1

INTRODUCCIN
La flotacin es un proceso selectivo que se emplea para llevar a
cabo separaciones especficas de minerales complejos, basndose en las diferentes
propiedades superficiales de cada uno de ellos.
Es el mtodo de procesamiento de minerales ms eficaz y con mayores
aplicaciones de todos los existentes, aunque en mucos aspectos, es el
ms complejo de ellos.
!e las tres alternativas iniciales" flotacin con aceite, por pelcula
o con espuma, sta #ltima es la que se a impuesto y a alcanzado un
notable desarrollo.
Esta tcnica se fundamenta en la adesin selectiva de los
minerales en el seno de una pulpa acuosa a unas burbujas de aire que
se introducen en ella. Los minerales aderidos a las burbujas se separan
en forma de espuma mineralizada constituyendo el concentrado,
mientras que los dems se quedan en la pulpa y constituyen el estril.
Los antecedentes istricos del proceso se remontan a los inicios de la
istoria.
En este mtodo de separacin los reactivos son el componente y la
variable ms importante, ya que el n#mero de especies de flotabilidad
natural es tan reducido" talco, azufre, $rafito, molibdenita y pocos ms,
y su importancia comercial tan reducida que se puede afirmar que la
flotacin industrial moderna no se podra efectuar si reactivos.
La flotabilidad natural depende de la polaridad
%n elemento tan importante del proceso influye con $ran
&eparacin por flotacin ' (eactivos pag 1 de 15
sensibilidad, ya que no solo tiene repercusin el tipo de reactivo, sino
tambin su combinacin, dosis, forma y orden de adicin.
&e a comprobado que los efectos favorables o desfavorables
debidos a otras variables" $rado de molienda, aireacin, densidad de
pulpa, etc. )unca superan en importancia a los efectos positivos o
ne$ativos de una frmula de flotacin apropiada, por tanto, no debe
extra*arnos que al estudio de la frmula de flotacin apropiada se aya
dedicado el mayor tiempo y esfuerzo investi$ador.
El problema es complejo ya que la accin de los reactivos est basada
en equilibrios inicos, y este equilibrio es difcil de controlar, ya que
aparte de los reactivos que introducimos en la pulpa, ay una
considerable cantidad de ion es en ella, procedentes de las impurezas
que aporta el mineral as como el a$ua de tratamiento.
2 TIPOS DE REACTIVOS
La clasificacin moderna divide a los reactivos en funcin del
papel que desarrollan en el proceso"
COLECTORES: Proporcionan caractersticas hidrofbicas a los
minerales.
MOD!C"DORES: Re#$lan las condiciones de f$ncionamiento de
los colectores.
ESP%M"&TES: Permiten la formacin de $na esp$ma estable.
3 REACTIVOS COLECTORES
&eparacin por flotacin ' (eactivos pag 2 de 15
Es un $rupo $rande de reactivos or$nicos de composiciones
diversas.
&u misin es la hidrofobi'acin selecti(a de las superficies
minerales, creando condiciones favorables a su aderencia a las
burbujas de aire, dismin$)endo la h$mectacin* a$mentando el
+n#$lo de contacto con las burbujas.
+or su capacidad de disociacin en la pulpa, los colectores se
dividen en dos $rupos"
O&,"-LES .O&O/E&OS: &e disocian en iones
&O O&,"-LES .&O O&O/E&OS: ,ct#an de forma molecular
Adems, dependiendo de si la parte activa es anin o catin, los
colectores iongenos se s!"dividen en#
"&O&COS
C"TO&COS
$os anionicos en %!ncin de s! estr!ct!ra &!'mica se dividen
en#
TPO O0DRLO : -cidos $rasos, .abones, ,lquilsulfatos
TPO S%L!1DRLO : /antatos, !itiofosfatos, otros
Los catinicos estn representados por las aminas y los derivados
amnicos.
Los no ion$enos son idrocarburos y aceites idrocarbonados.
&eparacin por flotacin ' (eactivos pag ( de 15
a ,)01)021&
a 3.4
50+1 &%L670!(0L1
XANTATOS
Los xantatos son sales sdicas o potsicas del cido xntico o
xanto$nico.
Este $rupo de reactivos tiene una $ran difusin debido a su bajo
coste, sus fuertes propiedades colectoras y su alta selectividad.
&on apropiados para la coleccin de sulfuros, minerales nativos y
minerales oxidados previamente sulfurados.
&e deben emplear en circuitos neutros o alcalinos ya que en
medio cido sufren idrlisis.
&e a comprobado que las propiedades idrofobizantes de los
xantatos aumentan con la lon$itud de la cadena idrocarbonada y con
la ramificacin.
En la prctica se emplean en dosis que van desde los 8 a los 499
g)t*
DITIOFOSFATOS
&on 2steres sec$ndarios del +cido ditiofosfrico y se
obtienen al acer reaccionar pentasulfuro de fsforo con alcooles.
Estos compuestos fueron desarrollados inicialmente por American
C+anamid que les dio el nombre comercial de "erofloats , que es como
abitualmente se les conoce.
&eparacin por flotacin ' (eactivos pag , de 15
Los ditiofosfatos son colectores de menor poder que los xantatos
por lo que se deben emplear dosis mayores que en el caso de los
xantatos.
&on m+s sol$bles en a#$a que los xantatos por lo que los
depresores les afectan en mayor $rado que a aquellos, lo que explica su
difusin en la flotacin $lobal.
&on menos s$sceptibles a la hidrlisis que los xantatos, lo
que permite su actuacin en medio li$eramente cido.
TIOLES
&on #tiles para la flotacin de s$lf$ros de cobre ) de cinc* as
como para especies o3idadas.
&u utilizacin est restrin$ida por su desa#radable olor.
DITIOCARBAMATOS
2ompiten con los xantatos en cuanto a sus propiedades
colectaras pero su precio ms elevado les ace perder competitividad
con aquellos.
DIFENIL TIOUREA o TIOCARBANILIDA
&u propiedad ms destacable es la de ser un excelente colector
para la $alena y no idrofobizar la superficie de la pirita.
a 4.5
TPO O0DRLO
CARBOXILICOS
En este $rupo se encuentran los cidos $rasas y sus sales, los
&eparacin por flotacin ' (eactivos pag 5 de 15
jabones.
7istricamente an ju$ado un papel importante en flotacin
debido a sus fuertes propiedades colectaras, pero su poca selectividad
impide una eficaz separacin, lo que a ocasionado un $radual y casi
absoluto reemplazo por los colectores sulfidricos, quedando su
utilizacin reducida para el caso de minerales oxidados y no metlicos.
SULFATOS y SULFONATOS
Este $rupo de reactivos se obtiene por sulfonacin o sulfatacin de
alcooles.
&e emplean para la flotacin selectiva de oxidas y sales.
2onviene destacar que estos reactivos tienen propiedades
espumantes, lo que supone una ventaja por una parte y un
inconveniente por otra.
b C"TO&COS
Este $rupo de reactivos est constituido por aminas y derivados
amnicos.
Estos colectores se caracterizan por su fcil adsorcin y desorcin,
como consecuencia de una actuacin debida a un mecanismo de
atraccin electrosttico.
En $eneral son menos selectivos que los aninicos, aunque en
ciertas flotaciones especficas como la flotacin de cuarzo, silicatos y
al$unos minerales oxidados son muco ms efectivos que los aninicos.
+resentan adems la ventaja de no ser muy sensibles a la
&eparacin por flotacin ' (eactivos pag - de 15
presencia de iones extra*os en la pulpa, por lo que son vlidos en
tratamientos con a$ua excesivamente dura. +or otra parte tampoco son
muy sensibles a las variaciones de p7.
c
&O O&,"-LES
En la flotacin de minerales idrofbicos como el carbn, $rafito,
azufre o molibdenita tienen importancia los colectores no ionizables
como el :eroseno, idrocarburos o aceites idrocarbonados que no
posean $rupos polares.
Estos reactivos son fuertemente idrofbicos y debido a la
ausencia de $rupos polares no tienen medios propios para adsorberse
sobre las superficie s minerales por lo que deben ser adicionados en
combinacin con otros compuestos or$nicos de caracter eteropolar.
%tilizan por tanto un mecanismo que podiamos definir como de
coadsorcin.
!ebido a su insolubilidad en a$ua, la distribucin de estos
colectores ofrece dificultades, por lo que precisan medios mecnicos
para su mejor distribucin.
+or #ltimo, conviene resaltar que debido a su efecto ne$ativo
sobre la espuma ay que tener especial cuidado con la presencia
incontrolad de los mismos ya que pueden ocasionar trastornos $raves
en la espumacin.
MEC"&SMO DE L" COLECCO&
%n estudio sobre los colectores no quedara completo sin referirse
a su modo de fijacin sobre las superficies de los minerales.
&eparacin por flotacin ' (eactivos pag . de 15
&obre este punto an sur$ido una serie de dudas centradas en las
si$uientes cuestiones"
; C$al es la orientacin del colector en la s$perficie del mineral 6
; C$al es el mecanismo de la fi7acin6
; C$al es la densidad de la pelc$la colectora 6
El punto menos discutido y ms evidente es el de la orientacin.
+arece obvio que el colector se orientar con toda se$uridad de modo
que su parte apolar o su $rupo idrfobo se oriente acia el a$ua.
2on respecto al mecanismo de la fijacin, no existe una opinin
uniforme al respecto y se admiten dos teoras como probables" una
qumica, que atribuye la fijacin del colector a una reaccin de
intercambio inico, y otra fsica, de adsorcin, que explica la fijacin en
base a un mecanismo molecular.
2omo defensores de la primera teora podemos citar a 5a$$art y
sus colaboradores, que afirman que los colectores, al disolverse en
a$ua, reaccionan qumicamente con las superficies de los minerales
formando compuestos insolubles que se depositan sobre ellas
idrofobizndolas y acindolas suceptibles a la flotacin. 5a$$art
afirma que, los colectores reaccionan en la pulpa del mismo modo como
lo ara cualquier reactivo qumico disociado en a$ua y puesto en
contacto con otro reactivo soluble.
2omo confirmacin experimental de esta teora podemos citar el
eco de que al tratar sulfuros metlicos con xantatos alcalinos, y tras
analizar concentrado y estril se comprueba que en el primero se
&eparacin por flotacin ' (eactivos pag / de 15
encuentra mas del <8 = de la forma aninica del colector, mientras que
en el estril aparece el <8 = del catin alcalino.
0$ualmente se a comprobado que la fijacin del xantato va
acompa*ada con la produccin estequiomtrica de iones sulfito o
sulfato.
Ello puede indicar que el reemplazo del anin en la red cristalina,
no se efect#a por la accin directa del xantato sino que primeramente
ocurre una oxidacin parcial de la superficie transformndose el sulfuro
en sulfito o sulfato y seran stos los aniones reemplazados por el
xantato.
2omo confirmacin de lo anteriormente expuesto podemos decir,
por ejemplo, que la $alena pura, inoxidada no flota, lo que se explica ya
que el sulfuro de plomo no es soluble en a$ua y por lo tanto no puede
reaccionar con el xantato.
Los partidarios de la teora fsica admiten la posibilidad de que
parte del mineral disuelto pueda reaccionar en el a$ua con el colector y
que el producto de la reaccin se fije posteriormente a la superficie del
mineral de forma distinta a un intercambio inico, por ejemplo por
adsorcin.
Esta iptesis tiene mayor si$nificado en el caso de los colectores
catinicos, donde se a visto la posibilidad de reacciones reversibles,
ms propias de procesos de adsorcin fsica.
En $eneral, se considera que los minerales con cristales de
estructura atmica favorecen la coleccin por adsorcin fsica, mientras
que los minerales con estructura inica favorecen la fijacin por
&eparacin por flotacin ' (eactivos pag 0 de 15
intercambio inico.
2on respecto al tercer punto, consistente en conocer la cantidad
de colector necesaria para conse$uir una flotacin satisfactoria,
istricamente a sido uno de los ms importantes del proceso.
(ecordemos, por ejemplo, que en el proceso "!l12oil la cantidad
de aceite utilizado era de una tonelada por tonelada de mineral,
mientras que en la actualidad con los reactivos sintticos emos lle$ado
a utilizar dosis inferiores a los >9 $?t.
Esta impresionante trayectoria su$iere al$una pre$unta como"
; Es posible disminuir ms la dosis de colector @
y en $eneral
; 2ual es el criterio cientfico en la dosificacin de colectores@
El mayor obstculo para responder a estas pre$untas a sido el
limitado conocimiento del mecanismo de la flotacin, ya que este
desconocimiento ori$ina otras dudas"
; Es necesario que las molculas de colector recubran totalmente
la superficie del mineral @
; Es #til que se formen dos o tres pelculas simultneamente @
&e a comprobado experimentalmente que la prctica totalidad
del colector aparece en el concentrado, lo que evidencia que los
minerales de la $an$a no participan en el consumo del mismo, por 49
que la cantidad necesaria es funcin exclusivamente de la concentracin
de especies #tiles.
&eparacin por flotacin ' (eactivos pag 13 de 15
+or otra parte, el recubrimiento que requiere cada mineral para
flotar es una peculiaridad en cada caso, ya que vara en funcin de
consideraciones de tipo estructural, estado de la superficie, oxidacin,
etc.
En definitiva, como re$la $eneral se puede afirmar que se produce
un aumento del n$ulo de contacto y por consi$uiente de recuperacin,
con el aumento de la concentracin de colector asta que se produce el
recubrimiento completo con una pelcula monomolecular en torno al
mineral, a partir de ese punto, un aumento en la dosificacin ocasiona,
normalmente, efectos ne$ativos, explicndose al considerar que la
se$unda capa de colector se diri$e con su parte apolar acia la anterior
y con su parte polar acia el a$ua, con lo que el mineral se vuelve ms
mojable.
4
MODIFICADORES
La funcin especfica de los reactivos modificadoreses preparar las
superficies minerales para la adsorcin o desorcin de un determinado
reactivo sobre ellas y crear en la pulpa las condiciones propicias para
realizar una buena flotacin.
5radicionalmente los modificadores se clasifican en"
a Modificadore de! "edio o de #$% que controlan la
concentracin inica de las pulpas y sus reacciones a traves de la
acidez o basicidad.
& Ac'i(a)'e% que fomentan las propiedades idrofbicas de los
minerales y aumentan su flotabilidad.
&eparacin por flotacin ' (eactivos pag 11 de 15
c De#reore% que idrofilizan las superficies minerales e
impiden su flotacin.
a Modificadores del medio o de p1
El p7 de una pulpa tiene $ran importancia en la flotacin, ya que
los iones 7
A
y 17
-
compiten con otros iones en alcanzar las superficies
de los minerales, y adems, su concentracin influye en la disociacin
de las sales y en los intercambios inicos.
Es importante adems tener en cuenta los efectos de idrlisis que
pueden sufrir al$unos reactivos en funcin de la acidez del medio, por
ejemplo los xantatos pierden afectividad en circuitos cidos.
Las aminas dan los mejores resultados en circuitos
medianamente alcalinos y en circuitos de alta alcalinidad su poder
colector disminuye notablemente.
En el caso de los cidos $rasos, su actividad se favorece en pulpas
alcalinas ya que de este modo se favorece la formacin de jabones en la
superficie mineral.
!e forma $eneral debemos reconocer que el circuito alcalino es
ms empleado que el cido, entre otros motivos porque los reactivos
suelen ser ms estables y las sales de los iones pesados precipitan
eliminndose de la pulpa.
+ara producir el p7 necesario en los circuitos industriales se
recurre a cidos y bases de bajo coste, por lo que abitualmente se
utilizan"
Cal* 1idr3ido de sodio* carbonato de sodio ) "cido s$lf8rico
&eparacin por flotacin ' (eactivos pag 12 de 15
b "cti(antes
Los reactivos de este tipo sirven para aumentar la adsorcin de los
colectores o para fortalecer el enlace entre el colector y la superficie
mineral. 7ay distintas maneras de actuar sobre una superficie" 4
(enovando o limpiando la superficie del mineral afectada por un proceso
secundario como es la oxidacin o la adesin de lamas. > 6ormando en
la superficie una capa particularmente favorable para la adsorcin del
colector. 3 (eemplazando en la red cristalina al$unos iones metlicos
por otros que forman uniones ms firmes con los colectores.
Ejemplos"
4 Limpieza de las superficies de sulfuros de 6e, 2u y Bn con ,c.
&ulf#rico.
> &ulfidizacin de las superficies de los xidos.
3 ,ctivacin de la superficie de la esfalerita por ion 2u.
c Depresores
La funcin especfica de los depresores es la de disminuir la
flotabilidad de un mineral aciendo su superficie ms idrfilica o
impidiendo la adsorcin de colectores que puedan idrofilizarla.
7ay varias formas de conse$uirlo"
4 0ntroduciendo en la pulpa un ion que compita con el colector por
alcanzar la superficie del mineral.
> )eutralizacin qumica y eliminacin del colector
&eparacin por flotacin ' (eactivos pag 1( de 15
3 ,*adiendo sustancias que $eneran $rupos idrofilicos que una
vez que alcanzan la superficie mineral orientan la parte polar acia
el a$ua.
Ejemplos"
4
>
3
!epresin de los sulfuros de metales pesados con 2)Co &7C
!epresin de $alena con Dicromato*
Act!acin de cationes alcalinos y alcalinoterreos que forman
precipitados con los cidos $rasas y los xantatos.
&ustancias or$nicas de tipo almidn, quebraco, tanino se
idrolizan y se $eneran m#ltiples $rupos idroflicos diri$idos
acia el exterior de las partculas. &era como un efecto
colector a la inversa*
*
Reac'i(o e#+"a)'e
La produccin de una espuma estable requiere la introd!ccin de
a$entes or$nicos conocidos como espumantes, que suelen ser
sustancias tensoactivas eteropolares que pueden adsorberse en la
interfase a$uaCaire.
En los lquidos puros y en el a$ua, en particular, al acer pasar
aire a travs de ellos no se produce espumacin.
,l a$re$ar peque*as cantidades de al$unos compuestos or$nicos,
como por ejemplo alcooles, la inyeccin de aire ir acompa*ada por la
formacin de burbujas de aire en forma de esferas, que al ascender a la
superficie del lquido, antes de entre$ar su contenido de aire a la
atmsfera, tratarn de detenerse en forma de espuma.
&eparacin por flotacin ' (eactivos pag 1, de 15
El tama*o de las burbujas y su estabilidad dependern del tipo de
espumante empleado, ya que con un aumento de espumante disminuir
el dimetro de las burbujas para producir con la misma cantidad de aire
la mayor superficie de contacto y la estabilidad de la espuma aumentar
debido al mayor $rosor de la pelcula.
Esto sucede asta un punto, a partir del cual, los efectos se
estabilizan, y si se si$ue aumentando la dosis de espumante comienzan
a aparecer efectos ne$ativos.
Los espumantes que se usan en flotacin son reactivos or$nicos
de carcter eteropolar, por lo tanto de estructura similar a los
colectores, pero mientras estos #ltimos tienen afinidad por la interfase
lquidoCslido, los espumantes la tienen por la liquidoC$as.
Los a$entes ms apropiados para realizar la espumacin son"
,lcooles alqulicos y arlicos
,cidos carboxlicos
,ldeidos, 2etonas
,minas y )itrilos
2lsicamente los ms utilizados an sido el aceite de pino, el cido
creslico y el aceite de eucalipto.
,ctualmente se comercializan $ran cantidad de productos de base
$licol conocidos con el nombre de ,erofrot y !oDfrot.
2onviene destacar que los !Dfrot no tienen propiedades
colectoras, por lo que las funciones colectora y espumante se pueden
re$ular de manera independiente.
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