FRAGMENTO TOMADO DE:

Miguel JA., OrtizH D. Gerontologa, Geriatra y Medicina Interna .Publicacin original.

Departamento de Salud Pblica. Facultad de Medicina. UNAM 2006: 7p

GERONTOLOGA, GERIATRA Y MEDICINA INTERNA
AleJandro Miguel Jaimes
Dolores Ortiz de la Huerta

El reconocimiento de que los viejos son diferentes de los jvenes no es ninguna
novedad.
Prcticamente desde que hay certidumbre de la existencia humana, hay confirmacin de dicho
Reconocimiento. Las evidencias histricas subrayan ante todo una diferenciacin cultural y
social antes que biolgica.

Aunque el inters por los cambios que ocurren con el envejecimiento pueden rastrearse desde
tiempos de Aristteles, su estudio sistemtico y cientfico es relativamente nuevo.
La biologa del envejecimiento tiene una historia reciente, prcticamente iniciada en el
presente siglo. En efecto, uno de los primeros estudios publicados sobre el tema data de 1904,
cuando el doctor Mechnikov (1846-1916) -Premio Nobel de Medicina- expone una teora del
envejecimiento e introduce por primera vez el trmino de Gerontologa. En tanto, del trmino
Geriatra aparece por primera vez en Estados Unidos en 1909, en la obra de Ignatz Leo Nasher
(1863 1944), conocida como The diseases of old age and their treatment.

Ahora bien, aunque ambos trminos nacen en un mbito eminentemente cientfico,
biolgico, actualmente su acepcin es mucho ms ampli . Geriatra y Gerontologa son
frecuentemente confundidas y utilizadas indiscriminadamente. Para abordar el entendimiento
de sus semejanzas y diferencias. Revisemos algunas definiciones frecuentes y comunes a sus
lenguajes.

Gerontologa: Del griego Gerento = anciano. y logos = tratado; es el estudio de la vejez.
Entendemos esto como el conjunto de conocimientos y estudio del fenmeno del
envejecimiento en su totalidad Por lo tanto, la Gerontologa abarca las aportaciones de todas
las disciplinas cientficas, filosficas, artsticas, etctera, sobre el envejecimiento. Y la Geriatra
constituye la parte eminentemente biolgica, mdica, de la Gerontologa.
Geriatra: Del griego Geron = vejez, y tra = curacin; es la rama de la Medicina Interna, que
estudia los aspectos fisiolgicos y las enfermedades de la vejez. La Geriatra es una parte de la
Gerontologa.
El geriatra como especialista en medicina, debe tener no solamente conocimientos
biomdicos, sino slidas bases gerontolgicas.
Anciano: Existen muchas acepciones del trmino. Basado en un convencionalismo surgido en
la Asamblea Mundial del Envejecimiento en Viena, Austria (organizado por la OMS en 1982),
Mxico adopta la definicin de "toda persona de 60 y ms aos". Aunque arbitraria, esta
definicin es necesaria para organizar la investigacin, la enseanza y la asistencia de todo un
pas y un sistema para los ancianos. En los pases desarrollados la edad se ha modificado a
partir de los 65 aos y se cuestiona la necesidad de seguirla modificando.
Comorbilidad: Es la coexistencia de varias enfermedades simultneamente en el paciente.
Los ancianos son el sector de la poblacin con mayor comorbilidad, multimorbilidad o
pluripatologa.
Cuidador Primario: La persona (remunerada, no remunerada , familiar o amigo), que atiende
la mayor parte de necesidades de un anciano. Con frecuencia, el estado funcional de un
anciano guarda estrecha relacin con el desempeo de cuidados primario.
Fragilidad: Significa una reduccin en la reserva homeosttica del organismo, que conlleva a
una menor capacidad para adaptarse a las agresiones del medio y una mayor susceptibilidad
para la enfermedad, las complicaciones, la discapacidad y la muerte. Es lo contrario a
"robustez",
Funcionalidad: Trmino gerontolgico. A diferencia de los ndices tradicionales de la
Medicina para medir el estado de salud de una poblacin (esperanza de vida, tasas de
mortalidad y morbilidad), el estado de funcionalidad expresa la capacidad de un anciano para
satisfacer sus necesidades de manera autnoma, independiente y satisfactoria para s mismo.
A pesar de que pueda padecer varias enfermedades, la Geriatra considera que un anciano
funcional es un anciano sano. (La OPS enfatiza que la salud en los ancianos debe medirse en
trminos de conservacin de la funcionalidad, no en razn de los dficits).
Institucionalizacn: Es la sustraccin del anciano de su medio ambiente sociofamiliar
habitual.
Generalmente se refieren a la hospitalizacin y el aislamiento. Se considera un gran factor de
riesgo para la discapacidad, los accidentes, la comorbilidad, el deslizamiento, la prdida de la
vitalidad, la depresin y la muerte en los ancianos.
Viejismo: Traduccin del ingls "ageism", que en castellano quizs no tenga el mismo sonido
cultural o conceptual. Se usa para describir toda una ideologa mdico-social que mira el
envejecimiento como sinnimo de prdida, rigidez, dficit e incapacidad. Las investigaciones
recientes aportan pruebas de que el "viejismo" se apoya en mitos, prejuicios y estereotipos sin
sustento cientfico. Otros autores se refieren a esta corriente como "ancianismo" o "edadismo
(En Mxico, a veces la palabra "senil se usa peyorativamente con ese sentido)
As, de acuerdo con estas definiciones, el estudio del envejecimiento social es gerontolgico,
en tanto que el del envejecimiento ' pancretico" es geritrico.
Las actitudes socioculturales, las manifestaciones en el arte y la historia del envejecimiento,
forman parte de la Gerontologa. Las polticas econmicas y los servicios asistenciales hacia los
ancianos tambin. Considerar que la prdida de la memoria es normal en los ancianos es un
mito viejista , las cadas son ms frecuentes en los ancianos institucionalizados y son un
indicador de fragilidad; la mayora de los ancianos son funcionales y las mejores estrategias de
tratamiento incluyen el trabajo con los cuidadores primarios del anciano.

DIFERENCIAS DE LA GERIATRIA CON LA MEDICINA INTERNA
La Geriatra es una rama de la Medicina Interna. Es decir, su conocimiento requiere el
dominio de la segunda. El conocimiento de la fisiologa y la fisiopatologa del adulto joven, es el
sustrato necesario para conocer la patologa del adulto viejo. Sin embargo, la Geriatra no se
basa nicamente en la coleccin de las dIferencias clnicas o fisiopatolgicas del anciano con
respecto al adulto joven. No se trata nicamente de Medicina Interna Geritrica.
La Geriatrla tiene las siguientes caractersticas que la distinguen:
Es gerontolgica. Lo cual significa que se apoya en conocimientos socioeconmicos,
demogricos, histficos, poIticos, filosficos y psicolgicos, para entender y situar las
relaciones de lo biolgico, individual con el mundo del viejo.
Entiende al proceso salud-enfermedad como el resultado no de la interaccin de la triada
ecolgica, sino de un momento histrico, en un modelo econmico, con peculiaridades
sociales y culturales especficas.
A este enfoque se le llama Concepcin Holstica del Envejecimiento
Es interdisciplinaria: Interacta simultneamente con otras disciplinas en el proceso
diagnstico, preventivo, teraputico y rehabilitador del anciano. No trabaja sola. Al ser
gerontolgica, tambin es mucho ms vasta que la Medicina Interna. Requiere del
conocimiento psicosocial extenso del anciano adems del biolgico. Por ello, se apoya en otras
disciplinas, tanto biolgicas (psicologa, terapia fsica, odontologa, por ejemplo) como sociales
(trabajo social, derecho); es multidisciplinaria. Pero adems Interacta con tos otros
profesionales para integrar un diagnstico global de la situacin de cada anciano en el mundo
(fsica, mental, socioeconmlca), para estimar todos los factores en pro y en contra de su
rehabilitacin (potencial rehabilitatorio) y para establecer un plan de trabajo y tratamiento: es
interdisciplinaria.
Su mtodo de trabajo es la Evaluacin Funcional Integral. A diferencia de la Medicina
Interna, la Geriatra expande los lmites de la Historia Clnica Mdica, para encontrar un
significado de los diagnsticos mdicos en el universo de cada anciano. Cules son los
padecimientos, pero tambin cmo afectan el bienestar total de cada paciente (social, familiar,
econmico, anmico, espiritual, intelectual laboral, domstIco, cardiovascular, etctera): Qu
limitaciones cotidianas enfrenta.
Todas sus acciones giran en tomo a un diagnstico pivote: el Diagnstico Funcional del
Anciano.
Su principal meta no es solo la curacin o el control, compensacin y rehabilitacin fsica de
los padecimientos del anciano a diferencia de la Medicina Interna, sino la restitucin de la
autonoma e independencia del anciano (funcionalidad) en una forma de vida satisfactoria
para l.
A diferencia de la Medicina Interna, no slo es clnica hospitalaria, sino que su metodologa
diagnstica, teraputica y de investigacin, con frecuencia requiere del trabajo de campo
comunitario.
En cuanto a los aspectos meramente mdicos, la Geriatra es diferente debido a que en el
organismo anciano ocurren cambios en la composicin corporal, en los mecanismos
homeostticos, en la fisiologa de aparatos, rganos y sistemas, que determinan diferencias
profundas con el adulto Joven. As, por ejemplo, los cambios en la composicin de la grasa,
protenas y agua corporales, llevan a cambios farmacocinticos y farmacodinmicos, que
pueden expresarse clnicamente en la aparicin desndromes que en adulto joven, el clnico no
sospechara, aun siendo experimentado: depresin por benzodiacepinas, parkinsonismo y
delirium por metoclopramlda, etctera. O bien, confusin aguda como nica expresin de una
infeccin de vas urinarias O un cuadro de hlpotiroidismo sin prdida de peso, sin diaforesis,
temblor, exoftalmos, cabello delgado quebradizo, e incluso con niveles sricos de T3 y T4
aparentemente normales. Pero esto es apenas una parte de lo que enfrenta la Medicina
Geritrica. Un aspecto especialmente delicado, es la separacin entre los cambios
simplemente comunes del envejecimiento (envejecimiento comn, frecuente o "usual"), y los
cambios realmente patolgicos. La lnea divisoria suele ser sutil y con frecuencia desconocida
para la mayora de los mdicos La presbiopa, es slo frecuente o propia del envejecimiento?,
Una glicemia de 145 en el anciano, es obligatorio realizar una curva de tolerancia a la glucosa,
o debe considerarse como un cambio "normal" del envejecimiento pancretico, sin efectos
deletreos?
Finalmente, en la parte que resulta ms apasionante, esta la investigacin de la pregunta
clave: por qu envejecemos? Cmo envejecemos?
Esto es la Genatra, la ms joven de las especialidades mdicas.

Algunos principios de la Geriatra (8, 9).
1 Los pacientes viejos, son tratables.
2. Requiere de personal competente en Geriatra y Gerontologa, o bien que reconozca las
bases fundamentales del cuidado del anciano.
3. Objetivo: cuidar, no curar, confort, funcin, independencia.
4. Esencial: evaluacin geritrica global, de manera til e interdisciplinaria y comprensiva.
5. Requiere un equipo de salud y un coordinador.
6. Saber cundo tratar. Tratar enrgicamente o realizar cuidados paliativos efectivos. Slido
entrenamiento en tanatologa.
7. No sobretratar por condiciones leves (evitar el ensaamiento teraputico).
8. No subestimar condiciones serias.
9. Rehabilitacin (potencial rehabilitatorio). Luchar por lograr incrementos en la funcionalidad,
aunque parezcan pequeos.
1. La familia es crucial para un buen cuidado geritrico.
11. El anciano no slo puede ser tratado y educado, sino puede ser educado en aspectos del
envejecimiento.
12. Buscar enfermedades no diagnosticadas, siempre estn presentes.
13. Estar alerta debido a la presentacin atpica de las enfermedades.
14. Depresin: el gran enmascarado de la geriatra.
15. Nunca subestimar la repercusin mrbida de la prdida de visin y audicin.
16. Siempre tratar de prevenir mayor discapacidad.
17. Cuidar y apoyar al cuidador primario.
18. Cuidar y apoyar al equipo de salud.
19. Considerar siempre la dignidad del viejo como persona humana.


(8) Cfr. Op. Cit. HOYL T. Geriatra: diferencias y semejanzas con la Medicina Intema. En: Manual
de Geriatra. Pontificia Universidad Catlica de Chile.
http://escuela.med.puc.cl/paginas/udas/Genatna/Geriatra_Manual/Genat_M_16. html
(9) Cfr PFEIFFER E. Some Basic Principles of Working with Older Patients. J Am Geriatr
Soc,1985:3344-47