CIENTFICA: NUEVAS FORMAS DE APRENDER, NUEVAS FORMAS DE VIVIR Lemke, Jay L. University of Michigan. Estados Unidos jaylemke@umich.edu INVESTIGACIN DIDCTICA Resumen. Las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin hacen posible que los estudiantes aprendan sobre la ciencia y sobre el mundo natural con mltiples medios y en mltiples entornos de aprendizaje. La investigacin necesita ayudarnos a entender cmo los estudiantes aprenden a travs de textos, lenguaje hablado, imgenes, animaciones, audio, vdeo, simulaciones, modelos tridimensionales y mundos virtuales. Tambin debemos aprender cmo conectar efectivamente el aprendizaje en las escuelas y en otras instituciones educativas con el aprendizaje en lnea, en la naturaleza, en ambientes tecnolgicos y a travs de prcticas. Con todas estas nuevas posibilidades, necesitamos reexaminar las metas y los currculos de la educacin cientca. Deberan ser los mismos para todos? Deberamos enfocar la educacin cientca ms en las cuestiones sociales y en las preocupaciones de los estudiantes? Podemos hacer que la educacin cientca sea ms democrtica y ms progresista desde el punto de vista poltico? Palabras clave. Educacin cientca, metas, valores, pensamiento crtico, alfabetizacin, multimedial. Research for the future of science education: New ways of learning, new ways of living Summary. New information and communication technologies make it possible for students to learn about science and about the natural world through multiple media and multiple environments of learning. Research needs to help us understand how students integrate learning through text, spoken language, graphical images, animations, audio, video, simulations, and three-dimension models and virtual worlds. We must also learn how to effectively link learning in schools and other educational institutions with learning online, in nature, at technological sites and through practice. With these many new possibilities, we need to re-examine the goals and curriculum of science education. Should they be the same for all? Should we focus science education more on social issues and students concerns? Can we make science education more democratic and more politically progressive? Keywords. Science education, goals, values, critical thinking, multimedia literary. INVESTIGACIN DIDCTICA 6 ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2006, 24(1)
En el siglo xxi, cules son las contribuciones ms im- portantes que la educacin cientca puede hacer a los estudiantes y a la sociedad? Cmo podemos hacer que la educacin cientca sirva mejor a los intereses de toda la gente? Sostendr que la educacin cientca necesita ms asombro, ms honestidad, ms humildad y ms va- lor real para muchos estudiantes. Con los estudiantes ms jvenes, debemos trabajar para crear un compromiso ms profundo con lo asombroso de los fenmenos naturales. Con los estudiantes mayores, necesitamos presentar una imagen ms honesta tanto de los usos perjudiciales como de los beneciosos de las ciencias. Deberamos ofrecer a todos los estudiantes una educacin cientca que haga de la ciencia una autntica compaera de otras formas de ver el mundo y una contribucin esencial a su alfabeti- zacin multimedial y a sus habilidades de pensamiento crtico. Os invito a pensar conmigo sobre cmo crear una nueva educacin cientca que no sea rechazada por la mayora de los estudiantes. La didctica de las ciencias necesita redirigir sus es- fuerzos hacia entender mejor: a) cmo el compromiso emocional e intelectual se combina con el asombro por los fenmenos naturales en los estudiantes pequeos y mayores; b) cmo promover el pensamiento crtico acer- ca de los usos tanto perjudiciales como beneciosos del conocimiento cientco; c) cmo presentar las formas cientcas de conocer hermanadas constructivamente con otras formas de conocer humanas; y d) cmo la educacin cientca puede realizar contribuciones esen- ciales a la alfabetizacin multimedial general y a las habilidades de pensamiento crtico de los estudiantes. En nuestras investigaciones, necesitamos que haya un enfoque ms en aprender cmo aumentar el valor de la educacin cientca para todos esos estudiantes que no tienen un especial inters en carreras cientcas o tcni- cas. Necesitamos prestar ms atencin al aprendizaje que dure toda la vida, al aprendizaje que desmitique el razo- namiento cuantitativo, al aprendizaje que provea pistas para pensar con mltiples representaciones en nuestro nuevo mundo multimedial. OBJETIVOS Y METAS DE LA EDUCACIN CIENTFICA: FUNDAMENTOS Cualquier anlisis serio de cmo podemos cambiar fundamentalmente la educacin cientca para el si- glo xxi necesita comenzar con algunas preguntas ms amplias sobre sus objetivos. Las metas de la educacin cientca deben ser formuladas dentro del contexto de nuestras metas ms amplias para la educacin en gene- ral y de nuestra denicin de aquello que contribuye a una mejor sociedad y a una vida mejor para todas las personas. Los objetivos de la educacin cientca no pueden ser meramente tcnicos; no puede ser nuestro nico propsito producir trabajadores capacitados y consumidores educados para una economa global, que nuestros estudiantes no han aprendido a criticar inteligentemente. Dejadme, pues, exponer brevemente algunas de mis creencias centrales acerca de las metas sociales de la educacin. La educacin debe proponerse contribuir a la mejora de la vida social: dar a ms gente en el mundo oportunida- des para una vida mejor y salvaguardar estndares mni- mos de bienestar social para todos; ensear a tener una perspectiva global, y no solo local o nacional; ubicar, de hecho, el inters local y el global por encima del inters regional o nacional. La educacin debe tambin contri- buir a mejorar la vida de los estudiantes, atravesando las necesidades de muchos pases y de muchas clases socia- les. Una mejor vida para los ms necesitados signica proveer salud y educacin, satisfacer las necesidades bsicas, proteger contra los desastres y, sobre todo, dar esperanza. Para quienes ya tienen todas estas cosas b- sicas, la educacin signica mayores oportunidades para desarrollar sus habilidades y talentos y usarlos al servi- cio de una armona entre la sociedad global y el resto del ecosistema de nuestro planeta. Cmo podemos traducir estas metas amplias en obje- tivos ms especcos para la educacin cientca a lo largo de la escolarizacin y del aprendizaje? Aqu hay un inicio de respuesta: Para los nios pequeos: apreciar y valorar el mundo natural, potenciados por la comprensin, pero sin elimi- nar el misterio, la curiosidad y el asombro. Para los nios de edad intermedia: desarrollar una cu- riosidad ms especca sobre cmo funcionan las tecno- logas y el mundo natural, cmo disear y crear objetos y cmo cuidar las cosas, y un conocimiento bsico de la salud humana. Para la escuela secundaria: abrir para todos un camino potencial hacia las carreras de ciencia y tecnologa, pro- veer informacin sobre la visin cientca del mundo, que es de probada utilidad para muchos ciudadanos, comunicar algunos aspectos del rol de la ciencia y de la tecnologa en la vida social, ayudar a desarrollar ha- bilidades de razonamiento lgico complejo y el uso de mltiples representaciones. Y para quienes lo deseen: a) un camino menos intensivo que deje abierta la opcin para una especializacin cientca o tecnolgica; b) un camino ms intensivo para quienes ya han decidido que quieren seguirlo hacia la universidad o hacia la educa- cin tcnica superior. A lo largo de todos los aos de escolarizacin, tambin necesitamos sacar las ciencias de su aislamiento. Nece- sitamos: Ensear para una ciencia que cuente historias sor- prendentes sobre el mundo natural y que nos ayude a comprender y crear tecnologas tiles y maravillosas que hagan el menor dao posible a las personas, la sociedad y el ambiente. REDISEANDO LA EDUCACIN CIENTFICA PARA EL SIGLO XXI INVESTIGACIN DIDCTICA 7 ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2006, 24(1) Poner ms nfasis en la unidad de la ciencia y la tecno- loga y menos en principios puramente abstractos, hasta que los estudiantes hayan seleccionado este ltimo nfa- sis para sus estudios avanzados. Ensear ciencias en una relacin ms estrecha con la matemtica, la historia, la literatura, la economa, la po- ltica y los valores morales. Eliminar las proclamas de que la ciencia es la nica y mejor forma de conocimiento, que a menudo alejan a muchos estudiantes. Admitir la complicidad histrica de la ciencia con pro- yectos militares, polticos y comerciales inmorales y pro- curar cambiar la naturaleza y direccin de la ciencia en el futuro para tornar esa complicidad menos probable. Ensear para una ciencia que se esfuerce por formar buenos ciudadanos globales con valores morales ms humanos. Ms all de tratar de denir un conjunto de metas, sobre las cuales deberamos tener conversaciones serias e inte- ligentes, e incluso desacuerdos, necesitamos volvernos ms crticos en nuestro propio trabajo. Durante dema- siado tiempo otros nos han criticado ms de lo que nos hemos criticado a nosotros mismos. Sabemos mejor que los dems las insuciencias del trabajo en la didctica de las ciencias y necesitamos discutirlas ms pblicamen- te y ponernos en accin para cambiar lo que podemos cambiar. Entre las crticas actuales a la educacin cientca en los Estados Unidos y en varias otras sociedades avanzadas, sealar las siguientes como especialmente importantes y problemticas: Que su nfasis en los contenidos es demasiado abstrac- to para muchos estudiantes. Que su seleccin de contenidos no tiene apoyo emp- rico con el n de argumentar sobre su utilidad para los no-especialistas. Que est demasiado diseada para entrenar a futuros trabajadores tcnicos. Que es demasiado plana y supercial en todos los temas. Que es aburrida y alienante para demasiados estudian- tes. Que tiene el carcter de una actividad obligatoria y no elegida por los estudiantes. Que trata de imponer como superior una forma particu- lar de pensamiento. Que insiste en que todos los estudiantes aprendan el mismo contenido de la misma forma y al mismo ritmo. Que no enfatiza la creatividad, las preocupaciones mo- rales, el desarrollo histrico o el impacto social. Que no presta atencin a las dimensiones afectivas y emocionales del aprendizaje. Que genera una imagen deshumanizada de las ciencias, no preocupada por las inquietudes e intereses de la mayora de la gente y alejada de las vidas reales de quienes hacen ciencia, quienes la usan y quienes son afectados por ella. PROPUESTAS PARA LA ACCIN Habiendo enumerado metas ambiciosas y habiendo hecho una crtica seria de nuestro trabajo, siento que es de mi responsabilidad presentar algunas propuestas de accin iniciales. Despus de enunciar estas propuestas, analizar ms extensamente las suposiciones que subya- cen a ellas y sus implicaciones para la futura didctica de las ciencias. 1) Hacer que los nios pequeos experimenten la ciencia principalmente a travs de un estudio de la naturaleza basado en actividades de campo, trabajando con anima- les vivos y leyendo o escuchando historias asombrosas sobre el mundo natural y los avances tecnolgicos. 2) Dejar que todos los estudiantes elijan libremente proyectos que tengan un componente cientco y ayu- darlos a conducir indagaciones autnomas, ya sea en forma individual, en parejas o en pequeos grupos, por perodos de tiempo extensos (mayores de un ao para los estudiantes de niveles superiores). 3) Hacer que los estudiantes experimenten la realidad de la ciencia y de la tecnologa a travs de visitas frecuentes a laboratorios, fbricas, centrales elctricas, entornos na- turales, zoolgicos, acuarios, museos y otros sitios donde la ciencia y la tecnologa son usadas, desde el stano de una escuela hasta un centro regional. Dejar que experi- menten no slo a travs de las exposiciones educativas sino tambin del trabajo que hay detrs de la escena, que hace un uso real de la ciencia y, en algunos casos, ayuda a desarrollarla. 4) Apoyar a los estudiantes para que exploren y aprendan en comunidades en lnea y con recursos en lnea que den informacin sobre temas cientcos, ambientales y tec- nolgicos. Hacer de esto parte de su educacin cientca total, en la cual el aprendizaje escolar sea una compo- nente importante pero no el foco de atencin nico ni central, tanto en el caso de los educadores en ciencias como para el nanciamiento del gobierno. 5) Dejar que los estudiantes de un nivel superior aprendan haciendo prcticas en organizaciones en cuyas actividades la ciencia y la tecnologa son centrales, y ayudarlos a que inte- gren este aprendizaje con lo que aprenden de otras fuentes. 6) Dejar que los estudiantes tengan relaciones en l- nea directas y continuas con adultos que hacen o usan INVESTIGACIN DIDCTICA 8 ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2006, 24(1)
ciencia y tecnologa como parte central de su trabajo y de su vida, cubriendo un espectro amplio de carreras y actividades. 7) Dejar que los estudiantes de todas las edades trabajen y aprendan juntos, rompiendo la segregacin antinatural por edad y promoviendo un aprendizaje que rena a es- tudiantes de diferentes edades. 8) Apoyar a los estudiantes para que apliquen su cono- cimiento cientco y tecnolgico a problemas prcticos en sus vidas y sus comunidades locales y para que se interesen y acten en relacin con preocupaciones socia- les ms amplias para cuya comprensin y resolucin la ciencia y la tecnologa sean importantes. 9) Eliminar de toda la educacin cientca, excepto de la ms avanzada, la falsa creencia de que aprender principios abstractos e informacin descontextualizada permitir que la mayora de los estudiantes entiendan los sistemas naturales y tecnolgicos o apliquen su conoci- miento en contextos prcticos. 10) Reconocer la importancia del lenguaje como el me- dio primario para el razonamiento y la conceptualizacin en ciencias, pero tambin ayudar a los estudiantes a razo- nar ms efectivamente sobre asuntos cientcos y tecno- lgicos en forma cuantitativa, usando tanto herramientas algebraicas y grcas como ejemplos numricos. Hacer todo esto de la forma ms concreta y contextualizada po- sible, no como procedimientos abstractos o a travs de la resolucin de problemas articiales. 11) Apoyar a los estudiantes para que razonen sobre fe- nmenos naturales y tcnicos a travs de combinaciones integradas de herramientas lingsticas, matemticas y visuales, que incluyan modelos computacionales, simulaciones y entornos interactivos, pero siempre di- rectamente conectados con la experiencia concreta en el mundo real y con el trabajo en profundidad sobre temas, asuntos o proyectos particulares. 12) Al mismo tiempo, reconocer la importancia de la narrativa como medio de comunicacin y de aprendi- zaje y restituirle su lugar prominente en la educacin cientca. 13) Explorar el potencial de otras formas de lenguaje, como el dilogo o el recitado potico, como medios efectivos para el aprendizaje sobre el mundo natural y tcnico. 14) Explorar otros medios visuales y audiovisuales, tales como las simulaciones por ordenador y micromundos tridimensionales, interactivos e inmersivos, por su potencial valor educativo. 15) Eliminar la suposicin de que la educacin cient- ca ms all de la primera infancia puede ignorar las dimensiones emocionales y afectivas del aprendizaje; hacer de las ciencias una asignatura que entusiasme a los estudiantes y que ellos disfruten tanto emocional como intelectualmente. He basado estas propuestas en una sntesis de muchas consideraciones diferentes. Algunas tienen que ver con nuestra nueva comprensin de la naturaleza del aprendi- zaje. Otras se relacionan con el papel de la ciencia y de la educacin cientca en la sociedad, histricamente, en el presente y para el futuro. NUEVAS VISIONES SOBRE LA NATURALEZA DEL APRENDIZAJE Nuestra mejor comprensin de cmo aprenden las per- sonas ha cambiado mucho en las ltimas dcadas. Resu- mir los nuevos principios que veo ms importantes para guiar la educacin: El aprendizaje tiene lugar en diferentes escalas de tiem- po que van desde instantes a vidas enteras (Lemke, 2000). Algunos aprendizajes que se adquieren en pocos minutos se vuelven parte de hbitos que duran das o aos, pero la mayora no. Los estudiantes necesitan aprender cmo acumular e interiorizar a largo plazo ms que aprender a corto plazo. Necesitan trabajar en proyectos extensos que den oportunidad para que lo que se aprendi antes sea usado en lo que se est haciendo ahora. El aprendizaje tiene lugar en muchos entornos. Si algo que se aprendi en un momento y lugar determinados debe convertirse en parte de nuestros hbitos, entonces necesita ser trasladado de un lugar a otro, de una tarea a otra, de una actividad a otra, y esto no puede estar restringido a la escuela o el aula. El aprendizaje de los estudiantes necesita extenderse a travs de aulas y la- boratorios, de entornos virtuales y ambientes naturales, de lugares de trabajo y sitios donde se realiza actividad comunitaria. El aprendizaje tiene lugar a travs de muchos medios (Lemke, 1998a). Si bien el lenguaje es uno de los medios primordiales para el aprendizaje (Lemke, 1990, 1997), ya sea en conversaciones o en libros, est lejos de ser el nico. Tambin aprendemos a partir de representaciones visuales de muchos tipos (dibujos, diagramas, grcas, mapas, fotos, pelculas y vdeos, simulaciones 3D, etc.), tanto estticas como dinmicas. Aprendemos de observar y participar en actividades, que a su vez estn estructuradas en muchos aspectos como el lenguaje (esto es, forman sistemas semiticos). Principalmente, apren- demos integrando signicados a travs de todas estas modalidades, combinando texto e imagen, actividades y resmenes, narrativas y observaciones (Kress y Van Leeuwen, 2001; Lemke, 1998b, 2002b). Esta integracin no es automtica o natural, es culturalmente especca y debe ser enseada y aprendida. El aprendizaje es una parte natural e inevitable del de- sarrollo humano a lo largo de toda la vida (Cole, 1996; Rogoff, 2003). No se puede no aprender de todo lo que se hace. De lo que se trata es de lo que se aprende de la actividad y de cmo los aprendizaje pasados afectan las acciones futuras. Los estudiantes que aprenden muy poco del contenido del currculo en la escuela aprenden, INVESTIGACIN DIDCTICA 9 ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2006, 24(1) sin embargo, mucho sobre cmo jugar el juego de la escuela, sobre la vida social entre sus pares y sobre mu- cho ms que generalmente ignoramos. Los estudiantes estn siempre aprendiendo, pero no siempre aprenden lo que nosotros queremos que aprendan. El aprendizaje tiene lugar de forma ms natural en co- munidades de edades mezcladas, donde los ms pequeos y los mayores aprenden unos de otros, y de forma ms ge- neralizada en comunidades diversas, donde aprendemos a aprender con y de los otros sin barreras de edad, gnero, cultura, estrato social, etc. (Lemke, 2002a). El aprendizaje no es fundamentalmente la adquisicin de principios generales y abstractos, sino el desarrollo de hbitos y estrategias concretas, algunas ms tcitas, otras ms explcitas y reexivas, para usar una variedad de herramientas, desde palancas y microscopios hasta frmulas y grcas, en tareas relativamente especcas en contextos particulares (Cole, 1996; Hutchins, 1995; Lave, 1988; Lave y Wenger, 1992). LA EDUCACIN CIENTFICA Y LAS NECESI- DADES DE LA SOCIEDAD La educacin cientca actual es en gran medida un pro- ducto del deseo de los gobiernos y las corporaciones de producir una fuerza de trabajo ms alfabetizada cientca y tecnolgicamente para emprender planes comerciales y militares. Como tal, esa educacin no ha sido diseada para tener xito ms que con una pequea fraccin de la poblacin. La educacin cientca actual se ha vuelto demasiado aislada de las cuestiones de la vida cotidiana de los es- tudiantes de todas las edades y tambin de las preocupa- ciones morales y sociales ms amplias de los estudiantes mayores. Al mismo tiempo, varias tendencias histricas que de- nen el privilegio y el estatus social han llevado a la visin errada de que el aprendizaje abstracto es ms noble que el aprendizaje prctico y concreto, y tambin que es ms efectivo como base para la actividad prctica (Walker- dine, 1988). La educacin cientca actual sufre en gran medida de esta ideologa distorsionada. El apoyo del gobierno a la educacin cientca tien- de a reproducir las divisiones articiales que separan el aprendizaje de las ciencias, del aprendizaje de las humanidades y de las artes, y del aprendizaje sobre la sociedad misma, incluyendo su historia, leyes, economa y poltica. El orgullo nacional y el inters individual o de las elites tambin han trabajado para volver invisible el lado oscuro de la historia humana y el lado oscuro de la historia de la ciencia, especialmente su larga complici- dad con proyectos comerciales, industriales y militares inhumanos. Sin un compromiso por la honestidad y una reconciliacin entre nuestra visin de ciencia y nuestra visin del resto de la vida humana, la educacin cient- ca no puede tener xito en comprometer a la mayora de los estudiantes con el aprendizaje de las ciencias de una manera positiva. Debemos afrontar honestamente el hecho de que muchos estudiantes hoy, al menos despus de la escuela primaria, tienen una actitud negativa hacia las ciencias y hacia muchas de sus tecnologas. Muchos de nuestros estudiantes son idealistas y altruistas en sus perspectivas sociales ms bsicas. Ven un mundo plagado de injusticia y ven las horrendas consecuen- cias de esa injusticia cuando se prolonga. Tambin hay muchos problemas globales que ellos no reconocern a menos que les enseemos cmo verlos. La educacin cientca, para poder capturar la imaginacin y la lealtad de los estudiantes y para merecer su compromiso con el aprendizaje, necesita orientarse hacia asuntos y proble- mas sociales, no hacia ensear principios conceptuales abstractos de dudosa utilidad prctica o habilidades ne- cesarias para ocupaciones tcnicas. Creo que tres grandes cuestiones sern dominantes para toda la humanidad en el siglo que tenemos por delante: Estamos ya en la cspide de una crisis ambiental glo- bal de proporciones inimaginables, que los gobiernos y los intereses comerciales niegan ciegamente por sus propio inters. Se necesitan cambios en la comprensin fundamental y en las actitudes sobre la relacin de nuestra especie con el resto de la ecologa planetaria; la educacin cientca debe reorientar sus prioridades en esta direccin. La injusticia social global en la distribucin de la ri- queza y de los recursos crear condiciones intolerables para todos los pueblos en todos los pases, en el momen- to en que el justicable enojo de los explotados los lleve a acciones que desestabilicen las sociedades con mejor nivel de vida que se benecian de esas injusticias. La educacin cientca debe volverse hacia el papel de la ciencia y la tecnologa en estos asuntos y su resolucin, preparando a los ciudadanos para entenderlos. La ltima forma invisible de opresin y de injusticia en la sociedad global son las relaciones de poder que dan a la gente de mediana edad (o, en unas pocas socie- dades, a la gente an mayor) privilegios injustos sobre los ciudadanos ms jvenes y, en muchos casos, sobre los mayores. Los nuevos cambios tecnolgicos en los medios de produccin desplazarn el poder econmico hacia ciudadanos mucho ms jvenes, y ellos lanzarn un movimiento poltico por sus justos derechos. Buena parte de la educacin de hoy, incluyendo la educacin cientca, se encuentra bajo el peso de una ideologa de falsas creencias sobre la incompetencia de los jvenes. La educacin cientca debe procurar un nuevo respeto por los jvenes aprendices y trabajar para darles poder, puesto que se les niega el derecho a la plena ciudadana, y son considerados por muchas escuelas como carentes, incluso, de los derechos ciudadanos ms elementales. En todos estos temas, la educacin cientca debe tomar partido poltica y moralmente; de otro modo, en el juicio de los estudiantes y en el juicio de la historia se conside- rar que fuimos tan ciegos y socialmente irresponsables INVESTIGACIN DIDCTICA 10 ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2006, 24(1)
como los educadores que vinieron antes de nosotros, que no se opusieron al imperialismo, al colonialismo, a la esclavitud o a la opresin de la mujer, que no prepararon a los ciudadanos para demandar mejores condiciones sa- nitarias y mejores sistemas de salud o que no exigieron el n de la contaminacin industrial, de la deforestacin, de la pesca indiscriminada y de la creacin y uso de armas biolgicas, qumicas y nucleares de destruccin masiva. Es vergonzoso que estas cuestiones no estuvieran nunca entre las prioridades de la educacin cientca en el pa- sado. A quin culpar la historia si los ciudadanos de hoy no entienden los riesgos de patentar la dotacin gentica de la humanidad y de otras especies? A quin culpar la historia si ocurren catstrofes ambientales globales que podran haberse evitado por la accin poltica de una ciudadana mejor educada? Cul ser la actitud de los pueblos del mundo desaten- didos en una educacin cientca que dio la espalda a sus necesidades y al papel de la ciencia en su explotacin, cuando la mayora global imponga su voluntad para pre- valecer en la historia? Cul ser la actitud de los jvenes a quienes tratamos hoy como intelectualmente inferiores, sin darles dere- chos ciudadanos o respeto como seres humanos en las escuelas y en las aulas de ciencias, cuando estn ganando ms dinero que nosotros y estn haciendo or sus voces y sus votos con respecto a las futuras polticas de educa- cin cientca? Si esta ltima dimensin os parece oscura o intrigante, imaginad que estis enseando ciencia a adultos inuyen- tes de vuestra comunidad. Disearais un currculo sin consultarlos sobre sus intereses? Insistirais en que todos aprendieran lo que vosotros especicis, en la forma en que lo especicis, en el tiempo y con el ritmo con que lo especicis, sin consideracin alguna por sus preferen- cias individuales en el aprendizaje? Les denegarais la oportunidad de asumir proyectos propios de aprendizaje de la ciencia o dejarais de apoyarlos si los emprendieran por perodos de tiempo extensos? Les ensearais retazos superciales de conocimientos casi inservible en lugar de darles una comprensin profunda de temas y problemas particulares de valor? Y si hicierais todo esto, que haran ellos? No buscaran otros profesores y otras escuelas? No se llevaran su dinero y sus recursos y no se juntaran para apoyar instituciones alternativas que fueran ms va- liosas para su aprendizaje? Y nuestros estudiantes... no haran esto si tuvieran los recursos y la libertad legal de hacerlo? Si no diseamos una educacin cientca para nuestros estudiantes como si sus deseos y preferencias importasen es porque se nos ha enseado a verlos, incluso a aqullos que son biolgicamente adultos (la mayora hoy a los doce aos) y a aqullos que gozan de muchos derechos legales en las sociedades avanzadas como Espaa (desde los quince aos), como todava misteriosamente infanti- les, irresponsables e incompetentes. No es esto la base para una profeca autocumplida, por la cual nuestras expectativas y tratamiento de los jvenes alienta justa- mente este tipo de comportamiento no deseado? Los bi- logos del desarrollo nos dirn que los individuos jvenes de todas las especies estn bien adaptados para aprender a interactuar con sus ambientes. Nuestros estudiantes son aprendices mejores y ms rpidos que nosotros en casi cualquier tarea para la cual tengan preparacin bsica y la quieran aprender. La cuestin se vuelve ms grave cuando nuestros estu- diantes llegan a ser los jvenes adultos que la sociedad rehsa a reconocer como adultos. Nuestra sociedad in- fantiliza deliberadamente a los jvenes para mantener el privilegio y el poder adultos sobre ellos, pues son vistos como una fuerza peligrosa y potencialmente desestabili- zadora en muchas sociedades. Durante siglos, la socie- dad hizo lo mismo con las mujeres, aunque por razones ligeramente diferentes (por ejemplo, la explotacin de su trabajo impagado o de su vulnerabilidad sexual), e his- tricamente hemos sostenido la misma ideologa falsa sobre los siervos, los esclavos, los trabajadores, la mayor parte de los pueblos no europeos e, incluso, de muchos pueblos pobres o agrarios en Europa. Ninguna de estas falsas creencias fue contradicha por la voz de la ciencia hasta despus de un cambio en el equilibrio de poderes polticos. Esperaremos a que esto suceda una vez ms? Puede que los nios por debajo de los cuatro o cinco aos sean relativamente incapaces de participar en la estructu- racin de su educacin, pero esto no ha sido establecido empricamente. Es cierto que los estudiantes de entre doce y dieciocho aos estn capacitados e interesados para opinar sobre qu y cmo aprenden. En el periodo intermedio, de los seis a los once aos, podemos supo- ner que los estudiantes tendran una capacidad creciente de establecer una colaboracin ms igualitaria con los docentes, si los animramos a ello y los ayudramos a aprender cmo hacerlo. Necesitamos ensearles ms sobre las habilidades de juicio y aprendizaje indepen- dientes, para que puedan volverse autnticos pares en el diseo de su propia educacin. Nuestro sistema educativo actual con grados o segrega- cin por edades, justicado hoy por las evidencias bas- tante cuestionables de que hay un desarrollo adecuado para cada tipo de aprendizaje, se instituy originalmente porque los estudiantes ms jvenes y los mayores tra- bajaban juntos ms que bien... para planear y ejecutar rebeliones contra sus maestros de escuela (Aries, 1962). Lo que en ese momento fue la estrategia de la escuela de divide y conquistars para mantener el poder de los maestros se ha vuelto hoy en da un obstculo para el natural aprendizaje en grupos de edades diversas y en comunidades. ACTUAR PARA EL FUTURO DE LA EDUCA- CIN CIENTFICA La educacin cientca no es la nica que trabaja bajo estos sesgos culturales. Pero el profesorado de ciencias dice estar guiado por principios racionales y evidencias INVESTIGACIN DIDCTICA 11 ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2006, 24(1) empricas sistemticas que desafan el saber conven- cional y tratan de encontrar alternativas mejores, teri- camente fundamentadas. Hemos hecho poco en lo que respecta tanto a la creencia de que nuestros estudiantes son incapaces de tener ms voz en su propia educacin cientca como al igualmente infundado sesgo cultural que favorece ensear a travs de principios abstractos ms que a travs de experiencias concretas y cuestiones especcas. Hemos visto cmo la luz del asombro se extingua en los ojos de nuestros estudiantes ms peque- os, para ser reemplazada en muchsimos casos por el aburrimiento, la alienacin, la resistencia o la docilidad cmplice. S, estamos orgullosos de las excepciones: las clases y las actividades donde los estudiantes por momentos estn genuinamente activos; los pocos estudiantes cuyo inters en las ciencias crece ao a ao. Pero estos ejemplos no son usuales. Los adultos escolarizados de hoy no estn, en su gran mayora, alfabetizados cientcamente ni preparados para carreras tcnicas. No estn preparados para tomar decisiones personales o polticas inteligentes sobre cues- tiones mdicas o tecnolgicas. Su asombro inicial frente a los maravillosos fenmenos de la naturaleza no ha sido alentado o cuidado para que se desarrollara y continuara en ellos por el resto de sus vidas. No creo, despus de ms de treinta aos en la educacin cientca y en la didctica de las ciencias, que vayamos a tener xito all donde las generaciones anteriores han fracasado, a menos que hagamos cambios fundamenta- les en nuestra aproximacin a la educacin cientca. Debemos cambiar las metas para que se ajusten mejor a los intereses de los estudiantes y a las problemticas sociales. Debemos cambiar los mtodos para apoyar el aprendizaje de los estudiantes en mltiples entornos y a travs de mltiples medios. Debemos cambiar el currcu- lo para apoyar el estudio ms profundo de menos temas, ms concretos. Sobre todo, debemos cambiar nuestras propias actitudes y creencias, para permitirnos hacer de nuestros estudiantes tan pares como se pueda en el dise- o de su propia educacin. Se necesita mucha investigacin para todos estos cam- bios. Debemos explorar y comunicar muchos caminos alternativos en benecio de la comunidad de enseanza- aprendizaje. No creo en una ciencia del aprendizaje en el mismo sentido que una ciencia del electromagne- tismo. Las personas no son el mismo tipo de fenmenos naturales que los electrones. Los electrones son todos iguales; si se sabe cmo se comporta uno, se sabe cmo se comportan todos. No tienen memoria, ni historia, ni cultura, ni procesos de interpretacin del signicado de su entorno. No tienen emociones, ni gustos, ni aversio- nes. Podemos hacer generalizaciones sobre ellos porque no tienen individualidad. En el caso de muchos fenme- nos naturales ms complejos, tambin podemos hacer generalizaciones siempre que los rasgos que compartan sean ms importantes para nuestros propsitos que sus diferencias. No creo que la mejor educacin para todos sea nica. Creo que lo ms importante acerca de la educacin de un estudiante es la forma en que ella es diferente y no igual a la de los dems estudiantes. No creo que todos los estudiantes tengan que saber las mismas cosas, al menos no ms all de los contenidos ms bsicos de la educacin primaria. Si algunos principios de las ciencias son verdaderamente fundamentales, entonces el estudio profundo de cualquier conjunto pequeo de temas cien- tcos diversos llevar nalmente a los estudiantes a tomar contacto con esos principios. Vivimos en una sociedad que trata de masicar y abara- tar la educacin. Heredamos un sistema educativo y unos currculos basados en el modelo de produccin masiva de la lnea de montaje de las fbricas. Sabemos que este sistema no est funcionando para la mayora de los es- tudiantes hoy. Sabemos que sobrecarga intolerablemente a demasiados docentes. Sabemos que no es una forma humana de acercarnos a la crianza de los jvenes. El sistema no le enva a nuestros nios el mensaje de que realmente nos preocupamos por ellos como personas individuales. Esto no parece justo. Por qu los adultos educados con xito pasan tan poco tiempo aconsejando a la nueva generacin y una parte tan grande de sus vidas generando ganancias para los dueos de grandes empre- sas? Por qu la sociedad invierte ms recursos en la produccin y el comercio de bienes que en la educacin de su gente? Aproximaciones radicalmente mejores a la educacin son posibles. La ciencia por s sola no har del mundo un lugar mejor. Aprender los resultados y mtodos de la investigacin cientca no ayudar por s solo a los estudiantes a mejo- rar sus vidas. Tenemos que llegar a comprender cmo la ciencia y la educacin cientca pueden ayudar a ayudar- nos a nosotros mismos. La educacin cientca todava tiene un gran potencial para el bien, pero solamente si tomamos el verdadero camino de la ciencia, rechazando lo que ha sido y explorando juntos nuevas formas de pensar, ensear y aprender. NOTA Ponencia presentada en el VII Congreso Internacional sobre Investiga- cin en la Didctica de las Ciencias (Granada, 7 a 10 de septiembre de 2005). Ha sido traducida del ingls por Agustn Aduriz-Bravo. INVESTIGACIN DIDCTICA 12 ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 2006, 24(1)
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