Sistema nervoso perifrico: Sistema nervoso autnomo: Como o prprio nome indica, este sistema funciona de forma autnoma, controlando a funo involuntria de diversos rgos, j que a maior parte da sua actividade no chega ao crtex. Desta forma responsvel por comandar mecanismos que conscientemente no se podem modificar, como por exemplo os batimentos cardacos, a secreo das glndulas da mucosa estomacal, a dilatao das pupilas possvel conhecer aspectos visveis da sua actuao no nosso corpo, que nos permitem observar as respostas do nosso organismo a determinado estimulo. Quando, por exemplo, somos sujeitos ao frio, as clulas termo-sensoriais que funcionam como receptoras de calor e frio, so estimuladas e geram impulsos nervosos que so conduzidos pelos nervos sensitivos e pela medula espinal ate ao hipotlamo. Desta forma produz-se uma resposta adequada situao e que visa aumentar a temperatura corporal: a vasoconstrio dos vasos sanguneos, a ereco dos plos, de modo a criarem uma barreira isolante de ar junto a pele, e a ocorrncia de tremuras com consequente aumento da taxa metablica e de produo de calor. Na figura 6 mostra-se de forma simplificada o mesmo processo numa reaco dor.
O sistema nervoso autnomo divide-se em sistema nervoso simptico e sistema nervoso parassimptico. Estes trabalham de forma contrria, podendo-se afirmar que o sistema parassimptico restaura os nveis de equilbrio alterados pelo simptico. A funo do SNA Simptico a de preparar o corpo para uma emergncia, de responder a um estmulo do ambiente quando o organismo se encontra ameaado, excitando e activando os rgos necessrios s respostas. J o SNA parassimptico visa reorganizar as actividades desencadeadas pelo SNA Simptico, relaxando as actividades. Relaciona-se directamente com a capacidade de regulao do organismo face s condies ambientais em que se encontra homeostasia, capacidade esta garantida pelo hipotlamo. Dando um exemplo: se o SNA simptico faz com que o ritmo cardaco acelere, a funo do SNA parassimptico estabilizar esse ritmo. Percebidas as diferenas existentes entre os dois, importante agora perceber de que modo essas activaes inconscientes so processadas e que mecanismos esto por detrs das nossas respostas involuntrias. Tentando ento explicar esses fenmenos, de forma sucinta, comearemos por dizer que o SNA contm fibras nervosas que conduzem impulsos do sistema nervoso central aos msculos lisos das vsceras e musculatura do corao. Um nervo motor do SNA difere de um nervo motor do SNP pelo facto de conter dois tipos de neurnios, um neurnio pr-ganglionar e outro ps-ganglionar. Um gnglio corresponde a um aglomerado de neurnios que se encontra fora do SNC. Dentro do SNC esses aglomerados denominam-se por ncleos. O corpo celular do neurnio pr-ganglionar fica localizado dentro do SNC e seu axnio vai at um gnglio, onde o impulso nervoso transmitido sinapticamente ao neurnio ps-ganglionar. O corpo celular do neurnio ps-ganglionar fica no interior do gnglio nervoso e o seu axnio conduz o estmulo nervoso at o rgo efectuador, que pode ser por exemplo o estmago, o corao ou os pulmes.