EDMUND RONALD LEACH

1. Biografa del autor.

2. Resumen del texto de Edmund R. Leach- El mtodo comparativo en
antropologa.
3. Conclusiones.


1. BIOGRAFA
Edmund Ronald Leach naci el 7 de noviembre de 1910, en Sidmouth, Inglaterra Edmund
una educacin de clase alta britnica, que incluy estudios de matemticas y medicina en
Cambridge. Cuando Leach fue a la London School of Economics como estudiante de
antropologa, se uni a seminarios legendarios de Malinoswki, que dirigi entre 1924 y
1938.
Durante los 6 aos (1939-1945) Leach pas en Birmania, se llev a cabo un extenso
trabajo de campo. Sobre la base de sus investigaciones, public su primera monografa
profesional, los sistemas polticos de Highland Burma (1954). Su primer libro importante
describa los sistemas polticos de las tierras altas birmanas y supuso un desafo a las
teoras de estructura social y cambio cultural. Su nfasis en la inherente flujo en los
sistemas sociales y en los cambios en las sociedades a travs del tiempo fue radical en la
era del funcionalismo, en que los antroplogos describen generalmente las sociedades
como existente en un estado de esttica, el equilibrio ahistrica.
El ao 1961, cuando se public Pul Eliya, fue un ao decisivo en la carrera de Leach
cuestion las ideas establecidas sobre los sistemas de parentesco y las describi como
sistemas ideales. Con ello entr en conflicto con las ideas sobre parentesco del
estructuralista francs Claude Levi-Strauss. public una coleccin de ensayos, Rethinking
Antropologa, en el que parti drsticamente de funcionalismo sus profesores, instando a
los antroplogos a abandonar sus taxonomas de los sistemas culturales en favor de la
organizacin de las ideas que subyacen a los patrones de accin y pensamiento en las
sociedades. Esto a su vez se vio acelerado por dos encuentros afortunadas, uno con el
gran pensador-antroplogo Gregory Bateson y el otro con el lingista Roman Jakobson,
quienes conoci mientras trabajaba en el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del
Comportamiento en Palo Alto, California (1960 / 1961).
El pensamiento antropolgico de Leach se caracteriz fundamentalmente por la
originalidad de sus planteamientos. Educado en el funcionalismo britnico ms ortodoxo,
acab criticando a sus dos principales defensores, Malinowski y Alfred Reginald Radcliffe-
Brown. Propuso modelos de interpretacin sociocultural basados en las ideas de
dinamismo, conflicto y desequilibrio entre las normas y las prcticas sociales, menoscab
el papel directivo de la idea de "norma social" en favor de la de "adaptacin ecolgica", e
integr las "relaciones de parentesco" dentro de las "relaciones de propiedad". Con el
tiempo, y tras una etapa de mayores desacuerdos contra las escuelas antropolgicas de
mayor implantacin en Gran Bretaa, que se plasmaron en el original recopilatorio de
ensayos Rethinking Anthropology (Repensando la antropologa, 1961) y en una serie de
provocativas conferencias radiofnicas reunidas en el volumen A Runaway World? (Un
mundo en explosin?, 1967), se convertira en uno de los primeros especialistas
britnicos que se aproxim a la corriente estructuralista nacida en Francia. Su ensayo
sobre Lvi-Strauss, aunque muestra su inters por la bsqueda de leyes simblicas y
formales generales, tiene la originalidad de proponer sistemas de oposiciones ternarias en
lugar de binarias, y no ahorra algunas crticas a lo que considera excesivos resabios
metafsicos del antroplogo francs de origen belga. Pero nunca se tom en el
estructuralismo de Lvi-Strauss en su totalidad y, de hecho, rechaz gran parte de ella,
especialmente en lo que ms tarde comenz a cristalizar en una metateora de los
universales cognitivos. Leach describi a s mismo, de una manera caractersticamente
desafiante, tanto como un "funcionalista" interesado en cmo "trabajaban" cosas y un
"estructuralista", quien se esforz por entender la maquinaria cognitiva requerida.
Paradigma terico en el que se inscribe : podemos enmarcar a Leach en la teora
estructuralista al concebir la cultura como un sistema de comunicacin, es decir la cultura
como instancia comunicadora, en tanto que produce una interconexin compleja de
acontecimientos culturales que transmiten informacin a quieres participan en ellos. Por
otra se ve una preocupacin por rescatar la visin etic de la realidad, dando mayor
relevancia a las ideas de los sujetos de la investigacin, que a sus acciones.
2. RESUMEN DEL TEXTO DE EDMUND R. LEACH- EL METODO COMPARATIVO EN
ANTROPOLOGA.

La antropologa social y cultural se ocupa de tres tipos principales de problemas:

1) La descripcin de los hechos etnogrficos
2) Reconstruccin inductiva de la historia cultural de largo alcance
3) El desarrollo de proposiciones de generales sobre el comportamiento humano
culturalmente regulado.
La comparacin intercultural es un elemento esencial en cualquier caso tanto del
segundo como del tercer problema.
Tipos de comparacin cultural adoptada por los antroplogos:

Evolucionistas :

- Cada elemento de prueba ilustrativa se aislaba de su contexto y se trataba
como directamente comparable a cualquier otro.
- Las variables de prueba se trataban acrticamente .
- las pruebas del mito se trataban como equivalentes a los hechos.
- El mtodo comparativo no toma en cuenta los factores cuantitativos ni las
variaciones de escala .
- Las pruebas etnogrficas se utilizaban siempre para ejemplificar proposiciones
generales, con la implicacin de que tales proposiciones se validaban
mediante la acumulacin de pruebas positivas.
Los expertos del mtodo comparativo en realidad no comparaban nada con sus
comparaciones dado lo anterior.
Difusionistas:
- Un aparato de pruebas etnogrficas comparativas eran ordenados de tal forma
que ejemplificara una tesis desarrollada a priori.
- Por lo general no se tenia pruebas en contra y se distingua poco en lo relativo
ala calidad a o el contexto de las fuentes de pruebas.

Anlisis estadstico (Murdock):
- Las unidades bsicas de comparacin, que son descritas de diversas formas
como tribus, pueblos , culturas o sociedades, son tratadas como si fueran
naturalmente deslindadas y auto discriminadas. (dificultades para limitar la
unidad de anlisis)
Comparacin estructural Radcliffe- Brown
- una sociedad debe analizarse como sistema, considerando solo un marco de
referencia a la vez. resulta entonces legitimo comparar el sistema poltico de la
sociedad A con el sistema poltico de la sociedad B, o el sistema de parentesco
de la sociedad A con el sistema de parentesco de la sociedad B.
- La estrecha comparacin en los detalles y la paciente comprobacin paso a
paso de la hiptesis limitadas han llevado a un genuino aumento de
penetracin de los aspectos particulares del ser humano
- Este estilo de comparacin es fructfero cunado todas las sociedades que se
consideran comparten un medio ambiente geogrfico comn y son
ampliamente parecidas en tamao y cultura general.
Comparacin estructural (Lvi-Strauss)
- los sistemas culturales pueden compararse, no solo por que son
palpablemente similares, sino por que representan transformaciones lgicas de
un tema estructural comn (Lvi-Strauss). (Para Lvi-Strauss es posible
comparar gracias a las reglas subyacentes a las diversas culturas).


3. CONCLUSIONES
Leach nos muestra en este texto como los distintos tipos de comparaciones adoptadas
por los antroplogos se fundan en juicios terico. Que depende tanto de los propsitos
que se tiene para hacer dicha comparacin como de cuales rasgos se identifican como
cruciales. Por lo que para Leach es fundamental utilizar el mtodo comparativo en base a
una a seleccin dirigida de presupuestos tericos, tengan un sustrato terico firme.
Igualmente este autor expresa algo de escepticismo acerca de las comparaciones
interculturales y a las generalizaciones, dadas la dificultades tericas que han presentado
en los paradigmas tericos en antropologa (evolucionistas, difusionistas, estudios
comparativos Murdock); no obstante Leach conoce que todos los antroplogos han
utilizado comparaciones tericas, y lo conveniente que puede ser el mtodo para generar
ideas y aportar lucidez.