En la educacin tradicional el docente se dedicaba a transmitir conocimientos que el estudiante
memorizaba, en la gran mayora de las veces sin ser consciente de los aprendizajes. En la actualidad aunque an quedan secuelas de esa educacin tradicional. Cada vez ms, se trata de hacer consciente al estudiante de su responsabilidad en el aprendizaje, por esta razn en la actualidad la educacin tiene como funcin primordial desarrollar habilidades para vivir en sociedad. Cuando hablamos de vivir en sociedad hacemos referencia no solo a la posibilidad de convivir sin tener conflictos sino a actuar de manera responsable con el medio ambiente, cuidndolo y protegindolo; desde esta perspectiva hace varias dcadas se viene hablando de desarrollo sostenible. Un trmino difcil de definir puesto continuamente se ha estado resignificando. Uno de sus significados es el utilizado por Brundtland en su informe definindolo como satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer las posibilidades de las del futuro para atender sus propias necesidades. Desde hace alunas dcadas nos hemos venido dando cuenta de que algunas acciones realzadas por el hombre han colocado en riesgo la biodiversidad y con ella la sostenibilidad de las generaciones futuras, por esta razn desde la escuela ha venido preparndose para contribuir con el cuidado del medio, es por esto que en las instituciones educativas existen los PRAES, pensados como la posibilidad de mejorar condiciones de vida y hacer uso racional de los recursos naturales.
El desarrollo sostenible se piensa desde tres factores sociedad, economa y medio ambiente. Se deben satisfacer las necesidades sociales y de la poblacin, en lo que concierne a alimentacin, vestimenta, vivienda, y trabajo, pues si la pobreza es habitual, el mundo estar encaminado a catstrofes de varias clases, incluidas las ecolgicas y las humanitarias. Asimismo, el desarrollo y el bienestar social estn limitados por el nivel tecnolgico, los recursos del medio ambiente, y la capacidad del medio ambiente para absorber los efectos de la actividad humana.
Ante esta situacin, se plantea la posibilidad de mejorar la tecnologa y la organizacin social, de forma que el medio ambiente pueda recuperarse al mismo ritmo que es afectado por la actividad humana, para de tal forma evitar un dficit de recursos.
En resumen, el desarrollo sostenible o sustentable es un concepto desarrollado hacia finales del siglo XX como alternativa al concepto de desarrollo habitual, haciendo nfasis en la reconciliacin entre el crecimiento econmico, los recursos naturales y la sociedad, evitando comprometerla posibilidad de la vida en el planeta, ni la calidad de vida de la especie humana. 1
En la actualidad la educacin debe tener como objetivo frente al desarrollo sostenible la posibilidad de definir proyectos viables para reconciliar los aspectos econmico, social, y ambiental de las actividades humanas y la utilizacin de las modernas tecnologas que permiten tenerlos en cuenta tanto por las empresas, como por las comunidades y las personas. La sostenibilidad ambiental es la preservacin de la biodiversidad y los ecosistemas, evitando la degradacin de las funciones. Incluye anlisis de los impactos derivados de la actividad en trminos de flujos, consumo de recursos lentamente renovables, as como en trminos de generacin de residuos y emisiones. Este es necesario para la estabilidad social.