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Edgar Allan Poe

EL GATO NEGRO















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Texto de dominio pblico.

Este texto digital es de DOMINIO PBLICO en Argentina por cumplirse ms de 30
aos de la muerte de su autor (Ley 11.723 de Propiedad Intelectual). Sin embargo,
no todas las leyes de Propiedad Intelectual son iguales en los diferentes pases
del mundo.
Infrmese de la situacin de su pas antes de la distribucin pblica de este texto.
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No espero ni pido que nadie crea el extrao aunque simple relato que voy a escribir. Estara
completamente loco si lo esperase, pues mis sentidos rechazan su evidencia. Pero no estoy loco,
y s perfectamente que esto no es un sueo. Maana voy a morir, y quiero de alguna forma
aliviar mi alma. Mi intencin inmediata consiste en poner de manifiesto simple y llanamente y
sin comentarios una serie de episodios domsticos. Las consecuencias de estos episodios me
han aterrorizado, me han torturado y, por fin, me han destruido. Pero no voy a explicarlos. Si
para m han sido horribles, para otros resultarn menos espantosos que barroques. En el
futuro, quiz aparezca alguien cuya inteligencia reduzca mis fantasmas a lugares comunes, una
inteligencia ms tranquila, ms lgica y mucho menos excitable que la ma, capaz de ver en las
circunstancias que voy a describir con miedo una simple sucesin de causas y efectos
naturales.
Desde la infancia sobresal por docilidad y bondad de carcter. La ternura de corazn era tan
grande que llegu a convertirme en objeto de burla para mis compaeros. Me gustaban, de
forma singular, los animales, y mis padres me permitan tener una variedad muy amplia.
Pasaba la mayor parte de mi tiempo con ellos y nunca me senta tan feliz como cuando les daba
de comer y los acariciaba. Este rasgo de mi carcter creca conmigo y, cuando llegu a la
madurez, me proporcion uno de los mayores placeres. Quienes han sentido alguna vez afecto
por un perro fiel y sagaz no necesitan que me moleste en explicarles la naturaleza o la
intensidad de la satisfaccin que se recibe. Hay algo en el generoso y abnegado amor de un
animal que llega directamente al corazn del que con frecuencia ha probado la falsa amistad y
frgil fidelidad del hombre.
Me cas joven y tuve la alegra de que mi mujer compartiera mis preferencias. Cuando
advirti que me gustaban los animales domsticos, no perda ocasin para proporcionarme los
ms agradables. Tenamos pjaros, peces de colores, un hermoso perro, conejos, un mono
pequeo y un gato.
Este ltimo era un hermoso animal, bastante grande, completamente negro y de una
sagacidad asombrosa. Cuando se refera a su inteligencia, mi mujer, que en el fondo era
bastante supersticiosa, aluda con frecuencia a la antigua creencia popular de que todos los
gatos negros eran brujas disfrazadas. No quiero decir que lo creyera en serio, y slo menciono el
asunto porque acabo de recordarla.
Pluto- pues as se llamaba el gato- era mi favorito y mi camarada. Slo yo le daba de comer, y
l en casa me segua por todas partes. Incluso me resultaba difcil impedirle que siguiera mis
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pasos por la calle.
Nuestra amistad dur varios aos, en el transcurso de los cuales mi temperamento y mi
carcter, por causa del demonio Intemperancia (y me pongo rojo al confesarlo), se haban
alterado radicalmente. Da a da me fui volviendo ms irritable, malhumorado e indiferente
hacia los sentimientos ajenos. Llegu, incluso, a usar palabras duras con mi mujer, y termin
recurriendo a la violencia fsica. Por supuesto, mis favoritos sintieron tambin el cambio de mi
carcter.
No slo los descuidaba, sino que llegu a hacerles dao. Sin embargo, hacia Pluto senta el
suficiente respeto como para abstenerme de maltratarlo, cosa que haca con los conejos, el
mono y hasta el perro, cuando, por casualidad o por afecto, se cruzaban en mi camino. Pero mi
enfermedad empeoraba- pues, qu enfermedad se puede comparar con el alcohol?-, y al fin
incluso Pluto, que ya empezaba a ser viejo y, por tanto, irritable, empez a sufrir las
consecuencias de mi mal humor.
Una noche en que volva a casa completamente borracho, despus de una de mis correras
por el centro de la ciudad, me pareci que el gato evitaba mi presencia. Lo agarr y, asustado
por mi violencia, me mordi ligeramente en la mano. Al instante se apoder de m una furia de
diablos y ya no supe lo que haca. Fue como si la raz de mi alma se separaba de un golpe del
cuerpo; y una maldad ms que diablica, alimentada por la ginebra, estremeci cada fibra de
mi ser. Saqu del bolsillo del chaleco un cortaplumas, lo abr mientras segua sujetando al
pobre animal por el pescuezo y deliberadamente le saqu un ojo. Me pongo ms rojo que un
tomate, siento vergenza, tiemblo mientras escribo tan reprochable atrocidad.
Cuando me volvi la razn con la maana, cuando el sueo hubo disipado los vapores de la
orga nocturna, sent que el horror se mezclaba con el remordimiento ante el crimen del que era
culpable, pero slo era un sentimiento dbil y equvoco, y no lleg a tocar mi alma. Otra vez me
hund en los excesos y pronto ahogu en vino los recuerdos de lo sucedido.
El gato mientras tanto mejoraba lentamente. La cuenca del ojo perdido presentaba un
horrible aspecto, pero el animal pareca que ya no sufra. Se paseaba, como de costumbre, por
la casa; aunque, como se puede imaginar, hua aterrorizado al verme. Me quedaba bastante de
mi antigua forma de ser para sentirme agraviado por la evidente antipata de un animal que
una vez me haba querido tanto. Pero ese sentimiento pronto cedi paso a la irritacin. Y
entonces se present, para mi derrota final e irrevocable, el espritu de la PERVERSIDAD. La
filosofa no tiene en cuenta a este espritu. Sin embargo, estoy tan seguro de que mi alma existe
como de que la perversidad es uno de los impulsos primordiales del corazn humano... una de
las facultades primarias indivisibles, uno de los sentimientos que dirigen el carcter del
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hombre. Quin no se ha sorprendido a s mismo cien veces en los momentos en que cometa
una accin estpida o malvada por la simple razn de que no deba cometerla? No hay en
nosotros una tendencia permanente, que nos enfrenta con el sentido comn, a transgredir lo
que constituye la Ley por el simple hecho de serlo (existir)? Este espritu de perversidad se
present, como he dicho, en mi cada final. Y ese insondable anhelo que tena el alma de vejarse
a s misma, de violentar su naturaleza, de hacer el mal por el mal mismo, me empuj a
continuar y finalmente a consumar el suplicio que haba infligido al inocente animal. Una
maana, a sangre fra, le pas un lazo por el pescuezo y lo ahorqu en la rama de un rbol, lo
ahorqu mientras las lgrimas me brotaban de los ojos y el ms amargo remordimiento me
retorca el corazn; lo ahorqu porque recordaba que me haba querido y porque estaba seguro
de que no me haba dado motivos para matarlo; lo ahorqu porque saba que, al hacerlo,
cometa un pecado, un pecado mortal que pondra en peligro mi alma hasta llevarla- si esto
fuera posible- ms all del alcance de la infinita misericordia del dios ms misericordioso y ms
terrible.
La noche del da en que comet ese acto cruel me despertaron gritos de Fuego! La ropa de
mi cama era una llama, y toda la casa estaba ardiendo. Con gran dificultad pudimos escapar
del incendio mi mujer, un criado y yo. Todo qued destruido. Mis bienes terrenales se perdieron
y desde ese momento no me qued ms remedio que resignarme.
No caer en la debilidad de establecer una relacin de causa y efecto entre el desastre y la
accin criminal que comet. Simplemente me limito a detallar una cadena de hechos, y no
quiero dejar suelto ningn eslabn. Al da siguiente del incendio visit las ruinas. Todas las
paredes, salvo una, se haban desplomado. La que quedaba en pie era un tabique divisorio, de
poco espesor, situado en el centro de la casa, y contra el cual antes se apoyaba la cabecera de
mi cama. El yeso del tabique haba aguantado la accin del fuego, algo que atribu a su reciente
aplicacin. Una apretada muchedumbre se haba reunido alrededor de esta pared y varias
personas parecan examinar parte de la misma atenta y minuciosamente. Las palabras
extrao!, curioso! y otras parecidas despertaron mi curiosidad. Al acercarme ms vi que en la
blanca superficie, grabada en bajorrelieve, apareca la figura de un gigantesco gato. El contorno
tena una nitidez verdaderamente extraordinaria. Haba una cuerda alrededor del pescuezo del
animal.
Al descubrir esta aparicin- ya que no poda considerarla otra cosa- el asombro y el terror me
dominaron. Pero la reflexin vino en mi ayuda. Record que haba ahorcado al gato en un jardn
colindante con la casa. Cuando se produjo la alarma del incendio, la gente invadi
inmediatamente el jardn: alguien debi cortar la soga y tirar al gato en mi habitacin por la
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