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94305, USA.
2003, no. 3, p. 225-251
Troisi Melen, Jorge Cristian
Anuario del Instituto de Historia
Argentina
Cita sugerida
Troisi Melen, J. C. (2003) Entre el xtasis y la agona: La
formacin de la Argentina moderna (1850-1930). Una aproximacin
interpretativa. Anuario del Instituto de Historia Argentina (3),
225-251. En Memoria Acadmica. Disponible en:
http://www.memoria.fahce.unlp.edu.ar/art_revistas/pr.3104/pr.3104.
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Entre el xtasis y la agona:
La formacin de la
Argentina moderna
(1850-1930) Una
aproximacin interpretativa

ENTRE EL XTASIS Y LA AGONA: LA FORMACIN
DE LA ARGENTINA MODERNA (1850-1930).
UNA APROXIMACIN INTERPRETATIVA
Jorge Troisi Melean*
Hacia 1857, mientras se trabajaba para poner en funcionamiento el pri-
mer ferrocarril, se sucedan mltiples protestas de los vecinos porteos. Ar-
gumentaban que las locomotoras eran peligrosas y que podan producir el
derrumbe de los edificios en las calles donde pasaran. La siruacin movi a
los hombres del gobierno a imponer una clusula a los concesionarios, me-
diante la cual -si lo crean conveniente- tendran que cambiar la locomo-
cin a vapor por la de sangre. En agosto de ese ao, sin embargo, se realiz
un primer y accidentado viaje en los nicos 10 kilmetros de lneas frreas
existentes.
1
Poco ms de cincuenta aos despus, en 1910, las lneas ya ha-
ban alcanzado los 30.000 kilmetros de extensin y continuaban crecien-
do. El desarrollo del ferrocarril era el fiel reflejo de un perodo de creci-
miento econmico cuyo ritmo no encontr frecuentes paralelos en otras
reas y otras pocas. Para los festejos del Centenario, mientras que en Bue-
nos Aires se reciba a Clemenceau y a la infanta Isabel de Espaa, Rubn
Daro y Leopoldo Lugones le cantaban a un joven pas llamado para gran-
des destinos. La fe en el progreso era tal, que algunos pensaban que la pa-
labra "ayer" no podra volverse a pronunciar por ningn pensador argenti-
* Universidad Nacional de La Plata. Agradezco los comentarios de Ednardo Miguez.
1 Hisloria l'iL'<l. 150 "'/,'s de 1'1 !'ida del pas ('11 las CIIII'<I1/,IS dclllllllldo. Buenos Aires, La Razn, 19(,(" p. 4k .
226 Alluario del Instituto dc Historia Ar}?C/lfina N" 3
no: "la raza argentina era la que posea la tradicin ms propicia para su en-
grandecimiento".2
Pero no todos eran elogios. Casi paralelamente, una tradicin de tono
pesimista -que anunciaba el fin de esa etapa de rpido crecimiento- se vena
desarrollando desde por lo menos 1894. \ Sobre todo a partir de 1930, cuan-
do los sntomas del agotamiento se hicieron evidentes, esa tendencia se hizo
dominante.'
Desde esa fecha, la exploracin sobre la expansin argentina (que en su
versin ms extendida abarca el perodo 1850-1930 y en su ms restringida,
el de 1880-1914) ha constituido una temtica recurrente de los analistas so-
ciales, convertida finalmente en uno de los cauces ms transitados de nu.:stra
historiografa.
En la Introduccin a Lel socied,td cortesana, Norbert Elias, evaluando el
grado de cientificidad de la historia, sealaba que en este "campo de trabajo
es la regla que los esfuerzos de investigadores que trabajaron hace tres o ms
generaciones permanezcan en las bibliotecas como libros muertos".) En el ca-
so de la historiografa de la gran expansin, en particular la escrita hasta fines
de los sesenta, resulta difcil no coincidir con esta idea. La mayora de los tra-
2 IN(;ENIEIU )s.Jos. "L., tormacin de una raza argentina". en INGENIEROS.jos, S"ci,'/C>J/a
nus Aires.1:III"r"s Grficos de L. J. Rossu y Cia . 191 H. p. 459.
3 Par,' examm;lr las fuentes de esta desilusin. vase HAll'ERIN DONGHI. Tulio. "Cancin de ot0l10 en
prunavera: previsiones sobre la crisis de la agricultura cerealera argentina (1H94-1930). en [)'sarr"Il" Erc>-
",;",;"I.VoL 24. N 95. octubre-diciembre 19H4. pp. 367-3H6.
4 Ms all, lle que efectivamente sealara una ruptura -eso ser discutido ms adelante-o evidentemen-
te as flle advertido por los contempor.neos y as lo reflejan. por ejemplo. en algunas letras de tango y
LIs novelas re.llistas de Roberto Arlt. Eu lo que desde el punto de vista argentino puede sonar increble.
t.llubin en CanadJ existe un.1 tradicin pesimista sobre su desarrollo. Vase AIJElMAN.jeremy. Frl/I/icr
[)cl'i'/"/)/I/("I//. LlIId. 1..,/,,'"r, 'lIId e'pir,,1 "1/ /I/(' WJ(,i1/I,lIIds a1/d C,lII"dil, 1890-1914. Oxford.
Clarelldon 19')4.
5 EllAS. Norbcrt. LI -,,>dei/,Id (,l//eSdl/,I, Mxico. Fondo de Cultura Econmica. 1993. pp. 17-1 H. A me-
dida que la hislori.l arf(t'l1tina va profesionalizJndose. con interrumpidos avances desde los sesenta. la ob-
,en',KI()!} lit- ElAs p.lrece ser cada vez m,s c"rtera. toda vez que los historiadores parecen actualmente
("0111partir "un cierro cuerpo de cOl1ocnientos gellcralolente aceptados que confornuran lo qe Khun
denominar-l Cl"llci.1 normal". en M(;UEZ. Eduardo Jos. "La oportunidad desperdiciada? Historiogra-
fia sobre b gran exp.11lsin .lgr.lria palllpemJ. 195H-19HH". en COMIT INTERNACIONAL DE CIENCIAS
HIST('IUCAS. e( 'MIT AH.(;U"TINO (en adelante. CICH). His/,'/"i"J//"q/lil ur.l!('///iftl1 (1958-1988).Buenos Ai-
res. 1990, p. 450. M,s addamereromaremos el tema.
________________________________________________
bajos nos dicen mucho ms del clima desde donde se escriben que del mo-
mento al que estn dedicados. Por detrs de algunas posturas que parecen to-
talmente opuestas, se escondan los mismos clichs historiogrficos, no muy
alejados de los que los propios contemporneos haban elaborad}.
El propsito de este trabajo es realizar una aproximacin interpretativa
sobre el perodo 1850-1930, perodo que ha provocado las ms variadas sen-
sac;ones -desde el xtasis hasta la agona- y que, indudablemente, engendr
profundas y encontradas huellas en el pensamiento argentino.
A partir del estado actual de la historiografa, en una suerte de anlisis
global, el ensayo intenta brindar una respuesta al cmo y al por qu se mo
derniz la Argentina en este perodo, lo que desde ya implica una postura y
una forma de encarar el problema.
Aunque el examen bibliogrfico no es exhaustivo -slo lo he desarrolla-
do en funcin de sus aportes explicativos-, la articulacin entre historiografa
e interpretacin ha resultado permanente porque, sin lugar a dudas, la visin
que de cada perodo tenan los contemporneos funcionaba tambin como un
componente, sobre todo en las polticas implementadas por cada gobierno.
Al solo efecto de agilizar la lectura se ha ordenado la reflexin por temas,
a saber, el comienzo del crecimiento, los factores que contribuyeron a concre-
rarlo y el fin del mismo.
El comienzo y algunas explicaciones sobre el mismo
Durante aos, se sostuvo que la experiencia del vertiginoso crecimiento
argentino de 1850-1930 haba sido "un episodio de la expansin de la econo-
ma europea desde fines del siglo y, particularmente, de la economa britni-
ca"." La economa mundial, desde mediados del siglo XIX, haba revolucio-
nado en pocas dcadas la fisonoma social, poltica y econmica del pas. El
crecimiento se explicaba pura y exclusivamente por la demanda exterior.
Paradjicamente, fue tambin del exterior de donde provino una de las
primeras r.lOtivaciones que indujo al estudio del crecimiento argentino desde
() Aldo. LI CCt'I/('lII" Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1963, p. 91 .
..
..
228 Anuario dell/lstituto de Historia Argentina N 3
su lgica interna. Uno de los principales debates mundiales de la segunda
posguerra, el problema de transicin del feudalismo al capitalismo, encontra-
ba en Latinoamrica un laboratorio para los investigadores donde observar
mejor el paso de un rgimen productivo a otro. La necesidad de adaptar el ca-
so argentino a los modelos europeos, oblig a repensar los problemas desde o-
tra ptica.
7
El debate sobre los modos de produccin encontraba en el desa-
rrollo econmico argentino una respuesta al "para qu de la historia".
En este contexto, Laclau intent explicar el inicio del desarrollo econ-
mico argentino como una desviacin particular del modo de produccin capi-
talista. A diferencia del modelo occidental ortodoxo, el patrn de acumula-
cin argentino no provena de la ganancia-plusvala, sino de la renta diferen-
cial, fruro de la enorme fertilidad de las tierras argentinas. Por la ley de ren-
dimientos decrecientes, a medida que se incorporaban ms tierras, las ms ap-
tas obtendran mayores beneficios porque les resultaba ms barato producir
competitivamente. La renta diferencial acaparada por la clase propietaria se
constitua entonces en "el motor de todo el proceso". Aunque el esquema te-
rico resulta bastante elaborado y conciso, los resultados no se apartaban dema-
siado de los postulados tradicionales. Si bien la clase terrateniente apareca co-
mo la impulsora del capitalismo, al mantener el control monoplico de la tie-
rra, la explotaba extensivamente, la mano de obra utilizada era escasa y obte-
na sus beneficios de la captacin de la renta fruto de los bajos precios de pro-
duccin de las exportaciones argentinas, lo que no requera una elevada inver-
sin de capital." Los argumentos seguan girando en romo a la propiedad de
la tierra, que segua siendo el obstculo principal para el completo desarrollo
de las fuerzas productivas. A pesar de lo sugerente del postulado, al cotejarlo
con la realidad, comienza a perder fuerza. Podran objetrsele, entre otras co-
sas, la comprobacin de que la tierra no fue dutante mucho tiempo un recur-
7 Fue tcimhin probablemente una de las ms fuertes motivaciones para la renovacin de la historia co-
lonial, cuyos ecos an pueden advertirse en la f.tmosa polmica sobre el gaucho, especialmente en Ga-
r"vaglia y Gelinall. El impacto de las ideas de Althusser en Latinoamrica tambin ha ejercido su in-
tluencia sohre varios investigadores.
H Para un mayor desarrollo de esta idea, vase LACLAU, Ernesto, "Modos de produccin, sistemas eco-
nmicos y poblacin excedente. Aproximacin histrica a los casos argentino y chileno", en GIMNEZ
ZAPIOLA, M. (comp.). El Buenos Aires, Amorrortu, 1975 .
jor,RC 'Jj-oisi Mc/call
229
so limitado, el hecho de que los precios internacionales agropecuarios tendan
a caer y que parte de la supuesta renta fuera distribuida en el agro tambin
entre los arrendatarios Y
Laclau no tena un real inters en la historia, sino en alcanzar una mejor
interpretacin terica de los escritos marxistas. De hecho, dejara la posta de
la investigacin emprica a sus seguidores. La dificultad de la tarea, empero,
tendra reservado para los hechos el mismo destino que los viajeros, someti-
dos por Procusto a su lecho. lU
En otro intento de aplicar paradigmas al crecimiento argentino, se cre-
y encontrar la solucin en los modelos de pases vacos. La stdp/e theory, o
teora del bien primario, que haba sido desarrollada para explicar el creci-
miento de Canad, fue generalizada a otras regiones cuyo crecimiento hubie-
ra estado basado en las exportaciones de productos primarios y donde la tie-
rra hubiera sido abundante en relacin tanto a la mano de obra como al ca-
pital. De all, la comparacin de la Argentina con Canad y Australia, y tam-
bin con Estados U nidos, los denominados "pases nuevos". 11 El modelo per-
mita pensar en realidades con caractersticas ms similares a las de la Argen-
9 MiGUEZ. Edu;mlo. "b expansin agraria de la pampa hmeda (IR50-1914). Tendencias recientes de
su anlisis histrico". en AUlIeni(J d('l IEHS, N 1, Tandil, Facultad de Ciencias Humanas, Universidad
Nacional del Centro. 1 \186.
10 Para una an.lisis de sus continuadores, vase MiGUEZ, "La expansin ..... cit. y SIlATO, Hilda, "La cuestin
p.llllpea/l.l: un debate inconcluso", en DC"dfmll" E((Jtit",i(e'.Vol. 27, N 106,julio-setiembre 19X7. La
teona de la renta diferencial se utiliz tambin para explicar el comportamiento poltico argentino. Segn
LacLIl1 y Amaldi,la acumulacin descolllUJ,.u de b renta diferencial argentina les permiti a los terratenien-
tes desplegar en el pas un conjunto de actlVidades de bs que se bendiciana el resto, por lo que nadie pon-
dra en tela de juicio la orient;/Cin agropecuaria del pas. La oligarqua poda ceder el poder poltico por-
que ste no h,lca peligrar la organizacin econmica. Cuando se sintiera amenazada, recurrira al golpe co-
mo sucedi en 1')30. cuando b lnea ascendente de la renta diferencial dej de serlo. LACLAU, "Modos de
produccin ..... (it .. y ANSALJ>I, W.lldo, "Reflexiones histricas sobre la debilidad de 11 democracia argentina,
lXXO-l':130".1I11I1e/ri", N 12, Segunda poca, Escuela de Historia, Universidad Nacional de Rosario, 1986.
11 Para observar el impacto de esta teora en nuestro pas, vanse MALGESINI. Graciela, "La historia ru-
ral pampeana del siglo XX. Tendencias historiogrficas de los ltimos treinta aos"; MGUEZ, E .. "La
oportunidad desperdiciada? Historiografia sobre la gran expansin agraria pampeana (1':I5H-19RR)", y
CORTS CONDE, Rorberto, "La historiografia econmica argentina en los ltimos aos", en CICH. "p.
cit. y SHEININ, David. Comparative Argentine-Canadian Histories", en SHEININ, D. y MA-
YO, Carlos A., Es jllTe' distimo. E.<S(lYS ill tlfe Histories el( Calldda aI/d Argl'1ltif/(I. Peterborough y Mar
del Plata. Frost Centre y Grupo Sociedad y Estado, 1997.
230 Anuar;' del I/lstituto de Historia Arj?C!/ltiua N" 3
tina. Supona un primer estadio de especializacin en algunos renglones pri-
marios para luego diversificarse. Las actividades complementarias que pro-
movan estas actividades estimularan a su vez un mayor nmero de activi-
dades derivadas. J2
Aunque e! modelo an traa implcita la carga de la frustracin -"por
qu Argentina no era CanadQ"-, a diferencia de otras teoras, lo interesante
de sta era que poda explicar que e! crecimiento econmico de un pas poda
iniciarse con la produccin primaria para la exportacin. La naturaleza tecno-
lgica de la produccin determinaba el crecimiento econmico y no el desti-
no de sta -fuera al exterior, fuera al mercado interncr-. J.; La teora del bien
primario an es aplicada y ya ha obtenido -como veremos ms adelante- al-
gunos resultados satist'lctorios.
Como reflejo de esta influencia exterior, la historia econmica comenz
a renovarse conformando lo que Corts Conde llam la "reaccin neoclsica". J'
Por primera vez se ofrecan respuestas econmicas al crecimiento teniendo en
cuenta las condiciones objetivas de! pas antes del boom. Dado que en la Ar-
'gentina el costo de oportunidad de la tierra era muy bajo, era ms convenien-
te para e! pas especializarse en la produccin de bienes agropecuarios y cam-
biarlos por bienes de capital importados." Pero, cul haba sido la chispa ini-
cial del crecimiento?
Desde la segunda mitad del siglo XIX, las exportaciones de lana iban
creciendo en valor y en porcentaje de las exportaciones argentinas. Francia, In-
glaterra y Estados Unidos adquirieron las exportaciones laneras argentinas,
hasta que la lana ocup el primer lugar en la economa ganadera del litoral.
La produccin rural sufri una profunda transf0rmacin. Jr. La produccin de
lana requera un uso ms intensivo de tierra, trabajo y capital. Hacia 1870, el
12 Para la aphcann "st:! teora en la Argentina. vase, especialmente, GELLER. Lucio, "El crecimien-
to industr.ll argentino hasta 1')14 y 1.1 teora del hien primario exportable", en GIMNEZ ZAPIOLA
(COlllp.), "l'. l.
13 COIUES CONDE. "L. historiogratia econmica argentina ... " cie.
14 [/,d('J/!,
15 DiAZ ALEJANI JRO. Carlos, Emil)w s"bre {" IJisl",,;a ('(,'lIt.lI;m ar>!C'II/;II". Buenos Aires. Amorrortu, Bi-
bliotec.. de ECOllOlll Poltic.., 1 ')73.
1(} GIBERTI, l-Ior<Kio. Hisl(lria CIt1(lll;(1l de 1,1 x'JIlfldcrll Buenos Aires. Hyspalllrica. 19X5.
li-cJis; \Ieleall 231
pas tena inmensas extensiones de tierra sin aprovechar pero su poblacin era
escasa, la red de transportes precaria, las instalaciones portuarias insuficientes
y el capital exiguo."
A diferencia de lo que el propio Corts Conde haban postulado,'" fue
justamente el gran esfuerzo en salvar tales limitaciones y obstculos lo que
provoc el sostenido crecimiento. '9
El progreso que signific la explotacin de la lana ha sido muchas veces
destacado: el mestizaje, el mayor cuidado a los rebaos y el alambrado. La sub-
divisin de la propiedad para adecuarla a los requerimientos de la produccin
y la posibilidad de acumulacin produjeron adems el surgimiento de secto-
res medios rurales.
2
(1
Paralelamente, el desolador panorama santafesino experimentaba una co-
losal transformacin a partir de Caseros p..ira convertirse en uno de los princi-
pales centros de atraccin de dos de los factores ms dinamizantes de la econo-
ma: capital y mano de obra extranjera. A partir del Estado o del estmulo pri
vado, la colonizacin se originaba por la subdivisin de la estancia tradicional.
2
'
Hacia 1870, desde Buenos Aires y el litoral, el pas se preparaba para un
vuelco trascendental. La aparentemente ilimitada disponibilidad de tierras
que ofreca el "desierto argentino" actuara como un multiplicador que pon-
dra en funcionamiento toda una serie de actividades anexas. En slo cuaren-
ta aos, el pas sera casi irreconocible.
17 C()RTS e, lNI,E. R .. "El crecimiento de la economa argentmJ. c. lX70-1914". en BETHELL, Leslie
(ed.). Hi.wri, dt .4/1lhir. LlIi/lil. Barcelona. Crtica, Tomo 10: "A.tllrica del Sdr. c. lX70-1930", 1990.
1 X CORTES CONDE. R . "El hOOlll argentino, una oportunidad desperdiciada'''. en DI TELLA. Torcl1ato
S. \ HALI'EllIN DllNt;HI.lulio (comp.). &1 poder, Buenos Aires. Jorge lvarez. 196H.
1'1 CORTES CONDE, R .. L, l'C<>/IO/ll" ('/1 el pl"z,' X'X y XX). Buenos Aires. Sudame-
rico na. 1 'j<)7.
20 CHIARAM( lNTE.Jos Carlos . .v"ri"/IdJis/IIo )' bcr,lislI1) {'(()/I/llirl)s ('/1 1I1f,()1881J. BuenosAi-
res. Hysp.unrica. 1'lH6; GIBERTI. 1'1'. ril . SABATO. H., C"pitulimlll y !i<l1wdcra w BII('//o-, Aires: 1,.I;d"" del
1,1II,Ir. 185IJ-189rJ. Buenos Aires. Sndamericu1.l, 19H9, y MiGUEZ. "La expansin agraria ... " cit.
21 GAllO. Ezequid (h), "Santa Fe en la s<.'gumh mitad dd siglo XIX. Tr.lIlsform.1ciones en su estructura re-
gional", en DI TELlA Y HALPE1UN DnNGHI (comp.), 1'/'. cit. y, sobre todo, del mismo Jutor, L, 1'<11111''' !iri"!i<l,
Sncluueric.uLl. Buenos Aires, 19H3. Aunque limitado temporal y espacialmente, el ejemplo de Santa Fe de-
llluestr.' que. si l." condiciones objetivas le requieren, los propios latitillldistas directamente o a travs del Es-
tado son los que le permiten al irunigrante el acceso a la tierra en C3S0 de que fuera ms conveniente para la
productividad. MiGUEZ, "La expa'Lsin agraria .. :' cit. M,s adelante esto se discutir con mayor profundi(bd.

232 Anuario del Instituto de Histora Argentina IV" 3
Un desierto para la nacin argentina: el factor tierra
Desde la crisis de 1930, entre una "historia oficial" que "deba ofrecer
garantas de su total irrelevancia al presente, limitando sus perspectivas a
aquellas que los poderosos de turno juzgasen inofensivas" y "un revisionismo
histrico que aunque reflejaba el impacto progresivo de la crisis en la menta-
lidad colectiva no poda ofrecer ningn esfuerzo de anlisis de la crisis mis-
ma" /2 la historiografa continuaba sosteniendo que los efectos de la acumula-
cin de tierras en pocas manos -como consecuencia de la poltica estatal- er-
an la causa principal del "atraso argentino".
Resultaba difcil apartarse del clima de decadencia que envolva a la socie-
dad argentina luego de la interrupcin de ese destino de grandeza que pareca
tenrsenos asegurado en 1910. La historia recoga ese clima. No interesaba en-
contrar las explicaciones del crecimiento sino las explicaciones de su interrup-
cin. La comprensin del perodo necesitaba de respuestas urgentes que supera-
ban con creces el mbito histrico porque entender el pasado significaba enten-
der el futuro. Las explicaciones monocausales que slo necesitaban de un nico
remedio para encontrar la solucin resultaban las respuestas ms lgicas por sus
implicancias prcticas. Durante aos se busc el pecado original del crecimien-
to. Dentro de este clima, y como consecuencia del ideal Jeffersoniano del peque-
o productor -con antecedentes en la tradicin fisicrata y una larga historia en
nuestro pas-, la gran propiedad, sinnimo de forma ineficiente de produccin,
se converta en la gran culpable. Si la tierra haba sido el principal factor para la
expansin, tambin se encontraran en ella las claves del fracaso. En una versin
que se convirti en cannica,2' se adjudic a los efectos de la acumulacin de tie-
rras en pocas manos la causa del atraso argentino.
21
Alguna vez, Umberto Eco
seal que todo problema tena una solucin simple ... y nunca era la correcta.
22 HALI'ERIN DON(;HI. T . "Un cuarto de siglo de historiografia argentina (1960-1985)"', en Desarrollo
E((ltllllit,J,Vol. 25. N 100. enero-marzo 1986. p. 491.
23 Esta hiptesis tradicional tena como implicancias:" el carcter puramente institucional de la gran
propiedad. su irracionalidad econmica y la mentalidad econmicamente conservadora, retrgrada o
feudal de la oligarqua terrateniente". Mic;UEZ, "La expansin agraria ... " cit .. p. 93.
24 Hasta qu punto la frustracin no estuvo influida por las anttesis decimonnicas ciudad-campo, ci-
vilizacin-barbarie, siendo que la modernizcin argentina haba provenido del campo?
..

1
)
i
Jore Trois; Me/can 233
Ese mismo aforismo podra extenderse a la explicacin institucional del pasado
argentino, que confi que mediante la simple aplicacin de una ley se poda re-
vertir el frustrado destino del pas. El anlisis prescriptivo ofreca un modelo
analtico y tambin su
La tierra, entonces, ha constituido desde siempre uno de los principales
objetos del imaginario colectivo argentino, pero, cules fueron las condicio-
nes objetivas que presentaba la Argentina en vsperas del boom que la convir-
tieron en protagonista?
Frente a la expansin de los mercados mundiales de la segunda mitad del
siglo XIX, la tierra constitua el nico recurso con que el pas poda respon-
der en abundancia. Por lo tanto, para aprovechar su grado de ventaja compa-
rativa, la incorporacin de tierras resultaba una estrategia lgica. La cuestin
por analizar es, entonces, la manera de hacerlo.
La versin tradicional sealaba que el alza de los precios de la tierra fue
producto de la especulacin, resultado del monopolio de la propiedad en po-
cas manos, razn por la cual se argument que las mismas se encontraban fue-
ra del mercado.
Corts Conde, en tanto, asegur que la formacin de la gran propiedad
se debi a circunstancias econmicas y afirm que en un primer momento
los precios de la tierra fueron tan bajos que quienes ruvieron oportunidad
de afrontar la empresa ganadera adquirieron campos.26 Ya aos antes, Hal-
perin haba elaborado una interpretacin de la ganadera con bastante peso
econmico, pero que no dejaba totalmente de adherir al estigma de la gran
propiedad.
2
'
25 Tal concepcin puede ser rastreada desde las legislaciones agraristas promovidas por Crcano en el
Congreso en las dcadas de 1910 y 1920. hasta los impuestos a la propiedad de Giberti de 1973. que
intentaron revertir el "principal factor del atraso". Para e! seguimiento de las polticas de tierras en el
perodo de entrq::uerras vase GIRBAL DE BLACHA, Noem, "Poltica de tierras (1916-1930). Reforma,
orden o "reparacin agraria"?, en C,,!t7irtM y P",mc>s de la Hist,'ria Cc>lltl'lllporlll'a. N 28. Bue-
nos Aires. Centro Editor de Amrica Latina, 1989, que aunque tiene como fin demostrar "por qu no
se alteraron las bases tradicionales de! rgimen de propiedad de la tierra". es un excelente resumen de
los debates parlamentarios y tI' acciones del Estado o su ausencia. que demuestran la relevancia del te-
m.1 de la propiedad en la poblacin.
26 CORTS CONDE, R., El arj!l'l/fil/'" 1880-1914. Buenos Aires. Sudamericana, 1979.
27 HALI'ERIN DON(;HI. T . "La expansin ganadera en la campaa de Buenos Aires (1810-1852)". en DI
TELLA Y HALI'ERIN DONGHI (comp.). "p. cit.
234 AI1Uari,) del Instituto de Historia AYj!cl1tina N 3
Lo cierto es que durante el siglo XIX y los primeros aos del XX exis-
ti un mercado de tierras con caractersticas particulares pero que responda
al continuo desplazamiento de la demanda.
2M
Existan varios factores que afectaban la disponibilidad de la tierra. En ,
un primer momento, la disponibilidad de la tierra trabajable en agricultura l
estuvo limitada a aquella cercana a la costa, sobre todo por el costo de trans-
porte -lo que repercuta en el costo productivo-, por lo que las tierras ms
alejadas eran utilizadas en explotacin ganadera.
Cierto es que limitado, exista sin embargo, un mercado de tierras. A
partir de 1880, se empieza a conformar de manera ms activa. Esto se pudo
llf'var a cabo f'specialmente por el mayor volumen de la tierra, por la exten-
sin del sistema ferroviario que facilit el acceso y provey de transporte eco-
nmico a regiones alejadas y adf'ms por la incorporacin de grandes exten-
siones a raz de la f'xpansin de la frontera.
La f'xpansin del ferrocarril fomentaba adems la mercantilizacin por-
que permita el acceso a mercados de los productos agrcolas.
20
La proximidad
a los mercados, ms an que las caractersticas regionalf's, determinaban la
utilizacin de la tierra temporal y espacialmente. La tendencia general indi- ...
caba que a mayor distancia de los mercados mayor era la extensin de la pro-
piedad y las posibilidades de la ganadera frente a la agricultura, imposibili-
tada de colocar sus productos en mercados alejados.
in
El latifundio, en este
contexto particular de lejana de los mercados, apareca como solucin lgica
y racional. En contraparte, a medida que el ferrocarril avanzaba, la agricultu-
ra se desarrollaba primero en Santa Fe" y luego en la provincia de Buenos Ai-
res, donde ganadera y agricultura no se contraponan y, an ms, se comple-
mentaban en establecimientos mixtos, donde esta ltima era dejada en manos
de arrendatarios.
2X Ihd"'1/ Y l\1C;UE7. E .. LIS ficrr,/.< dc 1".1' il/gleses c" 1,1 Arg"/I!il/'I, Buenos Aires. Editorial de Belgrano,
19S5.
2'1 C<lRTf' CONIlE, El pf<'grc.<" ... t., y LEWIS, Colin, "Lo consolidacin de la frontera argen-
tin, ,1 fin", de J. dcad,1 dd setenta. Los indios, Roe, y los ferrocarriles", en FERRARI, Gmtavo y GA-
LLO. Ezequiel (ell.), Ll del ('('('//I(I ,,1 (c///rllari", Buenos Aires, 19XO.
30 Cl\llTS CONDE. El progreso ,lYgmlino ... cit.
31 GALI.' '. E .. L, P,lJl/}'" (Buenos Aires, Sudamericana, 19X3.) op. cit.
235
Frente a este comportamiento, la tesis tradicional postulaba que con el
fin de incrementar el arrendamiento los grandes terratenientes restringan la
oferta de tierras. Suceda as realmente?
En un principio, las tierras eran ms baratas. '2 Con el tiempo, el valor de
las mismas fue en aumento debido a varios factores y no especficamente por
la especulacin.
Hay que tener en cuenta que hasta 1880, aproximadamente, no se pue-
de hablar de precios determinados ror la libre accin de la oferta y la de-
manda. Exceptuando los de las mejoras, los precios resultaban de una deci-
sin gubernamental, en donde primero accedan los originarios enfiteutas.
Era un mercado cerrado. Sin lgica de mercado. Con decisin poltica y no
econmica.
Los precios no slo estaban dados por ser tierras nuevas y lejanas de los
centros urbanos y puerros, sino que adems la demanda era escasa. A medida
que creci la demanda a la par que la poblacin -aunque esto ltimo no sera
un condicionante de tanto peso-/' el valor de la tierra subi.
Las mejoras introducidas, por otra parte, que elevaban la productividad,
colaboraban en la valorizacin que ya se estaba produciendo desde la expan-
sin de la produccin lanar.
Ji
Adems, como bien advierte Sartelli,n y en oposicin a las tesis tradicio-
nales,;l, si la agricultura argentina en slo cuarenta aos pas de ser casi ine-
xistente a convertirse entre las primeras del mundo, eso no puede explicarse
sin revolucin tcnica. En la Argentina se origin una extraa paradoja: se
produjo innovacin tecnolgica que incorpor mano de obra y aumento de sa-
larios. A diferencia de Inglaterra, la agriculrura no exista, por lo tanto fue la
mquina la que lo hizo posible y la que produjo la expansin de la frontera.
3:! Cort, Conde. R .. 01'. cit.
33 No p.lre"e evidenri,lrse demasiad<l presin de los inllligr;llltes por lo tierra. s;llvo a travs de la de-
111:11U1.1 de aliIllentos. Mgucz. "La exp;lnsin agr:uia ... " cit.
Vase not.1 20.
35 SARTELLI. Eduardo. "Del asombro al desencanto: la tecnolog<l rural y los vaivenes de la agricultura
pampeana ". en BEllC;. Mara y REC:UEllA. Andrea (comp.). P",f"CII',IS de hisl"ria agmri,1. .VI/CI"'S dd'd/cs )'
I'<'TSl'ccrim, de .. jII. T"ndil. rEUS. 1995.
31, Especialmente. TAYLOIl. Carl, R,mll Liti' ill Baton Rouge, 194H. y PUCCIARELLI,Alfredo, El
"dl'if<lIi.<IIIC' 1'<lIl,(,,,IIIC'. 18801'1311, Buenos Aires, Hyspamrica, 19H6.
236 Anuario del Instituto de Historia Arxcntilla N 3
Si la mquina hizo posible la expansin, la expansin exiga mquinas, las
que, a su vez, necesitaban obreros. Por lo tanto, segn Sartelli, hasta 1920
-donde se prioriz la ocupacin de espacios- la tendencia fue al aumento de
salarios. P Cuando stos se completaron, una segunda mecanizacin los dismi-
nuy y abarat para recuperar rentabilidad.
Sin duda que la valorizacin pudo existir pero fue producida como con-
secuencia, a la vez, de los mejores rendimientos de la tierra y de un rpido des-
plazamiento de la frontera. El precio, de esta manera, no estaba asignado ar-
bitrariamente sino en funcin de la rentabilidad de la tierra.;"
Slo entre 1887 y 1890 se dio efectivamente un alza muy grande de pre-
cios, de ms del 90% que, sin embargo, se revirti con la crisis Baring.
39
Las
facilidades crediticias estimularon la inflacin ,de los precios,'!o adems de la
inflacin en propiedades inmuebles. Comprar despus de 1887 se convirti en
un mal negocio; recin en 1908 se recuperaran los precios.
Entre 1880 y principios de siglo existieron alzas y bajas en los precios
de la tierra que estuvieron adems relacionados con la situacin financiera del
pas, pero la tendencia general al alza brind, como consecuencia, unas rela-
ciones de propiedad que resultaban atpicas para los modelos tradicionales.
El sistema de arrendamiento, tantas veces acusado de obstaculizar el ac-
ceso a la propiedad, era en realidad una forma lgica de tenencia. A fines del
siglo XIX, mientras avanzaba el ferrocarril, se comenzaba a disponer de mu-
cha tierra porque ste vinculaba mercados. Pero no haba an una demanda
suficiente de agricultores dispuestos a trabajarla. Ni la tierra era un recurso li-
mitado, ni exista una demanda insatisfecha. Diferente fue la situacin en el
siglo XX, cuando ya no hubo posibilidad de incorporar nuevas tierras. En ese
momento comenzara la competencia por las mejores tierras.
JI
El aumento de
37 Aunque Adelnl.ln propone un cambio de tendencia bast111te anterior, especficamente a partir de los
inicios dd siglo XX, cuando oferta y demanda de trabajo habran comenzado a igualarse. ADELMAN, ,lp.
rit. Vase m,s adelante.
3H CURTS CONDE. El ,JI)!""t;'''l ... cit., y Mi(;UEZ, E., Las ticrms de /" ill.ll!cses ... cit.
3') Ibdem.
40 REGAI.SKI, Andrs, LIS iIIl'CfSi,lt1<'S cxtrUl!icr,l.' m/<l.1r.llClltilla (186IJ-1914), Buenos Aires, Centro Edi-
tor de Amric,1 Latina, 1 <He,.
41 CORTS CONDE, ... cit.
1
!
"
'.
JOT)?C Y,'os Afclcall
237
la productividad y la rentabilidad de la tierra, sobre todo a partir del auge de
la produccin de carne, produjo el aumento de propiedades medianas y un
apogeo agrcola que provoc un salto en el precio de la tierra a partir de
1905.
12
La tenencia de sta se transformaba en la medida que lo exigan las
condiciones. El arrendamiento en funcin de los condicionamientos econmi-
cos resultaba una salida lgica. Permita mejores rendimientos porque la es-
cala era mayor y proporcionaba, adems, pleno empleo.
Si la tierra resultaba el recurso lgico para explotar teniendo en cuenta
su disponibilidad, resultaba evidente que ni la escasa poblacin de ese enton-
ces ni la que se pudiera esperar de su crecimiento vegetativo podan cumplir
las expectativas de su plena utilizacin. Desde haca ya aos que la inmigra-
cin era consideraba como la nica salida posible.
"Para todos los hombres del mundo ... "; el factor trabajo
A partir de la dcada del sesenta, bajo el influjo de Gino Germani, el an-
lisis del flujo migratorio argentino se convirti en objeto de investigacin sis-
temtica en el mbito acadmico. Los esfuerzos de Germani comenzaban a sal-
dar una deuda pendiente de la historiografa argentina. La Argentina no slo
fue el segundo pas en acoger mayor cantidad de inmigrantes europeos en el si-
glo XIX, sino que adems fue el que recibi mayor impacto de ese flujo.
Durante aos, sin embargo, como en otras reas de la expansin, el inte-
rs estuvo centrado en el factor modernizador en la estructura social y la con-
sideracin de factores econmicos estuvo ausente. B No resulta sorprendente.
El "tono sombro" con que se observaba retrospectivamente a la expansin,
impeda observar algn factor de atraccin en las condiciones de recepcin del
pas. Como ya se haba arraigado haca ms de medio siglo, se crea que la con-
centracin de tierra en pocas manos habra impedido que los migrantes hu-
bieran podido acceder a la tierra que estaba concentrada en pocas manos. La
42 Ibdem.
43 Mi(;UEZ. E.. "Labor Market .llld Migr,mr Srraregit's in rhe Transatlantic Labor Flow to Argentina.An
Overview". ponencia presentad, para el 11
1
/ IlIfcl'II<1ti"II,/ Elw/olllic Hisf<>ry COII}!/";S. Miln. 11)1)4.
238 Anuario del Illstituto de Historia Al}!emina N" 3
migracin slo se explicaba por fc'lctores de expulsin;" por lo tanto haba po-
co que investigar en el pas. Slo la magnificacin de la crisis en los pases ex-
pulsores poda explicar la inmigracin.
Segn la versin tradicional, como consecuencia del no acceso a la tierra, u-
na masa excedente de poblacin provoc una sobreoferta de mano de obra en el
mbito urbano presionando para la baja de salarios." Esto, sumado a la inflacin
y desvaloriza, in del peso manejada por los grupos exportadores y latifundistas
que manejaban la economa, redund en una tendencia declinante de los salarios:
i6
Un primt"r cuestionamiento a esta idea provena de los ya mencionados
trabajos de Gallo en Santa Fe, aunque como {en ellos mismos se admita, el ac-
ceso a la tierra del migrante por la parcelacin de la tierra era un fenmeno
privativo de esta provincia, que se haba colonizado al estilo estadounidense y
que tena poco que ver con Buenos Aires:!"!
El progreJo argentino' fue sin duda un texto ejemplar para socavar ese
dogma tan arraigado. Corts Conde procur encontrar una lgica a la emi-
gracin. Si el flujo haba .,ido continuo y sostenido el .. , en primer lugar, por-
que durante todo el siglo XIX hubo una escasez crnica de mano de obra
pero sobre todo por los diferenciales de ingreso entre el pas receptor y el
expulsor. La gran oferta de mano de obra no declin los ihgresos de los tra-
bajadores ni evit un alza mayor de salarios. El bajo aprovechamiento de re-
cursos produc::a esto en la medida que una mayor cantidad de trabajadores
aumentaban la productiyidad.
J9
Por lo menos hasta 1920, el salario elevado
-como haba advt'rtido Sartelli- era el complemento ideal de la incorpora-
cin de tierra y tecnologa, que necesita brazos para llevarla a cabo.'O 1
Despojarse del estigma del fracaso le permiti a Corts Conde advertir i
que el crecimiento de la economa se haba traducido en una expansin del
44 Por ejemplo. VAZQUES PRESEJ>o.VICente, El ca".' MRraci""es dcjrctlJrt's, {('merel' e.>:tai.'r)' de-
.<arml/", 187S-1914, Buenos Aires, 1971.
45 ORTIZ, Ricardo, l/;s1"rirl ,{J',IIIII;ca <,,' la 18S0-1930, Buenos Aires, Raigal, 1965,
46 111 1.1 Bueno, Aires, Macchi, 1970.
47Vase not.\ 21.
4H Clllns CONDE, El P"'.I?"'s" ' ... cit.
49 MiGUEZ, E., "Mano de obra, pobla iIl rural y mentalidades en la economa de tierras abiertas de
la provincia de Buenos Aires. Una vez ms <:n busca del gaucho", en Atmar;I' del IEHS, N 12,1997.
50 SARTElll, "1'. cit.
Jorxc Ji'O;S; Mclcall 239
empleo que haba atrado capital y haba aumentado el ingreso, Aunque las
series salariales eran limitadas r mejorables, constituyeron un intento serio de
su reconstruccin, ante lo desconfiables de las anteriores. Ponderando todas
las variables, Un trabajador poda comprar un tercio ms de bienes en 1914
que en 1880. Paralelamente, al confrontarse los salarios italianos con los ar-
gentinos, por primera vez se poda aplicar la propuesta de una "aproximacin
de conducta racional a los estudios migratorios",51 La idea de que casi cinco
millones de personas cruzaran el ocano porque no tenan ms remedio, sue-
na bastante extraa an para el sentido comn, pero recin a fines de los se-
tenta comenz a resquebrajarse,
Posteriormente, el propio Corts Conde
52
agregara otra variable -"el
efecto parientes y alnigos"-, verificando que d mercado de informacin tran-
satlntico se encontraba completamente fluido. El migrante no era un aven-
turero, saba a donde vena. Las remesas de capital que el enviaba
actuaban como la mejor demostracin del xito de la migracin. El efecto, que
se presentaba como una variable complementaria, demuestra que "segua
siendo posible pensar la historia en el plano de sujetos colectivos cuya accin
era factible de ser reducida a frecuencias promediables".B El aporte poda eu-
marcarse dentro de los intentos de la dcada del setenta por encontrar la ecua-
cin de la migracin que contemplara tanto factores econmicos como no eco-
nmicos. La realidad demostr ser mucho ms compleja y hubo que confor-
marse con algunos resultados parciales. 54
Un reflejo tardo de tal intento parecen ser los trabajos de Harton y Wi-
lIiamson,55 cuyo modelo matemtico fue aplicado por Taylor
56
a la inmigra-
51 La trase pertenece ;1 D.J. Bogue. Cit.lda por MiGUEZ, "Labor market ... " cit., p. 13.
52 CORTS CONDE, R, "Migraciones: el electo eslabonamiento", en APluari,', N 11, Segunda poca,
Escuela de Historia, Universidad Nacional de Rosario, 19!:S5.
53 MIGUEZ, E.," Microhistoria, redes sociales e historiJ de las migraciones: ideas sugestivas.y fuentes par-
C.15 ", en B.lERG, M. Y OTERO. Hernn (comp.). y ntI"s S,l{i/llt.< I'U 101 At;lICII/i/la M"dcma, Tandil.
CEMLA-IEHS. 1995. p. 24.
54 Mi<;UEZ. "Labor market..:' cit.
55 Vase HATTON. T.J. y WILLlAMSON.]. G., "Emigration from Europe in the Late-N.neteenth Cen-
tury:A Nt"w Look", Harvard University, fotocopia. 1992, citado por TAYlOR, Alan. "M lSS Migration to
Distant Southern Shores:Argentina andAustralia,IH70-1939",ponenci;1 para el 1/
l
lllfall/lt,mal Ec,,-
""/l/ir Hi.<t"')' Miln, 1994.
5(\ Ibdem.
240 Anuario del Instituto de Historia A'Xentina N" 3
cin argentina, sin haber arrojado ms que pobres resultados. Utilizando una
bibliografa no muy actualizada ni especfica,5
7
compara a la inmigracin aus-
traliana con la argentina. Sus conclusiones son que aquellos europeos que emi-
graron a la Argentina, la mayora del sur de Europa, vivan apenas por sobre
el nivel de subsistencia y que no fueron a Australia -lo que les hubiera con-
venido por el nivel salarial y las posibilidades de empleo mayores que en la
Argentina- por una poltica restrictiva del gobierno australiano, que prcti-
camente slo aceptaba britnicos. Se le podra objetar, entonces, por qu no
optaron por Estados Unidos, pero no hay respuesta. Por otra parte, argumen-
ta que la inmigracin no fue tan elstica para responder al mercado como se
supona y si emigraban lo hacan por la gran diferencia salarial a largo plazo
entre Italia y la Argentina. Inslitamente, Taylor utiliza ese argumento para
explicar las causas de la "carga demogrfica" negativa de la migracin sobre el
empleo, con lo que despus de su impactante sofisticacin matemtica regre-
sa a lo que ya hace mucho haba postulado Ortiz y refutado Corts Conde.
En los ltimos aos, la bsqueda de la variable que en ltima instan-
cia fuera decisiva para emigrar parece estar siendo encontrada: Mguez ha
establecido una altsima relacin entre el PEI per cpita y el flujo migrato-
rio del 0,90.
5
"
Pero ms all de aciertos y errores, el anlisis esttuctutal de la inmigra-
cin y la formacin del mercado de trabajo provoca cada vez mayor insatisfac-
cin para dar cuenta del objeto. Ante tal situacin se han abierto varios cami-
nos alternativos de investigacin.
El nuevo auge de la investigacin a escala micro da cuenta de multiplici-
dad de variedades de migracin que podan responder a lazos regionales como
los marinos y artesanos de la Liguria, estudiados por Devoto, o a preservar su
estilo de vida artesano, como los piamonteses estudiados por Ramella. Prcti-
camente, slo la inmigracin irlandesa poda explicarse por causas de pllsh, de-
bido a su real situacin de hambre. 59
57 Resulta extrJt'io, por ejemplo, que no tenga en cuenta a los trabajos de Corts Conde, siendo su in-
vestigacin tinanciada en parte por la Universidad Di Tella y habiendo sido revisado el borrador por el
propio Corts Conde.
5X MC;UEZ. '"Labor market ... " cit.
59 Ibdem.
..,
Jor;zc lroisi Afcfean
241
En tanto, desde la historia social -podra objetarse que con falta de
anlisis econmico-, Sbato y Romero advierten que algunas caractersticas
del pasado de los trabajadores se reflejaron en la etapa posterior, pero que
las condiciones para el trabajador se fueron haciendo cada vez ms duras. Si
hasta mediados de siglo la duracin del empleo la poda determinar el tra-
bajador, a partir de esa fecha la determinaba la economa.
6
" La historia de
empresas ha demostrado, sin embargo, que la estructura familiar poda per-
manecer con la industrializacin y comprobarse incluso, funcional para la
misma.
r
,
Recientemente, las resistencias a ese avance del mercado formal de tra-
bajo que implicara el crecimiento econmico, fueron enfocadas desde otra
ptica, ms econmica. Segn sta, la subsistencia de recursos naturales su-
butilizados habra permitido la subsistencia de una poblacin marginal, los
gauchos. En contraparte, mientras la mano de obra continuara siendo escasa,
seguira habiendo recursos naturales desaprovechados. A medida que la in-
migracin fue fluyendo, esa situacin tendi a revertirse,62 pero durante to-
do el siglo XIX, la economa estuvo adaptada a esa escasez esttuctural de tra-
bajadores."; En los primeros aos del siglo XX, esa situacin se revirti cuan-
do -a diferencia de Canad- la oferta y la demanda de mano de obra tendie-
ron a equilibrarse."
En tren hacia el progreso: el factor capital
Reflejo, en parte, del ya mencionado debate marxista sobre los modos
de produccin y de que el marxismo segua orientando el debate, desde fi-
nes del dcada del sesenta se difunde en Amrica Latina la teora de la de-
60 SAHATO. Hild.l y ROMERO. Luis. L,s trab,!;"dorcs de Bu<'Il"s Aires: la experiel1ria del I/Il'rrad", 1850-18811.
Buenos Aires. Sudamericana. 1 '1'12.
61 BARIJEIU l, Mara Ins y CEVA, Mariela, "El catolicismo social como estrategia empresarial. El caso de
Al;:odonera Flandria (In4-1'155)", en Al1uari" del IEHS, N 12,1'1'17.
62 El ;:aucho se converta cada vez ms en un figura ideal que real. MIGUEZ, "Mano de obra, poblacin
rura!.. ... cit.
63 Ibdem.
64 ADELMAN, "]>. rit.
242 Anuario del Instituto de Historia Arj!entina N' 3
pendencia, que induca a pensar los lazos desde los centros imperialistas
mundiales que sometan a los pases atrasados. La teora de la dependencia
retomaba en parte las tesis de Lenin sobre el imperialismo, la etapa del ca-
pitalismo dominada por monopolios y capital financiero.
M
Aunque la Ar-
gentina apareca como el ms acabado ejemplo de colonia comercial, no era
el inters de Lenin describir la relacin de poder entre pases centrales y pe-
rifricos. (;h
La teora de la dependencia surga tambin como reaccin a las teoras
desarrollistas y, sobre todo, a su aplicacin prctica que conduca a una pro-
fundizacin expansin del neoimperialismo. Se encontraba una continuidad
entre la dependencia de Espaa y la nueva dependencia en Inglaterra, lo que
se dio en llamar "la herencia colonial" .(,7
En el caso argentino, Platt neg alguna subordinacin de las elites lo-
cales de tipo poltico, advirti sobre la relativa debilidad de las compaas
britnicas y propuso, en cambio, una comprensin ms econmica del tema:
"Por cierto que la Argentina se dedic a abastecer de lana, cereales, carne ovi-
na y vacuna a los 'centro hegemnicos', y se volvi rica gracias a estos pro-
ductos. Hubiera podido ser de otra manera?".6H Los estudios de Heras sobre
las empresas de transporte, uno de los ms importantes esfuerzos en nuestro
pas de investigacin desde la perspectiva de la "historia de empresas", con-
firman la debilidad de estas empresas que poco influyeron en las relaciones
65 El libro Rcl"d,,,,es ill1(,TI/"ci"'I.llts de Alllrrim Larilla. de Demetrio Boersner, aunque referido al capital
norteamericano. parece ser un claro ejemplo de estos anlisis, Es un libro muy general, con pocos datos
y muy corcado por categoras Jnaltic'ls y teora,
(,1> Para una mayor informacin acerca de las tesis de Lenin sobre el imperialismo, adem.s de las suyas
propias. vase FIELDHOUSE, D'lvid. E((II/(IlIIa e imperi", LA t'XldIlSiu de Eur,'pa, 18JIJ-1914. Barcelona, Si-
glo XXI, 1977, donde puede seguirse su debate frente a la postura ms optimista de Hiflerding.
(,7 El concepto pertenece a Stanley y Barbar'l Stein y se ha hecho popular desde la salida de su libro
La 11I'/1'lId.l ("I,'lIi,,1 de Am(:,.ica L.lfilla,1971. Para un ms profundo seguimiento de estas ideas vase MAL-
(;ESINI. "p. cir. y. sobre todo. PLATT, "Objeciones de un historiador a la teora de la dependencia en
Amrica Latina en el siglo XIX", en Dt:sarm/l" EWII,micc" N 76. enero-marzo 19110. La teora de la
dcpendencia, empero, ha arrojado valiosos resultados como, por ejemplo, en su evaluacin de la fraca-
sada 'lplicacin de las polticas de la Alianza para el Progreso, programa destinado a prevenir la posible
propagacin de la revolucin cubana. La aplicacin de este programa en Bolivia, para canalizar la ener-
ga de la reforma agraria, tuvo consecuencias nefastas.
611 PLATT. ,11'. dr .. p. 443.
..
Jorxc Tros; Mclcal1
243
anglo-argentinas.
69
Como tantas otras visiones, la teora de la dependencia
daba ms respuestas polticas que econmicas. En cierta manera, daba mayor
cuenta de la dependencia intelectual de los investigadores para con los mo-
delos analticos europeos que de la dependencia econmica de los pases lati-
noamericanos.
Lo cierto es que la primitiva economa argentina a principios del pe-
rodo no permita otra acumulacin que en tierras, viviendas o ganado. El
capital escaseaba. La economa se hallaba en una encrucijada: orientada a la
exportacin, pero con un atrasado sistema de transportes para trasladar tra-
bajadores o bienes y pocas instalaciones como puertos o almacenes. Ante es-
ta situacin el Estado aport el mpetu inicial de la transformacin estruc-
tural al obtener ingresos de los derechos de importacin.
7I
Muy pronto, sin
embargo, resultaran insuficientes.
Esta situacin converga con un auge del comercio internacional, espe-
cialmente el ingls que comenzaba a orientarse hacia pases nuevos, de clima
templado y abundantes tierras que por su escaso desarrollo productivo podan
proveer cereales, lana, carne a bajo costos, entre ellos, claro, la Argentina."
La exportacin de capitales a los pases nuevos brind los recursos nece-
sarios para construir la infraestructura de transporte y poner en produccin
sus territorios como requeran los mercados.
Hacia 1914, de este modo, la Argentina haba recibido 3.250 millones
de pesos en oro de capitales extranjeros, la mitad del total acumulado en el
pas.'2 Aunque los ferrocarriles representaron el !:ector que mayor inversin re-
cibi, es de destacar el crecimiento vinculado a actividades agrarias, sobre to-
do el crdito hipotecario, que coincida con el auge de la actividad y la con-
secuente valorizacin de la tierra.'3 Funcionaba tambin como multiplicador,
ya que el capital permita realizar mejoras como alambrados, maquinarias, se-
(,9 GARdA HERAS, Ral, "Las compaas ferroviarias britnicas y el control de cambios en la Argenti-
na durante la Gran Depresin", en Dcsam.ll" frtllU1llli((J, N 116, enero-marzo 1990.
70 CORTES CONDE. R., Dil/en>, dellda y crisis. El'oIIci/l.!sca y "'''I/ctaria /"ti la At;I!CIIlil/a, Buenos Aires, Su-
dameric'lIla, 19H9.
71 REGALSKI, ('p. cil.
T2 n,dem.
73 Ibdem .
244 Anuario del ]llSfituto de Historia Arxentna N" 3
millas y ganado de pedigr que aumentaban el valor del ganado y tambin de
la tierra.'! Las inversiones en ferrocarriles adems tenan un reflejo directo en
el crecimiento econmico.'1 Con respecto a la asistencia, Adelman seala que
el crdito agrario conspiraba contra el pequeo propietario yel arrendatario,
lo que no se aparta de la tesis tradicional, pero si en Canad el exceso de cr-
dito llevaba a un sobreendeudamiento de los productores, en la Argentina se
evidencia que se trataba de revertir el problema de la falra de capital con la
optimizacin de maquinaria agrcola, algo ya advertido por Sartelli.
76
En
cuanto a las compaas hipotecarias, eran los belgas y franceses a quienes le
correspondi la participacin ms activa."
Indagar acerca de la naturaleza del capital se ha convertido en una empre-
sa insoslayable si se quiere lograr una cabal comprensin del papel del capital.
As, frente a la tesis tradicional que sostena que la mayor parte de las inversio-
nes externas se hicieron bajo la forma de lo que hoy se denomina de cartera, que
brindaba un buen margen de seguridad en la rentabilidad al diversificar las reas
de inversin, Charles ]ones sugiere que tambin era sustancial la inversin di-
recta en grar. nmero de empresas productivas, comerciales o financieras, algo
que ya antes haba sealado Stone.
7H
Tres eran los tipos de inversiones principa-
les: los bonos de gobierno -en mercados extranjeros-, las acciones, que en In-
74 COIUES CONDE. "El crecimiento de la economa argentina ... "cit. Fodor y O'Connell en un articu-
lo clsico sobre el comercio triangular Argentina-Gran Bretaa-Estados Unidos haban advertido, en
cambio, que "las empresas no contribuyeron con un solo centavo de capital para el desarro-
llo de la Argentina durante la primera mitad del siglo XX". La A.rgentina era prisionera de un comer-
o inlonnal porque los capitales que reci!,a de Estados Unidos despus de la primera posguerra, los
remitL! a Gran Breta;i.a. El capItal americano hubiera sido ms beneficioso si no se hubiera encontrado
trabado por la deuda britnica y el sistema de tenencia. FODOR,]orge y O'CONNELL, A., "La Argenti-
na y la economa atlntica en la primera mitad del siglo XX", en DC',,,rroll,, ECC'lIlll;Ccl, N 49, abril-ju-
nio 1973, pp. 7-H. La evidencia emprica demostrara lo contrario.
75 RE(;ALSKI. A., "Las cOl1lpai\as francesas de ferrocarriles y su repercnsin en el desarrollo regional de
Santa Fe y Buenos Aires (lliHO-1930)", en MARICHAL, Cnlos (coord.), LIS i'lI'crs;,,"cs cxtr<l/'ieras l'" A",-
ri(<! L,I;II<1 J1i51i-J 9311, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1995.
76 SAIUELLI. "l'. ";1.
77 Regalski, A .. Las ;/II'er,.;o""s cxtr,lIIicra,. ('11 la Arj!c"t;"cl... cit.
7H Est,l tendencia liJe se.llada en primer lugar por STONE, l., "British Direct and Portfolio Investment
in Latin Americ.lll before 1914", enj",,/'//,l CJf Eco,,,,,,,;c H;story, N 37, 1977, Y retomada por ]ONES,
Charles. "Los grupos de inversin britnica en Amrica Latina", en MARICHAL (coord.), "p. cit.
\
. j
...
jor)!c '[ros; lvlclc.1/l 245
glaterra son nominales, y los debentares, que no son ttulos de propiedad sino de
deuda. Que fueran de cartera, adems, no las converta en inversiones totalmen-
te indirectas, donde el destino del capital no es preocupacin del que lo presta.
Esta situacin slo se daba en los emprstitos (y no completamente). En el res-
to de las inversiones existan dos grupos: uno mayoritario, sin injerencia en los
negocios y slo preocupado por la rentabilidad, y otro minoritario que resulta-
ba el verdadero grupo inversor y que asuma un rol empresarial activo.''!
Este ltimo grupo, propietario de una mnima parte de las acciones,
conformaba redes transnacionales. Es a este grupo al que podra llegar a lla-
marse "agente del imperialismo" porque poda hacer lobby frente al Estado,
pero en realidad no tena que ver directamente con ninguno de los dos gobier-
nos. Fueron, por ejemplo, los que presionaron y obtuvieron beneficios del es-
tado en las inversiones en ferrocarriles -que legisl en general para estimular
este tipo e inversin- o los que a veces contaban con empresas intermediarias
para la obtencin de negocios,"" o los que, como en Alpargatas, de fuertes vin-
culaciones con capitales britnicos, mantenan su directorio y tomaban sus de-
cisiones en Buenos Aires."1
El gobierno ingls apoyaba a su comercio pero, en general, no lo haca en
las inversiones, en la medida que stas no fueran tan importantes como para pro-
ducir problemas polticos. El principal inters de las operaciones privadas yex-
tranjeras estuvo centrado en actividades vinculadas al comercio, simplemente
porque resultaban las operaciones ms rentables y seguras."2 Pero no todo el ca-
pital fue comercial. Puertos, ferrocarriles, carreteras, viviendas, maquinarias yes-
tablecimientos ganaderos formaron gran parte del capital para todo el perodo."
En suma, el capital extranjero se benefici de las oportunidades que ofre-
ca un pas en crecimiento, de la misma manera que el pas se benefici del
capital extranjero, S111 cuya inversin no hubiera podido afrontar imprescindi-
79 Regalski, A., Las Jl,trsiom:J extranjeras ellla Argetllina ... de.
HO Ibdem.
H I GUTIRREZ, Leandro y Korol, Juan Cnlos, "Historia de empresas y crecimienro industrial en la Argenti-
na. El caso de la Fbrica Argentina de Alpargatas", en DesarlYillo ECf/l/llllico, N 111, ocrubre-diciembre 19HH.
H2 CORTS CONDE, R., "El crecimiento de la economa ... " cit., y Regalski, A., Las im'ersiones extranjeras m
la Argentina ... cit.
H.3 Ibdem .
246 Anuario del Instituto de Historia Argelltina N" .3
bIes desembolsos en infraestructura y transporte, sin los cuales ningn creci-
miento econmico hubiera sido posible.
La
Si entre 1875 y 1912 la tasa de crecimiento del PBI per cpita fue del
elevadsimo 3,9% por ao, entre esta ltima fecha y 1927 fue del casi nulo
0,3%. Qu fue lo que detuvo de tal manera el crecimiento?
Para Di Tella, el hecho de que cesaran de operar en forma eficiente la in-
versin extranjera, la inmigracin y la incorporacin de tierras a la produccin
explicaban este estancamiento, al que llam la "gran demora". Pero era sobre
[Odo este ltimo factor, el fin de la frontera, como una relacin entre el fin de
los recursos y el crecimiento poblacional -una explicacin malthusiana-, la
que explicaba el estancamiento."4 Corts Conde tambin adhiri a esta postu-
ra En cierta manera retomaba las ideas de Bunge acerca de que
la excesiva especializacin econmica habra frenado el crecimiento, una vez
que se agot el principal recurso a explotar, la tierra.
Carlos Daz Alejandro fue el primero en cuestionar estas ideas."(,
O'Connel, en cambio, sealaba que si Bunge se dio cuenta de que las ven-
tajas comparativas estaban cambiando y que era inconveniente especializar-
se en demasa, algo se podra haber hecho.
s7
Las objeciones, sin embargo,
muy generalizadas, por otra parte, en el momento que Bunge las sistema-
tiza, advertan slo desde una ptica institucional y moral y no en forma
econmica.""
La tierra efectivamente tenda a agotarse, pero mientras tanto se inten-
sificaba su capitalizacin y mejoraba el ganado. No aumentaba en cantidad
H4 DI TELLA, Guido y ZYMELMAN. Manuel, LAs etapas drl dc.,arr;,llo ('c(l/,lllicc> argemil1o, Buenos Aires, 1967.
85 CORTES CONDE, "El boom argentino, una oportunidad desperdiciada?" en DI TELLA Y HALI'ERIN
DONGHI (comp.). ('p. cit.
H6 DiAZ ALEJANDRO, Carlos E, Eus"yos sobre la ltisloria (,col1tlllica argel1tiud, Buenos Aires,Amorrortu, 1975.
H7 O'CONNELL,A. "La Argentina en la depresin: los problemas de la economa abierta", en Desarrollo
E((It!(lllli{(J. N 92, enero-nlarzo de 19H4.
HH HALI'EIUN DON(;HI, "Cancin de otoo ... " cit.

]or)!c Troisi Melca/!
247
pero s en calidad. Era la productividad por unidad de explotacin y no la ex-
tensin la que determinaba el crecimiento.
89
Hacia la primera posguerra las condiciones econmicas internacionales
se haban transformado. La posicin deudora de los pases europeos redujo su
entrada de capitales en la posguerra. Los mismos fueron reemplazados por los
norteamericanos, que tomaron los emprstitos y se distribuyeron en varias so-
ciedades annimas, en forma de inversin directa como sucursales de grandes
empresas industriales.""
Fue el retiro del capital britnico el que provoc la cada? Alan Taylor
sostena que el capital britnico haba sido el impulsor del crecimiento argen-
tino. Cuando ste se hubo retirado luego de la Primera Guerra, el crecimien-
to slo podra continuar si la inversin alcanzaba una fuente de financiamien-
to interno, lo que no habra ocurrido porque la poblacin activa argentina tu-
vo que sostener a otra joven cada vez mayor.
91
La postura de Taylor presenta varias debilidades. En primer lugar, me-
todolgicas. Taylor no estableci la amortizacin de la inversin. Adems, s-
ta no poda seguir en el mismo grado de importancia que en los primeros
aos. Las tasas de crecimiento, cuando ponen en explotacin, por una vez, re-
cursos ociosos, no son sostenibles en el largo plazo.
92
En segundo lugar, la masiva entrada de migracin en edad activa no ne-
cesitaba que stos crecieran para trabajar. Su entrada en el mercado laboral era
inmediata y entonces tambin, su capacidad de generar ahorro interno.
Regalski considera el reflujo de inversiones estadounidenses por britni-
cas como sntoma de la conclusin de una etapa cuya principal fuerza motriz
haba sido la expansin horizontal de la produccin agraria, completada en
1914,93 Coincida con esto Corts Conde, ya que adverta que adems de ser
Estados Unidos un pas competidor de la Argentina, la merma de importacio-
nes haba reducido la entrada de insumps productivos adems de los ingresos
tI\I CORTS CONDE, LA Argetltitlcl ell ellarg" plazo ... cit.
\lO THORI', Rosemary y DiAZ ALl\lANDRO, c., Amrica LAtilla en I"s ali<lS '30, 1\184.
\11 Resumen de la postura de AJan Taylor en CORTS CONDE, LA Argentitla etl el i. 'x" plaz,"" cit.
n Ibdem.
93 Regalski.A., LlS tll'ersi"tll's extml!icras rtI la Argcmitla ... cit .
248 Al1uario del Instituto de Historia N 3
por aranceles aduaneros -que tuvieron una repercusin negativa sobre las o-
bras pblicas, los transportes y el comercio-.
94
La falta de importaciones desabasteci de bienes semiterminados a las
industrias. La Argentina era un pas muy integrado al mundo, que no slo ex-
portaba sino que tambin importaba. No era un pas aislado; la industria ne-
cesitaba de la produccin del exterior.
La cada de las importaciones de la Prim(:ra Guerra tuvo un efecto nega-
tivo de mltiples consecuencias; la de mayor impacto, la interrupcin del cre-
cimiento. Podra haberse previsto? Si Corts Conde tiene razn en advertir
que la intervencin en los mercados impidi que se produjeran los cambios
lgicos y la eficiente asignacin de recursos cuando todo hubo regresado a la
normalidad,' evidentemente, la percepcin tan extendida de que las cosas no
se estaban haciendo bien sobrepas el terreno de las ideas para convertirse en
un factor real que acab por agravar la crisis. La crtica tradicional de tipo p-
ltico que distorsion la crtica econmica a un modelo que inevitablemente
se agotara. La Argentina no saldra bien preparada de su etapa de magistral
crecimiento.
Historiografa e historia: algunas consideraciones
Entre esta opinin de Corts Conde sobre el crecimiento argentino:
"El crecimiento result de la demanda externa y de la posi-
bilidad del agregado de tierras y poblacin. Los ajustes que
se debieron realizar en la estrucrura productiva para adecuar-
se a las demandas del mercado no significaron para el sector
tlgropemario ti modificacin de ltls pautas habituales de inver-
sin. La posibilidad de agregar tierra y trabajo a bajo costo
explica la relatilla facilidad con se realizaron esas modifica-
94 CORTS C()NDE. L, CIl plIlZ," , , cit,
<)5 Ibdem,
'.
JorRe Troisi l"',fe/cl/n 249
ones, y tambin porque esos mismos cambios pudo hacerlos
el mismo grupo tradicional" .9(,
y esta otra:
"Para realizar todo esto en un pas nuevo se necesitaba, ade-
ms del esfuerzo individual, invertir en bienes pblicos ta-
les como puertos y medios de transporte. Efta inversi6n tena
que realizarse en m perodo corto y en ma e.rcala hasta entonces
desconocida. Sin embargo, la mayor parte del esfuerzo parti
bsicamente del sector privado, que abri nuevas tierras, in-
trodujo mejoras y maquinarias agrcolas, implant pastos e
import animales de cra, mientras que, al mismo tiempo,
inverta en la construccin urbana y en el desarrollo de las
industrias. Fueron cambios que desde el lado de la oferta
permitieron que Argentina alcanzase elevadas tasas de desa-
rrollo econmico, compitiera en los mercados extranjeros y,
con el tiempo, se convirtiera en vsperas de la primera gue-
rra mundial en uno de los principales exportadores de pro-
ductos alimentarios. "97
no slo han pasado veinte aos ni es slo el testimonio del cambio en la
forma de pensar de un historiador en particular, sino el sntoma de la evolu-
cin -en trminos epistemolgicos- de una disciplina que ha estado experi-
mentando una profunda transformacin en su conjunto. Hoy, a casi treinta
aos de Los fragmentos del poder, resulta inevitable para el investigador, si no
coincidir con la ltima interpretacin, al menos manejarse en los mismos
trminos.
La indagacin sobre el crecimiento argentino ha evidenciado que tras la
aplicacin y refutacin de tantas teoras y modelos, la historia misma se ha
manifestado como la clave interpretativa ms satisfacroria.
96 O R T r ~ CONDE, "El boom argenrino ... " cie. El subrayado es nuestro
97 CORTS CONDE, "El crecimiento de la economa argentina ... " cit . p. 40. El subrayado es nuestro.

250 Anuario del Instituto de Historia Al',{!entina N 3
Frente a determinadas condiciones del mercado internacional de la se-
gunda mitad del siglo XIX, el pas realiz una aplicacin racional de recur-
sos, de acuerdo a los disponibles y a las necesidades de ese mercado. Las tie-
rras nuevas presentaban reales ventajas comparativas pero, para ponerse en
marcha, deban enfrentar dos enormes obstculos, la falta de capitales y la de
mano de obra. En vista de esta situacin, la inversin extranjera y la inmigra-
cin resultaron una respuesta lgica. Ochenta aos despus, sin embargo, no
puede decirse que la Argentina haya quedado bien preparada para las nuevas
condiciones.
Si bien qued demostrado que el sistema institucional no generaba ca-
ractersticas agrarias, resulta evidente tambin que el beneficio del crecimien-
to, como podra esperarse, no fue equitativo.
Durante varias dcadas, cuando se escriba sobre el perodo del boom, pa-
reca que se estaba jugando el destino de la nacin. Aquel presupuesto de Mi-
tre, segn el cual la Argentina tena un pasado y un futuro diferente al del res-
to de Latinoamrica, haba calado tan hondo en el pensamiento, que llev a
que los historiadores pasaran medio siglo intentando explicar el porqu del
fracaso, sin dudar sobre el propio concepto de destino manifiesto. Slo cuan-
do la historiografa comenz a profesionalizarse se liber de aquel peso. Esa
transformacin, sin embargo, tuvo sus costos.
En primer lugar, el mito se encuentra tan arraigado que cuanto' ms se
aleja la historiografa de l, ms se aleja tambin de tener alguna participa-
cin en el debate nacional. La base de consenso desde donde se discuten los
problemas en la actualidad,w no brinda ya espacios para diletantes, ni para
ideas atractivas del sentido comn, pero reidas con la realidad. Tampoco tie-
ne, entonces, espacio para la difusin.
En segundo lugar, al despojarse la historiografa del crecimiento, del pe-
so que le significaba tener que sostener el origen de la nacin sobre sus espal-
das, la otra rea de la historiografa que se estaba renovando a la par -la del
perodo colonial- parece comenzar a ocupar su lugar vaco y a disputarle "el
9') Aunque an persisten algunas ideas desde hace ya bastante tiempo desarraigadas. como se refleja en la
visin del ensayista Lawrence Harrison en "Amrica latina tiene una cultura poco apta parla el progreso",
reportaje de Daniel Ulanovsky Sack a Lawrence Harrison, Clarll, 7 de diciembre de 1997, pp. 20-21.
J(II)!C Troisi Ate/cal! 251
origen de la identidad nacional". ")0 Hoy, sin embargo, existen imentos de uni-
ficar ambos perodos para integrarlos. 101
Quedan, finalmente, dos cuestiones, que necesitan un nuevo esclareci-
miemo: hasta qu punto la cada del crecimiento no era previsible? y qu
( tipo de desigualdades gener el perodo del crecimiento? La historia deber
an profundizar la investigacin pera demostrar empricamente que las suge-
rentes nuevas explicaciones acerca de la expansin y sus condicionantes obje-
tivos puedan ser corroboradas.
,.
1001.0 que puede Sr Ob"'f\""l,) ~ J el reportaJe a Juan C.lrIo:; Garanglia de Jorge I-hlpern."'Los ros sub-
terr,ineos de la historia". e/,/ril/, :2 1 de enero de 199(" PI', lH-1 9: "contra lo que se cree, la Argentina no
luci de nU\'O despus de lH50",
101 Como parece ser l; seccin del AI/lwr;,) ./..1 IEHS, N 14 cit,. "'Continuidades y rupturas en la prime-
ra mit,,,! dd si"lo XIX en el Ro de la Pbta (mundo rural, estado, cultura) ", coordinado por el propio Ga-
rav"glia,Jnrge Gellllan y Ral Fradkin,