Alcalinidad

La alcalinidad de un agua puede definirse como su capacidad para neutralizar cidos o como su
capacidad para reaccionar con iones hidrogeno. La determinacin de la alcalinidad total y de las
distintas formas de alcalinidad es importante en los procesos de coagulacin qumica,
ablandamiento, control de corrosin y evaluacin de la capacidad tampn de un agua. En aguas
naturales la alcalinidad es debida generalmente a la presencia de tres clases de iones:
a) Bicarbonatos
b) Carbonatos
c) Hidrxidos
En algunas aguas es posible encontrar otras clases de compuestos (boratos, silicatos, fosfatos, etc.)
que contribuyen a su alcalinidad; sin embargo, en la prctica la contribucin de estos es
insignificante y puede ignorarse. La alcalinidad varia con el lugar de procedencia del agua,
presentando desde unos cuantos mg./l hasta varios cientos. Las aguas residuales domesticas
tienen regularmente una alcalinidad ligeramente mayor que el agua de la que proviene, pero un
incremento anormal en ella en una relacin con el agua de la que proviene o con la corriente
receptora, indica que se est descargando un desecho industrial muy bsico en el sistema de
alcantarillado o en la corriente. Las aguas altamente alcalinas no son aceptables para el
abastecimiento pblico, teniendo que ser sometidas a tratamiento para su uso. La alcalinidad del
agua se determina por titulacin con cido sulfrico (cido fuerte) y se expresa como mg/l de
CaCO3 (carbonato de calcio) equivalente a la alcalinidad determinada. Los iones procedentes de la
solucin de cido neutralizan los iones OH- (hidroxilo) libres y los disociados por concepto de la
hidrolisis de carbonatos y bicarbonatos. La titulacin se efecta en dos etapas sucesivas, definidas
por los puntos de equivalencia para los bicarbonatos y el cido carbnico, los cuales indican
electromtricamente por medio de indicadores. La fenolftalena y el metil naranja o el metracresol
purpura y el bromocresol verde son los indicadores usados para la determinacin de la alcalinidad.
Acidez
La acidez en agua puede definirse como su capacidad para neutralizar bases o como su capacidad
para reaccionar con iones hidroxilo. La determinacin de la acidez es de importancia en Ingeniera
Sanitaria debido a las caractersticas corrosivas (debidas principalmente a la presencia de CO2) de
las aguas acidas y al costo que supone la remocin y el control de las substancias que producen
biolgicos. La causa ms comn de acidez en aguas es el CO2 , el cual puede estar disuelto en el
agua como resultado de las reacciones de los coagulantes qumicos usados en el tratamiento, o de
la oxidacin de la materia orgnica, o por disolucin de CO2 atmosfrico (ya que este es
ligeramente soluble en agua).