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LA IMPOSICIN DE MANOS
EN EL PONTIFICAL DE ORDENACIONES
La nueva edicin del Pontifical Romano en la Or denacin del
Obispo, de los pr esbter os y de los diconos, que ha apor tado tantas
novedades en las plegar ias consecr ator ias, ha dejado intacto todo lo
r efer ente al r ito sacr amental de la imposicin de manos o epclesis.
En este ar tculo quer emos destacar la impor tancia de este r ito dentr o
del conjunto de la celebr acin de las r denes sagr adas.
Una morada a la historia del rito
En la poca apostlica y subapostlica el r ito con el que se daba
y se tr ansmita el or den er a la jeir otonia o imposicin de las manos.
Tr as la eleccin, meditada y consensuada, se imponan las manos a
los candidatos y stos quedaban agr egados al colegio de los obis
pos, pr esbter os o diconos.
El gesto de la imposicin de manos est tomado del mundo judo,
per o viene dir ectamente de la accin sacr amental de J esucr isto y de
sus mismas manos. Tiene una impor tancia fundamental entr e los r i
tos litr gicos no es infer ior al mismo signo de la cr uz.
Estamos ante uno de los gestos ms antiguos y simblicos de la
litur gia. Un gesto que encontr amos con fr ecuencia en la Biblia y
que poda indicar por un lado bendicin pr ivada (Gn 44), o bendi
cin pblica y solemne (Gn 48,13-16) as como bendicin litr gica
(Lev 1,4;9,22). Se imponen las manos a los levitas (Num 8,10) o a
J osu (Dt 34,9) y se le dispone de esa maner a a desempear el
car go de jefe del pueblo con plenos poder es (Num 27,15-23).
Esta imposicin de manos manifiesta por una par te tr ansmisin
de poder o de dones y r esponsabilidades, per o tambin es un gesto
de bendicin, de investidur a de poder , de consagr acin y de comuni
cacin de gr acias (1).
El mismo Cr isto lo utiliz como signo de bendicin (Mt 19,13) o de
cur acin (Me 8,23) o de liber acin (Le 4,40-41). Se tr ata, en el Nuevo
Testamento, de un gesto amplio y que se utiliza por diver sos moti
vos, aunque, en el Evangelio, apar ezca sin r efer encia dir ecta al don
del Espr itu Santo (2).
Lo encontr amos en la pr imitiva comunidad de los Hechos de los
Apstoles, como gesto per sonal o colegial de los discpulos del Re
sucitado, especialmente como signo de consagr acin, por la que se
tr ansmite el Espr itu Santo, como poder espir itual par a una misin
especfica de la comunidad (6,6; 8,17). La Iglesia nacida de la Pas
cua de Cr isto contina imponiendo las manos como r ito sacr amental
de tr ansmisin del Espr itu Santo. As se ve en Hechos 13,3 y en 1
Tim 5,21 donde la imposicin de las manos tiene como significado
concr eto la donacin del Espr itu Santo en vistas a un oficio y a la
institucin de un minister io concr eto.
Se tr ata de un r ito de tr ansmisin y donacin del Espr itu Santo,
del que tenemos noticia ya en San Ignacio deAntioqua y, sobr e todo,
en el pr imer r itual de la iglesia r omana, en la Tr adicin Apostlica de
Hiplito de Roma, quien en tomo al 215 dice que la imposicin de
manos "se tiene en silencio, mientr as todos or an en su cor azn par a
que descienda el Espr itu Santo" (3).
(1) Hay una cier ta unanimidad en el var iado sentido del gesto. As lo expr esa un
estudio clsico: Quelle qu'ait t l'or igine le sens de ce gste, il est plus natur el et
plus logique de fair e les distinctions ncessair es de l'impositions des mains pour
bnir , pour investir d'un pouvoir , pour consacr er une per sonne ou un objet Dieu,
pour char ger une victime des pchs du peuple et opr er ainsi une substitution, pour
condamner ou maudir e" cfr . F. CABROL, Impositions des mains, DACL 7 (1926),
395. Pueden ver se tambin par ecidas conclusiones en H. Lesetr e, Imposition des
mains, Dictionnair e de la Bible 3 (1903), 847-850.
(2) Mais l'vangile ne cite aucun cas o il ait employ ce geste pour dlivr er les
possds, ni pour les missions, ni pour l'euchar istie, ni mne pour la bndiction des
pains, moins qu'on ne voie dans la bndictions une impositions des mains" cfr F.
CABROL, ibidem.
(3) El texto latino de la Traditio Apostlica dice as: Cum autem episcopus
presbyterum ordinat, imponet manum suam super caput eius, presbyteris omnibus
(sigue)
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Muchos textos de los Padr es de la Iglesia hacen r efer encia a la
impor tancia del gesto de la imposicin de las manos como donacin
del Espr itu Santo. Recogemos uno de San Agustn tan clar o como
r otundo, que dice as: "El Espr itu Santo se da slo en la Iglesia cat
lica por la imposicin de las manos" (4).
La Iglesia utiliz la extensin de manos como bendicin, consa
gr acin o tr ansmisin de poder y apar ece en todos los sacr amentos,
en la epclesis eucar stica, en la uncin de enfer mos, la penitencia
sacr amental, la confir macin, el bautismo, etc., y siempr e apar ece
como un gesto altamente sacr amental que pr oceda de la tr adicin
eclesial y de las mismas manos de J ess.
Con la imposicin de manos se cur a, se absuelve, se maldice y se
bendice. Va siempr e acompaada de una fr mula sacr amental que la
deter mina. Nunca se hace el gesto sin la or acin cor r espondiente.
Dur ante los pr imer os siglos de la Iglesia, la imposicin de manos
designar de un modo muy especial tambin, siempr e en lenguaje
eclesistico, la eleccin de ministr os sagr ados o la or denacin por
medio de la imposicin de manos o las dos cosas a la vez. En estos
casos se r eser va al obispo, per o tambin el sacer dote impondr las
manos en la or denacin de los pr esbter os.
Refir indose al sacr amento del or den, la impor tancia de la impo
sicin de manos es de tal impor tancia que sin ella no ha existido en
las distintas Iglesias el r ito de la or denacin. En los or genes de su
litur gia adquier e ya la impor tancia que ha tenido siempr e. Apar ece
desde el or igen mismo del r ito y es cuestionable que dur ante los diez
pr imer os siglos todos los testimonios litr gicos son unnimes en
manifestar que la or denacin de los ministr os sagr ados se concede
a tr avs del r ito de la imposicin de manos del obispo, junto con una
or acin que la acompaa (5). Los testimonios litr gicos y cannicos
son clar simos en este sentido.
tangentibus eum (Cap. 7. De presbyteris); Episcopus ponet manus suas super eum.
Propter quid diximus quod solus episcopus ponet manus suas super eum? Haec est
causa: quia non ordinatus in sacerdotium, sed in ministerium episcopi, ut taciat quae
iubet ei (cap. 8. De diaconis); Die dominica, episcopis mnibus consentientibus qui
imposuerunt manus super eum. (Cap. 2, De episcopis). Cfr . B. BOTTE, La Tradition
Apostolique de saint Hippolyte, Aschendor ff, Mnster , 1963.
(4) De Baptismo III, XVI, 21, en Obras completas de San Agustn, vol. XXXIII,
edicin de R Langa y S. Santamar a, BAC 507.
(5) Una r efer encia a los Pontificales r omanos nos asegur a que a lo lar go de la
Edad Media el r ito tuvo la impor tancia y significado que ha tenido desde los or genes:
(sigue)
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La imposicin de manos sobr e los ministr os es un don del Espr itu
Santo en vistas a un minister io, as como una comunicacin del mis
mo Espr itu en vistas a un oficio. Se tr ata por tanto de una eleccin
as como de una constitucin en vistas a una funcin litr gica y mi
nister ial.
En el Ponti fi cal de rdenes
Los pr enotandos que acompaan la nueva edicin del r ito de las
or denaciones dicen clar amente que "la or denacin sagr ada se con
fier e por la imposicin de manos del Obispo y la Plegar ia con la que
bendice a Dios e invoca el don del Espr itu Santo par a el cumplimien
to del minister io" (n96) (6). Ninguna novedad por que clar amente se
especifica en nota cor r espondiente que el texto pr oviene de la Cons
titucin Apostlica Sacramentum Ordinis de Po XII, r atificada a su
vez por la Constitucin Apostlica Pontificalis Romani recognitio de
Pablo VI. Y en el mismo nmer o 6 de los Pr enotandos se dice an
ms clar amente que "...est clar o que, por la imposicin de las ma
nos y la Plegar ia de Or denacin, se confier e el don del Espr itu Santo
y se impr ime el car cter sagr ado, de tal maner a que los Obispos, los
pr esbter os y los diconos, cada uno a su modo, quedan configur a
dos con Cr isto".
Refir indose a la estr uctur a de la celebr acin, el nmer o 7 de los
citados pr enotandos especifica que "estos r itos, por ser el centr o de
la Or denacin, deben ser inculcados por medio de la catequesis y
puestos de r elieve a tr avs de la celebr acin misma". Una r br ica
muy impor tante y que deber a tener se en cuenta a la hor a de pr epa-
Deinde eu inclinato imponat manum "vel secundun aliquos ambas manus" super
caput eius et omnes presbiteri qui adsunt cum eo pariter. Cfr . Pontificai de la Cur ia
r omana del siglo XIII, edicin de M. Andr ieu, Studi e Testi 87, Citt del Vaticano,
1940, 344. Otr o testimonio cer cano en el tiempo: Post haec ordinator, nulla oratione
nulloque cantu premissis, imponit utramque manum super caput cuiuslibet ordinandi,
singulis successive coram se genua flectentibus, idemque faciunt post eum tres aut
plures sacerdotes ibi presentes... cfr . Pontifical de Guiller mo Dur ando, edicin de M.
Andr ieu, Studi e Testi 88, Citt del Vaticano, 1940, 367.
(6) En el nmer o 25 del nuevo r itual y r efir indose a la or denacin del Obispo se
dice nuevamente que: "Por la imposicin de las manos de los Obispos y la Plegar ia
de Or denacin, se le confier e al elegido el don del Espr itu Santo par a su funcin
episcopal". Lo mismo se dir en el nmer o 112 del pr esbter o y en el 186 del dicono.
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r ar la misma celebr acin, as como las moniciones que la puedan
acompaar .
La simplicidad del r ito debe de estar envuelta en un pr ofundo si
lencio meditativo. As viene indicado expr esamente: "Mientr as se im
ponen las manos, los fieles or an en silencio, per o par ticipan en la
Plegar ia de Or denacin escuchndola, y, por medio de la aclama
cin final, confir mndola y concluyndola" (bdem). La indicacin es
muy opor tuna e indica una tr adicin ininter r umpida que exige una
ver dader a catequesis as como una per fecta r ealizacin por par te de
los celebr antes.
Ya dentr o del r itual mismo, en el nmer o 44 y r efir indose a la
or denacin del obispo se dice que: "El Obispo or denante pr incipal
impone en silencio las manos sobr e la cabeza del elegido. A conti
nuacin, acer cndose sucesivamente, lo hacen los dems Obispos
tambin en silencio". En la or denacin de pr esbter os, en el nmer o
130, se especifica que "el Obispo impone en silencio las manos so
br e la cabeza de cada uno de los elegidos". Despus de la imposi
cin de manos del Obispo, todos los pr esbter os pr esentes, vestidos
de estola, imponen igualmente en silencio las manos sobr e cada uno
de los elegidos". Y r efir indose al dicono se dice que "el Obispo
impone en silencio las manos sobr e la cabeza de cada uno de los
elegidos".
La dignidad del gesto debe ir unida a su solemnidad. En el pasa
do, los distintos elementos del complicado r itual de or denaciones,
pudier on r estar impor tancia al r ito de la imposicin de las manos.
Sabemos que las r denes en plena Edad Media tomar on una for
ma muy solemne, y sobr e todo ms jur dica que teolgica y cada
vez se fue complicando ms, hasta ahogar lo que er a esencial del
r ito. La misma entr ega de instr umentos pudo r estar impor tancia al
r ito centr al de las or denaciones que nuevamente han sido bien
puestos de r elieve; consta de la imposicin de manos y de la or a
cin consecr ator ia. Hoy ha r ecibido nuevamente el gesto
sacr amental de la imposicin de las manos toda su impor tancia y su
pleno sentido (7).
(7) La litur gia ar mena de las or denaciones especifica el significado que tiene
par a ellos la imposicin de manos cuando dice que el gesto indica que "el dador del
poder y de la gr acia es el Espr itu Santo del que el obispo es el ministr o y mediador ,
como el canal que nos tr ae el agua de la fuente", cfr . H. DENZINGER, Ritus
Or ientalium, II, Gr az, 1961, 307.
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El simbolismo que encier r a subr aya la donacin del Espr itu San
to que en seguida la or acin consecr ator ia especificar .
La digna ejecucin de un r ito tan impor tante y fundamental viene
pedida tanto en la nueva edicin tpica del 1989 como en la pr imer a
edicin de 1968. El Pontifical que acaba de publicar la Comisin
Episcopal de Litur gia de la Confer encia Episcopal Espaola, en una
digna y cuidada pr esentacin, exige destacar todos los detalles de la
litur gia de or denaciones, per o sin duda alguna aquellos elementos,
que como la imposicin de manos, for man par te del ncleo or iginar io
y sacr amental del r ito de las or denaciones.
Juan Javi er Fl ores, OSB
Pontificio Instituto Litr gico (Roma)
NOTAS DE PRESENTACIN
DE LA CARTA APOSTLICA DEL
PAPA JUAN PABLO II " DIES DOMINI"
" DIES DOMINI" : CATEQUESIS DE JUAN PABLO II SOBRE
EL DOMINGO
La Car taApostlica de J uan Pablo II sobr e la santificacin del Da
del Seor , -Dies Domini- r epr esenta un acontecimiento de pr imer a
impor tancia par a la animacin de la vida cristiana y para la accin
pastoral de la Iglesia. Es, a la vez, una llamada a la sociedad de
tr adicin cr istiana par a que no olvide el sentido pr ofundamente
humanizador del r itmo semanal, y par a que tr abaje por r ecuper ar los
valor es que el domingo haba intr oducido en la vida social.
Lo primero que cabe observar en este documento es su originali
dad en la historia y su coherencia con el Concilio Vaticano II. En
efecto, hasta ahor a no haba un documento del magister io pontificio
que estuvier a ntegr amente dedicado al domingo: es, por tanto, el
pr imer o en toda la histor ia de la Iglesia. El Concilio Vaticano II, en la
Constitucin sobr e la litur gia, ofr eci una definicin sinttica del do
mingo. J uan Pablo II ofr ece ahor a una explanacin esplndida de lo
que nuclear mente estaba dicho en aquella definicin, y la Iglesia de
ber agr adecer le una exposicin tan completa y r ica de matices.
Otra caracterstica de la CartaApostlica es su carcter eminen
temente catequtico. El Papa afir ma explcitamente que est comu
nicando algo ms que la doctr ina integr al sobr e el domingo; su inten
cin es la de apoyar a los pastor es en la atencin a un sector "tan
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