Biodegradacin (= Descomposicin orgnica)

Es el resultado de los procesos de digestin, asimilacin y metabolizacin de un compuesto

orgnico llevado a cabo por bacterias, hongos, protozoos y otros organismos. En principio, todo
compuesto sintetizado biolgicamente puede ser descompuesto biolgicamente. Sin embargo,
muchos compuestos biolgicos (lignina, celulosa, etc.) son difcilmente degradados por los
microorganismos debido a sus caractersticas qumicas. La biodegradacin es un proceso
natural, ventajosa no slo por permitir la eliminacin de compuestos nocivos impidiendo su
concentracin, sino que adems es indispensable para el reciclaje de los elementos en la
biosfera, permitiendo la restitucin de elementos esenciales en la formacin y crecimiento de
los organismos (carbohidratos, lpidos, protenas). La descomposicin puede llevarse a cabo en
presencia de oxigeno (aerbica) o en su ausencia (anaerbica). La primera es ms completa y
libera energa, dixido de carbono y agua, es la de mayor rendimiento energtico. Los procesos
anaerbicos son oxidaciones incompletas y liberan menor energa.
El origen de la materia orgnica que se encuentra en una masa de agua puede ser autctono o
alctono. El primero consiste en cadveres de organismos, mudas, excreciones, productos de
la senescencia y muerte de plantas acuticas, secreciones de algas y plantas acuticas. En las
aguas dulces, frecuentemente la materia orgnica proviene de fuentes alctonas o litorales,
transportadas hasta el cuerpo de agua por accin del viento o por la escorrenta y consiste
fundamentalmente en hojas, ramas, frutos, polen y materia orgnica disuelta de muy diversos
orgenes (fertilizantes, aguas residuales, etc.).
Por el contrario, son volcados al medio compuestos que no pueden ser degradados por los
organismos, ya que estos no poseen la batera enzimtica capaz de hacerlo, son los
compuestos no biodegradables (metales pesados, plaguicidas, compuestos del petrleo). Estos
compuestos se acumulan en los tejidos de reserva de los organismos, aumentando su
concentracin a medida que avanzamos en la red trfica hacia eslabones superiores. Distintos
txicos actuando simultneamente pueden atenuar (efecto antagnico) o contrariamente
acentuar su efecto (efecto sinrgico) sobre los organismos afectados.
Alga
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Para otros usos de este trmino, vase Alga (desambiguacin).


Ejemplo de un alga pluricelular.
Se llaman algas a diversos organismos auttrofos de organizacin sencilla, que hacen la
fotosntesis productora de oxgeno (oxignica) y que viven en el agua o en ambientes
muy hmedos. Pertenecen al reino Protista.
Las algas no se clasifican dentro del reino vegetal, es decir, no son plantas
(Embriophyta). Se trata de un grupo polifiltico o artificial (no es un grupo de
parentesco), y no tiene por lo tanto ya uso en la clasificacin cientfica moderna, aunque
sigue teniendo utilidad en la descripcin de los ecosistemas acuticos.
El estudio cientfico de las algas se llama Ficologa. Se usa tambin pero menos
Algologa, un trmino ilegtimamente construido con una raz latina (alga) y otra griega
(logos); se presta adems a confusin con la ciencia homnima del dolor, que es una
especialidad mdica.
Muchas algas son unicelulares microscpicas, otras son coloniales y algunas han
desarrollado anatomas complejas, incluso con tejidos diferenciados, como ocurre en las
algas pardas. Las ms grandes, miembros del grupo anterior, forman cuerpos laminares
de decenas de metros de longitud.
Contenido
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1 Clasificacin
2 Biotipos
3 Ecologa
4 Simbiosis
5 Parasitismo
6 Listado de gneros notables de algas
7 Usos de las algas
o 7.1 Gastronoma
8 Vase tambin
9 Referencias
10 Enlaces externos
Clasificacin [editar]
Las algas constituyen un conjunto polifiltico, es decir, que sus miembros estn
dispersos entre distintos grupos de parentesco (grupos o clados monofilticos).
Procariotas (Prokaryota, Bacteria s.l., Monera). Slo un grupo de procariotas
ha sido tratado habitualmente bajo el concepto de algas:
1. Cianobacterias (Cyanobacteria). Llamadas tradicionalmente algas verdeazuladas
o algas azules, que es lo que literalmente significa su antiguo nombre
sistemtico, cianofceas (Cyanophyceae).
Algunos otros grupos de procariontes realizan formas de fotosntesis no
oxignicas, pero no suelen ser tratados como algas, sino como bacterias o
arqueas.
Eucariotas (Eukarya). Muchos grupos de eucariotas, todos clasificados
habitualmente en el reino Protista, son considerados bajo el concepto de algas.
En la mayora de los casos coinciden en el mismo clado (rama evolutiva) con
formas hetertrofas que tradicionalmente se han descrito como protozoos o
como hongos (falsos hongos).
1. Filo Euglenfitos (Euglenophyta). Formas unicelulares de agua dulce dotadas de
plastos verdes, emparentadas estrechamente con los Kinetoplstidos, un grupo
que incluye tanto a formas unicelulares hetertrofas de los mismos ambientes
como a los protistas que producen la enfermedad del sueo (Trypanosomtidos).
2. Filo Dinoflagelados (Dinoflagellata, Pyrrophyta para los botnicos). Son
protistas unicelulares que en su mayora presentan plastos de distintos colores,
derivados por endosimbiosis de otras algas unicelulares. Las zooxantelas a su
vez son dinoflagelados endosimbiticos que crecen en distintos animales
acuticos marinos, especialmente corales. Los Dinoflagelados estn muy
cercanamente emparentados con los Ciliados y, ms an, con los Apicomplejos,
el grupo que incluye al parsito que produce la malaria (Plasmodium).
3. Filo Cromfitos (Chromophyta) o Heterokontfitos (Heterokontophyta): Un
clado (grupo evolutivo) de protistas muy heterogneo que incluye entre sus
miembros a algunos de los ms importantes fotosintetizadores acuticos, como
las algas doradas (Crisfitos, Chrysophyta), las algas pardas (Fefitos,
Phaeophyta) o las diatomeas (Bacilarifitos, Bacillariophyta o Diatoma).
Tambin se incluyen aqu algunos grupos hetertrofos, como los Oomycetes,
que hasta que recientes avances genticos permitieron comprobar su verdadera
filiacin, se clasificaban entre los hongos (pseudohongos).
4. Filo Haptfitos (Haptophyta=Coccolithophoridae), llamados a veces
Prymnesiophyta. Unicelulares cuyas escamas carbonatadas (cocolitos)
contribuyen de forma importante a los sedimentos ocenicos.
5. Filo Criptfitos (Cryptophyta). Formas unicelulares flageladas de aguas fras,
sobre todo marinos.
6. Filo Glaucfitos (Glaucophyta=Glaucocystophyta). Son protistas unicelulares
de agua dulce que se caracterizan por contener cianelas, que son plastos con
caractersticas tpicas de las cianobacterias y ausentes de los plastos del resto de
las algas y plantas (por ejemplo, una pared residual de peptidoglucano y
carboxisomas).
7. Filo Rodfitos (Rhodophyta). Son las algas rojas. En algunas clasificaciones se
clasifican dentro del reino vegetal (Plantae).
8. Filo Clorfitos (Chlorophyta). Son las algas verdes, de una de cuyas ramas
evolutivas evolucionaron las plantas terrestres. Actualmente se clasifican dentro
del reino vegetal (Plantae).
Los tres ltimos filos estn emparentados entre s y son los llamados eucariontes
fotosintticos primarios, descendientes directos del eucarionte en cuyo seno una
cianobacteria se convirti en el primer plastidio (Baldauf, 2003).
Hay varios grupos ms diversamente relacionados con los anteriores que pueden
considerarse algas. Y algunos, como los ciliados, son comnmente hetertrofos, pero
con formas portadoras de algas endosimbiticas que ecolgicamente son algas
unicelulares.
Dada la polifilia del grupo, reflejada en la clasificacin de arriba, no se pueden hacer
muchas generalizaciones vlidas.
Las formas unicelulares eucariticas suelen ser desnudas y flageladas, conservando en
su mayora la capacidad de fagocitar. Una excepcin importante la constituyen las
diatomeas, que aparecen recubiertas por una teca. Los haptfitos (o cocolitofridos)
estn rodeados de escamas.
Las formas pluricelulares suelen presentar paredes celulares y plasmodesmos (puentes
de citoplasma entre clulas contiguas), y a veces desarrollan estructuras anatmicas
intrincadas, especialmente las algas pardas y las algas rojas. Son caractersticos los
ciclos vitales complejos con alternancia de generaciones. Los rganos formadores de
gametos (gametocistes) y esporas (esporocistes) son unicelulares (con la sola excepcin
de algunas algas verdes del gnero Chara). En general, las clulas reproductoras son
flageladas.
Biotipos [editar]
Adems de formas estrictamente unicelulares se presentan entre las algas formas
coloniales o pluricelulares con estructuras y anatomas a veces convergentes que se
suelen clasificar en los siguientes biotipos:
Colonial. Pequeos grupos de unicelulares mtiles laxamente agregadas y ms o
menos regularmente dispuestas.
Capsoide. Clulas poco numerosas encerradas en una cpsula mucilaginosa
comn.
Cocoide. Unicelulares envueltas en una pared celular.
Palmeloide. Clulas inmviles y numerosas encerradas en una cubierta de
muclago.
Filamentoso. Clulas formando un encadenamiento, a veces ramificado.
Parenquimatoso. Clulas formando un talo, un agregado denso, pluriestratificado
con algn grado de diferenciacin celular.
Ecologa [editar]


Charca eutrofizada con una fuerte proliferacin de algas.


Alga sobre rocas en Shihtiping, Taiwan
La funcin ecolgica ms conocida de las algas es la produccin primaria, son los
principales productores de materia orgnica a partir de la inorgnica en el mar, de esta
manera la materia orgnica ingresa a las cadenas trficas. Este paso puede producirse
por el consumo de algas, la absorcin de nutrientes disueltos de origen vegetal por otros
organismos, o por la descomposicin de stas.
Sobre la distribucin de las algas puede afirmarse que son cosmopolitas, es decir viven
en todos los climas, se encuentran aclimatadas a las ms diversas situaciones
ambientales. Hay algas en todos los ambientes acuticos donde existe luz, tanto de agua
dulce como de agua salada, unas veces en el plancton otras en el bentos. Se encuentran
tambin en ambientes terrestres hmedos, como es el caso del verdn que crece en
suelos, en muros, en cortezas de rboles, etc.
Son notables las algas que forman asociaciones simbiticas con organismos
hetertrofos. ste es el caso de las que forman lquenes en asociacin con hongos.
Tambin de los simbiontes unicelulares que se encuentran en muchos animales marinos.
Existen formas unicelulares hipertrmofilas, creciendo en fuentes termales, entre las
algas rojas. Son de gran inters biolgico, porque esta condicin es nica entre los
organismos eucariontes.
Un fuerte inters antrpico determina el estudio de estos organismos, son por ello
reseables los afloramientos o blooms producidos por algunas algas eucariontes
unicelulares que protagonizan a veces mareas txicas.
Simbiosis [editar]
Distintas algas aparecen formando notables simbiosis metablicas. Se trata de
asociaciones mutualsticas en las que organismos con metabolismos distintos se asocian,
beneficindose mutuamente de sus respectivas habilidades.
Lquenes. Son asociaciones simbiticas de un alga y un hongo con capacidad
fotosintetizadora, conferida por el alga, que se desarrollan en ambientes
subareos (terrestras) biolgicamente inhspitos, como las rocas desnudas y las
cortezas de los rboles. Tienen gran importancia como organismos
ecolgicamente pioneros, capaces de colonizar ambientes previamente estriles.
Hay dos grupos de algas implicadas en las simbiosis liqunicas, las
cianobacterias y, ms comnmente, las algas verdes.
Simbiosis con animales. Existen muchos ejemplos de animales (reino Animalia)
acuticos que guardan algas unicelulares en sus tejidos superficiales, dentro de
sus clulas o entre ellas. Sacan ventaja de la fotosntesis a la vez que
proporcionan al alga un ambiente muy constante y favorable para su
crecimiento. Se llama zooxantelas y zooclorelas a estas algas, segn que sean
doradas o verdes. Las primeras son en general dinoflagelados, sobre todo del
gnero Symbiodinium; las segundas son algas verdes. El grupo biolgico donde
este fenmeno es ms importante es el de los corales (Cnidaria. Anthozoa), que
ecolgicamente se comportan como productores primarios fotosintetizadores,
gracias a esta simbiosis. Tambin son notables las simbiosis equivalentes que se
encuentra en moluscos nudibranquios. Algo parecido se observa en protistas
como los ciliados Mesodinium rubrum, ocenico, o Paramecium viride, una
especie de agua dulce que conserva las algas verdes unicelulares que fagocita
mucho tiempo antes de digerirlas. Estos organismos representan un modelo de
como se originaron los plastos por endosimbiosis.
Helechos acuticos, como el gnero Azolla, albergan en simbiosis en sus
cavidades estomticas cianobacterias de las que aprovechan su capacidad para
fijar el nitrgeno, un nutriente generalmente escaso, tomndolo del aire.
Parasitismo [editar]
Hay varios casos notables en que algas aparecen implicadas en relaciones parasitarias.
La cianobacteria Phormidium corallyticum ataca a colonias de coral de diversas
especies. Los filamentos del alga provocan lesiones que facilitan la penetracin
de bacterias sulfooxidantes que son las que a su vez causan el dao ms grave.
Se estima que la infeccin es ms probable en aguas poco turbulentas y
contaminadas.
Los rodfitos (Filum Rhodophyta, las algas rojas) son muy frecuentemente
parsitos de otros rodfitos. En general parsito y husped estn
filogenticamente prximos. El parsito inyecta ncleos celulares en las clulas
del husped, que queda as transformado, produciendo luego clulas sexuales
portadoras del genoma parasitario.
Varias algas verdes (Filo Chlorophyta) son parsitas de plantas verdes (Reino
Plantae). Por ejemplo, Cephaleuros es una alga filamentosa que crece en los
tejidos de diversas plantas, incluidos cultivo como el t o el caf.
Un par de especies del alga verde Prototheca se han convertido en patgenas de
diversos animales, como las vacas o los seres humanos. En las vacas producen
mastitis muy contagiosas que no se pueden controlar sin sacrificar los animales.
Listado de gneros notables de algas [editar]
Acetabularia
Anabaena
Asterionella
Caulerpa
Ceratium
Cyclotella
Corallina
Chara
Diatoma
Dinobryon
Fragilaria
Fucus
Gelidium
Gloecapsa
Halemida
Laminaria
Musgo de Irlanda
Nereocystis - (Alga cinta)
Noctiluca
Nostoc
Oscillatoria
Postelsia - (Palmera de Mar)
Spirulina
Ulva lactuca - (Lechuga de Mar)
Vaucheria
Volvox
Usos de las algas [editar]


Imagen de cochayuyo secndose
Las algas pueden ser utilizadas para producir biocombustibles (bioetanol, biobutanol y
biodisel), por otra parte, en el mundo de la esttica se utilizan por sus propiedades
hidratantes, antioxidantes y regeneradoras.
Gastronoma [editar]
Las algas sirven como alimento en algunas partes del mundo. Ejemplos de algas
comestibles son: Kombu, Gim, Nori, Hijiki, Karengo (Porphyra columbina), Espagueti
de mar (Himanthalia Elongata), y el "Cochayuyo" (Durvillaea antarctica) en los paises
del sur del pacfico.