CONCENTRACIN ELECTROSTTICA

RAMN VILA
1
, HECTOR OLIVERA
1
, NICOLS PAIS
1
, GONZALO SEPULVEDA
1

(1) Departamento de Ingeniera en Metalurgia, Universidad de Santiago de Chile.

RESUMEN

En este trabajo se realiz la descripcin e ilustracin del fenmeno de separacin
electrosttica discriminando entre sus funcionamientos y aplicaciones. Tambin se pudo constatar
la forma en cmo es afectada la separacin mediante la electrosttica y el aprovechamiento de este
fenmeno en la concentracin de las partculas de inters.









INTRODUCCIN

La concentracin electrosttica o bien llamada separacin electrosttica, se centra en el
hecho de que si uno de los materiales en una mezcla de partculas puede recibir una carga
superficial al entrar a un campo electrosttico, las partculas de este material sern repelidas por uno
de los electrodos y atradas hacia el otro, dependiendo del signo de la carga de las partculas.
Las tcnicas comnmente utilizadas en la separacin electrosttica emplean las fuerzas
desarrolladas entre partculas cargadas y los electrodos de campo para establecer trayectorias, y a
partir de este fenmeno llevar a cabo la separacin. La ciencia de la concentracin electrosttica se
basa en la habilidad de cargar de manera selectiva una o ms especies de minerales que componen
una mezcla, tornando las de comportamiento diferente en el campo elctrico.
La separacin electrosttica es aplicada como un proceso de concentracin slo a un
pequeo nmero de minerales, sin embargo, donde ella se aplica, es altamente exitoso. Es frecuente
combinarla con separacin gravitacional y magntica para tratar minerales no sulfurados. La mayor
aplicacin de la separacin electrosttica ha sido en el procesamiento de arenas de playa y depsitos
aluviales conteniendo minerales de titanio.













METODOLOGA

Componentes de la Concentracin Electrosttica.

Los sistemas de separacin electrosttica contienen a lo menos cuatro componentes:
Un mecanismo de carga y descarga.
Un campo elctrico externo.
Un sistema que regule la trayectoria de las partculas no elctricas.
Un sistema de coleccin para la alimentacin y productos.

Los mecanismos de carga y descarga resultan de una de las siguientes categoras de distribucin
de carga:
Partculas de dos especies diferentes entran en un campo elctrico en una zona de
separacin portando una carga elctrica de signo opuesto.
Partculas de dos especies diferentes entran en una zona de separacin donde un solo tipo
de partcula lleva una carga elctrica significativa.
Partculas entran en la zona de separacin, de modo que partculas de diferentes especies
llevan carga del mismo signo, pero la magnitud de la carga elctrica es significativamente
diferente.
Partculas de diferentes especies entran en la zona de separacin con momentos bipolares
significativamente diferentes.
Se requiere un campo elctrico, el cual es definido por alguna configuracin de lmites
equipotenciales y una fuente de alto voltaje. Los rangos de potencial elctrico son del orden de 10 a
100 kV y generalmente son unidireccionales.

Mecanismos para Cargar Partculas
Cargado de partculas mediante electrificacin por contacto
La electrificacin por contacto es conocida tambin como electrificacin por roce. En esta
forma de cargado elctrico, partcula contra partcula, el rea de contacto es normalmente muy
pequea tornndose necesario promover a travs de la accin mecnica el revolvimiento de estas
partculas, generando de esta forma apreciable carga media superficial. Si el material est
constituido de partculas levemente conductoras, la densidad de carga resultante frecuentemente se
torna suficiente para ser utilizada en un mecanismo de separacin elctrica. Si no hay un intenso
contacto de partculas unas contra otras, la separacin no es verificable.

Figura 1. Separador electrosttico de cada libre basado en le cargado mediante electrificacin por contacto.

Cargado por corona El separador de alta tensin
En este tipo de separacin electrosttica todas las partculas, conductoras y no conductoras,
son cargadas debido al alto campo elctrico producido por el electrodo de corona ionizado que
genera un flujo de iones. La separacin electrosttica de cargado por corona, llamada separacin por
corona, se puede aplicar para la separacin de partculas con diferentes conductividades debido al
fuerte campo elctrico aplicado.
En los separadores de alta tensin la alimentacin se realiza en el rotor (tambor rotatorio)
conectado a tierra y entra al campo de un electrodo ionizado cargado. Las partculas alimentadas
aceptan una carga por bombardeo de iones. Las partculas conductoras pierden su carga en el rotor
conectado a tierra y son lanzadas desde la superficie del rotor por la fuerza centrfuga, lejos de la
superficie del rotor. Las partculas no conductoras no son capaces de disipar su carga rpidamente
en el rotor, y de ese modo, son atradas a la superficie del rotor.

Figura 2. Separador electrosttico de alta tensin.
Cargado por induccin
Si una partcula se coloca sobre un conductor conectado a tierra en la presencia de un
campo elctrico, la partcula desarrollar rpidamente una carga superficial por induccin
En el cargado por induccin la mezcla de minerales a ser separada se alimenta a un tambor
que rota y pasa a travs de un campo elctrico generado por un electrodo tubular de alto voltaje. Las
partculas conductoras obtienen carga por induccin por un periodo corto de tiempo, dependiendo
de su superficie conductiva. La carga inducida tiene una polaridad inversa a la del electrodo de alto
voltaje. Por lo tanto, una fuerza atractiva se originar hacia el electrodo con respecto a las partculas
conductoras, con lo cual las partculas sern dirigidas desde la superficie del rotor en direccin del
electrodo. Las partculas no conductoras no se cargarn significativamente durante su residencia en
el rotor y su carga ser pequea para afectar un movimiento hacia el electrodo de alto voltaje.

Figura 3. Partculas cargadas por induccin.

Separadores Electrostticos
Separadores electrostticos electrodinmicos
Los separadores electrostticos del tipo electrodinmicos son comnmente llamados
separadores de alta tensin. En estos separadores la alimentacin se realiza en el rotor (tambor
rotatorio) conectado a tierra y entra al campo de un electrodo ionizado cargado. Las partculas
alimentadas aceptan una carga por bombardeo de iones. Las partculas conductoras pierden su carga
en el rotor conectado a tierra y son lanzadas desde la superficie del rotor por la fuerza centrfuga,
ellas entonces estn bajo la influencia del campo electrosttico del electrodo no ionizado y son
lanzadas lejos de la superficie del rotor. Las partculas no conductoras no son capaces de disipar su
carga rpidamente en el rotor, y de ese modo, son atradas a la superficie del rotor.
En estos separadores el tamao de las partculas alimentadas influye en la accin del
separador, ya que la carga en la superficie de las partculas gruesas es menor en relacin a su masa,
que en las partculas finas. Por lo tanto, una partcula gruesa es ms fcilmente lanzada desde la
superficie del rotor, en cambio, las partculas conductoras finas tendern a ser atrapadas por
partculas no conductoras, debido a su menor masa. As, las partculas finas tienden a concentrarse
con la fraccin no conductora.
Los separadores de alta tensin operan en un rango amplio de tamaos de partculas. Con
arenas de playas es posible trabajar en un rango de tamao de 50-100 micrones, aunque un rango de
tamao menor es deseable y ms comn. Con menas de hematita, tamaos menores a 1 mm se
aceptan, sin embargo, partculas menores que 75 micrones causan problemas.

Figura 4. Separador electrodinmico o de alta tensin.
Separadores electrostticos Electro-estticos
Inicialmente los separadores electrostticos fueron del tipo placa electro-esttica. Los
separadores de placa de cada libre, en los cuales las partculas caen entre dos placas verticales (una
placa cargada positivamente y la otra placa cargada negativamente, con un alto gradiente de voltaje
entre ellas), ha sido usada para separar silvita desde halita, feldespato desde cuarzo, y fosfato desde
cuarzo. Sin embargo, este tipo de separador no se usa mayormente.
Hay dos tipos de separadores electro-estticos que se fabrican: el separador tipo rotor y el
separador tipo placa.
El separador tipo rotor
El separador electro-esttico tipo rotor es similar, en apariencia, al separador de alta tensin.
Sin embargo, el separador electro-esttico no presenta el electrodo ionizado. En ese lugar hay un
solo electrodo largo que produce un campo elctrico. Aunque la partcula sea conductora o no
conductora, ella puede considerarse como una partcula que puede llegar a polarizarse.
Sin embargo, una partcula conductora rpidamente llega a tener una superficie equipotencial y
tiene el mismo potencial que el del rotor conectado a tierra, por lo cual, ser atrado hacia el
electrodo. As, la partcula conductora es lanzada desde la superficie por la atraccin con el
electrodo, mientras que la partcula no conductora contina adherida a la superficie del rotor, hasta
que la gravedad produzca su cada. De este modo, la separacin se alcanza, pero con mecanismos
de cargado de la partcula diferente al empleado en el separador de alta tensin.

Figura 5. Separador electro-esttico tipo rotor.
El separador tipo placa
Se fabrican dos separadores del tipo placa: el separador electro-esttico de placa y el
separador electro-esttico de malla (harnero). Los principios operacionales son similares. Las
partculas son cargadas por induccin y las conductoras adquieren una carga opuesta al electrodo.
De ese modo, las partculas conductoras son atradas hacia el electrodo. Las no conductoras
continan hacia abajo en la placa o a travs del harnero.
En los separadores electro-estticos, las partculas finas son las ms afectadas por las
fuerzas dbiles involucradas, por lo cual, el producto conductor preferentemente contiene partculas
conductoras finas. Al mismo tiempo, no hay tendencia para las partculas gruesas no conductoras a
entrar en el flujo conductor. Debido a que estos separadores actan primeramente sobre las
partculas conductoras, ellos son usados, principalmente, para la limpieza de una cantidad pequea
de partculas conductoras, desde una gran cantidad de partculas no conductoras. En particular, su
principal uso es en la limpieza de pequeas cantidades de rutilo e ilmenita en concentrados de
zircn.

Figura 6. Separador electro-esttico de placa.

CONCLUSIONES

La separacin electrosttica busca cargar superficialmente uno de los materiales de una
mezcla para que este sea repelido y por ende separado de la misma.
La limitacin que presenta este mtodo de concentracin es que no es viable aplicarlo en
toda la industria minera debido a variables como la cantidad de mineral a procesar y las
caractersticas elctricas de este.
A pesar de no ser un mtodo de separacin masivo, dentro del rea donde se utiliza, es
efectiva.

REFERENCIAS

Wills, B. A. 1987.Tecnologa de Procesamiento de Minerales. Ed. Limusa S.A., Mxico,
568 p.
Osvaldo, P. Apuntes Concentracin de Minerales II. Universidad de Atacama.
Lawyer, J. E. General Principles and Types of Electrostatic Separators. In: SME Mineral
Processing Handbook (Weiss, N. L., ed.), SME, New York, Vol. 1, 1985, p. 6- 6.