Maderas Para Guitarra

Por Manuel Contreras

De acuerdo con la tradicin, las maderas usadas para tapas poseen propiedades
materiales que entran dentro de una determinada gama, casi siempre maderas
blandas (cedro, pino abeto y secoya), mientras que las usadas para aros y suelos
poseen propiedades diferentes, normalmente duras (palosanto, arce, caoba,etc.).

Tapas armnicas
La tapa armnica es sin lugar a dudas, la parte fundamental en la generacin del
sonido, los constructores eligen cuidadosamente los materiales para elaborarlas,
asegurndose de que posean una alta resistencia, as como una baja densidad. En
primer lugar, al elegir una tapa debemos plantearnos qu buscamos en la misma y
qu caractersticas deseamos encontrar. En maderas para tapas buscamos las
siguientes propiedades, aunque no necesariamente en este orden: veta vertical
veta recta bien serrada en cuartos (mostrando un aspecto de seda o veta cruzada,
que son los rayos medulares) veta delgada y uniforme buena apariencia
(homogeneidad entre vetas y mnima variacin de color) rigidez o dureza buena
respuesta sonora
La madera de ms alta calidad mostrar estas propiedades en mayor proporcin,
aunque sera conveniente hacer algn tipo de aclaracin al respecto: una veta muy
ancha significara menor rigidez a travs de la veta, pero una veta muy estrecha no
significar necesariamente mayor rigidez. Al igual que una variacin de color no
significar menor calidad sino simplemente un problema esttico y no todas las
tapas que renen las mejores caractersticas dan una respuesta sonora adecuada.
Las tapas de menor calidad poseern en menor medida estas propiedades,
presentando grandes variaciones de color, vetas menos rectas y mayor distancia
entre las mismas. La tapa, como elemento principal de sonido, exige haber
alcanzado su justo equilibrio en contenido de humedad antes de usarla. Al igual que
el msico dispone de gran capacidad para modificar el sonido de un instrumento,
bien pulsando las cuerdas en diferentes zonas o atacndola en diferentes
direcciones, o bien utilizando mayor o menor porcentaje de ua o yema, el luthier
tambin posee, mediante la utilizacin de diferentes variedades de tapa y de la
disposicin del baretaje en la construccin, la posibilidad de modificar el sonido de
las mismas ,aparte de otras caractersticas que no se comentan en este artculo.
Dentro de la variedad de tapa existen dos variedades comnmente aceptadas: son
el pino abeto (centroeuropeo o americano) y el cedro de Canad.
A) Pino abeto centroeuropeo (German Spruce)

Ha sido hasta finales de los aos 60 la tapa tradicional en la construccin de
guitarras clsicas. La mayora de las grandes guitarras de este siglo y del siglo
pasado han sido construidas en pino abeto alemn. Suele ser de color blanco,
poseyendo un cierto brillo marfil. Las mejores tapas son de igual coloracin y
bastante iguales en el espacio entre vetas. Su densidad oscila entre 400-500
kg/m3.
De su respuesta sonora habra mucho que discutir, pero de forma unnime se
admite que la evolucin de una guitarra construida en pino abeto es ms lenta que
una construida en cedro, pero su resistencia al envejecimiento es mucho mayor.
Muchas variantes de pino abeto, especialmente procedentes de Yugoslavia han sido
vendidas como pino abeto alemn, aunque no por ello la calidad de dicha madera
se haya resentido especialmente.
B) Pino abeto americano (Engelmann Spruce)

En los ltimos aos, y dada la escasez de tapas de gran calidad en pino abeto
alemn, el engelmann le ha ido sustituyendo, puesto que rene casi todas las
caractersticas del mejor abeto alemn. En lneas generales las tapas suelen ser
mucho ms homogneas en coloracin y espacio entre las vetas, resultando un
poco ms blandas que su competidor centroeuropeo. Su densidad oscila entre 340-
450kg/m3.
C) Cedro de Canad (Western Red Cedar)

Es ms blando y no tan elstico y fuerte como el abeto, pero es por el contrario
mucho ms estable en contenido de humedad que el abeto. Su color va del marrn
ligero al marrn rojizo o al marrn chocolate. Su tonalidad es ms clara y directa al
golpearlo y su tono es ms vivo, ms caliente o dulce segn criterios. Su densidad
es de 320-430kg/m3. Los aos 70, 80 y 90 han sido los de mayor explosin en
ventas de esta madera y su riqueza tmbrica ha sido asociada a un sonido ms
espaol en la guitarra.
Otras variedades de tapas son la SECOYA, similar al cedro en densidad y
estabilidad pero diferente en su respuesta sonora, y la SITKA SPRUCE, muy
cotizada por su gran elasticidad en comparacin con su peso y fuerza. Es la ms
fuerte y densa de las maderas utilizadas en la construccin de una tapa armnica.
Su densidad es de 360-490kg/m3. Suelos y aros
Hay y ha habido muchas maderas duras que se han ensayado y usado con xito en
la construccin de guitarra para suelo y aros. Desde maderas ms propias de estas
latitudes como el nogal, el cerezo y el arce a maderas exticas o tropicales como la
bubinga, el bano de macassar, la caoba, la koa, etc. y todos los palosantos.
Pero es el PALOSANTO DE BRASIL (JACARANDA o RIO ROSEWOOD) la madera
preferida por los profesionales de la luthera. El hecho de que sea la madera ms
solicitada probablemente resida en su densidad, clara resonancia y belleza. Existen
muchas subespecies y el color de la misma en muy variado, pudindose alinear
desde el marrn al verde, naranja o violeta, a menudo con irregulares rayas
negras.
Su olor a rosa caracterstico es proporcional a la edad, contenido de humedad y
grado de deterioro, siendo algunas subespecies ms aromticas que otras. Su peor
caracterstica es su alto contenido en carcoma. Por lo dems, resulta ms
complicada de trabajarla que el palosanto de india. Su densidad es de 730-
870kg/m3.
Palosanto de India (Palisander)
Es ligeramente menos denso pero a la vez ms estable que el de Brasil, siendo su
mejor sustituto. Los colores van del rojo al marrn ligero o negro con rayas doradas
algunas veces. Los mejores suelos tienen la veta recta y estrecha. Su
maniobrabilidad es muy superior a la Jacaranda, siendo su costo inferior, de ah que
muchos luthieres hayan optado por dicha madera en la produccin de sus guitarras.
Su densidad es de 650-850kg/m3.
COCOBOLO es lo ms cercano a la Jacaranda en belleza y produccin tonal. Su
coloracin va del marrn al rojo con rayas negras y es ms duro que los palosantos
anteriormente descritos. Es tambin excesivamente graso y peligroso por su alta
toxicidad, produciendo graves problemas respiratorios. Su densidad es de 950-
1200kg/m3. Dicha variedad se obtiene a lo largo de la costa Centroamericana.
CIPRS es una excelente madera para trabajar y una de las maderas ms estables
en periodos de cambio dimensional producidos por las variaciones de humedad. Es
de color amarillo ligero y posee un olor caracterstico que le diferencia del resto de
las maderas. Las grandes guitarras flamencas concebidas como tales han sido y
siguen siendo construidas en madera de ciprs. Su densidad es de 430-500kg/m3.
Finalmente debo hacer mencin a dos variedades de maderas duras utilizadas en la
construccin de la guitarra, valoradas no por sus capacidades tonales sino por su
relacin fuerza-peso.
La primera es el CEDRO DE HONDURAS o BRASIL: es la madera ms comn para
usar en los mangos o mstiles debido a su facilidad de trabajo, estabilidad y su
favorable proporcin fuerza-peso. A causa de su rigidez y espesor absorbe menos
energa que una madera ligera, lo cual va en beneficio de la caja de resonancia. La
mayor parte de lo que se conoce como Cedro Hondureo viene de Brasil, dada la
escasez del primero. ste no es tan duro ni tan denso y su peso es muy irregular,
las vetas rectas son ms difciles de encontrar en el Cedro de Brasil. La segunda es
el BANO: elegida para la construccin de diapasones, por su resistencia al
desgaste y por ser la madera ms densa existente. Como otras maderas densas, el
bano encoge durante su periodo de secado, experimentando grandes cambios de
dimensin en respuesta a los cambios de humedad. La mayor calidad del Ebano ir
en funcin de la intensidad de su color negro, veta recta libre de nudos y bien
serrado. Su densidad vara de 880-1200kg/m3 segn sea su origen indio o
africano.
Como habis visto, la seleccin de maderas a efectuar, afectar tanto cualitativa
como cuantitativamente a la respuesta final de un instrumento. De su acertada
eleccin a la hora de valorar sus propiedades materiales, mecnicas y sonoras y de
la exacta combinacin de las mismas (con otras no valoradas en este captulo),
surgir la realizacin de un gran instrumento.