1

CAPTULO 2
A FAVOR DA ETNOGRAFIA
O tema que pretendo abordar neste ensaio diz respeito relao entre pesquisa de
campo e etnografia. Nesse sentido, procuro desenvolver, no mbito do debate atual
sobre o estatuto terico das cincias sociais brasileiras, algumas questes tratadas no
captulo anterior. A motivao para continuar a discutir esse problema surgiu da consta-
tao de que no s no Brasil e nos Estados Unidos se questiona a etno- grafia, mas
diversos cientistas sociais de pases europeus e de outros continentes tambm o fazem.
As razes so diversas, mas o tema, constante: Paul Rabinow fala de um estgio
`beyond ethnography'; Martyn Hammersley faz a pergunta `what's wrong with
ethnography?', a revista C o n t e m p o r a r y S o c i o l o g y dedica um volume ao
assunto; e Nicholas Thomas posiciona-se `against ethnography'. Optei por discutir o
texto de Thomas principalmente pela clara provocao do ttulo. Mas no s por isso.
Escolhi um pretenso interlocutor ps-moderno porque, geograficamente remoto e
socialmente distante, ele est ideolgica e intelectualmente prximo, uma vez que, no
Brasil, funcionamos como `uma cmara de decantao na periferia e na medida em que
temos como diretriz ideolgica o fato de que a cincia universal. A opo, contudo,
no ingnua: primeiro, estou ciente de que o debate que proponho uma fico isto
, Nicholas Thomas no saber (pelo menos por ora) que est sendo contestado no
Brasil; segundo, estou tambm ciente da existncia de mltiplas tradies etnogrficas:
os indianos, por exemplo, consideram que para eles fazer pesquisa de campo uma soft
experience porque dominam a lngua nativa e porque ainda se guiam pelos padres
ingleses (Saberwal 1982). Mas aproveito para aqui, de forma indireta, fazer algumas
provocaes em relao ao caso brasileiro. Especificamente, penso que nossa tradio
etnogrfica se baseia, de forma equivocada, no princpio de que a criatividade pode
superar a falta de disciplina e a carncia de um ethos cientfico. Mas quem esse
Nicholas Thomas que escreveu `Against ethno- graphy'? Nicholas Thomas um jovem
australiano de 33 anos, com experincia como research fellow da Universidade de
Cambridge, King's College, e hoje professor da Australian National University (onde se
doutorou). Apesar de jovem, Nicholas Thomas autor bem-sucedido nos Estados
Unidos e na Europa: nos ltimos cinco anos (de 1989 a 1993), publicou dois livros,
editados por Cambridge e Harvard, e mais de uma dezena de artigos nas melhores
revistas internacionais. nesse contexto que, tendo feito pesquisa em Fiji, Nicholas
2

Thomas est preocupado e descontente com a maneira como os antroplogos tm
tradicionalmente estudado as sociedades coloniais. Da Austrlia, ele, assim, insere-se no
grupo ps-moderno com projeto poltico especfico, isto , oriundo de um dos vrios
campi avanados do mundo britnico, ele se torna um representante da rebeldia dentro
do imprio. E, nessa disputa aparentemente localizada no mundo anglo-saxo colonial,
levanta a bandeira contra a etnografia'. E nos atinge. Atinge a ns, no Brasil, como
decorrncia da ideologia da universalidade da cincia, de um lado, e pelo nosso af de
transformar em modismo a ltima produo reconhecida na Europa ou Estados Unidos,
de outro. Modismos so frequentemente daninhos; neste caso, quando se levanta a
bandeira poltica, o potencial de chegar a ns de forma inadequada ainda maior.
preciso cautela, portanto, especialmente porque, se os temas tratados por ele e por
outros ps-modernos so indiscutivelmente pertinentes para a disciplina, nem sempre as
solues so sensatas. Antecipo: considero que as alternativas oferecidas por Nicholas
Thomas (assim como as de outros autores da mesma vertente) se baseiam em um
processo de reinveno da histria terica da antropologia que, alm de repetir antigas
frmulas, revive dicotomias que j deveriam estar ultrapassadas. Velhos debates, como
iluminismo vs . romantismo, cincia vs . arte etc., renascem e na verso atual assumem
a forma/frmula positivismo vs . interpretativismo, cnone vs . ps-etnografia. Penso
tambm que os textos sobre pesquisa de campo, curiosamente, reproduzem muitas das
preocupaes da dcada de 30, quando, ento como agora, se considerava um perigo a
saturao dos textos etnogrficos. A soluo proposta em 30 residia na adoo de uma
abordagem comparativa como meio de atingir uma discusso terica mais relevante.
justamente esta a proposta que Nicholas Thomas faz, mas com a natural ressalva de que
no se trata da velha comparao positivista' (Thomas 1991d: 317). Alguns anos atrs
Michael Fischer (1985) notou que a cincia social muitas vezes assume o carter de
duplicao ou repetio ao longo do tempo. H, com frequncia, um retorno a uma era
anterior em busca de textos inspiradores, mas como a histria no circular, e sim
espiralada, a duplicao ou repetio nunca a mesma, pois existe sempre uma nova
faceta ou uma nova soluo (1985: 60). Fischer exemplifica com a trajetria intelectual
de Clifford Geertz, que surge quase como uma cristalizao tpica ideal de certos
processos nos quais os anos 60 aparecem como se fossem uma reprise dos anos 20. Esse
foi o perodo de amadurecimento de uma gerao de ensastas que, em oposio aos
grandiosos sistemas de explicao dominantes no sculo XIX, propunha que era
possvel atingir apenas insights fragmentrios da realidade (entre eles estavam Robert
3

Musil, Ludwig Wittgenstein, Walter Benjamin e os surrealistas). Dessa perspectiva, diz
Michael Fischer, os trabalhos de Geertz sobre o fazer etnogrfico reproduzem
preocupaes do incio do sculo, mas chamam a ateno, como novidade dentro da
antropologia, para o modo como so construdos os textos etnogrficos. Eles imprimem,
portanto, uma nova faceta substantiva aos velhos problemas da verstehen weberiana.
Eis o problema. Divido minhas observaes em quatro partes: em primeiro lugar,
apresento brevemente os argumentos de Nicholas Thomas; a seguir, teo alguns
comentrios sobre dois clssicos da disciplina com o objetivo de mostrar que a histria
terica da antropologia apresentada por Nicholas Thomas est viciada por uma viso
que ope um passado positivista (representado pelas idias de Radcliffe-Brown) a uma
contemporaneidade interpretativa; em terceiro lugar, discuto o impacto da pesquisa de
campo na trajetria intelectual de alguns antroplogos renomados, para ento,
finalmente, procurar acatar o desafio de Michael Fischer, de que, mesmo nas repeties
histricas h algo novo que, com sorte, pode ser vislumbrado.
I
O argumento de Nicholas Thomas
Em `Against ethnography', o autor adere a um estilo deliberadamente provocativo.
Aqui esto alguns pontos de Thomas: 1) o problema atual da interpretao na
antropologia no advm da expectativa de que todos os povos so iguais, mas de um
pressuposto de que os `outros' devem ser diferentes ; isto , o problema da antropologia
contempornea tem a ver com uma fixao no exotismo (1991d: 306);
2) considerando-se que a pesquisa de campo e o escrever etnogrfico so prticas
discursivas polticas, hoje os seguintes procedimentos so inaceitveis: a fabricao da
alteridade, a homogeneizao do `outro' e a negao implcita do significado das
culturas migrantes dentro do ocidente;
3) nesse contexto, preciso separar a pesquisa de campo da etnografia, de forma a: i)
focalizarem-se os problemas permanentes da viso antropolgica na constituio do
gnero etnogrfico; e ii) abrir-se a possibilidade para o desenvolvimento de outro tipo
de escrita `energizada pela experincia do campo';
4) a associao entre o exotismo e a tendncia marcante da etnografia para tratar
questes tericas a partir de anlises locais no puramente contingente. Estes traos da
4

antropologia contempornea esto associados dominncia da escrita antropolgica,
que apresenta as culturas como totalidades unitrias. Em outras palavras, a persistncia
do exotismo deriva do fato de que o extico i n t e n c i o nal na etnografia (:315);
5) duas tarefas desafiam os antroplogos atuais: i) o revigoramento da antropologia
comparativa e ii) um novo tipo de `escrita antropolgica ps-etnogrfica'. Em relao
primeira proposta, `no se trata do velho tipo de comparao positivista que procura
estabelecer teorias gerais, mas uma forma de anlise que use um quadro regional para
argir sobre processos de mudana social e diversidade; e, em relao nova escrita
etnogrfica, `ela deve se mover no espao entre o terico e o universal e o local e o
etnogrfico, um lugar que seja energizado por formas de diferena que no estejam
contidas na fico ns/eles.
II
Que modelo cannico?
Nicholas Thomas no modesto. Em `Against ethnography' ele diz que o objetivo do
artigo `no de forma alguma o de condenar toda a disciplina' (1991d: 315),
naturalmente, mas apenas o de apontar proble- mas cruciais associados ao que considera
o modelo cannico. Mas que modelo cannico? O de Franz Boas e os four fields '? A
comparao de Radcliffe-Brown? A arte e a traduo de Evans- Pritchard? Na verdade,
a crtica desenvolvida por Thomas recai sobre a tendncia de tratar questes tericas
totalizadoras a partir de anlises locais de eventos exticos, e sua soluo contempla um
revigoramento da antropologia comparativa e uma reformulao da escrita ps-
etnogrfica. Isso nos leva a pensar que o modelo criticado como `cannico' se fixa na
experincia totalizadora de uma pesquisa de campo traduzida como exotismo e
transformada em experimento terico. Mas em quem cabe a carapua? Penso em dois
clssicos/ancestrais para, mediante seus trabalhos, refletir sobre as questes levantadas
por Nicholas Thomas: Malinowski, para focalizar a questo da co-autoria etnogrfica ; e
Evans-Pritchard, para discutir a viso da disciplina como traduo e da metodologia
concebida como impacto .
(a) Malinowski (1884 - 1942)
Na mitologia da disciplina, Malinowski inventou a pesquisa de campo; na histria da
antropologia significativa a legitimao que ele trouxe pesquisa. Chamo a ateno
5

para a questo da legitimao porque hoje sabemos que a proposta malinowskiana j
havia sido formulada pelo menos desde Rivers. Em sua contribuio s Notes and
Queries de 1912, Rivers alertava para os perigos da utilizao de `categorias civilizadas'
na pesquisa de campo; propunha que as noes abstratas deveriam sempre ser atingidas
por intermdio do concreto; falava da necessidade do domnio da lngua nativa;
defendia a importncia da empatia e do tato na pesquisa e afirmava que relatos mais
observao (isto , relatos nativos mais observao etnogrfica) poderiam resultar em
mais insights que `um ms de perguntas'. Ainda segundo Rivers, o investigador de
campo deveria reconhecer que o nativo tambm tem um ponto de vista, provavelmente
bem mais interessante que o do pesquisador. Como costumamos ler Rivers apenas para
nos informar sobre o mtodo genealgico, perdemos esse verdadeiro projeto
etnogrfico, que felizmente George Stocking resgatou. verdade que, na poca do
prprio Rivers e, especialmente na famosa expedio ao Estreito de Torres, esses
procedimentos no foram adotados. A `etnografia de varanda' era considerada adequada
e suficiente, isto , antes de 20, os antroplogos de ento (na verdade, fisiologistas,
psiclogos experimentais, lingistas) deslocavam-se at as sociedades primitivas para
coletar dados, mas, em um contexto evolucionista no qual dominava o que hoje
chamamos de `antropologia de gabinete', seus procedimentos j eram bastante
revolucionrios. Isto , sentavam-se a uma mesa, geralmente na varanda da casa de um
oficial da colnia ou missionrio, ou em um convs de navio em trnsito local, e
convocavam os nativos, que, enfileirados, esperavam sua vez para fornecer os dados
requisitados. Aquela foi a poca em que no s se chamou privadamente os nativos de
niggers como Malinowski fez em seus dirios , mas em que se referia atividade
de pesquisa como niggering. guas passadas? No tanto: no faz muitos anos uma
`pesquisa de campo' no Brasil adotou a estratgia de reunir os nativos em uma sala de
universidade para que eles dessem entrevistas e depoimentos. Uma nova verso de
etnografia de varanda? Por outro lado, quantas vezes a ex- presso `ir a campo' no
utilizada, de modo no mnimo exagerado, para informar o ouvinte que o pesquisador
tem frequentado reunies de condomnio do grupo que vem estudando?
Mas volto a Malinowski para sugerir que a co-autoria defendida
atualmente esconde a ingenuidade de pressupor que os nativos querem sempre ser co-
autores ou antroplogos de si mesmos. De novo, foi Stocking Jr. quem alertou, h
algum tempo, que a pesquisa de campo pressupe uma hierarquia: ou ela aceita pelos
6

nativos, ou no h pesquisa etnogrfica (1974). Stocking acrescentava que a pesquisa,
como idealmente concebida hoje, um fenmeno histrico dentro da disciplina. Assim,
da mesma forma que a pesquisa de campo teve um incio, ela pode vir a ter um fim
este temor foi especialmente registrado na dcada de 60 por Lvi-Strauss (1962) e Jack
Goody (1966). Proponho, portanto, que a co-autoria que os ps-modernos advogam na
relao pesquisador-nativo no novidade na disciplina; apenas ela no ocorre entre
indivduos empricos concretos, mas teoricamente na produo etnogrfica. Na vertente
ps-moderna chegou-se a acreditar nas transcries dos dilogos etnogrficos (por
exemplo, Dwyer 1982), procedimento que o prprio Geertz ironicamente denunciou
como `words, the whole words, and nothing but the words' (Geertz 1988: 96).
Malinowski sabia mais: ele no chegou a traduzir para o ingls o termo nativo kula que
encontrou entre os trobriandeses apenas para tornar os melansios exticos (como
sugere Nicholas Thomas), mas para ser fiel a uma categoria trobriandesa diferente das
categorias ocidentais. Foi essa fidelidade (ou tentativa de fidelidade, no importa) s
evidncias etnogrficas que permitiu, posteriormente, a Marcel Mauss utilizar os dados
trobriandeses em sua teoria geral da ddiva. E foi tambm graas a ela que Karl Polanyi
pde explicar a experincia histrica ocidental por meio das descobertas de Malinowski,
`exotizando' o ocidente. Outro exemplo desse projeto de fidelidade diz respeito s
descobertas de Malinowski sobre o poder mgico das palavras entre os trobriandeses.
Foram as inmeras evidncias etnogrficas que Malinowski coletou que justificam sua
teoria sobre os aspectos pragmticos da linguagem que, se at recentemente no haviam
recebido maior ateno (a antropologia, assim como as demais cincias do homem,
estava mais preocupada com os aspectos cognitivos e semntico-referenciais dos
sistemas simblicos), hoje esto na ordem do dia no estudo dos aspectos performativos
das palavras e dos rituais (ver, por exemplo, Tambiah 1968, 1985). Se assim , talvez
tenhamos de deixar de falar sobre a teoria da magia de Malinowski', ou sobre a teoria da
linguagem de Malinowski, para focalizar as teorias da magia ou da linguagem dos
trobriandeses, que Malinowski teve a sensibilidade de captar porque as estranhou
e depois a ousadia e/ou vaidade de divulg-las. E, se verdade que, ao longo do sculo,
antroplogos ingleses se tornaram africanistas; franceses, americanistas; norte-
americanos, oceanistas, o que pode fornecer um indcio claro do poder poltico colonial
do qual Nicholas Thomas tanto se ressente (acredito que com razo), por outro lado
esses rtulos tambm indicam como, na antropologia, as orientaes tericas esto
relacionadas a especificidades geogrficas de uma maneira que talvez no acontea em
7

outras cincias sociais.17 Isto , se orientaes tericas se vinculam a especificidades
aparentemente `geogrficas', talvez estes fenmenos resultem do fato de que a teoria
antropolgica sempre se fez melhor quando atrelou a observao etnogrfica ao
universal/terico. Exatamente como Nicholas Thomas prope hoje e como Malinowski
j realizava. Ao prprio Malinowski, por outro lado, os dados trobriandeses serviram
muito bem: difcil acreditar que, arguto observador do poder da linguagem para os
trobriandeses, as estratgias retricas que adotou em suas monografias tenham sido
fruto apenas da intuio ou do acaso. Para Malinowski, a frmula mgica tinha como
abertura a expresso `Imagine yourself...', que fazia do leitor um cmplice do autor.
Alguns exemplos so suficientes para relembrar a estratgia: `Imagine yourself
suddenly transported on to a coral atoll in the Pacific, sitting in a circle of natives and
listening to their conversation' (1930: 300). Ou, Imagine yourself suddenly set down
surrounded by all your gear, alone on a tropical beach close to a native village, while the
launch or dinghy which has brought you sails away out of sight' (1961: 4). Adjetivos
tambm eram cuidadosamente deixados ao longo do texto: `... which I heard on that
memora ble morning in the lagoon village' (:304; nfase minha). Se, frequentemente,
essas expresses `conativas' (para usar a linguagem de Roman Jakobson) eram
utilizadas para fazer o leitor partilhar o isolamento e a perplexidade do etngrafo, outras
vezes eram empregadas para convid-lo a seguir viagem: `Let us imagine that we are
sailing along the South coast of New Guinea towards its Eastern end' (nfase minha).
Uma viagem imaginria, como sabemos, mas que s o leitor treinado reconhece j que
em 1922 Malinowski confessava suas limitaes apenas nas entrelinhas. O texto exibia
um estilo em que o autor exortava o leitor participao no paraso ednico onde se
ouvia `the sound of conch shells blowing melodiously', e cumplicidade dos tipos
sociais como o chefe de uma aldeia, `an old rogue [um patife] named Moliasi'. Esse era
o perodo em que a pesquisa de campo aparecia como misteriosa: `It is difficult to
convey the feelings of intense interest and suspense with which an Ethnographer enters
for the first time the district that is to be the future scene of his fieldwork. Em 1935,
contudo, seu estilo havia mudado radicalmente. Nessa poca, a legitimidade de
Malinowski j estava estabelecida, de forma que em Coral gardens o etngrafo no mais
precisava seduzir o leitor me- diante um estilo predominantemente `ilocucionrio'
(conforme a concepo de J.L. Austin). Foi quando Malinowski pde se permitir
publicar uma monografia composta de vrios fragmentos: relatos em lngua nativa com
traduo intercalada em ingls (os prometidos corpus inscriptio - num agricultura e
8

quirininiensis); observaes sobre magia agrcola; uma teoria etnogrfica da linguagem;
especulaes tericas sobre regime fundirio e, agora sim, `Confessions of failure' e `An
autobiography of mistakes'. A obra de um antroplogo no se desenvolve, portanto,
linearmente; ela revela nuanas etnogrfico-tericas que resultam no apenas do tipo de
escrita que sempre foi energizada pela experincia do campo' (para no perder a
referncia a Nicholas Thomas), mas tambm do momento especfico da carreira de um
pesquisador, em determinado contexto histrico e a partir de peculiaridades biogrficas.
A obra de Malinowski demonstra tais pontos; a de Evans-Pritchard os refora e os
esclarece.
(b) Evans - Pritchard (1904 - 1970)
Para Evans-Pritchard o antroplogo era um tradutor e, portanto, a antropologia seria
sempre comparativa, mesmo que no o fosse explicita- mente (Evans-Pritchard 1972).
Se esta viso derivou dos ensinamentos de Malinowski (de quem E-P foi aluno) uma
questo em aberto, mas o fato que a traduo tinha um leitor especfico em mira. Ou
seja, no era pretenso de Evans-Pritchard um trabalho de mo dupla: ele sabia que
estava traduzindo a bruxaria Azande, as linhagens Nuer, a histria dos bedunos de
Cirenaica para os ocidentais . Mas, em vez de usar os termos nativos, E-P usou
exatamente as categorias ocidentais, isto , bruxaria, orculos, magia. Ele assim o fez
no s porque o seu problema era ocidental (a velha questo da distino entre os
pensamentos mstico e emprico, como frequentemente relembrado), mas porque seus
leitores tambm deveriam sofrer o impacto das categorias. Malinowski havia optado por
manter o termo nativo; a estratgia de E-P foi a de contrastar as categorias
europias/familiares com a etnografia Azande/diferente. O objetivo maior, contudo, era
semelhante. (Uma questo que se coloca aqui, e que naturalmente fica sem resposta, se
refere a qual das duas estratgias a melhor: a de Malinowski ou a de Evans-Pritchard).
Evans-Pritchard confiava bastante no poder do confronto de experi- ncias e suas
conseqncias emocionais e intelectuais. Para ele as impresses de campo no eram
apenas recebidas pelo intelecto, mas exerciam um verdadeiro impacto na personalidade
total do etngrafo, fazendo com que diferentes culturas se comunicassem via a
experincia singular de uma nica pessoa. O texto etnogrfico resultava, assim, da
adequao da ambio universalista da disciplina com os dados (novos) detectados pelo
pesquisador em determinado contexto etnogrfico. Estes dados, por sua vez, resultavam
da combinao da sensibilidade do etngrafo e do aprendizado adquirido quando da
9

formao do pesquisador. de Evans-Pritchard um dos mais singelos e exemplares
depoi- mentos nesse sentido, isto , o conhecido `Eu no tinha interesse por bruxaria
quando fui para a terra Zande, mas os Azande tinham; de forma que tive de me deixar
guiar por eles' (1978: 300). Este depoimento revela o estreito vnculo entre teoria e
pesquisa na antropologia, demonstrando a tese de que a pesquisa etnogrfica o meio
pelo qual a teoria antropolgica se desenvolve e se sofistica quando desafia os conceitos
estabelecidos pelo senso comum no confronto entre a teoria que o pesquisador leva para
o campo e a observao entre os nativos que estuda. Assim como para Malinowski,
mais uma vez fica claro que no h uma teoria antropolgica de Evans - Prit chard, mas
a teoria sobre bruxaria que ele props como resultado do confronto/impacto entre sua
bagagem intelectual europia (incluindo a seus conhecimentos antropolgicos e o
conceito folk -europeu de bruxaria) e o interesse dos Azande em explicar seus
infortnios. Pensar em impacto e/ou confronto pensar comparativamente. Para E-P
este procedimento deveria ser levado s ltimas conseqncias: ao antroplogo caberia
pesquisar vrias sociedades. Ele reconhecia as dificuldades a serem enfrentadas,
especialmente tendo em vista o tempo de pesquisa e de elaborao dos resultados (que
ele estimava aproximadamente em dez anos), mas uma segunda sociedade auxiliaria o
etngrafo a abord-la luz da experincia da primeira, sugerindo-lhe linhas de pesquisa
novas. Evans-Pritchard foi dos poucos antroplogos a fazer etnografia em vrias
sociedades: Azande do sul do Sudo, Nuer do Sudo anglo-egpcio e Cirenaica (hoje
Lbia). Atualmente so raros os antroplogos de reconhecimento internacional com essa
experincia (Geertz talvez seja o exemplo contemporneo de maior expresso). Nos dias
atuais, procuramos resolver o problema colocado por E-P de vrias maneiras: ou
contando o `tempo de servio' da leitura de monografias ou, na verso indiana,
considerando que a antropologia um empreendimento de natureza coletiva e o
antroplogo no precisa pesquisar pessoal mente diferentes culturas: ele , ao mesmo
tempo, um insider e outsider em virtude do seu treino acadmico (Madan 1982, 1994).
Esta, inclusive, era a posio de Malinowski no final dos anos 30, quando prefaciou o
trabalho de dois ex-alunos (Jomo Kenyatta, do Qunia, e Fei Hsiao-Tung, da China) que
haviam pesquisado suas sociedades de origem. Volto a Evans-Pritchard. Destas breves
referncias decorrem algumas implicaes:
1) o processo de descoberta antropolgica resulta de um dilogo comparativo, no entre
pesquisador e nativo como indivduos, mas entre a teoria acumulada da disciplina e a
10

observao etnogrfica que traz novos desafios para ser entendida e interpretada.
nesse sentido que Evans-Pritchard (1972) dizia no haver fatos sociais na antropologia,
mas fatos etnogrficos'. Esse um exerccio de estranhamento existencial e terico que
passa por vivncias mltiplas e pelo pressuposto da universalidade da experincia
humana, que o antroplogo aprendeu a reconhecer, de incio, longe de casa;
2) no h cnones possveis na pesquisa de campo, embora haja, certamente, algumas
rotinas comuns, alm do modelo ideal. E se no h cnones no sentido tradicional,
talvez no se possa ensinar a fazer pesquisa de campo como se ensinam, em outras
cincias sociais, mtodos estatsticos, tcnicas de surveys, aplicao de questionrios.
Na antropologia a pesquisa depende, entre outras coisas, da biografia do pesquisador,
das opes tericas da disciplina em determinado momento, do contexto histrico mais
amplo e, no menos, das imprevisveis situaes que se configuram no dia-a-dia local
da pesquisa;
3) na medida em que se renova por intermdio da pesquisa de campo a antropologia
repele e resiste aos modelos rgidos. Seu perfil, portanto, dificilmente se adequa a um
modelo positivista', como se tenta caracteriz-la atualmente em certos setores. Tal fato
no a impede, contudo, de se constituir em um conhecimento disciplinar, coletivo
portanto, socialmente reconhecido e teoricamente em transformao;
4) consciente ou no, cada monografia/etnografia um experimento. certamente
bvia a diferena entre a construo monogrfica de Witchtcraft (de 1936) e aquela dos
The Nuer (de 1940), ou de cada livro da trilogia Nuer uma trilogia que resultou de
uma s experincia etnogrfica, mas produziu livros construdos de modo bastante
diferente;
5) o impacto dos dados sobre o pesquisador acaba gerando totalidades, sejam elas
cosmolgicas, sociolgicas, ideolgicas etc. Estas totalidades, que foram abordadas
teoricamente por Mauss, tm correlao nas recomendaes de Rivers (acatadas tanto
por Malinowski quanto por Evans-Pritchard), de que o pesquisador deveria trabalhar
sozinho no campo porque o objeto etnogrfico indivisvel. Por esse caminho, nota- se
uma aproximao curiosa dos dois autores: distintos na tradio, mas contemporneos,
Rivers e Mauss enfatizavam a totalidade: um, via pesquisa; o outro, via teoria. Ao
apresentar Evans-Pritchard como essencialmente comparativo e no-positivista,
reconheo que minha viso radicalmente diferente da de Geertz, por exemplo, para
11

quem E-P retrata o paradigma do vilo colonial. Para comprovar que Evans-Pritchard
aderia a uma estratgia textual imperialista, ele invoca a limpidez do seu estilo brilhante
a paixo pelas frases simples, preferncia pelo declarativo, ausncia de jargo, as few
commas as possible, mechanically placed, and hardly any semicolons at all: readers are
expected to know when to breathe' (Geertz 1988: 60). Ironias parte, o ponto de vista
que estou defendendo que o bom texto etnogrfico foi sempre um experimento.
verdade que, durante um breve interldio, se acreditou na eficcia do modelo tipo
ecologia-parentesco-poltica-cosmologia. No entanto, a histria e a fora da
antropologia no se fizeram por esses estudos `cannicos', mas muito mais por
Argonauts , Naven , Witcht craft , T h e N u e r , Political Systems , I s l a m O b s e r v
e d e outros, apesar das inevitveis ausncias e injustias cometidas. Mas tempo de se
perguntar: ao reduzir e compactar a histria da antropologia aos estudos realizados pelos
(politicamente incorretos) amantes do extico, no se estar cometendo outra injustia?
Ao construir uma histria terica tradicional que , por definio, positivista e
cientificista, os antroplogos ps-interpretativos no estaro dando razo histrica a um
personagem especfico, isto , Radcliffe-Brown e a seu conhecido projeto de uma
histria natural da sociedade para a antropologia?
Aqui parece que localizamos o modelo cannico' e seu sentido negativo. Ele
representado pelas idias de Radcliffe-Brown que, efetiva- mente, constituram a
vertente hegemnica da disciplina durante pelo menos duas dcadas, mas cuja
dominao foi suplantada por Evans- Pritchard quando este afirmou que a antropologia
era mais arte que cincia. Naquele momento faliu o projeto `cientificista' da
antropologia e suas possveis ambies positivistas. O fato curioso, contudo, que para
a vertente representada por Nicholas Thomas, Radcliffe-Brown o vilo que deve ser
condenado mas que, ao mesmo tempo, inspira as novas propostas. Assim, a comparao
resgatada (como se tivesse algum dia sido abandonada) para contrapor-se ao excesso
etnogrfico, mas ela no deve ser positivista. A etnologia criticada, mas trata-se
exatamente da etnologia de inspirao radcliffe-browniana, isto , aquela que se ope
antropologia social (diferenciao que, no Brasil de hoje, pertence histria arcaica da
antropologia). Por outro lado, no deixa de ser significativo que um jovem antroplogo
australiano eleja como oponente exatamente um nome reconhecido da histria da
disciplina cuja carreira se desenvolveu, em grande parte, l mesmo: Racliffe-Brown
realizou pesquisa entre os aborgenes em 1910; de 1916 a 1919 foi professor em Sydney
12

e nas ilhas Tonga; e de 1926 a 1931 ocupou a primeira cadeira de antropologia na
Universidade de Sydney. Nesse ltimo perodo, fundou a revista Oceania
conceituada at os dias de hoje , destinada ao estudo dos nativos da Austrlia, Nova
Guin e ilhas do Pacfico. Em outras palavras, Radcliffe- Brown fez da Austrlia um
campus avanado da antropologia britnica e, naturalmente, levou junto a cosmologia
dominante do imprio. A rebeldia dos antroplogos australianos relativamente recente
e Nicholas Thomas faz parte dessa rebeldia.
III
Trajetrias etnogrficas
Neste ponto, tendo sugerido, seno identificado, o interlocutor oculto de Nicholas
Thomas, encerro esta parte da discusso. Permanece, contu- do, o problema da relao
entre teoria e pesquisa, agora ampliado pelas observaes a respeito de um tema
especfico: as trajetrias individuais. O objetivo o mesmo, isto , fazer aflorar as reas
cinzentas que fazem a riqueza e a criatividade da pesquisa em antropologia; eliminar as
dico- tomias do tipo antes-positivismo/hoje-interpretao. Vejamos. Nem todo bom
antroplogo necessariamente um etngrafo. H aqueles mais inclinados e os menos
atrados para a pesquisa de campo. Mas todo bom antroplogo aprende e reconhece que
na sensibilidade para o confronto ou o dilogo entre teorias acadmicas e nativas que
est o potencial de riqueza da antropologia. Tal confronto, que teve sua gne- se na
pesquisa de campo entre povos primitivos, encontra-se hoje domes- ticado e
incorporado como `viso' da antropologia, e atualizado no campo ou entre quatro
paredes de uma biblioteca. Nesse contexto, h uma curiosidade a ser observada, que,
pela sua recorrncia, talvez no seja fruto de mero acaso: fcil se perceber, no mbito
da comunidade dos antroplogos, uma correspondncia entre a pesquisa de campo
tradicional e a vocao para a teorizao. Esta corre- lao, contudo, negativa , isto ,
grandes etngrafos nem sempre foram bons tericos (Nimuendaju um bom exemplo) e
grandes tericos fre- qentemente mostraram-se avessos pesquisa de campo (Lvi-
Strauss talvez seja o caso clssico). Dessa perspectiva, parece haver um continuum no
qual os dois extre- mos seriam ocupados, de um lado, pelo etngrafo emprico-
proustiano; de outro, pelo quase-filsofo. No primeiro caso, a realidade emprica que
parece dominar e ofuscar (e a teoria fraca ou pobre); no segundo, o fascnio pela
universalidade que conduz procura de leis e princpios gerais, perdendo-se o aspecto s
13

u i g e n e r i s da totalidade emprica (no) observada. Mas, como para reforar a idia
de que a pesquisa de campo constitutiva da antropologia, porm no empiricamente
necessria, temos os exemplos histricos da descoberta das leis de associao do
pensamento humano (que a lingstica [com Jakobson] e a psicanlise [com Freud]
creditaram ao velho The Golden Bough , de Frazer) e a proposta das tipologias
tradicionais dos sistemas de parentesco, de Radcliffe-Brown e Lvi-Strauss. Muitos
antroplogos tenderam a ver tradies dicotmicas na discipli- na: Leach, no af
estruturalista de ento, mencionou duas, a de Malinowski e a de Frazer,28 s dando
espao para esses dois plos mu tuamente excludentes. Para Dumont, o mesmo tema
percebido como um caso no qual a singularidade etnogrfica representa o holismo, que
seria englobado por um universalismo como ideologia dominante (Dumont 1980). A
tradio terica da antropologia contempla, no entan- to, diversas formas de combinar a
tenso sempre presente entre o parti- cular/etnogrfico e o universal/terico.
Antroplogos que aceitam essa orientao so herdeiros de Evans-Pritchard neste
aspecto e, entre a pesquisa e a teoria, procuram o universal no particular ou, seguindo
Flaubert, acreditam poder encontrar `le bon Dieu dans le dtail'. A centralidade da
tenso entre teoria e pesquisa pode ser apreciada, na disciplina, na trajetria de alguns
antroplogos pesquisadores. Quando a tenso `tima' entre os dois plos se perde, a
obra do autor conseqentemente se empobrece. Em outras palavras, nem sempre os
antroplogos envelhecem bem. Alguns exemplos so suficientes para ilustrar a questo.
O caso de Malinowski singular: a distncia que vai das monografias trobriandesas,
publicadas entre 1922 e 1935 (de Argonauts a Coral gardens ), e, dez anos mais tarde, a
pstuma e simplista A general theory of culture (de 1944), no pode ser explicada
apenas por uma diferena de nfase etnogrfica ou terica, mesmo porque se trata de
excelente etnografia e m teoria. Em seus primeiros trabalhos, Malinowski confrontava
as teorias sociolgicas, antropolgicas, econmicas e lingsticas de sua poca com as
idias que os trobriandeses tinham a respeito de temas correlatos, e mais, ao comparar
tais idias com suas observaes in loco , Malinowski pde perceber que ali
permaneciam `resduos' no explicados: nesse sentido que o kula se tornou uma
verdadeira descoberta e as etnografias trobriandesas permanecem at hoje como fonte
de inspirao para anlises de mitologia, lingstica e economia. Comparada a este
corpus etno- grfico, a tentativa de uma abrangente `teoria geral da cultura de cunho
determinista porque universalmente derivada das necessidades biolgicas bsicas
s confirma e expande a suposio de que os esforos dos pesquisadores sobrevivem s
14

suas elucubraes tericas. (Frazer dizia, de modo equivocado, que este era o seu caso.)
Outro exemplo o de Victor Turner. Ao abandonar os ritos Ndembu, Turner perdeu o
melhor da universalidade de sua abordagem. Os Ndembu conectavam Turner com a
experincia ritual humana em geral: para eles a vida social girava em torno do seu
simbolismo ritual, que Turner analisou com a centralidade que os nativos o concebiam
(Turner 1967). Quando Turner decidiu extrapolar o que havia descoberto em sua
pesquisa africana para outros eventos religiosos do mundo moderno incluindo
experincias no Mxico, Irlanda e Inglaterra, tragdias gregas e eventos histricos
(Turner 1974) , paradoxalmente o aspecto univer- salista foi eliminado, embora o
objetivo explcito fosse o exame da ao simblica no plano da `sociedade humana'. Por
este exemplo, tal meta talvez se alcance melhor e mais facilmente por intermdio da
experincia limitada de alguns casos reveladores. Foi Geertz quem chamou a ateno
para esse aspecto microscpico e artesanal da pesquisa antropolgica, afirmando que os
etnlogos no estudam aldeias, mas em aldeias (Geertz 1973). l que o repertrio de
conceitos gerais das cincias sociais como integrao, racionalizao, smbolo,
ideologia, ethos , revoluo, viso de mundo, sagrado, cultura se entrelaam `no
corpo da etnografia de descrio minuciosa na esperana de tornar cientificamente
eloqentes as simples ocorrncias' (1973: 38). Mas, infelizmente, Geertz no ficou
imune ao envelhecimen- to: quase impossvel reconhecer no autor ctico e irnico de
hoje o arteso de Islam Observed (1968).29 Nesta pequena jia de pouco mais de cem
pginas, Geertz prope uma teoria da religio vinculada anlise da experincia
histrica do islamismo no Marrocos e na Indonsia, utili- zando-se de uma abordagem
de inspirao weberiana. Este feito, que resultou de extensa pesquisa histrico-
bibliogrfica, seria invivel, segundo o prprio autor, se antes ele no houvesse
realizado pesquisa de campo nos dois pases. Em 1968, Geertz confessou que o que ele
chegou a observar `neste olhar amplo sobre a histria social dos dois contextos limites
do mundo islmico', ele viu primeiro `nos estreitos confins das pequenas cidades e
vilarejos' (1968: vi). Nesse empreendimento, Geertz coloca a pesquisa de campo no
centro da investigao e enfatiza: Fieldwork has been, for me, intellectually (and not
only intellectually) formative, the source not just of discrete hypotheses but of whole
patterns of social and cultural interpretation (1968: vi).
Dadas as trajetrias intelectuais desses antroplogos o que teriam eles perdido ao longo
do tempo? Certamente no se trata do material etnogrfico propriamente dito, pois
15

enquanto muitos continuaram a fazer uso dele anos aps o trmino da pesquisa de
campo, outros deixaram extensa documentao por analisar. Nesse contexto, o
importante a ressaltar que o que talvez tenha empobrecido a obra desses antroplogos
no decorrer do tempo tenha sido a ausncia da interlocuo terica que se inspira nos
dados etnogrficos. Sem o impacto existencial e psquico da pesquisa de campo, parece
que o material etnogrfico, embora presente, se tornou frio, distante e mudo. Os dados
transformaram-se, com o passar do tempo, em meras ilustraes, algo muito diferente e
distante da experincia totalizadora que, embora possa ocorrer em outras circunstncias,
a pesquisa de campo simboliza. Em suma, os dados foram relegados memria fria e
perderam a presena terica, e conseqentemente a presena na cosmologia do
antroplogo. Isto significa, em outras palavras, que o dilogo entre as teorias dos
antroplogos (no caso, ocidentais) e as teorias nativas (sejam elas Ndembu,
trobriandesas, islmicas ou outras), dilogo este que se d no antroplo go ,
desapareceu. O pesquisador, agora sozinho, sem interlocutores interiorizados, voltou a
ser apenas ocidental. Para evitar o diagnstico apressado de que estamos todos fadados
esclerose antropolgica',30 lembro a palestra de Edmund Leach na qual o autor
elabora uma anlise antropolgica do acervo fotogrfico de sua famlia ao longo do
sculo XIX.31 Nela, Leach refuta a diferena entre sociedades `frias' e `quentes', rev a
distino entre histria e mito e, com elegncia e expressividade, introduz, na srie de
fotografias de seus antepassados, algumas de Malinowski, revelando, atravs da sua
histria pessoal, a base dos cultos de ancestrais. Do interior da tradio da disciplina
Leach aborda temas caros vertente ps-moderna: ele adverte para o fato de que os
antroplogos ainda mantm a velha diferena entre ns e eles, conscientemente ou no,
e nota o quanto seria excepcional se um antroplogo escrevesse uma monografia no
formato de autobiografia. curioso lembrar que Leach comentava, frequentemente,
que era funcionalista metade da semana; na outra metade ele era um estruturalista. A
anlise de sua rvore genealgica parece um acerto de contas com sua identidade
familiar e com sua trajetria como antroplogo. A crtica dicotomia sociedades frias
versus quentes' e a incluso das fotos de Malinowski nos dizem que, nos ltimos anos,
ele no mais dividia a semana entre duas lealdades Malinowski ocupava lugar de
destaque entre seus ancestrais.
IV
Novas provocaes
16

Toda vez que elegemos um interlocutor, deixamos a descoberto alguns traos
caractersticos nossos. Foi esse trusmo que nos guiou na descoberta do que era o
`modelo cannico' para Nicholas Thomas; ele que, agora, se faz presente nestas
reflexes finais. Encerro, ento, provocativamente, com uma agenda de problemas sobre
outras implicaes derivadas da pesquisa de campo. A meu ver o impacto profundo da
pesquisa de campo sobre o etnlogo ainda no recebeu a ateno devida. Uma evidncia
de sua complexidade est na frequncia com que antroplogos renunciam pesquisa,
antes ou logo aps o seu incio. Como tradicionalmente o trabalho de campo era
realizado longe de casa, essa desistncia fazia com que o pesquisador fosse
estigmatizado como incapaz de enfrentar a experincia do extico (o campo ) sozinho,
colocando-se imediatamente em dvida sua vocao. A legitimidade da pesquisa junto a
grupos exticos era to marcante que quando estudantes norte-americanos comearam a
pesquisar em continente europeu, j na dcada de 70, estes foram considerados como
turistas por seus professores mais tradicionais.
Mas existe tambm uma outra reao comum, que aquela dos antroplogos que,
mesmo convencidos de sua vocao, no se dedicam pesquisa de campo, embora
saibam do preconceito a que estaro sujeitos. Tais ocorrncias apontam para um
impacto psquico de tal dimenso que, em algumas circunstncias, se transforma em um
desconforto insuportvel. verdade que no meio acadmico brasileiro tais casos no
so particularmente problemticos. Em geral no s estudamos `ns mesmos', o que no
produz desconforto maior, como a `diferena' construda s avessas: geralmente
estamos nos perguntando qual a nossa especificidade, em que somos peculiares, o que
nos separa e nos distingue. No entanto, acredito que vale a pena, em qualquer das
circunstncias, propor que o instrumental de uma outra disciplina, no caso a psicanlise,
talvez ajude a esclarecer certos processos de descoberta etnogrfica: de Malinowski a
Victor Turner, at os recentes experimentos de Vincent Crapanzano e Waud Kracke, a
psicanlise tem despertado um certo encantamento, seno fascnio, entre os
antroplogos.32 Seria o momento, ento, de aproveitar esse vnculo entre as duas reas.
Penso, especificamente, na idia de transferncia e seu potencial de criatividade no
processo de descoberta antropolgica33 e na relao entre a transferncia analtica e o
impacto que Evans-Pritchard identificou como constitutivo da pesquisa de campo.
Outro dos aspectos nebulosos que rondam a prtica disciplinar na antropologia diz
respeito a assunto tabu entre os especialistas: trata-se da converso religiosa de vrios
17

antroplogos que, em determinada etapa de suas carreiras, aderem a crenas
institucionalmente reconhecidas. Tal converso que no caso anglo-saxo se deu
predominantemente mediante opo pelo catolicismo (como ocorreu com Evans-
Pritchard, Mary Douglas, Victor Turner) parece indicar que a antropologia favorece,
em determinados contextos, uma reestruturao da viso de mundo desses
pesquisadores. At que ponto tal fato resulta do impacto da pesquisa de campo e suas
conseqncias uma questo em aberto, j que no existem depoimentos sobre essas
converses. No deixa de ser sugestiva, contudo, a confisso de Victor Turner, colocada
de forma singela na introduo de um de seus livros: `I have not been immune to the
symbolic powers I have invoked in field investigation' (1975b: 31). Turner acrescenta
que, depois de muitos anos como agnstico e materialista, ele aprendeu com os Ndembu
que o ritual e seu simbolismo, a religio enfim, estava no centro das questes humanas.
tambm interessante, nesse contexto, a afirmao de M.N. Srinivas, de que os
antroplogos so thrice - born, isto , nascem uma vez mais que os brmanes hindus,
que so twice - born: os antroplogos deixam sua cultura nativa para estudar uma outra
e, na volta, tendo se familiarizado com o extico, tornam extica sua cultura familiar, na
qual sua identidade social renasce. Finalmente, verifico que vrios antroplogos
reconhecem que as etnografias que tanto perturbam Nicholas Thomas constituem,
mais que os sistemas tericos que elas suscitaram a verdadeira herana da antropologia.
Esta foi concluso de Louis Dumont e de Lvi-Strauss. No Brasil, em momento de
particular lucidez, foi o que Darcy Ribeiro tambm confirmou: seus dirios de campo
sobreviveriam a todas as teorias que ele props, no seu entender, exatamente para serem
refutadas. Essa questo suscita um tema relevante: diferente do que se constata em
outras cincias sociais, dados etnogrficos antropolgicos frequentemente so alvo de
reanlises. Em geral, a reanlise ocorre quando outro antroplogo descobre um resduo
inexplicado nos dados iniciais que permite vislumbrar uma nova configurao
interpretativa. Ou quando um antroplogo aproxima dados alheios de questes novas.
Em qualquer dos casos, o que est em jogo a incompletude ou a abundncia
etnogrfica, que incomodam menos que a anlise fechada. Esta foi queixa formulada
por M.N. Srinivas a respeito de seu j clssico Religion and Society among the Coorgs .
Para ele, um dos problemas do seu trabalho era que tudo estava muito bem amarrado,
sem deixar nenhum ponto frouxo'. Em suma, puras transcries etnogrficas
incomodam tanto quanto anlises definitivas. Nesse contexto, as reanlises podem ser
vistas como sinal de densidade das etnografias originais que permitem, com sorte, uma
18

nova viso, no por cima dos ombros do nativo como queria Geertz, mas, nesse caso, do
etngrafo . Concluo, ento, com duas observaes: primeira, de que toda (boa)
etnografia precisa ser to rica que possa sustentar uma reanlise dos dados iniciais.
Nela, as informaes no so oferecidas apenas para esclarecer ou manter um
determinado ponto de vista terico, mas haver sempre a ocorrncia de novos indcios,
dados que falaro mais que o autor e que permitiro uma abordagem diversa. Aos
antroplogos soa familiar a observao de talo Calvino a respeito da exatido na
linguagem. Para ele, a adequao do escrito ao no escrito problemtica porque, de
um lado, as lnguas naturais dizem sempre algo mais em relao s linguagens
formalizadas, comportam sempre uma quantidade de rumor que perturba a
essencialidade da informao; de outro, porque ao se dar conta da densidade e da
continuidade do mundo que nos rodeia, a linguagem se revela lacunosa, fragmentria,
diz sempre algo menos com respeito totalidade do experimentvel (Calvino 1988: 88).
Some-se a essas caractersticas das lnguas naturais a preocupao com a diferena (que
frequentemente se transforma no extico) e haver sempre mais informaes que as
necessrias para um relato etnogrfico apenas correto. A segunda provocao est na
ideia de que, ento, a reanlise de um corpo etnogrfico prova da adequao e
qualidade da etnografia e no, como uma apreciao imediata de senso comum
poderia indicar, da incapacidade analtica do pesquisador. Em suma, rigor analtico e
rudo etnogrfico' no so incompatveis na antropologia, fato comprovado pelas
reanlises por que passaram as etnografias de Malinowski, Evans-Pritchard, Edmund
Leach, Victor Turner e, no Brasil, as etnografias de Colbacchini & Albisetti, Eduardo
Galvo e Florestan Fernandes. Com este fecho a favor da etnografia, concluo: novas
anlises e reanlises viro para comprovar a fecundidade terica do trabalho
etnogrfico. Elas certamente iro reforar a convico central dos antroplogos: de que
a prtica etnogrfica artesanal, microscpica e detalhista traduz, como poucas
outras, o reconhecimento do aspecto temporal das explicaes. Longe de representar a
fraqueza da antropologia, portanto, a etnografia dramatiza, com especial nfase, a viso
weberiana da eterna juventude das cincias sociais.