La palabra "desmodrmico" procede de la fusin de 2 voces griegas: "desmos" (vinculo) y "dromos"
(carrera). Su significado literal, referido al movimiento alternativo de las vlvulas, es, por consiguiente, el de carrera sujeta a un vnculo, de movimiento no libre sino regulado mecnicamente. El desplazamiento de las vlvulas est vinculado, ya que ellas en la prctica estn obligadas a cerrarse segn un procedimiento mecnico que no concede alternativas. Realmente lo correcto sera decir "sistema de mando de distribucin desmodrmico", pero normalmente se acorta en "distribucin desmodrmica" o simplemente (como en las Ducati) "desmo". En un motor tradicional de 4 tiempos las vlvulas son empujadas hacia abajo (cualquier purista puede aadir que en los antiguos motores con vlvulas laterales el movimiento de estas era hacia arriba; otros tambin pueden aadir que en un motor "boxer" el movimiento es prcticamente horizontal, pero para simplificar las cosas vamos a obviar estas posibilidades) por el rbol de levas, bien directamente o a travs de varillas y/o balancines (los puristas nuevamente pueden aadir cosas pero prefiero seguir simplificando) y hacia arriba por la accin de un muelle o resorte. El sistema de mando desmodrmico prev que el rbol de levas accione ambos movimientos de la vlvula, tanto el de apertura como el de cierre. As el rbol, al girar, primeramente empuja el vstago de la vlvula (apertura) y luego tira de l hacia arriba (cierre). De este modo resulta superflua la presencia de los muelles, que efectivamente no existen en los motores con este sistema de mando de distribucin.
Volviendo al tema en cuestin. La ventaja fundamental que ofrece el mando desmodrmico es la de permitir al motor trabajar a elevados regmenes de revoluciones. Con el sistema de muelles recuperadores sucede lo contrario, ya que una vez se alcanza un determinado nmero de revoluciones, siempre ms all del rgimen de potencia mxima, es posible que los muelles no estn en condiciones de cumplir idneamente con su cometido. Vamos a considerar el caso de un motor que funcione a 6.000 r.p.m. (revoluciones por minuto). Cada vlvula debe abrirse y cerrarse 50 veces cada segundo. En estas condiciones de frecuencia, la inercia de los muelles puede impedir a las espiras distenderse con suficiente rapidez, por lo que las vlvulas no consiguen cerrarse a tiempo. En ese momento tiene lugar un fenmeno conocido como "rebote de vlvulas". Esto quiere decir que la vlvula "rebota" contra el empujador y ste contra el rbol de levas, que mientras tanto ha adelantado, lo que conduce a la actuacin de fuerzas opuestas motivando la aparicin vibraciones, debido a la imposibilidad de los muelles de seguir el ritmo del motor. Cuando las vlvulas golpean el rbol de levas, todo el sistema de distribucin resulta muy ruidoso (evidente), la potencia se reduce (al no cerrar las vlvulas totalmente hay perdida de gases frescos hacia el escape y retorno de gases de escape hacia la admisin), y los muelles llegan a romperse con frecuencia.
Estos inconvenientes no tienen lugar cuando el mando de las vlvulas es desmodrmico, ya que al no intervenir los fenmenos relacionados con los muelles (no hay muelles luego no existe esa posibilidad) el peligro de golpeteo desaparece y el rgimen de rotacin puede aumentar sin inconvenientes. El mando desmodrmico permite adems, a igualdad de revoluciones, una cierta ganancia de potencia respecto a un sistema tradicional. Es evidente, en un sistema tradicional cada vez que el rbol de levas empuja una vlvula (50 veces por segundo a 6.000 r.p.m.) debe aplastar el muelle y vencer su resistencia a la deformacin. Pero como no hay rosas sin espinas el sistema desmodrmico tiene mayores prdidas por rozamiento y la ganancia de potencia es limitada. El sistema desmodrmico ha sido adoptado casi exclusivamente en motores de competicin (recuerdo ahora excepciones como el Mercedes 300 SL "alas de gaviota" y algn OSCA, adems de las motos Ducati). Su elevado costo de fabricacin, su complejidad mecnica y la dificultad de su puesta a punto han desaconsejado en general su empleo en motores de "calle". Adems hay que resaltar que, en los motores de competicin, la adopcin ha sido espordica y solo en muy pocos casos su rendimiento se ha demostrado efectivamente superior a los sistemas convencionales con mando mediante muelles.
Ventajas: La principal ventaja del sistema desmodrmico es que hace virtualmente imposible el fenmeno conocido como "flotacin de vlvulas" que se da a veces en regmenes altos de funcionamiento del motor. La flotacin de las vlvulas sucede cuando el resorte no puede recuperarse a tiempo del empuje de la leva, siendo "golpeado" nuevamente por esta antes de cerrar completamente la vlvula sobre su asiento. En ese caso, la vlvula permanece "flotando" y no llega a cerrarse, por lo que el motor pierde todo su rendimiento. De no haber una recuperacin bajando las R.P.M., se corre el riesgo de doblar los vstagos de las vlvulas o romperlas al golpear estas la cabeza del pistn. Otra ventaja de este sistema de distribucin es que disminuye el trabajo del motor en la apertura de las vlvulas, ya que no tiene que vencer el muelle para abrir la vlvula, con lo que en trminos reales consigue un aumento de potencia del motor por lo que se us sobre todo en motores de competicin Inconvenientes: Su elevado costo de fabricacin, su complejidad mecnica y la dificultad de su puesta a punto han desaconsejado en general su empleo en motores de "calle". Adems hay que resaltar que, en los motores de competicin, la adopcin ha sido espordica y solo en muy pocos casos su rendimiento se ha demostrado efectivamente superior a los sistemas convencionales con mando mediante muelles. Uno de los primeros ejemplos de mando desmodrmico apareci en 1.910 en un Arnott. Peugeot lanz otro modelo en 1.912 y Delage en 1.914. El nico sistema de mando de vlvulas Desmodrmico o DESMO actualmente en uso, es el del fabricante de motocicletas Ducati. Pero otros diseos desmodrmicos han sido utilizados en dcadas pasadas por algunos otros fabricantes de motores y automviles, especialmente por Mercedes en sus modelos de competicin bautizados como "flechas de plata". Quiz el sistema de distribucin de mando desmodrmico que podamos tener ms cercano es el que emplea la firma Ducati en muchos de sus motores. Ducati denomina a esta distribucin "desmo". Bsicamente es un sistema con 3 rboles de levas: uno para el cierre y otros dos para la apertura de las vlvulas. Si alguna vez tenis ocasin de verlo no la desaprovechis, pero salvo que seis mecnicos EXPERTOS no intentis desmontarlo solos y mucho menos montarlo posteriormente o ponerlo a punto. Es una de las cosas ms complejas y difciles que he visto nunca.
En la foto se aprecia los dos balancines uno el que abre y otro el que cierra la vlvula