaya a jugar con las cras
continu el astrlogo del clan. Pero que me llame ciego ese monstruo cegato es ms de lo que puedo
soportar. Y adems, va por ah dicindole a todo el mundo que el Ojo Interno de Brillante le hace seales a
l, slo a l.
CuchilloAgudo mir los siete puntos de luz que permanecan casi inmviles sobre el polo este. Ella no
poda observar con frecuencia el cielo, porque se hallaba demasiado ocupada en dirigir el clan all abajo, en la
corteza. Pero, de todas formas, si hubieran existido destellos brillantes procedentes del Ojo Interior debera
haberse dado cuenta de ello, sin duda. Por lo general, no prestaba mucha atencin a la religin aunque, en
su calidad de Jefe del Clan, en tiempo santo se converta automticamente en Jefe de la Adoracin de
Brillante, y no poda permitir que las cosas establecidas fuesen discutidas por un individuo evidentemente
tan desquiciado.
Sospecho que este Afligido de Brillante tiene otros problemas adems de la palidez y la mala vista
dijo. Pero como sea que los tiempos son buenos, vamos a permitirle que ande por ah sin realizar ningn
trabajo.
OjosRosados no era feliz con su nueva situacin. Se senta intil, y por eso pasaba la mayor parte de
su tiempo lejos del campamento del clan, observando las borrosas formas de Brillante y de los Ojos,
conversando con los puntos de luz y consigo mismo, y soando que era Jefe de los Clanes Aliados y hablaba a
las multitudes congregadas a su alrededor para or sus palabras llenas de sabidura.

FECHA: 06:40:35 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
La pantalla de la consola centelle, y Csar la mir. En la parte superior haba aparecido una lnea con
las palabras:
COMPLETA LA PLANIGRAFA POR EXPLORACIN DE RADAR LSER
Csar puls algunas teclas para que desapareciera la imagen de IR que estaba examinando y la sustituy
por la instruccin del proceso de mapas por radar de lser.
En la siguiente etapa de la prospeccin, el lser disparara oblicuamente a la curvada superficie de
Huevo del Dragn, y el equipo podra conseguir tanto la informacin en altura como en superficie, en alta
resolucin, mediante el uso de una pulsacin variable intermitente. El lser alternaba su frecuencia desde la
regin visible a la regin ultravioleta, mientras la frecuencia de repeticin de la pulsacin descenda a
100.000 pulsaciones por segundo.
Csar fij el plangrafo para que registrara un sector de un radin, empezando a partir del borde del
crculo de cinco kilmetros de radio que ya haba sido topografiado, extendindose otros cinco kilmetros
hacia afuera (muy por encima de la curvatura de Huevo del Dragn). Estuvo observando hasta que empez el
registro por sectores, el estrecho haz en forma de abanico tardaba aproximadamente un segundo en cada
barrido y se desplazaba poco a poco hacia el oeste.

FECHA: 06:40:46 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
OjosRosados tom el camino ascendente, hacia la pequea elevacin que se encontraba justo ms
all del borde del campamento del clan. Haba estado completamente seguro de que Brillante le haba
hablado por mediacin del Ojo Interior de Brillante, pero nadie quera creerle.
Pero, era tan resplandeciente! iba dicindose OjosRosados. Tales destellos deslumbrantes de
luz pura! Eran la encarnacin de Brillante! Y sin embargo Brillante no quera que ellos lo viesen. Por qu?
Por qu?? Por qu???
OjosRosados descans una vez ms en su lenta ascensin. Por medio de los rezos y los cnticos que
en cada tiempo de oracin haba golpeado en la corteza, volvi a buscar consuelo en aquel que pareca
haberle castigado con casi todas las indignidades, excepto la muerte.
OjosRosados sinti en su bolsa personal de armas su pequeo cuchillo aguzado, y lo sac. Lo mir
durante largo tiempo, considerando Dej caer el cuchillo a la corteza, y all qued, con la punta rota por la
cada.
OjosRosados saba que el clan no le dejara morir de hambre, aunque no le dejaran colaborar en los
trabajos, pero decidi que nunca regresara. Sin mirar hacia atrs, se dirigi al este, directamente hacia el
desierto, hacia el territorio de los brbaros. Los centinelas, acostumbrados a ver vagabundear a aquel
extrao ser plido, le dejaron pasar sin preguntarle nada.
OjosRosados no tena ningn plan. Puesto que le haban rechazado, slo pensaba en marcharse de
all. Saba que se encontraba en peligro a causa de los brbaros, pero el pensamiento de una posible muerte
en la punta de sus espadas no le produca el menor temor. Viaj hacia lo que ms le atraa, la configuracin
de luces que rotaba sobre el polo este, una vez cada giro.
OjosRosados encontr algunos frutos casi maduros en una planta silvestre aislada, y estaba
saboreando lentamente su primer alimento desde haca muchos giros cuando se detuvo, sobresaltado. El Ojo
Interior acababa de enviar, justo delante de l, un haz de luz multicolor, brillante y de larga duracin. El haz
era diferente a los que haba visto en anteriores ocasiones. Aqullos fueron cortos relmpagos de luz, tan
rpidos y tan intensos que no tenan color alguno. El de ahora era como las palabras silentes de los
ondulantes cortezamotos. Empez en el rojo profundo y poco a poco, tomndose el tiempo necesario, pas
por extraos colores hasta llegar a una radiacin deslumbrante. OjosRosados esper, y pronto fue
recompensado con otra exhibicin del fenmeno. Como si estuviera en trance, guard los frutos en una
bolsa almacn y avanz hacia el rayo de luz. Una y otra vez se repiti la aparicin del haz, hasta que l acab
por sincronizarse con su regularidad.
A medida que OjosRosados avanzaba intentando alcanzar el haz, descubri que ste se iba
desplazando lentamente hacia el norte. Poco despus vio que este desplazamiento hacia el norte haba
terminado. Le pareca estar ms y ms cerca con cada nuevo perodo de iluminacin. Se desliz hacia el sur
para interceptarlo, y por fin se detuvo a esperar que el haz de luz le alcanzara. Se percat de que la
multicolor aparicin se iba haciendo cada vez ms luminosa, giro tras giro.
De repente le alcanz. Sus ojos se refugiaron debajo de sus protectores mientras la corteza de su
alrededor chisporroteaba con destellos multicolores, pero lo ms extrao qu sinti fue el calor en la parte
superior de su cuerpo. Le cosquilleaba y resultaba agradable, tan agradable como si estuviera disfrutando
sexualmente con un dios. OjosRosados se retorca de placer, y su plido cuerpo se aplanaba al mximo
para mejor absorber aquella sensacin tan agradable. Y de repente, de la misma manera en que haba
aparecido, la sensacin desapareci.
Desconcertado, OjosRosados recuper su forma normal y esper. Al cabo de un rato, lleg de nuevo
el haz luminoso, pero esta vez mucho ms hacia el sur; ahora sus ojos podan aguantar el resplandor, y su
parte superior perciba un tenue zumbido que era slo una sombra de la intensa sensacin que
experimentara pocos momentos antes. OjosRosados intent seguirla, pero aquella luz centelleante iba
demasiado de prisa para l y le sacaba cada vez mayor distancia en su desplazamiento sobre la corteza.
OjosRosados se detuvo y esper; sus ojos miraban de hito en hito hacia arriba, mientras el hermoso haz se
escapaba centelleante hacia el sur. Estaba seguro de que tena que volver, as que. esper, movindose slo
lo justo para encontrar algo de alimento. Hasta que vio cmo el haz se acercaba de nuevo. Estaba preparado,
con el espesor de su pequeo y plido cuerpo reducido al mnimo para recibir la tibia caricia de la luz. El rayo
le golpe, y goz de nuevo con un intenso placer sexual mientras su arista golpeaba la corteza en un
paroxismo de rezo. Brillante! Oh, Brillante! Derrama tus bendiciones de amor sobre m! Gracias!
Gracias por recompensar as a tu siervo! Durante docenas de giros, OjosRosados permaneci en el
desierto, en comunin con el Ojo Interior de Brillante mientras su haz de amor y placer barra la zona una vez
cada media docena de giros. Su lento vagabundear le llev de regreso a su antiguo campamento, ya que sus
pasos sobre la corteza seguan la uniforme orientacin del rayo explorador. En su periplo, OjosRosados se
hallaba cada vez ms convencido de que l, y slo l, haba sido elegido para llevar a los cheela la Palabra de
Brillante.
Fortificado en su espritu, OjosRosados abandon por fin su adiccin al intenso placer sexual del haz.
Empez a moverse ms aprisa, y consigui que el haz se quedara atrs. El haz efectuaba sus movimientos
primero hacia el norte, luego hacia el sur, otra vez al norte, etc., pero siempre desplazndose muy poco a
poco hacia el oeste. OjosRosados se dirigi directamente hacia el campamento de su clan. Ascendi con
dificultad hasta la cima de la colina donde una vez estableciera contacto con Brillante. Y comenz a predicar.
Su voz, con su habitual tono elevado, estaba ahora reforzada por su propio convencimiento y transmita sus
vibraciones a la corteza.
Preparaos! Preparaos todos! Porque pronto os llegar la Bendicin de Brillante! clamaba la voz
de OjosRosados.
Primero, slo los guardias del permetro acudieron a investigar el origen de aquella voz. Cuando
comprobaron de quin se trataba y oyeron su extraa arenga, se burlaron y regresaron a sus puestos.
Despus de algunos cambios de guardia, la mayora de los miembros del clan haba odo hablar de las raras
declamaciones de aquel Afligido de Brillante. Cuando las noticias llegaron por fin al Jefe de los Astrlogos,
inmediatamente fue a ver a CuchilloAgudo.
Debemos hacer algo dijo el astrlogo del clan. Tienes razn coincidi CuchilloAgudo.
Vayamos a intentar que sea juicioso y deje de hacer tonteras.
CuchilloAgudo, el Jefe de los Astrlogos y un grupo de guerreros subieron a la colina. Al aproximarse,
pudieron or a OjosRosados que predicaba a un grupo de divertidos soldados y de cras ya crecidas.
Arrepentios y rezad! exhortaba OjosRosados. Arrepentios! Porque pronto vais a recibir la
Bendicin de Brillante! CuchilloAgudo hizo tronar su arista contra la corteza. OjosRosados! Djate de
locuras y ven aqu! No! respondi OjosRosados. Ahora obedezco a un jefe mucho ms alto que t!
OjosRosados introdujo un pseudpodo en una bolsa que haba permanecido cerrada desde que sali
del nido y sac su ttem del clan.
Ya no soy de este clan exclam, mientras levantaba en alto su ttem para que todos pudieran verlo;
luego lo dej caer y se rompi sobre la corteza, transmitiendo una pequea onda de choque a las aristas de
los perplejos concurrentes. He sido llamado por Brillante continu para guiar a toda la gente de todos
los clanes hacia una adoracin ms perfecta de l.
Ya es bastante susurr el Jefe de los Astrlogos a CuchilloAgudo. Has de acabar con esto.
CuchilloAgudo tom el mando de la situacin, aunque un poco a disgusto. Era un deber desagradable
tener que castigar a uno que sin duda alguna estaba mentalmente enfermo, pero al destruir su ttem Ojos
Rosados haba perdido la proteccin de su clan.
Considerando que has destruido tu ttem declar CuchilloAgudo con voz grave, t mismo has
abandonado el clan. Por lo tanto, te ordeno que abandones el territorio del clan.
Sus doce ojos cambiaron de posicin hasta encontrar a tres guerreros que estaban prximos.
Quiero que vosotros tres escoltis hasta la frontera a este brbaro, pues en brbaro se ha convertido
l mismo! No dejis que regrese. Y si no quiere irse, convertidlo en carne!
Los tres guerreros subieron lentamente por la ladera de la colina.
Ninguno se haba molestado en sacar un cuchillo de su bolsa de armas, porque uno solo de ellos era
muy superior al dbil OjosRosados.
Alto! orden OjosRosados a los guerreros. Y los soldados se detuvieron indecisos, extraados de
tal conducta. Mirando hacia el norte, OjosRosados vio que el haz se iba acercando a la colina.
Volvi sus doce ojos hacia arriba, hacia los Ojos, y empez a rezar, ignorando a los soldados.
Oh, Gran Brillante! Demuestra a estos pecadores incrdulos el amor que puedes darles si te siguen
de verdad!
Los soldados seguan indecisos, sin decidirse a interrumpir una plegaria, aunque sus aristas vibraban
suavemente con contenida risa.
CuchilloAgudo estaba a punto de lanzar una enrgica orden a los guerreros cuando de repente se
encontr aplanndose en un frenes de deslumbrante placer sexual. Sus ojos, encorvados sobre sus
alargados tallos, vieron que a los dems les suceda lo mismo y que se encontraban aplanados a su alrededor.
Not que la arista de su vecino, el Jefe de los Astrlogos, se posaba sobre uno de sus costados, bloqueando
en parte el intenso calor. Una arista de macho sobre ella, por lo general una sensacin agradable, no
resultaba ahora lo bastante buena, y se contrajo para apartarse y poner toda su parte superior a disposicin
de aquel placer sublime que se derramaba del cielo.
Mientras se estremeca de gozo, pudo or la voz de OjosRosados:
Venid, todos vosotros, recibid la Bendicin de Brillante que yo os he trado!
El placer era cada vez ms y ms intenso, y luego se esfum. Lentamente, CuchilloAgudo, el astrlogo
y todos los dems recuperaron su forma. Esperaban inmviles, exhaustos, al tiempo que OjosRosados
deca:
Os he trado la Bendicin de Brillante. La tendris otra vez si creis en Brillante y le adoris.
Yo creo! grit uno de los guerreros. Que la Bendicin de Brillante caiga de nuevo sobre m!
Antes debemos adorar a Brillante como se merece contest OjosRosados. Para ello hemos de ir
al campamento del clan y rezar. Dentro de media docena de giros, quiero que el clan se rena y adore a
Brillante en el rea del templo.
CuchilloAgudo call mientras los dems se apresuraban a explicar al resto del clan el milagro y los
mandamientos de OjosRosados. A ella no le gustaba perder autoridad a causa de esa plida caricatura de
un cheela, pero si era respaldado por Brillante, no le quedaba eleccin.
Seis giros despus, el clan se hallaba congregado en el rea del templo y escuchaba a OjosRosados,
que predicaba. El templo se encontraba lleno a rebosar. OjosRosados haba consentido en que el astrlogo
iniciara los rezos, pero no tard mucho en asumir el liderazgo con un largo e hipntico sermn.
CuchilloAgudo escuchaba el acto de adoracin desde un extremo del rea. No descuidaba sus deberes
de Jefe del Clan, a pesar de la interrupcin causada por OjosRosados. Dado que ste haba insistido en que
todos, incluso los guardias, estuvieran presentes en el culto, ella haba procurado estar junto con los mejores
guerreros en la periferia de aquella parte del pueblo, por si se produca un ataque de los brbaros. Tambin,
y a pesar de las protestas de los interesados, orden que los Ancianos estuvieran alejados del nido y del
criadero.
Cuando la Bendicin de Brillante caiga sobre vosotros, ser como si estuvierais disfrutando del sexo
trat de explicar a RocaDura, el Anciano que tena los huevos a su cuidado. Podras perder el control de
tu cuerpo, y lastimar algn huevo mientras estuvieses agitndote.
Qu quieres decir con eso? protest RocaDura. Ya soy demasiado viejo para el sexo. Lo nico
que quiero es cuidar de los huevos.
Sin embargo, cuando OjosRosados hizo caer la Bendicin de Brillante sobre el clan que estaba
adorndole, RocaDura sinti un estmulo sexual mucho ms intenso que el que hubiera podido sentir en la
mejor experiencia de su juventud. Su cuerpo se aplan y sus ojos, con los tallos extendidos, miraron con
asombro cuando la parte superior de su cuerpo fue baada por el clido haz. Entonces, ya hacia el final de la
Bendicin, cuando los ojos de RocaDura se dirigan con placer hacia lo alto, hacia los Ojos, advirti un dbil
haz de parpadeante luz de color intenso que se derramaba sobre l. Lo veo! Lo veo! grit Roca
Dura. Yo creo! Yo creo!
RocaDura, convertido en un instante, se olvid de sus huevos y se mezcl con la gente que an estaba
recuperndose.
Lo he visto! Creo! iba repitiendo a su paso. Quiero ser tu seguidor, Portador de la Palabra de
Brillante!
OjosRosados interrog con detalle a RocaDura y lleg a la conclusin de que ste haba visto una
borrosa versin del esplendoroso y multicolor espectculo que l mismo poda contemplar sin dificultad.
Cuando lleg el siguiente haz, dirigido ms hacia el norte, OjosRosados hizo que RocaDura mirara hacia
los Ojos, pero el haz, que esta vez no caa sobre ellos, tan slo result levemente visible para RocaDura.
Todas las dudas que OjosRosados hubiera podido tener, incluso la de que estuviera imaginando cosas,
desaparecieron de forma automtica al quedar confirmadas sus visiones de la luz procedente de los Ojos.
Dirigi de nuevo su mirada a la multitud y habl:
Soy el Elegido de Brillante anunci. Os doy el esplendoroso amor de Brillante y os traigo su
palabra.
S! interrumpi RocaDura. Escuchad al Elegido de Dios, y obedecedle!
OjosRosados mir a RocaDura. Form un plido pseudpodo y lo enrosc en uno de los tallos de ojo
de RocaDura. T eres tambin uno de los elegidos de Brillante, RocaDura declar. Quiero que me
acompaes en mi misin.
Te obedezco, ElegidodeDios contest RocaDura; y sin dudarlo un momento, el endurecido
veterano busc en una de sus bolsas que no se haba abierto durante cinco docenas de gran de giros, sac su
ttem del clan, lo levant en alto y lo solt para que se estrellara contra la corteza.
OjosRosados reclam la presencia de CuchilloAgudo. He de viajar hacia el oeste para llevar la
Palabra de Brillante a los otros clanes anunci. Necesitar comida y guerreros de proteccin.
S, oh ElegidodeDios respondi CuchilloAgudo, con una sensacin de alivio al pensar que
aquel enigmtico personaje se marchara pronto y el clan recuperara la normalidad. Te obedeceremos.
Al giro siguiente, OjosRosados, al que ahora todos se dirigan reverentemente con el apelativo de
ElegidodeDios, se encamin hacia el oeste acompaado por una gran partida de adeptos, en la que
destacaba RocaDura, y rodeado por un pequeo grupo de soldados creyentes. CuchilloAgudo pudo
evitar con mucho trabajo que se marchara ms gente de su pueblo. Por fortuna, ElegidodeDios le haba
ayudado al predicar que Brillante quera que se quedaran para cuidar de los huevos y de las cras, adems de
proteger el Imperio de Brillante de los ataques de los brbaros.
La procesin avanz lentamente por la corteza hacia el clan vecino. Un pequeo grupo, dirigido por
RocaDura, se adelant con el mensaje de que ElegidodeDios estaba en camino para derramar sobre
ellos la Bendicin de Brillante. A pesar de que RocaDura era bien conocido en el clan vecino, fue un grupo
de incrdulos el que se congreg alrededor de ElegidodeDios cuando ste se detuvo en el linde del clan
para reunirse con SinMiedo, el Jefe del Clan, y su astrlogo.
Por qu molestas a nuestro pueblo, t, que no tienes clan? pregunt con brusquedad SinMiedo.
Tan slo quiero traerle la Palabra y la Bendicin de Brillante. Oh, Jefe del Clan! respondi
cortsmente ElegidodeDios. Ya s que te costar creerme, pero yo te digo que soy el elegido por
Brillante. Creed en m y recibiris su Bendicin.
No me gusta ste susurr el astrlogo del clan a SinMiedo.
Yo tambin tengo sospechas. Pero RocaDura ha luchado junto a m en muchas batallas contra los
brbaros, y no slo est convencido de que este gracioso paliducho dice la verdad, sino que porfa en que l
mismo puede ver la Bendicin de Brillante.
De todas maneras, sigue sin gustarme insisti el astrlogo.
Todo lo que pide es que le dejemos el templo para rezar a Brillante observ SinMiedo. Para eso
est el templo, qu mal puede haber en ello?
Con todo discrep el astrlogo del clan, preocupado por la posibilidad de perder parte de su
autoridad. Son las palabras que predica lo que me inquieta. Insiste en que ha sido elegido por Brillante.
Esto no puede ser verdad. Si Brillante tuviera que escoger un cheela para enviarnos su palabra, buscara una
persona fuerte, heroica, y no una insignificante caricatura de cheela como sta.
Podra ser que tuviera razn replic SinMiedo; y no debo arriesgarme a una maldicin de
Brillante por ignorar al portador de su palabra.
SinMiedo volvi sus ojos hacia el plido ser. Te cederemos el uso del templo del clan, Elegidode
Dios proclam, si ests seguro de que vas a derramar la Bendicin de Brillante sobre nosotros.
OjosRosados volvi unos pocos de sus ojos hacia el sur, donde distingui el haz multicolor en la
lejana.
Vamos a descansar este giro contest. Pero en el prximo giro quiero que todo el clan est en el
templo, y derramar la Bendicin de Brillante sobre todos vosotros, porque estoy convencido de que creis.
Pues bien, yo no creo susurr el astrlogo del clan a SinMiedo. Nadie puede imponer su
mandato al dios Brillante. Si fracasa durante el prximo giro, deseo que ordenis que el sinclan sea
convertido en carne por hablar en forma tan ofensivamente blasfema.
Ya haba tomado esta decisin le respondi SinMiedo en voz baja. Es posible que haya
engaado a su propio clan, pero no consentir que nos engae a nosotros.
El portador de la palabra de Brillante no estaba bromeando. Con el nuevo giro, el nmero de los adeptos
de ElegidodeDios creci en gran medida. Otro giro despus, ElegidodeDios sigui su camino dejando
atrs un clan recin convertido y un intrigado pero convencido astrlogo del clan. El astrlogo haba pedido,
y conseguido, una plegaria especial para su uso personal, ya que pensaba cambiar los servicios religiosos de
su templo para agradecer a Brillante el envo del portador de la palabra durante toda su vida.
Conforme la caravana de seguidores de ElegidodeDios avanzaba lentamente hacia el este, llevando
la Bendicin de Brillante de un clan a otro, las noticias de los extraos sucesos que acaecan en la frontera
oriental llegaron hasta HambrientoRaudo, el Jefe de los Clanes Aliados. Al parecer, eran lo bastante
importantes para ser investigadas por l mismo. Con una patrulla de tropas de aguja se traslad con rapidez
por las rutas del Imperio de Brillante, aunque en numerosas ocasiones sus guerreros se vieron obligados a
despejar para l el muy concurrido camino.
Al fin, HambrientoRaudo pudo concertar una reunin con ElegidodeDios y sus seguidores.
HambrientoRaudo era demasiado buen poltico para emplear su poder con ostentacin. Dej a sus
guerreros y fue l solo a visitar al santn. Haba odo descripciones del hacedor de milagros, pero no se
encontraba preparado para ver aquel cuerpo plido y dbil, y en especial aquellos ojos rosados. Sin temer lo
ms mnimo de aquel pequeo ser, se adelant para reunirse con l.
Saludos, ElegidodeDios empez. He odo extraas historias sobre tu trabajo.
No son historias, HambrientoRaudo respondi ElegidodeDios. Son la verdadera palabra de
Brillante.
Cuntame ms pidi HambrientoRaudo. Porque lo que he odo me ha llegado por varios
caminos, y ha sido deformado al ser contado de unos a otros.
ElegidodeDios haba procurado que su expedicin se mantuviera siempre por delante del haz de
barrido. Pens que era mejor limitar el nmero de bendiciones para sus seguidores, para que no se
acostumbraran. Adems, si alguien dedujera que la Bendicin de Brillante Llegaba cada media docena de
giros, tanto si l la invocaba como si no, pronto estaran recibiendo la Bendicin sin necesidad de que les
predicaran la palabra de Brillante. Sus ya experimentados ojos encontraron el haz hacia el norte, y calibr su
movimiento.
Puedo contarte muchas cosas, HambrientoRaudo, pero te sera igual de difcil creerme declar
ElegidodeDios. Ven t solo conmigo al desierto. Rogaremos juntos y la Bendicin de Brillante caer
slo sobre ti. Rene comida para tres giros y ven conmigo.
Por qu debemos esperar tres giros? protest HambrientoRaudo. Por qu no ahora?
ElegidodeDios le mir con severidad.
Porque no crees contest. Y han de pasar tres giros antes de que yo consiga que creas lo
suficiente para poder recibir la Bendicin de Brillante.
HambrientoRaudo slo poda coincidir con ElegidodeDios en una cosa: haba juzgado con acierto
el nivel de su incredulidad. No crea nada en absoluto de este charlatn, y dudaba mucho que tres giros de
predicacin pudieran cambiarle en lo ms mnimo. Sin embargo, aunque las historias que haba odo
referentes a este raro personaje fueran distorsionadas, algunas procedan de sus mejores comandantes de
tropas, que como es natural investigaron todo aquello que pudiera perturbar la seguridad en los alejados
lindes del Imperio de Brillante.
A HambrientoRaudo no le gustaba tener que perder tres giros, pero si era necesario para aclarar este
misterio, estaba conforme. Si resultara que no exista tal misterio, ya se cuidara l mismo de que no quedara
de aquel plido cuerpo ni siquiera lo bastante para enviarlo a los almacenes de vveres. Sin embargo, el
milagrero pareca tener mucha confianza y nada de miedo.
Ir contigo, ElegidodeDios anunci. Marca t el camino.
Los dos cargaron sus bolsas con una pequea cantidad de alimento, y ElegidodeDios le gui hacia el
nordeste a fin de interceptar el recorrido del haz que avanzaba desde el norte. El jefe de la patrulla de
escolta no estuvo de acuerdo en que HambrientoRaudo viajara sin proteccin por el terreno desconocido
que se abra entre los campos de los clanes, pero ste hizo caso omiso de su protesta.
Estamos bastante alejados de las fronteras, y en esta regin no hay brbaros dijo. Y confo que no
pienses que soy incapaz de vrmelas con este plido sacerdote. Slo con pisarlo un poco, lo reventara como
un cascarn.
Mientras viajaban por el desierto, ElegidodeDios intent predicar constantemente, pero
HambrientoRaudo aprovechaba las oportunidades durante los descansos para formularle preguntas
personales relacionadas con las etapas previas de su vida, cuando a ElegidodeDios le llamaban Ojos
Rosados. Despus de enterarse de aquello por lo que haba pasado OjosRosados, cuando era una cra y
despus un joven, y de su conversin en el desierto, HambrientoRaudo sinti una creciente admiracin por
el valor que pareca llenar aquel dbil cuerpo. Pronto, HambrientoRaudo dej de percatarse de que la
personalidad de OjosRosados/ElegidodeDios se hallaba contenida en un cuerpo que no era normal.
Continuamente se sorprenda de que OjosRosados no tuviera un tamao normal cuando, por ejemplo, le
peda ayuda para coger un fruto situado en la parte alta de una plantaptalo.
A medida que su ruta se aproximaba ms y ms a la interseccin con la ruta del haz procedente del Ojo
Interior, las prdicas de ElegidodeDios se intensificaron. HambrientoRaudo le escuchaba con atencin,
porque ahora respetaba a ElegidodeDios, aunque deba admitir que a pesar de toda aquella predicacin
no crea que su compaero de viaje fuera el elegido de Brillante, ni que pudiera hacer derramar la Bendicin
de Brillante sobre l.
Te escucho, ElegidodeDios proclam HambrientoRaudo. Pero todava tengo dificultades
para creer en lo que dices.
El hecho de que confieses tu incredulidad ya es un paso en el buen camino respondi Elegidode
Dios.
Volvi sus ojos hacia el cielo, y contando lentamente el tiempo transcurrido desde que percibiera el
ltimo haz, justo al norte de ellos, cant:
Aydanos, oh, Brillante! Ayuda a este incrdulo a encontrar la fe! Derrama tu bendicin sobre
HambrientoRaudo!
Los ojos de HambrientoRaudo siguieron a los de ElegidodeDios, que apuntaban a la extraa
formacin de siete luces colgadas en el firmamento. Estaba relajado, y consideraba cmo era posible que
permanecieran all mientras las dems estrellas viajaban de este a oeste, cuando de repente su cuerpo
pareci explotar de placer.
Durante lo que para l fue una eternidad, HambrientoRaudo se deleit con el placer del amor de
Brillante, recibido del cielo. Sus tallos de ojo se dirigieron hacia los Ojos en un intento de copular con las
estrellas. Se agitaban atrs y adelante, estirndose hasta su lmite, cuando de repente se inmovilizaron al
contemplar el haz que proceda del Ojo Interior de Brillante. Veo! Veo! grit.
De pronto, tal como haba llegado, el calor ces. HambrientoRaudo recuper su compostura y sacudi
las gotas blancoamarillentas de fluido genital que haban aparecido en los orificios situados debajo de cada
tallo de ojo. Al recobrar sus sentidos, pudo or la oracin de ElegidodeDios.
Muchas gracias, oh Brillante, por haber concedido la Visin, adems de la Bendicin, al Jefe de los
Clanes Aliados. Te ruego que le dirijas para que pueda encaminar a todos los clanes hacia una mayor
adoracin tuya.
Del todo convencido, HambrientoRaudo tambin rez. Como Jefe de los Clanes Aliados era
automticamente el Primer Adorador de Brillante. No obstante, los cantos rituales que haba aprendido y
que hasta entonces utilizaba en los servicios santos en ese momento parecan completamente inadecuados,
as que improvis sus propias plegarias.
Guame, oh Brillante implor. Hazme llegar tu palabra, y la seguir con todo lo que est bajo mi
mando.
Te dar la palabra de Brillante anunci ElegidodeDios. Durante demasiado tiempo, Brillante
ha sido postergado. Brillante ha sido bueno para con su pueblo. Su pueblo, que ha crecido en nmero y ha
prosperado. Lo que en otro tiempo no era ms que un pequeo clan congregado en la ciudad del Paraso de
Brillante se ha convertido en una multitud de clanes desparramados por todo el Imperio de Brillante, y son
tan poderosos que los brbaros no se atreven a molestarles. Pero, qu han hecho los ingratos cheela para
agradecrselo a Brillante? Le rezamos con frecuencia protest HambrientoRaudo. S. Pero dnde?
inquiri ElegidodeDios. En pequeas reas de templo. Lo que Brillante merece es un templo
apropiado a su grandeza.
Dime lo que se necesita rog Hambriento Raudo. Debis construir un Templo Sagrado. Ha de
tener la forma de Brillante, de la que nosotros no somos ms que copias imperfectas. Las paredes exteriores
deben formar un crculo perfecto, y una docena de gran de cheela han de caber en lnea de un lado al otro
sin que sus cuerpos se pisen.
Eso ser tan grande como la ciudad del Paraso de Brillante se escandaliz HambrientoRaudo.
S continu ElegidodeDios, imperturbable. Porque debe tener capacidad para acoger a todos
los que viven en el Paraso de Brillante y a muchos ms. En doce lugares alrededor del crculo se construirn
paredes que representen los doce ojos de un cheela en estado de completa atencin. Al final de cada tallo de
ojo habr un pequeo montculo que representar el ojo. Entre cada dos tallos de ojo se dejar una abertura
en las paredes del templo, en representacin de los orificios que permiten que las cosas entren y salgan de
los misterios internos del cuerpo de Brillante. Por ltimo, en el mismo centro del rea interior, habr un
monte circular que representar el Ojo Interior de Brillante.
Te obedecer, ElegidodeDios asinti HambrientoRaudo. El Templo Sagrado de Brillante
ser construido tal como t dices.
Todava aturdido, HambrientoRaudo sigui a ElegidodeDios hasta los dos campamentos. Cuando
el jefe de la patrulla se adelant para saludarles, le result evidente por la conducta de HambrientoRaudo
que el Jefe de los Clanes Aliados haba recibido la Bendicin de Brillante. Y se sinti an ms preocupado
cuando supo que, adems, el Jefe haba visto la Bendicin, puesto que eran muy pocos los que reciban esta
indicacin de haber sido elegidos por l. Al terminar la jornada por el desierto, HambrientoRaudo recuper
el mando.
Da el toque de reunin orden. Regresamos en seguida al Paraso de Brillante, porque hay mucho
por hacer.
Antes de partir, HambrientoRaudo realiz una ltima visita a su amigo y maestro.
Eres Dios? le pregunt.
No respondi ElegidodeDios. Brillante es Dios. Yo slo soy el instrumento mediante el cual
Brillante enva su palabra y su bendicin. T has recibido su palabra. Ve y propgala. Tu misin no va a ser
fcil, ya que necesitars una docena de gran de giros para levantar un templo de ese tamao. Pero no te
preocupes por el tiempo, porque Brillante tiene paciencia. Yo me quedo aqu y llevar la Bendicin de
Brillante a todos los clanes. Esto tambin requerir tiempo, pero para cuando t hayas terminado el Templo
Sagrado, yo ya habr difundido la Bendicin de Brillante por todo el este y regresar al Paraso de Brillante
para hacer caer la Bendicin sobre todos los que all se encuentren, en el mismo Templo Sagrado.
Que Brillante me d fuerzas para vivir hasta entonces! exclam HambrientoRaudo.
Tu trabajo te mantendr fuerte replic ElegidodeDios. Ahora, vete!
Al principio, HambrientoRaudo encontr oposicin al proyecto de construir el Templo Sagrado.
Circularon rumores de que algunos de los jefes secundarios, e incluso algn que otro Jefe de Clan cercano,
pudiera plantear un desafo formal a su jefatura.
HambrientoRaudo acab pronto con todas las objeciones a la construccin del Templo, slo con
insistir en que cualquiera que tuviese poder o autoridad emprendiera un viaje hacia el este para ser iniciado
por ElegidodeDios en la Bendicin de Brillante. Conforme regresaban los conversos, aumentaba el
entusiasmo por el proyecto.
Por suerte, los brbaros permanecan quietos durante aquellos tiempos, y las cosechas crecan sin
demasiados cuidados, lo cual permiti que cerca de la tercera parte de la poblacin del Paraso de Brillante y
de sus cercanas se ocupara en acarrear piedras y material suelto de la corteza para formar la silueta de un
cheela en plena alerta, con doce ojos redondos sostenidos en alto por doce tallos de ojo en su mxima
extensin. Lo primero que construyeron fue un monte en el centro, que representaba el Ojo Interno de
Brillante, y luego, a medida que creca el permetro del Templo Sagrado, abandonaron la antigua rea de
oracin y los servicios santos se celebraron dentro del Templo en construccin, con el Sumo Sacerdote
hablando desde el monte del Ojo Interior.
Transcurrieron muchos gran de giros, y ElegidodeDios se desplazaba poco a poco hacia el oeste, con
alguna pausa para asegurarse de que todos los campamentos de clanes reciban la Bendicin de Brillante. Al
irse acercando al Paraso de Brillante, los campamentos de los clanes se alzaban ms prximos unos de otros.
Tambin empezaban a abarcar mayor amplitud, hacia el norte y hacia el sur, porque la presin demogrfica
haba superado la natural desgana a emprender viaje en la direccin difcil. Pronto, a ElegidodeDios le
result imposible llevar en persona la Bendicin a todos los campamentos. Adems, corran rumores de que
pequeos grupos aislados de cheelas haban recibido la Bendicin sin que ElegidodeDios anduviera cerca
de ellos. Entonces, ElegidodeDios decidi que haba llegado el momento de otorgar a otros el poder de
llevar la Bendicin. Puesto que algunos podan ver el haz si estaban lo bastante cerca, a stos los convirti en
sus discpulos. Los mand en las direcciones difciles, norte y sur, con instrucciones de propagar la Palabra
entre los clanes que encontraran en su camino. Deban vigilar el Ojo Interior con sumo cuidado, y a medida
que el haz se fuera acercando deban cronometrar sus servicios religiosos para hacerlos coincidir con la
recepcin de la Bendicin. Los resultados no eran tan satisfactorios como los obtenidos en los servicios
mucho mejor predicados que oficiaba ElegidodeDios, pero un nmero siempre creciente de cheelas del
Gran Imperio reciba as el milagro de la Bendicin de Brillante.
Mientras ocurra todo esto, y los gran de giros iban sucedindose, el Templo Sagrado se acercaba a su
culminacin. Casi todos los que trabajaban en l, haban solicitado un permiso para peregrinar al este y
recibir la bendicin de ElegidodeDios, y todos ellos volvan a sus tareas con renovadas energas. Cuando
ElegidodeDios lleg al extrarradio de la cada vez ms extensa ciudad del Paraso de Brillante, deleg sus
prdicas en RocaDura y se adelant para contemplar el Templo Sagrado.
Al enterarse HambrientoRaudo de la proximidad de ElegidodeDios a la ciudad, sali con una
guardia de honor de guerreros para saludarle. Mientras se deslizaban a lo largo del camino, los soldados se
adelantaban para acordonar la ruta a fin de que las multitudes curiosas no molestaran a ElegidodeDios
ni al Jefe de los Clanes Aliados que avanzaban lentamente debido a los cortos pasos de ElegidodeDios.
La muchedumbre que se congregaba en los mrgenes del camino se comportaba de forma correcta. Los
soldados permitan que las cras alborotaran entre ellas, e incluso que un tallo de ojo se apoyara sobre ellos
(sobre todo si perteneca a un individuo nbil del sexo contrario). Los mirones contemplaban una visin
inslita: un gigantesco guerrero con incontables heridas de combate, que posea un evidente aire de mando
y portaba las insignias del ms alto rango del Imperio de Brillante, acoplando su paso y dirigindose con toda
deferencia a un sinclan pequeo, plido y de ojos rosados. Pero el plido posea un empaque de seguridad
que levantaba murmullos de admiracin a su paso. De vez en cuando, oleadas de aclamaciones que nacan
de reducidos grupos se difundan hacia adelante conforme los dos se aproximaban a la ciudad.
Cmo va la construccin del Templo Sagrado? pregunt ElegidodeDios.
Los cimientos principales ya estn puestos, oh ElegidodeDios contest HambrientoRaudo.
Y el trabajo de acabado se encuentra muy avanzado. Lo terminaremos mucho antes de que la esperada
Bendicin de Brillante descienda sobre el asentamiento del templo.
Magnfico aplaudi ElegidodeDios. Me gustar verlo.
Cuando ambos tomaron el camino del sur para visitar el templo, una patrulla de guerreros form una
cua delante de ellos y empuj su camino en la direccin difcil. Los dos jefes avanzaban cmodamente tras
los abridores de camino. Al acercarse al templo, incluso ElegidodeDios qued impresionado, porque las
paredes del templo parecan extenderse en ambas direcciones casi hasta el horizonte.
Es un monumento adecuado al honor que merece Brillante exclam con evidente satisfaccin.
S asinti HambrientoRaudo. Todos los que hemos trabajado en l estamos sumamente
orgullosos porque se nos ha permitido contribuir a un edificio tan impresionante. Tal como me ordenaste,
doce gran de cheela pueden situarse entre las paredes exteriores. Uno de los astrlogos calcul que el
Templo Sagrado puede albergar entre sus paredes un gran de gran de gran de cheelas.
Recemos para que la Bendicin de Brillante descienda sobre todos ellos contest Elegidode
Dios.
Los dos, junto con su guardia de honor, se aproximaron a las paredes del templo. Pasaron entre dos de
los montculos circulares que representaban dos de los ojos exteriores de Brillante, y avanzaron entre dos
paredes que se estrechaban paulatinamente, en representacin de los tallos de ojo, hasta llegar a una
abertura de la pared entre dos tallos de ojo que era una de las entradas al recinto ms interior del Templo de
los Santos.
Al cruzar la entrada del templo y penetrar en el recinto interior, ElegidodeDios supo que no se haba
equivocado. Esto era la Palabra de Brillante! Enfrente poda ver el monte del Ojo Interior, pero todo a su
alrededor era un horizonte de pared que impeda por completo la vista de la ciudad y obligaba a alzar la
mirada hacia Brillante en el sur y hacia los Ojos de Brillante en el este.
Dentro del Templo vieron un pequeo grupo que rodeaba la base del monte del Ojo Interior.
Hemos llegado justo al final de un servicio de rezo explic HambrientoRaudo. Primerode
Brillante, el Sumo Sacerdote, est ahora en el monte del Ojo Interior. Vayamos a su encuentro.
Se abrieron paso a travs del grupo, rodeando el monte, cuando finaliz el servicio. ElegidodeDios
se sorprendi al ver una lnea de cheelas, cada uno arrastrando un trineo cargado de vveres, que lentamente
ascenda por el montculo. En la cima, los fieles dejaban sus trineos, que eran recogidos por los aprendices de
astrlogo, se acercaban luego al Sumo Sacerdote y poco a poco efectuaban un giro a su alrededor mientras l
les tocaba cada ojo, uno tras otro, al tiempo que murmuraba alguna cosa.
Qu pasa aqu? pregunt ElegidodeDios a un cheela que tiraba con dificultad de su pesada
carga para subirla por la ladera del monte.
Traigo mi doceavo y vengo para recibir la bendicin contest el cheela.
La arista de ElegidodeDios golpe con fuerza la corteza.
Qu doceavo? Qu bendicin?
Los tallos de ojo del cheela se agitaron instintivamente en seal de desconcierto.
El Sumo Sacerdote ha dicho intervino la voz de HambrientoRaudo desde un lado que quienes
dividan su cosecha y sus capturas en doce partes, y den una, es decir, un doceavo, a los cuidadores del
templo, recibirn una bendicin especial de Brillante impartida por el mismo Sumo Sacerdote. Oficia un
servicio cada giro, y esta gente acude desde todo el Imperio de Brillante para ofrendar su doceavo y recibir la
Bendicin de Brillante.
ElegidodeDios qued trastornado, y su arista explot en un furioso grito.
No! chill, y subi con rapidez a lo alto del montculo mientras todas las miradas convergan sobre
l. La Bendicin de Brillante pertenece a todos, y es un don gratuito. No podis sobornar a Brillante con
regalos.
Avanz por la cima del monte hasta donde los aprendices de astrlogo reciban los vveres. Con una
fuerza nacida de su ira, ech fuera la carga de uno de los trineos, y los frutos y la carne rodaron ladera abajo,
ganando velocidad hasta detenerse al chocar contra los costados de los sorprendidos cheela que se hallaban
al pie del montculo.
ElegidodeDios regres al centro de la cima del monte.
Yo os traer la Bendicin de Brillante! repiti con su aguda voz. Pero no tenis que entregar el
doceavo para recibirla, sino slo lo que queris dar libremente.
ElegidodeDios desvi sus diminutos ojos rosados de la multitud y mir con dureza al inmvil Sumo
Sacerdote.
No quiero que mi pueblo sea coaccionado para que d culto a Brillante proclam. Si los
astrlogos no pueden vivir con las donaciones ofrendadas espontnea y libremente, que trabajen en los
campos!
El grupo de fieles inici un murmullo de aprobacin, que luego creci hasta convertirse en una continua
aclamacin al darse cuenta de quin era aquella plida figura y de lo que haba dicho. Cuando el gento suba
por la ladera para congregarse alrededor de ElegidodeDios, el Sumo Sacerdote descendi por el lado
opuesto; sus aprendices abandonaron los trineos y le siguieron.
Ms tarde, en el recinto de los astrlogos, el Sumo Sacerdote se reuni a deliberar con Segundode
Brillante, el Jefe de los Astrlogos.
l no tena ni idea de lo que estaba haciendo dijo PrimerodeBrillante.
El pueblo le sigue le advirti SegundodeBrillante. Y no hablemos del Jefe de los Clanes
Aliados y de los sus subjefes.
Pero l desconoce la importancia de nuestro trabajo protest el Sumo Sacerdote. No es posible
tener a los aprendices de astrlogo afuera en los campos, cuidando de las cosechas como simples
campesinos. As jams aprenderan sus nmeros ni cmo elaborar horscopos con las varas de astrlogo.
Tienes razn asinti SegundodeBrillante. Deberemos buscar la manera de solucionarlo. Est
interrumpiendo las importantes tareas de quienes trabajan al servicio de Dios.
Por desgracia prosigui PrimerodeBrillante, slo HambrientoRaudo, el Jefe de los Clanes
Aliados, posee la autoridad necesaria para hacer algo acerca de este agitador demagogo, y l est sometido a
sus conjuros.
Su bendicin es muy poderosa observ el Jefe de los Astrlogos tras un breve titubeo. Tendras
que haber venido con nosotros cuando fuimos al este para experimentarla.
No necesito ninguna bendicin de este paliducho contest el Sumo Sacerdote, con un
estremecimiento.
Los giros se sucedan; faltaba menos de medio gran de giros para que la Bendicin de Brillante
descendiera sobre el templo. Conforme el momento se aproximaba, grandes multitudes empezaron a llegar
al Paraso de Brillante, para estar en el templo cuando ste fuese consagrado. Pareca como si la mitad del
Imperio se concentrara en la ciudad.
Por fin, ElegidodeDios celebr una asamblea junto a la abertura de entrada oriental del ya finalizado
templo. Cuando la Bendicin de Brillante se derram una vez ms sobre ellos, ElegidodeDios anunci
que la prxima Bendicin descendera al interior del templo y que, como preparacin para ese giro, los
prximos media docena de giros seran Santos. Todos deban dejar sus trabajos y prepararse para la ocasin
mediante los rezos adecuados. Y cuando llegara el momento esperado deban estar todos dentro del templo
para recibir la Bendicin.

FECHA: 06:48:47 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
La pantalla de la consola de los experimentos cientficos parpade.
PROSPECCIN POR RADAR DE LSER DEL SECTOR SUR COMPLETA. EMPIEZA PROSPECCIN DEL SECTOR
NORTE.
Csar observ las palabras en la parte superior de la pantalla, y continu con su anlisis de los datos del
scanner de IR.

FECHA: 06:48:48 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Tres giros antes de la consagracin del Templo Sagrado, ElegidodeDios supo que se le planteaba un
problema. Haba visto cmo el haz multicolor pulsante se desplazaba hacia el sur. Pero luego no haba
regresado. Se acercaba el momento, y l diriga en vano su mirada hacia el Ojo Interior. No poda ver ningn
haz; ninguna luz de ninguna clase.
Brillante est poniendo a prueba mi fe se dijo a s mismo. Durante muchos gran de giros el pueblo
ha tenido que aceptar mi palabra de que la Bendicin de Brillante llegara. Pero ahora soy tan ciego como
ellos. Debo tener fe.
ElegidodeDios pidi que se despejara el templo, y cuando la muchedumbre y los astrlogos
hubieron salido, entr l solo y se dirigi al monte del Ojo Interior para rezar.
ElegidodeDios, desde el montculo central, mir a travs del desierto patio interior hacia las paredes
exteriores en la lejana. No exista la menor duda en su mente. Esto era lo que Brillante haba deseado. Volvi
sus ojos hacia el cielo y, dirigindolos al sur, hacia Brillante, empez a rezar.
Oh, Brillante! Concdeme la fe que tienen los dems, y si mi creencia vacila, aydame para que
pueda vencer mi debilidad y crea en Ti y en tu Bendicin!
ElegidodeDios descendi poco a poco del monte interior y se encamin, por la abertura occidental,
hacia el recinto de los astrlogos. Cuando sali, los soldados, que haban contenido al pueblo fuera del
templo, permitieron por fin que la multitud accediera a su interior, ya que slo faltaba un giro para la
consagracin. Durante ms de medio giro, los cheela se precipitaron por las aberturas de entrada y se
congregaron alrededor del monte interior. En poco tiempo se llen todo el recinto interior del templo, y
adems se formaron pequeos grupos frente a cada una de las doce entradas. Algunos treparon
laboriosamente por las paredes al comprobar que no podan acceder al recinto. El Sumo Sacerdote, cuando
faltaba ya poco para la ceremonia, fue en busca de ElegidodeDios, que se haba aislado voluntariamente
en el antiguo templo. Al acercarse, PrimerodeBrillante pudo or la plegaria susurrada por Elegidode
Dios, y no pudo evitar el quedar conmovido por la sinceridad de aquella splica.
Brillante, concdeme la fuerza para que pueda hacer lo que quieres que haga.
La oracin qued interrumpida cuando ElegidodeDios oy a travs de la corteza el roce de la arista
del Sumo Sacerdote. Al aproximarse PrimerodeBrillante, ElegidodeDios apareci en la puerta.
Vayamos a recibir la Bendicin de Brillante dijo, encaminndose hacia el Templo Sagrado.
Juntos, el Sumo Sacerdote y ElegidodeDios avanzaron entre el gento que se concentraba frente a la
abertura del oeste. Les sigui un numeroso grupo de astrlogos, expertos en hablar a las multitudes.
Lentamente, la comitiva se abri paso a travs del abarrotado recinto interior y ascendi por las laderas del
monte del Ojo Interior.
En la cima, ElegidodeDios y el Sumo Sacerdote se situaron en el centro, y los otros astrlogos
formaron un crculo a su alrededor. ElegidodeDios mir a la multitud; todos los ojos parecan estar
dirigidos hacia l. Deseaba poder hablar con todos ellos directamente, pero no era posible que aun con su
especial voz aguda pudiera hacerse or de todos. Por suerte, muchos de ellos haban acudido a alguno de los
anteriores servicios en los que l haba convocado la Bendicin de Brillante, y por lo tanto conocan el ritual.
ElegidodeDios inspeccion los Ojos. Haban transcurrido muchos giros desde la ltima vez que viera
el haz que emanaba del Ojo Interior, y en este momento se senta inseguro y no saba con exactitud cundo
deba esperar la llegada de la Bendicin. ElegidodeDios empez el servicio tal como lo haban planeado.
l cantara los rezos, que se transmitiran por las laderas del monte hasta las filas de cheela ms prximas. El
Sumo Sacerdote repetira luego los cnticos, acompaado por el resto de los astrlogos, con lo que,
mediante el entremezclado golpear de aristas de este coro, seran transmitidos a travs de la corteza incluso
hasta aquellos que se encontraban junto a las paredes ms alejadas.
El conjunto de aristas de la multitud respondera entonces las oraciones.
Brillante, el glorioso!
Creemos!
Trenos tu Bendicin!
Derrmala sobre nosotros!
ElegidodeDios hizo una pausa, pero no sucedi nada. Despus continu:
Trenos tu Bendicin! Derrmala sobre nosotros!
Hizo otra pausa, aguardando en vano a que la Bendicin descendiera sobre todos ellos. Prosigui lleno
de desesperacin.
Estamos esperando! En tu templo! Trenos tu Bendicin!
Por primera vez en muchos gran de giros, ElegidodeDios sinti flaquear su fe. Se oa un amortiguado
murmullo procedente de la multitud. No era hostil en lo ms mnimo, sino ms bien de asombro, porque
ElegidodeDios jams haba fracasado.
ElegidodeDios miraba fijamente hacia arriba, anhelando la visin de la Bendicin. No lleg.
Sin aadir palabra alguna, ElegidodeDios, atravesando el corro de astrlogos, encamin su plido
cuerpo hacia el pie del monte y luego, a travs de la muchedumbre, hacia la abertura de salida oriental.
Algunos de los presentes cuchichearon a su paso, otros se alargaron para tocar su ardiente y plido
cuerpo con un delgado pseudpodo. El Sumo Sacerdote, que an permaneca en el montculo, intent salvar
la situacin entonando el cntico de los rezos usuales, pero nadie le hizo el menor caso, ni siquiera el coro.
Cuando ElegidodeDios abandon el templo, la multitud de fieles se fragment en desconcertados
grupos. Muchos no haban comido en todo el giro, y se encaminaron a la superpoblada ciudad en busca de
algn alimento.
Al giro siguiente, los vveres escasearon y la gente se volvi peligrosa. Algunos recordaban el primitivo
nombre de clan de ElegidodeDios, y desde aquel momento, siempre que le mencionaban, utilizaron su
antiguo nombre de OjosRosados.
El Sumo Sacerdote fue a discutir los acontecimientos del giro anterior con HambrientoRaudo, el Jefe
de los Clanes Aliados. HambrientoRaudo se encontraba completamente desmoralizado por la experiencia.
Siento mucho que a ti tambin te engaara ese charlatn dijo PrimerodeBrillante.
Pero yo lo vi! Yo vi cmo la Bendicin descenda del cielo protest HambrientoRaudo.
S; quiz t vieses la Bendicin de Brillante, pero ese individuo, OjosRosados, utilizaba la Bendicin
de Brillante para sus propios fines replic el Sumo Sacerdote. Afirm que transmita la Palabra de
Brillante, y que l era el Elegido de Dios. Pero, lo era en realidad? No! Brillante, al negarle su Bendicin
delante de todos, escogi esta manera de decirnos que se trataba de un falso profeta.
Me parece que ests en lo cierto concedi HambrientoRaudo.
S, estoy en lo cierto confirm el Sumo Sacerdote. He servido a Brillante durante mucho ms
tiempo que ese cro de ojos rosados. Debes hacer algo para que este fraudulento impostor no quede
impune.
HambrientoRaudo se senta demasiado abatido como para tomar alguna decisin. Primerode
Brillante se aprovech de sus dudas y dio una orden a una patrulla cercana de soldados. Traed a Ojos
Rosados al templo!
Los soldados titubearon y observaron a HambrientoRaudo, que guardaba silencio. Por fin, se pusieron
en marcha para obedecer la orden del Sumo Sacerdote. Encontraron a OjosRosados en los terrenos
baldos, al este del Paraso de Brillante. Haba regresado hacia los Ojos, mirando continuamente hacia arriba
en busca de los desaparecidos haces de luz.
Los soldados no tuvieron ningn problema con OjosRosados, y lo trataron con toda cortesa. Muchos
de ellos haban experimentado la Bendicin de Brillante, y an sentan respeto por la personalidad encerrada
en aquel cuerpo plido y dbil.
Debes venir con nosotros declar el jefe de la patrulla. Sin decir palabra, OjosRosados invirti el
sentido de su marcha y regres por el camino, rodeado por los soldados.
Durante su lento regreso hacia el oeste, en que los soldados se adaptaron al paso corto de Ojos
Rosados, la multitud se congreg de nuevo. A su paso, muchos le contemplaban con atencin, manteniendo
sus aristas en silencio. Otros grupos, hambrientos y colricos, murmuraban en la corteza, y unos pocos
hicieron rodar agudos fragmentos de corteza hacia el camino, delante de OjosRosados. l no intent
apartarse de ellos y sigui su marcha con decisin, dejando a menudo los fragmentos de corteza
humedecidos con sus jugos vitales tras haberse deslizado sobre sus agudos bordes. El jefe de la patrulla se
percat de lo que estaba ocurriendo y puso dos soldados, uno a cada lado, para que mantuvieran el camino
despejado.
Cuando pasaron por el extrarradio del Paraso de Brillante y se encaminaron hacia el templo, la
muchedumbre que les segua aument considerablemente. Al entrar por la abertura oriental del Templo,
OjosRosados vio que el recinto interior se encontraba medio lleno.
Los soldados hicieron subir a OjosRosados al monte interior, donde el Sumo Sacerdote y el Jefe de los
Clanes Aliados le esperaban. PrimerodeBrillante dirigi el interrogatorio. Eres t el Elegido de Dios?
pregunt. Si t lo crees, entonces lo soy respondi. Pues bien, no lo creo dijo el Sumo Sacerdote,
irritado. Admite que eres un impostor! OjosRosados permaneci en silencio.
Declaro que debemos convenirlo en carne! exclam PrimerodeBrillante, tras dirigir su mirada
a HambrientoRaudo. Nos trajo la Bendicin objet ste, indeciso. Es posible replic el Sumo
Sacerdote. Pero ahora, dnde est? La hemos perdido por su culpa.
Mientras los dos jefes discutan, OjosRosados miraba alternativamente a Brillante y a los Ojos en
busca de gua. De repente observ un rayo de luz que surga del Ojo Interior! Ahora puedo verlo de
nuevo! grit. Qu? pregunt el sobresaltado HambrientoRaudo. El Sumo Sacerdote empez a
preocuparse. Poda ser que aquella criatura hubiera preparado todo esto para que la maldicin de Brillante
cayese sobre su persona, para destruirle y para hacerse con la dignidad de Sumo Sacerdote? Puedo ver la
Bendicin de Brillante repiti OjosRosados. Pero entonces comprob con desespero que el haz no se
acercaba a ellos, sino que se desplazaba hacia el norte.
HambrientoRaudo mir al Ojo Interior, buscando en vano el dbil resplandor que tanto haba deseado
contemplar en los ltimos giros.
No veo nada se lament.
Me temo que no puedas verlo explic OjosRosados. El haz se dirige ahora hacia el norte.
El norte! exclam el Sumo Sacerdote con alivio. se es el territorio de los brbaros! Acabas de
admitir que t eres el culpable de que Brillante nos haya retirado su Bendicin para drsela a los brbaros.
Se oan murmullos airados procedentes de quienes permanecan al pie del montculo. Abajo con l!
chill el Sumo Sacerdote. HambrientoRaudo y sus soldados contemplaron impotentes cmo un
enfurecido populacho suba corriendo por la ladera y empujaba y haca rodar monte abajo el desamparado
cuerpo plido.
Sacaron afilados aguijones de sus bolsas de armas, y pincharon los costados de OjosRosados
obligndole a salir del templo por la abertura del lado este. Saquearon un cercano campamento militar, y se
llevaron dos docenas de largas espadas de dientes de dragn que luego depositaron en el suelo. Entonces
obligaron a OjosRosados a colocarse sobre la fila de hojas de espada, y corpulentos soldados levantaron los
extremos de las espadas. Cuando OjosRosados not que su arista perda contacto con la corteza, sufri un
ataque de pnico histrico. El pequeo y plido cuerpo fue trasladado con facilidad hasta un campo prximo.
La corteza de aquel campo haba sido labrada y sembrada recientemente, pero an deba pasar mucho
tiempo antes de que nacieran las plantasptalo. Entonces, sin embargo, surgi una cosecha mucho ms
malfica mientras guerrero tras guerrero plantaban en la corteza puales o aguijones con la punta hacia
arriba.
La arista de OjosRosados tembl de dolor cuando hicieron bajar su cuerpo sobre las puntas. Intent
apoyar su cuerpo en las estrechas hojas de las espadas, al tiempo que alzaba el resto de su arista para
mantenerla alejada de los pinchazos que le atormentaban. Entonces apartaron las espadas de la parte
inferior de su temblorosa arista. Su torturado cuerpo cay desprotegido sobre la corteza, y los puales y
aguijones lo atravesaron y las puntas aparecieron por la parte superior de su cuerpo, relucientes por los
jugos vitales que las mojaban.
En su agona, OjosRosados intent elevar su cuerpo sobre los cristales de dragn que le estaban
matando, pero en cada tentativa slo lograba desgarrar an ms su pobre cuerpo. Se entreg por fin, y poco
a poco se aplan mientras sus jugos se derramaban sobre la corteza.
Oh, Brillante! gema su torturada arista en apagada agona. Enva tu Bendicin, incluso a stos,
porque ellos te quieren mucho.
Medio giro despus, llamaron al equipo de carniceros. Poca carne haba en aquella pequea carcasa, y
tena la misma enfermiza palidez que tuviera la piel.
Ni siquiera tiene buen sabor. Yo no comera esta porquera exclam uno de los carniceros al chupar
un trozo de carne.
Tienes razn asinti otro despus de probarla.
Y de comn acuerdo, dejaron el cuerpo en el campo para que se secara sobre la clida corteza cuando
acabaron de desgarrar la piel con los trozos de cristal de dragn que haban abandonado sus anteriores
propietarios.

FECHA: 06:4932 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Seiko Kauffmann Takahashi levant la cabeza cuando lleg el relevo de su turno. Acababa de desayunar,
un poco antes de tiempo, como era su costumbre. Abdul, que todava apretaba un frasco lleno del t de
menta azucarado que iba sorbiendo, se impuls hasta la consola de comunicaciones vacante. Con algunos
diestros movimientos de su mano derecha, hizo aparecer en su pantalla una copia de lo que haba en la de
Seiko.
Hay algo que sea excitante? pregunt, mientras su cuerpo, que no haba atado a la butaca, flotaba
alejndose lentamente de ella.
Se qued sorprendido por la rplica que recibi, porque su compaera Seiko raramente se excitaba.
S contest con decisin.
Seal con un dedo a un panel. En ambas pantallas apareci una imagen de la estrella, captada por el
telescopio. No dijo nada ms. No era necesario.

FECHA: 06:50:12 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Pierre Carnot Niven, despus de un turno de guardia de diez horas y de un tranquilo refrigerio, se estaba
relajando. Permaneca sentado, amarrado a una butaca, frente a una consola en la biblioteca, y su dedo se
paseaba por la pantalla.
Ms gordo!
Ms!
Bien!
Sus dedos trazaron otra lnea.
Ahora, el otro brazo, igual que el primero!
Eso es!
Se inclin hacia atrs y revis su obra con orgullo. En la pantalla, la imagen del nio se vea tal como
deba ser, aunque la mofletuda cara de nio gordo le converta en un candidato poco adecuado para lo que
iba a hacer a continuacin. Sin embargo, aquella imagen era justo lo que haba intentado conseguir. La
audiencia de su libro de imgenes necesitaba identificar, aunque no pudiera copiarlo. Se inclin sobre la
pantalla y toc la mano derecha de la imagen.
Pon una pelota en esta mano!
Y al momento la pelota estaba all, con los dedos de la mano abiertos para cogerla.
Ahora viene la parte ms difcil pens. Vamos a ver si la subrutina de movimiento del cuerpo es
buena. Tira la pelota desde aqu, por aqu, hasta aqu dijo. Usa la gravedad de la Tierra!
Mientras hablaba, su dedo describa una curva directriz desde la mano, a lo largo de un arco elevado,
hasta el suelo del dibujo. Comprob cmo el cuerpo en la imagen se echaba hacia atrs en un lento
movimiento espasmdico y lanzaba la pelota al aire. La pelota se elev y despus cay al suelo, detenindose
en seco, sin botar. El ordenador represent la perspectiva muy bien: la pelota se iba haciendo menor a
medida que se alejaba. Muy bien. Reptelo ahora con la gravedad de la Luna. La escena se repiti, esta vez
con las palabras GRAVEDAD LUNAR en un ngulo superior de la pantalla. Ahora la pelota se elev mucho ms
despacio, con una trayectoria muchsimo ms recta.
Repite las dos! orden Pierre.
Las dos escenas repitieron su accin. Primero GRAVEDAD TERRESTRE, luego GRAVEDAD LUNAR. Pierre
estaba atento, comprobndolas con todo cuidado. Apareceran muy mejoradas cuando ganaran cuerpo
mediante las rutinas de software del editor que le proporcionaran superficies curvas. Despus, gener otra
pantalla con la gravedad de Marte. An no tena muchos lectores en Marte, pero esperaba tenerlos cuando
llegara el momento de su regreso a la Tierra. Pierre se inclin sobre la pantalla.
Dibujo de la gravedad de la Tierra; hacer rotacin de 45 grados a la derecha!
Representacin de la accin!
Observ cmo la accin se repeta pero ahora visto lateralmente. La pelota ascendi siguiendo una
hermosa trayectoria parablica. Sonri y pens:
Los chicos habrn disfrutado al imaginar que sus cuerpos son lo bastante fuertes como para lanzar una
pelota a cincuenta metros. Ahora es conveniente que empiecen a trabajar y aprendan algo de ciencia, ya que
en definitiva es por lo que estn mirando el libro. Y en voz alta aadi:
Reduce el tamao de la pelota a la mitad!
Reduce el tamao del nio a la quinta parte!
Entra ejes grficos! El vertical aqu!
Su mano se alz y describi una lnea vertical que iba desde el borde superior hasta la diminuta figura,
que ahora lanzaba una pelota de baloncesto tan grande como su cabeza.
Pierre an no haba acabado de numerar los ejes de coordenadas y de colocar la ecuacin de la parbola
en la imagen, donde no entorpeciera la trayectoria, cuando se vio interrumpido por un mensaje que apareci
en la parte superior de su pantalla.
ENLACE CON LA CONSOLA DEL PUENTE
Pierre observ el mensaje. Acepto el enlace indic.
HOLA PIERRE. PUEDES VENIR AL PUENTE PRINCIPAL? EST OCURRIENDO ALGO EN HUEVO DEL
DRAGN. QUEREMOS QUE CONFIRMES NUESTRAS SOSPECHAS. ***CSAR.
Desde luego contest Pierre. Ahora mismo voy.
Suprimir enlace!
Regstralo en Grfica de la Trayectoria!
Archiva y corta!
Solt las fijaciones que le retenan en la silla de la consola y se impuls hacia arriba por el pasadizo que
conduca al puente principal mientras el obediente ordenador iba dando confirmacin tras confirmacin de
cada una de las rdenes que le haba dado.
ENLACE ROTO. SALVADO GRFICO DE TRAYECTORIA. GRAVITACIN TERRESTRE. SEPARADO TRABAJO 3;
CARGO A PIERRE: GOLDEN SCIENCE PRESS. FECHA: 00:52:30 MG; 20 JUNIO 2050. UTILIZADO 0:01:20.
TOTALIZADO 1:36:33.
Pierre se columpi hasta el puente y se detuvo sobre el grupo 156 que estaba contemplando unas
recientes fotografas. Al acercarse ms, pudo comprobar que eran fotos obtenidas por el telescopio de
imgenes estelares de alta resolucin. Mientras se aproximaba, Csar le dijo:
Siento haberte llamado cuando estabas en tu perodo de descanso, Pierre, pero estas fotografas son
asombrosas. Puesto que eres nuestro experto en actividad de la corteza de la estrella de neutrones, creemos
que podrs evaluar esto mucho mejor que nosotros.
Seiko le pas una hoja.
stas las copi de la imagen telescpica de la estrella en este turno. sta se tom a las 06.45 horas.
Mira esta configuracin cerca del limbo oeste.
Pierre observ brevemente la copia. El catico lo del limbo oeste de la regin ya le resultaba bastante
familiar. Pero all haba algo nuevo, un dibujo en forma de arco corto. Seiko tena razn. El da anterior esa
estructura no apareca en aquel lugar de Huevo del Dragn.
Se parece a las arrugas que suelen formarse en la corteza de un objeto que tenga un ncleo lquido.
De hecho, existen algunas similitudes entre estos dibujos y los que estn cerca del polo calrico de Mercurio.
Pero espera Las direcciones de este dibujo estn equivocadas. Partiendo de lo que conozco del
comportamiento del material cortical de la estrella de neutrones bajo la influencia de campos magnticos
muy altos, las crestas deberan estar alineadas con las lneas de fuerza.
Hasta aqu, todos hemos llegado a la misma conclusin confirm Seiko. Esta imagen no es la de
una arruga provocada por un colapso de la superficie. Adems, hemos estado controlando la velocidad de
giro de la estrella, y si se hubiera producido un hundimiento de tal magnitud durante el da de ayer, se habra
traducido en una anomala en el perodo de rotacin, y no ha ocurrido nada de eso. Ahora intervino
Abdul, ensale la bomba. Seiko descubri otra hoja que se encontraba debajo de la anterior.
sta se obtuvo a las 06.48 horas, un poco antes de que el doctor Wong terminara una prospeccin
lser de esta regin.
Se la pas sin ms comentario.
Pierre distingui una forma de valo alargado, con diez puntos ovalados alrededor y otro en medio. Los
puntos exteriores se conectaban al valo grande mediante unos cuernos que se compriman en forma
exponencial. Se vean ligeras trazas de otros dos puntos que podran completar la simetra del dibujo.
La direccin del valo, en general, parecer ser esteoeste observ.
As es asinti Seiko, con la seguridad de quien se ha molestado en comprobarlo. El semieje mayor
se dirige con diferencia menor de un milirradin hacia el este, por lo que la configuracin est dominada por
los efectos magnticos, pero no por los efectos rotacionales. Pero las lneas que dibujan el valo no se hallan
exactamente orientadas esteoeste como lo estn todas las otras irregularidades de la superficie, los
acantilados, los pliegues de arruga, etc.
Parece como si fuera algo que se hubiera estirado dijo Pierre, mientras levantaba el dibujo hasta la
altura de sus ojos. De hecho, desde este ngulo parece exactamente una estrella de sheriff de las antiguas
pelculas del Oeste, completa, con un agujero de bala en su centro. Pero no est completa, slo hay diez
puntas.
Mir a los dems, y su expresin pas de la sorpresa inicial a la sospecha.
Os estis burlando de m exclam.
No replic Csar. Es completamente en serio. Supona que te sera difcil asumir esto, sin otras
pruebas, as que le ped a Seiko que preparara el telescopio de imagen estelar con los filtros adecuados para
la visin directa.
Pierre saba por el tono de voz de Csar que hablaba en serio y que lo que haba visto era real, pero a
pesar de ello se encontr desplazndose hacia el puesto de control del telescopio. Flot hasta all, comprob
los filtros incorporados, y accion el interruptor que accionaba la mirilla de visin directa. La luz lleg desde
arriba hasta el cristal deslustrado de la mesa que se hallaba en el centro de la sala. Deriv hasta los controles
estroboscpicos y los fue ajustando hasta que la imagen giratoria que apareca en el centro de la mesa
disminuy su rotacin y dej de girar. Encontr un diagrama simtrico, parecido al de una flor. Pierre alz la
vista cuando los otros llegaron por el pasadizo. Ahora el diagrama est completo inform. Se colocaron
alrededor de la mesa y observaron con atencin la imagen.
No slo est completo prosigui Pierre, sino que adems no sobran lneas. No puede haber otra
explicacin. Sea lo que sea, esto ha sido hecho por seres inteligentes!
Seres inteligentes! exclam Seiko. Esto es imposible! La intensidad de la gravedad en la
superficie de esta estrella es de 67 mil millones de g y la temperatura es de 8.200 grados. Cualquier
organismo que pudiera existir en esta estrella debera ser una oblea plana incandescente formada por
neutrones slidos.
No estaran formados por neutrones replic Pierre. Mis clculos demuestran que aunque el
interior de la estrella est constituido por neutrones, la corteza exterior tiene una densidad ms parecida a la
de las estrellas blancas enanas y su composicin es muy complicada, con muchos de los mismos ncleos
atmicos que encontramos en la corteza de la Tierra, pero mucho ms ricos en neutrones y sin las nubes de
electrones que giran a su alrededor.
Pierre estaba perplejo. Tenan una misin en Huevo del Dragn. Su misin consista en conseguir todos
los datos posibles desde aquel punto privilegiado a slo 400 km de la estrella de neutrones. Su problema era
que el ascensor mgico que los haba trasladado hasta all y colocado en rbita unos pocos das antes,
acabara pronto su complicado recorrido orbital de enlace y estara de regreso para devolverles a su
procedencia. Tenan un tiempo muy limitado, qu podan hacer?
En realidad propuso Abdul, no he de empezar mi turno hasta dentro de una hora. Puedo intentar
lanzar alguna forma de seal por si all existiera alguna forma de vida inteligente. As los dems podrais
dedicaros a lo ya programado.
Perfecto asinti Pierre. Hemos acabado de obtener los mapas de este hemisferio con el radar de
lser. O sea que est a tu disposicin. Si necesitas algo ms, dmelo. Estoy seguro que ms tarde podremos
intercalar un experimento en el programa. Abdul se impuls hacia la consola de comunicaciones. No iba a
tardar mucho en enviar una simple serie de unodostres con puntos y rayas hacia la superficie de la
estrella, seguido de un simple diagrama del Matadragones colocado en medio de las seis masas de
compensacin y sobre la esfera que era Huevo del Dragn. Era un dibujo de puntos y rayas en un rectngulo
de 53 por 71 puntos.














































VIAJE

FECHA: 07:54:43 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
La comandante MataLigero fij su atencin hacia la lejana del horizonte. Cada uno de sus ocho ojos
vigilantes le confirm que el suave arco de una aguja de diente de dragn, sostenida en posicin de guardia
por cada uno de los centinelas del permetro, era an visible. Dej que los ojos de vigilancia siguieran
cumpliendo de forma automtica su cometido, y con el resto de sus ojos supervis el campamento donde la
tropa descansaba. Algunos todava estaban comiendo, pero otros se haban apareado y disfrutaban en un
rincn del campamento. Les observ con envidia y estuvo tentada de pasar la guardia a su lugarteniente para
ir en busca de su compaero favorito y unirse a ellos, pero el ltimo enfrentamiento con los brbaros se
haba producido el giro anterior, y por lo tanto deban estar en alerta mxima.
Frustrada en sus placeres corporales, MataLigero volvi a su forma alternativa de recreo: intentar
comprender por qu las cosas funcionaban. Se detuvo, se concentr durante unos momentos, y su cuerpo
conform algunos pseudpodos. Hizo crecer algunos huesos articulados de cristal debajo de las cuatro
protuberancias que aparecieron en su piel, para formar manipuladores. Los huesos de los manipuladores
eran pequeos, no se parecan a los que haca crecer cuando se trataba de sostener la espada y el escudo en
una batalla. Con los ocho ojos en permanente observacin del horizonte, MataLigero contempl con los
restantes ojos las cuatro extremidades, efectu un leve cambio en una de ellas, rebusc a travs de un
esfnter de una bolsa de transporte y sac sus experimentos.
Uno de los experimentos era uno antiguo que se le ocurri durante la ltima campaa. La persecucin
de los brbaros les haba llevado hasta un extrao territorio donde la corteza no era lisa, sino que haba
sufrido una reciente sacudida. En esa regin la corteza no presentaba la acostumbrada plasticidad fibrosa,
pero era casi tan dura como el cristal de dragn. El sesmo haba troceado la corteza originando algunas
placas planas, en cuya agrietada superficie se poda ver la imagen reflejada del dios Brillante que permaneca
inmvil sobre el polo sur. Como su mente estaba siempre activa, MataLigero haba recogido varias placas y
haba jugado con ellas, inclinndolas a uno u otro lado para llevar por turno la imagen de Brillante a cada uno
de sus ojos. Lleg incluso a sostener una placa muy por encima del nivel de un ojo (haba precisado utilizar
casi todo su cristallium para fabricar los huesos capaces de soportar el enorme peso de la placa venciendo la
tremenda fuerza de la gravedad de Huevo) y de esta manera pudo observar la parte superior de su cuerpo.
Le pareci que tena un aspecto muy raro por su color rojo oscuro, por el bulto amarillorojizo de su ndulo
cerebral aproximadamente en su centro, y por el bulto menor de un huevo que se estaba formando a su
lado. Precipitadamente haba escondido la placa y mirado con recelo a su alrededor para asegurarse de que
nadie la haba visto mirndose su parte superior. Excepto cuando un amante intentaba poner al otro en
posicin, nadie hablaba jams de su propia parte superior, y mucho menos la miraba.
En su calidad de Comandante de la Tropa haba encontrado una utilizacin excelente para sus placas
espejo. El mirador era ya una pieza usual y parte obligada del equipo de batalla en el frente este.
Apuntndolo con cuidado para reflejar la imagen de Brillante en la direccin conveniente, se podan enviar
mensajes y rdenes a gran distancia, a otros escuadrones, sin que los brbaros se enteraran. Todava
empleaban la antigua clave para las rdenes, porque las limitaciones del sistema del mirador eran
anlogas a las de la antigua tcnica que utilizaba los golpeteos sincronizados de todo un escuadrn en la
corteza, excepto que esta nueva tcnica de comunicacin les daba la ventaja del secreto y la consiguiente
sorpresa de los enemigos, lo que haba hecho disminuir las propias prdidas en una proporcin muy
significativa.
MataLigero distribuy su coleccin de piezas de equipo. Adems de los miradores, estaba otro de sus
descubrimientos: las bengalas. Era un hecho conocido desde muy antiguo que algunos tipos de corteza se
volvan resplandecientes cuando se les mojaba con jugo de plantas. MataLigero se haba sentido muy
intrigada por este efecto, y por doquiera que hubiera ido al servicio del Jefe de los Clanes Aliados, siempre
haba sacrificado algunas gotas de su racin diaria de frutos para echarlas sobre la corteza, comparando lo
intenso que era el resplandor. Poco tiempo antes, haba encontrado un lugar donde este resplandor
provocado era muy fuerte. Una gota de jugo de fruto provocaba un chorro de luz blancoazulada casi
demasiado brillante para poderla mirar. Utiliz un pual para aislar cuidadosamente de la corteza unas
barras largas y fibrosas, y stas eran sus bengalas. Haba ido a visitar a un qumico del hospital de la base, y
con su entusiasmo consigui persuadirle para que usara sus antiguas artes en separar los componentes de
una gran cantidad de jugo de frutos, y as pudo disponer de un pequeo frasco construido con cristal de
dragn fundido que contena el componente que provocaba el resplandor de las bengalas.
MataLigero prob la bengala levantando el frasco hasta el extremo del bastn y dejando caer algunas
gotas sobre ste. Sus ojos ms prximos se retrajeron al interior de sus bolsas de proteccin para evitar la
sucesin de fuertes rfagas de la potentsima luz azulblanca que obtuvo. MataLigero advirti con placer
el murmullo de las sorprendidas aristas que le llegaban por la corteza.
La comandante ya vuelve a hacer cosas raras Y ahora, qu estar haciendo?
Al recordar su primordial deber, devolvi su atencin a los ojos de vigilancia, y comprob de nuevo que
cada uno de los distantes centinelas segua con su diente de dragn firmemente dispuesto. Advirti que uno
o dos de ellos tenan una zona rara de piel donde haban captado con mayor intensidad el momentneo
resplandor de la bengala. Sin embargo, haciendo cumplido honor a su deber, no se haban retirado al interior
de sus bolsas de proteccin al ser heridos por el resplandor.
Con la bengala a punto, polariz su atencin sobre su ltimo descubrimiento, el expansor. Se le haba
ocurrido haca muy poco tiempo, cuando supervisaba los centinelas del permetro. Por lo general, esto era
una funcin encomendada a uno de los jefes de escuadra, pero como su favorito en aquel tiempo era uno de
los centinelas, aprovech la oportunidad que le daba la inspeccin para estar unos momentos a solas con l.
Desde luego, como estaba de guardia, tena que permanecer alerta con sus ojos fijos en el horizonte
mientras daba lacnicas respuestas a las preguntas que ella le formulaba. A pesar de que sus preguntas
siguieron la rutina usual en una inspeccin de la guardia, sus acciones se aprovecharon del hecho de que l
no poda variar su posicin de alerta.
Quin se acerca? transmiti la corteza cuando la arista del centinela le golpe al percibir la
aproximacin de alguien.
La Comandante de Tropa MataLigero contest ella.
Puede acercarse.
As lo hizo ella y se acerc ms y ms y mucho ms hasta que su femenino cuerpo entr en contacto
con el de l y fluidific en forma de una luna creciente que casi rodeaba toda la periferia de l. Sus ojos fros
y rojos miraban detenidamente a los del soldado, que los mantena fijos en el horizonte, como era su deber.
Informe orden ella, pero en vez de hacerlo mediante el habla slida, se lo susurr con una
vibracin electrnica que provoc escalofros por todo el frustrado cuerpo de l.
Vigilancia hacia el este en observacin y sin novedad. Guardia hacia el oeste en observacin y sin
novedad. No se advierten objetos desconocidos en el horizonte. Todo sin novedad, comandante Mata
Ligero contest, con el lenguaje slido formal.
Entonces ella recibi un dbil susurro electrnico cuando l aadi:
Pero parece que me estn atacando por el lado de Brillante.
En alerta! le orden con tono brusco, y sinti cmo el cuerpo de l se pona en tensin. Qu es
lo que veo? aadi, mientras levantaba sus ojos sobre los tallos para poder ver la parte superior de l.
Suciedad! exclam con severidad.
Sac un pseudpodo blando, empez a cepillar unas imaginarias motas de suciedad en la parte superior
de l, asegurndose de tocar concienzudamente todos los puntos sensibles durante la operacin.
A causa de esto, Jefe de Escuadra VientodelNorte, cuando te hayan relevado de tu puesto,
presntate a m, que te encargar trabajos extra prosigui con una mezcla de habla slida y de susurro
electrnico que se redujo a su mnima expresin al llegar a trabajos extra, que no dejaron dudas en la
mente de l acerca de la naturaleza de esos trabajos.
La comandante MataLigero desliz poco a poco su cuerpo de encima del de VientodelNorte, que
mantena su permetro en el crculo prescrito y sus ojos en el horizonte. A continuacin, reasumiendo su
forma normal para desplazarse, se encamin a visitar al siguiente centinela del permetro, dejando a un
emocionalmente frustrado VientodelNorte en su puesto, con su cuerpo y sus ojos en posicin de alerta,
pero con su mente llena de cosas distintas a los inexistentes brbaros.
No le falta mucho para que le releven del puesto de guardia pens ella mientras se desplazaba.
Pero para entonces ya estar a punto!
El centinela vecino era una soldado que siempre haba resultado problemtica. Jams haba conseguido
aprender lo que era en realidad la disciplina. Aunque MueveFcil no haba causado problemas cuando se
encontraba bajo una supervisin directa, no posea el espritu de un verdadero soldado de aguja, y no quera
imponerse ella misma la disciplina necesaria para actuar siempre como un guerrero, incluso cuando no
hubiera cerca algn superior. Por desgracia, el solitario puesto de centinela del permetro le daba muchas
oportunidades para desatender sus obligaciones y le haban pillado tantas veces en falta que jams haba
podido mantener durante mucho tiempo sus promociones de grado.
Ya vuelve a hacerlo, se dijo MataLigero cuando al acercarse a la guardia percibi a travs de la
corteza una especie de ruido como de rechinar o de molienda. Sus ojos inspeccionaron con detalle a la
centinela, pero no pudieron notar ningn movimiento del cuerpo ni del arco que formaba el diente de
dragn que apuntaba hacia el horizonte. Un desafo reemplaz al ruido de moler cuando sinti que alguien
se aproximaba. Quin se acerca? vocifer la centinela. La Comandante de Tropa MataLigero
contest. Puede acercarse la rplica formal.
MataLigero fluy hacia un lado de la rgida soldado y orden: Ven aqu, enfrente de m!
Hubo un momento de vacilacin, ya malo de por s, y entonces la soldado fluy con rapidez hacia un
lado y volvi a adoptar la posicin correcta de guardia. MataLigero se desliz hasta el lugar que antes haba
ocupado la centinela, form un manipulador y recogi dos placas de corteza rota que encontr all. Las
placas estaban colocadas una encima de la otra. Cuando MataLigero las separ, cay al suelo un polvillo
sucio de corteza molida. Como se aburra en su cometido de guardia, MueveFcil haba mantenido en
estado de alerta su superficie exterior, pero haba permanecido embobada frotando bajo su arista una placa
contra otra. No era la primera vez que se le sorprenda haciendo algo parecido, as que a MataLigero no le
extra aquello.
Ya has sido degradada hasta soldado raso, o sea que no puedo degradarte ms le grit Mata
Ligero a!a ahora completamente rgida forma de MueveFcil. Pero hasta que aprendas que los soldados
cuando estn de guardia deben mantenerse siempre en estado de plena alerta, te quedars sin perodos de
recreo. Como sta no es tu primera falta, sern doce giros!
MataLigero pens que detectaba un principio de protesta, pero por suerte para MueveFcil, sta
desisti rpidamente de su rplica.
S, mi comandante dijo. MataLigero hizo pasar a la centinela por el interrogatorio habitual y se
dirigi a inspeccionar el resto del permetro, llevando consigo las dos placas para alejar la tentacin.
Doce giros sin recreo no slo ser muy duro para ella, sino tambin por lo menos para tres machos,
que yo sepa pens MataLigero mientras iba fluyendo. No s cmo puede hacer felices a los tres. Para
m un amante cada vez es suficiente! Las placas culpables, guardadas en una de las bolsas de viaje de
MataLigero, pasaron al olvido, aunque su bulto le estorb durante el juego y disfrute con el locuelo
VientodelNorte. Las haba dejado a un lado, y se dedic a ms importantes menesteres, tales como
aplanarse al mximo y meterse bajo la caliente arista acariciadora de VientodelNorte mientras sus tallos
de ojo se entrelazaban con suavidad. Se relevaban en el masaje de la parte superior de su pareja con la
arista, buscando sobre todo los puntos ms sensibles. Luego, con sus tallos de ojo firmemente entrelazados
para conseguir juntar sus costados, las vibraciones respectivas aumentaron de frecuencia con un trmolo
electrnico que aada un sobretono picante al masaje. Por ltimo, en un espasmo mltiple de sus cuerpos,
doce pequeos orificios perimetrales, situados justo debajo de los tallos de ojo de l, se abrieron para emitir
una pequea cantidad de jugos internos dentro de los pliegues en espera, situados alrededor de los ojos
tallo de MataLigero.
MataLigero percibi los finos glbulos de VientodelNorte cuando sus reflejos automticos los
trasladaban hasta el depsito de huevos. Se recuper lentamente, retomando su forma normal, y sali de
debajo del an aplanado y exhausto VientodelNorte. Dej que l descansara all y empez a recoger las
cosas que haba sacado de sus bolsas de transpone. A medida que cada objeto volva a su lugar habitual,
dejaba paulatinamente de ser MataLigero la amante. Cuando al final se coloc los cuatro botones que
constituan la insignia de su rango en un esfnter de sostn, volvi a ser la Comandante de Tropa Mata
Ligero.
Cuando slo quedaban por recoger los ltimos objetos, tom las placas de corteza que haba
decomisado a MueveFcil. Las placas ya no presentaban la superficie plana, sino que una era ligeramente
cncava y la otra ligeramente convexa. Algo del reluciente aspecto que tienen las placas recin exfoliadas
haba desaparecido, pero todava era posible ver en ellas una reflexin. Siempre inquisitiva, MataLigero se
contempl en las dos placas curvadas, y observ divertida que en una de ellas su ojo apareca menor de lo
que era en realidad, mientras que en la otra placa era mayor.
Sac un pseudpodo y limpi el polvo de las superficies, con lo que la imagen mejor algo. Ahora se
hallaba completamente ocupada en intentar comprender el extrao comportamiento de las placas curvadas.
MataLigero, la inventora, se olvid de su amante y de sus obligaciones de comandante mientras su mente
se perda en profundos pensamientos.
A lo largo de muchos giros, MataLigero dedic su tiempo de ocio a las placas curvadas. Habl con
MueveFcil y sac en claro que sta haba tenido las placas durante algunos giros y las haba utilizado para
aliviar el aburrimiento de los puestos de guardia del permetro. MataLigero repiti el procedimiento de
desbaste, y consigui algunos espejos ampliadores y otros reductores. Descubri que si en la etapa final del
desbaste aplicaba una presin menor, los espejos le quedaban mejor y ms relucientes, casi tanto como las
superficies originales de las placas.
Dedic mucho tiempo a un juego de placas para dilucidar cul era la curvatura ms adecuada, porque
haba descubierto que segn fuera el grado de la curvatura, los espejos aumentaban o disminuan la imagen
en mayor medida. Lleg un momento en que consigui un efecto sorprendente: no slo la imagen de su ojo
aumentaba, sino que adems estaba invertida! Tambin descubri que si acercaba mucho su ojo al espejo, lo
vea sin invertir y ms grande, y si despus lo alejaba la imagen se iba haciendo cada vez mayor hasta llenar
todo el espejo con una imagen deformada, hasta que de repente volva a verse invertida.
MataLigero sostena en alto uno de estos espejos. Saba que un espejo plano reflejaba la luz de su
bengala, y quera comprobar lo que el expansor era capaz de hacer. Acaso poda expansionar la luz y hacerla
ms brillante.
MataLigero dispuso su cuerpo en forma de un creciente, y desplaz cuatro ojos para que se
concentraran en la parte inferior del creciente y as ver mejor el experimento. Como saba que la luz sera
muy brillante, retrajo sus ojos en las bolsas de proteccin y cerr la abertura de forma que slo miraba a
travs de una rendija estrecha. Con gran cuidado, elev el frasco de extracto de jugo de frutos hasta
colocarlo encima de la bengala, y ajust la vlvula de salida hasta conseguir que un fino chorro cayera sobre
la punta de la varilla luminosa. Inmediatamente, se gener un arco luminoso continuo. La luz iluminaba su
cuerpo y el cielo. Utilizando sus manipuladores, acerc el espejo de aumento al arco. En vez de reflejar la luz
en todas direcciones, como habra ocurrido si el espejo fuese plano, ste pareca recoger la luz y hacerla ms
pequea. Movi el espejo atrs y adelante. Encontr una posicin en la que la luz pareca salir del expansor
en forma de un rayo recto. Despus, tambin encontr otra posicin en que la luz quedaba enfocada sobre
un punto de la corteza. Estir un pseudpodo para tocar ese punto fuertemente iluminado.
Ayyy!!!
Todo el campamento se puso en alerta al or el grito de agona golpeado en la corteza por su
Comandante de Tropa. MataLigero introdujo la parte quemada dentro de su cuerpo, donde de inmediato
la ba un fluido sedante, se apresur a detener el chorrito de jugo de frutos y, tan pronto como se hubo
extinguido el resplandor de la bengala, recogi todos sus experimentos en sus bolsas de transporte, mientras
sus ojos observaban el campamento. Al poco rato, todos los soldados se hallaban muy ocupados.
Despus de varios giros de experimentacin, MataLigero lleg a entender cmo funcionaba el
expansor. A mitad de camino entre el espejo y el punto donde su ojo pasaba de verse derecho a verse del
revs, se encontraba el punto especial desde el que la bengala proyectaba un rayo recto. Si se situaba detrs
o delante de este punto, y se iba desplazando, la luz llegaba a enfocarse en un punto para despus
dispersarse. Durante cierto tiempo, MataLigero pens que haba descubierto un arma nueva con la que
podra quemar a distancia, pero despus de una somera experimentacin lleg a la conclusin de que era
mucho ms fcil y rpido agujerear a un brbaro con un diente de dragn que quemarle con un expansor
(suponiendo, y era mucho suponer, que el brbaro permaneciera inmvil durante la operacin).
No obstante, cuanto ms pensaba en el rayo de luz de largo alcance que poda enviar, y en las viejas
historias de los haces estrechos de luz invisible que viera el profeta OjosRosados, ms iba convencindose
de que deba regresar al Paraso de Brillante para hablar con los cientficos que an estaban intentando sacar
algo en claro de los rayos pulsantes.
Tuvo que discutirlo con el Comandante del Frente Este, quien despus de ver los experimentos decidi
relevarla temporalmente de su mando y autorizar su regreso al Paraso de Brillante.

FECHA: 07:54:50 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
El camino hacia el Paraso de Brillante era largo, pero rpido. Iba en lnea recta, en la direccin fcil,
desde las posiciones del este ms alejadas, y durante generaciones haba sido alisado y pulido por las aristas
y los trineos de equipajes. MataLigero avanz por l con su rpido deslizamiento de soldado, y con sus
cuatro insignias de comandante que le despejaban automticamente el paso y le otorgaban un tratamiento
preferente en las estaciones de vveres del trayecto.
El patrn de una de estas estaciones de vveres era muy conocido por su interesante e interminable
repertorio de amorosos masajes, y ella misma, en otros viajes anteriores, haba disfrutado de l en un par de
ocasiones, pero su mente estaba ocupada en otros asuntos cuando pas por all, as que no esper a que l
regresara de una expedicin que efectuaba peridicamente para reponer sus vveres. Se limit a coger lo que
necesitaba y continu su camino, triturando un fruto con los poderosos msculos de su bolsa de tomar
alimento y sorbiendo los cosquilleantes jugos a travs de una piel muy fina que constitua el fondo de aquella
bolsa.
MataLigero lleg por fin al Paraso de Brillante y, tras cumplir la formalidad de una breve presentacin
al Comandante del Mando Central de Defensa, se encamin al Instituto del Ojo Interior, que formaba parte
del gran complejo del Templo Sagrado.
Comandante de Tropa MataLigero! la salud el astrlogo del instituto. Es un honor para
nosotros recibirte. El hecho de que ests aqu nos da la seguridad de que la frontera del este est a salvo.
Los tallos de ojo de MataLigero se retorcieron de turbacin.
Esta invencin del mirador prosigui el astrlogo te ha dado una envidiable reputacin entre los
astrlogos de este Instituto. Has tomado en consideracin la posibilidad de dejar el Ejrcito y convertirte en
una de los nuestros?
MataLigero saba qu era lo que se ajustaba ms a sus facultades. Su tamao extraordinario, sus
msculos fuertes y su gil inteligencia le haban permitido alcanzar su posicin natural de comandante de
tropas de lnea. Tambin le haban dado un nombre nuevo, cuando siendo muy joven, apenas salida del nido,
haba matado un Ligero sin ayuda alguna, slo con un pual como arma. Disfrutaba con su aficin de intentar
comprender cmo funcionaban las cosas, pero no tena la menor intencin de convertirla en su trabajo
habitual, por lo menos mientras hubiera brbaros que intentaran destruir el Paraso de Brillante. Evit
contestar a la pregunta del astrlogo del instituto, plantendole a su vez otra pregunta:
Cules son las ltimas noticias referentes a los extraos rayos pulsantes que proceden del Ojo
Interior de Brillante?
El astrlogo del instituto tuvo un momento de vacilacin. l, junto con los otros astrlogos del Instituto
del Ojo Interior, haban sufrido una difcil conversin. Por suerte, sta fue tan lenta que dispusieron del
tiempo suficiente para sobreponerse a la conmocin. Sin embargo, an no estaban seguros, as que ni el
pueblo ni los otros sacerdotes del tempo haban sido informados de sus sospechas. Los ojos del astrlogo del
Instituto se balancearon rtmicamente atrs y adelante mientras evaluaba a MataLigero. Se equivoc.
Los rayos procedentes del Ojo Interior de Brillante continan trayndonos un mensaje de la mente de
Brillante contest. Los rayos son invisibles excepto para quienes poseen lo que se conoce como la
Bendicin de Brillante, aunque sera mejor llamarla el Castigo de Brillante, porque estos individuos
difcilmente alcanzan la edad de procrear. Afortunadamente, los alquimistas han encontrado un lquido que
es sensible a los rayos invisibles y que cambia temporalmente de color si el frasco que lo contiene se expone
a ellos, y as no debemos buscar por todo el Imperio a estos desgraciados y sacarlos de su clan para que nos
interpreten el mensaje de Brillante.
La pulsacin contina? pregunt MataLigero.
S respondi el astrnomo del instituto. Y parece que sigue alguna especie de esquema. Estamos
intentando interpretar lo que significa. Nos llega muy despacio, una pulsacin cada varios giros.
El hecho de que la pulsacin pareciera seguir un esquema intrig a la mente inquisitiva de MataLigero.
Puedo ver lo que habis obtenido? pidi con inters.
El astrlogo del instituto form un manipulador, sac un collar de cuentas de una bolsa almacn y se lo
entreg a MataLigero, que inmediatamente lo recorri con un pseudpodo.
Es una cadena de nmeros! exclam. nicamente que termina en el diez y luego se repite dos
veces ms. Sigui con el estudio del collar de cuentas. Esto parece ser un sistema de nmeros que slo
llega hasta diez, luego pasa a un smbolo doble que representa cosas mayores de diez.
S confirm el astrlogo, y si continas vers que, despus de contar diez veces diez, aparece un
nuevo smbolo entre los otros nmeros.
MataLigero pas rpidamente sobre la seccin repetitiva y encontr el smbolo nuevo. Primero un
uno, despus un smbolo extrao, luego otro uno, luego otro signo extrao diferente y luego un dos. El
astrlogo del instituto mantena su arista inmvil, mientras sus ojos observaban el cuerpo tenso de Mata
Ligero.
Despus, los ojos de sta recuperaron su movimiento normal ondulante, y empez a murmurar:
Uno ms uno igual dos, uno ms dos igual tres, uno ms tres igual cuatro
Entonces volvi su atencin hacia el astrlogo del instituto y sus ojos le miraron de hito en hito,
estremecindose nerviosamente. El astrlogo tens los msculos de su arista y esper a que el cerebro de
MataLigero llegara a darse cuenta de lo que l y sus compaeros del instituto tuvieron finalmente que
reconocer.
Esto no es ms que una iniciacin en aritmtica, pero en un sistema de nmeros que slo llega a diez.
Seguramente, Brillante no perdera su tiempo mandndonos un mensaje tan trivial y que tarda tanto en
llegar hasta nosotros. Ms se asemeja a cuando un intrprete intenta aprender un lenguaje de los brbaros.
MataLigero vacil, porque iba a decir algo que era completamente opuesto a la instruccin religiosa
que haba recibido.
Es como si existiera un extrao clan de brbaros que habitara en el Ojo Interior, y que tratara de
comunicarse con nosotros aadi. Pero eso no puede ser!
El astrlogo del instituto mantuvo su arista en silencio y le entreg otra ristra de cuentas. Esta era una
ristra en fleco, con varias cadenas anudadas a una cadena principal, y cada cadena lateral tena varios nudos.
Al principio, MataLigero no le encontraba ningn sentido, porque no existan grupos de smbolos, slo
nudos grandes y nudos pequeos. Palp entre los flecos, intrigada por los largos tramos vacos.
Nos cost mucho entender esto admiti el astrlogo del instituto. En realidad, fue un novicio
quien literalmente tropez con ello, al deslizarse por encima de esta ristra cuando estaba extendida en la
corteza. Djame que lo extienda bien.
El astrlogo tom la ristra en fleco y la extendi en forma de rectngulo sobre la corteza.
Ahora, resbala con cuidado por encima y veamos lo que tu arista te dice dijo.
Siguiendo sus instrucciones, MataLigero se puso sobre el gran rectngulo, y de repente todo estuvo
claro. Sus ojos slo podan ver la cadena de fleco bajo un ngulo tan pronunciado que todo quedaba
demasiado distorsionado y resultaba irreconocible, pero ahora su parte inferior, tan sensible al tacto, poda
captar el dibujo claramente y en su totalidad.
Es como un mapa exclam MataLigero, quien sola utilizar tales artificios cuando planeaba
campaas a gran escala, pero no es ningn lugar que yo conozca Reflexion unos instantes. Espera
En este gran crculo, este dbil detalle podra ser el Templo Sagrado, y esto puede ser el Paraso de Brillante,
pero todo est muy distorsionado. El crculo puede ser el propio Huevo, y estos siete puntos pequeos deben
de ser los Ojos de Brillante. Volvi a mirar al astrlogo del instituto y prosigui: Se trata de un dibujo de
Huevo y de los Ojos de Brillante. Pero por qu est todo tan distorsionado? Parece como si se hubiera
estirado en la direccin esteoeste.
No lo sabemos contest el astrlogo del instituto. Estamos intentando descubrirlo. Hemos
recibido otro dibujo de mapa, y las seales actuales estn punteando un tercero.
Puedo tocarlos? pidi MataLigero.
El astrlogo del instituto sac de su bolsa almacn dos nuevas ristras y las extendi sobre la corteza sin
hacer ms comentarios. Las haba dejado juntas, lo suficiente para que MataLigero pudiera extenderse
cubrindolas a un tiempo.
Eso muestra los Ojos de Brillante dijo MataLigero. Pero el pequeo Ojo Interior no es un crculo
sin rasgos distintivos como los otros. Tiene unas extraas marcas y crculos en su interior y tambin un
cilindro pegado a un lado. Y aqu se ve una ampliacin del Ojo Interior, y se ven formas dentro del crculo,
como si estuvieran dentro de agujeros en el seno del Ojo Interior.
MataLigero hizo una pausa.
Qu significa todo esto? pregunt.
No lo sabemos dijo el astrlogo del instituto, pero creemos que esas cosas que vemos dentro de
los orificios son seres extraos.
Pero son tan alargados y angulosos que pueden romperse en un momento exclam MataLigero.
Estn flotando en el espacio encima del polo este. Deben de ser inmunes a la atraccin gravitatoria de
Huevo. Pero no sabemos para qu querrn esos largos huesos manipuladores.
Mientras el astrlogo del instituto hablaba, MataLigero segua examinando los dibujos.
El Ojo Interior parece una mquina gigante dijo finalmente. Eso que est en la parte superior del
cilindro es como una mirador y esto otro se parece a mi expansor.
Qu es un expansor? pregunt el astrlogo.
Finalmente MataLigero record que an no le haba hablado de su descubrimiento. Haba venido para
darle a conocer algo nuevo pero, en lugar de ello, haba quedado deslumbrada por nuevos conceptos, uno
tras otro.
MataLigero form un manipulador, busc en su bolsa almacn y extrajo el expansor y el reductor.
Explic a continuacin al astrlogo del instituto el raro comportamiento de ambas piezas, mientras ste las
probaba movindolas adelante y atrs frente a uno de sus ojos.
Esta forma curvada del mirador es lo que le permite enviar un rayo de luz hasta muy lejos le
explicaba ella. Y sta es la respuesta probable a por qu existen en la cosa que hay en el Ojo Interior, para
enviarnos los rayos de luz hasta el Huevo.
El astrlogo del instituto se puso encima de los dibujos extendidos en la corteza y compar las formas
de las cosas que salan del Ojo Interior con el objeto que sostena.
Las formas son muy similares asinti. Quiz tengas razn. Pero, qu es eso de enviar rayos?
He venido para hacerte una demostracin.
Espera sugiri el astrlogo. Quiero convocar a los otros miembros del instituto.
MataLigero se convirti en el centro de la atencin general mientras demostraba su brillante
manantial de luz, y el modo cmo el expansor poda concentrar toda la luz en un punto que se calentaba
mucho, o mandarla muy lejos en forma de rayo recto.
Despus de algunas demostraciones, MataLigero permiti que algunos de los ms inquietos novicios
manejaran el nuevo juguete. Cuando se desliz para hablar aparte con el astrlogo del instituto, pudo or
cmo algunos empezaban a desbastar placas para construir sus propios expansores.
Se hizo evidente para todos los del instituto que la nueva invencin de MataLigero les proporcionaba
un medio para contestar a quienquiera que estuviese en el Ojo Interior envindoles mensajes. Tras algunos
giros, tuvieron preparado un manantial de potente luz y empezaron a mandar un mensaje codificado dirigido
a los Ojos de Brillante. Lo repitieron durante varios giros, pero no ocurri nada; el rayo pulsante que les
llegaba desde el Ojo Interior continu su metdico centelleo, terminando poco a poco el ltimo dibujo.
Despus de muchos, muchos giros, MataLigero tuvo una idea. Lejos, hacia el este del Paraso de Brillante,
haba una cresta de acantilado que se destacaba justo sobre la lnea del horizonte. Su cara era la cantera de
los bloques que haban servido para edificar las casas y almacenes del Paraso de Brillante. MataLigero
decidi ir hasta la cantera y realizar una penosa ascensin por la pendiente hasta la parte ms alta, para
intentar ver el rayo de luz que los astrlogos deban enviar peridicamente en tal direccin.
Despus de una docena de giros, una MataLigero muy desanimada regres al instituto.
No es nada raro que el Ojo Interior no conteste a nuestras seales declar. Apenas si poda verlas
desde la cima de la cantera.
Me lo tema reconoci el astrlogo del instituto. Los Ojos estn tan bajos en el horizonte que
nuestro rayo de luz ha de atravesar un largo recorrido a travs de la atmsfera, que es muy absorbente. Es
una inconveniencia que los Ojos de Brillante estn inmviles sobre el polo este, si se encontraran encima de
nosotros sera mucho ms fcil no slo para nosotros detectar su haz, sino tambin para ellos recibir nuestro
modesto intento de responderles.
MataLigero se estremeci al pensar en algo colgado en el cielo sobre ellos, pero estuvo de acuerdo en
que, sin duda alguna, Brillante haba enviado sus siete Ojos al peor de los sitios del cielo desde donde mirar.
Pero de pronto, MataLigero exclam: Si fusemos hasta el polo este, podramos mandar nuestro
rayo directamente hacia arriba, hacia el Ojo Interior. El recorrido a travs de la atmsfera sera mucho ms
corto, y el rayo ira en la direccin fcil y no se amortiguara tanto.
Pero nadie va jams hacia el polo este protest el astrlogo del Instituto. La zona est infestada
de brbaros, cualquiera que sea la direccin en que vayas ser la direccin difcil, el cielo es caliente y lleno
de humo del volcn, la corteza es demasiado quebradiza para pisarla ningn cheela podra sobrevivir all.
Ya s que no es tan bonito como el Paraso de Brillante replic MataLigero. Pero los cheela pueden
sobrevivir all. Despus de todo, como has dicho, el lugar est infestado de brbaros.
En realidad continu MataLigero, los soldados de la frontera este han penetrado un gran trecho
hacia el polo sur en expediciones de castigo, hasta llegar a los campamentos de los brbaros. Los hemos
acobardado tanto que no osarn atacar a una expedicin lo bastante grande.
La discusin sobre los pros y los contras de la propuesta de MataLigero prosigui durante varios giros.
El coste resultara elevado, sobre todo en trminos del nmero de soldados que seran necesarios para
proteger una expedicin que profundizara en territorio brbaro. Estaba ms all de los recursos y de la
autoridad del Instituto del Ojo Interior, y probablemente se habra abandonado el proyecto si la ltima parte
de la tercera imagen recibida no hubiera sido tan dramtica. El dibujo de la mquina con los extraos seres
ya resultaba excepcional (puesto que no caba la menor duda de que las cosas en forma de bastones que se
perciban vagamente a travs de los agujeros del Ojo Interior eran seres); pero adems, arriba, en un ngulo
del dibujo, apareca una figura similar situada junto a los conocidos (aunque estirados) perfiles del Templo
Sagrado. Pareca increble, pero el dibujo no dejaba la menor duda: el ser era tan grande como la doceava
parte del templo. Cuando se complet el nuevo dibujo, el astrlogo del instituto decidi que lo mejor que
poda hacer era informar de sus descubrimientos a las dems autoridades.
Al principio, el Sumo Sacerdote y el Jefe Astrlogo se quedaron atnitos por la interpretacin que de los
dibujos haca el astrlogo del instituto, pero al fin declararon que su explicacin no supona ningn desafo a
su religin, ya que aceptaban que Brillante actuaba de un modo misterioso, y que alguna vez, en un lejano
futuro, todo resultara claro para ellos.
La Jefe de los Clanes Aliados, que nominalmente era una devota adoradora de Brillante, se mostr
conforme en compartimentar su mente y estudiar los dibujos sin dejarse influir por implicaciones religiosas.
Vaya criaturas misteriosas! opin la Jefe. Y adems gigantescas! Pero si ellos han aprendido a
estacionarse en el cielo sin caer hacia abajo, nosotros podemos aprender muchas cosas de ellos, y parece
que tienen ganas de hablar con nosotros. El aprender ms no puede ser malo. Preparad la expedicin.
Nadie albergaba la menor duda de sobre quin iba a dirigir la expedicin. MataLigero era la eleccin
obvia por ser una combinacin de astrloga, pensadora y comandante de batalla. Con la autoridad de la Jefe
de los Clanes Aliados que le respaldaba, MataLigero organiz la expedicin. Estaran ausentes muchos,
muchos giros, y durante ese tiempo el trabajo en el instituto deba proseguir, as que slo se llev unos pocos
de los astrlogos ms jvenes y novicios. Bajo su direccin, se obtuvo una buena provisin de bengalas y de
concentrado de jugo de frutos, y al mismo tiempo se manufacturaron unos cuantos expansores excelentes y
de gran dimetro con la colaboracin de nuevos artesanos que los desbastaron y pulieron con todo cuidado.
Uno de los expansores era de un dimetro tan grande que slo unos pocos de los novicios podan lograr una
bolsa de transporte que pudiera contenerlo y, una vez introducido en ella, poco ms podan cargar.
Para el viaje hasta la frontera este no necesitaban soldados que les protegiesen, y las estaciones de
vveres les abasteceran en ruta. Adems, se enviaron mensajeros en avanzada para que organizaran el
suministro de lo que la expedicin necesitara despus. MataLigero regres a recuperar el mando de sus
tropas de guerreros de aguja porque, como era natural, haba pedido que fueran ellos los que formaran la
guardia de la expedicin. Se reuni la partida, se distribuyeron las raciones, y se ense a los civiles los ms
elementales golpes con la espada corta para el caso de que algn brbaro consiguiera penetrar hasta el
centro de la formacin en crculo. Por fin, emprendieron el viaje deslizndose fcilmente sobre la corteza,
hacia el polo magntico este.
FECHA: 07:56:29 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
MataSoldados hizo descender el ojo de su tallo con alma de cristallium, empuj su camino en la
direccin difcil, manteniendo su cuerpo tan aplanado como cuando gozaba del sexo, hasta que hubo
sobrepasado la lnea del horizonte. No poda comprender la causa de que aquel crculo de soldados
penetrara tan profundamente en su territorio. Los exploradores confirmaron que haban iniciado la marcha,
y ella haba acudido a defender el pueblo ms prximo, que era el objetivo lgico de un ataque de castigo,
pero el crculo de soldados lo haba sobrepasado desvindose cuidadosamente, sin atacarlo.
Este comportamiento de los soldados del Imperio era nuevo, y MataSoldados odiaba las novedades.
Haban llegado all para algo, y ella iba a impedirlo, pero qu era lo que deba impedir?
Al deslizarse hasta el poblado, advirti con sombra satisfaccin que el roce de su arista sobre la corteza
haba advertido al campamento de su llegada. Los que en aquel momento se encontraban en buenas
relaciones con ella se hicieron los ocupados en asuntos importantes, mientras que quienes no lo estaban ya
se haban ausentado al or el primer murmullo de su aproximacin.
Su segundo en el mando, y su amante adems, estaba muy ocupado limpiando su ya excepcionalmente
limpia espada, frotndola con un trozo de corteza. Aunque el cristal de dragn fundido por lo general se
mantena afilado hasta que el borde se mellaba por un golpe muy fuerte, ayudaba un poco a tener el filo
aguzado el frotarlo montonamente contra el material de la corteza. MataSoldados saba que CieloRojo
jams haba permitido que su espada se embotara desde el tiempo en que la haba arrancado a un soldado al
que ellos mataron conjuntamente. Se desliz hacia CieloRojo hasta que sus costados se tocaron a lo largo
de por lo menos la mitad de su longitud. CieloRojo continu afilando su espada mientras MataSoldados
vigilaba.
Vienen con una fuerza muy importante observ ella. Pero no atacan! Esto no me gusta!
Hay muy pocas cosas de los soldados que te gusten replic l, con calma.
Pero esto an me gusta menos exclam MataSoldados tras una pausa.
Hacia dnde van? pregunt CieloRojo.
MataSoldados se volvi, algunos de sus ojos miraban a CieloRojo mientras los restantes se agitaban
con enfado.
Dira que se encaminaban al polo este respondi por fin. Pero eso no tiene ningn sentido. Nadie
va al polo este. Es demasiado caliente y quebradizo.
Parece que estn muy lejos de su base, y el terreno montaoso cercano al polo este hace que no te
puedas fiar del horizonte seal CieloRojo son sabidura.
MataSoldados hizo una pausa, y entonces se dio cuenta de lo que su segundo quera indicar. Buena
cosa era que fuese mucho menor que ella, porque de otro modo l sera el Jefe del Clan.
Tienes razn, como siempre reconoci. Debemos reunir a nuestros guerreros y marchar hacia el
este, hacia la primera cadena de montaas, que se confunde con el horizonte hasta que casi se ha llegado
all.
CieloRojo reuni con presteza un equipo de transmisin de seales y envi un mensaje al clan de
brbaros ms prximo. Les llev mucho tiempo transmitir el comunicado, porque el equipo de seales tuvo
que ajustar su golpeteo para aprovechar las frecuencias naturales de resonancia de la corteza.
Qu es este sonido retumbante de la corteza? pregunt uno de los novicios que permaneca
dentro del crculo de soldados. Es un cortezamoto?
No respondi otro. En esta parte de Huevo no hay sesmos.
MataLigero haba percibido el ruido mucho antes que los novicios.
A pesar de lo que uno de ellos haba asegurado, el polo este era zona de sesmos, pero esta vez no lo
era.
Lo que haban notado era simplemente una seal de larga distancia desde un clan brbaro a otro. A
juzgar por su semejanza con otros que haba odo, dedujo que probablemente se trataba de una llamada de
asamblea. Sin lugar a dudas, la penetracin tan profunda de su expedicin en terreno brbaro haba causado
alguna inquietud. Puesto que el mensaje era de larga distancia y no se trataba de una llamada local de
ataque, no vea la necesidad de poner a los soldados en alerta, pero comprob con orgullo que muchos de
ellos haban captado la presencia de los brbaros y que los dientes de dragn, que en orden de marcha
aparecan desordenados, ahora relucan formando una doble hilera de agujas perfectamente alineadas.
En la siguiente parada de descanso, MataLigero mand que los soldados formaran una guardia en el
permetro durante el tiempo de comer y reuni a los civiles en el centro.
Los brbaros han convocado una asamblea para decidir qu van a hacer con nosotros explic.
Creemos que se darn cuenta de que no nos preocupamos de sus asentamientos y de que somos
demasiados para que puedan atacarnos con xito, y en consecuencia nos dejarn tranquilos. Sin embargo,
ste es el territorio de MataSoldados, uno de los pocos jefes brbaros que ha matado un soldado y ha
sobrevivido para contarlo. Durante los prximos giros mantendremos una formacin cerrada, y los civiles
deberis quedaros en el centro.
El moverse en una direccin al tiempo que miraban y luchaban en otra, resultaba fcil para los cheela,
que posean muchos ojos y ninguna direccin preferente. Aunque cada individuo tena un grupo de ojos
preferido, la totalidad de los doce funcionaba bien y proporcionaba al cheela una visin completa de la
regin que le rodeaba, aunque fuera slo en dos dimensiones.
Cada cheela tena tambin uno o dos agujeros preferidos para comer o excretar, pero con una ligera
concentracin para romper los hbitos de muchos das, las dos funciones podan invertirse en caso de
necesidad. Lo mismo suceda con las bolsas almacn, que no eran ms que bolsas de alimentacin
inmaduras. Solamente los ms jvenes o los ms viejos caan en la tentacin de acarrear tontamente cosas
intiles.
En el cuerpo de un cheela tpico existan algunas partes de la piel que haban desarrollado un buen tono
muscular y un elevado nivel de sensores tctiles terminales que resultaban las ms adecuadas para formar
pseudpodos. Otras partes de la piel, mucho ms fuertes y musculosas, eran ms indicadas para envolver un
esqueleto de cristallium, que les daba una mayor capacidad de empotramiento. Todos los soldados
aprendan en sus campos base de entrenamiento a crear profundos bolsillos en sus pieles, reforzados con
bases de cristallium ancladas en sus msculos de arista, para sostener y manejar de forma adecuada las
largas espadas de diente de dragn. Un soldado bien entrenado poda formarlos en cualquier punto de su
crculo y al mismo tiempo seguir el ritmo de avance, comer, eliminar, y cambiar el contenido de una bolsa a
otra. La fanfarronada de las tropas de MataLigero consista en que, adems de todo eso y a la vez, podan
dedicarse a ejercicios sexuales. Pero como haba podido comprobarse en el transcurso de muchas orgas
posteriores a las batallas, esto era slo pura palabrera.
El comandante de un crculo de soldados tena dos opciones. La primera, disponer todos los soldados de
un mismo sexo en un anillo, con otro anillo del sexo opuesto montado parcialmente sobre la parte superior
de la primera fila. Esta disposicin mantena felices a los soldados, con un constante recordatorio de la
diversin, ya fuera por la arista, ya por la parte superior. Sin embargo, presentaba el problema de uno o dos
que no caban por efecto de la geometra del crculo. La segunda opcin era alternar macho y hembra, uno al
lado de la otra, en cada fila, con una interaccin pura, casi platnica, entre las filas, aunque los de la fila de
atrs estuvieran montados parcialmente sobre los de la fila de adelante. MataLigero prefera esta segunda
posibilidad porque lograba un conjunto mucho ms compacto, a pesar de otros problemas que pudiera
crear.
En otros tiempos, muy al principio de su carrera de oficial, consider la posibilidad de un crculo
formado con guerreros de un mismo sexo. Poda imaginarse a s misma capitaneando sus feroces fminas
hasta triunfar en la batalla. Pero los soldados opusieron rpidamente su veto a tan insulsa y aburrida
posibilidad. En sus batallas contra los brbaros, el verdadero enemigo era el aburrimiento, y un crculo de
batalla de un solo sexo durara muy poco.
MataSoldados dirigi su clan, y los guerreros que sin ser de su familia se haban agregado, primero
hacia el este, y despus de nuevo al oeste.
Mucho arrastrarse para no adelantar nada. Fue la queja de RiscoHundido, uno de los luchadores
agregados.
Pero incluso l tuvo que admitir que su itinerario les haba conducido sin contratiempos alrededor de los
soldados exploradores, que podan presentarse de repente sobre el horizonte, ojear y retirarse.
RiscoHundido haba sido el jefe de su pequeo clan antes de que decidiera unir sus fuerzas a las de
MataSoldados, en cuyo clan, mucho mayor, se encontraban sus parientes lejanos. La penetracin de las
tropas, tan numerosas y bien armadas, en el territorio de su clan le afect en sumo grado y rpidamente,
junto con sus tres mejores guerreros, se uni a la causa. Pero la verdad era que no le gustaba recibir rdenes
de nadie.
MataSoldados saba que pisaba en mal terreno cuando oy la queja, pero no poda tolerar la menor
insubordinacin si aspiraba a mantener controlada aquella banda casi salvaje.
Silencio! orden con un spero susurro.
RiscoHundido alz a medias su garrote, y una docena de ojos que brotaban de una forma gigantesca
parecieron querer fulminarle.
MataSoldados utiliz el lenguaje de comunicacin entre familias con su ms diplomtico acento
(CieloRojo poda estar orgulloso de ella).
Incluso las cras permanecen en silencio cuando ronda el Ligero recit con un casi sordo murmullo
. ste es el lado oscuro del risco, y por aqu han de pasar las tropas merodeadoras. No hay otro risco como
ste, porque los dems de esta regin presentan su cara a la luz brillante.
La tensin se afloj, y MataSoldados apoy un pseudpodo sobre la parte superior de Risco
Hundido.
El camino de los soldados pasa por el lado iluminado de este risco prosigui. No nos podrn ver si
aguardamos detrs, en la sombra, y nos ser fcil atacarles de repente, sorprendindoles.
Apart su pseudpodo, le dio un prometedor golpecito y se desliz para preparar el ataque.

FECHA: 07:56:30 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
La expedicin al polo este avanzaba lentamente, en silencio y con determinacin. Los exploradores se
adelantaban para observar ms all del horizonte, pero la corteza se haca cada vez ms quebradiza, as que
no se alejaban tanto como hicieran en otras ocasiones. Ninguno de ellos se percat de que un lado de lo que
pareca el horizonte no lo era en realidad, sino que era la cima de un risco quebrado, y que detrs de l se
esconda una horda de brbaros.
Es justo dar el mrito a MataSoldados por haber logrado contener a los guerreros de su pseudoclan
hasta que el crculo hubo pasado. Les dio la seal con un fuerte golpe que hizo vibrar hasta la corteza de
debajo la arista de MataLigero. Atacaron con la furia nacida giro tras giro de las incursiones de castigo
sufridas por sus seres queridos y sus cras.
En alerta, alarma! golpe MataLigero, y se estrech lo mximo posible para poder deslizarse
entre los aturdidos civiles y llegar a la parte posterior del crculo.
De forma automtica, juzg correctamente la situacin tctica, lo cual comprob al ver un torrente de
brbaros, que pareca no acabarse nunca, y que sala en apariencia de un agujero de la lnea del horizonte.
Sus doce ojos ligeramente elevados sobre sus tallos inspeccionaron otra vez la casi perfecta continuidad
entre el cielo oscuro y la candente corteza, y entonces vio en qu se haba equivocado. Una ligera pendiente
en la corteza indicaba un pequeo risco. Demasiado bajo para ser visto, pero lo bastante alto para ocultar
una partida de guerra de los brbaros.
Este! Oeste! Norte! Brillante! Este! Oeste! Norte! Brillante! Este! cantaba MataLigero
mientras se haca cargo de la situacin.
Sus tropas se movan disciplinadamente en una maniobra esttica que sin desplazamiento general
consigui que los individuos se fueran acoplando y preparndose para un movimiento conjunto, formando
una barrera de mortferas agujas de diente de dragn alrededor del crculo de guerreros apiados.
Los civiles miraban por encima de las filas de soldados, y algunos empezaban a dar muestras de pnico.
MataLigero disminuy la intensidad de su rtmico golpear sobre la corteza a medida que sus jefes de
escuadra la iban relevando en esta tarea.
MataLigero circulaba por la fila interior de sus soldados, haciendo resbalar sus alentadores
pseudpodos indistintamente por encima de los machos y de las hembras, mientras su susurro se propagaba
por la corteza, su mensaje electrnico respaldaba el slido golpear de los jefes de escuadra.
Norte! Brillante! Este! Oeste! Norte!
Al mismo tiempo, adelgaz el tercio inferior de su cuerpo y extendi un fino manto incubador sobre los
asustados no combatientes que permanecan en el centro. Con reflejos casi instintivos, sus cuerpos se
redujeron a la mnima superficie y se resguardaron bajo aquella capa protectora. Al quedar reducida la
presin en el centro, las filas de soldados se comprimieron ms y las puntas de las agujas del crculo exterior
se unieron an ms.
MataLigero esperaba la carga de los brbaros con fra objetividad. Aunque llegaran en grupo seguan
siendo individuos, y el primero de estos individuos que tomara contacto con el mortfero crculo de dientes
de dragn morira con toda certeza, y tanto ella como los brbaros conocan este horrible hecho.
Oeste! Norte! Brillante! Este! Oeste! Norte!
MataLigero aadi el redoble de su arista cuando los brbaros se aproximaron. Con un clamor que
sacudi la corteza, llegaron directamente por la direccin fcil desde el oeste, despus se dividieron en dos
oleadas que araaban su camino en la direccin difcil hacia el norte y hacia Brillante.
MataLigero esperaba que el ataque se estrellara contra el frente de un crculo bien montado. Lo que
no esperaba era el bombardeo con semillas de frutos y rocas lisas que rodando y resbalando caa sobre el
crculo de soldados. No era ms que eso: rocas y basura procedente de una comida de frutos. Pero lo
inesperado provoc en los soldados lo que cualquier cosa inesperada provocara en cualquier grupo: una
confusin tremenda. En su instintivo esfuerzo por apartarse de algo que era inofensivo, los soldados se
deslizaron a uno u otro lados. Su cuidada cadencia se perdi y la barrera impenetrable de dientes de dragn
dej de serlo.
De la parte central de la horda de brbaros que iba apareciendo se destacaron MataSoldados y cinco
de sus guerreros. Quedaban prcticamente ocultos por su carga de pieles de cheela sin secar. Los ojos de
MataLigero se estremecieron al verlas, pero no dej de admirar la eficacia de su utilizacin. Cuando la piel
sin adobar de cheela entr en contacto con las puntas de diente de dragn, los reflejos residuales de la piel
musculosa formaron bolsillos que las envolvieron fijndolas en una especie de esfnteres.
Los brbaros retrocedieron durante un instante y las pieles hicieron caer las puntas de diente de dragn
al suelo; despus tomaron sus propias armas, con sus aristas apisonaron a los que formaban el primer
crculo, y con garrotes y espadas cortas que haban robado empezaron a romper cristales y a desgarrar
pieles.
Oeste! Oeste! Oeste! Oeste! repicaba MataLigero, cambiando la cadencia y haciendo girar el
crculo en direccin al ataque.
El pequeo grupo de soldados y brbaros que luchaban entremezclados permaneci en el mismo sitio,
cada uno acuchillaba donde poda buscando las pocas zonas de piel que quedaban expuestas a pesar de la
proteccin de los escudos de piel de cheela y de las placas de Deslizante Lento. La nueva cadencia hizo girar
el crculo de soldados alrededor del punto de ataque, al igual que lo hace una clula envolviendo a su
enemigo. Se haba superado la sorpresa, y el siguiente ataque de los brbaros desde el este no provoc la
confusin que pretendan crear por medio del lanzamiento de piedras y semillas de frutos. Las puntas de las
agujas de diente de dragn no vacilaron, y se clavaron en los portadores de los restos de los infortunados
cheela que haban contribuido involuntariamente con su piel al equipo de los brbaros, quienes perdan
ahora sus jugos vitales, que goteaban sobre la corteza desde las puntas de diente de dragn. Fuera!
Fuera! Fuera! orden MataLigero. Hizo expandir el crculo en todas direcciones, pero sobre todo hacia
la agrupacin de luchadores brbaros. Se cerr la pinza, y las puntas de las agujas de diente de dragn
empezaron a obtener resultados.
Tras cerrar la trampa, MataLigero retir su manto protector que cubra a los civiles y,
transformndose en una aguja vengadora, desliz su ingente corpulencia entre dos soldados de la fila
interior. Llevando tres cuchillos en ristre por delante y la espada corta por detrs, solt un agudo chillido que
sembr la confusin en el grupo de brbaros y se meti debajo de ellos, rasgndoles con todas sus armas.
MataLigero trep fuera del agujero que haba excavado en el centro del cuerpo de MataSoldados,
con sus tallos de ojos chorreando jugos de la que fuera su enemiga. A continuacin, atac desde atrs al
resto de los asediados brbaros, que ya haban perdido la iniciativa y fueron presa fcil de los soldados,
quienes los liquidaron con sus espadas cortas, MataLigero mir por encima de los despojos que todava
rezumaban jugos y examin el campo de batalla. De acuerdo con la tradicin de disciplina de los soldados,
aun sin que el comandante lo hubiese ordenado explcitamente, los jefes de escuadra haban apartado hacia
el centro los muertos y heridos, y reagrupaban sus fuerzas en un crculo casi perfecto de alineadas filas de
puntas de aguja mientras la cadencia prosegua.
Este! Oeste! Norte! Brillante! Este! Oeste!
Norte!
Los restos de la horda brbara lanzaban maldiciones a travs de la corteza; sus fintas de ataque se iban
debilitando cada vez ms, y por ltimo desaparecieron por el horizonte.
MataLigero desgarr la piel de su presa, y ros de jugos y cogulos cayeron sobre los cuerpos muertos
que se encontraban debajo de su arista. Descendi de la montaa de carne y comprob cada una de sus
armas antes de guardarlas en las bolsas correspondientes. Al tiempo que descenda iba palpando la flccida
piel, y al apretar con su arista hizo salir el contenido de las bolsas de su enemiga.
De una de ellas sac varios botones. MataLigero se qued sorprendida. Haba tres botones sueltos lo
que significaba que cada uno proceda de un soldado distinto, un botn doblete que otrora adornara la piel
de un jefe de escuadra, y otro con cuatro insignias, idntico al que ella luca ahora sucio de jugos. La
asesina de soldados! exclam. Y la furia que senta le hizo empujar una y otra vez su espada corta a travs
del ya maltrecho nudo cerebral. No senta la fatiga debido a la misma furia que la dominaba: fue cortando a
trozos la carne de aquel enemigo jurado de todos los comandantes de tropas de la frontera este, y examin
con sumo cuidado hasta la ms pequea bolsa que apareca. An encontr otros cuatro botones de soldado,
con mucha ptina, en una bolsa casi precintada.
Matar! Matar! Matar! murmur. Slo viva para matar soldados.
Fue a examinar los otros cuerpos, y al mirar a su alrededor comprob que la batalla ya haba terminado
y que el crculo haba recuperado su estructura normal. Sac un botn de un cuerpo, pero lo sac de un
esfnter de la piel de uno que haba muerto defendiendo su honor. Busc hasta hallar la bolsa de la herencia
del soldado, de la que extrajo con cuidado los recuerdos que haba guardado cuando se apart de su clan
para formar parte de la guardia de la frontera este. Separ los que eran personales de los que eran del clan;
arroj muchos de los personales a la corteza, guardndose aquellos que algn giro pudieran serle tiles.
Meti el ttem de clan en una bolsa especial que sell en espera de poder entregarlo al Jefe del Clan,
agradecindole la ayuda que aquel miembro haba prestado en la proteccin de las lejanas fronteras del
Imperio de Brillante.
Es una suerte que perdamos tan pocos soldados en estas escaramuzas con los brbaros pens,
porque si no fuera as, los comandantes iran tan cargados de ttems de clan que no podran moverse.
Al pensar esto, inconscientemente cambi de sitio la pequea bolsa que estaba en un rincn olvidado
de su cuerpo, que no se haba abierto durante ms de tres docenas de gran de giros y que no se abrira hasta
que su muerte relajara el esfnter que mantena el pequeo trozo de su patria y familia dentro de ella.
Continu la bsqueda. Dos de sus soldados y seis brbaros. Un mal negocio. Y haba sido por su culpa,
por no haber entrenado a sus tropas contra el ataque de la basura rodante; era una tctica muy vieja y
muy poco utilizada, pero en esta ocasin y en este entorno haba faltado poco para que equilibrara las
probabilidades de xito de los brbaros.
Amasando una bolsa recalcitrante de uno de los ltimos pellejos brbaros, casi se cort su propia arista.
Se apart y meti un pseudpodo debajo del pliegue de la piel, de la que extrajo una espada corta. El hecho
de que un brbaro consiguiera en lucha un arma de soldado no era demasiado excepcional, pero s lo era el
estado de sta. Maravillada, examin los brillantes lados y el muy cuidado filo. Si pudiera conseguir que sus
soldados conservaran sus armas en tan buenas condiciones! Introdujo la reluciente espada en su bolsa de
armas, dio por terminada la inspeccin y comenz a lavarse.
Los soldados permanecan an en formacin circular en plena alerta cuando reasumi el mando.
Descanso!
La orden se fue propagando a travs de la corteza, y las relucientes agujas de diente de dragn se
levantaron, realizaron una pausa en el aire, y descansaron en un crculo menos ordenado pero todava
dirigido hacia afuera.
Haced campamento!
Colocad centinelas!
Llamada a jefes de escuadra! Informes!
Las rdenes se transmitan por la corteza, y el campamento de la tropa recuper su estilo de vida
normal a medida que los subordinados cumplan las rdenes recibidas, aadan algunas de su propia cosecha
para mantener el orden y la disciplina de su sector, y se aproximaban a la montaa de cadveres para or las
nuevas instrucciones de su Comandante de Tropa.
No tenemos mucha prisa les comunic MataLigero. Y tenemos en perspectiva un largo camino
por territorio hostil sin almacenes de vveres. Nos detendremos aqu el tiempo necesario para secar la carne,
y despus seguiremos hacia el este.
Los jefes de escuadra se sentan contentos con esta decisin de su comandante. Los soldados haban
marchado sin parar durante doce giros, y este alto conceda a los ms inquietos un respiro para aliviar la
presin de sus jugos, y tambin permitira que todos ellos retornaran a un estilo de vida casi normal; sin
olvidar un agradecido cambio en la omnipresente dieta de frutos.
Los jefes de escuadra no tuvieron la menor dificultad en reclutar voluntarios para el trabajo de
carnicera, quienes pronto estuvieron ocupados con los ocho cuerpos, a los que despus de drenar separaron
cuidadosamente la carne muscular de la piel y la misma piel correosa fue estirada al mximo en la direccin
fcil: los extremos de la piel se mantenan en posicin por el peso de un par de aprendices de astrlogo que
de momento no eran tiles para otra faena, estuvo as todo un giro en contacto con la ardiente corteza,
hasta que se sec lo suficiente para envasar la misma carne que haban cubierto.
Cuando los carniceros llegaron a los huevos, se produjo una larga pausa. Haban descubierto que una de
los soldados y la brbara MataSoldados llevaban carga en sus bolsas de huevos. Por desgracia para la
sensibilidad del equipo de carniceros, las preciosas criaturas se encontraban an vivas en el interior de sus
correosos sacos.
La noticia del hallazgo de las criaturas vivas hizo que MataLigero se desplazara hasta all a toda prisa.
Aunque le resultaba odioso, tena que decidir. Examin con atencin los sacos de huevos, deslizndolos de
uno en uno bajo la proteccin de un manto de incubacin para poder percibir la pulsante forma viva que
contenan.
Desafortunadamente, la pulsacin de los pequeitos le confirm lo que todos saban. Los sacos de
huevo de este color no tenan posibilidades de sobrevivir, ya que les faltaban muchos ms giros de
proteccin y nutricin dentro de sus madres.
MataLigero sinti una terrible urgencia de introducirlos en su propia bolsa de huevos. Pero saba muy
bien que al cabo de un giro el saco protector habra desarrollado un fuerte rechazo y que los jugos viles que
segregara acabaran por disolver el mismo saco y su precioso contenido. Por ms que hubiera querido
salvarlos, los embriones estaban condenados.
MataLigero cogi con delicadeza los dos temblorosos sacos de huevo, los puso dentro de una bolsa de
sostn y se fue. El equipo de carniceros prosigui su trabajo, pero el resto de la expedicin fue tras Mata
Ligero hasta el otro extremo del campamento.
Otro desagradable deber se quej. Sac la espada que tan recientemente haba adquirido. Si hay
que hacerlo, hagmoslo presto dijo. Con dos rpidos cortes, entreg como un sacrificio los jugos de los
embriones a la sedienta corteza de Huevo, que brill por un momento en respuesta. Los dems regresaron al
campamento, pero MataLigero, que haba cumplido con su deber, se qued para mortificarse. Cuando
mir lo que quedaba de los embriones muertos, se horroriz de sus propios pensamientos. Hay un trocito
de carne que parece muy tierno, le deca su apetito.
Ni un brbaro comera un embrin, rebati.
Desvi su atencin de los embriones inmaduros que se cocan sobre la corteza, y se dirigi hacia el
campamento para supervisar el enfardado de la carne, porque sta sera la principal fuente de alimentos en
muchos giros futuros.

FECHA: 07:56:36 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Despus de dos docenas de giros, la expedicin empez a acercarse al polo este. Todas las direcciones
eran ahora direcciones difciles para viajar, y si no hubiera sido por la naturaleza disciplinada de los soldados,
que estaban acostumbrados a marchar en formacin cerrada, les habra resultado muy dificultoso avanzar.
Por suerte, al no haber ninguna direccin fcil de viaje, no exista la amenaza de un ataque por sorpresa
y su vigilancia poda ser mucho menos intensa de lo que sera en otras condiciones. MataLigero cambi la
habitual marcha en crculo por una marcha en cua. Las tropas se colocaron en una formacin con un vrtice
agudo que empujaba sin descanso a travs de la resistente atmsfera para forzar una abertura. El resto de
los soldados mantena abierto el paso que era aprovechado por el pequeo grupo de cientficos astrlogos
para avanzar as con mucha ms facilidad.
Para romper la monotona, las escuadras de la tropa haban organizado una competicin. Cada escuadra
entraba por turnos como abridores de camino y contaban los empujones hacia adelante que podan dar
antes de apartarse para ser relevados por una nueva escuadra. Por supuesto, cada escuadra quera superar a
las que la haban precedido, y cuando MataLigero advirti que algunos soldados de la primera lnea iban
abandonando subrepticiamente equipo y fardos de comida de sus bolsas para aligerarse y mantener la
marcha, decidi efectuar una parada antes de que las cosas pasaran a mayores y no se pudieran controlar.
Aaaalto! transmiti la voz de MataLigero por la corteza.
Un agotado grupo de soldados detuvo su constante empuje y not que la dificultad se cerraba a su
alrededor. Puesto que todas las direcciones eran difciles, nadie tena ganas de cambiar de posicin, pero
MataLigero comprob con satisfaccin que los jefes de escuadra no dejaban descansar a sus soldados
hasta que stos se hubieron dispersado en forma parecida a un crculo y se hubo designado a algunos para
que vigilaran con uno o dos ojos el horizonte mientras todos coman.
Estn cansados de verdad pens MataLigero, nadie tiene la energa suficiente para aparearse y
divertirse un poco.
Puesto que permaneci en su posicin acostumbrada, en el centro de la tropa, MataLigero no haba
participado en el agotador trabajo de abrir paso, y en consecuencia no haba consumido su extraordinaria
potencia. Se senta muy bien, y le hubiera gustado un poco de diversin tras la comida, pero una rpida
inspeccin de sus muchos amantes entre la tropa, la convenci de que lo mejor era descansar.
MataLigero se desliz hacia el grupo de astrlogos y se acerc a MiraRiscos, que estaba ocupado
atando nudos en una ristra. En la corteza, cerca de l, haba tres varas de arista.
Asombroso, completamente asombroso murmuraba MiraRiscos a medida que iba aadiendo
nudos.
Qu es asombroso? pregunt MataLigero, tan curiosa como siempre y tan segura de su posicin
como para pedir explicaciones a alguien mucho ms joven que ella.
Huevo tiene efectivamente la forma de un huevo! contest MiraRiscos, mientras desviaba
algunos de sus ojos para saber quin le preguntaba. He estado contando el nmero de desplazamientos
normales de arista de nuestra marcha utilizando una vara de arista. El polo este se halla en un sitio muy
plano de Huevo. Hacen falta muchas, muchas aristas de viaje antes de que se aprecie algn cambio en el
horizonte.
MataLigero mir hacia adelante, en la direccin en que viajaban. Poda ver las montaas del polo este,
cuyas cimas se recortaban sobre el horizonte. Era cierto, la imagen del horizonte no pareca haber cambiado
durante los ltimos tres giros.
Igual que un huevo? pregunt.
S confirm el joven astrlogo. Un saco de huevo es aplanado por encima y por debajo a causa de
la fuerza de la gravedad, y ensanchado por los dems lados. Huevo, nuestra gran casa, parece estar
construido de la misma manera. Cerca de los polos oeste y este es muy aplanado y hay que ir muy lejos para
poder apreciar un cambio en el horizonte. A mitad de camino entre el polo este y el polo oeste, donde se
halla el Paraso de Brillante, el horizonte est muy cerca en las direcciones este y oeste, pero muchas ms
aristas lejos en la direccin difcil.
MataLigero conoca este hecho elemental de la topografa de las proximidades del Paraso de
Brillante, pero nunca lo haba relacionado con la forma de Huevo. No obstante ni ella ni MiraRiscos
advirtieron que los clculos de ste le haban inducido a error. La estrella era esfrica, y no tena forma de
huevo. Eran sus varas de arista las que sufran distorsin y le proporcionaban una informacin falsa. Todo lo
de la estrella, las varas de arista, las armas de cristal de dragn, e incluso los ncleos de sus cuerpos, se
hallaban distorsionados por el campo magntico de tres billones de gauss que exista en la estrella y que
provocaba que ellos mismos fuesen muchas veces ms largos en la direccin de las lneas magnticas que lo
eran a travs de las mismas. Como sus ojos participaban tambin del alargamiento general, no podan
percibir la distorsin y todo les pareca normal.
MataLigero volvi a la realidad inmediata.
Cuntas aristas faltan para que alcancemos las montaas del polo este? pregunt.
MiraRiscos, que estaba orgulloso de su avanzada educacin en geometra conceptual, entr
inmediatamente en un trance calculatorio sacando sus adiestrados pseudpodos contables. Los
pseudpodos empezaron a agitarse y entrelazarse a velocidad vertiginosa. Por ltimo, sali del trance.
Dos docenas de marchas promedias anunci.
MataLigero dirigi su mirada a las montaas del polo este, que se destacaban desafiantes sobre el
engaoso horizonte.
En ese caso, creo que lo mejor es que nos pongamos en marcha declar. Sin volverse, grit:
Atencin, en marcha!
La tropa adopt la formacin de cua y sigui empujando hacia el este, dejando en el olvido la
competicin entre escuadras.
MiraRiscos tena razn. Era cierto que faltaban dos docenas de marchas promedias para llegar a las
montaas del polo este, pero en aquel terreno era imposible conseguir una marcha promedia entre cada dos
paradas, as que tardaron mucho ms.
Es como estar continuamente escalando una pendiente en la direccin difcil se lament Mata
Ligero, cuando debi ocupar el vrtice de la cua que forzaba el camino.
Es cierto asinti el soldado de su derecha. Pero con la diferencia de que nunca se llega arriba.
MataLigero se enfrent a otro montculo que tena delante. Cada pequeo trozo de corteza apuntaba
hacia el cielo en la direccin fcil. Aquello era imposible. Los pedruscos parecan tomarse a broma la
poderosa fuerza de la gravedad. Pero cuando tena que empujar por encima de uno de aquellos pequeos
pedruscos, y de la mirada de otros parecidos que formaban una superficie con aspecto de pelusa, Mata
Ligero descubri que eran terriblemente fuertes. Requera un esfuerzo considerable el avanzar sobre aquella
pelusa: haba que aplanarla antes de poder pasar sobre ella. Adems, si la pelusa le obligaba a retrasarse
mucho, la direccin difcil volva a cerrarse y aumentaba la dificultad de la marcha.
Por fin, la tropa alcanz las estribaciones de las montaas del polo este sin incidente digno de mencin.
MataLigero observ con respeto la altura de las montaas, y luego los Ojos de Brillante que an
permanecan inmviles en el cielo, mucho ms altos que las montaas, desafiando la atraccin de Huevo.
MataLigero puso el campamento en situacin de vivac. Primero, destac centinelas a una buena
distancia, despus autoriz a las tropas a dejar sus armas. Una fila de soldados se acerc a un montn de
pelusa de corteza virgen y cort una zona circular haciendo un hoyo, donde amontonaron las espadas cortas
y los dientes de dragn para resguardarlos de los vientos constantes. En el centro, almacenaron los frutos y
la carne seca, liberando de su carga a quienes la haban portado durante la larga marcha, que as quedaron
libres para retozar sin preocupaciones. Se formaron partidas de caza, con parejas antiguas o nuevas que
marchaban tranquilamente a ver qu haba en el horizonte. Haba llegado un momento importante para
MataLigero. Reuni a los astrlogos y empez a preparar su experimento. En primer lugar, tom el espejo
mirador plano y lo coloc en un altozano, en un ngulo tal que ella, desde una cierta distancia, pudiera
contemplar los Ojos de Brillante reflejados en el centro del espejo.
Los Ojos de Brillante son ms grandes y estn ms cerca, y los veo ms brillantes remarc Mira
Riscos, mientras observaba con algunos pocos ojos la constelacin de siete luces en el cielo.
Esperaba que fuese as, despus del trabajo que hemos tenido para llegar confes MataLigero
con irona, al tiempo que intentaba hacer un hueco para el expansor en la pelusa de la corteza, a cierta
distancia del mirador.
Nunca llegar a saber por qu Brillante escogi el polo este para enviar sus Ojos, si nosotros
estbamos en el Paraso de Brillante reflexion MiraRiscos.
Quiz Brillante no quiera vernos demasiado bien porque somos tan malos replic MataLigero,
enfadada. Ven aqu, sostn esto mientras miro por el agujero de apuntar.
MataLigero haba plantado verticalmente en la corteza el gran expansor curvo. Llegaba hasta la altura
de MiraRiscos, que se puso detrs de l para sostenerlo en vertical. Se alegr de no haberlo tenido que
transportar durante el viaje.
MiraRiscos apart su cuerpo del centro del expansor para que MataLigero pudiera mirar a travs
del pequeo agujero de la placa. MataLigero movi un ojo hasta que pudo ver el centro del mirador a
travs del agujero. All, en el centro del espejo plano, estaban los Ojos de Brillante. Ahora tena que inclinar
el expansor hasta que la imagen de otro ojo que asomaba por detrs del plano trasero del expansor fuera
engullida por el agujero por el que estaba mirando; as saba que el expansor apuntaba al mirador, que a su
vez apuntaba a los Ojos de Brillante.
Un poco ms arriba dijo. Mantenlo as!
Se movi con rapidez y donde se hallaba MiraRiscos puso una montaa de trozos de corteza.
El mensaje dirigido a los extraos seres que parecan bastones estaba decidido desde mucho antes. Ya
que ellos haban utilizado unos nmeros primos de filas y columnas para mandar sus esquemticos dibujos,
sin duda reconoceran el formato si empleaban el mismo para contestarles, con la diferencia de que ahora el
dibujo sera otro. Primero representara un esquema de los Ojos de Brillante sobre el polo este, con un
diente de dragn apuntando hacia el Paraso de Brillante. Otro dibujo mostrara una representacin de los
Ojos de Brillante sostenindose sobre el Paraso de Brillante con el caracterstico perfil de las montaas del
polo este asomando sobre la lnea del horizonte de Huevo. Cada uno de los dibujos se haba convertido en
una compleja ristra de flecos preparada para ser leda. MataLigero congreg su equipo de astrlogos y
empezaron a transmitir el mismo mensaje que ya enviaran en vano desde el Instituto del Ojo Interior.
Fuego largo, chispa, chispa, chispa, fuego largo, chispa entonaba MataLigero, mientras haca
pasar la ristra de flecos por una serie de pseudpodos.
El equipo de sostenedores de bengala y de controladores de jugo de frutos persisti en su trabajo
ininterrumpido, y destello tras destello de luz salan de la punta de la bengala y se reflejaban en la curva
superficie del expansor en forma de haz recto que se transmita hasta el mirador, y luego desde ste hasta la
constelacin de luces del cielo. De vez en cuando, MataLigero echaba una mirada a travs del agujero para
asegurarse de que el haz an se enviaba en la direccin adecuada, mientras el equipo de las bengalas las
sustitua por otras nuevas.
Tras haber transmitido el primer dibujo, MataLigero se acerc al astrlogo que estaba a cargo del
detector oscuro. Se sinti algo descorazonada cuando supo que no se haba producido oscurecimiento del
detector, pero decidi continuar con el resto de las series.
Una docena de giros despus, y ms del doble de este nmero de mensajes, MataLigero tuvo que
admitir la posibilidad de que los mensajes no llegaran a su destino.
Todava vemos muy dbilmente a los Ojos, por lo que podemos imaginarnos que nuestra lucecita ser
muy apagada cuando llegue despus de atravesar nuestra turbia atmsfera observ MiraRiscos,
mientras su adelgazado cuerpo intentaba eliminar con un masaje las preocupaciones de la aplanada Mata
Ligero.
MataLigero yaca relajada bajo los tiernos cuidados de MiraRiscos, y percibi los pequeos glbulos
que haban sido una parte de MiraRiscos y que ahora avanzaban lentamente por su cuerpo hacia el saco de
huevos. Su cuerpo descansaba, pero su mente era un torbellino de emociones.
Si an no pueden vernos, entonces debemos acercarnos ms exclam. Escalar las montaas
hasta donde la atmsfera sea ms clara.
El masaje de MiraRiscos se interrumpi. Pero esto no se acabar nunca! dijo alarmado. Es
posible concedi MataLigero, que haba salido de debajo de MiraRiscos.
Rpidamente recuper su aspecto ms normal. Tambin recuper su mando mientras guardaba de
nuevo en sus bolsas todo lo que antes haba sacado de ellas. Pero a pesar de todo, vamos a ir all
concluy.

FECHA: 07:56:48 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
La escalada de las montaas del polo este fue como un asedio. Las montaas eran varias veces ms altas
que la mayor que se hubiera escalado nunca. MataLigero se tom el tiempo necesario para preparar sus
escalones de apoyo, porque cuando iniciara la ascensin, la organizacin tena que seguir marchando por s
misma. Se deshizo la estructura formal de mando de la tropa, y se sustituy por una nueva organizacin que
se pareca ms a la de un fuerte en la frontera permanente. Se envi un equipo de cantera a buscar
materiales, y poco despus una base fortificada sustitua al campamento. Se organizaron partidas regulares
de caza, y las espadas cortas y los dientes de dragn se clavaron en los animales que vagabundeaban por all
en vez de en los guerreros enemigos. Con bastantes protestas, se plantaron en la corteza largas filas de
plantasptalo, y la tarea de cuidarlas se distribuy por rotacin entre los soldados, que en algunos casos
slo lo hacan por librarse de los quehaceres de la granja del clan.
Con sus lneas de suministro aseguradas, MataLigero organiz el asalto de las montaas del polo este.
MataLigero, MiraRiscos y VientodelNorte iban delante en la ascensin, pero en su apoyo tenan
detrs casi a la mitad de los soldados. MataLigero extrem las precauciones y orquest la ascensin como
s se tratara de una gran batalla. Por dos veces retrocedi tras haber conseguido con mucha dificultad llegar
a un valle, porque a partir de all la ascensin, pese a no resultar difcil para un cheela descargado, sera
imposible a causa de la carga que transportaban. Con lentitud, la expedicin se abri camino hasta las
estribaciones de las montaas. Con trozos de corteza colocados en las pendientes ms pronunciadas,
organizaron estaciones de descanso y una doble cadena de porteadores que iban arriba y abajo desde el
fuerte situado en los terrenos bajos hasta la punta avanzada de la escalada, que poco a poco progresaba a
saltos. ste ha sido un tramo terrible se lament MiraRiscos, que descansaba en la corteza de uno de
los pocos sitios planos de un paso montaoso. El mirador casi no pasaba por aquella grieta tan angosta.
MataLigero, cuyo cuerpo abultaba mucho por la forma curva del expansor, hizo caso omiso de la
queja.
Este sitio es ideal para nuestra prxima base de campamento anunci. Me adelantar para
efectuar un reconocimiento mientras vosotros dos volvis hacia atrs hasta encontrar la partida avanzada de
los porteadores de vveres. Tomaos el tiempo que necesitis, pero dejad bien asegurado el trayecto para
ellos.
MataLigero extrajo con cuidado el expansor de su bolsa y se alej rpidamente, mientras Viento
delNorte y MiraRiscos, con enorme cansancio, dejaban sus cargas y emprendan el regreso montaa
abajo.
MataLigero se senta complacida. El camino se presentaba empinado pero ancho. En este tramo
podran efectuar muchos progresos con sus cargas. En su prisa por explorar lo que tena delante, alarg
mucho su cuerpo para tener que abrir un camino lo ms estrecho posible en la erizada corteza. En su
descenso se ensanchara, porque entonces la tremenda atraccin de Huevo ayudara en su movimiento en
lugar de oponerse a l. Sobrepas un ligero reborde y observ la barrera que se alzaba frente a ella.
Maldicin de Brillante! explot.
Sus ojos exploraban el rea, pero no haba manera de rehuir el hecho de que el can por donde haba
avanzado hasta entonces llegaba a un abrupto final. Un elevado acantilado bloqueaba el camino. Se
aproxim a l y empez a examinar las grietas verticales que surcaban la cara en la direccin fcil.
Haba muchas grietas, porque la corteza tena poca consistencia en la direccin fcil, y la atraccin de
Huevo intentaba permanentemente hacer caer los elevados acantilados.
Este acantilado deba de haberse formado recientemente, porque an no se encontraba muy
erosionado por los constantes vientos. MataLigero busc a lo largo de la base y encontr una grieta
bastante ancha que penetraba un buen trecho en el faralln. Dominando el miedo de que la pared le cayera
encima, se acerc a la grieta. Sin alzar la mirada a la terrible visin de toda aquella masa rocosa a punto de
caer sobre ella, se estrech y empuj su cuerpo hacia el interior de la grieta. Pronto ocup todo el fondo de
la misma. Despus, empujando con su arista y msculos que haban quedado fuera, forz sus fluidos
corporales al interior de la estrecha grieta; poco a poco, su cuerpo se volvi largo y estrecho en vez de
elipsoidal y aplanado, como era normalmente. Si bien la atraccin de Huevo tenda a arrastrarla hacia abajo,
la estrechez de la grieta impeda que se aplastara, y puesto que la direccin fcil era hacia arriba, no le
costaba avanzar en esa direccin, mientras que en realidad la direccin difcil ayudaba a mantener su cuerpo
en la grieta. Apret y apret, y sinti que la presin se acumulaba en la parte inferior de su cuerpo. Cuando
sinti que no poda aguantar ms la presin, lanz una rpida mirada al resto de la grieta y tuvo la desilusin
de comprobar que slo haba trepado por una parte muy pequea del trayecto total hasta la cima.
El desaliento y el terror debilitaron su agarre, y not que se caa y sala de la grieta. La fuerza de la cada
cre una onda de choque en sus jugos internos que provoc que su saco de piel rodara una y otra vez. Por
primera vez desde que era una cra que el viento haca rodar, se encontr con su arista hacia arriba.
MataLigero enderez poco a poco su contusionado cuerpo y se alej del frente del acantilado
mientras pensaba. Se aproxim al montn de cascotes y anduvo pensativamente entre los trozos de corteza.
Recogi algunos trozos de buen tamao que tenan la forma de placas gruesas. Regres a la grieta con su
carga, puso de punta uno de los trozos y lo empuj delante de ella al interior de la grieta. Introdujo de nuevo
su cuerpo en la grieta y levant la placa tan alto como pudo. Hizo girar de lado la piedra y la baj despacio
para que los lados planos encajaran en el estrechamiento lateral de la grieta, hasta que la atraccin de Huevo
la asent firmemente. MataLigero solt su presa y mir complacida cmo el trozo de corteza quedaba
suspendido entre los bordes de la grieta, a la altura normal de sus ojos. Tom otra piedra, esta vez ms larga,
que no tard en quedar encajada a la misma altura que la primera, pero ms alejada del fondo de la grieta.
MataLigero estudi con todo cuidado su creacin, y fluy al exterior de la grieta para retornar a ella, desde
el montn de cascotes, con una gruesa losa an mayor que las otras dos. Con un gran esfuerzo, consigui
levantarla y colocarla encima de las otras dos. MataLigero vacil un poco, pero se oblig a deslizarse bajo
la plataforma hacia el fondo de la grieta. De nuevo forz su cuerpo a entrar en la estrecha rendija, ayudada
por un delgado pseudpodo que form y pudo hacer descansar sobre las piedras acuadas, y poco a poco
bombe sus jugos contra la atraccin de Huevo de manera que inflaran la parte de su piel que se encontraba
sobre la plataforma. Se detuvo tras haber transferido algunos ojos al nivel superior, y entonces conform
algunos fuertes manipuladores que se agarraron firmemente a la piedra superior. Y ya bien anclada, empuj
y estir el resto de su cuerpo hasta quedar por completo sobre la plataforma.
Durante todo este largo proceso, MataLigero tuvo cuidado en procurar que la totalidad de sus doce
ojos estuvieran ocupados en vigilar la pared, los manipuladores, las losas, cualquier cosa excepto lo que se
encontraba fuera de la grieta. Slo cuando se hall a salvo encima de la placa, con sus manipuladores que
evitaban que pudiera caer hacia adelante o hacia atrs, y con las paredes de la grieta sostenindola por los
lados, se permiti observar la apurada situacin en que se haba metido. Mir al exterior de la grieta, hacia el
horizonte, luego al montn de cascotes que estaba a lo lejos, luego a la corteza de la entrada de la grieta,
luego a la misma entrada de la grieta, y sus ojos rehusaron seguir mirando. Por ms que lo intentaba, no
poda conseguir que sus ojos miraran hacia abajo de la plataforma en la que se encontraba, elevada a una
altura sobre la corteza que habra hecho reventar su piel como un fruto maduro si se hubiera cado.
Es necesario que sea ms ancho se dijo MataLigero, si tenemos que usar sta como una
plataforma para construir otra ms arriba; y quiz podran estar ms juntas para que no sea tan difcil
alcanzarla. Pero resultar bien. No tenemos ms que construir plataformas cada vez ms elevadas hasta
alcanzar la cima.
MataLigero se dej caer lentamente, formando algunos manipuladores nuevos para sostenerse en las
pequeas repisas existentes en la pared y as frenar su descenso. Sali de debajo de la plataforma y regres
al campamento base sintindose muy alegre mientras se deslizaba por la pelusa de la corteza.
Coronar la pared les llev muchos giros. A pesar de que algunos soldados se convirtieron en expertos
escaladores con relativa facilidad, e incluso desarrollaron una tcnica para izar el mirador y el expansor por la
grieta, casi un tercio de los soldados fueron incapaces de obligarse a subir a la plataforma.
Pese a la debilidad de su lnea de suministros, MataLigero se apresur, y conforme la doble lnea de la
expedicin se acercaba a su meta a travs de las montaas del polo este, poco a poco se hizo evidente para
todos que la atmsfera era ms clara y la visibilidad mucho mayor. A lo lejos, en direccin norte, pudieron
distinguir una nube en torbellino que se diriga hacia el sur, procedente del volcn del hemisferio norte, y
que giraba al llegar al polo este para encaminarse al oeste siguiendo el ecuador. Sin embargo, las densas
nubes no penetraban hasta las montaas.
Durante uno de los descansos, MiraRiscos observ con atencin los siete brillantes puntos de luz.
Quiz podramos enviar otra vez el mensaje aventur.
MataLigero haba tomado una decisin, haca ya mucho tiempo.
Es ms claro confirm. Pero tendremos ms probabilidades de que nos vean si vamos an ms
arriba, porque la atmsfera se va aclarando rpidamente a medida que ascendemos. Podramos intentar una
transmisin del mensaje ahora, pero tenemos una cantidad limitada de bengalas y de jugo de frutos, y
prefiero usarlas cuando lleguemos lo ms arriba posible.
La ascensin haba durado ms de dos gran de giros. MataLigero se sorprendi al darse cuenta de que
pronto tendra dentro de ella un segundo huevo maduro, y que debera enviarlo de regreso con uno de los
porteadores que les llevaban suministros desde el campamento base. Al final, la lnea de suministros se haba
reducido al lmite. En la base de las montaas no tenan limitacin en los vveres, porque el fuerte se haba
convertido en una ciudad prspera, completa, con recintos de huevos, escuelas de cras, granjas y pequeos
negocios colaterales montados por soldados emprendedores. Las partidas de caza y los cosechadores
mantenan un continuo fluir de vveres en la base de la pirmide, pero gran parte de ellos se utilizaba para
cubrir las necesidades diarias de los porteadores, que consuman mucha energa al subir las cargas venciendo
la tremenda fuerza de la gravedad de Huevo. MataLigero orden hacer alto en un llano de la montaa.
Nos detendremos aqu comunic a MiraRiscos y a VientodelNorte. Quiero que vosotros
dos descansis y repongis vuestras reservas mientras los equipos de porteadores reponen nuestros
suministros. Explorar por delante para averiguar si hay otro lugar tan conveniente como ste. Si lo
encuentro, iremos all para enviar el mensaje, y si no, lo intentaremos desde aqu.
Vaci todas sus bolsas, sobre todo el voluminoso mirador que haba cargado hasta all, y se desplaz
rpidamente can arriba. Estuvo ausente tantos giros que MiraRiscos y VientodelNorte empezaron a
preocuparse pero, por fin, regres con buenas noticias.
Hay otro sitio, ancho y nivelado, ms arriba de la montaa inform. Ser una ascensin larga al
tener que acarrear el material, pero no hay tramos difciles ni empinadas paredes, slo es un largo camino
ascendente.
Observ el nervioso movimiento de los tallos de ojo de sus dos compatriotas. Estaba segura de que iban
a protestar por la continuacin de la escalada, porque los mensajes podan enviarse igual de bien desde
donde estaban. Decidi reafirmar su autoridad.
En alerta! rugi la arista de la Comandante de Tropa MataLigero, slo algo amortiguada por la
pelusa de la corteza.
Aunque MiraRiscos no era un soldado, llevaba tanto tiempo conviviendo con la tropa que sin darse
cuenta se encontr imitando la instantnea respuesta de VientodelNorte cuando los ojos rgidos de la
comandante se fijaron en ellos.
El nico propsito de esta expedicin es enviar un mensaje a los seres que estn en el Ojo Interior
empez MataLigero. Y procuro hacerlo con toda mi capacidad, y la vuestra! Este campo no es el mejor
sitio desde donde enviar el mensaje, as que nos vamos de aqu, comprendis?
S, mi comandante. fue la formal aceptacin de VientodelNorte, que tuvo un eco ms bien dbil
en la respuesta de MiraRiscos.
Bien. De ahora en adelante quiero que los dos obedezcis mis rdenes. Se relaj un poco y
continu: Dentro de doce giros, cuando hayamos tenido tiempo de descansar, de rehacer nuestras
reservas internas de alimentos y de cargar una buena cantidad de paquetes de comida, nosotros tres
empezaremos a empujar. Ahora pasemos a las rdenes. Mi primera orden es descansar. Mi segunda orden
es comer bien. Y mi tercera orden es que os aplanis porque acabo de regresar de un largo viaje solitario y os
voy a tomar a los dos en seguida.
Y dicho esto, se coloc entre los otros dos y empez a disfrutar siendo el piso de en medio en una orga
de tres pisos.
Despus de doce giros de descanso y diversin, MataLigero estaba ansiosa por ponerse en camino.
Como no todo poda ser comida o sexo, haban buscado otras cosas en qu ocuparse durante este tiempo de
espera: ensearon a MiraRiscos las facetas ms refinadas de la lucha con espada corta, siendo Viento
delNorte el contrincante y ella el arbitro. Despus, ella y VientodelNorte aprendieron a formar
pseudpodos de contabilidad, y pronto fueron capaces de realizar cuentas casi tan aprisa como Mira
Riscos.
Ya estaban preparados para la marcha. Ella haba convencido a VientodelNorte de que era muy
poco probable que pudieran encontrar brbaros por aquellas alturas, y en consecuencia abandonaron sus
armas. Cargaron con lo ms importante, que era el equipo de transmisiones y la mayor cantidad posible de
comida, y los tres iniciaron la ascensin. Haban dado instrucciones a los porteadores para que dejaran
depsitos de vveres en cada una de las estaciones intermedias y emprendieran el regreso al fuerte.
La ascensin fue difcil pero, como ya les haba anunciado MataLigero, no encontraron nada
especialmente dificultoso. De todas maneras, el hecho de avanzar con tanta carga les hizo tardar muchos
ms giros que cuando MataLigero haba subido descargada para explorar el camino. Coman rpidamente
sobre la marcha, mientras sus cuerpos luchaban contra la atraccin de Huevo.
Prefiero llevar mi alimento en mis jugos a llevarlo en mis bolsas confes VientodelNorte. Es el
mismo peso, pero en cierto modo, cuando est dentro de m, me parece que ayuda a llevar la parte de carga
que le corresponde.
Con mucho gusto te librar de la comida que no quieras seguir cargando le contest MiraRiscos.
Lo siento dijo VientodelNorte, chupando cuidadosamente la ltima gota de jugo de la piel de
fruto que acababa de sacar de su bolsa de alimentos, ste era el ltimo.
Entonces observ MiraRiscos, al tiempo que MataLigero se terminaba los granitos que haba en
el interior de las semillas, lo mejor ser que prosigamos el viaje.
Desvi su atencin hacia MataLigero, que se encontraba muy ocupada calculando algo.
Esto saldr bien exclam ella. Estamos a dos giros de nuestro destino. Para entonces ya no
tendremos comida, pero las reservas de nuestros cuerpos nos durarn bastante para enviar todos los
mensajes y regresar al campamento base con mucho margen, aunque es seguro que pasaremos hambre
durante casi todo el camino de vuelta.
Yo ya tengo hambre ahora, y termin toda mi comida durante el ltimo giro afirm MiraRiscos.
Esto es lo que los soldados llaman hambre por vicio explic VientodelNorte. Cuando uno cree
tener hambre slo porque est acostumbrado a comer todos los giros. Cuando eres un soldado que est
persiguiendo a los brbaros, no puedes comer todos los giros. Espera una docena de giros, entonces sabrs
lo que en verdad es pasar hambre.
No quiero pensarlo siquiera respondi MiraRiscos, abriendo la marcha can arriba.
Por fin, remontaron una subida y entraron en la regin ancha y nivelada que MataLigero haba
encontrado. Con un suspiro de alivio, descargaron el equipo transmisor de mensajes y se extendieron sobre
la pelusa de la corteza para un merecido descanso.
La verdad es que me ira muy bien comer algo ahora reconoci MiraRiscos. Hasta un fruto sin
madurar me sabra a gloria.
Nunca podrs ser un buen soldado sentenci VientodelNorte. No he tenido hambre desde
que dejamos la ltima estacin. Slo es cuestin de adoptar la actitud adecuada. Mrame. Ni siquiera me
apetece un fruto, as pues, mucho menos un fruto sin madurar.

Pues es una pena intervino MataLigero. Da la casualidad que guard tres frutos maduros, pero
ya que VientodelNorte no tiene hambre y MiraRiscos parece ser partidario de los frutos inmaduros,
supongo que tendr que comrmelos yo sola.
Al or esto, los dos machos se abalanzaron sobre ella, sobndola hasta que encontraron la bolsa con los
tres frutos. A pesar de sus intensas protestas de que sta no era la forma correcta de tratar a un
comandante, VientodelNorte la inmoviliz sobre la corteza mientras MiraRiscos, con mucho cuidado,
amasaba la bolsa hasta conseguir abrirla y sacar tres frutos maduros, ligeramente deteriorados. Los tres se
relajaron y comieron su ltimo alimento por mucho tiempo. Mientras lo hacan, miraban la tenue luz
suspendida en el cielo, con su anillo de seis brillantes luceros que daban lentas vueltas a su alrededor.
No permanecieron as mucho tiempo, pues se apresuraron en montar los aparatos proyectores. El
espejo plano mirador lo apoyaron formando un ngulo en una elevacin prxima, y el curvo expansor lo
colocaron algo ms alejado. MataLigero los organiz como un equipo bien conjuntado. VientodelNorte
sostena las bengalas en el punto exacto decidido por los otros dos. MiraRiscos utilizaba sus ms delicados
pseudpodos para manipular la vlvula del recipiente de jugo de frutos. MataLigero comprobaba
constantemente la alineacin de las diversas partes del aparato, y al mismo tiempo lea rtmicamente lo
anotado en la cadena de nudos que tena a su lado.
Fuego largo, chispa, chispa, chispa, relmpago, chispa canturreaba lentamente MataLigero,
mientras MiraRiscos accionaba la vlvula del frasco del jugo de frutos y VientodelNorte sujetaba la
bengala en la posicin correcta.
El mensaje resultaba muy aburrido, porque se trataba de un dibujo con mucho espacio en blanco, pero
tanto VientodelNorte como MiraRiscos haban participado con anterioridad en los intentos de emitir
un mensaje hacia el Ojo Interior, y ya saban lo que les esperaba. Las cortas chispas que representaban
espacios eran tan importantes como los relmpagos, que significaban puntos del dibujo, y un fuego largo,
que representaba el principio de una lnea. La omisin de algunos espacios podra distorsionar tanto el dibujo
como el mensaje que intentaban enviar.
MataLigero haba decidido de antemano que la exactitud era mucho ms importante que la velocidad,
incluso que una velocidad constante. Despus de todo, los extraos seres del Ojo Interior tambin
empleaban mucho tiempo en mandarles sus dibujos. Quiz su mente fuera demasiado lenta para asimilar
algo ms rpido.
Poco a poco, fueron desgranando el primer dibujomensaje hasta completarlo. MataLigero orden
una pausa para comprobar si apareca algn oscurecimiento en el detector oscuro, indicando que haba un
mensaje de respuesta.
Nada dijo MataLigero cuando levant el pequeo frasco y mir a su travs.




























CONTACTO

FECHA: 07:58:24,2 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
El telescopio rastreador gran angular de rayos X y ultravioleta del Matadragones detect una emisin de
pulsaciones relativamente fuertes procedentes de las montaas del polo este. Pocos segundos antes haba
barrido aquella misma zona y no encontr nada. Los extractores automticos de anomalas seleccionaron
aquella regin y se le asign una prioridad de bsqueda e identificacin en el telescopio de poca abertura de
ngulo, aparato que un milisegundo despus se qued fijo en observacin de aquel punto destellante y
empez a registrar y analizar sus pulsaciones con todo detalle.
Un espordico impulso de radiacin trmica elevada en el polo este no era una cosa tan extraordinaria.
Muchas veces la fuerte atraccin de la estrella capturaba un meteorito, y a medida que se acercaba a ella, los
extremados campos gravitatorios y magnticos de la estrella lo colapsaban transformndolo en un glbulo
de plasma ionizado. El gas inico viajaba a enormes velocidades siguiendo las lneas del campo magntico
hasta hacer impacto en la superficie en una brillante explosin de calor y luz.
Pero las pulsaciones que en ese momento llegaban procedentes de la estrella no estaban causadas por
el impacto de un meteorito. La regularidad de la pulsacin accion un circuito de alta prioridad que mantuvo
el telescopio buscador de poca abertura de ngulo dirigido a las pulsaciones hasta que stas cesaron algunos
milisegundos despus. Unos circuitos de interpretacin de bajo nivel evaluaron la significacin de la
periodicidad y le asignaron una prioridad moderadamente alta. El buscador de poca abertura regresara con
frecuencia a aquel sitio en su permanente y variable rutina de bsqueda, pero all ya no haba nada de
inters para los humanos.

FECHA: 07:58:24,3 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Probemos otra vez dijo MataLigero.
Con el detector oscuro delante de un ojo, volvi al aparato. Esta vez sostuvo ella misma la vlvula con un
par de manipuladores, mientras que otro juego de pseudpodos palpaba los nudos de la cadena de flecos.
Mucho tiempo despus, MataLigero orden un alto. Su segundo mensaje haba sido radiado hacia el
Ojo Interior y an no tenan respuesta.
Si pudiramos estar seguros de que nuestra dbil luz puede ser vista a tanta distancia fue el
amargo lamento de MataLigero.
Puedes subirte hasta aquel pico de all arriba sugiri VientodelNorte con ligero sarcasmo. Y
MiraRiscos y yo tendremos mucho gusto en transmitirte un rayo de mensaje para que puedas convencerte
de que llega.
Excepcionalmente, en aquella ocasin MataLigero guard silencio. No poda pensar en nada ms que
en intentarlo otra vez.
Cuando estaban a punto de terminar el tercer mensaje, les lleg la vibracin de un fuerte impacto a
travs de la corteza. MataLigero no se movi. En su arista tena un muy desarrollado sentido de
localizacin direccional del sonido que le haba informado exactamente de lo sucedido.
El mirador se ha cado dijo.
Sus ojos, aquellos que haban estado concentrados en el trabajo de controlar la cada de gotas de jugo
de frutos a la punta de la bengala, continuaron su cometido mientras MataLigero, poco a poco, iba girando
la vlvula hasta dejarla completamente cerrada para evitar prdidas. Guard el frasco y por fin dedic su
atencin a la base de la cercana colina, donde los relucientes trozos del roto mirador yacan en un montn.
MataLigero fluy hasta la base de la colina, formando un manipulador mientras se desplazaba. Busc
entre los relucientes trozos, pero no encontr ninguno de tamao utilizable.
Por lo menos, hemos podido enviar dos mensajes intent consolarla MiraRiscos.
Es cierto. Pero todava hay ms mensajes, y deberamos repetirlos tantas veces como podamos para
asegurarnos de que los han recibido contest MataLigero. Debemos encontrar la manera de emitir
prescindiendo del mirador.
Quiz encontremos un trozo de corteza que pueda servir sugiri VientodelNorte.
Me temo que no confes MataLigero. He estado comprobando los diferentes tipos de corteza
durante todo el viaje, y todos los materiales de estas montaas son del tipo de pelusa de corteza. No he visto
nada por aqu que se parezca a la superficie especular de un mirador. Deberemos pensar en otra cosa.
MataLigero prob muchas cosas, pero no encontr la manera de formar y enviar un haz en direccin
al Ojo Interior. Lo intent incluso poniendo el expansor apoyado en ngulo en una colina (procurando que
esta vez quedara bien trabado con trozos de corteza), pero la luz de la bengala llegaba en un ngulo tal que
al reflejarse en el expansor sala en forma muy distorsionada y en todas direcciones, disipndose a muy poca
distancia. Ella saba dnde estaba el punto focal del expansor, pero era un punto inalcanzable, muy alto, casi
doce veces la altura que ella poda alcanzar, es decir, casi tan alto como la colina. Entonces tuvo una idea.
Si ponemos el expansor sobre la corteza, tumbado, apuntando hacia los Ojos, entonces el punto focal
estar cerca de la cima de esta colina. Si nos subimos a ella con las bengalas podemos crear la luz cerca del
foco, y el haz que d el expansor ir directamente a los Ojos.
Por su instruccin como soldado, VientodelNorte se mantuvo callado, pero MiraRiscos explot:
No es posible que hables en serio. Esta colina debe de ser dos veces ms alta que tu anchura.
Tardaras doce giros en subir tan alto, incluso si encontraras un camino, y no tenemos comida! Si lo
intentamos nos quedaremos como sacos de piel!
T no vas a venir replic MataLigero. Te quedars aqu. Te necesito para que muevas el
expansor a diferentes posiciones frente a esta colina hasta que el punto focal se halle justo encima del borde
de la colina, a donde podamos llegar.
MataLigero se desliz hasta el mirador roto, recogi uno de los trozos mayores y se lo embols.
Vmonos, VientodelNorte orden, y se encamin hacia el extremo ms alejado de la colina con
el obediente soldado pegado a la arista de su comandante.

FECHA: 07:58:24,4 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Una fraccin de segundo despus, la emisin pulsante empez otra vez, y en esta ocasin el telescopio
buscador de pequea abertura capt el principio de la transmisin. Los circuitos semiautomticos de
bsqueda e identificacin mantuvieron el aparato enfocado a la pulsacin, mientras que el extractor de
caractersticas en los circuitos de anlisis de frecuencia activ un programa de correlacin. Entonces se
encontr una gran similitud entre el esquema de pulsaciones de las emisiones y el de la forma rectangular
del dibujo que Abdul haba elegido en su intento de comunicarse con Huevo del Dragn. Si el ordenador
hubiera sido humano, sus cejas se habran alzado en seal de interrogacin.
La nueva correlacin fue suficiente para activar un circuito de accin. A consecuencia de ello, un
milisegundo ms tarde, los humanos fueron llamados a intervenir.
EMISIN PERIDICA EN XUVPOLO ESTE
Seiko vio el mensaje en la parte superior de su pantalla. Estaba flotando demasiado lejos para alcanzar
ninguna de las teclas, as que utiliz rdenes verbales, aunque stas eran ms lentas.
A pantalla! orden.
Al instante, apareci en su pantalla una reproduccin de lo que el buscador de pequea abertura tena
en la suya. Observ el regular parpadeo del punto situado en medio de las montaas del polo este. Advirti
entonces que el ordenador lo haba ralentizado considerablemente en atencin a ella.
1/100.000 TIEMPO REAL
Seiko lo estuvo observando durante unos pocos segundos. La pulsacin se par bruscamente. Aquello
pareca no tener sentido.
Anlisis! orden.
La imagen de la pantalla se mantuvo, y el ordenador mostr en sobreimpresin resultado tras resultado
de su anlisis.
POSICIN: LONG 0,1 GRADOS OESTE, LAT 2,0 GRADOS NORTE ESPECTRO TERMAL MODIFICADO: 15.000
K MODULACIN: SIMILAR A LA EMITIDA EN DIBUJO A HUEVO DRAGN ORIGEN: NINGUNO IDENTIFICABLE DE
ORIGEN NATURAL
Seiko oje la lista y se qued estupefacta. Gracias a su mucha prctica, dobl el cuerpo en una maniobra
de cambio de posicin en suspensin en el aire, se asi al borde de la consola y se qued fija all. Sus dedos
volaron sobre el teclado. Al cabo de pocos instantes, el segundo mensaje de MataLigero apareci en la
pantalla.
Abdul! grit hacia la consola vecina, donde Abdul Nkomi Farouk estaba entregado al laborioso
trabajo de preparar un nuevo mensaje. Nos mandan su respuesta!

FECHA: 07:58:28 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
MiraRiscos haba tenido tazn. El sendero que los llev hasta la cima de la colina era tortuoso y difcil.
MataLigero y VientodelNorte estaban hambrientos mucho antes de alcanzar su objetivo, y esta vez se
trataba del hambre real de alguien que ha estado trabajando duramente durante doce giros. MataLigero
an tena muchas reservas, pero empezaba a preocuparse por VientodelNorte, que no era tan robusto
como ella. Pero ste, por ser un soldado, nunca se quejaba.
MataLigero se aproxim al borde de la colina y sac el trozo de mirador de una bolsa.
Estoy segura de que nunca conseguir que uno de mis ojos se asome para mirar hacia abajo, donde
est MiraRiscos, pero si le engao hacindole creer que mira hacia el horizonte no tendr la menor
dificultad en conseguirlo explic a VientodelNorte.
Conform un fuerte manipulador con una raz sea anclada profundamente en los msculos de la arista
y con l cogi el trozo de mirador y lo asom por el borde de la colina.
Agrup sus ojos en una lnea; con un pequeo ajuste, consigui distinguir la parte superior, rojo oscura,
de MiraRiscos, que esperaba pacientemente cerca del expansor.
Debo tener hambre de verdad pens ella, estoy viendo la parte superior de un macho joven y no
siento el menor inters. Hemos de bajar hasta all dijo, volvindose hacia VientodelNorte.
Comenz a descender hasta que llegaron al punto que se encontraba justo sobre MiraRiscos.
MiraRiscos nunca hubiera podido suponer que su nombre de cra significase gran cosa, pero ahora
estaba consumiendo lo que pareca iban a ser sus ltimos doce giros en no hacer otra cosa que mirar un
risco.
MataLigero intent comunicarse con MiraRiscos, tanto por larga distancia como por comunicacin
prxima, y comprob que no haba dificultad siempre que el astrlogo apoyara parte de su arista contra la
pared de la colina.
MiraRiscos ya haba preparado el expansor, acercndolo todo lo posible a la base de la colina.
VientodelNorte form un fuerte manipulador, anlogo al de MataLigero, y lo estir con cuidado sobre
el borde con una pequea bengala en su extremo.
MataLigero extrajo de una bolsa uno de los frascos de jugo de frutos, y con mucha precaucin
tambin lo asom. Constantemente se estaba recordando a s misma que deba agarrar con todas sus fuerzas
el frasco, porque si llegara a caer el expansor se rompera como se haba roto el mirador. Form adems un
pseudpodo muscular que desliz por encima del manipulador. El delicado extremo del pseudpodo se
enrosc alrededor de la vlvula. La vlvula gir poco a poco, y un fino chorro de lquido cay sobre la punta
de la bengala. Ambos se encogieron ante la desacostumbrada luz blancoazulada que esto provoc, pero
pronto un haz permanente surc el cielo. MataLigero realiz una evaluacin cuidadosa. Por suerte, en
aquel giro los vientos eran fuertes y haba muchas partculas de polvo en el aire. MataLigero pudo ver el
fuerte haz que se diriga hacia arriba, y que llegaba a ser un brillante punto a una inimaginable distancia por
encima de ellos. Cerr la vlvula cuidadosamente y retiraron sus manipuladores de encima del borde para
poder descansar.
An estamos demasiado lejos del punto focal observ MataLigero. Hemos de trasladarnos ms
abajo de la colina.
VientodelNorte nunca haba sido capaz de comprender exactamente a qu se referan Mata
Ligero y MiraRiscos cuando hablaban de puntos focales y todas estas cosas, pero decidi que fuera Mata
Ligero quien se ocupara de pensar. Despus de todo, ella era comandante. La sigui en silencio por el borde
de la colina hasta que llegaron a un sitio ms apropiado de la repisa, donde ambos podan encontrar un buen
anclaje para sus aristas. MataLigero sac su pequeo mirador por encima del borde y observ mientras
MiraRiscos se embolsaba el expansor y lo transportaba a su nuevo emplazamiento, debajo del
manipulador que MataLigero agitaba. Lo posicion correctamente y se apart.
En esta ocasin, cuando la luz se alz por la cima de la colina, el haz que reflej el expansor no form
otro foco. MataLigero pens que todava era algo convergente cuando lo perdi de vista hacia lo alto, pero
estaba bastante bien.
Vamos a continuar nuestro mensaje indic, y extrajo la cadena de flecos de una bolsa.
VientodelNorte pisote la corteza con resignacin y cambi la bengala pequea que haban usado
para las pruebas por otra ms larga.
Por lo menos estar un tiempo sin tener que trepar, se dijo a s mismo con cansancio, y se instal para
sostener el pesado manipulador tan inmvil como le era posible.
Una ordenada pulsacin de luz iba ya en camino hacia los Ojos, la continuacin del mensaje que se
interrumpiera doce giros antes por la rotura del mirador. MataLigero no efectu una pausa muy larga
cuando acab la serie. Como estaban viviendo de sus reservas no tena mucho sentido que descansaran y, a
excepcin de un ocasional cambio de bengala o de frasco de jugo de frutos, los dos soldados se mantuvieron
en su puesto de trabajo.
Cuando acabaron su misin, MataLigero y VientodelNorte empezaron el descenso hacia la base
de la colina. De mutuo acuerdo, abandonaron todo lo que llevaban, excepto los ttems de clan, amontonado
en la cima de la colina.
Doce giros despus, un agotado MiraRiscos vio a dos cheela muy flacos que poco a poco regresaban
de la colina. MataLigero iba delante, abriendo paso a un extenuado soldado.
Una arista ms solicitaba, y cariosamente daba golpecitos en los flancos de la arista de l para que
se mantuviera en movimiento. Muy lentamente llegaron junto a MiraRiscos.
No puedo ms imploraba VientodelNorte. Dejadme aqu.
No contest MataLigero. Vamos a ir los tres juntos. Y dirigindose a MiraRiscos aadi:
S que t tambin ests muy cansado, pero debemos llegar al campamento base, donde encontraremos una
reserva de alimentos. Ponte detrs de VientodelNorte y no permitas que se detenga; yo abrir camino.
MiraRiscos se hallaba demasiado agotado para discutir, y se coloc detrs de su amigo Vientodel
Norte. Y los tres juntos se pusieron en movimiento para salir de aquel valle.
MiraRiscos, que haba estado vigilando peridicamente el detector oscuro, lo acababa de guardar tras
comprobar si haba respuesta a los mensajes que tanto les haba costado enviar. No haba ninguna seal.
Nada. Gir algunos de sus ojos hacia los puntos de luz que estaban por encima de l, reprochndoles su
silencio. Mientras miraba, una franja de luz brillante apareci al lado de los Ojos, en lo alto del cielo. El
meteoro caa hacia ellos alargndose y aumentando paulatinamente su luminosidad. MiraRiscos se
estremeci, y los otros dos alzaron sus ojos y rpidamente intentaron resguardarlos bajo sus protecciones,
pero no hubo tiempo. En un instante, el firmamento se incendi con una explosin de luz y calor que abras
sus partes superiores y los convirti en tres trozos de pellejo escaldado, de carne ciega, que culebreaban y se
apartaban de los otros para escapar del dolor.
MataLigero nunca haba sufrido tan intensamente. Su ltimo pensamiento fue que Brillante haba
decidido castigarla por su osada al intentar hablarle a Dios. Los mecanismos automticos de proteccin de
su cuerpo, activados por la falta de reservas corporales y el shock de las quemaduras, funcionaron
repentinamente. Los reflejos animales quedaron en suspenso y por primera vez, en incontables
generaciones, un cheela se qued dormido.

FECHA: 07:58:37 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Abdul lleg volando a la consola de Seiko. Fren el empuje de su viaje con un magistral giro alrededor de
una de las barras estructurales y se qued inmvil, sobre la cabeza de Seiko.
Qu respuesta? pregunt.
Hay alguien all abajo que nos enva dibujos con el mismo formato de los tuyos contest Seiko,
pero vienen del polo este, utilizan radiacin trmica ultravioleta en vez de luz lser, y llegan muy de prisa.
Mira, ste es el primer dibujo.
Es un dibujo del Matadragones y de los seis compensadores de gravedad que estn sobre Huevo del
Dragn observ Abdul. Pero la estrella aparece muy distorsionada, con la forma de una torta. Sin
embargo debe tratarse de su estrella, porque han dibujado la conformacin montaosa. Pero qu podr ser
esta cua larga y estrecha con su base cerca de nosotros y su punta sobre las montaas?
Es un indicador de direccin respondi Seiko. Si examinas las segunda y tercera imgenes, vers
que son casi idnticas, excepto que la posicin de nuestra nave poco a poco se desplaza hacia el oeste,
mientras que la longitud del smbolo cua disminuye.

Los dedos de Seiko revolotearon por el teclado, y la primera imagen apareci acompaada de una
segunda y parte de una tercera.
Tienes razn asinti Abdul. Parece que quieran indicarnos que nos movamos hacia una posicin
situada encima de sus montaas. Y adems s el porqu. La visibilidad de la atmsfera es muy pobre en la
posicin actual, sera mucho mejor si estuviramos justo sobre ellos.
De repente, Abdul record algo que Seiko haba dicho.
Dijiste que emitan muy de prisa, como cunto de prisa? pregunt.
El ordenador tuvo que convertirlo en algo mucho ms lento inform Seiko. Estimo que emitan
una pulsacin cada cuatro microsegundos.
Abdul regres a su consola y pronto tuvo en su pantalla una grfica de las pulsaciones alineadas del
primer dibujo. Se acerc para observar mejor el intervalo entre las pulsaciones.
Son muy irregulares en el espaciado y en la amplitud constat. Casi como si fueran hechas a
mano. Sera lgico pensar que un ser capaz de hacer un lser ultravioleta debera poder hacer un modulador
decente.
La radiacin es de origen trmico le record Seiko.
Abdul efectu una pausa mientras captaba el significado ltimo de esta respuesta.
Nos hacen seales con el equivalente en la estrella de neutrones a las seales de humo de los indios
americanos! exclam. Y cada una de estas rudimentarias seales ha sido realizada en cuatro
microsegundos Al es grande! Esto significa que esos seres deben vivir un milln de veces ms de prisa que
nosotros! Y yo les he enviado pulsaciones de lser a una velocidad de una por segundo, ms o menos. Para
ellos esto es como un milln de segundos entre cada pulsacin.
Seiko efectu rpidamente el clculo.
Es como si a nosotros nos transmitieran dejando transcurrir una semana entre cada dos pulsaciones.
Abdul tuvo un pensamiento horrible.
Cunto tiempo ha pasado desde que empezaron a transmitir? pregunt.
Las manos de Seiko se deslizaron sobre el teclado, y reapareci en pantalla el primer dibujo con el
tiempo de recepcin en la esquina superior derecha.
El primer dibujo lleg hace ya un minuto contest. Si la relacin es un milln a uno, es como si
hubiera sucedido dos aos atrs.
Probablemente se habrn cansado de esperar y habrn regresado a su casa. Lo mejor ser que nos
ocupemos de esto ahora y aprisa!
Tuvo un segundo de vacilacin, pero levant la tapa de proteccin de un panel lateral de la consola y
accion el interruptor de alarma de emergencia.
Explcales la situacin a Pierre y a los otros dijo sobre el ruido de la seal de alarma. Y que Pierre
empiece a mover el Matadragones para situarlo sobre la formacin montaosa. Quiero conseguir una
respuesta tan pronto como sea posible.
Seiko prepar su pantalla con los tres dibujos para cuando la tripulacin llegara apresuradamente al
puente principal en respuesta a la seal de alarma. Con toda rapidez, Abdul haba dispuesto el lser de radar
para iluminar el polo este, que se hallaba justo debajo de ellos, y haba llevado la frecuencia de operacin
hasta el ultravioleta corto. Como no tena nada mejor a mano, Abdul program el ordenador para que
reemitiera los dibujos que haban captado procedentes de la estrella. Mientras esto se realizaba a una
cadencia de un Megahertz, tom rpidamente el primer dibujo ya emitido, que representaba al
Matadragones y los seis compensadores sobre Huevo del Dragn. Aadi una flecha que se curvaba sobre un
punto encima de las montaas, e hizo que el ordenador lo radiara hacia el polo este. Despus enfoc el
transmisor lser hacia la construccin en forma de estrella y repiti el mensaje dos veces, en emisin
ultravioleta y lumnica. Puesto que haban podido leer sus primeros mensajes, ahora los recibiran en una u
otra formas. En esta ocasin, Abdul confiaba en que nadie se morira de aburrimiento esperando la siguiente
pulsacin.

FECHA: 07:58:40 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Los pellejos casi vacos yacan heridos sobre la corteza, durmiendo. Los antiguos genes de las plantas,
activados por la casi absoluta falta de reservas, iniciaron su extrao trabajo. Las enzimas animales fueron
neutralizadas, y se generaron nuevas enzimas que atacaron a los msculos que sostenan la piel, convirtiendo
la carne estriada en una masa flotante de largas fibras. La misma piel se adelgaz hasta convertirse en casi
transparente. Otras enzimas vegetales se encargaron de convertir el material lquido y las fibras largas en
cristales de alta resistencia. Esto no era el quebradizo cristallium que el organismo animal empleaba para
formar manipuladores: esto era cristal de dragn. En el centro de la ahora flccida arista, un pseudpodo
forz su paso para introducirse en la corteza. Tena una parte central, cnica y aguda, de cristal. Secretando
cidos que corroan su camino dentro de la corteza, el aguijn fue penetrando poco a poco en la corteza
caliente y rica en neutrones. Se introdujeron hebras como cabellos entre las fibras de la corteza, y los
nutrientes empezaron a fluir por dentro de ellas a la raz que los aspiraba y los haca subir hasta el
organismo. Entretanto, pequeas espigas de cristal, gruesas en su base y con la punta fina y redondeada,
comenzaron a formar un dibujo parecido a la forma de una estrella en la cabeza de la raz aspiradora. La
fuerte estructura de cristal de dragn venci el potente tirn de Huevo y sobresali de la superficie
formando un pequeo ngulo. Las doce espigas se extendieron como una corona de espinas. Crecieron,
hacindose cada vez ms largas, y la flccida piel que ya haba curado sus heridas qued levantada en alto,
en el aire. A medida que las espigas crecan ms y ms, incluso con su elevada resistencia, no pudieron
soportar la atraccin de Huevo, por lo que se formaron fibras muy resistentes que iban desde unos puntos de
enclave en los extremos en crecimiento de las espigas hasta un robusto anclaje que sobresala de su base.
Lentamente, la cubierta cantilever de doce apoyos se fue elevando sobre la corteza hasta que la piel qued
tensa y en el aire.
La parte superior de la piel, colgada en forma de bveda cncava de color rojo oscuro entre los
extremos de las espigas, y resguardada del ardiente amarillo de la corteza, miraba directamente hacia el fro
cielo. Con su raz profundamente hundida en la corteza caliente, rica en neutrones, y su adelgazada rea
superficial externa acoplada a un inextinguible manantial de fro, la mquina trmica que otrora fuera
MataLigero empez a elaborar comida. No se daba cuenta de que all cerca haba otras dos plantas dragn,
la primera cosecha desde antes de la historia escrita de los cheela. Durante muchos, muchos giros las plantas
dragn crecieron y prosperaron. Eran grandes, de lento crecimiento, y tenan que reemplazar muchas
reservas de alimento, o sea que les llev mucho tiempo hacerlo.
Despus de esperar en vano el regreso de los tres escaladores, la tropa qued al mando del jefe de
escuadra ms antiguo, que licenci a quienes quisieron permanecer en aquella regin olvidada de Brillante, y
se llev el resto de la tropa de regreso hasta la frontera del Imperio de Brillante, donde a su llegada tuvo el
desagradable deber de comunicar las muertes de MataLigero, de VientodelNorte y de MiraRiscos a
sus respectivos clanes.
Pas el tiempo y el Imperio de Brillante creci y extendi sus fronteras. Puesto que el fuerte de la
Ascensin de Ligero era una realidad, resultaba lgico que la frontera se estableciera al pie de las montaas
del polo sur. Sin embargo, nadie quera trepar si no estaba obligado a ello, sobre todo en la direccin difcil, y
en consecuencia nadie pas por los caminos de la montaa, y las plantas dragn crecieron sin que nadie las
molestara.
Un giro ocurri un sbito sesmo cuando las montaas del polo este reajustaron por s mismas la masiva
sobrecarga que imponan a Huevo. Una juntura malformada en una de las tres plantas dragn fall. La espiga
cay de inmediato bajo los efectos de la enorme atraccin de Huevo, rompiendo la piel y dejando caer los
jugos vitales sobre la corteza. Por unos momentos, la planta dragn luch por sobrevivir, pero al final
sucumbi. Despus de una docena de docenas de giros, all no quedaban ms que unas relucientes espigas
de cristal de dragn, unos jirones de piel seca, un ttem de clan y el doble botn de un jefe de escuadra.
Durante mucho tiempo no sucedi nada. Luego, las espigas de cristal de dragn relucieron cuando un
rayo pulsante de luz azul pura sali del pequeo punto central de los siete luceros del firmamento. La
pulsacin continu durante un cierto tiempo, baando la montaa con un resplandor azul, pero all no haba
ojos que pudieran verlo. Por ltimo cesaron.
El tiempo fue pasando. Los brbaros fueron rechazados cada vez ms lejos del Imperio de Brillante, y su
nmero fue menguando. El gran volcn del norte se hizo ms activo, y oleadas de humo se congregaron
hacia el polo este. La descompensacin en el calor radiado por la estrella hacia los oscuros cielos fue tan
grande que cada vez se producan ms tormentas de fuertes vientos, que en ocasiones llegaron a ser tan
violentos que arrastraron humo hasta la regin del polo este. El cielo se iba haciendo cada vez ms gris, los
bajos de las nubes de humo se volvieron amarillos a causa del calor reflejado por la ardiente superficie. El
motor trmico, que funcionaba gracias al desnivel de temperatura entre la raz clavada en la corteza ardiente
y la cara cncava formada por la piel de las plantas dragn orientada hacia el cielo, empez a fallar. Con las
reservas de comida altas, y la capacidad de crecimiento disminuida, los genes que constituan la planta
perdieron su potencia, y se activaron otros mecanismos enzimticos. Poco a poco, se fue disolviendo el
cristal de dragn para reaparecer convertido en msculo firme bajo una espesa piel. Los pequeos retoos
fotosensitivos situados en las puntas de las espigas reformaron sus placas protectoras, y debajo de stas
crecieron ojos, an dormidos. MataLigero se despert.
Se senta muy rara, como si no hubiera movido un msculo en mucho tiempo. Afortunadamente, ya no
senta dolor en su piel quemada o en sus ojos.
Mis ojos! No puedo ver! Cmo podr bajar de esta montaa sin ojos?
Advirti entonces que todos sus ojos estaban firmemente recogidos debajo de sus protecciones. Con
mucha precaucin, los fue sacando de uno en uno.
Puedo ver luz, pero todo est muy borroso. Quiso formar un pseudpodo para restregarse los ojos, y
se sinti tan dbil y torpe como si fuera una cra. Pronto pudo eliminar el fluido de sus ojos, pero tuvo que
esperar todo un giro para poder ver con claridad.
Saba que haba resultado malherida por la descarga de fuego celestial, pero ahora se encontraba
perfectamente bien, a excepcin de su debilidad muscular, su mala coordinacin y su visin borrosa. Lo que
ms la sorprendi fue el no tener hambre.
Como buen comandante de tropa, su primer pensamiento fue para sus soldados, y mir a su alrededor
en busca de VientodelNorte y de MiraRiscos, pero no los pudo ver. Estaba demasiado dbil para viajar,
as que se dedic a realizar ejercicios hasta que se sinti capacitada para salvar los peligros del descenso
colina abajo, contando con el temible tirn de Huevo.
Un giro despus, se sinti mucho mejor y empez a inspeccionar los alrededores. Segn lo que poda
recordar, estaba en el mismo valle en que se encontraban cuando la llama les golpe, pero no recordaba la
gigantesca planta que estaba a su lado, ni la fabulosa coleccin de cristales de dragn que se amontonaban
sobre la corteza, al otro lado. Poda ser que hubiera olvidado una planta, incluso siendo tan grande como ella
misma, pero nunca habra podido olvidarse de un verdadero tesoro de deslumbrante cristal de dragn. Por lo
menos, habra marcado el lugar pensando en organizar despus una expedicin para recuperarlo. Se acerc a
las deslumbrantes espigas y las recogi una tras otra.
Es una cosa rara pens. Estn sorprendentemente brillantes, como recin fabricados o recin
fundidos. Todos los cristales de dragn naturales muestran seales de la erosin causada por el rozamiento
del polvo arrastrado por el viento. Tom otra pieza que tena un fragmento de algo enganchado. Arranc el
fragmento y lo solt en el acto en una accin refleja de horror.
VientodelNorte! susurr con espanto, con los ojos fijos en el descolorido pero inequvoco
dibujo de una cicatriz de tres puntas que constituyera el recuerdo personal de VientodelNorte de su
ltima batalla contra los brbaros.
Cualquier duda que hubiera podido tener de que VientodelNorte estaba muerto y su cuerpo
descompuesto, desapareci cuando encontr su botn de jefe de escuadra y su ttem de clan medio
enterrados en la pelusa de la corteza. Los guard y mir a su alrededor, pensativa.
Pero, qu hacan los restos de VientodelNorte mezclados con tantos cristales de dragn frescos?
Observ la planta que tena a su lado. Entonces empez a ver la conexin entre las doce espigas arqueadas
hacia el cielo y las doce espigas de cristal de dragn esparcidas sobre la corteza. Se aproxim a la planta y
efectu un crculo completo a su alrededor, contemplndola atentamente. Pareca algo conocido, pero era
slo una versin gigantesca de muchas plantas que crecan en Huevo. En uno de los lados vio un pequeo
abultamiento en la fina piel, y sobre el bulto una arruga.
Una planta con una bolsa de transporte?, se pregunt.
Con extremo cuidado, pues no quera encontrar el mismo fin que VientodelNorte cuando le cay
encima la pesada planta, meti un delgado pseudpodo bajo la piel y forz su delgado extremo dentro de la
arruga.
Es una bolsa! exclam maravillada.
Profundizando en ella, agarr un objeto y poco a poco lo sac a travs del orificio. Era el ttem del clan
de MiraRiscos!
MataLigero no poda creer lo que vean sus ojos. Pero despus pudo identificar otras bolsas, de las
que extrajo un cuchillo pequeo y un detector oscuro. Por ltimo se convenci de que, de la manera que
fuese, aquella planta gigante que tena delante era en realidad MiraRiscos.
Y si MiraRiscos es una planta viviente, entonces quiz estos trozos de cristal de dragn hayan sido
VientodelNorte y
No tena escapatoria, deba llegar a la nica conclusin posible.
Yo tambin he sido una de estas plantas gigantes, con grandes cristales de dragn clavados en m!
En ese momento record haber notado la molestia de un bulto duro que circulaba por dentro de su
cuerpo. No le haba prestado atencin porque no le dola y tena otras cosas en qu preocuparse, pero ahora
se concentr en ello y el bulto fue expulsado a travs de un orificio de excrecin. Se sobrepuso a su
repugnancia natural, lo limpi y vio que era una protuberancia de cristal de dragn.
MataLigero observ aquello con respeto y lo guard en una bolsa para usarlo como evidencia cuando
llegara el momento de intentar que alguien creyera su fantstica historia.
Mientras tanto se le presentaba un problema. Aunque VientodelNorte haba muerto y ella tena su
ttem para devolverlo a su clan, MiraRiscos estaba mucho ms vivo y ella crea que no deba abandonarle.
MataLigero, al fin, decidi esperar. Posea abundante energa (deba de haberla acumulado mientras
era una planta) y sera muy conveniente para su equilibrio mental que alguien corroborara su historia.
Los cielos se mantuvieron grises, y pronto el proceso que haba hecho revivir a MataLigero se repiti
en MiraRiscos. MataLigero vio con asombro cmo, giro tras giro, las esbeltas espigas se hacan cada vez
ms cortas y la piel empezaba a engrosar y a tener msculos de nuevo.
Estaba dndole friegas en la parte superior cuando MiraRiscos despert. Lo trat con dulzura, y poco
a poco consigui que abriera sus ojos asegurndole que todo ira bien tras una etapa de visin borrosa y de
debilidad general. Despus de algunos giros, ambos se encontraron en condiciones de viajar e iniciaron el
descenso de la montaa, llevando con ellos los cristalizados restos de VientodelNorte.
Cuando llegaron al campamento base ms elevado, MataLigero busc la reserva de alimentos. Estaba
all, y los animales de la montaa no la haban tocado, pero la carne y los frutos parecan tan duros como la
corteza. Esto intrig a MataLigero, porque un trozo bien acondicionado de carne seca poda volverse duro,
pero no tan duro como la piedra, incluso despus de transcurrir un gran de giros.
Sucedi lo mismo en cada una de las reservas, aunque algunas haban sido destrozadas por los animales
mucho tiempo atrs. Por fin, llegaron al paso entre las altas colinas desde donde podran mirar hacia abajo
en lontananza y ver el fuerte de los soldados.
Al sobrepasar el repecho, ambos, MataLigero y MiraRiscos, se detuvieron atnitos. El fuerte haba
desaparecido.
El Paraso de Brillante! exclam MiraRiscos.
No! replic MataLigero tras un momento de vacilacin. Esto no es el Paraso de Brillante.
Parece igual de grande, pero la distribucin es completamente distinta.
Tienes razn admiti MiraRiscos. Pero, de dnde ha salido todo esto?
Creo que t y yo hemos sido plantas mucho ms tiempo de lo que nos parece observ Mata
Ligero. Van a estar muy sorprendidos cuando nos deslicemos a esta ciudad.
Suponiendo que se acuerden de nosotros contest MiraRiscos con pesimismo, mientras
prosegua el descenso tras su compaera.
La comandante MataLigero encabez la marcha hacia la ciudad. Cuando pasaron por los campos se
fijaron en los cosechadores cargados de frutos, pero no vieron a nadie conocido.
Al acercarse a la ciudad, la insignia de cuatro botones que sobresala del pecho de MataLigero les
granje el respeto merecido por parte de los transentes; pero al mismo tiempo, el indudable aspecto
juvenil del Comandante de Tropa provoc susurros de curiosidad a su paso. Por primera vez, MataLigero
empez a sentirse insegura de s misma.
Se detuvo en los aledaos de la ciudad, y dijo en voz baja a MiraRiscos:
Pienso que vamos a tener muchas dificultades para convencer a la gente de que en verdad somos
quienes somos, sin enfrentarnos con nadie. Creo que sera preferible recorrer toda la ciudad antes de darme
a conocer.
MiraRiscos no pudo menos que estar de acuerdo, y sigui buscando un perfil conocido, pero no
encontr ninguno.
Se detuvieron en una estacin militar de vveres, en las afueras de la ciudad, y en silencio descansaron y
comieron hasta saciarse. No tenan prisa, y escuchaban las conversaciones entre los correos que iban y
venan con asuntos de los clanes aliados. Esperaban or que haba un nuevo Jefe de los Clanes Aliados, pero
quedaron sorprendidos al saber que el nombre de la ciudad en la que se encontraban era la Ascensin de
Ligero.
MiraRiscos pregunt al encargado de la estacin de vveres el origen de este nombre. Cuando el
encargado hubo descifrado las peculiaridades del modo de hablar de su interlocutor, les dio una conferencia
resumida sobre la historia del nombre de su ciudad.

Hace casi tres docenas de gran de giros, esto era una llanura inhspita explic el encargado de la
estacin. Entonces lleg una expedicin al polo este para hablar con los Ojos de Brillante. La expedicin
estaba al mando de un comandante de tropa llamado MachacaLigero, o algo as, y subi por las montaas
para hablar con los Ojos de Dios, pero nunca regres. Sus soldados estuvieron por aqu algunos pocos gran
de giros, y por fin se fueron. En aquel entonces algunos eran lo bastante viejos como para licenciarse y se
quedaron aqu, mientras que el resto de la tropa regres a la frontera. Ms tarde, la frontera lleg hasta
aqu, y esta ciudad est creciendo mucho, os lo digo yo.
Dnde podemos encontrar alguno de esos viejos soldados? pregunt MiraRiscos.
Dnde pues? pregunt a su vez el encargado de la estacin. En los envasadores de carne. O si
han conservado la salud y han tenido suerte, estarn disfrutando al cuidado de las cras en los recintos de
incubacin o de instruccin.
Al principio, MataLigero se sinti halagada al enterarse de que la ciudad haba recibido su nombre en
homenaje a su hazaa, pero si el cheela medio de la ciudad conoca tanto acerca de ella como el encargado
de la estacin, se alegraba de haber mantenido la boca cerrada y haber dejado que los cuatro botones de
Comandante de Tropa hablaran por ella. Preguntaron el camino que llevaba a los recintos de las cras y se
encaminaron hacia all, con la esperanza de encontrar a alguien, a cualquiera, que pudiera conocerles.
El camino que conduca hasta los recintos de las cras pasaba frente a la ladera de una colina baja.
Cuando se aproximaron, MataLigero advirti una luz brillante intermitente que sala de lo alto de la colina.
Haba all un cheela delante de alguna especie de aparato, y un haz brillante blancoazulado se diriga a travs
de la corteza hacia el distante horizonte.
Siempre curiosa, MataLigero propuso:
Pasemos por la cima de esta colina. Quiero ver qu es lo que origina este rayo de luz.
MiraRiscos sacudi su arista en seal de desagrado, alegando que haba tenido bastante montaismo
para toda su vida, pero la curiosidad le venci tambin a l, y lentamente efectuaron la ascensin hasta la
cima, donde se aproximaron al soldado.
MataLigero se qued sorprendida al ver la insignia de rango de la soldado que operaba el aparato. En
vez de un botn de soldado raso, ella llevaba una barra horizontal. MataLigero no poda decir nada sin
complicar la situacin, puesto que un comandante deba dirigirse a un soldado dndole su rango, as que una
vez ms dej que sus cuatro botones hablaran por ella. Aparent estar vagamente interesada y se acerc
distradamente a la soldado como si se tratara de una visita de inspeccin.
La soldado oy el golpeteo militar de la aproximacin de MataLigero; cuando MataLigero se acerc
a la distancia de interpelacin, rpidamente termin su mensaje y se puso en atencin.
Soldado de Transmisiones CortezaAmarilla, mi comandante anunci. Tiene usted que mandar
un mensaje?
No, soldado de transmisiones deneg MataLigero. Pero cuando haya terminado, puede
mostrarme su aparato?
CortezaAmarilla se extra de que un comandante se interesara por una cosa tan simple como un
transmisor rpido, pero quiz fuera un inspector buscando jaleo. Si era eso, no encontrara nada malo en su
equipo! Tan pronto como hubo terminado sus mensajes, ense a los dos visitantes el funcionamiento del
aparato. CortezaAmarilla decidi largarles todo el rollo.
El transmisor rpido es el sistema que utiliza la tropa para mantenerse en contacto con el cuartel
general y con las otras tropas empez, imitando a su oficial instructor. El elemento principal del
transmisor rpido es el expansor, que siempre debe estar perfectamente limpio
CortezaAmarilla abri un lateral de la caja para mostrarles un expansor muy limpio y muy reluciente.
Tanto MiraRiscos como MataLigero estaban asombrados por el tamao y el buen acabado de aquel
expansor de fuerte curvatura.
Nos habra ido muy bien uno como ste, en las montaas susurr MataLigero.
Nunca hubiramos conseguido subirlo replic MiraRiscos.
CortezaAmarilla, haciendo caso omiso de los susurros, continu:
El frasco de jugo de luz se debe llenar y presurizar antes de cada mensaje, y se debe verificar el
funcionamiento correcto de la vlvula de hacer seales en accionamiento rpido bajo presin.
CortezaAmarilla cerr la puerta, llen un depsito exterior con fluido, coloc despus un tapn muy
ajustado y aadi un peso encima. Se acerc al otro lado y accion rpidamente una palanca pequea. Unos
cortos chorros de luz chisporrotearon por la corteza.
La bengala debe cambiarse cada turno prosigui, y su soporte debe ajustarse en forma que d el
mximo de luminosidad sin que se concentre en un foco lejano.
CortezaAmarilla, con un experto movimiento de su pseudpodo, solt un haz de lados paralelos que
se perdi en la distancia.
El repiqueteo de CortezaAmarilla omiti el tono gangoso del oficial instructor.
Ahora sigue lo del protocolo de mensajes, comandante. Quiere usted que lo recite? pregunt.
No! No, muchas gracias contest MataLigero. Soldado, tiene usted una mquina muy limpia y
que opera muy bien. Se gir para marcharse.
Atencin! retumb una orden de arista a travs de la corteza.
CortezaAmarilla se inmoviliz en actitud de atencin, y MataLigero casi hizo lo mismo, pero en
cambio retorn al lado del soldado de transmisiones para esperar la llegada de un escuadrn de soldados
bien armados, a cuyo mando iba nada menos que el Comandante de Tropas local.
Era evidente que el comandante recin llegado estaba confuso por los cuatro botones de MataLigero.
Haba supuesto que debera intervenir contra unos visitantes entrometidos que perturbaban su enlace de
comunicaciones, y se encontraba cara a cara con un desconocido que le igualaba en rango.
De igual rango o no, l era el Comandante de Tropas de esta ciudad, y an estaba al mando.
Quin es usted, comandante? pregunt. No he sido informado de la llegada de visitantes.
No me reconoces, PielRoja? pregunt a su vez MataLigero.
No! contest el Comandante PielRoja.
T y yo procedemos del mismo clan, y t te incorporaste a mis Tropas poco antes de que
emprendiramos la expedicin a las montaas del polo este.
Fue muy grande su alivio al comprobar que aquel cheela, que representaba la mxima autoridad de la
ciudad, era alguien a quien ella poda convencer con facilidad. Form un pseudpodo y rebusc en una bolsa
que no haba abierto desde que abandon su clan para unirse al ejrcito. Sac su ttem de clan y lo alz
frente a PielRoja.
El comandante se agit nerviosamente. Tom el ttem y lo observ con atencin. Despus, conservando
el ttem en su poder, dio una vuelta alrededor de MataLigero, examinndola muy de cerca. La visitante
era uno de los cheela ms grandes que haba visto desde su primera juventud.
Recuerdas esta cicatriz? pregunt MataLigero, mientras doblaba hacia fuera una porcin de piel
de su costado. Me la hiciste cuando te estaba enseando la lucha con pual corto, en mi campo de
entrenamiento.
T ests muerta! exclam PielRoja, tratando de poner orden en su desconcertada mente.
No, no he muerto replic MataLigero, aprovechndose de la indecisin de PielRoja. Y
necesito tu ayuda para mandar un mensaje al Cuartel General en el Paraso de Brillante.
Frente a la realidad del enorme cuerpo de MataLigero que l conociera en su juventud, y convencido
por el ttem del clan y por los cuatro botones de autoridad en su pecho, PielRoja se sobrepuso al
desconcertante hecho de reconocer a MataLigero en un cuerpo rebosante de juventud, cuando l mismo
casi ya estaba a punto de convertirse en un Anciano cuidador de cras. Despidi a su guardia armada. Tras
arreglar que MataLigero pudiera enviar sus mensajes al Cuartel General de las Tropas de la Regin Central,
al Instituto del Ojo Interior, al Jefe de los Clanes Aliados y a su propia familia de clan, los condujo a ambos al
campamento de tropas, donde al fin MiraRiscos pudo desembarazarse de su carga de cristal de dragn.

FECHA: 08:05:15 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Las noticias de Seiko no constituyeron una verdadera sorpresa para Pierre. Haba sospechado la
diferencia relativa de tiempos al advertir la sorprendente rapidez con que llegaban las grficas. No albergaba
la menor duda de que el objetivo de comunicarse con otra raza tena prioridad sobre cualquier otra misin
cientfica y, sin vacilacin, se dirigi a la consola de propulsin e inici el desplazamiento desde el polo este
hasta la formacin montaosa situada a 90 grados de all. El movimiento deba realizarse con mucha lentitud,
ya que los compensadores gravitatorios eran de masa muy elevada y deban desplazarse todos a la vez para
evitar que las sacudidas gravitatorias perjudicaran a la dbil carne humana que se encontraba dentro del
Matadragones. Tras introducir la nueva posicin en el subsistema de mando de propulsin, abandon el
silln de la consola y deriv para reunirse con el grupo que colgaba en el aire alrededor de Seiko y Abdul.
Alcanzaremos la nueva posicin dentro de media hora les comunic al llegar junto a ellos.
A un milln por uno, eso equivale a sesenta aos observ Seiko sin levantar la vista de su pantalla.
Pierre ya haba efectuado este clculo, pero no poda hacer nada para lograr un desplazamiento ms
rpido, ya que los sistemas de propulsin de las sondas pastoras que movan las masas de compensacin
no haban sido proyectadas para ir ms aprisa. Se encogi de hombros, lo que resultaba gracioso en un
cuerpo que flotaba en el aire.
Tenemos un problema mucho ms serio anunci, dirigindose a toda la tripulacin. Una vez que
lleguemos all, qu vamos a decirles?
No hay manera de sostener una conversacin en los dos sentidos con una diferencia de tiempo de un
milln a uno replic Seiko, an con los ojos fijos en la pantalla. Cuando hubiramos pensado algo
inteligente para contestar, la persona que hubiera hecho la pregunta ya habra muerto.
No es tan malo protest Pierre. Desde luego, no sabemos cunto pueden vivir, pero si alcanzan
setenta de sus aos, entonces
Hizo una pausa para realizar el clculo, pero Seiko se le adelant.
Hay pi veces diez millones de segundos en un ao, que multiplicado por 70 aos son 2.200 millones de
segundos, que son 2.200 segundos o, lo que es lo mismo, alrededor de 37 minutos de nuestro tiempo.
Bien, pues no es tan malo admiti Jean. Por lo menos podremos hablar con alguien a quien ya
conozcamos.
Estar terriblemente cansado si dedica toda su vida a hablar contigo se burl Seiko.
Vamos a tener que aportar material para nuestra parte de la conversacin intervino Pierre, y
probablemente necesitaremos ms de un enlace de comunicaciones. Abdul, cuntos enlaces podemos
preparar?
Hemos estado utilizando el radar de lser de la trazadora de mapas como un canal de comunicacin
contest Abdul, sin volverse de su consola, pero no fue concebida para este trabajo. Tiene un modulador
de pulsacin que no puede trabajar con un nmero elevado de bits por minuto. El explorador de microondas
tambin est disponible, y creo que su modulador podr manejar unos 100 megahertzs. El comunicador de
lser sera ideal, ya que puede actuar con una modulacin de unos cuantos gigahertzs, lo que a la relacin de
un milln a uno equivale a la anchura de una banda telefnica; puedes enviar lentamente dibujos y
esquemas en facsmil, pero nada que se parezca a una imagen de televisin. Por desgracia, las antenas del
lser de comunicacin no fueron proyectadas para dirigirse a la superficie de Huevo del Dragn; las dos estn
en el cuerpo principal del Matadragones y una u otra apunta siempre al San Jorge.
Tendremos que arreglarnos con el radar de lser y el microondas hasta que podamos reorientar una
parablica del comunicador lser decidi Pierre.
Se gir en el aire y fue mirando una a una las caras que estaban a su alrededor hasta localizar la que
buscaba.
Amalita, ponte un traje espacial y enfoca uno de estos platos parablicos hacia Huevo del Dragn. Yo,
mientras tanto, me pondr en contacto con el San Jorge y les informar que vamos a cortar uno de los
enlaces lser de comunicacin con ellos.
Una voz brot de la consola de comunicaciones situada al otro lado del ncleo central.
Atencin, Matadragones, os hemos estado siguiendo por el monitor. Quien hablaba era la
comandante Swenson. Continuad vuestro curso de accin.
Amalita se impuls hacia el cuarto de trajes.
Estoy segura de que puedo montar el plato parablico en el soporte del trazador lser de mapas
dijo por encima de su hombro mientras se desplazaba. Pero no puedo garantizar la orientacin, ya que
deber hacerla a ojo, aunque creo que ser lo bastante correcta.
Quiero que mires en la biblioteca de la nave buscando si hay algo previsto para el contacto inicial con
otras especies dijo Pierre, dirigindose a Jean. Si es preciso busca en la Holomemoria las historias de
ciencia ficcin, pero creo que en la enciclopedia de la nave hallars algo referente a los lenguajes de
comunicacin.
Entretanto, necesitamos tener algo para transmitir mientras Jean busca en los bancos de datos. Pondr
mis libros para nios en un archivo del ordenador para que Abdul lo pase a los enlaces de transmisin.
Empezar por los libros ms elementales, y luego ir subiendo hasta los ms propios para adultos.
Pero todos presuponen unos conocimientos previos protest Csar. Incluso tus libros de
abecedario parten de que el lector sabe lo que es un rbol.
Pueden comprenderlos si enviamos tambin los dibujos replic Pierre, pasando al otro lado del
puente principal No olvidis que tendrn tiempo ms que suficiente para adivinar lo que cada pgina
significa, mientras esperan a que la siguiente se imprima poco a poco en su equivalente de mquina
impresora de facsmiles.
Csar se fue a controlar el traje de Amalita antes de que saliera al exterior. Abdul haba acabado de
mandar los dibujos esquemticos, y vigilaba la emisin del archivo de libros que Pierre estaba elaborando en
su ordenador.
De pronto, Seiko anunci:
Estn contestando otra vez. Ahora desde el oeste de las montaas del polo este.
Movindose con rapidez, Abdul ley las coordenadas que el ordenador haba escrito en la parte superior
de la pantalla de Seiko, y las tecle en la consola de comunicaciones. Casi en el acto, el radar de lser se
orient hacia aquel punto, y los mensajes continuaron partiendo hacia la superficie de Huevo.

FECHA: 08:18:03 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Los mensajes que MataLigero envi al Paraso de Brillante causaron sorpresa y estupor. Hasta aquel
momento era una casi desconocida, como sucede cuando uno no tiene una familia inmediata y es slo uno
de los miembros de un lejano clan, pero la historia de MataLigero la convirti en alguien conocido en todo
el Imperio. Sin lugar a dudas, lo ms importante para MataLigero fue la respuesta del Instituto del Ojo
Interior. El primero de los mensajes que le enviaron le informaba que ocho gran de giros atrs se haban
interrumpido los lentos mensajes del Ojo Interior. Despus, hacia unos cuatro gran de giros, comenzaron de
nuevo, pero en esta ocasin las seales eran mucho ms rpidas. Haban mandado los dibujos con
pulsaciones de luz que todos podan ver, sin tener que recurrir al detector oscuro o padecer la enfermedad
de Brillante. Luego le transmitieron una copia del primer dibujo.
MataLigero dej que MiraRiscos leyera por s mismo la cadena del mensaje del Instituto, y luego
ambos se ocuparon en traducir la sucesin de rayos y chispas a una cadena de flecos, que les era necesaria
para leer el dibujo. La extendieron cuidadosamente sobre la corteza, y MataLigero fluy sobre ella.
Recibieron nuestro mensaje, MiraRiscos dijo MataLigero con un dbil susurro. Aquella
escalada no fue en vano.
Cmo lo sabes?
Mejor que contestarle, lo que hizo MataLigero fue apartarse para que l pudiera palpar el esquema de
nudos de la cadena.
Es como el primero que nosotros les enviamos exclam MiraRiscos. Muestra los Ojos de
Brillante sobre el polo este, y una aguja que apunta hacia una posicin encima del Templo Sagrado, excepto
que la aguja es una cosa graciosa con un ngulo en la punta.
Debe de ser su smbolo para indicar direccin dedujo MataLigero. Es demasiado delgado para
que se sostenga por s mismo, y tiene una rara e innecesaria terminacin en forma de bastones que salen de
l con un ngulo pronunciado. Qu criaturas tan extraas! Sus smbolos tienen la misma forma de bastn y
son tan angulosos como ellos.
Este mensaje debe significar que nos entienden y que irn a situarse encima del Paraso de Brillante
opin MiraRiscos.
Confiemos en que sea as respondi MataLigero. Dirigi algunos de sus ojos hacia los siete puntos
de luz en el cielo, y aadi: No veo que se hayan movido todava.
MiraRiscos realiz la misma observacin con sus expertos ojos de astrlogo.
Me parece que s se han trasladado inform tras una breve pausa. Djame coger algunas varas de
astrlogo.
Acosaron a todos los astrlogos locales. Despus de un giro de observaciones, llegaron a la conclusin
de que los Ojos de Brillante haban cambiado su posicin en el cielo. Desde su punto de vista en la ciudad de
la Ascensin de Ligero, una de las estrellas ms lejanas antes se esconda detrs del Ojo Interior una vez cada
giro, pero ahora el punto de luz slo rozaba la parte superior del Ojo Interior. El Ojo Interior se mova!
Ahora que ya haban establecido una comunicacin en los dos sentidos, MataLigero se sinti poseda
totalmente por su fuerte afn investigador. Deba saber ms cosas de aquellas criaturas extraas, de su vida
tan lenta, de su forma abastonada, pero sobre todo de su mgico poder que les permita flotar en el cielo sin
ser afectados por el todopoderoso tirn de Huevo. Tena muchas cosas que preguntar, y su incansable mente
empez a buscar la manera de formular sus preguntas de un modo rpido mediante dibujos simples. Pero
primero, tendra que desarrollar muchas negociaciones. Se dirigi al transmisor rpido y envi mensajes al
Comandante de la Frontera del Este y al Instituto del Ojo Interior.
Tras media docena de giros, MataLigero haba cambiado de profesin. El Comandante de la Frontera
del Este se sinti aliviado cuando MataLigero pidi su licenciamiento; haba estado preocupado al no saber
qu hacer con un comandante que contaba con muchsimos ms giros de los requeridos para ser jubilado
pero que a juzgar por los informes recibidos era tan joven como el ms joven de los reclutas. Adems, no
dispona de tropa para ponerla bajo su mando. Se sinti tan aliviado, de hecho, que acept en seguida que
MataLigero pudiera disponer de un transmisor rpido.
El Instituto del Ojo Interior no vacil en aceptar la propuesta de MataLigero como miembro del
instituto. Si no hubiera sido por su heroica ascensin de las montaas, an estaran recibiendo los dibujos a
razn de una chispa cada varios das. Puesto que MataLigero estaba ms prxima a los Ojos de Brillante
desde las cercanas del polo este, decidieron que las siguientes comunicaciones se enviaran desde all y que
ella sera la responsable de su transmisin.
En menos de una docena de giros, MataLigero tuvo instalado su propio transmisor rpido en el recinto
de los astrlogos locales, y comenz a emitir un dibujo tras otro hacia un mirador situado en ngulo con la
corteza para desviarlo al cielo, hacia los Ojos de Brillante. Su alegra no tuvo lmites cuando, al cabo de un
tiempo vi los rayos intermitentes. Poda verlos con sus propios ojos! Por fin haba conseguido entrar en
comunicacin con otra raza de seres, y ella era la responsable del transmisor.


FECHA: 08:18:33 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Amalita Shakhashiri Drake introdujo su grcil cuerpo acostumbrado al ballet en su traje espacial,
consiguiendo que esta operacin por lo general engorrosa pareciera una pieza de baile. Con extrema
atencin, fue leyendo la lista de comprobaciones reglamentarias, aunque las conoca de memoria por
haberse ocupado de supervisar los ejercicios de emergencia durante los dos aos que el San Jorge haba
necesitado para realizar su viaje de 1/30 de ao luz de trayecto desde el Sol a Huevo del Dragn. La estrella
de neutrones se encontraba ahora a 400 kilmetros de su pequea lancha cientfica, el Matadragones.
Tena prisa por colocar en su nueva posicin la antena del lser de comunicaciones, pero la reducida
tripulacin del Maladragones no poda permitirse el lujo de cometer un error. Por ello, Amalita esper
pacientemente a que alguien fuera a hacerle la revisin final.
El mdico de a bordo, doctor Csar Ramrez Wong, lleg volando de cabeza hasta el habitculo superior,
efectu una voltereta perfecta, y anul su impulso con una estudiada flexin de rodillas. Rebot un poco y
qued colgado frente a ella con la cabeza hacia abajo. Amalita se percat de que los compensadores de
marea gravitacional no actuaban del todo bien en la cubierta superior, porque not que l se desplazaba
muy lentamente hacia el techo mientras lea la lista de comprobaciones. tanques de aire, principal y de
emergencia: llenos. Ahora debes colocarte el casco y comprobar el aire y la refrigeracin indic Csar.
Amalita iba por delante de l, y con voz apagada respondi de inmediato desde detrs del visor:
Casco colocado; aire y refrigeracin correctos.
Botas de anulacin magntica anunci Csar, tras consultar de nuevo la lista de comprobaciones.
Amalita accion un interruptor del panel pectoral que reorden la distribucin pseudoaleatoria de los
monopolos magnticos de la suela de sus botas, que ahora copiaban la distribucin hexagonal de los
monopolos de las placas interiores y del casco del Matadragones.
Unas botas electromagnticas habran resultado ms sencillas si hubieran podido construir el
Matadragones con acero, pero como la estrella de neutrones y las masas de compensacin gravitatoria
situadas alrededor de la nave tenan momentos magnticos muy importantes, los ingenieros tuvieron que
buscar un material de sustitucin. Las botas de Amalita golpearon con fuerza contra el suelo, cada pie gir 30
grados hacia afuera cuando las botas se adaptaron a la distribucin hexagonal de la plancha del suelo.
Vaya una tercera posicin, tan inclinada. Mi profesor de ballet jams me habra permitido una cosa
tan fea.
Accion el interruptor que desconectaba el acoplador magntico de las botas, y se elev suavemente en
el aire mientras Csar segua con el canturreo de la lista.
Comprobaciones terminadas anunci Csar, mientras flotaba hacia los controles de la compuerta.
Vas a salir. Procura trasladar el plato de comunicaciones al soporte giratorio lo ms rpido que puedas. No
olvides que las criaturas de la estrella de neutrones viven un milln de veces ms aprisa que nosotros; quince
minutos de los nuestros equivalen a treinta aos suyos. Amalita abri la escotilla de la compuerta de aire,
entr y cerr tras ella. Hizo una seal a Csar a travs de la mirilla y not que su traje se hinchaba a medida
que la presin exterior disminua. La escotilla exterior se abri hacia dentro, y Amalita se agarr a su cuerda
de seguridad al mirar hacia fuera con precaucin. Aunque en una docena de ocasiones, durante el largo
camino hacia Huevo del Dragn, haba salido del San Jorge para efectuar reparaciones, sta era la primera
ocasin en que sala del Matadragones, y ya contaba con que el panorama iba a dejarla un poco confusa. En
el espacio, cualquier cosa que provoque confusin es una fuente primaria de accidentes, y ella no haba
llegado hasta all para arriesgarse en trabajos fuera de la nave.
Amalita mir hacia el exterior de la compuerta situada en medio del Matadragones. Puesto que la nave
estaba estabilizada inercialmente, las estrellas permanecan quietas en el firmamento. Pero por delante de la
compuerta pasaba cinco veces por segundo el globo brillante de Huevo del Dragn. A 400 kilmetros de
distancia, la estrella de neutrones, de 20 kilmetros de dimetro, era casi cinco veces mayor que el Sol visto
desde la Tierra, y ocupaba una parte importante del cielo.
Ojal orbitramos a su alrededor a una velocidad mayor, porque su imagen se fundira en un anillo
pens. A cinco veces por segundo, no cae en una frecuencia que solape la persistencia de la imagen en la
retina, y esto va a ser una molestia importante.

Se acerc al umbral y asom la cabeza. Con un mayor ngulo de visin pudo contemplar en su totalidad
el anillo de compensadores de marea gravitacional que rodeaba la nave. Giraban alrededor de su centro
comn cinco veces por segundo, al tiempo que orbitaban alrededor del Matadragones. Puesto que haba seis
masas, parecan casi fundidas en un anillo slido.
Amalita hizo una pausa para acostumbrarse a la visin. Haba un globo blanco de luz brillante que giraba
en crculos alrededor de la parte central del Matadragones, y en ngulo recto se vea un anillo rojo
resplandeciente que daba vueltas sobre la nave como un anillo de boda rodando sobre una mesa. Ambos
movimientos circulares estaban coordinados de tal forma que el plano del anillo era siempre perpendicular a
la direccin hacia la estrella de neutrones.
Cmo te va? la voz de Csar le lleg por medio del enlace de comunicaciones del traje.
Bien. Slo estoy esperando a que pueda acostumbrarme a este panorama giratorio. Me recuerda una
vez que en la Academia Lunar de Ballet trat de superar el rcord del Guinnes Book of Records para el mayor
nmero de fouetts hechas sin parar. Despus de girar sobre mi pie ms de cien veces, perd mi punto de
equilibrio, me fall todo, y el vrtigo se apoder de m. No creo que entonces viera girar a mi alrededor
tantas cosas y tan aprisa como ahora.
Amalita mir hacia la parte superior del Matadragones, hacia la trrela central que sostena el espejo
solar, el radar de lser, el analizador de microondas y otros instrumentos. La torreta giraba cinco veces por
segundo para mantener los instrumentos orientados hacia Huevo del Dragn.
No has parado la torreta se quej. No puedo trabajar mientras siga dando vueltas.
Ya que has de empezar por el plato parablico del lser de comunicacin y sacarlo de su soporte que
est en el casco respondi Csar, tardars algunos minutos en tenerlo a punto para montarlo en la
torreta. Creo que debemos esperar hasta entonces para anular el giro de la torreta. Tan pronto como la
paremos tendremos que cortar la comunicacin con los seres de la estrella de neutrones. Abdul est
preparando un aviso sencillo para anunciarles la interrupcin y que sepan que seguimos aqu y no nos hemos
ido a casa.
Amalita busc por el ecuador del Matadragones hasta encontrar uno de los platos de comunicacin
lser. Fij sus ojos en l, y ajust su orientacin personal en sentido de arriba a abajo. Orden a sus ojos que
ignoraran los objetos que giraban en su campo visual perifrico, activ sus botas magnticas, y pis el casco
exterior de la nave.
Como Amalita estaba en pie, pudo sentir en su cuerpo el efecto de la pulsacin residual de las fuerzas
gravitatorias. Adems de los campos pulsantes, haba unas ligeras variaciones en la compensacin general,
dado que la nave espacial estaba cambiando poco a poco la posicin de su rbita desde el polo este a una
posicin sobre la formacin montaosa de la superficie de la estrella. Algunas veces se senta atrada hacia
fuera con una fraccin de g, y otras veces empujada hacia dentro.
Amalita se acerc lentamente al plato de comunicacin lser ms prximo. Desconect el cable coaxial
que lo alimentaba con los voltajes de modulacin procedentes del interior de la nave, luego la lnea de
potencia hasta el lser y por ltimo empez a ocuparse de los tornillos de fijacin. Era un equipo muy bien
diseado, con los tornillos prisioneros del marco, lo que evitaba el peligro de que se alejaran flotando en
cada libre. Asi un puntal de la voluminosa pieza y cargndolo con cuidado emprendi el viaje de regreso
sobre la curvatura del casco del Matadragones.
Empieza a anular el giro de la torreta, Doc pidi por medio del intercomunicador de su traje
espacial. Estoy fuera del alcance de las toberas de control.
Mientras se desplazaba sobre el curvado casco poda ver cmo la torreta iba frenando poco a poco,
hasta que se detuvo por efecto de los reactores de control que lanzaban sus chorros para eliminar el exceso
de momento dinmico.
Cuando lleg a la ahora estacionaria torreta, mir hacia arriba a lo largo de sus tres metros y encontr el
radar de lser. El plato de la antena de radar iba alojado bajo el gran espejo que transmita una imagen de
Huevo del Dragn, de un metro de dimetro, directamente sobre la mesa dispuesta para recibirla.
Se estaba alejando de la compuerta, por lo que se asegur con una segunda cuerda a la base de la
torreta. Se alej con cuidado del casco de la nave y se aup a la torreta cilndrica. Se concedi unos
momentos para reajustar su orientacin personal arribaabajo, y despus, sosteniendo todava la
voluminosa antena parablica del lser de comunicaciones, ascendi por la torreta. A medida que ascenda
alejndose del centro del Matadragones, la precisin de la compensacin gravitatoria era cada vez ms
precaria. A mitad de la ascensin, se dio cuenta de que el efecto de los campos gravitacionales sobre su
cuerpo se haca demasiado intenso como para ignorarlo. Notaba como si su traje espacial estuviera rodeado
por duendecillos que tiraran o empujaran de varias partes de su anatoma. La compensacin general
gravitatoria tambin fallaba, y el plato del lser de comunicaciones empez a tirar de ella, ya que su peso iba
en aumento conforme suba por la columna.
El incremento de peso no era muy importante, pero s lo bastante significativo como para que Amalita
se detuviera despus de cada paso para cambiar el enganche de su cuerda de seguridad al anillo ms
prximo a ella. Al fin, pudo alcanzar el radar de lser y sujetar el cabo de amarre del disco de comunicaciones
a un enganche cercano, con lo que pudo dejar de soportar la carga. Con una amarra de su cinturn, se
asegur ella misma al radar de lser.
Firmemente sujeta a la columna por sus botas magnticas y un par de amarras cortas, empez a
desmontar el radar de lser. Por suerte, los cables de potencia y el coaxial de la modulacin eran
intercambiables entre los dos sistemas de lser. Todo lo que deba hacer era cambiarlos de sitio, sacarlos del
modulador de pulsaciones que usaba el radar de lser y conectarlos al modulador de vdeo de la consola del
lser de comunicaciones. Pero por desgracia, la distribucin de los tornillos de los dos sistemas lser era
incompatible y slo pudo dejar uno apretado. Se haba preparado para este problema y llevaba una cola
epoxdica de endurecimiento instantneo en el vaco para asegurar la fijacin del plato del lser de
comunicaciones al soporte del radar de lser.
Lo que necesito son cuatro manos se lament.
Cuando debi sacar el doble tubo de la cola epoxdica, que estaba diseado para poder manejarlo con
los embarazosos guantes, e incluso tena tapones cuentagotas, Amalita, en sus prisas por acabar, cometi un
error.
El error era explicable por tratarse de alguien que haba vivido en cada libre durante los ltimos aos.
No hizo ms que soltar el radar de lser, dejndolo a su lado al tiempo que abra el pegamento. Mientras se
ocupaba del epox, el radar de lser poco a poco se fue apartando de ella, ganando velocidad. Al tensarse, su
cuerda de anclaje dio un fuerte tirn al cinturn de Amalita, que de pronto perdi contacto con la trrela.
Despus del pnico inicial, lleg al extremo de sus dos cuerdas de seguridad y rebot. Not la sacudida al
arrancarse el enganche ms dbil, el del radar de lser, pero los otros enganches, los personales, aguantaron.
Vio cmo se alejaba el mdulo del radar de lser, pero ella qued sujeta. El mdulo adquiri ms y ms
velocidad debido al fuerte campo gravitatorio de las masas de compensacin, y se perdi de vista al ir a
reunirse con los asteroides ultradensos.
Tenemos un problema, Matadragones inform por su micrfono. He perdido el mdulo del radar
de lser, lo han atrado las fuerzas de marea gravitacional.
Amalita se propuls a s misma, mano tras mano, a lo largo de las cuerdas de seguridad hasta la torreta,
y acab la operacin de atornillar y encolar el plato de comunicaciones al soporte vaco, y despus conect
los cables de potencia y de modulacin.
Lo ms rpido que pudo, baj de la torreta e hizo una seal a Csar para que activara de nuevo el
movimiento rotatorio. Estuvo vigilando, fuera del alcance de los chorros de control, hasta que recuper sus
cinco revoluciones por segundo. Al desviar la vista hacia arriba advirti un alargado globo de metal y cristal
machacados que se diriga dando vueltas hacia el Matadragones. Las agudas puntas metlicas del globo
emitan una corona azul de descargas elctricas originadas por el rpido movimiento del metal a travs de los
potentes campos magnticos de la estrella.
Amalita estaba asustada. Si aquello llegaba a golpear el casco del Matadragones moriran todos ellos.
Maldicindose por haber sido tan descuidada, Amalita comprendi que aqul no era momento para andarse
con precauciones.
Emergencia! Emergencia! grit.
Y sin esperar respuesta, empez a explicar lo que pasaba y sus esfuerzos por solucionarlo.
El mdulo del radar de lser est suelto y se mueve a gran velocidad muy cerca de la nave. Abandono
la lnea de seguridad y usar mi cohete de impulsin para intentar cogerlo.
Se desenganch de la cuerda de seguridad, alarg la mano hasta los controles de su propulsor
individual, y despeg para capturar el mortal proyectil.
Al lanzarse alrededor de la curva del casco, vio el mdulo por encima de la torreta. Haba disminuido su
velocidad a causa de las fuerzas de marea que lo atraan. El mdulo haba descrito una curva completa, de
arco muy largo, y ahora regresaba al Matadragones. Para poder retenerlo, deba capturarlo mientras llevara
poca velocidad, as que se propuls directa a su encuentro.
Cuando vol ms all de la torreta giratoria, su cuerpo empez a notar las fuerzas de marea gravitatoria.
Intent agachar la cabeza y encoger las piernas para acortar su longitud y disminuir el efecto de las fuerzas,
pero resultaba muy difcil hacerlo mientras luchaba contra el fuerte tirn en sentido contrario. Lo peor
ocurra en su cabeza: las orejas y la nariz parecan recibir veinte golpes por segundo, mientras que la
coronilla sufra como si un salvaje le arrancara la cabellera con un cuchillo mellado.
A pesar del dolor, continu ascendiendo para encontrarse con el mdulo, que aumentaba su velocidad
poco a poco segn se aproximaba al Matadragones. Era el momento de poner en prctica todo lo que
recordaba de sus dos temporadas como capitana del equipo de pelota libre en L5. Su mano izquierda
maniobr los controles del propulsor situados sobre su pecho. Fren, dio un giro, y despus aceler para
igualar su velocidad con la del trozo de metal que caa ya rpidamente. Al cambiar la orientacin de su
cabeza, cambiaron tambin las fuerzas de marea. Su nariz, como si alguien se la estirara, empez a escupir
glbulos de sangre elipsoidales. Mirando ansiosamente a travs de su ensangrentado visor, Amalita encontr
un trozo corto de cuerda de amarre frente a ella, lo agarr con su mano derecha mientras con su mano
izquierda operaba con los controles. El mdulo de radar de lser segua su trayectoria hiperblica, caa por
detrs del casco del Matadragones y despus ascenda segn la lnea ecuatorial de la nave. Poco a poco,
Amalita logr controlarlo y lo arrastr bajndolo hacia el casco. Pocos segundos despus de que sus botas
magnticas golpearan las placas, ya tena amarrados su cuerpo y el retorcido trozo de metal a los anillos de
sujecin del casco. Su voz era ronca porque no haba cesado de gritar durante toda la cacera sideral.
Todo est amarrado! gru. Necesito ayuda para entrar todo esto.
Ests herida? fue la preocupada demanda que brot del altavoz de su traje espacial.
Estoy toda dolorida, Doc, pero por suerte lo ms grave es que me sangra la nariz contest.
En su viaje de regreso a la compuerta de aire, mientras mova su contusionado cuerpo lentamente de un
enganche de seguridad al otro, Amalita vio una figura con traje espacial que sala por la compuerta para
acudir en su ayuda. Se sinti muy contenta de poder pasar sus problemas al compaero de tripulacin que le
daba la bienvenida.
De verdad que me alegro de verte salud Amalita. Aunque slo pueda hacerlo a travs de una
neblina roja. Toma, esto es lo que queda del radar de lser. Con cuidado, ya que cuando las fuerzas de marea
lo machacaron se formaron algunas puntas agudas que pueden pinchar tu traje.
Ya lo tengo exclam Jean. Ahora entra en la compuerta de aire e inicia el procedimiento de
ingreso en la nave. Doc te est esperando al otro lado con una compresa para tu nariz. Y si ests preocupada
por ello, has de saber que el enlace mediante el lser de comunicaciones est trabajando muy bien. Ya
hemos enviado los primeros mensajes y hemos recibido sus respuestas por el localizador ultravioleta.















INTERACCIN

FECHA: 08:42:05: MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
MataLigero se desliz suavemente por el recinto del Instituto del Ojo Interior en el Paraso de
Brillante. Se estaba haciendo vieja, y ya no fanfarroneaba movindose directamente en la direccin difcil
como hiciera en tiempos pasados. En vez de ello, avanz por la lnea oblicua, dejando que el bulto de su
todava voluminoso cuerpo trabajara contra las lneas de fuerza magnticas que haban conocido por las
enseanzas de uno de los primeros libros de Pierre. Se diriga a la Biblioteca de Conversacin Espacial. An se
encontraba en construccin, con obreros que levantaban paredes bajas con depsitos de almacenaje de los
conocimientos que, desde ya haca por lo menos dos generaciones, les radiaban desde el cielo. Haba
depsitos menores para guardar los rosarios de flecos, que era el mtodo primitivo de grabar y archivar los
primeros dibujos que se utilizaba en los comienzos de su tarea como responsable del transmisor, y haba
depsitos mayores para las placas de sabores que podan grabar con toda fidelidad las imgenes de alta
definicin, en televisin multicolor, que ahora empleaban los humanos.
Las placas de sabores eran otro de los muchos inventos de MataLigero. Haba empezado a
desanimarse porque no hallaba la manera de registrar todos los sutiles matices de la seal de televisin de
los humanos mediante nudos de formas y tamaos variados. Descubri la tcnica nueva cuando se
encontraba de inspeccin despus de levantar el campamento para trasladarlo a un nuevo emplazamiento
situado bajo la nave humana que se desplazaba con rumbo oeste. Se deslizaba sobre los restos de la cocina
del campamento, y su arista pas a travs de un plato de mezclar abandonado, sucio de jugos de carne y
especias. Sus antiguos sentidos de cazadora entraron en accin e intent obtener cada elemento de
informacin de la mezcolanza de pistas qumicas que estaba pisando. MataLigero haba efectuado
pruebas, y descubri que su arista poda catar con ms alta definicin y comprensin si usaba sus antiguos
sentidos de seguimiento de rastros en vez de palpar con sus tambin muy desarrollados sentidos tctiles.
Despus de algunos experimentos para encontrar las especias con olores ms penetrantes y duraderos, los
conocimientos de los humanos se guardaron en placas de larga duracin, aparentemente en blanco, que se
convertan en una imagen detallada y a pleno color cuando una experta arista se deslizaba sobre ellas.
MataLigero se acerc a RayosdelCielo, uno de sus aprendices, que se hallaba muy ocupado
observando las seales que llegaban desde el Ojo Interior. Con un juego de hbiles pseudpodos, las copiaba
echando gota tras gota de varias especias sobre una placa.
Con la mitad de sus ojos an ocupados en la tarea de anotar las seales, RayosdelCielo dirigi los
dems hacia su mentor. Qu haces aqu, oh Responsable del Transmisor? RayosdelCielo, a pesar de la
correcta y formal manera de dirigirse a ella, no poda ocultar del todo su contrariedad por estar interfiriendo
en su trabajo.
MataLigero saba perfectamente lo que le suceda al joven. Estaba preparado para ser el nuevo
responsable del transmisor, pero ella an segua all. Pero esto a ella le preocupaba muy poco. Conforme iba
envejeciendo, se volva ms blanda y la verdad era que ya tena ganas de ir a cuidar huevos y cras. La de
historias que les iba a contar!
He venido a traerte buenas noticias, RayosdelCielo respondi. El Consejo Consultivo del
Instituto del Ojo Interior est de acuerdo con mi recomendacin, y desde ahora ya eres el nuevo
Responsable del Transmisor.
MataLigero se desliz hacia l, y los pseudpodos del joven vacilaron. Ella iba a formar un
pseudpodo para acariciar la parte superior de RayosdelCielo, como haba hecho muchas veces. El
pareca desearlo, pero ella descubri que ya no estaba interesada en el sexo. Lo que quera era ir a cuidar los
huevos que la estaban esperando. De todas formas, le dio un frote amistoso. Mantente vigilante, Rayos
delCielo le aconsej. El trabajo puede resultar aburrido muchas veces, pero uno nunca sabe si la
pgina siguiente traer una verdad nueva a nuestro pueblo.
Lo har as, maestro asegur RayosdelCielo y volvi a utilizar todos sus ojos para mirar al cielo.
Mientras, MataLigero se desliz, en la direccin fcil, hacia los recintos de nidos que estaban en el
lado este del Paraso de Brillante.
FECHA: 09:17:25 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Pierre ley el aviso que apareca en una esquina de su pantalla.
COMUNICACIN DE JEANBIBLIOTECA
Acepto la comunicacin! exclam.
ENVIADA LA SECCIN DE MATEMTICAS Y FSICA. PROGRAMADA EN ORDENADOR SEGN TUS LIBROS.
EXTRACTADA DE FSICA DE ESTRELLAS DE NEUTRONES. MARCHA LENTA, AN. QUE VA A CONTINUACIN?
****JEAN
Pierre pens durante unos momentos. Jean tena razn. Si malgastaban el tiempo en buscar los
conocimientos tiles en los cristales HoloMem de la extensa enciclopedia de la nave, y en introducir estos
conocimientos en el ordenador para que los emitiera por la consola de comunicaciones lser, tardaran una
eternidad y un da. Un da para los humanos, y lo que les parecera una eternidad a los seres de la estrella de
neutrones.
Amalita! grit as que un pauelo ensangrentado, con dos impacientes ojos sobre l, apareci por
el corredor. Podemos conectar directamente el lector del HoloMem a la consola de comunicaciones?
Hubo una breve pausa, mientras Amalita repasaba mentalmente los diagramas de circuitos en su
memoria casi fotogrfica.
Lo siento, Pierre se excus ella. El lector de cristales HoloMem est cableado directamente al
ordenador de la biblioteca. Pero la consola de comunicaciones tiene capacidad para leer o grabar un cristal
HoloMem de una vez.
De veras? pregunt Pierre, sorprendido.
Amalita flot hasta la consola de comunicaciones, donde Abdul se encontraba al control de la ltima
transmisin, y abri una puerta pequea situada en uno de los lados. Busc dentro y sac un objeto que
tena tres caras. Al sacarlo, Pierre pudo ver que le faltaba el fondo y que el interior era un rincn cbico
formado por espejos brillantes y pulidos.
Esto es la mitad de la cavidad del lector explic Amalita. Y aqu est un verdadero cristal
HoloMem.
Puls un botn y un cubo perfecto de cristal, de cinco centmetros de lado, salt fuera de la puerta,
girando despacio mientras flotaba en el aire. Las aristas y los vrtices del cubo eran de un negro azabache,
pero a travs de las pulidas caras Pierre poda ver las reflexiones irisadas de las franjas de informacin que
guardaba en su interior. Amalita atrap con habilidad el cubo en el aire, sujetando dos vrtices opuestos
entre su pulgar y su ndice.
Esto ha estado registrando todo lo que ha pasado por la consola desde que empezamos dijo.
Tiene exactamente las mismas dimensiones que un cristal HoloMem de la enciclopedia, y podemos poner
uno en vez de ste y leer toda la enciclopedia un cristal tras otro. Tardaramos ms o menos un minuto en
realizar el cambio de cristales y comprobar el ajuste del lector, y media hora en leer cada uno de los 25
cristales de la enciclopedia, pero ser ms rpido que transmitir todos esos datos desde el ordenador de la
biblioteca, a travs del ordenador de la nave, hasta la consola de comunicaciones.
Bien aprob Pierre. Ve a buscar el primer cristal de la enciclopedia y empecemos por l.
A hasta AME, AME hasta AUS, AUS hasta BLO, BLO hasta iba recitando Amalita cuando regres por
el corredor, empujndose con piernas y pies tan bien como lo haca con sus manos, que se hallaban
ocupadas sosteniendo el cristal HoloMem y el rincn de cierre de la cavidad del lector lser.
Una educacin completa, de Astronoma a Zoologa reflexionaba Pierre. Por orden alfabtico no
es la mejor manera de instruir a alguien, pero en este caso es la ms rpida.

FECHA: 11:16:03 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
ChupaCristal apret los poros de su arista sobre la pgina, absorbiendo otra vez la revelacin que
haba logrado a travs de las placas vaciadas de neutrones. Sus golpeteos de alegra y sorpresa machacaron
la pgina. De la pgina se transmitieron al suelo, y del suelo a todo el recinto de la Biblioteca de Conversacin
Espacial, y originaron redobles de aviso de los bibliotecarios y de los estudiosos. Los redobles se completaron
al poco rato con las ondas ms lentas que procedan de la aproximacin metdica de su amigo, mentor y
(desgraciadamente esta vez) jefe bibliotecario, HablaalCielo.
Has perdido los sentidos? le pregunt al llegar. O slo se trata de que has apurado tus ncleos,
dejndolos secos al intentar leer estas placas de cristal, y has sufrido convulsiones?
Lo siento, HablaalCielo. Es que he adquirido una serie de conocimientos que permiten formar un
conjunto coherente con todos mis estudios previos. Aqu, prubalo.
HablaalCielo fluy sobre el polvoriento y muy catado documento cuando ChupaCristal se apart.
Por la cabecera de la placa, el bibliotecario supo que se trataba de uno de los primeros registros de la
enciclopedia humana, HoloMem 2AME a AUS. Era una tabla de la seccin Astronoma.
Y qu? inquiri HablaalCielo. Esta placa ha sido lamida con tanta frecuencia que apenas si le
quedan neutrones, y mucho menos alguna informacin que no haya sido correlacionada y
contracorrelacionada por los Ancianos muchos giros atrs. Qu ves en ella que yo no puedo ver? A m me
parece que no es ms que una tabla vieja y casi insulsa. Y al deslizarse fuera de la placa insisti: Qu es
eso tan importante como para molestar las investigaciones y estudios de todo el personal de la biblioteca?
Por favor. Se trata de una entrada de la tabla que de golpe confirm y se correlacion con algunas
placas recientes que, en este mismo giro, he ayudado a preparar y catalogar. Hace pocos milisegundos, en la
Recepcin de Comunicados, he preparado las placas de cristal para el conjunto de datos recibidos de los
humanos en este giro, y he ido probando sabores sobre la marcha, contrastando lo grabado con la lnea de
retardo acstico, como hacemos todos los aprendices. Muchos aprendices no se preocupan por lo que
contienen las placas y tan slo comprueban si concuerda el registro con las vibraciones de la lnea de retardo,
pero a m me gusta catarlas y efectuar las correlaciones preliminares e imaginarme que soy el Responsable
de las Comunicaciones.
T? HablaalCielo tamborile con burlona entonacin. Responsable de las Comunicaciones?
Bueno s! replic ChupaCristal. MunificenciadelParaso ha sido Responsable de
Comunicaciones durante ms de quince minutos de los humanos. Quizs haya aprendices ms viejos que yo,
pero soy el nico que de verdad se preocupa por la informacin que recibimos. Apuesto a que cuando se
rena el Consejo para buscar el sustituto de MunificenciadelParaso, me escogern. Tengo razn?
Usted es miembro del Consejo.
Hmm exclam HablaalCielo. Tal vez tengas razn, pero no te hagas demasiadas ilusiones.
Dime, qu es esa correlacin que tanto te emociona?
La nebulosa alargada, que parece un velo, y que es la quinta de la lista, puede ser extrapolada si
retrocedemos hasta un punto de partida situado 500.000 aos humanos atrs. Ese punto est muy cerca de
aqu, a unos cincuenta aos luz de distancia, y en espacio y tiempo se encuentra casi exactamente en la
trayectoria de Huevo, si se extrapola hacia atrs a lo largo de ella.
Muy interesante reconoci el Jefe Bibliotecario. Probablemente has identificado el tiempo y el
lugar de la explosin de la supernova que dio origen a Huevo.
Pero lo que es ms interesante todava continu el aprendiz es que los registros climatolgicos
que estamos recibiendo demuestran que hubo un cambio drstico de clima en la Tierra de los humanos, ms
o menos al mismo tiempo. Adems, ese tiempo es el que los antroplogos humanos suponen corresponde a
la aparicin de la especie Homo Sapiens. Creo que la puesta de Huevo por una supernova tan prxima al
sistema solar fue la causa directa de que apareciera la inteligencia en las criaturas que flotan encima de
nosotros y nos ensean todo lo que saben.
Estoy seguro que los humanos se van a divertir cuando lo oigan observ HablaalCielo.
Vayamos a ver a MunificenciadelParaso para que aada esto en el prximo mensaje.

FECHA: 14:20:05 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Jean se encontraba ocupada en poner a punto un enlace alternativo de comunicaciones mediante el
buscador de infrarrojos cuando oy un fuerte ronquido. Pareca la voz de una foca enfadada. Se dio la vuelta
rpidamente para buscar el origen del ruido.
Me he quedado dormido y roncaba reconoci un avergonzado Pierre, que haba estado pasndole
las herramientas mientras ella estaba cabeza abajo dentro del cuerpo del buscador de infrarrojos.
No me extraa contest ella, mientras sala del aparato y le arrebataba la caja de las
herramientas. Has perdido tu turno de sueo por culpa de todo este folln. Ahora mismo te vas de cabeza
a tu hamaca a dormir un poco. No nos sirves para nada, si ests as.
Pero si duermo durante ocho horas, habrn pasado mil aos de evolucin de los cheela cuando me
despierte. Eso es como dormir durante el Auge y Cada del Imperio Romano!
Pon tu despertador para dentro de seis horas le recomend ella al tiempo que le empujaba pasillo
abajo. As tendrs suficiente descanso para poder funcionar, y quiz te despiertes antes de que ellos
desarrollen los viajes espaciales.

FECHA: 14:28:11 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
PreocupacindeAlivio se detuvo a mitad de su mensaje a los humanos. Form un manipulador, lo
reforz con un hueso cristalino, y apret los paneles que cubran la imagen que llegaba desde 400 km
transmitida por los humanos desde su nave en rbita sincrnica alrededor de Huevo. La cara que estaba
debajo de ella en la pantalla de gustos se apag, y la sustituy su propia imagen.
Pues s, debo contemplar lo maravilloso que me veo pens PreocupacindeAlivio. Estos
humanos bien pueden esperar un poco. Adems, si el ordenador lo hace ir todo un milln de veces ms
despacio para que los lentos puedan seguirlo, apuesto a que nunca sabrn que he dejado de hablar.
PreocupacindeAlivio absorbi su imagen a travs de su arista y fue feliz con lo que vea: sus doce ojos
relucan con un halo rojo oscuro sobre el barroco dibujo que se haba hecho pintar en la parte superior de su
aplanado y elipsoidal cuerpo. Se gir despacio, observando el cambio de enfoque en la pantalla. Los doce
crculos relucientes prximos a las bases de cada uno de sus tallos de ojo reflejaban el negro cielo y las
estrellas, lo cual haca parecer que tuviera agujeros en su cuerpo mirando hacia otro universo. Serpenteando
entre los crculos luca una franja de pintura altamente emisiva de reluciente color amarillo, que contrastaba
con el rojo oscuro de la superficie de su cara superior.
Verdaderamente hermoso. A Madre le va a encantar se recre.
Necesitaba gustar a su madre. Su madre casi nunca le visitaba, y pareca dedicar todo su tiempo a
PrimognitodeAlivio y a OrgullodeAlivio.
Recurdalo siempre se dijo a s mismo, imitando al Anciano que se haba encargado de su
enseanza. Tu madre es AliviodeTodoslosClanes y tiene cosas que hacer mucho ms importantes
que ocuparse de sus hijos.
Si por lo menos no hubiera ordenado que sus huevos se mantuvieran separados de los dems, yo sera
un cheela como tantos otros del criadero central y no tendra que preocuparme de si mi madre se ocupa o no
de m.
Pero recapacit si no hubiese sido por mi madre, seguro que ahora no desempeara el envidiable
cargo de Responsable de las Comunicaciones. Aunque sea un trabajo aburrido, es uno de los ms
prestigiosos de todo el Imperio de Alivio.
AliviodeTodoslosClanes se detuvo a la entrada del ponedero de huevos. El Anciano que cuidaba
del nidal, al no tener huevos de los que ocuparse, oy su arista y la estaba esperando. Contempl con una
mezcla de ansiedad y de ilusin cmo se efectuaba la extrusin del saco de huevo, hasta la corteza, por el
orificio ponedor de Alivio. Tan pronto como el saco estuvo a salvo sobre la corteza, aplanado y de una
preciosa forma elipsoidal, el Anciano alarg uno de sus costados en forma de manto de incubacin y cubri
delicadamente el huevo con aquella delgada membrana. Luego hizo rodar lentamente el huevo hacia l,
hasta dejarlo bajo la proteccin de su cuerpo.
A ste le llamar RocadeAlivio decidi Alivio, porque su padre es RocaAmarilla, Jefe del
Clan del Noroeste. Tan pronto como la cra pueda dejar el nido, debes enviarla a RocaAmarilla para que sea
educada como una cra del clan de su padre, porque habr de ser el Jefe del Clan cuando su padre se
fluidifique.
As ser, AliviodeTodoslosClanes asinti el Anciano.
Alivio se dio la vuelta y fue a reunirse con sus consejeros de confianza: PrimognitodeAlivio y
OrgullodeAlivio, que eran sus hijos mayores. Estaba un poco cansada de la inacabable sucesin de
huevos que deba poner, pero sta era la ms importante de las obligaciones de AliviodeTodoslos
Clanes.
Y ahora, a quin le toca? le pregunt a PrimognitodeAlivio.
Hay varias posibilidades, Madre. Sin embargo, nuestros informadores mercantiles en los clanes del
norte nos han comunicado que el Jefe de Clan, PicaduraMortal, ha empezado a hablar de un reto formal a
tu jefatura, a pesar de que has prohibido los duelos por el liderato. Quiz si se le ordena venir hasta aqu para
un formal emparejamiento contigo, sienta luego un temor reverencial que le haga desistir de sus propsitos.
Adems terci OrgullodeAlivio, si cuando est aqu se pone muy difcil, podremos arreglar
que se fluidifique.
No le contradijo Alivio. No creo que eso sea necesario. Despus de todo, el nico objetivo de mi
reinado es corregir los instintos brbaros de mi pueblo para que las futuras generaciones acten de una
manera civilizada, como hacen los humanos.
Ser, pues, PicaduraMortal? pregunt PrimognitodeAlivio.
S. Vamos a dar a este casi brbaro del norte una bienvenida real que le har sentirse mucho ms
importante de lo que es en realidad. Despus del apareamiento formal, lo mandaremos a casa con tantos
regalos que olvidar todo lo referente a desafiar mi prohibicin.
Me encargar de ello en seguida, Madre dijo PrimognitodeAlivio, y se encamin hacia el
Recinto Real.
Me acercar a la Biblioteca de Conversaciones Espaciales inform Alivio a OrgullodeAlivio. He
sabido que un nuevo libro, que trata de uno de los primeros gobernantes humanos, ha llegado por uno de los
canales alternativos de comunicacin. Quiero estudiarlo con atencin para ver si saco ideas nuevas. Confo
que las ideas sobre la manera de gobernar que tena el humano Napolen me interesen tanto como me
interesaron las de Maquiavelo.
OrgullodeAlivio observ cmo su madre se diriga al complejo de Conversaciones Espaciales, con
una escuadra de soldados que realiz automticamente una formacin en vrtice a su alrededor y que con
sus voluminosos cuerpos abran camino en las dos direcciones, la fcil y la difcil. Mientras se alejaba,
OrgullodeAlivio oy cmo su madre hablaba por medio de su arista.
Qu nombre le pondr? PicaduradeAlivio? Quin ha odo hablar jams de una picadura de
alivio? MortaldeAlivio? No, esto es an peor
Cuando Alivio lleg al complejo de Conversaciones Espaciales se encamin directamente a la Biblioteca,
y se cuid mucho de evitar el recinto de Comunicaciones. Lo que menos deseaba era la adulacin de
PreocupacindeAlivio.
Senta mucho no haber estudiado otra cosa, cuando era joven, que la seccin GOBIERNO de la
enciclopedia de los humanos. Haba aplicado sus conocimientos al ingenuo sistema de gobierno de los
semibrbaros cheela de su tiempo, y haba asumido con facilidad la Jefatura de Todos los Clanes. Forj un
poderoso estado que conquist lo que quedaba de las tribus brbaras en Huevo, y por ltimo haba
conseguido que reinara la paz en toda la estrella. AliviodeTodoslosClanes era lo bastante poderosa
como para sojuzgar a cualquier banda o clan que no aceptara sus reglas, pero su actual misin era consolidar
su mandato por medios menos violentos y fundar una dinasta hereditaria que acabara para siempre con el
problema de quin sera el sucesor en el mando, porque esto quedara determinado por el nacimiento.
Su primer (y esperaba que sera el ltimo) error fue intentar formar la lnea sucesoria tan slo a partir de
su propia carne. PrimognitodeAlivio era un hermoso ejemplar de cheela, y se senta muy orgullosa de
que prolongara su apellido cuando ella se hubiera fluidificado. Tambin haba pensado que, puesto que era
un bello espcimen, poda combinar sus excelentes cualidades con las de ella, aparendose con l tan pronto
como sali del recinto de cras. Por desgracia, el resultado no fue el que ella esperaba. Los Ancianos del nido
le proporcionaron atenciones especiales, pero pronto debieron todos reconocer que apenas si tena la
inteligencia suficiente para alimentarse l solo. Alivio haba encontrado la sinecura de Responsable de
Comunicaciones para PreocupacindeAlivio, pero lo que menos deseaba era acordarse de su propia
debilidad. Porque de acuerdo con la seccin de GENTICA de la enciclopedia, las imperfecciones que en
PreocupacindeAlivio eran tan aparentes estaban en estado latente en ella, enmascaradas por otros
genes mejores. Si por lo menos hubiera echado una ojeada a las dems secciones, en vez de concentrarme
slo en la de GOBIERNO, se deca a s misma por duodcima vez, aunque saba perfectamente que de
haberlo hecho as an estara en la biblioteca y no sera AliviodeTodoslosClanes.
En realidad, Alivio casi se haba salido con la suya. Los biofsicos cheela no pudieron determinar el
mecanismo del cdigo gentico de su raza durante docenas de generaciones, y cuando lo consiguieron se
quedaron sorprendidos, ellos y los humanos, de lo diferente que era. A causa de las elevadas temperaturas
de la estrella de neutrones, que tendan a dispersarlo todo en un caos aleatorio, y el omnipresente campo
magntico, que lo alineaba todo segn sus propias lneas de fuerza, la estructura gentica de los cheela era
un triplemente repetido filamento lineal de molculas nucleares complejas. Cuando las enzimas duplicadoras
copiaban la molcula gentica, el triple control de cada punto proporcionaba un mecanismo corrector de
errores: si uno de los tres filamentos haba mutado accidentalmente, la enzima copiadora se rega por la ley
de la mayora y correga la desviacin dando otro triple filamento idntico al original. Si se producan dos
mutaciones y los tres filamentos eran diferentes, la enzima se autodestrua haciendo desaparecer el gen
defectuoso. Slo cuando las dos mutaciones eran iguales poda un error estabilizarse genticamente. Por
desgracia, se haban acumulado demasiados dobles errores en los genes que formaron el sistema nervioso
de su hijo PreocupacindeAlivio. Era retrasado mental.
Muchos, muchos huevos despus, Alivio empezaba a sentirse cansada, pero su ambicin la obligaba a
seguir. Su envejecido cuerpo enviaba a sus jugos hormonas nuclenicas para disminuir su agresividad y
encaminarla hacia el trabajo de ser un Anciano. Los Ancianos eran los designados por los genes cheela para
cuidar atentamente de los huevos que las jvenes hembras del clan ponan y olvidaban, lo que les permita
volver a ocuparse como soldados en la defensa del clan frente a los enemigos. Ya no existan enemigos en
ninguna parte, y Alivio no quera ser una Anciana cuidadora de huevos, por lo que haba transferido sus
nacientes instintos maternales a los cheela en conjunto, y permaneca en su puesto, consolidando su
mandato mediante las tcnicas desarrolladas por generaciones de humanos.
Por fin, Alivio debi reconocer que esto no poda continuar siempre as, y que eventualmente tendra
que fluidificarse y AliviodeTodoslosClanes ya no estara all para mantener tranquilos los clanes
rebeldes. Desde luego, PrimognitodeAlivio, su hijo, poda y quera tomar su puesto y asumir los deberes
de AliviodeTodoslosClanes, pero su ambicin personal no le permita abandonar el control sobre su
pueblo.
Alivio record entonces la vieja historia de una Anciana llamada MataLigero que haba establecido el
primer contacto con los humanos. El Leonardo da Vinci de los cheela, MataLigero, haba inventado el
primer sistema de comunicacin y fue la primera Responsable de Comunicaciones. Eran otros tiempos,
cuando el Responsable de Comunicaciones deba saber cmo mantener la comunicacin y dominar la
operacin de obtener y conservar los registros en perfecto estado, y no dispona de un equipo de ingenieros
y bibliotecarios para hacer funcionar las cosas.
Alivio fue a visitar a los cientficos del complejo de las Comunicaciones Espaciales.
He sabido que MataLigero, la primera Responsable de Comunicaciones, experiment una extraa
transformacin que la rejuveneci dijo.
S contest el portavoz de los cientficos. Bajo un trauma extremo, su cuerpo revirti al de una
planta dragn. Permaneci en ese estado durante algunas docenas de gran de giros, y luego, por alguna
razn, la planta dragn evolucion de nuevo a la forma de un cheela. Con ello, el nuevo cuerpo, que haba
sido casi completamente reconstruido, era el de un joven, mientras que la socarrada piel exterior y el
cerebro eran los de un viejo.
Quiero pasar por esa transformacin anunci Alivio, para poder continuar al frente de mi pueblo.
Sera muy peligroso, oh AliviodeTodoslosClanes, le inform el cientfico, alarmado.
Despus de la experiencia de MataLigero, muchos cheela lo intentaron. A la inmensa mayora no le sucedi
nada, y al fin abandonaron el intento y se fueron a cuidar huevos. Otros, ayunaron tanto que dejaron de vivir
y se licuaron. Les quedaba tan poca carne que no vali la pena avisar a los carniceros. Unos pocos probaron
dos cosas a la vez: ayuno y un severo calentamiento de su cara superior. De stos, muchos murieron a causa
de las severas quemaduras, y slo uno sufri la transformacin, aunque muri a poco de iniciarla. Quiz no lo
hayas sabido por las historias que has ledo sobre MataLigero, pero no estaba sola, haba otros dos con
ella, y uno de ellos muri.
Entonces, si se hace de forma correcta, las probabilidades son dos de cada tres insisti Alivio con
firmeza.
Pero Alivio protest el cientfico, la verdad es que no sabemos cul es la forma correcta de
hacerlo. Nadie estaba all para ver cmo se realizaba la transformacin.
De todos modos, si no sufro la transformacin, seguramente voy a fluidificarme pronto. Quiero ser
transformada, y dentro del prximo gran de giros. T y tus compaeros debis leer todo lo que encontris y
hacer los preparativos. Volver cuando estis preparados.
As se har asinti con resignacin el cientfico.
Alivio se desliz lejos de l sin pronunciar otra palabra, y su escuadra de soldados form
automticamente a su alrededor mientras avanzaba.
En realidad, haba muy poco ms que aprender de la transformacin de MataLigero. Mucho de lo que
saban los cientficos era en su mayor parte fruto de los narradores de cuentos, y se haba distorsionado al
irse propagando de unos a otros antes de ser puesto por escrito. Mucho antes de que hubiera transcurrido el
gran de giros, los cientficos hicieron saber a Alivio que ya estaban tan a punto como era posible.
Alivio se present all en seguida. Haba dejado a OrgullodeAlivio al cuidado de los asuntos de rutina
del Imperio, y PrimognitodeAlivio, con toda una tropa de soldados de aguja, fue al complejo de
Conversaciones Espaciales para vigilar que el experimento se realizara con los debidos cuidados. Cuando
PrimognitodeAlivio y el Comandante de Tropa supieron lo que le iban a hacer a Alivio, protestaron
enrgicamente.
Te van a matar con este tratamiento! advirti PrimognitodeAlivio.
Primero te harn ayunar hasta que slo seas un saco vaco, y luego asarn tu cara superior con una
batera de arcos de rayos X gritaba el Comandante de Tropa.
Pues esto es lo que aguant MataLigero, y yo tambin voy a aguantarlo replic Alivio
valientemente. Quiero que vosotros dos os cuidis de que lo hagan correctamente.
No s cmo podemos protegerte de ellos se quej el Comandante de Tropa. Lo que se proponen
hacerte no es un tratamiento, sino una tortura diablica adecuada para un brbaro especialmente molesto.
Pero podis protegerme contest. Porque si yo muero, os encargaris de que ellos mueran
tambin.
El Comandante de Tropa vacil, porque el matar a unos intelectuales desarmados que haban actuado lo
mejor que saban, y an bajo protestas, no le pareca la clase de orden que un guerrero decente deba
obedecer, pero su sentido del deber venci a sus principios; despus de todo, quien daba la orden era
AliviodeTodoslosClanes.
Se har como t dices, AliviodeTodoslosClanes contest con obediencia.
Y si me fluidifico inform Alivio a PrimognitodeAlivio, t sers el siguiente Aliviode
TodoslosClanes. Gobierna bien, hijo mo.
Form un pequeo pseudpodo y le golpe con cario en la parte superior.
As lo har.
Pero no cuentes todava con ello le interrumpi bruscamente. Porque tengo la intencin de
volver. Y de volver ms joven que t.
Su pseudpodo le fustig y desapareci bajo la piel. Se dirigi hacia los cientficos que estaban
esperando.
Podis empezar anunci.
Aunque Alivio no haba comido nada durante las tres ltimas docenas de giros como preparacin para
su terrible prueba, transcurrieron dos docenas ms de giros antes de que los cientficos y mdicos decidieran
que ya se haba debilitado lo suficiente para que sus funciones corporales se interrumpieran hasta el punto
que las enzimas de transformacin en planta dominaran a las enzimas animales. Ya podan empezar la fase
siguiente de la transformacin.
Segn las leyendas de los narradores, MataLigero tena la parte superior manchada despus de su
transformacin. Algunos experimentos muy dolorosos, realizados con voluntarios que haban sufrido
quemaduras en un pequeo sector de sus caras superiores en sesiones cada vez ms largas bajo un arco de
rayos X, demostraron que el oscurecimiento era debido a las ampollas que se formaban en la piel tras una
determinada exposicin a los rayos X. El control del tiempo resultaba crtico, porque un tiempo de exposicin
excesivo converta las ampollas en zonas muertas y las quemaduras eran demasiado severas. El voluntario
que sufri la dosis excesiva presentaba una escara repugnante en una pequea parte de su superficie.
Alivio se hallaba apenas consciente cuando hicieron funcionar la batera de arcos de rayos X. La
radiacin blanca violcea cay sobre su debilitado cuerpo. El dolor y el shock le provocaron un desmayo, y se
aplan. Los doctores vigilaban muy atentamente, y apagaron los arcos justo en el momento en que
empezaban a salir las ampollas.
El Comandante de Tropa y el PrimognitodeAlivio estaban cerca, contemplando con disgusto y
horror aquel saco aplanado de piel llena de ampollas que tenan delante. Los cientficos y los doctores no se
movan de all, y no dejaban de palpar con sus pseudpodos el dormido cuerpo.
Vive todava declar uno de los doctores. Pero sus funciones corporales son muy raras. Sus
bombas de fluido no laten como las de un cheela cuando ha recibido un golpe en su nudo cerebral y est
inconsciente, sino que accionan muy lentamente. Es un estado que los humanos llaman sueo.
PrimognitodeAlivio se acerc al cuerpo y confirm el diagnstico.
Es una suerte para vosotros que an est viva exclam. Seguid con vuestro trabajo.
No podemos hacer nada ms explic uno de los cientficos. Ahora todo depende de su cuerpo.
Slo podemos asegurarnos de que no se la moleste. Slo podemos vigilar y esperar.
Durante dos docenas de giros no sucedi gran cosa ms, excepto que las ampollas de la parte superior
empezaron a sanar poco a poco por s mismas. A medida que este proceso curativo adelantaba,
PrimognitodeAlivio pudo comprobar que el tono muscular de la piel, ya muy pobre al fin del perodo de
ayuno, ahora era casi inexistente. La piel de debajo de las ampollas era prcticamente transparente. Al cabo
de otros doce giros, una pequea corona de doce puntas empez a elevarse bajo la parte central del saco de
piel.
Parece que la transformacin ya ha comenzado comunic uno de los cientficos. La espiga de la
raz ya debe de estar completa, y esto es el principio de la estructura cantilever que ha de mantener
levantada la piel hacia el cielo.
En el interior de Alivio, las hormonas y enzimas tenan mucho trabajo. Atacaron y disolvieron el msculo
animal, pero las enzimas cuidaron de que el proceso de disolucin no fuera demasiado lejos. Las molculas
en forma de cadena presentes en los msculos se disgregaron en filamentos, pero los filamentos se
conservaron en forma de fibras largas. Cuanto ms largas fueran, ms fuertes resultaran los cristales de
dragn. Las fibras flotaban en los jugos, de donde las tomaban las enzimas para construir la maravillosa
ingeniera que habra de levantar el pesado cuerpo de la superficie de Huevo, venciendo la tremenda fuerza
de la gravedad, mediante estructuras rgidas del cuerpo de la planta capaces de conseguir lo que resultaba
imposible para los tejidos blandos del cuerpo animal. Con todo cuidado, las enzimas fueron embebiendo las
fibras con cristallium para fabricar un material armado, varias veces ms fuerte que el cristallium puro. El
proceso se desarrollaba bien, y la estructura cantilever creca y elevaba poco a poco el delgado saco. Pero
mucho antes de que la estructura de doce puntas estuviera completa, escase el tejido muscular. Se detuvo
el crecimiento, y las enzimas debieron aprovechar hasta el ms fino filamento que flotaba en los jugos para
proseguir su trabajo aun con materiales poco adecuados. Al fin, las ltimas porciones de las espigas fueron
construidas casi por completo con el inadecuado cristallium puro.
Alivio haba esperado demasiado tiempo antes de intentar la transformacin. La anciana MataLigero
fue una Comandante de Tropa que realizaba mucho ejercicio fsico, y aun despus del ayuno conservaba
mucho tejido muscular, pero Alivio haba sido una administradora durante mucho tiempo y no emprendi la
transformacin con las suficientes reservas.
PrimognitodeAlivio estaba sorprendido por la gran planta que empezaba a sobrepasarle. Incluso
los cientficos se mostraban contentos con el resultado. Al correr de los giros, los pliegues de la piel se
alzaron de la corteza, y los doctores pudieron comprobar, al examinar los residuos eliminados por los
orificios animales, que an funcionaban, que la porcin vegetal del cuerpo ya estaba generando alimento.
Todo pareca marchar bien. PrimognitodeAlivio lleg incluso a considerar si abandonaba el complejo de
Comunicaciones Espaciales para ir a ponerse de acuerdo con OrgullodeAlivio sobre los detalles de su
mandato conjunto, provisional para los siguientes doce gran de giros, hasta que su madre hubiera
rejuvenecido.
Y entonces sucedi. La punta de una de las espigas debilitadas se rompi cuando intentaba tensar la
piel. PrimognitodeAlivio se horroriz al ver la punta rota de cristal de dragn clavada en el desgarrado
pliegue de piel. La piel se sostuvo durante un tiempo, y los cientficos intentaron hacer un montculo junto al
cuerpo a modo de apoyo lateral para que sostuviera la parte lesionada. Pero antes de que el apoyo estuviera
terminado, una espiga adyacente cedi ante la tensin desigualada, y con una serie de agudos crujidos y
graves estruendos, el resto del esqueleto de doce puntas se rompi y cay al suelo.
Durante unos breves instantes, todos permanecieron inmviles, horrorizados, mientras la delgada piel
dejaba escapar lo que quedaba de los jugos, a travs de mltiples agujeros, sobre la corteza.
Entonces PrimognitodeAlivio se volvi hacia el Comandante de Tropa.
Yo soy el AliviodeTodoslosClanes proclam. Luego sus ojos se dirigieron al grupo de
atemorizados cientficos y doctores. Han fracasado. Haz lo que te orden mi madre.
El Comandante de Tropa vacil durante unos momentos.
Pero si ellos actuaron lo mejor posible! protest. Algo debe de haber ido mal en el cuerpo de
Alivio si el fallo ha ocurrido de esta manera. No es propio de ti que quieras castigarles.
No vengas a ensearme lo que es propio y lo que no lo es, porque yo soy el AliviodeTodoslos
Clanes replic muy enfadado. Obedceme en el acto, o a partir de ahora ya no sers Comandante de
Tropa.
El Comandante de Tropa oy muchos murmullos de clera entre sus soldados. A pesar de que eran unos
soldados bien instruidos y que acataban las rdenes, necesitara todo su prestigio para conseguir que le
obedecieran ahora. De repente, el Comandante de Tropa se percat de lo fuerte que era su posicin. Sus
tropas eran mucho ms leales a l que a PrimognitodeAlivio. Con seguridad no habran estado a su lado
si se hubiera tratado de ir contra la legendaria Alivio, pero en el caso presente no tena la menor duda de su
apoyo.
Quin es el Jefe de Todos los Clanes, Anciano? pregunt reposadamente, y ni una sola arista se
movi en todo el complejo cuando el antiguo desafo se transmiti por la corteza.
Qu es esta tontera? inquiri PrimognitodeAlivio con desprecio. El desafo a la jefatura fue
prohibido por Alivio hace ya mucho tiempo.
Sus ojos recorrieron el numeroso grupo de soldados y se fij en un robusto jefe de escuadra.
T le orden. T eres ahora el comandante de esta tropa. Toma el mando y arresta a este
traidor!
El jefe de escuadra permaneci un momento en suspenso. Luego, con la reprimida violencia de alguien
que haba visto que su vida orientada al clan quedaba destrozada por Alivio, que segua la pista de sus
huevos como un Anciano pervertido, hizo vibrar una violenta respuesta a travs de la corteza.
Acepto las rdenes de mi comandante, pero no las tuyas, que no eres ms que un sin clan, amante de
tu propia madre.
La vehemencia de la rplica dej atnito a PrimognitodeAlivio. Observ, infructuosamente, por
entre toda la masa de ojos de soldados en busca de apoyo.
El Comandante de Tropa, seguro ahora de contar con el apoyo de los suyos, repiti el desafo:
Quin es el Jefe de Todos los Clanes, Anciano?
PrimognitodeAlivio no contest, pues saba que no tena la menor probabilidad frente a aquel
guerrero endurecido en muchas batallas. Intent escapar hacia el oeste. El Comandante de Tropa lo mir
durante unos instantes, y luego acept un diente de dragn que le ofreca el soldado ms cercano. Tras una
breve persecucin, un certero golpe en el nudo cerebral acab con el corto reinado de Primognitode
Alivio.
El Comandante de Tropa encontr un fuerte apoyo popular a sus acciones, y al cabo de poco tiempo el
numeroso grupo de Clanistas haba derrotado al grupo mucho ms reducido de Madristas, y por
aclamacin popular el Comandante de Tropa se convirti en el nuevo Jefe de Todos los Clanes.

FECHA: 14:28:53 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Seiko observaba la imagen del emperejilado cheela en la pantalla. PreocupacindeAlivio se
encontraba en medio de una de sus confusas frases cuando de repente apareci un numeroso grupo de
cheelas que lo rode. Consigui vislumbrar unos relucientes cuchillos de cristal de dragn antes de que se
apagara la imagen que le mandaba el ordenador. Casi inmediatamente, la pantalla volvi a iluminarse. No
haba ni rastro de PreocupacindeAlivio, y la cara superior de un cheela, completamente limpia, apareca
centrada en la pantalla, con sus doce tallos de ojo saludando con suavidad mientras sus ojos de aspectos
inteligente miraban directamente al captador ptico.
Soy Leonardo, el Jefe Cientfico del Complejo de Comunicaciones Espaciales se anunci la imagen.
He sido nombrado Responsable de Comunicaciones por el Jefe de Todos los Clanes.
Ni la ms mnima seal de sorpresa apareci en el impasible rostro de Seiko. Haca tan slo un segundo
que el gobernante de aquel mundo era AliviodeTodoslosClanes. Ahora haban vuelto al antiguo
ttulo de Jefe. Muy bien. Era probable que estuvieran pasando por algo equivalente a la consolidacin de
China por Chin o a la de Europa por Napolen, y eran de esperar cambios rpidos durante el tiempo que
tardaran en abandonar su estado semibrbaro y en alcanzar un modo de transmisin de gobierno por
medios pacficos.
Bien venido, Leonardo contest Seiko, algo divertida.
El nombre lo haba heredado posiblemente con el cargo de Jefe Cientfico. En aquellos momentos, los
cheela estaban maravillados por los logros de los humanos y con mucha frecuencia elegan sus nombres de
entre los que lean en la enciclopedia que los humanos les estaban enviando. Dentro de medio da, habran
sobrepasado a los humanos en conocimientos y en tecnologa. Seiko dudaba que pudieran encontrar ms
Leonardos o Einsteins en su prximo turno.
Casi hemos acabado con el cristal HoloMem GAM hasta GRE, y tendremos que hacer una pausa
mientras cargamos el siguiente inform Seiko.
De acuerdo respondi la imagen de Leonardo retardada por el ordenador. As aprovecharemos la
ocasin para instalar la nueva radiacin en los convertidores de sabores.

FECHA: 20:29:59 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
SperFluido estaba decepcionado. Este giro iba a ser, en teora, uno de los momentos culminantes de
su carrera, pero su reunin con el Consejo para la Educacin Programada de los Lentos lo haba echado a
perder. El Consejo haba acordado que los Lentos no deban ser informados de la nueva teora de la gravedad
de SuperFluido. Los humanos tendran que volverla a descubrir por s mismos.
SuperFluido deseaba que su teora fuese apreciada y utilizada por los humanos. Despus de todo,
ellos haban dado muchas cosas a los cheela. No obstante, reconoca que la nica explicacin de por qu los
cheela estaban an desarrollando sus conocimientos resida en el hecho que los extensos conocimientos de
los humanos les haban sido transmitidos tan lentamente que los cheela, con su rpido raciocinio, casi
siempre deducan las cosas antes de que la detallada explicacin hubiera sido recibida.
El Consejo haba decidido que sus nuevos descubrimientos en el campo de la antigravedad deban ser
transmitidos a los humanos en forma codificada. La detallada informacin de su teora estara en manos de
los humanos, pero no podran leerla hasta que conocieran la palabra clave criptogrfica que habra de
permitirles descifrar el galimatas que haban recibido. La clave criptogrfica era la frmula completa no
lineal que SuperFluido haba desarrollado laboriosamente tras varios giros de profunda meditacin.
Esto no es justo! pensaba SuperFluido. Antes de que ellos puedan saber lo que yo he
descubierto, uno de los humanos tendr que pensar lo mismo que he pensado yo, y ser l quien se lleve la
fama.
Pero saba que aunque el humano recibiera cierta notoriedad por descubrir el cdigo criptogrfico de la
seccin antigravedad, esto no sera suficiente consuelo para quien, despus de todo, haba llegado en
segundo lugar.
Son muy valientes y muy nobles, estos Lentos, pensaba SuperFluido mientras se acercaba al
emplazamiento de la mquina antigravedad.
HelioDos, Director de Proyecto del Ensayo de Gravedad Negativa, observ cmo se aproximaba la
arrugada figura del cientfico. Segn se deca, al Anciano le quedaba an el jugo suficiente para estar
interesado en sus antiguos logros cientficos, a pesar de haber permanecido durante todo un ciclo en el
recinto de los nidos. Haba esperado encontrar un arrugado pero todava vigoroso Anciano, pero aquello que
se le acercaba era el cheela ms triste y decepcionado que jams haba encontrado desde que fuera
incubado. All haba algo que no funcionaba.
Mientras HelioDos le observaba, el cheela le vio desde la lejana. Estremecindose todo l, Super
Fluido cambi su aspecto de repente y avanz con seguridad hacia l, pese a encontrarse algo desviado en la
direccin difcil.
Supongo que eres HelioDos dijo el Anciano con un firme golpear. Gracias por conseguir que yo
estuviera presente en la demostracin.
Saba que usted querra verlo respondi HelioDos. Sgame, por favor.
Los dos cheelas se deslizaban en fila por la densa corteza cristalina de la estrella de neutrones. Helio
Dos empujaba con fuerza, como si luchase contra un viento muy fuerte. Su opalescente y elipsoidal cuerpo se
aplastaba para forzar una abertura entre las lneas del campo magntico de dos billones de gauss. Con todo
respeto, mantena el hueco abierto con muchos brazos manipuladores reforzados para permitir que el
anciano cientfico pudiera avanzar detrs de l con un esfuerzo mnimo. Se detuvieron para mirar a su
alrededor, y al hacerlo notaron que el campo magntico se cerraba otra vez sobre ellos y que sus cuerpos
parecan quedar enhebrados en las lneas de fuerza como las cuentas en un hilo.
Qu le parece, SuperFluido? pregunt HelioDos. Grande, no es verdad?
Pues poco o nada puedo ver, si exceptuamos aquellas bombas grandes y algunas estructuras en la
corteza.
Hemos tenido que colocar la mayor parte de la mquina antigravedad en el subsuelo, debido a las
altas presiones. Debajo de estas estructuras se hallan las mayores calderas de alta presin fabricadas por los
cheela. Estn constituidas por tubos resistentes enrollados una y otra vez en forma parecida a la de un anillo
con espiras de hilo. Puede ver un anillo debajo de aquella estructura, y la parte superior de otro anillo all
arriba. Se encuentran situados en un determinado ngulo entre ellos para que el punto de mxima
interaccin de los dos se halle sobre la superficie, equidistante a ellos.
Pues no me imaginaba algo como esto cuando trabajaba en la teora observ SuperFluido,
mientras contemplaba con sus doce ojos todo el panorama.
Usted tiene suerte. Muy pocos cientficos tericos pueden ver sus ecuaciones matemticas
convertidas en instalaciones operativas durante su vida. Y ms si el trabajo terico significa un cambio tan
fundamental en nuestra concepcin y conocimiento de la naturaleza, como sucede con la Teora de la
Gravitacin de SuperFluido y Einstein. El propio Einstein fue uno de estos pocos. Vivi para ver cmo su
prediccin E=mc2 permita controlar la energa nuclear. Einstein tuvo suerte porque result muy fcil para
los humanos hacer funcionar una reaccin nuclear: no tuvieron ms que colocar dos piezas de uranio o de
plutonio una al lado de la otra. Usted tiene suerte porque es fcil para nosotros disponer de las elevadas
densidades y velocidades que se necesitan para crear el efecto SuperFluido.
Prefiero que no emplees ese trmino protest SuperFluido. Lo correcto es llamarlo efecto
gravimotivo. La gente lo sigue llamando por mi nombre, y agradezco el honor que se me hace, pero estoy
pensando en los pobres estudiantes del futuro. Les sera difcil recordar que el efecto SuperFluido es el
efecto gravimotivo, y que no tiene nada que ver con la superconductividad. Los dos se acercaron al refugio
mientras SuperFluido prosegua. Siempre me he sentido orgulloso del nombre que los Ancianos
escogieron para m cuando era una cra. Como a ti, a m me empollaron durante la generacin que estaba
recibiendo de los humanos la emisin de la seccin SUPERCONDUCTIVIDAD de su enciclopedia. Las teoras de
la superconductividad revolucionaron nuestro conocimiento del interior de nuestra estrella. Todos quedaron
muy impresionados al saber que estamos flotando en una corteza cristalina sobre un centro lquido de
neutrones superfluidos.
De acuerdo, llammoslo el efecto gravimotivo concedi HelioDos. Los ingenieros gravitatorios
realizaron un buen trabajo de diseo. La mquina de antigravedad es mucho ms compacta y eficiente de lo
que yo supona cuando me hice cargo de la direccin del contrato de diseo y construccin. HelioDos
rode el refugio hasta la puerta de entrada que se encontraba en la parte posterior. Entremos, y vamos a
hacer el primer ensayo de la mquina. La primera prueba la efectuaremos slo a media potencia. No
intentaremos que la fuerza de la gravedad llegue a ser negativa, pero sucedern muchas cosas interesantes
cuando alcancemos la gravedad cero.
El director del proyecto y el cientfico entraron en el refugio, que no era muy alto. Elevaron algunos de
sus ojos sobre cortos tallos cnicos y miraron por encima de la pared. HelioDos se encarg en los
siguientes momentos de repasar la lista de comprobaciones con los ingenieros gravitatorios.
Tambin es un gran momento para ellos pens HelioDos. Se han pasado muchos giros
estudiando y entrenndose, y sta es la primera vez que podrn comprobar si funcionan las teoras con las
que han trabajado. Cuando todo estuvo preparado, HelioDos hizo la seal para que conectaran la
potencia. SuperFluido poda sentir las vibraciones procedentes de las bombas cuando stas empezaron a
transportar sus cargas masivas de lquido ultradenso. El fluido circulaba por los tubos a una velocidad cada
vez mayor. La aceleracin suministrada por las bombas era tan grande que la velocidad del lquido
ultradenso podra alcanzar la velocidad de la luz en un milisegundo. No obstante, este intervalo de tiempo
resultaba lo bastante dilatado como para que los cheela pudieran efectuar su experimento con toda calma.
SperFluido casi poda visualizar los campos de gravedad de Einstein generados por el movimiento del
lquido, y no se sorprendi al ver que la corteza del centro de la mquina se levantaba y flua a partir del
centro. Pronto se form una gran cavidad, de casi un centmetro de profundidad, cuando los campos de
Einstein se hicieron perceptibles y comenzaron a anular el campo gravitatorio de la estrella de
67.000.000.000 de g.
Hasta ahora, esto ha sido el campo antigravitatorio de Einstein le susurr HelioDos. Dentro de
poco entrar en juego la parte no lineal de la teora de usted, y obtendremos la contraccin de los campos de
Einstein en una regin en el centro.
Observaban en tensin cmo la corteza comenzaba a deslizarse hacia atrs para llenar la depresin, esta
vez ms despacio, mientras que el tono del zumbido de las bombas aumentaba de volumen. Pronto la
corteza volva a ser casi como al principio, pero ahora sobre la corteza del centro de la mquina apareca una
distorsin de la atmsfera.
Por qu podemos ver esta regin? pregunt HelioDos. No puede tratarse de una distorsin
espaciotemporal originada por fuertes campos gravitatorios. La gravedad es menor all que aqu.
No respondi SuperFluido, asombrado a su pesar. La explicacin es mucho ms inmediata que
todo eso. La regin de baja gravedad es visible porque no tiene ninguna atmsfera. Toda la atmsfera se ha
desplazado hasta los bordes. Esto es un pedazo en forma ovalada de espacio exterior que est delante de
nosotros, y lo que estamos contemplando es la diferencia entre los ndices de refraccin del vaco y de la
atmsfera.
Ahora nos vamos a divertir anunci HelioDos. Introduciremos una pequea porcin de carbono
puro en la regin de gravedad cero y veremos qu pasa.
HelioDos se volvi hacia el equipo y empez la cadena de sucesos. SuperFluido vio cmo un cilindro
grueso y bajo comenzaba a ascender desde la corteza, justo bajo la distorsin. Pudo or cmo las bombas
hidrulicas se quejaban cuando la parte alta del cilindro se aproxim al borde de la regin de forma oval.
La ltima parte de la distancia va a necesitar mucho tiempo inform HelioDos, mientras las
bombas hidrulicas trabajaban fatigosamente. Mover esos pocos micrones desde nuestra gravedad normal
a la gravedad cero en la zona de efecto gravimotivo es equivalente a ir directamente desde nuestra estrella
hasta el espacio exterior. La distancia es muy corta, pero requiere muchsima energa. Detendremos el
cilindro hidrulico cuando lleguemos justo al borde de la zona, y dispararemos la pastilla de carbono desde
un can construido en el pistn.
Por fin, la vibracin de las bombas hidrulicas se estabiliz y empez a sincronizarse con el creciente
quejido de las bombas del generador de antigravedad que mantenan la distorsin activada. HelioDos gir
algunos ojos hacia sus ingenieros y su arista golpe una orden a travs de la corteza.
Inyectad!
SuperFluido observaba atentamente, y vio cmo una pequea mota ascenda desde el centro del
pistn y flotaba hasta el centro de la distorsin, brillantemente iluminada por focos que baaban la regin
central con rayos X. Mientras miraba, la mota fue creciendo, y cuando lleg al centro y se qued
estacionaria, haba crecido hasta llegar a ser tan redonda como antes ancha.
Por qu no se cae fuera de la zona de gravedad cero, tal como hizo la atmsfera? pregunt
SuperFluido.
Estos focos de rayos X no slo son para iluminar respondi HelioDos, sino que estn acoplados
a un sistema de servocontrol. Utilizamos la presin de los rayos X para mantener el carbn centrado en la
regin de gravedad cero.
Cuanto ms grande se hace, ms me cuesta verlo dijo SuperFluido, mientras contemplaba cmo
la pequea mota de cristal de carbono degenerado iba desmoronndose.
Una vez que el material dej de estar sujeto a las tremendas presiones gravitatorias debidas a la estrella
de neutrones, las fuerzas nucleares de repulsin entraron en juego, y los ncleos se fueron separando cada
vez ms. Ahora que haba espacio entre los ncleos, los electrones, que haban sido empaquetados
formando un lquido superconductor que se mova a travs del compactado conjunto de ncleos de carbn,
empezaron a evaporarse del lquido y a formar rbitas alrededor de los ncleos, aislando cada vez ms el
ncleo de cada uno de sus vecinos. En poco tiempo, la pequea mota haba crecido cien veces en todas las
direcciones al tiempo que su densidad disminua un milln de veces.
Ya no puedo verlo se lament SuperFluido.
Yo s puedo verlo, y es hermoso contest HelioDos, agitando consecutivamente sus ojos. Al
menos con alguno de mis ojos. Creo que puedo arreglarlo para que los dos podamos verlo sin tener que ir
dando vueltas.
Se acerc a la consola de servocontrol y tras hablar con el ingeniero que estaba all, regres.
He logrado que el ingeniero grade el servocontrol de tal forma que el cristal pueda girar sin moverse
del sitio.
Ambos contemplaron cmo el aparentemente vaco espacio se iluminaba de repente con brillantes
destellos de luz, y luego se oscureca de golpe.
Cuesta creer que algo con una densidad de slo unos pocos gramos por centmetro cbico pueda
llegar a ser visible, y no digamos tan brillante se maravill HelioDos.
Es debido a la estructura cristalina que refleja los rayos X cuando los planos atmicos del cristal se
hallan en el ngulo adecuado entre un foco y uno de nuestros ojos explic SuperFluido. He visto la
distribucin de luces mientras giraba, y si no me equivoco se trata de un cristal con una estructura reticular
cbica. Cul dijiste que era el material de la semilla?
Carbn respondi HelioDos.
Creo que esto es lo que los humanos llamaban diamante dijo SuperFluido. Tenan razn: es
precioso.

FECHA: 20:30:00 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
La campanilla del despertador son una y otra vez con insistencia. Pierre se despert de mala gana, y
con sus enrojecidos ojos mir el reloj: 20.30, indicaban los nmeros.
Se me ha pasado la hora de entrar de turno! exclam Pierre. Golpe el paro de la alarma y pas la
punta de su dedo ndice por la junta de cierre de su saco de dormir.
Cuando estuvo completamente despierto, se dio cuenta de que los turnos de trabajo ya no eran
importantes, aunque deba estar despierto y cooperar con los dems.
Seis horas refunfuaba al frotarse la cara. Seis horas y las tres cuartas partes de un milenio. Qu
estar pasando ahora?
Se ase rpidamente y, con una nutribarra en la mano, se lanz por el pasillo hacia la parte trasera de la
consola de comunicaciones.
Abdul le vio llegar.
Me alegro de verte, Pierre. Has podido dormir? le pregunt, preocupado.
S, lo suficiente para aguantar despierto lo que queda de mi turno. Te agradezco mucho que me hayas
sustituido contest.
No te preocupes. Ha sido interesante poder ver cmo la civilizacin cheela se desarrollaba casi
delante de mis ojos.
En qu fase de desarrollo se encuentran ahora? pregunt Pierre.
Empiezan a ir por delante de nosotros en todas las reas, excepto la qumica molecular. Pero como no
tienen molculas con las que experimentar, no se les puede echar en cara. Nos aseguran que casi pueden
predecir el contenido del resto de la enciclopedia, pero insisten en que se lo transmitamos igualmente para
sus historiadores y humanlogos. Dentro de poco ya les enviaremos el ltimo cristal WAT hasta ZYZ.
Entonces podrs borrar los cristales de la enciclopedia y los cheela empezarn a llenarlos con lo que han
aprendido por su cuenta durante todo el da.
Conforme asinti Pierre. Amalita y yo podemos ocuparnos de esto. Ahora lo mejor ser que t
descanses.
S, pero no estar mucho tiempo descansando replic Abdul, mientras flotaba hacia la puerta.
Esto es demasiado interesante para que yo me lo pierda.

FECHA: 22:26:03 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
CristalFlotante regres de sus vacaciones con una mezcla de emociones, haban sido una vacaciones
deliciosas, ocho largos giros en un albergue de montaa en las colinas de la Ascensin de Ligero. Haba
disfrutado cada milisegundo de su estancia all, a pesar de que nunca se acostumbrara a ver las cosas desde
arriba. Se mostraba un poco reacia a regresar a lo que todo el mundo deba admitir era el empleo ms
aburrido de toda la estrella, pero al mismo tiempo se senta inclinada a volver a su trabajo; a pesar de que,
casi siempre, el trabajo de Responsable de Comunicaciones resulta muy aburrido, se consideraba como la
posicin ms elevada a que poda aspirar un cheela (con la posible excepcin de Presidente de los Clanes
Unidos).
CristalFlotante se senta bien cuando lleg al complejo de Comunicaciones Espaciales. Decidi tomar
un atajo. En vez de ir por los caminos de la direccin fcil y luego cruzar por los tneles superconductores, se
aplan y comenz a empujar su camino en la direccin difcil a travs del patio que separaba los distintos
recintos del complejo. Casi poda notar las lneas del campo magntico en su cara superior a medida que iba
empujndose con su arista agarrada a la rugosa superficie. Pas al lado de las ruinas antiguas de la antena
receptora de un gigabit, que constituy el orgullo y la alegra de sus antepasados, muchas generaciones
atrs, y entr en el recinto que rodeaba el enorme equipo transmisor.
Su primer pensamiento fue dirigirse a la pantalla de comunicaciones. Cuando se coloc sobre la gran
superficie plana pudo darse cuenta de que el humano, Amalita Shakhashiri Drake, estaba todava a mitad de
una frase. En la parte baja de la pantalla, el ordenador haba anotado las palabras que la componan. Lo que
Amalita ya haba dicho estaba en un gusto, y lo que el ordenador predeca que iba a ser el resto estaba en
otro gusto. Era una frase larga, y repleta de las muchas redundancias que los humanos creen que deben
insertar en su lenguaje. Era la prediccin de las redundancias lo que haca tan aburrido el trabajo del
Responsable de Comunicaciones.
Antes de que CristalFlotante se fuera de vacaciones, Amalita haba pronunciado las palabras:
Pierre me ha informado que el Ho
CristalFlotante no necesitaba un ordenador para suponer que los siguientes fonemas seran loMem
Cristal, y que el resto de la frase sera probablemente algo acerca de que la memoria hologrfica del cristal
ya estaba llena y que les peda que interrumpieran la transmisin durante un minuto para que Pierre
cambiara el cristal.
Cuando Amalita lleg a Holo, CristalFlotante decidi que sta era una buena ocasin para tomarse
unas largas vacaciones, y la haba aprovechado. A su regreso a la pantalla, comprob con sorpresa que tanto
ella como el ordenador haban juzgado mal al humano. Amalita haba ido en su frase mucho ms all de lo
que caba suponer, aunque el contexto general era el mismo. El ordenador haba anotado como ya dicho:
Pierre me ha informado que el HoloMem est lleno. Parad un min
Bien pens CristalFlotante. La instalacin antigua ha estado transmitiendo durante generaciones
a los humanos. Este minuto nos dar tiempo suficiente para desguazar la chatarra de esa instalacin obsoleta
y construir una ms decente con un dispositivo estreo en la computarizacin del control de fase.
CristalFlotante se desliz fuera de la pantalla y se encamin a la seccin de traduccin. Sus tres
aprendices se encontraban ocupados cribando la salida en lenguaje humano de una traduccin realizada por
el ordenador a partir de un texto que trataba de la fisiologa de los cheela. Aunque el ordenador haca una
perfecta labor de traduccin, haba muchas ocasiones en que una traduccin al pie de la letra de una frase
cheela al lenguaje humano acababa distorsionada (o incluso llegaba a ser obscena), y requera un
experimentado estudio de la cultura humana para decidir cmo reestructurar la frase humana de forma que
conservara el significado original cheela.
PensadorLcido, el mayor de los aprendices, not las vibraciones de la arista de CristalFlotante que
anunciaban su llegada. Gir algunos de sus ojos hacia ella.
Recurdame, dentro de tres o cuatro docenas de giros, que debemos encontrar un buen punto final
en la emisin de datos le orden CristalFlotante. Los humanos han de cambiar de cristales.
Este libro de fisiologa que estamos traduciendo est previsto transmitirlo dentro de tres docenas de
giros contest el aprendiz. Tiene muchas figuras, as que el nmero de bits es muy alto, pero no
requerir muchos giros para enviarlo, incluso al ritmo lento de emisin que los humanos pueden recibir.
Est bien asinti CristalFlotante. Da el corte cuando acabes de mandar el texto.
Regres a la pantalla de comunicaciones y prepar su contestacin delante de las cmaras. El ordenador
grab su actuacin y la present para que la revisara, primero en la pantalla larga y delgada que slo dejaba
ver su borde frontal y los ojos, y despus en la pantalla rectangular preparada para la edicin para los
humanos. La cmara para esta pantalla la enfocaba en ngulo desde arriba, y captaba la totalidad de su
aplastado cuerpo con el anillo de ojos alrededor de su periferia. Poda distinguir el bulto de lo que era un
huevo cerca de su parte central, y especulaba distradamente si haba sido PensadorLcido o MascaBits
quien lo haba colocado all.
No es que en realidad importe pensaba. Parece como si ya estuviera casi a punto para dejarlo con
los Ancianos del nido.
Sigo pensando que esto es algo obsceno murmur al ver su imagen reflejada en la pantalla.
Nadie, excepto mis amantes, el ordenador y los humanos, ha visto jams mi parte superior.
No le gust su primera actuacin y grab un par de veces ms hasta conseguir que su mensaje fuera
conciso pero claro. Entonces tecle las instrucciones para que el ordenador lo transmitiera a la velocidad de
los humanos cuando Amalita concluyera su frase.

Con una larga interrupcin en perspectiva, haba que hacer muchas cosas. Se puso en contacto con
Ingeniera de Comunicaciones para informarles de que muy pronto podran reemplazar la vetusta antena.
Estuvieron encantados de poder cambiar su trabajo habitual de mantenimiento por los de proyecto y
construccin. Casi pudo saborear en la imagen el entusiasmo del Jefe Ingeniero cuando se dirigi a
comunicar la noticia a su equipo.
Despus, convoc una reunin de la Comisin Consultiva. Se haba hablado algo sobre una posible
expedicin para visitar a los humanos, pero como esto requera una gran cantidad de comunicaciones
directas, lo haban aplazado hasta la primera interrupcin de la transmisin de datos.
Una docena de giros ms tarde se reuni la Comisin Consultiva. Escucharon atentamente a los
ingenieros gravitacionales cuando explicaron los resultados de las ltimas pruebas de su control de la
gravedad y de la propulsin inercial. La propulsin inercial era el sistema que les permitira abandonar su
estrella de neutrones, en donde la velocidad de escape era el 39 por ciento de la velocidad de la luz. Pero la
parte ms peligrosa de un viaje que se alejara de la superficie de una estrella de neutrones era la
descompresin explosiva de la materia neutrnica (incluyendo la materia neutrnica del viajero espacial)
cuando dejara de estar comprimida por la presin de gravitacin causada por la estrella. Ahora los ingenieros
estaban seguros de haber resuelto ambos problemas.
Muchos de los miembros del Consejo Consultivo tuvieron dificultades en aceptar el hecho de que las
sustancias slidas, como la dura corteza cristalina de su estrella o como sus pesados pero blandos cuerpos,
no eran estables. Pero lo cierto era que cuando no estuviesen sometidos a la gravedad que los mantena
compactados, se descompondran y se convertiran en una tenue estructura molecular con los ncleos
separados por una distancia cien veces superior a lo normal. Todos estos hechos eran bien conocidos por
CristalFlotante. Uno de los Ancianos que cuidaban del nido donde fue incubada haba trabajado en la
primitiva mquina antigravedad. El mismo Anciano haba llegado a ver cmo se expansionaba una pequea
mota de material neutrnico cuando la colocaron en la zona de gravedad cero creada por la mquina, y
adems haba visto que se converta en un transparente cristal molecular que despeda destellos mientras
flotaba en el espacio. El nombre que ella tena se lo haba puesto el Anciano cuando naci, y luego le haba
contado la historia del hermoso cristal flotante en el espacio.
Tras varias reuniones del Consejo Consultivo de Comunicaciones con los ingenieros, se decidi que era
tcnicamente posible efectuar una visita a los humanos. Si bien, puesto que se necesitaba un esfuerzo
sustancial, resultaba imprescindible contar con un compromiso de apoyo del Presidente y del Consejo de los
Clanes Unidos.
Despus de un animado debate pblico, el programa propuesto por los ingenieros fue aprobado, se
asignaron las finanzas, y la realizacin del proyecto, que ya duraba una generacin, comenz por fin.
Aunque el lema, Una visita a los Humanos, era de naturaleza quijotesca, porque no habra nada que
pudiera comunicarse durante la visita, todos saban que la verdadera motivacin del proyecto era romper el
invisible cascarn de gravedad que mantena a los cheela ligados al nido donde haban sido incubados.
Porque todos saban que la especie de los cheela no podra residir por siempre en su estrella.
La decisin de efectuar la visita se tom poco despus de interrumpirse la transmisin de datos.
Durante el perodo que los ingenieros cheela estuvieron ocupados reconstruyendo el transmisor de datos, y
Pierre cambiando el cristal HoloMem lleno por otro vaco, CristalFlotante sigui con el enlace de
comunicaciones con Amalita y con la ayuda de los ingenieros del Programa Visita le comunic lo que deban
esperar y lo que deban hacer los humanos.
Iremos a visitaros fue su primer mensaje.
Cuando despus de algunos giros vio en la pantalla la mirada atnita y preocupada de Amalita,
rpidamente dej en suspenso la protesta que se iniciaba en sus labios.
No vamos a explotar. Traeremos nuestra propia gravedad.
Durante el siguiente minuto, Amalita escuch con atencin mientras CristalFlotante explicaba el plan
general de la visita planeada. Amalita se mostr algo preocupada al enterarse del generador de rayos X que
deberan usar para iluminar el interior de la nave, luego se sonroj un poco cuando se percat de todo lo que
podra ver quien utilizara los rayos X blandos como parte de su zona espectral de visin, aunque los cheela ya
conocan prcticamente todo de la fisiologa humana. Haban tenido tiempo ms que suficiente para estudiar
la enciclopedia humana y los libros de texto que les haban transmitido los humanos durante tantas
generaciones, y saban que las dosis de rayos X que podan usar para ver a sus amigos los humanos eran
mnimas.
Transcurrido el primer minuto, Pierre regres de la sala del ordenador y pudo or la voz musical de
CristalFlotante.
Ya volvemos a enviar datos. Primero va un programa al que deberis ceiros durante la visita. La
expedicin partir dentro de quince minutos. Leed las instrucciones con cuidado, porque toda la visita slo
durar diez segundos.
CristalFlotante vio llegar a Pierre lentamente cuando daba la vuelta a la esquina, y estuvo ms que
contenta de verle. Haba deseado poder verlo antes de retirarse de su empleo y sentar plaza de Anciano
enseando a hablar a las cras.
Me alegro de volverte a ver, Pierre exclam. Ahora debo decirte adis. Tenis que leer mucho y
hacer muchos preparativos. Cuando regreses al monitor ya habr un nuevo Responsable de Comunicaciones.
Estas amistades que duran toda la vida en quince minutos me emocionan mucho, pens Amalita
mientras se secaba los ojos, luego pas la imagen al ordenador y comenz a leer las palabras que iban
apareciendo.
El plan de los cheela era muy detallado y concreto, porque haca ya mucho tiempo que posean una
completa descripcin de la nave Matadragones.
Amalita sac una copia escrita de la pantalla llena de letras para que Pierre pudiera leerla, y luego
continu con el diagrama. El dibujo estaba animado y la representaba a ella misma sentada a la consola y a
Pierre cerca de una ventana. Entonces la nave cheela llegaba al exterior de su propia nave. Su imagen
animada se levantaba de la silla en la consola, alzaba los brazos y, con una pirueta de bailarina, llegaba hasta
la ventana de observacin de la derecha. Al mismo tiempo, la caricatura de Pierre apretaba la nariz contra el
cristal de otra ventana. Un primer plano permita ver que a un metro de su nariz se encontraba una pequea
cosa de unos pocos milmetros de largo, y en esta mota haba un cheela, sin traje espacial, sin cmara de
presin, sin nada que pudiera impedir su explosin.
Con toda rapidez, Pierre ley las instrucciones, y ambos volvieron a fijarse en los dibujos animados.
Estaban sorprendidos por la representacin de sus propios movimientos, pues aparecan torpes y envarados,
como si actuaran en los simuladores situados en la Tierra y no en cada libre, donde estaban acostumbrados
a moverse como grciles figuras de ballet.
Siguieron leyendo, y entonces comprendieron por qu se les vea tan torpes en la animacin. Para
sobrevivir en el espacio, los cheela deban mantener su propia gravedad. La nave principal de su expedicin
era una celda esfrica de cristal duro que media unos 4 centmetros de largo, con un gran agujero negro
en miniatura en su centro. Sus once mil millones de toneladas de masa originaban un campo de 180.000 g en
la superficie de la esfera de cristal. Aunque esto estaba muy lejos de los 67 mil millones de g con que los
cheela vivan en la superficie de la estrella de neutrones, resultaba suficiente para mantener su estructura
electrnica en su forma degenerada. Los individuos cheela y los mdulos de equipo tenan una versin ms
reducida de lo que era su nave espacial. El radio de las lanchas individuales y de las barcazas de suministros y
equipo eran mucho menores, por lo que necesitaban slo una mnima expresin de agujero negro. Las naves
espaciales ms pequeas posean subsistemas de potencia y propulsin inercial independientes, y todo el
conjunto se alojaba limpiamente en depresiones hemisfricas distribuidas por la superficie de la nave
principal.
Propulsin inercial! exclam Pierre. En nuestro ltimo turno de comunicaciones les hemos
explicado la ley de la gravedad de Newton. Y ya tienen propulsores inerciales! Hasta dnde habrn llegado
maana?
Probablemente ya sern capaces de controlar el espacio y el tiempo, y no debern preocuparse de
cosas tan tontas como agujeros negros y propulsores inerciales apunt Amalita. Pero ahora ya
comprendo por qu nos dibujaban tan desgarbados. Su aeronave principal estar alejada quince metros de la
nuestra, pero tiene una masa tan elevada que recibiremos un tercio de g procedente de ella, arrastrndome
fuera de mi silla y hacia la ventana de observacin. Espero que podr hacer una pirueta mientras caigo para
que vean cmo funcionan las articulaciones humanas, pero me figuro que con un tercio de g voy a parecer
an ms torpe que en los dibujos. Se apart de la ventana y mir a Pierre. Me gustara que t hicieras mi
papel, y as yo podra ver a los cheela.
No creo que te gustara hacer mi papel observ Pierre. Segn esta grfica del campo de gravedad
de la nave individual, aunque el tamao y la masa de la lancha espacial son mucho menores que los de la
nave principal, sta se acercar a menos de un metro de mi portillo de observacin y tirar de mi nariz con
una fuerza de 3 g. Mir al cuerpo de su compaera y sonri. Supongo que la razn de que no te eligieran
a ti es que saben que en cada libre no usas sostn y prefieren no complicar las cosas.
Amalita le propin un codazo cuando regres a su consola, y pas a la siguiente informacin contenida
en una pantalla llena de letras.
Sabes perfectamente que como sta es la primera vez que dos civilizaciones van a estar lo bastante
prximas culturalmente para que una visita fsica tenga significado, han escogido al escritor cientfico e
intrprete ms conocido de toda la Tierra para esta entrevista ironiz ella. Cunto tiempo tienes?
Pierre ech un rpido vistazo a la programacin del tiempo que haban enviado los cheela.
Estar aqu durante casi un segundo, e intentar permanecer lo ms inmvil que pueda para que mis
ojos tengan tiempo de enfocarlo. Probablemente estar a punto de morir de hambre, a no ser que inventen
la manera de comer sin moverse demasiado.
Parecer ridculo que se arriesguen a esta visita. Ambos poseemos una completa descripcin de la
fisiologa de los otros, y abundancia de imgenes tanto fijas como en movimiento.
Pero continu Amalita comprendo que si me ofrecieran la oportunidad de visitar la superficie de
una estrella de neutrones y pasar quince segundos viendo transcurrir medio ao de civilizacin cheela,
saltara de alegra.
Son un pitido desde la consola y el ordenador borr la informacin de la pantalla. En su lugar apareci
la imagen de un cheela.
Soy MascaBits, el nuevo Responsable de Comunicaciones.
MascaBits, en espera de la corts respuesta de los humanos, pudo entrevistar a algunos aprendices
nuevos. Uno de ellos debera ocupar su puesto en alguno de aquellos giros, pero antes tenan que saturarse
de cultura humana hasta el punto que casi pudieran pensar como los humanos. Fue amable con los
muchachos, recordando el terror que pas cuando CristalFlotante le entrevist. Adems, lo iban a pasar
mal, porque slo uno de ellos llegara a ser Responsable de Comunicaciones.
Cuando era uno de los aprendices de CristalFlotante haba trabajado mucho, y no nicamente en su
trabajo como aprendiz sino que adems haba desarrollado un complicado programa de ordenador para
correlacionar el inmenso caudal de conocimientos humanos que se hallaban almacenados en la Biblioteca de
Comunicaciones Espaciales. Su nuevo programa estaba descubriendo ms cosas de los humanos de las que
stos saban de ellos mismos. Este hecho prodigioso fue recompensado con la poco frecuente oportunidad
de poder elegir un nombre nuevo a su gusto, y ste haba sido el acicate que le llev a ser Responsable de
Comunicaciones cuando CristalFlotante alcanz la ancianidad y se fue a cuidar huevos.
Fue la posibilidad de cambiar mi nombre lo que me impuls explicaba. Nunca pude perdonar al
romntico Anciano que me carg con el nombre de MobyDick porque haba ledo una novela de aventuras
de los humanos que se llamaba as.
MascaBits continu recordando antiguos tiempos mientras regresaba al complejo de Comunicaciones.
Despus de que le recompensaran con el empleo de Responsable de Comunicaciones, sus camaradas y
competidores en el aprendizaje debieron buscarse nuevas ocupaciones. CapullodeCristal era ahora
Profesor de Humanologa en la Universidad de Comunicaciones Espaciales, y PensadorLcido era el jefe de
la Expedicin Visita.
Aunque yo le venciera en lo de ser Responsable de Comunicaciones, pienso que es posible que
PensadorLcido haya salido ganando musitaba. Habr innumerables Responsables de
Comunicaciones, pero slo habr una Visita. Adems, aunque en cada giro veo a los humanos en la pantalla,
lo hago a travs de las cmaras construidas para ellos, mientras que l podr contemplarlos en carne, en
hueso y en todo.
MascaBits volvi a la pantalla cuando Amalita estaba terminando.
certe, MascaBits. Cuando la visit
MascaBits se puso en contacto con PensadorLcido y recogi las ltimas noticias. Las cosas iban
bien. La nave principal haba salido al espacio exterior y haba regresado bajo control remoto. Todo, incluso
los Vacilantes que colocaron en jaulas para probar los sistemas de sostn de la vida, haba vuelto sin dao.
Unos pocos cientos de giros ms y estaran a punto.
Concreta el tiempo pidi MascaBits para que los humanos puedan tenerlo todo dispuesto.
De acuerdo respondi PensadorLcido. Dos gran de giros, a partir de ahora.
Tanto? Todo el mundo se va a cansar de esperar el lanzamiento. Pero quiz sea mejor ir sobre
seguro.
MascaBits retorn a la pantalla de comunicaciones cuando Amalita acababa, y le inform de que la
visita tendra lugar 57 segundos despus.
Amalita y Pierre se alejaron de la consola y permanecieron muy ocupados. Amalita levant los escudos
situados delante de las mirillas de observacin, gradu las cmaras automticas a la distancia focal y a los
tiempos de exposicin que haban recomendado los cheela, y las puso en marcha. Despus regres a su silla
de la consola, busc su cinturn de aceleracin y lo ajust de forma que pudiera estar sentada hasta que
llegara el momento de realizar la pirueta hacia la ventana.
Pierre evolucion por la sala repescando con rizos acrobticos todo lo que andaba desperdigado, y lo
guard en un armario.
Despus se cuid de que todos los armarios estuvieran bien cerrados.
Lo que menos me gustara sera encontrarme con montones de cosas sueltas que taparan las
ventanas afirm.
Iban transcurriendo los segundos. Pierre se coloc en la posicin prevista, cerca de una de las mirillas,
con las manos firmemente agarradas a las asas incrustadas en el marco. Los dos miraban a travs de la otra
ventana, por donde esperaban ver llegar a los visitantes.
Durante la espera, las luces de la sala parpadeaban rpidamente mientras la blanca radiacin de la
estrella apareca y desapareca cinco veces por segundo, alternando con las apariciones y desapariciones del
rojo resplandor de los asteroides ultradensos que orbitaban alrededor de la nave espacial para compensar
los fuertes campos gravitatorios de la estrella de neutrones.
De pronto, se produjo un chispazo de luz multicolor y los dos humanos pudieron ver un objeto pequeo
y blanco brillante, del tamao de una pelota de golf, que haba estabilizado su posicin quince metros ms
all. Hubo una pausa momentnea, y luego la pelota de golf pareci estallar provocando una nube de
coloreados copos de nieve que pululaban por el espacio intermedio. Los copos de nieve ms grandes se
mantenan alejados de la ventana, pero los menores llegaron ms cerca.

FECHA: 22:30:10,0 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Por el Huevo Sagrado! murmur una de las tripulantes cheela, cuando lentamente derivaron entre
los grandes asteroides condensados y se estabilizaron en una rbita sincrnica a quince metros de uno de los
portillos de observacin. Ya me imaginaba que la cosa sera enormemente grande, pero nunca llegu a
pensar que lo fuera tanto!
PensadorLcido estaba de acuerdo con la tripulante, aunque no poda saber quin era ella, ya que se
encontraba fuera del alcance de su visin, al otro lado del horizonte de su pequea lancha individual. Ms
que el tamao de la nave humana, lo que le preocupaba era que estuviera arriba. Aunque toda la
tripulacin haba salido al espacio y haba aprendido a dominar el miedo de que su hogar estelar, al que
estaban orbitando, pudiera caer sobre ellos, este objeto humano se hallaba demasiado cerca para que
pudieran sentirse cmodos. Rpidamente orden un descanso, que no estaba previsto en el programa que
con tanto cuidado haban preparado. Los humanos muy difcilmente llegaran a darse cuenta de una
interrupcin de un quinto de segundo, y l estaba convencido de que todo un giro de asueto y diversin,
durante el cual la tripulacin se acostumbrara a ver la nave humana por encima de ellos, bien mereca un
ligero retraso. Orden que todos permanecieran en el puesto que tenan asignado en la nave espacial
mientras l la haca girar lentamente alrededor de la gigantesca nave de los humanos. Esta pas varias veces
por encima de cada uno de los tripulantes cheela al tiempo que ellos contemplaban su piel metlica e
inspeccionaban ansiosamente las mirillas de observacin, en donde podan distinguir unas enormes sombras
detrs de unos cristales muy coloreados. Tras unos momentos, PensadorLcido detuvo la rotacin, orden
una guardia mnima de tripulantes en los controles y concedi al resto de las dos docenas de tripulantes unas
vacaciones durante todo un giro. Algunos se aparearon y fueron en busca de un sitio discreto detrs de
alguna pieza del equipo, pero muchos se reunieron en la parte delantera para seguir contemplando la
increble visin de la nave humana que cambiaba de iluminacin al dar vueltas alrededor de su estrella
original. Por fin, la estrella de neutrones se situ tras la nave y se acab la funcin. La oscuridad era tambin
extraa, pero los psiclogos cheela haban previsto el problema y se haban asegurado de que la celda de
cristal en donde se hallaban reuniera todas las caractersticas del calor y de la radiacin a que estaban
habituados en Huevo, a pesar de que la atraccin de la gravedad fuera mucho menor que en casa.
Haba transcurrido ya medio giro, Huevo asomaba por detrs de la nave espacial y los espectadores
cheela volvieron a incrementar su nmero. Para PensadorLcido era evidente que ya no exista el
problema inicial de tener la nave encima de sus cabezas, pero decidi esperar todo un giro completo antes
de volver al programa inicial, para que as la temporizacin de las fotografas y de los anlisis espectrales
estuvieran orientadas correctamente con respecto a la iluminacin procedente de Huevo.
Con toda puntualidad, un giro ms tarde, los miembros de la tripulacin cheela se encontraban de
nuevo en sus puestos, y se inici la Visita. Una nube de aparatos voladores individuales y algunos conjuntos
de pequeos instrumentos despeg de sus alojamientos. Cada uno de ellos era una pequea esfera con una
subminiatura de un agujero negro en el centro para mantenerlo bajo gravedad y evitar que explotara. Los
primeros conjuntos de instrumentos que llegaron cerca de la nave humana fueron algunos generadores de
rayos X. Algunos de los mayores se emplazaron a distancia para que iluminaran la escena general,
procurando que su iluminacin estuviera en oposicin a la iluminacin procedente de la estrella de
neutrones que sala y se pona a medida que se desarrollaba el trabajo. Otros fueron situados en un anillo
alrededor de los portillos de observacin, y enviaban sus rayos blanco violceos a travs de los cristales
fuertemente coloreados, al interior de la nave. Con esto, poco a poco se aclararon las sombras que haba
dentro. Por medio de las fotografas y de un mapa del cuarto de la consola, pudieron identificar la consola de
comunicaciones y la butaca que estaba frente a ella. En la butaca haba una coleccin de objetos violeta, con
formas muy raras, rodeados por una nube multicolor. Aumentaron la iluminacin y la nube se resolvi
ofreciendo los perfiles de unos vestidos amarilloblancos y de una carne humana azulblanca que cubra
los huesos violeta de Amalita. Enfocaron sus cmaras y las ajustaron para que los datos empezaran a ser
recogidos por la espacionave madre, donde otros tripulantes controlaban las pantallas y los ordenadores los
retransmitan a Huevo.

FECHA: 22:30:11,2 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Uno dos cont Amalita, al sentir el tirn gravitatorio de la insignificante pelota de golf que se
encontraba a quince metros de distancia tres y voltereta cant, y al llegar al final accion el botn del
seguro de su cinturn, efectu una pirueta por el aire y aterriz a cuatro patas sobre el grueso cristal de la
ventana de observacin. Perfectamente sincronizado, aunque est feo que yo lo diga, pens.

FECHA: 22:30:12,9 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Justo, entra justo a tiempo observ PensadorLcido al contemplar la imagen de Amalita generada
por el ordenador en el giro anterior y compararla con las obtenidas algunos giros antes.
La imagen ampliada del cinturn de la butaca lo mostraba en el momento de abrirse. Ahora, si ella poda
dar una voltereta mientras caa hacia la ventana, podran obtener algunas imgenes tridimensionales de
rayos X de alta resolucin, que seran mucho ms tiles para sus ordenadores que las imgenes planas y
esquemticas procedentes de los libros de texto de fisiologa humana.
Durante los siguientes giros, los miembros de la tripulacin vieron cmo el cuerpo de Amalita caa
pesadamente a travs del aire hacia la ventana, efectuando una lentsima vuelta durante su cada.
PensadorLcido mantuvo apagado el foco de rayos X casi durante todo el perodo, para mantener baja la
dosis de radiacin que reciba el cuerpo de su amiga humana. De vez en cuando, a intervalos calculados por
el ordenador, los focos de rayos X efectuaban un destello y se tomaba otra instantnea del cuerpo humano
en movimiento. Cuando Amalita estaba a punto de llegar a la ventana, el ordenador ya haba construido un
detallado modelo tridimensional de su cuerpo. Ahora los focos se concentraban en determinadas porciones
de su cuerpo de las que los cientficos queran ms detalles, sobre todo de las glndulas y de los dibujos de
las circunvoluciones cerebrales. Los datos que estaban obteniendo habran de mantener ocupadas a
generaciones de estudiantes.
Cuando las manos y los pies de Amalita entraron en contacto con el cristal de la ventana y su cuerpo
empezaba a rebotar hacia atrs, uno de los especialistas en medicina humana se acerc a PensadorLcido
y le mostr una fotografa generada por el ordenador para que la examinase. PensadorLcido fluy sobre
la placa y sabore la fotografa.
Esto es un primer plano del pecho izquierdo de Amalita inform el especialista. Por suerte, no
llevaba sostn y cuando aterriz en la ventana sus pechos iban por delante, as que pudimos tomar esta
detallada imagen de toda la glndula mamaria. Lo que nos preocupa es esta regin anormal justo en el
centro de la imagen. Estamos convencidos de que se trata de un grupo de clulas cancerosas. Todava es
demasiado reducido para ser observado por un aparato de rayos X humano, pero nuestro dictamen
profesional es que son inequvocamente malignas.
Pues parece que podremos recompensar a Amalita por su actuacin respondi PensadorLcido
. Preparad una fotografa que puedan entender los mdicos humanos y se la mandaremos a Amalita junto
con un aviso de lo que hemos encontrado.
Ya habamos pensado en esto replic el especialista, pero nos preocupa a todos el tiempo que
llevar. Falta todava una semana para que el Matadragones abandone esta rbita y lleve a Amalita y los
dems a la nave San Jorge. En esta semana el cncer puede crecer y empezar a mandar semillas que
contaminen el resto de su cuerpo. Tenemos una idea diferente que queremos consultar contigo.
Qu proponis? pregunt PensadorLcido, mientras sala de encima de la placa.
Pues, te dars cuenta de que lo que vamos a plantear est contra todos los criterios ticos de los
humanos y de los cheela. La totalidad de los especialistas en fisiologa humana que estamos aqu, adems de
muchos especialistas en psicologa humana, medicina y leyes que estn en Huevo, hemos discutido sobre
esto durante los dos ltimos giros. Existe un consenso general, aunque no es unnime, y se decidi
presentrtelo para que lo apruebes.
PensadorLcido esper pacientemente a que se acabara aquel chaparrn de circunloquios.
El consenso es que, si consideramos el alto potencial de malignidad de este tumor, y si consideramos
adems el tiempo que transcurrir hasta que Amalita pueda visitar un doctor humano, debemos tratar ahora
el cncer, a pesar de que no podamos contar con su previo consentimiento.
Al fin lo haba soltado, y PensadorLcido pudo entender por qu al especialista le haba costado tanto
tiempo llegar al centro de la cuestin. Tena razn. Cuando Amalita, de pensamiento tan lento, hubiera
podido ser informada de su problema y hubiera podido sopesar s consenta o no en dejarles realizar su
tratamiento, la expedicin ya habra estado de regreso a Huevo. Tena la seguridad de que los especialistas
no habran efectuado esta recomendacin si no estuviesen completamente seguros de que Amalita tena un
problema muy serio que requera tratamiento inmediato.
Proceded dictamin en el acto. Qu necesitis?
Queremos modificar uno de los proyectores de rayos X para aumentar su frecuencia y su potencia de
salida enunci. Al hacerlo funcionar en estas nuevas condiciones se quemar en seguida y ya no podr
usarse en la iluminacin general, pero si operamos correctamente y enfocamos bien el haz de rayos X,
podremos matar las cdulas cancerosas con un mnimo perjuicio para el resto del pecho.
Tenemos muchos focos de iluminacin contest PensadorLcido. Poneos de acuerdo con el
equipo de cmaras para saber de cul pueden prescindir, y operad tan pronto estis preparados.
Los especialistas organizaron su equipo y pronto tuvieron preparado un foco modificado de rayos X, con
un gran espejo para enfocarlo y una fuente de potencia de alta intensidad, junto a la ventana del portillo de
observacin. Primero, el ordenador aline las coordenadas del punto focal del generador de rayos X con la
posicin calculada del cncer escondido dentro del pecho, que segua movindose lentamente. Despus, se
efectu descarga tras descarga de rayos X de gran intensidad procedentes del foco, que se mova muy
despacio arriba y abajo en arcos que lo mantenan enfocado al punto maligno. El cncer se contrajo y muri,
mientras que la piel de la superficie empezaba a colorearse, como si hubiera permanecido demasiado tiempo
al sol en la playa.

FECHA: 22:30:16,3 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Ay! chill Amalita cuando rebot de la ventana. Se toc el pecho, pero el dolor ya haba
desaparecido. Complicaciones?, pens, al recordar la broma de Pierre. Y sigui con la cuenta
automticamente. siete

FECHA: 22:30:17,1 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Ha llegado el momento de la Visita anunci PensadorLcido durante una sesin preparatoria.
Sacad el patinete y comprobad el sistema de tubos de llegada de alimentos y el sistema de eliminacin de
deposiciones.
El patinete era un diminuto vehculo proyectado especialmente para la Visita. No era mucho ms
largo que una nave de instrumentos y tena slo unos rudimentarios subsistemas de propulsin y control.
Una nave individual normal era mucho mayor, necesitaba un miniagujero negro para evitar su explosin, y
deba permanecer a ms de un metro de los portillos de observacin debido a la elevada gravedad
procedente de su masa. El patinete era mucho ms ligero, y por lo tanto poda acercarse mucho ms a las
mirillas. El patinete tena dos cosas que una nave individual no sola llevar, a saber: una reserva de comida
para media docena de giros, casi toda en forma lquida, y un dispositivo para los residuos conectado a un
depsito.
Casi todos los miembros de la tripulacin tuvieron la decencia de irse a trabajar a otra parte cuando el
comandante de la Expedicin Visita se instal en el patinete. El casco esfrico del patinete era slo un
poco ms largo que su cuerpo, as que no exista ms que una forma de meterse all. Con los controles
delante, su orificio de comer quedaba situado cerca del tubo que llevaba la comida desde su depsito, y su
orificio excretor caa sobre un oportuno enrejado.
PensadorLcido form algunos huesos cristalinos dentro de su cuerpo, les dio forma de
manipuladores, asi con ellos los controles y aument la potencia.
Nunca el nombre de nave alguna ha sido tan apropiado, pens cuando el Retrete Volante se elev
desde la nave principal de la expedicin y se dirigi hacia el portillo de observacin de la izquierda,
detenindose cuando lleg a menos de un metro de la nariz de Pierre.

FECHA: 22:30:17,2 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Pierre vio caer a Amalita y se agarr con ms fuerza a las empuaduras para evitar irse tras ella al otro
lado de la cabina. Volvi su cabeza hacia la ventana cuando una mota reluciente se destac de la nube
principal que se encontraba estacionada unos metros ms all, se acerc a la mirilla y se detuvo en la parte
exterior del cristal a la distancia de un brazo, aproximadamente. Pierre observ la pequea esfera
incandescente. Era poco mayor que una semilla de mostaza.
PensadorLcido miraba fijamente a la fantasmal cara humana que flotaba en el aire delante de l. La
cara era media docena de veces ms grande que la ms alta de las montaas de Huevo. Lo nico que poda
distinguir con facilidad era la gran calavera iluminada por el color violeta profundo de los rayos X blandos
emitidos por el arco de rayos X. Vea los enormes agujeros de los ojos, cada uno tan grande como la caldera
del volcn del Monte xodo. Entre los ojos haba una cavernosa hendidura para la cavidad nasal, y debajo
estaban las dos filas de negros dientes, como dos cordilleras, una apilada encima de la otra. Como una ligera
lnea blanco azulada que rodeaba y cubra el crneo, PensadorLcido pudo ver la carne y el cabello que
reflejaban la radiacin UV del arco, y crey distinguir los ojos de Pierre que le miraban.
Bueno, no hay tiempo para un discurso largo, pens el cheela, y tras conectar el control del enlace de
comunicaciones se dirigi al humano.
Hola, Pierre dijo, golpeando con su arista que formaba una onda acstica modulada hasta el
receptor.
Como saludo no era gran cosa, pero confiaba en haberle dado un toque personal, con un ensayadsimo
acento francs en el Pierre. Con el saludo en camino va ordenador de comunicaciones, donde sera
desmenuzado antes de transmitirlo a Pierre en forma de lentos fonemas durante muchos giros, Pensador
Lcido se agit, meti el tubo de alimento en su orificio de entrada, y se dispuso para la larga prueba que se
haba impuesto a s mismo.
Haba formado un apoyo cristalino dentro de cada tallo de ojo para que sus ojos permanecieran
inmviles.
Con esta gravedad tan baja no hace falta hacerlos muy reforzados pensaba. Necesitar el
cristallium para el resto de la estructura. Se concentr y en seguida los tallos de ojo estuvieron reforzados
con una red entretejida de huesos cristalinos que impedira que se movieran mucho. Esta tcnica era nueva
para l, porque al igual que los dems cheela haba limitado su repertorio de formacin interna de huesos a
los manipuladores, tallos de ojo y barras tractoras. Sin embargo, los cientficos mdicos, que haban
aprendido mucho sobre las posibilidades del organismo cheela de una secta religiosa que consigui
desarrollar un extraordinario control sobre las funciones corporales, le haban enseado la tcnica del
entretejido.
Acabados sus preparativos, puso el patinete en control automtico, sorbi un poco del caldo
alimenticio y se dispuso para la Visita a su gargantulico amigo.
Bien, as que t eres Pierre Carnet Niven, no es cierto? murmur, dirigindose a la inmvil
calavera. Perfecto, Pierre, vamos a ver quin pestaea antes.

FECHA: 22:30:18,2 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Pierre enfoc sus ojos sobre la pequea mota blanca incandescente que flotaba frente a l, al otro lado
de aquel cristal tan oscuro. El patinete era una esfera irisada de unos cinco milmetros de dimetro. Casi
ocupando todo el hemisferio que quedaba ante l, se hallaba el opalescente cuerpo de PensadorLcido.
Las distintas partes de su cuerpo cambiaban de color como una gota incandescente de vidrio fundido a
medida que las calientes corrientes de fluido interno, y las relativamente ms fras superficies exteriores,
cambiaban su temperatura. Distribuidas alrededor de la periferia del aplastado cuerpo elipsoidal, haba una
docena de puntos rojos, diminutos como cabezas de alfiler, resplandecientes como pequeos trozos de
carbn en un fuego de acampada.
Como una aplastada venera en miniatura en su media coquilla pens Pierre. Aunque las veneras
no tienen manipuladoras y sus ojos son azules. Mientras sus ojos y las cmaras automticas captaban la
imagen de PensadorLcido, que pacientemente sufra su espera delante del ventanal, el altavoz de la
consola de comunicaciones dej or la salutacin del cheela.
Hola, Pierre.
Con el eco de la ltima slaba an flotando por el cuarto de la consola, se produjo un relmpago de luz y
la mota incandescente desapareci; slo una imagen residual amarilloverdosa permaneci en la retina de
Pierre. Hasta que hubo desaparecido el tirn de la gravedad, Pierre no se dio cuenta de que le dola la nariz
por haber sido comprimida contra el cristal con una fuerza de tres g.

FECHA: 22:30:19,3 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
El caldo alimenticio se haba acabado, el tanque de residuos ola mal, y ya era tiempo de decir adis.
T ganas, amigo mo confes PensadorLcido a la fantasmal aparicin que haba permanecido
inmvil durante la larga espera.
En esto, PensadorLcido haba superado sus propias expectativas: seis giros completos sin mover ni
una arruga. Algunos ejercicios isomrficos ayudaron a que sus entraas no se taponaran, pero su piel pareca
que se hubiera de romper si se mova. La movi, y no se rompi. La movi un poco ms, y despus, con una
deliciosa danza que casi lo levant del patinete dada la baja gravedad imperante, empez a disolver los
huesos de cristal que le haban mantenido estacionario, tom los controles y encamin el Retrete Volante
hacia la nave principal.
Tras una limpieza muy necesaria y una comida decente, PensadorLcido regres a su puesto de
comandante de la expedicin. Era ya tiempo de recoger y regresar. Los especialistas se encontraban muy
atareados tomando fotografas de Pierre a larga distancia, y se mostraban poco dispuestos a dar por acabada
su misin. Pero los vveres empezaban a escasear, y al fin tuvieron que cesar en sus actividades y recoger su
equipo.
En realidad, por supuesto, era el ordenador de la nave el encargado del movimiento de las esferas de
instrumentos, y del control de las trayectorias de las naves individuales. La atraccin gravitacional mutua
entre las mismas esferas haca que la navegacin resultara complicada, incluso cuando los pilotos posean
velocidades de reflejos que se aproximaban a la de la luz.
Por desgracia, nadie se haba ocupado de avisar al ordenador de que el foco modificado de rayos X que
utilizaran para tratar el cncer de Amalita estaba fuertemente conectado a un enorme generador de
potencia instalado para su funcionamiento. El ordenador no vio nada malo en escoger un camino de regreso
para el foco que pasara cerca de la ventana de la nave. Cuando el foco, que arrastraba el generador, pas
frente a la ventana, las intensas fuerzas gravitatorias del pesado generador araron una profunda grieta de
tres centmetros de espesor en el cristal. Gigantescas masas de vidrio, tan grandes como montaas, cayeron
sobre el generador de potencia. Se convirtieron en polvo inmediatamente y desaparecieron con un
relmpago de luz cuando impactaron en el casco de la nave.

FECHA: 22:30:20,0 MG; LUNES, 20 DE JUNIO DE 2050
Los detectores acsticos de micrometeoritos del marco de las mirillas de observacin registraron que
algo no iba bien, y las protecciones metlicas exteriores taparon las ventanas. Amalita parpade y se fij en
que el cristal estaba ligeramente rayado.
diez dijo.
La Visita haba terminado.

FECHA: 06:13:54 MG; MARTES, 21 DE JUNIO DE 2050
Mientras Amalita hablaba con MaestrodelCielo en la consola de comunicaciones del puente
principal, Pierre descendi de cabeza, suavemente, por el agujero del suelo que comunicaba con el puente
inferior y se enderez sobre la consola de la biblioteca. Se mova con cuidado, porque entre dos dedos
llevaba un precioso cristal HoloMem que contena toda la sabidura que los cheela haban acumulado
durante los pasados treinta minutos. Coloc con todo cuidado el cristal en la cavidad del lector de la consola
de la biblioteca, situ el brillante segmento de la esquina en su lugar y cerr la cubierta.
De acuerdo con las conversaciones mantenidas con el robot cheela de comunicaciones, este ltimo
cristal HoloMem contena una amplia seccin sobre la estructura interna de las estrellas de neutrones. Pierre
hizo que el ordenador saltara rpidamente por los millones de pginas hasta encontrar un detallado croquis
de una seccin mayor del interior de Huevo del Dragn. El diagrama mostraba que la estrella tena una
superficie exterior constituida por una corteza slida de ncleos; istopos ricos en neutrones de hierro, cinc,
nquel y otros elementos en una red cristalina, a travs de la cual corra un mar lquido de electrones. A
continuacin vena el manto, dos kilmetros de neutrones y ncleos de hierro que conforme aumentaba la
profundidad eran ms ricos en neutrones. Las tres cuartas partes ms internas de la estrella eran una bola
lquida de superfluidos neutrones y superfluidos protones. En el mismo centro haba un pequeo corazn de
partculas elementales esotricas cuyas cortas vidas medias se encontraban alargadas por las presiones y
densidades extremas del interior de la estrella.
Pierre observ con atencin los smbolos de las partculas elementales. Muchos ya los conoca, pero
haba uno que jams haba visto antes. Mir la leyenda que estaba a su lado y comprob que el smbolo se
refera a una partcula Elisium. Los cheela haban descubierto una partcula en el interior de su estrella
que los humanos an no haban visto en sus mquinas rompedoras de tomos! Pierre tecle rpidamente
para que la consola de la biblioteca buscara en el cristal HoloMem ms informacin sobre la partcula
Elisium. En una fraccin de segundo la pantalla parpade:
PROPIEDADES Y USOS DE LA PARTCULA ELISIUM LA INFORMACIN QUE SIGUE EST CRIPTOGRAFIADA.
LA CLAVE ES LA MASA Y TIEMPO DE VIDA DE LAS OCHO PRIMERAS PARTCULAS ELEMENTALES (INCLUYENDO
LA PARTCULA ELISIUM) HASTA CINCO CIFRAS SIGNIFICATIVAS.
El resto de la seccin era un galimatas.
Pierre reflexion. Los cheela podran haber comunicado a los humanos todo lo referente a esta
partcula, pero haban decidido no hacerlo. La raza humana tendra que encontrar esta partcula por sus
propios medios, y aprender lo suficiente sobre su masa y tiempo de vida para poder descifrar la seccin y
leer lo que los cheela haban aprendido de ella.
Estaba claro que si los humanos investigaban correctamente, ya conoceran prcticamente todo lo que
ahora estaba escondido tras el galimatas, pero si seguan un camino equivocado, entonces los
conocimientos que los cheela les haban dejado efectuaran una correccin antes de que llegaran a conocer
ms acerca del universo en que vivan.
Igual que un buen maestro pens Pierre. Motiva a los alumnos dndoles a conocer que hay algo
interesante que aprender en un rea determinada, les deja que aprendan por ellos mismos, y al final
comprueba sus resultados y corrige lo que sea necesario.
Retom la seccin de los interiores de las estrellas de neutrones, pero reflexionaba que una clave
criptogrfica de diecisis nmeros de cinco cifras cada uno podra encontrarla un ordenador grande con un
exhaustivo programa de bsqueda, aunque se imaginaba que la raza humana era demasiado orgullosa para
hacer trampa.
La pantalla de su consola volvi al diagrama de antes, al del interior de Huevo del Dragn. Pierre mir la
siguiente pgina. Era una fotografa de una estrella de neutrones, pero no era Huevo del Dragn. Poda
asegurar que se trataba de una verdadera fotografa porque apareca una parte de un cheela en una nave
espacial individual, en primer plano. Sus ojos se ensancharon, y rpidamente examin pgina tras pgina.
Haba varias fotografas, cada una acompaada de detallados diagramas de la estructura interna de diversas
estrellas de neutrones. Su gama iba desde las estrellas superdensas, que casi eran agujeros negros, hasta las
grandes estrellas de neutrones hinchadas que tenan un corazn de neutrones y un exterior de estrella enana
blanca. Algunos de los nombres le eran desconocidos, pero otros, como el pulsar Vela o el pulsar de la
Nebulosa del Cangrejo, eran estrellas de neutrones conocidas por los humanos.
Pero el pulsar de la Nebulosa del Cangrejo est a ms de 3.000 aos luz de distancia! exclam
Pierre. Tienen que haber viajado mucho ms aprisa que la luz para haber podido tomar estas fotografas
en las ltimas ocho horas!
Una rpida bsqueda en el ndice localiz la respuesta.
PROPULSIN MS RPIDA QUE LA LUZ LA CLAVE CRIPTOGRFICA DE ESTA SECCIN EST GRABADA
EN UNA PIRMIDE EN LA TERCERA LUNA DEL SEGUNDO PLANETA DE PSILON ERIDANI.
Y segua una muy larga algaraba.
An conmocionado, Pierre apag la consola y flot lentamente hasta el saln. No se sorprendi al
comprobar que todos, excepto Amalita, se encontraban all. Estaban sentados a baja gravedad en el sof
circular y miraban ms all de sus pies, a travs de la ventana inferior, debajo de ellos. Pierre salt hacia la
parte alta del saln y se agarr al tirador de la compuerta de entrada a uno de los tanques de proteccin
para la gravedad elevada. Tambin l mir hacia abajo, por la mirilla de observacin de un metro de
dimetro del fondo de la nave espacial. El filtro, de control electrnico, haba sido programado para
oscurecer la mirilla treinta veces por segundo, cada vez que pasara por delante de ella cada una de las seis
masas candentes de compensacin cinco veces por segundo. La nica luz que penetraba en el saln era la
que llegaba de un punto brillante situado a 2.120 UA de distancia: era su casa, era el Sol.
Pierre rompi el silencio.
Casi ha llegado ya el momento de marcharnos de aqu dijo.
Jean levant la mirada, arrugando su graciosa nariz por la sorpresa.
Crea que nuestro plan era permanecer aqu por lo menos una semana ms observ.
Si los cheela nos hacen todos los mapas y mediciones, en realidad no hay ninguna necesidad de que
nos quedemos ms tiempo explic. Deberais leer la detallada descripcin del exterior e interior de
Huevo del Dragn que est en el ltimo cristal HoloMem que nos han transmitido. Se enderez,
impulsndose hasta el quicio de la puerta del saln. He dispuesto el ordenador para que reprograme las
sondas pastoras y nos lleven a la trayectoria del deorbitador. Dentro de medio da estaremos en la
posicin correcta para que nos impulse hacia el San Jorge y nos saque de esta rbita de aproximacin.
Entonces podremos irnos a casa, en vez de mirarla desde aqu. Consult el indicador de tiempo colocado
en la pared del saln. Ya es tiempo de cambiar el cristal de HoloMem aadi.
Flexion sus rodillas, preparndose para saltar hacia el puente principal. Sonri a todos a travs de su
barba y dijo:
Vamos, hay mucho trabajo para dejar esta nave a punto. Amalita y yo acabaremos el ltimo de los
cristales HoloMem, pero vosotros es mejor que vayis ordenando todo lo de la nave. Recordad que cualquier
cosa suelta, cuando caiga bajo los campos gravitatorios del deorbitador, puede convertirse en un proyectil
mortal.
Salt hacia arriba, al puente principal, y los dems se dispersaron por toda la nave.
Pierre se columpi hacia la consola y observ a MaestrodelCielo por encima del hombro de Amalita.
El robot cheela estaba explicando algo pacientemente. Pierre miraba fascinado hacia la imagen. Contando
con el diferencia de tiempo de un milln a uno, no haba sorprendido a Pierre que los cheela desarrollaran un
robot inteligente y de muy larga vida capaz de asumir la pesada tarea de hablar con los humanos, que
pensaban tan despacio. Lo que le asombraba era que la criatura robtica estaba tan desarrollada que tena
personalidad propia. Sus modales no eran del tipo robtico, sino que ms bien actuaba a la manera de un
paciente maestro de los viejos tiempos. Por el tono de voz, casi se poda captar la sonrisa amistosa y el
cabello encanecido.
Tambin era un descanso para los humanos tener a MaestrodelCielo para hablar con l. Ya no se
sentan culpable de malgastar gran parte de la vida de alguien cada vez que se equivocaban o vacilaban un
momento.
Pronto habremos llenado todos los cristales HoloMem de que disponis anunci la imagen de
MaestrodelCielo. El halo de sus ojos robticos haca una imitacin perfecta de los movimientos
ondulantes de los ojos de un verdadero cheela. Como veris, la mayor parte de este material est en clave,
ya que ahora nosotros nos encontramos lo que equivale a algunos miles de aos de los vuestros ms
adelantados que vosotros en el desarrollo de los conocimientos.
Pero si no hubiera sido por vosotros, an seramos salvajes, estancados en la ignorancia durante miles
o incluso millones de giros. Os debemos mucho, pero tenemos que ser cuidadosos en la forma en que
saldamos nuestra cuenta, porque vosotros tenis el derecho a crecer y desarrollaros por vosotros mismos.
Por vuestro bien, vamos a cortar la comunicacin despus de que se llene este cristal HoloMem. Os hemos
dado material que habr de ocuparos durante miles de vuestros aos. Unos y otros seguiremos caminos
distintos, buscando la verdad y su conocimiento a travs del espacio y del tiempo. Vosotros, en mundos
donde el electrn lo es todo; nosotros, donde predomina el neutrn.
Pero, por favor, no desesperis. Podemos vivir mucho ms de prisa que vosotros, pero slo hay un
nmero finito de verdades fundamentales que haya que aprender sobre el Universo, por lo que un da,
eventualmente, os pondris a nuestro nivel.
Son un pitido y apareci un breve mensaje en la pantalla:
EL CRISTAL HOLOMEM EST LLENO.
A partir de ahora, vais a contar slo con vuestras propias posibilidades dijo MaestrodelCielo
cuando se oy el pitido. Pero tenemos un regalo de despedida para vosotros. Vais a necesitar decenas de
millares de aos para desarrollaros plenamente, y pequeas molestias, como por ejemplo alguna glaciacin
en vuestro planeta, os podran retrasar. Mientras explorbamos el interior de vuestro Sol, encontramos cinco
pequeos agujeros negros. Se trataba de los cuatro que ya conocis y de otro mucho menor. Puesto que
perturbaban las reacciones de fusin de vuestro Sol, los eliminamos. Ahora el Sol permanecer estable
mientras aprendis lo que est en los cristales HoloMem.
Os lo agradecemos mucho tartamude Pierre, asombrado por el poder que presupona aquel
enunciado.
Y nosotros os damos las gracias replic MaestrodelCielo. Pero se acerca el momento de
vuestra partida. Adis, amigos.
Adis exclam Pierre, y se borr la pantalla.
Se volvi hacia Amalita.
Voy a guardar el cristal HoloMem, y t empieza a comprobar los tanques de aceleracin dijo. Ya
es hora de volver a casa!

FIN






















APNDICE TCNICO

HUEVO DEL DRAGN

Las siguientes secciones son extractos seleccionados de la edicin de 2064 de la Enciclopedia Cientfica
de Del Rey, publicada por Random House Interplanetary, Nueva York, la Tierra.
Huevo del Dragn es una cercana estrella de neutrones. Su masa es aproximadamente la mitad de la del
Sol, pero su dimetro mide slo 20 km. Gira sobre su eje a 5,0183495 revoluciones por segundo, tiene un
campo gravitatorio de 67 mil millones de g al nivel de su superficie, y su campo magntico se aproxima a un
billn de gauss. Como puede apreciarse en la figura 1, la estrella tiene 4 polos. Adems de los consabidos
polos norte y sur en los extremos de su eje de giro, tiene otros dos polos magnticos, este y oeste,
situados casi en el ecuador. Las lneas trazadas en la figura 1 que salen del polo este magntico son las lneas
de longitud magntica. El campo magntico es tridimensional y se extiende hasta las regiones del espacio
cercanas a la estrella.

Figura 1. Huevo del dragn

La estructura interna de Huevo del Dragn est representada esquemticamente en la figura 2. El centro
tiene un ncleo lquido de 7 km de radio que contiene neutrones superfluidos, una pequea cantidad de
protones superfluidos y los suficientes electrones fluidos normales para contrarrestar la carga de los
protones. En el verdadero centro de la estrella, donde las densidades y presiones alcanzan sus valores
mximos, existen varias partculas elementales exticas mezcladas con los neutrones.

Figura 2. Estructura interior de Huevo de dragn

Encima de este centro de neutrones lquidos, hay una capa de 2 km de espesor formada por neutrones
cristalinos y ncleos. Su composicin vara desde slo neutrones cerca del ncleo a ncleos prcticamente
solos en la parte ms exterior de esta capa. La envoltura ms exterior de la estrella, la Corteza, consiste en
ncleos muy ricos en neutrones (principalmente ncleos de hierro), con una densidad cerca de la superficie
de casi 7 millones de gramos por centmetro cbico. El nmero de neutrones de los ncleos de la corteza
aumenta con la profundidad, al tiempo que disminuyen las distancias entre los ncleos. La frontera entre la
corteza exterior y el manto es la regin de goteo de neutrones, donde los neutrones pueden gotear
desde los ncleos extremadamente ricos en neutrones hacia los ncleos vecinos.
La corteza y el manto son estructuras slidas que estn sobre un ncleo lquido. A medida que la estrella
se enfra y se contrae, la corteza se cuartea y empuja hacia fuera las cordilleras. Las montaas varan en
altura: desde unos pocos milmetros hasta un mximo de 10 centmetros. Los picos de las montaas ms
altas asoman fuera de la atmsfera, que en su mayor parte es vapor de hierro y de altura casi despreciable,
unos 5 centmetros.
El gran volcn Monte xodo, en el hemisferio norte de Huevo del Dragn, es un volcn que se form
sobre una grieta muy profunda de la corteza de la estrella. El material lquido de las profundidades ascendi
por la fisura hasta formar el cuerpo del volcn. A causa del diferencial de temperatura en funcin de la
profundidad y de la descomposicin tipo beta que sufren los ncleos cuando ascienden a zonas de densidad
menor, la lava desprende la energa suficiente para poder fluir venciendo la fuerza de la gravedad. Volcanes
anlogos al Monte xodo pueden generar conos de lava de algunos centmetros de altura y de centenares de
metros de dimetro, e incluso pueden llegar a ocasionar sesmos estelares (estrellamotos).
Los estrellamotos suponen el hundimiento de un cono volcnico o de una cordillera de unos pocos
milmetros en el campo de gravedad de 67 mil millones de g de la estrella. Desde la Tierra se han podido
detectar estrellamotos en algunos pulsares observando la ligera disminucin del perodo del pulsar
provocada por la disminucin de inercia de la estrella debida al hundimiento de una cordillera.
Huevo del Dragn naci de la explosin de una supernova ocurrida hace unos 500.000 aos a una
distancia de 50 aos luz del sistema solar. Durante el proceso de formacin, la estrella de neutrones/pulsar
adquiri una importante velocidad propia de 30 km/seg (es decir, 1 ao luz por 10.000 aos, o 6 Unidades
Astronmicas por ao). La estrella fue descubierta por el cientfico espacial V. Sawlinski en 2020 (vase la
referencia 1). Detect sus radio impulsos utilizando la CCCPESA (vase en diccionario de acrnimos:
Antiguas Organizaciones Nacionales), que era una sonda espacial FE (FueradelaEclptica) situada 200
UA por encima del plano de la eclptica de los planetas. (Vase figura 3, en pgina siguiente, referida a la
posicin relativa de Huevo del Dragn, Sol, y la sonda FE en 2020).
En el momento de su descubrimiento, Huevo del Dragn se hallaba a una distancia de 2.300 UA de la
Tierra. Cuando por fin los humanos consiguieron llegar a la estrella en el primer vehculo espacial
interestelar, el San Jorge (vase San Jorge), la distancia se haba reducido a 2.120 UA. Al editar estas notas
(2.064) la estrella se encuentra a una distancia aproximada de 2.040 UA. Dentro de 300 aos, alcanzar el
punto de mxima aproximacin de 250 UA, y a partir de aqu comenzar a alejarse. Se espera que provoque
algunas perturbaciones en los planetas exteriores, pero no tendr efectos perceptibles en la rbita de la
Tierra.
La posicin de Huevo del Dragn en el firmamento fue determinada por SY Wang (vase la referencia
2) y result ser casi la misma declinacin (70 grados) y la misma ascensin recta (11,5 horas) de Giansar, una
estrella brillante al final de la constelacin Draco (El Dragn). Su posicin entre las constelaciones del
hemisferio norte puede verse en la carta estelar simplificada de la figura 4.


Figura 3. Zona del espacio cercana al Sol en 2020 (a escala).

Figura 4. Constelaciones boreales en 2020.

FISIOLOGA DE LOS CHEELA

Cuando los humanos descubrieron Huevo del Dragn ya se haban desarrollado formas de vida en la
estrella de neutrones. (Sorprendentemente, la posibilidad de existencia de vida en una estrella de neutrones
haba sido predicha, haca casi un siglo, por el radioastrnomo F. D. Drake en la referencia 3. El doctor Drake
fue un tatarabuelo de Amalita Shakhashiri Drake, tripulante de la nave de aproximacin Matadragones.) Las
primeras formas de vida en Huevo del Dragn fueron plantas, que vivan merced a un ciclo entre el calor de
la corteza y el fro del cielo. Posteriormente, estas plantas evolucionaron a formas animales mviles.
La forma de vida animal dominante en la estrella se llama cheela. Puesto que son inteligentes, los cheela
tienen ms o menos la misma complejidad que los humanos. Esto significa que poseen el mismo nmero de
ncleos, por lo que no debe sorprendernos que pesen casi lo mismo que los humanos: 70 kg. Los cheela son
unas criaturas planas, de tipo ameboide, que miden unos 2,5 mm de radio (0,5 cm de dimetro) y 0,5 mm de
altura, y su densidad es de 7 millones de gr/cc.
Los ncleos atmicos que constituyen los cheela no tienen nubes de electrones cautivos que los aslen
unos de otros, pero en cambio se reparten un mar de electrones libres. Debido a la consiguiente
disminucin de distancias, la gran proximidad de los ncleos entre s hace que sea tan fcil para los ncleos
cheela intercambiar neutrones como lo es para los tomos humanos el intercambiar electrones. Los ncleos
se combinan formando molculas nuclearmente unidas mediante intercambio de neutrones. Puesto que
los cheela tienen enlace nuclear en vez de enlace molecular en sus cuerpos, viven aproximadamente un
milln de veces ms de prisa que los humanos.
Los cheela pueden formar huesos cristalinos cuando los necesitan, pero por lo general mantienen una
estructura ms flexible que les permite fluir alrededor y dentro de instrumentos para manejarlos. A causa de
la elevada intensidad del campo gravitatorio, los cheela no tienen fuerza suficiente para alzarse ms que
unos pocos milmetros sobre la corteza. Su psicologa en relacin con la gravedad, altura, y lo que est por
encima de la cabeza es idntica a la de los seres aliengenas llamados Mesklinitas, descritos en las antiguas
historias de ciencia ficcin por Hal Clement. El campo magntico de Huevo del Dragn lo domina todo. La
velocidad del sonido, la opacidad de la atmsfera, la fuerza requerida para los movimientos, el flujo de lava y
los desprendimientos de tierra, la presin atmosfrica, y muchas otras cosas, varan en una relacin de diez a
uno segn se trate de una direccin siguiendo el campo magntico, o una direccin transversal al mismo. La
estructura de la superficie de la corteza consiste en cabellos muy compactados que estn alineados a lo
largo de las lneas de fuerza del campo magntico. Estas lneas de fuerza son horizontales a lo largo del
ecuador magntico y verticales en los polos magnticos.
Es ms fcil moverse siguiendo las lneas del campo magntico que atravesndolas. Pero esto significa
tambin que puede extraerse energa por mecanismos de prdida al desplazarse siguiendo las lneas de
campo, mientras que transversalmente a las lneas hay muy poco movimiento a causa de la rigidez, por lo
que las prdidas son menores. Puesto que los campos electromagnticos de la luz son transversales al
sentido de propagacin, se puede ver ms fcilmente en la direccin de las lneas de fuerza.
Incluso en los ncleos de los cuerpos de los cheela existe esta relacin de 10 a 1, ya que es ms fcil
para los protones del ncleo moverse en la direccin del campo magntico que a su travs. As, en el polo
magntico, un cheela ser 10 veces ms alto que otro que se encuentre en el ecuador, y uno en el ecuador
ser 10 veces ms ancho en el sentido hacia los polos que en el sentido transverso. A causa de esta
variabilidad, el concepto longitud tard mucho en desarrollarse en las ciencias cheela. Incluso sus varas de
medir varan, y si los cheela trazaran mapas, descubriran que, de acuerdo con el nmero de varas necesarias
para medir una distancia en la estrella, su hogar est aplanado 10:1 cerca de los polos magnticos.
El cuerpo real de un cheela es, desde luego, mucho ms complejo que los estereotipados diagramas de
la figura 5. Un dibujo mucho ms aproximado a la realidad puede verse en el apunte de la figura 6. Fue
pintado de memoria por el Leonardo da Vinci de Huevo del Dragn (y el primer cheela Guardin del
Transmisor), el Comandante/Astrlogo MataLigero. El guerrero del dibujo es el Jefe de Escuadra Viento
Norte (fcilmente identificable por sus dos insignias de rango). Est sosteniendo una espada corta y un
diente de dragn (aunque usualmente los Jefes de Escuadra no utilizan la espada larga). Las dos secciones
arrugadas que se ven a su flanco pueden ser bolsas de transporte o bien orificios para alimentarse. Debajo de
cada tallo de ojo se distingue un agujero para la eyaculacin de fluido seminal; estos agujeros constituyen los
nicos rganos sexuales primarios de los machos cheela.
.
Formas de los cuerpos cheela bajo la influencia de los campos gravitatorios y magnticos:
A: sin campo magntico, pero fuerte gravedad.
B: cerca de los polos magnticos, el campo magntico es antagnico del campo gravitatorio.
C: cerca del ecuador magntico, los cheela se alargan en el sentido de las lneas de fuerza.

Figura 6. Tooth (Copyright 2050 by MataLigero, Clan de las rocas blancas)

Los cheela se comunican tamborileando en el suelo con sus superficies inferiores (aristas) para producir
vibraciones direccionales de los neutrones de la corteza de la estrella. Los potentes campos magnticos
polarizan el material de la superficie, y puesto que la corteza tiene una red de ncleos y un mar de
electrones, los cheela poseen tres maneras de hablar: hablalarga (siguiendo las lneas de campo
magntico, usando ondas de compresin del tipo Rayleigh), hablacortatransversal (ondas transversales
para comunicarse a travs de las lneas magnticas) y hablarpida (utilizando campos electromagnticos
generados por sus cuerpos para excitar el mar de electrones). Como el hablarpida se transmite a la
velocidad de la luz llega antes que los otros dos sistemas de ondas acsticas, pero se atena rpidamente, as
que por lo general slo se emplea para susurrar.
Los ojos de los cheela son un notable ejemplo de evolucin paralela. En estructura y funciones son casi
iguales a los ojos de color azul brillante, soportados por tallos de las veneras de la Tierra. Los ojos de los
cheela miden cerca de 0,1 mm=100 micras de dimetro. Para que sus ojos tengan la necesaria resolucin
deben utilizar longitudes de onda de 0,1 mieras = 1.000 ngstroms, o menores. As pues, la banda de visin
normal de los cheela est en la regin de los UV, de 1.000 a 200 ngstroms, aunque pueden ver en la banda
de rayos X si la iluminacin es suficiente. Algunos individuos, que padecen el llamado mal de Brillante,
pueden alcanzar a ver en el lmite violeta de la banda visual humana (4.000 ngstroms).

La iluminacin para poder ver procede en primer lugar de la superficie resplandeciente de la estrella. A
la temperatura de 8.200 grados K, la corteza de la estrella de neutrones tiene el adecuado flujo en la parte
larga de la longitud de onda de la banda de visin de los cheela (7001.000 ngstroms), pero es insuficiente
en los 600 ngstroms. Los objetos que estn ms calientes (cuerpos de los cheela a 8.5009.000 grados K, y
fuentes calientes de iluminacin desde 10.000 hasta 50.000 grados K) no slo tienen ms fotones sino que su
color se desplaza hacia el azul y aumenta la resolucin. Los objetos ms fros (como la parte superior de
un cheela o de una planta) se desplazan hacia longitudes de onda ms largas, ms rojas. (Ver Figura 7.)

Figura 7. Flujo fotnico en Huevo de Dragn.

HISTORIA DE LOS CHEELA
La historia de Huevo del Dragn y de sus habitantes fue escrita con gran detalle por el Premio Nbel P.
C. Niven, referencia 4. Hasta la fecha, ste es el nico libro que haya ganado en un mismo ao (2053) los
Premios Nbel, Pulitzer, Hugo, Nbula y Moebius. La figura 8 est extrada del segundo volumen de los tres
de que consta esta definitiva obra de estudiohistoria, y nos ilustra sobre las principales migraciones
culturales de los cheela en la etapa de su desarrollo.

Segn antiguos mitos, los cheela descienden de un clan elegido que fue desterrado del hemisferio
norte por un aborrecible dios Dragn, que se cuenta viva en las entraas de lo que hoy es el volcn Monte
xodo. El dios Dragn envi rfagas de fuego, ros de lava fundida y humo muy espeso para expulsar a los
cheela hacia el sur, una regin purgatorio donde se vieron obligados a viajar en la direccin difcil (a travs de
las lneas magnticas), atravesando la regin de sentirse perdido que estaba cubierta por denso humo.
Los cheela usan una combinacin de los campos magntico y de Coriolis como ayuda direccional para
volver a casa. En la regin de sentirse perdidos las lneas de direccin magntica son paralelas a las lneas
de rotacin, y los cheela echaban de menos su inherente sentido direccional y se sentan perdidos.
El humo, justo encima del ecuador, es debido a una interaccin entre los campos esteoeste
magnticos y la rotacin de la estrella. El humo procedente del volcn viaja predominantemente siguiendo
las lneas de fuerza magnticas hasta que llega a los polos este u oeste, donde las lneas magnticas penetran
en la corteza. El humo, entonces, se escapa de los polos magnticos y vuelve a desplazarse segn las lneas
de fuerza magnticas, pero ahora lo hace por el ecuador, arrastrado por los vientos ecuatoriales de la
atmsfera. A causa de todo ello, la estrella tiene una banda de humo en forma de luna creciente, en la
longitud magntica del volcn, y una banda circular justo encima del ecuador de revolucin.
El clan elegido, desplazado de su hogar original por el dios Dragn, emigr hacia el hemisferio sur de
la estrella atravesando el ecuador de revolucin, dejando atrs la regin purgatorio. Hallaron una tierra de
abundancia, con muchas plantas comestibles y animales, pero sin otros cheela. Su experiencia podramos
considerarla similar a la primera entrada de seres humanos en el continente norteamericano. Como las
grandes barreras de agua en la Tierra, las regiones de sentirse perdido del ecuador de revolucin haban
establecido una barrera psicolgica en los cheela que mantuvo aislado y desconocido hasta entonces el
hemisferio sur.
En esta nueva tierra, el clan elegido descubri una estrena brillante, fija exactamente sobre el polo
sur. Esta estrella era en realidad nuestro Sol, slo que estaba a 2.120 UA (es decir, a 1/30 de un ao luz) de
distancia. Se desarroll una religin monotesta basada en la adoracin del diosestrella Brillante. El clan
elegido creci y se dividi en muchos clanes, pero todos ellos estaban sometidos a las benvolas rdenes
del Jefe de Todos los Clanes.
El desarrollo de los cheela, desde una tribu nmada hasta la constitucin de un gran imperio que al fin
estableci su ley sobre toda la estrella, est perfectamente explicado en el libro de Niven.

TIEMPOS RELATIVOS
Las escalas relativas de tiempo entre los cheela y los humanos estn todava sujetas a debate entre los
expertos, ya que la fisiologa de los cheela es drsticamente diferente de la de los humanos.
La unidad bsica de tiempo en Huevo del Dragn es la medida de la revolucin de la estrella, que es
5,0183495 rps, es decir, un perodo aproximado de 0,1993 segundos. Algunos expertos han equiparado un
giro de la estrella con un da humano, considerando una razn relativa de 0,43 millones a uno. Otros hacen
constar que no existe el da ni la noche, y los cheela, que nunca duermen, permanecen en actividad durante
todo el giro, y por ello opinan que el valor de la relacin debera ser de un milln a uno, casi exactamente.
Los cheela emplean un sistema de numeracin en base 12 (tienen 12 ojos) y la ms prxima unidad de
tiempo despus del giro es un gran de giros, es decir, 144 giros. Ocasionalmente, utilizan la docena de
giros, pero esto nunca ha tenido un significado anlogo al de semana entre los humanos. Un gran de giros es
28,7 segundos, mientras que un ao humano equivale a 31,6 millones de segundos. La relacin de un ao
humano a un gran de giros cheela es de 1,1 millones a uno.
Mediante el estudio de la historia de los cheela hemos sabido que un cheela consume unos 12 gran (seis
minutos) como cra, 12 gran como aprendiz joven, 30 gran (15 minutos) como operario, 12 gran como
anciano, al cuidado de los huevos y de las cras, y el resto de su vida (mximo 24 gran ms, o 12 minutos)
como anciano. Todas estas indicaciones nos llevan a la conclusin de que la verdadera escala relativa del
tiempo entre los cheela y los humanos es de un milln a uno.


ARCHIVO Y TRANSFERENCIA DE INFORMACIN
Velocidad humana de transmisin: El enlace de comunicaciones del Matadragones (vase
Matadragones) al San Jorge (vase San Jorge) tena una velocidad de transmisin de 400 MHz, o lo que
permite 200 megabits/seg, asumiendo un procedimiento aceptable de correccin de errores.
Velocidad cheela de recepcin: Puesto que los cheela viven efectivamente un milln de veces ms
aprisa, los mensajes humanos del lser de comunicacin de 400 MHz eran recibidos a un mximo de 200
bits/seg cheela, lo que viene a ser 5 palabras/seg cheela. sta es una velocidad lenta (un poco ms lenta que
la velocidad a que usted puede leer).
Total bits transmitidos: en 0,5 das humanos (43.200 seg) los humanos transmitieron 10 billones de bits,
desde sus 25 cristales Holo de memoria de la librera de su nave, a los cheela.
Archivo HoloMem: Cada HoloMem contiene 0,4 billones de bits aproximadamente. Dado que los
cristales HoloMem son cubos de 5 centmetros de arista, su volumen es de 125 centmetros cbicos. Esto
representa que, para ser registrado, cada bit necesita un cubo de 7 mieras de arista. En este cubo de 7
mieras de arista hay aproximadamente un billn de tomos.
Capacidad total del archivo HoloMem: Una pgina impresa contiene ms o menos 350 palabras, 2.100
caracteres, o 15.000 bits. Un libro de 330 pginas requiere cerca de 5 millones de bits. Los HoloMem podan
contener unos 2 millones de libros. Como comparacin, en 2050, la Librera del Congreso de los Estados
Unidos tena 50 millones de fichas (libros, peridicos, publicaciones, patentes, etc.).

SAN JORGE
La nave espacial que llev a los humanos hasta Huevo del Dragn era un cohete primitivo a fusin con
catalizador monopolo. Su estructura bsica era un cilindro de 500 metros de longitud y 20 metros de
dimetro, con grandes depsitos exteriores de carburante (deuterio lquido). La relacin de masa era
aproximadamente 10. El San Jorge aceler hasta 0,035 g y alcanz una velocidad de 0,035 veces la de la luz al
fin de esta aceleracin. El tiempo total del viaje hasta la estrella de neutrones fue 1,94 aos.

MATADRAGONES
Para la aproximacin mxima a la estrella de neutrones se utiliz una pequea nave, de forma esfrica
de siete metros, con una torreta giratoria de 1,6 metros de dimetro y 2,6 metros de altura, que contena
una sonda de microondas, telescopio infrarrojo, radar lser, telescopio de espejo para la imagen estelar, y
otros aparatos dirigidos hacia la estrella. Cuando estuviera en rbita sincrnica alrededor de la estrella, la
torreta de instrumentos deba quedar alineada en la direccin del polo norte de giro de la estrella de
neutrones. La cara de la nave opuesta a la trreta dispona de una ventana de observacin orientada hacia el
sur, hacia el distante sistema solar.
En el ecuador estaban distribuidos seis portillos de observacin enfocados hacia la estrella que giraba
cerca de la nave. La nave estaba inercialmente estabilizada, por lo que las estrellas lejanas aparecan fijas
para los observadores situados en estos portillos. La nave, por encontrarse en rbita alrededor de la estrella
de neutrones con un perodo de 0,1993 segundos (5,018 rps), giraba con respecto a la estrella de neutrones
5 veces por segundo. La trrela se haca girar en sentido contrario, a una velocidad axial igual para conseguir
que, en lodo momento, los instrumentos estuvieran dirigidos hacia la estrella. (No era posible hacer girar
toda la nave a esta velocidad porque la tripulacin hubiera sido proyectada contra la pared exterior con una
fuerza de 350 g.) Las figuras 9 a 12 son diagramas de las tres plantas y una vista lateral de la nave cientfica,
Matadragones. Mediante flechas se indica el componente fijo de los campos gravitatorios residuales,
alrededor y dentro de la nave. Adems de este componente fijo, existe un componente alternativo de
aceleracin, de aproximadamente la misma fuerza que el componente fijo, que vara veinte veces por
segundo debido a que la configuracin tetralobular de la gravedad conjunta de la estrella de neutrones y de
las masas de los compensadores gira alrededor de la nave cinco veces por segundo.

Figura 9. Matadragones. Vista en alzado (las flechas indican la componente constante de las mareas
gravitacionales).


Figura 10. Matadragones. Cubierta superior.

Figura 11. Matadragones. Cubierta principal.

Figura 12. Matadragones. Cubierta inferior.

DEORBITADOR Y MASAS DE COMPENSACIN
Los exploradores humanos de Huevo del Dragn emplearon tcnicas gravitatorias para desplazarse y
poder sobrevivir en una rbita sincrnica alrededor de la estrella de neutrones. El primer elemento para las
maniobras gravitacionales en las proximidades de Huevo del Dragn fue una gran masa utilizada para ayudar
a escapar de la rbita (deorbitador). En su origen, era un pequeo planetoide, de aproximadamente 1.000
kilmetros de longitud, capturado (junto con otros residuos de tipo asteroide) por la estrella de neutrones en
su deambular. Los humanos lo modificaron mediante inyecciones de monopolos magnticos, que lo
condensaron en forma de una masa ultradensa de un kilmetro de dimetro.
En realidad, fueron dos los grandes asteroides que se condensaron. Uno se us a modo de ltigo
gravitatorio para sacar el deorbitador de su rbita original en el cinturn de asteroides de la estrella de
neutrones, y hacerlo pasar a una rbita ms conveniente. Esta rbita previamente calculada era muy elptica,
con un perihelio de 406 km y un afelio de 100.000 km, donde la nave interestelar San Jorge estaba en una
rbita en la que describa crculos, uno cada 12,82 minutos.
La rbita elptica del deorbitador (al que los cheela de antes del contacto denominaban Mensajero de
Brillante) tena un perodo de 4,56 minutos, equivalentes a 9,53 gran de giros de la estrella de neutrones. As
pues, slo tard 2,28 minutos, es decir, 4,77 gran de giros, en saltar de la segura rbita circular del San Jorge
a la peligrosa rbita sncrona a 406 km sobre Huevo del Dragn. El campo gravitatorio de la estrella de
neutrones es de 40 millones de g a los 406 km de altura del Matadragones. No obstante, puesto que la nave
se encontraba en rbita alrededor de la estrella, la mayor parte de estos 40 millones de g se anulaba por el
hecho de estar en una rbita de cada libre. Pero un objeto tan slo tiene su centro de masas en cada
libre. Cuando el centro de un cuerpo, el suyo por ejemplo, est en cada libre alrededor de una estrella de
neutrones a 406.332 metros de distancia, no notar nada. Pero si sus pies estn orientados hacia la estrella,
estn a 406.331 metros de la estrella y aguantan un tirn de 202 g ms que su ombligo, y, al mismo tiempo,
su cabeza, que est a 406.333 metros de distancia, nota un tirn correspondiente a 202 g menos que su
ombligo. Si su cuerpo estuviera orientado en direccin tangente a la estrella de neutrones, su cabeza y sus
pies notaran una compresin de 101 g. Es evidente que un cuerpo humano no puede sobrevivir a 400 km de
distancia de una estrella de neutrones sin alguna especie de proteccin ante tamaas fuerzas.
Para proteger a los humanos del Matadragones de estas fuerzas residuales gravitatorias, se colocaron
seis masas de compensacin en un anillo de 200 metros de radio alrededor de la nave, colocado en forma tal
que el plano de las seis masas fuera perpendicular a la direccin hacia la estrella de neutrones. Las masas de
compensacin se crearon a partir de asteroides de unos 250 kilmetros de dimetro que se condensaron
hasta un dimetro de 100 metros.
Todo lo que est en el centro de este anillo de esferas ultradensas ser atrado por cada una de ellas, y
en el centro exacto todas estas fuerzas de atraccin se anulan mutuamente. Pero si su cabeza y sus pies se
hallan en el plano del anillo, al estar a un metro aproximadamente del centro exacto del anillo, debern
soportar el tirn de una fuerza de 101 g. Si intenta orientar su cuerpo segn el eje del anillo, su cabeza y sus
pies estarn comprimidos por una fuerza de 202 g. Si se han construido con material de densidad suficiente y
se han colocado a las distancias correctas, las seis masas compensadoras neutralizarn las fuerzas residuales
gravitatorias de la estrella dentro de una regin esfrica de siete metros de dimetro. (Vase la figura 9 que
indica el valor de las fuerzas residuales gravitatorias en la zona del Matadragones).
En funcionamiento, los seis compensadores giran alrededor de la nave Matadragones mientras que sta
gira en rbita alrededor de la estrella 5,018 veces por minuto. Las rbitas individuales de cada una de las
masas de compensacin son casi rbitas gravitatorias naturales, pero es necesario que la velocidad de las
masas vare ligeramente cada media rbita para poder mantener la formacin circular. Esto se consigue
utilizando las interacciones magnticas de los compensadores (que tienen de por s importantes cargas
magnticas) y adems con la ayuda de maniobras de ajuste efectuadas por sondas de robots pastores
accionadas por cohetes de fusin catalizada por monopolo.

VISITA
El nico contacto personal significativo entre los cheela y los humanos tuvo lugar el 20 de Junio de 2050,
durante 1,2 segundos entre PensadorLcido, de los cheela, y Pierre Carnot Niven, de los humanos. Fue un
intervalo muy corto durante la visita, de diez segundos de duracin, que efectu una expedicin cheela para
examinar la nave espacial humana y los seres humanos que contena.
Los cheela debieron vencer muchas dificultades para protegerse y proteger a los humanos de los efectos
de la gravedad. Los cheela explosionaran si sus cuerpos no estuvieran sujetos a una gravedad lo bastante
alta para mantener el estado colapsado de su estructura material, pero los campos gravitatorios confortables
para los cheela destruiran los cuerpos humanos.
La nave principal de los cheela era una esfera de cristal de 4 centmetros de dimetro. Con sus muchos
alvolos para las esferas menores de los instrumentos y de los tripulantes, tena el tamao y el aspecto de
una pelota de golf. La nave principal tena en su centro un agujero negro de 11 mil millones de toneladas de
masa, que mantena en la superficie de la nave cheela un nivel gravitacional de 0,2 millones de g. Aunque
este valor era muy inferior al que exista en su estrella de neutrones, era lo bastante elevado para evitar que
los cheela explosionasen. El campo gravitatorio de los humanos que estaban dentro del Matadragones, a
15 metros de distancia de la nave principal cheela, tena un valor razonable: 1/3 g.
PensadorLcido usaba una lancha individual mucho menor, con un diminuto agujero negro de una
masa de slo 0,22 mil millones de toneladas. Esta lancha meda 5 milmetros de dimetro (muy poco ms
larga que un cuerpo de cheela), y la gravedad en su superficie era an suficiente para impedir la explosin
del cuerpo del viajero. Esta lancha personal poda acercarse hasta 70 centmetros de un humano, y as los
ojos humanos podan ver algn detalle del candente cuerpo cheela. (Para tener una amplia y correcta
descripcin de esta singular escena, vase la referencia 4.) Incluso en estas condiciones, la nariz del humano,
P. C. Niven, estaba sometida a ms de tres g.
No conocemos la tcnica de propulsin que emplearon los cheela para despegar su nave de la superficie
de la estrella de neutrones (la velocidad de escape en Huevo del Dragn es el 39 % de la velocidad de la luz).
Tampoco conocemos la tcnica de propulsin que usan en el espacio. Los observadores humanos con
ocasin de la Visita, P. C. Niven y A. S. Drake, no pudieron tener evidencia de que en la nave espacial cheela
existiera algn mecanismo de tipo cohete. Partiendo de las conversaciones con los comunicadores cheela,
sospechan que debieron utilizar alguna especie de catapulta antigravitatoria para salir de la estrella, y alguna
forma de impulso inercial para desplazarse en el espacio. Las nicas pistas de que disponemos son algunos
artculos, antiguos y de pura especulacin (vase referencias 5 y 6), basados en la ahora dudosa teora
gravitatoria de Einstein.
Al redactar esto (2063), el conocimiento de la antigravedad y otras impulsiones espaciales, incluyendo el
de la impulsin ms rpida que la luz, permanece an oculto en las secciones cifradas de los cristales
HoloMem que contienen los conocimientos de los cheela, despus que se adelantaron a los conocimientos
de la raza humana. Se estima en una dcada el tiempo que necesitaremos para tener el equivalente de la
catapulta antigravedad de los cheela (y poder decodificar esta seccin de los HoloMem). Poseemos muy
pocas pistas relacionadas con el impulso inercial; los sabios cientficos suponen que por lo menos debern
transcurrir otras dos dcadas hasta que hayamos aprendido lo suficiente para poder descifrar el cdigo de
esta seccin.

FIN