Sociedad Iberoamericana

de Informacin Cientfica
Se Requiere Aumentar los Conocimientos
y Programas para el Control de la Deficiencia
de Hierro y sus Consecuencias en los Nios
Resumen objetivo elaborado
por el Comit de Redaccin Cientfica de SIIC en base al artculo
Research Needed to Strengthen Science and Programs for the Control of Iron Deficiency
and Its Consequences in Young Children
de la autora
Stoltzfus RJ
integrante de la
Cornell University, Ithaca, EE.UU.
El artculo original, compuesto por 5 pginas, fue editado por
Journal of Nutrition
138(12):2542-2546, Dic 2008
La autora seala que es fundamental generar estrategias para el control
de la deficiencia de hierro y sus consecuencias en los nios, que puedan aplicarse
en los pases de bajos recursos econmicos.
Introduccin
La malnutricin infantil es un problema que cada vez produce
ms repercusiones en el mbito de la salud. Se calcula que es
responsable del 35% de la mortalidad infantil y del 11% de la
mortalidad mundial. Aunque en la mayora de los estudios los
investigadores buscan descubrir nuevas intervenciones posibles,
sera mucho ms importante investigar de qu manera pueden
aplicarse las intervenciones ya conocidas. Es decir, cobra impor-
tancia la posibilidad de traducir los resultados de las investiga-
ciones a programas y polticas de accin que puedan implemen-
tarse, sostenerse y ser rentables.
Una de las preocupaciones principales es la relacin entre el
equilibrio del hierro y la susceptibilidad a diversos patgenos
ambientales. La base de esta preocupacin es el descubrimiento
reciente de que incluso un suplemento de dosis bajas de hierro
puede llegar a predisponer a la aparicin de infecciones graves en
los nios con niveles adecuados de este elemento. Es decir que, si
bien la prevencin de la deficiencia de hierro o su tratamiento en
los nios pequeos mejora la capacidad de desarrollo y disminuye
el riesgo de aparicin de algunas enfermedades, es una prctica
peligrosa para ser utilizada en aquellos que no tienen deficiencias
nutricionales, por lo menos en algunas contextos.
Los expertos de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS)
sugieren que en las regiones donde existe un alto riesgo de trans-
misin de la malaria, los suplementos de hierro deben dirigirse
exclusivamente a los nios con dficit de este metal y no a todos
indiscriminadamente.
Medidas definitivamente eficaces para mejorar
la salud infantil
Es importante detectar las limitaciones principales que exis-
ten en los sistemas de salud, con el objetivo de generar medidas
tendientes a reducir la deficiencia de hierro de la poblacin pe-
ditrica a nivel mundial.
En principio, es vital estimular el suplemento con hierro en las
embarazadas, en combinacin con cido flico o en forma de
suplementos con multimicronutrientes. Otros mtodos para
aumentar la ferremia infantil consisten en retrasar el pinzamiento
del cordn umbilical luego del nacimiento, incentivar la lactan-
cia exclusiva inmediata dentro de la primera hora posterior al
nacimiento y durante los 6 primeros meses de vida.
La aplicacin de estas estrategias mencionadas previene en
gran medida el dficit de hierro de los neonatos y de los nios
pequeos. Adems, previene la diarrea del lactante, mejora las
tasas de supervivencia infantil e incrementa la salud y la supervi-
vencia de las madres.
Si bien los nios alimentados con leche de frmula suelen
presentar mayores reservas de hierro que los nios que consu-
men leche materna, la autora no recomienda el empleo de fr-
mulas de alimentacin por sobre la lactancia materna, en espe-
cial en pases de bajos recursos, donde la leche de frmula mu-
chas veces no se encuentra disponible o es utilizada de forma
incorrecta.
Medidas potencialmente eficaces para mejorar
la salud infantil
Otro tema de fundamental importancia es el aporte de com-
plementos alimentarios adecuados para los nios de entre
6 meses y 2 aos, ya que en la transicin de una dieta basada
exclusivamente en la lactancia materna a una dieta combinada
con otro tipo de alimentos es cuando ms frecuentemente se
presenta la deficiencia de hierro. Si bien existen muchas estrate-
gias aplicables para prevenirla a esta edad, muchas veces se ven
limitadas debido a factores sociales, econmicos o de otra ndo-
le. Por eso, no es fcil predecir cul ser la mejor medida a im-
plementar en cada poblacin.
Algunos aspectos como la dosis de hierro, el formato de la
presentacin o la viabilidad y aceptacin de la prctica a nivel
local pueden dilucidarse por medio de la realizacin de investi-
gaciones especficas orientadas a determinar cul es la estrate-
gia que mejor combina el tipo de producto a utilizar, el mensaje
a dar a la poblacin y la logstica empleada para llevar a cabo
tales medidas.
Ms all de los suplementos de hierro, es importante estable-
cer la relevancia de la alimentacin complementaria con respec-
to a otros micronutrientes y macronutrientes, y evaluar sus be-
neficios sobre el crecimiento, el desarrollo, la salud y la supervi-
vencia de los nios.
Medidas que requieren mayor investigacin
Un aspecto importante a tener en cuenta es identificar aque-
llos nios que presentarn deficiencia grave de hierro antes de
los 6 meses de vida, que sera la edad a la que el pediatra consi-
derara comenzar con los suplementos de hierro con los alimen-
tos fortificados. Los factores de riesgo para la aparicin del d-
ficit de hierro durante la primera infancia incluyen la deficiencia
materna de hierro, el bajo peso neonatal, el pinzamiento precoz
del cordn umbilical y el inicio temprano de la alimentacin con
leche de vaca o slidos.
Desde hace tiempo se recomienda que los suplementos de
hierro se introduzcan a partir de los 2 meses. No obstante, has-
ta el momento no existen protocolos que identifiquen los nios
que realmente se benefician con esta medida. Ni siquiera exis-
ten datos certeros acerca de la dosis ms segura y ms benefi-
ciosa a utilizar, ni sobre la duracin recomendable para la apli-
cacin de esta medida. Incluso, y sorprendentemente a pesar de
que la anemia grave tiene una prevalencia superior al 20% en
los nios que viven en regiones con gran incidencia de malaria,
tampoco se sabe a ciencia cierta cmo debe ser el suplemento
con hierro en estos casos. Actualmente, la OMS y Unicef sugie-
ren implementar el suplemento con hierro y cido flico en com-
binacin con el tratamiento antipaldico y antihelmntico (en
nios > 2 aos) en estas regiones, aunque la eficacia de estas
medidas no ha sido evaluada de manera estricta.
Otro aspecto importante a dilucidar es la interaccin entre el
equilibrio de hierro y las infecciones. Algunos hallazgos indi-
can que la combinacin de suplementos de hierro y cido fli-
co se asocia con mayor morbilidad general. Aparentemente,
los nios que no presentan deficiencias de hierro se ven perju-
dicados al recibir suplementos de esta sustancia. Los datos ms
contundentes aseguran que el dao se relaciona con la trans-
misin del paludismo, que es el suplemento de hierro, y no el
de cido flico, el que se relaciona con los efectos negativos
encontrados y que el mecanismo ms probable para estas re-
percusiones nocivas estara asociado con que la forma alta-
mente soluble del suplemento de hierro producira un incre-
mento agudo de este elemento no unido a la transferrina, que
sera accesible para el Plasmodium. Sin embargo, estas hipte-
sis no han sido probadas.
Recomendaciones para los investigadores
Las investigaciones deben intentar obtener datos con asocia-
ciones causales tan fuertes como sea posible. La metodologa
de eleccin para llegar a tales conclusiones es el ensayo compa-
rativo, controlado y aleatorizado. Esta tcnica debera emplear-
se siempre que sea viable, pero algunas veces pueden resultar
imposibles o inapropiadas de llevar a la prctica, por ejemplo en
un contexto en el que el gobierno ha implementado polticas
determinadas que afectan los resultados del estudio.
Es necesario seleccionar cuidadosamente los objetivos de la
investigacin. Los ms importantes suelen ser los efectos sobre
el crecimiento, los patrones de actividad, el apetito, el desarro-
llo motor y cognitivo, la morbilidad y la mortalidad. Cada vez es
ms necesario sopesar y comparar las diferentes intervenciones
posibles entre s teniendo en cuenta todos los efectos que pro-
ducen, para determinar cul es la ms beneficiosa. De ah que
muchas veces se pierde la posibilidad de enfocarse en un nu-
triente solo debido a la necesidad de evaluar todas las conse-
cuencias en conjunto.
Los anlisis de rentabilidad se han convertido en una parte
primordial del planeamiento en salud. Por ende, todas las inves-
tigaciones deberan determinar la relacin entre los beneficios
de la poltica sanitaria propuesta y su costo de aplicacin. Asi-
mismo, los ensayos deberan intentar encontrar la relacin de
causalidad que explica los beneficios obtenidos. Muchas veces
las estrategias implican la participacin de diversas vas de sea-
lizacin y de mltiples procesos (tanto intencionados como no
intencionados) que modifican los resultados obtenidos. Por ejem-
plo, si se estudiaran los efectos del empleo de un refuerzo ali-
mentario sobre el crecimiento infantil, las consecuencias podran
verse influidas por los ingredientes de refuerzo, por las modifi-
caciones en los hbitos alimentarios de los participantes, por
una mejora en la accesibilidad a los centros de salud o por otras
razones. Es de vital importancia comprender de qu forma una
intervencin acta. Para eso es necesario realizar una evalua-
cin especficamente dirigida a ello.
Por ltimo, ninguna medida produce los mismos resultados
sobre todas las personas. De ah que todos los estudios debe-
ran aclarar qu poblacin se vera ms beneficiada con la inter-
vencin propuesta, quines se beneficiaran menos y quines
no obtendran beneficio alguno a partir de ella. Esto permitira
elaborar teoras acerca de los mecanismos biolgicos involucra-
dos y perfeccionar el grado de adecuacin de la medida a la
poblacin a quien est dirigida.
Con respecto al equilibrio del hierro en los nios, existen datos
que afirman que los efectos de las intervenciones difieren de ma-
nera cualitativa de acuerdo con el perfil frrico de cada individuo. El
valor de las medidas implementadas se vera notoriamente incre-
mentado si pudieran determinarse en forma previa las probabilida-
des de producir beneficios o daos a los nios. La realizacin de
una determinacin basal del perfil frrico es de suma importancia.
Conclusiones
La investigadora seala que se necesitan ms estudios que
ayuden a generar estrategias para el control de la deficiencia
de hierro en los nios, especialmente aplicables en los pases
de bajos recursos econmicos. Estas medidas seran de suma
importancia para mejorar las condiciones de salud de estas po-
blaciones. Algunas estrategias sugeridas por la autora incluyen
incentivar los controles durante el embarazo, mejorar la salud de
las embarazadas y trabajar sobre los determinantes de salud, su-
pervivencia y desarrollo neonatal e infantil.
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