Comprension y enseanza del tiempo

histrico
Mario Carretero
Universidad Autnoma de Madrid
Facultad de Psicologa
La comprensin
del tiempo
histrico
Cmo comprenden los alumnos el
tiempo histrico?
La enseanza de la historia ha generado en las
ltimas dcadas una serie de investigaciones de in-
ters, tanto en Espaa como en otros pases (Carre-
tero y otros, 1996; Carretero y Voss, 1994). Estos tra-
bajos han versado fundamentalmente sobre la com-
prensin que tienen alumnos de diferentes edades
acerca de los conceptos, la causalidad y el tiempo
histrico. Sin embargo, de manera lamentable, so-
bre esta ltima cuestin no ha habido demasiados
trabajos realizados recientemente.
Un apretado resumen de las conclusiones de
lo investigado hasta finales de la dcada de 1980
sera el siguiente (Asensio, Carretero y Pozo, 1989;
Carretero, Asensio y Pozo, 1991).
.Los alumnos tienen claras dificultades, in-
cluso hasta la pubertad, para comprender la
duracin de los grandes perodos histricos;
por ejemplo, creen que la prehistoria dur
slo unos miles de aos o que el perodo
desde el nacimiento de Cristo hasta nuestros
das es de igual duracin al del anterior a di-
cho nacimiento hasta la aparicin del hom-
bre sobre la Tierra; por ejemplo, cierta oca-
sin en que le expliqu a mi hija, que tena
6 aos, la evolucin de las especies. Ella es-
cuch atenta y se interes mucho por los
fsiles que le mostr, y a continuacin me
pregunt: ... Y, pap, cuando eras pececito,
tu qu hacas?
.Tambin existe una clara dificultad para utili-
zar la periodizacin, tal y como es medida por
las eras convencionales. Es decir, el uso de sis-
temas arbitrarios de medicin como antes y
despus de Cristo, de tal forma que en el pri-
mer caso se utilizan magnitudes decrecien-
tes, no es tampoco comprendido por los
alumnos antes de la pubertad. En simples ta-
reas de ordenacin en las que tienen que si-
tuar de ms moderno a ms antiguo diferen-
tes acontecimientos histricos, alumnos de
incluso 12 aos cometen numerosos errores.
.En realidad las dos cuestiones mencionadas
estn relacionadas con la comprensin del
tiempo fsico, tal y como se muestra en la
enseanza de la historia. Es decir, que algu-
nas de estas dificultades estn relacionadas
con la comprensin y el uso de instrumentos
de medida. Por ejemplo, la medicin del calor
en una escala Celsius o Farenheit pasa por
problemas similares entre alumnos de las mis-
mas edades. As, un valor en una de estas es-
calas expresa el mismo grado de calor, aunque
lo haga con un valor nmerico diferente. Esto
es comparable a la equivalencia que podemos
establecer entre los valores expresados por la
era cristiana convencional y la era musulmana
o juda para indicar un mismo acontecimiento
histrico. Otras dificultades, como es la com-
prensin de la duracin, tienen que ver espe-
cficamente con la comprensin del tiempo
histrico.
.Es preciso insistir en que, en realidad, estas
deficiencias en la comprensin pueden ser
perfectamente subsanadas en muchos casos
con unos adecuados instrumentos de apren-
dizaje, dentro de unos ciertos lmites, ya
que, obviamente, la comprensin de nocio-
nes como antes y despus de Cristo no se
comprender a los cinco aos, aunque se
ensee; pero, sin duda, con un mejor apren-
dizaje se podra obtener un aprendizaje mu-
cho mejor que el habitual actualmente.
.En este sentido, se consideran muy recomen-
dables, desde la perspectiva de los trabajos
mencionados, la utilizacin en el aula de ins-
trumentos de representacin del tiempo
desde las edades ms tempranas. Al igual que
los chicos de 6 aos aprenden el significado
de las agujas del reloj, mediante la prctica
supervisada del docente y con un gran reloj y
otros medios representacionales, nada hace
pensar que los alumnos de ms edad no ne-
cesiten algo similar en la comprensin de la
duracin de las etapas histricas.
As, es interesante destacar que, as como en la ma-
yora de los currcula de las materias de ciencias ex-
perimentales se presta un inters didctico desta-
cado a la comprensin y enseanza de las unidades
de medida, en el caso de la historia no parece afian-
zarse la necesidad de ensear de forma sistemtica
el tiempo histrico como algo que resulta de primor-
dial importancia porque pertenece al ncleo concep-
tual bsico de la historia. En este sentido, nos parece
importante destacar la relevancia y el inters de los
trabajos didcticos que se incluyen en este nmero.
La comprensin del tiempo histrico
separa la historia del mito
Como se ha indicado anteriormente, la com-
prensin del tiempo histrico requiere algo ms que
la comprensin del tiempo fsico. Por tanto, el tema
es, din duda, de capital importancia para la ense-
anza de la historia. Es ms, incluso podra decirse
que resulta ser el elemento crucial que permite de-
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Ciencias sociales/Conocimiento del medio


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cidir si lo que estamos enseando es historia o no.
Podemos considerar, por ejemplo, el caso de algu-
nos pases de Hispanoamrica donde, desde tem-
prana edad, se ensea en las aulas lo que suele lla-
marse efemrides. Es decir, en das sealados como
el de la Independencia o el 12 de Octubre, se llevan
a cabo actividades en las escuelas, que han sido
preparadas durante semanas, acerca de los acon-
tencimientos histricos correspondientes. De esa
manera, los chicos, desde los 5-6 aos, comienzan a
saber quin era Jos de San Martn o Coln. Como
es sabido, a esa edad es muy habitual que los alum-
nos confundan los conceptos de mes o ao, porque,
en realidad, su representacin del tiempo es muy
escasa. De hecho, les resulta difcil representarse un
ao completo o incluso un mes. Por tanto, la repre-
sentacin que estos chicos terminan teniendo de
las cuestiones mencionadas resulta ser ms cercana
al mito que a la historia propiamente dicha. Al no
saber, entre otras cosas, la densidad de aconteci-
mientos que separa el siglo XV del XX la imagen que
queda de Coln es la de un hroe y la de San Martn
es la de una figura promteica que cruza los Andes
en un caballo blanco para salvar a la patria. En
cualquier caso, resulta ser, sin duda, una compren-
sin ancdtica y personalista. Por ejemplo, los pro-
fesores en Argentina suelen comentar que una de
las dificultades en sus aulas, hasta los 8-10 aos,
aproximadamente, es que los chicos suelen creer
que la independencia ocurrio despus del descubri-
miento de Amrica. Ello se debe a que las efemri-
des del 25 de mayo y del 9 de julio se celebran, ob-
viamente, antes de la del 12 de octubre. Una cues-
tin como sta, que nos hace sonrer a los adultos,
pone de manifiesto algo que sealaba Piaget en
1933, con ocasin de un breve artculo acerca de la
comprensin que tenan los chicos acerca de le
edad de los monumentos.
Pero, en realidad, todo ello slo muestra que la
comprensin del tiempo fsico, es decir, del tiempo
como mero transcurso o duracin de los aconteci-
mientos, es slo una condicin necesaria, aunque no
suficiente para una adecuada representacin del
tiempo histrico. Para entender este ltimo, propia-
mente dicho, es necesario entender algo as como la
relacin entre la cantidad de acontecimientos que
sucedieron en un determinado contexto en una de-
terminada unidad de tiempo. Por ejemplo, para en-
tender qu significa que en la medina de Fez, al fi-
nal del siglo XXse siga viviendo casi como en el me-
dievo, es preciso comprender las transformaciones
que se han dado desde dicha poca hasta ahora y la
velocidad a la que se han producido.
Hace tiempo existan autores que considera-
ban, desde una ptica muy piagetiana, que com-
prender el tiempo histrico supona las siguientes
habilidades:
. Ser capaz de ordenar cronolgicamente
acontecimientos que han ocurrido en dife-
rentes momentos del transcurso temporal.
.Ser capaz de clasificar acontecimientos que,
aunque hayan ocurrido en momentos cro-
nolgicamente distintos, son similares
desde el punto de vista del desarrollo hist-
rico.
.Ser capaz de estabelecer relaciones causales
entre acontecimientos histricos ocurridos
en momentos distintos de la historia, tanto
en tiempos cortos como en tiempos largos.
Sin duda, esta clasificacin sigue siendo til, ya que
si no se aparecen estas tres habilidades en la mente
del alumno, es muy difcil que pueda hablarse de
comprensin cabal del tiempo histrico.
Por ltimo, queremos sealar que es posible
que en la actualidad se considere el tiempo hist-
rico como un procedimiento, pero, en nuestra opi-
nin, al igual que ocurre con otros muchos temas
escolares, resulta muy difcil separarlo de los con-
ceptos a los que indisolublemente est unido.
Agradecemos a la Fundacin Guggenheimy a FLACSO, Argentina, su valiosa ayuda para realizar el proyecto
Comprensin de la historia e identidad nacional en Amrica del Sur.
ASENSIO, M.; CARRETERO, M.; POZO, I. (1989): La comprensin del tiempo histricoen M. CARRETERO; J.I. POZO;
M. ASENSIO(comp.): La enseanza de las Ciencias Sociales. Madrid. Visor.
CARRETERO, M., y cols. (1996): Construir y ensear las Ciencias Sociales y la Historia. Madrid. Visor/Buenos Aires.
Aique, 1995.
CARRETERO, M.; ASENSIO, M.; POZO, J.I. (1991): Cognitive development, causal and historical time en M.
CARRETERO y otros (eds.) Learning and instruction. Oxford. Pergamon Press.
CARRETERO, M.; VOSS, J.F. (1994): Cognitive and instructional processes in hi story and social sciences. Hillsdale, NJ.
Erlbaum.
TREPAT, C. (1995): Los procedimientos en historia. Barcelona. Gra.
Nota
Referencias
bibliogrficas
Ciencias sociales/Conocimiento del medio