Tectnica de placas

Ciencias para el Mundo

Contemporneo
IES Juan A. Suanzes
Avils. Asturias
(Imgenes: Wikimedia Commons y banco de imgenes del CNICE)
La corteza terrestre no es una placa continua, sino ue est !ragmentada en "arias placas
independientes ("er !igura) ue se mue"en debido a ue la energ#a t$rmica del interior de la %ierra
genera corrientes de con"enci&n en el manto terrestre situado por deba'o de la litos!era(
)ay dos tipos de placas litos!$ricas:
Las placas ocenicas, como la placa
del *ac#!ico, la de +ilipinas o la de
Nazca, !ormadas e,clusi"amente por
litos!era ocenica( -e caracterizan
porue tienen un menor espesor y
son algo ms densas (. g/cm
.
)(
Las placas mixtas, !ormadas por
litos!era continental y ocenica(
*ertenecen a este grupo la placa
euroasitica, la a!ricana o la
norteamericana( El espesor en la zona continental es muc0o mayor y su densidad es in!erior a la de
la litos!era ocenica (1,2 g/cm
.
)(
La disposici&n de las placas no es esttica, se desplazan de uno a cinco cent#metros por a3o
colisionando, empu'ndose, comprimi$ndose o produciendo deslizandomientos entre ellas ue darn
para dar lugar a di"ersas estructuras del relie"e terrestre,
mo"imientos s#smicos: cordilleras, , islas, "olcanes4 etc(
+ue Alfred Wegener el primero en proponer la teor#a de la
deri"a continental en su libro El origen de los
continentes y los ocanos (, publicado en 5657) en el
ue presenta una serie de pruebas ue la a"alan su teor#a:
5
La distribuci&n de algunos !&siles conduce
a pensar ue 0ace millones de a3os los
continentes estaban unidos(
La forma de los continentes es tal ue permite un enca'e casi per!ecto (sobre todo si
adems del continente se considera su plata!orma continental) de unos en otros(
La distribucin de fsiles (, sobre todo reptiles ya e,tinguidos del 8esozoico), en continentes
0oy distantes como 9!rica, -udam$rica, India, la :ntrtica o :ustralia, i induce a pensar ue en
otras auella $pocas deber#an estar0abr#an estado unidos( 'untos(
La forma de los continentes es tal ue permite un enca'e casi per!ecto (sobre todo si
adems del continente se considera su plata!orma continental) de unos en otros(
La continuidad de las cordilleras a ambos lados del :tlntico es otra prueba de la uni&n en
tiempos pasados de ambas orillas(
La existencia de depsitos glaciares de id$ntica antig;edad en -ud!rica, coste este de
-udam$rica, :ustralia o Nue"a <elanda muestran ue son restos de un antiguo casuete
glaciar ue se e,tend#a por esos territorios, entonces agrupados(
La teor#a de Wegener tu"o un gran desarrollo durante los a3os cincuenta y sesenta del pasado siglo
cuando los a"ances tecnol&gicos permitieron unos estudios geol&gicos ms pro!undos de los !ondos
ocenicos(
Los fondos ocenicos
El empleo del sonar para el estudio de los !ondos ocenicos durante y despu$s de la 1= >uerra
8undial condu'o a importantes descubrimientos ue obligaron a replantear los conocimientos de la
$poca( *odr#amos resumir los 0ec0os de esta manera:
E,iste una gigantesca cordillera con alturas entre
1(??? y .(??? m, ue recorre el :tlntico de norte
a sur, emergiendo en algunos puntos como
Islandia y las islas :zores, y ue en el sur se
bi!urca 0acia el oc$ano @ndico y el *ac#!ico( En el
*ac#!ico oriental e,iste otra cordillera similar( -on
las llamadas dorsales ocenicas.
Los sedimentos marinos se acumulan,
!undamentalmente, en las plata!ormas
continentales y su espesor disminuye a medida
ue nos acercamos a las dorsales(
1
Aorsal :tlntica
Los fondos ocenicos ms jvenes son los ue se encuentran pr&,imos a las dorsales,
aumentando su antig;edad a medida ue nos desplazamos 0acia las plata!ormas
continentales, donde se encuentran las rocas ms antiguas( La antig;edad de los !ondos
ocenicos nunca supera los 5B? millones de a3os, mientras ue en las plata!ormas
continentales e,isten rocas con una antig;edad cercana a los C(??? millones de a3os(
%odo lo anterior se e,plica con la
llamada teora de la expansin del
fondo ocenico (propuesta por Dine y
8att0eEs en, 56F.)( -egGn esta teor#a
las dorsales ocenicas son zonas en
las ue las placas litosfricas
divergen! produci$ndose una !ractura
de la corteza por la ue emerge magma
procedente del manto ue
posteriormente despu$s se en!r#a
creando nue"a corteza ue "a a
acumulndose en los laterales de la
grieta central o rift. Ae esta manera el
!ondo ocenico se e,tiende poco a
poco teniendo como origen el e'e de la
dorsal( La "elocidad de e,pansi&n de
los !ondos ocenicos no es la misma en
todos los puntos, oscila entre unos 5??
mm/a3o en las zonas ms rpidas y
unos 1? mm/a3o en las ms lentas(
Este !en&meno no se produce s&lo en el
!ondo ocenico( E,iste una zona de di"ergencia de placas (ri!t continental) en el Dalle del Hi!t, en el
este de 9!rica, ue terminar separando ("er !igura) una gran parte de la costa este a!ricana del resto
del continente(
La di"ergencia entre la placa :rbiga y la :!ricana
!orm& tambi$n el 8ar Ho'o 0ace millones de a3os(
Healmente esta di"ergencia y el Dalle del Hi!t !orman
parte de la misma !ractura geol&gica ue terminar
!ormando una dorsal en esta zona (ya patente en el
8ar Ho'o)(
.
La gran grieta abierta en esta zona 0a de'ado al descubierto muc0os metros de estratos llenos de
!&siles de considerable antig;edad ue permitieron un me'or conocimiento de la 0istoria geol&gica de
nuestro planeta y de los primeros 0om#nidos(
:dems de e,istir una continua creaci&n aparici&n continua de corteza en las dorsales, $sta
desaparece en las llamadas "onas de subduccin ue coinciden con los l#mites de las placas
litos!$ricas(
: medida ue la placa ocenica se ale'a del e'e de la dorsal "a en"e'eciendo a la "ez ue se ad0iere
a las capas superiores del manto, lo cual 0ace ue su densidad aumente( Este aumento de la
densidad pro"oca el 0undimiento de la placa ue puede tener lugar de dos maneras:
Subduccin espontnea. -e produce cuando la litos!era alcanza una edad de unos 5??
millones de a3os o superior (0asta 5B? millones de a3os)( Entonces su densidad se 0ace
superior a la del manto y tiende a 0undirse( En esta subducci&n la capa se 0unde con una
gran inclinaci&n, !ormando !osas muy pro!undas( Como las rocas ue subducen estn
empapadas en agua el punto de !usi&n de los materiales ba'a, por lo ue se puede producir la
!usi&n de algunos de ellos !ormndose magmas ue ascienden dando lugar a islas "olcnicas(
La subducci&n espontnea tiene lugar en placas ocenicas( Este !en&meno tiene lugar en el
*ac#!ico occidental y como consecuencia se 0an !ormado las islas del arc0ipi$lago de Iap&n o
las +ilipinas y las !osas de la :leutianas o de las 8arianas(
Subduccin forzada. %iene lugar cuando una placa ocenica colisiona con una continental,
menos densa( La placa ocenica se introduce deba'o de la continental( Como el deslizamiento
no es continuo, sino ue sucede a saltos, estas zonas tienen una gran acti"idad s#smica,
C
<ona de
subducci&n
espontnea
<ona de
subducci&n
!orzada Aorsal ocenica
produci$ndose !recuentes terremotos( En estas zonas tambi$n se producen mo"imientos
ascendentes del magma interior para dar lugar a "olcanes(
Este mecanismo de creaci&nJdesaparici&n de la corteza ocenica es el responsable de la poca
antig;edad de la misma y da e,plicaci&n a los otros 0ec0os mencionados ms arriba (acumulaci&n de
sedimentos en la plata!orma continental y ue la edad de la corteza ocenica crezca desde la dorsal
0acia las costas)(
*uede ocurrir ue la placa ocenica sometida a
subducci&n !orzada por colisi&n con otra continental
sea una placa mi,ta, es decir, ue lle"e incorporada
tambi$n una parte continental( Entonces se terminar
produciendo una colisi&n entre los dos continentes y
no se producir subducci&n, sino un plegamiento
producto del cabalgamiento de una placa sobre otra
crendose cordilleras( Ae esta manera se !ormaron
los :lpes o el )imalaya(
:dems de los procesos de con"ergencia
(generaci&n de corteza) o di"ergencia de las placas
(desaparici&n de corteza) entre las placas litos!$ricas, puede e,istir un tercer tipo de interacci&n ue
se corresponde con el deslizamiento lateral de dos placas, son las llamadas fallas transformantes.
En ellas ni se genera ni se destruye corteza, raz&n por la ue se les denomina bordes conser"ati"os(
E,isten !allas trans!ormantes en las dorsales ocenicas lo ue origina desplazamientos laterales de
"arios kil&metros(
La !alla trans!ormante ms !amosa, probablemente sea la !alla
de -( :ndr$s, en Cali!ornia( :0# deslizan lateralmente la placa
del *ac#!ico y la de Norteam$rica(
En las !allas trans!ormantes no e,iste acti"idad "olcnica,
aunue son zonas de una intensa acti"idad s#smica( Los
terremotos son !recuentes y, a menudo, de"astadores(
(
7
+alla trans!ormante(
Las placas deslizan lateralmente
Con"ergencia entre dos placas
continentales( Kna placa cabalga
sobre la otra produci$ndose un
plegamiento(