Universidad de Crdoba Departamento de Geografa Curso: Fundamentos de Suelos 2014

1







Las arcillas son minerales del suelo y a su vez son los
ms abundantes de estos. Se definen e identifican por
su tamao muy pequeo (menor a 0.002 mm), estn
compuestas por aluminosilicatos hidratados (contienen
xido de Al y Si), pertenecientes al grupo de los
filosilicatos. Aunque, en ciertas ocasiones, algunos
minerales son considerados como arcillas slo por su
tamao, pero su composicin puede ser distinta a la
anterior.

Los minerales tipo arcilla se crean y transforman en
ambientes muy diferentes, a partir de la alteracin fsica
y qumica de rocas en los procesos pedogenticos. No
importa cul sea el ambiente de formacin, siempre
existir un punto en comn, y es el hecho de la
presencia de soluciones acuosas que interactan con
las rocas de las cuales se forman los minerales de la
arcilla, ya que estas son siempre hidratadas. El lugar de
proveniencia de las arcillas puede ser muy variado las
arcillas del suelo pueden ser heredadas del material
originario sin apenas sufrir transformaciones; ser el
resultado de modificaciones importantes o bien de la
reorganizacin de los productos de meteorizacin.
(Porta et al, 2003:133), cada uno de estos variados
procesos impregna a las arcillas de distintas
caractersticas que posteriormente influirn en las
propiedades de los suelos.

Existen dos clasificaciones principales de las arcillas de
acuerdo a su estructura cristalina: arcillas (1:1) y arcillas
(2:1). Las arcillas (1:1) forman suelos de baja fertilidad,
puesto que tienen una capacidad reducida de
intercambio catinico y no pueden almacenar
cantidades aprovechables de potasio y otros cationes. A
esta clasificacin pertenecen las arcillas del grupo de las
caolinitas.
Las arcillas (2:1) (grupo de las esmectitas) que incluye la
vermiculita, saponita, montmorillonita, sauconita,
nontronita, pirofilita, entre otras, son arcillas ms
activas, es decir que tienen una mayor capacidad de
intercambio catinico, por lo tanto generan suelos muy
frtiles, pero estos suelos pueden presentar problemas
de mal drenaje.






De todas las partculas minerales que forman el
suelo, las arcillas son las nicas activas
qumicamente, estn cargadas de forma negativa lo
cual les permite realizar procesos de intercambio
catinico. La actividad de las arcillas se da debido a
su gran superficie especfica y a procesos qumicos
muy particulares a la hora de su formacin.

La importancia de las arcillas en los suelos es muy
grande, debido a que contribuyen a muchos
beneficios para las propiedades fsicas, qumicas y
biolgicas de estos; Incrementan la fertilidad,
mejoran la capacidad de retencin de agua, son
imprescindibles para la formacin y estabilidad de la
estructura, y en cierta forma protegen al suelo de
procesos de erosin.

Las arcillas generan suelos finos, debido a su
pequea granulometra. Estos suelos tienen una alta
capacidad de almacenamiento y retencin de agua,
lo cual genera una vegetacin con un buen estado
hdrico y la calidad ambiental de los ecosistemas es
buena, pero, pueden ocurrir situaciones no
deseables; en el caso de que los contenidos de
arcillas sean muy altos, los suelos tendran un
drenaje muy pobre, por ende estaran saturados
continuamente de agua y esto puede afectar
gravemente las condiciones de uso y manejo del
suelo, ya que se necesitan aplicar tcnicas
adecuadas para poder sacar provecho de este tipo
de ambientes.

Debido a su tamao pequeo, los suelos arcillosos
presentan microporos y tambin superficies
higroscpicas que son muy pequeas, en
condiciones ideales estos permiten el movimiento
del agua a travs de ellos, lo que brinda a los
organismos del suelo y las plantas condiciones
ptimas para su desarrollo, a excepcin del caso de
suelos con demasiadas arcillas, ya que estos se
vuelven asfixiantes debido a que se cohesionan
demasiado.

LAS ARCILLAS EN EL SUELO: ORIGEN, TIPOS E IMPORTANCIA.
Danny Daniel Pez - Jos Salvador Soto Marcela Isabel Ortiz
Docente: Mnica Cantero Bentez


Universidad de Crdoba Departamento de Geografa Curso: Fundamentos de Suelos 2014
2

Quizs una de las implicaciones ms importantes de
las arcillas en el suelo es el papel que juega en la
gnesis y estabilidad de la estructura. Para que se d
la formacin de la estructura, es completamente
necesaria la presencia de arcillas coloidales (junto a
la materia orgnica forman los coloides del suelo).
Adems ciertas arcillas, como por ejemplo las arcillas
tropicales (xidos de Fe, Al y Mn) funcionan como
cementos inorgnicos que adhieren y estabilizan la
estructura.

La estructura del suelo presenta una gran
importancia, su mayor funcin radica en la
estabilidad del suelo, puesto que lo protege de
procesos intensos de erosin, ayuda a la infiltracin
del agua, a la exploracin radicular y a la resistencia
mecnica.

Desde un punto de vista de sostenibilidad ambiental
y buen estado de las tierras y suelos, la estructura
acta como agente que brinda resistencia y por
ende un cierto nivel de proteccin frente a procesos
adversos que puedan afectar y/o degradar el suelo.
La mayor proteccin frente a la erosin que
presentan los suelos arcillosos, disminuye la
vulnerabilidad a sufrir procesos de degradacin que
puedan conllevar a situaciones como la
desertificacin, lo cual implicara una disminucin de
las tierras frtiles y un deterioro en la prestacin de
los servicios ambientales del suelo, tales como ser el
eje de soporte de actividades humanas, importante
regulador del ciclo hidrolgico, lugar de crecimiento
de las plantas, la mayor fuente de retencin de
carbono del planeta, hbitat de organismos, entre
muchos otros.

De hecho, pueden darse situaciones de riesgo alto
de degradacin si se mezclan escenarios de
vulnerabilidad como suelos arenosos (poco
consolidados, con nula o dbil estructura) y la
presencia de amenazas como el uso insostenible de
los recursos naturales. La presencia de arcillas en
cierta forma puede ayudar a disminuir este tipo de
riesgos.

A juzgar por todo lo expuesto anteriormente, se
podra deducir que la presencia de arcillas en el
suelo siempre generar condiciones positivas para el
uso y aprovechamiento del suelo, pero esto no
siempre es as, puede darse el caso en donde se
presenten cierto tipo de arcillas que no forman
estructura estable y pueden generar problemas para
el uso y manejo del suelo. Este es el caso de las
denominadas arcillas expansivas o dispersivas. La
montmorillonita es una de ellas, estas forman un
tipo de suelo denominado como Vertisol, este suelo
se contrae y se expande dependiendo de la
presencia o ausencia de agua.

Las arcillas expansivas del suelo son un problema
para muchas prcticas y usos de este recurso, por
ende en zonas con presencia de estas, deben darse
adecuados planes de gestin y uso del territorio
debido a que si por ejemplo, se construyen
infraestructuras como vas o edificaciones sobre
estos tipos de suelos, estas pueden verse seriamente
afectadas por el continuo movimiento de la base de
soporte, adems en otras actividades como la
agricultura, son necesarias practicas de manejo
especficas para poder aprovechar bien estos suelos,
puesto que de lo contrario no seran beneficiosos.

En conclusin, las arcillas si son importantes en el
suelo, se podra decir que demasiado, cumplen
funciones vitales y junto a la materia orgnica
generan procesos que hacen a los suelos
aprovechables y de buena calidad para muchos usos
que benefician a la poblacin humana y a la
dinmica sostenible de los ecosistemas. Claro est,
que el contenido de las arcillas debe estar dentro de
unos rangos definidos, puesto que si se encuentran
en presencia muy alta, pueden generar ciertos
problemas que le restaran calidad al suelo.


BIBLIOGRAFA
BRUCE, V. & MEUNIER, A. (2008) The origin of
clay minerals in soils and weathered rocks.
Berln: Edit. Springer
NCDA&CAS Agronomic Division. (1999) Clay
minerals; their importance and function in soils.
Soil Fertility Note 13, pp. 1-2
PORTA, J.; LPEZ-ACEVEDO, M. & ROSQUERO,
C. (2003) Edafologa para la agricultura y el
medio ambiente. 3ra Edicin. Madrid: Ediciones
Mundi-Prensa.