Piojos de la cabeza

Los piojos de la cabeza son insectos pequeos que viven en la piel que cubre la parte superior de
la cabeza, llamada cuero cabelludo. Los piojos pueden diseminarse por el contacto cercano con
otras personas.
Los piojos de la cabeza tambin se pueden encontrar en las cejas y las pestaas.
Ver tambin:
Piojos del cuerpo.
Piojos pbicos.
Causas
Los piojos de la cabeza infectan esta parte del cuerpo. Los huevos pequeos sobre el cabello
lucen como escamas de la caspa; sin embargo, en lugar de desprenderse del cuero cabelludo,
permanecen firmemente adheridos.
Los piojos de la cabeza pueden vivir hasta 30 das en una persona y sus huevos pueden vivir por
ms de dos semanas.
Los piojos de la cabeza se diseminan de manera fcil, particularmente entre los nios en edad
escolar. Estos piojos son ms comunes en condiciones de vida de hacinamiento y encierro.
Usted puede infectarse con piojos de la cabeza si:
Entra en contacto cercano con una persona que tenga piojos.
Toca las ropas o tendidos de cama de una persona que tenga piojos.
Comparte sombreros, toallas, cepillos o peines de alguien que haya tenido piojos.
El hecho de tener piojos en la cabeza NO significa que la persona sea desaseada o de clase social
baja.
Tener piojos en la cabeza provoca una picazn intensa, pero no lleva a problemas de salud graves.
A diferencia de los piojos del cuerpo, los de la cabeza nunca portan ni propagan enfermedades.
Sntomas
Los sntomas de los piojos de la cabeza abarcan:
Prurito intenso en el cuero cabelludo.
Protuberancias pequeas y rojas en el cuero cabelludo, el cuello y los hombros (las
protuberancias pueden producir costra y supurar).
Pequeas motitas blancas (huevos o liendres) cerca de la raz de cada cabello que son
difciles de sacar.
Los piojos sobre el cuero cabelludo y la ropa pueden ser difciles de ver, a menos que haya
muchos de ellos.
Pruebas y exmenes
Los piojos de la cabeza pueden ser difciles de ver. Es necesario observar con detenimiento. Utilice
guantes desechables y examine la cabeza de la persona bajo una luz brillante. La luz del sol o las
luces ms brillantes de la casa durante las horas del da funcionan bien para este propsito. El uso
de una lupa tambin puede ayudar.
Aparte el cabello hacia abajo hasta el cuero cabelludo en secciones muy pequeas, buscando
tanto los piojos que se mueven como los huevos (liendres). Revise toda la cabeza de esta manera,
observando con detenimiento alrededor de la parte superior del cuello y en las orejas, que son los
lugares ms comunes para encontrar los huevos.
El tratamiento se recomienda incluso si slo se encuentra una liendre.
Tratamiento
Las lociones y champs que contienen permetrina (Nix) al 1% generalmente funcionan bien y se
pueden comprar en la tienda sin necesidad de receta mdica. Si estos productos no funcionan, el
mdico le puede recetar un medicamento ms fuerte, el cual se debe utilizar exactamente de
acuerdo con las instrucciones.
Para utilizar el champ medicado, primero enjuague y seque el cabello.
Luego, aplique el tratamiento al cabello y al cuero cabelludo.
Enjuguelo despus de 10 minutos.
Revise de nuevo en busca de piojos y liendres en 8 a 12 horas. Si los piojos parecen
activos, consulte con el mdico antes de repetir el tratamiento.
Pregntele al mdico si es necesario tratar a aquellas personas que comparten una cama o ropas
con personas que hayan tenido piojos.
Una parte importante del tratamiento es eliminar los huevos (liendres). Ciertos productos facilitan
esta tarea, como algunos detergentes para lavar platos que pueden ayudar a disolver la "goma"
que mantiene a las liendres adheridas al tallo del cabello.
Usted puede retirar las liendres con un peine para tal efecto. Antes de hacerlo, roce aceite
de oliva en el cabello o pase el peine de metal a travs de cera de abejas, lo cual facilita el
trabajo de eliminacin de los huevos.
Los peines de metal con dientes muy finos son ms fuertes y ms efectivos que los peines
de plstico para sacar liendres. Estos peines metlicos son ms fciles de conseguir en
tiendas para mascotas o a travs de Internet que en las farmacias.
Eliminar los huevos puede evitar que los piojos regresen en caso de que el medicamento
no logre matarlos a todos y cada uno de ellos.
Trate a los nios y los adultos con piojos en forma oportuna y completa.
Lave todas las ropas y los tendidos de cama con agua caliente y detergente, lo cual
tambin ayuda a evitar que los piojos se diseminen a otras personas durante el corto
tiempo que pueden sobrevivir por fuera del cuerpo humano.
Repita la eliminacin de liendres con el peine en 7 a 10 das.
El Malathion al 0.5% en isopropanol est aprobado por la FDA para el tratamiento de los piojos de
la cabeza. Aplquelo al cabello seco hasta que ste y el cuero cabelludo estn hmedos y djelo
por 12 horas. El Malathion puede ser til para las infecciones resistentes.
El tratamiento puede causar efectos secundarios significativos en los nios menores de 6 meses,
en los ancianos y en cualquier persona que pese menos de 50 kilos (110 libras), especialmente
cuando el tratamiento se utiliza en forma repetitiva durante un tiempo corto.
Expectativas (pronstico)
Los piojos generalmente mueren con el tratamiento mdico apropiado. Sin embargo, pueden
regresar, especialmente si no se corrige la fuente.
Posibles complicaciones
Debido al rascado, algunas personas desarrollan una infeccin secundaria en la piel. Los
antihistamnicos pueden ayudar a aliviar la picazn que se produce.
Cundo contactar a un profesional mdico
Consulte con el mdico si los sntomas continan despus del tratamiento casero o si se presentan
reas de la piel enrojecidas o sensibles, lo cual podra significar una infeccin.
Prevencin
Nunca comparta cepillos para el cabello, peines, extensiones de cabello, sombreros, ropa de
cama, toallas ni vestimenta con alguien que tenga piojos de la cabeza.
Si su hijo tiene piojos, verifique las normas o polticas en las escuelas, guarderas, jardines
infantiles, preescolar a este respecto. Muchas no permiten que los nios infestados estn en la
escuela hasta que los piojos hayan sido tratados por completo.
Algunas escuelas pueden tener normas para garantizar un ambiente libre de piojos. Algunas
veces, los insectos o sus huevos logran meterse dentro de reas como los tapetes. Por lo tanto, la
limpieza frecuente de dichas reas y otras superficies en las guarderas evita la diseminacin de
todo tipo de infecciones, incluyendo los piojos de la cabeza.
Nombres alternativos
Pediculosis capitis (piojos de la cabeza)
Referencias
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Actualizado: 2/21/2013
Versin en ingls revisada por: Neil K. Kaneshiro, MD, MHA, Clinical Assistant Professor of
Pediatrics, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by A.D.A.M. Health
Solutions, Ebix, Inc., Also reviewed by A.D.A.M. Health Solutions, Ebix, Inc., Editorial Team: David
Zieve, MD, MHA, Bethanne Black, Stephanie Slon, and Nissi Wang
Traduccin y localizacin realizada por: DrTango, Inc.