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Foncin
La France extrieure en 1891
In: Annales de Gographie. 1892, t. 1, n1. pp. 1-8.
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Foncin P. La France extrieure en 1891. In: Annales de Gographie. 1892, t. 1, n1. pp. 1-8.
doi : 10.3406/geo.1892.18045
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/geo_0003-4010_1892_num_1_1_18045
ANNALES
DE
GOGRAPHIE
I
LA FRANCE EXTRIEURE
(1891)
La France possdait au xvine sicle un empire colonial dont 1rs
grandes provinces taient : le Canada, les Antilles, l'Inde.
Par le Canada, elle pouvait crer une nouvelle France, allant de
l'Atlantique et des grands lacs amricains au golfe du Mexique, dans le
double bassin du Saint-Laurent et du Mississipi. Les colonies anglaises
tournes, accules la cote, taient condamnes disparatre.
Par les Antilles, dont la reine tait Saint-Domingue, elle exerait une
influence prpondrante sur la majeure partie de l'Amrique latine.
En rsum, elle prsidait aux destines du nouveau continent.
Par l'Inde, elle, rgnait en Asie et flans la majeure partie du monde
connu. II n'tait gure question alors ni de l'Afrique, ni des archipels
et des terres du (irand Ocan.
Elle a perdu le Canada, elle a perdu presque toutes les Antilles, elle
perdu l'Inde. C'est pour l'Angleterre qu'ont travaill Jacques Cartier,
Cham plain, Poulrincourt, Cavelier de la Salle, Yberville, Martin, Dumas,
Dupleix. Nous n'avons conserv que d'insignifiants dbris de notre
ancien domaine d'outre-mer.
En 1815, le compte de nos colonies est bientt fait : En Amrique,
les lots de Saint-Pierre et Miquelon (grands trois fois comme Parisi;
la (luadeloupe et la Martinique avec leurs dpendances (comparables
en tendue deux petits arrondissements de France): la (iuyane.
En Afrique : le comptoir du Sngal (peu de chose en dehors de
l'lot de Core et de la banlieue de Saint-Louis); l'le Bourbon, dsor
mais spare de l'le de France, sa su'ur.
En Asie : les comptoirs de l'Inde, d'une superiicie totale peu sup
rieure celle du dpartement de la Seine.
Si l'on met bouta bout ces divers lambeaux, on trouve que le vte-
ANN". DE r.OG. 1
i>
ANNALES DE (3E0 GRAPHIE.
ment entier de la France extrieure, au commencement de ce sicle, ne
mesurait mme pas 10 00) kilomtres carrs. Le dpartement de, la
(iironde, lui tout seul, possde une surface plus considrable. Dans
ce chii'l're de 10 000 kilomtres carrs ne iigurent pas, il est vrai, les
solitudes de la Guyane (qui dpassent en ('tendue un quart de, la France,
sans le territoire contest").
On voit quelle place imperceptible nous occupions sur la plante,
a [trs les inutiles guerres continentales du xvine sicle et au lendemain
de ces cam pannes de l'Empire qui avaient sonn leurs vaines fanfares
aux quatre vents de l'Europe.
('ependant, partir de 1, une re nouvelle >'e>t. ouverte. Depuis
un demi-sicle, nous avons renou, la trame rompue de cette politique
coloniale traditionnelle, patiemment ourdie par Franois ftr, Coligny,
Henri IV, Richelieu, Colbert. Nous travaillons la reconstitution d'une
autre France extrieure, sur les ruines de l'ancienne. L'entreprise,
inconsciente tout d'abord, devient de plus eu {dus raisoune. Elle, se
continue sous l'u'.il tonn et jaloux de nos rivaux. Chose remarquable
c\\ et' temps d'anarchie politique, tous nos partis, sans exception, tous
ti(i> gouvernements contemporains ont successivement
collabore'
cette
grande omvre: ils ont t entrans par la force des choses. L'antiquit
aurait vu l une manifestation de la fatalit, un signe des dieux. Et le
nouvel organisme colonial franais s'asseoit, s'tend, >e dveloppe peu
peu. Travail de rparation, de restauration, de soudure, de recrois-
vance, comme en certains animaux dont les morceaux, coups se recollent,
dont les membres amputs repoussent.
La Restauration a [tris Alger en 18:U>.
Le gouvernement de Juillet a conquis la plus grande par-tie de
l'Algrie; il a occup Grand-Bassani, Assinie et le Gabon sur les ctes de
(hiine(l(s:{9-lSU):MayotteetNo>si-U, prs de Madagascar (18-1842);
s'il a laiss chapper la Nouvelle-Zlande, il nous a donn du moins
Tahiti, les les Gambier, Tuamotou, Marquises, cri Ocenie (18 52-1844).
Le second Empire a achev la conqute de l'Algrie; il a solidement
a>>is notre domination sur le cours du Sngal ( 1 Soi- 18;*)!)); il a occup
Grand-lY>po (1857), Kotonou (1804), A go n (188), et plac sous notre
protectorat le royaume de Porto-Novo (180.4), en Guine; il a acquis la
Nouvelle-Caldonie <18).'5): Obock (LS.Vh, prs de l'entre de la nier
Rouge. Il s'est empar de la Cochin chine (1858-1807) et il a tabli notre
protectorat sur le Cambodge (1803).
Le gouvernement de la Rpublique a fait plus encore. Il a recul les
limites de l'Algrie au sud; il l'a couverte l'est en plaant la Tunisie
sous notre suzerainet (1881-188)}). Il n'a su garder ni sa moiti de domi
nation en Egypte (1882), ni sa part d'influence commerciale sur le bas
Niger (1885;, mais il a conquis une partie du Soudan occidental, il
LA FRANCE EXTERIEURE. 3
l'a reli aux Rivires du sud et nos tablissements de Guine, il nous
a. ouvert h- cours suprieur du Niger (1881-18!)!). Il a occup, paeifi-
([ucnient ( partir df. 188a) la vastf rgion limite l'ouest par l'ocan
Atlantique, au sud et l'est par le Congo et l'Oubanghi, extensible au
nord vers If Soudan central et qui se nomme If Congo franais. Il a
rserv la France la succession possible de l'Etat libre dans le bassin
du grand lieu ve africain (188 il. Il a ('tendu notre possession d'Obock
tout le pays circonvnisin de la baie de Tadjouru ( I88.T1. Il a occup
Digo-Suarez: il a impos notre protectorat la grande le de Madag
ascar, sur laquelle, nos droits datent de Richelieu (1882-188"), et l'a
rchipel des Comores dans le canal de Mozambique (I88f). Il a acquis l'le
de Suint-Barthlmy aux Antilles (1877). Il a consolid et agrandi notre
modeste domaine de Polynsie pur l'occupation des les Wall is (1887),
ft Fotuna (1888), et par l'annexion dfinitive d'autres archipels
jusque-l simplement protg*. Il u rserv nos droits sur les Nouvelles-
Hbrides (1887). Enfin, il a soumis notre protectorat l'empire d'Armani,
il sV>t fin par, du Tonkin ( 188:M88.T>, et il a constitu l'Indo-Chine
franaise.
Pourquoi tant d'efforts depuis soixante ans'' Est-ce en vain que nous
avi-ns prodigu nos millions, dpens la >an(, lu vie de nos soldats et
de nos marins? Est-ce pour des chimres que de grands ministres ont.
affront l'impopularit, subi la disgrce et l'outrage? Avait-elle raison,
l'opinion rgnante qui accueillait avec dfiance la prise d'Alger, qui
protestait priodiquement contre les campagnes d'Afrique, qui obtenait
nagure l'abandon de l'Egypte, qui se moquait de l'expdition de
.Tunisie, qui qualifiait de crime public la guerre du Tonkin? Faut-il
regretter -uvre d'un Bugeuud, d'un Fuidherbe, d'un (Jamhetta, donner
tort Rivire et Courbet, la (rundire et Paul Bert ([jour ne
purler que de nos morlsi, renier enfin tous ceux qui travaillent
l'agrandissement de notre patrie dans le monde, explorateurs ou
hommes d'Etat, ingnieurs ou commerants, instituteurs ou militaires,
administrateurs, colons, missionnaires;'
Un nous permettra d'indiquer les raisons qui expliquent, qui justi-
fi< ut, qui commandent plus que jamais la reconstitution d'une < plus
grande France , connue on dirait en Angleterre.
1 Une raison politique. Depuis les grandes dcouverte- du
xvi" sicle, la cration v> Etals d'Amrique, et d'Australie, lu conqute
d'une grande partie de l'Asie pur les Europens et l'ouverture de
l'Afrique, la vieille Europe compte de moins en moins dans les affaires
humaine*: lu puissance, des Etats ne se mesure plus >eulement au terri
toire qu'ils dtiennent duns l'ancien occident: l'histoire, comme la vie,
est devenue universelle; l'avenir appartient aux peuples qui amont mi
occuper, sur la rondeur du globe, un espace suffisant pour vivre.
A ANNALES DE GEOGRAPHIE.
respirer librement et faire quilibre leurs voisins. Or, ces voisins sont
dj des colosses. La Russie possde une moiti fie l'Europe et un
tiers de l'Asie, soit environ le sixime des continents. L'Angleterre
ne cesse d'largir un empire colonial dont l'tendue dpasse dj deux
Europes. La Chine, les Etats-Unis, le Brsil, par leur superiicie, qui
valent respectivement l'Europe. Muant la France, elle n'a irure
russi encore qu' quintupler au dehors sou troit patrimoine, conti
nental: la totalit, de son domaine ultra-marin actuel (Sahara part)
reprsente peine un quart de l'Europe,. On voit s'il tait temps [jour
elle de sortir de son inaction et de se rserver, dans les terres encore
vacantes, une place qui la sauve au xxe sicle d'un irrmdiable ela-
cement.
-2 Une raison sociale. La, nation franaise subit une crise complexe,
et redoutable qu'un fait brutal rvle tous les yeux. Sa population,
presque stationnaire depuis quelques annes, est menace d'une diminut
ion prochaine. Par un phnomne inverse, mais corrlatif, la fortune
augmente chez nous. car nous plaons en argent le capital que nous
pargnons hommes, comme si le capital humain n'tait pas le [dus
productif de fous. Avec l'abondance des valeurs et du numraire, tou<
Ins objets ncessaires la vie renchrissent et le prix s'en accrot [dus
vile ([lie ne s'accrot le taux des salaires ou le revenu du sol. Dans
les campagnes connue dans les manufactures, les petits souffrent. L'ai
sance de beaucoup d'autres continuant progresser, le irot du luxe
se rpand, la race tend s'nerver, l'nergie de caractre llchir. On
si* porte en foule vers les emplois qui exigent le moins d'initiative, on
assige, la porte <\c> fonctions bureaucratiques. La somme des turbu
lences natives, des besoins d'agitation, de migration et de lutfe est
pourtant grande encore. Seulement ceux qui sont dous de tempra
ments de ce irenre, ne trouvant pas au dehors le champ ncessaire
l'exercice (h; leurs aptitudes, soutirent de leur rclusion au dedans, et
ils s'exasprent. Ils y deviennent des lments de perturbation. De l
les discordes, les rvolutions, les iruerres civiles dont notre histoire
contemporaine est remplie. Ouel est le plus sur remde tous ces
maux? L'migration. L'Angleterre, , la Russie, l'Italie
iniiirent. La France n'uiiin'e pas, ou elle niiure trop peu.
Or l'migration crant des vides aint comme foyer d'appel et suscite
l'accroissement de la population. Elle rtablit la circulation, l'quilibre,
la sant, dans un organisme . et alan^ui.
L'migration soutire le trop-plein des capitaux accumuls: elle
dfaire l'avenue des carrires encombres, elle rend la vie [dus simple,
[dus facile, moins conteuse ceux qui restent dans la mre patrie. Elle
cre aux autres des ressources nouvelles.
L'migration est une cole de hardiesse, de virilit, de dignit. Elle
ouvre d'immenses espaces l'activit mmo intemprante des uns. Elle
LA FRANCE EXTRIEURE. 3
assure aux autres, dans les socits dj anciennes, plus d'ofwre et de
scurit.
Mais l'migration, pour qu'elle, produise tous ses effets utiles, ne doit
pas s'parpiller au hasard, et nous aurons rechercher vers quelles
rgions de la France extrieure elle devrait tre dirige.
',i Une raison commerciale. Le jour n'est pas venu d'une libert
universelle des changes. L(! temps n'est plus o un petit nombre de
puissances privilgies alimentaient de leurs produits manufacturiers
les marchs du reste du monde. En Europe, tous les tats MI devenus
plus ou moins industriels. Hors d'Europe, l'Union amricaine et dans
une certaine mesure l'Inde, la Chine, le .lapon, pour ne parler que des
pays les plus importants, ont maintenant leurs usines ou commencent
s'en pourvoir. Ainsi le nombre des producteurs s'est, considrablement
accru; mais l'tendue des marchs a peu vari. D'o rsulte une concur
rence terrible entre les producteurs. C'est la guerre, sous uni! forme
commerciale. Chacun s'efforce d'lever des barrires de douanes contre
ses voisins, de s'ouvrir des dbouchs particuliers.
Si la France veut conserver, avec, des industries actives, un travail
rmunrateur [tour ses ouvriers, des lments d'change nombreux et
varis pour son commerce, il faut qu' son antique hritage europen
s'ajoute au del des mers un domaine colonial, vaste, prospre et peupl.
4 Une raison morille. Les nations ne sont pas seulement des
organismes matriels qui naissent et se dveloppent ou qui souffrent,
se dcomposent et meurent, ce sont *{<:< personnes qui, leur manire,
ont une aine avec, un fonds commun d'ides et de sentiments. Ce trsor
moral, lentement amass de gnration en gnration, constitue une,
sorte de foi national*;. Vient-elle s'vanouir, c'en est t'ait de la nation
elle-mme. Si l'on tudie l'unie, de la France, on y aperoit un caractre
dominant qui e t la sympathie. Le malheur d'autrui l'meut, l'injustice
subie par autrui la blesse autant que si elle sou lira i t. elle-mme. Les
ides qu'elle conoit, elle ne peut les garder pour elle seule, il faut
qu'elle les lve du particulier l'universel, et, soit gnrosit, soit folie,
elle n'a point de repos qu'elle ne les enseigne et ne les applique, aux
autres. Proslytisme religieux. Proslytisme politique. Elle a fait les
Croisades et la Rvolution franaise. Tout cela est aujourd'hui lini.
l'me de la France est reste la mme, elle est tourmente par la mme
soif d'idal et par le mme besoin d'action dsintresse. Si vous voulez
que la France vive et ([d'elle brille encore de tout l'clat de la gloire et
de la sant, inspirez-lui une mission digne de son gnie. Or, les nations
civilises, en se partageant le monde, ont assum le devoir d'amliorer
la condition des peuples dont elles prenaient la tutelle. (Test la seule
excuse de leurs conqutes. Jusqu'ici, elles ont plus ou moins srieuse
ment envisag leurs obligations. Oue la France, prchant d'exemple,
entreprenne donc rsolument l'ducation de l'humanit infrieure. Ayons
I
) ANNALES DE EOGRAPIIIE.
une clientle croissante d'indignes transformer en citoyens. Ouvrons
peu peu, pour leur y faire place, le foyer de la mre patrie. Proslytisme
national. C'est l une u;uvre grandiose laquelle peuvent s'associer,
quelles que soient leurs nuances d'opinion, tous les Franais, Le Parle
ment qui l'entreprendra risquera moins de s'abaisser en mesquines
querelles; le cercle de ses dbats sera agrandi, le sujet en sera plus
lev, plus ('mouvant. L'enceinte, largie, des Chambres admettra la
discussion d'uni; plus grande part d'affaires humaines. Or ces affaires
humaines Atpmt des affaires franaises. Cette fois, notre action au
dehors tro lvera eu elle-mme sa rcompense. En travaillant pour les
antres, nous travaillerons aus-i pour nous.
Telles sont les raisons qui justifient la cration d'un grand domain'-
colonial franais. Mais il y a plusieurs sortes de colonies.
On peut installer sur divers points du globe des postes purement
militaires, des stations navales. Leur scurit, toujours prcaire,
dpend des moyens de dfense qu'on y accumule et aussi des dis
positions inomlfi.f des peuples qui les avoisinent. Exemple : Malte et
(iibrallar pour l'Angleterre; Hizerte, Oboek, Digo-Suarez pour nous.
On peut, surtout dans les rgions intertropicales, tablir des compt
oirs commerciaux, exploiter ave! la main-d'uvre indigne ou tran
gre des plantations ou d'autres produits, s'emparer du pays, lui
imposer sa suzerainet ou son gouvernement. Rien n'est sur, rien n'est
termin, tant que le peuple soumis n'est pas persuad, et sa conqute
morale est d'autant plus difficile qu'il est plus ('lev en civilisation.
Exemple: la Malaisie hollandaise; l'Inde anglaise; pour nous, l'fndo-
Chine, le Sngal, le Soudan occidental.
On peut, surtout dans les rgions tempres, crer par l'migration
des peuples nouveaux, semblables aux. essaims d'une ruche. En ce cas,
l'assimilation morale est faite d'avance. Il suffit de savoir prvenir toute
rupture entre la mtropole et ses enfants. Exemples : les Etats-Unis,
spars de l'Angleterre. l'Australie, la Nouvelle-Zlande qui lui restent
unies; pour nous, certains gards, l'Algrie, la Nouvelle-Caldonie.
On peut, dans un pays tranger, tablir ou possder des groupes
nationaux qui, bien que spars politiquement de la mre patrie, ne lui
restent pas inoins moralement nttndu'*. Exemple : le Canada franais,
l'le Maurice (ancienne le de France), les Franais de la Plata, de l'Egypte.
On peut enlin entretenir avec des peuples trangers des rapports
historiques, religieux, intellectuels ou commerciaux, tels que l'influence
morale exerce sur eux offre les avantages d'une sorte de colonisation.
Exemple : les peuples du Levant, amis de la France.
Si l'on entend le mot de colonie dans son sens le plus large et, notre
avis, le plus exact, on voit que les colonies peuvent se classer en deux
grands genres, comprenant eux-mmes cinq espces principales. Il y a
LA FRANGE EXTERIEURE. 7
les colonies politiques, c'est--dire unies j)ar un lien puiitifjuo la mon-
pairie; il y a des colonies morales, rVst--ilire politiquement indpen-
laiites de la mtropole, mais qui lni sont unies par un lien moral.
Parmi les colonies politiques, les unes sont surtout militaires: les
autres, qu'on a. dnommes suivent imnmt brutal colonies d'exploitat
ion, nous semblent plutt mriter le nom (Je colonies comnierciaU'S1 ;
d'autres sont les colonies de peuplement.
Parmi les colonies morales, les unes sont nationales, les autres tran
gres
II va de soi que certaines colonies, par leur origine et leur situation,
sont mixtes et peuvent appartenir la t'ois plusieurs catgories,
l'Algrie notamment.
Dans cette nomenclature rapide des diverses sortes (Je colonies, il est
ires frappant de remarquer que de fous les moyens de domination qu'un
pays puisse exercer sur un autre, le plus durable, le plus puissant est
l'influence morale. On rgne par la force militaire, par l'organisation
administrative, parla prpondrance commerciale, (le sont l des moyen*
matriels de s'emparer du sol et de ses habitants: mais ils sont loin d'tre
aussi efficaces que la communaut de race, de religion, de. langue,
de coutumes. Il y a enlin quelque chose de plus fort encore que le lien
del nationalit: c'est, en dpit de toutes les diffrences ethniques, poli
tiques et confessionnelles, l'adhsion lu - et de la volont. Savoir
se faire aimer est le principal secret de l'art liflicile le la colonisation.
Se faire aimer, c'est rgner la fois par le rayonnement le ses
ides et de son gnie, et par la chaleur communicative de sa sympathie.
Ne serait-ce pas l au fond le hut, lointain il est vrai, que poursui
vent inconsciemment les puissances coloniales:' ,1e ne vois que cette
ambition qui soit vraiment iligne de tenter en dernier1 analyse des
nations telles pie la Fiance, l'Angleterre, l'Allemagne, la Russie. Elles
se disputent l'avenir, et dans l'avenir, l'honneur de conqurir le
l'humanit. La victoire doit- appartenir au plus intelligent et au meil
leur. Et qui sera elui-ll' Ouel que doive tre l'lu des sicles futurs, il
prsentement d'autant plus de chances de triomphe pi'il repandra son
influence sur un plus vaste espace <'t 'il un plus grand nombre de cer
veaux pensants. Tous les prordi's de colonisation, conqute, dominat
ion politique ou commerciale, migration, annexion morale par la
communaut le foi ou de langage, peuvent donc tre considrs en lin
de. compte comme; des moyens plus ou moins directs d'atteindre ce but
supreme, l'hgmonie intellectuelle et morale.
Lorsqu'on envisage la grandeur d'un tel idal raliser, et pie
ramenant les yeux sur la carte du globe, on aperoit l'exigut compa-
1. rms confondons sous ce titre deux espces de colonies qu'on distinguo
notre avis inutilement : les colonies de plantation et les colonies de commerce.
8 ANNALES DE GEOGRAPHIE.
rative de notre domaine colonial, on ne peut se dfendre d'un sentiment
de tristesse et de dcouragement. Un s'aperoit ensuite que notre situation
n'est pas aussi mauvaise qu'elle en a l'air tout d'abord. On peut rfl
chir aussi que le partage actuel de la terre entre les influences rivales
des peuples civiliss ne semble nullement dfinitif. L'essentiel pour le
moment est de nous enraciner solidement sur les positions de quelque
valeur qui nous sont acquises, sauf les complter et les tendre.
L'un des caractres les plus frappants de la France extrieure est
l'extrme varit des parties qui la composent, ce qui rendra ncessaire;
l'tude et l'emploi de mthodes trs diverses de colonisation. (Juel rap
port y a-t-il par exemple entre l'Algrie et la Guyane, l'Indo-Chine; et le
Congo, ou les Antilles !
Un autre caractre est la dissmination, une dissmination mtho
dique, bien qu'elle n'ait pas t voulue. Ceci oblige notre pays recher
cher, adopter dfinitivement et poursuivre sans faiblir un plan colo
nial d'ensemble. Unit dans la varit.
La France a entrepris au nord-ouest et au sud-est le sige de l'Afrique.
Au nord-ouest, par l'Algrie et la Tunisie, par ses tablissements de
Guine, par la route du Congo et de l'Onbanghi, elle enveloppe, elle
enserre le Sahara et le Soudan, elle s'efforce d'y pntrer. Au sud-est,
elle tend dominer de plus en plus le groupe des les africaines do
l'ocan Indien, dont la principale, Madagascar, s'appelait et pourra
devenir un jour la France quinoxiale.
En Asie, de mme. Au nord-ouest, son influence est prpondrante
dans tout le. Levant. Le Liban peut tre considr comme une de ses colo
nies morales, et il est la cl de l'Egypte, sa voisine africaine. Au sud-
est, elle est matresse de la plus grande partie de l'Indo-Chine et le
Tonkin est la meilleure route qui conduise au cur de l'Empire chinois.
Dans le Pacifique, elle occupe plusieurs groupes d'les, prcieuses
tapes entre les deux mondes, oasis de ce dsert sal.
En Amrique, elle a trois points d'attaque correspondant chacun
l'une des grandes divisions de ce continent. Au nord, sa colonie morale
du Canada franais qui tend empiter sur le nord-est des tats-Unis;
au centre, les Antilles dont les deux ailes sont la Louisiane menace;
mais encore vivante, et la Guyane, utile rserve pemr l'avenir; au sud,
sur les bords de la Plata, un groupe important de nationaux en rela
tions avec d'autres petites' colonies morales parses dans toute l'Amr
ique; mridionale.
Telles sont actuellement les huit rgiems principales ele la France
extrieure: Nord-ouest africain et sud-est africain: Levant et
Indo-Chine;: Ocanie franaise: Canada franais, Centre-Amriepie
franais ft groupes franais ele la Plata.
Chacun el'eux mrite une tude particulire. Autant de Frances hors
de France. P. Foxci.v