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Las Humanidades nos aportan una forma coherente y estructural de enfrentar la realidad y con una visin
holstica que relaciona saberes diversos, formulando preguntas que nos afectan directamente como
investigadores. No basta con responder, aunque sea verdad, que las personas que cultivan las Humanidades
disfrutan ms de la vida, de la intensidad de las emociones, del placer de la belleza o que observan con ms
claridad las contradicciones sociales, y que nos permiten comprender, no sin cierto esfuerzo, el mensaje oculto
de las grandes obras universales. Es cierto, pero hay algo ms.
Las Humanidades nos entregan un saber nico y fundamental que Ottmar Ette ha definido como Lebenswisse, o
saberes de vida. Un conocimiento profundo que utiliza la intuicin y la imaginacin y que nos permite
conocernos mejor a nosotros mismos entregndonos informacin sobre la vida que est ms all incluso de la
cultura escrita. Pero, no debemos confundir ese conocimiento con un saber irracional en el que las
humanidades representan la relatividad y las ciencias naturales la exactitud, como se ha credo
tradicionalmente, establecindose jerarquas acadmicas dispares e incluso una preocupacin de carcter
mundial por la disminucin de los presupuestos y un apoyo menor frente a las ciencias llamadas duras.
Piensen en el reciente libro de Stephen Hawking, El gran diseo
2
, en el que afirma que el tiempo de la filosofa
(las Humanidades) termin y ahora es el tiempo de la fsica que s puede resolver las grandes preguntas que la
filosofa no ha logrado responder.
Para otros es justamente al revs. Hawking se formula las mismas preguntas que los epicreos en la
antigedad: la naturaleza del tiempo, la existencia o no de Dios, el comportamiento de los seres vivos, la funcin
del sexo, el origen de la vida y del cosmos, la organizacin social, el cmo pensar; y reclaman que Hawking y
los fsicos finalmente ponen nombres a lo que se ignora: que el setenta por ciento del universo est vaco y a
eso se le denomina energa oscura.
Para una mejor comprensin del tema menciono algunos rasgos que me parecen caracterizan a las disciplinas
humansticas: no es enumeracin exhaustiva sino simplemente una consideracin para el debate.

El lenguaje

El lenguaje utilizado por las Humanidades es un lenguaje normal en el sentido que resulta ms fcil de
comprender que el hper especializado de las ciencias naturales. Un lenguaje connotativo y ms opaco,
3
que
llama la atencin sobre s mismo y que se transforma en un signo y no en un mero instrumento transparente
de comunicacin, y que puede incluir la irona, la parodia, la parfrasis, incluso el uso de metforas. El uso
diferente de este lenguaje hace que el sujeto que lo utiliza tambin lo sea, particularmente en su relacin con los
otros miembros de la comunidad, pues aqu se crean conceptos que ms tarde se instalarn en los medios de
comunicacin y en el habla cotidiana. Las Humanidades y las Ciencias Sociales han inventado el lenguaje con
que pensamos la realidad en los ltimos aos con conceptos como: transicin a la democracia, socialismo
liberal, posmodernidad, popularismo, y muchos otros son la prueba de esta estrecha relacin entre
Humanidades y Sociedad civil.


El sujeto como objeto

La prctica de las Humanidades involucra al propio investigador, pues de una u otra manera, al pensar en los
dems lo hace sobre s mismo, lo que se expresa en la conocida expresin: De nobis fabula narratur. De
nosotros trata esta historia. Esto quiere decir que mientras las ciencias duras y las sociales estudian al ser
humano como un objeto, las Humanidades establecen una relacin sujeto-objeto ms compleja en la que el
investigador se involucra en lo que estudia subjetivizando su quehacer as como las conclusiones que se
obtienen.
Se trata de seres humanos estudiando a humanos, en una tradicin iniciada por Rousseau que contribuy a
fundar las ciencias del hombre. La influencia de las Humanidades en quien las practica se cumple en la
expresin de Sor Juana de que leer aumenta el ser, y que el que lee y piensa ms es ms.
La biologa y la economa tambin estudian al ser humano pero desde una perspectiva diferente pues a travs
de las Humanidades nos (auto) estudiamos. Nosotros somos el objeto de anlisis, de nuestras propias
opiniones sobre la realidad, sobre la poltica y los valores y de lo que hablamos.

Disciplinas acumulativas

Las Humanidades suponen un conocimiento en que lo sabido ayer no pierde validez, lo que hace que nuestra
relacin con el progreso disciplinar sea distinto. Esto no significa que no exista un sentido actual de las
Humanidades que permita nuevas lecturas de la realidad, pero es habitual avanzar retrocediendo, o avanzar
mirando hacia atrs y recogiendo ese conocimiento anterior.

Lo local y lo universal

En el actual mundo globalizado resulta fundamental el estudio de lo local, y esta caracterstica, que
tradicionalmente fue vista como una limitacin, nos parece que es un aporte de las humanidades, por su intento
de alcanzar una nueva universalizacin, pero sin desconocer los aportes de los pensadores de la periferia que
no ocultan una mirada planetaria al mismo tiempo.
Foucault habla de los hombres infames,
4
sin fama, muy cercanos a los nuestros, los habitantes de la
marginalidad. Son intelectuales con una visin incluso ms amplia pues tienen acceso a dos culturas: la propia y
la del centro, lo que les permite incluso parodiar a aqulla.
Este inters por lo local se ha expresado en la notoria aficin por las circunstancias y las particularidades de
Amrica Latina, no slo en el anlisis de contenidos sino tambin en las metodologas, pues si las naturales
poseen metodologas universales, las nuestras requieren el conocimiento profundo de un contexto social.
Incluso, Jorge Guzmn en su libro, Las particularidades latinoamericanas, escribi que la compleja realidad de
nuestro continente obliga a ser leda por un investigador que debe conocer el idioma y los matices sociales y
culturales de la situacin que intenta describir.
5



Una disciplina autocrtica

Las Humanidades aceptan su bsqueda de la verdad de manera tentativa e incluso utilizando la sospecha sobre
su propio discurso, como ngel Rama en La ciudad letrada
6
, texto en el que no slo interpreta la historia de los
intelectuales en Amrica Latina, sino que adems critica el rol de esos intelectuales en el pasado colonial y
republicano.

El rol de las Humanidades y la democracia

Este es el punto ms importante de mi exposicin para definir nuestro quehacer, pues las Humanidades nos
permiten leer crticamente la realidad y esto establece una relacin estrecha entre Humanidades y desarrollo de
la democracia, lo que refuerza su necesidad y vigencia si pensamos que vivimos una poca de pocas ideas,
gran desarrollo tecnolgico y escasa densidad ciudadana.
Algunos hablan de un regreso a una nueva Edad Media, tan ignorante y supersticiosa como aqulla (aunque sin
la rica representacin popular).
7
Piensen, por ejemplo, en la presencia actual del tema del apocalipsis en los
medios de comunicacin de masas, como un temor permanente al fin del mundo, ya sea en base al calendario
maya, a la crisis poltica, o a un desastre ecolgico que se avecina. Son decenas las pelculas y novelas
norteamericanas que lo anuncian y que ha ido transformndose en un tema de trabajo muy frecuente en las
universidades europeas y norteamericanas, dicho sea de paso.
8

Afirmando la misma creencia, el pensador francs Jacques Attali recientemente ha imaginado un mundo futuro
poblado de bandas de delincuentes armados hasta los dientes, que han puesto fin a toda institucin
republicana: el trmino de la humanidad racional que sucumbe ante el caos causado por un capitalismo lumpen
y salvaje, en el que conseguir un litro de agua ser una batalla campal diaria.
9
.
Vivimos un mundo sin proyectos slidos y coherentes de pas, con una TV que domina diariamente, con
vulgaridades y bobadas, las conciencias; con personas que se caracterizan por su increble falta de lenguaje
para expresarse, sin identidad alguna, o muy poca: ciudadanos tcnicos, bastante confundidos ms all de
pequeos esquemas econmicos de sobrevivencia.
Es lo que analiza la filsofa Martha Nussbaum, en su libro: Sin fines de lucro. Por qu la democracia necesita de
las Humanidades.
10
Ah plantea los temores sobre la sociedad norteamericana actual, en la que el hombre
comercial est superando cada da al hombre moral. En esta circunstancia, las Humanidades representan
para ella la construccin de una vida plena de significacin.
Nussbaum, seala la existencia de dos tipos de educacin, una para la renta y otra para la democracia, lo
que lleva a la necesidad de recuperar la pedagoga socrtica que ayude a argumentar y crear ciudadanos del
mundo. En su propia experiencia docente, Nussbaum nos cuenta que muchos estudiantes con inclinaciones
racistas, una vez que siguen cursos de Humanidades en los que se plantean los valores de otras culturas y la
igualdad de los seres humanos, cambian sus sesgadas miradas y abandonan su peligroso racismo. Es decir, la
educacin humanista mejora la vida de los seres humanos.
Las ideas de Martha Nussbaum tienen antecedentes en las opiniones de Rabindranath Tagore que habla del
hombre comercial,
11
y en las propuestas del brasileo, Paulo Freire y sus reflexiones sobre la educacin
bancaria.
12
.
Nussbaum confa en que si se aumentan las horas de enseanza de las Humanidades se podr formar un
ciudadano mejor capacitado para enfrentar la crisis actual y que actuar con mayor tolerancia cuando se
enfrente con los otros, que estarn cada vez ms cerca de l. El humanismo aboga por una ciudadana
mundial y cosmopolita en la que los seres humanos poseen altos niveles de igualdad. Los Derechos Humanos
han sido producto de las reflexiones de los humanistas en la construccin de niveles ms altos de ciudadana,
desde los tiempos de Toms Moro, Montaigne, Maquiavelo, Descartes y Rousseau, entre otros, que fueron los
grandes humanistas que construyeron el mundo actual.
En este sentido es curioso (y reiterado) que muchos de los grandes cientficos al llegar a la madurez se
dediquen a la reflexin de los temas de las Humanidades, como Einstein que se pregunt por el valor de la paz,
la defensa de la vida, la igualdad cultural y el antitotalitarismo.
Sin fines de lucro apunta no slo a una cuestin disciplinar sino, adems, a describir el clima econmico-cultural
actual, marcado por una crisis de la educacin y de los modelos de transmisin del saber de una generacin a
otra. El modo como se comprometeran las Humanidades en este contexto sera denunciando las caractersticas
de una sociedad excesivamente egosta y peligrosamente individualista.
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Su crtica apunta, por una parte,
hacia los recortes del financiamiento al arte y la cultura en pases como EE.UU., Inglaterra, Holanda y Espaa;
y, por otra, al no uso de las ctedras de Humanidades, el lugar en que se ensea a pensar crtica y
solidariamente, es decir, el sitio donde se forman los ciudadanos del futuro.

1 Trabajo presentado en la actividad acadmica Retos de las Humanidades y las Ciencias Sociales, mesa
Formas de organizacin de las Humanidades y de las Ciencias Sociales, 13 de junio de 2012.

2 HAWKING, Stephen, MLODINOW, Leonard. El gran diseo. Barcelona, Crtica, 2010.
3 Me refiero a la funcin potica del lenguaje, establecida por Roman Jakobson, en Essais de linguistique
gnrale, 1963.
4 FOUCAULT, Michael, La vida de los hombres infames, 1977.
5 GUZMN, Jorge, Las particularidades latinoamericanas, Santiago, CEH, 1984.
6 RAMA, ngel. La ciudad letrada. Hanover, Norte, 1984.
7 Umberto Eco, La Nueva Edad Media, 1972.
8 Recientemente Gore Vidal al comentar la decadencia de los Estados Unidos ha sealado: Pienso que los
Estados Unidos se estn pudriendo. Pronto tendremos una dictadura militar, diario La Tercera, Santiago de
Chile, 4 de agosto de 2012, p. R3.
9 Jacques Attali, Breve historia del futuro, 2007.
10 Martha Nussbaum, Sin fines de lucro, 2010.
11 La historia ha llegado a un punto en el que el hombre moral, el hombre ntegro, est cediendo cada vez ms
espacio, casi sin saberlo [!] al hombre comercial, el hombre limitado a un solo fin. Este proceso, asistido por
las maravillas del avance cientfico, est alcanzando proporciones gigantescas, con un poder inmenso, lo que
causa el desequilibrio moral del hombre y oscurece su costado ms humano bajo la sombra de una
organizacin sin alma. Rabindranath Tagore, Nacionalismo, 1917.
12 Paulo Freire, Pedagoga del oprimido, 1970. Freire defini como educacin bancaria, en la que hay uno que
sabe y deposita sus conocimientos en el educando.
13 NUSSBAUM, Martha:La crisis de las humanidades es global, entrevista en El Mercurio, Santiago de Chile,
27 de marzo de2011.