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El desarrollo moral
Las teoras de Jean Piaget y Lawrence Kohlberg


El desarrollo de una persona desde la niez a la edad adulta es progresivo. Su estudio es
objeto de la Psicologa Evolutiva. Pero uno de los vectores de dicho desarrollo afecta al
comportamiento moral: en este sentido, interesa no solo cmo acta y qu hace, sino
cmo justifica su comportamiento. Acercarnos a este proceso de la evolucin de una
persona contribuye a comprender mejor la dimensin moral de ser humano. No
olvidemos que el estudio de ese ser humano puede hacerse tambin desde una
perspectiva dinmica: es decir, no como una realidad fija e inmutable, sino viendo como
va avanzando y caminando hacia la madurez. Porque no lo olvidemos el ser humano no
nace, se hace.
Dos son los autores psiclogos ambos que destacaron en el siglo XX por sus estudios
sobre el desarrollo moral: Jean Piaget y Lawrence Kohlberg. Vamos a hacer una breve
presentacin de las aportaciones de ambos.

Jean Piaget
Jean Piaget naci en Neuchtel (Suiza) en 1896 y muri en Ginebra en 1980. Inici su
trabajo en el campo de la psicologa en 1919 que se centr sobre todo en la elaboracin
de una teora sobre la naturaleza del conocimiento. Sus estudios ms importantes se
centraron en el desarrollo cognitivo del nio, pero ello le llev tambin a investigar la
relacin del desarrollo de la inteligencia con el desarrollo moral.
El trabajo de Piaget est orientado a investigar cmo se construye el conocimiento
humano. Su investigacin, basada en la observacin de los nios, entre ellos sus hijos, le
permiti evidenciar que la lgica de los nios no slo se construye progresivamente,
siguiendo sus propias leyes, sino que, adems, se desarrolla a lo largo de la vida pasando
por distintas etapas antes de alcanzar el nivel adulto. Queda claro as que el nio tiene
maneras de pensar especficas que le diferencian del pensamiento adulto.
Lleg a elaborar una teora de la inteligencia sensorio-motriz, que explicaba el desarrollo
de una inteligencia prctica en el nio basada en la accin. La inteligencia es activa. El
pensamiento se deriva de la accin del nio, no de su lenguaje, es decir, que para Piaget,
el pensamiento es una actividad mental simblica que puede operar con palabras pero
tambin con imgenes y otros tipos de representaciones mentales. El pensamiento se
deriva de la accin porque la primera forma de pensamiento es la accin internalizada.
Resumiendo mucho, el desarrollo de la inteligencia en un nio se concreta en fases o
estadios sucesivos por los que todo individuo pasa. Estos estadios dependeran, por una
parte, de la maduracin biolgica del individuo y, por otra, de la influencia del medio
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social que suministrara las experiencias adecuadas para aprovechar esta maduracin.
Estos estadios los concreta en cuatro:
1. La etapa sensorial (desde el nacimiento hasta los dos aos de edad). El nio aprende a
distinguir su persona de los dems objetos que estn a su alrededor. Reconoce que se
puede mover y que puede jugar: por eso empuja objetos o cuerdas yo tira de ellos;
tambin llega a mover un juguete en sus manos y hacer ruido con l. A esta edad
tambin el nio desarrollo la percepcin de que los objetos permanecen: se da cuenta de
que no desaparece una cosa porque l no la pueda ver; por eso la busca y sabe que la
encontrar nuevamente tarde o temprano. Le gusta jugar con sus padres cuando estos se
esconden y aparecen nuevamente detrs de la cuna o del corralito. Si una persona pone
un juguete debajo de una alfombra, l ser capaz de levantarla y de encontrar lo que
estaba escondido.
2. La etapa preoperacional (2-7 aos de edad). En esta edad los nios aprenden a usar su
lenguaje para darle nombre a los objetos y a las personas, y aprenden muchas nuevas
palabras. Por otra parte, el pensamiento del nio es todava egocntrico y tiene mucha
dificultad para ver el punto de vista de sus padres, hermanos o amigos que juegan con
ellos. Clasifica los objetos por una sola caracterstica: por ejemplo, puede agrupar todos
los cubos rojos, sin importarles el tamao de los mismos, pero puede tambin agrupar los
cubos por su forma sin importarles el color.
3. La etapa de operacin concreta (7-11 aos). Los nios empiezan a usar ya el
pensamiento lgico para observar los objetos, personas, animales y eventos. Ya manejan
el concepto de la conservacin de un nmero especfico a los seis aos de edad, si se les
parte una galleta en cuatro partes y se les muestra una galleta sin dividir, ellos saben
distinguir que en la mesa se encuentran solamente dos galletas, el concepto de masa o
cantidad se desarrolla a los siete cuando el nio hace la diferencia entre la cantidad de
masa que hay en dos diferentes porciones. El concepto del peso es desarrollado a los
nueve aos de edad, aqu es cuando aprenden a diferenciar cuales objetos pesan ms que
otros.
4. La etapa formal operacional (11 aos y ms). Al comienzo de esta etapa los nios ya
tienen la lgica completamente desarrollada, piensan acerca de lo abstracto, pueden
explicar que significa la palabra creatividad y se hacen hiptesis de sus pensamientos
abstractos y se forman opiniones de acuerdo a como ellos piensan. Son completamente
conscientes de los problemas por los que atraviesan ellos mismos, su familia, se
preocupan por el futuro y otros tipos de asuntos de los cuales nunca antes se ocuparon.
En cuanto al desarrollo moral, Piaget propone igualmente un modelo basado en la
existencia de estadios sucesivos. Estos corresponderan, de alguna manera, a los del
desarrollo intelectual, pero solo a partir de los dos aos de edad, ya que antes no
podemos hablar de moral propiamente dicha.
Aunque en algunos momentos desarroll ms el proceso, Piaget distinguir al menos dos
grandes etapas en el desarrollo moral del nio:
1. Heteronoma moral. Esta etapa se da entre los 5 y los 10 aos. Los nios en esta edad
tienden a considerar que las reglas son impuestas por figuras de autoridad poderosas,
como podran ser sus padres, Dios o la polica. Y es que en ese periodo de su vida el nio
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necesita que los dems le den las normas. Piaget habla del realismo moral propio de los
nios, para los que las normas y deberes son prcticamente algo objetivo, que existe por
s mismo e independientemente de la conciencia del individuo. Para el nio las normas y
valores se imponen como algo realmente existente: es la heteronoma del deber. Hay que
cumplir las normas sencillamente porque lo manda la autoridad, y no cabe discusin al
respecto. Las normas son sagradas e inalterables. Es ms, existen de un modo absoluto,
sin matices o interpretaciones posibles: no existe punto medio entre bien y mal. Tienen
tambin la idea de que la justicia es ineludible: piensan que cualquier mal acto, tarde o
temprano ser castigado.
2. Autonoma moral. A partir de los 10 aos los nios ya se percatan de que las normas
son acuerdos que pueden ser modificados con el consentimiento de las personas a las
que afectan. El nio comienza a darse cuenta, gracias a la cooperacin del adulto, de que
las normas son flexibles y que siempre pueden estar sujetas a interpretacin. El orden
moral se descubre, no como algo objetivo y absoluto, sino muy al contrario, como algo
sobre lo que el propio individuo puede reflexionar y que puede ser incluso objeto de
crtica. En consecuencia, la accin moral no debe ajustarse siempre a las normas, sino que
conviene buscar criterios propios de accin. Adems, creen que las una norma puede ser
incumplida si se trata de atender las necesidades de una persona y empiezan a fijarse ms
en la intencionalidad del actor ms que en las consecuencias del acto. Tambin han
aprendido que algunos crmenes pasan desapercibidos y no son castigados: es decir, que
la justicia no siempre es inexorable.

Lawrence Kohlberg
Lawrence Kohlberg (1927-1987) es un psiclogo estadounidense que ya en su tesis
doctoral (defendida en 1958) se ocup del desarrollo del juicio moral. Desde 1968 trabaja
en la Universidad de Harvard, donde permaneci hasta su muerte. Y es aqu donde
desarroll la parte ms importante de su reflexin acerca del desarrollo moral y de la
autonoma. Para su investigacin retom gran parte de las aportaciones de Jean Piaget al
estudio del desarrollo la moral desde la Psicologa. Su trabajo se continu despus de su
muerte en el Centro para el Desarrollo y la Educacin Moral, que l mismo fundara en
Harvard.
Lo que Kohlberg investiga es la estructura del razonamiento frente a los problemas de
carcter moral. No le interesan tanto los valores especficos que mueven a las personas
cuanto los razonamientos morales, es decir, cules son las razones que tienen las
personas para elegir una u otra accin.
Comenz su investigacin a travs de distintas experiencias de campo. La primera de
estas la realiz con nios y adolescentes de los suburbios de Chicago. Les present diez
situaciones posibles en las que se daban problemas de eleccin moral entre dos
conductas (dilemas morales). Procuraba que el dilema moral planteado despertase su
inters y les preguntaba directamente cul sera la mejor solucin para el dilema y por
qu. El dilema moral ms famoso de los que utiliz Kohlberg se recoge en la siguiente
historia:
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Hay una mujer con cncer, por otro lado un farmacutico descubre la droga que
podra curarla, pero la vende muy cara. El marido de esta mujer no logra conseguir
el dinero suficiente y le pide al farmacutico que le venda ms barato el remedio, y
que l se la va a pagar ms tarde. El farmacutico dice que no, y el marido entra a
la farmacia a robar la droga.
Clasificando las respuestas que obtena extrajo las caractersticas concretas de lo que
luego seran sus etapas del desarrollo moral. Mediante este procedimiento lleg a
describir seis etapas que corresponden a tres niveles distintos de razonamiento moral.
Kohlberg sostiene que la secuencia de etapas es necesaria, y no depende de las
diferencias culturales, ya que obtuvo los mismos resultados en Mxico, Estados Unidos y
Taiwn (en este ltimo pas tuvo que traducir sus dilemas morales al chino y adaptarlos a
esta cultura).
En esto coincide con Piaget: para Kohlberg tambin la moral se desarrolla en cada
individuo pasando por una serie de fases o etapas. Estas etapas son las mismas para todas
las personas y se dan en el mismo orden, creando las estructuras que le permitirn el
paso a las etapas posteriores. Pero, para Kohlberg, no todas las etapas de este desarrollo
moral surgen de la maduracin biolgica, como sostena Piaget, sino que las ltimas estn
sujetas a la interaccin con el ambiente. Por lo tanto, el desarrollo biolgico e intelectual
es una condicin necesaria para el desarrollo moral, pero no suficiente. Es ms, para
Kohlberg, no todos los individuos llegan a alcanzar las etapas superiores del desarrollo.
Datos interesantes hablan de que slo el 25% de los adultos llegan al tercer nivel; el
estado 6 es alcanzado slo por el 5% de los adultos.
Viniendo ya a las etapas del desarrollo moral, Kohlberg seala una etapa cero, donde se
considera bueno todo aquello que se quiere y que gusta al individuo por el simple hecho
de que se quiere y de que gusta. Una vez superado este nivel anterior a la moral
comenzara el desarrollo moral propiamente dicho, que Kohlberg estructura en tres
etapas fundamentales divididas cada una de ellas en dos estadios diferentes.
1 Etapa preconvencional
En esta etapa, que suele situarse hasta los 9-10 aos, el individuo acta segn sus
intereses concretos. La norma es concebida como algo exterior y coercitivo, que se
obedece tan slo en funcin de sus consecuencias. Las decisiones y acciones del nio se
dirigen a evitar el castigo o a lograr algn tipo de recompensa o premio. Se vive, por
tanto, sometido a un control puramente externo. El mundo se divide en grandes
categoras: bueno-malo, mentira-verdad, correcto-incorrecto Dentro de este nivel cabe
distinguir estos dos estadios:
Estadio 1 Obediencia para evitar el castigo. El premio o el castigo se convierten en los
criterios de actuacin, sin que haya un cuestionamiento de los mismos o una valoracin
de sus causas o legitimidad. El nio se mueve desde una postura muy egocntrica, y no se
reconocen los intereses de los otros como diferentes a los propios. Las acciones se
consideran slo fsicamente, no se consideran las intenciones, y se confunde la
perspectiva de la autoridad con la propia. Lo justo es la obediencia ciega a la norma, las
personas obedecen las reglas para evitar el castigo. Una accin buena o mala est
determinada por las consecuencias fsicas. Si no obedezco, me castigan
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Estadio 2 Orientacin instrumental relativista: Es bueno lo que ayuda al nio a satisfacer
sus intereses y necesidades. El nio instrumentaliza el mundo y el orden moral segn sus
gustos y preferencias. En esta etapa se realiza ya un clculo moral (echar cuentas para
determinar quin me ayuda y cunto me ayuda). Los elementos de igualdad, de
reciprocidad y del mutuo compartir estn ya presentes, pero siempre son interpretados
en una forma prctica. La reciprocidad es un asunto de me das y te doy no de lealtad,
gratitud o justicia. De este modo, son las necesidades personales las que determinan la
aceptacin o el rechazo. Se devuelven favores a partir del intercambio: si te ayudo, me
ayudars. En consecuencia, lo justo es relativo: se trata de seguir la norma slo cuando
beneficia a alguien, actuar a favor de los intereses propios y dejar que los dems lo hagan
tambin. La razn para hacer lo justo es satisfacer las propias necesidades en un mundo
en el que se ha aprendido a reconocer que los dems tambin tienen sus necesidades e
intereses. Me va bien as, es lo que ms me conviene.
2 Etapa convencional
En esta nueva etapa, que se extiende entre los 10 y los 13 aos aproximadamente, el
individuo va adoptando el punto de vista de ser un miembro de la sociedad. El grupo (sea
la clase, los amigos) se convierte en la referencia moral permanente: lo bueno es vivir
de acuerdo a los estereotipos que marca el grupo. El nio (o el adolescente) logra
interiorizar la moral del grupo para convertirse en uno ms del mismo: se trata de la
moral de la imitacin y la socializacin. En este nivel los nios quieren agradar a otras
personas. Siguen observando todava los patrones de otros, pero los han interiorizado en
cierta medida. Ahora quieren ser considerados buenos por gente cuya opinin es
importante para ellos. Son capaces de asumir los papeles de figuras con una autoridad
suficiente como para decidir si una accin es buena segn sus patrones.
Estadio 3 Consideracin convencional referido al otro concreto. Ahora lo importante es
ajustarse a las imgenes sociales de lo bueno en todos los rdenes: ser un buen hijo, un
buen amigo, un buen compaero. Se busca la aprobacin o la simpata del grupo, y se
comienza a apreciar valores morales como la gratitud o la lealtad. A la vez, se empieza a
juzgar las acciones por la intencin de las mismas.
En esta etapa, el nio se pone en el lugar del otro, es capaz de visualizar el punto de vista
de otras personas. Se destacan los sentimientos, acuerdos y expectativas compartidas,
pero no se llega an a una generalizacin del sistema. Lo justo es vivir de acuerdo con lo
que las personas cercanas a uno mismo esperan. Esto significa aceptar el papel de buen
hijo, amigo, hermano, etc. Ser bueno significa tener buenos motivos y preocuparse por
los dems, tambin significa mantener relaciones mutuas de confianza, lealtad, respeto y
gratitud.
El buen comportamiento es aqul que complace o ayuda a otros y es aprobado por ellos.
Hay mucha conformidad a imgenes estereotipadas de lo que es mayora o
comportamiento natural. El nio mantiene buenas relaciones y busca la aprobacin de
los otros. Es lo que esperan de m, no quiero defraudarlos.
Estadio 4 Orientacin a la ley y el orden. Se valora el mantenimiento del orden social
global. Y se valora positivamente la autoridad, que termina casi sacralizada. Lo bueno es
siempre cumplir la ley, ajustarse a las normas, hacer lo que se debe, que vendr marcado
por la autoridad o el cdigo social. Y es que las relaciones individuales se consideran en
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funcin de su lugar en el sistema social y se es capaz de diferenciar los acuerdos y motivos
interpersonales del punto de vista de la sociedad o del grupo social que se toma como
referencia.
Lo justo es cumplir los deberes que previamente se han aceptado ante el grupo. Las leyes
deben cumplirse salvo cuando entran en conflicto con otros deberes sociales
establecidos. Tambin se considera como parte de lo justo la contribucin a la sociedad,
grupo o instituciones.
El comportamiento correcto consiste en hacer el propio deber, mostrar respeto por la
autoridad, mantener un orden social dado que se justifica en s mismo, evitar la
disolucin del sistema, cumplir los imperativos de conciencia (obligaciones aceptadas) y
mantener el autorrespeto.
Al decidir el castigo para una mala actuacin, las leyes son absolutas. En todos los casos,
debe respetarse la autoridad y el orden social establecido. Me basta saber que he
cumplido con mi deber.
3 Etapa postconvencional (basada en principios)
Esta etapa, que se inicia hacia los 13 aos, es ya la etapa de la autonoma moral. El sujeto
intenta regirse por principios morales universalmente vlidos y por razones distintas de la
mera tradicin, la costumbre o la autoridad. Se buscar en todo caso una legitimacin y
unos motivos para la decisin o accin emprendida. Ahora decide el propio individuo, y
no una instancia exterior al mismo. Se supera un comportamiento que se ajuste a las
leyes o las normas exteriores. En este nivel se llega a la verdadera moralidad. El control de
la conducta es interno ahora, tanto en los patrones observados como en el razonamiento
acerca de lo correcto y lo incorrecto. Los juicios estn basados en lo abstracto y por
principios personales que no necesariamente estn definidos por las leyes de la sociedad.
Estadio 5 Contrato social sobre unos derechos que son previos. El individuo cree que hay
un conjunto de valores y derechos que son vlidos independientemente de lo establecido
por una sociedad cualquier en un momento determinado. Dichos valores forman parte de
lo que podra entenderse como un pacto social fundamental, cuya legitimidad ltima
puede ser la utilidad (es conveniente para todos). Las leyes pueden cambiarse y, si se
mantienen, es porque conviene a todos los individuos de la sociedad. La utilidad (personal
y social) de las leyes justifica su validez.
En esta etapa se parte de una perspectiva previa a la de la sociedad: la de una persona
racional con valores y derechos anteriores a cualquier vnculo social. Y las diferentes
perspectivas individuales se integran mediante mecanismos formales de acuerdo,
contrato, imparcialidad y procedimiento legal.
Lo justo consiste en respetar las reglas para asegurar la imparcialidad y el mantenimiento
del contrato social (pacto entre todos). Pero se comienzan a considerar ya excepciones
por encima del contrato social: es el caso de valores y derechos como la vida y la libertad,
que se ven como absolutos y deben, por tanto, respetarse en cualquier sociedad, incluso
a pesar de la opinin mayoritaria.
La motivacin para hacer lo justo es la obligacin de respetar el pacto social con el fin de
cumplir y hacer cumplir las leyes en beneficio propio y de los dems, protegiendo los
derechos propios y los ajenos. La familia, la amistad, la confianza y las obligaciones
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laborales se sienten como una parte ms de este contrato aceptado libremente. Existe
inters en que las leyes y deberes se basen en el clculo racional de la utilidad general,
proporcionando el mayor bien para el mayor nmero de personas. Hay que respetar los
derechos de los dems.
Estadio 6 Principios ticos universales. Se supera el plano legal del estadio 5, para
adoptar un punto de vista tico, con aspiraciones universales. En este estadio, se aceptan
los principios de un modo reflexivo, como algo bueno o valioso desde un punto de vista
racional, no exclusivamente legal o jurdico. La conciencia moral autnoma (y no la ley)
decide qu es lo justo y qu no lo es. El sujeto se da las normas a s mismo, y reflexiona
sobre conceptos de contenido moral como justicia, libertad, igualdad, respeto, dignidad
Se aspira a encontrar principios ticos universales desde los que tomar las decisiones y
actuar.
En esta ltima etapa se alcanza por fin una perspectiva propiamente moral: y es de ah de
donde derivan los acuerdos sociales. Es el punto de vista de la racionalidad, segn el cual
todo individuo racional reconocer las obligaciones fundamentales de todo ser humano:
por ejemplo, lo que Kant llamara luego el imperativo categrico (tratar a las personas
como lo que son, fines en s mismas, y no como medios para conseguir alguna ventaja
individual o social).
Lo que est bien, lo justo, es seguir los principios ticos universales que se descubren por
el uso de la razn. Las leyes particulares y acuerdos sociales son vlidos porque se basan
en esos principios y, si los violaran o fueran en contra de ellos, deber seguirse lo indicado
por los principios. Los principios son los principios universales de la justicia: la igualdad de
derechos de los seres humanos y el respeto a su dignidad de individuos. stos no son
nicamente valores que se reconocen, sino que adems pueden usarse eficientemente
para generar decisiones concretas.
La razn para hacer lo justo es que, racionalmente, se ve la validez de los principios y se
llega a un compromiso con ellos. Este es el motivo de que se hable de autonoma moral
en esta etapa. Esto es lo justo, Lo exige la dignidad del hombre.

Las seis etapas con un ejemplo
Este ejemplo est tomado de la vida diaria: debo ponerme el casco cuando voy en la
moto? Vanse las distintas respuestas en relacin con los tres niveles y las seis etapas
del desarrollo moral.
NIVEL PRE-CONVENCIONAL.- Se respetan las normas sociales sobre lo que es
bueno o malo, atendiendo nicamente a sus consecuencias (premio o castigo)
o al poder fsico de los que las establecen. Las normas son externas
(heteronoma) y su cumplimiento responde a los intereses puestos en juego.
Estadio 1: Orientacin al castigo y a la obediencia:
Me pongo el casco porque, si no, me sancionan.
Estadio 2: Orientacin pragmtica:
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Me pongo el casco para no buscarme complicaciones
NIVEL CONVENCIONAL.- Se vive identificado con un grupo y se intenta cumplir
bien el propio rol: responder a las expectativas de los dems y mantener el
orden establecido, protegiendo sus intereses y los de la sociedad.
Estadio 3: Orientacin hacia la concordancia:
Me pongo el casco para que los dems vean y comprueben que cumplo
las normas
Estadio 4: Orientacin hacia la ley y el orden:
Me pongo el casco porque es mi deber; mi ejemplo puede repercutir en
los dems
NIVEL POST-CONVENCIONAL.- Existe un esfuerzo por definir valores y
principios de validez universal, es decir, que estn por encima de las
convenciones sociales y de las personas con autoridad (autonoma).
Estadio 5: Orientacin legalstica del consenso social:
Me pongo el casco porque es una norma coherente: me conviene a m y
a los dems
Estadio 6: Orientacin por principios universales ticos:
Me pongo el casco porque cumplo el principio de respeto a la vida
humana: en este caso, la ma y quizs la de los dems