59 - Bruss, B. R. - Kirn El Grande PDF

B. R.
BRUSS

KI RN EL
GR A NDE

TRADUCCIN DE
T. VIDAL PARELLADA

CF Coleccin Nebulala, primera epoca N 59 - BRUSS, B. R._Kirn el grande (1959)

E. D. H. A. S. A.
BARCELONA BUENOS AIRES
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K i r n e l G r a n d e B . R . B r u s s

TITULO DEL ORIGINAL EN FRANCS
LE GRAND KIRN

Depsito Legal. B. 11168. 1959
Copyright by Editora y Distribuidora Hispano Americana, S. A.
Avda. Infanta Carlota, 129 - Barcelona -1959
Imprenta Moderna Pars, 132 Barcelona
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CAPTULO PRIMERO
Si, pese a que desde todas partes me instaban a que lo hiciera, no he redactado antes mi
testimonio escrito sobre los singulares y extraordinarios acontecimientos de los que fue teatro
nuestro planeta en 1976 y 1977, ha sido porque, durante tres aos, como consecuencia del tremendo
shock nervioso que sufr, no he sido capaz de coger la pluma ni de ordenar mis ideas.
Hoy, restablecido por completo, considero mi deber aportar mi concurso a la historia de un
perodo, sobre el cual, para el gran pblico, existen todava muchos aspectos obscuros.
En realidad a nadie voy a descubrir nada nuevo. Los hechos, en su conjunto, son archiconocidos.
Adems, muchas gentes del hemisferio Norte se vieron mezcladas demasiado directamente a los
acontecimientos para que hayan dejado de guardar de los mismos un recuerdo horrorizado. Por lo
menos, y ste es mi intento al coger la pluma, podr facilitar precisiones tiles e inditas sobre el
papel preeminente que represent en esta terrible aventura el Instituto de Parapsicologa de
Halburne, donde, por aquel entonces, estaba yo encargado de ciertas investigaciones y del cual,
recientemente, he sido nombrado director.
Otro hombre hubiera estado infinitamente ms calificado que yo para rendir tal testimonio: el
llorado profesor Daniel Hersan. Pag con su vida el entusiasmo heroico que despleg a lo largo de
esta gran tragedia y su memoria es, en nuestros das, venerada por todos.
Veo constantemente su imagen, en aquella maana del 2 de mayo de 1976 que, para m, marca el
comienzo real de los acontecimientos. Sin duda ha de sorprender que seale tal fecha, ya que no fue
hasta julio del mismo ao que la gente empez a darse cuenta de que algo raro estaba ocurriendo en
nuestro planeta. Pero, para m, no hay duda posible. Y no la hubo tampoco para el profesor Hersan.
As, pues, aquella maana entr, como todos los das, en el despacho en que se encontraba el
hombre que admiraba y respetaba ms en este mundo el mismo despacho en que ahora escribo
estas lneas: una gran habitacin casi desnuda, cuyas dos ventanas se abran sobre el parque del
Instituto.
Tena prisa en verle, para saber si, en el curso de la noche, haba recogido las mismas
indicaciones que yo haba obtenido.
Estaba sentado a su mesa en la que jams haba ningn revoltijo de papeles leyendo su
peridico. En el momento en que le ech la primera mirada, comprend que tambin l se hallaba
perplejo.
Desde haca ocho aos trabajbamos juntos y no habamos slo aprendido a conocernos
y a estimarnos, sino que la misma naturaleza de nuestras ocupaciones haca que nos
comprendiramos rpidamente y, muchas veces, sin necesidad de cruzar una sola palabra
incluso cuando no entrbamos en comunicacin mental de manera ms directa.
El profesor Hersan, que contaba entonces sesenta y cinco aos, pareca mucho ms joven. Era
alto y delgado, con una cara larga y huesuda, muy expresiva, agujereada por dos ojos azules cuya
mirada, habitualmente, era grave y un poco soadora. En determinadas ocasiones, sus ojos
resplandecan maliciosos e inteligentes. Al verme entrar, retir los espesos anteojos con montura de
concha que llevaba, y me lanz su acostumbrado:
Qu hay de nuevo, Bjoern?
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Pero en su interrogacin haba un no s qu que la haca ms acentuada que de ordinario e
incluso un poco de ansiedad. Comprend en el acto que deseaba saber si, durante las horas
precedentes, haba sido objeto de fenmenos telepticos y la forma cmo los interpretaba.
Su curiosidad mejor me satisfizo pese a la vaga inquietud que experimentaba , puesto que
tema haber dado una interpretacin equivocada a lo que me haba ocurrido.
No obstante, dud por un momento antes de darle cuenta de lo que me preocupaba. Tantas veces
nos haba puesto en guardia contra los errores y los entusiasmos!
Nada nuevo le dije. Por lo menos, nada que pueda anunciarse como una noticia
concreta...
Me mir atentamente. Se dibuj en su rostro una leve sonrisa que interpret como una invitacin.
Sabe usted de sobra que ciertos hechos no pueden anunciarse de manera precisa me dijo.
Lo que no quiere decir que carezcan de inters. Vamos a ver, estoy escuchando.
Tuve entonces la certeza de que l saba ya lo que iba a comunicarle y no dud un momento.
He tenido esta noche le dije una premonicin muy vaga, pero muy curiosa. Una
premonicin que, adems, me parece muy inquietante. Eran las dos de la madrugada. La llamada
telefnica de un amigo me haba despertado. Advirtiendo que no me dormira de nuevo, de
inmediato, me puse a leer. Pero pronto se enredaron las lneas ante mis ojos y me sent invadido por
un denso sentimiento de angustia. Claro est, como no tena ningn motivo personal para estar
angustiado, puse en seguida en prctica las dos reglas de aclaracin parapsquica que deben
utilizarse en casos semejantes, y de acuerdo con el mtodo que tan magistralmente usted ha
definido: la primera para intentar fijar la situacin en el tiempo del acontecimiento que provoca la
angustia, y la segunda para procurar determinar el lugar, las circunstancias y, a ser posible, los
actores. Tuve pronto la conviccin de que no se trataba de seres queridos ni tan siquiera de personas
a las que conociera. En cuanto a la localizacin, resultaba difcil: a lo mximo tuve la sensacin
inconcreta de que la cosa iba a ocurrir en algn sitio en direccin nordeste, pero lejos de aqu, al
otro lado del Atlntico. Por un igual me fue imposible concretar nada respecto al tiempo. Mi
conclusin fue que aquello ocurrira en un tiempo prximo, pero muy indeterminado. En
resumen, despus de haberme dedicado a diversos ejercicios mentales para hendir la niebla, pero sin
lograrlo de manera exacta, tuve por fin la casi certeza de que mi premonicin se refera a una
amenaza de carcter general, de naturaleza desconocida, y que afectara, en cuanto se realizara, a
una parte importante de la poblacin del Globo...
El profesor Hersan me mir un momento sin decir nada. Pareca algo emocionado.
Acaba usted de exponer me dijo muy exactamente lo mismo que yo he sentido esta
noche, ms o menos a la misma hora. Al igual que usted, tampoco he podido concretar esta
premonicin. Pero me parece igualmente inquietante. Ah! nos falta todava descubrir muchas cosas
antes de que la parapsicologa sea una ciencia digna de este nombre.
De qu puede tratarse? pregunt, como hablndome a m mismo.
Esta es la pregunta que me hago. Si hubiese en el aire una amenaza de guerra, la contestacin
sera fcil. Pero creo que podemos excluir esta hiptesis, por lo menos por algn tiempo. Una
revolucin? Disturbios sangrientos en alguna parte importante del mundo? Estas son cosas que
siempre se ven venir. Y no estamos en este caso por ahora. Entonces? Queda una catstrofe de
carcter natural: terremoto, un desbordamiento de la marea. Evidentemente esto no es imposible y
nada podramos contra ello... Propagacin relmpago de una enfermedad nueva y peligrosa? No
me parece. Explosin de una fbrica atmica? No lo creo posible. Y, adems, no existe ninguna
fbrica atmica en las regiones donde creo haber podido concretar la amenaza. Ya que a m tambin
me parece que esto hay que situarlo hacia el nordeste... Pero en forma muy vaga... Groenlandia...
Islandia... Pases escandinavos... No he podido llegar a concretar de manera ms precisa.
El profesor se call un instante y luego continu:
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Lo que me sorprende es la intensidad de esta premonicin. Nos hemos convertido, mi querido
Bjoern, en una especie de sismgrafos que registrasen no slo en cuanto al espacio, sino tambin en
cuanto al tiempo. Lo nico que podemos afirmar es que se prepara una gran sacudida. Es molesto
que no podamos decir ms, puesto que, tal vez, sera muy til...
Nos callamos un instante y luego pregunt:
Qu hacemos? Debemos hacer pblicos los temores que experimentamos?
Levant ligeramente los hombros y prosigui:
Qu podemos hacer? Usted qu piensa que podramos intentar? Enterar a las
autoridades de nuestras suposiciones, nuestros temores, nuestra inquietud?
Evidentemente esto sera lo ms sensato. Pero no nos tomarn en serio, usted lo sabe. El
profesor Hersan puso cierta amargura en sus ltimas palabras. Y era una amargura que yo
comparta con l...
* * *
Debo decir que el Instituto de Parapsicologa de Halburne estaba entonces muy lejos de ocupar
en el mundo el lugar eminente y universalmente reconocido que tiene en la actualidad. Llevaba slo
nueve aos de vida y, su fundacin, gracias a los enormes sacrificios que haba aceptado el profesor
Hersan, haba sido acogida en los medios cientficos mejor con ciertas reservas y puede decirse
que con burlas que con elogios.
No obstante, cuando nuestra escuela haba sido creada en 1967, en un extenso parque de
Halburne, a treinta millas al sur de Chicago y sus bellos edificios modernos han sido con
demasiada frecuencia evocados luego en las revistas y en la televisin para que yo tenga que
describirlos el profesor Hersan haba ya realizado gran cantidad de descubrimientos debidamente
controlados.
Tres aos antes haba publicado su famoso manual Las leyes secretas del espritu, que se ha
convertido en el breviario de todos los parapsiclogos, muy especialmente en lo que concierne a los
fenmenos de telepata. Pero sus tesis revolucionaron demasiadas ideas slidamente establecidas.
Incluso nueve aos despus de la edificacin del Instituto en cuya construccin el profesor
Hersan haba invertido toda su fortuna, con admirabledesinters nuestros trabajos eran objeto de
no pocas reservas.
No obstante, all estaban las pruebas de nuestros xitos. Y, personalmente, puedo hablar de ello
con perfecto conocimiento de causa.
Cuando conoc al profesor slo tena diecinueve aos. Slo tena una ambicin: convertirme en
su alumno. Haba estudiado a fondo sus obras y me haba apasionado. Personalmente me haba
entregado a ciertas experiencias que me haban permitido comprobar su perfecta exactitud.
Mi primera entrevista con Daniel Hersan dur cinco horas, al cabo de las cuales, despus de
haberme sometido a centenares de tests y acribillado a preguntas de todo gnero, me admiti para
formar parte de su equipo. Seis meses ms tarde, era uno de sus alumnos preferidos. Luego me
convert, con J ohn Wild, en su principal colaborador.
No es mi propsito contar aqu la historia del Centro Parapsicolgico de Halburne, ni tampoco
dar un breve resumen de sus mtodos. Slo recordar escuetamente que el profesor Hersan haba
partido de esta idea que a la larga se comprob perfectamente exacta que consiste en afirmar
que todo ser humano lleva en s, por lo menos en estado embrionario, facultades psquicas que
quedan por lo comn sin utilizar, salvo en algunos sujetos particularmente dotados. No obstante,
tales facultades pueden desarrollarse como las dems facultades naturales si se someten a un
entrenamiento adecuado. En otros trminos, cada uno de nosotros es susceptible de tener
premoniciones ms o menos concretas, y de entrar en comunicacin teleptica de manera ms o
menos intensa y ms o menos clara con uno de sus semejantes. Sin hablar de los caminos que se
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abran al hipnotismo (ya ms conocidos, pero mal explotados), a la sugestin a distancia, a la
exteriorizacin psquica, a la levitacin, etctera.
Por mi parte me haba especializado en el estudio de las premoniciones y la telepata.
En el momento en que se iniciaron los hechos a que aludimos, tena ya en mi activo, en materia
de premoniciones, un nmero impresionante de xitos si pueden llamarse xitos las visiones
premonitorias de los acontecimientos, en su mayor parte catastrficos.
En el terreno personal y para citar slo dos ejemplos, dir que fui advertido en el mismo
instante en que se produjeron de la muerte de mi padre, que se mat en un accidente de automvil
en Noruega de donde soy originario, y de la de uno de mis tos, que pereci en el naufragio de
un pequeo yate, en aguas de las Azores. En este ltimo caso, pude anunciar como pudo
comprobarse los nombres de las otras vctimas, como as tambin los de los salvados, mucho
antes de que fuese conocida la noticia de esta desgracia.
Pero, por decirlo as, en estos casos se trata de premoniciones clsicas del mismo gnero de
aquellas que, tantas veces, fueron sealadas antes de que la parapsicologa fuera una ciencia. Por
esto he de insistir preferentemente sobre lo que llamar registro colectivo de hechos
impersonales.
Todo el mundo recuerda el terrible choque de dos gigantescos aviones de transporte que se
produjo en abril de 1972 encima del continente australiano. Hubo cerca de dos mil muertos. En el
Instituto de Halburne fuimos siete los que recibimos una visin premonitoria de este dramtico
accidente, veinticuatro horas antes de que se encontraran los restos de los aparatos. Lo mismo
ocurri cuando el sesmo que asol el norte del J apn en agosto de 1973.
Slo cito estos dos hechos en cuya premonicin particip, porque son caractersticos y estn
presentes en todas las memorias. Podra citar, por decenas, otros igualmente caractersticos.
Por lo que respecta a las comunicaciones telepticas, nuestras experiencias eran diarias. Gracias
a un severo entrenamiento, yo haba logrado, a principios de 1976, comunicar telepticamente y
en la prctica a no importa qu distancia no solamente con el profesor Hersan, sino tambin con
tres o cuatro de mis compaeros, especialmente con J ohn Wild y todava ms con Olga Darboe, que
era mi novia desde haca poco.
Aquellos que todava y son la inmensa mayora tienen slo nociones bastante vagas en
materia de telepata, no deben imaginarse que las conversaciones que tenamos por este sistema
fuesen comparables con las que se tienen por telfono. Ni tan siquiera hoy da hemos llegado a
tanto. La telepata, ms que por medio de palabras, se ejerce por la transmisin de flujos nerviosos
que se traducen en imgenes. Todo el arte y es complicado consiste en saber interpretar
correctamente estas imgenes. Pero en el momento en que se produjeron los terribles hechos de que
voy a hablar, habamos precisado, bajo la direccin del profesor Hersan, un cdigo que nos
permita sostener conversaciones bastante concretas.
* * *
Permtaseme, todava, antes de entrar en el fondo del asunto, evocar un hecho desgraciado que
tuvo una considerable resonancia.
El 14 de marzo de 1976 y esta fecha no se ha borrado de ninguna memoria vol hacia la
Luna el primer cohete llevando tripulantes humanos. Quisiera, a este propsito, citar un doble
ejemplo de premonicin y telepata.
La tripulacin se compona de tres hombres, uno de los cuales, Harry Spinger, el
radiotelegrafista de a bordo, era amigo mo personal y amigo de nuestro Instituto, donde haba
hecho una estada de dos aos. Spinger era telpata, como yo mismo.
Aun cuando los organizadores de la expedicin, gente muy positiva, no quiso ni or hablar de
este sistema de comunicacin juzgando la radio mucho ms segura, habamos convenido entre
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mi amigo y yo que intentaramos ponernos en contacto en el transcurso de la extraordinaria
excursin que iba a emprender.
Sabido es que el Fulgur tal era el nombre de la astronave se perdi en cuerpo y bienes en
condiciones que jams han sido dilucidadas.
Intentamos entonces dar a conocer lo que sabamos y esto desde el 15 de marzo. Pero en el
acto tropezamos con la incomprensin de las gentes que queran seguir esperando contra toda
esperanza. Luego, cuando se confirm que el Fulgur no dara jams seales de vida, se nos acus
de querer explotar unos cadveres con fines publicitarios.
Afortunadamente hoy en da nadie pone ya en duda las recensiones que hicimos en aquella poca
y que eran slo la expresin de la verdad ms estricta.
Por mi parte, entr por tres veces en contacto teleptico con Spinger. Las dos primeras veces se
limit a comunicarme que todo iba bien a bordo. Por otro lado la radio funcionaba normalmente y
el mundo entero segua anhelante las peripecias del viaje.
Cuando Spinger tom contacto conmigo por tercera vez, el aparato haba cesado, desde haca
media hora, de estar en comunicacin radiofnica con el globo terrestre, y yo estaba muy inquieto.
Desde los primeros flujos nerviosos que me transmiti mi amigo, comprenda que todo iba mal a
bordo. Intent darme explicaciones tcnicas que yo era incapaz de interpretar correctamente.
Comprend, no obstante, que el Fulgur estaba en peligro de estallar, ya que una de las paredes
laterales daba seales de debilidad.
Durante cerca de un cuarto de hora, Spinger permaneci literalmente agarrado a m por el
pensamiento, y yo viv las mismas angustias que l.
O literalmente su grito cuando lleg el ltimo segundo, y todas mis facultades exacerbadas me
permitieron ver mentalmente la explosin del cohete.
En el mismo segundo penetr en mi despacho donde yo estaba sin aliento el profesor
Hersan y tres o cuatro de mis colegas. Acababan de tener la premonicin de esta horrenda
desgracia.
Cuando el nuevo cohete, que debe ser lanzado el ao prximo, tome la salida, nuestro concurso,
sin duda, no ser desdeado.
He citado todos estos ejemplos para demostrar que, incluso en aquella poca, la telepata
dirigida, segn la expresin de Daniel Hersan, no deba haber sido considerada como un mito.
Pero volvamos a aquella maana del da 2 de mayo de 1976, de la que hablaba hace un
momento.
Al igual que nuestro jefe, he sido siempre muy madrugador. Aquel da, nuestro primer
encuentro tuvo lugar muy pronto. La mayor parte de los dems miembros de nuestro equipo o
dorman todava o estaban tomando su desayuno. Pero el profesor tena prisa por saber si ellos
haban tambin registrado alguna cosa.
Sal pues en su busca y, en el pasillo, tropec con Olga Darboe.
Olga, que era mi prometida como ya he dicho, haba logrado siempre mi admiracin no slo por
sus cualidades intelectuales muy notables, sino tambin por su sangre fra y su serenidad. Haca
falta que ocurrieran cosas verdaderamente extraordinarias y peligrosas para, que comenzara a
inquietarse. Siempre haba sido as. La haba conocido siendo una nia, ya que ambos habamos
nacido en el mismo pueblecito de Noruega, cerca de Bodor.
Hello, Peter! me grit al verme. He tenido esta noche una extraordinaria premonicin.
Algo terrible se est preparando. Me gustara saber de qu se trata.
En este momento surgi J ohn Wild, con el que mantena la ms afectuosa amistad. Tena un
aspecto mucho ms preocupado que Olga y era por esto que se haba levantado ms pronto.
Tambin l haba tenido la premonicin del misterioso acontecimiento. Y esto le inquietaba
muchsimo.
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Una hora ms tarde el estado mayor del Instituto estaba reunido por completo en el despacho del
jefe es decir, aparte de ste, siete hombres y tres mujeres, jvenes en su mayor parte.
Con mayor o menor intensidad, todos habamos recibido la extraa advertencia.
Habamos, incluso, recogido las impresiones de algunos de nuestros asistentes y de cierto
nmero de alumnos que, aun cuando menos preparados que nosotros en materia de parapsicologa,
haban notado en ellos fenmenos de angustia ms o menos claros y haban venido a
comunicrnoslos.
As, pues, la duda ya no era posible.
Tuvimos una larga conferencia para ensayar, para ver si confrontando los diferentes datos que
habamos recogido podamos ver ms claro. Pero esto nos hizo adelantar muy poco. Ninguno de
nosotros aport datos nuevos de inters en relacin a lo que yo mismo haba anotado. Todos
estuvimos de acuerdo sobre la direccin si no sobre el lugar donde se manifestaba la amenaza:
el nordeste. Igualmente estuvimos de acuerdo en que no era inmediata: dentro de unas semanas, tal
vez dentro de unos meses.
Lo que ms nos impresion es que, hasta entonces, no se nos haba presentado nada para ser
investigado tan inquietante y tan impenetrable.
Luc Seabright, el impetuoso Seabright, un muchachote de veintiocho aos, de piel rosada y
cabellos color de fuego, hizo la misma pregunta que yo haba hecho al profesor minutos antes:
Qu hacemos? Advertimos a las autoridades?
El jefe qued un momento en suspenso. Era evidente que esta pregunta le preocupaba.
Creo que lo mejor dijo, sera no hacer nada oficialmente. Pero, con carcter privado,
advertir a algunas personas colocadas en altos puestos y con las que mantengo relaciones de
amistad. Ignoro como van a reaccionar. Por otra parte no se me ocurre lo que podran hacer contra
un peligro as difuso, y tan indeterminado... Pero sigamos mantenindonos en estado de
receptividad... Puede que los das que van a seguir nos aporten nuevas luces... En este caso
podremos dar a las autoridades noticias ms concretas.
Sin duda alguna sta era la nica actitud aconsejable y todos aprobamos la de nuestro maestro.
Y, despus, nos separamos.
Ni este da, ni durante las semanas que siguieron, ninguno de nosotros, ni tan siquiera el profesor
Hersan, lleg a sospechar el papel importantsimo que estaba llamado a representar el Instituto en el
desarrollo de los acontecimientos futuros.
Estbamos simplemente inquietos porque nosotros sabamos algo que los dems
habitantes del Globo ignoraban.
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CAPTULO II
Para la mejor comprensin de mi historia voy a seguir un orden cronolgico.
Todo empez en la regin vagamente indicada por nuestras premoniciones con un pequeo
hecho insignificante, tan insignificante que permaneci ignorado por todo el mundo, incluso por
nosotros mismos, hasta el final del drama.
El 5 de mayo de 1976, J arl Olsen se levant muy de maana como acostumbraba y se fue a
trabajar al bosque. Explotaba una pequea reserva forestal no muy lejos de Herborg, en Suecia.
Habitualmente le ayudaba su hermano menor, un muchacho joven de dieciocho aos; pero tres
das antes se haba roto una pierna haciendo rodar, con mala suerte, un robusto tronco. De modo
que J arl trabajaba firmemente a fin de que la ausencia de su compaero no perjudicara demasiado,
la buena marcha de la explotacin.
Hacia las once volvi a su casa para almorzar. Al pasar cerca de la casa de Henrik Larsum vio
entre unas matas un objeto que brillaba. Se agach para recogerlo. Se trataba de una cajita metlica
de forma oblonga y bastante pesada. La tapadera que llevaba estaba destornillada en uno de sus
extremos.
J arl encontr unas semillas en la caja. Pequeas semillas redondas y negras que iban todas
marcadas con un punto blanco. Eran simientes desconocidas para l. Aun cuando Olsen se dedicaba
algo a la jardinera, no tena la pretensin de conocer todas las simientes.
Del hecho de que stas se encontrasen metidas en una caja, dedujo, con toda evidencia, que
estaban destinadas a la siembra.
La primera idea de J arl fue:
Toma! Seguro que Henrik ha perdido eso.
Y ya se preparaba para entrar en casa de su vecino para devolverle lo suyo, cuando, en el
momento de empujar la pequea valla de madera, se arrepinti y apareci en su cara una sonrisa
burlona.
J arl era un hombre simple, algo rstico y fundamentalmente honesto. Pero acababa de acordarse
que, la semana pasada, Henrik le haba hecho una jugarreta por otra parte, sin malicia. Aun
cuando mantuvieran las mejores relaciones del mundo, a ambos hombres les gustaba gastarse
bromas, aunque, luego, ambos se rieran. J arl meti la caja en su faltriquera y prosigui su camino.
Llegado a lo suyo, antes de entrar en la casa se fue al huerto y se dirigi a una platabanda todava
virgen de simientes. Rpidamente hundi en el suelo los granos que contena la caja. Luego
escondi la caja en el cobertizo donde guardaba las herramientas.
Pens:
Menuda pinta va a poner Henrik cuando veaen mi huerto las plantas que deberan estar en el
suyo. Quedaremos en paz devolvindole los granos cuando haya hecho la cosecha.
Y luego se pregunt:
Qu va a dar esto? Flores o legumbres?
Por su parte hubiese preferido legumbres, porque era hombre prctico. Luego se distrajo y se fue
a almorzar.
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Transcurrieron ocho das. Casi haba olvidado esa historia de las simientes. Ni tan siquiera se
haba dado una vuelta por su huerto: la explotacin forestal llenaba todo su tiempo. Pero el domingo
por la maana, al volver del pueblo donde haba estado haciendo unas compras, se le ocurri visitar
sus sembrados mientras fumaba una pipa.
Le esperaba una sorpresa; pero no le impresion demasiado. En el sitio donde haba sembrado
los granos procedentes de la cajita, a lo largo del muro al que precisamente no daba mucho el sol, se
alzaba una vegetacin extraordinaria, alta de dos pies, formada por unos tallos de color rosceo del
grosor del dedo meique. Estos tallos estaban rodeados de unos pelambres en espiral, de un color
rosa ms vivo y, al trmino de estas espirales, parecan formarse unas yemas diminutas.
Lo que ms sorprendi a J arl no fue ni el color ni la forma extraordinaria de la vegetacin, sino
la rapidez como haba crecido.
Es una verdadera ganga! Seguro que pueden recogerse varias cosechas al ao...
* * *
Pasaron todava ocho das sin que J arl Olsen volviera a visitar su huerto, y al domingo siguiente
pas la maana afilando en la muela sus utensilios. Estaba quitando las muescas a una gruesa hacha
con el cuidado meticuloso que pona en todas sus cosas, cuando su hijo Kreg, que tendra unos ocho
aos, vino a encontrarle bajo el cobertizo donde estaba trabajando. El chiquillo, que tena un
carcter tranquilo, pareca esta maana presa de una vivacidad desacostumbrada.
Interpel a su padre con energa:
Padre, ven en seguida a ver la huerta.
Para ver qu, Kreg?
Unos hombrecillos pequeos.
Unos hombrecillos? Dnde?
En las plantas...
Qu plantas?
Las plantas que estn a lo largo del muro, al final de la huerta.
J arl encendi su pipa y volvi a afilar su hacha.
Dices que pequeos hombrecitos... Grandes como qu?
Oh! muy pequeos... Largos como un dedo... Y completamente rojos.
El leador estaba de buen humor. Le gustaba hacerle la guerra a su hijito.
Te han hablado? le pregunt.
Oh!, no. Pero mueven los brazos y las patas. Ven a verlos.
J arl no se dio ninguna prisa. J ams se apresuraba, porque deca que esto no serva de nada.
Cuando hubo terminado su trabajo de afilador, se decidi a seguir a su hijo que bulla de
impaciencia.
Cuando llegaron frente al muro, exclam:
Ah! Esta s que es buena!
Pero su sorpresa no la produjeron los hombrecitos. La caus la medida desmesurada de las
plantas. En una semana haban crecido de un modo sorprendente. Estaban ms altas que el muro.
Mira los pequeos hombrecitos rojos! grit Kreg.
J arl se ech a rer a mandbula batiente.
Date cuenta dijo, que lo que t tomas por hombrecitos son vainas... Como las vainas de
las habichuelas o de los guisantes. Slo que tienen una forma rara y que son rojas. Eso es todo.
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La verdad era que estas curiosas vainas, de un bonito tono escarlata, aparentaban ms o menos la
forma humana. Tenan como cabecitas por cuyo extremo superior estaban unidas a la planta,
pequeos brazos y pequeas piernas y, en sus extremos, haba como unas manecitas y unos
piececitos si se miraba con detenimiento.
J arl repiti:
Son vainas.
Pero el joven Kreg se emperraba en su idea que era mucho ms apasionante.
Te digo, padre, que son hombrecitos. Hace un momento movan los brazos y las piernas y
hastame pareci que daban grititos.
Era el viento que los haca mover.
No haca viento.
Entonces, es tu imaginacin la que lo ha hecho todo... Deja estas plantas tranquilas... Vete a
ayudar a tu madre en las cosas de la casa... Y que no te vea ms por aqu.
Pero, por la noche, al volver de su trabajo, cuando ya era de noche, el leador encontr a su hijo
que le esperaba en el camino a unos cincuenta metros de la casa.
Qu ocurre, Kreg?
El nio adopt un semblante serio.
Oye, padre dijo con aire misterioso, como si le confiara un secreto, no he vuelto para ver
las plantas, ya que t me lo habas prohibido. Pero hace poco, justo antes de que fuera de noche, he
visto a los hombrecitos rojos que corran por el camino del huerto.
J arl levant los hombros.
Seran las vainas que se habrn cado... Y el viento las arrastrara por el suelo...
Que no, padre! Corran con sus piernecitas igual que corro yo. Y, adems, no haca nada de
viento.
J arl levant de, nuevo los hombros.
Te digo que te has equivocado, Kreg... Apuesto a que el maestro te ha prestado de nuevo uno
de esos libros en los que las calabazas se convierten en carrozas... Te aconsejo que no hables de esto
a tu madre. Dira que tienes demasiada imaginacin y no te dejara leer todas estas tonteras... Anda,
ven a cenar.
* * *
Al da siguiente, el leador se levant con el alba, como era su costumbre.
Ah! se dijo, tengo que ir a ver qu ocurre con estas malditas legumbres...
Le aguardaba una sorpresa. El muro, que las plantas haban acabado por ocultar, estaba desnudo.
Al pie del muro se haba extendido un lecho de hojarascas ya casi mustias. Pero ni rastro de las
vainas. Sacudi lo que quedaba de aquella condenada vegetacin sin encontrar ni una.
Vaya, vaya! se dijo perplejo, alguien ha hecho ya la recoleccin.
Y, ni por un momento, dud que deba haber sido Henrik.
Su vecino debi reconocer, por encima del muro, los curiosos vegetales y debi comprender lo
que haba ocurrido. Para pagar a J arl con su propia moneda, debi venir, por la noche, a recoger su
cosecha.
Bien jugado! dijo J arl.
Y, con stas, se fue a casa de su vecino porque quera averiguar qu eran aquellas plantas que
crecan tan de prisa.
Henrik estaba en el patio, aserrando madera con su sierra mecnica.
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Luego de los saludos de costumbre, J arl, un poco picado, abord el fondo del asunto.
Menuda partida me has jugado esta noche! Te has tomado una buena venganza.
De qu partida me hablas?, qu venganza? pregunt Henrik con el ms inocente de los
tonos.
Vamos, vamos, no te hagas el idiota. Los granos... La caja en la que haba los granos negros...
Qu granos? Qu caja?
Esta vez, Henrik tom un aire plenamente sorprendido. Pero J arl tena a su vecino por un
imperturbable aguafiestas. Y pens: Me est tomando el pelo. No me dir nada... si le conozco!
Plantar las simientes y, cuando la cosa est madura, me dir: Toma, mira esto!...
Pero, pese a todo, J arl, insisti, contndole cuanto haba hecho, cuanto haba visto, hasta llegar a
la sorpresa de esa maana. Pero el otro tomaba cada vez un aire ms sorprendido y no dejaba de
repetir:
Granos? J ams he visto semejantes granos...
Finalmente, J arl se fue murmurando:
Vaya guasn! No hay quin le apee...
Ni por un momento sospech que acababa de asistir al acontecimiento ms fantstico que se
haba producido en la Tierra desde que la habitan los hombres.
Ni tampoco se le ocurri la idea de que su hijo de ocho aos puede que tuviera razn por lo
menos hasta cierto punto al hablar de los pequeos hombrecitos.
* * *
Knut Olsberg si que tuvo la sensacin de lo fantstico y no era por menos cuando vio, a la
cada de la tarde, un espectculo de todas maneras extravagante.
Knut era conductor de camin en una importante aserradora que funcionaba en un pueblo a unas
cincuenta millas al norte de aquel cerca del cual vivan J arl y Henrik.
Este da el 30 de mayo estaba de permiso. Cuando tena un da libre lo pasaba,
generalmente, tendiendo trampas para los zorros en el bosque.
Volva a casa de bastante mal humor, despus de haber andado un largo camino sin ningn
resultado, cuando se par para comer un bocado de pan y queso al resguardo de un sotillo que
bordeaba el camino.
El lugar era salvaje y casi siempre desierto. Estaba sentado en el tronco muerto de un rbol y
haba puesto ante s su zurrn y su cantimplora. Iba a caer la noche y haca fro.
De pronto, le sorprendi un ruido inslito, un ruido que no se pareca en nada a los que estaba
acostumbrado a escuchar en el bosque. Aguz el odo. Se pareca un poco, en ms menudo, al
raspar de una punta de acero sobre un cristal y, al mismo tiempo, haba como diferentes
modulaciones, como una musiquilla extravagante y suave.
Se levant intrigado. Entonces, lo que vio estuvo a punto de hacerle caer de espaldas aun cuando
no tuviera, ni por un momento, ninguna sensacin de peligro. Por otra parte era un tipo valiente y
hubiese hecho falta algo ms para infundirle miedo.
Pero lo que vea era tan inesperado, tan extravagante, y para decirlo mejor, tan contrario a todo
lo que se puede ver en este mundo, que no poda creer a sus, propios ojos.
Por el camino avanzaba en marcha bastante rpida el ms extraordinario cortejo que pueda
imaginarse. Lo constitua una multitud de pequeos personajes de la altura de una vaina, todos
semejantes unos con otros y todos de color rojo escarlata. Tenan una apariencia humana, es decir:
andaban de pie, tenan una cabeza, un busto, dos brazos y dos piernas, poco ms o menos en la
misma proporcin que en el cuerpo humano.
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Iban vestidos? Knut Olsberg no pudo determinarlo. Adems, su estupor era tan grande que no
se le ocurri examinarlos en detalle. A lo mximo not que su envoltura exterior piel o traje
tena un aspecto reluciente, como barnizado, al igual que se nota en ciertos frutos y ciertos granos.
Estos pequeos personajes caminaban o mejor corran en un orden impecable, en lneas de
cinco o seis, emitiendo un ruidito fastidioso que era lo que haba puesto en alerta a Knut.
El chfer, al verles llegar, se haba escondido corriendo tras unas matas.
Durante unos diez minutos les vio desfilar a pocos metros y, sin atreverse a mover, aguantndose
la respiracin, se preguntaba si tal cortejo tendra fin. Se preguntaba tambin si no sera que estaba
soando, si no tena fiebre y estaba delirando.
Termin de pronto. En un abrir y cerrar de ojos los pequeos personajes de color escarlata
desaparecieron por el extremo del sotillo y se perdieron en el bosque. Se dirigan directamente hacia
el norte.
Veinte minutos ms tarde, Knut entraba como una exhalacin en el despacho de su patrn, un
hombre gordo, plcido y cordial que era, al mismo tiempo, alcalde del pueblo. Y Knut le grit:
Patrn, acabo de ver una cosa increble, extraordinaria...
Qu es ello? dijo el hombre gordo sin levantar los ojos de su peridico y sin perder su
flema natural.
Knut Olsberg, con una voz tal vez tartamudeante, cont lo que haba visto.
El patrn del aserradero acab por levantar la cabeza. Cuando el otro termin le dijo tranquilo:
Ests chiflado, muchacho.
Pero patrn, le juro que...
El hombre gordo se levant y puso su ancha mano sobre el hombro del chfer.
Oye pequeo, no es la primera vez que se ven en nuestros bosques suecos, y por lo general a
la cada de la tarde, gnomos, enanos y otros personajillos, especialmente si hay algo de niebla...
Esto les ocurre generalmente a las mujeres... Pero tambin los hombres pueden tener visiones
semejantes... Me figuro que habrs tomado un vaso de ms con tus amigos... Esto no te ocurre muy
a menudo, de modo que no hay por qu enojarse... Pero, creme: no cuentes esta historia a nadie; se
van a burlar de ti.
Al dejar a su patrn, Knut Olsberg empez apreguntarse si, realmente, no habra soado... Y, en
consecuencia, decidi no pensar ms en esta historia que le haca dudar del buen equilibrio de sus
sentidos.
* * *
Tres semanas ms tarde, el 19 de junio, un lapn se present al puesto de Strandorj, cerca de la
frontera entre Noruega y Finlandia. El puesto consista en una instalacin meteorolgica, un equipo
radiofnico y un pequeo botiqun de farmacia para los socorros de urgencia. Lo cuidaban tres
hombres, entre los cuales, el de ms edad. Yrjo Kern, haca las funciones de jefe.
Yrjo Kern era un hombre serio, puntual y muy respetuoso con las rdenes que reciba.
El lapn que visit el puesto aquel da era muy conocido de los tres hombres a los que, con
frecuencia, llevaba caza y pescado. Vena tambin, a menudo, a buscar remedios para las gentes de
su tribu que estaban enfermas. Hablaba bastante bien el noruego.
Cont una historia inverosmil. Haba ido expresamente para contarla y pareca presa de un gran
espanto.
La vspera, cuando volva de una excursin de caza con sus perros, al salir de un estrecho
sendero, se haba topado casi cara a cara con una criatura extraordinaria. Explic que era una
especie de hombrecito un hombrecito que tendra apenas una cabeza menos que un lapn de talla
mediana (lo que deba hacer alrededor de un metro treinta). Esta criatura era roja de los pies a la
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cabeza. El lapn afirmaba incluso que, en su vida, haba visto nada tan rojo ni tan reluciente Presa
de terror, haba dado inmediatamente la vuelta con sus perros. No se volvi ms que una vez,
cuando habra recorrido ya unos cincuenta pasos. Y de nuevo haba visto al extrao personaje. Pero
no pareca que tuviese intenciones agresivas. El lapn tuvo mejor la sensacin de que iba huido,
como l, pero en sentido inverso, y su silueta se desliz pronto entre la niebla.
Naturalmente, Yrjo se mostr ms que escptico al or este cuento. Y sus compaeros
disimularon difcilmente la risa.
No obstante, el jefe del puesto procur obtener del lapn una informacin complementaria.
Cmo era en realidad este extrao visitante? Haba hablado? No iba disfrazado? Al hacer estas
preguntas no dejaba de darse cuenta de que era perfectamente ridculo.
Poco pudo el lapn aadir a lo que haba dicho. El hombrecito rojo tena una boca, una nariz,
todo igual que nosotros. No haba tenido tiempo de ver si tena o no tena cabellos. Ni si llevaba
traje y mscara o si el rojo era su color natural. Si haba hablado? No. De todos modos al lapn,
mientras hua apresuradamente, le pareci or un grito raro y agudo...
Qu crdito poda darse a tal historia? Bien poco, pens Yrjo Kern. No obstante, despus de
dudarlo un momento y con el temor de ser tomado por un imbcil, envi un breve mensaje a
Altengard donde resida su superior inmediato.
* * *
Tales fueron los primeros hechos registrados por los hombres a lo largo de los meses de mayo y
junio de 1976. Pero todo esto no se supo hasta mucho ms tarde. Ninguno de los interesados
sospech por el momento su verdadera importancia.
Estoy convencido que, desde estos momentos, pudo haber testimonio de otros hechos anlogos.
Pero, o creyeron haber soado o les dio miedo que se burlaran de ellos. Despus de los
acontecimientos no creyeron necesario molestarse para dar parte a las autoridades de lo que haban
visto. Muchos, sin duda, estaban muertos como tantos otros.
El mensaje de Yrjo Kern, segn lo he podido constatar por m mismo, no fue ms lejos de
Altengard, donde, no solamente se le juzg sin inters sino que dio motivo a mucha guasa pagando
la fiesta el que lo haba enviado. Obrando as el jefe de la estacin meteorolgica de Altengard
cometi una falta de una gravedad excepcional; pero perfectamente comprensible y excusable.
A este propsito, debo relatar aqu un hecho que casi todo el mundo ignora y que sorprender a
mucha gente.
Al expedir su mensaje, despus de haber recogido la relacin del lapn, Yrjo Kern hizo un gesto
que no estaba sin relacin con las actividades del Instituto de Halburne.
Voy a explicarme. En el captulo anterior he expuesto cmo el profesor Hersan se senta un poco
inclinado a dirigir a las autoridades una nota oficial que, evidentemente, no habra sido tomada en
serio. No obstante, como nos lo haba prometido, haba dado parte de nuestras graves aprensiones, y
en un plano puramente personal y amistoso, a dos o tres hombres de Estado, especialmente al
secretario de Asuntos Exteriores, J ohn Irwood, de quien en otros tiempos haba sido condiscpulo y
que, adems, empezaba a interesarse por los trabajos de nuestro Instituto.
Arrostrando el ridculo, este alto personaje no haba dudado en transmitir por la va diplomtica,
y bajo todas las reservas naturalmente, una nota confidencial a sus colegas de tres o cuatro pases
que el profesor Hersan haba mencionado como susceptibles de verse amenazados. Indicaba,
adems, que la advertencia proceda del Instituto de Parapsicologa.
nicamente el gobierno de Noruega tom esta nota en consideracin, y envi a todos sus
funcionarios una breve circular instndoles a sealar de urgencia a sus superiores cuanto pudiera
parecer anormal en su sector.
Al expedir su mensaje, Yrjo Kern no haba hecho ms que atenerse a esta consigna.
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Si le hubiesen imitado en Altengard, y si la noticia de este hecho inslito hubiese sido
transmitida, pese a lo que tena de absurdo, hasta a Amrica, si, en fin, hubisemos tenido
conocimiento de ella en nuestro Instituto, puede que muchas desgracias hubiesen podido ser
evitadas.
Pero los acontecimientos tenan que seguir su curso ms y ms dramtico y comprendo que a
nadie pueden ser exigidas responsabilidades.
Nadie en el mundo ni tan siquiera el profesor Hersan poda imaginar lo que iba a
ocurrir.
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CAPTULO III
Naturalmente, en el Instituto de Halburne seguamos en estado de alerta durante los meses de
mayo y junio. Todos los miembros de nuestro centro y muy particularmente los de la seccin
dedicada al estudio de las premoniciones, de la que yo era el jefe se mantuvieron de manera
permanente en estado de receptividad.
No entrar en detalles tcnicos sobre lo que significa, para nosotros, esta palabra. Me limitar a
decir que si toda criatura humana es susceptible en todo momento de tener premoniciones ms o
menos vagas, no solamente esta facultad puede desarrollarse como ya he indicado, sino que es
posible adems, por un esfuerzo de la voluntad, convertirla en permanente, ms manifiesta y ms
activa. En cierto modo, todos ramos como receptores perennemente dispuestos para recibir un
mensaje.
Nunca recogimos tantas premoniciones como durante este perodo y la razn de ello estaba en la
tensin de nuestros espritus. Pero la mayor parte de los hechos que registrbamos carecan de
relacin con lo que nos preocupaba. Se trataba principalmente de accidentes, de dramas, de
catstrofes y Dios sabe si ocurren en cantidad todos los das a travs del mundo que
localizbamos con la ms absoluta precisin. Pero ms all de estos hechos corrientes, cuyas ondas
trgicas venan a visitarnos, subsista, como un teln de fondo, la misma premonicin de un
acontecimiento mucho ms general y que segua situndose en los mismos parajes: hacia el
noroeste.
Pese a todos nuestros esfuerzos no logrbamos localizar la cosa ni determinar su naturaleza.
No obstante, una maana, al penetrar en el despacho del patrn, Luc Seabright exclam:
Creo que traigo algo nuevo!
Lanzamos todos una exclamacin. Todos sabamos que Luc Seabright era especialmente
receptivo.
Se dej caer en un silln y se sec la frente, pues haca mucho calor. Estbamos en los primeros
das de julio.
Algo nuevo? demand el profesor Hersan.
Oh! suspir Seabright no es que se trate de nada concreto. Mejor se dira de una visin
extraa que he tenido por tres veces esta noche, y con extraordinaria intensidad. Pero me resulta
muy difcil traducirla en palabras corrientes. A lo ms puedo intentar pintarla diciendo que se
trataba de una especie de remolino escarlata... S, no encuentro otras palabras... Un remolino
escarlata... Algo as como una pila de pimientos colorados que estuviesen removindose...
Extraordinario, dijo Daniel Hersan. Pero no tengo la menor duda que este fenmeno visual
tenga algo que ver con lo que nos preocupa.
Todo el mundo fue de la misma opinin. Pero esto no haca avanzar nuestras investigaciones.
No obstante, Luc Seabright crea poder afirmar que ello ocurra en algn lugar de Escandinavia y
probablemente en el norte de la pennsula.
Es lo que me tema dijo Olga con voz un poco nerviosa.
Olga Darboe, mi prometida, empezaba a inquietarse por sus padres que vivan en Bergen. Yo
mismo tampoco estaba tranquilo por mi madre que viva en el mismo pueblo.
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De qu puede tratarse? murmur J ohn Wild, que tena una naturaleza muy atormentada.
El profesor Hersan bajaba silenciosamente la cabeza.
* * *
Aquella noche tuve la misma visin que Seabright. No sabra encontrar palabras ms precisas
para dar una idea que las que haba pronunciado mi amigo, una especie de remolino escarlata... La
comparacin con un montn de pimientos colorados que se estuvieran moviendo, me pareca
absolutamente exacta.
Al da siguiente le lleg el turno al profesor Hersan. Despus, en los das que siguieron, todos
mis colegas fueron igualmente visitados por el remolino escarlata.
No logrbamos interpretar lo que pudiera significar; pero todos estbamos de acuerdo con la
situacin: el extremo norte de la pennsula escandinava,
Daniel Hersan no dud un momento: dio parte de este singular fenmeno a su amigo el
secretario de Estado Irwood. ste, aun cuando algo escptico, consinti en enviar una nueva nota al
Gobierno noruego. No cabe duda que, en Oslo, se estim que suframos de un exceso de
imaginacin y no se hizo nada.
Olga se inquietaba cada da ms por su familia. Ella tambin, claro est, tena todas las noches
las mismas visiones que los dems.
Una maana, a primera hora, penetr en mi despacho. Estaba intensamente plida. J ams la
haba visto as, ya que siempre daba pruebas de la mayor sangre fra, como ya tengo dicho.
No puedo aguantar ms me dijo. Tengo que irme a Bergen a ver a mis padres... Tengo el
presentimiento de que estn en peligro... Intentar trarmelos aqu y, en el mismo viaje, me traer a
tu madre...
Crees que hay motivo para tanta prisa? le pregunt, porque la idea de estar separado de
Olga aun cuando fuese por un solo da, no me agradaba.
As lo creo dijo ella gravemente. Porque no te lo he dicho todo todava. Esta noche he
tenido...
Un hecho nuevo? pregunt.
No. No es eso exactamente. Se trata siempre de este remolino escarlata que tanto conocemos...
Pero, esta noche, me ha parecido que de este remolino salan brazos y piernas... Era algo
espantoso... Haba, incluso, ojos... Dirase como un montn de langostas. Langostas cocidas, de un
rojo intenso, y que rebullan todava...
Permanec un momento confuso.
No vas a creer en la realidad de esta visin? Sabes, como yo, que las imgenes premonitorias
deben ser siempre interpretadas... De dnde quieres que salgan tales criaturas?
Lo ignoro... Y puede que tengas razn. Pero me ha impresionado muy desagradablemente.
Quisiera saber lo que esto significa. Y, de todos modos, quiero ir a buscar a mis padres.
* * *
Sali al da siguiente por la maana, por el areocrucero directo Chicago-Oslo. Me haba
prometido permanecer ausente el menor tiempo posible.
J usto el tiempo para convencer a mis padres y a tu madre que es necesario irse. Pero t ya les
conoces. No querrn saber nada. Tampoco ellos van a tomar en serio lo que yo les diga... Dirn que
todo eso son sandeces. Tendr que encontrar otros pretextos... Y puede que ello exija tres o cuatro
das. Aprovechar tambin mi estancia all para intentar hacer comprender a las autoridades
noruegas que un peligro amenaza el pas. Dudo que se tomen la molestia de escucharme!
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Haba acompaado a Olga hasta el aerdromo. La veo todava en la pasarela que daba acceso al
enorme aparato volador. Me dirigi una ltima sonrisa con sus ojos azules, y luego su silueta altay
esbelta, coronada por la masa de sus cabellos rubios, desapareci en la nave area.
Yo mismo estaba ms inquieto de lo que me atreva a confesar. Era una inquietud tanto ms
dolorosa cuanto que careca de objeto concreto. Y esta misma noche tuve yo tambin la visin de
las piernas, los brazos y los ojos que se removan en el montn escarlata. Qued positivamente
horrorizado.
Cuando habl de ello, a la maana siguiente, al profesor Hersan que haba tenido tambin la
misma visin me dijo:
Todo esto es muy extrao y me desconcierta. Ya que, hasta ahora, siempre hemos sabido
interpretar ms o menos correctamente todas nuestras premoniciones, incluso aquellas que, de
momento, nos parecan ms oscuras... Esto proceda sin duda de que todas las comunicaciones que
recibamos a travs del espacio tenan un origen humano... Pues, ahora, tengo la impresin de que
nos encontramos ante un fenmeno de una naturaleza absolutamente nueva... Yo...
Se call de pronto.
Qu iba usted a decir, maestro? pregunt.
No lo s... Tal vez, a fuerza de entrenarnos, nos hemos convertido en sensibles a hechos que
hasta ahora no se nos manifestaban... Puede que estemos completamente equivocados dando a lo
que percibimos el carcter de una amenaza... Puede que captemos, simplemente, un fenmeno
elctrico, magntico, que desarrolla en nosotros imgenes extraas... Pero tambin puede ser quese
trate d algo terrible, horrible... No, no lo s... Verdaderamente estoy en la obscuridad... Sigamos
atentos ms que nunca.
* * *
Desde su llegada a Oslo tuve noticias de Olga, y me tranquilizaron.
Entre nosotros habamos convenido ponernos en comunicacin teleptica cuatro veces al da: a
las siete, a medioda, a las dieciocho y a las veintitrs horas.
Mi prometida haba hecho un magnfico viaje.
Desde su segunda comunicacin me dio cuenta de sus gestiones cerca de las autoridades. El
influjo nervioso que lanzaba hacia m me probaba, por su rapidez misma, que deba estar
terriblemente fastidiada y considerablemente furiosa.
A travs de las imgenes que yo registraba a toda velocidad, entresacaba que haba visitado a un
alto personaje para el cual Hersan haba obtenido unas lneas de introduccin Desde las diez
primeras palabras pronunciadas por Olga, este alto personaje haba dado muestras de impaciencia.
Y cuando mi prometida le haba sugerido mandar una expedicin area de reconocimiento por
encima de las regiones amenazadas, no haba disimulado su irona y haba puesto punto final a la
entrevista.
Olga estaba incluso convencida que, de no haberse presentado con una recomendacin tan
importante como la que llevaba, hubiese corrido el riesgo de terminar la noche en un asilo de
alienados.
Todo esto no me sorprendi ni pizca. Hersan y yo habamos previsto este fracaso.
Por lo dems, todo segua perfectamente tranquilo en Noruega. Y las gentes a quienes habl de
la amenaza empezando por sus propios padres se le rieron en la cara.
No tardes demasiado, querida le dije.
Cinco das, todava, como mximum, me transmiti. Tu madre parece ms dispuesta a
escucharme que mis padres. Creo que me ayudar a convencerles. Si hace falta, t me mandars un
telegrama diciendo que te encuentras seriamente enfermo.
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Olga haba salido el 15 de julio. El 16, el 17 y el 18 tuvimos cada da, segn lo convenido,
nuestras cuatro comunicaciones telepticas, casi todas muy claras y fcilmente descifrables.
Habamos pensado, antes de su partida, que al acercarse al centro perturbador recogera, tal
vez, indicaciones ms precisas. Cosa curiosa, fue lo contrario lo que se produjo. Sus percepciones
se hicieron ms vagas y menos intensas.
El da 18 por la noche me anunci que, por fin, haba acabado convenciendo a su padre. Pero le
peda cuatro o cinco das de respiro para poner sus cosas en orden.
No he podido negarme, me retransmiti Olga. Me quedo con ellos por temor a que cambien de
parecer. Incluso maana les acompaar a Bodoe. Nos quedaremos slo veinticuatro horas. Mi
padre, antes de irse, quiere hacer una visita a la propiedad que all tenemos y que t conoces bien,
para ver si todo est en orden.
No hice ninguna objecin. No poda hacerla. Por otra parte, Olga me pareca menos nerviosa.
El 19 a medioda me anunci que acababan de llegar los tres a Bodoe, que haca un da
esplndido y que estaba encantada con esta visita a un lugar que le gustaba especialmente, ya que
tanto ella como yo habamos pasado en aquella regin la mayor parte de nuestra infancia. Me dio
noticia de algunas personas que yo conoca. Nuestra conversacin teleptica dur casi un cuarto de
hora. Al terminar ella, me dijo:
Me pregunto, Peter, si no hemos exagerado el peligro. Pero de todos modos soy de la opinin
que es mejor tomar precauciones.
Deba salir de Bodoe con sus padres al da siguiente al medioda y encontrarse de regreso en
Chicago, a lo ms tardar, el da 23.
A las dieciocho horas del mismo da, Olga me cont que haba dado un agradable paseo en barco
por el fjord, y que estaba cogiendo flores en el jardn que rodea la casa familiar.
Pero cuando a las veintids horas me puse en estado de receptividad para recibir su ltima
comunicacin del da, slo percib el silencio, por decirlo as. Olga no contestaba. Fue en vano
que lanzara hacia ella los flujos nerviosos ms potentes que yo pudiera emitir. Nada. Silencio.
Noche.
Fui sobrecogido por la angustia ms viva.
Me pareca imposible que hubiese olvidado la hora de nuestra comunicacin. Incluso si ella
hubiese omitido, por una u otra razn, ponerse en estado de receptividad, el vigor de mis llamadas
la hubiese puesto en alerta. Luego, algo anormal ocurra.
Estaba casi agotado por el desgaste nervioso que haba realizado cuando me decid a descolgar
mi telfono. Ped el servicio de las comunicaciones internacionales. Al minuto siguiente me pasaron
Noruega, pero no Bodoe; obtuve Bergen. Y fue para que me dijeran que las comunicaciones con
Bodoe estaban interrumpidas desde haca cerca de tres horas, por razones desconocidas.
Mi angustia, de golpe, se convirti en espanto. Qu poda ocurrir en la regin de Bodoe?
Corr a casa del profesor Hersan que se preparaba para meterse en la cama. En el acto comparti
mi emocin.
Lo que ms me inquietaba no era la interrupcin de las comunicaciones telefnicas que podan
ser motivadas por cualquier insignificante accidente tcnico, sino la interrupcin, al mismo tiempo,
de mis comunicaciones telepticas con Olga. Los dos hechos reunidos tomaban un carcter
verdaderamente espantoso.
El profesor intent tranquilizarme.
No comprendo lo que pueda ocurrir me dijo. Pero es seguro que nada malo le ha ocurrido a
Olga ni a sus padres ni a nadie en esta regin, puesto que de ser as hubisemos recibido todos la
premonicin...
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Es esto seguro? dije. No piensa usted que nos encontramos ante hechos de una
naturaleza distinta? Entonces?
No hombre, no! repuso Hersan.
De todos modos comprend claro que deca esto para que no me inquietara ms todava.
Durante las dos horas que siguieron intentamos tener informes sobre lo que ocurra en la parte
septentrional de Noruega. Pudimos enterarnos de que las comunicaciones estaban cortadas no slo
con Bodoe, sino con otros pueblos y aldeas de la misma regin. Lo mismo ocurra en Suecia y en
Finlandia, en donde los territorios situados al norte del golfo de Botnia no contestaban no slo a las
llamadas telefnicas sino tampoco a las radiofnicas.
Era evidente que all estaba ocurriendo algo anormal. Todos nuestros temores resultaban ahora
bien fundados. Era imposible lograr precisiones sobre las causas del extrao silencio que reinaba,
ahora, en Escandinavia, al norte de una lnea que pasaba aproximadamente por Bodoe, Lulea y
Uleaborg. La gente de all no pareca muy preocupada y segua hablndonos de incidencias de
carcter tcnico.
Nos habamos reunido todos en casa del patrn para cambiar impresiones. A las dos de
la madrugada, los postes de televisin no haban hecho todava mencin alguna de esta
cosa extraordinaria de la que, evidentemente, nosotros ramos los nicos que se
preocupaban en los Estados Unidos.
De pronto grit:
Me marcho!
No poda aguantar ms. No poda vivir con semejante inseguridad sobre la situacin de Olga.
Acababa de decidir que me ira a Bodoe por la va ms rpida y ms directa, es decir, usando mi
avicptero personal.
Todos comprendieron mi actitud. Y todo el mundo lo aprob.
Corr a mi habitacin para hacer, en un momento, mis preparativos. Al descender, revestido de
mi mono de aviador y llevando en la mano una pequea maleta, vi, siguiendo a lo largo del pasillo
que comunica nuestros laboratorios, que todava haba luz en el de J ohn Wild. Entr para
despedirme de mi amigo que haba vuelto a su trabajo, A J ohn le agradaba trabajar por la noche y
deca que as le dejaban ms tranquilo.
Era el jefe de la seccin que se ocupaba de los problemas relativos al hipnotismo, a las
sugestiones, las autosugestiones y otras ramas anexas. Guiado por los consejos del profesor Hersan,
haba hecho durante los dos ltimos aos descubrimientos muy notables.
J ohn me mir fijo con sus grandes ojos, y me dijo:
He pedido al jefe permiso para acompaarte. Ha dudado mucho, arguyendo que ya era
bastante que dos de los nuestros estuvieran ausentes y que, adems, sin duda, la cosa poda entraar
algn peligro... Pero he insistido tanto que ha acabado por ceder.
Estrech silenciosamente la mano de J ohn, muy emocionado por esta prueba de amistad. No me
hubiese atrevido a pedir a nadie que me acompaara. Pero me encantaba llevar conmigo a un
amigo.
Cuando despegamos de la pequea explanada preparada para ello ante los hangares, eran las tres
de la madrugada. Daniel Hersan, al despedirnos, nos haba estrechado largamente la mano y nos
haba dicho:
Sed prudentes.
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CAPTULO IV
En Noruega eran las once de la maana del da 20 de julio, cuando llegamos a la vista de las
costas de Escandinavia, un poco al norte de Bodoe. Nuestro viaje haba sido muy rpido. Haca un
tiempo magnfico. Yo senta mi corazn oprimido.
Desde nuestra salida no haba cesado de tender mis pensamientos hacia Olga, con la esperanza
de que se restableciera el contacto, tal vez entre su espritu y el mo. Pero nada. Persista el silencio.
Disminu la velocidad. Hice funcionar el mecanismo que transformara nuestro aparato a
reaccin en helicptero durante la ltima etapa del trayecto, lo que nos permitira aterrizar en
realidad en cualquier sitio.
Antes de aterrizar deseaba echar un vistazo sobre lo que estuviese ocurriendo en el suelo.
Al acercarnos a la costa, J ohn Wild tir de mi brazo y me dijo:
Toma... ponte esto en la cabeza...
Me tendi una especie de cofia pequea fabricada, al parecer, en caucho y que se pareca mucho
a lo que se ponen los baistas cuidadosos que no quieren mojarse la cabeza. Pero se trataba de algo
muy distinto.
Crees que hace falta? le pregunt.
Nunca se sabe... Ser lo ms prudente... J ams se toman bastantes precauciones.
Hice lo que me indicaba. Me quit el casco de aviador y puse sobre mi cabeza aquella cofia
ligera. Despus nos acercamos, a poca altura, hacia la playa.
Bodoe es una pequea ciudad martima curiosamente situada en un punto bastante septentrional
de la costa abrupta de Noruega. Ofrece un aspecto pintoresco, en medio de las aguas que la rodean
casi por todas partes.
Me tranquilic al comprobar que permaneca igual a como siempre la haba visto cuando llegaba
a ella por la va de los aires. Gracias a Dios no haba sido destruida por ningn cataclismo ni por un
incendio gigantesco.
Todo tiene el aire normal y tranquilo me dijo J ohn, que tambin observaba con atencin
el panorama que se extenda debajo de nosotros.
Tranquila, s, sin ninguna duda. Pero normal? A medida que nos fuimos acercando estuvimos
menos seguros.
Lo primero que nos impresion fue precisamente esto: la extraordinaria calma que pareca reinar
debajo de nosotros.
Desde haca unos instantes estbamos sobrevolando la ciudad misma, es verdad que todava a
bastante altura. Saqu mis gemelos del estuche y mir.
Bodoe no ha sido jams un lugar bullicioso. No obstante, en ciertos lugares, especialmente cerca
del puerto, deberamos de notar una considerable actividad, ver automviles y barcos en
movimiento e incluso notar la presencia de algunos helicpteros en, el cielo. Pues no vi nada y no
pude contener una exclamacin de sorpresa.
Es Verdad que haba automviles por las calles y barcos en el puerto, pero estaban inmviles.
Esto me trastorn y me caus un espanto indefinible.
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Pas mis gemelos a J ohn. Al cabo de un instante le o lanzar tambin una exclamacin.
Entonces nos miramos con una muda interrogacin en los ojos.
Qu significaba aquello?
Hay que ver esto desde ms cerca, murmur mi compaero.
Rpidamente hice descender nuestro aparato. Pronto estuvimos a unos sesenta metros por
encima del suelo. Sobrevolamos el puerto, las atarazanas navales, dos o tres fbricas donde se
elaboraban conservas. Nuestra estupefaccin iba en aumento. Y corra parejas nuestro pnico.
Ya no nos hacan falta los gemelos para ver claramente lo que ocurra debajo de nosotros.
Veamos incluso, con toda claridad, los paseantes en las calles, los obreros en los patios de las
fbricas, los cargadores y los marinos en el puerto o encima de los barcos. Tambin ellos estaban
inmviles como los coches y las embarcaciones, con una inmovilidad espantosa e inexplicable. Y,
no obstante, parecan estar de pie, solos o en grupos.
Volbamos ya casi a ras de los techos, y era un espectculo alucinante ver a todas estas gentes
estticas en su puesto y como petrificadas, a veces en actitudes que nos parecieron curiosas y
teatrales.
No pude reprimir un escalofro.
Qu hacemos? pregunt J ohn Wild.
Pienso aterrizar, si ests de acuerdo.
Naturalmente me dijo . No hemos venido para marcharnos de nuevo sin probar de ver las
cosas claras.
Conoca Bodoe como la palma de mi mano. La finca de los padres de Olga estaba situada no
lejos del puerto, a dos pasos del centro ms comercial y, en consecuencia, el ms animado de la
ciudad, que haba prosperado considerablemente desde haca veinticinco aos. Sobre un terreno
bastante extenso, una casa grande y bonita, de cemento en su base y de madera en la
superestructura, daba cara por una de sus fachadas al mar y por otra a una gran plaza donde, dos
veces por semana, se celebraba el mercado del pescado. Dentro del cerco de la misma propiedad,
ms all del jardn que rodeaba la casa, se vea una aserradora y varios almacenes.
Aterrizar en el enclave no era muy fcil debido a los rboles del parque ornamental y a los
obstculos que ofrecan los almacenes. Pero me pos en la misma plaza del mercado, en un ancho
espacio libre, no lejos de la tienda de un farmacutico.
* * *
Saltamos de nuestro aparato ahogados por laemocin y el temor. Me tema lo peor para Olga.
Haba gente en la plaza. Si les hubisemos fotografiado y hubisemos mostrado a alguien la
fotografa preguntando: Qu encuentra usted de particular?, la contestacin hubiese sido:
Absolutamente nada... Representa el rincn de una plaza por donde la gente se pasea
tranquilamente.
Pero, precisamente, no se paseaban. Eran como estatuas distribuidas aqu y acull. J ams cre
que la inmovilidad pudiese ser tan impresionante. Qu tenan? Qu les ocurra? Se dira que nos
encontrbamos en el pas de la bella durmiente del bosque. Pero no tenamos ninguna gana de hacer
una comparacin de esta naturaleza y, mucho menos, de rernos.
Estaban muertos, a pesar de estar de pie? Me pareca inimaginable. Y, no obstante...
Seguido de J ohn me acerqu a un grupo de tres personas que estaban ante la botica del
farmacutico: dos mujeres y un hombre. Parecan estar conversando. El hombre levantaba la mano.
Las caras de los tres eran de una absoluta naturalidad: ninguna traza de espanto ni siquiera de
inquietud. Una de las dos mujeres, la ms joven, tena incluso el aire de estar rindose.
22
J ohn tom al hombre por el brazo y lo sacudi, como se sacude a uno para despertarle. Estuvo a
punto de hacerle caer y tuvo que sostenerlo. Le cost incluso ponerlo de nuevo de pie, como si se
tratara de un maniqu desequilibrado. Se dispuso a tomarle el pulso.
Era un hombre que podra tener cincuenta aos y que iba vestido como acostumbran las personas
de profesin liberal: tal vez un profesor o un mdico.
Transcurrieron dos o tres minutos que me parecieron un siglo.
Vive me dijo J ohn. El pulso late, pero con una lentitud extraordinaria. Slo he registrado
tres pulsaciones en tres minutos y medio. Esto s que es raro.
Mientras mi compaero hablaba, el rostro del hombre empez a modificarse
imperceptiblemente. Una expresin de sorpresa se dibuj en su cara y luego se intensific.
Entreabri la boca. La mano que mantena en el aire pareci que bajaba ligeramente. Vi como la
misma expresin de sorpresa se dibujaba poco a poco en el rostro de las dos mujeres: lentamente,
muy lentamente...
Era pasmoso: pero vivan. Esto era lo esencial. E incluso con enloquecedora lentitud se
movan. Se movan todos, ahora estbamos seguros, despus de haberles observado. Lo que hasta
entonces nos haba hecho creer en su inmovilidad, era la extremada lentitud de sus movimientos.
Pero se movan... Vivan... Y no parecan ni siquiera sorprendidos de su estado.
J ohn y yo nos mirbamos estupefactos.
Cmo explicar una cosa semejante? grit.
No veo ninguna explicacin dijo mi amigo , pero lo constato. Todo lo que puedo decir es
que ha habido, en todas las gentes que apercibimos, una modificacin profunda del ritmo vital.
Acurdate de las teoras de Daniel Hersan sobre lo que se llama el tiempo fisiolgico... La
duracin, para las gentes de aqu, no es la misma que para nosotros...
Se me ocurri una objecin:
Entonces por qu al llegar aqu no hemos sido englobados nosotros en este fenmeno
general?
J ohn reflexion un instante. Mi pregunta le dejaba perplejo. Pero, de pronto, exclam:
Probablemente es a causa de los casquetes protectores que llevamos en la cabeza.
Una luz se hizo en mi espritu. Haba olvidado la precaucin que habamos tomado.
No hay duda posible dije . Es gracias a las cofias que hemos podido permanecer
normales. Vmonos en seguida. Tengo prisa por ver a Olga.
* * *
Encontramos a mi prometida en su jardn, ante la casa. Tambin ella estaba o mejor pareca
inmvil. Llevaba un traje claro y tena flores en la mano.
Grit:
Olga!
Pero no pareci que ella me hubiese odo.
No hagas gestos intempestivos musit J ohn. Vas a asustarla. Observmosla sin
movernos.
Vi como la sorpresa se iba mostrando, lentamente, en el rostro de mi amada; luego, la alegra.
Tard dos minutos para levantar su mano derecha y otros dos para tendrmela. La tom y la llev
precipitadamente a mis labios; luego, comprendiendo que haba hecho una tontera, me inmovilic
de nuevo. Vi que se formaba en los rasgos de Olga, con una insoportable lentitud, una expresin de
estupefaccin y casi de miedo.
J ohn me llev aparte.
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Debes haberle dado miedo me dijo. El menor de nuestros movimientos debe parecerle de
una rapidez insensata. Pero no tenemos tiempo que perder en efusiones ni delicadezas. Ignoramos
lo que pueda ocurrir de un momento a otro. Nada nos asegura que nuestros gorros nos protegern
por largo tiempo, si es que son ellos los que nos protegen. Y, si no nos protegen, es posible que, de
un momento a otro, caigamos nosotros tambin en esta extraa letargia. Hay lugar para seis
personas en nuestro avicptero. Lo mejor, en mi opinin, es que embarquemos inmediatamente a tu
novia y a sus padres y que nos marchemos en el acto. Ya tendremos luego tiempo para reflexionar
sobre todo esto.
De acuerdo dije. Tienes toda la razn.
Me puse, en seguida, a buscar al padre y a la madre de Olga. Encontr a la segunda sentada en
un banco haciendo punto, y al primero en la aserradora examinando una pieza de madera. Parecan
igualmente estticos.
Un cuarto de hora despus habamos transportado a los tres a nuestro avicptero. Nos cost Dios
y ayuda colocarles en sus asientos, especialmente al seor Darboe, que era bastante pesado.
Despus, salt sobre los mandos y nos echamos a volar dejando tras de nosotros aquella ciudad
herida de un mal extrao e inexplicable.
* * *
Esperis que Olga y sus padres recobraran su ritmo normal en cuanto nos alejramos de
Escandinavia. Pero, cuando desembarcamos en la explanada de Halburne, seguan en el mismo
estado y nosotros estbamos muy inquietos pensando en qu les podra ocurrir.
El profesor Hersan y los colegas que acudieron fueron presa del estupor al verles. Imaginaron
que estaban desvanecidos o tal vez heridos.
Les transportamos inmediatamente a la enfermera del Instituto, donde fueron en seguida
sometidos a un minucioso y profundo examen.
El examen confirm lo que habamos supuesto. No slo vivan, sino que conservaban
probablemente su lucidez, cosa que, al mismo tiempo, no alegr y nos pareci espantoso.
Todo demostraba que no estaban dormidos, que no se encontraban en estado de letargo ni en
catalepsia. Pero sus funciones orgnicas y probablemente sus funciones mentales haban
sufrido un apaciguamiento extraordinario. Su corazn no daba ms que un latido cada dos o tres
minutos. Respiraban, pero a una cadencia de extrema lentitud, de modo que no hubiese sido
perceptible sin el concurso de ciertos aparatos. Cosa curiosa, su temperatura era normal.
J ams habamos visto cosa parecida. Y, no obstante, todos habamos hecho estudios mdicos
bastante profundos.
Los rostros de Olga y de sus padres, que tenan una expresin tan natural en el momento en que
les habamos encontrado, mostraban ahora las trazas de una sorpresa permanente y casi de miedo.
Probamos por todos los medios a sacarles de este raro estado. Les aplicamos inyectables
estimulantes, fricciones, masajes: todo fue intil.
Mi inquietud aumentaba. Me preguntaba si todo aquello no tendra un triste final para ellos. No
me apartaba un momento del lado de la cama de Olga, que me miraba con sus grande ojos azules,
cargados de estupor.
Constantemente pero siempre con una extraordinaria lentitud probaba de levantarse sobre
sus almohadas e incluso quera saltar de su cama. Necesitaba, cada dos minutos, colocarla de nuevo
en su sitio y apoyar su cabeza sobre las almohadas.
Pasaban las horas sin que se modificara su estado y yo empezaba a enloquecer realmente.
* * *
Fue el mismo profesor Hersan quien vino a buscarme.
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Venga me dijo. Deje a Olga al cuidado de una enfermera, que nos avisar si nota algo
nuevo. No creo que haya peligro por el momento. Ni tan siquiera creo que su prometida est
enferma... Pero, venga. Ante todo debe usted recobrarse, lo necesita muy de veras. Despus,
celebraremos una conferencia para examinar las informaciones que empiezan a llegarnos... Puede
que ellas nos sirvan para resolver este enigma y para cuidar con ms eficacia a sus seres queridos.
Le segu maquinalmente, sin comprender mucho la relacin que pudiera existir entre las
informaciones que hubiese recibido y los cuidados que haba que dar a Olga y a sus padres. Hay que
decir que me encontraba horriblemente fatigado. Haba pasado una noche entera sin sueo y
estbamos a ms de la mitad de la noche siguiente.
Luc Seabright nos esperaba en un pasillo. Me llev al comedor donde tom, a toda prisa, algn
alimento que me cost de tragar porque senta mi garganta obstruida.
Hasta entonces no me haba preocupado en saber si comenzaban a inquietarse en el mundo por
las cosas extraas de las que era teatro el norte de Escandinavia.
Mi mirada cay sobre un peridico abandonado encima de la mesa. Le este ttulo: Se busca la
causa de la interrupcin de las comunicaciones telefnicas en parte de Suecia y de Noruega. Se
trata de un fenmeno magntico?
Este ttulo, que ocupaba un lugar modesto a dos columnas en la ltima pgina del peridico, no
tena nada de alarmante.
Esto es todo lo que se les ocurre? pregunt a Luc, ensendole el peridico, mientras me
miraba comer y respetaba mi silencio.
Oh! contest. No parece que los peridicos se hayan dado cuenta de la gravedad de este
asunto. Pero maana, seguramente, habrn cambiado de tono.
Vamos a ver al patrn dije engullendo un ltimo bocado.
Todos nuestros colegas estaban ya reunidos en el despacho de Hersan. Me sent entre ellos.
El profesor se puso sus espesos lentes, reley dos o tres notas que tena ante s y nos dijo:
Habis ledo los peridicos. No os han enseado nada. La mayor parte de ellos parecen haber
tratado bien a la ligera un hecho que, sin embargo, debi de inquietarles, incluso si no tenan
muchas precisiones. Gracias a la valiente expedicin de Bjoern y de Wild, nosotros sabemos mucho
ms que nadie. Sabemos que los habitantes de las regiones interesadas han sido, bruscamente,
puestos en un extrao estado de relajacin de las funciones vitales. Desde su vuelta, Peter, y
mientras usted permaneca junto al lecho de su prometida, nosotros hemos intentado formular
algunas hiptesis sobre las causas de este fenmeno. Ninguna nos parece satisfactoria. Y, no
obstante, hemos pensado en todo gnero de cosas, especialmente en las variaciones profundas e
inexplicables de los campos magnticos, en el cambio de intensidad de los rayos csmicos, y yo qu
s en cuantas cosas. Nada vale la pena de ser tomado en cuenta.
Pero, personalmente, por intermedio de mi amigo el secretario de Estado Irwood, he recibido
informaciones quepuede que sean capaces de aclararnos algo. Proceden de Noruega. Naturalmente,
en Oslo ms que en ninguna parte, ha afectado lo que est ocurriendo. El gobierno, despus de
haber intentado intilmente restablecer las comunicaciones con las regiones que se han convertido
en silenciosas, ha decidido el envo de aviones de reconocimiento. Salieron; pero no han vuelto.
Luego se supo que todo el trfico procedente de estas regiones estaba detenido. Nadie viene de
all. Funcionarios de las zonas vecinas, con las que subsisten las comunicaciones funcionarios y
tambin particulares han ido, por tierra o por mar o mediante avicpteros ligeros hasta Bodoe,
que no se encuentra ms all de unas treinta o cuarenta millas de los lugares de donde han salido.
Ninguno de ellos ha vuelto ni ha dado seales de vida.
Tales son los hechos de los que he sido confidencialmente informado y que no han sido todava
difundidos por temor a alarmar al pblico. J ohn Wild estaba conmigo cuando recib estas
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informaciones. Tuvo conocimiento de ellas al mismo tiempo que yo. Inmediatamente me hizo
algunas sugerencias del mayor inters. Quisiera que l se las expusiera.
J ohn Wild se levant. Estaba muy plido y visiblemente fatigado, ya que l tampoco haba
dormido mucho. Era un muchacho delgado, de frgil aspecto, con un rostro enjuto de trazos finos y
agradables, coronado por unos cabellos de un rubio casi sin color. Pero su mirada era de una
intensidad que revelaba una energa extraordinaria. Me mir y habl en estos trminos:
El profesor Hersan acaba de decirnos que los que han ido de reconocimiento a la zona
silenciosano han vuelto. Slo encuentro una explicacin a esto: desde su llegada a la zona han sido
heridos por el mismo apaciguamiento de sus facultades que ya haba sealado a los dems
habitantes. No obstante, Peter y yo hemos ido a Bodoe. Y hemos vuelto. Por qu? Tampoco, a esto
le encuentro ms que una explicacin: que nosotros habamos puesto sobre nuestras cabezas
nuestros protectores psquicos...
Vi como se producan movimientos entre nuestros colegas, y comprend que la mayor parte de
ellos ignoraban todava este detalle del que J ohn no les haba advertido.
En cuanto a m, comprend en un vuelo las deducciones que l haba hecho y adivin lo que iba a
decirnos.
Saben ustedes prosigui que estos protectores psquicos han sido puestos al da, hace
seis meses, por el profesor Hersan y por m mismo. No ignoran las tremendas posibilidades que
surgieron de los trabajos llevados a cabo por la seccin de bsqueda sobre hipnotismo y sugestin,
seccin de la que tengo el honor de ser el jefe. Han asistido ustedes a las diferentes experiencias en
el curso de las cuales, mis asistentes y yo, hemos sugestionado, a distancia, a sujetos determinados.
Han asistido ustedes tambin a aquellas experiencias, ms impresionantes todava, durante las
cuales hemos matado a distancia, con el simple ejercicio de poderes psquicos que hemos logrado
dirigir contra cobayos y conejos. Habramos podido, igualmente, matar hombres. Esto explica el
motivo por el cual no se ha divulgado nada de estas experiencias. Esto explica igualmente por qu
el profesor Hersan y yo nos hemos dedicado a buscar un dispositivo protector. Ya que nada nos
asegura que otros, cuyas intenciones fuesen menos puras que las nuestras, llegasen a realizar los
mismos descubrimientos, y no se vieran tentados a hacer un mal uso de l.
J ohn Wild se call un instante y se sec la frente. Luego continu, escuchado por todos
apasionadamente:
Para mi no existe duda posible. Lo que ha herido a los habitantes del norte de Escandinavia en
estos momentos, es de orden psquico. Debemos atribuirlo a un fenmeno natural de carcter
desconocido, o se trata de actividades de sabios ms poderosos todava de lo que somos nosotros?
Lo ignoro. Pero ah estn los hechos. Todo ocurre como si la gente obedeciera a una poderosa
sugestin, de origen indeterminado. Dudo mucho que un hombre, o un grupo de hombres, puedan
provocar efectos tan extensos. Deberamos entonces admitir la explicacin de un fenmeno de
orden no natural, cosa que no resulta, por otra parte, ms tranquilizadora.
J ohn se call un instante, me mir y me dijo:
En un terreno prctico e inmediato, creo firmemente, Peter, que debemos probar de tratar a tu
prometida y a sus padres por medio del hipnotismo.
El profesor Hersan se levant:
Comparto por entero los puntos de vista de J ohn Wild dijo. Qu opina usted, Peter?
Yo pensaba que la esperanza acababa de renacer en mi corazn. Y di mi conformidad en el acto.
* * *
Se traslad a Olga al laboratorio de J ohn Wild y se la instal en la silla donde sentaba a los
sujetos de los que se serva para sus estudios.
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Tena nociones bastante extensas sobre los mtodos que usaba mi amigo, pero estaba muy lejos
de poseer los mismos conocimientos sobre la materia. La ciencia slo puede progresar si cada uno
se entrega exclusivamente a la rama que ha elegido.
J ohn accion con algunos aparatos que puso en contacto con Olga, luego se coloc ante ella y la
mir intensamente. Pasaron diez minutos sin que ocurriera nada. Vea las gotas de sudor que se
formaban en la frente de mi colega. Olga conservaba su actitud de temerosa sorpresa.
Ms de pronto vi que su cara cambiaba de expresin. Hizo un gesto para levantarse, pero se dej
caer de nuevo en el silln, exclamando:
Pero qu os pasa a todos desde hace un rato, por qu gesticulis de esta manera frentica?
Parece como si estuvierais locos...
Se pas la mano por la frente con aire extraviado, mir en torno suyo y murmur:
Pero si estoy en Halburne!... Qu es lo que ha ocurrido?
Me cogi las manos y me lanz una mirada angustiada.
Esto va mejor, Olga murmur. Ya ests curada.
Curada? Si no estaba enferma...
J ohn la haba librado de los aparatos que le sujetaban, la nuca y las piernas. Se levant y se dej
caer en mis brazos.
Oh, Peter! Qu ocurre? Qu ha sido de mis padres?...
No te inquietes le dije . Todo va bien y voy a explicrtelo...
Le tom el pulso. Lata a una cadencia normal.
* * *
En realidad, Olga no se haba enterado de lo que le ocurriera en Bodoe. Haba tenido la
impresin de que su vida segua su curso normal. Para ella, los instantes que haba vivido durante
ms de veinticuatro horas, le pareca que no haca ni diez minutos que haban pasado y tuve que
hacerle una exposicin muy detallada para convencerla de que no era as.
Procur entonces recordar ciertas cosas. Segn ella, el cambio de ritmo debi producirse el 19 de
julio hacia las dieciocho horas y treinta minutos, es decir, pocos instantes despus de nuestra ltima
comunicacin teleptica. Estaban todava en pleno da, mayormente en este punto de Noruega
donde las noches, en verano, son tan cortas. As, pues, cuando nosotros llegamos all, ella tena la
sensacin de que viva todava en el mismo da.
No obstante, ciertas cosas le haban sorprendido: por de pronto ocurrieron en su vecindad dos o
tres accidentes de automvil que, por otra parte, carecieron de importancia. Estos accidentes se los
expliqu por el hecho de que, los conductores, al cambiar bruscamente de ritmo vital, no haban
sido dueos de sus coches. Seguro que hubo otros muchos en la regin.
El motor de la serrera, cerca de casa me dijo tambin Olga, se embal de pronto y mi
padre tuvo que pararlo.
No haba ocurrido tal cosa. Pero quienes estaban a su alrededor tuvieron esta impresin porque
su propio ritmo se haba relajado. Tambin me dijo Olga que su reloj se haba estropeado y se haba
puesto a girar de manera loca. Evidentemente, los mecanismos no obedecan a la psicosis que
afectaba a los seres humanos.
En fin; lo que ms haba impresionado a mi novia era, segn deca, un eclipse de sol que haba
durado algunos minutos mientras estaba en su jardn.
Tuve que reflexionar para comprender qu era lo que ella tom por un eclipse de sol que no
haban anunciado los peridicos. Se trataba simplemente de la noche que para ella, y para todas las
personas de la regin, haba durado, a su parecer, slo unos instantes.
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Era igualmente fcil de explicar la sensacin de gesticulacin frentica que haba tenido al
vernos a J ohn y a m y luego a todos en Halburne. Parece ser que, al embarcarla en nuestro
avicptero tuvo una prdida de conciencia que dur a lo largo del trayecto.
Qu alegra me causaba el verla de nuevo normal! No estaba en absoluto fatigada. Pronto
recobr su optimismo natural.
Qu aventura! me deca. Qu fantstica aventura!
J ohn Wild tuvo ms dificultad para despertar a sus padres, seguramente por que estaban menos
acostumbrados que Olga a los ejercicios mentales. No obstante, lo logr con bastante rapidez. Pero
no puedo expresar el asombro del seor y de la seora Darboe, cuando volvieron a la normalidad.
No queran admitir, de ningn modo, lo que nosotros les contbamos.
Por entonces lleg mi madre. Le haba mandado un telegrama a Bergen para que se
reuniera con nosotros sin demora.
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CAPTULO V
Al da siguiente los peridicos aparecieron llenos de ttulos enormes, bajo los cuales se
estampaban largos artculos en los que los periodistas no haban hecho ms que desarrollar lo poco
que se saba oficialmente. Pero, como sealaban que los observadores enviados a lo que se llamaba
ya la zona silenciosa no haban vuelto, comenz a surgir cierta inquietud en los comentarios que
pronto se extendi entre el pblico.
Durante los cuatro o cinco das que siguieron, no hubo cambio en la situacin. Dicho de otro
modo, los que se arriesgaban penetrando en la regin peligrosa y cada da eran menos
numerosos dejaban de volver, al igual que los que les haban precedido. Los mismos gobiernos
escandinavos vacilaban antes de mandar otras patrullas areas o de otra ndole.
El parecer general era que sera mejor esperar que se produjeran nuevos acontecimientos. Los
peridicos lanzaban la esperanza de que tal vez se tratara de un fenmeno pasajero que, sin duda,
iba a terminar dentro de poco, y nosotros compartamos esta esperanza.
Daniel Hersan haba dirigido a su amigo, el secretario de Asuntos Exteriores un informe en el
que le expona lo que J ohn Wild y yo habamos descubierto en Bodoe. Le rogaba que hiciera de este
informe el uso que estimara conveniente.
El hombre de Estado expres su agradecimiento y su felicitacin era la primera vez que
nuestro Instituto reciba felicitaciones oficiales y nos hizo saber que haba juzgado preferible no
divulgar esta informacin. No obstante, la haba comunicado a los pases escandinavos que haban
adoptado la misma posicin discreta.
Rogaba al profesor Hersan, en forma apremiante y amistosa, que se sirviera comunicarle cuantos
informes pudiese recoger. Por fin se empezaba a tomarnos en serio.
No hace falta decir que nosotros seguiamos mantenindonos en estado de receptividad. Pero
no registramos otra cosa que el rebullicio escarlata sin llegar a interpretarlo de manera clara. No
obstante, por dos o tres veces, yo haba recibido llamadas telepticas desconcertantes. Pero eran
siempre muy fuertes e indescifrables.
Los peridicos que, en el fondo, no tenan nada substancial que llevarse a la boca seguan
hablando de perturbaciones magnticas. Dos o tres reporteros audaces aceptaron ir a la zona
peligrosa. No volvieron.
Claro est que este gigantesco e intrigante asunto segua apasionndonos ms que a nadie. Pero,
incluso en este momento, no se nos ocurra la manera de intervenir. Qu habramos podido hacer?
Nos limitbamos a esperar como todo el mundo. Y los das se sucedan sin noticias nuevas.
* * *

Pero de pronto, el 13 de agosto y sta es una fecha que nadie ha olvidado surgi un hecho
que, esta vez, enloqueci a toda la opinin mundial.
Era medioda cuando la televisin que transmita un concierto interrumpi bruscamente su
emisin para anunciar que iba a difundir una noticia de la mayor importancia.
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Estbamos nosotros almorzando en la sala comedor donde, dos veces al da, se reuna el estado
mayor de nuestro Instituto. Nos pusimos inmediatamente a la escucha, seguros de que la noticia que
bamos a or estara relacionada con lo que estaba ocurriendo en Escandinavia. En efecto, no nos
engabamos.
Apareci en la pantalla un locutor visiblemente emocionado. Tena un papel en las manos que
temblaban ligeramente. Y ley el siguiente texto:
Esta maana, a las diez treinta, hora de Chicago, el misterioso fenmeno que haca que las
poblaciones del norte de Escandinavia estuviesen separadas del resto del mundo, se ha trasladado
sbitamente a una zona mucho ms extensa. Como haba ocurrido antes, se observ primero una
interrupcin general de las comunicaciones telefnicas y de las emisiones radiofnicas pblicas o
privadas, emanantes de esta zona. Algunos instantes ms tarde ya no era posible dudar que se
tratara de una ampliacin del mismo fenmeno que engendraba los mismos efectos. Si segua siendo
posible penetrar en las regiones nuevamente afectadas, por el contrario, ninguno de los que
penetraban en ellas poda volver ni dar signos de vida.
La zona afectada es considerable. Engloba totalmente Suecia y Noruega, una parte importante de
Finlandia, casi toda Dinamarca y desciende, por Alemania, hasta el sur de Hamburgo. Estas
indicaciones son aproximadas, ya que el trazado de la zona afectada no ha sido todava establecido de
manera precisa, pero dan, de todos modos, una idea de la extensin del fenmeno.
Todas las naciones de Europa estn en estado de alerta. Las grandes capitales se consultan entre
s con el propsito de convocar urgentemente un congreso de sabios. Creemos saber que tendr lugar
en Pars, lo ms tarde maana.
Por otra parte, hoy podemos publicar un documento que lleva fecha de quince das atrs que no
haba sido divulgado hasta ahora para no alarmar al pblico en general. Pero ahora que el fenmeno
ha adquirido tal amplitud, servir mejor para tranquilizar a aquellas personas que tienen parientes
o amigos en la "zona silenciosa", y de manera general a cuantos se preocupan por la suerte de las
personas en cierto modo prisioneras tras este teln misterioso. Nos hemos preguntado si no habran
sufrido una desgracia que les afectara a todos. A decir verdad, la situacin en que se encuentran es
de las ms extraas. Pero por lo menos podemos decir que viven...
El locutor hizo una pausa. Nosotros nos miramos. De qu documento iba a hablar?
El documento al cual acabamos de hacer alusin es un informe del profesor Hersan, fundador y
director del Instituto de Parapsicologa de Halburne...
Esto era lo que nos figurbamos, sin que estuviramos completamente seguros.
El locutor dio lectura al informe de nuestro patrn, cuyo texto todos conocamos con todo
detalle y en el que se explicaba el viaje que yo haba hecho a Bodoe en compaa de J ohn Wild.
Nos hubiese gustado conocer el efecto que produjo tal revelacin entre el pblico. No tardamos
en enterarnos que fue fantstico. El mundo entero qued presa de estupor al enterarse de lo que
estaba ocurriendo ms all del teln misterioso.
Cuando el locutor termin, aadi algunos breves comentarios invitando a los auditores a no
alarmarse exageradamente y dando la esperanza de que los sabios, por fin informados oficialmente
del problema, supieran encontrar la causa de este extrao fenmeno y hacerla desaparecer.
Nosotros no compartamos este optimismo de ninguna manera.
* * *
No habamos todava terminado nuestro almuerzo que el profesor Hersan fue llamado al
telfono.
Al regresar, estaba un poco plido y nos dijo:
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Era el secretario de Estado, J ohn Irwood, quien me llamaba. Me ruega que vaya con toda
urgencia a Washington, pues desea hablar conmigo. Me invita a que me acompaen aquellos
colaboradores mos cuya presencia juzgue interesante. Creo que no tengo derecho a negarme.
Ignoro lo que espera de nosotros; pareca muy preocupado y con mucha prisa. Por esto no le he
preguntado nada. Supongo que querr conocer ciertos detalles complementarios sobre mi informe.
Me parece conveniente que Peter Bjoern y J ohn Wild me acompaen.
Veinte minutos despus estbamos en el avicptero del Instituto y una hora ms tarde en
Washington, donde nos introdujeron, de inmediato, en el despacho del secretario J ohn Irwood.
Aun cuando ya haba visto con frecuencia su retrato en los peridicos, me impresion por su alta
estatura, por su mirada inteligente y sus maneras afables. Haba interrumpido una conferencia con
sus principales colaboradores para recibirnos.
Nos dio las gracias por haber venido tan rpidamente y entr en seguida en el fondo del asunto.
Todos los gobiernos del mundo nos dijo, y en especial los de Europa, estn muy
inquietos. El nuestro no lo est menos. En cuanto a la impresin producida en el pblico, segn los
primeros informes que empiezo a recibir, es muy pesimista. Si los americanos han guardado, ms o
menos, la calma, en toda Europa es la locura, especialmente en las regiones vecinas a la zona
afectada.
En Alemania, especialmente, se registra ya un comienzo de xodo. La gente huye del peligro.
Tiene la conviccin de que el fenmeno va a extenderse todava ms. Y puede que no se
equivoquen. Pero no les he hecho venir para informarles de cosas que, por otra parte, ustedes ya
suponan. He de pedirles un favor. Un gran favor...
Se call un instante y nos mir a los ojos.
Estamos a su entera disposicin dijo el profesor Hersan. Por otra parte, no habramos
esperado su invitacin para tenerle al corriente de cuanto podamos saber de nuevo en nuestro
Instituto por los caminos de la Parapsicologa.
No lo dudo asinti J ohn Irwood. Pero no se trata exactamente de esto. Los informes que
ustedes puedan obtener por este medio sern siempre bien recibidos. Pero todava he de pedirles
otra cosa, otra cosa muy importante.
Haremos lo que usted desee.
Incluso si supone algn peligro?
Si podemos ser tiles, el peligro es slo una consideracin secundaria.
Le doy las gracias por este lenguaje, Hersan. No esperaba menos de usted.
De qu se trata?
Voy a decrselo. Por de pronto no debo ocultarle que muchas personas, incluso en los medios
oficiales, ponen en duda la autenticidad de los hechos sealados en su informe, y han empezado,
incluso, a reprocharme que lo haya publicado. Pero yo le conozco, Hersan, y s que jams
adelantara usted nada que no estuviese de acuerdo con la verdad. nicamente sus dos
colaboradores aqu presentes han podido penetrar en la zona silenciosa y volver. nicamente el
Instituto de Parapsicologa posee los medios para repetir semejante expedicin...
Cuando usted quiera dijo en seguida Hersan. Y, esta vez, ir yo mismo.
J ohn Irwood le tendi la mano.
No esperaba menos de usted dijo, y le doy las gracias de todo corazn.
J ohn y yo afirmamos al mismo tiempo que estbamos dispuestos para intentar de nuevo la
aventura.
Les pido que procedan con urgencia repuso Irwood, y les aconsejo que no se entretengan
mucho sobre el terreno. En mi opinin, convendra que no interviniera en esta expedicin ms que
un corto nmero de ustedes. Incluso lo mejor sera que partiera uno solo, como de avanzada, para
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hacer un reconocimiento muy breve. Despus, si tena xito, se podra recomenzar la operacin en
grupo.
Me ofrezco, como voluntario, para el primer reconocimiento grit.
Y yo tambin dijo J ohn.
Pnganse ustedes de acuerdo dijo Irwood dirigindonos una sonrisa de simpata. Y
djenme que les d a todos las ms calurosas gracias. Van ustedes a rendir a la humanidad un
servicio inapreciable.
Convinimos que nuestra expedicin se organizara sin demora y, con esto, nos despedimos del
hombre de estado.
En el avicptero que nos conduca a Halburne, estuve a punto de pelearme con J ohn Wild.
Quera marchar el primero. Como yo no lo deseaba menos que l, fue el profesor Hersan quien hizo
las paces. Yo era el mayor y el alumno ms antiguo del Instituto. El honor de esta peligrosa misin,
me corresponda.
Apenas si el aparato se haba posado sobre la explanada ante los hangares, que fuimos asaltados
por una nube de periodistas. Pero el profesor Hersan se neg a hacer declaracin alguna.
Eran las cuatro de la tarde. Se estim preferible que yo no llegara a Europa en plena noche.
Como el trayecto requera un par de horas, se fij mi partida para las ocho de la noche. De este
modo llegara al viejo continente de madrugada.
Mi madre se mostr muy preocupada cuando se enter de lo que me propona. Pero se rindi a
mis razones. En cuanto a Olga, manifest la intencin de acompaarme. Hizo falta toda la autoridad
del profesor Hersan para que cesara de suplicarme que la tomara conmigo en el avicptero.
* * *
Mis preparativos fueron rpidos.
Habamos convenido que estara ausente un solo da y que procurara ver las ms cosas posibles.
Mi primer objetivo era Hamburgo. Se estim que era ms probable que hiciera descubrimientos
importantes en una gran ciudad que en cualquier otro sitio. Luego, despus de una rpida ojeada
sobre Dinamarca, volara hacia Noruega. Me detendra en Bergen. Luego, a peticin de Olga,
alcanzara Bodoe. Deseaba que, si era posible, me trajera una amiga suya a la que quera de veras, y
a su marido. Yo les conoca tambin mucho. Los Lyndstrom, ste era su nombre, eran gente muy
simptica.
Antes de marchar tuve tiempo de leer las ltimas ediciones de los peridicos. Estaban llenos de
ttulos enormes. Reproducan nuestros retratos. Nunca el Instituto de Parapsicologa haba sido
objeto de tanto honor. Pero, en los comentarios, se pona ms o menos en duda, si bien de forma
disimulada, el valor del informe del profesor Hersan que, pese a todo, publicaban en caracteres
mayores.
No se hablaba del viaje que yo iba a realizar. Nos habamos puesto de acuerdo con Irwood,
juzgando conveniente no darle ninguna publicidad.
A las ocho sal de Halburne y puse proa hacia el Este. Confieso que estaba un poco emocionado.
* * *
Fue un viaje extrao y moralmente muy penoso. Sin duda lo hubiera sido mucho menos si no lo
hiciera solo.
Apenas si apuntaba el da cuando alcanc el continente europeo. J usto antes de mi partida, J ohn
Irwood nos haba hecho describir un trazado lo ms exacto posible de la lnea de demarcacin entre
la zona silenciosa y el resto del mundo. Mi primera tarea consista en recorrer esta lnea. Pese ala
hora matutina, empezaba a reinar cierta actividad en las cercanas casi inmediatas: pero de un lado
solamente; del lado sur. Del otro lado, las aldeas que sobrevolaba a baja altura, ofrecan el mismo
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aspecto que Bodoe cuando llegamos J ohn y yo. Se vea a la gente, pero estaban, o mejor parecan,
inmviles.
Ocurre lo mismo aqu que all, pens.
Pronto hice una observacin que no haba hecho en Bodoe. Los animales tampoco se movan.
Ellos tambin haban sido reducidos a aquella vida de pausa.
Me pregunt si ocurrira lo mismo con las plantas. Pero esto sera ms difcil de averiguar,
evidentemente.
No tard en observar otra cosa. Exista, entre la zona de los lentos y la actividad normal, una
faja de terreno, en ciertos sitios bastante ancha, en la que no haba absolutamente nadie. Me
sorprendi; pero reflexionando comprend que los que haban permanecido en estado normal no se
atreveran a aventurarse por los sitios peligrosos, y que, sin duda, preferan mantenerse a distancia.
Despus de haber recorrido as, a poca altura, un centenar de kilmetros, vol directamente hacia
Hamburgo de donde no me encontraba muy lejos. Pronto sobrevolaba la gran ciudad martima.
Pese a la hora maanera las calles estaban llenas de gente. Pero era un universo esttico. Los
barcos permanecan inmviles en el puerto. Igualmente los vehculos en las calles. Not, volando a
ras de los tejados, que muchos automviles estaban subidos a las aceras, en posiciones inslitas.
Deduje que deba haber habido muchos accidentes en el momento en que el ritmo vital de los
habitantes haba cambiado bruscamente.
Decid aterrizar y me pos sobre una explanada donde seencontraban una docena de avicpteros
del mismo tamao que el mo.
Me haba trado un plano de la ciudad y busqu el lugar donde me encontraba. Luego mir a m
alrededor.
Qu espectculo ms singular! Sobre la misma explanada haba poca gente; pero ms all de la
balaustrada que marcaba los lmites del parking, la gente se apretaba multitudinaria en las actitudes
ms variadas.
Mi primer cuidado fue confirmar que seguan viviendo.
Me acerqu a una mujer gorda que tena una ancha sonrisa en los labios. Le cog la mano. Le
tom el pulso. Registr una pulsacin. Vi cmo, poco a poco, se formaba en su rostro la misma
expresin de sorpresa que haba notado sobre las caras de la gente de Bodoe cerca de las cuales nos
habamos parado. Otros paseantes que volvan los ojos hacia m con lentitud, tambin manifestaron
poco a poco el mismo estupor.
Me lanc a travs de la ciudad. Por todas partes se ofreca el mismo espectculo, un espectculo
a la vez natural y alucinante, un espectculo inimaginable, mucho ms impresionante que el que ya
haba visto en el pequeo pueblo noruego, y tambin mucho ms angustioso.
Toda aquella gente eran mis semejantes. Y no obstante yo me senta el nico de mi especie.
Seguan viviendo, movindose lentamente y tan lentamente! y, no obstante, me era tan difcil
comunicarme con ellos como con una hormiga o un caracol.
Los que me vean deban estar perplejos y puede que asustados por la rapidez de mis
movimientos, que deban parecerles fantsticos, por la rapidez loca de mi paso, y no obstante yo
caminaba a pasos lentos.
Entr en los almacenes, en las reposteras. Hubiese podido imaginarme en un museo Grvin. La
gente que beba cerveza, tenan sus vasos suspensos ante ellos. Si se les observaba durante cinco
minutos, se notaba que su brazo se haba elevado de dos a tres centmetros. Deban necesitar una
hora para coger un vaso, llevrselo a la boca, beber algn trago y dejarlo de nuevo.
Por las calles vi varias veces policas o bomberos que llevaban heridos en camillas y, en
apariencia, estaban tan inmviles como los dems.
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Deba tratarse de gente que se haba herido en los accidentes de automviles. Estos accidentes
haban ocurrido ya veinticuatro horas antes. Y no obstante, las camillas iban todava de camino, a
veces incluso muy cerca del coche accidentado.
A medida que avanzaba me iba invadiendo una sensacin de malestar que confinaba con el
miedo. Empezaba a hacer calor. En una cervecera donde entr para beber algo, cog un vaso de una
bandeja que llevaba un sirviente y lo beb. Aquel hombre debi emplear por lo menos cinco
minutos para comprender lo que yo haba hecho, si es que jams lleg a comprenderlo.
Empezaba a darme cuenta de lo difcil que sera nuestra labor. Tendramos que venir de nuevo
con aparatos, encontrar el medio de comunicar con los lentos, determinar en qu medida las
variaciones de carcter electromagntico que hubiesen podido manifestarse en esta zona, estaban en
relacin con el estado de los habitantes, averiguar si se haban producido fenmenos naturales de
orden desconocido.
Por mi parte no experimentaba ningn trastorno funcional. Me senta perfectamente lcido. Mi
protector psquico funcionaba bien, y esto era lo esencial.
Pero no tena ninguna razn para entretenerme en Hamburgo. El sentimiento de soledad que
experimentaba en medio de todos aquellos seres vivientes cuyos gestos permanecan en suspenso,
era peor que el que sentira de encontrarme solo en un desierto. Se converta en algo intolerable.
* * *
Volv al parking donde estaba mi avicptero. Lo puse en marcha y vol hacia Dinamarca.
Al oeste de este pas, en una faja bastante estrecha a lo largo de la costa, reinaba todava una
actividad febril. Cre comprender que la mayor parte de la gente haca sus preparativos para huir de
un lugar tan amenazado. En la zona silenciosa encontr de nuevo las mismas escenas que en el
norte de Alemania.
Descend en Copenhague, frente mismo del Parlamento. Tuve la curiosidad de entrar. Pude
hacerlo sin ser detenido por nadie, aun cuando haba guardias de vigilancia. Pero mucho antes que
pudieran iniciar un gesto para retenerme o pedir mi pase, yo estaba ya en el saln de sesiones.
Los parlamentarios estaban reunidos. Uno de ellos, de pie en una tribuna, abra la boca. Daba la
impresin de que estaba hablando. Sin duda hablaba, aun cuando yo no percibiera el menor sonido.
Y esto planteaba un problema que no poda comprender. Pero sin duda alguna los dems tenan el
aire de gente que escucha, y, desde luego, ellos le oan. Todava una pregunta a la que habra que
contestar ms tarde...
Pero tampoco all me entretuve. Este espectculo era demasiado impresionante, ms
impresionante que el que haba visto por las calles.
Tampoco me entretuve mucho en Bergen, donde llegu al final de la maana En Bergen ocurra
lo mismo que en todas las dems partes. Despus de haber comido rpidamente, me dirig hacia
Bodoe.
Iba a entrar en la zona que haba quedado la primera silenciosa y estaba convencido que all
podra hacer observaciones ms interesantes todava.
Haca, en efecto, ms de veinte das que los habitantes de esta regin se encontraban en estado
de lentitud. Cmo haban evolucionado? Cules eran ahora sus reacciones? Cul su
comportamiento?
La primera vez que les haba visto, no haban tenido todava tiempo de darse cuenta de los
cambios sobrevenidos, si no en ellos, por lo menos alrededor de ellos. Eran como aquellos que
acababa de dejar tras de m. Pero, y ahora? Si haban permanecido lcidos y todo me lo haca
creer segn el testimonio de Olga no habran podido dejar de percibir que el ritmo de la sucesin
de los das y de las noches se haba para ellos modificado profundamente, que sus relojes daban
vueltas a una velocidad loca, que los motores se haban convertido en maquinarias peligrosas...
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Cmo haban interpretado estos fenmenos que tenan que haberles parecido pasmosos? Deban
de haber formulado toda clase de hiptesis, sin comprender que era su ritmo vital el que haba
cambiado.
Era con ellos, ms que nada, que interesaba entrar en comunicacin.
Me haca estas reflexiones mientras estaba llegando a la vista de Bodoe.
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CAPTULO VI
En cuanto llegu encima del puerto noruego, tuve una sorpresa que me colm de alegra.
El pequeo puerto nrdico haba recobrado su actividad. No haba duda posible. A medida que
descenda hacia el suelo, vea cada vez ms distintamente cmo los automviles corran por las
calles. Luego percib claramente los paseantes que iban y venan.
Los barcos en el puerto estaban, a decir verdad, inmviles. Pero este detalle no me caus
ninguna alarma. Ya que, en los muelles, la actividad me pareci bastante intensa.
As, pues, haba terminado la pesadilla, por lo menos para Bodoe. Cre ver incluso, a lo lejos, un
avicptero parecido al que yo pilotaba.
Maniobrando para el aterrizaje, lanc un suspiro de desahogo. Podra comunicar buenas noticias
al resto del mundo. Pero, tal vez, las comunicaciones telefnicas y radiofnicas estaban ya
restablecidas. En ltimo caso, yo sera el primero que establecera contacto con los lentos que
haban recobrado su ritmo de vida habitual. Y, sin duda, ellos podran darme informes del mayor
inters sobre la sorprendente aventura que haban vivido durante cerca de un mes.
Seguramente que muchas cosas quedaran sin explicar. Pero lo que ahora resultaba claro para m
es que el fenmeno haba tenido slo un carcter temporal.
Durante algunos minutos vol a ras de los tejados observando lo que pasaba en las calles. Tenan
su aspecto ordinario. Vi unos hombres que cargaban cajas en un camin, nios que salan de la
escuela, mujeres que volvan del mercado llevando sus cestos. Deba ser medioda. Haca un buen
sol.
En la gran plaza contigua al puerto los pescadores reparaban sus redes.
Todos estos espectculos me parecieron familiares y tranquilizadores.
En lo alto de la ciudad observ unas construcciones que me sorprendieron un poco, puesto que
no recordaba haberlas visto antes. En todo caso, no existan cuando el ltimo viaje que haba hecho
a Bodoe, en condiciones normales, un ao antes. Eran unas altas torres blancas, como depsitos de
agua o grandes silos, alineadas una al lado de otra, y en nmero de cinco o seis.
Dirig mi avicptero hacia ese lado. Aquellas torres se levantaban en un vasto terreno llano
donde, hasta entonces, no haba habido ms que campos, al lado del aerdromo.
Se tratar, sin duda, de alguna fbrica en construccin, pens.
Pero no acertaba a comprender cul poda ser su destino. Es verdad que yo no tena nada de
ingeniero.
De todos modos no me sorprend demasiado: Bodoe se haba industrializado bastante durante los
ltimos aos.
De cerca, estas altas torres blancas, me parecieron mucho mayores que desde lejos. Cmo era
posible que no las hubiese visto la vez anterior? Es verdad que aquel da estuve mucho ms
ocupado en observar el comportamiento de la gente que en examinar el paisaje. Y si J ohn Wild las
vio, no debieron sorprenderle puesto que era la primera vez que iba a Noruega.
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En aquel sitio reinaba una gran actividad. Unos treinta camiones descargaban materiales sobre
una plataforma de cemento. Vi que haba otras dos torres en construccin. Centenares de obreros
trabajaban en la obra.
Y bien pens, poco han tardado en volver al trabajo!
Porque no dudaba ni por un momento que la gente de Bodoe deba de haber salido de su
semiletargo recientemente; tal vez, aquella misma maana. De no ser as lo hubisemos sabido.
Di media vuelta y enfil hacia el puerto. Empezaba a tener hambre. Pens que lo mejor que
poda hacer era ir a posarme cerca de la casa de mi prometida y tomar contacto con los que all
vivan. Esperaba, en particular, encontrar al viejo Anders Fremstad, que diriga la aserradora y
habitaba en un pabelln dentro del enclave.
Fremstad, al que conoca desde haca largo tiempo, tena por misin dirigir los trabajos de la
finca durante la ausencia de sus amos. Era un hombre serio y deseaba conocer sus impresiones.
Me pos en la plaza semidesierta e inmediatamente me dirig hacia la casa.
En el jardn tropec con la vieja Greta, la mujer de Fremstad, que ejerca en la propiedad un poco
el papel de ama de llaves, y se ocupaba especialmente de las cosas de la casa.
Se dirigi hacia m con la mayor naturalidad.
Buenos das, seor Bjoern. De modo que ha venido a hacernos una visitita? Cmo est la
seorita Olga? Ya hace tiempo que no tenemos el gusto de verla... Entre en la casa. Es hora de
comer. Debe tener usted hambre...
Las palabras de Greta me dejaron sin respiracin. Se diriga a m, exactamente como si nada
hubiera ocurrido. Conoca su calma proverbial; pero, de todos modos...
Vaya, vaya! dije. Usted s que se ha repuesto pronto de sus emociones...
Adopt un aire sorprendido.
Qu emociones? me dijo.
Esto que les ha pasado... Lo que ha ocurrido aqu estos ltimos tiempos...
Estos ltimos tiempos? Nada nos ha ocurrido, seor Peter. No ha pasado nada en absoluto.
Fuera que hoy en el pueblo hay algunas defunciones ms que de costumbre, a causa de esta maldita
enfermedad... Pero, aparte de esto, todo va bien aqu.
Mi estupefaccin no conoca lmites. Greta me miraba muy tranquila, como siempre, con una
ligera sonrisa.
Cmo explicar aquella actitud? No era lgica.
La viejecita haba tenido siempre sus visos de chiflada. Era muy supersticiosa y muy cobarde.
Acaso los acontecimientos le haban estropeado los sesos? Seguramente era eso.
En seguida imagin otra hiptesis: acaso los habitantes de Bodoe haban recomenzado su vida
en el punto en que la haban dejado, sin enterarse de lo que les haba ocurrido? Me pareca
pasmoso.
Pero pens que, de momento, era mejor no insistir y le pregunt:
Y su marido?
Anders? Bah! Estar en los lobos, como todo el mundo.
En los lobos?
No comprenda lo que quera decir.
Seguro dijo ella como si le sorprendiera mi pregunta.
Qu es esto de los lobos? le dije.
Levant ligeramente las espaldas. Se dira que le haba preguntado algo muy extraordinario.
37
Los lobos? Acaso no sabe usted lo que son estas grandes torres que se construyen cerca
del campo de aviacin?
Y quin se ocupa de la aserradora?
Todo esto me pareca bastante raro.
Oh, la serrera! Ella s que marcha como Dios quiere!
Como si la aserradora no tuviese ninguna importancia! En las maneras de aquella mujeruca,
haba algo que empezaba a molestarme. Decididamente, me iba pareciendo que su razn no andaba
muy sana.
Anders tardar poco en venir para la comida me dijo.
Tena prisa de que viniera para interrogarle. De todos modos, insist:
Desde cundo han empezado a construir las torres? No las vi la ltima vez que estuve aqu
Desde cundo? Espere un poco... Debe hacer unas tres semanas... Oh! Trabajan de prisa que
da gusto...
Tres semanas? Aquello no era posible. Tres semanas antes estaban todos en estado de
aflojamiento. Greta descarrilaba por completo y decid no llevar ms adelante mis preguntas. Le
dije que tena mucha sed y que, con gusto, aceptara un refresco.
Desapareci dentro de la casa y volvi con un jarro de cerveza muy fra. Beb, uno tras otro, dos
vasos muy a gusto. Despus fui a sentarme en un banco y encend un cigarrillo.
Quiere usted comer en seguida? me pregunt.
No, prefiero esperar a Anders. Si no les molesta, comer con ustedes.
Ser un honor, seor Bjoern. Pero tengo que ir a ocuparme de la comida.
Me dej solo. Me qued un poco vacilante y bastante perplejo.
Tras de la reja del jardn vea pasar la gente y los automviles. Todo estaba en calma en aquel
hermoso da. Bodoe era igual a como siempre lo haba conocido.
Pero por qu diablos Anders Fremstad iba atrabajar en la construccin de aquella fbrica? No
me pareca propio de l. Puede que el trabajo de la madera estuviera en una poca de calma y tal
vez tena la costumbre de emplearse fuera cuando ocurra esto. No conoca lo bastante las
costumbres de la casa para formar una opinin.
Lo que me sorprenda es que se hubiese puesto a trabajar precisamente el da que los habitantes
de Bodoe acababan de salir de su letargo.
Mientras me haca estas reflexiones o rechinar la puerta de la reja y le vi entrar en el jardn.
Era un hombre de unos sesenta aos, grande y ancho de espaldas, muy vigoroso para su edad.
Adelant hacia m con la mano tendida y con una sonrisa que iluminaba su cara curtida por la
vida al aire libre.
Buenos das, seor Peter Bjoern! A qu debemos la feliz sorpresa de su visita?
Ya se lo puede figurar le dije.
Sus cejas tomaron la forma de acentos circunflejos.
De veras que no dijo; no se me ocurre... Pero supongo que me trae buenas noticias de los
dueos.
Estn en Amrica con su hija.
Ah! En Amrica? No me lo advirtieron... Pero no me tienen siempre al corrientes de sus
viajes... Lo que importa es que estn bien. Empezaba a extraar no tener noticias suyas.
Al orle hablar experiment una sensacin de malestar. Tambin l se conduca como si nada
hubiese pasado.
No me dice usted nada de lo que les ha ocurrido dije.
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De nuevo movi sus cejas acentuando su sorpresa.
Pero... si no nos ha ocurrido nada!
No se ha dado usted cuenta de que, por as decirlo, han estado ustedes durmiendo casi todo
un mes?
Me mir estupefacto. Vi claramente que se preguntaba si me haba vuelto loco. Luego se ech a
rer.
Ah!, siempre est usted con sus bromas, seor Bjoern.
Dudaba sobre si seguir preguntando. No obstante, le dije:
Y nadie en Bodoe se ha dado cuenta de nada?
Levant la mano.
Por lo que hace a los dems no podra decirle. Pero por lo que a mi respecta, puedo afirmarle
que no he notado nada de extraordinario en el pueblo durante estos ltimos tiempos. Le han dicho
a usted que haba ocurrido algo?
Prudentemente me bat en retirada.
No... cosas que se dicen... Parece ser que hay gentes de aqu que han dormido durante varias
semanas. Por eso aad riendo, le preguntaba si tambin usted haba dormido...
Yo no. Nadie que yo sepa... Lo nico que se puede contar es esta maldita enfermedad que ha
matado mucha gente. Caen de golpe, como muertos por un rayo. Le llaman la muerte azul, porque
los que la sufren se vuelven azules como la fachada de nuestra farmacia, a los diez minutos de
ocurrir su muerte. Los mdicos dicen que es un nuevo microbio; pero que no hay porqu alarmarse.
Y en verdad, parece que la cosa va mejor. Hace unas tres semanas hubo muchas vctimas. Durante
cuatro o cinco das, la gente caa como moscas. Luego se ha calmado. Y, de momento, parece que
ha terminado...
Es extrao dije.
Oh!, sabe usted, las enfermedades todas son ms o menos extraas, sobre todo las que uno no
conoce.
Hubo un momento de silencio.
Cada vez me senta ms perplejo.
Y qu hace usted ahora? le pregunt para ver por dnde sala. La aserradora marcha
bien o hay poco trabajo?
Me contest exactamente cmo lo haba hecho su mujer, levantando las espaldas:
Oh, la serrera! Ella s que anda como Dios quiere...
Estaba claro que era lo que menos le preocupaba. Aadi:
Trabajo en los lobos.
Ah, s? Trabaja usted en los lobos. Ya me lo dijo su mujer.
Es lo natural, verdad? Hago lo que los dems.
Qu dems?
Me mir con aire sorprendido.
Los dems... Quiero decir todo el mundo... Yo pertenezco al turno de la maana... Es lo que
ms me conviene. Unos van por la maana... Otros por la tarde... Otros por la noche... Es lo natural,
verdad? Y cuatro horas de trabajo no resultan largas.
No me pareca natural en absoluto y empec a preguntarme si el excelente Anders Fremstad
estara tambin tocado, pese a su aire tranquilo.
Y, qu es lo que hace usted, exactamente?
Me mir con aire malicioso.
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Vamos! Ya est bien un momento de guasa. Pero no me va usted a hacer creer, seor Bjoern,
que usted no trabaja tambin en los lobos all donde se encuentre...
Me content con sonrer con un aire que debi ser bastante estpido. No quera contradecirle.
Pero estaba claro que l tampoco tena toda su razn. Como es lgico empec a sentir cierta
inquietud, pensando si el estado de apaciguamiento vital que haban sufrido los habitantes de
Bodoe, no habra tenido como efecto el desequilibrio de sus facultades mentales.
Tena prisa por dar una vuelta por el pueblo y especialmente por ver a los amigos de Olga, Mara
Lyndstrom y su marido Gabriel. Era gente muy simptica y muy inteligente. El era ingeniero
qumico. En cuanto a ella, haba estudiado medicina pero no ejerca.
Contaba con ellos para realizar un informe concreto sobre los acontecimientos. Puede que ellos
tuviesen su propia hiptesis sobre cul podra ser la causa de todo.
Mas, antes, almorc. Y lo hice con buen apetito puesto que tena hambre y que Greta era una
gran cocinera. Pero durante la comida me abstuve de hacer nuevas preguntas.
* * *
Eran las dos de la tarde cuando sal de casa de mi novia.
Debo anotar aqu un detalle cuya importancia se ver en seguida. Segua llevando sobre mi
cabeza la ligera cofia que me haba dado J ohn Wild. Me molestaba tan poco que, al penetrar en el
jardn, me haba olvidado incluso de que existiera. Fue el viejo Fremstad quien, al empezar a comer,
me lo record.
Vaya gorro raro que me lleva usted, seor Bjoern! me dijo.
Sin duda le sorprenda que me sentara a la mesa sin descubrirme.
Hice el gesto maquinal de quitrmelo, pero pronto me arrepent, no s exactamente por qu. Sin
duda por un vago sentimiento de prudencia. Pero tena que explicar por qu conservaba puesto
aquel casquete extravagante.
Es una especie de vendaje dije. Hace ocho das que me her en la cabeza en un accidente
de automvil. Oh!, nada grave. Pero el mdico me ha aconsejado que lleve todava durante unos
das este casquete, hasta que la herida se haya cicatrizado. Contiene un producto que me evita sufrir
de jaqueca.
Al cruzar la plaza, me dije que este bonete singular era fcil que atrajera la atencin de la gente.
No quera hacerme notar. De modo que, antes de ir ms lejos, me llegu a mi helicptero y cog mi
boina que me puse por encima.
Los Lyndstrom habitaban en el otro extremo del pueblo, cerca de la fbrica de conservas de la
cual Gabriel era el director. Por el camino, examinaba a la gente con la que me cruzaba, esperando
que, de un momento a otro, tropezara con algn conocido. Pero la casualidad quiso que no me
encontrara con nadie. Se vean especialmente mujeres y nios. Todos tenan un aire perfectamente
natural. Los nios estaban sonrientes y jugaban con la agradable despreocupacin propia de sus
aos.
Al llegar cerca de la plaza donde se celebra cada maana el mercado y que a esta hora estaba
casi desierta, not un grupo de una docena de personas, sobre todo mujeres.
Me acerqu intrigado.
O a una gruesa matrona que gritaba:
Id corriendo a buscar un mdico!
Un hombre dijo con un gesto de hombros:
Un mdico! Como si no supierais que no servir de nada!
Al llegar ms cerca vi la causa de que se hubiese formado aquel grupo.
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Un hombre estaba tendido en el suelo, inanimado. Tendra unos treinta aos. Era alto, de robusta
apariencia, con un rostro agradable terriblemente plido. Iba vestido como quien ejerce una
profesin liberal.
La gruesa matrona que haba hablado de ir abuscar un mdico se haba inclinado sobre l. Le
tom el pulso y se levant diciendo:
No cabe duda que est muerto.
Una mujer joven lloraba.
Es su marido? pregunt la matrona.
S. Es mi marido. Oh, es espantoso!
Es que estaba enfermo?
No. Ni mucho menos... Se ha levantado esta maana como de costumbre... Ha pasado la
maana leyendo y escribiendo Durante la comida estaba alegre... Pero hace un momento, cuando
hemos salido juntos, me ha dicho que no quera volver ms a los lobos, que quera llevarme de
paseo por el campo... Y, al llegar aqu, no hace ni cinco minutos, se ha cado de golpe... Oh, es
espantoso! Seguro que est muerto.
Mientras estaba hablando vi como en la cara de su esposo aparecan unas pequeas placas
azules. Primero eran de un azul plido; luego se extendan poco a poco cubriendo toda la superficie
de la piel, transformndose en un azul intenso.
Esta escena me impresion mucho. J ams haba visto nada parecido, jams haba ledo nada
durante mis estudios mdicos que se refiriera a una enfermedad tan extraa.
Est bien claro que ha muerto dijo el hombre que haba hablado precedentemente y que
un mdico no podra hacer nada. Bien se ve que se trata de la muerte azul!
Not los signos de horror en el rostro de las mujeres. La gruesa matrona cogi por los hombros a
la joven esposa del muerto y la llev aparte:
Venga... No se quede aqu... Da demasiada pena verle... Yo crea que habamos terminado con
esa peste... Desde hace cinco das no se haba producido ningn caso nuevo... Y ya empezamos otra
vez...
No me atrev a hacer preguntas. Estaba muy impresionado. Para m, no caba duda. Esta
enfermedad, de carcter absolutamente nuevo y fatal, no dejaba de tener relacin con los fenmenos
de lentitud vital de que la poblacin haba sido vctima. Y me preguntaba con horror si, tarde o
temprano, toda la poblacin sufrira de lo mismo.
Cuan lejos estaba del optimismo que me haba animado al llegar a Bodoe!
El fenmeno inicial haba desaparecido. Pero puede que estuvisemos todava lejos de conocer
todas las consecuencias que pudiesen surgir en el porvenir...
Me alej, apresurando el paso.
* * *
Los Lyndstrom tenan una bonita casa a la orilla del mar. Fue la misma Mara Lyndstrom la que
vino a abrirme. Me acogi con una encantadora sonrisa.
Oh, Peter! Vaya una sorpresa! Est aqu Olga? Cmo est? Todava no os habis casado?
Gabriel estar contento de verte. Qu suerte que est aqu. Est en su despacho... Vas a tomar caf
con nosotros...
Un momento despus estaba sentado en una butaca, ante uno de los grandes ventanales del
confortable despacho de Gabriel Lyndstrom.
Tena veintinueve aos. Su rostro era afable y enrgico. En sus ojos se adivinaba cierta
inclinacin hacia el humorismo. Siempre haba dado pruebas de un gran sentido prctico, de cierta
audacia en sus proyectos y, por as decirlo, de cierto gusto por el peligro. Su mujer, por el contrario
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que era casi tan bonita como Olga era muy ponderada y haba en sus maneras una gran
dulzura.
Formaban una pareja perfecta. J unto a ellos siempre me haba sentido en un clima equilibrado,
sano, razonable. Pero me sonrojo todava cuando pienso en la conversacin que tuvimos aquel da.
Me conturba como si hubiese penetrado en otro mundo; un mundo misterioso, incomprensible y en
cierto modo terrible.
Entr inmediatamente en el fondo del asunto.
Entonces, amigos mos, qu pensis de lo que acaba de ocurriros?
Los dos tuvieron la misma reaccin que la vieja Greta. Parecan sorprendidos.
Lo que nos ha ocurrido? dijo Gabriel. De qu ests hablando?
Comprend que haban perdido el recuerdo. Desde este momento estuve convencido que lo
mismo les ocurra a todos los habitantes de Bodoe. El fenmeno se haba llevado parte de su
memoria.
Prob de orientarles. Les cont lo que saba, les habl de mi precedente visita a la ciudad y les
dije que aquella misma maana haba visto lo mismo en Hamburgo y en otros sitios. Me escucharon
correctamente. Luego Gabriel me interrumpi.
Escucha, querido; ya sabes que me gustan los chistes y que me agrada el humor. Pero, no
podramos hablar de otra cosa?
Me pregunt si estaba soando.
Hablar de otra cosa? Les expliqu lo que acababa de ver en la plaza del mercado.
Ah!; la muerte azul... dijo Gabriel. Apuesto que se trata de algn tipo que se haba
olvidado de ir a los lobos.
Pero, qu son en realidad estos lobos?
Gabriel se sobresalt casi.
Vamos! No vas a hacerme creer que no lo sabes.
Lo ignoro totalmente.
Tom un aire incrdulo y casi desconfiado.
Sigues contando chistes. Y, no obstante, sabes que no es un tema que se preste a ello.
En su voz haba cierto deje de menosprecio. Se notaba que le haba molestado por alguna razn
para m completamente insospechada. Mara me miraba tambin con aire de reproche.
Me pareci ms prudente preguntarle a ella sobre la muerte azul. Haba hecho estudios
mdicos en compaa de Olga. Puede que tuviese una opinin sobre este asunto.
Qu piensas de esta rara enfermedad?
Oh!, no tiene nada de particularmente raro. Es una enfermedad como las dems, una especie
de congestin cerebral provocada por causas todava mal definidas, a mi parecer, ms morales que
fsicas. Las personas que se separan de ciertas reglas de vida estn ms propensas
que las otras... Como si la naturaleza quisiera castigarles por su desvo. Est dentro
del orden natural de las cosas.
Esta explicacin me pareci algo escueta y, con todo, me sobresalt.
Tena cada vez ms la impresin de que los Lyndstrom y al igual que ellos
toda la gente del lugar vivan en un estado mental algo distinto del que haban
tenido hasta entonces.
Durante unos minutos la conversacin recay sobre temas sin inters.
Hablbamos como si mutuamente nos estudisemos. Hice dos o tres observaciones
que me sorprendieron. Cuando pregunt a Mara si segua leyendo mucho como
siempre, me contest:
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Leer es completamente intil...
Gabriel, a quien pregunt sobre la marcha de la fbrica, exclam:
Oh, la fbrica...!
Exactamente en el mismo tono de Greta cuando me dijo: Oh, la serrera! Y
aadi, no obstante:
Ya va bien como va
Estaba deseando ansiosamente obtener ms amplios informes sobre aquellos
establecimientos que todos llamaban lobos y que empezaban a parecerme muy
misteriosos. Pero no saba cmo hacerlo. Cada vez que haca una pregunta
demasiado directa, senta aparecer la incredulidad y la desconfianza. Exista entre
nosotros un terrible malestar que no haca sino ir aumentando.
Con todo, pregunt a boca de jarro;
T tambin trabajas en los lobos?
Claro est dijo. Es lo natural.
Me contestaba de la misma manera que el viejo Fremstad.
Y t tambin, naturalmente, en el lugar donde vives.
No. Yo no.
Tuve la impresin de que iba a encolerizarse. Me lanz una mirada irritada.
Acaba con este juego grit.
Comprend, al fin, que era absolutamente necesario no contrariarle, dejando para ms tarde
encontrar otro sistema para penetrar aquel misterio. Me senta realmente angustiado.
Estaba bromeando dije.
Se calmaron un poco y hablamos de otras cosas mientras tombamos el magnfico caf que una
joven sirvienta acababa de traernos. Por dos o tres veces todava y aun cuando yo ya haba
decidido no aventurarme por aquel terreno peligroso not en sus expresiones cosas inslitas.
Pero, uno y otro, eran otra vez encantadores.
Llamaron. Un hombre de unos cuarenta aos fue introducido en el despacho. Yo le conoca de
vista, y cuando me lo presentaron record que ya le haba encontrado otras veces en casa de los
Lyndstrom. Se llamaba Forhms y era mdico.
Despus que cambiamos algunas frases de cortesa, se volvi hacia Gabriel y le dijo:
Querido, he venido a recordarte que tenemos una cita, dentro de media hora, con los Djarns de
servicio en los lobos.
Esta frase me pareci completamente obscura.
No pude evitar la pregunta:
Qu es esto de los Djarns?
Gabriel me lanz una mirada exageradamente severa, mientras el recin llegado me consideraba
con aire estupefacto.
El joven ingeniero se me acerc y me puso las manos encima de los hombros.
Peter, no intentars hacerme creer que t no sabes lo que son los Djarns. No te conozco, Peter.
Si se trata de uno de tus juegos, te equivocas. Deberas saber, tambin, que jugando con bromas as
es como se llega a la muerte azul. Eres muy dueo de hacerte el idiota, pero, te lo ruego, no vengas
a hacerlo en mi casa...
Y con esto, sali con Forhms sin aadir una palabra.
Me qued mudo con esta salida, trastornado e inquieto. Qu pasaba entonces?
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Estaba sumido en el centro de un misterio ms impenetrable todava que aquel ante cuya
presencia nos habamos encontrado J ohn Wild y yo un mes antes.
Reanudar la conversacin con Mara me pareci, ahora, completamente intil. Era evidente que
comparta los sentimientos de su marido y me miraba con aire hostil.
Slo tena prisa por irme, por dejar Bodoe y regresar al Instituto de Halburne, para reflexionar
sobre todo ello con la cabeza despejada y someter el alucinante problema al profesor Hersan y sus
colaboradores.
Me desped precipitadamente de Mara Lyndstrom. No hizo nada para retenerme. Me condujo
hasta el dintel de su puerta y al despedirme me
dijo:
Te equvocas, Peter, al conducirte como lo haces...
Me fui, casi corriendo, al lugar donde haba dejado mi avicptero. Las personas con quienes me
cruc por el camino, aun cuando tenan un aire perfectamente normal, casi me daban miedo.
Cuando estaba a punto de llegar a la plaza donde haba dejado mi aparato, o que me llamaban.
Eh, seor Bjoern! Dnde va tan de prisa? Parece que le esperan, eh? Es que hoy da ya no
se saluda a los amigos?
Me volv. Reconoc a Herman Teasa, un hombre gordinfln y bonachn con quien, en otros
tiempos, haba salido de pesca. Tena una tienda en el puerto.
Buenos das, Herman le dije. Perdona si no te haba visto, qu es de tu vida?
Oh, todo va bien...! Estoy de servicio por la noche en los lobos... Para m es lo ms
cmodo, porque no necesito dormir mucho... Y t? T debes estar de servicio por la maana.
S, por la maana le dije.
De modo que era verdad: Todos trabajaban en los lobos. Pero en qu? Con qu propsito?
Y, para quin?
Despus de unas palabras banales, nos despedimos.
Un instante ms tarde saltaba a mi avicptero y lo pona en marcha. No obstante, antes
de partir directo hacia el ocano volv de nuevo a sobrevolar las misteriosas torres blancas.
La actividad que all reinaba era todava superior a la que haba a mi llegada. Pero ahora
consideraba aquellas construcciones con un nimo muy distinto.
Qu significaban? He aqu algo que deberamos aclarar ms tarde. Pero me senta
incapaz de hacerlo por mi cuenta. Senta terriblemente la necesidad de tomar contacto con
personas normales.
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CAPTULO VII
Es espantoso! murmur el profesor Hersan.
Acababa de terminar mi informe sobre lo que haba visto y hecho durante m viaje.
Todo el estado mayor del Instituto de Halburne se haba reunido para escucharme, en la sala
donde habitualmente celebrbamos nuestras conferencias.
Haba hecho una exposicin lo ms completa posible, no olvidando ningn detalle, ya que el
menor detalle, la ltima de las palabras recogidas, podan aclararnos y ayudarnos a establecer
alguna hiptesis.
Todos los que estaban all presentes tomaban notas mientras yo hablaba. Y una cinta
magnetofnica registraba ntegramente mis palabras.
Es espantoso! repiti el profesor. Ms espantoso que cuanto pudiramos imaginar.
A m alrededor slo vea rostros aterrados. Particularmente Olga, estaba muy abatida, ya que ella
conoca personalmente las personas de las que yo hablaba y vea claramente con su imaginacin los
lugares donde actualmente se levantaban aquellas extraas construcciones que los habitantes de
Bodoe llamaban lobos.
Ha sido una suerte que no se quitara usted la cofia protectora me dijo Daniel Hersan.
Tengo motivos para creer que, si se la hubiese quitado, no habra usted vuelto. Ser conveniente
prevenir, con toda urgencia, al secretario de Estado, Irwood.
Descolg el telfono que tena ante s y llam a Washington. Como haban sido cursadas rdenes
para que le concedieran absoluta prioridad para comunicar con el hombre de Estado, obtuvo la
conferencia en menos de un minuto.
Brevemente le puso al corriente del resultado de mi misin. Pero J ohn Irwood no esper siquiera
a que hubiese terminado. Hersan colg y nos dijo:
Viene personalmente a reunirse con nosotros. Salta a su avin. Considera absolutamente
necesario entrevistarse con nosotros aqu mismo.
No nos sorprendi aquello. Ahora, todo el mundo tena que comprender la gravedad de la
situacin e Irwood la comprenda mejor que nadie, sobre todo despus de lo que acabbamos de
comunicarle.
El profesor se volvi hacia m:
Debemos reflexionar sobre los elementos de informacin que usted nos ha trado. Como usted
ya debe haber reflexionado sobre todo esto durante el camino, me agradara, mi querido Bjoern, que
nos confiara sus deducciones.
Es verdad que haba reflexionado mucho. No haba hecho otra cosa durante todo el trayecto de
vuelta. Pero cmo poda llegar a ninguna conclusin concreta?
Lo que me parece claro dije y que, por otra parte, se desprende de mi informe, es que
toda la poblacin de Bodoe vive actualmente en condiciones mentales absolutamente distintas de
las normales. Se trata de una especie de locura colectiva provocada por el perodo de
apaciguamiento vital que han sufrido? No lo creo. Todo esto mejor se parece a una especie de
hipnosis.
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La palabra me parece exacta dijo J ohn Wild. Desde el comienzo de tu exposicin he
tenido esta impresin.
Y yo tambin dijo Hersan. Y tambin todos ustedes, seguramente...
Todo el mundo estuvo de acuerdo sobre este punto.
Pero repuse, nos falta saber si se trata de una hipnosis, por decirlo as, espontnea y
derivada de su estado anterior, o si, por el contrario, ha sido provocada con un propsito
determinado. Seguramente sern ustedes de mi opinin si les digo que las constataciones que he
hecho me hacen, inclinar terriblemente hacia la segunda de las hiptesis...
Completamente de acuerdo dijo Hersan.
Si me atreviera a usar una palabra antigua que hemos arrojado del vocabulario de la
parapsicologa, dira que estas gentes me daban la impresin de estar hechizadas.
S dijo J ohn Wild, esto es: hechizadas... Esta palabra, en el fondo, aun cuando sea poco
cientfica, expresa claramente lo que quiere decir. Y esto supone, no una causa natural, sino una
voluntad inteligente y particularmente poderosa. Esta historia de los lobos es en realidad
muy extraa...
Muy extraa intervino Hersan. Y es lo que ms me preocupa. Que toda una poblacin
o por lo menos todos los hombres, segn he comprendido se haya puesto a trabajar en la
construccin de una especie de fbrica, y lo haga sin protestar, incluso, segn parece, con cierta
alegra. He aqu algo que esconde no s qu de inquietante. Estas gentes me dan la sensacin de
estar trabajando como si hubiesen sido acondicionadas expresamente para ello...
Acondicionadas dije yo, en efecto; he aqu el trmino cientfico. Y lo que ms me ha
impresionado ha sido la especie de reprobacin de que he sido objeto cuando me he mostrado, en
cierto modo, no conformista. He llegado incluso a la conclusin de que los refractarios deben
ser castigados, sin que, de todos modos, la poblacin tenga de esto una conciencia muy clara.
Te refieres a la muerte azul? pregunt Luc Seabright.
S. Creo que interesa hacer resaltar dos o tres detalles. El hombre cuyo cadver he visto en la
plaza del mercado del pescado, no haba ido a los lobos cuando deba ir. Estoy tentado de creer
que, entre una y otra cosa, hay una relacin de causa y efecto. Recuerden, por otro lado, lo que me
ha dicho Gabriel Lyndstrom al despedirme. Y precisamente a propsito de la muerte azul.
Dave Aslim, que diriga la seccin que se ocupaba de los fenmenos de exteriorizaciones
psquicas, indic que deseaba hablar.
T nos has dicho, Peter seal, que las defunciones haban sido numerosas al principio,
segn lo que te ha contado Greta Fremstad. Se puede suponer que, en aquel momento, cierto
nmero de personas, en razn sin duda a su estructura mental, se han mostrado inaptas al hechizo, o
si lo prefieren, al acondicionamiento. De ah se puede deducir que la voluntad activa es el
nico nombre que le podemos dar por el momento les ha herido por un procedimiento
desconocido para librarse de ellas. Otras personas, ms tarde, en virtud de causas que igualmente se
nos escapan, han podido recobrar su lucidez. A su vez han sido heridas, como el hombre cuyo
cadver has visto.
J ohn Wild levant la mano y dijo:
Puede incluso pensarse que la muerte ha sido provocada por un influjo psquico que
conocemos. Por nuestra parte slo hemos hecho experimentos sobre animales. Pero he podido
constatar que, despus de su muerte, su apariencia fsica se modificaba sensiblemente, mucho ms
que despus de una muerte natural o causada por no importa qu arma. Sobre un ser humano, la
defuncin por choque psquico puede que sea susceptible de provocar el cambio rpido de
coloracin de la piel que t has comprobado...
Todo esto me parece muy admisible dijo el profesor Hersan. Y todo el problema, sin
duda alguna, consiste ahora en determinar cul es lanaturaleza de esta voluntad activa y con qu
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propsito acta... Y ahora quisiera examinar el punto que me ha parecido ms turbador de su
informe, mi querido Bjoern...
Sin duda hace usted alusin dije yo a la frase pronunciada por el doctor Forhms cuando
ha llegado a casa de los Lyndstrom...
Eso es.
A todos nos ha impresionado mucho esta frase aadi J ane Sears.
Forhms haba dicho a Lyndstrom: Dentro de media hora tenemos una cita con los Djarns de
servicio... Y cuando he preguntado, estupefacto, quines eran esos Djarns, Gabriel Lyndstrom me
ha contestado como ustedes saben...
S repuso Hersan, no hay duda que ste es el punto ms inquietante de todo este asunto
espantoso.
Yo bien hubiese querido enterarme de ms dije. Pero he tenido la impresin clarsima
que nadie, absolutamente nadie, me habra dado detalles sobre este propsito, puesto que nadie
hubiese querido creer que yo no saba lo que eran los Djarns. Y les juro que tena prisa por volver
aqu...
Oh!, se comprende perfectamente exclam Olga.
Es sobre esto en lo que ms he reflexionado mientras regresaba. Lo que me haba sorprendido
haba sido la expresin: los Djarns de servicio... Nuestro amigo Dave Aslim deca, hace un
momento, que no podamos todava dar un nombre a la voluntad activa que dirige todo este
misterio. Yo creo lo contrario: que podemos darle uno y precisamente ste: los Djarns. Pero esto no
nos hace adelantar mucho... Quines son los Djarns? Es evidente que constituyen un elemento
extranjero en Bodoe. De dnde vienen? Quines son? Tienen siquiera un rostro humano?...
Es espantoso repiti Hersan.
* * *
Nuestra conferencia prosigui durante tres cuartos de hora. Finalmente, la esencia de nuestras
deducciones poda resumirse as:
La poblacin de la zona silenciosa ha sido sugestionada y acondicionada por seres
desconocidos que ella misma designa con el nombre de Djarns.
El perodo de relajamiento vital que debi ser un perodo preparatorio dirigido por los
Djarns ha durado mucho menos tiempo del que nosotros habamos pensado. La vieja Greta al
declarar que la construccin de los lobos haba empezado tres semanas antes, dijo sin duda la
verdad. J ohn Wild, como yo, no se acordaba de haber visto esas extraas torres cuando nuestro
viaje conjunto a Bodoe. Los habitantes no deben, pues, haber vivido con lentitud, ms que tres o
cuatro das. Despus se les ha devuelto a su ritmo normal, pero han seguido privados de todo
contacto con el resto del mundo y han sido acondicionados para trabajar en los lobos y los
refractarios castigados con la muerte.
En cuanto a los lobos en s, todo lo que se puede decir con cierta verosimilitud es que son
tiles a los Djarns.
En resumen, sabamos muy pocas cosas. Pero sabamos infinitamente ms que el resto del
mundo.
La taqugrafa acababa de trasladar al papel las notas que preceden cuando nos anunciaron la
llegada de J ohn Irwood. Inmediatamente fue introducido. Pareca terriblemente preocupado.
Daniel Hersan le dio cuenta con mayor detalle que por telfono de cuanto sabamos y de las
conclusiones a que habamos llegado.
l baj la cabeza.
De dnde pueden salir estos Djarns? murmuraba.
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Le dimos cuenta de la hiptesis que se nos haba ocurrido, y que habamos discutido un
momento, segn la cual podran proceder de otro mundo.
Es posible dijo. Pero no lo admito. Creo mucho ms en las maniobras de una potencia
extranjera. Aun cuando todas las naciones hayan renunciado sinceramente a la utilizacin de la
energa atmica en caso de conflicto, puesto que ello llevara consigo la destruccin de nuestra
especie, la paz en la que vivimos sigue siendo precaria, y existen sin duda en el mundo personas
que han buscado, y puede que encontrado, medios de dominacin menos peligrosos y menos
destructores. Por mi parte pienso que, en nuestro pas, hemos descuidado el tipo de descubrimientos
similares a los que hacen ustedes en su Instituto. Tal vez otros se han interesado mucho ms y
probablemente han llegado mucho ms lejos en este orden de ideas de lo que ustedes mismos han
logrado. Nuestro gobierno est muy intranquilo, porque no existe ningn medio de defensa contra
un arma de este gnero. No les ocultar que cuenta siempre con ustedes para obtener nuevas
informaciones y para que nos ayuden en todo lo que puedan...
Cuentan ustedes con nuestra colaboracin, ya lo sabe... Pero, desgraciadamente, nuestros
medios son limitados... Somos muy pocos...
Lo s. Pero el gobierno est dispuesto a poner a sus rdenes todo el personal y todos los
medios que hagan falta. Nuestros jefes militares no creen mucho en su eficacia, pero yo s, y la
mayor parte de mis colegas son ahora de mi parecer. Pueden ustedes formar, rpidamente, nuevos
alumnos?
Desde luego, con rapidez, no. Pero procuraremos ir lo ms de prisa posible.
Me han hablado ustedes de cofias protectoras, gracias a las cuales se puede ir sin peligro a las
regiones afectadas. No creen, si la cosa es posible, que sera interesante fabricarlas en gran escala?
Esto es perfectamente posible respondi J ohn Wild. Y si los medios se ponen a nuestra
disposicin, pueden hacerse incluso con la mxima urgencia.
Perfecto. Queda entendido que si tienen ustedes otras sugerencias que hacerme, dentro del
mismo orden de ideas, se har inmediatamente lo necesario.
Muchas gracias dijo el profesor. Y puede usted contar con nosotros para que trabajemos
hasta el mximo. Tiene alguna idea sobre lo que se podra hacer en los das venideros?
No, seor. Le confieso que no he tenido tiempo de pensarlo. Pero usted es el cerebro. Es mejor
que lo decida usted mismo...
Daniel Hersan reflexion un instante.
En realidad dijo creo que lo mejor por el momento es proseguir nuestra investigacin
sobre las regiones afectadas. Pero, segn mi criterio, no es a Bodoe donde interesa volver. Nos ser
ms til una visita a la zona que ha sido afectada ayer de lentitud. Si, en efecto, nuestras
deducciones son exactas, los habitantes de esta zona recobrarn su ritmo normal dentro de dos o tres
das. De encontrarnos sobre el terreno en este momento podremos ver cmo ocurren las cosas. No
dudo que all tambin intervendrn los Djarns. Es de prever asimismo que harn construir los
lobos. Tal vez entonces nos podremos formar una idea ms precisa de la situacin.
Esto me parece muy razonable dijo J ohn Irwood.
Tengo la intencin repuso Hersan, de ir yo mismo a inspeccionar el terreno esta vez,
acompaado de dos o tres de mis colaboradores. Nuestra investigacin se prolongar, seguramente,
durante varios das, ya que ignoramos en qu momento exacto se producir el retorno al ritmo
normal. Despus, necesitaremos por lo menos dos o tres das de trabajo para hacer nuestras
observaciones. Puede, incluso, que dejemos a uno de los nuestros sobre el terreno para proseguir la
investigacin.
Perfecto concluy el secretario de Estado.
J ohn Irwood me pareci bastante nervioso. Debe convenirse que no era para menos. Por otra
parte, la opinin en el mundo entero comenzaba a emocionarse seriamente.
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El secretario de Estado no nos ocult que no confiaba mucho en la potencia militar para conjurar
la amenaza. Estaba casi convencido que ni las armas clsicas ni siquiera las bombas atmicas,
seran de ninguna eficacia contra medios tan sutiles y tan misteriosos. Por dos o tres veces, en el
curso de la conversacin, volvi sobre el tema de la necesidad de formar nuevos alumnos en el
Instituto.
En cuanto llegue a Washington dijo, y despus de haber deliberado con mis colegas,
lanzaremos una llamada al ejrcito, a las universidades, a los grandes centros tcnicos, a fin de que
empiecen, con la mayor urgencia, a seleccionar los sujetos ms adecuados para recibir rpidamente
la enseanza de ustedes. Cules son las cualidades, que conviene preferentemente exigirles?
La primera de las condiciones dijo Hersan es que estn convencidos del carcter serio y
cientfico de nuestros trabajos y de la utilidad de nuestro cometido. Los escpticos no nos serviran
de nada. Aparte de esto, basta con que tengan una slida cultura general, que sean inteligentes y
enrgicos y que deseen servir y someterse a nuestra disciplina. Si, adems, han hecho estudios
biolgicos o mdicos, o estudios filosficos, no estar por dems. Pero no es una condicin
indispensable...
Entendido dijo Irwood. Mandar redactar una circular en este sentido.
Tome nota, adems, que los mejores elementos pueden reclutarse entre las personas nerviosas;
pero que saben dominar sus nervios.
Tomo buena nota de todo.
* * *
Cuando J ohn Irwood iba a retirarse, le llamaron por telfono desde Washington.
El profesor Hersan le hizo pasar a un saloncito contiguo.
Cuando al cabo de algunos minutos sali de la habitacin, pareca todava ms preocupado que
antes.
Acaban de darme lectura dijo de un mensaje oficial de Mosc.
Ah! dijimos nosotros, esperando alguna revelacin sensacional y dramtica, tal vez un
ultimtum.
Irwood se dio cuenta de nuestra sorpresa y de nuestra emocin.
No, no es lo que ustedes se figuran. Se trata, no obstante, de un mensaje muy confuso. Ayer
por la tarde, cerca de una aldea del norte de Rusia, cuyo nombre no he entendido bien, ha aterrizado
un gran avicptero. Algunos campesinos que estaban cerca de aquel lugar se acercaron y vieron
descender a diez o doce personas. Dos de ellas eran de pequea estatura e iban extraamente
vestidas de rojo.
De rojo? exclam Olga.
S, de rojo. Por lo menos as lo declara el mensaje. Precisa incluso: de un rojo vivo. Tuvieron
especialmente miedo de ellos, a los que llaman los hombrecitos escarlata. Imaginaron que
aquellos hombres se dirigiran hacia el pueblo. Pero no fue as lo que ocurri. Los pasajeros del
avicptero se alejaron slo unos quince pasos de su aparato y entonces sacaron de una cartera unos
objetos que parecan metros plegables metlicos y dos o tres aparatos. Instalaron varios trpodes...
Tal vez se trataba, simplemente, de personas que levantaban algn plano topogrfico...
Espere! Uno de los campesinos corri hacia la aldea, escurrindose detrs de un seto.
Advirti a los soldados que estaban acantonados all cerca. Acudieron stos, pero cuando los
singulares viajeros les vieron aparecer, recogieron de prisa sus aparatos, subieron a su avicptero y
emprendieron el vuelo en seguida. El jefe del pequeo destacamento militar no dud un momento
en mandar disparar contra ellos. Pero el aparato no fue alcanzado y sigui su vuelo hacia el oeste, es
decir, hacia Finlandia.
Eso es todo? pregunt.
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No, no es esto todo. Al or esta informacin me he preguntado si los rusos no se estaran
burlando de nosotros, fingiendo una sorpresa al inventar esta historia de pies a cabeza, ya que es
intil decirles que cuando habl que sospechaba de una potencia extranjera que hubiese logrado
perfilar lo que podramos llamar un arma psquica, es a Rusia a quien me refera... Pero la
informacin transmitida se acompaa de una nota oficial dirigida a nuestro gobierno. En esta nota,
por otro lado muy correcta, se precisa que desde que las autoridades tuvieron conocimiento del
hecho haban lanzado una escuadrilla en persecucin del misterioso avicptero; pero que haba
resultado intil. Por otro lado, una minuciosa investigacin prueba que nadie, en esta regin, se
dedicaba a trabajos topogrficos, pues las autoridades rusas tuvieron la misma idea que usted,
profesor. Y llego a lo ms importante, por lo menos a lo que se refiere a nuestras relaciones con
Rusia. La nota oficial no oculta que entre los medios dirigentes de Mosc existe la duda de si los
fenmenos inexplicables que se han producido en el norte de Europa y el incidente que acabo de
relatarles, no han sido deliberadamente provocados por nosotros, los americanos, con un propsito
de dominio mundial. La nota nos pide que proclamemos solemnemente ante el mundo, que nosotros
no nos hallamos mezclados en todo esto. Aade que Rusia, por su lado, est dispuesta a hacer una
declaracin anloga para apaciguar los temores que nosotros pudiramos tener. Finalmente, declara
que, en el caso de que nuestras intenciones sean buenas, es de desear una colaboracin ms intensa
entre todas las naciones del planeta para luchar contra este azote que amenaza a toda la humanidad.
Irwood se call. Nosotros quedamos silenciosos.
Y qu piensa usted de esta nota? pregunt Hersan.
Estoy perplejo. O los rusos son sinceros, como espero, o estn llevando un juego de una
extremada perfidia. Pero, si son sinceros, de dnde puede venir este pavoroso ataque?
Como nadie poda contestar a esta pregunta, hubo un nuevo silencio.
Olga fue la primera en romperlo.
Me ha impresionado mucho esa historia de los hombrecitos rojos. Desde hace varias semanas,
en nuestras premoniciones, hemos visto y seguimos viendo lo que nosotros llamamos un
hormigueo escarlata. Puede haber relacin entre ambas cosas?
Es posible asinti Daniel Hersan con aire abstrado.
Y puede que estos personajes rojos sean los Djarns apunt.
Es posible repiti Hersan.
Todo esto es muy raro dijo J ohn Irwood.
Descolg el telfono para hablar con Washington. Cuando su secretario cogi la lnea, le dijo:
Transmita de mi parte un mensaje oficioso a Mosc. Dgales que nosotros estamos dispuestos
a hacer la declaracin solicitada. Dgales que mandaremos un comunicado oficial dentro de una
hora. Dentro de un momento salgo de Halburne.
Apenas haba colgado que son de nuevo la llamada.
Era otra vez Washington. Cogi el auricular. Cuando hubo terminado nos dijo:
Es una nueva informacin de Mosc. Desde hace dos horas una parte importante del norte de
Rusia se ha convertido en silenciosa. Leningrado se encuentra en esta zona. No hay todava
informacin exacta sobre los territorios afectados...
Esto contina murmur Hersan.
S. Y me extraara mucho que, esta vez, se tratara de una noticia falsa. El acontecimiento
tiende a probar que los rusos son sinceros... Adems, probablemente est relacionado con el
incidente sealado precedentemente.
Puede que lo mejor sera dijo el profesor que uno de nosotros fuera inmediatamente a
inspeccionar la regin afectada, para comprobar que realmente se encuentra en estado de calma.
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S. Esta sera la mejor prueba de que los rusos no mienten. Pero ya es hora de que vuelva a
Washington. Tnganme al corriente de lo que comprueben. Por otra parte, me parece que desde
ahora tendr a menudo la ocasin de hacerles una visita.
Acompaamos al secretario hasta su avicptero. Antes de subir ech un vistazo a los edificios de
nuestro Instituto y pareci reflexionar un momento.
Despus de todo dijo, tal vez fuera mejor que les pusiramos a ustedes en estado
de defensa... Los misteriosos Djarns que dirigen el ataque, sean hombres u otros seres, no
tardarn mucho en saber que ustedes estn mejor pertrechados que nadie para contrariar
sus propsitos. De ah a pensar en destruirles no va ms que un paso... Voy a mandar que
les enven un destacamento que vigile da y noche las cercanas de su Instituto. Jams se
toman bastantes precauciones.
No haba pensado en este aspecto del asunto dijo Hersan. Pero, sin duda, tiene
usted razn.
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CAPTULO VIII
Algunos minutos despus de la partida de Irwood, Luc Seabright suba a su avicptero personal
y enfilaba la ruta hacia Rusia. Apresurndose podra, todava, hacer sus observaciones antes de que
en aquel pas fuese de noche. Su misin consista nicamente en sobrevolar la regin que acababa
de ser afectada y asegurarse de que sus habitantes se encontraban, realmente, en estado de letargo.
Nosotros reanudamos nuestra conferencia.
Nos ocupamos, nicamente, de la eleccin del lugar donde iramos a posarnos Daniel Hersan
y algunos de nosotros y de la designacin de aqullos que acompaaran al profesor.
Naturalmente, todo el mundo fue voluntario. Y tuvimos que dejar al patrn el trabajo de
elegir. Me design a m y a Fred Townby, que ejerca en el Instituto el papel de coordinador de los
diferentes servicios. Despus de algunas vacilaciones, acab por consentir que Olga, mi prometida,
nos acompaara.
En seguida nos lanzamos sobre un mapa para elegir el lugar donde llevaramos a cabo nuestras
investigaciones. Yo haba pensado en Bergen, naturalmente, porque se trata de una ciudad que me
es muy conocida. Pero esta eleccin present en seguida ciertas dificultades. Nos pareci, en efecto,
que era necesario que todos los miembros de la expedicin conocieran perfectamente la lengua del
pas que visitsemos. Y ni Daniel Hersan ni Fred Townby hablaban el noruego.
El profesor no conoca ms que el alemn y el francs y, por tanto, debamos ir a Alemania. Olga
hablaba corrientemente la lengua de Goethe. Por mi parte, yo la saba bastante bien. Pero Townby
la ignoraba. J ane Sears ofreci sus servicios. Pero Hersan no quiso llevarse a dos mujeres. Para
reemplazar a Townby design a Hans Wieburg, que era de origen alemn. Yo me alegr mucho de
esta eleccin porque Wieburg era mi brazo derecho en el servicio que yo diriga y estbamos muy
unidos.
Quedaba por decidir el punto de Alemania donde nos posaramos. De momento pensamos en
Hamburgo. Luego, al meditarlo mejor, fuimos del parecer de que sera ms fcil observar las cosas
en una aglomeracin menos importante. Wieburg propuso Baustadt, una pequea ciudad sobre el
Bltico que l conoca muy bien, ya que haba vivido en ella algunos aos antes.
En cuanto a la fecha de nuestra salida la fijamos para el mismo da siguiente. Hersan crea, con
razn, que era absolutamente indispensable que estuvisemos sobre el terreno cuando se produjera
el cambio de ritmo en la vida de los habitantes, y que era mejor que tuvisemos que esperar algunos
das que no llegar tarde.
J ohn Wild se encargara de la direccin del Instituto durante la ausencia del profesor. Adems,
era l el ms indicado para hacer pasar los tests ms importantes a los candidatos a parapsiclogo.
* * *
Como pudimos observar, J ohn Irwood haba dado las rdenes rpidamente.
No era todava medioda cuando vimos llegar un destacamento militar encargado de asegurar
nuestra guardia.
Una hora ms tarde una cohorte de camiones penetraba a su vez en nuestro campo con una
nube de obreros encargados de instalar, sobre los vastos terrenos de Halburne, las casas
prefabricadas que albergaran a los futuros alumnos.
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En fin, a media tarde, dos mnibus hicieron alto ante la gran escalinata del Instituto. Unos
cincuenta jvenes, hombres y mujeres, descendieron de ellos. Iban encuadrados por seores que se
adivinaba eran sus profesores. Era el primer contingente de candidatos que nos enviaba una
Universidad vecina.
Nos metimos en seguida en la tarea de examinarles. Hersan haba redactado una corta lista de
tests a los que debamos someterles.
Comprobamos que la primera seleccin se haba hecho con bastante acierto. Todos los sujetos
eran notables y demostraban el mayor entusiasmo. Aceptamos un cuarenta por ciento de ellos, lo
que constitua una proporcin muy considerable. En seguida, J ohn Wild les dio la primera leccin
en un gran anfiteatro del Instituto y les hizo asistir a una serie de experimentos que les
sorprendieron mucho.
La mayor parte nos confesaron que jams haban sospechado, hasta entonces, la importancia del
Instituto de Parapsicologa.
Iba a caer la noche cuando lleg Luc Seabright. Este muchacho gordo, jovial y pelirrojo, pareca
muy impresionado por lo que haba visto. Las regiones de Rusia que haba sobrevolado se hallaban
tambin afectadas de parlisis. Haba aterrizado en un pueblecito para verlo de ms cerca.
Es fantstico! dijo.
Sin duda tendrs ocasin de comprobar pronto le dije, que el comportamiento de estas
gentes es todava ms fantstico cuando han recobrado su ritmo normal.
Habamos tenido un da muy completo. En el Instituto reinaba una actividad febril. J ohn Irwood
telefone varias veces para saber si todo iba bien.
* * *
Al da siguiente, antes del alba, el profesor Hersan, Olga, Wieburg y yo, tomamos asiento en uno
de los avicpteros que guardaban los hangares del Instituto y partimos.
El profesor haba hecho sus ltimas recomendaciones a J ohn Wild sobre el trabajo a realizar
durante su ausencia.
Nuestro viaje dur apenas dos horas.
Pronto sobrevolamos la zona silenciosa. Y algunos instantes despus estbamos sobre
Baustadt.
Era una pequea ciudad de agradable apariencia, situada a orillas del Bltico. Cuando nos
hubimos acercado a tierra pudimos constatar que la gente segua viviendo despacio. En otros
trminos, parecan inmviles.
Yo era el nico de a bordo que haba visto antes este triste espectculo. Impresion mucho a mis
compaeros.
Se tiene la sensacin dijo Daniel Hersan, de que acabamos de llegar a un lugar donde el
tiempo se hubiese parado.
Aterrizamos, no en la misma ciudad, sino en un pequeo campo de aviacin que se encontraba
muy cerca y estacionamos nuestro aparato en un ancho prado donde haba ya otros avicpteros.
Naturalmente, habamos puesto mucho cuidado en hacer desaparecer del nuestro cuanto pudiese
indicar que perteneca al Instituto de Halburne. El secretario Irwood se haba preocupado, adems,
de procurarnos nuevas identidades. Yo me llamaba Peter Born. Olga Darboe se haba convertido en
Olga Darb. El profesor se llamaba Hersh y era profesor en Basilea. nicamente Hans Wieburg
haba conservado su nombre.
Haba poca gente en el campo de aviacin: todos inmviles.
Era nuestra intencin hacernos notar lo menos posible, o sea, dicho de otro modo, movernos lo
menos posible hasta el momento en que toda la poblacin recobrase su ritmo normal. Pero nos era
necesario resolver cierta cantidad de pequeos problemas de orden prctico y, ante todo, el de
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alojamiento. Lo mejor que podamos hacer, pensamos, era irnos a instalar en un hotel tranquilo.
Pero, cmo hacerlo sin llamar la atencin de los lentos?
Nos dirigimos andando hacia la ciudad que distaba slo un kilmetro. Pero no seguimos la
carretera, sobre la cual vimos varias personas, paradas como mojones en el lugar donde se
encontraban. Guiados por Wieburg, que conoca el lugar, atravesamos por los campos y las huertas,
escondindonos lo mejor que podamos detrs de los setos.
Llegamos as hasta una calle donde tuvimos que redoblar nuestras precauciones, puesto que no
estaba desierta. Delante de nosotros, en un jardn, se levantaba un hotel que tena como rtulo:
Gasthaus zum Goldnen Lwen Hotel del Len de Oro y que nos pareci muy acogedor. Pero
haba que cruzar la calle con disimulo.
Nos inmovilizamos un instante en un rincn. Olga se asomaba de cuando en cuando para
observar a dos mujeres que se dirigan hacia nosotros.
Pensar que yo he estado as murmur, y que ni me daba cuenta de lo que me estaba
pasando....
Tal vez hacemos mal en tomar tantas precauciones dije. T, Olga, te has acordado
despus de este estado singular, cuando J ohn Wild te ha vuelto a una vida normal. Pero tengo
motivos para pensar que cuando estas gentes recobren de nuevo su antiguo ritmo, no se acordarn
de nada. Me parece que ste ha sido el caso de Greta, Fremstad y de los Lyndstrom cuando les he
visto en Bodoe. Y es que ellos no han vuelto a una vida normal, sino a una vida acondicionada.
Si nos instalamos en este hotel, los que en l se encuentran, cuando vuelvan a moverse a la misma
cadencia que nosotros, sin duda no se sorprendern de nuestra presencia...
Es probable dijo Daniel Hersan. Pero no obstante, sigamos siendo prudentes. Propongo
que crucemos la calle lo ms lentamente posible.
Probemos dijo Olga. Pero va a resultar tremendamente largo si no queremos andar ms
de prisa que los habitantes de la ciudad.
Nos pusimos de nuevo en movimiento, lo que no es ms que una manera de decir, ya que
necesitamos un buen cuarto de hora para llegar al centro de la calle. Y no obstante, para aquellos
que nos vean especialmente las dos mujeres que estaban slo a unos veinte pasos de nosotros
debamos dar la impresin de que bamos a una velocidad loca.
Observ a Olga.
Se adivinaba una maliciosa sonrisa en la comisura de sus labios. Esta aventura extraordinaria
pareca encantarla. Murmur entre dientes:
Comienzo a comprender el estado de espritu de los caracoles.
Adivin que estaba a punto de rerse.
Chist!, profer.
Avanzando siempre con la misma cautela acabamos por llegar ante la escalinata del hotel.
Afortunadamente el jardn estaba desierto. Pero en el hall tropezamos con una seora gorda. Nos
volva la espalda y estaba secando una mesa. O mejor haca el gesto de secarla, porque, a nosotros,
nos pareca inmvil.
A la izquierda haba el despacho, cuya puerta era de cristal. Estaba vaco. Me deslic sin hacer
ruido mientras mis compaeros permanecan inmviles en el recibidor. Vi un tablero donde estaban
indicadas las habitaciones ocupadas y las que estaban vacas. Haba cuatro libres en el segundo
piso. Cog las llaves. Luego vi sobre el mostrador las fichas que se dan a los viajeros para que las
llenen. Llen cuatro con nuestros nombres y nuestras identidades de prestado, y las puse debajo de
un pisapapeles con otras que ya haba. Luego vi un registro abierto donde las fichas parecan estar
pegadas. Llen otras cuatro y las insert en el registro mencionado, poniendo en cada una de ellas el
nmero de la habitacin ocupada.
Todo esto testificaba que nuestra llegada haba sido debidamente registrada.
Volv al recibidor.
54
Hans Wieburg me hizo una sea para que me quedase quieto. Me seal a la seora que estaba
secando la mesa.
Deba habernos odo. Visiblemente estaba dando la vuelta; pero con una lentitud exagerada. Nos
quedamos inmviles, contenindonos la respiracin. Hizo falta un cuarto de hora para que su rostro
nos mirase de frente: tena una cara ancha y regocijada. Luego vimos cmo poco a poco un gracioso
mohn sonriente iluminaba su rostro. Luego, su cabeza y su busto se movieron en sentido inverso.
Durante interminables minutos esperamos que estuviera, de nuevo, vuelta de espaldas. Luego, a
pasos de lobo, subimos la escalera que estaba en el fondo del recibidor.
Tuvimos la suerte de no encontrar a nadie mientras subamos hasta el segundo piso. Y as
tomamos posesin de nuestras habitaciones: no eran lujosas, pero s limpias y muy aceptables.
Uf! dijo Olga. Cre que me iban a dar agujetas con tanto permanecer inmviles.
Compadezco a las modelos que posan para los pintores.
No hagamos demasiado ruido dijo el profesor. Es preferible que hablemos en voz baja y
que caminemos suavemente para que no cruja el entarimado.
Nos dirigimos hacia las ventanas. Daban sobre una gran plaza, en el fondo de la cual se
levantaba un edificio que deba ser el Ayuntamiento. En la calzada, igual que maniques que
hubiesen sido abandonados en posicin vertical, haba unas quince personas bastante separadas
entre s. Unos automviles estaban inmovilizados. Dos de ellos haban subido a la acera y chocado
contra la pared. A la izquierda se distinguan las tiendas.
Es algo alucinante dijo Olga. Prefiero pensar en otra cosa.
Se sent en una butaca, sac un libro de su cartera y se puso a leer.
Confo en que no nos harn esperar demasiado murmur Daniel Hersan. Da la impresin
de que estamos en otro mundo.
Armmonos de paciencia dije. Aqu estamos en un puesto de observacin magnfico. En
cuando ocurra algo, lo notaremos.
* * *
As comenz nuestra espera en Baustadt, en las habitaciones del hotel El Len de Oro.
Nuestra aventura era muy singular. ramos los nicos de nuestra especie, en esta ciudad azotada
por la lentitud. A nuestro alrededor todo pareca dormido. Apenas si nos atrevamos a respirar. El
profesor Hersan pareca un poco nervioso. Se haba sentado cerca de una ventana con un
cronmetro en la mano y observaba el desplazamiento de las gentes.
Emplean dos minutos para dar un paso nos dijo. Una hora para andar treinta pasos.
Deben necesitar la mitad de un da para cruzar la plaza. Estamos en el 16 de agosto y estn as
desde el 13. No deben haber hecho muchos ms movimientos que los que normalmente se hacen en
un cuarto de hora. Es seguro que no han tenido tiempo todava de darse cuenta de lo que les est
ocurriendo. Adems, probablemente estn sometidos a unaintensa preparacin psquica que no les
permite sorprenderse...
Despus de un silencio, habl Olga:
Tengo hambre!
Habamos tomado la precaucin de llevarnos vveres en nuestros maletines. Mi prometida
dispuso los cubiertos encima de la mesa de la habitacin donde nos encontrbamos los cuatro y
comimos con buen apetito. Despus de comer proseguimos nuestra vigilancia desde las ventanas.
Daniel Hersan me mostr un muchacho vestido con un pantaln corto y una blusa blanca que
descenda los escalones del Ayuntamiento.
Hace un momento que no estaba. Debe haber salido mientras estbamos comiendo. Camina
relativamente de prisa...
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Pasaron las horas. Nuestra espera se haca interminable, ya que el espectculo resultaba
montono.
Me pregunto dijo Wieburg si esto no va a durar varios das.
Sera para volverse rabioso grit Olga.
Tengamos paciencia contest Hersan. Podramos estar peor de lo que aqu estamos. Ha
sido una suerte que encontrramos tan pronto este hotel.
As transcurri la tarde: mitad charlando, mitad callados.
En la casa no se perciba ningn ruido. Poco a poco lleg la noche. Pero las ventanas de los
inmuebles vecinos no se iluminaron en seguida. La gente deba necesitar un tiempo infinito para
alcanzar los conmutadores y dar la luz... No obstante, dos tiendas se iluminaron,..
Deben creer que los eclipses menudean dijo Olga, recordando el que ella
misma haba vivido.
Para los habitantes de aquel lugar la noche iba a durar slo unos minutos. En
apariencia, por lo menos...
Hacia las diez de la noche, como no tenamos nada que hacer, comimos de
nuevo. Cuando hubimos terminado, Hans Wieburg pregunt:
Qu hacemos, ahora?
Creo dijo el profesor que lo mejor es que nos acostemos. Dudo mucho
que ocurra nada durante la noche. Apostara que ser en pleno da cuando los
Djarns devolvern a la poblacin su ritmo normal.
Los Djarns! Nos preguntbamos si, por fin, bamos a verlos pronto... Y
tambin a qu diantres se pareceran...
El profesor se qued en la habitacin donde habamos pasado la tarde juntos:
era la ms bonita y la ms grande. Olga, Hans y yo nos fuimos a las que haba
reservado y que estaban prximas.
Abrimos la puerta con precaucin. El pasillo estaba oscuro y desierto.
Asegurad bien vuestras cofias protectoras sobre la cabeza, no vayan a
desprenderse durante el sueo nos dijo el profesor Hersan. Y buenas noches.
Buenas noches, profesor...
* * *
Tard en dormirme.
Un silencio total, casi espantoso, reinaba en la pequea ciudad. Como haca mucho calor abr la
ventana por completo.
En las calles, sin duda alguna, las gentes continuaban movindose lentamente. Y pasaran as
toda la noche, sin comprender que se haba modificado en ellos extraordinariamente el sentido de la
permanencia.
Acab adormecindome.
Cuando me despert, incluso antes de abrir los ojos, tuve la sensacin que era ya de da y que los
rayos del sol caan sobre mis prpados.
En mi sueo me haba parecido or que llamaban a mi puerta. Dos o tres golpes muy
espaciados... Pero tal vez lo haba soado...
Abr los ojos.
Mi habitacin estaba iluminada por el sol que entraba a raudales por la gran ventana abierta.
Estuve a punto de lanzar un grito de sorpresa y de miedo: haba alguien en la habitacin.
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Pero en seguida reconoc a la mujer gorda que habamos visto la vspera en el hall mientras
secaba una mesa. Llevaba una bandeja en las manos y sonrea. Pero permaneca casi inmvil.
Comprend que me traa mi desayuno u otra colacin cualquiera, ya que no deba tener una
nocin muy clara de la hora que era.
Debi de pasar toda la noche subiendo la escalera.
La observ durante un momento. Su sonrisa segua impresa en su rostro. Hara por lo menos
media hora que estaba en mi habitacin.
En cinco minutos adelant dos pasos. Yo no saba qu hacer y aguardaba, comenzando a
impacientarme.
Pero de pronto ocurri una cosa que me pareci extraordinaria.
Se movi rpida y de tres pasos alcanz la mesita que estaba a la cabecera de mi cama, donde
deposit la bandeja y se puso a hablar con volubilidad.
Vamos a tener un da magnfico, seor... Aqu tiene su desayuno... Mire usted qu sol ms
precioso...
Necesit algunos segundos para comprender que acababa de recobrar su ritmo normal. Pero ya
en la calle se oan ruidos: un motor que se pona en marcha, gente que se interpelaba, postigos que
se abran golpeando las paredes, un tonel que deban hacer rodar por la acera todos los pequeos
ruidos familiares de una pequea ciudad que despierta.
As, pues, el perodo de calma haba terminado.
La gruesa sirvienta me ech el caf en una taza. Pero de pronto, exclam:
Ay! Pero dnde tengo la cabeza? Le he trado el caf fro y el pan duro...
Comprend que no se daba cuenta de que acababa de salir de un estado anormal. Para ella, la
vida no haca ms que continuar, sin cambio alguno. Y lo mismo les deba ocurrir a todos los
dems. Le suceda cuanto habamos pensado. Haba perdido la memoria de lo que haba ocurrido.
La observ con el ms vivo inters.
Repuso, rindose:
Perdneme, seor... Voy a traerle caf caliente. Dnde tena la cabeza? Pero, en un da como
hoy, todo puede perdonarse, verdad? Porque hoy es un gran da. Y todo el mundo se alegra. Tengo
que darme prisa, porque no quiero perderme la llegada de los Djarns. Y usted tampoco,
naturalmente... Qu alegra para todos!
Con un revoloteo de faldas sali de la habitacin precipitadamente.
Qued estupefacto.
As esta mujer ya saba que las Djarns iban a llegar. Su espritu estaba ya acondicionado.
Debi hacerse en ella una lenta incubacin durante su perodo de vida espaciada. Y, sin duda
alguna, lo mismo les ocurra a todos los habitantes de la ciudad. Estaban dispuestos a aceptar todo
lo que los Djarns les pidieran. Iban a someterse a las imposiciones de los Djarns. Y lo que era ms
lamentable: iban a hacerlo con alegra.
Salt de mi cama, me vest de prisa y corr a la habitacin del profesor Hersan. Acababa de
despertarse y miraba por la ventana. Ya se haba dado cuenta de lo que estaba ocurriendo. Pero
saba menos que yo. No saba que los Djarns iban a llegar. No saba que su llegada era ya esperada.
Le puse al corriente, pero no pareci sorprenderse mucho de lo que le deca.
No hemos tenido que esperar mucho tiempo dijo. Pero, ahora, tendremos que poner
mucho cuidado en nuestros gestos y nuestras palabras.
Wieburg y luego Olga vinieron a reunirse con nosotros. Se haban ya lavado y vestido.
La sirvienta reapareci, con caf caliente.
Estaba radiante y, de acuerdo con la advertencia del profesor, fingimos compartir su alegra.
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No s cmo habremos echado las cuentas dijo, pero slo tenemos pan duro.
Da lo mismo dijo Hersan. En semejante da esto carece de importancia...
S, en un da as... dijo ella. Ah!, desde ahora, vamos a ser todos felices...
Cuando hubimos desayunado me arregl a toda prisa. De la plaza suban los rumores ms vivos.
Ahora reinaba una gran animacin, una animacin alegre, como si se tratara de un da de fiesta. De
cuando en cuando se oa la palabra Djarns. Slo se hablaba de ellos. Se les esperaba como al
Mesas. El encantamiento del que todas aquellas gentes eran vctimas deba ser singularmente
potente, y los que lo haban provocado deban ser extraordinariamente poderosos.
Daniel Hersan vino a encontrarme.
Me pareci mucho ms tranquilo que la vspera y perfectamente dueo de s mismo.
Tenemos que salir dijo; debemos mezclarnos con la multitud. Espero que no surjan
dificultades al tomar contacto con los dueos del hotel...
Pronto lo vamos a ver. Olga y Wieburg nos esperaban en el pasillo. Descendimos. Yo entr en
el despacho para dejar las llaves. Encontr a una mujer de cierta edad, que deba ser la patrona.
Me mir con aire afable y sin sorprenderse.
Ah, s! dijo. Son ustedes los que ocupan las habitaciones del segundo piso? Cuatro
personas, no es cierto?
Deba haber examinado nuestras fichas.
Eso es dije.
He olvidado anotar los das que van ustedes a quedarse repuso.
No lo sabemos todava con certeza. Sin duda tres o cuatro.
Bien, esto no tiene importancia. Qu gran da, verdad?
Magnfico declar con una amplia sonrisa.
Mi marido ya ha salido hacia los terrenos donde se van a construir los lobos; tena tanta
prisa en ir!... Y, como l, todos los hombres... Pero los Djarns no llegarn hasta las diez... Ah, s!
Hoy es un gran da...
Me reun con mis compaeros. El jardn y el hall estaban llenos de gente, de viajeros y turistas
que residan en el hotel. Tambin ellos hablaban de los Djarns con entusiasmo. Evidentemente,
haban llegado a la ciudad antes de la operacin de apaciguamiento y estaban tambin
acondicionados.
Di cuenta al profesor de mi conversacin con la duea del hotel.
Lo que ella ha dicho resulta claro. Slo los hombres deben trabajar en los lobos.
Es lo mismo que me pareci en Bodoe.
Nosotros tendremos que ir tambin al terreno en cuestin: menos Olga. Ha sido una
suerte que haya usted obtenido esta informacin, sin la cual corramos el peligro de
meternos en un mal paso. Debemos estar ms atentos que nunca. Sin duda, quedan
todava muchas cosas que se nos escapan y que conviene saber para no llamar la atencin.
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CAPTULO IX
Diez minutos ms tarde, el profesor, Wieburg y yo nos dirigamos hacia el este de la ciudad,
hacia el lugar donde seran construidos los lobos. bamos en compaa de tres seores que
estaban tambin en el hotel: un viajante de comercio de Hamburgo, un estudiante bvaro y un
artista pintor holands.
Nuestros compaeros parecan llenos de entusiasmo. Caminaban alegremente. Se dira que
haban ganado un premio gordo de la lotera y que iban a cobrarlo.
Hablaban de los Djarns y de los lobos como si hubiesen sabido, desde siempre, de lo que se
trataba. De hecho y ste era el caso de todos los hombres cuyas conversaciones escuchamos
nicamente saban esto: los Djarns iban a venir a las diez en punto y, en seguida, se construiran los
lobos. Nada en su conversacin indicaba que supieran qu eran los Djarns ni para qu serviran
los lobos. Y, no obstante, estaban rebosantes de alegra.
El terreno que serva como lugar de reunin era un ancho prado rectangular situado al este del
campo de aviacin, donde nosotros habamos dejado nuestro avicptero. Cuando llegamos haba ya
muchos millares de hombres. En conjunto producan como un rumor alegre. El tiempo era bueno y
el cielo claro y azul.
El estudiante bvaro reconoci a nuestro hotelero entre la multitud y se precipit hacia l
gritndole:
Vaya da grande!
Nos presentamos al hotelero dicindole que ramos sus clientes.
Han llegado ustedes a punto nos dijo cordialmente. Por mi parte tengo prisa por trabajar
en los lobos.
Observ a los hombres de toda condicin que estaban a nuestro alrededor. Todos tenan caras
alegres. Y, no obstante, en sus ojos haba un no s qu de esttico y tenso.
Mir mi reloj. Eran las nueve y media.
El profesor Hersan nos dijo a media voz:
No s cmo van a ocurrir las cosas. Pero en el caso de que los Djarns inscriban
individualmente a todos los hombres que estn aqu, puede que fuera mejor que nosotros no nos
presentramos juntos. Nos encontraremos de nuevo en el hotel. Hay una cosa que me tranquiliza.
La mayor parte de nuestros compaeros van cubiertos. Muchos llevan, incluso, boinas que se
parecen a las nuestras. Espero que no nos obliguen a descubrirnos. En este caso se sorprenderan de
las extraas cofias que llevamos encima de la cabeza...
No haba pensado en este detalle. Y, en efecto, me pareci algo inquietante.
Si uno de nosotros prosigui el profesor fuese descubierto, los otros dos deben huir
inmediatamente.
Wieburg se ofreci para pasar el primero, en el caso de que nos alistaran nominalmente.
A medida que transcurran los minutos nos ponamos un poco nerviosos.
bamos a asistir a un acontecimiento que, de todos modos, sera prodigioso. Y nosotros seramos
los nicos que tendramos real conciencia del mismo.
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De pronto reson un grito:
Estn ah! Estn ah!
Como si obedecieran a un imperativo secreto, los hombres que estaban en el prado se alinearon
impecablemente en tres lneas formando un inmenso cuadro. Nosotros nos sometimos tambin a
esta disciplina, despus de habernos separado, pero sin alejarnos mucho unos de otros de manera
que no nos perdiramos de vista.
Cuando todo estuvo en orden se produjo un gran silencio.
Al extremo oeste del cuadro que nosotros formbamos, haba quedado una gran abertura. Nos
encontramos situados cerca de esta entrada. Era por all que los Djarns penetraran en el terreno.
El silencio se hizo aterrador. Yo me contena la respiracin. Y, de pronto, percib como una
msica lejana y agria, una msica extraa. Todos los hombres que estaban cerca de m tenan los
rostros estticos. Parecan presos de un arrobo sin lmites.
Se dira que una charanga extraa y menuda se aproximaba, viniendo de la ciudad por el camino
que nosotros mismos habamos seguido.
Un instante despus los Djarns hacan su entrada en el recinto.
Con la lejana del tiempo no sabra decir cul fue la impresin exacta que recib: sin duda fue
una mezcla de curiosidad intensa, de espanto, de horror, de estupefaccin, de incredulidad.
Desde la primera ojeada comprend que los Djarns no pertenecan a nuestro universo, que venan
de fuera y que nuestro planeta haba sido objeto de una invasin monstruosa y solapada. Comprend
cuan inmenso era el peligro que corra la humanidad. Comprend por qu, en nuestras
premoniciones, habamos visto un hormigueo escarlata.
Los Djarns eran tal cual los haba descrito Knut Olsberg, el conductor del camin. Era realmente
un Djarn lo que haba visto el lapn cerca del puesto de Strandorj.
Si en aquellos momentos, y lo repito, se hubiesen tomado en serio estas advertencias, se hubieran
evitado muchos desastres y muchos duelos a la especie humana.
Aquellos extraos personajes tenan apenas la talla de unos muchachos de doce o trece aos y
una apariencia que, de lejos, poda semejarse a la humana. Pero iban revestidos de una especie de
caparazn escarlata y reluciente.
Avanzaban en buen orden, en filas de a tres.
Las dos primeras filas estaban formadas por la charanga que habamos odo. Tocaban unos
pequeos instrumentos quese parecan a las flautas, de los que extraan unos sones extraos.
Los que les seguan se parecan todos unos a otros, igualmente intercambiables como las
hormigas. Hacia el centro de este cortejo, que sumara unos ciento veinte o ciento cincuenta Djarns,
una decena de entre ellos llevaban sobre sus hombros una especie de angarilla donde descansaba
algo que pareca una caja o una maleta metlica y que estaba recubierta por un trapo rojo.
Apenas cruzaron la entrada del cuadro que formbamos nosotros, un gran clamor retumb en las
filas de los hombres, un clamor que expresaba el jbilo y el entusiasmo. Los hurras y los
bravos salan frenticos de todas partes. Se gritaba: Vivan los Djarns! Los hombres,
literalmente bailaban de alegra.

Mientras, estas extraordinarias criaturas seguan avanzando, impasibles, con su paso un poco
mecnico, dirigindose hacia el centro del vasto cuadro.
Pero, cul no sera mi sorpresa cuando vi que, detrs de ellos venan, caminando igualmente en
filas de a tres, unos quince hombres. Vestan de paisano y llevaban unos brazales. Sonrean y nos
dirigan pequeos gestos amistosos.
Mi estupor lleg al colmo cuando reconoc entre ellos a Gabriel Lyndstrom, que haba visto la
antevspera en Bodoe. Qu haca all? Qu significaba su presencia en Baustadt?
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Con una mano me tap el rostro para que no me reconociera. Y me pregunt qu deba hacer...
Me hubiese gustado comunicar mis impresiones al profesor Hersan. Pero se hallaba a diez pasos
de m y vi que l tambin gritaba y aplauda. Me apresur a imitarle para no hacerme notar.
Tres camiones, conducidos por hombres, seguan la comitiva. Esta se inmoviliz en el centro del
cuadro. De los camiones sacaron pequeas mesas, sillas y diversos instrumentos, entre ellos un
altavoz.
Un Djarn se subi a una mesa. Y un instante despus retumb una voz que se dira era al mismo
tiempo potente y rota. Naturalmente deba de ser dbil, pero se volva potente gracias al
amplificador. Y esta voz, que se expresaba en un alemn defectuoso con un acento extrao, dijo:
Hombres de Baustadt, nosotros los Djarns os saludamos. Ha llegado el gran da. Una inmensa
alegra llena vuestros corazones. Nos esperabais con impaciencia porque todos aspiris a construir
los lobos. Vuestros deseos van a ser colmados. Desde hoy, vosotros, con nosotros, vais a empezar
esta grandiosa tarea. Y cuando los lobos estn construidos empezar para todos la felicidad
perfecta.
Una ovacin formidable acogi estas palabras. Era fantstico. Era aterrador. Pero yo hice lo
mismo que todos mis semejantes: agit frenticamente los brazos y fing aullar de alegra.
La voz continu:
Vamos a alistaros inmediatamente y a distribuiros por equipos. Habr seis. Cada equipo
trabajar cuatro horas al da. Durante el resto del tiempo podris dedicaros a vuestras ocupaciones
habituales.
Hubo una nueva ovacin.
Los Djarns haban tambin formado un cuadro en el interior del que habamos establecido
nosotros. Unas quince mesas estaban all dispuestas y un Djarn se instal detrs de cada una de
ellas. Los hombres que haban acompaado a estos extraos visitantes era evidente que estaban all
para ayudarles si haca falta. Record que Gabriel Lyndstrom hablaba muy bien el alemn. Sin duda
haba sido contratado para ejercer de intrprete.
El alistamiento comenz de inmediato. Quince filas de hombres se dirigan en buen orden hacia
las quince mesas, detrs de cada una de las cuales se mantena un Djarn y un representante de
nuestra especie. Entre stos me pareci que haba uno o dos a los que conoca de vista. Deban de
haber sido reclutados en la regin de Bodoe. Yo estaba en una de las filas. La cosa pareca marchar
rpida. Me tranquilic un poco al ver que los que llevaban sombrero no se lo quitaban.
Wieburg estaba en la misma fila que yo, unos pasos ms adelante. Lyndstrom no se encontraba
en el mismo lado al que nosotros nos dirigamos. Nos daba la espalda. Por tanto, poda probar
suerte.
Cuando lleg el turno de Wieburg sent un pequeo escalofro. Todo dependa de lo que con l
ocurriera. Todo march bien. Al alejarse, me dirigi una sonrisa furtiva.
Tena la garganta seca. No haba ms que cinco hombres delante de m. Fueron despachados
rpidamente. Luego lleg mi turno.
Por fin pude examinar de cerca un Djarn. El que haba ante m tena una nariz puntiaguda
como si le hubiesen puesto una pequea pirmide en mitad de la cara, ojos salientes, semejantes a
dos bolas blancas que tuvieran en el centro una pupila gris, labios finos de los que sala un hilillo de
voz. Su crneo era perfectamente liso y reluciente, de un rojo algo ms sombro que el resto del
cuerpo. Tena dos orejas de forma casi humana. Sus brazos eran menudos. Daba, en conjunto, una
impresin de fragilidad.
J unto a l estaba un gran mozarrn rubio, que deba ser escandinavo. En el centro del cuadro,
sobre una mesa, descansaba la caja recubierta con una tela roja.
Nombre? me pregunt el Djarn.
Peter Born dije con voz insegura.
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Edad?
Veintiocho aos.
Profesin?
Representante de comercio. Yo no habito en Baustadt. Soy de Maguncia.
No tiene importancia. Tienes ganas de trabajar en los lobos?
Con la mayor alegra dije, repitiendo lo que haba contestado mi predecesor a la misma
pregunta.
Entonces intervino el hombre rubio y me dijo, con un ligero acento, que me confirm que era
escandinavo:
En efecto, el hecho de que seas de Maguncia carece de importancia. Qudate en el hotel donde
ests. Cuando le llegue el turno a Maguncia de recibir a los Djarns podrs volver, si lo deseas.
El Djarn haba anotado en un registro, con una habilidad extraordinaria, los datos que yo le haba
dado. Sus manos estaban hechas como las nuestras, pero tenan los dedos mucho ms largos.
Se puso a mirarme a los ojos con una intensidad extraordinaria, durante un breve instante. Tuve
la impresin de que algo andaba mal. Pero me dijo:
Inscrito en el grupo B, subgrupo 17. El equipo que empezar el trabajo a medianoche. Sabes
lo que tendrs que hacer?
Perfectamente dije yo, igual que se lo haba odo a mi predecesor.
En realidad no tena la menor idea. Pero proveeramos en su momento.
Pon tu mano sobre la mesa me dijo el Djarn.
La puse.
El rubio grandulln me aplic un tampn sobre el dorso de la mano. Despus el Djarn, con una
pequea inclinacin de cabeza, me dijo:
Gracias y salud.
Se haba terminado. Ya estaba enrolado. Me retir y mir mi mano. Llevaba impreso con tinta
colorada la matrcula: 729 GH 44. Se dira el nmero de un coche.
Fue intil que intentara, despus, borrar esta marca. Era ms imborrable que un tatuaje. La llevo
todava y hay millones de hombres en el mismo caso.
Poco despus me encontr con mis compaeros. Hersan pareca muy inquieto por ms que se
esforzaba por esgrimir la misma sonrisa de todos los que, como nosotros, volvan a la ciudad. Haba
sido incluido entre los que empezaban el trabajo a las veinte horas. Wieburg estaba en el mismo
equipo y en el mismo subgrupo que yo.
En el hotel encontramos a Olga. Desde la ventana de su habitacin haba visto el desfile de los
Djarns y le haba impresionado mucho. Las mujeres de la ciudad no se haban mostrado menos
entusiastas que los hombres,
Pero era la hora del almuerzo y nos sentamos a la mesa. A nuestro alrededor reinaba la alegra y
nos portamos de manera que no desdijera de aquella atmsfera de regocijo. Pero escuchbamos con
atencin todo lo que se deca. Porque los hombres que estaban all saban puesto que haban sido
sugestionados qu clase de trabajo tendran que realizar en los lobos. Y esto poda
informarnos.
* * *
Despus de la comida nos reunimos en el cuarto del profesor para cambiar impresiones. Lo
menos que puedo decir es que no fueron muy optimistas. La potencia de los Djarns nos pareca
tanto ms espantosa cuanto ms resultaba incomprensible y til. Era inimaginable que un puado de
pequeos seres de frgil apariencia hubiese podido subyugar a toda una poblacin.
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Fuimos interrumpidos en nuestras reflexiones por un rumor que vena de la plaza. Desde las
ventanas vimos formarse un grupo. Bajamos en seguida. Adivin lo que ocurra. Un hombre estaba
tendido en el suelo en medio de la multitud. Tena la cara completamente azul.
Este da, segn nos enteramos a la maana siguiente, unas sesenta personas fueron vctimas de la
muerte azul en Baustadt. Los Djarns no sentan ninguna ternura para aquellos que no participaban
en la alegra general. Pero no pareca que nadie estableciera una relacin de causa a efecto entre su
llegada y esta enfermedad extraa y fulminante.
Durante los cuatro das que siguieron llevamos una vida muy rara, vigilando constantemente
nuestros gestos y nuestras palabras.
Cuando, por primera vez, llegu en compaa de Wieburg al lugar del trabajo, estbamos,
naturalmente, inquietos. Afortunadamente el estudiante bvaro que habitaba en nuestro hotel haba
sido afectado al mismo subgrupo que nosotros y habamos resuelto calcar nuestra actitud a la suya.
Empezbamos nuestro trabajo a medianoche. El terreno en el que estuvimos por la maana se
haba ya transformado considerablemente, ya que el trabajo haba empezado desde el medioda.
Pareca ahora dispuesto para una gran obra. Los Djarns haban movilizado, a la par que los
hombres, abundante material. Ms exactamente, varios hombres haban recibido la sugerencia de
llevar consigo todo lo que hara falta para realizar los trabajos. Haba all muchos camiones,
excavadoras, hormigoneras, todo un importante utillaje. Se descargaban piedras, arena y sacos de
cemento. Todo pareca transcurrir en el ms perfecto orden. Haba ya una gran explanada dispuesta
para ser solada. Grandes proyectores iluminaban la obra.
Wieburg y yo no abandonbamos de un paso al estudiante bvaro. Con una precisin de
autmata o de sonmbulo, se dirigi hacia un camin y se puso a descargar sacos de cemento.
Nosotros le imitamos. Llevbamos los sacos hasta una hormigonera. Y as durante cuatro horas, al
cabo de las cuales, confieso que ya estaba harto.
Durante este lapso de tiempo vimos a muy pocos Djarns. Por el contrario, reconoc a muchos de
los hombres que les haban ayudado por la maana. Se distinguan fcilmente debido a sus brazales.
Vigilaban lo que nosotros estbamos haciendo y, de vez en cuando, daban rdenes breves. Todo se
haca en silencio. Pero constat que todo el mundo trabajaba con un ardor incomparable.
Slo tena un temor: tropezarme con Lyndstrom. Pero no le vi, por fortuna.
A la vuelta nos encontramos con el profesor, que haba abandonado el trabajo a medianoche.
Estaba en el mismo grupo que el pintor holands y le haba imitado en todo. Su trabajo fue menos
duro que el nuestro. Haba consistido en clavar, de vez en cuando, piquetes en el suelo. Por su parte,
no haba visto a los Djarns.
Debo decir que, al cabo de cuatro das, no sabamos mucho ms que despus del primero.
Particularmente seguamos ignorando para qu iban a servir los lobos que estbamos
construyendo.
Daniel Hersan se haba arriesgado a preguntar de manera ms o menos indirecta a los que
trabajaban junto a l. Pero prudentemente se haba batido en retirada al notar que le miraban de
soslayo.
Por otra parte nos dijo, tengo la impresin que no saben ms que nosotros. Cada uno
tiene la conviccin de que trabaja en una gran obra, en una cosa necesaria y magnfica, pero eso es
todo. Incluso los hombres con brazales que los Djarns han trado de Escandinavia, me dan la
impresin de que se encuentran en el mismo caso. Han sido acondicionados para realizar un
trabajo ms concreto, y lo hacen.
stas eran las impresiones de los tres. Y sta era tambin la de Olga que, por su parte, haba
intentado intilmente averiguar algo entre las mujeres.
A falta de otra cosa nos afirmamos en la hiptesis de que los lobos serviran de habitacin a
aquellas extraas criaturas: seran una especie de fortalezas en las que se sentiran inexpugnables y
desde donde, entonces, emprenderan algo que no sabamos lo que fuera...
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* * *
Pero no podamos eternizarnos en Baustadt.
En el Instituto de Halburne no tardaran en inquietarse por nuestra ausencia. Y, por otra parte, el
secretario Irwood deba estar impaciente por tener noticias nuestras.
Por otro lado, tambin nos hubiese gustado saber algo ms.
A los tres das despus de nuestra llegada, dos grandes torres de piedra y cemento se levantaban
del suelo. Segn decan los hombres de los brazales, deban estar terminadas dentro de diez das.
Entonces tal vez hubisemos podido darnos cuenta mejor del uso a que iban destinadas. Pero no
podamos permanecer all tanto tiempo.
Segn el parecer del profesor Hersan, nuestro cometido ms urgente que actualmente nos
aguardaba, era el de formar en Halburne el mayor nmero de alumnos posible, a fin de constituir,
en cierto modo, un pequeo ejrcito de defensa psquica.
Fue entonces cuando Wieburg ofreci quedarse.
Volved nos dijo. Por mi parte seguir observando lo que aqu ocurra. Es una lstima que
no podamos comunicarnos telepticamente, a causa de nuestras cofias protectoras; sin esto yo les
habra tenido al corriente, da por da, de cuanto fuese advirtiendo. Pero en cuanto haya notado algo
importante, volver...
S; pero con qu medios va usted a volver? pregunt el profesor.
Oh!, ya encontrar el sistema. Si hace falta robar un avicptero. No debe ser muy difcil.
Sera mejor que alguien viniera a buscarle. Y preferentemente, de noche. Fijemos una fecha y
una hora exactas. Y un sitio no menos preciso, en pleno campo. Usted emitir seales luminosas
para guiar a nuestro aparato.
Buscamos un rincn cmodo y discreto y lo encontramos aquel mismo da: un claro en un
bosquecillo a tres kilmetros al sur de la ciudad. La fecha de la cita fue fijada el 5 de septiembre.
Aquella misma noche, Daniel Hersan, Olga y yo nos dirigimos al campo de aviacin. No
dejbamos de tener cierto temor, puesto que ignorbamos si tropezaramos con dificultades para
apoderarnos de nuestro aparato. Por otra parte, como eran las diez de la noche y el profesor deba
volver a su trabajo de los lobos a las ocho, tal vez estuvieran ya buscndole.
Pero todo fue muy bien. El campo de aviacin estaba completamente desierto. Nadie lo
guardaba. Los Djarns deban tener tal confianza en su potencia psquica que estaban convencidos,
sin duda, de que nadie pensara en evadirse. Nuestro avicptero estaba donde lo habamos dejado.
Diez minutos ms tarde partamos hacia el oeste.
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CAPTULO X
J ohn Wild no haba perdido el tiempo en el Instituto de Halburne durante nuestra ausencia.
Haba seleccionado doscientas cincuenta personas, juzgadas aptas para recibir nuestras enseanzas
y, de stas, treinta parecan especialmente dotadas y haban sido sometidas a un entrenamiento
intenso.
Pero J ohn Wild que slo se tomaba al da unas breves horas de descansohaba hecho algo
mejor todava. Ayudado por sus propios alumnos se haba dedicado a realizar una serie de
experimentos del ms alto inters.
Gracias a ello haba logrado obtener, por medios puramente psquicos, primero sobre los
animales y luego sobre seres humanos, fenmenos de aquietamiento vital. Haba bien constatado
que los sujetos sometidos a ese estado de semiletargo eran mucho ms sensibles que durante el
simple sueo hipntico a las sugestiones y que dichas sugestiones podan ejercerse a distancia y
eran, al parecer, particularmente duraderas.
As pues, nuestro colega haba reconstruido por lo menos uno de los mtodos empleados por los
Djarns.
Ayer mismo nos dijo, y con el pleno asentimiento del secretario de Estado J ohn Irwood,
nos hemos lanzado a una experiencia decisiva. Sin salir del Instituto, hemos lentificado la vida en
un casero vecino de Halburne. Luego, esta misma maana hemos sugerido a los habitantes de aquel
casero, unos cincuenta, que vinieran aqu a trabajar para preparar el terreno sobre el cual bamos a
construir tres casas prefabricadas. Lo han efectuado e incluso lo han hecho con mucho celo. Han
quedado muy sorprendidos de lo que les haba ocurrido cuando les hemos librado de este estado de
hipnosis...
El profesor Hersan qued muy impresionado de las revelaciones de J ohn Wild y le felicit
calurosamente por el buen trabajo que haba realizado.
J ohn Irwood, por su parte, estaba tambin muy satisfecho. Pero las noticias que le trajimos de
Baustadt le inquietaron mucho.
Despus de nuestro regreso haba venido a vernos acompaado de otros dos miembros del
Gobierno.
Nos dijo que haba obtenido para nosotros crditos ilimitados y que los poderes pblicos
proyectaban crear, con nuestra ayuda, un inmenso centro de defensa en Halburne.
Ahora se nos tomaba completamente en serio. Se daban cuenta de que, contra el azote que
amenazaba a la humanidad entera, ninguna arma era til, excepto, tal vez, aquella que nosotros
fusemos capaces de inventar.
Pero nosotros no sabamos qu hacer y nos daba vueltas la cabeza. Haba que hacer frente a
tantas cosas a un tiempo, con una prisa febril!
Los miembros del Gobierno que vinieron a Halburne tuvieron una conferencia con nuestro
pequeo estado mayor para determinar el programa de las semanas prximas. Se convino que, por
el momento no nos lanzaramos a nuevas incursiones en las zonas silenciosas. Adems,
tenamos en la persona de Wieburg un observador en Baustadt al que debamos ir a recoger el 5 de
septiembre, que en aquel momento nos podra dar nuevos informes. Lo ms urgente era proseguir
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con las experiencias encauzadas por J ohn Wild, para formar nuevos cuadros y acelerar la
fabricacin de cofias protectoras que haba empezado ya una fbrica de Chicago.
Pero no bastaba con organizar la defensa. Haba que pensar ms pronto o ms tarde en pasar a
la ofensiva. Y el profesor Hersan resumi muy bien la situacin en estos trminos:
Nuestro ltimo objetivo consiste en destruir a los Djarns y volver al estado normal a las
poblaciones que ellos han subyugado. Para destruir a los Djarns, que no parecen ser muy
numerosos, ignoro si los medios psquicos que nosotros conocemos y que permiten matar a
distancia a no importa qu criatura terrestre, sern eficaces en lo que a ellos les concierne.
Deberemos probarlo. Y para probarlo ser necesario aproximarse hasta muy cerca. Habr que correr
un gran riesgo, puesto que los que operen debern hacerlo sin cofia protectora. Y puede suceder que
sean ellos los que caigan. De todos modos, no lo sabremos hasta que se haya realizado tal intento.
En el caso de que el resultado fuese negativo, no veo ms que una solucin: crear una especie de
comandos constituidos por personas con cofias protectoras y atacar a los Djarns con las armas
habituales. Por otra parte, ambos mtodos podran combinarse. Pero creo que, de todos modos, ante
todo habr que instruir al mayor nmero de alumnos posibles para que puedan manejar los poderes
psquicos ms peligrosos, es decir, hacer alumnos capaces de matar a distancia por el solo ejercicio
de su voluntad. J ohn Wild me parece el ms calificado entre nosotros para formar este cuerpo
especial.
Todo el mundo estuvo de acuerdo con este programa.
Al marchar los miembros del Gobierno que nos haban hecho el honor de su visita, parecan algo
menos pesimistas. Pero el profesor Hersan, cuando se hubieron ido, no nos ocult sus temores.
Tenemos que batirnos, sin duda alguna, con adversarios de una inteligencia diablica y
seguramente estamos muy lejos de conocer todos los recursos de que disponen. Pero de nada sirve
lamentarse: al trabajo!
* * *
La semana siguiente se caracteriz por una actividad loca. Dormamos muy poco y apenas si
tombamos el tiempo necesario para comer. Por mi parte, me levantaba a las cuatro de la
madrugada. Media hora ms tarde empezaba a hacer pasar los tests a los candidatos que me
haban sido enviados. Esto duraba hasta el medioda. Despus de haber comido un bocado daba un
curso durante un par de horas. Luego asista a la conferencia de J ohn Wild para iniciarme mejor, yo
mismo, en el manejo del arma psquica. Luego volva de nuevo a hacer pasar los tests. Y despus
de la rpida colacin de la noche daba clases hasta medianoche, especialmente a sesenta militares
jvenes escogidos al azar, que no estaban destinados a convertirse en parapsiclogos, pero que
encuadraran el primer comando proyectado por Hersan. Nos pareca conveniente darles por lo
menos ciertas nociones de parapsicologa.
Con tal rgimen, la mayor parte de las gentes hubiesen sucumbido pronto. Pero nuestra propia
formacin nos permita, gracias a ciertos procedimientos psquicos que ponamos en prctica,
aguantar mucho mejor que nadie.
* * *
El 5 de septiembre fui a buscar a Wieburg como habamos convenido.
Sal de manera que pudiese llegar a Baustadt por la noche, a la hora fijada.
Encontr fcilmente el bosque en el que haba de esperarme mi colaborador. Pero no vi las
seales luminosas elctricas que deba hacerme, en contestacin a las que yo mismo emita.
Esto me inquiet mucho. Me preguntaba si le habra ocurrido algo a Hans. Vol alrededor del
lugar convenido, lentamente; luego fui a sobrevolar Baustadt, para asegurarme de que no me haba
equivocado. Al pasar cerca del terreno donde habamos comenzado a construir los lobos reconoc
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cinco grandes torres blancas. Volv al claro. Descubr entonces un dbil resplandor en el suelo. Sin
duda emanaba no de una linterna elctrica, sino de una fogata de lea.
Habra gente en este lugar? Era sta la razn por la cual Wieburg no se atreva a manifestarse?
Estaba perplejo.
Me alej y volv de nuevo.
Esta fogata, pese a todo, era una seal que me estaba destinada? Hans no haba podido hacer
otra cosa?
Descend lo ms bajo posible, dispuesto a tomar altura a la menor alarma. Era, en efecto, un
fuego de lea el que vea arder. No me atrev a posarme. Pero, de pronto, a travs del ligero rugido
del motor, cre or una voz que me gritaba por mi nombre:
Peter! Peter!
Esta vez no haba duda posible. Encend un faro y dirig sus rayos hacia el suelo. Reconoc a mi
amigo y me pos cerca de l.
Sube de prisa! le grit.
Pareca titubear. Estaba horriblemente plido y sus vestidos estaban arrugados y manchados de
barro. Le di la mano para que se sentase a mi lado.
Se dej caer en el asiento lanzando un suspiro. Entonces me di cuenta que llevaba un vendaje en
la mano izquierda.
Qu te ha pasado, Hans? le pregunt.
Tienes algo que comer? me dijo.
Le di dos bocadillos que me haba llevado y no haba probado. Se lanz sobre ellos como un
hambriento.
A poco Haba cogido de nuevo altura y velocidad y volbamos haca el oeste.
Mete todo el gas me dijo entre dos bocados. No estoy seguro de que no nos persigan.
Aceler al mximo mientras le preguntaba:
Pero, qu te ha ocurrido?
Me dijo por seas que quera beber. Le pas mi cantimplora que contena whisky con agua.
Bebi con avidez y luego me dijo:
Voy a contrtelo todo. Pero tena necesidad de rehacerme.
Mi curiosidad estaba al rojo vivo. Tem que no le hubiese ocurrido algo enojoso que viniera a
complicar nuestro trabajo. Slo faltara eso, en efecto.
Desde hace cinco das prosigui Wieburg estaba en peligro de muerte. Ocurri como voy
a contarte. Hace cinco das un hombre con brazal vino a verme al hotel, hacia las once y media de la
noche, cuando me preparaba para ir a los lobos. Me dijo: Usted est afectado al subgrupo 19. El
trabajo es a la misma hora. Pase ante la torrecilla antes de empezar su nuevo trabajo.
La torrecilla? Qu torrecilla? pregunt a Wieburg.
Una innovacin repuso. Al da siguiente de vuestra salida fue edificada una pequea
torrecilla a la entrada del terreno donde estn los lobos. All hay un Djarn de servicio
permanente. Est all precisamente para dar instrucciones por vas de sugestin, a los que cambian
de trabajo. Yo ya saba esto vagamente. Pero no estaba libre de temores. Me present pues ante el
Djarn a media noche menos diez minutos. Me dijo: Muestra tu matrcula. Le ense el dorso de
la mano. En seguida se content con mirarme un momento y luego me dijo: Gracias. Vete. Me
alej indeciso, sin saber lo que tena que hacer. A la ventura segu a un hombre que haba pasado
antes que yo y que se dirigi a un lugar donde descargaban ladrillos. Pero al cabo de diez minutos,
un hombre de brazal vino a mirarme y me dijo: No es aqu donde debes trabajar. No s qu puede
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haber ocurrido. Vulvete a ver el Djarn de servicio en la torrecilla... Puedes imaginar cual fue mi
inquietud.
Y entonces? pregunt.
Entonces volv. El Djarn me mir de nuevo. Literalmente, pude leer su sorpresa en lo que le
sirve de rostro... Despus o un timbre de alarma y vi como acudan unos hombres con brazales.
Ech a correr... Y gracias a la obscuridad desaparec entre las matas que se encontraban all cerca.
Ya era tiempo. Los proyectores que alumbraban el trabajo se volvieron en la direccin por donde yo
haba huido. Comprend que, de no haber sido por mi cofia protectora, hubiese sucumbido en el
acto a la muerte azul...
Wieburg se call un instante.
Y despus?
Despus pude saltar a un coche abandonado aun lado de la carretera para huir ms de prisa.
Me detuve en los bosques, a unos treinta kilmetros de Baustadt. Luego he vivido como un animal
perseguido, escondindome en las espesuras, alimentndome de frutos silvestres y de races,
esperando que alguno de vosotros viniera a buscarme. No me he acercado de nuevo a Baustadt
hasta esta noche, para ir al claro del bosque donde t me has encontrado. Ya no tena mi lmpara
elctrica y apenas si me quedaba una caja de cerillas.
Todo esto es fastidioso dije.
S. Y para m lo ms grave es que ahora los Djarn saben que hay refractarios contra los cuales
su muerte azul no es eficaz.
No cabe duda que van a multiplicar sus precauciones.
Ya lo han hecho. Encontr ayer, en una cuneta, un peridico de Baustadt que llevaba la fecha
de anteayer. Lo llevo en el bolsillo y te lo ensear cuando lleguemos. Trae en primera pgina un
gran artculo invitando a la poblacin a sealar mi presencia. Mis seas son exactas, al igual que mi
nmero de matrcula. Adems, en el artculo se lee, ms o menos, lo siguiente: Nadie puede tolerar
que algunos individuos sospechosos obstaculicen la gran obra emprendida por nuestros
bienhechores los Djarns. Y dan normas para descubrir a los sospechosos. En fin, del artculo se
deduce que los Djarns han creado una polica especial, valindose de hombres.
Me pregunto si sospecharn que tu caso tenga algo que ver con el Instituto de Parapsicologa,
Lo ignoro... Espero que no.
Ests herido en la mano?
No es nada. Huyendo he cado con mala suerte sobre un rastrillo que haba en un campo.
De vez en cuando Wieburg se volva para mirar por el ojo de buey de la parte posterior de
nuestro avicptero.
No parece que nos persigan dijo.
Ms vale as.
Quedamos un momento sin decir nada y luego le pregunt:
Has visto algo interesante antes de que tuvieses que huir?
S y no. Hechos interesantes, s; pero que me parecen absolutamente incomprensibles. Ocho
das despus de vuestra salida se haba terminado la construccin de dos lobos. Vi como
instalaban las mquinas, y la fabricacin comenz al da siguiente, si a esto se le puede llamar
fabricacin. En lo alto de la torre se introduce la primera materia, en una especie de silo...
As se trata realmente de una fbrica. Y en qu consiste la primera materia?
No importa qu... Tierra, piedras, madera, detritus... literalmente, no importa qu.
Ah! exclam sorprendido . Y, esto qu produce?
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Pues da un producto extrao que sale por un tubo en la parte baja de la torre y va a parar a un
hangar donde vienen a recogerlo los camiones. Es un producto que se parece a unas hilazas
ligeramente translcidas. Una especie de fideos. Tengo la impresin que el tratamiento de la
primera materia se hace por medio de radiaciones... Pero lo que no puedo decir es qu clase de
radiaciones.
Y, pasa qu sirve esta hilaza, estos fideos?
Preguntas demasiado. Todo lo que he llegado a averiguar es que los fardos que confeccionan
con ello, van dirigidos a un aerdromo a cincuenta kilmetros de distancia, donde los cargan en
grandes aviones de transporte que desaparecen hacia el norte.
El misterio es cada vez ms profundo.
S. Y todava debo explicarte otra cosa que me ha chocado mucho, pero que me ha parecido
tambin incomprensible. Los Djarns han hecho construir entre las altas torres de los lobos un
pequeo compartimiento cuadrado. No tard en notar que ningn hombre se acercaba a l, ni tan
siquiera los hombres con brazales. Debe existir una prohibicin psquica a la que todo el mundo
obedece. Razn de ms para que picara mi curiosidad. Una noche me deslic a ese compartimiento.
Tuve en seguida una sensacin de fro intenso. Sobre una mesa haba puesta la caja cubierta de una
tela roja que vimos el da de la llegada de los Djarns. Me acerqu y levant la tela. Lo que vi me
llen de sorpresa. En la caja metlica, sobre un lecho de trozos de hielo, descansaba un amasijo
gelatinoso, algo que se pareca a las medusas que se encuentran en las playas...
Qu cosa ms rara...
S; muy rara.
Esta revelacin me dej pensativo. bamos de misterio en misterio. Wieburg me cont luego
otros hechos de menor importancia. Despus de nuestra marcha cincuenta personas ms haban sido
heridas por la muerte azul Al igual que en Bodoe, la epidemia se haba atenuado despus. Los
habitantes seguan demostrando el mismo entusiasmo y los trabajos normales seguan medio
olvidados. En fin, me cont Wieburg que, dos das antes de su fuga, todos los hombres con brazales
haban sido substituidos. Los que los Djarns haban trado de Escandinavia haban marchado con
destino desconocido. Los nuevos haban sido reclutados en el mismo lugar. Parece ser que los
Djarns los haban sometido a un procedimiento especial. Otro detalle: nadie perciba ningn salario;
pero todo el mundo encontraba esto completamente normal.
* * *
En Halburne las revelaciones de Wieburg hicieron sensacin. Pero no encontramos ninguna
explicacin lgica a los hechos que l haba notado.
Fue en vano que reflexionramos para formar por lo menos una hiptesis.
Pero nuestro Instituto iba a verse trastornado, desde el da siguiente de la vuelta de mi
colaborador, por un acontecimiento imprevisto y dramtico.
Antes de relatarlo he de abrir un parntesis. Habamos convenido con J ohn Irwood y en
trminos generales con el gobierno de los Estados Unidos y con algunos gobiernos extranjeros
asociados tambin a nuestra empresa que nuestros preparativos permaneceran estrictamente
secretos. Pero constantemente tenamos que defendernos contra los asaltos de los periodistas. Antes
no se hablaba lo bastante de nuestro Instituto. Ahora exista la costumbre de hablar mucho ms de
lo que hubiese sido nuestro deseo.
El pblico ignoraba todava la existencia de los Djarns. Oh! No se le haba ocultado que la
situacin era grave, ni siquiera que, tal vez, hubisemos que temer lo peor. Pero cae por su base
que, mencionando a los Djarns, hubisemos enterado a stos de que nosotros conocamos su
existencia. Y para conocer su existencia era necesario que alguien llegado de la zona normal
hubiera penetrado en los lobos y hubiese podido partir indemne. Esto hubiese equivalido a
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incitarles a tomar ms precauciones todava de las que tomaban, pues incluso en el caso de
Wieburg, poda existir la duda en cuanto a la procedencia de este sospechoso.
Pero como haba mucha gente ahora que estaba ms o menos en el secreto, lo que tena que
llegar lleg, y hubo un escape. A la maana del da 6 de septiembre un gran peridico de Nueva
York explic extensamente todo lo que nosotros habamos descubierto en Baustadt. Cierto que nos
dirigan grandes elogios, de los que con mucho gusto nos hubisemos privado.
El artculo, que fue inmediatamente difundido por todas las estaciones de televisin, hizo
sensacin y provoc una viva emocin. En el Instituto nos pusimos furiosos. Pero no cremos que
las consecuencias, de producirse, fuesen tan inmediatas,
Surgieron a la misma noche. Y fue una suerte que J ohn Irwood hubiese tenido la buena idea de
hacer instalar una guardia alrededor de nuestras instalaciones.
Era la una de la madrugada. Yo dorma a pierna suelta despus de una jornada muy dura, puesto
que desde la vuelta de Wieburg haba empezado de nuevo mi trabajo. Me arranc de mi sueo el
estampido de los disparos.
Salt de la cama, cog el revlver que tena en la mesita de noche y corr hacia el pasillo. Me
tropec con Olga que llevaba una metralleta en la mano.
Nos precipitamos hacia la gran entrada. .
Fuera, retumbaba el fuego de la fusilera.
Tal como nos enteramos ms larde, la guardia haba sido sorprendida por un ataque brusco
realizado con bastante energa por unos sesenta hombres armados de metralletas y de bombas
asfixiantes, que haban logrado penetrar en los terrenos del Instituto.
O la voz de Daniel Hersan que gritaba:
Pnganse las cofias protectoras!
Era un consejo sensato, ya que podamos ser atacados tambin con armas psquicas. Yo llevaba
la cofia en el bolsillo de mi pijama y me la puse en el acto. Olga volvi a su habitacin corriendo
para ponerse la suya. Hersan se me uni. Llevaba en la mano una carabina de repeticin.
Cuando nos acercbamos a la entrada, uno de los oficiales de la guardia apareci en el dintel.
Titubeaba, escupa, estaba sofocado. Balbuci:
Se valen de los gases asfixiantes. No hemos podido contener su empuje. Han logrado penetrar
en el parque. Estn incendiando el pabelln de la derecha y atacan el ala del Instituto de este mismo
lado.
Olga se haba unido a nosotros cuando nos lanzamos fuera. Le grit:
Qudate al abrigo: ste no es trabajo para mujeres.
Ella me contest:
Habr bastante para todo el mundo.
Pero la vi vacilar y caerse mientras una rfaga de balas silbaba en nuestros odos.
Precipitadamente la levant, la cog en brazos y la llev hasta el recibidor. Pero su sonrisa me
tranquiliz.
No es nada me dijo. Una bala en la pantorrilla. Djame. Me arreglar sola.
La dej y sal de nuevo. En la avenida tropec con un cadver. Me un a Hersan y al pequeo
grupo que le rodeaba. Se haban refugiado tras un quiosco del jardinero. Los soldados retrocedan
hacia ellos, medio asfixiados. El olor acre de los gases flotaba en el parque. El adversario disparaba
sin detenerse y avanzaba visiblemente. Se perciban las siluetas en la sombra. Deban llevar caretas
antigs, lo que les daba una enorme superioridad sobre nosotros. Era evidente que queran
aniquilarnos. Me pareci que la situacin era crtica.
Fue entonces que apareci J ohn Wild, seguido de cuatro o cinco de sus colaboradores. Llegaron
corriendo, doblados en dos. Cuando estuvieron cerca de nosotros, Hersan les grit;
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Pnganse las cofias protectoras!
Pero J ohn sacudi la cabeza.
Para lo que queremos hacer, no dijo. Hay de los nuestros delante de nosotros?
Seguro que no dijo el oficial. Y temo mucho que antes de poco tengamos que
replegarnos.
J ohn Wild no contest. Puso una rodilla en tierra y qued inmvil un momento, despus de haber
hecho una sea a sus colaboradores. Entonces me di cuenta de que ni l ni ellos llevaban armas en
la mano. A algunos metros a nuestra izquierda estall una granada, y tragu una acre oleada de
gases asfixiantes. Pero un instante despus, ante nosotros, slo haba silencio.
Qu ocurre? pregunt el oficial. Qu estarn tramando?
No hacen nada respondi J ohn. Estn muertos.
Muertos?
S, muertos. Podemos ir a verles y saber como son.
J ohn Wild se levant y sigui hacia delante.
Atencin! grit el oficial . No cometan ninguna imprudencia.
Cuando nos dirigamos hacia el lugar de donde haba venido el ataque, el tiroteo empez de
nuevo en otros puntos del parque. Nos dirigimos hacia all, rpidos. Y las cosas volvieron a ocurrir
como antes. Todos nos habamos quitado las cofias y todos aquellos que, como yo, tenamos alguna
nocin de lo que era el arma psquica, ayudamos a Wild y a sus colaboradores a aniquilar a los
asaltantes.
Media hora ms tarde un silencio total reinaba de nueva en los mbitos del Instituto.
Daniel Hersan, proclam:
He aqu la prueba de que podemos destruir a los Djarns.
Desgraciadamente, cuando a la luz de los reflectores nos pusimos a buscar los cadveres, no
encontramos ninguno de aquellos pequeos seres revestidos de una corteza colorada. No haban
operado por s mismos. Haban lanzado contra nosotros un grupo de hombres acondicionados.
Todos los muertos que recogimos haban tomado ya ese tinte azulado que me era conocido, lo
que confirmaba todas nuestras suposiciones en cuanto a los efectos del rayo psquico. Tuvimos la
sorpresa Daniel Hersan, Wieburg y yo de descubrir entre los asaltantes algunos de los hombres
con brazal que habamos visto en Baustadt.
Algunos de ellos haban escapado a la muerte azul; pero haban sido heridos por nuestras
balas. Por mi parte me llen de estupor el encontrar, tras un seto, a Gabriel Lyndstrom. Tena una
pierna rota y estaba desvanecido.
Sobre su brazal haba un pequeo tringulo dorado. Debi representar un papel importante en el
ataque. Puede que fuese l mismo el jefe de los asaltantes.
Pensamos que los sobrevivientes y especialmente Lyndstrom podran darnos nuevos
informes sobre los Djarns. Pero cuando les interrogamos observaron un mutismo absoluto.
Pensndolo bien, no nos sorprendi demasiado. Estaban acondicionados para callarse. Primero se
hubieran dejado matar, antes que revelar nada de lo que supiesen.
Slo nos quedaba deshechizarles. Fue J ohn Wild quien se encarg de esta tarea.
Lyndstrom, que era el herido menos grave, y que haba recibido ya diligentes cuidados, fue el
que primero fue puesto en el silln especial. Nos miraba con aire hurao e incluso odioso. Pero la
hipnosis de que era vctima no tard en disiparse. Y, de pronto, le vimos sonrer.
Haba vuelto a ser el Lyndstrom que habamos conocido en otros tiempos Olga y yo. Nos tendi
las manos. Pero la ms viva sorpresa se pint pronto en su rostro. Estaba claro que no comprenda
qu es lo que haca all.
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Era evidente que haba perdido la memoria de cuanto le haba ocurrido en estado de hechizo y
que volva a empezar la vida en el mismo punto en que la haba dejado en Bodoe, cerca de dos
meses antes. Y le cost mucho creer todo lo que nosotros le contamos.
Igual ocurri con los dems heridos cuando, a su vez, pudimos despertarles.
Estbamos desesperados de haber tenido que matar a unos hombres que, en su estado normal,
debieron ser magnficos. Pero qu otra cosa hubisemos podido hacer?
Me horrorizaba pensar qu hubiese ocurrido si no hubisemos tenido por lo menos una guardia
para aguantar el primer choque. Nos hubiesen liquidado y, en este caso, no se adivina cmo la
especie humana habra podido salvarse...
J ohn Irwood que haba sido encargado oficialmente de mantener el contacto entre el gobierno
y nosotros vino a saludar las primeras vctimas de nuestro Instituto, ya que, desgraciadamente,
habamos tenido vctimas: un muerto de nuestro estado mayor, J ohn Carey, y ocho muertos entre
los alumnos, cados sobre el ms extrao campo de batalla que pueda imaginarse. Tuvimos tambin
una veintena de heridos, entre los que se contaban Olga y Luc Seabright. J ohn Irwood salud
tambin los restos de los desgraciados que haban obrado sin saber lo que se hacan, y que eran,
ellos tambin, vctimas de los Djarns.
Al alba, encontramos por los alrededores del Instituto los diez avicpteros que los haban trado.
El secretario de Estado se sorprendi de que no nos hubiesen hecho objeto de un ataque areo.
Habran bastado algunas bombas explosivas para destruirnos.
Es de presumir que los Djarns no estaban todava muy familiarizados con las armas terrestres y
que no se les haba ocurrido aquella solucin. Un punto quedaba por lo menos demostrado: no se
atrevan, por s mismos, a salir de las zonas que tenan en su poder. Igualmente pareca que los
hombres embrujados no hacan ms que obedecer, sin tomar jams iniciativas propias.
En resumidas cuentas, el ataque de que habamos sido objeto mejor nos reconfort en lugar de
abatirnos. Si el adversario haba intentado destruirnos, es que nos crea peligrosos. Y acabbamos
de darle una prueba de que no se engaaba.
Los militares se quedaron literalmente estupefactos cuando se enteraron de que nosotros
podamos efectivamente matar por medios puramente psquicos. En el curso de la primera reunin
de nuestro estado mayor, Hersan felicit calurosamente a J ohn Wild. Se convino que aceleraramos
todava ms la formacin de lo que ya llambamos los equipos de choque de las formaciones
parapsicolgicas. Wild era del parecer que los Djarns eran vulnerables, ya que l juzgaba
indispensable una longitud de onda comn entre el que lanza la muerte y el que la recibe y que el
proceso era siempre reversible. Hersan comparta esta opinin.
En el Instituto se redoblaron las precauciones. El vuelo sobre un vasto terreno del que
nosotros constituamos el centro, fue prohibido. Patrullas areas circulaban da y noche.
Fueron excavados abrigos subterrneos. Nuestra escuela tomaba el aspecto de una
fortaleza. Y nosotros proseguamos nuestros preparativos a toda velocidad.
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CAPTULO XI
Durante los tres meses que siguieron, y hasta principios de 1977, no hicimos nuevas incursiones
en las zonas silenciosas.
stas se haban extendido. El 20 de septiembre, los Djarns haban prolongado su poder hasta el
centro de Alemania. El 17 de octubre conquistaron en Rusia del norte otra faja de terreno; el 1 de
diciembre hicieron su aparicin en Groenlandia y en el norte del Canad. La duda ya no era posible:
se haban lanzado inexorablemente a la conquista de nuestro planeta.
Todos cuantos podan huir hacia el hemisferio sur, lo hacan. Y esto llevaba consigo grandes
desrdenes en la economa mundial.
De nuevo despus de las esperanzas suscitadas por las revelaciones hechas sobre las
posibilidades de nuestro Instituto y sobre todo nuestros mtodos el pesimismo prevaleca.
Ahora se nos reprochaba nuestra inaccin. De nuevo se nos sealaba como si furamos unos
charlatanes. No obstante, nuestro trabajo segua da y noche. Y el hecho de que tres ataques areos
hubiesen sido dirigidos contra nosotros, deba haber demostrado que no ramos considerados como
insignificantes por nuestros enemigos. Estos ataques haban sido rechazados debidamente. Pero era
evidente que los Djarns deseaban siempre aplastarnos y que haban aprendido la eficacia de las
armas humanas.
En cuanto a nosotros no queramos emprender nada antes de estar dispuestos.
De acuerdo con los poderes pblicos y los jefes militares que colaboraban ahora con nosotros,
habamos fijado los primeros objetivos para nuestros comandos, el primero de los cuales deba
lanzarse contra los lobos de una pequea ciudad alemana. Queramos asegurarnos de que los
Djarns eran sensibles a los efectos del rayo psquico, capturar a algunos de ellos vivos, si era
posible, y destruir los lobos del lugar donde opersemos. Si nuestra operacin tena xito, desde
el da siguiente, con ayuda de los informes que hubisemos podido recoger, una flota area cuya
completa tripulacin estara provista de cofias protectoras, ira a sobrevolar las zonas silenciosas
para destruir todos los lobos que pudiera alcanzar.
Habamos dudado mucho antes de decidir esta ltima medida, puesto que, desgraciadamente,
habra muchas vctimas entre la poblacin oprimida. Pero el peligro general era demasiado grande
para que nos detuviramos demasiado en consideraciones sentimentales de este orden.
El 7 de enero estbamos dispuestos. Habamos escogido, como punto de ataque, la pequea
ciudad de Neuheim, que estaba prxima al lmite entre la zona silenciosa y la zona normal, a fin de
poder replegarnos por va terrestre si fuese necesario.
Disponamos en aquel momento de dos mil cofias protectoras. Mil de ellas deban reservarse
para equipar a los aviadores que operaran el segundo da. Las otras mil estaban destinadas a
nuestro comando. ste estaba compuesto por un grupo de unos sesenta tiradores psquicos, de los
que yo formaba parte, junto con Olga, y que mandaba J ohn Wild. Un segundo grupo reuna cien
parapsiclogos armados, destinados a apoyar eventualmente al precedente. En fin, el grueso de la
tropa contaba con ochocientos militares dotados de armas ligeras pero eficaces. Su papel consista
en barrer el terreno. No tendran que quitarse sus cofias.
73
Hizo falta toda la autoridad de J ohn Irwood para que Daniel Hersan consintiera en no formar
parte de esta expedicin. Era un hombre demasiado precioso para exponerle al peligro. Bastaba con
que J ohn Wild estuviera presente.
Pero, por mi parte, no haba logrado convencer a Olga de que se quedara en Halburne. Quera
absolutamente acompaarme. Adems, haba unas quince mujeres ms en nuestro grupo, tres de las
cuales se haban distinguido como fusileras psquicas muy notables.
* * *
Los veinte grandes avicpteros que nos transportaban se posaron suavemente en el suelo, cerca
de Neuheim. Delante de nosotros, a quinientos metros, perfectamente visibles en la noche fra pero
clara, se levantaban nueve torres blancas y, a cierta distancia de ellas, se distingua otra inacabada
pero de carcter totalmente distinto. Era enorme y completamente metlica.
Nos pusimos en marcha y el tumulto comenz en seguida. Los Djarns estaban alerta como deba
ocurrir en todas partes, en las zonas en que ellos reinaban. Se haban enterado de algo? Sin duda
deban contar con espas hombres acondicionados para tal oficio que les informaban.
Habamos avanzado apenas cien metros cuando una cortina de fuego de ametralladora y de
bombas lanzadas por granaderos se opuso a nuestro avance. Pero los soldados regulares que
marchaban ante nosotros se dieron pronto cuenta de que la defensa era menos importante de lo que
se supona y, en consecuencia, rodearon a la posicin de donde partan ]os proyectiles y que
estaba en la misma entrada del recinto de los lobos, compuesta nicamente por hombres
acondicionados.
Hasta entonces todo haba marchado bien y la maniobra de cerco del terreno prosegua rpida.
Pero cuando llegamos al mismo recinto la resistencia se hizo ms dura. El da empezaba a
declinar. Los hombres corran ante las torres blancas y, entre ellos, vimos a algunos Djarns. Los
obreros de los lobos se defendan rudamente. Se agruparon ante un pequeo edificio cuadrado,
igual al que me haba descrito Wieburg. O a J ohn Wild que gritaba:
Cese el fuego!
Hubo necesidad de que la orden fuese repetida varias veces por los oficiales, ya que los militares,
contrariamente a las precisas consignas recibidas, seguan disparando. Haba habido muertos y
heridos en sus filas, y estaban posedos por el furioso deseo de batirse.
Nuestro grupo de tiradores psquicos se haba resguardado detrs de un pequeo muro. Se vea
a siete u ocho Djarns mezclados con los hombres, ante el edificio cuadrado. Uno de aquellos
pequeos seres se arrastraba por el suelo. Haba sido herido por una bala o metralla de mortero.
Me mantena al lado de Wild. Vi cmo se quitaba su cofia protectora. Nos hizo una sea para
que le imitramos. Algunos de nuestros compaeros parecieron dudar, pero finalmente se
decidieron.
Apenas me hube quitado la dbil cobertura que nos protega contra las radiaciones psquicas,
tuve la sensacin de una quemadura bajo mi crneo. Durante algunos segundos me pareci que iba
a desmayarme. Pero endurec mi voluntad hasta el extremo mximo de tensin. Observ a J ohn
Wild. Haba palidecido horriblemente y una mueca torca su cara. Nuestros compaeros sufran
igualmente del mismo mal. Uno de ellos cay de espaldas, desvanecido o muerto: lo ignoraba.
Concentr todo mi pensamiento, todas mis potencias psquicas, en la voluntad de matar. Wild, poco
a poco, recobraba su facies normal. Me sent menos violentamente torturado. Algunos militares que
se haban refugiado detrs de nosotros nos miraban con una visible sorpresa, por ms que ya
estaban enterados de lo que bamos a hacer.
Nuestros adversarios creyeron que habamos cesado el fuego porque queramos batirnos en
retirada o porque carecamos de municiones? No lo s. La verdad es que se precipitaron sobre
nosotros tirotendonos y lanzando sus granadas.
74
J ohn Wild levant los brazos y los baj rpidamente. Era el momento convenido para que
ejerciramos el supremo esfuerzo psquico, el que deba matar. Tuve la sensacin de que mi cerebro
estaba a punto de estallar, hasta tal punto estaban tensas mis fuerzas internas.
Pero en el mismo instante vi a los asaltantes que caan desordenadamente. Y lanc un grito de
victoria. Los Djarns tambin haban cado!
Iba a lanzarme hacia delante con los militares, estupefactos de que nosotros en un segundo
hubisemos hecho lo que sus armas no haban podido lograr, cuando asist a una escena que habra
podido ser horrorosa.
Uno de nuestros tiradores psquicos haba sacado su revlver del bolsillo y lo encaonaba
contra J ohn Wild. Slo tuve tiempo de bajar su brazo. La bala fue a hundirse en el suelo.
Comprend inmediatamente lo que haba ocurrido. Este hombre no nos haba traicionado. Pero
no haba podido resistir a las ondas psquicas que emanaban de los Djarns. Instantneamente haba
sido acondicionado del mismo modo que los obreros de los lobos y dominado por el deseo de
matarnos. Hicieron falta cuatro hombres forzudos para sujetarle.
Haba en aquello un riesgo en el que no habamos pensado. Desde ahora habra que hacer una
seleccin ms escrupulosa entre los que estaran destinados a quitarse su cofia protectora en
presencia de los Djarns.
Pero la batalla continuaba en otro punto del terreno, donde algunos elementos adversarios se
haban atrincherado. Entre ellos se encontraban dos o tres Djarns.
stos me dijo J ohn Wild debemos procurar cogerlos vivos.
Comenz una maniobra de cerco. Las armas usuales haban tomado de nuevo la palabra y
nuestras prdidas fueron severas. Cerca de m vi caer a mi amigo Wieburg, muerto por una bala en
la cabeza.
Pero nuestro ataque fue llevado a cabo totalmente. Habamos aislado a un pequeo grupo,
compuesto de cuatro hombres y un Djarn. En ningn momento, y aun cuando su situacin fuese
desesperada, hicieron indicacin de querer rendirse. Fue literalmente preciso saltar sobre ellos para
dominarles. Una seccin de soldados del Ejrcito, que dio prueba de una gran valenta, lo logr.
Por fin, tenamos un Djarn. Un Djarn viviente!
* * *
Otros elementos de nuestra tropa hacan saltar los lobos. Las grandes torres blancas se
hundieron con un ruido infernal.
J ohn Wild y yo nos precipitamos para detener esta destruccin cuya orden haba sido dada
prematuramente por uno de los jefes militares. Era nuestra intencin si haba ocasin para ello
examinar las extraas construcciones edificadas por los Djarns y ver para qu diantre podan servir.
Dos torres se mantenan todava en pie, al igual que la pequea construccin cuadrada de la que
nos haba hablado el pobre Wieburg y que nos haba parecido, como a l mismo,
extraordinariamente misteriosa. Nos dirigimos hacia ella. Sus alrededores estaban sembrados de
cadveres. Era, con toda evidencia, el punto que los Djarns haban querido defender con mayor
empeo. Tal vez bamos a descubrir la llave de su podero.
Penetramos en una sala desnuda con las paredes simplemente blanqueadas a la cal. Un oficial,
que estaba en la entrada, nos explic que no era prudente que penetrsemos en la sala, pues reinaba
un fro intenso. Pero nosotros no hicimos caso de su recomendacin. Entramos. Un manto helado
nos cay sobre las espaldas. Tendidos en el suelo haba dos Djarns.
J ohn y yo nos dirigimos hacia la mesa que estaba en el centro de la habitacin y sobre la cual
descansaba una caja metlica. Un hedor me penetr en las narices. Slo vi en la caja un lquido
amarillento y apestoso en el que flotaban algunos pedazos de hielo.
J ohn llam al oficial y le pregunt:
75
Ha mirado usted lo que aqu haba cuando ha entrado?
S, pero no he visto otra cosa en esta caja que una especie de jalea extraa.
J ohn y yo dejamos escapar una exclamacin. Pero en el mismo instante un soldado, ahogndose,
entr en la sala.
De prisa... Los Djarns han mandado refuerzos... Una escuadrilla est aterrizando a menos de
una milla de donde nos encontramos...
Con esto omos de nuevo el estampido del can y la fusilera. Salimos precipitadamente.
No era posible entablar un nuevo combate. Nuestro comando tena objetivos precisos, el
principal de los cuales que era capturar un Djarn haba sido alcanzado. Arriesgbamos perderlo
todo entretenindonos. Inmediatamente fue dada la orden de retirada general. Nos lanzamos hacia
nuestros avicpteros.
Mientras corra, un pensamiento angustioso cruz por mi espritu:
Dnde est Olga?
No la haba visto desde el instante en que abandonamos el abrigo del muro para dedicarnos a la
captura de un Djarn.
No la encontr en los avicpteros. No obstante, la retirada se haba efectuado en buen orden:
cada uno volva al mismo avicptero que haba empleado para venir. Mi angustia se hizo ms viva.
La habran matado? O herido? El jefe de los elementos militares me asegur que todos los
heridos haban sido recogidos y todos los muertos identificados.
Apresurmonos! Apresurmonos! gritaban de todos los lados los comandantes de las
secciones.
Tiene usted las listas?
Todava no... Pero no es este el momento de examinarlas me contest bastante brutalmente
el oficial.
Lanc una mirada desesperada a J ohn Wild, a quien corresponda dar la orden de partida.
Sin duda ha subido en otro avicptero me dijo.
Esto no se corresponda con la manera de ser de Olga, siempre tan reposada y precisa. Pero,
evidentemente, J ohn quera tranquilizarme. No poda tomar la terrible responsabilidad de retrasar la
partida. Los obuses estallaban ya muy cerca de nosotros.
Mont en nuestro aparato con la angustia en el alma, y el avicptero se remont
inmediatamente por los aires.
76

CAPTULO XII
Como me tema, Olga no haba subido a ninguno de nuestros aparatos, que pudieron todos
alcanzar su base por puro milagro, ya que fuimos perseguidos. No obstante, tampoco figuraba en la
lista de bajas que pareca haber sido redactada con el mayor cuidado.
Pero, a continuacin de una investigacin personal a la que me dediqu desde nuestra llegada,
pude establecer que nuestros adversarios haban hecho algunos prisioneros en los momentos del
segundo ataque que habamos librado para capturar un Djarn. Varios testigos militares lo
afirmaban con toda seguridad. Un pequeo grupo de tiradores psquicos media docena haba
sido cercado. Entre ellos deba haber una o dos mujeres.
De hecho, cuando se hubieron comprobado minuciosamente todas las listas, result que tenamos
cinco desaparecidos que, indudablemente, haban sido hechos prisioneros por los Djarns y sus
cmplices involuntarios. La duda ya no era posible: Olga haba sido capturada.
Me preguntaba si no hubiese sido preferible que muriera en plena accin, ya que indudablemente
estaba destinada a la muerte azul o a algo peor.
Los padres de mi desgraciada prometida estaban, como yo, desesperados.
Para consolarme, Daniel Hersan y J ohn Wild se esforzaban en demostrarme que en el drama que
estbamos viviendo, los destinos individuales contaban muy poco. Sin duda ellos tenan razn,
cuanto ms teniendo en cuenta que nuestro Instituto haba sufrido prdidas crueles en este asunto.
Adems de Hans Wieburg, muerto a mi lado, habamos perdido, de nuestro estado mayor, a J ames
Blend y a J ane Sears. Habamos perdido tambin a diez de nuestros alumnos mejor dotados que ya
pertenecan al Instituto antes de los actuales acontecimientos y veinticinco ms entre los nuevos.
El nico consuelo que encontr a mi desesperacin fue el trabajo. Pero no debo entretenerme
hablando de mis sufrimientos personales y vuelvo a los hechos.
Nuestra expedicin haba tenido una resonancia extraordinaria en todo el mundo. Fue presentada
como una victoria y en realidad lo era. La alegra que produjo a las multitudes se convirti casi en
entusiasmo cuando, al da siguiente por la noche despus del ataque areo lanzado contra varios
puntos de la zona silenciosa, se pudo anunciar que los lobos haban sido destruidos en las
cercanas de una quincena de ciudades, y en particular los gigantescos lobos edificados en la
proximidad de Hamburgo.
Todo el mundo crey que bamos a terminar pronto con aquella pesadilla. En Halburne ramos
menos optimistas, ya que nosotros sabamos qu temible enemigo tenamos enfrente. Y ramos
nosotros los que tenamos razn.
Durante los das que siguieron, nuestros equipos areos, provistos de cofias protectoras,
siguieron destruyendo las instalaciones de los Djarns, aun cuando esto resultaba cada vez ms
difcil, puesto que ellos haban organizado su defensa. De todos modos lleg un momento en que
pareci que todos los lobos existentes haban sido aniquilados. Nuestras escuadrillas, que
cruzaban el espacio en todas direcciones, no vean trazas de ninguno de ellos en parte alguna.
No obstante, las zonas silenciosas seguan silenciosas e impenetrables. Los Djarns deban de
haber encontrado otra frmula. Sin duda construan sus instalaciones subterrneas y ya sabemos con
qu rapidez hacan ejecutar los trabajos.
77
Durante las semanas que siguieron una multitud de voluntarios, protegidos por nuestras cofias,
fueron lanzados en paracaidas en varios puntos de los territorios cados bajo la dominacin de
aquellas criaturas extraterrestres. Llevaban por misin conseguir informacin de lo que estaban
haciendo los Djarns. Pero ninguno de ellos volvi ni fue encontrado por los avicpteros encargados
de recuperarlos en las fechas convenidas. Sin duda haban sido rpidamente desenmascarados por el
enemigo. Ya no era posible pasearse impunemente por la zona silenciosa con una cofia protectora
disimulada por una boina. Lo peor era que las poblaciones hechizadas deban cooperar con
entusiasmo en la bsqueda de los espas.
En el Instituto estbamos de nuevo perplejos ante la conducta a seguir y el secretario Irwood,
que segua visitndonos a menudo, comparta nuestra perplejidad. Los gobiernos empezaban a
inquietarse vivamente. Pronto nos convencimos de que no quedaba ms recurso que crear un
ejrcito gigantesco, compuesto de soldados provistos de cofias y de tiradores psquicos e intentar
con l un ataque general. Pero su preparacin exiga varios meses, incluso aos. Hasta dnde se
extendera entonces el poder del adversario? No se habra convertido en invulnerable?
As pasaron enero, febrero y marzo. Por lo menos los Djarns no se haban lanzado a nuevas
incursiones, excepcin hecha de las zonas inhabitadas del casquete glaciar. Sin duda estaban
demasiado ocupados en reorganizarse y preparar su propia defensa. Pero nada se perda con esperar,
y estbamos convencidos que iban a manifestarse de una manera espectacular antes de que
transcurriera mucho tiempo. No nos equivocbamos. Y la manera como se manifestaron fue todava
ms espectacular y ms terrible de lo que nosotros pudisemos imaginar. El da 2 de abril
estbamos a la espera de acontecimientos terribles.
* * *
Tal vez sorprenda que no haya hablado todava del Djarn que nosotros habamos hecho
prisionero en Neuheim. No lo he hecho an porque, hasta este momento, no haba todava nada
interesante que decir. Mucha gente ha credo y cree todava que durante cerca de cuatro meses
guardamos en secreto, en el Instituto, las revelaciones que finalmente hizo esta extraa criatura.
J uro por mi honor que no fue as.
Naturalmente, apenas hubimos regresado de nuestra expedicin de Neuheim nos dedicamos por
todos los medios a hacer hablar a nuestro prisionero. Pero fue intil que Hersan y Wild desplegaran
todos los recursos de la ciencia.
Los Djarns, como todo el mundo lo ha ledo en cien libros, eran seres mucho ms semejantes a
los vegetales que a cualquier otra criatura viviente. No obstante, posean una inteligencia, en
muchos aspectos, semejante a la nuestra. Una infinidad de personas, por otra parte, les han visto en
accin y se han acercado mucho ms a ellos que no lo he hecho yo mismo. Por esto me abstendr de
hablar en detalle de sus aspectos fsicos y morales.
Para volver a lo que nos interesa, dir que da y noche fue rigurosamente vigilado en el Instituto.
Temamos que atentara contra su vida. A todas nuestras preguntas opona un silencio absoluto. No
obstante, pareca comprender perfectamente todo cuanto nosotros le preguntbamos. Durante
semanas, y por turno, Hersan y Wild experimentaron con l todos los mtodos psquicos e
hipnticos, todos los procedimientos mecnicos u otros en los que tenan prctica, pero sin
resultado. Como mximo obtuvieron un cambio de expresin en la cara del Djarn, cambio que nos
pareci que tal vez poda ser interpretado como una sonrisa irnica.
En ningn momento el cautivo pidi comida o bebida. Temiendo que se muriera, pensamos en
alimentarle por fuerza. Pero en la duda de lo que podra convenirle, nos limitamos a darle
inyecciones de agua destilada. Este rgimen pareci probarle del todo. As pasaron tres meses: era
J ohn Wild el que se desmejoraba.
Estos seres son ms fuertes que nosotros murmuraba.
Hubo que imponer a J ohn una semana de reposo forzoso.
78
Fue en este momento que surgieron los horribles acontecimientos de que voy a hablar.
* * *
Nadie ha olvidado el terrible da 3 de abril de 1977 y menos todava el ms horrible que le
sigui.
Escuchbamos la radio, despus de largas horas de trabajo abrumador, en la sala de reunin de
nuestro estado mayor y, por mi parte, apenas si la oa, puesto que pensaba en Olga con el corazn
oprimido, cuando de pronto se interrumpieron las informaciones. Un locutor, con voz temblorosa,
anunci que iba a dar cuenta de una noticia de la ms alta gravedad.
Los Djarns acababan de lanzar un ultimtum. Una emisora de la zona silenciosa haba
despertado de pronto unos minutos antes y haba difundido su texto a travs del mundo. Este texto
iba a ser repetido por todas las emisoras de radio y televisin del planeta. Muchas personas lo
recuerdan de memoria.
Se nos ha acusado a nosotros, a los cuadros del Instituto de Halburne, durante las semanas que
siguieron, y hasta el momento de la liberacin, de haber sido los responsables de esta terrible
catstrofe. Es falso. Lo juro todava por mi honor. Pero me apresuro a aadir que si la
responsabilidad de tomar la decisin nos hubiese correspondido, nosotros no habramos obrado de
otro modo que como lo hicieron aquellos que la tomaron. Los acontecimientos han probado que
nosotros hubisemos tenido razn.
Qu deca el ultimtum? Los Djarns comenzaban por afirmar que las personas que vivan bajo
su dominio eran perfectamente felices, cosa que, en cierto sentido, era bastante exacta.
Pero inmediatamente segua una monstruosa amenaza: si la condicin que ellos ponan no era
aceptada, aniquilaran, decan, a todas las criaturas humanas que vivan en una zona de cien millas
de ancho al sur de la que ellos ocupaban. Esta amenaza pesaba sobre millones de personas en
Alemania, Holanda, Polonia, Rusia, Canad...
En cuanto a la condicin era expresada en dos lneas: pedan que les fuese entregado el Instituto
Halburne y todos los que en l se encontraban, as como un territorio de algunas millas cuadradas
alrededor del mismo.
Los Djarns no exigan otra cosa. Daban a los hombres diez horas de plazo para contestar.
Apenas habamos acabado de or este espantoso ultimtum, que nos concerna de manera tan
directa, cuando Hersan fue llamado al telfono por J ohn Irwood. Hizo que le pusieran en
comunicacin en el mismo saln donde nos encontrbamos. Enchuf el dispositivo que nos
permitira or la voz del secretario de Estado y luego, volvindose hacia nosotros, nos dijo:
Si alguna cosa les sorprende de lo que voy a contestar, hganmelo saber en seguida.
La conversacin comenz en el acto:
Conoce el ultimtum? dijo Irwood. Qu debemos hacer?
Hersan contest con voz tranquila:
No nos corresponde influir sobre su decisin ni sobre la de sus colegas de los dems gobiernos
del planeta, por la razn de que se trata de nosotros...
El profesor se volvi a mirarnos. Con un movimiento de cabeza le hicimos comprender que le
aprobbamos.
No obstante... dijo Irwood.
No, querido. El asunto es demasiado grave... Nuestra suerte no debe preocupar a los hombres
de Estado en el terrible dilema de conciencia que les agita. Se trata, de inmediato, de la vida de
millones de seres humanos y, en el ltimo trmino, del destino de nuestra especie. Midan bien todo
esto, y decidan.
Pasaron unos segundos de pesado silencio. Luego, Irwood declar:
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Tengo la impresin de que este ultimtum es una formidable fanfarronada.
No lo creo yo as dijo Hersan.
Nuevo silencio, todava ms pesado.
El hecho de que los Djarns quieran destruirles repuso Irwood indica claramente que les
consideran a ustedes como los nicos capaces de resistirles.
La deduccin me parece correcta.
Est usted seguro de que venceremos a los Djarns?
No puedo dar tal garanta.
Tenemos, por lo menos, posibilidades de victoria?
Mientras se respira hay esperanza. Pero nicamente la veo a largo plazo. No estamos
preparados para una ofensiva.
Hubo un nuevo silencio, siempre igualmente tenso. Fue Hersan quien lo interrumpi:
No dude en sacrificarnos, si considera que no hay otro medio para que la humanidad
sobreviva, antes que someterse bajo la frula de los Djarns.
Irwood no contestaba. Se oa su respiracin angustiosa a travs el aparato. Luego dijo
bruscamente:
Voy a luchar con todas mis fuerzas para que se rechace el ultimtum. Lo har incluso si llego
a tener la certeza de que, maana, millones de mis semejantes van a perecer. Es preferible la muerte
a esta asfixia solapada. Los Djarns slo ocupan una pequea parte del planeta. Incluso si llevan a
ejecucin su amenaza, tendremos todava tiempo para revolvernos. Y tendremos necesidad de
ustedes. Hasta pronto, Hersan.
He aqu exactamente cmo ocurrieron las cosas, diferentemente de como luego se han contado.
He aqu cul fue la actitud muy digna y muy correcta de nuestro maestro, actitud que todos nosotros
aprobamos.
Es intil decir que vivimos una noche horrible.
Eran las diez de la noche cuando el ultimtum fue lanzado, y expiraba a las ocho de la maana.
La radio y la televisin no daban ninguna noticia concreta sobre la resolucin de los gobiernos. Pero
era de suponer qu cambios de vista alocados corran por las ondas, y que en las zonas amenazadas
deba existir un pnico indescriptible. Supimos que Irwood as como muchos hombres de Estado
de todos los pases haba salido en un aparato ultrarrpido hacia Pars, donde de extrema urgencia
se reuna la conferencia que iba a tomar una decisin definitiva.
Tenamos poca confianza en no ser sacrificados. El ejrcito que preparbamos estaba todava en
estado embrionario. No habamos hecho nada positivo desde haca tres meses y se empezaba a
acusrsenos de inercia. Por mi parte, todo me era indiferente y hubiese aceptado la muerte sin
vacilar, puesto que no dudaba que, si ramos entregados a los Djarns, su primer cuidado sera
suprimirnos.
La contestacin al ultimtum no fue difundida hasta cinco minutos antes de las ocho.
Contrariamente a nuestras previsiones, era rechazado.
Fue entonces cuando la espera tom el carcter de una horrible angustia. Pero una hora ms tarde
sabamos a qu atenernos.
Los Djarns haban puesto en ejecucin su monstruosa amenaza.
Todos cuantos no haban podido huir de la zona designada y fueron millones y millones,
puesto que las carreteras pronto se vieron embotelladas
haban sido heridos por la muerte azul. Una inmensa carnicera se extenda sobre una zona de cien
millas de ancho a lo largo de la frontera
con los Djarns. Pero no quiero insistir sobre este espantoso acontecimiento.
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* * *
Lo que sigui fue casi igualmente atroz: un pnico sin precedentes y, en algunos pases,
revoluciones contra los gobiernos que se haban pronunciado en el sentido de rechazar el ultimtum.
Ms muertes todava y, por todas partes, un desorden indescriptible durante una larga semana.
Bandas de energmenos intentaron incluso atacar nuestro mismo Instituto, al que se acusaba de
ser la causa de todos estos males. En contrapartida, muchas personas se mostraban decididas a
resistir pasase lo que pasase, y recibamos de todas partes muestras de aliento y ofrecimientos de
ayuda.
Hasta finales de abril no reapareci cierta calma. Pero todos notbamos que era una calma
engaadora. En el Instituto todos estbamos bastante deprimidos y yo lo estaba ms que ninguno.
No por eso dejbamos de proseguir nuestro trabajo de ms de quince horas diarias, a pesar de estar
viviendo a la espera de alguna nueva catstrofe.
Llego ahora a la ltima fase, la ms dramtica para nosotros, la ms confusa tambin, la menos
bien conocida en lo que concierne a la actitud del Instituto de Parapsicologa de Halburne. Muchos
detalles siguen todava ignorados por el pblico o han sido mal explicados, por la razn de que los
principales testigos o bien estn muertos o han estado, como yo mismo y durante meses, en la
imposibilidad de expresarse de una manera coherente despus de los terribles choques nerviosos
que recibieron.
Durante la primera mitad del mes de mayo no ocurri nada nuevo. Luego, el da 15 de mayo
sin preaviso ni ultimtum una nueva parte del territorio ruso, extenso como la mitad de Texas,
fue englobado en la zona silenciosa. Nuestros aviadores, provistos de cofias protectoras, fueron en
seguida a sobrevolar este territorio. Fueron rechazados por los cazas y tuvieron que regresar
rpidamente a sus bases. Pero haban tenido tiempo de constatar que los habitantes no haban sido
muertos, sino simplemente puestos en estado de vida lenta como precedentemente. Ocho das
ms tarde, un segundo vuelo revel que, aparentemente, haban recobrado su actividad normal. No
obstante, los observadores, no vieron los lobos en construccin. Tambin all las instalaciones de
los Djarns deban ser subterrneas.
Todo esto pareci ms tranquilizador a ciertas personas,
El da 2 de junio, la polica condujo a nuestro Instituto un individuo que haba sido arrestado la
antevspera y que poda ser tomado por un espa de los Djarns. No nos tom mucho tiempo
confirmar que, en efecto, se trataba de un hechizado y J ohn Wild se ocup de despertarle.
Pero, naturalmente, no se acordaba de nada. Era un ciudadano americano que se encontraba en
Hamburgo en el momento en que los Djarns haban tomado posesin de esta ciudad. As la duda ya
no era posible. Los invasores deban tener por todas partes del planeta que no haban todava
conquistado agentes que les informaban sobre el estado de espritu de las poblaciones Se detuvo a
otros. Se demostr que algunos de ellos se dedicaban a una propaganda que tenda a demostrar que,
despus de todo, era equivocado no considerar amistosamente a los Djarns, puesto que slo se
proponan beneficiarnos. Esta propaganda empezaba incluso a dar sus frutos.
El 6 de junio, los peridicos publicaron una pequea informacin de unas quince lneas que pas
casi desapercibida en el tumulto general en que vivamos: los astrnomos de diferentes pases
haban credo comprobar que nuestro planeta haba salido ligeramente de la rbita que describe
alrededor del sol. Los peridicos ponan en duda la exactitud de esta informacin. Adems, nadie
ni nosotros mismos pens en establecer ninguna relacin entre este descubrimiento y la
presencia de los Djarns sobre nuestra tierra.
En fin, el 14 de junio, cuando menos se esperaba y cuando la vida haba recobrado un ritmo casi
normal en un mundo que pareca resignado a dejarse roer, los dueos de la zona silenciosa lanzaron
un segundo ultimtum. Era todava ms terrible que el primero. Amenazaban con hacer desaparecer
los habitantes de territorios mucho ms vastos y ms poblados que la vez anterior. En total, ms de
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cincuenta millones de personas. La condicin segua siendo la misma: la entrega del Instituto. Pero
esta vez el plazo para la respuesta era de una semana.
Los Djarns saban muy bien lo que se hacan dando un plazo tan largo. Si hubiesen procedido de
igual modo la primera vez, seguramente habran ganado la partida.
A fin de que las personas amenazadas no se aprovecharan de esta semana de respiro para huir,
las haban diablicamente encarcelado entre su propia zona y una estrecha banda de tierra que
haban puesto en estado de silencio vital, en el mismo momento de lanzar el ultimtum. Los
desgraciados estaban presos en una ratonera.
Fueron ocho das horribles. Una hora despus de la difusin de la noticia, Irwood estaba entre
nosotros, lvido y abatido. Hersan le habl con iguales trminos que antes... El mismo Hersan se
senta muy pesimista. No encontraba salida. Estaba convencido de que los dirigentes de nuestro
planeta capitularan.
As lo temo dijo Irwood. Hace dos meses tuve que superar vacilaciones terribles para
lograr que se rechazara. Dudo que esta vez lo logre. Tanto ms cuanto van a producirse formidables
presiones populares...
No se equivocaba el hombre de Estado. Desde el primer da se desencadenaron por todo el
mundo violentas campaas contra nosotros. A cada momento los djarnistas ganaban terreno. S
nos echaban en cara nuestras propias declaraciones. No habamos dicho, haca unos meses,
despus de la incursin que hiciramos a Baustadt, que las gentes de la zona silenciosa parecan
muy contentas de su suerte? Antes de perecer no era mejor vivir como ellos? S iba a dejar
degollar a toda la humanidad para satisfacer al Instituto de Parapsicologa?
Estos argumentos impresionaron a muchas personas. En varias grandes ciudades se produjeron
tumultos. Las estaciones de radio de la zona amenazada, aun cuando estuvisemos cortados de ella,
seguan funcionando. Sus habitantes suplicaban al resto del mundo que capitulara. Gran nmero de
ellos se haban lanzado hacia la zona silenciosa. Preferan ser hechizados antes que morir. En
Pars, la conferencia internacional, abierta de nuevo, celebraba sesiones tumultuosas. La humanidad
entera viva en un estado de tensin y de desorden que rayaba en la locura.
Le repito que estamos dispuestos a ser sacrificados haba declarado Hersan a Irwood
cuando su segunda visita al cuarto da despus del ultimtum.
Irwood haba bajado la cabeza.
Sin duda ser inevitable haba contestado. Pero esto ser dar un paso atrs para saltar
mejor.
Nos dej con la muerte en el alma.
* * *
Esperbamos el final con triste resignacin, cuando, al sexto da, se produjeron dos hechos casi
simultneos en el mismo Instituto.
Uno de ellos me concierne de la manera ms directa. El otro fue suscitado por J ohn Wild.
Empezar por el segundo que, adems, fue el primero en el orden cronolgico. Esto ocurri el 19
de junio. Los miembros de nuestro estado mayor estaban reunidos en la sala de costumbre. Eran las
diez de la noche. Esperbamos al profesor Hersan y a J ohn Wild. Ambos estaban con el Djarn
prisionero. Contra toda esperanza, al parecer, intentaban lograr que hablara. J ohn Wild no era ni
sombra de s mismo ya que, desde haca meses, por as decirlo, no probaba el sueo ni la
comida; segua pasando largas horas, todos los das, junto a aquella extraa criatura,
sometindola a mltiples experiencias con el fin de arrancarle sus secretos.
Como nuestra espera se prolongaba (el profesor Hersan llegaba siempre puntual a nuestras
reuniones) y comenzbamos a sospechar que tal vez algo inslito estaba ocurriendo, sal para
obtener noticias y me dirig hacia el laboratorio donde se encontraban los dos hombres. No haba
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andado diez pasos por el pasillo cuando les vi aparecer. Iban corriendo: tenan el rostro trastornado.
Me llevaron consigo sin poder articular una palabra. Cuando estuvimos con nuestros colegas,
Hersan balbuci sofocado:
El Djarn ha hablado...
El estupor nos cort la respiracin.
Hersan prosigui:
Que alguien prevenga a Irwood. Es necesario que venga inmediatamente. Prueben de cogerle
en Pars.
Uno de nosotros se precipit al telfono.
Luego Hersan se volvi hacia J ohn Wild:
Cuente, J ohn. A usted le corresponde este honor.
J ohn se sec la frente baada en sudor.
S dijo con voz dbil ; el Djarn ha hablado... Les dir slo lo esencial, porque estoy
acabando mis fuerzas. De momento sepan ustedes que los Djarns slo son esclavos...
Lanzamos un grito de sorpresa.
S, esclavos... Los amos verdaderos tienen un aspecto muy diferente. Slo Wieburg ha visto
uno vivo, pero no supo lo que era...
Todos estbamos expectantes; pero yo, por mi parte, haba comprendido.
Si se nos hubiese ocurrido antes aadi J ohn que los Djarns estaban tambin
embrujados, hace mucho tiempo que hubiera hecho hablar al que tenemos. Pero estpidamente he
estado trabajando por otros caminos. Cuando, hace dos horas, tuve la intuicin que l poda ser nada
ms que un esclavo acondicionado lo he comunicado al profesor Hersan. Diez minutos ms tarde
habamos despertado al Djarn...
Y, qu ha dicho? grit Luc Seabright.
J ohn hizo un gesto para calmar la impaciencia de nuestro colega. Pareca fatigado hasta el ltimo
extremo.
Abrevio dijo. No slo le hemos despertado sino que, muy pronto, hemos despertado
tambin su memoria atvica, los ms lejanos recuerdos de su especie. Cosa curiosa, y muy al revs
de lo que ocurre con los hombres, se ha acordado de los ms recientes acontecimientos. Sin duda se
debe a que estaba acondicionado desde su nacimiento. Y he aqu, en resumen, lo que nos ha
comunicado: a los verdaderos amos les llama ellos los Kirns, o mejor, el Kirn, ya que, de hecho,
slo existe uno. Puede dividirse; pero sigue siendo nico...
Dividirse? pregunt Dave Aslim.
S. El Kirn no es otra cosa que una especie de masa gelatinosa, prodigiosamente inteligente.
Hace un momento que tena esta certeza exclam.
No me sorprende dijo J ohn. Lo que vio Wieburg en la capa metlica de la edificacin
cuadrada, era un Kirn, o mejor un fragmento suyo que, en Baustadt, lo diriga todo por medios
puramente psquicos. Pero el Kirn central, el amo supremo, segn nuestro Djarn, se encuentra en
algn sitio del Gran Norte, probablemente en un banco de hielo. Ya que no soporta el calor: slo
puede vivir en un medio cuya temperatura est por bajo de cero.
Fantstico murmur Aslim.
El Djarn ignora desde cunto tiempo su especie est sometida a los Kirns. Probablemente
desde hace millares de aos. Lo que es cierto es que el Kirn, que es ciego y sordo, no cuenta con
otros recursos que su formidable inteligencia y su potencia psquica, no puede vivir sin el concurso
de las criaturas a las que subyuga. Cundo, y a cambio de cuntas mutaciones biolgicas y otros
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fenmenos los Kirns han encadenado otras especies a su destino, es algo que el Djarn ignora. Sin
duda esto se pierde .en la noche de los tiempos.
J ohn hizo una pausa, agotado.
Y de dnde vienen? pregunt Townby.
Hemos deducido de las declaraciones del Djarn repuso penosamente J ohn, que llegaron en
un cohete minsculo que, sin duda, haba navegado durante aos. Proceden, probablemente, de un
planeta de Aldebarn. El Kirn, prisionero en una semilla microscpica y mantenido a la temperatura
necesaria, se ignora por qu procedimientos; y los Djarns mismos no eran otra cosa, en este cohete,
que semillas en estado de germinacin. Los Djarns se han reproducido como los vegetales, se han
convertido en criaturas mviles y despus, como estaban acondicionadas para ello, han tomado el
Kirn a su cuidado. Lo han alimentado y, muy pronto, se ha convertido en algo suficientemente
poderoso como para ocuparse de los hombres por intermedio de los Djarns.
Por qu pregunt yo el Kirn no ha exterminado nuestra especie?
Por toda clase de razones. El Kirn tiene necesidad de nosotros. Adems, el Kirn no puede
exterminarnos de una vez, ya que su poder psquico asesino no se ejerce por lo menos por
ahora ms que a una distancia relativamente limitada. Y si el Kirn tiene necesidad de nosotros es
porque los Djarns no tienen, en nuestro planeta, la fuerza fsica suficiente para ejecutar ciertos
trabajos. Resisten mejor que su dueo el calor, pero pese a ello desmejoran rpidamente, incluso en
los climas templados.
J ohn se call de nuevo para coger aliento.
Y para qu sirven los lobos? pregunt.
Los lobos sirven nicamente para fabricar la comida del Gran Kirn. Como nos dijo
Wieburg, no importa qu puede procurar la primera materia. Esta es sometida a radiaciones sobre
cuya naturaleza las declaraciones del Djarn no nos han dado mucha luz. Es transformada en una
substancia asimilable por el Kirn. Todos los das absorbe cantidades enormes que le transportan los
Djarns. Segn nuestro prisionero, el Gran Kirn sobre el banco de hielo donde se encuentra, debe ya
cubrir centenares de metros cuadrados. Los Kirns, a travs de la galaxia, son dueos de muchos
planetas helados, cuyas tierras estn casi enteramente cubiertas por un amasijo de apariencia
gelatinosa que constituyen sus cuerpos. Y slo desean extenderse. Lanzan cohetes minsculos y
cargados de semillas en todas direcciones.
Pero aadi Luc Seabrigth, nuestro planeta no parece convenirles mucho. Aparte de los
casquetes polares...
Esperen... Esto es lo ms grave. En efecto, nuestro planeta no conviene al Kirn ni a muchos de
sus esclavos y servidores de los Djarns. Pero tienen la intencin de enmendar esto, y nuestro Djarn
no lo ignora. Por el momento el Kirn se sirve del hombre a fin de que ste ejecute los primeros
trabajos. Esto es slo provisional. Su intencin es alejar nuestro planeta del sol hasta un punto en
que la temperatura sea ideal para l...
No pudimos evitar una exclamacin de incredulidad.
Adems, la operacin ya ha comenzado! Recuerden que hemos ledo el otro da en los
peridicos una informacin diciendo que la Tierra haba salido ligeramente de su rbita...
Inaudito! grit Aslim.
El Djarn no ha hecho ms que confirmarnos que esto no era una pura ilusin. En Neuheim,
adems de las torres blancas de los lobos hemos visto un edificio metlico en construccin. Es
uno de los en que el Kirn va a hacer instalar las mquinas para cooperar a esta operacin, por medio
de una fuente de energa que nosotros ignoramos y que nuestro prisionero no ha podido
revelarnos... La especie humana est destinada a perecer. El Kirn, despus de haberla explotado
dndole un falaz sentimiento de euforia, la tirar como un limn exprimido cuando ya no le sirva.
Ni siquiera le ser necesario exterminarla. Morir cuando su planeta se haya convertido en un
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bloque de hielo y slo subsistan el Kirn y sus dciles esclavos: los Djarns. He aqu de lo que
acabamos de enterarnos.
Hubo un momento de silencio aplastante.
Sabe el Djarn, exactamente, dnde se encuentra el Gran Kirn? pregunt.
Desgraciadamente, no. Pertenece a la tercera generacin de los Djarns sobre nuestro planeta.
Vio la luz cerca de Hamburgo. Sabe nicamente que el gran Amo est en algn sitio de la zona
glacial.
J ohn tuvo un golpe de tos. Se puso lvido, verdoso, y perdi el conocimiento. Haba llegado al
lmite de sus fuerzas.
Mientras nos agrupbamos en torno a l, uno de los asistentes penetr como una tromba en la
sala.
Vengan corriendo! grit. El Djarn parece muy enfermo.
Nos precipitamos. La extraa criatura escarlata, sentada en un silln, pareca presa de una
terrible crisis. Se retorca de dolor y pareca ahogarse. Nos lanz una mirada cargada de splicas.
Luego se puso a gritar con su voz penetrante:
Quiero morir!... Vengad a mi especie! Matad el Kirn! Oh! Matadle! Os lo suplico.
El Djarn se envar, dio dos o tres sacudidas y se inmoviliz. Estaba muerto. Sin duda no haba
podido resistir el choque que le haba causado su vuelta a un estado de libertad mental.
Matar el Kirn dijo Hersan. Ya nos lo ha dicho antes. Ya que debo aadir lo que J ohn ha
olvidado deciros: los Djarns, incluso subyugados, siguen en estado de perfecta lucidez. Pero estn
obligados a hacer lo que l les ordena. Todas sus facultades de voluntad y de defensa estn
cerradas...
Matar el Kirn! murmur. Pero, es vulnerable el Kirn?
Lo es! grit Hersan con un ardor sbito. Ya han matado ustedes uno en Neuheim: el que
estaba en la caja metlica. A su muerte se ha descompuesto, y he aqu por qu slo encontraron en
la caja un lquido hediondo.
* * *
Irwood, que por fin habamos podido localizar en Pars donde se encontraba, no podra estar con
nosotros hasta la madrugada. Por otra parte, dudaba en venir. Se adivinaba que, para l, la partida
estaba perdida. Y el ultimtum expiraba treinta horas ms tarde. Hizo falta toda la influencia de
Hersan para decidirle a venir.
Pasamos, como es de suponer, gran parte de la noche en conferencia. Pese a las revelaciones del
Djarn la situacin segua parecindonos negra.
Podramos intentar, antes de que expirara el plazo del ultimtum, invertir la terrible corriente de
opinin que se haba formado contra nosotros? Era
poco probable. Y admitiendo que as fuera, qu podamos proponer que fuera positivo? Hersan
tuvo la sensatez de decirnos:
Lo mejor es ir a descansar mientras esperamos a Irwood. Es posible que pronto tengamos
necesidad de todas nuestras fuerzas.
As, pues, fui a acostarme. Fue poco despus que surgi el segundo hecho de esta noche
memorable. Acababa de salir de un sueo febril, cuando sent una especie de cosquilleo interior que
me era bien conocido. Casi al momento, una voz o lo que equivala a una voz murmur dentro
de m:
Peter!
Salt, casi, de la cama.
Olga! Era Olga! Viva! Acababa de entrar en comunicacin teleptica conmigo!
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Lanc mi onda cargada de alegra.
Inmediatamente los signos lanzados a travs del espacio por mi prometida se inscribieron en mi
espritu con una rapidez fulgurante. Ella deca:
De prisa, Peter, de prisa... Puede que slo disponga de unos segundos para lo que tengo que
decirte. Estoy prisionera de Kirn el Grande, el amo de los Djarns. Anota lo esencial, de prisa, de
prisa: 89 2' 27" de latitud Norte. 32 15' 7" de longitud Este...
Luego se hizo el silencio. Un silencio profundo que se haba formado en el fondo de mi ser. Fue
en vano que durante un cuarto de hora lanzara llamadas desesperadas. Nada...
El alba apuntaba en mi ventana. Salt de mi cama y me vest a toda prisa. O un avicptero pasar
al ras del edificio. Era Irwood que llegaba.
Cinco minutos ms tarde estbamos en conferencia con el hombre de Estado. Tena un aspecto
profundamente abatido. Hersan, rpidamente, le expuso lo que el Djarn haba revelado. Luego, yo
tom la palabra y en medio minuto cont lo que acababa de ocurrirme. Ni Hersan ni ninguno de mis
compaeros pusieron en duda que realmente haba entrado en comunicacin teleptica con Olga.
Sabamos donde se encontraba el Gran Kirn. Nuestro objetivo era, pues, tratar de localizarlo y
destruirlo.
El profesor se volvi hacia el hombre de Estado.
A usted le toca, ahora, sacar las conclusiones le dijo.
Irwood nos haba escuchado con un inters prodigioso. Reflexion un instante:
Qu lstima que no hayamos sabido todo esto hace solamente un mes! En el punto donde
estn las cosas ahora, me parece imposible hacer volver a los gobiernos de su decisin. Ya que debo
revelarles que la condicin exigida por los Djarns ha sido aceptada por unanimidad. Yo mismo la he
votado. Todo el mundo estaba convencido que la partida se haba perdido y que era necesario
aceptar un mal menor para sobrevivir. Nuestra decisin ser difundida maana por la maana, una
hora antes de la expiracin del plazo. Sus revelaciones, estoy seguro, nada pueden cambiar. Se les
acusara de haberlas inventado de los pies a la cabeza para salvarse. Incluso el mismo gobierno del
que formo parte se negara, en este momento, a poner un soldado o un avin a la disposicin de
ustedes. Mis colaboradores ms sensatos rendirn su homenaje a sus esfuerzos; pero dirn: Ahora,
es demasiado tarde A cualquier precio, incluso en lo peor, se quiere evitar una nueva matanza... Y
voy a hacerles una penosa confesin: Las fuerzas del ejrcito que rodean su Instituto es verdad que
estn aqu para protegerles; pero han recibido tambin la orden de impedir la fuga de ustedes en el
caso de que la intentaran...
Usted sabe que... insinu Hersan.
S; yo s que todos ustedes han hecho, desde hace tiempo, el sacrificio de sus vidas... Pero se
teme demasiado que la condicin que se nos exige no sea cumplida. Y, no obstante, yo creo que
queda todava algo por intentar, despus de lo que ustedes me han revelado. Estoy dispuesto a
ayudarles si ustedes estn dispuestos a ir a enfrentarse con el Gran Kirn.
Todos lo haremos dijo Hersan con aire sombro para intentar la salvacin de nuestra
especie.
Entonces, no hay un minuto ms que perder. Vuestros avicpteros no podran
emprender el vuelo. Les ofrezco el que me ha trado aqu. Es un aparato ultrarrpido que
puede llevar treinta personas, cuarenta apretados. El piloto es hombre seguro que, al igual
que yo, les admira. Elijan sus hombres y partan rpidos. Tomo toda la responsabilidad
sobre mis hombros. Harn de m lo que les d la gana cuando se enteren de mi actitud.
Pero, no me importa...
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CAPTULO XIII
Media hora ms tarde estbamos volando. Cuanto quedaba de nuestro estado mayor se haba
embarcado en el avicptero de Irwood, adems de treinta alumnos elegidos a la suerte.
No exagero si afirmo que sta fue la expedicin ms extraordinaria de todos los tiempos. Pero,
en el fondo: qu arriesgbamos? Perecer? Esta era la suerte que nos estaba reservada. No
obstante, en el fondo de mi corazn haba una loca esperanza: la de que tendramos xito y yo
lograra libertar a Olga.
J ohn Wild estaba entre nosotros. Apenas si una hora antes de nuestra partida haba salido de su
desvanecimiento Pero ya iba mejor. Le habamos reanimado a fuerza de inyecciones.
Volbamos directamente hacia el norte. Tenamos un solo objetivo: el punto del que Olga me
haba dado la longitud y la latitud. Ella estaba all. Y tambin el Gran Kirn; no caba duda.
No llevbamos armas, puesto que no puedo considerar como tales los revlveres que habamos
cogido instintivamente. Nada de armas, cuando si se nos hubiese confiado una simple granada
atmica, estaramos mucho ms seguros de vencer. No tenamos ms que nuestras cofias
protectoras, nuestra voluntad y nuestro saber. No bamos equipados para enfrentarnos con los
desiertos de hielo. Apenas si habamos reunido aprisa y corriendo los trajes ms clidos de que
podamos disponer.
Paso por alto nuestro viaje y lo que en l hablamos. Slo dir que Daniel Hersan, aun cuando
evidentemente estaba en el lmite de su resistencia, dio pruebas de una admirable serenidad y de una
confianza que, tal vez, no senta en el fondo de s mismo, pero que quera infundirnos.
Habamos llegado a las infinitas estepas heladas sin encontrar aparatos volantes por encima de la
zona silenciosa y nos acercbamos a nuestro objetivo. Con los prismticos observbamos el
espacio que se extenda debajo de nosotros, bajo la plida luz polar, sin ver otra cosa que inmensos
desiertos blancos, cortados por brazos de mar.
De pronto percibimos una disonancia en el ronronear de nuestros motores.
Qu ocurre? preguntamos extraados al piloto.
No lo comprendo dijo. Es muy anormal. Se dira una perturbacin provocada por un
agente externo.
No tardamos en comprenderlo. El rendimiento de los motores a reaccin bajaba ms y ms, sin
ninguna razn mecnica, segn nos confirmaba el piloto. La duda ya no era posible. Kirn el Grande
era capaz de influir, a larga distancia, en nuestros comandos electrnicos. Fuimos obligados a
aterrizar y el piloto resumi la situacin. Estbamos a unas diez millas al sudoeste del sitio que
buscbamos. El manto de nieve se extenda, ilimitado, ante nosotros.
Tenemos que seguir a pie dijo Hersan.
Salimos del avicptero. Nos dio en la cara un fro glacial. J ohn Wild sugiri que usramos como
trineos algunos asientos del aparato.
Ser necesario dijo que los ms fuertes remolquen a los ms fatigados para ir hasta el fin.
Seguramente que ste ser mi destino.
De este modo salimos. Pero cuando al cabo de una hora abordamos un terreno difcil y nos
sentimos presos en la tempestad de nieve, tuve la sensacin de que estbamos perdidos, que era una
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vana empresa. A mi desesperacin se mezclaba cierto consuelo pensando que, por lo menos,
morira cerca del sitio donde se encontraba Olga. Wild ya no poda caminar. Pero su energa era
indomable. Hersan fue el segundo en ocupar los trineos improvisados. Tuvimos que insistir todos
para que lo hiciera. Otros tres se encontraron pronto en la imposibilidad de dar un solo paso.
Anduvimos as durante ocho horas a costa de indecibles sufrimientos. Afortunadamente, en el
sitio donde nos encontrbamos, y en esta estacin, el sol, prcticamente, no se pone.
Estbamos alerta. Yo avanzaba como batidor, en compaa de Luc Seabright, cuyo vigor fsico
me daba nimos. No habamos notado nada todava sospechoso. Es verdad que la visualidad estaba
impedida por la niebla y la nieve a menos de diez pasos delante de nosotros.
Bruscamente el tiempo cambi y ces el vendaval. A nuestra derecha se alzaba un montculo de
hielo. Seabright y yo lo escalamos y sacamos nuestros prismticos de sus estuches con gran
dificultad, pues sentamos que nuestros dedos estaban casi helados bajo nuestros gruesos guantes.
All, lejos! dijo de pronto Seabright con el brazo tendido.
En aquel mismo instante omos el motor de un avicptero que pas por encima de nuestras
cabezas. Aterriz dos millas ms all.
Seguramente es un aparato que trae vveres para el Gran Kirn. Pero, dnde est l?
All repiti Seabright agitando el brazo . All, delante de nosotros. Mira. Slo puede ser
l... Esta inmensa mancha amarilla...
En efecto, acab por vislumbrar, cerca de media milla ante nosotros, algo cuyo color tea
ligeramente el de la nieve; una especie de tapiz cremoso que se extenda hasta perderse de vista.
As que era aquello el ser monstruoso que desde haca meses aterrorizaba nuestro planeta; un
magma confuso de clulas vivientes, prodigiosamente inteligentes y que se regalaba con aquel fro
terrible. El espectculo tena un no s qu de alucinante e inimaginable.
Los dems se haban acercado. Aslim, que estaba dotado de una vista perforadora, nos seal un
punto, bastante lejos, hacia la izquierda.
Son barracas metlicas casi perdidas entre la nieve. Seguramente es all donde habitan los
Djarns que cuidan del Gran Kirn.
Mi corazn estuvo a punto de estallar. Sin ninguna duda, tambin Olga estaba all.
Daniel Hersan observaba con los gemelos el terreno que tenamos delante de nosotros. J ohn
Wild estaba plido y callaba. Tuve la impresin de que iba a desmayarse. Me seal que quera una
inyeccin para coger nimos. Me apresur a drsela. Murmur:
No me hagas hablar. Concentro todas mis fuerzas para el gran momento que se aproxima.
Hersan nos indic que nos acercramos a l.
Me sorprende dijo con voz dbil que los Djarns no hayan venido a nuestro encuentro para
intentar destruirnos con armas terrestres, antes de que nosotros alcancemos al Gran Kirn... No
obstante, l no ignora nuestra presencia, puesto que nos ha obligado a aterrizar.
Puede que se deba dije yo a que los Djarns son fsicamente incapaces de servirse de
ametralladoras y caones. En Neuheim no he visto que ninguno de ellos manejara armas. Se
contentaban con dirigir la resistencia. Adems, el Gran Kirn est convencido sin duda que puede
aplastarnos si intentamos entablar con l una lucha psquica...
Es posible dijo Hersan. Pero ya es hora de actuar. Me pregunto si debemos hacerlo desde
el lugar donde nos encontramos o si ser mejor que nos acerquemos ms a ese monstruo.
Lo ms cerca posible... murmur J ohn Wild, cuyos ojos brillaban con una fiebre extraa.
Esto creo yo tambin contest el maestro.
Mir a mis compaeros. Todos tenan los rostros amoratados por el fro, pero sus miradas
estaban impregnadas de resolucin y desespero. Comprend que todos crean que iban a morir.
Hubo un momento de silencio.
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Luego Hersan se levant del trineo en el que estaba sentado y nos dijo con voz que se hizo fuerte
y tranquila:
Voy a ir a la cabeza Preparaos para una lucha inaudita, de la que depende el destino de nuestra
especie. Que cesen en vosotros los tormentos fsicos que os agobian. Pensad slo en ejercer vuestra
voluntad hasta el mximo. Cuando estemos a veinte pasos del Kirn, me detendr. No dejis de
mirarme fijamente. En cuanto me quite mi cofia protectora, quitaos las vuestras. E inmediatamente,
herid, no pensis ms que en herir. Movilizad toda vuestra energa psquica, los recursos de todas
vuestras clulas vitales, y matad! Matad! Sabemos que podemos vencer. Debemos vencer!
Adelante!
Fueron sus heroicas palabras pronunciadas antes del combate terrible: las ltimas que Hersan
pronunci en su vida.
Nos pusimos en marcha. Vi como Hersan vacilaba. Le cog de un brazo para sostenerle, mientras
Luc Seabright le sostena del otro. Tambin J ohn Wild haca un esfuerzo desesperado pero intil
para levantarse. Luego hizo una sea para que arrastraran su trineo.
Avanzbamos hacia el Kirn. A lo lejos, y a la izquierda, empezbamos a ver a los Djarns, cuyas
minsculas siluetas escarlatas se recortaban sobre la nieve. bamos lo ms rpidos que nos era
posible. Ya no sentamos ni nuestro cansancio ni la mordedura del fro. Por mi parte era presa de
una exaltacin terrible. Pensaba en Olga, que estaba all, en aquellas barracas metlicas, tan cerca
de m y tan lejos...
Cuando estuvimos a cien pasos del monstruo, tuvimos la sensacin violenta y espantosa de que
se trataba, en efecto, de una criatura viviente. Aquel acervo gelatinoso cosa que todava no nos
habamos dado cuenta tena varios metros de espesor. A medida que nos acercbamos bamos
viendo como una especie de fluorescencia cubra su superficie. Evidentemente, el Kirn, no era otra
cosa que un enorme cerebro.
Todo ocurri entonces con una rapidez de relmpago.
Hersan, con un supremo esfuerzo de coraje, se haba librado del sostn que Luc y yo le
prestbamos. Se adelant hasta a menos de veinte pasos del monstruo y, de pronto, se inmoviliz.
Todas nuestras miradas estaban clavadas en l y ya nos llevbamos la mano a nuestras cofias
protectoras. El arranc la suya con un gesto brusco. Le imitamos instantneamente.
Tuve la sensacin de que el rayo parta en dos mi cerebro. Fue mucho peor que lo que haba
experimentado en Neuheim. Me pareci que todo mi cuerpo iba a dislocarse, a desintegrarse. No
obstante, senta una lucidez extraordinaria y mi fiera voluntad no haba cedido un pice. No podra
decir me es completamente imposible si aquello dur segundos, minutos o tal vez horas. Pese a
ello, puedo afirmar con toda certeza que en el mismo instante en que nos quitamos las cofias, vi
como una quincena de los nuestros caan fulminados por el fulgor al que yo haba resistido. Luego
vi caer a otros, uno a uno. El profesor Hersan levant los brazos al cielo y se derrib sin una
palabra. No hice ni un gesto para socorrerle. Nos haba dicho: Si yo caigo, seguid la lucha. Estaba
como hipnotizado por las fluorescencias, cada vez ms vivas, que se formaban en la superficie del
Kirn. Pese a los horribles sufrimientos que me traspasaban, como si mi crneo, mis miembros, todo
mi cuerpo hubiesen sido triturados en un torno, segua intensamente proyectando delante de m,
sobre el monstruo, mi voluntad de matar.
Pronto pero cuando digo pronto no s positivamente si es exacto fuimos slo una decena a
resistir. Lanc una mirada a J ohn Wild, que estaba a mi izquierda. Viva todava. Sus ojos se salan
literalmente de sus rbitas.
De sbito tuve la espantosa impresin de que me encontraba preso en un torbellino de estrellas
asesinas, que haba llegado al trmino, que aquello era mi fin. Un grito desesperado sali arrancado
del fondo de m mismo: Adis, Olga! Un velo negro pas ante mis ojos. Luego sent una brusca
descarga, como un fantstico descenso de tensin, que me quebr casi las piernas; pero que me dej
consciente. Haba cerrado los ojos. Los abr de nuevo. Vi a Luc Seabright gesticular como loco.
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Quera hablar pero slo lograba un tartamudeo. No obstante vi lo que me enseaba.
Ante nosotros, el Kirn empezaba a licuarse.
Lanc un rugido salvaje. Grit:
El Kirn ha muerto! Lo hemos matado!
No poda ser otra cosa. Ahora no sentamos otros sufrimientos que los que nos
causaban nuestro agotamiento y el fro terrible; pero en la borrachera de nuestra victoria,
ni lo sentamos.
Mas ay!, ramos slo nueve sobrevivientes y habamos salido unos cuarenta. Y
Hersan, nuestro venerado maestro, haba sucumbido. Me precipit hacia John Wild que
cerraba los ojos, siempre sentado en su trineo. Le sacud los brazos. Me mir. Una sonrisa
cruz sus labios demacrados.
El Kirn ha muerto murmur. Yo tambin voy a morir. Pero muero contento. T
cerrars mis prpados, Peter.
Sucumbi en mis brazos dos minutos ms tarde y, en seguida, vi aparecer sobre su
cara la terrible mscara de la muerte azul. As perecieron heroicamente, sobre este
sobrecogedor campo de batalla, los dos hombres que ms haban hecho para salvar la
especie humana.
ramos ya slo ocho: Seabright, Townby, Aslim, tres de nuestros alumnos, el piloto del
avicptero que no se haba quitado la cofia protectoray yo.
Nos precipitamos hacia las construcciones metlicas que habamos visto a la izquierda.
Yo gritaba como un loco: Olga! Olga!
Chapoteamos en un lquido viscoso y nauseabundo que no era otra cosa que el cadver del
Gran Kirn. La esperanza de encontrar viva a mi prometida, me daba alas. Pronto camos sobre un
grupo de Djarns. Pero como no adoptaron ninguna actitud de ataque contra nosotros, no nos
preocupamos de suprimirles. Seguramente no nos habra sido posible, porque estbamos
completamente vacos de toda nuestra energa psquica. Los Djarns se hicieron ms y ms
numerosos: se contentaban mirndonos pasar, inmviles, como presos de una especie de estupidez.
Lejos, a la cabeza de nuestro grupo, llegu el primero a las barracas, que eran mucho ms
grandes de lo que habamos imaginado. A la entrada, rodeada por un grupo de criaturas escarlata
que no la tocaban, haba una mujer. Iba vestida con un extrao abrigo y cubra su cabeza con una de
nuestras cofias protectoras. Estaba muy delgada y muy plida: la reconoc en el acto.
Olga! grit.
Me lanc a sus brazos. Pero fue para perder inmediatamente el conocimiento.
Esta es la historia la primera rigurosamente exacta de lo que ocurri en el lugar del Ocano
Glacial rtico que luego ha sido bautizado con el nombre de punto Kirn.
* * *
Todo el mundo conoce el resto y yo lo anotar slo brevemente para conservar su memoria.
Cuando se supo que nosotros habamos huido de nuestro Instituto hubo un clamor de
indignacin. Irwood, pese a su alto rango, fue arrestado y encarcelado por haber sido nuestro
cmplice. No habindose cumplido la condicin impuesta por los Djarns, pese a haberse aceptado
el ultimtum, se esperaba la matanza de las poblaciones amenazadas y otras represalias todava ms
terribles. Pero en el curso del da que sigui a la expiracin del ultimtum, y cuando todas las radios
y todos los peridicos nos trataban de cobardes, se acab por darse cuenta de que la amenaza no
haba sido puesta en ejecucin.
Irwood tuvo conocimiento de ello en la prisin y comprendi que debamos haber triunfado, por
lo menos en parte. Se desgait entonces, como un pobre diablo, para intentar que se enteraran de
lo que deba haber ocurrido. No queran creerle. Pese a todo, pudo obtener que un avin enviado
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secretamente hiciera un reconocimiento por encima de la zona silenciosa. El piloto y el
tripulante, a su regreso, declararon que tenan la impresin que estaba ocurriendo algo anormal. Las
personas estaban desamparadas. En ciertos sitios parecan haber vuelto a un vago estado de letargia.
Irwood fue libertado. Pero tuvo todava que batallar largas horas para obtener que se hiciera un
nuevo reconocimiento y que esta vez fuese acompaado por un grupo de alumnos que tomaran
tierra. Esta misin se efectu en un tiempo record. Todos los que no estaban en el secreto predecan
que nadie regresara. Volvieron todos, seis horas despus de su partida. Se haban posado cerca de
la ciudad de Cassel, en Alemania. Confirmaron que la poblacin estaba desamparada, aturdida,
pausada en sus movimientos menos que al principio del hechizo pero, no obstante, de
manera ms perceptible. Uno de nuestros alumnos haba tenido incluso la audacia de quitarse la
cofia protectora. No haba experimentado ninguna molestia.
Otras diez misiones fueron entonces enviadas simultneamente a diversos sitios de la zona
silenciosa. La primera que volvi trajo informes del mayor inters. Haba hecho las mismas
constataciones que la precedente; pero haba descubierto algo mejor. Haba encontrado lobos
subterrneos, pero sin ninguna actividad en la obra. Haban visto Djarns. Permanecan tan
inofensivos y tan atontados como los hombres. Incluso pareca que les fuese difcil arrastrarse. Era
evidente que el poder de los Djarns se haba desvanecido.
El poder del Kirn! grit Irwood con voz tonante y dirigindose a sus colegas.
Comprenden ustedes, al fin, que yo tena razn y que la primera cosa a realizar, como lo estoy
repitiendo desde hace cerca de cuarenta y ocho horas, era enviar socorros a los hombres heroicos
que nos han salvado y que deben estar agonizando en la nieve, vencidos sin duda por el Gran Norte
despus de haber vencido al Kirn? Vamos a seguir esperando, sabiendo donde se encuentran?
Esta vez todo el mundo se convenci y el mismo Irwood tom el mando de la expedicin que
vol en nuestro auxilio.
Lo primero que vieron nuestros salvadores fue el avicptero que nos haba transportado. Lo
encontraron vaco Pero, al emprender de nuevo el vuelo, pronto vieron las barracas de los Djarns.
Cuando penetraron en la primera de ellas, la ms grande, creyeron entrar en un depsito de carne.
Una decena de seres humanos entre ellos una mujer yaca sobre el suelo, rodeados de
centenares de cadveres de criaturas escarlata. Irwood me cont ms tarde la impresin de horror
que haba experimentado a la vista de tal espectculo. Crey entonces que haba habido all una
carnicera sin piedad cosa que era inexacta. Un solo ser un hombre permaneca de pie: el
piloto de nuestro avicptero, el mismo piloto de J ohn Irwood. Pero estaba loco...
Pronto comprobaron los salvadores que haba sobrevivientes. Aslim y uno de nuestros alumnos
haban sucumbido. Los dems respiraban todava. Incluso algunos Djarns se movan dbilmente:
ninguno pudo ser rescatado con vida. En cuanto a m, no haba salido todava de mi
desvanecimiento. Yaca junto a Olga que me tena cogida una mano...
Se nos transport rpido hacia los avicpteros de salvamento. Se recogi tambin a los muertos
que haban quedado sobre el terreno, donde haban luchado y sucumbido.
Qu ms puedo decir? He vivido cerca de dos aos en una especie de letargia mental, y he
necesitado cerca de seis meses para recobrar todas mis facultades. Olga, que haba sufrido choques
nerviosos de otro gnero, no menos terribles que los nuestros, necesit casi igual tiempo que yo
para recuperar su salud fsica y mental.
Haba sido hecha prisionera junto con cuatro de nuestros compaeros. Uno de ellos, herido,
haba muerto en el avicptero que le trasladaba hacia el norte. Los cuatro sobrevivientes haban sido
sometidos, bajo la orden del Gran Kirn y por intermedio de los Djarns a atroces torturas
psquicas, puesto que el Kirn quera penetrar el secreto de su estructura mental y saber por qu en
Neuheim haban logrado sembrar la muerte. nicamente Olga haba sobrevivido a tales suplicios.
En la barraca donde qued retenida como prisionera, era vigilada por cuatro Djarns y cuando
digo vigilada quiero decir espiada hasta en sus pensamientos ms ntimos. Por qu milagro pudo
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aprovecharse de un momento de distraccin de sus guardianes para lanzarme su mensaje, es lo que
ella misma todava no llega a comprender. Todo cuanto recuerda es que estuvo aguardando durante
semanas el menor fallo en la vigilancia mental de que era objeto.
Aun cuando Olga Darboe sea actualmente mi esposa, no he de dejar de proclamar bien que su
modestia se resienta que fue ella quien salv nuestra especie. Ya que sin su valor indomable, sin
su mensaje final, nada habramos podido hacer.
Hoy da, aparte de mi mujer y yo, no quedan ms testigos de este ltimo drama que Luc
Seabright, que acaba de recobrar su equilibrio y que pronto ejercer su puesto a mi lado, Fred
Townby, que se repone tambin lentamente, y dos de nuestros alumnos entre los ms brillantes,
pero que no estn todava, tampoco ellos, plenamente recuperados. Espero, dentro de poco, poder
acelerar su curacin. En cuanto al desgraciado piloto, que fue tambin un valiente, sigue viviendo,
pero me temo que no podr sacar su espritu de las tinieblas en que ha naufragado.
La humanidad tard bastante tiempo en creer en su liberacin, y durante un perodo todava largo
dos o tres meses no ces de considerarnos sospechosos. No obstante, durante los das que
siguieron a nuestro salvamento, centenares de hombres valientes se lanzaron hacia la zona
silenciosa. Vieron all a los Djarns, inofensivos, morir como moscas. Descubrieron en las
misteriosas cajas metlicas de los lobos un lquido maloliente. Vieron a los hombres
acondicionados salir poco a poco de su hechizo y de la estupidez en que estaban sumidos: pero
guardando esta vez el recuerdo horrorizado de todo cuanto les haba ocurrido.
Hojeando recientemente las publicaciones aparecidas durante los largos meses en que yo no
estuve en estado de poder leer, he constatado que se haba divagado mucho sobre las razones que,
finalmente, nos haban permitido vencer. Confieso que yo mismo no lo s, pero creo que habamos
llegado al lmite de cuanto podamos hacer. Creo tambin que el mismo hecho de que luchramos
por la vida de nuestra especie, y sobre nuestro propio planeta, nos dio una gran fuerza. De todos
modos, ignoraremos para siempre jams cual fuera la estructura fsica y mental de Kirn el Grande.
Y es una lstima.
Se ha preguntado tambin, por qu los Kirns que se hallaban en los lobos protegidos por una
atmsfera glacial artificial, no haban sobrevivido y proseguido la lucha. Creo que a esto he
contestado ya de una manera precisa. Para nosotros, los del Instituto de Halburne, y tambin para
los Djarns, la duda no era posible. El Kirn, aun hecho pedazos, segua siendo una criatura nica.
Los fragmentos que se encontraban en los lobos reciban todos sus impulsos vitales del Gran Kirn
central. Cuando estos impulsos se interrumpieron, han sucumbido y se han licuado. Estoy
convencido que lo mismo ocurri con los Djarns. Estaban demasiados ligados y desde haca tanto
tiempo al plan biolgico y sobre todo mental del Gran Kirn, que no pudieron sobrevivir. Sabido es
que, en menos de una semana, perecieron todos. Lo siento. Haban sido reducidos a la esclavitud y,
por este motivo, merecan nuestra simpata. Adems, hubiesen podido explicarnos muchas cosas
que siguen para nosotros en el misterio.
Han pasado tres aos y la humanidad por lo que se refiere al hemisferio norte empieza
apenas a recobrar su equilibrio. En la actualidad se tiene confianza en nuestro Instituto y se honra a
nuestros muertos, que dieron su vida para salvar la de los dems.
Ay! Bien se puede perdonar a los hombres por haber dudado de nosotros. Que desconfen de los
juicios demasiado ligeros si semejante aventura hubiese de empezar de nuevo. Pues,
desgraciadamente, ahora ya sabemos que no estamos al abrigo de las amenazas que pueden
venirnos de las estrellas que brillan en la noche por encima de nuestras cabezas.

FIN
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