Una publicacin de

Editorial Grijalbo Ltda.

Carrera 20 N 32-43/45
Bogot, Colombia

Primera edicin: Octubre de 2003
2003. Jorge Barn
2003. Editorial Grijalbo Ltda.

Redaccin y asesora editorial
Yolanda Tinoco Lorenzo

Diseo, diagramacin:
Editorial Precolombi - David Reyes

Impreso por:
Panamericana Formas e Impresos S.A.



ISBN: 958-639-206-6



Es propiedad. Prohibida su reproduccin total o parcial, su traduccin,
su inclusin, su transmisin, almacenamiento o acceso a travs de medios
analgicos, digitales o de cualquier otro sistema o tecnologa
conocida o por conocerse.


























A mi familia de Corazn...

A un pueblo cuyo sentir ha hecho estremecer
las ms profundas fibras de mi alma...
A mi entraable patria, a ese maravilloso pas
que en un abrazo eterno me ha enseado
a comprender el verdadero sentido
de ser Colombiano.


























A mi familia de Sangre...

A mis hermanos Amparo y Luis Eduardo,
por su apoyo incondicional...
A mis hijos Jorge Luis, Jorge Eliecer,
Jorge Andrs y Jorge Eduardo,
motivacin permanente de mi vida...
A mi compaera Zulay... Mi querida "Talay",
alma noble, buena y soadora...

















NDICE


PRESENTACIN Por el doctor Alfonso Lpez Michelsen 11

I. Entusiasmo! 17

II. Amazonia 51

Caquet, montaa y llanura 55

Amazonas maravilloso 98

Salve Putumayo! 111

Vaups: selva y raudal 129

Guaviare: selva y llano 137

Guaina: tierra de muchas aguas 144

III. Orinoquia 153

Meta: puerta de la Orinoquia 157

Vichada esplndido 174

Casanare inolvidable 178

Arauca de las garzas al amanecer 182

IV. Regin del Caribe 189

La Guajira: sal de vida 192

Magdalena, santuario de la patria 199

Atlntico, pequeo gigante 218

Cesar autntico 231

Bolvar: historia viva 256

Sucre: sabana y corraleja 278

Crdoba exuberante 288

Tesoro caribeo 301

Antioquia generosa 315

V. Regin del Pacfico 339

Choc de dos mares 342

Querido Valle del Cauca 351

Cauca estupendo 372

Nario: mar, montaa y selva 382

VI. Regin Andina 391

Huila: fulgor y esperanza 395

Tolima de mi alma 403

Quindo: perseverancia y valor 411

Risaralda amigo 420

Caldas: modelo de Colombia 424

Norte de Santander: historia y petrleo 436

Santander, corazn de Colombia 449

Agita para mi gente! 451

Boyac, tierra de libertad 467

Cundinamarca, casa de todos 480

ANEXO. Cuadro de grabaciones de "El Show de las Estrellas" 497

PRESENTACIN PRESENTACIN PRESENTACIN PRESENTACIN


La ciudad capital y el pas han visto transformarse su fisonoma en trminos de tiempo
muy breves. As lo demuestra el experimento que acaba de ponerse en prctica sobre el turismo
nacional y la libertad de trnsito automotor en toda la geografa colombiana. Se desocuparon las
ciudades capitales y una cuarta parte de la poblacin se desplaz masivamente, sin contratiempos,
hacia otros territorios, con el afn no solamente de sustraerse a la faena diaria sino de conocer a
Colombia.
En este orden de ideas me deleito siguiendo, paso a paso, el espectculo televisivo que, en las horas
de la noche de los das de fiesta, nos depara la empresa "Jorge Barn Televisin".
Un resumen espectacular de sus giras, por darle un nombre grato a los polticos, tuvo recientemente
bajo el nombre de Colombia te quiero!, en el que el promotor del espectculo empez por hacer una
breve sntesis de su carrera profesional. La conoca por escrito, pero verla en la pantalla me emocion
intensamente. El poder de comunicacin de Jorge Barn, lo dije sin malicia, es comparable al del
Presidente Chvez, de Venezuela que en sus primeros meses transmita optimismo a su auditorio, con
tono cautivador, sobre la futura Venezuela Bolivariana. Que haya sucedido lo contrario, es otra cosa.
Pero, por Dios! qu qumica la de entonces, entre el mandatario y su pueblo, acuando metforas que
llegaban al alma popular.

Algo comparable es lo que sucede con la ctedra de optimismo que, de pueblo en pueblo, al
comps y con el pretexto de la msica, va dictando el presentador Barn. Me atrevo a pensar que
ningn colombiano tiene el poder de convocatoria de este compatriota, que no alcanz los honores de
la educacin universitaria, pero que, por su propio esfuerzo, se ha identificado con la Colombia
contempornea en todos los estratos: el social, el econmico, el poltico y el geogrfico. Verlo llegar
con la misma prdica a Medelln, a Cali, a Cartagena del Chair o al Valle de Sibundoy difundiendo
consignas optimistas, es algo que nos recuerda nuestras propias experiencias cuando, como polticos,
recorramos de un extremo a otro el pas de la poca. Ahora, Jorge Barn puede ir con su combo, lo
mismo al teatro de guerra de las Farc que al del Ejrcito regular o al de los paramilitares, sin que
nadie proteste. Encontrar una acogida calurosa de millares de personas, multitudes que lo aclamarn
voceando sus consignas: "Agita para mi gente!", "Esto me gusta!", "Entusiasmo!", "Quiero a
Colombia!", "Vamos a servir la causa de la paz!"... Hombres y mujeres de todas las edades y
condiciones despiertan de su escepticismo, y pauelo en mano, dan muestras de una alegra
incontenible. Nada de retrica. Nada de promesas impracticables. Simplemente nfasis en el sentido
patrio, con una voz privilegiadamente autoritaria, que por igual comunica con el campesino iletrado,
con el estudiante o con el artista bohemio en procura de la vena de la nacionalidad. A veces pienso,
qu carrera poltica hubiera podido acometer este fenmeno de la naturaleza. Fenmeno que, ah s de
veras, pone a pensar, a sentir, por unos minutos inolvidables al conglomerado que lo escucha en la
plaza pblica, durante los intervalos de su programa musical; y lo mismo nos ocurre a quienes lo
contemplamos en la pantalla. Es,




















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como se dice en el lenguaje del marketing, un formidable vendedor, y su producto es Colombia. No
una sola, sino las mltiples Colombias: la de la selva, los ros y los mares, la del cemento, el acero,
los ascensores y los garajes, distanciadas por los abismos que ha ido creando el desarrollo disparejo
entre la ciudad y el campo, entre los territorios ya colonizados y aquellos vrgenes, por colonizar, en
donde sobreviven las minoras aborgenes.
El ritual ha penetrado tan hondo en la conciencia colectiva, que las cuas comerciales que sirven
para financiar el espectculo son infinitamente ms soportables que la cauda de la propaganda que
nutre las programadoras corrientes. Hay que considerar que, para trasladarse de un lugar a otro de
Colombia, con el equipo material que adorna El Show de las Estrellas y con el equipo humano de
cada programa, se requiere un gasto que slo se puede enjugar con ingresos suficientes para atender el
costo del transporte, de iluminacin, del espacio arrendado para transmitir... Seguramente, de
semejante esfuerzo el autor deriva algn beneficio Econmico personal, pero mal puede pretenderse
que lo prevaleciente sea el nimo de lucro. Su empresa no es slo un negocio, lo cual sera
perfectamente lcito, sino que se propone traducir en hechos tangibles una mstica patritica, naciona-
lista, para satisfacer el apetito no saciado de la identificacin patria y avivar la confianza en ella, sin
sacar jams partido para una causa especfica.
Las cuas que sostienen su prdica no desentonan. Son el peaje obligatorio para llegar a la meta.
La recomendacin, claramente pagada por una marca de caf, por una de arroz, por un detergente o
por un banco, es adjetiva en el sentido de que lo fundamental es abrirle una ventana a los colombianos
sobre una patria ideal, en donde todos podamos vivir en




















14
paz, escuchando canciones y gozando en forma colectiva de la privilegiada solidaridad que se deriva
de ser compatriotas y compartir un esparcimiento musical espontneo, como no existe, posiblemente,
en ningn otro de nuestros pases. Claro que habr espectculos pblicos propiciados por el Estado y,
desde luego, por los medios, pero lo extraordinario, es que un solo hombre, con el manejo de cuatro o
cinco slogans, despierte de su letargo la conciencia de miles de sentimientos dormidos, que se
convierten en un torrente de colombianismo bajo la magia de un liderazgo desprevenido.

Bogot, D. C., 8 de enero de 2003

























15

-Gracias, doctora Devia! -dondequiera que se encuentre.
Usted, con su obstinacin en un da de septiembre de 1997, que percib, en ese entonces, como una
intransigencia imperdonable, puso ante m una valiosa oportunidad, de esas que tanto me gustan, aun
a pesar de la dosis de angustia, que tuve que pagarle a la vida.
Pero, quin es la doctora Devia? Djeme contarle, amable lector, que de ella slo s su apellido.
Si, hace seis aos, cuando la conoc tan brevemente, me dijo su nombre, confieso que lo olvid.
Confieso tambin que me gustara saberlo para agradecerle personalmente, el bien que me hizo. Me
gustara localizarla para que se entere de que, sin intencin de su parte, sin sospecharlo ni
remotamente, se convirti de alguna manera, en personaje de esta crnica; en culpable, en el sentido
ms positivo de la palabra, de la historia que aqu narrar. -Doctora Devia, dnde est usted?
Quiero empezar este relato resaltando mi frase preferida, cuya veracidad aqu ratifico, desde el
comienzo hasta el final: "Las oportunidades siempre se presentan y la mayora de las veces surgen de
una dificultad. Seremos afortunados si sabemos aprovecharlas".
Ratifico adems, mi condicin incorregible de enamorado de mi profesin que me permite llegar a
la gente para transmitirle las buenas noticias de la alegra, del entretenimiento, de la msica de todas
partes, de los paisajes maravillosos de mi tierra, de la convivencia posible, de la solidaridad, de la paz
anhelada, del entusiasmo vibrante y contagioso, del amor fraterno.
Y todo esto incluso a costa de mi propia vida que he ido dejando en pedacitos que se enredan en las
mltiples dificultades, en los diarios tropiezos y sinsabores; gajes de mi oficio que, paradjicamente,
se transforman siempre en alegra: ale-



















18 ENTUSIASMO
gra de ver al pblico tan contento durante las presentaciones; alegra, cuando terminan, porque eso es
lo que produce el deber cumplido y alegra de patria que se siente cuando banderitas blancas o luces
encendidas, movidas por miles de manos colombianas, claman al unsono por la paz.
Bendita vida que Dios me dio para gastarla en mis hermanos colombianos y en los de otros pases
que, as sea una sola vez, se han alegrado con alguno de mis programas! Bendita profesin que me
catapulta a percibir las dificultades que humanamente me acongojan, como oportunidades valio-
ssimas para comprobar, a favor de mi pblico, otra frase que o por ah que dice "siempre hay una
mejor manera de hacer las cosas". Y yo agregara, que siempre hay un mejor lugar: un set, un estudio,
un estadio, un coliseo, una plaza, un parque, una playa, una montaa, una selva, un cielo infinito.
Por vocacin, me cas primero con la radio, casi desde mi adolescencia. Cuando las circunstancias
y algo de madurez me lo indicaron, hice pareja con la televisin para aprovecharla al mximo. A
travs de sus cmaras, la promocin de los artistas y de sus noticias, ha nutrido buena parte de mis
proyectos. La geografa de mi pas, matizada de cuando en cuando, con algunas pinceladas de su
historia, ha sido el tapete perfecto para sustentar el acontecer de los programas. Y, el pblico!..., bien
sea el que con su alegra, sus risas, sus gritos le da sentido y valor a nuestras presentaciones en vivo, o
aquel conformado por los queridos y fieles televidentes que nos sintonizan cada semana. Ellos son la
mdula misma de todo lo que hago!
Si pudiera examinar visualmente mi corazn, estoy seguro de que no le encontrara ms de tres
compartimientos. Uno, ocupado profundamente por mis hijos y mi familia; otro, de especialsima
significacin, por el pblico y los artistas de




















ENTUSIASMO 19
todas partes, que tanto respeto y cario me merecen, y un tercero que lo contiene todo y que lleva los
colores de mi bandera colombiana. Mi pas ocupa la totalidad de mi corazn. Ya lo dije cuando tena
cuarenta aos: Colombia, te quiero!
Colombia, desde tu realidad en la cual se combinan, como en un tejido absurdo, la exuberancia de
tus regiones, las riquezas de tu suelo, la variedad de tus climas, la guerra entre hermanos, la violencia,
la intolerancia, la corrupcin, junto con la bondad, la honestidad, la inocencia de tantos, te veo como
un arsenal estupendo de oportunidades que esperan el tiempo propicio para que todos unidos, sin
cegueras, sin odios, sin arrogancias, las convirtamos en opciones de paz para vivir.
Colombia, te sueo urgentemente en paz, abrazada por tus dos mares, por todos tus ros, llanuras y
montaas, sostenida orgullosamente por tus hijos de todas las regiones que te abrigan al calor de sus
particularidades y potencialidades y al color de sus costumbres, su folclor, sus sabores, en una colcha
de retazos magnficos, para la gloria de Dios.
Durante los 34 aos al aire de El Show de las Estrellas, programa que naci el 24 de mayo de 1969,
como El Show de Jorge Barn y su estrella invitada, y que dicho sea de paso es el ms antiguo de la
televisin colombiana, viv uno de los momentos ms difciles el 25 de septiembre de 1997...
Pero antes de recordar ese suceso, he de decir que La gran fiesta de los hogares colombianos que
se sigue realizando cada 24 y 31 de diciembre, y que entrelaza a los televidentes de toda Colombia en
un solo abrazo de Feliz Navidad y Feliz Ao Nuevo, es fundamental en el relato porque es como el
germen que me permiti empezar a hacer lo que hoy hago





















20 ENTUSIASMO
y que me llena de mucha satisfaccin: viajar por mi pas para llevar a todos sus rincones un poquito
de la alegra que tanta falta nos hace.
Casi imperceptiblemente, y sin duda gracias a las miles de manos de hermanos colombianos que he
podido estrechar y a los muchos ojos agradecidos que he podido mirar, la jerarqua de las cosas que
me importan empez a sufrir algunas modificaciones. Al principio, no puedo negarlo, las razones de
orden econmico eran como la brjula que orientaba por completo la planificacin de todo lo que
haca. Ahora esas razones, sin ignorarlas, ocupan el verdadero lugar que les corresponde al ser
desplazadas, incuestionablemente, por compromisos que tienen como destinataria a la gente de
Colombia. Hoy por hoy es ms urgente para m, desplazarme con todo mi equipo a cumplir con las
ciudades o con los pueblos que nos esperan, que quedarme en la relativa comodidad de Bogot donde
vivo y tengo mis oficinas y estudios.
En una especie de intercambio tcito y recproco entre "mi gente", como cariosamente llamo al
pblico maravilloso que con tanta calidez nos acoge y Jorge Barn; yo, por mi parte, he venido
recibiendo como una fuerza nueva que me impulsa a ir no slo a las ciudades grandes sino incluso a
otros pases y, de manera especial, a pueblos de Colombia donde nunca ha llegado una cmara de
televisin.
Los itinerarios de nuestras giras estn sealados por los plpitos del corazn. A veces me parece
que Colombia, la patria, como protagonista principal de esta historia, es la que decide por m, utiliza
al equipo de El Show de las Estrellas y lo lleva a donde lo necesita. No existen cronogramas prees-
tablecidos que sealen inalterablemente nuestros desplazamientos. En la mayora de las ocasiones los
hacemos como siguiendo el pulso de Colombia. Vamos a donde creemos



















ENTUSIASMO 21
que para la sed de tranquilidad hace falta un vaso de alegra, que para el hambre de esperanza hace
falta un pedazo de entretenimiento, que para la desolacin y la tristeza vienen bien unas canciones y
unas notas de acorden que regalen optimismo.
Deca que La gran fiesta de los hogares colombianos es fundamental en este relato, no slo por el
programa en s sino por otros aspectos decisivos que no olvido. En una de las fiestas, que se realiz en
Tunja hace unos siete aos, me acompaaron dos de mis hijos que viven en el exterior: Jorge Elicer
y Jorge Andrs. A pesar del intenso fro que haca esa noche en la inmensa plaza de Tunja, una de las
ms grandes del pas, la alegra que despert el programa en todos los asistentes fue tan grande que
mis hijos, contagiados de este sentimiento que destila de los corazones unidos en la fraternidad, donde
desaparecen las rencillas familiares; las peleas, los colores polticos, las diferencias raciales, las cul-
turales, las econmicas, me dijeron a una sola voz, como una idea de la cual ellos son los gestores,
que hiciramos todos juntos un clamor colombiano por la paz, una invitacin a la gente a vivir en
armona, primero en nuestros hogares y despus, poco a poco, pero ojal de prisa, por toda nuestra pa-
tria hasta sus ms apartadas regiones.
Hoy pienso que no fue gratuito que esta ocurrencia de mis hijos surgiera ese da, en tierras
boyacenses. Fue providencial. Recuerdo que animado por ellos, tom el micrfono y, con un temblor
que no era otra cosa que emocin viva, le dije a los tunjanos que, as como en esas tierras se haba
gestado la libertad de nuestra patria, desde esas mismas tierras bamos a lanzar, unidos en un solo
corazn, a travs de los miles de televisores que con certeza, estaban encendidos en todo el pas, el
clamor colombiano por la paz. As




















22 ENTUSIASMO
fue como esa noche inolvidable, naci esta campaa que ha seguido haciendo su recorrido por todos
los lugares que hemos visitado.
S que esta idea es apenas un granito de arena en la playa inmensa de la paz. Pero tambin s que la
suma de granitos hace playa. En este sentido, de ningn modo puedo sustraerme a mi responsabilidad
civil de aportar lo que puedo aportar: mi trabajo al servicio de la alegra. Y la alegra es un
componente de la paz. Yo he percibido la paz en espacios concretos: los estadios, las plazas de las
ciudades a donde hemos llevado el programa. La he podido tocar durante las horas en que reunidos,
confundidos en un solo pueblo sediento de tranquilidad, la msica anula los odios y la intemperancia
y convoca a la concordia, a la fraternidad, a la alegra, como si el alma colectiva, cansada de
violencia, dijera en esos espacios y tiempos: No ms guerra fratricida! Basta ya! Que venga la paz!
La fra Tunja de ese fin de ao, fue el punto de partida del clido clamor por la paz y comienzo
inesperado de una nueva modalidad de El Show. Recuerdo que durante toda esa noche, no pude
disimular mi emocin. Jorge Andrs, feliz de verme tan feliz, me dijo:
-"Papi, porque te esperas un ao para hacer un programa como ste. T lo puedes hacer,
perfectamente, cada ocho das. Tienes tu programa musical, tienes tus horarios, tienes prcticamente
todo. Lo que te falta es un lugar que tenga el tamao de una plaza donde puedas reunir ms pblico y
donde empiece a resonar con ms fuerza este clamor por la paz que tanto necesitamos en Colombia".
Pues me qued sonando lo que me dijo Jorge Andrs: la idea de grabar El Show, ya no en la
estrechez de un estudio, sino en recintos ms amplios que pudieran recibir un pblico





















ENTUSIASMO 23
mayor y que se pudieran aprovechar para unir voces y corazones en torno a la paz.
Fue as como para el primer programa, producto de esta nueva idea, tan pronto llegu a Bogot,
contact a los seores del Palacio de los Deportes. Les plante la posibilidad de grabar el programa en
ese sitio que estaba muy de moda porque all se presentaban con mucho xito, todos los artistas
internacionales.
Habl con el doctor Hugo Molina, gerente general del Palacio de los Deportes. Me atendi de
maravilla y me dijo que el recinto estaba disponible cuando yo quisiera pero que l me recomendaba
que fuera en domingo: -"Es complicadsimo hacerla un da comn y corriente porque la gente no
viene. En cambio el domingo, la gente viene al parque y con perifoneo, se le puede invitar".
No obstante, sabiendo que los costos en un da festivo se me triplicaran le dije que me arriesgara a
hacer la grabacin un mircoles.
Sin ms vacilaciones, sin olvidar la voz de aliento de mi hijo y con la experiencia adquirida en la
fiesta anual de los hogares colombianos, decid arrancar con el programa en el Palacio de los
Deportes, el 20 de marzo de 1997. Contrat a los mismos artistas que tena programados para una
grabacin en Santa Marta y con ellos como avanzada, inici la nueva etapa de El Show. Mi especial
gratitud a estos artistas que estrenaron el nuevo formato. Ellos fueron: Galy Galiano, el Grupo
Alquimia y Marbelle, una jovencita que apenas iniciaba su carrera, hoy consolidada y muy
reconocida por el pblico.
Para sorpresa de todos, especialmente del gerente, ese mircoles fue la locura. El Palacio de los
Deportes tuvo lleno total. Haba cerca de 7.000 personas, sin contar las casi 5.000





















24ENTUSIASMO
que se quedaron por fuera. Fue tal el xito que los directivos del palacio manifestaron, felices, que eso
nunca haba sucedido. As arranc la gira de conciertos de El Show de las Estrellas, con mucho
pblico, con mi querido pblico, como yo quera.
Aqu tengo que intercalar una ancdota significativa y hasta chistosa, ojal no resulte demasiado
larga, pero es la que explica el origen de la hoy famosa palabra Entusiasmo! Las cosas sucedieron de
la siguiente manera: es oportuno contarle primero a los lectores cmo est conformado el equipo que
trabaja en un programa de televisin que se graba en un estudio cerrado. Sin contar con director
general y presentador o animador, son mnimo siete personas ms, entre director de cmaras,
camargrafos, productor y coordinador o jefe de piso que es el personaje encargado de transmitir las
rdenes del director y del director de cmaras. Naturalmente, para este primer programa en el Palacio
de los Deportes, sin experiencia todava en espacios de gran formato, pues llevamos a todo el equipo
incluido el ltimo personaje que es quien da la orden cuando debe iniciarse la grabacin, en qu
momento tiene que salir el artista, en qu momento tiene que hablar el animador y hasta en qu
momento el pblico tiene que aplaudir o participar de alguna manera. Por lo general, eso ya lo
sabemos quienes trabajamos en este medio, el pblico al comienzo est muy dispuesto pero a medida
que avanza el programa, a la altura de la tercera o cuarta cancin se cansa y escasean o desaparecen
los aplausos. Entonces entra en escena el coordinador, que es el centro de atencin dentro del set de
grabacin y anima al pblico para que aplauda con entusiasmo.
Pues bien, como estbamos aquel da por primera vez en un lugar tan grande, sucedi que el
coordinador qued completamente perdido entre la gente y casi nadie le prestaba




















ENTUSIASMO 25
atencin. Cuando solicitaba aplausos, escasamente lo oan las personas cercanas. La respuesta era
francamente ridcula.
Ante esta situacin no prevista, me toc ingeniarme rpidamente la manera de sortearla. Sub al
escenario y le ped al pblico que era necesario que manifestara entusiasmo para que la grabacin
reflejara el nimo de los asistentes. Pero me di cuenta de que lo hacan slo cuando la simple palabra
Entusiasmo! llegaba a sus odos. Pues, s seor; le puse toda el alma y la fuerza a la palabrita y
empec a notar que la respuesta del auditorio era proporcional a la intensidad de mi grito. Y, no se
diga ms, la palabra peg, ha hecho su curso y hoy es toda una institucin, no exagero si digo que
hasta me identifican con ella. Result tan exitosa que trascendi la intimidad tras de cmaras, para
convertirse en frase de una sola palabra pero con la fuerza de mil que logr imponerse al aire, con El
Show de las Estrellas.
El 17 de abril de ese mismo ao grabamos el segundo programa. Fue incluso ms gente. La
locura! Entonces, el gerente, no sin antes felicitarme y reconocer lo bueno que haba sido trabajar con
nosotros, tuvo que informarme que el asunto, dada su magnitud, se le estaba saliendo de las manos. -
"Ya no podemos albergar tanto pblico -me dijo-. Nosotros no estamos preparados para un evento as.
T sugiero que vayas al Coliseo El Campn, que tiene mayor capacidad".
Como si el destino se empeara en complicarme las cosas, tuve que dejar el Palacio de los
Deportes. Soaba con poder dar cabida a ms gente, soaba con encontrar un lugar en donde, ojal,
nadie tuviera que quedarse por fuera.
Fue as como contact al gerente del Coliseo, amigo mo, ex-programador de televisin de nombre
Jaime Grisales. Le expliqu que el programa con su nuevo formato, haba cogido



















26 ENTUSIASMO
mucho impulso, como lo testimoniaba la gente y la misma prensa y que necesitaba un lugar como el
Coliseo.
Efectivamente, el 22 de mayo de 1997 tras la aceptacin de la gerencia, hicimos la primera
grabacin con un xito rotundo. Cerca de 35.000 personas nos acompaaron, sin contar las que se
quedaron afuera, fue todo un suceso. Ese da presentamos a Diomedes Daz.
Deca, pginas atrs, que uno de los momentos ms difciles de El Show de las Estrellas lo viv el
25 de septiembre de 1997. Pues bien, las cosas ocurrieron de la siguiente manera: en la maana de ese
da recib una llamada de Jaime Grisales para decirme que se haban comunicado con l, de la
Alcalda Menor de Teusaquillo, una de las alcaldas del Distrito Capital de Bogot, para impedir la
grabacin que deba realizarse en esa fecha y que ya conglomeraba a un pblico que, como siempre,
con boletas gratuitas en mano haca largas filas, desde tempranas horas para entrar.
La noticia me cay como un balde de agua helada. Hasta el momento de la llamada todo iba muy
bien, todo iba perfecto. Se haba conformado un elenco excepcional, recuerdo que se iban a presentar
Helenita Vargas, scar Agudelo, el Binomio de Oro de Amrica y Leo Dan de Argentina. Todo
estaba listo: el plan general, el control de prevencin y seguridad, el montaje tcnico, el escenario y,
lo ms importante, los artistas y el pblico. El evento se iniciaba a las seis de la tarde y deba terminar
a las once de la noche.
Una vez ms las dificultades, mis entraables dificultades, irrumpan sin piedad en el discurrir de
mi trabajo como para recordarme que son, a pesar de lo mucho que me angustien, mis mejores aliadas
para crecer profesionalmente y como ser humano.
Intent tranquilizarme pensando que, el problema era del



















ENTUSIASMO 27
coliseo y no mo. Ellos me tendran que responder por el contrato pues yo estaba cumpliendo con
todos los requisitos exigidos; con toda la documentacin.
A las tres de la tarde se me inform que la gente de la secretara de gobierno estaba muy renuente;
que haban solicitado, a escasas horas del inicio de la grabacin, una evaluacin estructural para
calcular la resistencia del coliseo, dada la magnitud del pblico que vena convocando el programa.
Para acrecentar la medida de mis preocupaciones, apareci la famosa doctora Devia, enviada si mal
no recuerdo, por la alcalda menor de Teusaquillo para dirimir el asunto. Ella pudo ver los alrededores
del coliseo, completamente abarrotados de gente. Pudo suponer mi angustia ante las filas inter-
minables de pblico que llevaba horas de paciente espera, ante la nmina de artistas contratada para
esa fecha, ante los altos costos en que ya habamos incurrido. En el colmo del apremio, recuerdo que
le dije, palabras ms, palabras menos:
-Doctora aydeme! Deje entrar a la gente hasta donde usted diga. Si es por temor a que la
infraestructura no resista, pues que entren slo cuatro mil personas o hasta donde usted ordene. Pero,
por favor, no me suspenda la grabacin. La nuestra es una programadora pequea y los costos de
traslado del Binomio de Oro desde Barranquilla, de Helenita Vargas desde Cali, y la permanencia de
Leo Dan que ya tiene que regresar a Argentina, han sido demasiado altos. Por favor, permtame
grabar! No nos perjudique de esta manera.
Todos estos motivos le expuse a la doctora. Hasta Helenita Vargas y scar Agudelo hablaron con
ella, todos le rogamos infructuosamente. A las seis de la tarde, dijo: -"No, no y no!





















28 ENTUSIASMO
as sean cien personas, no permito que se haga la grabacin". Tuvimos que suspenderla, no valieron
razones ni concesiones, estaba dispuesto a grabar con el nmero de personas que la doctora me
hubiera autorizado. Por otra parte, no puedo negar que ante la suspensin, hasta el ltimo minuto me
preocup la posible reaccin negativa de un pblico deseoso de entrar y que haba esperado tantas
horas para hacerlo. Humanos somos!
En fin, como a pesar de haber rogado tanto, no pude hacer nada, me encomend como tantas veces
lo hago, a la Virgen Mara y le ped que por favor no permitiera que se fueran a presentar disturbios.
Me toc, entonces, grabar un cassette en el cual le informaba al pblico la dificultad que estbamos
afrontando. En los alrededores del coliseo, se hizo l perifoneo de esta informacin y gracias a la
Virgen, digo yo, la gente en un gesto de comprensin que mucho apreci, fue rompiendo filas y, sin
ningn tipo de protesta, regres a sus casas.
Esa noche sin saberlo, sumido como estaba en la ms absoluta desilusin, naca la aventura que me
llevara a recorrer Colombia. As surgen las oportunidades. Aunque no las veamos inmediatamente.
Aunque impliquen no slo afanes sino prdidas econmicas irreparables y hasta injusticias que pasan
por encima del cumplimiento cabal de las condiciones exigidas, sin mediar siquiera un documento
explicativo firmado por alguien, como pas en este caso.

Colombia privilegiada

Lo primero que se me ocurri en medio de la desolacin, fue pensar en el estadio El Campn. Pero me
acord que a raz de algunos disturbios recientes, era una opcin imposible. De



















ENTUSIASMO 29
pronto, con la fuerza que sale de las frustraciones, tom una decisin, me fui a la oficina del gerente
comercial y le dije: "Voy a hacer mi programa fuera de Bogot!".
Con el peso que a uno se le quita de encima cuando encamina sus pasos hacia el cumplimiento de
metas que ya estn definidas y aceptadas, me puse a buscar un escenario similar al Coliseo El
Campn. Le ped a mis colaboradores que me ayudaran a encontrar en Colombia el lugar ms
adecuado.
En Colombia..., el nombre de mi pas son con fuerza en mi cerebro. Ante la dificultad, se me
presentaba, en bandeja perfecta, la oportunidad de conocerlo mejor. Bien es cierto que en repetidas
ocasiones lo he recorrido en funcin de mi trabajo, concretamente con los programas Embajadores de
la Msica Colombiana y La Nueva Estrella de las Canciones; pero ahora, como que quera estrenar
nuevos ojos para observarlo ms detenidamente, con todos sus componentes humanos y geogrficos.
Naci entonces en m, con una urgencia especial, la necesidad y la decisin de indagar todo lo que
pueda, durante el resto de vida que Dios me conceda, sobre mi patria y ms, si eso es posible.
sta, creo yo, es la experiencia ms importante que quiero compartir en este libro con quienes
tengan a bien leerlo. Qu mejor pretexto para acceder a esta aventura que con carcter imperioso se
instal en mi ser, que aprovechar los tres factores que en ese momento, tan oportunamente
convergieron: el obstculo que se present en Bogot, mi profesin que me impulsa a llevar
esparcimiento a la gente y el programa El Show de las Estrellas, que desde hace 34 aos vengo diri-
giendo, que poda convertirse en el pretexto o, mejor, en el lienzo donde yo pudiera pintar, en la
medida de mis limitaciones y posibilidades, lo que en mis viajes viera, oyera y aprendiera. Por dnde
empezar?



















30 ENTUSIASMO
Se me ocurri que lo primero sera ubicar a Colombia en el contexto geogrfico del mundo y de
Amrica, para luego aproximarme, en lo posible, a su realidad interna tanto en lo humano como en lo
fsico. Y mi aventura comenz antes de empacar maletas. Vino a mi mente una imagen animada de
nuestro mapa con ojos, nariz y boca, que alguna vez vi en alguna parte o que fue utilizada para alguna
campaa institucional o que yo me invent. En realidad, no recuerdo con certeza dnde la vi.
Lo cierto es que descubr que s de memoria la forma, los contornos de nuestro mapa que casi
podra dibujar a mano alzada, pero descubr tambin que haba olvidado por completo datos
importantes como superficie, extensin de sus fronteras, coordenadas geogrficas, espacios, etc.
Pues, manos a la obra! Aqu detallar, de manera sinttica, lo que considero relevante y por eso
quiero compartir. La tarea no es fcil porque mi intencin es ambiciosa.
Quisiera en este libro compendiar todo lo que he visto, aprendido y vivido y ojal, lograr un tejido
especial cuyos hilos se mezclen adecuadamente en una trama y urdimbre que recoja el devenir de mi
oficio con El Show por todos los rincones de mi patria; la presencia fascinante de la gente; la
geografa maravillosa de este territorio de privilegio que Dios tuvo a bien asignamos; algunos hilos de
su historia; la realidad actual que por razones de mi trabajo, he podido literalmente palpar; uno que
otro amanecer mirando al mar, a las montaas, a la llanura, a la selva, a los ros impetuosos o
moribundos y uno que otro atardecer esperanzador soando el sueo posible de la fraternidad y de la
paz en una Colombia de ochenta millones de manos entrelazadas, hermanadas, mirando el futuro con
la sonrisa estupenda de unos rostros que olvidaron el miedo porque se sienten por fin, seguros y
libres, de regreso a la mejor casa del mundo, como




















ENTUSIASMO 31
reza la publicidad de un producto muy nuestro que me gusta mucho.
Manos a la obra! A escoger unos cuantos libros, sencillos y actualizados, que me proporcionaran
datos precisos cuando fuera necesario. Y me di a la tarea de aproximarme a la Colombia de papel, en
una especie de calistenia geogrfica, con miras a la aventura de saber ms y de tocarla en su realidad
de un tiempo nuevo, pues no poda ignorar, los mltiples y significativos recorridos que, durante
tantos aos, he hecho a lo largo y ancho del pas.
Dir primero, por fabuloso, que Colombia es despus de Brasil, una potencia mundial en
biodiversidad, asunto del que ya haba odo hablar pero que hasta ahora comprendo en toda su
magnitud. Siendo siete veces menor que Brasil nuestra riqueza biolgica equivale al 10% del total
mundial, esto ocurre gracias a que estamos en la zona ecuatorial. La multiplicidad gentica, de
especies y de ecosistemas, constituye un recurso invaluable para la humanidad del cual somos due-
os. Pero, ese recurso est en peligro.
A travs de estos aos de viajes por Colombia he visto ros agonizantes, agobiados por la
contaminacin indiscriminada. He visto territorios que mueren de sed por la deforestacin. He visto
extensiones importantes de suelos debilitados por el inadecuado manejo de los procesos agrcolas. He
visto tierras abandonadas y desoladas por la incomprensin y la violencia.
Pero he visto tambin la cara positiva y oxigenada en los parques naturales nacionales que he
podido conocer y que quisiera que los colombianos visitaran, pienso que todos debemos saber que
existen y conocer al menos algunos, cuando se presente la ocasin. Agrupndolos todos, suman el 1O
por ciento del total del territorio colombiano. Y he visto ms de cien tardes de concordia y alegra
alrededor de una



















32 ENTUSIASMO

tarima cargada de msica. Y he vivido una serie de circunstancias humanas, noticiosas, histricas,
geogrficas, anecdticas que no podr olvidar.
El rea general del pas, cifra que por fin he logrado memorizar, es, segn los ltimos datos del
Instituto Geogrfico Agustn Codazzi de 2.070.408 kilmetros cuadrados, de los cuales 1.141.748
corresponden a tierra firme incluida la parte insular en el Caribe y en el Pacfico. Los 928.660
restantes son de nuestras reas marinas y submarinas.
Aspiro a memorizar tambin la muy privilegiada situacin de Colombia en el mundo: Atravesada
por el paralelo "0" grados o lnea ecuatorial y sobre el meridiano 75 al occidente, a cinco horas de
diferencia del meridiano "0" grados o de Greenwich. En el continente americano. En el subcontinente
suramericano del cual representa el 6.4% de su superficie. En el hemisferio occidental, con tres
cuartas partes en el hemisferio norte y con una en el hemisferio sur, ms exactamente el departamento
del Amazonas y algunas porciones de los departamentos de Putumayo, Caquet y Vaups. Ver el
mapa para no olvidar!
Para ms seas, en su contorno continental Colombia tiene 1.600 kilmetros de costa en el mar
Caribe; 1.300 en el ocano Pacfico; 2.219 de frontera con Venezuela; 1.645 con Brasil; 1.626 con
Per y 586 con Ecuador. Por estar en la interseccin de la lnea de Ecuador y el meridiano 75 es uno
de los pocos pases ecuatoriales favorecido por la rbita geoestacionaria, franja del espacio
aproximadamente a 36.000 kilmetros de la Tierra, nico lugar donde los satlites artificiales pueden
girar, a la par con la velocidad de rotacin de la Tierra, sin requerir energa. Un satlite en la
mencionada interseccin puede comunicar a todo el continente americano, en una radio de 4.509
kilmetros que abarca ciudades tan distantes como Nueva York y Buenos Aires.


















ENTUSIASMO 33
Como esta rbita es un recurso privilegiante y estratgico para nuestro pas, ha sido necesario
reglamentario para que no se sature de satlites. Por esta razn, Colombia participa activamente en la
comisin sobre Utilizacin Pacfica del Espacio Ultraterrestre e interviene ante la Unin Internacional
de Telecomunicaciones de Naciones Unidas. En diciembre de 1976 se celebr la llamada Declaracin
de Bogot, con asistencia de Ecuador, Brasil, Kenia, Uganda, Zaire e Indonesia, en la cual se
estableci el carcter de recurso natural limitado de la rbita y los derechos de soberana de los pases
dueos. Y nosotros estamos precisamente en el centro de este espacio areo.
Pero el centro de mi atencin inmediata, sin perder de vista todo lo ledo y aprendido, estaba
puesto en la seleccin de un lugar para sacar de Bogot EI Show y lIevrmelo a la ciudad que reuniera
las condiciones que ya en la capital no poda encontrar. De las tres o cuatro opciones que la gente de
mi programadora me present, no dud ni un instante en escoger al Coliseo del Pueblo, en Cali. Me
senta necesitado de grandes dosis de optimismo y alegra y la cara de Cali me sonri abiertamente.
Sin darle tiempo a las cavilaciones, habl con su gerente que acept de inmediato y nos
programamos con mucho entusiasmo, para la semana siguiente. As, por un obstculo insalvable,
naci en Cali, la "Sucursal del Cielo", un proyecto que ya lleva siete aos de satisfacciones
ininterrumpidas: El Show de las Estrellas por Colombia.
El departamento del Valle del Cauca, alegre y dulce como la caa de azcar que lo pinta de un
verde esperanza muy especial, fue el primer anfitrin de esta nueva modalidad del programa que me
ha permitido acercarme, con ojos nuevos, a la realidad del pas.





















34 ENTUSIASMO
Se dice que si el conquistador Jimnez de Quesada hubiera entrado por la costa del Pacfico, la
capital de Colombia sin lugar a dudas habra quedado en el Valle del Cauca. Pero fue Belalczar el
afortunado en encontrar ese frtil territorio y en fundar a Santiago de Cali. .
La Sultana del Valle, como tambin se le conoce, nos sorprendi gratamente con la vivaz armona
de sus contrastes: el verde intenso de la colina en que est asentada, el oscuro de la cordillera que la
cuida y su cielo tan azul. Y sus flores de todos los colores siendo las ms bellas, las caleas.
Rumbo al Coliseo, tuve tiempo suficiente para entretenerme un poco en algunos sitios de inters
turstico. Recuerdo especialmente dos templos: el de San Francisco con su fachada de reminiscencia
morisca y La Ermita, tan famosa, a orillas del ro pero al mismo tiempo en pleno centro de la ciudad.
Y qu decir del cerro en el cual se erige el monumento a Cristo Rey, cuya extraordinaria dimensin se
puede observar desde cualquier punto de la ciudad. Y la Plaza de Caicedo que es como la firma de un
documento histrico que se llama Cali y punto de referencia de todas sus direcciones, con su
autntico sabor tropical de viejo parque colombiano Cmo me gusta Cali!
Pues bien, al escoger al Coliseo del Pueblo como recinto pionero de esta experiencia, hicimos mi
equipo de colaboradores y yo, un acto sincero de fe en la capital del departamento, mxime cuando
aseveraciones de distintas personas, ciudadanos, periodistas, taxistas, nos haban indicado que el lugar
se haba ganado una fama tenaz de "peligroso" por los atracos que all ocurran. Supe que, por esta
razn, desde haca algn tiempo, los espectculos que all solan presentarse, se haban suspendido.
Nuestra llegada, segn lo manifestaron los funcionarios del Coliseo, le haba trado un





















ENTUSIASMO 35
nuevo aire a este hermossimo escenario deportivo, subutilizado por razones de seguridad.
Aqu no puedo dejar de asombrarme de que precisamente en ese ao de 1997, en que el pas
sobreaguaba el escndalo poltico del llamado "Proceso 8.000", todas las modalidades imaginables de
flagrante corrupcin y el desempleo floreciente, sin olvidar que justo a comienzos del mes de octubre
de ese ao, un informe de Amnista Internacional sobre Colombia, (organismo que aunque uno no
est siempre de acuerdo con todo lo que dice, suele poner el dedo en algunas llagas), criticaba la
poltica de derechos humanos de Ernesto Samper y recomendaba, entre otros puntos, que las
potencias suspendieran su venta de armas a Colombia, que el gobierno garantizara la libre circulacin
de los desplazados y su seguridad y que evitara que fueran estigmatizados; a los guerrilleros y
paramilitares les peda respetar los derechos de la poblacin civil, empezando por no desplazarla a la
fuerza y, para redondear el panorama de ese ao, me resulta tambin oportuno recordar la
adjudicacin, por parte de la Comisin Nacional de Televisin, al Grupo Santo Domingo y a la
Organizacin Ardila Llle, de los dos canales privados, cuya repercusin no pas desapercibida para
programadoras como la ma, que sobreviven a pulso, sin apoyos distintos al empeo por trabajar y
mantener encendida una llamita de alegra; no puedo dejar de asombrarme, repito, de que a pesar de
esta largusima parrafada de sucesos, se hubiera logrado posicionar, contra los augurios pesimistas
que no faltaron, a El Show de las Estrellas como un embajador de la paz en tiempos de guerra. Porque
esta es la verdad, los vientos de guerra soplan desde hace mucho tiempo en Colombia y las opciones
de paz siempre son como aire fresco en un ambiente enrarecido.





















36 ENTUSIASMO
El calificativo de embajadores de la paz no es mo ni de quienes trabajan conmigo. As ha sido
llamado el programa por nuestros ms sencillos seguidores. Sea el momento para manifestar, sin el
mnimo asomo de arrogancia, la emocin que siento con los testimonios desprevenidos de quienes
asisten a los conciertos y que hablan de paz, de gratitud, de reconciliacin; son muchos, variados,
coloridos y sinceros, ya tendr oportunidad de contarlos.
Pero volvamos a Cali. Tengo que recordar el 1O de octubre de 1997 como una fecha que marca un
hito en esta historia. Hubo todo el tiempo como un sentimiento de gratitud compartida; de nuestra
parte, por la acogida y por la sensacin de cumplimiento de una meta difcil pero anhelada; de parte
de los caleos que nos acompaaron, por la confianza y por la alegra que les llevamos. Hasta los
vendedores ambulantes estaban felices y es que no se puede desconocer que el programa tambin ha
sido un generador de empleo informal en estos complicados tiempos de desempleo generalizado.
En fin, el mano a mano que se trenz entre Helenita Vargas y scar Agudelo, combinado con la
presentacin de algunas orquestas locales de este Cali pachanguero que tan bien merecido se tiene
este adjetivo, fue todo un suceso. Casi podra decir que cantamos y bailamos hasta el amanecer con
un "Entusiasmo" que ya presagiaba el grito que, tiempo despus, se convertira en una de nuestras
banderas.
Al finalizar la grabacin, el pblico me manifest que estaban sorprendidos de que hubiera asistido
tanta gente de los distintos barrios de Cali, aun a sabiendas de las restricciones de seguridad que en
esa poca tena el Coliseo. Pues s seor, en esa noche se exorciz la mala fama del recinto y se
cambi, entre lneas, por un legtimo clamor por la paz que empez a abrirse camino all.




















ENTUSIASMO 37
Con ms de cinco millones de votos por la paz, la vida y la libertad y recin estrenando alcalde
mayor de Bogot, como que, en las elecciones del 28 de octubre, haba resultado ganador Enrique
Pealosa, enfilamos nuestros equipos y elencos hacia el Quindo. En mi mente resonaba todava el
eco de una de las frases del discurso del nuevo alcalde que comparto plenamente; citando a alguien,
dijo que para lograr lo posible hay que intentar varias veces lo imposible.
Con esta frase de fondo dimos nuestro siguiente paso en el itinerario del 97; Armenia, en el
departamento del Quindo, uno de los ms jvenes del pas. Del azcar pasamos al caf. En esta tierra
con aroma de mujer, que me hace recordar la exitosa telenovela de RCN, el caf es su imagen, su
principal smbolo. No es raro entonces, que el coliseo de la Ciudad Milagro, como la bautiz
Guillermo Valencia, se llame el Coliseo del Caf.
No quiero avanzar sin mencionar dos lugares de este departamento que tuve que visitar, porque no
hacerlo habra sido como no haber ido al Quindo. Me refiero al Parque Nacional del Caf en el
municipio de Montenegro y al Panaca, Parque Nacional de la Cultura Agropecuaria en el municipio
de Quimbaya. El primero es prcticamente un monumento al caf, producto que saca la cara por
Colombia en todo el mundo. Cuenta con cementerio indgena, caballos, montaa rusa, jardines,
pueblo paisa, recorrido ecolgico, paseo en tren y hasta helipuerto. El segundo es un estupendo
parque interactivo, campamento de verano y recinto cultural y hotelero, donde se pueden disfrutar y
conocer los secretos del mundo agropecuario.
Pero no se diga ms. Lo cierto es que escogimos al espectacular Coliseo del Caf para nuestra
segunda grabacin. La fecha: el 6 de noviembre. En esa ocasin el mano a mano





















38 ENTUSIASMO
fue entre Gustavo El loco Quintero y Rodolfo Aycardi. Estos dos artistas que, a finales de los 60 y
comienzos de los 70 tuvieron una reconocida rivalidad fueron los encargados de prender con su
msica alegre y tropical, los nimos del pueblo quindiano entusiasta y festivo por naturaleza. En
pocas palabras, otro suceso, pero esta vez en Armenia.
El Coliseo, como era de esperarse, se llen completamente, mucha gente se qued sin poder entrar.
Recuerdo que ese da cay un aguacero torrencial. Naturalmente, la gente que estaba dentro no tuvo
ningn problema, pero la que estaba afuera se peg una lavada tremenda. Sin importar la lluvia, ni la
falta de paraguas, ni la ropa completamente mojada, la gente se qued all. Sin poder ver el
espectculo, simplemente escuchando lo que el ruido del aguacero y la potencia de los parlantes les
permita or, ah se quedaron acompandonos durante toda la grabacin del programa. As son los
quindianos! Intrpidos y alegres que no se amilanan por las dificultades. Cunto les agradec y les
agradezco todava este gesto de solidaridad!

Eso me gusta!

Despus de Armenia, comenc a preocuparme porque no encontraba coliseos grandes que permitieran
las grabaciones tal y como las venamos realizando. Para entonces las expectativas del pblico eran
mucho mayores. Tuve que dar un paso ms largo y pensar ya no en coliseos sino en estadios. El
primero que lleg a mi mente, por obvias razones fue el de mi tierra: Ibagu de mi alma. Me apresur
a llamar al alcalde y le manifest el inters que tena por realizar el programa en el estadio San
Bonifacio, de mi ciudad. Me lo facilit muy contento.



















ENTUSIASMO 39
Por esos das, lo cual no era muy favorable, haba estado lloviendo muchsimo en Ibagu. La lluvia
siendo tan benfica y necesaria, en mi oficio se convierte en constante preocupacin, en un obstculo
muy complicado, porque en espacios abiertos, merma la asistencia de pblico y dificulta la
operatividad de los equipos y el desempeo de los artistas. Pues lo cierto fue que Ibagu estaba muy
lluvioso en esa poca y aunque, desde Armenia, ya haba empezado a ver la agita del cielo como una
buena seal no dejaba de preocuparme un poco.
Hasta el medioda de ese 20 de noviembre del 97, fecha de la grabacin que se iniciaba a las seis de
la tarde, llovi a cntaros. De milagro, porque cuando llova as, llova las veinticuatro horas, en la
tarde el da abri por completo. Qu maravilla! El estadio se llen.
Para esa ocasin se cont con otro elenco estupendo: Moiss y la gente del camino, Galy Galiano y
Charlie Zaa, en sus inicios cantando boleros en su estilo tan personal que empezaba a gustar mucho.
Fue en Ibagu y justamente en el momento en que se presentaba Moiss Angulo cuando nacieron
otras dos expresiones que, valga la redundancia, empezaron a hacer camino con "la gente del
camino". La coreografa de este grupo es muy llamativa y Moiss con su baile anima mucho a las
mujeres que asisten a los conciertos. Pues esa tarde en Ibagu para animar an ms a las tolimenses se
me ocurri preguntarles cmo les pareca un cierto "paso" del baile, de los muchos que realiza
Moiss, y todas gritaron al tiempo bieeeen! Entonces le ped a Moiss y su agrupacin que repitieran
ese "paso" y a las mujeres, nicamente a las mujeres, que con el puo arriba y con mucho entusiasmo
dijeran: Eso me gusta! Y peg. Desde ese da, aunque no con l





















40 ENTUSIASMO
mismo xito de Entusiasmo!, naci la expresin Eso me gusta! que tambin se ha impuesto en
nuestras grabaciones.
Abro aqu un parntesis para contar que en ese primer ao de actividades fuera de Bogot, nacieron
tambin los primeros reportajes tursticos, notas que se incluyen en los programas para matizar un
poco y para ampliar la informacin sobre los lugares que visitaba El Show de las Estrellas. Cierro
parntesis.
La gente de Ibagu feliz; todo el mundo se goz la grabacin. Mis paisanos, como siempre muy
receptivos, muy cariosos. Ese fue el primer programa que hicimos en un escenario tan grande como
lo es un estadio de ftbol. Gracias a Dios, las cosas se dieron excelentemente. Galy Galiano cerr el
evento. En su ltima cancin el cielo no esper ms y se desgaj un aguacero de padre y seor mo.
Aqu cabe contar por emotiva, una ancdota, otra ancdota de las muchas que me han ocurrido.
Esta en particular, es muy especial para m. Recuerdo que terminada la grabacin, en medio de la
lluvia, empec a caminar hacia los camerinos del Deportes Tolima y una de las personas del pblico
me alcanz un paraguas. En ese momento, se me acerc un "gamincito". Inmediatamente, los
asistentes que iban conmigo pensando, como desgraciadamente las circunstancias en que vivimos nos
hacen pensar, que se trataba de alguien que de pronto me iba a causar algn dao, intentaron impedir
que este humilde muchacho llegara hasta m.
Yo, en cambio, no se porqu, no me opuse sino que por el contrario, les dije que lo dejaran
acercarse y le pregunt qu quera. l, con desparpajo y con una cara limpia por el agua que le
escurra, me dijo:
"Don Jorge, yo no vengo a pedirle plata, ni vengo a que me d comida, ni nada. Yo solamente
quera decirle que mu-


















ENTUSIASMO 41
chas gracias. Nunca haba asistido a un concierto; no conoca qu era un concierto porque no tengo
cmo entrar Gracias por la boleta! Gracias, don Jorge, he estado muy feliz!".
Y se perdi entre la gente que sala. Todava me parece verlo de espaldas, alejndose descalzo, a
medio vestir y completamente mojado, pero feliz. Este jovencito me dijo las palabras ms agradecidas
y estimulantes que he odo, en toda mi vida. Han sido como el mejor pago a mis esfuerzos. Nunca las
podr olvidar! lstima que en ese momento de cansancio y de lluvia incesante no tuve la agudeza de
preguntarle al menos su nombre para haber podido hacer algo ms por l. l es otro personaje muy
importante de esta historia a quien lastimosamente nunca volver a ver, a menos que ocurriera un
milagro. Desde estas pginas quiero por mi parte, rendirle un homenaje de agradecimiento porque son
pocos, como en el pasaje del Evangelio que narra la curacin de los leprosos, los que se devuelven a
decir gracias como lo hizo este joven humilde. Gracias!, desde aqu te digo, por tus palabras de
aliento, muchacho de Ibagu.
El Tolima, nunca lo he ocultado, es el pedazo de Colombia que quiero con ms intensidad. Est
muy ligado a mis recuerdos. Me parece y perdnenme la pretensin, que el viento del Tolima sopla
con ms fuerza y que es el mejor cmplice para elevar ms alto, las cometas en agosto. Me parece que
el Teatro Tolima de mis aoranzas es ms bonito que todos los teatros. Que el Deportes Tolima es el
mejor equipo del mundo aunque, a veces, se disfrace de colero. Que Ibagu es la nica ciudad que
construida sobre las faldas de la cordillera Central, se puede dar el lujo de decir que su territorio
abarca desde las cumbres nevadas hasta casi las orillas del ro Magdalena.
Con estos ojos que ya no tienen cuarenta aos pero que




















42 ENTUSIASMO
han aprendido a dimensionar mejor las cosas, encontr fascinantes las tonalidades de la mltiple
variedad de cultivos que con vigor crecen en el Tolima. En esta ocasin pude observar en mi
recorrido que, a propsito hice ms lentamente, algodn, arroz, maz, sorgo, pltano, caa de azcar,
caf y rboles frutales altos y fuertes como la tierra que los sostiene. Es hermosa mi tierra!
Estando en Ibagu, entr a saludar y a darle gracias a Dios, a la Catedral Metropolitana del Tolima,
la misma que ha sido reconstruida y reformada varias veces y que hoy es orgullo de todos los
habitantes del departamento. Pas tambin por el conservatorio, uno de los ms afamados del pas y
cuya trayectoria tiene mucho que ver con el hecho de que a Ibagu se la llame la Ciudad Musical de
Colombia y sea la cuna del Festival Nacional del Folclor que se celebra en el mes de junio.
Tal vez por tolimenses, por msicos enraizados en su tierra, tal vez por el cario y gratitud que les
tengo o por todas estas razones juntas, cuando pas por el conservatorio record con nostalgia a un
dueto que alegr el corazn de todos los colombianos y que siempre consider amigo en las buenas y
en las difciles. Me refiero obviamente, a Los Tolimenses, Emeterio (q.e.p.d.) y Felipe. Ellos fueron
las primeras estrellas invitadas a El Show de Jorge Barn. Cmo olvidar que cuando les manifest que
no tena dinero para pagarles su presentacin ellos, generosos como, pocos, aceptaron por el simple
hecho de ayudarme y de promocionarse en televisin. Tolimenses tenian que ser!
En 1 997 tambin alcanzamos a visitar el departamento de Antioquia, grande por su extensin y por
la capacidad emprendedora de sus gentes cuya recursividad no tiene igual. Se dice que, en lengua
cata Antioquia significa "tierra del





















ENTUSIASMO 43
oro". Y as es. Oro es su gente y oro y plata es lo que este departamento tiene en sus entraas, ms
que cualquier otro.
El 28 de noviembre nos fuimos para Medelln. En un ambiente de orden pblico complicado,
porque justamente en ese da apareci de nuevo la ola terrorista en la capital de Antioquia, arribamos
con nuestro programa de alegra a una ciudad con la cara triste. Antes de las cinco de la maana de
ese da, segn me pude enterar, haban ocurrido dos actos inadmisibles: la explosin de un carro
bomba con ocho kilos de pentonita en el barrio Laureles y la de un petardo con dinamita en otro
lugar. Adems se supo que la Polica Metropolitana haba evitado otra tragedia al desactivar un
cilindrobomba, nueva palabra de nuestro lxico de guerra civil, que estaba camuflado en un poste de
la energa del barrio San Javier.
Adems, en el mbito nacional se dividan las opiniones en torno al fallo de la Corte Constitucional
que el reciente 22 de octubre haba legalizado a las llamadas Convivir. Los que estaban a favor,
argumentando que como el conflicto no era entre el Estado y los actores armados sino que afectaba,
injustamente, a la poblacin civil que deba protegerse aplaudieron el fallo. Los que se oponan
argumentaron que nadie puede tener el derecho de hacer justicia por su propia mano y que para hablar
seriamente de democracia y de paz, el uso de la fuerza slo poda estar en cabeza del Estado. En
cuanto a nosotros, llegamos con nuestro argumento de alegra y de solidaridad, en medio de la
zozobra.
En busca de un escenario grande encontramos el mejor: la plaza de toros de Medelln. El pblico
muy cvico, receptivo y colaborador, colm sus instalaciones. Recuerdo que presentamos a los
Gigantes del Vallenato que por primera vez actuaban ante las cmaras de televisin y con el Binomio
de Oro le rendimos un sentido homenaje a Rafael Orozco. Gracias a las pantallas gigantes que
instalamos, a otros recursos


















44 ENTUSIASMO
tcnicos y a la magia de la televisin pudimos revivirlo. Este recordatorio conmovi a la gente que
sac pauelos blancos y acompa sus canciones.
En Medelln por fortuna no llovi. Pero como las presentaciones suelen tener sus porciones de
dificultad ese da en plena grabacin, se fue la luz durante casi una hora. Todo qued sumido en la
ms absoluta oscuridad porque ni luna haba para que nos hubiera alumbrado un poco. Aun sin ex-
periencia para afrontar este tipo de eventualidades, no se nos haba ocurrido llevar una planta elctrica
de emergencia. A partir de aquel da siempre tenemos esta precaucin. La experiencia no se
improvisa.
Mediante unos altavoces de bateras logr hablarle al pblico para pedirle su comprensin. No
hubiera sido necesario. El pblico paisa mostr su reciedumbre y bondad. Esper pacientemente sin
que se presentara el mnimo inconveniente. Cuando volvi la luz reanudamos la grabacin, apoyados
por la calidez indescriptible de un pueblo que sabe transformar en alegras las no pocas contrariedades
que afronta cada da. Esa noche en Medelln conjuramos la tristeza.
El 11 de diciembre regresamos a los estadios. Esta vez el turno fue para Neiva, capital del
departamento del Huila. Era la ltima jornada del ao 97. El programa se haba consolidado,
francamente por encima de mis ms optimistas expectativas que, de por s, eran altamente optimistas
y perdnenme la redundancia. Habamos sobrepasado todos los clculos. Neiva fue la locura.
Alrededor del estadio, la gente estaba haciendo filas desde antes de las diez de la maana, a pesar
de que la cita era a las seis de la tarde. Sin importar la agobiante temperatura superior a los 38 grados
centgrados a la sombra, los huilenses esperaron felices, con nimo prenavideo.




















ENTUSIASMO 45
La experiencia con los opitas fue maravillosa y constituye otro de los momentos inolvidables de mi
vida. Cuando Luis Felipe Gonzlez, artista central invitado, interpret su famosa versin del
Sanjuanero huilense, la gente alborozada sac sus pauelos blancos y desde las tribunas, en un gesto
de alegra como pocas veces he vuelto a ver, bail y cant. Al ritmo de esta pieza del folclor huilense,
los alegres pauelos clamaron por la paz como ya es habitual en todas nuestras presentaciones. Fue tal
la energa que se sinti aquella noche que el estadio, literalmente, vibr contagiado de contento.
Hablando de energa, no resulta gratuito reconocer al Huila como el departamento de la energa.
Precisamente a 35 kilmetros al sur de Neiva se encuentra una de las ms importantes fuentes de
energa del pas: la Central Hidroelctrica de Betania alimentada por el caudaloso Magdalena y por el
Yaguar. Este embalse, que en aquella ocasin pude visitar, es el ms grande de Colombia. Tiene una
extensin aproximada de 7.400 hectreas y contiene 2.000 millones de litros cbicos de agua. La
magnificencia de su entorno no slo prodiga belleza y energa sino turismo, recreacin, descanso y la
estupenda posibilidad de practicar diferentes deportes nuticos.
Cunto quisiera que las semanas tuvieran ms das para alcanzar a gozar en cada recorrido, de las
historias y paisajes indescriptibles de esta patria frtil y multifactica que nos toc en suerte. Poder
pasearla ms sosegadamente para aprender nuevas formas de leerla. Leer, por ejemplo, en la
majestuosidad de este embalse la presencia del Taitapuro, protagonista de una de las ms famosas
leyendas del Huila, amo y seor de las montaas, de las llanuras y de los ros, centinela fiel del medio
ambiente que ha logrado con una pedagoga novedosa, concientizar a los huilenses sobre la
importancia de no atentar, ni levemente, contra el patrimonio




















46 ENTUSIASMO
ambiental. A propsito de leyendas y mitos, me contaron tambin el de La Candileja, bola de fuego
que avanza estrepitosamente y persigue y castiga a los que piensan y obran con maldad. Huila
inolvidable!
Recordando lo que fue el programa en Neiva en una ocasin en que el doctor Ardila Llle me
recibi en su oficina, le dije que si me hubiera muerto ese da en la tarima, habra sido sin duda, una
muerte feliz. Le cont que cada vez que levantaba el micrfono y deca arriba Huila!, arriba el
Deportivo Huila! (este equipo estaba enfrentando un momento muy importante de su carrera y tena
que triunfar en el campeonato para poder pasar a la primera divisin), los huilenses se enloquecan, el
estadio se volva a estremecer y mi corazn palpitaba tan intensamente que no puedo negar que pens
en la muerte.
En este punto de la narracin, y una vez escrito todo lo que tuvo que ver con el ao 1997, me veo
abocado a tomar una decisin que me ayude a resolver una, digamos, dificultad cronolgica de
clasificacin de los muchos lugares que a la fecha, he visitado. En nmero aproximado, y a lo mejor
me quedo corto, he tenido la privilegiada y feliz oportunidad de recorrer, unas tres o cuatro veces el
pas visitando algo ms de 300 municipios y unos 650 corregimientos y veredas. Por esta razn,
resulta conveniente a partir de ahora, que los relatos respondan ya no tanto en trminos cronolgicos
sino con base en la divisin geogrfica de Colombia, en cinco regiones naturales.
De esta manera, las pginas anteriores son como una especie de introduccin general, muy
necesaria, que cuenta la gnesis de toda la aventura. Los relatos para cada regin, sern materia que
ojal se convierta en opcin de consulta- lo digo muy modestamente porque bien s que slo soy



















ENTUSIASMO 47
especialista de la universidad de la vida- para quienes quieran acercarse al acontecer de esta patria,
desde la ptica de quien la ha vivido tocndola con sus propias manos, sin mrito alguno que yo
pueda ostentar, sino por mis circunstancias de trabajo y, obviamente, por la gracia de Dios. Opcin de
consulta sobre Colombia, digo, en la coyuntura de fin de siglo y comienzo del tercer milenio, a los
ojos de un autodidacta de origen sencillo y enamorado como muchos de este pas tan sufrido pero tan
privilegiado. Quienes caminen conmigo esta aventura encontrarn, sin pretensiones ni de cientfico, ni
de letrado, a una Colombia sembrada de paisajes, de recuerdos, de ancdotas, de historia real, de
personajes de carne y hueso de la vida nacional o del anonimato, compatriotas indgenas, negros,
mulatos, mestizos, blancos que han tenido algo que decirme. Encontrarn tambin entretejidos
desordenadamente en la misma tela colorida, antagonismos de vieja data, noticias lamentables o
buenas noticias, anhelos de fraternidad, clamores de paz, mucha msica de la tierra, mitos y leyendas,
alegras, entusiasmo, agita para mi gente, y todo dicho no con perspectiva literaria sino cuando toca.
Antiguamente se hablaba de trece regiones: Choc, Sur Andino, Tierras Caucanas, Tierras
Antioqueas, Valle del Tolima, Valle Central del Magdalena, Mesa Oriental, el Catatumbo, la Costa,
Sierra Nevada, La Guajira, Llanos Orientales y Selva Amaznica. En la actualidad, se han agrupado,
por razones de semejanzas climticas, de relieve, de costumbres, de poblacin, de hidrografa en
cinco: Regin del Caribe con sus islas; Regin del Pacfico con las suyas; Regin Andina; Regin de
la Amazonia y Regin de la Orinoquia.
Polticamente, segn el Departamento Nacional de Estadsticas, a partir de la Constitucin de 1991
Colombia qued dividida en 32 departamentos, 1090 municipios, 2029




















48 ENTUSIASMO
corregimientos y cuatro distritos especiales que son: Distrito Capital de Bogot; Distrito Turstico,
Cultural e Histrico de Santa Marta; Distrito Turstico y Cultural de Cartagena de Indias y Distrito
Industrial y Portuario de Barranquilla.
Pues bien, sin disminuir ni un pice el inmenso cario que le tengo a todos los lugares de nuestra
geografa, en este libro, por razones de una cierta preferencia, de una cierta inclinacin de mi corazn
por las regiones que adems de exticas, exuberantes, bellsimas, estratgicas, las he podido percibir
afectadas de soledad, de violencia, de abandono, he escogido como protagonistas iniciales a la
Amazonia y a la Orinoquia.
Curiosamente, con las dos primeras letras de cada una de estas regiones se forma la palabra AMOR
que es lo que quiero expresarle a sus gentes maravillosas que a m me lo han prodigado tan
generosamente en cada recibimiento, en cada grabacin, en cada despedida.
Para efectos de un cierto orden, abordar primero la Amazonia como regin y entrar, uno por uno,
a sus departamentos, inspirado por acontecimientos cronolgicos concretos que me llevaron a cada
uno de ellos. De igual forma proceder con la Orinoquia y con el resto de regiones.























ENTUSIASMO 49

EN UN PAS TROPICAL como el nuestro, mosaico esplndido de regiones bioclimticas, con dos
mares, valles, sabanas, montaas, nieves perpetuas, desiertos, llanuras y profundas selvas vrgenes,
resulta fascinante para este tolimense que soy, aproximarme a una zona de alta aventura, como la
Amazonia, al suroriente del pas, la menos poblada de Colombia, que posee inmensas selvas y donde
el calor intenso y la humedad por la cantidad de lluvias son condiciones permanentes, en sus casi
treinta y ocho millones de hectreas que se extienden entre los ros Guaviare y Amazonas.
Y, qu decir de las ms de 400.000 especies botnicas y de las ms de 1 .800 especies animales
autnticamente amaznicas, la mayor parte nicas en el planeta? Se ha dicho y as es, que la flora de
la Amazonia es el ms grande pulmn de la Tierra y que el 70% de la fauna colombiana est all. En
pocas palabras que el mundo necesita de la Amazonia y nosotros, sus poseedores, la tenemos
prcticamente abandonada.
Esta regin escasamente habitada, que ocupa la tercera parte del territorio nacional, va desde el
piedemonte de la cordillera Oriental hasta la frontera con Brasil y desde los lmites de los
departamentos del Meta y del Vichada hasta los correspondientes con Brasil, Per y parte de Ecuador.
La cruzan varios ros, carreteras fluviales y fuente de buena pesca: el Guaviare, el Guaina, el Vaups,
el Caquet, el Putumayo y el Amazonas por mencionar los ms caudalosos, siendo reyes los tres
ltimos.
Por su anchura y por su profundidad, el Amazonas que le da su nombre a esta regin, parece un
mar de agua dulce y selva que esconde reptiles de gran tamao. Nace en los Andes peruanos, recorre
territorios selvticos de Ecuador, Per, Colombia, Venezuela, Guyana, Brasil y Bolivia, entrega




















52 AMAZONIA
sus aguas al Ocano Atlntico. Los siete millones de kilmetros cuadrados que abarca la cuenca del
ro Amazonas, la ms grande del mundo, son considerados una verdadera fbrica de oxgeno para la
humanidad. Dicen los cientficos que su riqueza de fauna y flora es tal que muchas especies de aves,
anfibios e insectos todava permanecen ocultas en sus rincones inexplorados. Considerado el primer
ro del mundo por su longitud y el primero por su caudal de 120.000 metros cbicos por segundo, 115
kilmetros de su total de 6.275, pasan por Colombia en lo que se llama el trapecio amaznico, en el
extremo suroriental del pas.
Precisamente, en el centro del trapecio y limitado por los ros Amazonas, Cotuh, Pupua y
Amacayac, se estableci en 1975, la circunscripcin del Parque Nacional Natural de Amacayac con
170.000 hectreas. Predomina la exuberante selva hmeda tropical, riqusima en especies arbreas
que pueden alcanzar hasta cuarenta metros de altura. En algunas partes la selva es tan cerrada y
exuberante que ni los rayos del sol pueden pasar y los rboles, para buscarlos, pueden
crecer hasta ochenta metros. Esto sucede por los altos niveles de pluviosidad. Cuando hay perodos
secos, de semanas o meses, los rboles estn ms holgados, son ms pequeos y hasta se pueden
encontrar espacios de selvas bajas y matorrales. El oso perezoso es el mamfero emblemtico del
Parque.
La poblacin es en su mayora, indgena. La actividad econmica, muy limitada, se centra
episdicamente, en opciones ganaderas y agrcolas y en la explotacin de madera y caucho.
De los casi siete millones de kilmetros del rea total de la selva amaznica -que dicho sea de paso
es la ms grande del mundo- compartidos con Brasil, Venezuela, Per y Ecuador, 403.000 le
corresponden a Colombia, los cuales equiva-

















AMAZONIA 53
len al 35.4% del territorio nacional. La Amazonia, duea del ms importante tesoro aborigen del pas,
con menos de 100 mil indgenas, est conformada por los departamentos de: Amazonas, capital,
Leticia; Putumayo, capital, Mocoa; Caquet, capital, Florencia; Vaups, capital, Mit; Guaviare,
capital, San Jos del Guaviare, y Guaina, capital, Puerto Inrida.
El tesoro aborigen, para quien quiera leerlo, est conformado por los siguientes grupos tnicos, que
al citarlos aqu, muy seguramente de manera incompleta y mal caligrafiados, honran este libro:
"Yacuna, bora, nihita, miraa, muinave, carijona, umaya, yur, cofn, pez, chiricoa, cuiva, guahibo,
guayabero, huitoto, nonuya, oaina, puinave, mac, ingano, sliva, piaroa, coreguaje, macaguaje,
tama, siona, barasana, carapana, cubeo, cueret, desana, guanano, letuama, macuna, siriano,
tanimuca, tapuyo, tucano, tuyuca, cacama y yagua".
La cantidad de dialectos que estos hermanos indgenas hablan es proporcional al nmero de etnias.
La selva los cobija a todos y es su traductora oficial porque sucede, muchas veces, que vecinos muy
cercanos hablan distinto. Si se hiciera un encuentro de voces seguramente sonaran al unsono en
torno al susurro de los rboles y de los ros que ellos tanto aman y entienden.
Con este homenaje mnimo para nuestros compatriotas indgenas, eclogos natos, cazadores y
pescadores diestrsimos, conocedores nicos de los secretos de la selva, cuya presencia y cultura nos
honra, paso a narrar mi experiencia en los seis departamentos que conforman la Amazonia.























54 AMAZONIA
CAQUET: MONTAA Y LLANURA


EI departamento de Caquet visto desde el aire es francamente fascinante. La primera
vez que llegu a este pedazo de Colombia, recuerdo que lo hice por va area, en Satena que es la
aerolnea que viaja a esta regin.
Para quienes, como yo, vivimos en el interior del pas y soamos unas veces con el mar y otras con
la selva, dar el paso hacia esta ltima significa acostumbrar los ojos a una novedad de verdes
abigarrados intersectados caprichosamente por serpentinas de agua, cuando se las mira desde el aire,
vas de comunicacin fluviales de tonalidades distintas: unas casi transparentes, otras amarillosas y
otras tan oscuras que tienen el mismo color de la tierra. Supe que este fenmeno del color del agua
tiene su origen en el lugar de nacimiento de los ros. Cuando nacen en la cordillera de los Andes son
claros y se conocen como ros blancos. Cuando nacen en la selva, son oscuros y se los llama, ros
negros.
Otro fenmeno amaznico que tiene que ver con sus ros, exceptuando el Amazonas y el
putumayo, es el de la cantidad de raudales y rpidos que siembran de espumas y de aguas danzarinas
y acrobticas todo el paisaje hidrogrfico.
El departamento, creado en 1981, con capital en la ciudad de Florencia, toma su nombre del ms
representativo de sus ros, el Caquet, muy colombiano, que nace en el Cauca y se va para el Brasil.
Un dato que me pareci muy interesante es que en los cerca de 100.000 kilmetros cuadrados de la
su-



















AMAZONIA 55
perficie del Caquet, se encuentra la mayor longitud de la lnea ecuatorial, en Colombia, hecho que lo
convierte en nuestro territorio ms tpicamente tropical. Es decir, Caquet le da, con mayor autoridad,
el calificativo de tropical a nuestro pas.
Este departamento suroccidental divide sus tierras entre dos amores: las montaas de la cordillera
Oriental y la llanura amaznica. Sin ofender a los otros departamentos, dueos en porciones exactas
de mi cario, percibo al Caquet como un espacio muy privilegiado que conecta a la Colombia
interiorana con la amaznica y que por ello ostenta variedad de climas y de suelos. Es como una caja
de sorpresas surcada por ros caudalosos que, en su mayora, entregan sus aguas al Caquet.
Sus llanuras selvticas dominadas por el ro de su nombre y sus afluentes, el Cagun, el Yar, el
Orteguaza, el Fragua Grande y el Coeman y por el Apaporis con los suyos, el Tunia, el Uvilla y el
Ajaju contrastan con los cerros de Cumare y Araracuara, que el Caquet parte en dos; las mesas de
Iguaje; la serrana de La Pea, los cerros Paramillo, Miraflores, Gabinete y el paso de La Ceja.
Sus dos parques nacionales naturales, compartidos con otros departamentos, constituyen un orgullo
de riqueza ecolgica. El Parque Nacional Natural Serrana de Chiribiquete, al oriente, del cual hablar
en Guaviare, departamento con el cual comparte su territorio y sus montculos de arenisca, con
paredes empinadas que parecieran desperezarse e incorporarse, empiyamadas de selva, solitarias, a
mirar todo el paisaje. El Parque Nacional Natural Cordillera de los Picachos, al noroccidente,
localizado en la cordillera Oriental, en las jurisdicciones de San Vicente del Cagun y Guacamayas
que comparte con los departamentos de Huila y de Meta, tiene una extensin de 447.000 hectreas
con alturas que van desde los 450 metros sobre el nivel del mar hasta los 3.800,





















56 AMAZONIA
en el Cerro Galpagos. Llama la atencin que en este parque, donde la temperatura oscila entre los 25
grados centgrados en las partes bajas y los 5, en las altas, la neblina es permanente. Los objetivos del
parque, dentro del cual viven cerca de doce familias involucradas en procesos de educacin am-
biental, son entre otros, la preservacin de los recursos naturales en el ecosistema de alta montaa, la
conservacin de la zona de transicin andino-amaznica y el rea productora y reguladora de aguas
vertidas en esta regin y la proteccin de especies endmicas y en peligro de extincin.
Departamento de muy pocos pueblos, quince en total, Albania, Beln de los Andaques, Cartagena
del Chair, Curillo, El Doncello, El Paujil, Florencia, La Montaita, Miln, Morelia, Puerto Rico, San
Jos del Fragua, San Vicente del Cagun, Solano y Val paraso, cuenta con una poblacin de algo
ms de 400.000 habitantes. En su mayora son indgenas inganos, coreguajes o huitotos que cultivan
la yuca, el maz, el pltano y la caa de azcar. Los colonos, a cuyo cargo est buena parte de la
produccin econmica del departamento, se dedican primordialmente, sin descuidar el comercio y la
agricultura, con cultivos tecnificados de arroz y cacao, a pesar de la poca fertilidad de los suelos que
son cidos y desaturados, a la cra de ganado. Se dice que el nmero de reses del Caquet, cercano a
los dos millones, lo ubica en el cuarto lugar, en este rengln en el pas. Otra de sus actividades pro-
ductivas controlada por el Estado, que declar al Caquet, zona de reserva forestal, es la relacionada
con la explotacin de subsistencia de la madera. Algunas otras opciones caqueteas, que salen de la
caja de sorpresas, son las mineras, las forestales, las industriales y las tursticas. En cuanto a las
primeras, hay yacimientos de petrleo, mrmol, granito, sal, cal, cobre, yeso, hulla y asfalto; tambin
se encuentran esme-




















AMAZONIA 57
raldas. En cuanto a las segundas abundan los rboles maderables y las plantas para usos mdicos.
Asimismo, es rico en derivados como resinas, gomas y fibras, materia prima para diferentes procesos
industriales. En cuanto a las terceras, hay fbricas de tubos de cemento, licores y gaseosas y tosta-
doras de caf. Y, en cuanto a las cuartas, dir que adems de sus balnearios a orillas de los ros y de
sus rincones selvticos, son muy reconocidos los petroglifos de El Encanto, al sur, a orillas del ro
Hacha, con representaciones antropomorfas que son un punto de referencia para determinar, aproxi-
madamente, el pasado prehistrico de la Amazonia, lo cual no es fcil porque las condiciones
climticas y topogrficas entorpecen la conservacin de vestigios histricos.
Le en un fascculo de El Espectador, de septiembre de 1995, que los primeros pobladores del
Caquet fueron "contemporneos con el nacimiento del Nio Jess en Beln" y que colonizar esta
regin fue una labor titnica que slo empez a tener xito en el siglo XIX gracias a la quina y al cau-
cho, especies que atrajeron a muchos colonos fundadores de los primeros poblados.
Folclricamente hablando, como la mayora de los habitantes son indgenas, las artesanas que
producen son muy apreciadas. El traje tpico de los indgenas consiste en eltradicional taparrabo, el
guayuco y adornos y collares elaborados con las plumas de las coloridas y vistosas aves de la regin.
Diversos factores, algunos decmatices armados impulsaron la colonizacin del Caquet. De estos
ltimos vale la pena mencionar uno internacional, el conflicto entre Colombia y Per, en 1932, con
armas de fuego; uno interno propiciado por la cruel violencia que oblig a los campesinos a huir lejos
de su tierra, al final de la dcada de los cuarenta y comienzo de la del cincuenta, con toda clase de
armas y otro propicia-





















58 AMAZONIA
do por el infortunado narcotrfico, con sus armas ofensivas, que desde principios de los aos setenta
ha dado origen a poblaciones a la orilla del Cagun.
Florencia, a 450 metros sobre el nivel del mar, la capital caquetea fundada el 25 de diciembre de
1902, por el sacerdote capuchino Doroteo de Pupiles, en las orillas de la Quebrada de la Perdiz,
afluente del ro Orteguaza, es conocida como la puerta de entrada a la Amazonia colombiana. Pero la
primera calle de Florencia la construy, en 1886, el seor Francisco Gutirrez quien se dedicaba a
extraer y comerciar bloques de caucho. Desde el 17 de junio de 1912 fue elevada a la categora de
municipio.
En Florencia se celebran regularmente tres festivales: el del Sur Colombiano "El Colono de Oro",
el Folclrico Municipal y el de Danzas Folclricas y Aborgenes. Es, adems, sede de la Universidad
de la Amazonia.
Era el 13 de mayo de 1998 cuando, con un da de anticipacin al previsto para la grabacin de El
Show de las Estrellas, aterric en el aeropuerto de Florencia. La situacin de orden pblico que en ese
tiempo, atravesaba el pas y particularmente, el departamento del Caquet era especialmente pre-
ocupante. Se haban puesto de moda las "pescas milagrosas" y las bombas y los asaltos estaban a la
orden del da.
Justamente el 12 de mayo, un da antes de mi viaje, en un hecho que conmovi al pas fue
asesinado en el norte de Bogot, a primeras horas de la maana y prcticamente en frente del edificio
donde viva, el general (r) Fernando Landazbal Reyes, ministro de Defensa en el gobierno de
Belisario Betancur. Lo mataron por la espalda y a quemarropa cuando se diriga a su oficina. A raz
de esta tragedia se presentaron ciertos malentendidos entre el entonces ministro de Defensa, Gilberto
Echeverry y el general Harold Bedoya,



















AMAZONIA 59
en torno a la suspensin del servicio de los escoltas a los generales, una vez transcurridos seis meses
desde su retiro. Este hecho gener cierto malestar porque se le atribuy responsabilidad en lo
ocurrido.
En este ambiente azaroso, Inravisin se opuso a que desplazramos la unidad mvil. Para
completar los inconvenientes, la empresa que habitualmente nos alquilaba excelentes equipos para la
amplificacin del sonido, se neg a hacerlo. Nos toc suplir esta carencia a travs de una compaa
que no nos garantizaba la misma calidad.
Como siempre, gracias a Dios, pudimos superar estos escollos y emprendimos el viaje a Florencia.
Algunos tcnicos, los equipos y la unidad mvil salieron por carretera, en unos cinco o seis camiones.
Los artistas se trasladaron en un avin que fletamos exclusivamente para la ocasin.
La gente nos recibi con el mismo fervor y cario a que nos tienen acostumbrados todas las
ciudades y los pueblos del pas. Recuerdo muy bien que despus de mi arribo al aeropuerto, el
comandante de la polica, divisin Caquet, me invit a las instalaciones del batalln donde
estuvimos dialogando sobre la situacin y sobre las condiciones de seguridad para toda la gente que
se reunira en el estadio y para los desplazamientos por carretera de la mayor parte de nuestra
infraestructura. l me dijo que poda estar tranquilo y, para familiarizarme con la ciudad, me invit a
conocer las instalaciones de la estacin radial de la polica de Florencia, que se sumaba a la recin
estrenada cadena de emisoras de la polica, que ya vena cosechando xitos por el peculiar estilo de
sus transmisiones. Con el cario de toda la vida que le tengo a las cabinas de radio, me dieron la
oportunidad de pasar al micrfono para invitar a la gente a la grabacin del programa en el Estadio
Municipal de Florencia.



















60AMAZONIA
En esa poca la grabacin se realizaba despus de las seis de la tarde. No obstante, hacia el
medioda las instalaciones estaban completamente colmadas. Un poco antes de la seis la entonces
alcaldesa de Florencia, seora Lucrecia Murcia de Betancourt en un amable gesto de bienvenida, me
condecor y me entreg las llaves de la ciudad.
La fiesta, porque eso fue una fiesta, result incomparable. La gente fatigada de hostilidades y
sobresaltos, estaba vida de entretenimiento. El elenco no pudo ser mejor para el nimo colectivo:
Daro Gmez, el rey del despecho; las hermanas Calle y el singular Noel Petro. Al calor de las
canciones y de nuestras frases motivadoras y de acompaamiento para este pblico caqueteo,
transcurri en paz el evento en el estadio.
Afuera las cosas eran a otro precio. A la misma hora, la insurgencia vol una de las torres de
energa que abasteca a Florencia y en consecuencia, el casco urbano y el estadio quedaron
completamente a oscuras. Un asunto sencillo es escribirlo ahora y otro bien distinto haberlo vivido en
toda su magnitud. Para m como responsable general, la oscuridad se me vino encima. Mi nico
pensamiento era la seguridad de toda la gente.
Afortunadamente en cuestin de segundos, gracias a lo precavidos que estbamos despus del
incidente en Medelln, la planta elctrica de emergencia nos devolvi la luz. El espectculo continu!
y la fiesta estuvo prendida hasta el final.
Gracias a Dios, las autoridades locales y los funcionarios de la energa lograron reparar el dao
justo a la hora en que concluy el espectculo. La ciudad se ilumin y la gente volvi a casita con
tranquilidad, con optimismo y con ganas de creer en este pas cuyos malos ratos tendrn que pasar,
ojal pronto.
Al otro da, como ya es nuestra costumbre, realizamos los



















AMAZONIA 61
reportajes tursticos para deleite de los televidentes que mientras pueden ir personalmente, tienen a
travs de las pantallas, la oportunidad de acercarse a las maravillas del Caquet que ya describ
pginas atrs.

Acto de fe en Colombia

Un ao despus de nuestra visita al Caquet, volvimos a este departamento, esta vez al municipio de
San Vicente del Cagun, situado en los tpicos terrenos ondulados del departamento, 208 kilmetros
al nororiente de Florencia, a 480 metros sobre el nivel del mar y con una temperatura de 26 grados
centgrados. Pueblo fundado en 1903 por comerciantes de la zona; los hermanos Gabriel, Miguel y
Nepomuceno Perdomo, con seguridad huilenses por el apellido, Jos Mara Camargo, Prudencio Oso
y Juan Vicente Quesada. La entrega y laboriosidad de este ltimo le dio el honor de que el casero,
que es municipio desde 1950, llevara uno de sus nombres.
Con esta breve resea de San Vicente paso a contar que, das atrs, haba hablado con el
comisionado de paz de la poca, seor Vctor G. Ricardo a quien le propuse la idea del concierto. l
se mostr bastante inclinado a que se hiciera realidad este proyecto y efectivamente, me acompa
como lo haba prometido.
Pero antes con el nimo de contextualizar un poco el ambiente de la poca en que decidimos
desplazarnos a San Vicente del Cagun, quiero sealar sin pretensin distinta a ubicar al lector en el
acontecer de Colombia, hechos que en mi memoria, an estn presentes porque significaron mucho y
se sopesaron a la hora de votar a favor de este viaje.
Los meses de mayo y junio de ese ao de 1999 haban sido, valga la pena recordarlo, de esos meses
en que prcti-


















62AMAZONIA

camente a diario, se haban presentado situaciones muy complicadas, no slo a nivel de crisis al
interior del gobierno, sino tambin acontecimientos de orden pblico que tenan conmocionado al
pas.
Por ejemplo, a comienzos de mayo en la Hacienda Caquetania en los llanos del Yar, sede del jefe
de las Farc, Manuel Marulanda Vlez, en un encuentro histrico el Presidente Andrs Pastrana haba
concretado con Marulanda y con su segundo al mando el "Mono Jojoy", un acuerdo para formalizar el
inicio de las conversaciones de paz a partir del 6 de mayo. Ese fue el segundo encuentro entre los dos
personajes; el primero haba sido en julio del 98, antes de la posesin presidencial. Un encuentro
posterior haba quedado frustrado, el 7 de enero del 99 cuando la silla de Marulanda estuvo vaca.
Por ejemplo, a finales de mayo tras la renuncia del entonces ministro de Defensa, Rodrigo Lloreda,
la cpula militar reunida en pleno en Cartagena haba puesto sus cargos, protocolariamente, a
disposicin del Presidente. Pareca en ese entonces, en el sentir general del pas civil, que no haba
fluidez en la comunicacin entre el presidente y las fuerzas armadas en el tema de la paz, y no se
saba, por otra parte, si el alto comisionado para la paz continuara en su cargo.
Fue necesaria la cumbre de la base de Tolemaida para romper el hielo entre el presidente y la
cpula militar y para que el mandatario diera respuesta, de hecho, a la carta que Manuel Marulanda
envi al alto comisionado, en la que las Farc no aceptaban ajustes a la zona de distensin. En
Tolemaida el presidente anunci, entre otras cosas, que la zona de distensin -y nosotros bamos para
all- tendra reglas de juego claras y trminos definidos. Anunci tambin que confirmaba a Vctor G.
Ricardo como alto comisionado para la paz; que nombrara a un militar retirado en la mesa de




















64AMAZONIA
negociaciones con las Farc y a un civil como nuevo ministro de Defensa.
En esos das era imposible disimular el hecho de que dentro del gobierno no era fcil lograr una
unidad de criterio frente al manejo de la negociacin de paz. Hasta tal punto era esto cierto que el
propio doctor Ricardo dij que era ms difcil convencer a las personas que trabajaban con l que al
mismo enemigo. Por lo menos esto era lo que uno lea en la prensa y no dejaba de ser preocupante.
Tambin por esa poca, el jefe de las Autodefensas Unidas de Colombia, Carlos Castao, que haba
reconocido la autora del secuestro de la senadora Piedad Crdoba, obstaculizaba el proceso de paz
entre el gobierno y las Farc al exigir tambin el reconocimiento de las AUC como actores polticos
del conflicto. Las Farc, por su parte le exigan al gobierno la declaratoria de una lucha abierta y
frontal contra el paramilitarismo, como prerrequisito incustionable para abordar cualquier dilogo de
paz.
Y hay ms. El domingo 30 de mayo en una accin terrorista que el presidente calific como una
violacin del derecho internacional humanitario, el ELN secuestr a ms de cien feligreses, incluido
el prroco, en la iglesia La Mara al sur de Cali cuando asistan a la misa dominical. Este secuestro
masivo se sum al realizado dos meses antes a los veinticinco ocupantes del avin de Avianca que
volaba entre Bucaramanga y Bogot.
Todo este prembulo contextual, que sintetic lo mejor que pude, me resulta til para enmarcar el
panorama dentro del
cual asum la responsabilidad de llevar a la cabecera del rea de despeje El Show de las Estrellas.
Como soy un convencido de que la paz no es un anhelo de pocos sino de todos, me atrev a correr
el riesgo, aunque



















AMAZONIA 65
esta palabra me resulta un tanto odiosa entre hermanos de la misma nacionalidad que vivimos en la
misma casa, me atrev a correr -rectifico- en vez del riesgo, la confianza de tener fe en el pas, tener fe
en los buenos sentimientos de todos los colombianos, llmense como se llamen.
Se defini la fecha 13 de junio para hacer realidad este proyecto que visto hoy, desde la perspectiva
de ms de tres aos, puedo calificar como uno de los ms importantes para Jorge Barn TV y el de
mayor difusin no slo en Colombia sino en el exterior.
Para los preparativos nos pusimos en contacto con la Oficina de Paz y con las autoridades de la
zona. Envi una avanzada entre camargrafos, tcnicos y logsticos, que encabez lvaro Tavera,
Jefe de Produccin, que habl con el alcalde del municipio seor Omar Garca Castillo. l nos prest
toda su colaboracin.
En materia de colaboracin, en Bogot se nos presentaron algunos inconvenientes con Inravisin
que en esa poca, me prestaba su soporte tcnico. En un principio, las directivas se oponan a que la
unidad mvil de Inravisin viajara por tierra a San Vicente por considerarlo muy riesgoso para un
equipo que perteneca a una entidad oficial. Nos exigan una pliza especial, de carcter internacional,
que reasegurara la unidad con lo cual nuestros costos, de por s muy altos, se elevaran
astronmicamente.
Como tantas otras veces me ha tocado, despus de muchos ruegos, de hablar con todo el mundo, las
directivas y el sindicato se pusieron de acuerdo en facilitamos ya no la unidad mvil grande sino la
pequea. Ante las circunstancias y para poder hacer realidad la grabacin, tuvimos que aceptar el
cambio, aun a sabiendas de que tendramos que sacrificar mucho de la parte tcnica.




















66AMAZONIA
Como el director de Inravisin se opuso al viaje por tierra, me toc agotar todos los recursos para
hacerlo va area. Y los agot infructuosamente. As me hubieran facilitado un Hrcules de la Fuerza
Area no hubiera servido de nada porque simplemente la unidad no cabe en ese avin.
Finalmente la unidad mvil nmero dos de Inravisin viaj por tierra, bajo mi entera
responsabilidad que compart nicamente con la Virgen Mara, aquien encomend su cuidado. Creo
firmemente que gracias a su intercesin, la unidad lleg a tiempo y sana y salva a San Vicente del
Cagun.
Superada la parte tcnica me quedaba por resolver la humana que tuvo dos componentes. Uno
personal y poco importante, pero molesto; por esos das tuve una de esas gripes terribles, con
amigdalitis y fiebre alta, que me intranquiliz bastante porque en mi oficio, la voz es el instrumento
principal. Tuve que recurrir a antibiticos y antigripales ,que me aliviaron pero tambin me
debilitaron. Gajes del oficio! El otro componente, fue relacionado con los artistas. Como era de
esperarse, no todos los que invit me dijeron que s. Los extranjeros sin pensarlo mucho, declinaron
cortsmente. Slo siete, entre solistas y agrupaciones, viajaron e hicieron conmigo un acto de fe en el
pas. Fueron ellos mis buenos amigos Galy Galiano con sus Mariachis, scar Golden que lleg con la
medicina que se me haba quedado en Bogot, Oscar Agudelo, Gustavo El Loco Quintero y los
tropicalsimos Alfa 8, Los Graduados, Los Gigantes del Vallenato y un grupo nuevo, sanandresano,
los Magical Beat, que aceptaron gustosos.
Tengo que resear con gratitud, como lo registraron las cmaras y los medios, el recibimiento tan
clido de que fui objeto por parte de los pobladores de San Vicente incluyendo como ocurri, a los
seores de las Farc que tuvieron a




















AMAZONIA 67
bien estar presentes. Me tom por sorpresa que la primera persona que me esperara, al bajar por la
escalerilla del avin, fuera el mismo comandante Jairo. Al saludamos, en un gesto que siempre he
considerado sincero y significativo, me entreg una bandera blanca con la cual me dio la bienvenida y
me manifest su complacencia por nuestra visita.
Recib tambin la bienvenida de la poblacin civil encabezada por el alcalde. Tambin llegaron
periodistas y camargrafos de las distintas cadenas de televisin nacionales y extranjeros y de los
medios escritos y radiales que estaban de planta en San Vicente. Siendo este municipio el protagonis-
ta de la zona de distensin, todos los medios estaban all para cubrir el desarrollo de los
acontecimientos. En cumplimiento de su misin, obviamente me entrevistaron. Pude observar
tambin cmaras muy sofisticadas de la guerrilla que grabaron, paso a paso, todo lo ocurrido en
aquellos das.
El desfile que me acompa desde el aeropuerto hasta la ciudad, al comps de las bandas de guerra
escolares, me emocion de verdad. Esta gente querida por primera vez, desde el inicio de los dilogos
de paz, pudo mostrar ante toda Colombia, su realidad de pueblo pacfico que por circunstancias
geogrficas qued ubicado dentro del rea de despeje, pero sin inters alguno en ser parte del
conflicto.
Al bajar del bus escalera que haban acondicionado para el desfile, me di cuenta de que en el
Parque de Los Fundadores tambin tenan organizado un acto de bienvenida con discursos y todo.
Fue cuando entend que a pesar de todas las formalidades, la presencia protagnica la tuvo la gente de
San Vicente, unida en un solo corazn. La multitud que me recibi en el aeropuerto, la que me
acompa hasta la ciudad; no me recibi, ni me acompa a m sino a la esperanza que representaba.
En esos das, guardadas las pro-



















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porciones, yo fui para ellos como un smbolo de la paz y de la esperanza. Una esperanza vestida de
msica y alegra que les permiti aparecer a ellos, en primeros planos, sin estigmas como
colombianos iguales a todos, como colombianos que eran tenidos en cuenta con el mismo cario con
que compatriotas de otros lugares, en otras fechas, lo haban sido. En esos momentos, y en un acto sin
precedentes, lo creo sinceramente, autoridades civiles, guerrilla, pblico, artistas, personal de mi
programadora y yo fuimos, sin lugar a dudas, hermanos en igualdad de sentimientos.
El comandante Jairo, ya en el parque, ley un breve discurso de bienvenida; el gobernador y el
alcalde hicieron otro tanto y yo tambin me dirig a los asistentes. Como corolario izamos sendas
banderas. El gobernador, doctor Luis Antonio Serrano Morales, iz la bandera de Colombia. El
comandante Jairo la bandera de las Farc. El alcalde de San Vicente, Omar Garca, la bandera de este
municipio. Yo ic la bandera blanca, la bandera de la paz. Cuando levant mis ojos para observar el
ondear de las cuatro banderas, las lgrimas distorsionaron los colores y yo slo pude ver una sola,
amarillo, azul y rojo, que se meca majestuosa en ese pedazo de cielo colombiano que esa tarde
represent a todo el pas. Esa tarde vi la paz con mis propios ojos y la toqu en el asta y en la tela
blanca de la bandera que en suerte, me toc izar. Vi tambin el vuelo feliz de muchas palomas
blancas que los guerrilleros, por iniciativa propia, soltaron a la libertad cuando terminamos de izar las
banderas. El cuadro fantstico que esa tarde de junio de 1999 se pint entre la tierra y el cielo de
Colombia, por ponerlo de alguna manera en palabras -lo cual es casi imposible- tuvo las tonalidades
novsimas de la paz que son una mezcla tricolor de manos, ojos, voces, risas y blancos pursimos
como las alas de las palomas.




















AMAZONIA 69
La tarde del primer da cuando fui a revisar el montaje general y el camerino, recuerdo haber visto
rostros familiares de guerrilleros que en algn momento de todos estos aos yo haba observado en
los noticieros de televisin o en fotografas en los peridicos. Ah estaban algunos. Haba visto sus
caras, nunca supe sus nombres. Algunos fueron a saludarme al camerino y a desearme xito. Tambin
fue el obispo de San Vicente. Me dijo que me esperaba al otro da en su casa, que quera conversar
conmigo. Le agradec su presencia y le promet visitarlo antes de regresar a Bogot. Lleg tambin el
prroco. Este sacerdote recuerdo que fue una persona muy mencionada en esa poca porque se
enfrent abiertamente a la guerrilla. Cuando entr a saludarme no permiti que ni un solo guerrillero
estuviera cerca de nosotros. No ocult su molestia. Supe despus que haba sido retirado de esa
parroquia.
Al otro da todava con el sabor de las emociones vividas, me fui muy temprano a la iglesia cercana
al apartamento donde estaba alojado y encomend el nuevo da a Dios; rec el rosario y le ped a la
Virgen su proteccin para que todo saliera bien, que no fuera a ocurrir ningn incidente, que todos los
artistas, que toda la gente que haba aceptado acompaarme estuviera bien, que el pblico estuviera
seguro, que no pasara nada, pues lo fundamental para mi, como responsable de todo, era el bienestar
general de la gente.
Lleg el da de la grabacin, que es lo mismo que decir el da de la fiesta de la paz, amaneci con
uno de esos aguaceros monumentales que ya me ha dado por pensar que lo que me traen son
bendiciones. A pesar de la lluvia, ya haba pblico alrededor de la tarima. Cuando me acerqu a mirar
el camerino y a hacer un ensayo de sonido, pude observar guerrilleros por todas partes que tambin
estaban montando su logstica.



















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Hacia las once de la maana, escamp. Ya la plaza estaba colmada. Cerca de veinticinco mil personas
respondan a las dinmicas de integracin y entusiasmo que suelo realizar al empezar las grabaciones
con msica muy alegre y con la cancin de la paz.
Con el grupo Magical Beat se inici el evento. Como a la media hora de haber comenzado, advert
la presencia del comisionado de paz que acababa de llegar a San Vicente, con su pequea hija. Baj a
saludarlo y lo invit para que se sentara en un sitio especial que habamos dispuesto para las
personalidades que asistiran.
Llegaron despus el gobernador del Caquet con su esposa, el alcalde de San Vicente con su esposa
y el doctor Roberto Camacho, comisionado de paz del Congreso de la Repblica, si mal no recuerdo.
El alcalde me entreg una placa conmemorativa y se refiri en trminos muy amables, al programa y
a mi labor. El gobernador de la misma manera, me condecor.
A medida que se desarrollaba El Show yo iba presentando a los artistas y motivando a la gente con
mensajes positivos y optimistas que siempre le entrego al auditorio, dondequiera que me encuentre.
Durante todo el concierto altern con la misma intensidad dos frases que el pblico se apropi e in-
terioriz: "Entusiasmo" y "ste es un acto de fe en Colombia".
Las caras de la gente que quedaron plasmadas en videos y fotografas, son el reflejo ms perfecto
de la paz. La que yo digo que vi con mis propios ojos en los ojos felices de los sanvicentunos,
protagonistas de primera lnea del municipio que se denomin "laboratorio de paz".
Cuando lleg el momento importante del clamor colombiano por la paz, me pareci oportuno
invitar a Vctor G. Ricardo para que lo liderara. Fue as como se digiri al pblico e hizo



















AMAZONIA 71
mencin de la labor que El Show estaba adelantando por todo el pas. Lo propio con palabras muy
generosas, hizo el doctor Roberto Camacho.
Acto seguido, sonaron los acordes de la cancin que acompaa el clamor por la paz. En la tarima
estaba Gustavo El Loco Quintero, vestido con los colores de nuestra bandera animando al pblico.
Cuando a una voz con distintos matices, todos cantamos el clamor colombiano por la paz, el alma de
nuestra patria puede decirse que vibr emocionada porque todos sus hijos, en un consenso histrico
pedan lo mismo.
Despus continu la fiesta. Estaba en el camerino cuando ingres uno de los comandantes de la
guerrilla, el comandante Pablo con otros dos compaeros. Me abord con amabilidad y me dijo:
"Don Jorge, no es una exigencia sino simplemente una sugerencia muy respetuosa de que, hombre,
usted nos d la oportunidad a nosotros tambin de que nuestro comandante Jairo pueda subir a la
tarima y decir algunas palabras".
Le contest que con mucho gusto, que no haba ningn problema. En ese instante se me ocurri
volver a sacar la bandera blanca que me haba sido entregada en el aeropuerto y sal. Cuando los
integrantes de la orquesta Alfa 8 terminaron su intervencin tom el micrfono y le dije al pblico:
"En este acto de fe en Colombia, nuestro nico propsito es la paz. Invito a subir a esta tarima al
comandante Jairo compatriota nuestro y comprometido como todos en el anhelo de conseguirla".
l se levant inmediatamente de la silla que ocupaba al lado de Vctor G. Ricardo, y subi. Le ped
que se dirigiera al pas a travs de las diecisis cmaras que tenamos ubicadas a lo largo y ancho del
parque, y a todo el pblico presente. Empez diciendo que ellos eran asiduos televidentes, los




























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sbados y los domingos, de El Show de las Estrellas, que estaban muy complacidos con nuestra
presencia y que su deseo tambin era ayudar a trabajar por la paz.
Cuando termin su intervencin sent el impulso de devolverle la bandera blanca que l mismo me
haba entregado y le dije: "Vuelvo a dejar en sus manos, comandante Jairo, esta bandera que
simboliza la paz".
Cuando el comandante la recibi, en la plaza resonaron aplausos y gritos de paz que se convirtieron
en la msica ms significativa que he odo. Absolutamente todos estbamos conmovidos. Los
periodistas de los diferentes medios que all estaban registraron con sus cmaras, con sus micrfonos
la noticia que le dio la vuelta al mundo. Muchos detalles y pormenores de este gran da quedan, para
no extenderme ms, sin narrarse. Pero aqu est lo ms importante.
Todos los artistas entregaron lo mejor de su repertorio y le pusieron el alma a las interpretaciones.
El alto comisionado hizo gala de su simpata. Las autoridades departamentales colaboraron a ms no
poder y disfrutaron el concierto. La guerrilla, encargada de la seguridad del evento, cumpli a
cabalidad y goz sin disimularlo. En fin como lo sintetizaron scar Golden y Galy Galiano, todos nos
sentimos ms colombianos y felices de estar en el epicentro de la paz.
Para el cierre del programa habamos impreso alrededor de quince mil copias con la letra de la
cancin Colombia te quiero! La misma que compuso el maestro lvaro Ortiz con ocasin de la
realizacin del programa Embajadores de la Msica Colombiana, en el Madison Square Garden de
Nueva York y cuya acogida fue inenarrable. La intencin era que al final, todos pudiramos cantarla,
como en efecto ocurri.
Las ltimas imgenes que captaron las cmaras son, sin




















AMAZONIA 73
duda, un documento flmico para la posteridad. Autoridades, guerrilleros, artistas, compatriotas de
todas las condiciones y credos cantando al unsono, con los rostros ms felices que se puedan
describir, una cancin que en su ttulo 10 contiene todo y que para m representa la mejor sntesis de
todo lo que quisiera decir: Colombia, te quiero!
Con estas palabras le pusimos punto final a un captulo irrepetible en la historia de El Show que,
por lo menos en mi corazn, tiene el lugar ms preponderante. Con este sentimiento que puedo
comparar con las primeras estrofas del Himno Nacional, porque fue inmarcesible y de jbilo inmortal,
regres a la casa donde estaba alojado, a dar otra vez gracias a Dios y a la Virgen a quien le rend el
homenaje de rezarle el rosario a medias porque por el cansancio, por los efectos de los remedios
antigripales que me estaba tomando y por la emocin que no me caba en el pecho, me quedaba
dormido entre Ave Mara y Ave Mara.
Al otro da como haba prometido, realic la visita al obispo. Tuvo la amabilidad de mandar un
vehculo que me recogi, manejado si mal no recuerdo, por un sacerdote de nombre Jaime. La casa
queda en una especie de lomita, algo retirada de la plaza central. Digo esto porque Monseor me
cont que aunque no haba podido ir al concierto, al cual tambin estaba invitado con las autoridades
municipales, no se lo haba perdido gracias a la potencia de nuestros equipos que cobijaron de msica
a todo San Vicente.
Entre las cosas de las cuales charl con el obispo que, dicho sea de paso, en ese momento era el
ms joven de Colombia y llevaba escasos tres meses en la poblacin, estuvieron temas relacionados
con su labor pastoral en una zona tan complicada y protagnica para el pas donde los habitantes son
gente como uno, con las mismas dificulta-



















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des, con los mismos ideales, agravados por la falta de fuentes de trabajo y por el abandono en que se
sienten, y temas relacionados con mis vivencias como catlico que soy. En cuanto a lo primero, me
manifest su complacencia por haber podido hacer presencia pastoral, en momentos tan coyunturales
y recin estrenndose como obispo. Por mi parte le manifest que desde mi poca de colegio con los
Hermanos Maristas, hasta la fecha, siempre he sentido la necesidad de contar con Dios para todo lo
que hago y le confes mi devocin muy especial por la Virgen Mara, a quien me encomiendo y le
cumplo la pequea promesa de rezarle cada da el rosario, as, muchas veces me quede dormido con
l en las manos. Esta forma de comunicarme con Mara, le dije, llena espacios espirituales que para
m son muy importantes. Siento que ella, como una madre que ya no tengo aqu en la tierra, suple esa
ausencia y puede ser mi confidente y quien me anima a emprender tareas que yo solo, no podra
realizar. Termin manifestndole que reconozco que mi comunicacin es bastante imperfecta pero
que no quiero, de ninguna manera, perder ese contacto.
Concluida la visita, el obispo me facilit su carro para que el padre Jaime me llevara a hacer un
recorrido por distintos lugares cercanos a San Vicente. Tuvimos entonces la ocasin de encontramos
con varios "retenes" guerrilleros, obviamente tenamos que detenemos. Indagaban quines ramos y
tan pronto reconocan al padre y me reconocan a m, aparecan ms guerrilleros que rodeaban el
carro, nos saludaban, sonrean y me pedan autgrafos o que me tomara una foto con ellos, como en
efecto lo hice.
Despus el padre me llev a las instalaciones del batalln Cazadores, desalojado por los soldados
en cumplimiento de las reglas pactadas para la zona de despeje, donde estaba





















AMAZONIA 75
hospedado el comisionado Vctor G. Ricardo quien an no haba viajado a Bogot. Como nos
informaron que estaba descansando no quisimos interrumpirlo y seguimos nuestro paseo por otros
lugares alrededor del casco urbano de la poblacin, que ms tarde, fueron objeto de grabacin de
apoyo para el programa, por parte de nuestros camargrafos.
El avin que nos llev de regreso a Bogot lleg a recogemos, a tcnicos, artistas y a m, a las tres
y media de la tarde. El alcalde me haba llevado en su carro al aeropuerto. All estaban los seores de
las Farc con sus uniformes, sus banderas, sus pancartas, en una especie de comit de despedida muy
organizado. Algunos hablaban con los artistas y les pedan autgrafos. Otros con sus modernas
cmaras filmaban el momento. Y otros obsequiaban a todos los de nuestra caravana, sendas camisetas
con la imagen del comandante Marulanda por un lado, y la de Jacobo Arenas por el otro, para que se
las pusieran, como en efecto hicieron.
Permanec hasta segundos antes de abordar el avin, en el carro del alcalde conversando con l.
Cuando me acerqu, me entregaron mi camiseta. No me la puse pero s la recib. Ni ms faltaba.
En el aeropuerto se respiraba un aire de alegra general, de fraternidad en la despedida. Manos
callosas acostumbradas a la intemperie que se entrelazaban con las nuestras citadinas. Ojos de
compatriotas, armados hasta los dientes por fuera, pero desarmados por dentro como lo atestiguaban
sus miradas amistosas y su sonrisa de colombianos atrapados por el destino en posiciones
antagnicas, que tambin los mirbamos con la esperanza de que pronto despertemos de la pesadilla
que nos impide ser libres, totalmente libres, para recorrer esta Colombia maravillosa, de sur a norte y
de oriente a occidente, sin preocupaciones distintas a las even-




















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tualidades de viaje temiendo slo que el carro se pinche o se vare.
En el momento en que me dispona a subir por la escalerilla del avin, se acercaron los
comandantes Jairo y Pablo. Estrecharon mi mano y me dieron las gracias en un amable gesto de
despedida que se prolong hasta dentro del avin, al cual subieron los guerrilleros para decirnos
adis.
La tripulacin haba permanecido todo el tiempo dentro de la nave. Las azafatas no pudieron
disimular el nerviosismo que les dio ver a los cinco o seis guerrilleros que entraron. Plidas y
temblorosas observaron como el comandante Jairo tom el micrfono de una de las auxiliares de
vuelo para reiteramos los agradecimientos por la presencia de El Show de las Estrellas en San
Vicente del Cagun, para terminar diciendo que haba sido un fin de semana inolvidable y que ah nos
entregaban sanos y salvos. Y se bajaron del avin. En una especie de parada militar, nos rodearon
muchos guerrilleros y mientras el avin carreteaba buscando la pista para despegar, la mano derecha
de cada uno de ellos se levant ondeante para decimos adis. Esa es la ltima imagen que todos
observamos a travs de las ventanillas del avin, cuando se elev hacia el cielo limpio de San
Vicente, rumbo a Bogot.
Ya en el aire y habiendo tomado altura, la serenidad volvi a las caras de todos. Primero de las
azafatas y, seguramente de los pilotos a quienes no habamos visto.
Es imposible negar que los das vividos en San Vicente estuvieron cargados de muchas emociones:
tensiones rutinarias de trabajo que son nuestro pan de cada hora; fatiga fsica por el montaje de la
infraestructura y los equipos, que a todos nos agota; incertidumbres que, humanamente sentimos al
sabemos presentes en una poca complicada y en un territo-



















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rio con condiciones demasiado particulares; alegras inocultables ante sucesos irrepetibles e histricos
de confraternidad; sensaciones novedosas de euforia colectiva propiciadas por la msica popular que
acrecienta la colombianidad; impresiones profundas que se instalan en el corazn que nos dejan sin
palabras para describirlas. Todo esto y ms llevbamos cada uno acumulado entre pecho y espalda,
cuando el avin se elev tranquilamente y sobrevol la imponente selva y todos sus paisajes aledaos
tan indescriptibles como nuestra mezcla de emociones.
Como para desahogarnos, en el interior del avin se oy a una, apasionadamente, el grito de
Entusiasmo! En un proceso de distensionamiento, muy acorde con la zona que acabbamos de dejar,
nos abrazbamos, hablbamos, cantbamos y hacamos bromas mientras volbamos hacia nuestro fro
destino capitalino.
Como no todos viajamos en el mismo avin pues algunos artistas se vinieron con el comisionado
en avioneta y otros en un helicptero que l haba llevado para dar cabida a la
avanzada de tcnicos que mand con anticipacin, el encuentro en Bogot fue toda una experiencia de
ancdotas y opiniones que durante mucho tiempo hizo eco en el acontecer de nuestro trabajo y que
todava permanece gratamente en nuestras memorias.
Los comentarios tanto de la prensa nacional como de la extrajera no se hicieron esperar calificando
los sucesos de esos das como una experiencia muy enriquecedora para el proceso de paz y como un
aporte muy merecido para los habitantes de la zona de distensin, tan necesitados de la alegra y del
esparcimiento que eventos como el nuestro, saben llevar sin ningn tipo de contraprestacin.
La prensa aplaudi el hecho de que por fin el protagonismo




















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se hubiera trasladado del municipio, tan visitado y mencionado como epicentro de reuniones a puerta
cerrada entre la guerrilla y los delegados del gobierno, a sus habitantes que, de verdad, se sintieron
partcipes de un acto de fe en Colombia en el cual ellos fueron actores de primer orden y muy dignos
representantes de la patria anhelante de paz que los pudo ver en las pantallas de sus televisores,
agitando las mismas banderitas blancas que en marchas aisladas pero con la misma intencin, ondean
intermitentemente en distintos escenarios del pas. Slo que en San Vicente del Cagun ondearon con
un factor diferenciador, all las manos portadoras del blanco de la paz fueron una mezcla en igualdad
de proporciones, de buena parte de los llamados, periodsticamente, actores del conflicto, con una
esperanza comn: la reconciliacin y la paz.
Considero tan trascendental todo este episodio en San Vicente que no quiero dejar pasar por alto
algunos apartes de, al menos dos medios escritos, que el da siguiente registraron la noticia. De El
Espectador, la enviada especial Gloria Castrilln dijo, el 14 de junio de ese 1999:
"... La multitud que lleg dos horas antes al aeropuerto se lanz encima de Jorge Barn y oblig a
la reaccin de la Polica Cvica y de los guerrilleros que formaron un cordn de seguridad...
Entusiasmo!
"La palabra usada por Jorge Barn para animar su Show de las Estrellas fue lo que vivi San
Vicente del Cagun ayer...
"Aunque los miembros de las Farc estaban ocupados con la seguridad del evento, no se perdieron la
oportunidad de ver de cerca a Galy Galiano, incluso varios cantaban en coro las canciones.
"La fraternidad y camaradera entre los guerrilleros y los artistas surgi rpido. Tras bambalinas,
los fotgrafos no dieron abasto registrando los rostros sonrientes de los cantan-



















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tes y msicos con los comandantes Jairo, Juan Pablo y Mauricio.
"Hubo un momento emotivo cuando Jorge Barn llam a la tarima al comandante Jairo de las
Farc
Y el periodista Enrique Patio en un artculo especial de la revisa Elenco, tambin del mes de
junio, sealaba:
"A las 5 a.m. se asomaron las primeras cabezas en San Vicente del Cagun en medio de un
aguacero pertinaz que espant el silencio. Una de esas era la de Jorge Barn, diluida entre las aguas y
la expectativa del concierto. Se haba levantado para rezar... animador y pblico confluyeron en el
rezo: dej de llover justo antes de iniciar el concierto y se hizo la paz en San Vicente del Cagun
gracias a la msica...
"No obstante, lo importante fue la gente que por primera vez desde el inicio de los dilogos de paz,
el 7 de enero pasado, se sinti partcipe del proceso. La llegada de El Show de las Estrellas signific
para ellos la oportunidad de demostrar su deseo de paz y aprovechar las cmaras para hacerle
entender a Colombia, a travs de la televisin, que son un pueblo pacfico que slo por casualidad
termin dentro de la zona de despeje.
"'El programa trascendi el aspecto musical y se convirti en un programa social", explic Barn.
Frase bien cierta. Aunque el animador recibe apoyo de los patrocinadores y vive de la pauta
publicitaria, no es nada sencillo mantener un espectculo que se desplaza hasta las regiones ms
olvidadas y distantes de Colombia para ofrecer Un da de msica y la posibilidad de que la gente d a
conocer sus regiones...
"... Porque el concierto era para ellos, y aunque ms adelante los delegados de la guerrilla y el
gobierno subieran a la tarima e hicieran un llamado por la paz, el concierto segua siendo de ellos y la
paz la transmitiran ellos...


















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"... 'ste es un acto de fe en Colombia', repeta Barn con una insistencia que hizo mella en la
memoria.
"Guerrilla, pblico y artistas se hermanaron. Los primeros presentaron su video vallenato a los
cantantes invitados, regalaron camisetas y terminaron entre abrazos. El pblico sala gritando
"entusiasmo" eco que se perdi en la noche iniciada. Los artistas fueron a tomarse fotos con Vctor G.
Ricardo. Jorge Barn agradeci a Dios de nuevo, como en la maana.
"A las 7 p.m., Jorge Barn se qued en tarima. Esper hasta que todos se fueran y a que la gente
siguiera sus instrucciones: 'Salgan en fila, tranquilos', deca. El pblico pareca venir de un colegio: en
hilera repitiendo la palabra "entusiasmo", sali a continuar la fiesta que demasiado pronto se les haba
acabado. Llevaban la palabra paz en sus adentros.
Con esta transcripcin, con la cual agradezco a estos amigos periodistas sus impresiones sobre lo
que fue este evento para m histrico, le pongo punto final al escrito sobre San Vicente del Cagun y
dejo abierto mi corazn a su recuerdo ya futuras oportunidades que, ojal, Dios nos conceda.

Tolerancia y paz

Un mes antes de nuestro tercer regreso al departamento del Caquet, esa vez en el ao 2000, en el
ambiente internacional y nacional se hablaba mucho de un tema que tena que ver con la ayuda de
Estados Unidos a Colombia, denominado "Plan Colombia". El 13 de julio el Presidente Bill Clinton
firm una legislacin que multiplic ostensiblemente -diez veces ms- la ayuda en la lucha contra el
narcotrfico y a favor de la proteccin de los derechos humanos.
El zar antidrogas Barry McCaffrey se mostr muy compla-



















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cido por el paquete firmado por Clinton e indic que las operaciones de ayuda se iniciaran en los
departamentos de Caquet y Putumayo, con el consiguiente impacto social para estas regiones.
Aunque el embajador Luis Alberto Moreno haba dicho que la implementacin completa del plan
tomara por lo menos un ao y medio, la pelota ya estaba en juego. Por parte de las Farc el rechazo a
la intervencin gringa y especficamente al Plan Colombia, era evidente. Y uno, desde la perspectiva
de un colombiano ajeno a los intrngulis del asunto pero consciente de las implicaciones del mismo,
senta la necesidad de acercarse nuevamente al Caquet con el aire fresco de la alegra y de las buenas
noticias del entretenimiento.
En agosto, nuestro cronograma de grabaciones nos llev de vuelta al Caquet, esa vez a Cartagena
del Chair, el municipio ms joven del departamento, fundado por colonos en 1966, erigido
municipio en 1981, a una distancia aproximada de 170 kilmetros por va fluvial al oriente de
Florencia, (a dos horas en voladora y a cuatro en bus), a una altitud de 450 metros sobre el nivel del
mar y con una temperatura media de 26 grados centgrados.
Nos contaron que el remoto origen de Cartagena del Chair se dio por la circunstancia de ser lugar
obligado de paso de los arrieros que llevaban cada doce meses, a pastar el ganado a la sabana del Yari
procedentes de la Hacienda Larandia y que, aos ms tarde, a mediados de los sesenta los colonos
aprovecharon los espacios amansados a orillas del ro Cagun, en la gran llanura amaznica para
asentarse definitivamente.
Los recursos de autoabastecimiento de esta poblacin giran principalmente en tomo a la pesca, la
agricultura, la ganadera y la explotacin forestal y la cotidianidad est muy ligada a la




















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condicin de puerto fluvial sobre el Cagun que hace que la gente vaya y venga a todas horas, para
recibir o despedir a las embarcaciones que atracan durante el da trayendo mercancas, pasajeros y
noticias de los vecinos.
Supe que Cartagena del Chair celebra, no recuerdo si anualmente, una semana cultural con un
motivo que me pareci muy significativo: la tolerancia y la paz. El tema forma parte de la agenda
existencial de estos colombianos que han tomado conciencia de la importancia de inculcar, tanto en
adultos como en nios, una didctica de la convivencia en un territorio que lo necesita, como lo
necesita todo el pas.
Precisamente en esta poblacin, limtrofe con la zona de distensin, realizamos, el 1 9 de agosto del
ao 2000, en un sitio conocido como "Los Corrales", a orillas del ro Cagun la grabacin de El Show
de las Estrellas.
La llegada de toda la infraestructura tcnica result bastante complicada pues fue necesario
embarcar en planchones, los camiones que llevaban escenografa, tarima y equipo de sonido. Como
no pudimos trasladar la unidad mvil, ni por carretera, ni por va area, nos toc habilitar un puesto
fijo en uno de los camiones y sortear as la dificultad.
En cuanto a los artistas, unos viajaron por tierra y otros va area. Yo lo hice dos das antes, por
Satena a San Vicente del Cagun y luego por el ro, hasta Cartagena del Chair.
Para mi sorpresa cuando arrib al aeropuerto, me estaba esperando un recibimiento similar al del
ao anterior, a pesar de que mi destino ya no era San Vicente sino una poblacin bastante alejada de
este municipio, mucho ms al sur y al interior del Caquet.
Prcticamente se repiti la bienvenida con comitiva de las Farc y con la poblacin civil tanto
urbana como rural que sali a saludarme. En esta nueva ocasin, el comandante



















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Jairo me invit a que me subiera en una camioneta modernsima, con techo corredizo, conducida por
una guerrillera. Como tambin me entregaron la bandera blanca de la paz y abrieron el techo para que
yo pudiera, de esta forma, presidir la caravana, saqu bien en alto la bandera y encabezamos el desfile
hasta San Vicente, con carros, motos y gente que me acompao con inmensa alegra.
Cuando les manifest, tanto al comandante Jairo como a los guerrilleros y a la gente que se
acercaba, que yo no vena para San Vicente, el comandante me dijo que ellos lo saban pero que lo
que queran era expresarme nuevamente, la gratitud enorme y el reconocimiento de todos por la fiesta
que, un ao atrs, El Show haba sabido llevar a la poblacin que an viva la incertidumbre del
conflicto. Casi dos horas dur el recorrido que en circunstancias normales, se hace a lo sumo en
quince minutos. .
Como lleg la noche y ya era imposible viajar a Cartagena del Chair, el comandante Jairo se
ofreci para lIevarme en su carro, a una finca cercana donde pasara la noche; en el camino tuvimos
que pasar por un par de retenes de la guerrilla. Estas personas me saludaron de manera muy cordial y
me manifestaron que estaban muy contentas por nuestro regreso a la zona.
Al otro da muy temprano, a eso de las seis de la maana, el comandante Jairo pas a recogerme
para ir al puerto donde nos encontramos con unos periodistas del diario El Tiempo que haban viajado
conmigo desde Bogot pero que haban pernoctado en la poblacin.
Mientras el comandante Jairo organizaba todo lo relacionado con las chalupas, yo me qued en el
carro con la conductora guerrillera. El comandante dej sobre el asiento su fusil y su mascota, un
perrito llamado, si mal no recuerdo





















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"Pinky". En un momento dado me pidi que me bajara del carro para abordar las chalupas en las que
viajaramos con los periodistas y con dos camargrafos de la programadora que me acompaaron en
la travesa por el Cagun. Cuando nos estbamos despidiendo, el comandante me solicit nos
tomramos una fotografa y se dispuso a posar junto a m con su fusil en la mano. Recuerdo que le
dije que con mucho gusto pero que le peda por favor dejara el arma y que ms bien tomara en sus
manos el perrito Pinky. l accedi de inmediato, le entreg el arma a una de las guerrilleras que
estaba cerca y nos tomamos la foto en la que yo qued con m vestido blanco y con la bandera blanca
que el mismo comandante Jairo me haba entregado el da anterior.
Hoy pienso que ese fue otro instante memorable. Haber estado presente junto a un guerrillero de
rango y desarmado, dira yo que por primera vez, mientras se adelantaban los dilogos con miras a la
paz.
Y esto no ocurri de manera figurada sino en una situacin real en la cual el argumento para que
depusiera su fusil no fue otro que el reconocimiento de que los actos de cultura popular, como son la
msica y el entretenimiento que El Show de las Estrellas lleva, logran lo que otras estrategias no han
logrado.
Aqu vuelvo y pienso que la condicin de colombianidad que en ese instante nos uni, fue ms
fuerte que cualquier otro argumento esgrimido a lo largo de tantos aos para que las facciones
opuestas de compatriotas que no comparten la misma manera de ver el desarrollo, de ver la poltica,
de ver la vida, logren el consenso tan anhelado.
Con el sabor de la esperanza que en el corazn queda cuando se toca momentneamente la paz, las
chalupas iniciaron su navegar por el imponente ro Cagun. Casi tres horas



















AMAZONIA 85
dur el recorrido que llen nuestros ojos de selva, de cielo despejado y de aguas tranquilas. Cuando el
reloj indicaba que debamos estar a una hora de nuestro destino ocurri lo inesperado. Aparecieron
como salidas del mismo ro, cerca de doce lanchas que se emparejaron con las nuestras. Iban
decoradas con festones y bombas de colores y enarboladas con banderas de Colombia y con banderas
blancas que desplegaban su tela al ritmo del viento como saludndonos ms alto y ms ruidosamente
que las mismas manos de los pobladores de la regin; cuyos rostros sonrean y cuyas voces gritaban
bienvenidas.
La caravana fluvial flanqueada por lanchas-papayeras, cargadas de sanes muy alegres, estaba
presidida porel mismsimo alcalde de Cartagena del Chair que vena a manifestarnos en nombre de
los habitantes de todo el municipio, la complacencia por nuestra llegada. Todava en mi mente con-
servo viva la visin feliz de las banderas al vaivn del viento refrescante, el ruido del agua al ritmo de
lanchas y chalupas, los rostros de fiesta y las manos alborotadas por la msica y todo esto,
inexplicablemente posible en un tiempo de guerra
Y en un espacio de conflicto. Este panorama, que qued como congelado en accin, en mi mente,
es el que me da fuerzas para soar lo aparentemente insoable todava: la paz.
Porque pienso que son ms las cosas importantes que nos unen que las que nos separan. Y de lo
nico que puedo hablar es de lo que nos une. Nos une una misma bandera. "Amarillo, azul y rojo,
sacrosanta bandera de mi nacin", deca un verso solitario que qued grabado en mi memoria y que
perteneca a un canto que los nios de mi generacin entonbamos, tal vez en las izadas de bandera.
En esos tres colores se sintetiza simblicamente la historia completa de Colombia como repblica,
forma de gobierno que adopt desde su independecia.



















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Nos une el mismo cndor de los Andes, el ave de alto vuelo ms grande del mundo, smbolo de
libertad y soberana que enmarca con sus alas nuestro escudo. Nos une la extica orqudea, que desde
1834 es la flor emblemtica de Colombia, y la majestuosa palma de cera del Quindo que echa races
en tierras que estn por encima de los 2.300 metros sobre el nivel mar y que puede alcanzar alturas
hasta de setenta metros, con su tronco esbelto y anillado coronado por un penacho de hojas muy
verdes que casi llegan a las nubes, nativa de Suramrica y especie nica en el mundo, rbol nacional
desde 1985. Nos unen, porque las aprendimos de memoria desde nios, al menos las primeras estrofas
del Himno Nacional compuesto en 1887 por Rafael Nez, con msica del italiano Oreste Sindici y
oficial izado mediante la ley 33 de 1920.
Pero por sobre todos los smbolos, nos une la realidad -composicin tnica y territorio frtil y
privilegiado- llena de todos los matices que nos hacen tan diferentes a unos de otros y, al mismo
tiempo, tan iguales como hijos de la misma patria y que en lo profundo, explica esta historia de
intolerancias y antagonismos que algn da, habremos por fin de superar en aras de la paz que todos,
sin excepcin, lo repetir una y mil veces, aoramos.
Diferentes en nuestra composicin tnica, como que nos formamos a partir de la conjugacin de
tres razas: india, blanca y negra. La mezcla de indgenas y blancos produjo mestizos que constituimos
la mayora del pas. La de blancos y negros: mulatos. La de negros con indios: zambos.
Diferentes en los grupos culturales de cada regin del pas con sus rasgos, voces y gustos
peculiares, condicin que con su fascinante variedad enriquece enormemente nuestra geografa
humana de contrastes estupendos de narienses, lIaneros, opitas, costeos, isleos, santandereanos,
cucanos,



















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antioqueos y cundiboyacenses con su colorida gama folclrica y culinaria que ojal pueda, aunque
sea brevemente, tocar en este proyecto cada vez que corresponda.
Subsisten en Colombia minoras tnicas, con problemticas tristemente discriminatorias y
complicadas, conformadas por grupos negros e indgenas que no se han mezclado.
Precisamente, en esta primera regin de la Amazonia y Orinoquia que abordamos en el recorrido
por la patria, se encuentra la mayora de los grupos indgenas indmitos que no se sometieron a los
espaoles y que hoy en da, viven en resguardos aunque atropellados por colonos inescrupulosos que
muchas veces, los han obligado a abandonar su territorio. Esta lamentable situacin propici,
afortunadamente, la creacin a lo largo de los ltimos aos del siglo veinte, de organismos que velan
por la proteccin de sus derechos.
Diferentes tnicamente hablando pero iguales como compatriotas con los mismos derechos y
deberes consolidados por una misma historia sembrada de glorias pero tambin de conflictos, que han
sido nuestro comn denominador desde siempre y que mucho han tenido que ver con el recurrente
tema de la guerra y de la paz.
Y desde mi corazn que, como el de otros muchos colombianos con quienes he conversado o
simplemente compartido el batir de una bandera blanca, insiste obstinadamente en el optimismo de
creer en la paz posible. Basta ya de guerra! Es hora de salir de esta especie de adolescencia histrica
en el camino de nuestro desarrollo, si as puedo llamar a mi manera de interpretar la historia de
Colombia con ojos, no de historiador ni de cientfico, sino de simple ciudadano sin ttulos. En este
sobrevuelo, parecido a los que he realizado en avin sobre la selva, los ros, las montaas, el mar, he
visto el potencial indescriptible de mi patria, gravemente he-




















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rida pero viva en todas sus manifestaciones. Basta ya! Ya es hora de vivir la juventud plena de esta
patria vigorosa y superdotada de privilegios que muchas naciones quisieran tener y que nosotros, en
nuestra intolerancia, despreciamos, malgastamos y destruimos. Basta ya, hermanos! Yo he visto la
paz en la fertilidad de nuestra geografa y la he visto, lo he dicho muchas veces y lo seguir diciendo,
en las manos y en los ojos de los colombianos de todas las regiones cuando al unsono, clamamos por
ella.
Pero, vuelvo a la realidad a que me refera prrafos atrs, de aquel da inolvidable para contar que
llegamos a Cartagena del Chair agasajados, en medio de la inslita caravana festiva de chalupas,
lanchas, canoas, gentes saludando desde la orilla, banderas y pauelos ondeando al viento o movidos
por las manos caqueteas felices como nosotros.
Antes de desembarcar se acerc el alcalde y subi a la chalupa. Estrech mi mano, me dio
formalmente la bienvenida y, por decirlo de alguna manera, proclam el bando que oficializo el
permiso para que un pueblo que desde haca ms de ocho aos no viva una fiesta, la disfrutara ese
da, en un aumento gradual de alegra que ya haba comenzado desde el ro, con la msica de las
papayeras.
Bajamos juntos a tierra firme y lo primero que vimos y omos fueron los acordes de la banda
municipal de El Doncello. Porque, preciso es decirlo, la fiesta convoc a pueblos cercanos y lejanos
que se hicieron presentes con sus respectivas comitivas. El Doncello, por ejemplo, es un municipio de
unos veinte mil habitantes, al oriente de Florencia y a ms de cien kilmetros de Cartagena del
Chair.
Aqu considero conveniente abrir un breve parntesis para contar que El Doncello est enclavado
en la selva, en una planicie de la llanura amaznica muy abastecido por las aguas


















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de los ros Anaya y Anayacito, por varias quebradas y por numerossimos caos que hacen de sus
orillas balnearios naturales muy frecuentados por quienes por all viven o pasan. Fue fundado por
colonos en el mes de marzo de 1951, siendo municipio desde septiembre de 1967. Se cuenta que,
como en la zona abundan unos rboles llamados doncellas, a los moradores les pareci bien que el
pueblo se llamara como aquellos: El Doncella. Cierro parntesis.
Entre los muchos abrazos que recibimos en Cartagena del Chair se confundieron los de gentes de
Tres Esquinas, El Paujil, La Montaita, Albania. Y Beln de los Andaques, por mencionar algunas
poblaciones. El recibimiento fue masivo con las bandas de guerra escolares como en San Vicente.
Nos congregamos primero en una especie de polideportivo donde empezaron a aparecer numerosas
pancartas con frases muy significativas como: "Jorge Barn, espectculos como estos acortan las
distancias y aumentan la solidaridad del pueblo"; "La Amazonia es orgullo de Colombia y sus
productos, estrategia de solucin, apyenos!"; "Aqu te queremos, Jorge Barn. Somos manantial de
paz"; "El Show de las Estrellas lleva cultura y entretenimiento al pueblo colombiano. Bienvenido
Jorge Barn!"; "Jorge Barn, te llevamos en el corazn. Sembremos perdn! Sembremos lazos de
paz!". Y suficiente con estos cinco textos para representarlos a todos igual de generosos y
esperanzadores, alrededor de un deseo comn: la paz.
Para el desfile en tierra me acondicionaron una tpica "zorra", engalanada con bombas multicolores
y jalada por un simptico caballo acostumbrado a hacer acarreos y poco experto en paseos festivos.
Pero como aleccionado por su dueo, para portarse a la altura de la nueva circunstancia, el caballito
se desempe como actor profesional y cumpli cabalmente con su cometido.




















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Sera medioda cuando me sub a la "zorra", me arm con la paz, bandera blanca en mano, e inicie
el recorrido al comps de otros caballos de la cabalgata cuyos cascos acompaaron, como si fueran
parte de los instrumentos, los de las bandas que interpretaron himnos marciales y ritmos de la tierra.
La gente camin con nosotros y varias motos y algunos carros completaron la caravana. As nos
recibi Cartagena del Chair.
En la tarde salimos a realizar los reportajes tursticos con el fotgrafo, el camargrafo y otras dos o
tres personas del equipo de produccin. El primer lugar escogido fue la laguna del Chair, hermosa
por sus contornos selvticos y exticos y muy apreciada como foco turstico. Tras quince minutos de
travesa en chalupa se nos acerc una lancha rpida, en la que nicamente vena el lanchero, que nos
hizo seas para que nos detuviramos. Se dirigi a m y me dijo que el comandante de las Farc, del
frente que operaba en esa zona, quera saludarme en algn lugar de la montaa. Cuando le contest
que no tena inconveniente nos dijo que lo siguiramos y aminor su marcha para mantenernos cerca.
En plena selva busc una determinada orilla donde estaban algunas personas vestidas de civil, en
una camioneta y en un jeep. El lanchero me inform que esos carros estaban dispuestos para
transportarme a la montaa donde se encontraba el comandante del frente guerrillero; me dijo el
nmero o el nombre, pero ya no lo recuerdo. El caso es que confiado por las muestras de acogida que
me haban dado y protegido por el Seor a quien siempre me encomiendo y, la verdad, sin otra
alternativa que seguir adelante, me baj de la chalupa y segu al seor que me indic que me subiera a
la camioneta. Le pregunt si era posible que algunas de las personas que iban conmigo me
acompaaran, a lo cual respondi afirmati-




















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vamente. Invit entonces al fotgrafo y a uno de los amigos de produccin y nos fuimos los tres, por
una carretera destapada, selva adentro. Despus de muchas vueltas, llegamos a la parte superior de la
montaa, en un trayecto que dur ms o menos, media hora. Cuando el conductor detuvo el carro y
nos dijo que nos podamos bajar nos encontramos con varios guerrilleros que estaban alrededor de un
perro enfermo. Lo supuse porque intentaban aplicarle algunos medicamentos y se vean muy
preocupados por lo que le ocurra al pobre animal. El fotgrafo se acerc a saludarlos y, en ese
momento, apareci el comandante cuyo nombre no recuerdo, junto con otro guerrillero. Cuando lo vi,
lo identifiqu inmediatamente con una de esas personas, protagonistas del proceso, que han aparecido
en los noticieros de televisin o en los peridicos en lo relacionado con los dilogos en las mesas de
negociacin. Incluso puedo decir que a este personaje lo asocie con uno de los que viajaron a Europa
con el comisionado de paz. Su cara no me era desconocida.
Me acerqu y lo salud. l me dio su mano y me dijo que el motivo por el cual nos haba pedido
que subiramos hasta donde l estaba era reiteramos la bienvenida a la zona que estaba bajo su
cuidado. Me asegur que poda estar completamente tranquilo para realizar el programa. Que no iba a
pasar absolutamente nada toda vez que ellos haban decretado una tregua para permitir que El Show
de las Estrellas llegara sin ningn tropiezo, a Cartagena del Chair. Se evidenciaba que eran
partidarios de que la poblacin pudiera disfrutar de la fiesta, que le volviera a traer alegra a quienes
haca tantos aos no la tenan.
"Ni una bala se va a disparar -me dijo".
Y me ratific como en San Vicente del Cagun me haban manifestado algunos guerrilleros, que ellos
eran admiradores



















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del programa, que cuando lo vean gozaban y hasta bailaban y les gustaba mucho la cancin del
Clamor Colombiano por la Paz, hasta el punto que la tenan grabada. Puso el cassette en la grabadora
y me di cuenta de que s se saba la letra.
Conversando de otros temas, me cont que haba estudiado en el seminario; que haca veinticinco
aos estaba metido en la guerrilla, precisamente en esa regin que conoca como la palma de su
mano. Me cont tambin que la orqudea, nuestra flor nacional, vena de esa zona donde se
encontraron las primeras variedades. Me describi algunos lugares de inters turstico, como la laguna
del Chair y me habl de las bellezas naturales y de las mltiples riquezas en fauna y flora.
Durante el par de horas que dur nuestra charla, la mayor parte del tiempo yo me limit a
escucharlo. Era tanto lo que tena para contarme que no me fue difcil callar. A l no le fue difcil
hablar. Cuando mir el reloj le dije que se me estaba haciendo un poco tarde para grabar mis
reportajes tursticos. l comprendi, me volvi a recomendar algunos lugares, me dese muchsima
suerte con el programa y al despedirse, me asegur que aunque no lo podra disfrutar de cuerpo
presente, lo estara haciendo, desde la montaa como lo haca semanalmente a travs de la televisin.
El mismo carro que nos subi nos baj hasta la orilla del ro donde nos esperaban en la chalupa, el
lanchero y los otros compaeros. Aunque alcanzamos a llegar a la laguna del Chair antes que
oscureciera por completo, la poca luz no nos alcanz para terminar los reportajes. Al otro da nos toc
madrugar para poder hacerlo antes de comenzar la grabacin. Puedo decir, con toda autoridad, que
conozco el momento en que se oculta el sol en las aguas de la laguna, que conozco el color del
atardecer en ese rincn selvtico y fluvial de Colombia y tambin conozco los sonidos misteriosos




















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de aves con sueo que buscan el nido, los de aves nocturnas que despiertan para merodear en busca
de alimento, los de insectos desconocidos cuyos zumbidos y cantos rasgan la noche, los de hojas,
susurrantes en rboles de todos los tamaos y conozco el silencio del agua que pareciera secundar el
dormitar de la selva.
Y puedo decir, gracias a la feliz circunstancia de haber tenido que volver de madrugada, que
conozco la selva y la laguna del Chair cuando juntas se desperezan para levantarse a saludar el sol
del nuevo da y que conozco el color del amanecer, tmido al comienzo pero espectacular cuando ilu-
mina en todo su esplendor las orillas de la laguna y los imponentes contornos selvticos. As deber
iluminar la paz, con la ayuda de Dios, el corazn y los contornos de Colombia, cuando por fin todos a
una, comprendamos que no vale la pena seguir desperdiciando vida, tiempo y patria, si lo que
tenemos para administrar a favor de todos, es la tierra ms privilegiada del planeta.
Pero volviendo a la grabacin, cuando lleg el momento con una hora de retraso, pues algunos
artistas y los ocho camiones con cuarenta toneladas de equipo, con el sonido y ocho cmaras que
venan por tierra desde Florencia se haban atascado en un paso de la carretera, debido a que la lluvia
y el barro casi no los deja salir, se desgaj otro aguacero tremendo de esos que me hacen sufrir pero
que al mismo tiempo, veo como una bendicin por la forma solidaria y feliz como la gente los recibe.
Sin importar que queden lavados, de la cabeza a los pies, ah permanecen gozando y disfrutando
dndome nimo y fuerzas para continuar.
Tanto le gusta el agua a la gente que recuerdo que, cuando pas el chaparrn de San Pedro, los
bomberos voluntarios que haban venido de Puerto Rico, una localidad cercana,





















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tuvieron que seguir suministrando a diestra y siniestra, agita para mi gente!
El numeroso elenco artstico de aquella ocasin estuvo conformado por: las Hermanas Calle; Otto
Serge e Ismael Rudas; el grupo Vallenet, que en esos das estaba tan de moda pero que ya se disolvi;
Gabriel Arriaga, con sus canciones rancheras; Los Pelaos, otro conjunto muy popular de msica
vallenata; Yamba y Quinto Poder.
En las fotografas de Cartagena del Chair, las caras y las manos de la gente hablan por s solas. La
alegra era inocultable y se acrecentaba cada vez que con el grito de Entusiasmo! se invitaba a los
presentes a levantar las banderolas blancas que tena impreso el signo de la paz.
En una crnica que apareci en EI Tiempo, en septiembre 10 del 2000, el periodista Diego Len
Giralda S., enviado especial, deca:
"...En Cartagena del Chair, un pueblo enclavado en la selva del Caquet, todos estn
emperifollados para celebrar por cuenta de 'Don Jorge Barn', el seor de la televisin, al que se le
ocurri llevar hasta all su Show de las Estrellas.
Hace 7 aos que las ferias fueron suspendidas despus de "la" toma guerrillera y el silencio se
apoder del pueblo. Pero ahora el jolgorio ha vuelto y ante la noticia de que los artistas de la Capital
vendrn, las vendedoras de fritanga y empanadas coloradas se aliaron con los dueos de improvisados
toldos...
...En el puerto est el pueblo en pleno con sus cartulinas que dicen 'Bienvenido': las muchachas del
colegio con pompones, los paps que sacaron al resto de la familia y los nios... y hasta una seora
aferrada a una imagen del Sagrado Corazn de Jess, grita, 'Gracias'''
Al da siguiente de la grabacin, es decir agosto 20, nos



















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fuimos a realizar los reportajes tursticos que quedaron pendientes. Salimos muy temprano por el ro
Cagun a capturar con la cmara toda la exuberancia y feracidad de ese rincn de Colombia. Absortos
contemplando y escogiendo las mejores tomas no nos dimos cuenta de que habamos dejado pasar
mucho ms tiempo del calculado. Terminamos la ltima nota y volvimos al pueblo.
En el puerto, con cara de preocupacin, nos estaban esperando el prroco y el alcalde extraados
por nuestra tardanza. Les explicamos lo que haba pasado y el curita se ofreci a acompaarme al
lugar donde estaba alojado. En el camino, se acerc un seor que quera hablar con el sacerdote.
Como bamos juntos, o que le pidi prestados o regalados treinta mil pesos. El padre me lo present
y me explic que se trataba del sepulturero del pueblo. Le pregunt con cara de sorpresa que por qu
le peda a l esa suma. Y el sepulturero, entre chiste y chanza, le contest: "Padre, lo que pasa es que
el negocio ha estado muy malo. En los ltimos tres das no ha habido ni un muerto en Cartagena del
Chair. Y, la verdad, estoy pelado, no tengo ni un peso".
El padre le solucion el problema y el hombre se despidi de nosotros. Minutos despus, el
sacerdote se detuvo, me mir y me dijo: "Jorge, este episodio es para que nunca lo vayas a olvidar.
Las palabras del sepulturero son como un reconocimiento a tu labor. Fjate que Dios ha permitido que
con tu programa, con tu msica, con tu presencia se silenciaran las balas y, por lo menos durante estos
tres das, se haya logrado un tiempo de paz. Porque, djame decirte que aqu, casi todos los das hay
un incidente que lamentar".
Al llegar frente a la casa donde deba recoger mi maleta, me dio un apretn de manos, me abraz y
se alej rumbo a su parroquia. Me qued pensando en sus palabras y, como




















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tantas otras veces, volv a sentir un aleteo de renovada esperanza en el corazn. Dicen que el verde es
el color de la esperanza y estando all, en medio de la selva, imagin que el ms exacto verde debe ser
el que mis ojos captaron, unos segundos antes del atardecer, cuando los rboles y el agua se conjugan
y cuando todava no es demasiado tarde. Volv a verlo al otro da, radiante de esplendor, muy de
maana cuando pareciera que Dios estrena una nueva pgina de la historia, perdona y borra lo pasado
y empieza otro amanecer.
El regreso fue con escalas. La primera va fluvial entre Cartagena del Chair y Puerto Rico.
Infortunadamente el da anterior haban secuestrado al alcalde de Puerto Rico y la situacin estaba
bastante tensa. Cuando llegamos con los periodistas de El Tiempo al puerto, por llamarlo de alguna
manera, porque lo que hay es la escueta orilla del ro, nos bajamos de la lancha y caminamos un buen
tramo hasta un casero. Con bastante dificultad logramos que un taxista se animara a llevamos a
Florencia, justo a tiempo para abordar el avin de Intercontinental que habamos fletado. Algo ms de
cien personas entre artistas, tcnicos y directivos regresamos muy contentos, con la satisfaccin que
da el cumplimiento del deber, mucho ms cuando implica proporcionar alegra al que se siente solo,
que se parece en algo, a una obra de misericordia que dice que Dios ve con buenos ojos que
'consolemos al triste'.























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AMAZONAS MARAVILLOSO

El departamento del Amazonas cuya extensin de 1 09.669 kilmetros cuadrados lo
convierte en el ms grande de Colombia, es tambin uno de los ms jvenes, constituido como tal el 4
de julio de 1991. Considerado el pedazo ms al sur de Colombia, su extraa silueta pareciera que se
invent un trapecio con la nica intencin de alcanzar a tocar, en algo ms de 115 kilmetros al ro
ms destacado del mundo por su caudal.
Gracias a este trapecio amaznico que contiene el Parque Nacional Natural de Amacayac, a unas
dos horas en lancha desde la capital del Amazonas, los colombianos alcanzamos a calificar como
dueos parciales del ro que le da nombre al departamento. En Amacayac y donde haya aguas en
reposo, prolifera una planta acutica conocida como la victoria regia, regia por el tamao descomunal
de sus hojas como islas flotantes o como gigantes bandejas verdes con nervaduras muy ordenadas en
torno al centro que alcanzan a medir metro y medio de dimetro, que flotan gracias a su grueso tejido
esponjoso y que, de vez en cuando, dan a luz tmidas flores blancas, lotos salvajes que navegan lentos
y tranquilos hasta morir y hundirse callados en la profundidad.
Cuenta la leyenda indgena que la flor de la selva, conocida tambin como victoria amaznica,
amazonia o flor de Amrica, es la misma Naue, una preciosa joven indgena que desde el amor del
jefe de la tribu y que fue encerrada en una cueva





















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de donde se escap por amor al dios Luna. Pero los celos del encolerizado y poderoso dios Tupi,
tambin enamorado de la muchacha, la convirtieron en la bella flor a cuyo lado plant la sombra de
Luna como una gigante hoja redonda del color del amor perdido.
Casi toda la periferia cartogrfica del Amazonas es fluvial. El departamento puede darse el lujo de
decir que los contornos de su mapa son de aguas caudalosas: al sur, el ro Amazonas; tambin al sur y
cortando el trapecio, el ro Putumayo; al noroccidente el ro Caquet que lo atraviesa y pasa intrpido
por el Parque Nacional Natural de Cahuinar y al nororiente, el ro Apaporis.
Y si la periferia es fluvial, qu decir del Amazonas por dentro. Mirando el mapa cont ms de
treinta ros, entre mayores y menores que hacen de este suelo un enmaraado tejido de agua dulce.
Aunque todo el Amazonas podra ser declarado sitio de inters turstico, en su territorio se destacan
adems de los dos parques ya mencionados, otros dos lugares fascinantes: la serrana del Araracuara
al norte, y el cerro Marne-Hanari al centro. Al mencionar Araracuara, me viene a la memoria un dato
importante: en 1983, se inici all el Programa Herbario Amaznico, con instalaciones termofsicas
que posibilitan que los ms de mil ejemplares se conserven en excelente estado.
Poblado apenas por unos 40.000 habitantes, aproximadamente el 40% son indgenas que se
encuentran distribuidos en diecinueve resguardos. Menciono las etnias ms conocidas: miraas,
yucunas, cocamas, matapies, huitotos, carijonas, yaguas, muinanes y boras.
Paradjicamente, siendo el Amazonas una zona de exuberancia selvtica es, contrario a lo que
podemos pensar quienes no sabemos de suelos, un espacio geogrfico poco





















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propicio para las actividades agrcolas por sus altos niveles de acidez y bajos de fertilidad. Una cosa
es la exuberancia y otra la feracidad.
Llama tambin la atencin lo siguiente:
1. Que su capital Leticia, a orillas del Amazonas y en la frontera con Brasil, muy cerca de
Tabatinga, fundada en 1867, por el ingeniero Benigno Bustamante, quede en el extremo ms al sur de
Colombia, que por eso se la llame "el Portn de Suramrica" y que su poblacin constituya ms del
50% de todo el departamento. 2. Que Leticia parezca un ojo avisor que, desde su estratgico rincn
observa a todo el pas y abre su boca bilinge, con el portugus como segunda lengua para decimos
en espaol, que sabe de ros y de selvas y que tambin es Colombia aunque, hasta 1922 ao en que se
firm el Tratado Lozano-Salomn, haya sido peruana y, aunque, tantas veces se sienta sola y lejana.
3. Que Leticia, por eso mismo de saber de selvas y de ros, es puerto, tiene aeropuerto y ha recibido
con halago, el ser llamada tambin "Ciudad Luz de Colombia en la Selva" y tiene la plaza de mercado
ms colorida y extica, recreo caleidoscpico para los ojos. 4. Que en sus cercanas se desarrolla cada
vez mejor, el turismo ecolgico y de aventura, en la Isla de los Micos, ro arriba y en el Parque
Natural de Amacayac, con lugares tcticos para la observacin de la fauna y de la flora selvticas. 5.
Que adems, se pueden visitar comunidades indgenas, especialmente de ticunas que viven en casas
redondas, con techo pajizo hasta el suelo y que se alimentan de lo que les da la selva. Cuentan que por
all a principios del siglo XX, un sacerdote de nombre Bartolom Igualada, observ, entre otras,
cosas que el alimento preferido de estos indgenas era la carne que, con habilidad le extraan a unos
sapos muy grandes, para dejar intacto el resistente pellejo, el cual





















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rellenaban de algodn, lo cosan con hilo -seguramente silvestre- y fabricaban as, juguetes para sus
nios. Lo que no s es si todava siguen con esta prctica que, con slo saberla de odas me pareci
interesante. 6. Que el pueblo huitoto cuyo ms importante asentamiento est en un poblado llamado
La Chorrera en cercanas del cerro Marne-Hanari, selva muy adentro, se ha caracterizado por ser el
ms hbil conocedor de los secretos del ro. Sus facciones son bellas, con piel cobriza y abundante
pelo negro, grueso y liso en la cabeza, pues carecen de vellosidad en otras partes del cuerpo. Entre los
huitotos no hay ni calvos ni canosos. Pueden con asombrosa facilidad, recoger objetos con los dedos
de los pies como si fueran las manos. Viven en amplsimas malocas con una sola puerta; son kioscos
con dimetros de ms de diez metros donde conviven en cada rincn, diferentes familias con sus
pertenencias privadas. Comparten comunitariamente, el momento de la comida. 7. Que, bueno es
repetirlo, todo el departamento es poseedor de parte de la reserva de oxgeno ms importante del
planeta porque es la ltima que le queda y eso nos privilegia pero tambin nos hace vulnerables si la
manejamos mal. Se dice que su vegetacin es la ms variada del mundo y que por ello es un recurso
ambiental de primer orden que tenemos que manejar bien y con controles en su explotacin. 8. Que
cuentan que el conquistador Francisco de Orellana fue el primero en llegar a esta regin por all en
1524, y que es el culpable de que se llame Amazonas porque fue atacado, con fiereza, en las riberas
del ro por dos mujeres guerreras que llam "las dos amazonas". 9. Que el departamento tiene entre
municipios y poblados, de mayor a menor segn el nmero de habitantes, los siguientes: Leticia, La
Chorrera, El Encanto, Puerto Nario, Mirit-Paran, Tarapac, La Pradera, La Pe-





















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diera, Puerto Santander, Puerto Alegra, Puerto Arica, Santa Isabel, por nombrar los ms conocidos.
1O. Que el nico carreteable que tiene el Amazonas, comunica en lnea recta de sur a norte, a tres
puntos: Leticia, Tarapac y La Pedrera. 11. Que el folclor amaznico se confunde con fiestas y ritos
tradicionales indgenas, sin que se pueda hablar de una manifestacin tpica con la cual se identifique
lo departamental. La tendencia es ms regional amaznica que departamental propiamente dicha. 12.
Que el departamento comercia con el interior del pas y en mayor escala con Brasil y Per, productos
como fauna silvestre, maderas, artesanas, pescados y comestibles. 13. Que finalmente, aunque con
seguridad quedan muchas cosas por decir del Amazonas, es sabido que en la capital del departamento,
confortable ciudad de frontera donde con los pesos circulan tambin dlares, nuevos soles y reales,
cada da, en un acontecimiento en el que con emotivo sentido patritico participan los leticianos, se
iza muy alto la bandera colombiana con la participacin de la banda de la Armada Nacional.
Hace ms de treinta aos, con Embajadores de la Msica Colombiana, mi afn de conocer y de
hacer conocer cada vez ms a Colombia, no slo al interior del pas sino por fuera, donde el programa
tena excelente acogida me llev por primera vez al fascinante departamento del Amazonas.
Eran los tiempos en que se iniciaba la descentralizacin de la televisin. Recuerdo que ese ao de
1971 me dirig a la oficina del seor Juan Jorge Yequel, entonces director del Departamento de
Publicidad de Avianca, y le solicit por canje publicitario, tres pasajes en la va Bogot-Leticia-
Bogot. l, generoso como siempre apoy la idea. Fue as como el 15 de febrero salimos, en un avin
DC4 rumbo al Amazonas, el camargrafo Horacio Posada y yo. Con una cmara Rolex





















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de cine y pelcula Reflex de 16 milmetros nos fuimos al primer destino escogido: Leticia, capital del
departamento, ciudad de selva y ro, de la cual acabo de decir algunas cosas.
El viaje result algo traumtico. Las condiciones climticas no fueron las mejores, mucho menos en
un cuatrimotor de hlice, no presurizado. Para completar, se careca de radar y la orientacin
dependa de los instrumentos de navegacin radial. Como el recorrido duraba ms de tres horas,
aprovechamos el tiempo para realizar muchas tomas areas a todo ese paisaje asombroso y
maravilloso de la selva colombiana, en manos de Horacio, camargrafo experimentado y muy
recursivo.
Una vez llegamos a Leticia, con su misterioso hlito de aventura, no perdimos ni un minuto y
empezamos a efectuar nuestros informes desde el mismo aeropuerto. Apenas dejamos el equipaje en
el hotel, salimos presurosos hacia nuestro objetivo ms aorado: el ro Amazonas que, en esa ocasin
los tres, bamos a observar y a navegar por primera vez. Las expectativas del equipo eran muy
grandes. No obstante, la majestuosidad del ro no las defraud, por el contrario, las colm
ampliamente. Mientras hacamos algunas tomas en los alrededores, le ped al asistente que alquilara
para la maana siguiente, una lancha que nos permitiera realizar el trabajo en el ro.
Al da siguiente, cuando llegamos al muelle, nuestra sorpresa fue mayscula. Nos encontramos
frente a un endeble bote de madera, con un pequeo motor fuera de borda, tan estrecho que
escasamente cabamos con el lanchero y el equipo. Aunque nos preocup la situacin, nos enteramos
de que las otras lanchas llenas de turistas ya haban partido y que no nos quedaba otra opcin que
conformamos con nuestro botecito. Y arrancamos. Cada vez que terminba-




















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mos la grabacin de lo que llambamos introduccin a las notas tursticas, ante la evidente debilidad e
incomodidad de la lancha, yo le preguntaba al lanchero si estaba seguro de que ese artefacto no se iba
a voltear. l, avezado conocedor de su ro y de su vehculo, se mostraba absolutamente tranquilo. En
cambio la cara de nosotros, pero especialmente la del aterrado asistente que no saba nadar
contrastaba, en angustia, con la del impasible timonel. Tras cinco horas de viaje, el nervioso asistente
no aguant ms y estall en una crisis de terror que nos oblig, prcticamente, a encallar en un
pequeo islote desolado para evitar volteamos ante la circunstancia dramtica de una persona fuera de
control. Hora y media nos tom convencerlo de que se volviera a subir a la lancha. El hombre estaba
en "shock". Le dimos agua; el lanchero experimentado en estos trotes nos colabor mucho; pero fue
la capacidad persuasiva de Horacio Posada la que finalmente logr inducirlo a regresar antes de que
la noche completa hiciera ms complicada e insostenible la situacin.
Ancdotas como sta, aunque con distintas emociones nos ocurren con frecuencia. sta, que yo
llamo la del Amazonas, habla un poco de la magnitud de este mar amarillento de agua dulce que
hipnotiza con su silencio, con su imponencia y que pone a temblar el corazn de quienes no lo cono-
cemos, con sus verdades o mitos de peces devoradores de hombres, de cocodrilos gigantescos, de
serpientes acuticas, de princesas transformadas en flores, de profundidades inimaginables. En fin, mi
primer contacto con el Amazonas no pudo estar ms cargado de emociones.
Al da siguiente nos fuimos para Tabatinga, en Brasil, en la ribera norte del ro, paseo obligado a
escasos cinco minutos de Leticia, poblado que junto con Islandia, en el Per, forma parte de la
peculiar y contrastante triple frontera entre




















104AMAZONIA
pases, que tiene como punto de encuentro al sinigual ro Amazonas.
Llama la atencin el dinmico intercambio de ires y venires fronterizos de barcos, lanchas, taxis,
carros y gentes que permiten que lugareos bilinges de tres nacionalidades distintas, ajenos a viejas
disputas de fronteras y dueos por igual del mismo ro, se visiten, en el trmino de la distancia, pero a
un ritmo que sent como en cmara lenta si lo comparo con lo que ocurre en ciudades como Bogot,
Barranquilla o Medelln. Cuando hablo de dinmico intercambio, el calificativo "dinmico" adquiere
otra connotacin en esas latitudes. All el tiempo y el espacio son categoras marcadas por el lento y
silencioso discurrir del gigantesco ro, por la aplastante imponencia de la selva, por la humedad
sofocante y por la cercana entre los poblados fronterizos, factores que contagian a todos y que alteran
las reglas de juego de la cotidianidad para los que, como yo vivimos en la ciudad ms populosa de
Colombia que impone un paso vertiginoso, un acelere permanente a los carros, a los peatones, a los
trabajadores, a los estudiantes y a las mismas amas de casa.
Tabatinga es como una hermana melliza de Leticia aunque cada ciudad conserve sus propias
peculiaridades. Esta apreciacin depende de los ojos con que se las mire. El contraste es evidente:
hermanas adoptadas por padres distintos, con lenguas distintas, que les han dado a sus hijas
idiosincrasias diferentes, igualmente vlidas pero diferentes. Las dos se entienden muy bien porque
cada una aprendi a hablar como la otra en una convivencia en la que han compartido el discurrir de
su realidad. Urbansticamente hablando, el espacio es muy limitado, geogrficamente hablando, la
lejana de las grandes ciudades es muy grande, poltica, econmica y humanamente hablando, la
soledad es palpable, la pobreza todava pesa





















AMAZONIA 105

fuerte en la balanza y los dos factores estn ntimamente vinculados porque no hay fuente de trabajo.
Dios me permiti volver aos despus a este hermossimo departamento y a su hospitalaria capital,
para recorrer por la Avenida Internacional, los escasos dos kilmetros que separan a la melliza que
habla espaol de la que habla portugus, para llevarles El Show de las Estrellas y para disfrutar los
magnficos lugares de todo el departamento. Y fue precisamente para celebrar un importante
aniversario del programa que sera como decir unas dobles bodas de oro, pues cien conciertos son
palabras mayores.
El viernes 21 de marzo de 2003 llegamos con nuestra caravana de integracin y alegra, en nombre
de El Show de las Estrellas, una vez ms a Leticia la capital amazonense. A pesar de las innumerables
dificultades que tuvimos que sortear para llevar nuestras consabidas cuarenta toneladas de equipo a
lugar tan apartado de Bogot, donde el costo de transporte de cada tonelada se incrementa
astronmicamente, logramos el cometido gracias a la cooperacin del gobierno. Sea el momento para
expresar mi gratitud por el invaluable apoyo que recibi el concierto nmero cien de parte de las
autoridades de Colombia desde el mismo Presidente de la Repblica, doctor lvaro Uribe Vlez, sin
dejar de mencionar la colaboracin del alto consejero presidencial doctor Jos Roberto Arango, del
comandante de la Fuerza Area, general Hctor Fabio Velasco y de la aerolnea Aero Repblica,
instancias todas que coadyuvaron al oportuno y gil desplazamiento de artistas, personal y equipo.
Desde el mismo momento en que el avin que me transportaba aterriz en el aeropuerto de Leticia,
pude percibir en el ambiente general, un sabor extico y bilinge de selva indmita, ro majestuoso y
lejana. El primer personaje que



















106AMAZONIA
me salud al bajar por la escalerilla del avin, fue el singular Kapax, a quien pareciera que no le
pasan los aos, envuelto como estaba en una boa enorme que le arropaba todo el cuerpo. Detrs de l,
me estrecharon la mano el gobernador del departamento, el alcalde de Leticia y algunos miembros del
concejo municipal. Todo era sonrisas, algaraba y fiesta que se prolongaron durante las cerca de cinco
horas que dur el desfile de bienvenida, desde el aeropuerto hasta la capital amazonense, engalanado
con indgenas, colonos y delegaciones muy concurridas, con carrozas y pancartas, los dos pases
fronterizos Brasil y Per.
Inolvidable result el recibimiento preparado por los brasileros al entrar a Tabatinga. La locura!
Banderas portuguesas y colombianas, como hermanas de distintos colores, ondearon al viento alegre
del Amazonas junto con pancartas festivas en el idioma del Brasil y con un gritero fabuloso que
repiti las frases que se han hecho famosas con El Show de las Estrellas, siendo la ms oda agita
para mi gente!, pero en portugus.
Contagiados de una alegra indescriptible, volvimos a Leticia. All nos tenan preparado un acto
especial en la concha acstica con grupos folclricos, danzas y msica interpretadas en su momento,
por indgenas y colonos, con derroche de artesanas tpicas de las cuales conservo varias que me
obsequiaron y que adornan, con su colorido extico y selvtico una repisa especial donde guardo, con
inmenso aprecio, todos los generosos regalos que a lo largo de los aos, he ido recibiendo de los
colombianos de todas las regiones del pas y de aquellos otros que he tenido el privilegio de visitar,
como director del programa.
Para cerrar con broche especial el primer da, al anochecer recibimos un homenaje en el consulado
de Colombia en Taba-




















AMAZONIA 107
tinga, con la asistencia de personalidades de los dos pases. Durante esta velada no falt la deliciosa
msica brasilera, las bellas garotas y el cario de un pueblo hermano donde, la verdad sea dicha, me
sorprendi la popularidad de que goza El Show y por ende, el director que se sinti como una estrella.
A las ocho de la maana del segundo da, asistimos a un evento que repetimos siempre que nos
encontramos en las zonas de frontera: el acto de soberana colombiano. Aquella maana en pleno ro
Amazonas y a bordo de una fragata de la Armada Nacional, en presencia de miembros de este esta-
mento militar, de la polica, del ejrcito, de la fuerza area, del gobernador, del alcalde y de algunos
ciudadanos residentes en el departamento del Amazonas, tuve el inmenso honor de izar el pabelln
tricolor, mientras la inconfundible voz del maestro Vctor Hugo Ayala cantaba el Himno Nacional de
Colombia. Momentos as le dan significado a mi trabajo y un sentido de patria cuya emocin no
puedo describir.
Algo ms tarde me fui con el equipo de camargrafos a realizar nuestros habituales reportajes
tursticos que, en el Amazonas, tienen una connotacin especial por su entorno misterioso de selva y
por un cierto salvajismo que le imprime a estas correras un sello incomparable de aventura. En la Isla
de los Micos, la algaraba y maromas de estos animales estuvieron a la altura de las nubes de
zancudos que banquetearon con nosotros, parece que a los indgenas que nos acompaaron ni siquiera
los miraron.
Volv tambin al Parque Nacional Natural de Amacayac, donde seorea el ro Amazonas y donde
la naturaleza me regal la oportunidad de observar de cerca las esplndidas victorias regias que son
como un signo amaznico. Desde este pulmn colombiano, volv a sentir el apremio de una




















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mayor concientizacin de todos los colombianos hacia el profundo significado y la urgente
importancia de cada uno de nuestros parques y zonas de reserva nacional que son, indiscutiblemente,
tesoros de incalculable valor.
Otro punto turstico que visitamos fue el denominado "Mojn Cero". Queda en la esquinita donde
comienza la patria y puedo decir que all tuve un pie en Brasil y otro en Colombia.
Al tercer da se realiz el esperado concierto nmero cien, en el estadio de ftbol de Leticia. Otra
locura. Cuando Vctor Hugo Ayala interpret, con toda la potencia de su voz la cancin "Soy
Colombiano", la emocin que todos tenamos contenida, entre pecho y garganta, explot en lgrimas
de alegra que no pudimos detener.
Todos los artistas entre los que menciono por ejemplo, a Daro Gmez, rey del despecho y al
Binomio de Oro de Amrica tuvieron el privilegio de los aplausos y saludos ms sentidos que uno se
pueda imaginar. Hubo adems, un momento muy especial durante el cual recib sendas
condecoraciones del Gobernador del Amazonas y del Prefecto Municipal de Tabatinga.
Al escribir estas lneas siento una emocin similar a la vivida en tierras amazonenses. Una emocin
que es mezcla de gratitud por las muestras de aprecio recibidas a todas horas y en todas partes y por la
alegra compartida que se convirti en un regalo mutuo para conmemorar una fecha clsica de El
Show de las Estrellas, su concierto nmero cien que, sin duda, ser irrepetible y por el cual con todo
mi corazn, doy gracias a Dios.
En la seccin "Colombia Positiva", del diario El Tiempo, el periodista Diego Len Giraldo
describi lo ocurrido en Leticia, titulando su artculo "Jorge Barn y su Concierto 1 00 en Amazonas -
EI 'show' de la selva".



















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Para terminar la narracin concerniente al programa nmero cien, transcribo a continuacin
algunos de los apartes de dicho artculo porque me ayudan a precisar detalles importantes de la
jornada en Leticia:
"A las 3:50 de una tarde de viernes, con ms de 35 grados de temperatura y un cielo azul, Jorge
Barn empez el recorrido que haba esperado durante siete aos. Casi todos los 39.500 leticianos, los
habitantes de las 24 veredas y algunos brasileros de Tabatinga (poblado fronterizo) se hicieron a lado
y lado de la carretera, se asomaron a las ventanas y saludaron desde los patios ventilados al hombre
de TV que iba trepado en el carro de bomberos".
" ...En el parque central, la banda del Sagrado Corazn de Jess interpret el himno y una profesora
indgena, de la etnia Miraa, le colg una gargantilla tallada en palo sangre, una madera roja y
brillante.
"...EI castellano, el portugus y algunos de los ms de 20 dialectos indgenas de la regin se
mezclaban. A las 9 p.m., a punto de terminar, a Barn y a la gente se les notaba el cansancio.
"Entusiasmo!", segua gritando. Y Jaimtaya!, dijo una indgena huitoto parodiando en su lengua el
grito del animador, y solt una carcajada mientras se tapaba la boca."
























110AMAZONIA
SALVE PUTUMAYO!

La expedicin nmero treinta y tres, en la trayectoria de El Show de las Estrellas nos
llevara el 17 de julio de 1999 al departamento del Putumayo, ms exactamente a Puerto Ass en el
Putumayo. Pero antes de entrar en detalles de lo que fue el programa me quiero adelantar a describir,
y con seguridad me quedar corto, las maravillas de la geografa fsica y humana del departamento
que tuve la oportunidad de conocer gracias a los reportajes tursticos que siempre aprovechamos para
realizar en todos los lugares de Colombia.
Topogrficamente el departamento est dividido en tres zonas: Alto Putumayo, en la misma
cordillera Oriental que alberga al Valle de Sibundoy; Medio Putumayo, en las estribaciones del monte
andino, con Mocoa la capital y Villagarzn y Bajo Putumayo, en la selva amaznica, plano y surcado
por varios ros navegables, donde las temperaturas superan los 38 grados centgrados.
Dos ros abrazan la extraa forma alargada del departamento ubicado en la parte suroccidental de
Colombia: al norte, el ro Caquet, y al sur, el Putumayo a cuyas orillas crecen las ceibas ms altas y
con el follaje ms espectacular que uno se pueda imaginar. Su porcin noroccidental es montaosa en
el piedemonte de la cordillera de los Andes, con alturas mayores a los 3500 metros sobre el nivel del
mar como en los cerros Patascoy, Putumayo y Juanoy; el resto del Putumayo























AMAZONIA 111
se adentra en la llanura amaznica. Hidrogrficamente el territorio est baado por numerosos ros,
riachuelos y quebradas, en su mayora curiosamente azules y verdes, lo cual habla de sus orgenes
surandinos pero tambin, afortunadamente, de la ausencia de contaminacin.
Hacia el centro sur, est el Parque Nacional Natural La Paya, el principal sitio de inters turstico
del departamento, en jurisdiccin del relativamente cercano municipio de Puerto Leguzamo, con su
variedad de flora y de fauna, especialmente de aves, como la rapaz ms poderosa del mundo conocida
como churuquera o gaviln y como el guila miquera y como las guacamayas azuladas de largas
plumas en la cola que contrastan con el amarillo encendido de sus cuellos. All tambin abundan
tortugas, serpientes y mamferos como los tigres mariposa, las dantas y mltiples especies de micos,
adems hay excelentes posibilidades para la pesca deportiva.
Los municipios ms poblados son: Puerto Ass, Villagarzn, Villa de Guamuez, Orito, Puerto
Leguzamo y Sibundoy.
Con una poblacin por encima de los ciento cincuenta mil habitantes, de los cuales ms del 50 por
ciento vive en la selva y con una extensin de 24.885 kilmetros cuadrados, en su mayora plana y
caracterizada por altas temperaturas y altos niveles de lluvia anual, se ha logrado a pesar de la acidez
y toxicidad por aluminio de los suelos, gracias a la ayuda del Instituto Colombiano de la Reforma
Agraria, habilitar la tierra cercana al piedemonte andino para cultivos de arroz, caa de azcar,
pltano, yuca y maz.
La colonizacin del Putumayo de origen nariense, caucano, huilense y antioqueo, ha obedecido a
factores como las explotaciones caucheras a comienzos del siglo XX y ms recientemente, a las
posibilidades agrcolas y ganaderas, a algunas actividades mineras en menor escala, con la explota-



















112AMAZONIA
cin de oro y plata y, en mayor escala, con la apertura de los ciento cincuenta pozos petroleros de
Orito, la fuente ms relevante de ingresos para el desarrollo putumayense. El flujo colonizador, hay
que decirlo, tambin ha aumentado por cuenta del auge de los cultivos de coca.
Fueron precisamente las migraciones narienses las que le heredaron al Putumayo la costumbre
folclrica de celebrar al comenzar cada ao, las Fiestas de Negros y Blancos. Los indgenas, por su
parte, celebran las suyas de acuerdo con sus tradiciones.
Transcribo las tres primeras estrofas del Himno del Putumayo escrito por Julio Mora, con msica
de Rodrigo Meneses que sintetizan la historia y riqueza del departamento:
Salve Patria! ... terruo de gloria,
Putumayo gritaron tambin
los colonos que hicieron memoria
en tu suelo de idlico edn.
De tu historia nos queda el recuerdo,
por tus sendas pasaron veloz;
los soldados que hicieron acuerdo,
implantaron la paz con ardor.
Desde el seno voraz de la selva,
resplandece tu nombre inmortal
porque grandes riquezas encierras
que otros pueblos quisieran copiar.
Con el trasfondo del himno putumayense entremos por fin
a la narracin de lo que ocurri en Puerto Ass el 17 de julio de 1999. El viaje se realiz bajo dos
modalidades. Por tierratransportaron por cerca de cuarenta toneladas de infraestructura. Va area
viaj con artistas y tcnicos.
Conviene sealar aqu que Puerto Ass es el municipio ms populoso del departamento, con
alrededor de 50.000 habitan-















AMAZONIA 113

tes, a una altura de 260 metros sobre el nivel del mar, con una temperatura de 28 grados centgrados y
situada a unos 90 kilmetros al sur de Mocoa, la capital. Es el centro comercial ms importante del
Putumayo, con buenas comunicaciones terrestres, fluviales y areas que lo habilitan para negociar con
el pas y con vecinos como Brasil, Per y Ecuador.
Fue fundado en 1912 por dos misioneros capuchinos, fray Estanislao de las Cortes y fray Idelfonso
de Tulcn con el objetivo de reafirmar la soberana nacional amenazada por algunas escaramuzas
peruanas.
El recibimiento que nos tenan preparado en Puerto Ass fue francamente conmovedor. Me
ofrecieron dos opciones para encabezar el desfile: el carro de bomberos o una carroza llevada y
engalanada por los integrantes de la comunidad inga. No dud en escoger la carroza y junto con
varios indgenas recorrimos al comps de cnticos y bienvenidas en su lengua nativa, en una
trayectoria de ms de tres horas bajo un sol canicular, rodeados de carros y motos, entre saludos
cariosos y el gritero de la gente a lado y lado de la carretera, la distancia entre el aeropuerto y la
ciudad. Los nios del Putumayo me hicieron un homenaje y me entregaron un pergamino que
conservo y aprecio mucho.
Recuerdo que un par de emisoras con sus carros mviles estuvieron cubriendo el evento de
principio a fin y transmitiendo a travs de sus ondas radiales, a todo el departamento, las incidencias
de un acontecimiento fuera de lo comn, en una regin apartada del centro del pas. Mucha gente de
poblaciones cercanas y lejanas, como suele ocurrir en casi todos los lugares que visitamos, llegaron
en romera a Puerto Ass para no perder nuestra presentacin con lo cual se activ ms la vida de un
pueblo de suyo muy activo.
En las horas de la tarde para no perder ni un minuto de nuestra estada, nos fuimos a hacer
contactos para realizar


















116 AMAZONIA
los reportajes tursticos en los alrededores rurales, en algunos resguardos indgenas y adentro del ro
Putumayo. Observ, y sta es una apreciacin exclusivamente ma, puedo estar equivocado, presencia
de polica y ejrcito en el casco urbano pero, cuando pregunt por la posibilidad de salir de esa pe-
riferia para grabar en el ro y en otros rincones, not al tiempo con la amabilidad de moradores y
autoridades, una como advertencia tcita de asumir por mi cuenta y riesgo, desplazamientos alejados
del municipio mismo.
Como siempre lo hago, en razn de la estructura del programa que exige apoyo visual turstico,
encomendado a Dios y a la Virgen Mara, conseguimos un carro particular e hicimos algunas tomas
terrestres. Luego conseguimos una lancha y logramos acercamientos espectaculares a la paisajstica
del ro Putumayo que de verdad tiene parajes indescriptibles. Mis palabras son insuficientes e
incapaces de describir la armona entre el agua cristalina, no transparente sino teida de un color
verde-azuloso que me explico porque lo que pasa es que la verdsima vegetacin selvtica que llega
hasta la orilla, al punto que si existe algn tipo de playa, el follaje la oculta por completo. La
verdsima vegetacin, repito, se mete al agua, se mira siempre en el espejo del agua tindola de su
color. Y el ro con su caudal ligeramente ondulado por la brisa y dejando transparentar a veces sus
entraas, le sirve tambin de espejo al cielo azul sembrado de nubes de todos los tamaos, con formas
caprichosas y separadas entre s para dejar colar el color azul ms intenso que yo creo no hay otro
igual y que, por lo menos en Bogot, por la contaminacin ya no volveremos a ver. Y, entonces, la
conjuncin de verde selva, de azul cielo y de transparencia del agua produce unas tonalidades
hipnotizantes que slo en contacto directo con ellas se pueden entender.




















AMAZONIA 117
De regreso en Puerto Ass, sin haberse presentado ningn contratiempo, al anochecer me esperaba
un generoso agasajo de parte de las autoridades. Organizaron un acto cultural bellsimo en un club de
la ciudad, presidido por el gobernador doctor Jorge Devia Murcia, por el alcalde doctor Nstor
Hernando Iglesias, quien me condecor y con la presencia de algunos representantes del ejrcito, de
la polica, de los empresarios y de los comerciantes que me manifestaron su gratitud por nuestra
llegada.
Al otro da con toda la infraestructura de tarima, equipos y espacios para el pblico, organizada en
el Parque Fray Estanislao de las Cortes, el principal de Puerto Ass, arranc en la maana, a las once,
la grabacin de El Show de las Estrellas. El parque; se llen por completo de un pblico feliz a ms
no poder. Los indgenas tuvieron oportunidad de subir en primer lugar a la tarima. Acompaados por
algunos de los artistas gozaron, bailaron e hicieron una representacin muy patritica resaltando el
papel de sus comunidades y su sentir como colombianos. Uno de los dirigentes expres su saludo y su
complacencia en su lengua nativa. La integracin de compatriotas de las etnias presentes fue la nota
ms significativa del concierto. Todas las palabras y las voces mostraban, sin entenderse verbalmente
unas con otras, la traduccin exacta de la felicidad en las risas abiertas de todos los invitados. Me
emociona mucho recordar ese da.
Con el eco lejano de las risas de aquel da, hoy me da risa escribir lo que voy a escribir. A pesar de
la cancula, que es tiempo muy caluroso de verano, San Pedro que es mi aliado para refrescar a la
gente, no se aguant, para variar, las ganas de soltar el ms torrencial aguacero con tempestad que
uno se pueda imaginar. Esa vez se le fue la mano a San Pedro. Cuando estaba haciendo su
presentacin una agrupacin



















118 AMAZONIA
femenina llamada "De Cach", la tempestad produjo un corto circuito en alguna parte y nos
quedamos sin sonido y sin fluido elctrico.
Cerca de una hora estuvimos fuera del aire. Lo ms angustiante para m fue haber permanecido
completamente incomunicado sin poderle decir a este pblico querido algo como: entusiasmo!,
tengan paciencia que ya pronto vuelve la luz! Claro que no fue necesario; solidarios y contentos
esperaron con santa paciencia a palo seco, como se dice, pues sin sonido me fue imposible
entretenerlos de alguna manera.
Cuando volvi la luz y se pudo normalizar la grabacin, regresamos a la tarima y continuamos con
el programa hasta casi las diez de la noche. El artista central fue Ral Santi, un cantante nacido en
Melgar, Tolima, a quien por cierto, habamos lanzado aos atrs, en uno de nuestros espacios televi-
sivos y que se haba retirado temporalmente, de su actividad artstica. Recuerdo que logr
convencerlo para que volviera a la televisin y nos acompaara a Puerto Ass. Su reencuentro con el
pblico no pudo ser ms exitoso. Su presentacin en Putumayo fue arrolladora y yo qued gratamente
sorprendido del cario del auditorio que coreaba sus canciones. Para Ral, la emocin de saberse
querido por una gente que no lo haba olvidado, fue muy grande al punto que prometi no volver a
alejarse tanto tiempo de los escenarios. Por ah anda todava cumpliendo su promesa.
Como todo llega y todo pasa, al da siguiente con nostalgia, dejamos Puerto Ass y regresamos a
Bogot.
En noviembre del 2000, dos meses antes de nuestro segundo viaje con El Show de las Estrellas al
Putumayo, la situacin del departamento era complicada pues las Farc haban decretado un paro
armado que tena bloqueadas carreteras y ros del departamento y se libraban combates entre




















AMAZONIA 119
paramilitares y guerrilla y entre el frente 47 de las Farc y tropas de la Brigada XXIV, unidades de
contraguerrilla y la aviacin del ejrcito. El epicentro de las acciones militares estaba, principalmente
ubicado en el municipio de La Hormiga, bajo Putumayo, relativamente cerca de la frontera con el
Ecuador. Hasta las autoridades ecuatorianas manifestaban su preocupacin por el ingreso masivo de
desplazados a su pas, a travs del puente de San Miguel.
La situacin haba obligado a la poblacin a desplazarse al sur, hacia el Ecuador o al norte, hacia
Mocoa, capital del departamento, que tambin sufra los rigores del paro con casi mil desplazados y
un crtico desabastecimiento de alimentos. Al respecto, segn dijo el entonces secretario general de la
Presidencia de la Repblica, doctor Eduardo Pizano, la Red de Solidaridad Social haba enviado cerca
de mil toneladas de alimentos y el Gobierno, en una caravana de dieciocho tractomulas escoltadas por
hombres del ejrcito y helicpteros de la Fuerza Area, haba logrado llevar, desde Pitalito en el Huila
hasta Puerto Ass en el Putumayo, otras cuatrocientas toneladas de alimentos y artculos de primera
necesidad.
El panorama era tan dramtico para los pobladores desabastecidos, incomunicados, sin circulacin
de moneda y con los centros mdicos alarmantemente desprovistos de elementos bsicos, como yodo,
alcohol y gasa, que se lleg a rumorar la intencin de los habitantes de armarse para recuperar regin,
tierras y tranquilidad.
Hubo, por esas mismas fechas de noviembre, dos sucesos que yo llamo extraos porque me
generaron sensaciones muy encontradas en el espacio de dos das. Cuando pareca, an en medio de
la situacin que se viva en el Putumayo que el proceso de paz llegaba a un buen punto del dilogo en
que el gobierno y las Farc se sentaran a la mesa para debatir sus




















120 AMAZONIA
respectivas propuestas en el tema del cese al fuego y de hostilidades, propuestas que estaban en poder
de las partes desde varios meses atrs, algo inesperado ocurri.
Los colombianos estbamos atentos al desarrollo de la discusin que sera como el marco de
referencia para avanzar hacia la paz. En el ambiente se perciba un cierto consenso de las dos partes,
en el sentido de que era necesario negociar en medio de la paz y no en medio del conflicto y del ruido
de las armas. Este ambiente generaba optimismo. Sobre el tapete haba dos asuntos para debatir
igualmente importantes aunque con connotaciones distintas. De un lado, los trminos del cese al
fuego y de hostilidades con la correspondiente verificacin de su cumplimiento y de otro -que no
estaba incluido en las propuestas pero que resultaba de inminente atencin- el canje o intercambio
humanitario. Saltaba a la vista que los dos temas estaban vinculados: si se lograba el cese al fuego se
podra pensar que el intercambio llegara a convertirse en un instrumento para aproximarse a la paz.
Se saba que en las propuestas de cada parte haba serias diferencias. Yo pensaba -recordando otra
vez, la frase que haba puesto de moda Enrique Pealosa que para lograr lo posible hay que intentar
muchas veces lo imposible- que si bien es cierto que el camino de la paz est sembrado de muchos
imposibles, stos no pueden ser eternos ni, mucho menos, absolutamente irreconciliables. Siempre he
abrigado la esperanza de la paz posible; de lo contrario hace mucho que hubiera dejado de hacer lo
que hago.
Se saba que eran ms las diferencias que las coincidencias, pero por alguna parte era urgente
comenzar. De parte del Gobierno el cese de hostilidades iba de la mano con la exigencia de un
acuerdo humanitario que detuviera, categricamente, secuestros y cualquier accin que pusiera en m-




















AMAZONIA 121
nimo peligro a la poblacin civil. De parte de las Farc, las hostilidades que deban cesar eran los
despidos masivos, la reforma tributaria, el cierre de hospitales, las privatizaciones,
consideradas todas de carcter poltico-social contra los intereses del pueblo.
En esta coyuntura, al otro da de esta, -a mis ojos-, optimista mesa de negociacin, en Villa
Colombia, en los Pozos de San Vicente del Cagun durante el encuentro entre Ral Reyes, vocero de
las Farc y Camilo Gmez, alto comisionado para la paz, las Farc congelaron unilateralmente, en
vsperas del vencimiento del plazo para acabar con la zona de distensin, el proceso de paz
argumentando que el Gobierno no se estaba comprometiendo en la lucha contra el paramilitarismo.
Aunque el alto comisionado respondi que, en ese sentido s haba acciones y resultados concretos
inclusive con personas detenidas, los lderes guerrilleros aseguraron que la poltica del Gobierno, en
esa materia era negligente y que le faltaba contundencia. Adems, los nimos de la guerrilla estaban
exasperados por una reunin entre el ministro del Interior, Humberto de la Calle y el jefe paramilitar
Carlos Castao, en gestin humanitaria para lograr la liberacin de siete congresistas y decan que,
cmo era posible que no tuvieran el mismo criterio humanitario para canjear por guerrilleros
enfermos al coronel Acosta, cuya gravedad era bien conocida por el pas.
La consternacin por la noticia del congelamiento del proceso fue general. Nos afect a todos. La
Iglesia a travs de monseor Vctor Lpez, vicepresidente de la Conferencia Episcopal, manifest su
rotundo rechazo y la necesidad de que no obstante tropiezos y dificultades el proceso de paz deba
continuar.
Yo, desde Bogot segua paso a paso el desarrollo de los acontecimientos, esperando la mnima luz
verde que me per-



























122AMAZONIA
mitiera llegar hasta Mocoa, con mi caravana de artistas y esparcimiento.
As las cosas, una maana a finales del 2000, recib la llamada del secretario general de la
Presidencia de la Repblica, doctor Eduardo Pizano. Me manifest la sugerencia del Gobierno de
realizar en los primeros das del ya prximo enero, El Show de las Estrellas en Mocoa, ciudad que,
por esos das, viva las dificultades de un paro guerrillero que ya duraba casi tres meses.
Ante esta peticin que sin dudarlo, acat gustoso y de inmediato, bueno es contar algunas
contingencias iniciales que gracias a Dios, se superaron ms rpido de lo que creamos. Ocurre que,
generalmente durante las festividades de fin de ao el personal de la programadora hace un receso y
la mayora toma sus vacaciones al igual que casi todos los artistas; por este motivo no es tan fcil
localizarlos en estos das. Fue necesario sortear con calma pero de prisa estos inconvenientes para la
preproduccin del evento. No slo se trataba de atender una solicitud oficial sino de llevar alegra y
esparcimiento a un departamento tan querido por nosotros. Cuando el optimismo lo acompaa a uno,
lo aparentemente muy difcil se descomplica. Los artistas, excelentes todos, aparecieron tras buscarlos
dondequiera que se encontraran. Logramos reunir una nmina de nueve opciones estupendas entre
solistas y agrupaciones que con mucho gusto aceptaron nuestra invitacin. Fueron ellos: Jorge
Celedn, Rmulo Caicedo, Fabin Corrales, Ral Santi, Diomedes Dionisio Daz, Dani Marn,
Sharon, una cantante ecuatoriana que se encontraba por esos das en Colombia, y el grupo los
Esplndidos.
Pero antes, es oportuno decir que Mocoa es una de las poblaciones ms antiguas de la Amazonia,
en el piedemonte de los Andes. Establecida en un primer casero a orillas del ro



























AMAZONIA 123
Mocoa por Pedro de Agreda, en 1551, doce aos despus el capitn Gonzalo de Avendao
protocoliz su fundacin, el 29 de septiembre de 1563, y la llam con un nombre muy largo: San
Miguel de Agreda de Mocoa. De Agreda, en honor de su primer gestor. Como el lugar de su
ubicacin era de difcil acceso pero vulnerable a los ataques de los indgenas andaques que
incendiaron el poblado en 1 683, fue preciso trasladarlo al sitio que hoy ocupa, entre los ros Mocoa y
Mulato.
Desde el siglo XIX, Mocoa fue centro de comercio muy activo de quina y caucho con el interior
del pas y con Brasil. La crisis de la quina y del caucho propici su decadencia pero, en 1991 al pasar
de Intendencia a Departamento, Mocoa revivi su rol de capital del Putumayo y recuper su perfil
administrativo y comercial y su condicin de paso obligado hacia el interior de Colombia, por la
carretera que viene de Puerto Ass y sigue hacia Pasto. Desde el alto donde est el Acueducto
Municipal, se goza de una vista muy especial de Mocoa: se ve toda la ciudad que tiene varios
colegios, palacio de Gobierno, Casa de la Cultura, bancos y las instalaciones de Radio Sindamanoy y,
al fondo una porcin imponente de la selva amaznica.
Con sus casi treinta y cinco mil habitantes, con sus cinco resguardos indgenas, con sus 595 metros
de altura, con sus yacimientos de oro y cobre y con sus 25 grados centgrados, Mocoa nos recibi el
primer mes del ao, con los brazos abiertos, ao y medio despus de nuestra primera visita a Puerto
Ass.
El da 6 de enero de 2001 fue la fecha elegida para la grabacin. Algunos artistas viajaron por tierra
en buses intermunicipales, y otros en un Hrcules de la Fuerza Area que nos facilit la Presidencia
de la Repblica. Las indispensables cuarenta toneladas de equipo tcnico viajaron por tierra en



















124AMAZONIA
quince camiones que, a 40 kilmetros de Mocoa, quedaron paralizados porque haba sido volado un
puente, impedimento que a pesar de lo traumtico logramos solucionar a tiempo. Yo viaj en una
lnea comercial junto con mi hijo Jorge Andrs, que por aquellos das me estaba visitando, hasta
Puerto Ass, toda vez que Mocoa no tena aeropuerto. All la Presidencia de la Repblica dispuso un
helicptero para nosotros dos y uno de los camargrafos encargado de realizar las tomas areas.
Paradjicamente el helicptero que nos llevaba a la fiesta en Mocoa tuvo que cumplir con nosotros a
bordo, varios viajes de rutina militar para llevar soldados al frente de guerra, ante inminentes
enfrentamientos con la subversin. El contraste me result muy doloroso. Mientras yo iba rumbo a la
alegra, esos jvenes soldados que podan tener la edad de alguno de mis hijos, iban hacia la
incertidumbre de la guerra, sin saber si volveran a sus hogares. Yo vi y mi hijo tambin, los ojos de
estos muchachos que no podan ocultar el temor pero que, en gesto patritico cumplan con su deber.
Para m fue un momento triste que deplor entonces y que sigo deplorando todava. Y vuelvo a mi
tema que reiterar sin cansarme hasta que la logremos: la paz.
Cmo es posible que no encontremos mecanismos, medios, metodologas para hablar y actuar
sinceramente, con el corazn en la mano, sin arrogancias, sin ases ventajosos bajo la manga, sin
exigencias absurdas sino como miembros de una misma familia, sobre la urgencia de alcanzar la paz
para poder vivir?
Cmo es posible que en ese helicptero tengan que haber ido jvenes militares para encontrarse a
muerte, con jvenes guerrilleros, de las mismas edades, con familias similares, con sueos parecidos,
con la misma sangre colombiana para manchar con sus heridas nuestro ya suficientemente herido
suelo?



















AMAZONIA 125
Cmo es posible, hermanos, que no seamos capaces de encontrar una va factible para la paz?
Cmo es posible?
El helicptero tuvo que hacer varias escalas. Bajamos primero en Orito; dejamos unos soldados y
recogimos a otros. Igual operacin se hizo en La Hormiga y Villagarzn. Cada vez que aterrizbamos
me bajaba con el camargrafo y saludaba a los soldados de cada guarnicin. Ellos se alegraban
mucho de que hubiramos pasado por ah y, al igual que, en circunstancias antagnicas, lo hicieron
jvenes guerrilleros en San Vicente del Cagun o en Cartagena del Chair, los jvenes soldados del
ejrcito regular tambin me pedan autgrafos y me manifestaban su aficin a la msica. Los mismos
jvenes, con las mismas ganas de vivir, de estudiar, de rer, pero en bandos opuestos.
Confieso que cuando finalmente aterrizamos en Mocoa, en mi corazn bullan sentimientos
encontrados de dolor por la guerra y de alegra por el pedacito de paz que me corresponda llevar a
una ciudad aislada y entristecida. Y como la vida es ms fuerte que la muerte, como la alegra, cuando
hay esperanza, opaca la tristeza, me arm una vez ms con la esperanzadora bandera blanca de la paz,
que desde hace mucho tiempo es lo primero que empaco, y me baj del helicptero dispuesto a
exorcizar una vez ms, con la ayuda de Dios, a la tristeza. Una fiesta de esperanza llena de
entusiasmo y de cario para el pueblo putumayense llegaba con nuestra caravana de artistas yeso era
lo que verdaderamente contaba en ese momento.
En el helipuerto improvisado se encontraba una multitud impresionante que me esperaba, a la
cabeza el gobernador del Putumayo, doctor Ivn Gerardo Guerrero y el alcalde de Mocoa, doctor
Miguel Antonio Ruano. Estaba tambin el Presidente del Concejo con algunos concejales y gente,
mucha



















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gente, gente putumayense que me acompa durante un largo recorrido a travs de las calles de la
ciudad.
En la noche, el gobernador fue muy gentil en ofrecerme una comida especial a la que asistieron
alcalde, secretarios del Despacho y personalidades de la regin. Slo atenciones y muestras de cario
y agradecimiento recib en el Putumayo, desde que llegu hasta que me fui.
Estoy seguro de que me quedo corto al expresar lo que fue el xito de la grabacin. Quienes la
vieron por televisin o tuvieron acceso a las fotografas que los distintos medios publicaron, algo
podrn decir de la magnitud de lo ocurrido en Mocoa. Aunque, muy superior fue estar all viviendo el
momento. La gente estaba tan feliz, tan dichosa, por Dios fue de verdad algo conmovedor. Los
artistas que conocen de aplausos cuando espontneamente brotan de la alegra supieron lo que es
cantar ante un pblico fervoroso y sediento de sana distraccin, por eso entregaron sin reservas lo
mejor de su arte. En ocasiones as, tambin brota espontnea la gratitud. En la tarima, agradec al
Presidente, doctor Andrs Pastrana, al doctor Eduardo Pizano y al doctor De Francisco tanto la
iniciativa de llevar El Show a Mocoa, como todas las facilidades que pusieron a nuestra disposicin
para trasladamos. El pblico tambin aplaudi agradecido.
El peridico El Tiempo, en su edicin del 15 de enero de 2001, en la Seccin Cultural registr el
evento con el ttulo, "Agita para el Putumayo". Algunos apartes dicen: "El Show super todos los
obstculos para llegar a Mocoa.
Era la primera semana de un nuevo milenio y en el ambiente se perciba incertidumbre por el
futuro. Justo en esos das un rumor comenz a correr por las calles: "Que a Mocoa viene Jorge Barn
y su Show de las Estrellas". Horas ms tarde el rumor se convirti en una noticia confirmada...


























AMAZONIA 127
En Puerto Ass, un grupo de soldados se preparaba para un posible enfrentamiento con la
subversin, por lo que tuvieron que desplazarse en el mismo helicptero que la Presidencia de la
Repblica le haba proporcionado a Jorge Barn...
En medio de la fiesta un Taita de la comunidad Inga -tribu predominante en el departamento del
Putumayo- se acerc al director del programa y le entreg una estampita de San Miguel, como
muestra de agradecimiento por haber pensado en ellos en tan duros momentos".
Al domingo siguiente, muy de maana, realic los ltimos reportajes tursticos. En el mismo
helicptero regresamos a Puerto Ass donde nos estaba esperando una patrulla de la polica. En el
preciso instante en que salamos del aeropuerto se oy una estruendosa explosin, Por el
radiotelfono le informaron al oficial que iba con nosotros, que se acababa de presentar un atentado
contra el alcalde de Puerto Ass. Hubo pnico. La ciudad estaba estremecida por esa bomba. Por
fortuna, ms tarde me enter de que el alcalde haba salido ileso.
Como siempre aprovecho cualquier oportunidad para registrar con la cmara lugares tursticos,
tuve que conseguir un carro particular para hacerlo, pues el carro oficial por razones de seguridad no
poda salir del permetro urbano. Finalizados los reportajes regresamos al aeropuerto para salir rumbo
a Bogot.
Apenas pude le envi al Presidente un video con lo realizado en Mocoa. l a su vez, me remiti el
17 de enero de 2001, la siguiente carta, breve y muy amable:





















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Seor
JORGE BARN Ciudad

Apreciado Jorge:

Recib con agrado su video con imgenes de El Show de las Estrellas en Mocoa y es palpable el
entusiasmo de la ciudadana, la alegra y la esperanza que usted les brind con su grupo promocional
de nuestra cultura.
Sirva este mensaje para felicitarlo y agradecerle, en nombre del pueblo colombiano, ese sentido de
pertenencia y ese espritu de tolerancia que usted comunica, al interactuar con la comunidad que le
deja nuevos y diferentes enfoques para relacionarse con su medio y que lo compromete con la paz y
con la democracia. Un abrazo.

Su amigo,
Andrs Pastrana Arango

VAUPS: ELVA Y RAUDAL

EI recuerdo que tengo de mi viaje al suroriental departamento del Vaups est
inevitablemente vinculado a uno de los acontecimientos ms importantes de mi carrera, al cual tengo
que hacer referencia aqu para poder explicar bien mi especial cario por esta regin. En ese tiempo y
gracias a la admiracin que el Vaups le mereca a un artista



















AMAZONIA 129
que, tristemente ya no est entre nosotros, no me resist a la tentacin de ir a Mit en octubre de 1989.
Las cosas ocurrieron de la siguiente manera:
El 23 de septiembre de 1989 se realiz en Nueva York, en el Madison Square Garden, la
exitossima presentacin de Embajadores de la Msica Colombiana que marca en el exterior, lo digo
con mucho sentimiento, el punto ms alto de mi desempeo profesional y de los artistas que me
acompaaron, de lo cual ya tendr cuando convenga, oportunidad de hablar en detalle. Aqu slo
quiero dejarlo como un punto de referencia inmediatamente anterior a nuestro desplazamiento al
Vaups, porque as fue y porque dicha poca, valga la pena contarlo, estuvo rodeada de toda clase de
emociones: la emocin del triunfo en Estados Unidos, la cercana de la muerte que ya relatar, y la
alegra de conocer un rincn de Colombia como el Vaups, del cual alguien, a quien mucho apreci
me haba hablado tanto y tan bien.
Cuando de regreso de Nueva York, abord en el aeropuerto John F. Kennedy el avin que me
traera a Bogot, mi corazn de colombiano vena henchido de patria ante el apotesico
acontecimiento que fue el haber podido llevar a los colombianos residentes en los Estados Unidos, un
pedacito de su tierra con el sabor de la msica de todas las regiones. Traa apretada en mi pecho la
alegra que me contagiaron las veinte mil personas, en su mayora coterrneas pero tambin latinas y
americanas, que la noche anterior en un escenario tan exigente, en el llamado templo del espectculo
del mundo, como lo es el Madison, haban coreado, aplaudido y hasta bailado nuestros ritmos
tropicales y me haban regalado con su calurosa gratitud por haberme acordado de ellos, a pesar de la
distancia y de los muchos obstculos personales y econmicos que fue necesario superar para lograr
lo que se logr. Con el sabor del xito, que es mejor cuando se degusta con



















130AMAZONIA
ponderacin, sin aspavientos y sin esperar nada especial a cambio, porque la gratitud s surgi,
espontnea y al instante, me sub al avin en compaa de Rafael Orozco (q.e.p.d.), absurdamente
asesinado en Barranquilla, aos despus, y de Israel Romero, los inolvidables integrantes del Binomio
de Oro, que haban sido parte del elenco.
Yo iba con ellos con mi pasaje normal de clase econmica, pero resulta que el gerente de Avianca
en el aeropuerto, que a propsito, haba estado la noche anterior como un colombiano ms disfrutando
del espectculo en el Madison, cuando me vio me llev a la sala VIP del aeropuerto y tuvo un gesto
muy significativo que siempre le agradecer: me cambi el tiquete por uno de primera clase, con
todas las deferencias que esto implica.
El avin despeg sin problemas pero, a los cinco minutos de vuelo, se present una grave falla
tcnica que despresuriz la nave y oblig al capitn a comunicar a todos los ocupantes que la
emergencia era inminente y que nos peda afrontarla con calma, si eso era posible, pues l con su
tripulacin ya estaba tomando las medidas del caso y que nos disponamos a regresar a Nueva York,
donde intentara aterrizar de la mejor manera, dadas las circunstancias.
Lo que hoy pueda decir no alcanza a describir el pnico, la angustia, la preocupacin de quienes
estbamos en ese vuelo y nos sentamos atrapados en un jet de cuyas turbinas, inocultablemente, sala
un humo espeso y oscuro.
A pesar de los mltiples viajes que por mi oficio, he realizado por tierra, en barco, en lancha, en
helicptero, en avin y de las muchas aventuras y percances que no me han faltado, confieso que
aquel da, como para estar a tono con la adrenalina por alegra del Madison, supe"-de adrenalina por
pnico, en el ms alto grado, al presentir tan de cerca la muerte, en un avin que, evidentemente
amenazaba con caerse'.











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En cuestin de segundos, mi mente y mi corazn hicieron un vertiginoso recorrido a travs de mi
vida. Pens intensamente en mis hijos, en mi familia, en todos mis colaboradores, en la paradoja de la
existencia con sus contrastes extremos, en un instante tan felices y en el otro tan asustados e impo-
tentes. Y, como siempre me ocurre, por lo cual doy gracias, pens en el nico dueo de mi vida:
pens en Dios y dije para mis adentros: "Dios mo, yo crea que esto slo ocurra en las pelculas o
que le pasaba a otros, pero esta vez, el turno de la muerte me toc a m". Y a l me encomend.
En el avin todo era un caos ordenado si se tiene en cuenta que permanecamos con el cinturn de
seguridad bien ajustado. Pero el ambiente general era de catica alarma. Las azafatas trataban de
tranquilizarnos, mas el nerviosismo y la angustia eran superiores a sus buenas intenciones. Aunque la
mayora estbamos aterrados pero silenciosos, no faltaba uno que otro grito o palabra azarosa que
haca ms difcil la situacin.
Despus de varios minutos que para nosotros fueron horas, empezamos a sobrevolar el aeropuerto
Kennedy. Al descender observamos todo el dispositivo preparado para nuestro aterrizaje de
emergencia con carros de bomberos, patrullas de polica, ambulancias, mdicos, paramdicos,
enfermeras, en fin, un montn de gente esperando como nosotros, lo peor.
Finalmente, el avin pudo aterrizar sin tener que lamentar nada. Tuvimos eso s, que esperar varias
horas estacionados en el aeropuerto, con el agotamiento del susto que acabbamos de vivir, hasta que
por fin se pudo disponer de otra nave en la cual, de acuerdo con mi ltimo tiquete, tambin me
asignaron un puesto en primera clase. Este vuelo tena programada una escala tcnica en Miami. El
trayecto fue,




















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obviamente incierto y marcado por una intranquilidad callada pero latente. Por esta razn, cuando
llegamos a Miami me atrev a sugerirle a la supervisora de azafatas algo fuera de lo comn.
Se me ocurri la idea, para distensionar a todos los damnificados del susto, yo incluido, de pedir un
permiso especial para sacar de la bodega del avin el acorden y los otros instrumentos musicales del
Binomio de Oro con el fin de que ellos hicieran una presentacin especial, en pleno vuelo a Bogot.
Pues s seor, la supervisora habl con el capitn quien, en vista del nerviosismo general, accedi y
dispuso lo pertinente para damos la correspondiente autorizacin.
La parranda vallenata que se arm en el avin en el trayecto Miami-Bogot fue inolvidable e
inenarrable, al calor de la msica y de uno que otro traguito que necesitbamos y que nos vino bien
para recuperar la calma.
Precisamente, en ese ambiente festivo e inusual a una altitud superior a los treinta mil pies, fue
cuando entre cancin y cancin, a Rafael Orozco le dio por hablarme de las bellezas naturales de un
pedazo de Colombia que, en ese ao todava era comisara: me refiero al Vaups. Fue tanto su
entusiasmo al describir a Mit y sus alrededores que, francamente me contagi las ganas de ir all a
grabar uno de los programas de Embajadores de la Msica Colombiana.
Por eso deca que mi viaje a Mit estaba inevitablemente ligado al suceso ms importante de mi
carrera. Ese viaje se gest en un terreno personal abonado, primero por la emocin del xito, despus
por la experiencia de cercana a la muerte que me hizo preciar, con una perspectiva distinta la vida, y
por ltimo, gracias a las convincentes palabras de Rafael que, incluso me sugiri lugares precisos para
visitar.
Hasta 1991, cuando el Gran Vaups, como se llam hasta



















AMAZONIA 133
su divisin en tres partes: Vaups, Guaina y Guaviare, adquiri su identidad departamental, su
historia como la de otras Intendencias y Comisaras de pocas anteriores a dicho ao, lo someti a
diferentes patronos. En el siglo XIX, fue sucesivamente propiedad de la provincia de Popayn, del
departamento de Boyac, del Territorio Nacional del Caquet, del Estado Federal de Cauca y del
departamento del Cauca.
En 1910, al segregar sus territorios de los del Caquet, se cre la enorme Comisara del Vaups
que, aos ms tarde por cuenta de la divisin de los departamentos del Guaina y del Guaviare,
extrados a las tierras del Vaups, vera disminuida su extensin.
Con una superficie superior a los 55.000 kilmetros cuadrados; con una topografa plana, con
escasas elevaciones de no ms de 200 metros, como las mesas de Cabiy, donde hay unas ruinas que
semejan un palacio con columnas y dibujos en rojo y negro, que los indgenas llaman la casa de Yuru-
par, o del diablo, y los cerros Camanao, Japn, Omudo y Tipiaca, estos ltimos cerca de Brasil, con
un clima clido y hmedo tpico de una zona que empieza en las llanuras de la Orinoquia y entra en la
cuenca del Amazonas y con la exuberancia de una vegetacin selvtica, de este departamento, cuyo
nombre en lengua aborigen quiere decir "tierra de la gente que no sabe", por fortuna puede decirse
que los vuapenses s saben de amar a la tierra pues todava, no sufre en proporciones alarmantes, las
consecuencias de un negativo impacto ambiental.
Su mapa est enriquecido por mltiples ros y riachuelos y por ros caudalosos como: 1. El
Apaporis, con su accidente fisiogrfico que es el Raudal de Jirijirimo, que comparte con el
departamento del Amazonas. A la altura del raudal, el ro puede tener una anchura de varios cientos
de metros, con



















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una isla central de rocas de distintas formas y tamaos que originan rpidos y cascadas de aguas
cristalinas, hbitat perfecto para dantas, guacamayas y gigantescas anacondas. 2. El Vaups, ro
negro, del que tom su nombre por su fondo rocoso que, de vez en cuando aflora a la superficie,
forma, entre otras, las llamadas cachiveras o salientes de Yurupar, Tat, Periquito y Macucu. 3. El
Papur, que marca frontera con Brasil y cuyas riberas son de las ms pobladas. 4. El Piriparan,
asentamiento milenario de grupos indgenas que dejaron su impronta en los petroglifos que se
encuentran a lo largo del ro, como tambin los hay en el Vaups.
Para Mit, con una poblacin en su mayora de indgenas tamacuar, fundada por Miguel Cuervo
Araoz en 1936, nos fuimos a una semana escasa de haber llegado de Nueva York. Esta ciudad que
sustituy a San Jos de Calamar como capital primero de la comisara, y luego del departamento, que-
da localizada en terrenos planos en la margen derecha del ro Vaups y por su relativa cercana al
Brasil, el Estado colombiano ejerce, desde all, su soberana.
La vista area de las selvas del Vaups, semeja por lo abigarrado de su vegetacin arbrea, un
fantstico tejido de tonalidades verdes, con la belleza de color que imprimen las hojas nuevas, los
retoos de rboles tan altos que slo desde un avin se pueden apreciar por encima. Es tan tupida la
selva que, guardando las proporciones y el debido respeto, se me pareci a una huerta sembrado de
gigantescos brcolis dentro de la cual, el ro Vaups escribi aqu y all con letras retorcidas como
petroglifos hidrogrficos, la historia de su curso caudaloso pero rebelde a la navegacin, por los nu-
merosos raudales que se invent para obstaculizarla.
Con mi libreta de apuntes donde haba consignado los sitios que me aconsej Rafael, una vez nos
bajamos del avin



















AMAZONIA135
nos fuimos a registrar los alrededores. Visitamos un resguardo indgena cercano. Me impact el
desarrollo artesanal de los grupos indgenas -que constituyen, aproximadamente, el 60 por ciento de
la poblacin- reconocido internacionalmente, que tiene su origen remoto en las necesidades de
carcter alimentario. Me explico: como para procesar, por ejemplo la yuca brava se requera de
ciertos elementos, se desarroll la cestera, dominada por los hombres. Y como para cocinarla se
requeran ciertos recipientes se desarroll la cermica, dominada por las mujeres.
Por su simbiosis con su hbitat, los indgenas del Vaups de la comunidad lingstica tucano, como
los desanos, cubeos, tucanos y guananos, son los benditos responsables, en los cerca de cuatro
millones de hectreas de su resguardo, del equilibrio ecolgico de la regin.
Como no podamos quedarnos con las ganas de conocer los famosos petroglifos del Vaups, nos
aventuramos en las enormes cuevas y rocas cercanas a Mit y hasta llegamos a los tallados en las
cachiveras de Wuakurab, Itapinema y Perezoso, en el ro Cuduyar.
En cuanto a folclor, tienen una fiesta anual llamada del Yurupar, en la cual los participantes
reunidos en sus malocas, beben y danzan ataviados con vistosos vestidos de colores muy vivos.
Estando en Mit me enter, entre otras cosas, que el departamento tiene potencial minero con
yacimientos de uranio, hierro y oro y que, este ltimo, que ocupa el lugar ms importante de su
produccin, generalmente se va para el Brasil. Adems, que los indgenas saben extraer chicle y
caucho con destino a compradores extranjeros.
Me despido del Vaups con un hasta pronto, que respalde mi deseo de visitarlos con El Show de las
Estrellas, y con




















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unos versos sueltos de su himno, que, para los vaupenses, compuso monseor Gerardo Valencia:
Vaups, Vaups tierra brava
de la selva y el raudal...


Vaups, Vaups, no te busquen
los que no saben luchar,
que a tus selvas se entra
siempre con coraje
y a tus ros con bravura
y a tu corazn con fe.


Ay! Colombia patria ma
no me dejes perecer.



GUAVIARE: SELVA Y LLANO



EI recorrido de Embajadores de la Msica Colombiana despus del Vaups, continu
por los llamados en esa poca, Territorios Nacionales. Nos fuimos para la entonces Comisara del
Guaviare cuya economa ha transitado desde el siglo XIX, por el caucho, el comercio de pieles de
animales salvajes, la venta de diversidad de plantas parsitas que all abundaban, la venta de peces
ornamentales y por ltimo, la venta lcita de coca.
Hoy en da, el departamento del Guaviare, segregado en














AMAZONIA 137
1977, del Vaups y elevado a tal categora, mediante la Constitucin de 1991, arranca con paso firme
hacia una economa agropecuaria que sustituya gracias a planes gubernamentales, las plantaciones
ilcitas de coca por cultivos comerciales esperados en los mercados del pas. Ojal otros planes in-
cluyan con urgencia, la atencin a necesidades prioritarias como la cobertura de servicios pblicos, de
la cual el departamento adolece de forma preocupante, toda vez que, hasta donde supe, escasamente
el 30 por ciento de las casas tiene energa. Localizado en el centro de la Amazonia con un tramo, al
norte, en la Orinoquia, tiene un suelo bsicamente plano donde priman los bosques hmedos
tropicales y donde el sabor a llanura tambin emerge, en el norte por ser departamento de transicin.
Su clima clido presenta dos estaciones anuales: lluviosa y hmeda de abril a noviembre, y seca de
diciembre a marzo.
Como todos los departamentos de esta regin, el Guaviare cuenta con una buena red hidrogrfica.
Los ros del norte pertenecen a la cuenca del Orinoco y los del sur a la del Amazonas.
Al sur se destaca el ro Apaporis y al norte el Guayabera, navegable solamente en sencillas canoas,
y el Guaviare, el ms importante por sus mltiples afluentes y por ser el ms largo de todos los ros
orientales, que marca la divisin entre las dos primeras regiones objeto de este libro: la Amazonia y la
Orinoquia.
Cuenta el Guaviare con lugares de inters humano, geogrfico y por ende, turstico, como la
Reserva Nacional Natural Nukak; el Parque Nacional Natural de la Serrana de Chiribiquete, que
comparte con el departamento del Caquet; las pinturas rupestres del ro Guayabera, en colores que
alternan el negro, el anaranjado, el rojo oscuro y el blanco; la serie de




















138AMAZONIA
particularsimas formaciones rocosas, tan caprichosas que semejan un poblado y que por eso se
conocen como la "Ciudad de Piedra" y algunos caos y balnearios de original belIeza.
La reserva Nukak, con una extensin de 855.000 hectreas, 200 metros sobre el nivel del mar y hoy
en da, ms conocida gracias a un video institucional que se pasa con cierta frecuencia, por los canales
nacionales de televisin, que muestra a los indgenas Maks, asentados en su interior, nico grupo
que hasta el siglo XXI ha sobrevivido conservando intacto su estilo de vida trashumante y que basa su
subsistencia en el aprovechamiento sostenible de los recursos naturales de la selva amaznica, est
localizada en jurisdiccin del municipio de San Jos del Guaviare, al oriente del mismo.
Est limitada al norte, por el ro Inrida; al oriente, por los caos Bocat y Aceite y por el ro
Papunaa y al occidente por el Inrida que, relativamente la bordea. Su aspecto general es plano con
ligeras ondulaciones.
El objetivo de esta Reserva, vigilada como todas las del pas, por el Ministerio del Medio
Ambiente, consiste en la conservacin de esta rea con miras a actividades investigativas, recreativas
y de educacin ambiental y en la proteccin que garantice la mnima intervencin al territorio
tradicional indgena. El Parque Nacional Natural de la Serranfa de Chiribiquete, del cual algo dije en
la narracin del departamento del Caquet, est precisamente, en la jurisdiccin de los municipios de
San Vicente del Cagun y Puerto Solano, en ese departamento y en la de San Jos del Guaviare.
Tiene una extensin de 1.280.000 hectreas, una temperatura promedio de 24 grados centgrados
y alberga alturas sobre el nivel del mar, entre 200 y 1000 metros. Es una importante cadena rocosa
que fue territorio de una etnia, muy




























AMAZONIA139
especial, los karijonas, que usaban una especie de faja de vivos colores muy apretada en la cintura,
dejaban su pelo muy largo, a veces cubierto por pelucas speras hechas con fibras vegetales de color
negro.
Los objetivos que el Ministerio del Medio Ambiente persigue en este parque, adems de los
cientficos y ambientales son la preservacin de la numerosa biodiversidad concentrada en el refugio
del Napo, la conservacin de reliquias histricas, culturales y arqueolgicas y el cuidado extremo a
especies silvestres en va de extincin.
Al Parque se puede llegar por va fluvial partiendo de Araracuara, por el ro Caquet. Por va
terrestre, partiendo de Miraflores, municipio guaviareo de cerca de 15.000 habitantes hasta un punto
conocido como Dos ros. El viaje dura dos das. Por va area hay dos opciones: Bogot-Villavicen-
cio-Araracuara o Bogot-Villavicencio-Miraflores.
Folclricamente, el departamento comparte las expresiones de los grupos indgenas del Amazonas,
consistentes en ritos y celebraciones tradicionales de la vida diaria de estas comunidades. Adems,
por ser repito, espacio de transicin, selva-llano, el folclor llanero ha hecho su paso y los aires de su
msica y danzas tambin se respiran, con cierto nfasis, principalmente en el norte del Guaviare
limtrofe con el Meta.
San Jos del Guaviare, la actual capital del departamento, a la cual llegamos en el mes de octubre
de 1989, motivados por el viaje al Vaups, era en ese ao la capital pero de la Comisara. Localizada
a unos 400 kilmetros al suroriente de Bogot, fundada por caucheros en la tercera dcada del siglo
XX, es uno de los centros urbanos ms importantes de la Amazonia, verdadero lugar de apoyo a la
colonizacin, gracias a su cercana al prspero departamento del Meta. Fue




















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erigido municipio el 7 de junio de 1976. Su progreso y crecimiento no se han detenido.
Sus amplias calles, que hablan de la generosidad de sus gentes y de su territorio, muestran el inters
de los guaviareos por el desarrollo y mejoramiento de su capital. Cuenta con una buena carretera que
atravesando los Llanos Orientales lo comunica al noroccidente, con Villavicencio y al sur, con los
municipios de El Retorno y Calamar. Cuenta tambin, desde 1 958, con una empresa pesquera y desa-
rrolla actividades de explotacin forestal controlada que algo aportan a la economa departamental.
Tanto en la poca de Embajadores de la Msica Colombiana como en la actual de El Show de las
Estrellas siempre ha habido una constante que yo creo Dios permite, para hacerme ms tolerante, ms
paciente y ms confiado en su voluntad. Digo esto porque en aquel viaje de 1989 a San Jos del
Guaviare no me faltaron las consabidas dificultades que le ponen el condimento que, en ltimas le da
mejor sabor a nuestros recorridos.
San Jos -que segn cuentan fue bautizado en honor al santo, el 19 de marzo de 1910, fecha de su
fiesta, por unos seores que llegaron al incipiente casero ese ao y que le agregaron Guaviare por el
ro que baa su suelo- no poda ser la excepcin a la tradicin de dificultades que son oportunidades
para que todo salga mejor, en ese viernes de octubre, el problema se present por el incumplimiento
de las lneas areas.
Si las grandes lo son, qu decir de las pequeas que especialmente en esos aos, contaban con muy
pocos aviones. Resulta que al avin que nos transportara se le detectaron en tierra, algunas fallas
tcnicas. Tuvimos que esperar varias horas en el aeropuerto pues slo haba





















AMAZONIA141
dos vuelos inmodificables, uno los martes y otro los viernes.
La situacin se torn angustiosa para m porque, en primer lugar, como haba permanecido varios
das en Nueva York, nuestro cronograma de grabaciones estaba muy atrasado y no tena programa
grabado para emitir al aire ni para Colombia, ni para los Estados Unidos, pas cuyos habituales
televidentes se haban acostumbrado a un nuevo destino turstico y musical cada semana y en segundo
lugar, porque tenamos convenida, sin posibilidad aparente de cambiar ni el da ni la hora, una cita
con los amigos de la Casa de la Cultura de San Jos. La intencin de esta cita era ir a un lugar
llamado Cao Dorado, el cual para efectos del programa, convena grabar en un da entre semana
porque los sbados y domingos nos haban advertido que la afluencia de turistas era masiva e
impedira la tranquilidad de la grabacin por los curiosos y por los ruidos de voces, gritero y msica
que, se presuma, ahogaran y opacaran la posibilidad de mostrar en serenidad, esta belleza natural.
Finalmente, a media tarde, logramos salir de Bogot con un clima gris. Al filo de las seis, minutos
antes de que cerraran el aeropuerto de San Jos lo cual casi nos obliga a regresar a Bogot, tras la
peticin afanada del piloto de autorizacin a la aeronutica, aterrizamos en la capital guaviarea antes
de que oscureciera.
Como era de esperarse los amigos de la Casa de la Cultura ya se haban ido. Con las caras largas,
nos toc buscar un hotel, dejar el equipaje, salir a comer algo y aprovechar el tiempo para, por lo
menos, contactar a la gente y preguntarle por las costumbres y tradiciones de la regin. Fue as como
estas personas localizaron a los de la Casa de la Cultura y a pesar de los inconvenientes, pudimos
establecer un orden de grabacin para el fin de semana en vista de que, por la




















142AMAZONIA
hora en que llegamos ya era imposible atender la sugerencia de grabar entre semana. Nos toco
afrontar la realidad y pedir a Dios que la gente no entorpeciera la grabacin sino que ms bien la
enriqueciera, como en efecto sucedi.
Adems del Cao Dorado que result un lugar de gran belleza, fuimos a dos balnearios muy
conocidos cuyos nombres espero no distorsionar. El primero creo que se llamaba Agua Bonita. Tan
bonita result que el fotgrafo que llevbamos, que era medio chiflado y muy impulsivo, tan pronto la
vio se bot con ropa y cmara que obviamente se le perdi. Con esto tuvo para molestar y bromear
todo el viaje con el cuento de "agua bonita". Fuimos despus a Villa Azul. Esta vez el fotgrafo que
haba quedado curado de chapuzones, se mantuvo en la orilla trabajando para recuperar el tiempo
perdido.
Los dos sitios, en verdad, suelen estar muy concurridos los fines de semana. La gente prepara su
sancocho de gallina y disfruta en familia su descanso dominical entre picaduras de zancudos que, eso
s, abundan. No pude evitar rememorar los paseos que de nios hacamos con pap y mam a Gua-
landay cuando la vida transcurra sin responsabilidades distintas a cumplir con el colegio, esperar las
vacaciones o el mes de agosto, para elevar o vender cometas y completamente de espaldas a las
precariedades econmicas que los viejos soportaban calladamente para no preocupamos, mientras al-
borozados nos babamos en el ro.
Como nos tuvimos que quedar hasta el martes, esperando el nico avin, aprovechamos el lunes
para realizar algunos paseos fluviales que nos llevaron por el Guaviare y el Guayabera. Este ltimo
ro, presenta como a diecisis kilmetros de San Jos, un raudal formado por rocas muy peculiares
donde aparecen dibujos precolombinos con extraas formas,



















AMAZONIA143
completamente ajenas a la fauna regional, parecen llamas que evidenciaran que, en tiempos remotos
hayan, como se dice all sido utilizadas como animales de carga para sacar y transportar a otras
tierras, remesas de oro y piedras preciosas. '
Con este 'hlito de misterio y con el corazn cargado de bellezas naturales, el martes programado
nos alejamos de San Jos. Conservo en mi memoria la panormica que desde el avin ofrece esta
ciudad, que sirve de lmite entre la Amazonia y la Orinoquia, para la cual vamos en el siguiente cap-
tulo. Con el ro Guaviare a sus pies, espaciosa por donde se la mire parece un dibujo geomtrico
sembrado aqu y all de pulmones verdsimos que la oxigenan y evitan todava, que la contaminacin
afee su silueta. Tambin all quiero volver.



GUAINIA TIERRA DE MUCHAS AGUAS





1999 fue el ao que nos llev al corazn de la selva colombiana que es lo mismo que
decir el corazn de Colombia porque all se alternan en perfecta armona, la sstole y la distole que
dilatan y contraen las arterias y venas de Colombia, como se alternan exticamente sabana y selva,
selva y sabana en esta porcin de nuestro territorio que se llama Guaina, que en lengua indgena
significa tierra de muchas aguas.
Algunos versos del Himno de Guaina, compuesto por Vi-

















144AMAZONIA
Cente Bohrquez S. contienen elementos que identifican este territorio, elevado en 1991 a la dignidad
de departamento. "Guaina comarca joven futuro de Colombia; incrustada en la triple frontera que
flanquean Venezuela y Brasil; son tus ros y tu cielo, tus selvas y sabanas heraldos impolutos de paz y
libertad". Aunque tom en orden diferente estos tres versos, pienso que dicen suficiente. Me gusta la
imagen de su mapa porque pareciera extender un brazo amigo cuya mano abierta se pierde en la
tupida selva que comparte con los dos pases fronterizos arriba sealados. Gracias a esta inslita
topografa del departamento, Colombia con permiso territorial, se adentra a mirar desde su punta ms
oriental, en el poblado inspeccin de polica, La Guadalupe, un panorama natural de rara belleza que
es la famosa Piedra del Cocuy, propiedad de Venezuela. Semeja un faro fuerte y gris en el mar
selvtico. Desde el mirador colombiano puede verse el abrazo de tres pases hermanos en las aguas
del ro Negro.
Guaina, con su clima clido y hmedo, en el que alternan verano e invierno, es zona de alto inters
geolgico con yacimientos aurferos en las serranas del Naqun y Caranacoa y con posibilidades para
la bsqueda de minerales radioactivos, hierro, cuarzo, estao, slice y diamante.
Dentro de los reportajes que pude realizar con indgenas que hablan espaol, me llamaron mucho la
atencin cuatro o cinco cosas que tienen todo que ver con esta porcin colombiana: 1. Que el pescado
seco que se comercializa en el pas viene de los grandes peces de sus ros y que los peces orna-
mentales, de variados colores y formas que Colombia exporta tambin vienen de all. 2. Que cerca de
los ros Ataba, Inrida y Negro se da una peculiar palma que se llama de chiquichiqui, muy apreciada
para la fabricacin de escobas, que ellos le




















AMAZONIA 145
venden principalmente a Venezuela y que est amenazada de extincin si no se programan pronto
cultivos de reposicin. 3. Que en Guaina se inici el cultivo de la yuca, planta sin la cual no se
entiende la supervivencia alimenticia de la poblacin indgena de esta parte de Amrica. Los
indgenas pueden distinguir veintiocho variedades con nombres tan particulares como yuca de mata
de hueso espina de pescado, yuca diente de guache, yuca diente de perro, yuca de mata de aj y yuca
roja con pepa, por mencionar unas pocas. Con tal variedad se preparan panes y bebidas desde
refrescantes hasta fermentadas. 4. Que a orillas del ro Inrida sobresalen tres extraas montaas-isla,
conocidas como Cerros de Mavicure, (El Mono, El Pjaro y Mavicure), cuyas rocas son consideradas
como las ms antiguas del planeta y verdaderas fortalezas naturales. Desde su altura mxima de 250
metros se tiene la ms espectacular panormica de la selva. Por ser en su mayor parte rocosos, su
vegetacin es muy pobre aunque all crece una que otra orqudea extica y se esconden armadillos,
dantas y aves de rapia. Estos cerros son fuente de leyendas indgenas. Una de ellas cuenta la historia
de la princesa Inrida, hermosa mujer que vctima de los efectos de la pusana o planta del amor, se
qued por siempre refugiada en el Mavicure, lejos del contacto con los hombres y que desde all,
gobierna la selva, la serrana y el hermoso ro que lleva su nombre. 5. Que la capital tom el nombre
de Inrida por una flor silvestre que crece en las zonas hmedas y que tiene la particularidad de vivir
hasta un ao, a lo largo del cual cambia varias veces de color.
Puerto Inrida, a orillas del ro que le da su nombre, empez a tomar forma en 1963 cuando algunos
colonos escogieron esta ubicacin para sus primeros asentamientos., El 5 de agosto de 1974 fue
ascendida a la categora de municipio y




















146AMAZONIA
en 1991 a la de capital. En su jurisdiccin, casi colindando con Brasil, se encuentra la Reserva
Nacional Natural de Puinawai, en la sierra de Caranacoa, con un rea de ms de un milln de
hectreas, una de las ms grandes reservas naturales de Colombia.
Pues bien, el 18 de marzo, cargados con cuarenta toneladas, entre equipos y equipaje y con un
milln de toneladas de entusiasmo nos trasladamos va area, a la capital del departamento de
Guaina, uno de los ms extensos de Colombia. Como tuvimos que transportarnos en varios aviones
comerciales, porque uno no fue suficiente contamos con el apoyo de la gobernacin departamental, en
cabeza en ese entonces, del doctor Arnaldo Rojas.
El esfuerzo que implic el montaje del programa fue verdaderamente enorme, por el gran
despliegue tcnico y humano que requiri, por la peculiar ubicacin geogrfica y por las limitaciones
de una poblacin con una sola calle pavimentada, cuya luz elctrica proviene de una pequea planta y
con muy escasa agua potable.
Qu hubiramos hecho sin la ayuda de los pobladores de Puerto Inrida para bajar del avin las
plantas elctricas, las tarimas, toda la parafernalia de objetos, a cual ms necesarios, para armar la
infraestructura tcnica de El Show. Estos guainerenses maravillosos nos ayudaron a cargar todas estas
cosas hasta los planchones rumbo a la orilla opuesta del ro Inrida que en poca de verano, cuando
baja el cauce, saca a relucir sus hermosas playas de arena blanca y dorada. En esa locacin que
pareci surgir de las manos de un mago, se realiz el programa.
Una vez ms, al referirme al recibimiento que nos tenan preparado en Puerto Inrida, tengo que
correr el riesgo de ser repetitivo pero no me queda otro remedio porque el cari-




















AMAZONIA 147
o que nos manifestaron indgenas, colonos y vecinos de esta ciudad fue apotesico. La alegra y la
hospitalidad fueron las notas sobresalientes.
Al da siguiente me fui, con el equipo de Aventura por Colombia, a grabar los reportajes tursticos
que tuvieron como escenarios el ro Inrida, el Guaina y el Orinoco. El recorrido por esta apartada y
fronteriza regin colombiana, paraso de exticas bellezas naturales, llamada la Estrella Fluvial del
Sur, nombre que recibe del hecho de ser confluencia de los ros Guaviare, Orinoco y Atabapo, fue
excepcional. Tanta ser la importancia de esta regin, que el clebre gegrafo naturalista y explorador
cientfico Alexander von Humboldt la catalog como la mayor reserva hidrogrfica y ecolgica del
mundo.
Navegando por el Inrida en la voladora, como les dicen all a las lanchas rpidas, asistimos al
singular espectculo de los delfines rosados o toninas, tan esquivos como fascinantes, con sus saltos y
piruetas acrobticas que nos deleitaron hasta bien entrado el atardecer. Son tan famosos que turistas
del mundo entero, atrados por estos cetceos vienen a esperar pacientemente que se dignen hacer sus
apariciones intempestivas en la superficie, para lograr el trofeo de una fotografa. Pues a nosotros nos
agasajaron generosamente. Tuvimos eso s, que apagar la lancha para no ahuyentarlos y poder
hacerles las tomas que despus compartimos con toda Colombia.
Abstrados como estbamos con semejante exhibicin, cuando miramos el reloj nos dimos cuenta
de que eran avanzadas las seis de la tarde y empezaba a oscurecer. Cuando el maquinista intent
prender nuevamente la voladora, sta no dio seales de vida. Rudimentarias como son estas lanchas
que carecen de equipo de comunicaciones y de luz, quedamos a la deriva, en medio del ro y
desconectados de la civilizacin. No sin cierta preocupacin habamos observado la so-



















148AMAZONIA
ledad de estos parajes; en todo el tiempo que dur nuestro recorrido no nos cruzamos con un alma, ni
siquiera con un pescador. As son las aventuras periodsticas, a veces arriesgadas pero fascinantes,
cuando se est en presencia de algo que vale la pena capturar.
En medio de la selva, con los sonidos caractersticos de animales annimos que buscaban sus
guaridas para dormir y del susurro de los rboles de la selva que es distinto al de los otros rboles,
nosotros, ocupantes silenciosos de una valadora paralizada contemplamos las rojizas aguas del Inrida
que nos balanceaban amistosamente. Yo pens en Dios.
Afortunadamente tras mucho bregar, el maquinista logr prender la lancha que nos llev
rpidamente a tierra firme.
Durante nuestra permanencia pudimos acercamos a las comunidades indgenas de las etnias
puinaves, curripacos, piapocos, piratapuyos y cubeos que constituyen el 85 por ciento de los veinte
mil habitantes de Puerto Inrida. Muchos de ellos viajaron hasta cuatro das en canoa y acamparon en
las blancas playas del ro, atrados por la curiosidad de conocer a los artistas y el mundo de la
televisin. Este hecho me llam muy positivamente la atencin porque me dije que la capacidad de
comunicacin y convocatoria que tienen las buenas noticias del entretenimiento aun a distancias
inslitas, como en el caso de nuestros hermanos de la profunda selva que viven a das enteros de
camino, son un fenmeno muy interesante que definitivamente obra a favor de la concordia y de la
paz. Un factor que influye notablemente es que siempre llevamos la alegra sin esperar otra
contraprestacin que la alegra misma.
Estas noticias, estos acontecimientos, lejos de generar enfrentamientos dolorosos o
desplazamientos degradantes, lo que hacen es congregar en la fraternidad de la felicidad y



















AMAZONIA149
de las sonrisas a hermanos, hombres y mujeres de todas las edades, gustos, creencias y etnias. Por eso
no dudo, ni quiero dudar jams de la posibilidad de capitalizar esta verdad comprobada a favor del
objetivo prioritario de Colombia: la paz!
En fin, llegado el sbado 20 de marzo, da sealado para la grabacin, nos enrrutamos hacia las
singulares playas del ro Inrida situadas en la orilla opuesta a la ciudad. Indgenas, colonos, mestizos
y blancos, en una feliz algaraba de dialectos, nos entremezclamos en los planchones que atravesaron
el ro veinticinco veces, con cupo completo en cada viaje, rumbo al inusual escenario: una tarima de
trece metros de largo y catorce de fondo y tres plantas elctricas de 400 kilovatios sostenidas por tres
volquetas, que se vean como irreales al otro lado del ro.
Con una temperatura superior a los cuarenta grados centgrados, los numerossimos asistentes al
evento de la selva, permanecieron sin perder la alegra durante las seis horas ininterrumpidas de
msica y canciones que dur la grabacin. He de reconocer que no fui el nico que con mi grito
convid al entusiasmo! Inusitadamente, me result un competidor excelente que de pronto se subi a
la tarima y, en su lengua curripaca, empez a animar a sus hermanos:
"Katima f" gritaba Jairo Ducuar, animador curripaco que en aquella tarde se consagr y se hizo
famoso entre los indgenas de las comunidades presentes, con su voz que los invitaba a sentirse
felices".
Estas seis horas de felicidad a orillas del Inrida, fueron posibles gracias a artistas estupendos que
con sus interpretaciones mantuvieron elevados los grados centgrados de alegra. Fueron ellos:
Yolanda Rayo con todo su carisma; Adriana Luca vallenata que le canta al amor; las Hermanas




















150AMAZONIA
Calle tan queridas por su pblico, una de las cuales, Nelly, infortunadamente muri hace pocos das;
Rmulo Caicedo y Gabriel Arriaga, con sus muy aplaudidas interpretaciones; Alejandro Martnez que
se rob el corazn de las mujeres y Los Tupamaros y Los Ilegales que con sus intervenciones hacan
retumbar las playas doradas del ro.
Era de noche cuando el ltimo planchn zarp de regreso al puerto. La locura feliz de un da de
marzo de 1999, en la maravillosa selva al oriente de Colombia, haba terminado. Otro destino nos
esperaba.
Das despus en Bogot, el 13 de abril para ser ms exacto, recib una nota que siempre agradecer.
Era de doa Sofa Medina de Lpez Villa, Notara 26; me deca que haba visto los programas en
Inrida y escriba: ... fueron espectaculares! En todo: la gente y las diferentes razas, bellas! Los pai-
sajes, soberbios! Los artistas inmejorables! Su realizacin nica! Lo que usted hace don Jorge
reconforta el espritu tan golpeado de los colombianos. Eso es hacer patria grande!". Muchas gracias
por sus palabras, doa Sofa.

























AMAZONIA 151

La regin de la Orinoquia, inmensa llanura ondulada que va desde las estribaciones de la cordillera
Oriental hasta el ro Orinoco y desde los ros Arauca y Meta hasta el ro Guaviare, con un clima que
se degrada de hmedo a muy seco, con altas temperaturas durante todo el ao, tiene dos pocas muy
marcadas, cada seis a nueve meses en que se alternan perodos de extensas inundaciones con sequas
a veces dramticas. Los terrenos son planos con algunas alturas no muy significativas, como la de la
Sierra de la Macarena. Comprende los departamentos del Meta, Casanare, Vichada y Arauca que
ocupan la cuarta parte del territorio de Colombia.
Como cuando se habla de divisin regional, sta no obedece estrictamente a la departamental, vale
la pena anotar que tres departamentos, dos de la Amazonia y uno de la Orinoquia, marcan la
transicin de una zona a la otra. Son ellos Guaviare y Guana, plenamente amaznicos pero con una
franja orinoquense al norte que los introduce en el ambiente de la llanura. Puede decirse que San Jos
del Guaviare y Puerto Inrida son dos capitales en la frontera orinoco-amaznica. El tercero', en su
mayora llano es el Meta cuya parte suroccidental se adentra, en una extensin considerable, en el
territorio selvtico. Estas tres situaciones se pueden observar en detalle, en el mapa de Colombia y sus
regiones.
La regin orinoquense, con excepcin del Meta, prcticamente carece de una estructura vial
adecuada. Los ros cuyas aguas van al Orinoco entre los que se destacan el Meta, Arauca, Vichada,
Guaviare, Tomo, Ariari, Guayabero, Inrida, Tuparro y Cusiana suplen esta ausencia convirtindose
en carreteras fluviales muy apreciadas por todos los pobladores, como medios de comunicacin hacia
el interior de la llanura y como fuentes de riqueza pesquera.




















154ORINOQUIA
Con una superficie total que supera los 250.000 kilmetros cuadrados, la Orinoquia se divide en
cinco zonas con caractersticas especficas: 1. Piedemonte llanero, muy frtil que por limitar con la
cordillera Oriental se ve favorecido por un rgimen regular de lluvias que propicia que los ros
arrastren sedimentos que enriquecen su suelo. 2. Serrana de la Macarena, zona montaosa en que se
encuentra el Parque Nacional Natural del mismo nombre. 3. Llanos del Ariari, zona agrcola y
ganadera. 4. Llanos del Casanare y Arauca, zona ganadera y petrolera. 5. Llanos del Vichada, en los
que alternan bosques de rboles no muy altos, nutridos por los ros, con la estepa del rea nororiental.
En las tres ltimas zonas, los suelos son menos frtiles, condicin que empeora a medida que se
alejan de la cordillera, pues la pluviosidad disminuye ostensiblemente y divide el ao en tiempo de
lluvia y tiempo muy seco.
Se sabe que la regin piedemontana estuvo cubierta, en un territorio de unos cincuenta kilmetros a
partir de la cordillera, de bosques tropicales con innumerables recursos de fauna, flora y maderas, que
con el correr de los aos fueron sustituidos por pastos artificiales y arbustos. Las planicies, por su
parte, favorecidas por la lluvia durante casi nueve meses del ao, ostentan en las cercanas de las
zonas hmedas, bosques de sabana caracterizados por rboles relativamente altos y de diferentes
especies. En las partes ms secas crecen las llamadas matas de monte, mata oscura, morichales o
chaparrales, vegetacin de carcter arbustivo, de poca altura. El resto de las grandes extensiones est,
por lo general, cubierto de pastizales.
Lamentablemente en la cuenca del Orinoco tambin se presentan serios procesos de deterioro
ambiental causado por diversos factores como: tala de bosques, pesca indiscrimi-




















ORINOQUIA155
nada, uso de pesticidas y fertilizantes en la fumigacin de cultivos con la consecuente contaminacin.
A esta situacin se agrega el dao producido por la voladura de oleoductos, pues el derrame de
hidrocarburos perjudica enormemente a todos los ecosistemas. La penosa mortalidad de la flora y de
la fauna tiene su razn en el hecho de que la presencia de hidrocarburos mezclados con el agua le
resta a este elemento el oxgeno necesario y los residuos que se van depositando en las orillas de los
ros matan, indiscriminadamente, animales y plantas. .
Se dice que de la negativa situacin de los oleoductos destruidos lo nico medianamente positivo,
por calificarlo de alguna manera, que de todas formas resulta incalificable, lo nico paradjicamente
interesante es que Colombia se ha convertido en uno de los pases ms avanzados, tecnolgicamente
hablando, en los asuntos relacionados con limpieza de hidrocarburos. Ojal, al menos podamos ser
siempre tiles y eficientes con nuestras propias problemticas en esta materia y con las de otros pases
cuando nos necesiten.


























156ORINOQUIA


META: PUERTA DE LA ORINOQUIA





Al departamento del Meta, con sus casi 86.000 kilmetros cuadrados de extensin, fuimos
por primera vez con El Show de las Estrellas en 1998 y volvimos un ao largo despus. La
experiencia en el departamento conocido como la "Puerta de la Orinoquia" fue, como siempre
estupenda y llena de clidos recuerdos tanto en Villavicencio como en Granada.
Arnulfo Briceo (q.e.p.d.) compositor de Ay mi llanura!, cancin que todos los colombianos
sabemos al menos tararear, dej en sus versos tan bien dibujado al Meta, que los metenses no dudaron
en adoptarla como su himno departamental. Llanura donde "el azul del cielo se confunde con el suelo
en la inmensa lejana" y donde "en la alborada el sol te besa y del estero al morichal, hienden las
garzas al aire que susurra en las palmeras un canto de libertad". Palabras suficientes para situarnos en
esas extensas tierras clidas, plenas de sol, en las que el clima flucta de hmedo a seco, en la medida
que avanzan hacia el oriente, en la inmensa lejana, y son cmplices cariosas del llanero que en su
caballo recorre distancias que a los citadinos nos pueden parecer inverosmiles.
El Meta es un departamento centroriental, de ubicacin privilegiada, siendo el ms poblado y el que
cuenta con el mejor sistema de comunicacin vial y area de la Orinoquia. Abrazado por dos ros, el
Meta al norte y el Guaviare al sur,


















ORINOQUIA 157
su topografa presenta, claramente, cinco regiones que enriquecen el conjunto porque le aportan
variadas caractersticas.
La primera es la escarpada regin de la cordillera Oriental; la segunda es la del piedemonte, muy
apetecida para la ganadera extensiva, donde la llanura se encuentra con las estribaciones de la
cordillera y donde alternan, bosque ecuatorial, con algo de selva amaznica, en la parte centrocci-
dental; la tercera en la parte suroccidental, conocida como la del medio Guayabero y el Lozada, ros
que nutren un hermoso valle cubierto de bosques; la cuarta, la de los Llanos Orientales, con algunas
altillanuras, con tres ros a su servicio, el Meta, el Guaviare y el Vichada con sus respectivos
afluentes; y la quinta que a propsito dej de ltima para poder extenderme un poco ms, la Serrana
de la Macarena, rodeada de selvas y con elevaciones de hasta 2.500 metros sobre el nivel del mar,
sede del Parque Nacional Natural del mismo nombre, al suroccidente, independiente de las tres
cordilleras y propiedad exclusiva del Meta, cosa que no ocurre siempre porque los parques suelen
compartir su territorio hacia otros departamentos.
El Parque Nacional Natural Sierra de la Macarena est ubicado en jurisdiccin de los municipios
metenses de La Macarena, Mesetas, Vista Hermosa, San Juan de Arauca y Puerto Rico. Tiene una
extensin de 629.280 hectreas, un clima hmedo tropical con temperatura promedio de 27 grados
centgrados y es considerado uno de los refugios ms importantes de vida silvestre del mundo, rea
nica por sus caractersticas de serrana aislada con formacin geolgica de rocas sedimentarias.
En el parque se encuentran yacimientos arqueolgicos con petroglifos y pictogramas de
antiqusimas culturas indgenas. Se encuentran ecosistemas que permiten el estudio de la




















158ORINOQUIA
biodiversidad andina y amaznica y es un espacio productor de bienes y servicios ambientales.
La belleza natural de este parque en general y de algunos lugares en particular, francamente lo deja
a uno con la boca abierta. El Cao Cristales por ejemplo, gracias a la absoluta transparencia del agua
permite ver el espectacular colorido de algas verdes, azulosas, rosadas y de todas las tonalidades de
ocres del fondo rocoso con diferentes niveles y oquedades. Todo el conjunto parece un lugar mgico
poblado por invisibles hadas y duendes.
Otros sitios tambin son dignos de admiracin como la Cascada del Cuarzo, el Cao Canoas, el
Cao Indio, el Salto del guila, el Salto del Gato y el Salto de la Quebrada La Curia, entre otros. En
la vereda Monserrate, hay aguas termales.
La ruta ms rpida para llegar al parque es por la va area Bogot-Villavicencio-La Macarena.
Para mayor aventura se puede escoger la va fluvial por el ro Guayabera, desde el Puerto La
Macarena hasta La Cachivera, tres horas en lancha y luego tres horas caminando hasta el
indescriptible Cao Cristales.
Otro parque exclusividad del Meta es el Parque Nacional Natural Tinigua tambin al suroccidente,
localizado entre el piedemonte de la cordillera Oriental y la Serrana de la Macarena y entre los ros
Guayabera y Duda, en jurisdiccin de los municipios de la Macarena y Mesetas. Ostenta un clima de
bosque hmedo tropical, con temperatura de 25 grados centgrados y sus alturas no exceden los 350
metros sobre el nivel del mar.
El parque cuyo nombre es indgena y cuya riqueza ecolgica es tan grande que, al respecto, ya hay
una conciencia generalizada entre los pobladores, tiene algunas caractersticas especiales: 1. Nutre las
diferentes fuentes hidrogrficas



















ORINOQUIA159
que van a la llanura amaznica baja. 2. Posee bosques de rboles cuyas alturas llegan hasta los 40
metros. 3. Su fauna es variadsima destacndose los mamferos con ms de cinco especies de simios,
nutrias, dantas, venados sabaneros, tigres mariposa y distintas aves y reptiles. 4. Es sede de un
proceso piloto con participacin social para su conservacin, liderado por la Asociacin de
Campesinos Ambientales de los ros Losada y Guayabero, que pretende que las casi 1800 familias
campesinas de colonos asentados en los alrededores y dentro del parque, colaboren para encontrar
opciones productivas que contribuyan a la conservacin de ese medio ambiente.
En tiempos de la conquista espaola en los territorios del Meta tenan asiento tribus de origen
caribe y arawak como los guahibos, huitotos, piapocos y slivas. Con la llegada de los espaoles se
iniciaron cambios raciales y el mestizaje defini su prototipo llanero de origen cundinamarqus que,
curiosamente excluy al grupo negro.
Por all en 1856 conform junto con los terrenos del Vichada, el territorio de San Martn,
perteneciente al estado federal de Cundinamarca. Luego fue territorio nacional del Meta,
administrado por la Nacin. En 1909 se convirti en Intendencia y a partir del 10 de julio de 1960,
inici su vida administrativa como departamento del Meta con capital en Villavicencio.
Llegar por carretera al Meta exige una preparacin especial para los ojos de quienes somos
montaeros y estamos acostumbrados a mirar hacia arriba para encontrar el cielo, cuando recorta las
siluetas escarpadas de los montes. El acontecimiento visual en este departamento, ocurre a partir de su
capital y es cuando se entiende la frase "llano adentro". Aunque su imponencia se vislumbra antes de
llegar a Villavicencio, su majestad el llano como alguien lo llam, sabe mostrarse




















160ORINOQUIA

despus de abandonar los ltimos cerros de la cordillera, generoso y hospitalario en alto grado con
rumor de arpa, bandola, cuatro y capachos y con caracoleo de caballos briosos dirigidos por llaneros
avezados que se presienten aunque no se vean.
Villavicencio se llam, hasta 1850, Gramalote, nombre de un casero, posada de vaqueros,
alrededor del cual se asentaron algunos colonos cundinamarqueses. A partir de ese ao cambi su
nombre para honrar al quiteo Antonio Villavicencio ejecutado por los espaoles.
Si el Meta es la "Puerta a la Orinoquia", su capital ha recibido tambin nombres honorficos que
hablan de su importancia: "Portal de la Llanura", "Sultana del Llano" y "Llave de los Llanos
Orientales", todos gracias a su fama de ciudad amable, Villavicencio de puertas abiertas, punto de
encuentro de colombianos que vienen de la llanura o de la selva o de aquellos interioranos que se
aventuran de paso o para quedarse por siempre fascinados por lo promisorio de esta tierra ubrrima.
La ciudad eminentemente comercial, a orillas del ro Guatiqua cuenta con el eficiente aeropuerto
Vanguardia, punto de llegada y salida permanente de aviones que cubren las rutas andinas,
orinoquenses y amaznicas; y recibe visitantes que arriban por avin o carretera para aumentar el
nmero de su poblacin flotante. La agricultura -arroz, algodn, maz, cacao, yuca y pltano- y la
ganadera son junto con la explotacin petrolera y las actividades culturales y comerciales, las
columnas vertebrales de su economa.
Cmo no hablar aqu aunque sea brevemente de los parrandos llaneros donde no faltan arpas y
capachos que acompaan poemas, contrapunteos y canto relancino, no falta la "mamona" a la llanera
que slo los llaneros saben escoger



















ORINOQUIA161
y preparar como se debe. Y es que una cosa es la simple carne asada y otra bien distinta la becerra
llanera que para que sea ideal, tiene que ser de ganado criollo y de no ms de nueve meses, hembra y
no macho. El delicioso sabor de esta carne vacuna es nico y solamente en el Llano saben despresarla
y "enchuzarla" en chuzos de madera especial sin olor, para organizarla alrededor de una hoguera
estratgicamente prendida con lea seca, donde el viento no sople para que con la sola sal, conserve
lo mejor de su autntico sabor, acompaada de aj bravo, de pltano pintn y de yuca al vapor.
Para Villavicencio, herida de conflictos partimos en marzo de 1998. Sabamos que
infortunadamente, la situacin de orden pblico en el departamento estaba muy complicada y que,
desde aos atrs se venan presentando hechos que ratificaban la grave dificultad que implicaba viajar
a Villavo.
Haciendo un recuento lo ms sinttico posible de los hechos que alteraron la tranquilidad del Meta
durante los cuatro aos anteriores a nuestra primera visita, puedo recordar que el primero ocurri en
marzo de 1995 cuando las Farc dinamitaron la caseta del peaje de Pipiral, accin que repitieron
algunos das despus en el mes de mayo. En diciembre al parecer guerrilleros del Frente 51, segn lo
registr la prensa, se tomaron el municipio cundinamarqus de Une, por la va al Llano. En agosto de
1996, en dos fechas muy cercanas emboscaron primero a una patrulla de la polica en un lugar
llamado Monterredondo, entre Guayabetal y Cqueza. Murieron un teniente y dos agentes. Despus
asaltaron los municipios de Acacas y Guamal. Hubo un muerto y varios heridos, incluidos agentes de
la polica. En febrero 1997, hubo combates en San Juanito, entre la Brigada Mvil No. 1 y las Farc.
Murieron ms de diez soldados y ms de diez guerrille-




















162ORINOQUIA
ros. En abril las Farc atacaron la poblacin de Guayabetal, concretamente las instalaciones y
maquinaria de la compaa brasilera Andrade y Gutirrez lo cual precipit el final del contrato con
esa firma constructora. En diciembre de ese ao fue asesinado el sacerdote Daniel Hernn Caldern
Pea prroco de la Inspeccin de San Luis de Montfort, jurisdiccin del municipio metense de El
Calvario. A propsito de este crimen el comandante de la V Divisin del Ejrcito, mayor general
Jorge Enrique Mora Rangel, hoy comandante general de las Fuerzas Armadas, denunci a los
integrantes de la cuadrilla 53 de las Farc, dirigida por alias Romaa, como los autores materiales del
crimen.
En enero de 1998 en el sitio conocido como Casa de Teja, en la va que de Bogot conduce a
Villavicencio, las Farc instalaron un retn y quemaron varios buses intermunicipales, y dos meses
despus, justamente en el mes de marzo cuando planebamos llegar con El Show de las Estrellas a
Villavicencio, instalaron otro retn en la va que de la capital del Meta conduce a Cumaral. Se dijo
que en este ltimo hecho, se haban llevado ms de 16 millones de la nmina de los soldados de
Mapiripn y Macarena. Y finalmente una semana antes de nuestro arribo, autoridades de la XVIII y
de la XII Brigadas informaron sobre la tensa situacin de orden pblico que se viva en Arauca y en el
Meta. Se seal que guerrilleros del Eln haban accionado una carga explosiva en un sitio llamado
Samn de Arauquita, con saldo de un muerto y dos soldados heridos de gravedad. En San Juan de
Arauca en el Meta, se haban encontrado los cuerpos sin vida de dos militares recientemente retenidos
por la guerrilla.
A pesar del panorama tan preocupante y por razones que superan la comprensin de mi decisin,
cuando lo aconsejable es abstenerse por seguridad, de ir a zonas de riesgo, he



















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de reconocer que no dud ni un momento en desplazarme con artistas, tcnicos y equipos a esa zona
de conflicto. Aqu debo registrar que cronolgicamente hablando, Villavicencio fue el primer lugar
que me inspir el deseo y la accin de hacerme presente con El Show de las Estrellas en espacios de
Colombia necesitados de mensajes de solidaridad, de paz, de amistad por ser escenarios de algn tipo
de violencia: violencia armada, violencia por desplazamiento, violencia por olvido y abandono.
Tristemente tuve que aceptar que en Colombia no hay solamente espacios especficos violentados por
un conflicto determinado, tuve que convencerme de que el espacio completo del pas est necesitado
de-que cese la violencia de toda ndole que lo afecta desde hace muchos aos y necesitado de que
alguien le lleve mientras tanto, un poco de alegra.
Mucho se ha dicho de la idiosincrasia llanera: que es alegre con un cierto dejo de nostalgia, que es
amistosa por naturaleza y que es muy generosa con los forasteros. Todo esto y ms lo comprob con
quienes me acompaaron a Villavicencio el 27 de marzo de 1998.
Yo llegu por avin. Los camiones con la infraestructura tcnica arribaron sin que en la carretera se
hubieran presentado contratiempos. Este hecho me anim a confiar y a pensar que la alegra, la
msica, los artistas son como portadores de un salvoconducto tcito que les permite llegar donde ms
se necesitan.
No obstante la preocupante situacin general de secuestros y tomas guerrilleras, no obstante que a
la llegada, cuando me diriga a la Casa de la Cultura, donde el alcalde de la ciudad tuvo el gesto muy
amable de condecorarme, nos cruzamos con un entierro colectivo de varios miembros de una misma
familia que haban muerto en una masacre, no obs-




















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tante todo, los llaneros pudieron expresar su alegra y su gratitud incondicionales por nuestra
presencia.
El Estadio Bello Horizonte de Villavicencio recibi hasta colmar todas sus graderas a un pblico
entusiasta y muy necesitado de esparcimiento que les ayudara, de alguna manera, a sobrellevar una
realidad tan dolorosa.
Estando all, tan cercano a situaciones en las que con crudeza se contrastaban el luto y la algaraba,
ms me convenc de que mi papel como realizador y director de un programa musical como El Show
de las Estrellas adquira un mejor sentido, un mejor valor en la itinerancia semanal alrededor de una
patria herida desde dentro,' por una guerra que se instal en sus entraas y que ha venido haciendo
metstasis en todos sus rganos pero que trata de eludir, de vencer, luchando con el coraje de los
corazones que se empean en la esperanza de la paz y negndose a contemplar, por inadmisible, la
posibilidad de un diagnstico final y fatal de desahucio.
Porque la verdad sea dicha, hasta hoy no he odo ni quiero or, que algn estadista, economista,
cientfico de cualquier disciplina, experto de cualquier nacionalidad, en materia de conflictos internos
de pases haya aseverado que Colombia ya no tiene remedio.
La esperanza de la paz siempre ha estado viva, alimentada por el martirio de hermanos cuya sangre
seguir siendo colombiana sin importar bando, partido o denominacin de la ideologa que corri por
las venas de esos compatriotas. La esperanza de la paz siempre ha estado latente en los corazones de
quienes soamos con una patria libre del flagelo de la intemperancia, de la obstinacin arrogante de
pocos, llmense como se llamen, que han pretendido perpetuar un enfrentamiento fraticida que nos ha
desangrado, que nos ha




















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debilitado, que nos ha puesto anmicos, que nos ha desorganizado la casa, que nos ha deteriorado por
dentro pero que no ha podido matar a la patria que todos, llammonos como nos llamemos, sentimos
como el mejor pedazo de tierra del planeta.
Por todos estos sentimientos y por otros que no tengo palabras para expresar, fue que en
Villavicencio herido se consolid en 1998 mi propsito de transitar en tiempo de guerra, en tiempo de
tregua, en tiempo de dilogo y en tiempo de la aorada paz, a lo largo y ancho de Colombia, llevando
la alegra de las manifestaciones musicales del pas y a veces, del mundo cuando los artistas estn
dispuestos a acompaarme, a cada rincn necesitado del aire fresco que oxigene los corazones y
mantenga viva la vida. Es tan fuerte la fuerza de la esperanza -perdnenme la segunda redundancia en
una sola lnea- que nunca ha sido detenida ni por la lluvia, ni por el sol, ni por la carretera, ni por la
dificultad de transportar toneladas de equipo por caminos intransitables, ni por el ro, ni por el mar, ni
por el aire, ni por ...Gracias a Dios, la esperanza que conlleva la bandera blanca de la paz siempre ha
gozado de un salvoconducto muy especial que le permite avanzar, a horas y deshoras por los
adoloridos caminos de Colombia.
Guardo por Villavicencio un cario enmarcado por el hecho de haber sido la primera ciudad que le
dio un nuevo contenido a mi bitcora: llevar El Show de las Estrellas ya no a la localidad con el
estadio, la plaza o el coliseo ms adecuado sino a aquella necesitada con ms urgencia del aire de la
alegra.
Al ao siguiente volvimos al Meta. Penosamente, pocos das antes, el viernes 13 de agosto de ese
1999 una noticia muy dolorosa haba impactado a todos los colombianos. A eso de las cinco y cuarto
de la maana, cuando se diriga al noticiero matinal de la emisora Radionet, seis disparos sega-



















166ORINOQUIA
ron la vida del comunicador y mejor humorista poltico del pas: Jaime Garzn. Seis disparos nos
haban matado la sonrisa.
Este acontecimiento despiadado nos dej a todos los colombianos, sin excepcin, luto en el
corazn. Durante mucho tiempo nos cost trabajo salir del estupor que nos produjo la noticia No
podamos creerla!
Yo haba tenido el privilegio de pasar, as fuera mnimamente, por el lente del fino humor de Jaime
a quien conoc con ocasin del lanzamiento de una serie de la Programadora Jorge Barn TV que se
llam "La invencible mujer piraa", protagonizada por Amparo Grisales.
Tambin tuve la oportunidad de hablar telefnicamente con l, unos tres meses antes de su muerte,
cuando me llam junto con Yamid Amat, para entrevistarme desde Radionet, a raz de una
condecoracin que en esos das, yo haba recibido de parte del Congreso de la Repblica.
Su cuerpo sin vida recibi los honores que pocos reciben. Pas la noche en cmara ardiente en el
Capitolio Nacional; recibi la visita de miles de sus admiradores; una multitud lo acompa desde la
Plaza de Bolvar; otra lo acompa condolida a lo largo del recorrido hasta los Jardines del Recuerdo.
Paz en la tumba de Jaime, es mi deseo ms sincero. Colombiano irremplazable cuya ausencia nunca
terminaremos de lamentar.
Pero El Show tiene que continuar, como se dice en el argot de la farndula. Aunque triste el corazn,
se impona la responsabilidad del compromiso adquirido con mucha anticipacin con los amigos de
Granada que, desde quince das antes, ya haban sabido nuestros ires y venires con miras a la
organizacin previa del espectculo y nos estaban esperando. Y de qu manera!



















ORINOQUIA167
Primero habamos arribado con algunos artistas y personal de la programadora, en una aerolnea
comercial hasta Villavicencio. All nos estaban esperando dos avionetas dispuestas por la alcalda de
Granada -que mucho se esmer en brindamos buena parte del apoyo que necesitbamos para la
grabacin- para llevamos hasta San Martn, poblacin desde la cual seguimos por tierra hasta
Granada.
Imposible pasar de largo por San Martn, habiendo estado all, sin describir mis impresiones sobre
este municipio y lo que supe sobre sus datos ms relevantes y sobre su folclor tan exclusivo.
Desde el aire pude observar la llanura atravesada por una buena carretera pavimentada en cuyo
tramo aqu y all, pasta el ganado de las grandes haciendas que con orgullo ostentan ganaderas
sanmartineras, reconocidas como las mejores del Llano, en materia de carne y, en segundo lugar de
leche. Los cultivos de palma africana son frecuentes y le generan al municipio recursos econmicos
de consideracin.
San Martn fue fundado en 1585 por Pedro Daza, quien la llam Medina de las Torres. Se llam
despus sucesivamente, Asuncin de Nuestra Seora y Nuestra Seora de la Fragua, este ltimo por
cuenta de Nicols de Federmn. A finales del siglo XVI Juan de Zrate le dio el nombre que tiene
hoy. Fue erigido municipio en 1958.
Pero tal vez el evento por el cual, dada su originalidad se reconoce la importancia folclrica y
turstica de San Martn es el llamado "Las Cuadrillas de San Martn", famoso juego ecuestre, desde
comienzos del siglo XVIII, que los sanmartineros realizan cada ao en noviembre. Las cuadrillas son
adaptaciones de espectculos de caballera netamente espaoles diseadas por el misionero espaol
Gabino de Balboa que, cuando intent brindar esparcimiento y recreacin a sus



















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parroquianos, no se imagin que el alcance de su idea le dara al poblado no slo una fuente de
esparcimiento sino tambin de ingresos como rubro turstico e histrico que conglomera muchos
espectadores.
Las cuadrillas son representaciones al aire libre que imitan toscamente las hechas en Espaa en
siglos pasados, con moros, nobles y gitanos. Las cuadrillas de San Martn incluyen tambin moros
que se disfrazan con llamativos turbantes alrededor de la cabeza y utilizan como proyectiles de batalla
limones y semillas o pepas. Los galanes son los espaoles vestidos de blanco y negro y llevan
tambin limones y pepas. Los indios o guahibos usan pantaln negro y grandes camisas rojas con
negro, tocados de plumas vistosas en la cabeza, cara pintada de rojo y negro; collares y adornos con
colmillos, huesos de animales y semillas. Sus armas son arcos y flechas. Por ltimo los cachaceros
que se tien de negro con espeluznantes revestimiertos de pieles y cuernos de animales que les da un
aspecto zoomorfo. Se defienden con una especie de machete corto. La batalla se trenza con jinetes al
galope en un juego blico de destrezas y cruce de armas hasta agotar proyectiles y definir vencedores.
Cuando la representacin termina, los cuadrilleros comen, beben, cantan y bailan hasta que los
sorprende el da.
De este San Martn de tradicin ecuestre llanera y tan acogedor con el turista partimos hacia
Granada en una multitudinaria caravana que desde este municipio nos acompa, en un trayecto de
ms de quince kilmetros. Ni qu decir de nuestra llegada. Este recibimiento es de los que yo llamo
indescriptibles por multitudinarios y cariosos que presagiaba lo que sera la fiesta de la grabacin.
Al da siguiente la gente de Granada y de sus alrededores amaneci dichosa y dispuesta a caminar o
a desplazarse



















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como pudiera hasta el puente de El Alcaravn, sobre el ro Ariari, distante unos nueve o diez
kilmetros!" lugar que por su capacidad fsica y por su paisaje inmejorable habamos escogido para
El Show, previa peticin de los correspondientes permisos a las autoridades municipales. Qu gran
recuerdo conservo de las horas vividas en El Alcaravn!
Al ver aquel ro de gente que se mova entusiasmado llano adentro, hacia el lugar convenido,
comprob que la sed de paz, de convivencia civilizada, de alegra y de posibilidad de sonrer sin
miedo es como una especie de corriente impetuosa que logra romper en el mnimo tiempo, los diques
aparentemente inamovibles que imponen la inseguridad, el pesimismo o la tristeza. Hoy cuando en mi
memoria aparece el recuerdo de mi recorrido desde San Martn hasta Granada y desde Granada hasta
El Alcaravn, quiero pensar que, en agosto de 1999, los metenses, en un acto no premeditado pero
evidente, lograron hacer realidad a mi modo de ver, la ms multitudinaria marcha de protesta contra
la violencia.
Al ver aquel ro de gente feliz pens que la nica guerra que los colombianos podramos estar
dispuestos a aceptar es la que libran cada ao, jugando a moros y espaoles, los cuadrilleros de San
Martn.
Lo que sigui en el puente de El Alcaravn fue una apoteosis de la alegra al ritmo de salsa, de
balada, de vallenato y de msica llanera y un tributo a la fraternidad. Para ser lo ms objetivo posible,
prefiero transcribir apartes de las impresiones expresadas por una periodista de guerra de la revista
Cambio, asignada en el Meta, convulsionado en esas fechas por las situaciones de orden pblico a las
que ya me refer. Supe que la periodista Alejandra Vengoechea todo pensaba menos cubrir una
noticia musical que nada tena que ver con el objetivo de su permanencia en el Llano que no



















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era otro que atender los temas relacionados con el conflicto armado.
Aunque ella, adems de enfocar la noticia desde la ptica de su misin como corresponsal de
guerra tambin hace en el artculo, algunas especulaciones en relacin con posibles pretensiones
polticas de mi parte, asunto que yo rechac respondindole que ni siquiera permito que los polticos
suban a la tarima porque no quiero que aprovechen el espectculo para capitalizar popularidad y que,
en lo que a m respecta a travs de lo que he dado en llamar mi "apostolado" hago mucho ms que
vinculndome a la poltica pues estoy seguro y tengo claro que mi quehacer me impulsa a colaborar
para aliviar de alguna manera, con mi trabajo la vida de los colombianos, en particular de aquellos
que pasan por situaciones tristes y difciles, y no a pretender ningn cargo poltico y que mi amor por
mi patria pasa primero por mi amor a Dios y l es el nico que tiene la ltima palabra sobre mi vida.
Ella, sin embargo, insisti en el fondo de ese artculo, en dejar abierta una opcin poltica que no ha
pasado por mi mente.
Bueno, algunos de los apartes del extenso artculo de la edicin No. 324 de 1999 de la revista
Cambio, que narra la indescriptible fiesta de Granada, que visti de msica y de risas el puente de El
Alcaravn, y que permiti la convivencia pacfica de acrrimos enemigos, dicen: "No lo mat porque
estaban en una fiesta. No lo mat porque l, comandante del bloque sur de las Farc, haba prometido
que durante el concierto de Jorge Barn en Granada (Meta) no apretara el gatillo de una pistola as
tuviera al frente a un paramilitar.
"As sucedi. Fue a las tres de la tarde del 16 de agosto pasado cuando el quinto de los 11 grupos
musicales invitados, apenas afinaba los instrumentos. l, un veterano guerri-




















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llero que se ufana de los ms de 50 muertos que tiene encima, cruz el puente de El Alcaravn, que
atraviesa el ro Ariari, compr una cerveza, calcul a vuelo de pjaro el nmero de policas (ms de
400), mir de reojo a diez soldados contraguerrilla y avanz hacia la tarima, ubicada bajo la llamada
zona neutra del conflicto. 'Es que del puente para ac somos despeje y del puente para all son ellos:
paras y Ejrcito', explicara despus.
"Pero ese da cay aquel muro de Berln imaginario. 'La gente de Jorge Barn vino con dos
semanas de anticipacin -cont el jefe guerrillero-, hablaron con los unos y los otros y explicaron qu
queran hacer. Todos estuvimos de acuerdo. Eventos como ste divierten a la gente y favorecen a los
comerciantes. Granada aparece en televisin durante cuatro horas. Al fin alguien muestra la bueno y
todo a cambio de nada: Hubo entonces un pacto de no agresin entre guerrilleros y paramilitares
durante la estada de la delegacin musical en ese sitio.
"El da del concierto, el curtido guerrillero se mimetiz entre las 60.000 personas y se sent en una
esquina para esperar la entrada en escena del ltimo de los artistas, Reinaldo Armas, rey de los reyes
en el Llano. Fue entonces cuando vio a su enemigo paramilitar.
"Como l, el otro personaje estaba vestido de civil e iba acompaado. 'El Ariari se habra
convertido en un mar de sangre sin ese pacto -le dijo el guerrillero a Cambio-. Sin embargo, ese da
nos miramos sin que ninguno de los dos hiciera el menor ademn de agresin, pues se trataba del
concierto de Jorge Barn'.
"Jorge Barn... Durante los dos das que estuvo en terreno granadino, slo tena una obsesin: que
el parque estuviera lleno a reventar...




















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"Lo logr. En San Martn (Meta) lo esperaron cerca de 200.000 personas. Unas de pie, otras a
caballo y la mayora en moto. Otras, que no tenan ni caballo, ni moto, ni espacio donde pararse, se
acomodaron en las copas de los rboles...
"Pero Jorge Barn parece estar acostumbrado a ese tipo de excesos. Con una sonrisa inmensa de
oreja a oreja, se limita a decir que adora a Colombia y que hara lo que fuera por esta patria.
As es. Yo slo conozco la cara amable del Meta que mostr al pas en El Show de las Estrellas y
que me traje grabada en el corazn con la esperanza de volverla a ver en tiempos mejores, en tiempos
de paz o antes, como dice algn noticiero de televisin, si algo extraordinario ocurre.
De Granada me traje tambin los pensamientos que dieron origen a mi prioritario inters de visitar
antes que otras ciudades, aquellas en las cuales algn acontecimiento empaara la tranquilidad y la
alegra. Antes de ese ao, el norte de la brjula que orientaba nuestros cronogramas era variable y lo
que buscaba, ms que todo, era enmarcar El Show en los distintos paisajes e idiosincrasias del pas.
Despus aunque la intencin sigue siendo la misma y aspiro a visitar cada ao ms lugares, para mi
prima la urgencia de levantarle el nimo a quienes ms lo necesiten.
























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VICHADA ESPLNDIDO




Vmonos ahora para el departamento del Vichada, capital Puerto Carreo, en la
Orinoquia colombiana. Su principal ro es nada menos que el caudaloso y extenso Orinoco, va
principal de comunicacin y lnea fronteriza natural con Venezuela. Esta serpiente enroscada, en
alusin a la forma que toma el ro en su recorrido es lo que significa Orinoco, en lengua tamanaco. En
Colombia, es navegable en un trayecto de 270 kilmetros.
El departamento, creado en 1991 por la Asamblea Nacional Constituyente tiene una superficie
cercana a los cien mil kilmetros cuadrados. Casi la totalidad de su territorio es plano, inundable en
los meses de lluvia, generalmente de abril a octubre, circundado por varios ros como el Guaviare, el
Meta, el Orinoco, el Vichada entre otros, que son vas de comunicacin fluvial muy necesarias.
Predomina la vegetacin tropical matizada por selvas de rboles no muy altos.
Cuna de varios asentamientos indgenas como los guahbos que son los ms numerosos, los
curripacos, los piapocos, los cuibas, los desanos, los puinabes y los slivas cuya supervivencia les ha
resultado muy difcil porque los colonos han ido arrinconndolos hacia zonas selvticas donde han
logrado ponerse a salvo de este acoso. Ante lo vulnerable de su situacin el gobierno decidi declarar
parte del territorio vichadense como reserva indgena.
Regin de clima seco con altas temperaturas, dedicada


















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bsicamente a la ganadera y a la explotacin forestal, cuenta con la riqueza del Parque Nacional
Natural El Tuparro, que se extiende hasta Venezuela y que fue declarado Reserva de la Biosfera por
la Unesco, El mayor inters de este parque radica en el hecho de que alberga en sus 584.000
hectreas, cuatro ecosistemas distintos, desde sabanas hasta bosques, cada uno con sus singulares
caractersticas biolgicas, gran cantidad de aves, venados, chigiros, la peculiar tortuga matamata con
su extrao caparazn y la fauna tpica de los llanos.
En la confluencia de los ros Orinoco y Tuparro, dentro del rea del parque se encuentra el raudal
de Maipures que, precisamente le da el nombre al mismo, cuya magnificencia e mpetu de sus aguas y
rocas es tan grande que el naturalista Van Humboldt lo llam la octava maravilla del mundo. Afortu-
nadamente la bravura de estos ros ha impedido que la torpeza del hombre para interactuar
ecolgicamente con la naturaleza haya llegado hasta all; gracias a esta defensa natural, el lugar
mantiene intacto su atractivo.
Para llegar por tierra slo se puede transitar en verano y en camperos, en un recorrido de cerca de
treinta horas desde Bogot. La ruta area Bogot-Puerto Carreo reduce el tiempo a algo ms de tres
horas y el parque tiene pista de aterrizaje para aviones livianos.
Otro sitio interesante del Vichada es el Centro Gaviotas dedicado a la investigacin y desarrollo de
opciones vinculadas con la energa solar, elica e hidrulica y a actividades relacionas con la
produccin de gas metano, la siembra de bosques y los cultivos hidropnicos, todo lo cual apunta
hacia el logro de asentamientos humanos autosuficientes. Y qu mejor lugar para estas
experimentaciones que el centro de los llanos, al otro lado del departamento del Meta por la carretera
que va a Puerto Carreo.



















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Precisamente donde el Meta desemboca en el Orinoco ah est Puerto Carreo la ciudad que el 29 de
mayo de 1999 nos esperaba para la grabacin. Extica capital vichadense que por su ubicacin
fronteriza, est muy ligada al concepto de soberana que para quienes vivimos en el interior, nos
resulta tan lejano. Para llegar fue necesario el decidido apoyo de algunos de nuestros clientes que nos
ayudaron a financiar los aviones en que transportamos los equipos, porque la nica manera de arribar
a la capital del Vichada es por va area.
El recibimiento fue muy emotivo. El primer punto del orden del da programado por las
autoridades militares, entre ejrcito y armada, consisti en desplazamos en lanchas hasta la esquina de
Colombia, que se ve como un apndice en el mapa para realizar un acto de soberana izando el
pabelln nacional.
Tan extico como todo el entorno de esta ciudad result el lugar donde ubicamos la tarima del
programa: las aguas internacionales sobre el ro Orinoco. En un sitio limtrofe con Venezuela se
desarroll la grabacin que se convirti en un evento de integracin entre dos pases hermanos. Como
siempre la asistencia del pblico fue masiva con una gran proporcin de indgenas de las
comunidades y de los resguardos que tienen su lugar en este departamento.
Aprovechando esta visita pudimos realizar algunas notas areas que marcaron el contraste que
existe entre la ciudad colombiana de Puerto Carreo con su vecina Santa Cruz en Venezuela. Aunque
slo las divide el ro, sus diferencias son muy marcadas y nosotros quedamos en gran desventaja.
Mientras Santa Cruz es una ciudad bien estructurada y generadora de fuentes de trabajo, la
problemtica social de Puerto Carreo obliga a sus pobladores a buscar su subsistencia




















ORINOQUIA176
desplazndose a trabajar al otro lado de la frontera donde les ofrecen lo que en su pas no encuentran.
Sin exagerar confieso que percib una especie de abandono del gobierno central hacia esa zona tan
apartada pero tan nuestra. Qued con ganas de volver, aunque no es la poltica habitual de nuestro
programa, porque me sent como impulsado a compensar en algo la culpa y el olvido en los que hasta
yo mismo he incurrido durante tantos aos. Qu ms puedo hacer por ti Vichada frtil, bellsima en
todos tus paisajes y con tan enorme potencial turstico inexplotado?
Qu pudiramos hacer por este departamento rico en llanuras pastos naturales y de arbustos
extraos que sobreviven a las condiciones extremas del clima y rico a la vez en espessima selva llena
de encantos que invitan a que el turismo ecolgico se convierta en una de sus fuentes econmicas?
Casi se me olvida mencionar para completar este pequeo homenaje de palabras que el Vichada es
dueo de los denominados bosques de galera que se hallan a lo largo de caos y ros y que guardan
en sus entraas especies arbreas nicas en el mundo cuya supervivencia est amenazada por la
llegada de colonos voraces que no respetan estos tesoros de la humanidad.
Qu podemos hacer por ti, Vichada frtil, a orillas del poderoso Orinoco?
























ORINOQUIA177



CASANARE INOLVIDABLE




EI departamento del Casanare con una extensin cercana a los cuarenta y cinco mil kilmetros
cuadrados est localizado al nororiente del pas. Su territorio es plano con escasas ondulaciones y el
subsuelo es rico en yacimientos petrolferos que le reportan regalas de consideracin a los
casanareos. El clima flucta de clido a hmedo con dos estaciones: seca de noviembre a marzo, y
lluviosa de abril a octubre. Varios ros la favorecen con sus aguas siendo los ms destacados el
Casanare y el Meta.
Su pujante capital a 350 metros sobre el nivel del mar, con clima muy agradable, est localizada en
el piedemonte llanero. Fundada por colonos apenas en 1953, debe su nombre a un rbol maderable
que abunda por all llamado "yopo", cuya corteza se usa en la curtiembre.
Nuestra experiencia en el Casanare fue otra de las inolvidables. Recuerdo que en esos das haba un
paro general en Yopal. Es decir, llegamos en pleno paro. No obstante, la calidez de la recepcin fue
indescriptible, enmarcada por una cabalgata espectacular en la cual sin mucha o ms bien con poca
pericia en estas lides, me vi involucrado. Con cunto gusto particip. Me mont en un estupendo
caballo e hicimos un recorrido por la ciudad que fue como el abre bocas de lo que vendra ms tarde.
Al no encontrar un lugar con las caractersticas que exige El Show, tuvimos que habilitar una
manga de coleo, espacio


















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de unos trescientos metros de largo por veinte de ancho, en cuyos extremos estn los corrales donde
se encierra el ganado, plaza que se inventaron los llaneros para lidiar los toros de una manera muy
peculiar que consiste en dominarlos desde briosos caballos, agarrndolos por la cola hasta lograr
derribarlos. Pues bien elegimos una manga que sin duda, result muy de acuerdo con el ambiente que
all vivimos. Pero, la verdad el espacio result insuficiente ante un pblico multitudinario. Tuvimos
que arreglar un potrero aledao que afortunadamente, tierra es lo que sobra en esos llanos generosos,
donde uno pierde el horizonte y slo puede volver a encontrarlo cuando el sol esplendoroso que nace
o se oculta, o la luna que se tie de rojo, en las noches de verano, lo permiten.
Gracias a la invaluable ayuda de la Alcalda y de la Secretara de Obras Pblicas, que nos prestaron
la maquinaria para acondicionarlo pudimos recibir a toda la gente que quera acompaarnos.
Como si esto fuera poco no puedo olvidar que para nuestro trabajo de produccin la gobernacin
nos facilit una avioneta y la polica y el ejrcito sendos helicpteros que nos permitieron realizar
tomas areas para apoyar la edicin del programa. Cunta hospitalidad! Las palabras son insuficien-
tes para agradecerla.
No creo exagerar si digo que a la grabacin asistieron alrededor de 80.000 personas, incluidas las
que llegaron de poblaciones vecinas. La programacin fue muy variada con un atardecer espectacular
como teln de fondo. Participaron algunos grupos locales de msica llanera y la actriz y cantante
Claudia Garca con una nueva propuesta de su trabajo discogrfico.
Para animar a los presentes que ya abarrotaban manga y potreros circunvecinos, me contagi del
dialecto casanarense




















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y con voz motivadora amplifiqu a travs del micrfono una invitacin a compartir llaneramente, la
fiesta que estaba por comenzar:
La gente de Yopal tiene que hacer vibrar esta manga de colea para que todo el pblico del pas vea
la presencia de los casanareos. A ver mis camaritas, vamos pa'lante!". fueron las frases de saludo
para estos queridos llaneros el primero de mayo del noventa y nueve cuando a Casanare le toc el
turno de nuestra visita.
Justo durante la presentacin de Claudia y de su grupo acompaante ocurri lo inesperado. En una
regin donde casi nunca llueve empez a caer un aguacero tremendo. De nuevo como tantas otras
veces, la lluvia irrumpi sin haber sido invitada. 'Lo inslito fue que ese da no estbamos ni
medianamente preparados porque habamos decidido dejar la tarima al descubierto. Y pas algo muy
gracioso. Yo segu presentando a la artista. Pero cuando los dos como presintiendo que algo no
andaba del todo bien, miramos hacia atrs del escenario, nos dimos cuenta de que nos habamos
quedado solos en la tarima pues el grupo acompaante muy necesario para la artista, haba salido en
desbandada, sin previo aviso, a guarecerse debajo de la tarima. Sorprendidos y empapados, lo mejor
que pudimos hacer fue preguntamos, con los ojos dnde estn los msicos? remos a carcajadas y
contagiar al pblico con nuestra sorpresa y nuestra risa. Siempre que recuerdo esta ancdota, me ro
solo.
Un par de horas despus cuando la lluvia ces, reanudamos con mucho entusiasmo la grabacin
que termin exitosamente.
Exitosamente tambin se resolvi la complicada situacin del paro que tena paralizado a Yopal.
La presencia de la alegra logr levantarlo y la gente volvi a sus labores. Cuando me encontraba en
el hotel, preparndome para regresar a



















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Bogot, lleg el gobernador del Casanare a agradecernos que nuestra msica hubiera hecho el milagro
que ni los mejores conciliadores haban podido hacer. Una vez ms confirm mi teora de que la
alegra es la mejor aliada para el entendimiento entre partes en conflicto, sea cual fuere su magnitud.


ARAUCA DE LAS GARZAS AL ATARDECER




Para los lmites con Venezuela a la tierra de las garzas al atardecer, nos fuimos a finales de
octubre de 1999. Me refiero al departamento de Arauca. El ro Arauca que lo delimita al norte, sirve
precisamente, de frontera entre Colombia y Venezuela y es navegable en embarcaciones pequeas.
Con una superficie de casi 24.000 kilmetros cuadrados, el departamento se ha visto enriquecido
por la explotacin petrolera especialmente en Cao Limn, explotacin que paulatinamente, ha
desplazado a la ganadera.
El contraste topogrfico del departamento est marcado por dos regiones bien distintas: una
montaosa al occidente, con cimas pertenecientes a la cordillera Oriental cuyas mximas alturas de
nieves permanentes las ostenta el Parque Nacional Natural El Cocuy y otra, ms del setenta y cinco
por ciento, plana, propiamente los Llanos Orientales, en plena Orinoquia, que va hasta la frontera
venezolana. Proporcional a su topografa es el contraste de su vegetacin que incluye




















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bosques de tierras secas al occidente, bosques inundables al centro y vegetacin de sabana al oriente.
Otro contraste observable en Arauca es el de sus moradores, luchadores de una tierra tan especial
que da para todos: los indgenas, poblacin muy mermada a quienes les ha tocado emigrar de las
sabanas a la selva para medio sobrevivir; los llaneros que predominan en 'las sabanas bajas, ex-
celentes jinetes descalzos, con su infaltable sombrero aln, bebedores de caf cerrero y sabedores del
Llano por derecho propio; y los colonos empeados en volver cultivables y ganaderas las tierras
araucanas.
Me detengo un poco para contar que el Parque Nacional Natural El Cocuy, en mayor proporcin
araucano comparte su territorio con los departamentos de Boyac y Casanare. Tiene una extensin de
306.000 hectreas y queda en el centro oriente de la cordillera Oriental. Cien mil hectreas al
nororiente, son territorio indgena U'wa que conserva sus tradiciones fincadas en el respeto y
conservacin de los recursos naturales hecho que beneficia al parque, mientras no avancen los
inevitables procesos de transculturacin pues la civilizacin y la naturaleza parece que no saben ser
amigas.
El parque que es otro tesoro colombiano tiene alturas progresivas que van desde los 600 metros
sobre el nivel del mar, donde predomina el clima templado hasta los 5.000 metros donde las
temperaturas descienden por debajo de los cuatro grados centgrados. Alternan all ecosistemas de
alta montaa y de bosque andino.
La Sierra Nevada del Cocuy o Gicn tiene cerca de veinte picos nevados, lagunas de origen
glaciar y zonas de pramo cuya conservacin es preocupacin permanente de la Unidad
Administrativa Especial del Sistema de



















ORINOQUIA183
Parques Nacionales Naturales del Ministerio del Medio Ambiente.
La fauna es muy particular. Se encuentran todava y ojal por siempre micos maiceros, monos
choyos, osos de anteojos, dantas, conejos de pramo, venados, tigrillos y guilas reales. Para verlos
vale la pena permanecer all por lo menos siete das bien equipado para escalar, acampar y resistir
con ropa muy abrigada, las bajsimas temperaturas para poder disfrutar las fantsticas oportunidades
de aventura ecolgica que ofrece el parque.
Pues bien, nuestra primera visita a los araucanos, porque siempre quedo con ganas de volver a los
departamentos que visito y ojal a otras de sus ciudades para llevarle a distintos pblicos nuestro
programa, no fue a Arauca la capital, sino a Saravena municipio a 115 kilmetros al occidente de
sta. Se cuenta que el desarrollo saravenense ha tenido mucho que ver con la Caja Agraria y con el
Incora cuyo apoyo ha sido definitivo para su poblamiento. Su jurisdiccin abarca algo de terrenos
montaosos al suroccidente, siendo la mayora ondulados. La ciudad, que en el mes de abril realiza el
Festival Folclrico El Arpa de Oro, tiene por partes iguales, vocacin agrcola, ganadera, petrolera y
comercial.
Tambin tienen sus habitantes vocacin para la alegra que suena a joropo llanero, a galope de
caballos briosos surcando los llanos interminables a maracas, arpa y cuatro en manos hbiles para la
msica y tambin para los rejos que dominan al ganado arisco de los hatos araucanos.
Fue justamente, la alegra nuestra invitada especial aquel 30 de octubre de 1999 cuando llegamos a
Saravena con el recuerdo fresco de seis das atrs cuando por lo menos diez millones de colombianos
nos movilizamos en todas las ciudades, en la Gran Marcha por la Paz de Colombia. Ese 24 de




















184ORINOQUIA
octubre da histrico para la paz, la jornada del No ms! nos comprometi a todos con pancartas que
expresaban el anhelo general: "Despierta Colombia!", "Queremos morir de viejos" "El amor hasta
por el enemigo es la paz".
No obstante, los tiempos eran, para variar, difciles -no puedo evitar la reiteracin y la irona- para
una regin como Arauca sitiada por la violencia, por la misma violencia que de una u otra manera nos
toca a todos. Nos afecta a tal punto que aunque yo quisiera ignorarla, al menos en un solo lugar, la
cruda realidad se me viene encima con tal fuerza que aplasta el mnimo intento de esquivarla. Y aqu
estoy otra vez registrando la objetividad de los hechos a pesar de la subjetividad de mis deseos.
Para no perder la objetividad prefiero compartir con el lector una breve nota escrita por la
periodista Soledad Quintero de la revista TV y Novelas medio que, en aquella ocasin nos acompa
al departamento de Arauca y que titul: "En Saravena (Arauca) plena zona guerrillera Jorge Barn
silenci las armas"; El texto dice:
"Tv y Novelas estuvo en las grabaciones de El Show de las Estrellas en esta zona de conflicto, y
presenci el apotesico recibimiento que le hicieron al director, productor y presentador del musical.
"Los diez policas de Saravena se quedaron solos en el pueblo y se perdieron el espectacular show
al que asistieron hasta los guerrilleros, en un acto de paz voluntario. El milagro lo logr Jorge Barn,
sin amenazas, ni ultimtums, con el nico y mgico poder de la msica. As un mar de gente
presenci el espectculo sin la ayuda de bomberos, ni policas, ni siquiera vallas que contuvieran su
frenes. Unas improvisadas barricadas fueron insuficientes y aun as, Barn se subi al escenario,
pidi entusiasmo, present a los artis-




















ORINOQUIA185
tas y todo transcurri en alegra y santa paz. Saravena sorprendi por su cultura.
Agregara a este inolvidable da araucano que empez a eso de las diez de la maana y termin
cuando la luna alumbr la llanura, solamente dos o tres cosas. La primera, que estoy bien seguro de
que quien silenci las armas fue el anhelo comn de convivencia justa y pacfica convocado por la
msica que invita a la alegra, y no Jorge Barn como gentilmente lo seal la periodista. Pero qu le
vamos a hacer! Acepto que por los gajes de mi oficio -que tiene como materia prima la msica y
como producto la alegra- del cual soy un simple instrumento, me toque en suerte ganarme in-
dulgencias con avemaras ajenas. En fin, lo importante a mi juicio, son los resultados. Y los
resultados en Saravena, la protagonista del evento, me llenaron de alegra: un pueblo asediado por la
incertidumbre pudo mostrar al pas entero su cara feliz, su verdadera cara que, por las circunstancias,
ha tenido que aprender a disimular. La segunda, que no olvido los buenos oficios del alcalde doctor
Roberto Martn Vera, quien le prest todo su apoyo y entusiasmo a la grabacin del programa. La
tercera, que tampoco olvido, el desfile estupendo, el recibimiento clido y el comportamiento cvico
de todos los araucanos y en especial de las lindas porristas que adornaron con sus malabares rtmicos
las instalaciones del Polideportivo Humberto Pedraza. Y para no extenderme ms, no olvido la
amable invitacin a comer que recib de parte del Comandante del Batalln Rebeiz Pizarro, donde
adems tuve la oportunidad de comprobar, en un lugar cercano bordeado por un lago muy bonito, que
en Arauca abundan las garzas que se elevan imponentes al cielo del atardecer.
He de decir que afortunadamente la msica alcanz para todos: para los hermanos venidos de todas
partes, confundi-




















186ORINOQUIA
dos en una sola fiesta en las graderas del polideportivo y para los soldados acantonados en el Rebeiz
Pizarro a dos kilmetros de Saravena, hasta donde tambin se desplazaron algunos de los artistas, a
medida que iban terminando su presentacin en la tarima.
Debo agregar finalmente, que as como el sol sale para todos, la alegra tambin reparti porciones
generosas a diestra y siniestra en ese querido pedazo araucano, con el cual se cierran las pginas de la
Amazonia y de la Orinoquia esplndidas y exticas regiones que tantas satisfacciones me dejaron en
el corazn.





























ORINOQUIA187

a tercera regin de este recorrido por Colombia escogida con el nimo de pasar del intenso verde con
su gama infinita de tonalidades de la selva y de la llanura al profundo azul del mar, que toca todas las
costas colombianas que limitan con el ocano Atlntico, que es lo mismo que decir con el mar Caribe,
ha sido denominada por las relativas semejanzas que comparten estas tierras la Regin del Caribe.
Para el Caribe colombiano invito ahora al lector que abra cualquier pgina de estos relatos.
Compartir las vivencias imborrables que han dejado su impronta en el devenir de El Show de las
Estrellas cuyo papel es servir de pretexto para llevarnos de su mano, por cierto mano amable de la
msica y la alegra, por los caminos de nuestra patria tan llenos de contrastes, acontecimientos,
riquezas y bellezas.
La Regin del Caribe tiene una extensin aproximada de 151.000 kilmetros cuadrados,
comprendidos entre el golfo de Urab y la pennsula de La Guajira y desde la lnea costera hasta las
estribaciones de la cordillera de los Andes.
El mapa de la regin es como una flor esplndida que se abre al mar y cuyo breve tallo, mitad del
departamento de Bolvar y mitad del departamento del Cesar, se desprende de la regin Andina.
Adems de los departamentos mencionados la conforman tambin los de Magdalena, Atlntico,
Sucre, Crdoba, La Guajira y un pedazo de Antioquia, que si bien comparten semejanzas no son
completamente homogneos, ni climtica ni geogrficamente. Varios ros la riegan y fertilizan sus
tierras: el Sin y el Ranchera, que desembocan en el Atlntico, el San Jorge, el Cesar, el Fundacin y
los cursos bajos del Magdalena y del Cauca.
Y como es un territorio esplndido tiene multiplicidades ecolgicas en sus llanuras, serranas,
bosques secos tropica-



















190REGIN DEL CARIBE
les, selvas hmedas tropicales, altas alturas y cinagas, lugares todos donde, segn corresponda,
crecen exuberantes los cultivos y donde el reino mineral es prdigo en carbn y sal, la pesca es
abundante y las nieves perpetuas de la Sierra Nevada de Santa Marta, con su pico ms alto, el
Cristbal Coln, a 5.775 metros sobre el nivel del mar, miran desde sus cspides a toda Colombia y la
bendicen con su reserva de nieve pursima e incontaminada.
No se diga ms porque nos espera la pennsula de La Guajira.






























REGIN DEL CARIBE191


LA GUAJIRA: SAL DE VIDA





La Guajira es hermosa. La Guajira es paz y sosiego. Es como el ms bello penacho de
Colombia, su ms alto lugar, el ms ardiente, aliviado por los vientos alisios y la brisa marina, el ms
seco, con arrogancia de arena, carbn y sal, que puede mirar, hacia un norte promisorio donde el mar
Caribe es su horizonte inmenso, que nos comunica con el mundo llmese Amrica Central, Amrica
del Norte, Cuba, Jamaica, Repblica Dominicana, Puerto Rico o ms lejos, frica y Europa.
La Guajira es un penacho hermoso en la cabeza de Colombia, que ocupa el primer puesto de
observacin no slo al norte del pas sino al norte de todo el continente suramericano. Este puesto le
corresponde a Punta Gallinas cerca del poblado ms septentrional que es Taroa, lugar de arenas
perpetuas interrumpidas aqu y all por el ondulante bamboleo al viento de las mantas coloridas o por
las pisadas armoniosas de los pies engalanados con guaireas o cotizas adornadas con borlas
vistossimas de las mujeres guajiras que con amor, cuidan a los hijos mientras sus hombres pescan
langostas exquisitas para su sustento.
Menciono apenas, para que no se me olviden, los nombres de lugares costeros de Punta Gallinas
para abajo, del lado occidental que me resultan llamativos porque son sitios geogrficos donde la
tierra atisba al mar o donde el mar escudria la tierra. Son: Punta Aguja, Baha Hondita, Punta Sol-


















192REGIN DEL CARIBE
dado, Baha Honda, Punta Coco, Baha Portete, Cabo de la Vela, este ltimo el primer lugar de
contacto de los conquistadores espaoles a su llegada a nuestro territorio.
Menciono algunos datos sueltos muy interesantes, sobre este departamento que, como dice su
himno, compuesto por Luis Alejandro Lpez, "al recio impulso de vital progreso, que en sus brazos
quiere alzarte, ya te dispones con viril aliento, un letargo de siglos dejar":
1. En el ao de 1500 el conquistador Alonso de Ojeda descrubri esta tierra. 2. La etnia ms
numerosa es la de los indgenas wayus, organizados en matriarcados. Otros grupos minoritarios son
los koguis y los arhuacos que llaman a los otros indgenas kusina y a los civilizados arijunas. Viven
en rancheras, en viviendas de yotojoro, como llaman al corazn del cactus. Su mxima expresin
folclrica es la danza en honor de la lluvia o de un invitado o acontecimiento especial, conocida como
la chichamaya. 3. Son algunas de sus poblaciones y lugares: Riohacha, la capital; Padilla con sus
sonidos de caja y acorden; Manaure, la de la sal que viene del mar; Camarones, cuna de pescadores;
Dibulla, con sus inmensas playas y sus ros; Musichi con sus flamencos rosados; San Juan del Cesar
que no es del Cesar; Maicao, tierra de maz y vitrina comercial del departamento; El Cerrejn con sus
minas de carbn; la Alta Guajira, al norte, con sus desiertos misteriosos donde abundan el dividivi y
el cactus; la Media Guajira de sabanas, arenales y dunas y la Baja Guajira, en las estribaciones de la
Sierra Nevada, tan llena de biodiversidad.
Mencin aparte merecen las siguientes pertenencias de La Guajira: el Parque Nacional Natural
Macuira, el Santuario de Fauna y Flora Los Flamencos y una porcin en el Parque Nacional Natural
de la Sierra Nevada de Santa Marta que comparte con los departamentos de Cesar y Magdalena.




















REGIN DEL CARIBE193
El Parque Nacional Natural de Macuira, localizado en el municipio de Uribia, es una cadena
montaosa de tres cerros: Pala, Huaresh y Jihouone que resulta como una aparicin fantstica en
medio del desierto. Se dice de este parque que es un oasis donde se condensa el agua y donde la
biodiversidad le regala a La Guajira especies variadas de flora y de fauna con micos, tigrillos, gatos
pardos, venados, guacharacas, mirlas y azulejos.
En una extensin de 25.000 hectreas, cuyo pico ms alto est a 450 metros sobre el nivel del mar,
Macuira se convierte en la nica elevacin montaosa en medio del desierto de la Alta Guajira y en el
nico bosque nublado que existe en el desierto de Colombia.
Al parque slo se puede acceder en poca de verano, de noviembre a febrero. La ruta terrestre
partiendo de Riohacha es pavimentada hasta Maicao. Se recomienda siempre viajar en vehculo
adecuado y con gua. De Maicao en adelante la carretera es destapada y se puede tomar una opcin
que pasa, entre otros, por los siguientes caseros: Matajuna, Rancho Grande, Castilletes, Puerto Lpez
para llegar a Nazareth, corregimiento a partir del cual empieza propiamente la serranla de Macuira.
All hay un punto de informacin del Ministerio del Medio Ambiente donde se recalca la importancia
tanto de transitar acompaado por un gula del parque como de cuidar la fragilidad del ecosistema que
se visita, sin recolectar material ni dejar elementos contaminantes.
Pienso que si los colombianos atendiendo con juicio las instrucciones de los entendidos,
aprendemos a desarrollar con urgencia una conciencia ecolgica que nos impulse a cuidar nuestra
tierra toda, especialmente los pulmones de la patria que son sus parques y santuarios contribuiremos a
preservar para las generaciones futuras, esta porcin privile-




















194REGIN DEL CARIBE
giada del planeta que Dios nos dio. De ah mi inters por resaltar en cada departamento visitado los
lugares declarados por la nacin como reas reservadas, por su riqueza y topografa y mi deseo por
promover, en colombianos y extranjeros, en la medida de lo posible la curiosidad por conocer estas
maravillas naturales.
Otra maravilla de La Guajira es el Santuario de Fauna y Flora Los Flamencos constituido por
cuatro cinagas costeras, Manzanilla, Laguna Grande, Navo Quebrado y Tocoromanes que son
refugios perfectos para la reproduccin y cra de los flamencos, aves zancudas cercanas a las cigeas
y a las grullas, de plumaje bicolor, blanco en el pecho y rojizo en la espalda. Los flamencos
construyen nidos muy singulares en barro con alturas hasta de sesenta centmetros y empollan sus
cras generalmente, en los meses de abril y mayo.
El santuario cuyos objetivos primordiales son la conservacin de lagunas costeras para la
nidificacin de flamencos y otras aves estuarias, es decir aquellas propias de las zonas donde el mar
entra en la desembocadura de un ro o pantano, y la proteccin de muestras representativas de los
manglares tiene una extensin de 7.000 hectreas, en jurisdiccin de Riohacha. Las cuatro cinagas
conforman una comunidad biolgica, compuesta de algas, moluscos, crustceos y peces, cuyas aguas
se comunican con el mar en tiempos de lluvia. La ruta ms conocida es a travs de la Troncal del
Caribe, va Riohacha, hasta Camarones y luego hasta el Centro Administrativo del Santuario.
De la Sierra Nevada de Santa Marta hablaremos cuando vayamos al Magdalena. Por lo pronto,
vamos para la capital de La Guajira: Riohacha.
El primer lugar de fundacin de la capital escogido por Nicols de Federmn en 1535, fue ms al
norte, cerca al



















REGIN DEL CARIBE195
Cabo de la Vela. Tiempo despus la falta de agua oblig su traslado a orillas del Ro de Hacha hoy
Ranchera. El nombre inicial copi el de una advocacin de la Virgen Mara: Nuestra Seora de los
Remedios del Ro de Hacha. Se cuenta que ella, por all en 1663, salv a la poblacin de un inmi-
nente maremoto pues sus fieles ante el peligro, la sacaron en procesin; el viento embravecido le
quit la corona que, al caer al mar lo apacigu por completo.
Conserva Riohacha vestigios de su pasado colonial en algunas de sus casonas que sobreviven a las
corrientes modernizantes empeadas en demoler reliquias para reemplazarlas, a veces, por adefesios
arquitectnicos.
Pues bien, en una tarde hermossima de junio de 1998 tarde inolvidable, los riohacheros nos
permitieron la alegra de llevarles un captulo especial de El Show de las Estrellas, cuyo impacto fue
tan positivo que todava lo recuerdan all y lo recordamos nosotros con especial cario.
En Riohacha todo sali bien. La inmensa playa en la Avenida Primera fue el escenario gigantesco
para albergar a cerca de cien mil personas. Inaugurbamos la serie de playas, como escenario
incomparable para el programa que en la capital de La Guajira tuvo por teln de fondo un atardecer
espectacular y en primer plano, una playa tapizada de gente feliz, anhelante de msica y folclor que
con pauelos blancos bail y core al Chichi Peralta y su grupo, muy apreciados por los guajiros.
Riohacha fue nuestra primera experiencia playera que signific un verdadero reto logstico, tcnico
y de sonido. Una cosa eran las relativas facilidades de un recinto cerrado con una mnima
infraestructura de servicios y otra, bien distinta, la opcin de llegar a un nmero casi indefinido de
personas, aspecto muy positivo, pero solucionando a todo costo las





















196REGIN DEL CARIBE
carencias estructurales que tuvimos que solventar, aspecto si no negativo, pues la palabra ni me gusta
ni forma parte de mi vocabulario, s crtico, por llamarlo de la mejor manera. Pero como mi lema es
saber aprovechar las dificultades que no son otra cosa que oportunidades para ser creativos y para
experimentar otras formas de hacer las cosas, pues nos pusimos manos a la obra, sin escatimar
esfuerzos para transmitir a los guajiros el ms espectacular programa posible.
Cuando recuerdo este programa me cabe la satisfaccin de poder decir que result impecable:
tiempo despejado, cielo perfecto, asistentes contagiados de sana alegra, artistas entregados sin
reserva a un pblico entusiasta y produccin sin contratiempos de ninguna especie. Pocas veces se
puede contar con tantos factores a favor como ese da en La Guajira inolvidable.
Tengo otras ancdotas curiosas ocurridas en territorio guajiro que, a pesar de los aos transcurridos,
quedaron muy grabadas en mi memoria.
La primera tiende a ser graciosa. Durante mi estada en Riohacha, resulta que la alcaldesa y la
polica, sabedores de mi costumbre de salir a recorrer los alrededores de cada ciudad y ms all, si me
es posible, dispusieron que un par de guardaespaldas me acompaara todo el tiempo. Yo manifest
que no me pareca necesario pues habitualmente no estoy acostumbrado a este tipo de situaciones
porque, en cada lugar me siento como en mi propia casa, pero ante la gentileza de la autoridad, ced y
este par de escoltas viajaron conmigo a sitios como Manaure y el Cabo de la Vela. Por cierto que por
cuenta de un almuerzo que le cay mal a uno de ellos los papeles se trastocaron y en vez de cuidarme
a m yo tuve que cuidarlo a l porque la intoxicacin fue severa.
La segunda tiene que ver con Cempro. Resulta que en




















REGIN DEL CARIBE197
esos das, esa programadora estaba adelantando en La Guajira, las grabaciones de la telenovela Perro
Amor y me propusieron que entrara a formar parte, muy transitoriamente del elenco, representndome
a m mismo con el fin de realizar una idea del guin que consista en hacer realidad el sueo de un
grupo de msica tropical de presentarse en un programa famoso de televisin como El Show de las
Estrellas. Yo acept con gusto y, en ese segmento de la historia, El Show fue el eje central en la
medida en que supuestos artistas annimos lograron cristalizar su ilusin. Como la novela fue
transmitida internacionalmente estas imgenes con El Show a bordo, traspasaron fronteras y llevaron
a muchos televidentes dado el gran rating que tuvo la telenovela.
La tercera ancdota merece toda consideracin y respeto por las costumbres, las tradiciones y los
ritos ajenos a los mos. Resulta que estando en Riohacha, habra sido imperdonable no visitar,
apreciar y realizar los reportajes tursticos a una de las comunidades indgenas ms representativas de
La Guajira: los wayu.
Pues a una ranchera guajira, que agrupa de cinco a seis casas, fuimos a dar. Una casona grande,
central, de bahareque nos esperaba. Sus paredes irregulares hablaban, desde el entramado de palos,
boiga y barro de un lenguaje distinto, de manos callosas y resecas acostumbradas al mar en sus
cayucos pesqueros o a los caballos y cabras en tierra firme. Silenciosos pero sonrientes los indgenas
nos rodearon. Inesperadamente el jefe de la tribu me rindi un homenaje similar a una especie de
coronacin, otros me regalaron objetos artesanales y el jefe, en un acto de generosidad inusitada me
obsequi una joven indgena de esa comunidad. En un primer momento no entend el alcance del
gesto; cuando vi que el asunto era muy serio tuve que manifestar mi respeto por esta




















198REGIN DEL CARIBE
costumbre pero, al mismo tiempo, la imposibilidad de aceptar un regalo de tan incalculable valor.
Afortunadamente todo se resolvi amistosamente y el ritual se cambi por un ademn simblico en el
cual la misma jovencita me puso un collar muy hermoso que guardo con aprecio, en un cuarto
destinado a obsequios significativos donde he venido coleccionando mltiples objetos que, al
observarlos, suelen traer a mi memoria recuerdos significativos de personas y lugares que han pasado
por mi vida dejando huellas importantes.
En el 2003 volvimos a La Guajira pero a Maicao, al oriente de Riohacha y relativamente cerca de
la frontera con Venezuela. Fue otra estupenda ocasin para la integracin y la alegra. El rumbo nos
lleva ahora a otro departamento caribeo.



MAGDALENA: SANTUARIO DE LA PATRIA





En el ao de 1998 con ocho meses de diferencia fuimos dos veces al departamento del
Magdalena.
Pero antes de entrar en detalles, invito al lector a realizar conmigo una sencilla aproximacin
geogrfica a este departamento dueo de variados tesoros y, dicho sea de paso, uno de los ms
antiguos de Colombia como que se le confiri este rango desde 1902.
Ubicado al norte del pas sobre la margen oriental del ro Magdalena, su principal cauce fluvial
que, adems le da su nombre, es quizs el departamento cuya topografa, por ex-
















REGIN DEL CARIBE199
celencia, ostenta todas las altitudes, desde terrenos a nivel del mar hasta los picos ms altos del pas,
con nieves perpetuas como el Simn Bolvar y el ya mencionado, Cristbal Coln a 5.775 metros de
altitud.
Con una superficie de 23.188 kilmetros cuadrados tiene tantos lugares y razones que, para hablar
de unos y de otras, difcilmente se logra una escogencia adecuada y una sntesis satisfactoria. No
obstante me aventurar a sealar sus lugares geogrficos ms destacados y sus honores histricos ms
relevantes.
En cuanto a lo primero, el departamento del Magdalena tiene en su haber ni ms ni menos que tres
parques nacionales naturales. De occidente a oriente el Parque Isla de Salamanca, el Tayrona y la
Sierra Nevada de Santa Marta. Y dentro de la jurisdiccin de este ltimo, el Parque Arqueolgico
Ciudad Perdida (Betuya). Adems, el Santuario de Fauna y Flora Cinaga Grande de Santa Marta.
Me detengo a researlos brevemente.
El Parque Isla de Salamanca, a cuarenta kilmetros de Santa Marta en ruta a Barranquilla, se llama
as porque por el costado occidental de la reserva pasa la avenida troncal del Caribe que comunica la
regin con el resto del pas. Tiene una extensin de 21.000 hectreas.
Esta isla es en realidad, un conglomerado de islas que se pueden visitar en lanchas conducidas por
los pescadores locales a travs de un sendero de interpretacin construido en madera que recorre las
cinagas La Atascosa, Poza Verde, El Tomo, Cuatro Bocas y caos como El Clarn, El Tomo, Los
Almendros y Clarn Viejo.
El parque tiene un intrincado sistema de canales y cinagas interconectados as como pantanos de
aguas dulces. Cuenta con cerca de doscientas especies de aves, la mayora



















200REGIN DEL CARIBE

migratorias, adems de pelcanos y patos. Cuenta tambin con reptiles como el caimn y la babilla.
La mejor manera de permanecer en el parque, especialmente si se pernocta all, es llevando equipo
completo para acampar y siguiendo obviamente, las instrucciones del coordinador o jefe del parque
quien con seguridad le recordar al visitante la existencia de un Museo Ambiental y la posibilidad de
conocer los encierros o lugares destinados a la recuperacin de la vida silvestre.
El Parque Nacional Natural Tayrona, con 12.000 hectreas terrestres y 3.000 marinas, es hijo de la
Sierra Nevada que se mete al mar en el litoral caribe a 34 kilmetros de Santa Marta, va Riohacha,
formando las ensenadas de Concha, Chengue, Gairaca, Neguangue, Cinto, Guachaquita y Palmarito.
Por ser tal vez el parque ms extico y paradisaco de Colombia con sus atractivas playas blancas,
como la sinigual y turstica Taganga, sus prehispnicos caminos empedrados, los vestigios de
asentamientos indgenas, sus opciones para la prctica de deportes nuticos y buceo, sus bosques se-
cos y hmedos tropicales, sus arrecifes coralinos y praderas de pastos marinos, su diversidad de aves
como los cndores y las guilas, que tienden a desaparecer y sus mltiples especies de mamferos, a
uno, como colombiano le corresponde el deber de ayudar a la conservacin de esta rea protegida, la
ms visitada de la Costa Atlntica y del pas, siguiendo al pie de la letra, las instrucciones de los
funcionarios y guas tursticos que generalmente, son habitantes de la zona como pescadores y
campesinos.
Estoy convencido de que querer a Colombia no puede reducirse a palabras emotivas, deben estar
respaldadas por hechos coherentes de convivencia civilizada, primero entre




















REGIN DEL CARIBE201
hermanos y despus, con la naturaleza. Para este ltimo propsito s que el Ministerio del Medio
Ambiente est empeado en promover un ecoturismo slido, respetuoso y amistoso con el patrimonio
natural. Esto me alegra mucho y es urgente que sea una realidad y una costumbre a lo largo y ancho
de Colombia.
El Parque Nacional Natural Sierra Nevada de Santa Marta, con sus 383.000 hectreas que
comparte con La Guajira y Cesar, en cercanas de las respectivas capitales, afortunadamente no se
encuentra todava abierto al turismo demoledor. Aun es, si bien no totalmente, territorio sagrado de
los tayrona nuestra ms singular civilizacin indgena donde hoy en da viven casi 30.000 personas de
las etnias kogui, arhuaco y wiwa.
Esta sierra es la montaa ms alta del mundo a orillas del mar. Gracias a ella este rcord es
exclusivamente colombiano. Es, adems la ms apreciada e importante fuente de agua de la Costa
Atlntica con la ms significativa biodiversidad que abarca fauna y flora de selva hmeda de piso
clido y templado, de bosque hmedo, de pramo y de superpramo.
El papel ms sobresaliente, a mi modo de ver, que las autoridades ambientales han desarrollado all
es el de la recuperacin de los territorios indgenas, su constitucin como resguardos y el respeto a su
autonoma mediante el reconocimiento de sus autoridades tradicionales. Estoy seguro de que ellos
mejor que ninguno han sabido, ancestralmente, relacionarse armnicamente con la tierra que los
acoge y brinda sus frutos. De ellos tenemos todo que aprender. Cmo sera de conveniente y
edificante que estos hermanos nos dictaran ctedra de cuidado de los tres reinos de la naturaleza:
animal, vgetal y mineral, como se aprenda tericamente, en el colegio.




















202REGIN DEL CARIBE
El Santuario de Fauna y Flora Cinaga Grande de Santa Marta, verdadero patrimonio ecolgico
nacional, es el resultado de la acumulacin progresiva de sedimentos provenientes del ro Magdalena.
Ms de la mitad del rea protegida est constituida por manglares -grandes extensiones de mangles
que son arbustos raizudos de intrincadas y enredadas formas propios de suelos hmedos, cenagosos y
con aguas que contienen sal- que albergan aves locales como patos cuervo, patos aguja, chavarras y
gallitos de cinaga y aves migratorias como las guilas pescadoras.
El santuario est localizado en la margen occidental del ro Fundacin en jurisdiccin de los
municipios magdalenenses de Pivijay y Remolino, tiene una extensin de 23.000 hectreas. Tasajeras,
Palmira, Isla Rosario y Puebloviejo son poblaciones localizadas en sus riberas. Nueva Venecia y
Buenavista son poblados lacustres, ante los cuales uno se maravilla porque han aprendido a vivir con
sus cimientos en el agua y sus casas sobre la cinaga que les proporciona variedad de peces
comestibles como el sbalo, la mojarra blanca y la rayada, siendo la actividad pesquera la principal
fuente de ingresos de sus moradores que se han organizado para una mejor administracin de sus
recursos, en promisorias cooperativas.
Imposible pasar por este departamento sin mencionar, as sea someramente, la zona bananera que
se hizo ms famosa por la presencia durante muchos aos, desde 1901 de la United Fruit Company
que se encarg de comercializar este gustoso y nutritivo fruto que, si es colombiano definitivamente
sabe ms rico, y que constituy durante dcadas, el mejor rengln exportador del pas. La zona que
est localizada entre los municipios de Cinaga y Fundacin todava no olvida la trgica matanza de
1928, en la que murieron trabajadores




















REGIN DEL CARIBE203
en huelga que le pedan a la "United" mejores condiciones laborales.
Entre los honores histricos ms relevantes del Magdalena escojo, sin dudarlo, dos distanciados en
el tiempo por un lapso de casi cien aos y paradjicamente avalados por una muerte y por un
nacimiento. Me refiero, en primer lugar a la muerte del Libertador Simn Bolvar quien desilusionado
ante el fracaso de su ideal de unidad de las regiones que conformaban la Gran Colombia y ante la
aceptacin de su renuncia como presidente por parte del Congreso, abandon Bogot con la
pretensin de irse a vivir a Europa sin saber que sus das, que estaban contados no le alcanzaran sino
para llegar hasta Santa Marta. Antes de embarcarse, al sentirse muy enfermo decidi quedarse un
tiempo para recuperarse, en la Quinta de San Pedro Alejandrino, propiedad de su amigo don Joaqun
de Mier en inmediaciones de la capital del departamento. All lo sorprendi la muerte el 17 de
diciembre de 1830. Sus ltimas palabras todava esperan respuesta porque su muerte no fue suficiente
para que cesaran los partidos, ni las divisiones ni la violencia en esta patria grande latinoamericana
que l tanto am. Seguramente la tranquilidad de su sepulcro slo ser posible cuando terminen las
luchas fratricidas en los pases que l so integrados en uno solo, en una sola Gran Colombia de tres
departamentos que en 1821, eran Cundinamarca, Venezuela y Quito con Bogot como capital. Del
sueo bolivariano, al menos a nosotros nos qued el nombre d nuestra patria: Colombia, la ms
necesitada de paz ciudadana.
Nos qued tambin el honor de haber acogido en tierras magdalenenses los ltimos das del
caudillo de la emancipacin americana quien, por este hecho leg a Santa Marta un orgullo histrico
incomparable que adems le reporta benefi-




















204REGIN DEL CARIBE
cios tursticos desde la Quinta-museo de San Pedro Alejandrino, patrimonio legtimo que en sus
manos, ha de estar muy bien cuidado a la sombra del monumento que all se consagr como Altar de
la Patria.
En segundo lugar, me refiero a un nacimiento, a un afortunado nacimiento que le ha trado a
Colombia honor y reconocimiento. El 6 de marzo de 1927, naca en Aracataca a 88 kilmetros al sur
de Santa Marta y corazn del Magdalena, un hijo de Eligio Garca y Luisa Santiaga Mrquez: Gabriel
Garca Mrquez. All vivi escasos siete aos, suficientes para despertar al uso de razn nutrido por
los cuentos mgicamente reales que le contaba su abuela materna y que lo llevaron en 1982, a recibir
el premio Nbel de Literatura.
Aracataca que bien se puede reconocer como el Macondo de Cien aos de soledad, es tambin la
distancia entre la historia de un triunfador, soador de imposibles, que muri tsico a los 47 aos y la
de un soador triunfador vivo entre nosotros, que recin nos entreg la primera parte de Vivir para
contarla: una vida estupenda que mucho admiro y que el mundo entero ya est degustando en las
pginas de su autobiografa.
El 29 de julio de 1526 el conquistador espaol Rodrigo de Bastidas fund a Santa Marta. Escogi
muy bien el lugar de su fundacin en la esquina noroccidental del departamento, en una suave
curvatura de la tierra, convexa al mar, que da cabida a una de las ms bonitas bahas del pas y desde
donde en menos de una hora, se puede pasar del calor intenso del nivel del mar al fro glacial de la
Sierra Nevada.
Siendo Santa Marta una de las ms antiguas ciudades colombianas, la percibo tambin desde El
Rodadero, su barrio turstico, como una de las ms modernas gracias a su excelente infraestructura
hotelera y de vivienda, enmarcada por playas deliciosas que nos atrapan e invitan a volver.



















REGIN DEL CARIBE205
La Santa Marta colonial conserva con dignidad sus monumentos histricos siendo, a mi modo de
ver, el ms representativo, la Casa de la Aduana con sus puerta-balcones espaolizantes que
contrastan desde su color madera con el blanco impecable de su fachada.
Aunque no tan antigua como su iglesia de origen construida en 1529, la Catedral de Santa Marta de
estilo renacentista data de 1637. Diseada como fortaleza para resistir los embates de los piratas de la
poca tiene como protectora, en su altar a la Virgen de la Concepcin que, en pocas de peligro, tuvo
que ser sacada a la Isla de Tenerife para regresar tiempo despus con toda reverencia, en medio del
jbilo de los samarios.
Y ms antiguos que todo lo nombrado son dos peculiares accidentes geogrficos que se observan
frente a la ciudad. Son rocas imponentes que literalmente se levantan del mar. La una se llama "El
Morro" y a la otra le dicen "Punta Betn", ambas baluartes defensivos en aos de filibusteros.
Y de lo antiguo pasemos a lo reciente porque quiero contarle al lector que en 1998 ms
exactamente el 20 de marzo, El Show de las Estrellas llev su elenco musical al Estadio Eduardo
Santos de Santa Marta.
Los colombianos estbamos en esos das, empezando a estrenar al que se llam el primer Congreso
de la Repblica del siglo XXI o, en otras palabras el Congreso del cambio de siglo. El domingo 8 de
marzo, nueve millones de coterrneos, cifra que demostr un ostensible aumento de la participacin
democrtica y un mejor manejo de la organizacin electoral por parte de la Registradura Nacional del
Estado Civil, nos acercamos a las urnas para derrotar a la tradicional abstencin.
Recuerdo que la ms alta votacin para el Senado la alcan-




















206REGIN DEL CARIBE
z Ingrid Betancur Pulecio del movimiento Oxgeno Liberal hoy, cuando escribo estas lneas, todava
vctima de absurdo secuestro que le impidi estar presente en los comicios electorales para los cuales
tena la calidad de candidata presidencial. Otros dos nombres que recuerdo son los de Antonio
Navarro Wolff quien, tras un exitoso desempeo en la Alcalda de Pasto, lleg con el nmero ms
importante de votos a la Cmara de Representantes junto con la periodista Mara Isabel Rueda.
Considero que estos breves datos ayudan al lector a retroceder en -el tiempo para situar la poca en
que nos hicimos presentes en Santa Marta, ciudad que muchas veces he visitado como turista raso o
con Embajadores de la Msica Colombiana pero que, por primera vez me reciba como conductor de
un programa como El Show de las Estrellas que, desde 1997, trae esparcimiento y alegra masiva a
las ciudades en diferentes puntos de la geografa nacional.
Vuelvo a recordar ese 20 de marzo con una amplia sonrisa en mi memoria, motivada por una
ancdota graciossima sobre algo que me ocurri justo ese da, y que muestra los altibajos
imprevisibles de la naturaleza humana.
Aunque la grabacin sola empezar a la seis de la tarde, siempre he acostumbrado estar presente en
el lugar escogido con varias horas de anticipacin, igual que el pblico que empieza a hacer fila desde
muy temprano, porque me gusta supervisar personalmente el montaje y los ensayos de sonido. Aquel
da no fue la excepcin. Sal, en horas de la maana del Hotel lrotama donde estaba hospedado,
consegu relativamente rpido un taxi y me dirig hacia el estadio de ftbol. Por el camino el taxista
me manifest que en la ciudad haba gran expectativa por el concierto pero que l, conoce-





















REGIN DEL CARIBE207
dor de su gente estaba algo preocupado por la posibilidad de que dada la efusividad de los costeos en
tiempo de fiesta, y por dems gratuita la gente no se supiera medir y todo pudiera salirse de control.
Menos mal que no tengo lcera porque el hombre, con intencin o sin ella, alcanz a contagiarme
algo de su preocupacin, con mayor razn en esa poca en la cual las grabaciones se realizaban al
comienzo de la noche cuando la oscuridad hace ms difciles las cosas, circunstancia que ahora ha
cambiado pues empiezan a las once de la maana y pueden terminar a la medianoche.
Bueno, con cierta intranquilidad entre mi estmago y mi corazn estuve todo el da. Volv al hotel
y descans un poco. Cuando consider que ya era hora de partir, alist los dos portavestidos con los
trajes que usara en los distintos segmentos de la grabacin, pensando en fines de semana diferentes,
pues es lo usual que una tarde de programa grabado en un sitio determinado, alcance para dos y hasta
tres emisiones televisivas, y le solicit al asistente que me consiguiera un taxi.
Al intentar desplazarme nuevamente a Santa Marta ya no fue tan fcil encontrar un dichoso taxi. El
Irotama est bastante retirado del centro de la ciudad y a veces estos vehculos escasean por completo.
Mientras mi afn aumentaba y los minutos pasaban, por fin el asistente de la programadora que me
iba a acompaar, apareci con el esperado taxi, al borde de las cinco de la tarde, hora en la cual ya
deba haber llegado al estadio.
Pusimos de prisa, en el bal, los portavestidos y arrancamos para el estadio. Transcurrido un rato el
chofer que no se haba dado cuenta de quienes ramos sus pasajeros, se qued mirndome a travs del
espejo retrovisor y cuando





















208REGIN DEL CARIBE
descubri que llevaba a Jorge Barn casi se estrella de la sorpresa. Gestos amables de la gente que
yo, que me considero un simple colombiano ms, siempre agradezco! Bueno pero lo chistoso o lo
extrao vendra ms tarde.
El conductor una vez confirmada mi identidad, se deshizo en frases elogiosas y de admiracin. Me
dijo que se senta muy honrado llevndome en su carro; que l, su mujer y sus hijas no se perdan uno
solo de mis programas y que ellas se iban a morir de la dicha cuando les contara a quin haba trans-
portado al estadio y que no le perdonaran si no les llevaba al menos un autgrafo mo. No exagero ni
un poquito si les cuento que este hombre estaba verdaderamente conmovido. "Don Jorge -me dijo- me
siento el hombre ms orgulloso de poderle servir. Qu emocin, don Jorge!".
Su rostro reflejaba la verdad de su sentimiento pues se vea dichoso. Yo aprovech para decirle que
presionara un poco ms el acelerador del taxi porque bamos muy colgados de tiempo. l me contest
que claro, que no me preocupara que estbamos prximos a llegar. En un semforo en rojo, me pas
un papel y un bolgrafo para que no se me olvidara escribirle algo a sus hijas y les estampara en la
nota mi flamante firma. Le promet que lo hara cuando llegramos.
Cuando llegamos, las filas de gente esperando para entrar, por Dios!, le daban varias vueltas al
estadio. Era tal la cantidad de gente que algunas personas se estaban, literalmente, subiendo por las
paredes y los muros. No se poda entrar y menos salir del estadio. Todos los ingresos estaban
taponados por quienes intentaban llegar a las graderas. El taxista me pregunt que cmo era posible
que no viniera la polica para ayudarme a ingresar. En ese momento el pblico todava no haba
descubierto que yo iba en ese taxi que daba vueltas y vueltas buscando una puerta de acceso.




















REGIN DEL CARIBE209
Pero, cuando el asistente se baj a buscar a los encargados de la logstica, para que me abrieran una
puerta, la gente se encontr con mi cara y eso fue el acabose, la debacle! Todos se abalanzaron de
puros queridos, encima del taxi que empez a tambalearse mecido por el cario de un pblico ansioso
que llevaba horas esperndome.
Ante tan incontrolable, entre comillas, manifestacin de aprecio cuyo blanco ms vulnerable fue el
limpiecito taxi samario, instrumento de trabajo y nio bonito del amable taxista, ste minutos antes
feliz y orgulloso de, dicho por l, tener el honor de llevarme en su carro, el mismo que me haba
manifestado su admiracin, que me haba confesado que era, con su familia, asiduo seguidor de mis
programas, que quera mensajes y autgrafos para sus hijas, esa misma persona que me haba
abrumado con sus elogios, empez en ese momento, a vociferar, a expresarse de la peor manera sobre
m y a decir groseras francamente impublicables.
"-Qu mala suerte la ma! -deca en medio de palabrotas y de frases que dan cuenta de la
volubilidad de nosotros los seres humanos- Por qu me toc a m ganarme la rifa de traer a este
seor sin siquiera haber comprado boleta? Mire cmo me estn volviendo mi carro esta partida de
salvajes de Santa Marta; me lo van a acabar! Qu desgracia, me van es a matar!",
No, Dios mo, en ese momento, lo confieso tuve bastante temor de que en efecto nos pasara algo
as como que nos aplastaran ah en el carro aunque yo comprenda que lo que estaba ocurriendo no
era otra cosa que una manifestacin de la gente emocionada por encontrarse, no tanto conmigo como
con el goce de la msica y de los artistas que les traa El Show. Yo no dejaba de pensar en la
posibilidad de que en medio de la exaltacin y, por qu no decirlo, por obra del




















210REGIN DEL CARIBE
temperamento festivo y descomplicado del costeo, se pudiera llegar a excesos no perjudiciales ni
premeditadamente agresivos sino incontrolables por su magnitud para los pocos policas que estaban
cerca y para m, indefenso y atrapado en un carro en el que su dueo ya no me quera ver ni en
pintura.
Por fin no s como, los de logstica lograron llegar hasta m, me ayudaron a salir del taxi, para
entrar en medio de apretujones y con mucha dificultad, al estadio Eduardo Santos.
Tampoco s como el asistente pudo milagrosamente, rescatar los portavestidos del bal del
enfurecido taxista del que no pude despedirme ni, mucho menos firmarle el supuestamente ansiado
autgrafo para sus hijas. Me qued involuntariamente, sin devolverle el papel y el bolgrafo; hacerlo
habra sido una osada que habra exasperado en vez de alegrar a este hombre que, probablemente,
tuvo que soportar una que otra abolladura leve de su carro al haberse ganado un "premio" indeseado.
Yo todava lamento el incidente ms que l, pero hay que comprender que a veces, las cosas ocurren
sin que haya culpables, en el verdadero sentido de esta palabra.
Reconozco que El Show en Santa Marta fue la locura desde antes de empezar. Fue tanta la gente
que entr, la que como avalancha tapon todos los ingresos, incluida la amplia puerta de maratn, y la
que se qued paciente alrededor del campo deportivo sin poder alcanzar las graderas que, esta
experiencia, que asumo a pesar de todo, como muy positiva, me ense -uno aprende algo bueno cada
da- a replantear algunos aspectos relacionados con la organizacin de nuestros eventos fuera de
Bogot y a tomar medidas preventivas para proteger al pblico que tanto aprecio y, de manera muy
especial a los nios menores de doce o trece




















REGIN DEL CARIBE211
aos que, francamente prefiero que la familia se abstenga de llevarlos. A Dios gracias del suceso en
Santa Marta nada tuve que lamentar distinto a no haber podido recibir dentro del estadio a todas las
personas que se quedaron afuera con las ganas de entrar y cuyo comportamiento fue siempre cvico y
solidario.
Por toda la gente que sin protestar entendi que la capacidad del estadio impidi su acceso fue que
esa misma tarde, me compromet a llevarles nuevamente el programa, a un escenario ms amplio, a
final de ese mismo ao 1998. El lugar escogido fue la playa de El Rodadero.
Cumpl la promesa el 16 de noviembre cuando aproximadamente ciento cincuenta mil personas,
especialmente aqullas que quedaron frustradas al no poder ingresar al Eduardo Santos, colmaron a
reventar la zona playera de ms de cinco cuadras de El Rodadero. Estoy convencido de que este tipo
de eventos son como una especie de canal de desfogue de la colectividad vida de tranquilidad y
alegra, de manera particular en sociedades como la nuestra, sometidas al bombardeo permanente de
las malas noticias que no cesan diariamente, de repartir sus dosis de pesimismo y depresin a quienes
se ven directa o indirectamente afectados por las problemticas de violencia, desempleo, hambre y
desesperanza que son, prcticamente los colombianos en su mayora.
El Rodadero fue sin duda, la ms importante grabacin que hubiera realizado la programadora
Jorge Barn TV y el conducto de chimenea por donde escap el anhelo de alegra contenido de los
samarios. Todos nuestros esfuerzos bien valieron la pena. La alegra que all tuvimos escribi una
pgina memorable e inolvidable y una de nuestras ms especiales experiencias.





















212REGIN DEL CARIBE
Aracataca, estacin bananera de los tiempos de la bonanza, es una poblacin, como tantas otras
colombianas fundada por colonos por all en 1885, en tierra dicen los historiadores que de indgenas
de la tribu de los catacas, y elevada a la categora de municipio el 8 de marzo de 1912.
Localizada a menos de 90 kilmetros de Santa Marta, su jurisdiccin comprende dos regiones: la
del occidente, plana con altas temperaturas y la del oriente relativamente montaosa, en las
estribaciones de la Sierra Nevada. Varias corrientes de cierto caudal refrescan su clida geografa: el
ro Aracataea, el Fundacin, el Piedras y el Tucurinca y las quebradas Chirina, Hato de la Vega, la
Arenosa, Macaracuilla y Serancua. Este privilegio hidrolgico facilita en tierras aracatenses la agri-
cultura y la ganadera, sus principales actividades econmicas.
Pero el hecho que sac del anonimato a este pueblo magdalenense, al punto de hacerlo conocido en
todos los rincones del mundo fue el ya mencionado nacimiento de nuestro premio nobel de literatura,
Gabriel Garca Mrquez orgullo nacional.
Para Aracataca enfilamos nuestro rumbo seguros de poder adornar de mariposas amarillas la blanca
bandera que es el elemento ms importante de nuestro equipaje. Era noviembre de 2000 y en el aire
ya se presenta un cierto ambiente prenavideo que en la costa tiene olores, colores y sabores
especiales y distintos porque la brisa del mar, as sea en regiones interioranas, lleva el murmullo de
fiesta, de reinados y de una alegra que siempre impregna y se contrapone con una peculiaridad
indescriptible a situaciones negativas que puedan estar marcando el panorama del pas.
En esos das, a la consabida tensin poltica en relacin con el tema recurrente de la violencia, se le
haba aplicado




















REGIN DEL CARIBE213
un paito de agua tibia que, de alguna manera alivi temporalmente los sntomas de la enfermedad
nacional. En un ambiente sazonado por oposicin absoluta de las autodefensas al intercambio
humanitario, que por esas fechas se vislumbraba como una opcin para liberar secuestrados, soldados
y policas, sazonado por desacuerdos tcitos o declarados de algunos miembros del ejrcito, por
exigencias inamovibles de la guerrilla, por manifestaciones de la sociedad civil exigiendo al gobierno
mano dura contra los violentos, por purgas en las Fuerzas Militares, que el16 de octubre haban
relevado de sus cargos a ms de trescientos cincuenta militares de los cuales 49 fueron llamados a
calificar servicio por presunta violacin de los derechos humanos, por posible resurgimiento de
negociaciones de paz con el Eln, en algn lugar del sur de Bolvar, por una realidad carcelaria a punto
de colapso y por muchas otras preocupantes razones entorpecedoras de la convivencia civilizada, el
paito de agua tibia consisti en una especie de acuerdo al que lograron llegar gobierno, en cabeza de
Andrs Pastrana y oposicin, liderada por Horacio Serpa, gesto que evit una inminente polarizacin
de la situacin general.
Con esta cataplasma de aparente unidad de criterios que los colombianos del comn miramos con
cierta indiferencia partimos para la tierra de Gabo. Era el 10 de noviembre. Ya en el aeropuerto de
Santa Marta nos recibi una esplndida comitiva que haba viajado temprano desde Aracataca en
motocicletas, en carros particulares, en buses de lnea y en otros coloridos sin puertas ni ventanas, de
esos que llaman buses-escalera con remolques engarzados, muy pintorescos y atestados de gente feliz.
Traan bandas folclricas, grupos de baile y pancartas con frases como: "Bienvenido a la tierra Nbel,
Jorge Barn, barrio Races, presente"; "Este calor




















214REGIN DEL CARIBE
es nuestra alegra"; "Bienvenido a Macondo"; "Bienvenido Barn de paz".
Desde el mismo aeropuerto se inici a eso de las once y media de la maana, la caravana que tuvo
varias escalas con recibimientos muy emotivos. Menciono slo el del corregimiento La Gran Va, en
plena zona bananera, donde hice el recorrido a pie por sus calles y en compaa de sus gentes, hasta
llegar a una tarima que haban habilitado en la plaza. All grupos de nios con trajes tpicos hicieron
varias coreografas, danzaron y cantaron con lo cual lo que nos queran decir era "gracias", por
nuestro paso por esa regin del Magdalena. Casi no podemos salir de all, tal era el gusto de estas
gentes amables por estar con nosotros.
A medida que pasaba el tiempo la caravana iba creciendo pues a ella se sumaba ms gente en
motos, bicicletas y a caballo. Yo iba en un pequeo camin desde donde poda observar infinidad de
detalles y el casi taponamiento de la va, congestionada por cientos de personas vidas de romper con
la rutina, empeadas en olvidar, al menos por un da, los contratiempos de la vida y deseosas
nicamente de la alegra que queran atrapar, como si fueran bandadas de mariposas macondianas en
las redes imaginarias de su fantasa.
En las afueras de Aracataca, tambin con sus pancartas de bienvenida, estaba la gente de
Fundacin, municipio muy cercano que no se quiso perder la ocasin de gozar los ritmos de la tierra
con sus coterrneos. Creo que toda Fundacin estuvo en Aracataca.
Cuando por fin llegamos a nuestro destino haban transcurrido ms de siete horas de bullicioso
desfile que tuvo su desenlace nocturno en las atiborradas calles de Aracataca. "Aracataca, tierra de
paz y convivencia pacfica: Bienvenido




















REGIN DEL CARIBE215
Jorge Barn!", rezaba una pancarta inmensa aliado de otra, del mismo tamao, donde los aracatenses
pedan a Dios por la pronta recuperacin de la salud de su querido premio nbel. En pocas palabras,
el recibimiento que me hizo la gente de Aracataca fue muy sentido e inolvidable.
Como me aloj, segn lo dispuso la Alcalda, en una casa de familia contigua a aqulla donde naci
Gabriel Garca Mrquez, a la maana siguiente lo primero que hice fue desplazarme con el equipo a
realizar el reportaje turstico a la famosa casa, hoy convertida en museo que colecciona objetos
personales de Gabo que han podido ir rescatando, como la inapreciable, por su valor histrico-
literario, mquina en la cual escribi, se dice, Cien aos de soledad y, en primer lugar La mala hora,
obra con la cual gan en 1962, el Premio Esso de Novela que seguramente le ayud a desplegar sus
alas desmesuradas de narrador universal.
Contagiado de realismo mgico no me fue difcil ver cuando me desplac, a eso de las diez de la
maana, al lugar donde se realiz la grabacin, a algunos de los personajes femeninos de Gabo
resguardados debajo de vistosas sombrillas, a pleno sol, para no mojarse con la luz inclemente. El
lugar era exactamente un inmenso potrero, escogido con anticipacin. Alli fueron llegando sin medida
cientos de personas que colmaron el sitio hasta el horizonte. Los artistas elevaron la temperatura ms
all de lo esperado con interpretaciones conocidas y coreadas por los asistentes. Adriana Luca,
Alfredo Gutirrez, los Embajadores Vallenatos, el Grupo Bananas y Juan Carlos Coronel prendieron
con su msica la mecha de una alegra tan desmesurada como todo lo que ocurre en Macondo.
Aqu precisamente, cabe una ancdota real pero macondiana. Con ms de cuarenta grados
centgrados sin sombra,




















216REGIN DEL CARIBE
con el sol de medioda, la "agita para mi gente" se agot cuando todava faltaban muchas horas del
da por vivirse. Seran apenas las tres de la tarde y el carro de bomberos, trado de Cinaga, haba
entregado ya hasta la ltima gota de su carga completa de agua. El potrero horas antes reseco por el
despiadado sol estaba ahora convertido, por accin del agua y de los pies inquietos de un pblico
feliz, en un perfecto barrizal. Y la gente clamando: agita, don Jorge!
Ante semejante urgencia se me ocurri solicitarle a los del carro de bomberos que fueran a un ro
cercano a tanquear y traer la tan necesaria agua para refrescarnos. Ellos acataron de inmediato mi
peticin y arrancaron. Y aqu viene lo increble o, ms bien, lo creble en esa tierra de mariposas
amarillas que gustan de revolotear en lugares semihmedos pero que esa tarde prefirieron huirle
aliado y al calor. Bueno, cuando el carro de bomberos se diriga al ro, escasamente pudo rodar unos
pocos metros. Aunque parezca mentira, supo enterrarse en el barro como melcocha que, en segundos
inmoviliz sus cuatro llantas. Tuvimos que suspender momentneamente, el concierto. Le ped
entonces a algunas personas que nos ayudaran a ver cmo podamos desenterrar el carro.
Inmediatamente la gente como siempre, colaboradora y solidaria, lleg a empujar el camin. El
primer impulso cont con la fuerza de unos veinticinco hombres. El carro ni se dio por aludido.
Llegaron otros veinticinco. El carro impvido. Para no alargar el cuento todos los esfuerzos resultaron
intiles. Y, para estar a tono con esta tierra donde lo inverosmil es posible, yo creo que ese carro est
todava enterrado all y si ya no se ve es porque el lodo lo engull.
En resumidas cuentas, se acab la tan aorada "agita para mi gente". Qu hacer? El pblico, en el
paroxismo del calor y de la alegra estaba a punto de insolarse. No




















REGIN DEL CARIBE217
me qued ms remedio que apelar a las armas de Gabo e invocar la imaginacin. Se me ocurri
decirle a Adriana Luca, que en ese instante estaba cantando, y a todos los presente que pusiramos en
juego lo mejor de nuestra imaginacin. Hice por mi parte, la mmica perfecta, el ceremonial exacto
que siempre acompaa la frase y efecto real que tanto le gusta al pblico, y grit convincente: Agita
para mi gente!.
Y, oh gente maravillosa, la dinmica imaginaria surti efecto refresc, como por arte de magia a
unos y a otros. Todos recibieron con feliz resignacin, los surtidores invisibles del preciado lquido y
la fiesta continu. No falt el habitual clamor colombiano por la paz que, en Macondo, perdn, en
Aracataca se vio adornado por el vuelo amarillo de muchas mariposas que alguien tuvo el ingenio de
llevar hasta el escenario. As termin otra jornada imborrable de El Show de las Estrellas, en medio
del cario manifiesto de las gentes de Aracataca, Fundacin y todos sus alrededores.



ATLNTICO: PEQUEO GIGANTE




EI departamento del Atlntico tambin fue visitado por El Show en 1998. Pero
primero quiero detenerme como lo he venido haciendo en una descripcin mnima de cada regin y
digo mnima porque Colombia es tan linda que bien podran escribirse no libros sino volmenes sobre


























218REGIN DEL CARIBE
cada departamento, capital o municipio. Me limito apoyado en la buena fortuna de poder decir que he
recorrido a mi pas no una sino varias veces, a dejar aqu mis breves impresiones y recuerdos,
homenaje insuficiente para lo que la patria significa profundamente, para este tolimense que ha apren-
dido a sentirse paisano de todos.
El departamento del Atlntico, el ms pequeo de los caribeos con sus 3.388 kilmetros
cuadrados es una porcin exquisita de tierra ligeramente ondulada, con cuatro regiones bien
definidas: una influenciada por el mar, otra por el ro Magdalena, la tercera al sur, en proximidades
del canal del Dique y por ltimo, una algo montaosa prolongacin de la Serrana de San Jernimo,
postrimeras de la cordillera Occidental. En su lmite oriental hace orilla desde el ngulo agudo de su
extremo sur, con el caudaloso ro Magdalena que entrega con imponencia sus aguas al mar Caribe en
un punto que todos los colombianos sabemos de memoria: Bocas de Ceniza.
Salpicado aqu y all por embalses como el del Gujaro y por cinagas como las de El Totuma,
Luruaco, Real, Sanaguare, El Uvero, Malambo Grande y la Baha, su mapa muestra ms de treinta y
cinco corregimientos y alrededor de veinte municipios que contribuyen a que el Atlntico sea el
departamento ms densamente poblado del pas, principalmente en su capital Barranquilla y uno de
los de clima clido ms parejo con un promedio de temperatura de 28 grados centgrados.
Es adems, una regin muy bien comunicada por va terrestre por algunos carreteables, en buenas
condiciones y por un amplio nmero de carreteras muy bien pavimentadas que conectan todos los
municipios. La va ms importante es la de la Cordialidad entre Barranquilla y el departamento de
Bolvar y el Puente Alfonso Lpez Pumarejo, el ms largo




















REGIN DEL CARIBE219
del pas y ms conocido por el segundo apellido de este insigne colombiano. Construido en 1974
entre la isla de Salamanca y Barranquilla, comunica al Atlntico con el departamento del Magdalena,
fortaleciendo notablemente la red vial del Caribe colombiano. El puente, obra monumental de inge-
niera, es un verdadero emblema para la capital atlanticense. Asimismo cuenta con el aeropuerto
internacional de Soledad, Ernesto Cortizzos, modernsimo construido en hormign y cristal y con un
trfico areo impresionante.
Aunque no tiene en su haber parques o santuarios nacionales, su belleza geogrfica y la calidez y
alegra de todas sus gentes, conversadoras por naturaleza, hacen de este territorio uno de los ms
visitados de Colombia porque, siempre, algo importante est ocurriendo all, bien sea de carcter
cultural, poltico, deportivo, gastronmico o social.
A propsito de gastronoma no se puede pasar por el Atlntico sin saborear sus sabores y
perdneseme la redundancia. Inolvidables son para mi paladar el sancocho de sbalo con coco, las
carimaolas, el arroz con chpi-chipi, la arepa de huevo, el bollo limpio y los pasteles de gallina, por
mencionar algunos de los platos que recuerdo. Aunado a su sabor estas delicias entran por los ojos,
pues los atlanticenses saben presentarlos con exuberancia y colorido tales, que es imposible no caer
en la tentacin de probarlos todos.
Barranquilla, la populosa capital que alberga poco menos de la mitad de todos los habitantes del
departamento est en la esquina nororiental y en la margen occidental del ro Magdalena. Fundada se
dice que por pastores y campesinos, en 1629, en un lugar llamado Barrancas de San Nicols, nombre
que luego se transform en Barranquitas, fue erigida como municipio en 1876. A partir de 1910
cuando se cre el departamento del Atlntico, pas a ser su capital.



















220REGIN DEL CARIBE

Es tal vez, la capital ms abiertamente querida por sus hijos tan expresivos que la llaman de
muchas maneras: "Puerta de Oro de Colombia", "La Arenosa" y "Curramba la Bella". Lstima que los
archivos histricos de la ciudad hayan desaparecido por cuenta del incendio provocado en tiempos del
pacificador Morilla porque, con seguridad muchos detalles importantes y significativos sobre la vida
de esta ciudad, quedaron aniquilados por el fuego. Se cuenta que durante aos la hoy pujante
Barranquilla permaneci como adormecida pues Santa Marta y Cartagena, nicos puertos martimos
de la poca le llevaban mucha ventaja. Pero cuando se inici la navegacin a vapor por el ro
Magdalena y cuando se construy el siglo antepasado el ferrocarril hasta el puerto de Sabanilla,
antiguo nombre de Barranquilla la ciudad empez a despertar vigorosa, como uno de los puertos ms
importantes del Caribe, tanto martimo como fluvial cuyo importante volumen de carga diaria que all
se moviliza, evidencia la relevancia comercial de esta ciudad. Ante el auge indiscutible de la nueva
urbe, desde principios del siglo XX, comenzaron a llegar familias del exterior y otros departamentos
para quedarse y consolidar a la capital atlanticense como una urbe cosmopolita, turstica, industrial y
comercial por excelencia y como la primera ciudad de la costa Atlntica.
Si de descanso y recreacin se trata quienes viven o visitan a Barranquilla cuentan con playas como
Prado Mar, Salgar, Turipana y Puerto Colombia, esta ltima la ms frecuentada, con un concurrido
muelle que se interna algunos kilmetros en el mar. Y como lugar turstico y educativo, vale la pena
mencionar el ya famoso Parque Zoolgico que alberga una variada gama de ms de quinientos
animales pertenecientes a ciento cuarenta especies de los continentes asitico, africano y americano,
con nfasis por supuesto, en la fauna



















REGIN DEL CARIBE221
colombiana. Desde sus orgenes como parque vivero, creado por don Roberto Puyana, el lugar se ha
ido consolidando como un espacio ecolgico que tiene en su haber algunos animales exticos
producto, segn nos contaron, del intercambio por especies nativas, con los zoolgicos de Zurich,
Lisboa, Barcelona y Miami, entre otros.
Me enter y aqu lo cuento que Barranquilla es cuna de tres actividades humanas distintas pero que,
en ltima instancia, contribuyeron y continan hacindolo, al bienestar y desarrollo no slo de los
costeos sino de Colombia entera.
Me refiero en primer lugar al hecho de que fue en esta ciudad que, en los comienzos del siglo XX,
naci para Colombia la aficin cada da ms creciente por el ftbol, por la bendita culpa de unos
ingenieros y mecnicos ingleses de la Colombian Railways Co., firma que estaba construyendo el
ferrocarril de Puerto Colombia. Dicen que todos los das en sus tiempos libres, organizaban partidos
con un baln fabricado por ellos mismos. De ah en adelante la fiebre futbolstica fue contagiando a
todos al punto que la ciudad se convirti en caldo de cultivo de verdaderas figuras de este deporte.
Para con solidario construy el monumental Estadio Metropolitano, seguramente el ms importante
de Colombia, sede de su seleccin que all por clima, hinchas y acogida general, es donde ha sabido
sentirse como en la mejor de las casas.
En segundo lugar, fue en el Atlntico donde, tambin a comienzos del siglo XX, se origin la
aviacin comercial colombiana. La primera empresa cuyos aviones surcaron los cielos del pas se
llam Scadta y tuvo vigencia all hasta entrada la dcada de los aos treinta. Tiempo despus se con-
virti en Avianca. Sus aeronaves ostentan hoy el emblema de la patria en los cielos del mundo.




















222REGIN DEL CARIBE
Por la misma poca de los dos sucesos anteriores, en los primeros das de un mes de febrero naci
la ms importante, llamativa, genial y completa expresin folclrica de Colombia: el Carnaval de
Barranquilla que es la apoteosis de la alegra. El carnaval borra diferencias y logra unir al pueblo en
un solo corazn que vibra al comps de la danza tradicional del Garabato. Durante esos das el aire de
Barranquilla circula con msica de cumbia en la imagen de "Joselito Carnaval" que se presiente en
todos los rincones. Las reinas, una por una, desfilan en las carrozas multicolores que las conducen a la
Batalla de Flores, sinfona de mujeres bellas, comparsas y timbales que envuelven el ambiente de un
embrujo hipntico del cual es capitana la escogida como reina del carnaval.
El evento termina un mircoles cuando el simblico Joselito, mueco de trapo que encarna el
espritu carnestolndico, muere y es enterrado ante el caricaturesco dolor de todo un pueblo que,
desde ese mismo momento empieza a esperar que febrero vuelva a llegar para dar, otra vez rienda
suelta a la alegra que se almacena durante todo el ao.
Con este prembulo, que slo alcanza a decir pocas cosas sobre la Barranquilla que tanto he podido
conocer, invito al lector a recordar conmigo lo vivido en abril 24 de 1998 con El Show en esa ciudad
que fue tan significativo, que no dudo en llamarlo el punto ms alto alcanzado en Colombia. El
escenario no poda haber sido mejor: el templo del ftbol conocido como el Estadio Metropolitano.
La fecha especialsima: el cumpleaos nmero 29 de la programadora.
Feliz coincidencia para realizar un evento inolvidable con asistencia rcord que colm las graderas
del, a mi juicio, estadio ms bonito y acogedor a nivel nacional. No creo faltar a la exactitud si digo
que, poco ms o menos, ciento diez mil personas ingresaron al estadio mientras otras cien mil se que




















REGIN DEL CARIBE223
daron por fuera, oyendo a travs de los altavoces, todo el concierto. La cifra super los mejores
momentos del escenario deportivo, encabezados por los triunfos de la Seleccin Colombia, habida
cuenta que nosotros tuvimos completamente aforadas las tribunas, la pista atltica y la gramilla. Una
locura! Una locura de tal magnitud que la puedo comparar en decibeles de msica y emocin con lo
ocurrido en Nueva York, en el Madison Square Garden. Fueron muchas las llamadas de apoyo y
felicitacin que recibimos de distintos noticieros televisivos y radiales impactados por la movilizacin
que el Show haba logrado en el recinto barranquillero. Ante un suceso tan reconocido tuvimos
tambin la grata y estimulante ocasin de ocupar la primera pgina del peridico El Heraldo, de
Barranquilla, y de haber sido blanco noticioso, muy positivo para la prensa nacional, en general.
Para festejar como se debe nuestro aniversario empresarial mandamos preparar un espectacular
ponqu -como le decimos a las tortas o pasteles en el interior- de veintinueve pisos, tan alto como
fueron altos otros detalles de aquel da, gracias a Dios. La incomparable gente barranquillera, por
ejemplo, gozando, cantando, gritando, saltando, respondiendo a cada una de nuestras frases cariosas
ya tan populares, y haciendo la ola que meca visualmente las graderas como si el mismsimo mar
Caribe al saludar la llegada del ro Magdalena, nuestro ro mayor, en Bocas de Ceniza, se hubiera
metido entre su gente a celebrar con ella la alegra. Como si esto fuera poco, nos toc en suerte or el
11 Feliz cumpleaos Jorge Barn Televisin", en las voces ms autnticamente festivas de Colombia.
La nmina artstica fue otro motivo de lucimiento que el pblico recibi con permanentes
aclamaciones. Los artistas nacionales contagiaron a los presentes con sus ritmos tropi-




















224REGIN DEL CARIBE
cales y vallenatos. Por su parte, Ricardo Montaner, un artista venezolano de esta casa porque,
prcticamente comenz a consolidar su carrera profesional con nosotros, supo brindar lo mejor de sus
interpretaciones. l, agradecido, sencillo por naturaleza y vinculado de corazn a nosotros, no olvida
que en un sello disquero que yo tuve, grab sus primeras canciones, empez a ser conocido en nuestro
pas incluso, uno de sus temas ambient la primera telenovela que nuestra programadora realiz y que
se llam "Destino". Otro artista extranjero que nos acompa en "Curramba la Bella" fue el mexicano
Cristian Castro, a quien trajimos desde su pas y que fue muy aplaudido por todos, especialmente, por
las jovencitas.
En fin, el evento en Barranquilla fue uno de esos que se pueden calificar con un diez porque todo,
absolutamente todo, result impecable y no todas las veces se puede decir lo mismo: pblico, artistas,
montaje impresionante, calidad de produccin inmejorable, clima estupendo, imgenes hermossimas
y rcord de asistencia que, con nimo alegre y objetivo lo digo, no ha podido ser superado ni por el
Jnior, equipo de casa, ni por la propia Seleccin Nacional. Gratificaciones que le da a uno la vida y
que agradezco a Dios desde lo ms profundo de mi corazn.
Como unas son de cal y otras de arena no faltaron despus las duras crticas de los comentaristas
deportivos. Me corresponde tratar de entenderlos porque cada cual a lo suyo. Lo nico que aqu
quiero expresar es que el deterioro a la gramilla que por obvias razones, s se dio, fue un tema que con
anticipacin al concierto, yo trat con la alcalda, los directivos y los administradores del
Metropolitano.
Precisamente, el hecho de que la gramilla, que no estaba ni mucho menos en ptimas condiciones,
requiriera por esas



















REGIN DEL CARIBE225
fechas, de un urgente mantenimiento, facilit nuestra contratacin pues las autoridades respectivas
vieron bien posponer el mencionado mantenimiento para despus de la presentacin de El Show de
las Estrellas. En ltimas, el evento fue tan reconocido que nada pudo opacarlo y las crticas pasaron a
un segundo plano.
En marzo de 2002 volvimos al Atlntico, esta vez a Soledad, tradicional y pintoresco municipio de
clima caliente y alrededores muy caribeos, con una vegetacin cuyas tonalidades cambian segn sea
poca de verano o invierno, que conserva intactas costumbres de antao. Se cuenta que la cra de
cerdos ha sido una de las actividades econmicas predominantes, desde sus viejos aos de aldea a
orillas del Magdalena; no es extrao entonces que las butifarras de Soledad -en el interior del pas les
decimos rellenas o morcillas- sean las ms famosas de la Costa y el plato tpico de los soledeos.
Se sabe que en este municipio pas algunos de sus ltimos das el Libertador Simn Bolvar. Fue
all donde redact el borrador de su testamento as como sus ltimas cartas a amigos y personalidades
de la vida poltica nacional como el entonces presidente Urdaneta. Soledad fue la ltima escala de
Bolvar antes de seguir a Santa Marta donde muri.
El regreso al Atlntico, esta vez a Soledad, sede del terminal areo Ernesto Cortizzos, tuvo en
aquella ocasin, no siempre ocurre as, un propsito muy definido. Quiero hacer aqu un poco de
recordacin para explicar el motivo de este propsito.
Cuando comenc mi actividad en los medios de comunicacin en Bogot, especficamente en La
Voz de Colombia, la superfigura del momento era Alcy Acosta. l fue una de las primeras estrellas
que yo entrevist y que, por este hecho




















226REGIN DEL CARIBE
significativo para m, adems de sus magnficas condiciones artsticas, se convirti en mi cantante
favorito.
Desde esa poca, primero en la radio y despus en la televisin, Alcy ha estado presente en mis
programas cada vez que ha podido aceptar nuestras invitaciones. El vnculo de amistad y de
admiracin ha sido extensivo a su familia y de manera especial a su hijo Alcibades Acosta, Alcy
Acosta Jnior a quien, con gran cario, present en la televisin cuando iniciaba su carrera como
intrprete de msica salsa. Con el tiempo, por la similitud de su nombre con el de su padre y para
evitar confusiones, lo cambi artsticamente, por el del Checo Acosta, hoy tan conocido que
trasciende nuestras fronteras.
Como el Checo es uno de los artistas asiduos de El Show, cada vez que lo presento aprovecho para
saludar a su padre, all en Soledad. En alguna ocasin, conversando con el Checo, le manifest mi
deseo de rendirle un homenaje a Alcy Acosta por sus muchos mritos y por su larga trayectoria
artstica. Checo me confes que l presenta que su padre estaba contemplando la posibilidad de su
pronto retiro de los escenarios y esta confidencia me impuls a acelerar el homenaje con miras a
invitar al artista, en trance de despedirse de su pblico, a permanecer por ms tiempo en su actividad
profesional.
Fue as como el propsito del viaje a Soledad tuvo como centro el homenaje a Alcy Acosta pero
tambin, a travs de l, a todos los queridos soledeos que, en aos anteriores con su particular
alegra costea se hicieron presentes en el Estadio Metropolitano de Barranquilla, aumentando el
espritu de la fiesta.
No quisiera parecer repetitivo al describir los recibimientos en cada localidad visitada pero la
verdad, inevitablemente me obliga a ser objetivo. Soledad no se qued atrs Qu



















REGIN DEL CARIBE227
recibimiento! Desde el aeropuerto, a pleno medioda de sol esplendoroso, con una temperatura que no
exagero si digo que bordeaba los cuarenta grados centgrados, multitud de soledeos por no decir
todos, con pancartas, bandas, carrozas y comparsas, nos acompaaron con su vistoso aire festivo
hasta la alcalda de la poblacin, en un desfile que dur unas cinco horas.
Desde el balcn de la alcalda, con su seorial diseo de arquitectura aeja tropical, donde recib un
saludo muy emotivo de bienvenida de parte del alcalde, pude a mi vez saludar con no menos
sentimiento a los cientos de soledeos que colmaron el parque central. Las cmaras lograron tomas
espectaculares, en paneos circulares, que enfocaban la fachada de la alcalda en general, el balcn en
particular y la esplendidez del pblico vibrante de alegra en un parque atestado de sonrisas.
Inolvidable! Esta es la mejor palabra para describir aquella bienvenida de marzo 2 de 2002.
Al otro da, en un gran lote, especie de cancha de ftbol del Barrio Hipdromo se realiz la
grabacin-homenaje con la participacin de artistas como, obviamente, el Checo Acosta y Miguel
Morales y de agrupaciones como Races, Bananas y los Inquietos del Vallenato.
Como el acto central de aquella tarde era el agasajo al maestro Alcy Acosta, en la tarima se hizo
presente el artista con su esposa, hijos, nietos y hasta sobrinos de tal manera que El Show aprovech
la circunstancia para homenajear la unin familiar tan importante para la felicidad del ser humano. Al
calor de este momento y ante la evidente emocin de Alcy Acosta, hicimos una especie de fiesta de
familia amenizada, ni ms ni menos, por las voces incomparables de padre e hijo que nos deleitaron a
todos con los temas tradicionales del repertorio del maestro. Algunas de sus





















228REGIN DEL CARIBE
sobrinas tambin participaron para hacer ms completa la velada.
Ante el anuncio del maestro en relacin con su intencin de retirarse de la actividad artstica, su
hijo consult a travs del micrfono a los soledeos presentes. Todos a una voz le pidieron que
continuara acompaando a Colombia con su canto y l, conmovido por tan unnime peticin
prometi, en honor a su pueblo, mantenerse unos aos ms, los que Dios le permita, en su quehacer
artstico. Esta respuesta del maestro prendi ms la fiesta.
Cuando le toc el turno al Checo Acosta, subi al escenario se dirigi a m y me puso alrededor del
cuello un collar de butifarras, el famoso embutido de la regin. Este gesto motiv aplausos que no
cesaron porque, adems, las interpretaciones del Checo son muy queridas por sus coterrneos.
Despus se present Andrea Guzmn, joven actriz y bailarina. En relacin con ella hay una
ancdota. Resulta que Andrea estaba de moda por su participacin en la telenovela Pedro el
Escamoso. Como el libretista de la misma, Daga Garca, estaba a punto de comenzar el rodaje de una
pelcula en la cual la gran ambicin de la bailarina era ser parte de la orquesta de Checo Acosta y
presentarse en El Show de las Estrellas, Daga me pregunt si poda realizar, en el marco de la
grabacin del programa, el rodaje de algunas de las primeras escenas para la pelcula. Por mi parte
acced encantado. Me pareci oportuno informar al pblico, consultar su opinin. La respuesta tuvo
sonido de aplausos y la, tradicional invitacin a que le diera la "patadita de la buena suerte" a los
artistas. Pues, s seor, el rodaje de la pelcula comenz con la escena de la "patadita" a Andrea
Guzmn a quien, dicho sea de paso, le fue muy bien en su actuacin





















REGIN DEL CARIBE229
como bailarina en uno de los nmeros del Checo Acosta. La gente estuvo muy receptiva con ella y la
aplaudi mucho. La pelcula ya se estren con xito en Colombia. Aunque el tiempo no me lo ha
permitido, hay curiosidad de mi parte por ver este filme en el cual tengo una pequea participacin.
Fin.
Digo fin para lo acontecido en Soledad con su gente tan querida que fue la protagonista ideal de
una tarde colombiansima, con msica de acordeones y cantos cumbiamberos que, repito, fue
inolvidable. Pero la aventura contina por la Regin del Caribe. Falta todava recorrer los
departamentos del Cesar, Bolvar, Sucre, Crdoba y Antioquia este ltimo ms andino que caribeo
pero que, por tener costas en el Atlntico, lo incluyo completo en esta regin, por razones de
organizacin narrativa y por haber sido lugar de encuentro en 1999, de El Show con los habitantes de
Apartado, en el Urab Antioqueo, que no obstante ser un municipio sin costas en el mar, participa
del olor y del sabor de la brisa marina que, sin duda impregna su territorio y la idiosincrasia de sus
gentes.
Aprovecho para indicar aqu que situacin similar a la de Antioquia ocurrir en la Regin Pacfica,
objeto de prximos captulos con departamentos como Valle del Cauca, Cauca y Nario que siendo
predominantemente andinos participan en buena parte de sus territorios de las caractersticas del
Pacfico. Esta circunstancia me inclina tambin a abordarlos narrativamente, primero que otros
departamentos andinos. Aunque, en su momento, sealar el carcter mixto de estas zonas, me parece
oportuno anunciar desde ya, para orientar al lector, el modo como he solucionado este pequeo esco-
llo en el ordenamiento por regiones, del relato pues lo cierto es que las fronteras departamentales no
coinciden siempre



















230REGIN DEL CARIBE

con las regionales y que la homogeneidad regional pasa por una heterogeneidad que hace de esta
patria nuestra un pas tan rico en matices pero con un comn denominador palpitante en el corazn de
todos los colombianos que, en estos tiempos, coincidimos en soar con la paz para todos y en anhelar
que pronto prime el bien general sobre el bienestar de unos pocos.


CESAR AUTNTICO





EI nico departamento de la regin del Caribe que no tiene costas en el mar es, precisamente,
el nororiental del Cesar, siguiente escala de nuestro itinerario musical y turstico.
Con una superficie de casi veintitrs mil kilmetros cuadrados, el Cesar sublim su aoranza de
mar en las notas de su folclor, en la variedad de su topografa, en el azul de sus ros y cinagas y en el
mestizaje marcadamente tritnico de sus gentes orgullosas de sus orgenes.
En el mismo orden establecido en el prrafo anterior, dir primero que el folclor autnticamente
cesarense se enmarca en el trmino "vallenato" que comparte con La Guajira y el Magdalena, pero
que por nombre y prestigio le pertenece, ms preponderadamente al Cesar. Acorden de botones,
caja, guacharaca y tambin tambor son como el equipaje indispensable para aventurarse en las
expediciones narrativo



















REGIN DEL CARIBE231
musicales que dan cuenta de los sucesos, las tradiciones, los chismes callejeros, las historias, los
amores y los desamores de las gentes del Cesar.
Es este sentido de crnica vivencial el que le da al vallenato su ms autntica originalidad y que lo
ha llevado a ser reconocido y saboreado ms all de los lmites departamentales y nacionales. Son sus
cantores verdaderos trovadores de historia local que en sus duelos musicales, ms para or que para
bailar, edifican crticas, ataques y defensas o tejen relatos apasionados que quedan para siempre
grabados en la memoria de quienes los escuchan.
Los cantos vallenatos son, en palabras de quien mejor conoci y escribi sobre sus races y
desarrollo, Consuelo Arajonoguera, cuatro: el son, el paseo, el merengue y la puya que se
diferencian entre s por la velocidad de sus movimientos o por el tiempo de sus ritmos, siendo el ms
lento el son y la ms acelerada la puya. Cuando el vallenato se baila, la pareja literalmente pasea al
comps de la meloda que marca el acorden.
Aqu he de decir que como cada pueblo o regin tiene sus compositores propios y sus historias
particulares, prefiero omitir nombres para no dejar involuntariamente por fuera a alguno, porque
todos son importantes. Prefiero sealar que la msica vallenata ha sido, a lo largo de la historia
musical de la programadora desde Embajadores de la Msica Colombiana hasta las ms recientes
grabaciones de El Show de las Estrellas, uno de los pilares fundamentales que le ha dado forma y
consistencia a nuestros proyectos. Sus cultores y sus conjuntos tienen un lugar preferencial en nuestro
corazn y a todos, del pasado y del presente, rindo un tributo muy especial de gratitud y una voz de
aliento a las generaciones venideras de acordeoneros y acompaantes, futuros herederos de Francis-




















232REGIN DEL CARIBE
co El Hombre y baluartes del acontecer folclrico de Colombia.
La imagen del mapa del Cesar, delgada al sur y algo ms voluminosa al norte se me parece, lo digo
con inmenso cario, a la de un delicioso helado de varios pisos y altitudes, en cuyo copete caprichoso,
seorea la Sierra Nevada de Santa Marta, la montaa intertropical ms alta del mundo a orillas del
mar, Parque Nacional Natural que tambin, en parte, le pertenece. Su topografa riqusima constituida
mayoritariamente por la llanura del Caribe tiene adems en su haber un ramal de la cordillera Oriental
y ms al norte, en lmites con Venezuela la Serrana de los Motilones y la Serrana del Perij, sin
olvidar los frtiles valles de los ros Cesar y Magdalena donde las bondades del suelo propician una
gran diversidad agrcola, tal vez la de ms alto desarrollo del norte del pas, siendo el algodn su
producto estrella que abastece en gran medida a toda la industria textil colombiana. Las condiciones
del suelo permiten tambin una intensa actividad ganadera, fuente importante de empleo en industrias
de productos lcteos y crnicos. El ganado ceb, el blanco orejinegro, el pardo suizo y el holstein
soportan este relevante rengln econmico del Cesar. La actividad minera por su parte, tiene como
ncleo la explotacin carbonfera en los yacimientos de La Jagua de Ibirico, Chiriguan, El Paso y
Becerril.
En cuanto a riqueza hidrogrfica puede decirse que el Cesar est bastante favorecido siendo los ros
protagonistas el Magdalena que dibuja su extremo suroccidental y el Cesar que con sus afluentes
viene en sentido sur, como contra la corriente de los otros ros que van hacia el norte, a entregar sus
aguas a la Cinaga ms grande del departamento que es la de Zapatosa. Hay otras cinagas menos
extensas como las de Cascajo, Chimichagua, Guamalito,






















REGIN DEL CARIBE233
Comb, Mata de Palma, Santo Domingo y Doa Mara y otros ros menos caudalosos como el
Lebrija, el Ariaguan y el Badillo.
Entre los lugares cesarenses de inters quiero mencionar los ms nombrados. En primer lugar, por
histrica la Cueva de los Siete Caballeros, en el municipio de Robles, cerca de la capital, y en la
carretera que conduce al Manaure del Cesar, homnimo del de La Guajira. Se dice que all se
escondieron para salvar la vida Luis Vargas Tejada y seis conspiradores ms acusados de ser los
autores del atentado contra Bolvar, en la aciaga noche del 25 de septiembre de 1829. La tradicin
afirma que en esa cueva todos encontraron la muerte.
Otros lugares tursticos y de inters son los cultivos de palma africana, cerca de San Alberto; la
Cascada de las Delicias en el municipio de Chiriguan; el pozo Hurtado, balneario del ro Guatapur;
los corregimientos de Pueblo Bello y San Sebastin, habitados por los arhuacos, con sus tradiciones y
artesanas; los bosques de Aguachica, municipio este ltimo que me invita a hablar de una obra de
ingeniera que hoyes un recuerdo y de la cual apenas quedan vestigios pero que, en su poca,
constituy una hazaa y un medio de comunicacin que pretendi solucionar las dificultades de
acceso entre ciertos puntos de la quebrada geografa de la regin como el puerto de Gamarra, en el
Cesar, y la ciudad de Ocaa, en el Norte de Santander. Cuando estuvimos en esa zona nos contaron
que ante el asombro de todos los pobladores de ese entonces, la obra de alta ingeniera en cabeza del
ingls Lindsay y del colombiano Sann Villa comenz en el ao de 1925 y que el 7 de agosto de 1929,
cuatro aos despus, durante el gobierno de Miguel Abada Mndez, se inaugur el servicio de carga
y de pasajeros a travs del cable areo. El cable meda 47 kilmetros y contaba con 204 torres;




















234REGIN DEL CARIBE
las dos estaciones principales eran Gamarra y Ocaa y las intermedias, Aguachica, Ro de Oro y
Cerro Bravo, por mencionar algunas. Como dato curioso, se dice que el pasaje entre Aguachica y
Ocaa costaba trece pesos. Con el auge de la aviacin, comenzando los aos cuarenta el cable pas a
ser historia. Existe una maqueta a escala elaborada hace algunos aos por don Miguel Manosalva que
es una rplica testimonial de un proyecto ingenioso que revolucion al sur del departamento del Cesar
y del cual se sigue hablando todava. Vestigios del cable quedan hoy da en algunos municipios
sureos y con ellos la aoranza de aventuras y viajes en los que la panormica de valles, ros y
montaas deba ser estupenda. Tursticamente hablando, me parece una lstima que este medio tan
original de transporte no se haya conservado pues habra sido una maravilla para mostrar. Otro tanto
puedo decir aqu del ferrocarril que a mediados del siglo XX comunicaba buena parte del pas, pero
no me quiero salir del tema...
Paso ahora a sealar otra peculiaridad relacionada con el Cesar, mejor dicho con las gentes del
Cesar. Su tipologa tnica es el particular resultado de la confluencia de razas entre las que se cuentan
aborgenes de la lnea arawak, chibcha y caribe, espaoles, portugueses, franceses, ingleses, italianos,
holandeses, alemanes, rabes y negros de origen africano. Entre mestizos, mulatos y zambos la
variedad racial es tan rica que de manera plstica la veo reflejada en los diseos multicolores de sus
artesanas tejidas donde las tonalidades opuestas de sus tpicas mochilas, por ejemplo, se mezclan
sabiamente en dibujos fantsticos como el hermoso color de la piel cesarense. Ni qu decir del tesoro
racial puro que le aporta al Cesar la presencia de la familia arhuaca de la Sierra Nevada. Despojados
desde antiguo de sus tierras




















REGIN DEL CARIBE235
en las costas y valles, por la voracidad de los colonizadores, tuvieron que buscar refugio en las fras
alturas de la Sierra donde pareciera que se les congel la voz o donde, mejor, la sapiencia de sus
ancestros, que corre virgen por sus venas les ense que es en el silencio donde el Dios de todos los
hombres habla a los humildes. Los arhuacos supervivientes, unidos desde las alturas de su montaa
nevada, seguramente atisban con nostalgia el mar de sus antepasados semejante a la nostalgia con que
los colombianos atisbamos desde las alturas de nuestra esperanza, el da en que todos entonemos, al
unsono, un himno de paz y podamos abrazamos y mirarnos a los ojos con la tranquilidad de sabemos
hermanos que buscamos juntos el bien comn pero respetando nuestras diferencias raciales, poltica_
e ideolgicas. A Dios le pido, copiando el verso de una de las canciones de nuestro joven Juanes,
recientemente galardonado en Estados Unidos, a Dios le pido, me d vida para ver con mis ojos y
sentir con mi corazn el anhelado da de la paz.
Saludo a Valledupar. Capital del departamento desde cuando se cre el Cesar en 1967, la Ciudad
de los Santos Reyes del Valle de Upar, como la llam su fundador, all en 1550, el capitn espaol
Hemando de Santana, es la misma conocida como "Ciudad Folclrica", "Roma de los Acordeones",
"Capital Mundial del Vallenato" y sede incomparable del certamen folclrico ms autntico de
Colombia como lo es "El Festival de la Leyenda Vallenata".
Adems del espritu que por todas sus calles, suena a vallenato, me atrevo a decir que Valledupar
tiene alma de mujer. Para la muestra y para no alargarme, al menos tres botones de acorden: Sea el
primero, doa Mara Concepcin Lopera de Femndez De Castro legendaria mujer que, el 13 de
febrero de 1813, segn cuenta la historia, siendo




























236REGIN DEL CARIBE
las diez de la maana, quem los escudos del rey Fernando VII y proclam la independencia de
Valledupar, desde su condicin de mujer libre, de origen realista pero declarada republicana. Acto
seguido someti la ciudad a la autoridad del entonces presidente Jorge Tadeo Lozano y puso a dispo-
sicin del general Simn Bolvar trescientos caballos de sus haciendas que ofreci llevarle
personalmente. Con este gesto inaugur un rasgo de liderazgo que hered pblicamente al gnero
femenino cesarense, rasgo que presumo, tambin les viene a estas mujeres, de ms atrs, por las otras
lneas tnicas de su fabulosa mezcla racial.
Sea el segundo, homenaje a la memoria de otra gran vallenata escritora, periodista, folclorloga
pero, ms que todos estos ttulos, colombiana integral que gast su vida al servicio de la patria: doa
Consuelo Arajonoguera alma, vida y corazn de un pueblo que siempre llorar su partida. Su presen-
cia qued intacta en cada rincn de su tradicional Valledupar, donde desde el cielo, seguramente
asiste a cada evento que involucre, de algn modo, a su gente pero, de manera especial a aqul que
cada ao, corona en la tarima "Francisco El Hombre", al nuevo "Rey Vallenato", en el marco colonial
de la plaza Alfonso Lpez.
Y termino transcribiendo unos versos del ltimo botn que, para ms seas, escribi el himno de
Valledupar. Mujer tena que ser y se llama Rita Fernndez Padilla! Al cantarle a su tierra dibuja en
pocas palabras, la esencia de Valledupar:
"En tus calles de estirpe espaola,
remembranzas de un pueblo que canta,
con sus historias, sus esperanzas;
Oh! seorial Valledupar:'
Dentro de los habituales recorridos que nutren nuestra aventura turstica no nos poda faltar en
Valledupar, llevar


















REGIN DEL CARIBE237
nuestras cmaras a los sitios a los que propios y extraos van, cuando de pasear se trata. El primer
lugar que visitamos para encomendar a Dios, como siempre lo hago, mi trabajo fue la Catedral donde
llama la atencin la imagen negra del Santo Ecce Hommo, muy venerada en la ciudad. Seguimos el
recorrido religioso visitando el templo de Nuestra Seora del Rosario que es una joya arquitectnica,
la iglesia de la Concepcin y el Convento de Santo Domingo. Despus pasamos por la Casa de la
Cultura, donde vale la pena observar, detenidamente, el museo precolombino. Antes de ir a descansar
deambulamos por los callejones de Purrutut, de Mahoma y de Pedro Antonio que tienen todos sabor
a leyenda que los troveros vallenatos han sabido recoger en algunos de sus cantos.
Cuando viajamos a Valledupar en el primer mes de 1999, en el aire lejano se podran olfatear por
esas fechas rumores de fiestas y de carnaval pues, como ya habla llegado el 20 de enero en Sincelejo,
la Fiesta en Corraleja estaba prendida y en Barranquilla, el 23, las orquestas se preparaban para
animar a los participantes en el tradicional carnaval y las parejas con trajes multicolores seguramente
se alistaban para danzar el "garabato", a partir de las ocho de la noche, desde la calle 85 con 57 hasta
la sede del Country Club, entidad organizadora de esta muestra del folclor caribe.
La brisa del Caribe trala entonces a Valledupar notas festivas de otros departamentos y en el Cesar
mismo, en ese 1999 tambin se oran, cercanas tonadas de gaitas, pitos de cera y tambor con sus lentos
y nostlgicos compases monorrtmicos que no sonaban propiamente a vallenato pero que no por ello,
dejaban de ser igualmente raizales. Me explico y registro aqu el suceso por considerarlo bien
importante. Justo en los das de nuestra presencia en Valledupar, se





















238REGIN DEL CARIBE
realiz entre el 20 y 28 de enero, en jurisdiccin de dicho municipio, en un casero ubicado en las
estribaciones de la Sierra Nevada de Santa Marta, el Segundo Encuentro Internacional de Pueblos
Indgenas de Amrica. El nombre del casero: Nabusimake que quiere decir "tierra donde nace el sol".
Los invitados que llegaban primero a Valledupar, tenan que desplazarse por carretera destapada hasta
el joven municipio de Pueblo Bello y de ah en camperos hasta la poblacin sagrada, sede del
"Encuentro".
De Canad, llegaron indgenas de las etnias Ogebwee, Lacotas, Dakotas, Sohshone, Onandaga y
Navajos; de Mxico, los Hopis; de Guatemala, Aztecas, Mayas y Lacardones; de Ecuador, Ouechuas;
de Per, Incas; de Brasil, Paranaes; de Argentina, Pachamamas; de Chile, Mapuches y de Colombia,
los anfitriones que fueron los Arhuacos, adems de indgenas Koguis, Paguas, Wayus, U'was, Nukak
Makes, Paeces, Arzarios y Chimilas.
El coordinador del encuentro fue el lder arhuaco Moiss Villafae. Entre los objetivos y temas a
tratar estaban los siguientes: evaluacin del estado actual de las diversas etnias; verificacin del
cumplimiento de las leyes tradicionales; constitucin de un consejo de lderes ancianos del continente
americano para fortalecer la identidad de cada cultura y garantizar su autonoma poltica y el respeto
por sus tradiciones y firma de una Declaracin Universal de los Pueblos Indgenas que recogera los
mensajes de los ancianos y de los pueblos ms representativos.
Cmo me hubiera gustado estar all presente y haber tenido acceso a imgenes, pero los
organizadores fueron muy enfticos al manifestar, con toda amabilidad que "los hermanitos
menores", como nos dicen a los zambos, mulatos y mestizos, no seramos admitidos durante la
semana de deliberaciones





















REGIN DEL CARIBE239
y actividades tales como: purificacin del ambiente contaminado por "los hermanitos menores"; rito
de la pipa de la paz; ritos a la madre Tierra, al mar y al mundo y danzas al sol y a la lluvia para
limpiar al planeta de las malas energas.
Con cunto respeto mir de lejos este evento que acabo de resear. Por eso deca que Valledupar
cuando llegamos, tena en el aire melodas especiales, ms cadenciosas que el vallenato pero
autnticas y autctonas como ste y que adems en el ambiente viajaba un rumor lejano de carnavales
que contagiaba e invitaba a El Show a hacerse partcipe del tiempo de fiestas del Caribe. Mejor dicho,
llegamos a Valledupar en el momento preciso y nos esperaban adems oportunidades o ms bien
encuentros con artistas muy queridos por el pueblo cesarense. Ya hablar de eso cuando toque.
Con una calidez impresionante fuimos recibidos el 22 de enero de 1999, en el aeropuerto de
Valledupar por la gente encabezada por el alcalde, quien nos tena preparado un agasajo en el Club
Campestre junto con algunos directivos de la Casa de la Cultura. En la tarde me traslad a la sede del
Festival de la Leyenda Vallenata, en el stano de la tarima de Francisco el Hombre, donde tena sus
oficinas la directora y alma del evento y de la cultura en general del Cesar: Consuelo Arajonoguera,
cuya trgica desaparicin, vctima de la guerra absurda que, no me canso de repetirlo, vivimos los
colombianos, ha constituido otra prdida irreparable.
Descanse en paz esta vallenata creativa y enrgica que recuerdo como si hubiera hablado con ella
ayer. Me parece verla una vez, algo disgustada, all por los aos de Embajadores de la Msica
Colombiana, cuando a causa de una autorizacin que probablemente no pas a tiempo por su
escritorio, caso en el cual, de haber conocido oportunamen-




















240REGIN DEL CARIBE

te la negativa, yo habra pospuesto el programa, ella se opuso a que utilizramos la Tarima de la Plaza
Alfonso Lpez, para grabar una especie de abrebocas, previo al festival con artistas muy
representativos aunque no inscritos para el certamen. Se opuso tan rotundamente que nos toc
suspender la grabacin. Nosotros acatamos la llamada de atencin pues, personalmente entend que
ella no quera, ni mucho menos, perjudicamos sino, por decirlo de alguna manera, lo que no quera
era, en fecha tan prxima al festival, permitir que la solemnidad de la tarima destinada a un
acontecimiento real de la cultura, se viera opacada por una grabacin de carcter ms bien informal.
En pocas palabras, entend perfectamente y el impase se super muy pronto dejando intacta una
amistad profesional que, aun en su ausencia, sigo apreciando enormemente.
Y me parece verla otra vez, precisamente el 22 de enero de 1999 cuando fui a saludarla a su oficina
para ultimar los detalles relativos a la inminente grabacin del autorizado Show. Me atendi con la
amable generosidad que era como un rasgo de su carcter, me habl de las expectativas que haba en
la ciudad por nuestra llegada, puso a nuestra disposicin toda la infraestructura existente, me dese
mucha suerte y me prometi que por lo menos durante un buen rato, estara con nosotros como en
efecto, lo hizo.
El da de la grabacin, proyectada para las tres de la tarde, tuvimos que retrasarla esta vez no a
causa de la bendita lluvia sino del bendito sol. Los palos de mango del parque no alcanzaron a dar
refugio a tanto pblico que le haca el quite a los inclementes rayos. Una hora despus cuando el sol
baj un poquito, me sub a la tarima inici las dinmicas de alegra y empezamos el evento, con los
Hermanos Zuleta, Poncho y Emilianito. Y aqu tengo que abrir un parntesis



















REGIN DEL CARIBE241
para contar algo que quiero que quede en esta historia porque es muy significativo para m. La noche
anterior haba ido, con el, en ese entonces, comandante de la polica del Cesar, a la casa de los Zuleta
a saludarlos y los sorprend en plena parranda vallenata. All estaba su padre el famoso maestro
Emiliano Zuleta, gran cultor del foldor de su tierra, creador ni ms ni menos que de "La gota fra". Al
verme se alegraron y me acogieron como slo los vallenatos suelen hacerlo. Los hermanos me
dedicaron algunas canciones y el maestro se refiri de manera muy bondadosa a mi trabajo. Me
asombr, a pesar de su edad, percibirlo tan entero y vital disfrutando como en sus mejores pocas de
esa noche de parranda. Poncho que estaba ya con sus traguitos se mostr tan contento por mi visita
que en un gesto muy espontneo, me regal una hamaca muy bonita no sin antes confesarme que esa
hamaca llevaba escrita la historia de sus amores y que era cmplice de la alegra de ser padre de sus
dos ltimos hijos. Gracias de nuevo, Poncho Zuleta, por ese regalo tan valioso. Cierro parntesis.
Deca que los hermanos Zuleta fueron los encargados de prender el ambiente de tarde tropical. La
segunda presentacin se convirti en un mano a mano por lo siguiente: los fundadores del grupo "Los
Diablitos" estaban presentes, pero por separado.
Omar Geles segua al frente del grupo pero Miguel Morales se haba independizado y tena su
propia agrupacin, tambin muy exitosa. Se podr imaginar el lector la amistosa pero acalorada
contienda musical que se arm, secundada por un pblico carioso y entusiasmado. Aquello fue
espectacular. Y cuando los nimos estaban en su mejor momento, subi a la tarima Rafael Santos, el
hijo de Diomedes, aquel muchacho a quien yo haba lanzado como cantante profesio-





















242REGIN DEL CARIBE
nal en el Coliseo El Campn y que por primera vez le dejaba escuchar su voz a su pueblo, desde el
territorio sagrado que es la tarima Francisco El Hombre. La sorpresa para el pblico fue gratsima.
En el transcurso del programa habl con Rafael de su niez, de su familiaridad con la tarima a la
que tantas veces haba acompaado a su pap, de su vida en su natal Valledupar, de sus proyectos, en
fin, de temas cotidianos que para los vallenatos se convierten fcilmente en motivos de inspiracin.
Cuando le toc el turno a los Cincuenta de Joselito la ex pectativa mutua haba llegado a un punto
muy alto. Era la primera vez que actuaban en Valledupar, con una propuesta vallenata que tiene ms
arraigo en Codazzi, donde, como ellos tambin cultivan el vallenato con guitarras. Pues, s seor, la
acogida en el templo de este gnero musical fue unnime y puede decirse que los Cincuenta de
Joselito se graduaron con honores en la Tarima Francisco El Hombre.
Finalmente, el Binomio de Oro de Amrica cerr con sus conocidas y careadas interpretaciones un
evento inolvidable que logr colmar por completo la plaza Alfonso Lpez. Decan los que la han visto
llena en noches de festival, que esa tarde de enero el pblico fue mayor habida cuenta de que la plaza
no tena las tpicas casetas que se instalan para la venta de comida y licor y que esos espacios tambin
fueron ocupados por cesarenses tan felices como nosotros que disfrutaron gratuitamente, de un
espectculo popular sin precedentes. Gracias Valledupar por haberla pasado tan de maravilla!
Intercalo aqu, antes de irme de Valledupar rumbo a Aguachica, apartes de una entrevista que en
una oportunidad y en su propia casa me concedi el rey vallenato por excelencia,





















REGIN DEL CARIBE243
cuando los acontecimientos de su vida ya haban pasado por situaciones difciles que estaban siendo
investigadas, y por sufrimientos y enfermedades que le dieron un viraje no a su msica sino al tiempo
y al espacio de la misma y a la manera de replantear su propia realidad.
Considero tan espontneo, sencillo y franco lo conversado con Diomedes Daz que estoy seguro de
que, dejar aqu constancia de algunas de sus palabras, enriquece esta crnica.
Quisiera presentar ntegro este dilogo pero ocupa tantas pginas que, por razones de tiempo, como
decimos los que trabajamos en televisin, tratar de extractar lo ms anecdtico de la charla que de
por s es bastante. Entre lo mucho que Diomedes me cont, en una pltica sin un orden determinado,
salpicada de carcajadas, atendida con viandas y bebidas y al calor de su Valledupar del alma, el
Cacique de la Junta me dej saber trozos significativos de su vida que aqu comparto tal y como me
los fue diciendo:
Que le daba mucho gusto recibirme en su casa y que por medio de mi programa le mandaba un
abrazo muy grande a Colombia, especialmente a su fanaticada.
Que la expresin "mi fanaticada" tuvo su origen en Bogot en tiempos del maestro Colacho
Mendoza, cuando un locutor de radio, estando en el club de Agentes de la Polica en Bogot, le dijo:
Diomedes, qu gran fanaticada tiene usted!
Que primero fue compositor que cantante.
Que Rafael Orozco, quien lo bautiz como el Cacique
de La Junta, fue el primero que grab con Emiliano Oviedo la cancin "Cariito de mi vida" con la
cual Rafael surgi como cantante y Diomedes como compositor.
Que su primera cancin la compuso cuando tena apenas diez aos y sus tos de Carrizal, la finca
donde naci, lo



















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llevaban a La Junta, a unos bailes con radiola. En una de esas ocasiones le toc bailar con una seora
mayor que no tena parejo y de ella se enamor. Que esa seora, que hoy en da es su comadre, le
inspir una letra que no sabe si es vallenato o pasaje, que nunca fue grabada y cuyos versos dicen:
"Yo la conoc all en La Junta y no la he podido olvidar; la llevo grabada en mi mente y la tengo
que recordar; por eso te pido Elida de mi corazn dame tu cario que yo te he entregado mi amor".
Que su herencia musical le viene por la familia de su mam y recuerda a su to Martn Maestre,
acordeonero de quien tanto aprendi.
Que su primera oportunidad como cantante se la dio el descubridor de voces, el maestro Emilio
Oviedo que lo recomend para ir a Medelln donde grab "El Chanchullito".
Que l nunca pens que iba a tener esta gracia de ser cantante, gracias a Dios y a la Virgen del
Carmen.
Que su primer contrato lo hizo con la caseta Matecaa y que le pagaron trece mil pesos pero que
ms era lo que coga el representante que lo que l se ganaba y que, por eso, a l ms que ir a cantar le
gustaba era ir a ver a Poncho Zuleta, a Alfredo Gutirrez, a Jorge Oate, en fin a los artistas que eran
sus dolos.
Que cuando Jorge Oate se separ de los Hermanos Lpez, entr como cantante Freddy Peralta,
prcticamente su hermano de crianza en Patillal cerca de Carrizal y que Freddy lo llevaba a los
espectculos. Que cuando eso, siendo el cajero Elberto Lpez, le daban el chancecito y tocaba Elberto
y cantaba Diomedes.
Que don Gabriel Muoz fue su verdadero descubridor y don Carlos Gutirrez, la persona que
crey en l. Que al



















REGIN DELCARIBE245
respecto hay la siguiente ancdota: que por esos das haba firmado un contrato con Codiscos ms por
acompaar al maestro Nafer Durn que por la fe que la disquera tuviera en l al que miraban, segn
sus palabras, como gallina que necesita sal. Pero que don Gabriel lo referenci con don Carlos
dicindole que haba un muchacho en Valledupar que canta as y asa pero que el problema era el
contrato con Codiscos. Que don Carlos dijo que eso no era problema y que llam a Codiscos y
consigui mandando un marconi, que as se les deca a los telegramas, que le cedieran al muchacho
Tmalo y llvatelo!, le dijeron a don Carlos s, seor! Y que l siempre ha estado muy agradecido
con don Carlos por haber credo en l y de quien recibi sus primeros diez mil pesos. Y que Gabriel
Muoz se convirti en su productor.
. Que grab con Juancho Rois, el acordeonero, su gran amigo, cuya absurda muerte en un accidente
areo nunca terminar de lamentar.
. Que tambin grab "Todo es para ti", con Coracha Mendoza de quien mucho aprendi como
artista, como msico y como persona y a quien mucho agradece.
. Que aprovech la oportunidad para agradecerme lo que he hecho por el folelor vallenato y por
haberle dado mi permanente espaldarazo en la programadora Gracias digo yo tambin, Diomedes!
. Que a raz de haber invitado al Cacha Molina, que en ese entonces tendra unos catorce aos, a
grabar con l para "El Show de las Estrellas", el maestro Colacho Mendoza se sinti y se distanci de
l.
. Que antes de alcanzar el xito tuvo que trabajar duro, "desde pelao" y que le agradece a sus padres
la herencia que le dejaron de saber defenderse para vivir. Que sabe ven-




















246REGIN DEL CARIBE
der una empanada, hacer un tamal, ordear una vaca, sembrar una mata de pltano, ... Que viva
remendado pero limpio.
Que hubiera querido ser abogado pero que la plata no alcanz.
Que la ancdota del diente es la siguiente: que por tener mala dentadura le faltaba un diente, el
viva preocupado por eso y procuraba no sonrer. Pero una vez Carlos Rasero le sac varias fotos para
una cartula de la CBS y como era muy bromista lo hizo rer y la nica foto que sirvi y que se
escogi para la cartula fue aquella en la que ms se vea la falta del diente. Que, con el tiempo
cuando hubo platica decidi taparse el huequito con un diamante para poderle brindar una sonrisa
amplia a sus seguidores.
Que es devoto de la Virgen del Carmen por tradicin familiar, desde muy nio. Que no sabe rezar
el rosario, que, apuradamente, se sabe el Credo pero que la Virgen para l es tan especial que no lo
puede explicar. Que l no venera estatuas sino que lo que siente es interior. Que despus del problema
que ha tenido lo que quiere es testimoniar la obra del Seor con l, la obra de la Virgen con l para
decirle a las nuevas generaciones los errores en que se puede caer cuando se lleva una vida muy
acelerada.
Que sus canciones surgen de vivencias personales, de hechos de su vida como "La primera cana"
que se descubri en Caracas cuando se preparaba para un concierto.
Que viendo cada da ms superada una enfermedad a la cual, segn estadsticas clnicas, pocos
sobreviven percibe la vida de manera diferente, de otro color, como si hubiera nacido un nuevo
Diomedes Daz al que Dios le dio la oportunidad de seguir viviendo para componer y cantar a toda
Colombia el disco que se hizo con mucho esfuerzo porque todava no ha recuperado su plenitud
fsica.



















REGIN DEL CARIBE247
Que para terminar, invit a su fanaticada para que, como buenos colombianos, le abrieran el
corazn a la fe, a la esperanza pero sobre todo al perdn.
As le pusimos punto final a una velada muy especial en la cual, desde su casa, un Diomedes Daz
todava convaleciente y a quien percib menos acelerado que aos atrs, nos entreg relatos sueltos de
su vida que seguramente, se reflejarn en todas sus composiciones, en la futura produccin del artista.
Dos aos despus de haber estado en Valledupar, regresamos al Cesar con el nimo de visitar un
municipio vigoroso llamado Aguachica, importante centro agrcola y comercial y la segunda ciudad
del departamento por su desarrollo general, por su nmero de habitantes y por la importante feria
ganadera que all se realiza.
A 162 metros sobre el nivel del mar, con una temperatura promedio de 28 grados centgrados,
Aguachica se encuentra a una distancia de 364 kilmetros al sur de Valledupar. La tradicin oral
seala que en el Valle de Aguachica, ncleo de numerosas fuentes hidrogrficas, siendo la ms
destacada el ro lebrija, vivi un pueblo aborigen, los buturamas, que desapareci por completo tras la
conquista.
Para rescatar su historia y fortalecer su identidad, se sabe que los aguachiquenses estn empeados
en desentraar su pasado, a travs de estudios cientficos de carcter antropolgico y sociolgico toda
vez que su cultura carnavalesca tiene su origen en diversas celebraciones, mitos y leyendas.
Aguachica est muy ligado a un par de nobles personajes espaoles que a principios del siglo
diecisiete dicen que echaron races en esos territorios aunque no existan pruebas fehacientes de este
hecho: don Antn Garca de Bonilla y su esposa doa Mara. Defensores acrrimos de los indi-





















248REGIN DEL CARIBE
genas, se cuenta que los secundaban en sus rituales de adoracin al sol y a la luna y que de este
continuo intercambio de costumbres, lleg a darse un peculiar sincretismo cultural que transform la
concepcin del universo indgena y permiti la irrupcin de la luz de Cristo, sin abandonar su propia
esencia. No es extrao que en Aguachica, en lo cotidiano y en aspectos aparentemente dismiles
convivan la leyenda y la realidad: el fantasma de don Antn en su caballo negro bufando fuego y con
una espada en llamas que persigue a los nios que se portan mal; el perro negro que asusta a grandes
y chicos; San Roque el patrono del pueblo, del cual son todos devotos pero en la imagen pequea de
San Roquito; las bandas y las tamboras, elementos musicales protagnicos de las fiestas, y arte en el
cual los aguachiquenses se preparan desde la ms corta edad y las danzas muy antiguas que algunos
viejos todava recuerdan como la de los indios caribe, la de los indios guapos, la del ponche y la del
tigrillo, siendo emblemtica la del morrocoy, un animal pequeo de la familia de los reptiles, parecido
a la tortuga, que segn cuentan, abundaba en la regin cuando llegaron los espaoles y que, desde esa
poca, se convirti en un amuleto por las trece pintas de su caparazn.
Dada la idiosincrasia de los pobladores de Aguachica, la riqueza de sus expresiones folclricas es
muy grande aunque algunas, al morir los mayores se han ido perdiendo. Es por esto que las nuevas
generaciones han tomado conciencia de la necesidad de rescatar costumbres y de mantener vivas
tradiciones que le dan peso especfico a su identidad cultural.
Uno no puede ir a Aguachica sin participar de sus carnavales, los mejores del sur del Cesar.
Tampoco puede ir sin conocer lugares como el Cerro de la Cruz, el Bosque del guila y el




















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Parque del Morrocoy y sin conversar, al menos una vez, con el Checha Murillo, personaje
paradjicamente chocoano de nacimiento pero aguachiquense de corazn quien, con su mochila
terciada y su gusto por la parranda, es portador de las ms populares y curiosas ancdotas.
A slo diez das de haber llevado El Show al extremo sur de Colombia, ms exactamente a Mocoa,
como ya se cont, dispusimos que nuestro siguiente viaje fuera tambin al sur, pero del departamento
del Cesar, donde las palabras "multitudinario recibimiento" se quedan cortas porque en Aguachica, el
27 de enero de 2001 estaban tambin presentes Tamalameque, Gamarra, San Martn, San Alberto, La
Gloria, Pelaya y hasta gente de Pailitas, Curuman, Chimichagua y Chiriguan. Para refrescamos en
medio de la algaraba y de un sol tan generoso como todos los cesarenses, los bomberos de Aguachica
se ingeniaron durante el desfile de bienvenida, un sistema novedoso que, valga la verdad no lo hemos
tenido en ninguna otra parte consisti en un equipo especial que me permita abrir directamente el
registro desde el carro de bomberos, para proporcionarle el agua al pblico, a diestra y siniestra.
Cmo quisiera que este trozo de papel pudiera transmitir los gritos felices que se oan cada vez que el
agua evitaba la insolacin de los presentes y les permita seguir caminando, cantando y bailando
empapados y dichosos. Todava conservo el eco de esas risas que para quienes trabajamos en este
medio se convierten en la mejor de las satisfacciones y motivo para seguir adelante y para querer
siempre regresar a los lugares donde nos hemos sentido tan contentos.
El polideportivo del barrio Mara Eugenia result insuficiente pero la msica y la alegra
alcanzaron para todos. El entusiasmo de Miguel Morales, el Checo Acosta, Ivn Villazn, Adriana
Luca, Los Diablitos, Alfredo Gutirrez y los Tupama-




















250REGIN DELCARIBE
ros result inenarrable. A propsito de Alfredo Gutirrez y de los Tupamaros ese da sorprendieron al
pblico al interpretar juntos el tema Dos mujeres compuesto por Alfredo en Mxico y que la orquesta
present en un arreglo tan contagioso que nos puso a bailar a todos.
Tan bien, pero tan bien lo pasamos en Aguachica que el mismo 2001, a los siete meses volvimos a
las tierras del Cesar, pero al norte, al municipio de Agustn Codazzi. Queramos disfrutar de nuevo los
distintos matices del vallenato porque cada regin definitivamente tiene su sello particular, a cual ms
atrayente, porque de alguna manera, segua y sigo convencido de que a pesar de lo tenso y triste de las
noticias diarias que no por suceder en lugares diferentes a aqullos en donde realizamos nuestras
grabaciones dejan de afectar a cada colombiano, dondequiera que se encuentre. A pesar de todo en el
ser humano, como en un legtimo mecanismo de defensa, existe la tendencia a elegir el sosiego, la
tranquilidad y la alegra en contra de la zozobra y de la violencia.
Por los das en que viajamos a Codazzi, los colombianos nos habamos enterado de la presencia en
el pas de tres terroristas irlandeses que ingresaron con nombres falsos y que son peligrosos expertos
en el uso de armas no convencionales como las pipetas de gas y en nuevas tcnicas en la fabricacin
de explosivos y morteros. Se supo que Scotland Yard haba alertado a nuestras autoridades sobre la
llegada de estos sujetos que, segn se confirm, permanecieron ms de un mes en el Cagun.
Entonces, apoyado en pensamientos que rechazan la opcin de que seres con alma, carne y hueso
tengan como profesin el terrorismo que, inevitablemente conduce a la muerte, nosotros,
profesionales de la sana alegra, de la diversin que la





















REGIN DEL CARIBE251
msica proporciona, que indiscutiblemente alimenta la vida, empacamos las maletas cargadas de
cables, amplificadores, aparatos de sonido y micrfonos fabricados para canalizar notas musicales,
letras de canciones y voces de aliento y entusiasmo que, gracias a la maravilla de invento que es la
televisin, pueden llegar para compensar el ruido doloroso de la guerra, a todos los rincones de la
patria herida. Estos pensamientos son los que personalmente, me ayudan a levantarme cada maana y
a planear el cronograma y contenido de cada grabacin y los que me animan a seguir confiando en el
nico que puede cambiarnos esta historia de violencia que es el Dios Todopoderoso que me ense a
conocer mi madre. Y en l sigo esperando que nos cambie pronto el estado de nuestros corazones que
no permita que, a fuerza de costumbre, se nos instale la indiferencia y que suscite rpido opciones que
faciliten la paz verdadera en Colombia y en el mundo.
Como estbamos hablando de Dios viene al caso contar que Codazzi, estacin de nuestra grabacin
de El Show de las Estrellas de agosto 16 de 2001, se llam primero, ni ms ni menos que Espritu
Santo. Ubicado este municipio en el valle que se forma en la bifurcacin de la cordillera Oriental de
los Andes, ms exactamente a orillas de la ladera occidental del brazo que marca el lmite entre
Colombia y Venezuela, Codazzi fue fundado en 1700 por don Flix Arias con el nombre santo. Aos
despus, cambi su nombre para honrar la memoria del gegrafo y cientfico alemn que muri en
1859, en esas tierras que quiso ms que a las propias.
Regin fertilsima del norte cesarense favorecida por ros como el Casacar, el Sicarare, el
Pernambuco, el Calenturitas y por corrientes incontaminadas que bajan de la Serrana del Perij y que
suelen formar pozos naturales, deliciosas pisci-




















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nas que son espacios de privilegio para el pueblo y para los visitantes.
Nuestro viaje a la poblacin de Agustn Codazzi intencionalmente coincidi con el cumpleaos
nmero trescientos de su fundacin. El festejo comenz desde el aeropuerto mismo de Valledupar
donde nos esperaban las autoridades municipales, el alcalde y varios concejales acompaados por la
banda folclrica, grupos de baile y algunos tros que interpretan vallenatos con guitarras. Dicho sea de
paso, la modalidad con guitarras que reemplazan al acorden es tpica de Codazzi al punto que existe
un festival de este tipo que tiene muchos seguidores.
La caravana rumbo a Codazzi se vio agasajada por los pobladores, mestizos y algunos indgenas
vecinos de los Robles, San Diego y de caseros cercanos a la carretera que salieron a saludarnos y a
acompaarnos con sus sonrientes miradas, hasta que nos perdan de vista.
Habamos sido advertidos de terminar el desfile a ms tardar a la cinco de la tarde hora en que se
iniciara en la plaza, enfrente de la iglesia, la habitual procesin encabezada por el prroco, en honor
de la patrona de Agustn Codazzi, Nuestra Seora de la Divina Pastora. Para m que jams he
ocultado mi amor y mi devocin por la Virgen Mara se era un compromiso que no admita disculpa.
La procesin se inici pasadas las seis de la tarde y tuve la oportunidad de participar con el permiso
del sacerdote. Durante varias cuadras tuve la alegra de llevar en hombros con otras personas, las
andas que son como una litera adornada con flores que porta a la Virgen. Recuerdo que mientras
avanzbamos lentamente por las calles de Codazzi yo le daba gracias a Mara por darme el honor de
cargar su imagen y le peda que bendijera la grabacin, que no permitiera que ocurriera algn
incidente negati-




















REGIN DEL CARIBE253
vo y que nos acompaara con su presencia que, para quienes la queremos e invocamos, se siente
invisible en el corazn. Estoy seguro que ella se apresura a concedemos lo que pedimos si sa es la
voluntad de Dios.
Terminada mi participacin en la procesin atend la invitacin a comer en un restaurante tpico de
la localidad, que me hicieran el alcalde y algunos concejales. Esa noche dorm en una casa de familia.
Convers con los anfitriones casi hasta la media noche en una velada espontnea en la que pasamos
por temas humanos y divinos que me permitieron aproximarme a las costumbres e idiosincrasia de
estas gentes a cual ms amables.
Al otro da no pude ser tan cumplido como a Dios gracias, s lo fui con la procesin de la Virgen.
Ocurri lo siguiente. La llegada del equipo por carretera, debido a graves derrumbes que se haban
presentado, se retras ostensiblemente. Por esta razn y por fallas en la planta de energa, la grabacin
se inici mucho despus de lo previsto, pasadas las dos de la tarde. Para completar, la fecha coincidi
con un partido clasificatorio para el mundial de ftbol, entre las selecciones de Per y de Colombia
que justo acababa de ganar la Copa Amrica y estaba en su mejor nivel de aceptacin por parte de
todos los colombianos que llevamos este deporte en la sangre. se era el motivo del compromiso de
terminar la grabacin a tiempo para que todos alcanzramos a llegar a las casas a instalamos
confortablemente enfrente de un televisor.
Pues, s seor, que las cosas no resultaron como las habamos previsto. La grabacin comenz
tardsimo y a medida que avanzaban los minutos nos dbamos cuenta de que bamos colgados de
tiempo. Mi mayor preocupacin era que la gente, al acercarse la hora del partido en que Colombia
tena tantas posibilidades de ganar, empezara a abandonar el Par-



















254REGIN DEL CARIBE
que Simn Bolvar donde estbamos grabando. Igual preocupacin que la ma tenan todos pero
especialmente Checo Acosta, otro afiebrado del ftbol, que se me acerc para pedirme que lo
presentara rpido porque se quera ir a ver el partido que prcticamente ya iba a comenzar.
Por ms que hubiramos querido complacer a todos, el tiempo es implacable y hay imposibilidades
fsicas que, en un quehacer como el mo, no pueden pasar por encima de esta categora. Y aqu fue
donde Nuestra Seora de la Divina Pastora entr en accin y oy mis suplicas porque, inex-
plicablemente y contra toda prediccin bien argumentada, lo que pas fue al revs y en lugar de
desocuparse, el parque se llen ms. Ya bien avanzada la noche y con toda la gente cautiva de la
alegra, sin moverse del lugar de su contento, que cambi sin gran esfuerzo ftbol por msica, se me
acerc el Checo Acosta, me abraz y me dijo efusivo: "Hombre, Jorge, realmente esto es como para
contarlo. Que este pblico le haya sido fiel a tu programa, en fecha y hora tan significativas, es como
para sentirte muy satisfecho".
Hacia las once de la noche cuando por fin terminamos, a medida que la gente regresaba a casa,
nosotros, personal de la programadora y artistas nos abrazamos contentos tras superar el nerviosismo
que nos rond toda la tarde al pensar que, de pronto nos hubiramos quedado sin pblico, el alma
misma de El Show, con lo cual la grabacin habra sido como un ro sin agua. Gracias Virgen Mara,
bajo la advocacin de la Divina Pastora! prefiero haberle incumplido involuntariamente al ftbol que
haberte incumplido a ti.





















REGIN DEL CARIBE255


BOLVAR: HISTORIA VIVA




EI privilegiado departamento de Bolvar con una superficie cercana a los 26.000 kilmetros
cuadrados, alberga aproximadamente, cuarenta municipios vinculados por derecho propio, a la
historia de una regin en cuyas bahas empez el ingreso de los espaoles al territorio colombiano.
Al igual que ocurre con cada uno de los departamentos de nuestro pas, estoy convencido, por
conocerlos todos, de que cualquier pretensin de reducirlos a unas pginas escritas se queda corta
ante la riqueza que, uno por uno, ostenta en sus gentes, su historia y su geografa.
El departamento de Bolvar, particularmente ofrece un banquete de especialidades que me limito a
sintetizar. Definido e inmenso desde la poca de la Colonia, proclam su independencia como Estado
de Cartagena, el 11 de noviembre de 1811. En 1910 le fue segregado el territorio del Atlntico; en
1951, el de Crdoba y finalmente, en 1966 el de Sucre.
En este intento de homenaje a la patria que me he propuesto rendir en vida, tengo que confesar que
mi colombianidad se acenta en las tierras bolivarenses desde Cartagena, en el norte, hasta San Pablo,
en el sur. No es extrao que EI Show de las Estrellas haya querido iniciar sus visitas en el sur del
departamento para culminarlas en el norte. Lo que pasa es que a Bolvar hay que recorrerlo todo
porque all


















256REGIN DEL CARIBE
cada lugar habla con voz potente, como habla la patria, con distinto acento en todos sus rincones.
En el mismo sentido sur-norte, en Bolvar se perciben tres regiones distintas unidas por un mismo
gentilicio. La primera, marcadamente andina, que le da carcter mixto a Bolvar, es selvtica y est
delimitada por el ro Magdalena y las estribaciones de la cordillera Central con presencia de la
Serrana de San Lucas, zona montaosa, apta para la agricultura estable pues el ciclo de lluvias es
regular entre abril y noviembre. Los municipios de Cantagallo, San Pablo, Santa Rosa del Sur, Simit
y Morales estn en su rea de influencia y son definitivamente andinos. La segunda hacia arriba, all
donde el mapa de Bolvar se estrecha y pareciera caber en una mano, conocida como la depresin
momposina, zona plana e inundable pues con frecuencia queda anegada por los desbordamientos de
tres caudalosos ros como el Magdalena, frontera oriental del departamento, el Cauca que por el Bra-
zo de Loba, busca el mar abrazndose al Magdalena y el San Jorge. En esta depresin las llanuras y
los valles anegadizos slo son aptos para la agricultura y la ganadera, en pocas secas. Son sus
principales municipios Momps, Magangu, Talaigua Nuevo, San Fernando, Margarita y Pinillos. La
ltima, la ms cercana al mar que cuenta con la Serrana de San Jacinto, al sur, con suelos aptos para
la agricultura, siendo su centro El Carmen de Bolvar; con las tierras del litoral, de colonias bajas en
el delta del Magdalena, con Cartagena como ncleo y Galerazamba con su explotacin salinfera y
con el Parque Nacional Natural Corales del Rosario y San Bernardo del cual paso a hablar
inmediatamente.
Ubicado en el mar Caribe, con una extensin de 19.506 hectreas, est a 45 kilmetros al
suroccidente de Cartagenao Este parque marino, cuya superficie abarca toda la plata




















REGIN DEL CARIBE257

forma submarina occidental de la isla de Bar, cuenta con treinta islas e islotes y con los
correspondientes arrecifes coralinos demarcados por la lnea de ms alta marea hasta una profundidad
de cincuenta metros, segn lo seala la Unidad Administrativa Especial del Sistema de Parques Na-
cionales Naturales del Ministerio del Medio Ambiente.
Con una temperatura promedio de 27 grados centgrados tiene el ms diverso y dinmico conjunto
de flora y fauna de ecosistemas asociados como manglares, arrecifes coralinos y praderas de pastos
marinos. Y para resaltar ms la importancia sin igual de este parque que los colombianos, por
ignorancia o por negligencia a veces no apreciamos suficientemente, considero pertinente consignar
aqu la siguiente informacin que pone a palpitar fuerte el corazn y a darle gracias a Dios por la
abundancia y generosidad del regalo que nos ha dado en este pedazo de mar que nos pertenece.
Dicen los bilogos y los estudiosos de estos ecosistemas que estas praderas marinas, arrecifes y
manglares conforman uno de los conjuntos florsticos ms importantes del planeta, igase bien, del
planeta, por lo que albergan y contienen y por ser medio propicio para el crecimiento de algas,
nidacin de aves y procreacin, gestacin y cra de muchas especies marinas.
Si de flora se trata, hay ms de cien especies de algas planctnicas que son organismos
microscpicos que viven en las aguas del parque y que sumados hacen masas voluminosas, y hay,
entre otros, una especie muy peculiar de manglar rojo.
Si hablamos de fauna, hay lo siguiente: ms de 50 especies de corales, animales de una sola
cavidad digestiva con diminutos tentculos cuya estructura es calcrea y pueden ser blancos, rosados
o casi rojos; 25 especies de protozoa




















260REGIN DEL CARIBE
rios, animales de cuerpo unicelular; 45 especies de esponjas, animales acuticos de cuerpo alveolar y
esqueleto calcreo; 197 especies de moluscos, animales de diferentes clulas, invertebrados y de
cuerpo blando que a veces, estn protegidos por una concha; algunas especies de cangrejos, almejas,
ostras y pulpos; 170 especies de crustceos, animales articulados que respiran branquialmente y
tienen caparazn, como camarones de arrecife, langostas y cangrejos ermitaos; 132 especies de
celenterados, provistos de tentculos, como medusas y falsos corales; 35 especies de equinodermos,
animales marinos radiados de piel espinosa, como estrellas de mar, erizos y pepinos de mar; y 215
especies de peces. Como si todo esto que acabo de escribir fuera poco hay, adems, unas 31 especies
de aves marinas siendo las ms peculiares el tijeras, el pelcano o alcatraz y el pjaro bobo.
En las islas del parque habitan grupos nativos afrocolombianos con quienes el Ministerio del Medio
Ambiente est desarrollando campaas de educacin ambiental para la conservacin de los recursos
naturales y la proteccin de los arrecifes de coral. Esta educacin se est haciendo extensiva a los
turistas pues ellos han generado gran parte de la contaminacin existente, en trminos de basuras no
biodegradables como vidrio, plsticos y latas.
Durante el recorrido por el parque, siempre en compaa de un gua autorizado, uno puede pasar
por Playa Blanca, la Cinaga de Choln, el Islote, las islas Maravilla y de los Pjaros, las lagunas de
Tintipan y Mohn y por el Acuario de la Isla de San Martn de Pajarales.
Por va martima, en lancha rpida, se gasta una hora de Cartagena a San Bernardo y dos a Islas del
Rosario. La regla de oro para disfrutar al mximo la estada en este fantstico parque es seguir, al pie
de la letra, las instrucciones de los




























REGIN EL CARIBE261
funcionarios de la Unidad Administrativa pues es conveniente sealar que no todas las playas son
recomendables pues en algunas se presentan corrientes muy fuertes que pueden poner en peligro la
vida de los osados que se atreven a desobedecer lo mandado por las autoridades del parque. Hay que
ir all pero con actitud solidaria y civilizada, con amor y cuidado por la naturaleza y con ojos
agradecidos ante tanta belleza inventada por el Creador.
Antes de pasar a decir algo de los municipios visitados con El Show, quiero resear tambin, en
jurisdiccin del departamento de Bolvar, el Santuario de Fauna y Flora de Los Colorados, ms
exactamente en el municipio de San Juan de Nepomuceno, a unos 230 metros sobre el nivel del mar,
en la subregin de los Montes de Mara. Es un sistema montaoso a 94 kilmetros de Cartagena,
baado por numerosos arroyos reserva de agua de la regin, con ms de cien especies maderabies,
como que es el nico bosque en cien kilmetros a la redonda, posee gran variedad de aves y unas
cuarenta especies de mamferos con primates entre los que se destaca el mico cariblanco y el colorado
que le da el nombre al Santuario. Otra maravilla bolivarense!
Intencionalmente empiezo el paseo de El Show por el sur de Bolvar porque as ocurri en la
realidad. La cronologa de nuestro periplo por Bolvar se inici en el 2000 por Santa Rosa del Sur y
continu en el 2001 por San Pablo, Cartagena y Arjona.
Santa Rosa del Sur es una poblacin ubicada a media distancia entre la Serrana de San Lucas y el
ro Magdalena, en zona selvtica y surcada por ros de importante caudal que entregan sus aguas a
nuestro ro mayor. El empeo de sus moradores iniciales logr desafiar y domesticar a la espesura
verde para organizar all los primeros asentamientos.




















262REGIN EL CARIBE
En torno a su riqueza hidrogrfica se han tejido numerosas leyendas una de las cuales asegura que
en El Saltillo, imponente cascada en las inmediaciones del municipio, se esconde un tesoro
incalculable que nadie ha podido encontrar porque lo protegen los mismos espritus del agua. Con
tesoro o sin l, la belleza paisajstica de este lugar lo constituye en lugar obligado de visita y orgullo
de Santa Rosa del Sur donde sus gentes, ante todo bolivarenses aunque no tengan el mar cerca,
gracias a la magia del folclor que pareciera transmitirse por el aire, llevan en las venas los ritmos de
su tierra como el bullerengue, la cumbia, el porro y el mapal.
Cuando decidimos visitar el sur de Bolvar, en Colombia estaban a la orden del da temas varios y
dismiles de los cuales tomaba nota preliminar que iba como enmarcando el ambiente de viaje de El
Show. Por esos das el tejido de nuestra historia tena hilos de distintos colores como por ejemplo, la
propuesta del gobierno, en cabeza de Andrs Pastrana, de convocar a un referendo que posibilitara la
revocatoria del mandato de los congresistas, con la corrupcin como argumento principal, cuyo
proyecto de ley se radic en la secretara de la Cmara, en los primeros das de abril de 2000. Por su
parte, el Congreso se inclinaba por la convocatoria de una Asamblea Constituyente que incluyera los
temas del referendo y hasta la modificacin de toda la Constitucin, dada la evidente crisis de las
instituciones.
El Va Crucis por la paz, marcha religiosa de oracin y solidaridad en su tercera versin, haba
partido por esas fechas de Bogot, de la sede del Secretariado Nacional de Pastoral Social, con unos
treinta integrantes entre religiosos y funcionarios del Programa por la Paz, Redepaz y la Cruz Roja,
con miras a pasar por el Tolima, Huila y Cauca para llegar al Caquet, donde la cruz de acero de tres
metros,



















REGIN DEL CARIBE263
llegara para quedarse definitivamente, en San Vicente del Cagun donde se llevaran a cabo los
dilogos entre el Gobierno y las Farc. La cruz del primer ao haba sido instalada en un cerro de
Ciudad Bolvar en la capital del pas, y la del segundo, en Cali. Esas cruces eran smbolos palpables
de una oracin colectiva por el mismo motivo de los ltimos aos, por el mismo reiterativo motivo: la
paz.
Por primera vez, pasando a otro asunto, en veinticinco aos de subiendas de pescado por el ro
Magdalena, las redes de los pescadores se estaban viendo casi vacas con lo cual los ingresos para
esta fuente de trabajo se vean muy mermados para los moradores de orillas del ro y de sus zonas de
influencia, para donde precisamente bamos. La angustia econmica se sumaba a otras angustias de
los ribereos del Magdalena. En otra informacin que tena que ver con las selvas del sur de Bolvar,
los paramilitares haban anunciado su retiro temporal de esa regin para facilitar la inminente
liberacin de algunos de los secuestrados por el Eln, cuando viajaban en el avin Fokker de Avianca,
un ao atrs, en la ruta Bogot-Bucaramanga.
Para redondear esta mezcla de noticias, cuyo nico denominador comn es que ocurran en la
patria, el Vaticano, mejor dicho Juan Pablo II haba proclamado beato al primer colombiano, en
camino de ser santo, reconocido por la Iglesia. Se trataba del sacerdote antioqueo, nacido en
Yarumal, en 1845, pero vivido en Angostura, gran evangelizador de nios y adultos, principalmente
campesinos a quienes tanto quiso, Mariano de Jess Eusse Hoyos. Paradjicamente, era nueve de
abril, fecha de triste recordacin, cuando escasos pero alegres colombianos presenciaban la ceremonia
en la Plaza de San Pedro, en Roma y ondeaban el tricolor nacional que qued captado en alto para los
noticieros del mundo.



















264REGIN DEL CARIBE
EI 14 de abril se inici una nueva jornada de la expedicin que lleva a El Show de las Estrellas a lo
largo y ancho de la geografa nacional. Como deca algunas lneas atrs la zona, a raz de la posible
liberacin de secuestrados del Eln pasaba por otro de sus momentos difciles. Para llegar tuvimos el
apoyo del entonces comandante de la V Brigada, general Carreo, quien hizo los contactos para que
la Fuerza Area nos facilitara uno de sus aviones Hrcules, con el fin de transportar hasta
Barrancabermeja, al personal tcnico y algunos de los artistas. La infraestructura, las consabidas
cuarenta toneladas, llegaron en camin. De Barrancabermeja a Santa Rosa del Sur, el personal viaj
en chalupas y la infraestructura en planchones por el ro Magdalena, en una travesa que dur unas
diez horas, con uno que otro inconveniente que, inevitablemente, suele presentarse como para hacer
ms excitantes y con algn grado de dificultad nuestras aventuras. En esta ocasin mi ruta fue algo
distinta, para ganarle la carrera al tiempo, pues en Bucaramanga tom una avioneta que adems de
reducir el viaje a menos de una hora me permiti disfrutar del panorama selvtico de Bolvar,
insospechado para los interioranos que, por ignorancia de nuestra topografa regional, a veces
podemos pensar que un departamento caribeo no debera tener selva espesa. Se sabe que esta
circunstancia ha propiciado la incursin de grupos alzados en armas que han podido aprovechar dicha
espesura para transitar sin ser vistos y es que desde el aire, lo que uno ve, en buena parte del trayecto,
son las majestuosas copas de los rboles tan abigarradas y entretejidas que, como en la Amazonia,
apenas con esfuerzo seguramente pasa uno que otro rayo de sol.
En el pequeo aeropuerto, al bajar del avin me esperaba el doctor Pastor Garca Marn, alcalde de
Santa Rosa del






















REGIN DEL CARIBE265
Sur rodeado de mucha gente de esa localidad, con pancartas de bienvenida y alusivas a la paz. Pero de
todo lo que ms me emocion fue el grupo de nios. Esos nios de Santa Rosa recitando con sus
voces infantiles, pero con la potencia de los gritos que salan de sus gargantas, las frases que El Show
ha popularizado, sonaban como msica para m, absorto de alegra en una camioneta blanca de
estacas que fue mi vehculo asignado. Agita para mi gente!, Eso me gusta! y Entusiasmo! se oan
como estribillos pegajosos de una cancin general que clamaba, entre lneas, por la paz y que
agradeca la presencia de nuestro elenco artstico que convirti el programa en un verdadero oasis en
medio de la incertidumbre de una guerra como invisible que suele mostrar sus fauces mortales en los
momentos ms inesperados. Cuando esto pasaba, una pareja de ancianos apacibles, cuyas caras llevo
grabadas en mi memoria, se acercaron a m y sin decir palabras porque en momentos as sobran las
palabras, me entregaron espontneamente la bandera blanca de regular tamao que ellos llevaban,
durante el desfile de bienvenida. Gracias amigos!, esa bandera la conservo todava.
Por cuenta de los siguientes artistas, el oasis musical contagi de alegra a toda la regin desde
Cantagallo hasta Morales pues, al ser la primera vez que llegbamos a esas tierras amables, el ro
Magdalena se encarg de pasar la voz por todas sus orillas para convocar a la fiesta del 15 de abril del
ao 2000, en el estadio de ftbol de Santa Rosa del Sur. Deca que gracias a los siguientes artistas la
fiesta fue inolvidable: Los Gigantes del Vallenato, nicos que no llegaron en chalupa sino en
helicptero, desde Medelln; el Charrito Negro; los Chiches Vallenatos; Gabriel Arriaga y su
Mariachi; Nelly (q.e.p.d.) y Fabiola, las Hermanas Calle y el Grupo Banda Fiesta. La fiesta fue
inolvidable gracias a la solidaridad de todos




















266REGIN DEL CARIBE
en torno al remanso de paz que propicia nuestro programa musical. En un acuerdo sobreentendido
que, repito, nunca ha requerido ni encuentros ni dilogos todos los colombianos, aun en zonas de
conflicto como en este caso, hemos compartido una especie de tregua respetuosa, en honor al aire
puro de la alegra donde la violencia hace una pausa, las balas se silencian y la fraternidad campea
libre y extiende sus brazos para abarcar a viejos, a jvenes, a nios, a protagonistas y a antagonistas
en un clido ambiente de pluralidad.
La fiesta fue inolvidable. El punto final maravilloso, lo puso el grupo de nios que haba estado en
el aeropuerto y que, el da de la grabacin subi a la tarima para cantar -y lo hicieron muy bien- una
cancin cuyo tema hablaba de ilusin por alcanzar, como el mejor de los regalos, antes de dejar su
infancia, la paz anhelada por grandes y chicos. Ojal hubiera estado en mis manos la posibilidad de
entregarle a esos pequeitos el regalo que pedan. Me consuela saber que en esas conciencias, en
proceso de cimentarse, bulle la inquietud por un don que Dios nos entreg generosamente pero que no
hemos sabido administrar. Queda la esperanza de esperar, aunque suene redundante, que ojal,
nuestros relevos vengan equipados de pensamientos y actitudes donde primen la paz que nace de la
justicia, de la solidaridad y del amor. Con esa esperanza nos alejamos de Santa Rosa del Sur.
San Pablo es un municipio al sur de Santa Rosa, en zona de influencia del ro Magdalenay en
cercanas de la Cinaga Canaleta. Su entorno marcadamente selvtico y la presencia del gran ro
hacen que los pobladores del sur compartan con otros como Cantagallo, segregado de San Pablo en
1995, que es el ms sureo de todos, caractersticas similares en cuanto a terrenos planos y cenagosos,
en las riberas del ro, que se ondulan hacia occidente y pueden alcanzar cierta al-




















REGIN DEL CARIBE267
tura en inmediaciones de la Serrana de Santo Domingo que les queda ms cercana que la de San
Lucas. Numerosas quebradas y arroyos y una que otra cinaga que le ha regalado la naturaleza a este
pedazo de Bolvar facilitan las comunicaciones por la va fluvial aunque tambin existe un carreteable
que comunica a San Pablo con el corregimiento de Santo Domingo y con los municipios de Simit,
donde hay un pequeo aeropuerto, y de Santa Rosa del Sur.
Algo ms de un ao despus de nuestra primera visita a Bolvar volvimos otra vez, pero ms al sur,
como que escogimos a San Pablo el municipio descrito someramente, unas lneas atrs. A pesar de los
catorce meses transcurridos la situacin de orden pblico continuaba alterada esta vez porque se
rumoraba que sobre el tapete temtico del gobierno estaba el asunto de la creacin de una nueva zona
de distensin, alrededor de Cantagallo. Los pobladores todos haban puesto el grito en el cielo y se
oponan rotundamente a permitir este tipo de solucin en su territorio y uno se enteraba, por los
noticieros y por la prensa, que la gente hasta haba promovido paros cvicos de protesta cuya
temperatura suba da por da.
Por otro lado, como para nivelar un poco la balanza, la temperatura del pas sufra entonces un
ligero descenso propiciado por el anuncio de que las Farc se preparaban para hacer efectivas
liberaciones parciales de algunos de los cerca de 500 soldados y policas en su poder, retenidos desde
1997 en la toma a Patascoy (Nario) y cuyo nmero se haba acrecentado como resultado de retenes y
ataques a poblaciones en aos posteriores. Este anuncio era como una voz de esperanza, al azar para
las 464 familias que anhelaban que los nombres de sus hijos estuvieran en las listas de liberados y que
rezaban para ganarse la lotera de volver a tener




















268REGIN DEL CARIBE
esposos, hijos y hermanos en casa, despus de tres aos de angustia. El primer paso del acuerdo
humanitario entre el Gobierno y las Farc firmado el 2 de junio de 2001, haba sido la liberacin el 5
de junio, del coronel lvaro Acosta Len, ms de un ao en poder del sexto frente de las Farc y en
delicado estado de salud, y de otros tres uniformados, los agentes Jos Ney Murillo y Harold
Gonzlez y el teniente John Alexander Ruiz. La entrega se realiz en un paraje del pramo de Las
Hermosas, en Planadas (Tolima).
Para el 16 de junio, fecha de nuestro Show en San Pablo, se esperaba la liberacin, por encontrarse
enfermos, de 29 soldados y policas en algn lugar entre San Vicente del Cagun, en el Caquet y La
Macarena, en el Meta y de 17 policas y 4 militares en las zonas montaosas de Boyac y Antioquia.
Por otra parte, alrededor de 15 guerrilleros enfermos sindicados de rebelin, saldran de la crcel de
alta seguridad de Valledupar, rumbo al Cagun. Se presuma que el nmero de uniformados liberados
crecera en los das siguientes. En efecto, los 29 primeros soldados y policas beneficiados con el
acuerdo fueron trasladados a Caquetania donde se encontraron con el alto comisionado para la paz,
Camilo Gmez, con el mximo jefe de las Farc, Manuel Marulanda Vlez, con miembros del Comit
Internacional de la Cruz Roja y con los representantes de los pases facilitadores del proceso de paz.
De Caquetania salieron, en helicpteros hacia Florencia a la libertad.
Con una mezcla de alegra por la libertad recuperada y de tristeza por los soldados y policas que
quedaron en cautiverio, los que llegaron a Florencia le rogaron al comisionado que no olvidara a
aqullos secuestrados. Contaron los periodistas que cuando entr la llamada del presidente Pastrana,
el polica que pas al telfono le dijo: "Se presenta el




















REGIN DEL CARIBE269
subteniente Zambrano de la Polica Antinarcticos. Qu ordena, seor Presidente".
En medio de noticias as de contrastantes, de felicidad para las familias de los liberados y de
zozobra para los habitantes del sur de Bolvar, abocados a una situacin in deseada, vol a
Bucaramanga donde tom una avioneta que me llev a Puerto Wilches. Despus de varios
sobrevuelos, en el ms peculiar aeropuerto, pues fue necesario espantar a las vacas para lograr que la
pista o mejor el lote quedara libre de reses, logramos aterrizar. El lugar estaba lleno de gente jubilosa
que ya haba visto desde el aire agitando pauelos, sbanas blancas y banderas de Colombia.
Incrdulos ante tanta multitud, cuando el capitn de la avioneta me pregunt que qu pasaba yo, tan
sorprendido como l, le respond que no saba porque iba era para San Pablo, no para Puerto Wilches.
Lo que ocurri fue que el correo de la alegra llev a muchos rincones la noticia de nuestro arribo.
All comprob que si las malas noticias vuelan, las buenas del entretenimiento se transportan a la
velocidad de la luz. Cmo recuerdo el episodio de Puerto Wilches! Me parece verme descendiendo
de la avioneta entre un gento que no tuvo las restricciones de los grandes aeropuertos sino que
prcticamente pudo rodear la aeronave y saludamos con palabras de agradecimiento porque saban
que San Pablo necesitaba una voz de aliento, no importaba que en Puerto Wilches, Santander, slo
estuviramos haciendo una simple escala. Eso es solidaridad!
La gente me llev casi en hombros hasta un camioncito que haban preparado para mi
desplazamiento con los alcaldes de los dos municipios. El desfile por las calles de Puerto Wilches
hasta el puerto donde abordaramos la chalupa fue





















270REGIN DEL CARIBE
muy especial. All observ algo curioso que no haba ocurrido en otros lugares. La gente sala a las
ventanas y a las azoteas con sbanas blancas como si con este gesto le quisieran decir al pas que los
pauelos, siendo tambin tan significativos, les resultaban insuficientes para el tamao de la paz
urgente que anhelaban. Esas fueron las sbanas blancas ms elocuentes que he visto en mi vida.
Tengo que ir a Puerto Wilches! Qued muy comprometido con ese pueblo tan querido.
Nos embarcamos en la chalupa e iniciamos el recorrido va ro Magdalena al norte, llevados por la
corriente que, afanada de mar, pareciera a veces ponerle acelerador a sus aguas majestuosas pero
inevitablemente enfermas por la despiadada contaminacin de sus afluentes y de su propio caudal.
Qu pesar! Nada que ver con el ro de los buenos tiempos, cuando los vapores tursticos engalanaban
sus aguas y le llevaban vida y recursos a los afortunados puertos de sus riberas. Nada que ver con el
ro que conocieron las generaciones anteriores a la ma.
El viaje fue aproximadamente de una hora. Nos acompaaban otras chalupas con msicos de
algunas bandas que haban ido a recibimos. Unos quince minutos antes de llegar, otras embarcaciones
se sumaron a la nuestra. En las orillas se escuchaban, de tramo en tramo, voladores, plvora festiva
que nos daba la bienvenida. Yo atin a mantener en alto y ondeante la bandera blanca, pequea
muestra de gratitud y de solidaridad que le pude expresar a estos hermanos annimos que viven del
ro, cuya precariedad salt a mis propios ojos como tambin salt su colombianidad y su anhelo de
paz en esas manos que me decan adis y que gastaron pesos, que seguramente les hacan falta, para
comprar plvora y decimos que ellos tambin estaban con nosotros y que se





















REGIN DEL CARIBE271
unan, desde la distancia, con sus coterrneos de San Pablo. No quiero parecer cursi, pero esa travesa
me conmovi hasta las lgrimas.
Ya en San Pablo, los voladores arreciaron. Con mi bandera blanca en alto arribamos al muelle.
Toda la gente del poblado estaba esperndonos felices, coreando mi nombre, levantando los brazos,
levantando sus pauelos blancos, sus banderas tricolores en una ovacin a la paz, que nunca olvidar.
Era tanta la gente que el desfile por algunas de las calles de San Pablo me parece que dur horas de
lo lento que tenamos que avanzar entre las motos, las bicicletas y las personas que iban a pie. El
recibimiento en la plaza fue con comparsas, grupos folclricos e izada de banderas. El comandante de
polica iz la de Colombia, el alcalde, la de San Pablo y yo la blanca de la paz.
Terminado este acto protocolario me llevaron a mi singular alojamiento. Al carecer el pueblo de
hoteles, lo mejor que se les ocurri fue que yo durmiera en la Alcalda, ms exactamente, en las
oficinas del alcalde. Arrinconaron los escritorios y otros objetos del despacho y armaron una cama
que, despus supe, les haban facilitado en canje, en un almacn de enseres domsticos. Un pequeo
cuarto de archivo lo habilitaron como bao. Una caneca con agua del ro y una totuma, como muchas
veces me ha tocado en otros viajes, fueron los implementos dispuestos para que pudiera baarme.
EI 16 de junio de 2001, como estaba previsto, se realiz la grabacin en el Polideportivo San
Pablito. El primer artista en subir a la tarima fue Alfredo Gutirrez. Su show result estupendo; toc
el acorden con las manos y los pies. Luego se present el maestro Anbal Velsquez, otro de los
grandes de nuestro tolclor costeo, con sus paseos y porros que han hecho





















272REGIN DEL CARIBE
bailar a varias generaciones de colombianos. La Orquesta Matecaa, que vena de Cali y que haba
viajado cerca de treinta horas por tierra y cinco en chalupas para cumplir la cita con El Show de las
Estrellas, tambin contribuy enormemente a la alegra as como Diomedes Dionisio Daz, Lady
Noriega y Gustavo "El Loco Quintero" a quien le correspondi, justamente cuando estaba
amenizando la fiesta, en un segmento de msica bailable, liderar el clamor colombiano por la paz.
Otro dato tan simptico como mi bao improvisado, lo constituy el hecho de que, ante la
inexistencia de un carro de bomberos fue preciso habilitar mangueras de riego de una finca cercana
complementadas con baldes para echarle agita a la gente que durante todo el da y hasta el ltimo
momento de nuestra inolvidable permanencia en San Pablo la pidi careando el estribillo de Agita
para mi gente!
En fin, misin cumplida! Habamos logrado lo difcil: que la infraestructura, equipos tcnicos y
artistas llegaran a tiempo, en chalupas que salieron de Barrancabermeja. El resto, la fiesta y la alegra
resultaron pan comido.
El 22 de diciembre de 2001 viajamos de nuevo a Bolvar, esta vez al municipio de Arjona, al
suroriente de Cartagena, punto de paso de quienes vienen por la Troncal de Occidente, de ms abajo,
de Sincelejo, el Carmen de Bolvar, San Jacinto o San Juan Nepomuceno.
Por hallarse en cercanas de esta ruta no puedo dejar de volver a mencionar aqu ese tesoro del
departamento llamado el Santuario de Fauna y Flora Los Colorados. Y es que mi papel como creador
y director de El Show adems de impulsarme a viajar por mi pas, me impulsa tambin a detenerme
respetuoso y asombrado ante las maravillas naturales que he ido encontrando y aprendiendo a valorar
en toda su dimensin. Y no digo ms sobre Los Colorados porque unas



















REGIN DEL CARIBE273
pginas atrs dije poco pero al menos algo para lo mucho que siempre habr de decirse de las bellezas
naturales de nuestra Colombia querida.
En cuanto a Arjona, mediana poblacin de Bolvar por el nmero de sus habitantes, unos 45.000
pero grande por la alegra y el cario que all se respira, tengo una primicia para contar que, en este
tiempo de premios internacionales para artistas nacionales s cobra vigencia y significacin. Fue
justamente all, en la fecha que ya dije, para ms seas vsperas de Navidad, que en la Plaza de la
Cruz, debut el hijo de un gran amigo de los comienzos de mi Programadora, compositor, cantante y
publicista y quien para ms seas, form parte de los primeros elencos por all en 1969, de El Show
de Jorge Barn y su Estrella Invitada. El pap se llama Eduardo Cabas y el hijo debutante en Arjona,
Andrs Cabas. Y deca de premios internacionales porque por los das en que se escriben estas lneas
Andrs era nominado para, ni ms ni menos, un premio Grammy. Si cuando lo present en Arjona
tuve tanto gusto, mucho ms ahora que s del importante vuelo artstico que ha emprendido este
muchacho a quien desde aqu felicito y me uno a la alegra de su familia, especialmente a la de mi
amigo Eduardo.
En Arjona, que nos recibi con bandas, grupos folclricos y ambiente navideo desde el aeropuerto
de Cartagena hasta sus calles adornadas con pasacalles y pancartas que decan: "Arjona est contigo
Feliz Navidad! Bienvenido a nuestro pueblo, Jorge Barn", y con condecoraciones del gobernador de
Bolvar y del alcalde, respectivamente, tambin tuvimos la feliz presencia de artistas como Adriana
Luca, Boris Garca, Joe Arroyo, Alfredo Gutirrez y un grupo llamado Los Astros de la Champeta.
Para terminar esta fiesta, tendr que repetirlo una y mil




















274REGIN DEL CARIBE
veces a lo largo de estas narraciones que recogen, con mucha satisfaccin y gratitud, las peripecias de
nuestros viajes, a lo largo y ancho de la geografa nacional, los bolivarenses, en Arjona, confundidos
en un solo corazn, unieron sus voces con los artistas, con los tcnicos y conmigo para clamar por la
paz que en esos das haba sufrido el dursimo golpe del asesinato de una costea muy querida por
todos, La Cacica Consuelo Arajonoguera.

"La Heroica"

Cartagena de Indias es un imn gigantesco que nos atrae indiscutiblemente a todos los colombianos.
Y es que el "Corralito de Piedra!" o "La Heroica" como tambin la conocemos es una ciudad
fascinante por cada cosa y por todo el conjunto: gentes, playas, murallas, arquitectura colonial,
gastronoma, historia, paisaje.
Geogrficamente, en el centro del mar Caribe y del litoral atlntico colombiano, es duea de una
amplia baha suficientemente profunda y protegida por las Islas de Bar y Tierra Bomba, como para
recibir barcos de gran calado. En ella desemboca el canal del Dique que le entrega despus de 114
kilmetros de viaje, las aguas del ro Magdalena. Me gusta tanto Cartagena que me atrevo a decir que
no slo es la ciudad ms bella de Colombia sino de Amrica. Declarada por la Unesco como
patrimonio histrico de la humanidad puede afirmarse que todo en ella tiene una esttica cautivante.
En su territorio municipal, adems de las dos islas yamencionadas, est el archipilago del Rosario
sede del Parque Nacional Natural Corales del Rosario y San Bernardo. La regin occidental de su
jurisdiccin es plana y baja siendo el actor principal el mar; la oriental tiene algunas elevaciones, la



















REGIN DEL CARIBE275
ms cercana a la ciudad es el cerro de la Popa, a 170 metros sobre el nivel del mar, llamado as por su
semejanza con el castillo de popa de un barco antiguo. En su punto ms alto est construida la capilla
de Nuestra Seora de la Candelaria, patrona de los navegantes. All tiene su sede un convento de
frailes agustinos recoletos.
Cuando fue fundada, el 20 de enero de 1533 por el conquistador Pedro de Heredia, la llamaron San
Sebastin de Cartagena. El crecimiento actual de la ciudad en trminos de infraestructura habitacional
y hotelera, ni siquiera lo sospecharon sus primeros moradores aquellos de la poca en que se
construyeron el Castillo de San Felipe, los once kilmetros de murallas de quince metros de espesor,
los distintos fuertes, la Catedral, el Palacio de la Inquisicin, la iglesia de San Pedro Claver con su
convento, el templo de Santo Domingo, la Plaza de la Aduana, la Plaza de los Coches, la Alcalda y la
Torre del Reloj, sin haber alcanzado a nombrar otras histricas edificaciones que hacen nica a
Cartagena. La permanente afluencia de visitantes propios y extranjeros consolida cada da el potencial
turstico de la ms bella ciudad de Colombia, a la cual por fin pudimos llegar en septiembre 22 de
2002. Unas cien mil personas abarrotaron este rincn cartagenero. Las notas predominantes fueron la
solidaridad y el civismo de las gentes ansiosas por manifestar y compartir la tpica alegra costea que
nunca pueden disimular. El fenmeno de la alegra costea es tan marcado que no slo le pertenece a
la gente sino a las casas, a las calles, a los rboles, a las palmeras pero, sobre todo, a su mar juguetn
pero a la vez tranquilo gracias al papel atenuador de la furia de sus olas que ejercen Bar y Tierra
Bomba. Cuando las aguas llegan a las playas que circundan a Cartagena parecieran nios obedientes
que acaban de recibir una reprimenda




















276REGIN DEL CARIBE
o valientes extenuados en la lucha con piratas o pacificadores. Esta ltima frase me hace decir,
adems, que es inevitable dejar de vincular la tierra, el mar o el aire de Cartagena con su historia viva.
ste es otro fenmeno palpable. A diferencia de otros lugares donde hay que buscar la historia
inmvil en museos o bibliotecas, en Cartagena la historia sale caminando de cualquier esquina, de
cualquier balcn, de cualquier plaza, fachada, puerta o ventana; sale caminando de un cerrosantuario,
como la Popa donde lo religioso predomina pero sin acallar el pasado misterioso que asegura que, el
enemigo de Dios, en forma de macho cabro, recibi culto en ese mismo cerro, de parte de los
indgenas.
Quin mejor entonces para reinar en esas alturas y bendecir con su presencia a toda la ciudad que la
Virgen Mara, bajo la advocacin de la Candelaria. All est ella, desde principios del siglo XVII, en
el altar revestido de laminilla dorada, para ocuparse del cuidado maternal de sus hijos devotos y de
los que no lo son porque lo cierto es que ella es la madre de todos. La Popa es uno de mis lugares
preferidos en Cartagena principalmente por la Virgen pero tambin por la vista estupenda que desde
all se tiene de toda la ciudad. Subir a La Popa, cada vez que voy a Cartagena, es paseo obligado para
m.
Otro tanto puedo decir de sus murallas, con su ptina de antigedad legada por el aire marino, que
de da lucen imponentes y de noche majestuosas gracias al juego propicio de luces que la Alcalda,
desde su Oficina de Turismo, dise aos atrs.
Cartagena eterna y polifactica, cuna de reinas refugio de poetas y pintores, casa de historiadores,
sede del Festival Internacional de Cine, lugar maravilloso donde secretamente todo colombiano
quisiera vivir para morir a la orilla de su mar que se ve desde todas partes y que es, a pesar de haber



















REGIN DEL CARIBE277
perdido la pureza de su infancia, tan pero tan especial. Cartagena, si Dios me lo permite, siempre
volver!



SUCRE: SABANA Y CORRALEJA





Sucre es un departamento noroccidental plenamente caribeo pues, al igual que el
Atlntico y el Magdalena, ni siquiera sus lmites tocan la zona andina. Desmembrado de Bolvar
adquiri sus credenciales departamentales gracias a la ley 47 de 1966.
Una breve porcin del ro Cauca, al suroriente y el esplndido mar Caribe, al noroccidente, que las
tierras sucreas saludan con la boca bien abierta del golfo de Morrosquillo y las puntas costaneras de
Comisario, La Salina, Chichiman, Rincn, Piedra, San Bernardo, Los Muertos y Seca, son como los
elementos ms identificables de su mapa caprichoso, salpicado al sur, por numerosas cinagas y
atravesado en todas direcciones por ros, riachuelos, quebradas y carreteras pavimentadas o
destapadas, todolo cual hace de Sucre un departamento de 10.917 kilmetros cuadrados, bien co-
municados entre s.
Tres regiones muy definidas, se pueden palpar en Sucre: La primera, al sur, hmeda y cenagosa
corresponde a la Depresin Momposina, en su mayora inundable por cuenta de alguno de estos tres
ros, el Magdalena, el Cauca o el San Jorge, o por todos a la vez. La segunda, al centro, extensin

















278REGIN DEL CARIBE
de sabanas ligeramente onduladas, hacia abajo de los Montes de Mara, donde el clima es
medianamente hmedo, que constituye la ms importante regin ganadera y agrcola del
departamento y una tercera, al norte, seca, llanura costera que bordea el golfo de Morrosquillo, que
comparte la Serrana de San Jernimo, ltimas seales de la cordillera Occidental, con Bolvar.
La mezcla tritnica de sus habitantes llamados "costeos de la sabana" es una de las peculiaridades
que Sucre, de manera autntica tiene en comn con otros departamentos de la costa. Y digo autntica
porque no obstante compartir las mezclas raciales, hay algo aqu, que marca diferencias tal vez en el
brillo de los ojos, en la forma de mirar o gesticular y, obviamente, en el acento tan caracterstico que,
aun para los poco conocedores, es inconfundible.
Tal vez los colores de su bandera, verde y blanco, y los elementos de su escudo que se acomoda en
todo el centro de la misma para completarla y distinguirla de la de La Guajira recojan y expliquen
algo de la idiosincrasia sucrea mejor que intentos verbales difciles. El escudo divide su campo en
tres partes coronadas por un sol esplendoroso, partido por la mitad, que irradia la calidez general de
su clima pero, sobre todo, la de sus gentes. En el recuadro superior izquierdo la figura de un toro
ceb, que le confirma a Sincelejo, la capital, el ttulo de "Capital Cebuista de Colombia", como que
alberga ms de un milln de cabezas de ganado, principal fuente econmica de la regin y muy
significativa a nivel nacional. No es extrao que la fiesta en corraleja, donde el ganado toreado o
mejor incitado a cornear es protagonista y los sucreos sus osados actores, sea la tradicin que mejor
identifica a este pueblo. En el recuadro superior derecho, sobre fondo rojo, la exuberancia agrcola en
tabaco, pltano,





















REGIN DEL CARIBE279
ame -primer productor nacional-, maz, algodn y arroz, este ltimo propio de las zonas anegad izas
del sur. Y en el tercero y ltimo recuadro inferior: playa, brisa y mar, con palmeras y veleros que
sealan su condicin caribe donde, como escribi Fortunato Chadid, el autor del himno sucreo: "Pa-
tria colombiana! Es mi Sucre lo ms lindo de tu suelo, donde se prolonga el suelo en las aguas del
hermoso mar azul".
El pasado indgena de Sucre es digno de elogio pues lo ocuparon los turbacos, de la familia caribe,
y los zenes de la familia arawak; estos ltimos estaban diseminados por amplias extensiones del
territorio y su fama, que todava se recuerda, se debe al hecho de que fueron excelentes ingenieros
hidrulicos pues construyeron sistemas de drenaje y control de inundaciones y de riego, en casi medio
milln de hectreas, cerca al bajo San Jorge, con incalculables kilmetros de canales que hicieron
cultivables y vivibles por muchos siglos, estas tierras.
Antes de llegar a Sincelejo, invito al lector a conocer primero a Corozal, a escasos quince
kilmetros de la capital, por haber sido el primer lugar visitado, en desarrollo de El Show en Sucre.
Es tan corta la distancia entre estas dos ciudades que Corozal, sede del aeropuerto y municipio
desde 1876, ms parece un barrio privilegiado del centro administrativo y comercial del departamento
que una poblacin aparte. Se caracteriza por ser jurisdiccin de importantes haciendas ganaderas, por
ser sede de fiestas de toros, por ser la segunda ciudad en trminos de habitantes y por contrastar,
arquitectnicamente, entre lo histrico de sus construcciones institucionales y religiosas y lo prctico
de sus edificios y casas.
Era mayo 12 de 2000 cuando, a pesar de las dificultades surgidas para el transporte terrestre de la
carga, por cuenta



















280REGIN DEL CARIBE

del paro promovido por lderes del Magdalena Medio que bloquearon por ms de tres das, la
carretera trancal, como protesta por la intencin del Gobierno de designar como nueva zona de
despeje los municipios de Yond, en Antioquia y de San Pablo y Cantagallo, en el sur del Bolvar,
arribamos al aeropuerto donde, la objetividad me obliga a ser repetitivo, todo Corozal se volc a
recibirnos. En la propia pista de aterrizaje, prudentemente instaladas y con los permisos
correspondientes, estaban bandas de guerra escolares, grupos folclricos, bandas pelayeras, zanqueras
y muchsimos corazaleras y sucreos venidos de todas partes.
Como componente central del desfile, que dur unas cuantas horas, estaban cerca de 450 caballistas
que integraron la ms organizada y emotiva cabalgata que uno se pueda imaginar. Al llegar al casco
urbano, ocurri algo muy tpico: el desfile de las famosas "burras" de Corozal, adornadas con cintas
de colores y portando pancartas de bienvenida a El Show de las Estrellas. Recuerdo que la burrita
"Mara Moito" llevaba una de las pancartas ms llamativas.
EI 13 de mayo, da muy mariano pues conmemora la primera aparicin de la Virgen de Ftima, en
Cova de Ira, Portugal, y de especial trascendencia en ese ao 2000, pues el Vaticano en un anuncio
histrico, con ocasin de la beatificacin de dos de los tres pastorcitos, Francisco y Jacinta, haba
dicho que muy pronto se conocera el contenido del "tercer secreto" revelado por la Virgen a Luca, la
nica sobreviviente, hoy religiosa de ms de noventa aos, tuvimos la fortuna de realizar en el Barrio
Cartagena de Indias, al cual no le caba ms gente, la grabacin del programa. Despus de
encomendar a la Virgen, como siempre lo hago y ms en su fecha clsica, el buen desarrollo del
concierto, se fueron presentando uno a uno los artistas que contagiaron de espritu




















REGIN DEL CARIBE281
festivo, sin dificultad pues los sucreos son costeos muy alegres, todo el ambiente. Antes de
empezar con la msica, como para que no se me olvidara que la paz es el tejido que sustenta el
bordado de El Show, una preciosa nia, de unos diez aos, se subi a la tarima y me entreg una
paloma blanqusima que estuvo unos minutos prisionera en sus pequeitas manos. Me pidi que la
soltara rpido para que pudiera volar feliz. Yo cumpl inmediatamente esta orden. La palomita
desentumeci sus asustadas alas y, como incrdula de sentirse en manos amigas, sin gastar ms
tiempo en vacilaciones, emprendi su vuelo hacia el cielo abierto, hacia la aorada libertad. Sin que
yo hubiera pronunciado la palabra PAZ, los aplausos corozaleros la pronunciaron y yo pens que en
verdad, la paz ha de ser algn da, el vuelo feliz que la niita pidi para la paloma.
En Corozal, felizmente se alteraron el orden y el modo habitual del clamor colombiano por la paz y
digo felizmente porque el desfile de artistas se inici al calor de los aplausos anticipados en honor de
la paz que son, en fin de cuentas, el aliento perfecto para una fiesta exitosa. Se presentaron Fruko y
sus Tesos, Fabin Corrales, Hansel Camacho, Moiss Angulo, Juan Pia y Rafael Santos. A propsito
de estos tres ltimos artistas, tengo algo que agregar en relacin con cada uno.
En esos das, Moiss estaba personificando en una telenovela, al maestro Alejo Durn. Dicho sea de
paso, yo tambin haba tenido mi participacin interpretndome a m mismo en varios captulos. Pues
esa tarde, en Corozal, cuando le toc el turno a Moiss, subi a la tarima en el papel de Alejo Durn y
fue aplaudidsimo.
Juan Pia, nacido en San Marcos, sur de Sucre, por ser de la regin era uno de los anfitriones del
programa. Tras muchos aos de ausencia y de haber sido asiduo invitado de




















282REGIN DEL CARIBE
El Show, al punto que me acompa al Madison Square Garden de Nueva York y a Venezuela, hizo
aquella tarde su reaparicin en televisin. No ocult su alegra y nos cont que su felicidad tambin
se deba a que acababa de ser abuelo. Con l ratificamos el clamor por la paz que se haba iniciado
espontneamnte con el gesto deja nia y la paloma.
En cuanto a Rafael Santos, result muy oportuno que en esa fecha hubiera ido al concierto en
compaa de su mam. Como ese 13 de mayo se estaba celebrando el "Da de la Madre", nos pareci
de maravilla invitarla a la tarima para homenajearla y, a travs de ella, a todas las madres de Co-
lombia. Rafael le cant con mucha emocin a su mam y todos tan felices. As le pusimos punto final
a una tarde muy alegre en tierra y cielo corozaleros.
San Francisco de Ass de Sincelejo, que fue el nombre completo inicial de la capital sucrea,
fundada oficialmente el 4 de octubre de 1535, da del santo, ciudad tpica de sabana caribea, "La
Reina y Seora de la Sabana", es el ms representativo centro ganadero de la costa Atlntica. Fue
sede desde mediados de 1800, de una fiesta taurina muy original y popular que se ha venido
celebrando en honor de San Francisco, patrono de la ciudad, hasta el fatdico enero de 1980 cuando el
entramado de las corralejas, por exceso de peso y de euforia, se desplom causndole la muerte a
varias personas. Aunque el evento no desapareci por completo, cada vez que ahora se canta "ya lleg
el 20 de enero, la fiesta de corraleja, los toros engalanados, la gente espera el ganado, subyace en
la meloda como un inolvidable recuerdo luctuoso que honra la memoria de aquellas vctimas. Y es
que as como el vallenato es lo ms autnticamente cesarense, las corralejas son como el smbolo ms
autntico de la tradicin sucrea en donde, una vez al ao, ricos y po-




















REGIN DEL CARIBE283
bres, sin acepcin de personas, se confunden en el redondel, rstica plaza de toros, a vitorear a los
valientes, o mejor a los temerarios, que manta o trapo burdo y rojo en mano, o a mano limpia,
desafan la bravura de los toros cebes que no por mansos dejan de dar la peor patada o la mejor
cornada. El espectculo que carece del protocolo de la fiesta brava heredada de Espaa es un
desordenado frenes de toreros improvisados y de espontneos alicorados, con ms de un ron entre
pecho y espalda, que se juegan la vida cada enero, paradjicamente en honor del santo ms amante de
la paz y de los animales.
A Sincelejo, que adems de los dos nombres ya mencionados, tambin se le llama "La Perla de la
Sabana" porque, en verdad, su ubicacin sobre la gran sabana de la llanura del Caribe, la destaca
privilegiadamente, como centro ganadero, agrcola, comercial y de servicios, llegamos el 22 de junio
de 2002. Es Sincelejo una ciudad de clima muy caliente, ocasionalmente refrescado por la no muy
lejana brisa marina que le llega desde Tol y Coveas, en el golfo de Morrosquillo. Su arborizada
plaza principal, flanqueada por algunas seoriales construcciones con balcones de reminiscencia
colonial que, con esfuerzo todava se conservan, tiene en uno de sus costados la parte lateral de la
Catedral que repite el nombre del santo patrono. La fachada principal con sus dos importantes torres
permite por su puerta principal el acceso a la nave central que conduce al altar iluminado
indirectamente por el fulgor del sol que entra por los vitrales de su cpula que, a manera de domo,
sobresale de su techo casi plano. All, en una banca solitaria, me qued unos minutos dando gracias a
Dios por su misericordia y pidindole lo que no me cansar de pedirle, como en el Padre Nuestro, no
slo el pan sino la paz de cada da.




















284REGIN DEL CARIBE
y pasando de lo religioso a lo deportivo, tambin llevamos las cmaras al diamante de bisbol,
donde ligas mayores y menores, colombianamente hablando, compiten semanalmente para regocijo
de los amantes de este juego. En Sincelejo, como en otras ciudades de la Costa Caribe, futuras
generaciones de beisbolistas, a lo Rentera, se preparan para darle como su paisano, gloria a
Colombia, seguramente en escenarios lejanos de la patria.
Cuando preparaba este segundo viaje a Sucre, un tema de actualidad pasaba con pena y tristeza por
mi mente. Haba ledo en un artculo de un peridico de circulacin nacional que el electo presidente
lvaro Uribe recibira un pas con once millones de indigentes que constituyen, lo digo en presente,
un porcentaje demasiado alto de compatriotas por debajo de la lnea de pobreza, de los cuales ms del
20 por ciento est por debajo de la lnea de indigencia que es un nivel mucho ms inferior, aunque
esta frase suene mal escrita o redundante.
Se deca que hay ms de tres millones de nios sin tener cmo ni dnde ir a estudiar y que los once
millones ya citados, son colombianos que no perciben ningn tipo de ingreso y viven de la limosna,
con mucho menos de un dlar diario. Y se deca tambin que este aterrador fenmeno era, es una bola
de nieve que amenaza al pas todo y que el presidente Uribe tendra que enfrentar. Y se deca adems
que, comparativamente, la situacin econmica de Colombia, en presente, es de extrema gravedad,
con un irrisorio crecimiento en dlares, del producto interno bruto, de no ms del 5.7 por ciento en la
dcada de los noventa contra unos porcentajes muy por encima en pases americanos como Argentina,
antes de la crisis, Brasil y Costa Rica. Este primer tema me preocup y me preocupa porque, no slo
en el fondo sino




















REGIN DEL CARIBE285
tambin en la periferia, pasa por la realidad de mi otro tema reiterativo que es la paz.
Fue as como adems de todo lo que empaco en mi maleta cuando viajo, adems de la
infraestructura tcnica cuyo envo superviso, adems del personal de planta y de la nmina de artistas
que reviso cuidadosamente, en este desplazamiento a Sincelejo, empaqu tambin lo mejor de mi
deseo de entregar a mis hermanos colombianos la consabida alegra y el entretenimiento que El Show
de las Estrellas les lleva gratis a todos, pobres y ricos, y cuya nica limitacin est impuesta por el
tamao de los escenarios que escogemos, a pesar de que siempre son los ms grandes que
encontramos. Yo s que es bien poco lo que puedo hacer, pues es cierto que una golondrina no hace
verano, pero ante tanta desproporcin estoy convencido de que nunca sobra un buen rato de alegra.
De manera que puse manos a la obra, neutralic la tristeza y llegu contento a Sincelejo el 22 de
junio de 2002. Ocurre que en cada ciudad, cada programa tiene como una nota caracterstica. Si yo
fuera pintor el fondo de mi cuadro sucreo, y especficamente sincelejano, tendra los colores blanco
y negro de los sombreros "vueltiaos", como el que me regal un espontneo durante el carioso
desfile de recibimiento con colegios y sus bandas de guerra, con bastoneras y grupos folclricos.
Bendito sombrero que, a buena hora de sol candente, me protegi de esos rayos que tambin me
dieron la bienvenida. Conservo el sombrero porque me gusta mucho la geometra de su diseo tan
tpicamente bolivarense, cordobs, pero, para m, especialmente sucreo porque siempre lo asocio
con el gesto amable de quien sin pedir nada a cambio, me lo regal como una muestra de que la gente
de Sucre es desprendida y generosa por naturaleza. Mi som-





















286REGIN DEL CARIBE
brero sucreo es muy valioso no slo por sus muchas vueltas, que aumentan su valor, sino por lo que
significa para m. Aqu tengo que decir que aprecio tanto este sombrero como el que me regalaron en
Crdoba, que fue el primero que recib, aunque la ancdota la cuente en alguna de las siguientes
pginas.
El 23 de junio nos trasladamos al Coliseo de Ferias, lugar escogido para la grabacin de El Show de
las Estrellas. Esa tarde, sin mayor premeditacin sino ms bien como obra que surgi de una
estupenda casualidad, el programa se estructur en torno a dos componentes que resultaron muy
interesantes: el reencuentro y la aoranza.
Los artistas invitados se encargaron de la trama pues ocurri que Calixto Ochoa se reencontr con
su entraable compadre y viejo amigo, el sucreo Alfredo Gutirrez. Los dos compartieron con su
pblico reminiscencias de cuando fundaron los famosos Corraleros de Majagual que tantos xitos
cosecharon y tantas fiestas amenizaron, con sus canciones populares y regionales que, no por serio, se
quedaron en ese pedazo de tierra sino que se volvieron propiedad de Colombia entera. Pues s seor,
que Calixto, muy complacido acept dos cosas: cantar a do con su compadre y revivir, en su
voz, temas de su autora como El Africano y El Pirulino, este ltimo muy de moda, gracias a que
identifica la popular telenovela, protagonizada por Miguel Varoni, "Pedro el Escamoso".
Otro reencuentro de aquella tarde fue entre Jorge Celedn y el Binomio de Oro de Amrica. Ya
sobre la marcha, se me ocurri proponerle a Israel Romero, director del Binomio, que cantaran una
cancin que Jorge, cuando perteneci al conjunto, cantaba con Jean Carlo Centeno, llamada
"Olvdala". Y los puse a cantar juntos otra vez. Ese fue todo un aconteci-




















REGIN DEL CARIBE287
miento no slo para el pblico en vivo sino, despus, para los televidente en general. Al calor del
encuentro, Jean Carlos nos habl de su amistad con Jorge y de lo que fueron sus comienzos con el
Binomio. Por su parte, Jorgito record su primera presentacin en El Show de las Estrellas, cuando
tena escasos seis aos, junto a su to Daniel Celedn quien integraba un grupo con Ismael Rudas.
Para completar el estupendo elenco de artistas que contribuyeron a la aoranza pero, ante todo a la
alegra, tambin se presentaron en Sincelejo el Grupo Bananas y Los Diablitos. Termino diciendo que
la fiesta estuvo a la altura de las corralejas pero sin el peligro que no pocas veces corren quienes se
atreven a enfrentar los toros. Al final, como siempre, recomend al pblico que volviera a casa
tranquilo, teniendo especial cuidado de los pocos nios, que es inevitable que asistan, de las personas
mayores y de las mujeres. En el aire qued el eco de la alegra y en la grabacin cientos de caras
felices.



CRDOBA EXUBERANTE





Por Crdoba no pasa el ro Magdalena pero la naturaleza prdiga le ha regalado dos ros
caudalosos que propician, sendos valles feraces, perfectos para la ganadera y la agricultura, a pesar
de las frecuentes inundaciones. Son, al suroriente, el San Jorge con sus cinagas llamadas El Arcial


















288REGIN DEL CARIBE

y de Ayapel, que enlaza con el Magdalena y, al occidente, en sentido vertical sur-norte, el imponente
Sin que desemboca en el Caribe y cuya cinaga Grande, cerca de Lorica, es la ms extensa. La hoya
hidrogrfica de este ro cubre ms de 4.000 kilmetros cuadrados y da lugar a uno de los valles ms
frtiles del mundo comparable con los del Amazonas, Nilo, Misisipi o Ganges. Como si los 1.220
kilmetros de ros y las ms de 100.000 hectreas de cinagas fueran poco, Crdoba posee ms de
160 kilmetros de longitud costanera sobre el Caribe, siendo el accidente ms predominante la baha
de Cispat, en el golfo de Morrosquillo, todo lo cual lo convierte en el departamento con los ms
abundantes y mejores recursos hdricos del pas.
La slida estructura de su mapa pareciera que, para sostenerse con mayor seguridad, se hubiera
ingeniado en su lmite sur, la ms perfecta lnea recta que, atraviesa el Parque Nacional Natural
Paramillo que comparte, equitativamente con Antioquia y del cual hablar ms adelante, alberga en
su relieve dos zonas distintas. Una montaosa al sur, rezagos de la cordillera Occidental, con dos
cerros de notable altura, el Chimurro y el Murrucuc y una plana, hacia el norte, asiento de los valles
ya mencionados, de sabanas y de la porcin de costa sobre el mar.
Menciono, de una vez, algunos datos sobre el Parque Nacional Natural Paramillo, en el extremo
norte de la cordillera Occidental, en este departamento, porque una mayor porcin de sus 460.000
hectreas le pertenece a Crdoba aunque el nudo, que le da su nombre, quede en Antioquia. Predomi-
na la topografa altamente accidentada con montaas y pendientes muy marcadas. La temperatura
asciende, paulatinamente, desde los casi cero grados en el pramo, hasta los 27 grados centgrados en
las regiones ms bajas. La




















290REGIN DEL CARIBE
mayor riqueza de Paramillo es de carcter cultural pues all todava viven, segn sus tradiciones,
algunas comunidades de la etnia Ember. Su riqueza faunstica est conformada por dantas, osos
congo, monos colorados, martejas, marimondas, paujiles, guacharacas, guilas blancas, azulejos
montaeros, cotorras y torcazas. Supe que el Ministerio del Medio Ambiente viene coordinando
estrategias de conservacin del parque que involucran respeto por las costumbres ancestrales de los
Ember y asesora educativa ambiental a los campesinos colonos del rea.
Histricamente, fue el conquistador Rodrigo de Bastidas el primero en recorrer el litoral cordobs.
Descubri las islas de Tortuguilla y Fuerte, la baha de Cispat y la desembocadura del ro Sin. Se
dice que la regin se pobl muy lentamente y que perteneci, sucesivamente, a la provincia de
Cartagena, al departamento del Magdalena, al de Bolvar, del cual fue segregada en diciembre de
1951 cuando, mediante la ley 9, se cre el departamento de Crdoba con capital en Montera.
Otras generalidades sobre este departamento son, por ejemplo, que su principal rengln econmico
lo constituye la ganadera que lo convierte en el principal centro de este gnero en el pas. En cuanto a
agricultura, si Sucre es el abanderado del ame, Crdoba lo es de la yuca. Tambin cultiva arroz,
maz, algodn, frjol, pltano, ame, sorgo, caa de azcar, ajonjol, coco y pastos.
En minera, Crdoba es dueo de importantes yacimientos de ferronquel, los ms ricos de
Amrica, que se funde en los altos hornos de Cerromatoso, en jurisdiccin del municipio de
Montelbano. Hay tambin minas de caliza, carbn, hierro, cobalto y plomo. Mejor dicho, la
exuberancia cordobesa pasa tambin por sus excelentes posibilidades





















REGIN DEL CARIBE291
en pesca de mar y ro, para completar el cuadro de su opulencia regional.
Antes de armar la infraestructura de El Show de las Estrellas, en el lote destinado al proyectado
Parque Agroindustrial de Ceret, invito al lector a darle una breve mirada a esta ciudad puesta,
estratgicamente, all donde el ro Sin abre dos brazos, El Lara y El Bugre, para ceirla y regarla
ricamente, hasta convertirla en lo que significa su nombre: "cueva de los peces". Se cuenta que
Ceret, nombre de cacique, fue fundada en 1721 por los jesuitas como lugar de avanzada de la
evangelizacin. Dos actividades ocupan los lugares ms importantes en este municipio: la
comercializacin del ganado, del cual es lder, y, complementariamente, las corridas de toros. Se da el
lujo de poseer la nica plaza mayor del departamento para el arte taurino, aunque no desprecia cuando
toca, las corrafejas heredadas de sus vecinos sucreos.
Unos tres das antes de viajar a Ceret, comenzaba febrero del ao 2000, en el mbito nacional
recuerdo que se lean en la prensa noticias que decan, por ejemplo: 1. Que el Eln se mantena
inamovible al sealar que la nica rea de despeje que aceptara, para realizar una especie de
convencin nacional para debatir la problemtica nacional, debera ser en el sur de Bolvar, sin
especificar ni extensin, ni municipios incluidos. 2. Que los paramilitares se mantenan inamovibles
al decir que no permitiran ninguna zona de distensin y que de ser decretada, combatiran. 3. Que la
mayora de los pobladores de la zona, casi todos campesinos, se mantenan inamovibles en su
decisin de rechazar cualquier posibilidad de despeje. 4. Que unos pocos lo respaldaban. 5. Que las
Farc, que seguan dialogando en medio de la guerra, haban vuelto a realizar secuestros en la va
Bogot-Villavicencio y haban declarado que se seguiran moviendo de oriente a




















292REGIN DEL CARIBE
occidente y de norte a sur. 6. Que un informe del Ejrcito haba sealado que de los cerca de 17.000
hombres que conforman la fuerza efectiva de la subversin, ms de 3.000 eran nios espas,
informadores, mensajeros y combatientes de primera fila como transportadores de explosivos. 7. Que
el alto comisionado para la paz, Vctor G. Ricardo, haba viajado en secreto, rumbo a Suecia,
Noruega, Suiza, Francia y Espaa, junto con Ral Reyes, vocero de las Farc para los dilogos y
algunos miembros del comit temtico. El objetivo: buscar, se dijo, experiencias de pases amigos
para enriquecer las discusiones; conocer ideas y esquemas de modelos que han sido exitosos en el
mundo; ampliar la visin de las partes para no estancarse en las propias; en fin, ver lo que otros han
hecho que aunque pareci utpico finalmente en su momento, s se pudo realizar. 8. Que las primeras
reuniones se realizaron en un lugar secreto, presumiblemente, en una casa de campo, a una hora de
Estocolmo. 9. Que un ex comandante de la guerrilla salvadorea, experto en solucin negociada de
conflictos armados, de apellido Villalobos, haba dicho que el viaje sera muy positivo y contribuira a
que el proceso de paz llegara a buen puerto.
Mientras estos compatriotas trabajaban por la paz, a diez grados bajo cero, yo no tan optimista
como el personaje salvadoreo en materia de la solucin del conflicto, s viajaba, con mucho
optimismo, equipado con mi materia prima musical, que s es oasis efectivo de paz, hacia la
cordobesa ciudad de Ceret, con sus 28 grados sobre cero.
Como llegamos por va area a Montera, all mismo, sin prdida de tiempo se inici la concurrida
caravana hacia Ceret cumbiambero. Tengo a la mano un recorte de prensa de el diario El Meridiano
de Crdoba, del sbado 5 de febrero de 2000, con informacin que transcribo porque es muy



















REGIN DEL CARIBE293
sinttica y contiene datos precisos sobre lo que fue el anticipo de la fiesta, la vspera de la grabacin:
"Parlisis Total
"La cabalgata fue multitudinaria.
A partir de las 11:00 de la maana de hoy, en el lote donde se iba a construir la ciudadela
agroindustrial, se dar inicio al show musical de Jorge Barn Televisin, el cual se extender hasta las
6:00 de la tarde.
Desde tempranas horas de la tarde, la gente se agolp en la va Montera-Ceret para apreciar y
saludar a Jorge Barn.
A medida que avanzaba la tarde, hombres, mujeres y nios buscaron el mejor lugar para esperar
que apareciera el carro de bomberos del municipio, donde vena el hombre que, en su programa
televisivo El Show de las Estrellas, le brinda a Colombia alegra y diversin.
Llegaron las 5:30 de la tarde y por fin apareci Jorge Barn, portando un sombrero vueltiao y
saludando emocionado a la gran multitud que a su paso lo ovacionaba.
La caravana la componan ms, de 100 caballistas, unos 300 motociclistas y ms de 100
automotores que, con grupos de banda, le daban la bienvenida a Jorge Barn.
Para el espectculo musical de hoy, la XI Brigada del Ejrcito expidi un comunicado en el que se
suspenden los permisos para porte de armas en todo el municipio hasta las 6:00 a.m. de maana, para
evitar alteraciones del orden pblico antes, durante y despus del evento".
En la misma pgina aparecan las siguientes recomendaciones, sugeridas por la Polica Nacional,
que yo comparto plenamente:
Que al espectculo no asistan mujeres en estado de embarazo.
No llevar nios menores de diez aos.


















294REGIN DEL CARIBE
No llevar objetos de valor (joyas).
La Polica no permitir el ingreso al espectculo de armas de fuego o armas blancas.
Se recomienda que los asistentes lleven solamente la
mnima cantidad de dinero necesario.
No se permitir el ingreso de bebidas embriagantes ni bebidas en envases de vidrio, slo envases
desechables.
No se permitir el ingreso al espectculo de cilindros de gas.
Agrego algunas cosas. El sombrero vueltiao a que hace referencia el artculo fue el primero que he
tenido y me lo regalaron el alcalde, seor Francisco Jaime Olivera Petro y su esposa, doa Luca
Dueas de Olivera, quien, al bajarme del avin, lo puso en mi cabeza. Ellos me acompaaron durante
todo el desfile en el carro de bomberos hasta que llegamos al Parque San Antonio, en el centro de
Ceret. A m todava me acompaa mi sombrero vueltiao autnticamente cordobs que aprecio tanto
como el sucreo. Si el recibimiento fue de este tamao, no se que palabras emplear para describir lo
que ocurri al da siguiente, en el supuesto lugar destinado a la ciudadela agroindustrial que, segn
tengo entendido, no se construy. Contra toda expectativa, en estos sitios de clima tan clido adonde
la gente no suele llegar muy temprano, para evitar el sol, aquella maana casi no logro entrar porque,
a las diez, ya no caba un alma. Puedo decir, sin temor a equivocarme que la afluencia de pblico en
Ceret, nicamente es comparable con la de El Rodadero, en Santa Marta. Se reunieron ms de ciento
veinticinco mil personas. De esta multitud dan cuenta las tomas areas que se lograron gracias al
apoyo del ejrcito que nos facilit un helicptero. Segn palabras de un fotgrafo de El Espectador,
que estaba cubriendo el evento, precisamente desde el heli-




















REGIN DEL CARIBE295
cptero, deca que, lleg a sentir escalofro, no por miedo a la altura sino por la emocin de poder ver,
desde ngulo tan privilegiado, muchsimas cabezas y manos colombianas agitando al viento pauelos
blancos mezclados con banderas, en el momento del clamor por la paz.
Pasando al tema del elenco, que siempre procuro resear porque los artistas con el pblico son el
alma del espectculo, quiero dejar constancia de que el de Ceret, por calidad y nmero, result
excepcional:
Alfredo Gutirrez, quien tiene gratsimos recuerdos de sus aos de infancia y juventud, pasados en
Crdoba. Adriana Luca, cordobesa, muy aplaudida por su gente. Noel Petro, nacido en Ceret,
anfitrin divertido que no se puede estar quieto sino alegrando a la gente. Rafael Santos, estupendo,
el hijo de Diomedes Daz. Checo Acosta, a quien le correspondi liderar el clamor colombiano por la
paz, vestido con traje regional: pantaln blanco recogido, camisa blanca con pechera adornada y
cuello alto, sombrero vueltiao, mochila y sandalias. Fruko y sus Tesos con su incomparable alegra.
Ivn Villazn, el vallenato de alta escuela. Los Diablitos, candela para la fiesta. Babilonia y Oate,
grupo local que me encant presentar a su propio pblico para dar oportunidad a los nuevos talentos.
Otro artista oriundo de Ceret, Miguel Durn Jnior, compositor de la Camisa Ray que es un himno
en su tierra, y que grab Alfredito Gutirrez para convertirlo en xito nacional. La Banda Nueva
Esperanza, pelayera, ganadora de varios torneos. Y la talentosa Yolanda Rayo que dej de ltima,
para poder contar una ancdota simptica.
Yolanda estaba muy de moda en esa poca por ser la intrprete del tema que identificaba a la
exitossima telenovela Betty la fea, llamado Se dice de m. Resulta que cuando sub a la tarima a
presentarla para que empezara con la pegajosa



















296REGIN DEL CARIBE
cancin, yo me imagin que el impacto en el pblico iba a arrancar una tempestad de aplausos. Pero,
oh sorpresa extraa!, la audiencia, francamente ni se inmut, aunque la interpretacin fue de lo
mejor. Desconcertado, cuando pude pregunt qu haba pasado si la cancin estaba en su mejor
momento, elevada a la par del "rating" de la telenovela y tarareada, supona yo, por todo el pas. Pues,
no seor. Esa tarde me enter de que la seal de los canales privados todava no llegaba a Crdoba y
que el pblico no haba reaccionado simplemente porque todava no conoca la cancin. Entonces
pens que, muchas veces, las cifras de los "rating" de sintona, pueden resultar un tanto desajustadas,
por no decir injustas, si se tiene en cuenta que las mediciones se hacen solamente en las cinco
principales ciudades y son las que indican, implacablemente, cules programas pueden permanecer y
cules tienen que salir del aire.
Bueno, volviendo a Ceret, la grabacin fue de las ms maratnicas que hemos tenido. Muchsimos
artistas y doce horas ininterrumpidas de concierto, desde las once de la maana hasta las once de la
noche. Y lo ms sorprendente y gratificante, el pblico ah con el nimo en alto hasta el ltimo
minuto, cantando y bailando en el barrizal en que se convirti el potrero de tanta agita que le
echamos a la gente que, como nosotros, no se quera ir.
Termino diciendo que tengo en mis manos un ejemplar del peridico El Meridiano de Crdoba, del
domingo 6 de febrero, que en su pgina 7A slo trae fotografas del episodio en Ceret con el ttulo
"Fue sensacional", con algunos textos de la periodista Oiga Luca Hurtado Len que dan cuenta gene-
ral del espectculo. Todas las fotos me gustan pero dos me impactan especialmente, la de las
delegaciones de Planeta Rica. Lorica, San Pelayo, Cinaga de Oro, Montera, mejor





















REGIN DEL CARIBE297
dicho de todos los rincones de Crdoba y hasta de Sucre, ondeando pauelos y camisetas blancas, y la
de la Polica Nacional cuyo impecable trabajo garantiz el xito de la velada.
Vmonos para Montera. La capital es conocida tambin como la "Perla del Sin", fundada en 1744
con el nombre de San Jernimo de Buenavista, aos ms tarde cambi de ubicacin y modific la
ltima parte de su nombre por el de San Jernimo de Montera. El extenso y frtil valle del ro Sin le
da asiento en su margen derecha, al centro urbano y, en la izquierda, a desarrollos comerciales,
educativos y tursticos. Propicia tambin, con la generosidad de sus aguas, en primer lugar la
ganadera extensiva y en segundo una muy variada agricultura.
Me contaron que la "Ciudad de las Golondrinas", como tambin se la llama, es sede del "Festival
Nacional de la Ganadera", de la "Concentracin Nacional del Gallo Fino", de las "Fiestas de San
Jernimo" y del "Festival del Dulce Tpico". Pero en Crdoba hay ms fiestas: el "Festival del Porro",
en San Pelayo; el "Festival de la Cancin", en Planeta Rica; el "Reinado Nacional del Algodn y de la
Cumbiamba", en Ceret y los "Fandangos" en casi todos sus pueblos. Tambin es clebre la Semana
Santa en Cinaga de Oro.
Uno de los principales atractivos de la capital es el malecn, paseo frente al ro donde diariamente,
se dan cita los monterianos y adonde, obligatoriamente, vamos los turistas pues es un privilegio de
pocas ciudades tener permanente la apacible msica de un ro, su brisa deliciosa que refresca la clida
temperatura, tan pareja en todo el departamento y la oportunidad de departir con estas gentes tan
queridas en alguno de los buenos lugares donde ofrecen bebidas y helados muy provocativos.





















298REGIN DEL CARIBE
Pero como nada es completo sin Dios, aunque uno lo evoque a cualquier hora en el corazn, no me
qued sin ir a saludarlo a su Catedral de San Jernimo y a la iglesia de Nuestra Seora del Carmen.
Como el tiempo en el papel se convierte en pginas, no ha de extraar al lector que pocas hojas
despus, en realidad, dos aos despus, volvimos a Crdoba. Un da antes de la grabacin del
programa en Montera, pactada para el 14 de abril de 2002 llegamos a su aeropuerto. El recibimiento
fue tan espectacular como en el 2000 con un detalle adicional: cuando el carro de bomberos en el que
iba avanzaba lentamente por las calles monterianas abarrotadas de gente, de pronto, de alguna
esquina, sali un personaje muy querido por Colombia: Miguel el Happy Lora. Subi un momento al
carro y nos dimos un fuerte abrazo. Cuando llegamos a la tarima de bienvenida volvi a subir a
saludarme. La gente, a gritos, me pidi que le diera la "patadita de la buena suerte" y yo, ni ms
faltaba, porque el pblico manda, se la di de inmediato y lo invit para que al otro da, nos
acompaara en el programa. En mi memoria devolv la pelcula y record vvidamente los das de su
gloria que nos hicieron vibrar de emocin a todos. Tuve la ocasin de acompaarlo en algunas de sus
peleas en Miami y de transmitirlas al pas. Me alegr verlo muy bien puesto y jovial y comprobar que
supo administrar su xito deportivo para convertirse en un prspero empresario Eso da mucho gusto!
Por la noche, ya en el hotel, me ocurrieron dos cosas, una buena y una mala. Cuando me acomod
en la cama para descansar del trajn del da y para ver, en diferido, la entrega de los premios TV y
Novelas de los cuales yo haba sido elegido para uno especial por la labor que desarrollo en Co-
lombia, en el preciso instante en que se iniciaba la transmi-




















REGIN DEL CARIBE299
sin, recib una llamada desde Bogot portadora de una mala noticia.
Me informaron que los amigos de lo ajeno haban saqueado mis oficinas llevndose varias cajas
fuertes con documentos muy importantes y algunas cosas materiales de valor. Con la distancia en mi
contra, tuve que apagar la televisin para ocuparme de coordinar todas las acciones a control remoto.
Gracias a la rpida y efectiva colaboracin de la polica, se lograron pistas serias y se inici una
investigacin que ha seguido su curso. Afortunadamente se report el hurto, con celeridad a los
bancos para impedir el pago de algunos ttulos-valores. Aparte de las dificultades de orden
administrativo y de la natural indignacin que sent, el asunto se ha ido superando. En esta vida todo
lo material tiene un valor relativo y se puede recuperar.
No soy hombre de pesimismos y tristezas. Todo lo contrario! Y aunque aquella noche dorm poco,
debido al tiempo que gast en llamadas para dar las obvias instrucciones que la cabeza de una
empresa tiene que dar, al amanecer, algo cansado, me despert confiado en que el sueo de un ma-
ana mejor para Colombia tiene que estar un poco ms cerca que ayer. Y el entusiasmo que transmito
en las tarimas llen mi corazn.
Sal entonces, muy temprano, con el equipo de camargrafos a grabar los reportajes tursticos en
los alrededores y a media maana llegu al lugar escogido y habilitado, en el antiguo aeropuerto,
frente a Tacasuam, que ya estaba a reventar. Participaron algunos artistas locales, muy aplaudidos, y
Miguel Morales, Lisandro Mesa, Fabin Corrales, y dos grupos Sayayin y Bananas.
Cuando se estaba presentando Sayayin, lleg el Happy Lora. Lo invit a la tarima y recuerdo que lo
puse a bailar




















300REGIN DEL CARIBE
"champeta" con una de las bailarinas del grupo. No lo hizo nada mal. Al final le pregunt si esa
presentacin haba sido ms complicada que su pelea con Wilfrido Vsquez, uno de los boxeadores
con quien el Happy se enfrent alguna vez y que fue muy publicitada en el mundo entero, y me
contest que lo difcil ms bien haba sido que lo hubiera lanzado al ruedo artstico sin consultado,
pues de "champeta" ms bien poco. Y agreg: "Lo que pasa es que nosotros los cordobeses nos
defendemos en cualquier terreno".



TESORO CARIBEO





EI archipilago de San Andrs, Providencia y Santa Catalina conforma el hoy departamento
del mismo nombre que adems es dueo de los cayos o islotes rocosos a flor de agua, llamados
Alburquerque, Serrana, Serranilla, Roncador, Quitasueo, East South East; de los bancos Alicia y
Bajo Nuevo y de cayos menores como Johnny Cay, El Acuario, Cotton Cay, Crab Cay, Hainer Cay y
Brothers Cays.
Estos ltimos nombres me invitan a decir que sus habitantes en buena parte de origen ingls y
jamaiquino, son, en un alto porcentaje, bilinges y dominan un dialecto muy propio conocido como
"patois" que se pronuncia "patu".
El departamento tiene una larga y movida historia que se inicia ni ms ni menos que con el propio
Cristbal Coln de
















301REGIN DEL CARIBE
quien se dice, lo descubri en su primer viaje. En 1508 form parte de las gobernaciones de Urab y
Veraguas, al mando de Alonso de Ojeda y Diego de Nicuesa. De esos aos en adelante, piratas
ingleses y aventureros holandeses y franceses y seguramente de otras nacionalidades dejaron sus
huellas. La que ms ha resistido el paso del tiempo es tal vez la del corsario ingls Henry Morgan
quien lo ocup casi veinte aos, desde 1670, hasta que volvi a ser parte del dominio espaol.
Cuando se cre el Virreinato de Santa Fe, por cdula real de agosto de 1739, el archipilago qued
enmarcado en su jurisdiccin. Entre 1808 y 1866 perteneci al estado de Cartagena, ao en el cual se
entreg su administracin al lejano gobierno central.
De ah en adelante, en la bitcora de navegacin de esta fabulosa pertenencia histrica que
Colombia tiene en el Caribe, hay otras fechas que sealan hitos importantes: 1868, se crea el territorio
nacional de San Andrs y Providencia con sus islas, islotes, cayos, bancos y bajos. 1912, se erige la
Intendencia Nacional del mismo nombre con capital en la isla de San Andrs. 1991, el 4 de julio, la
Asamblea Nacional Constituyente crea el departamento de San Andrs y Providencia dejando su
misma capital, como consta en la Constitucin, en su artculo 309.
Fueron muchos los aos que el pas continental mantuvo en el olvido a este tesoro caribeo, tiempo
durante el cual su poblacin enraiz su identidad religiosa, lingstica y cultural en marcos distintos a
los de la patria. Pero como no hay mal que por bien no venga, esta circunstancia lejos de distanciar-
nos, lejos de significar prdida, lo que nos trajo, eso pienso yo, fue una valorizacin general de
nuestro territorio tanto continental como allende el mar, porque lo cierto es que todo lo





















302REGIN DEL CARIBE
bueno que le sucede a una parte del cuerpo redunda en beneficio de su integridad total.
Todo lo bueno que le pase a este departamento, como su bilingismo, por ejemplo, o su inmenso
potencial turstico redunda en nuestro orgullo nacional. Asimismo, todo lo malo que, a mi modo de
ver se sintetiza en dos asuntos concretos, tambin creo, nos afecta a todos. Me refiero, en primer lugar
a la escasez de agua dulce en San Andrs, con todas las implicaciones que, para la calidad de vida de
los isleos y de los visitantes, tiene este hecho y en segundo, a la problemtica ambiental que se
deriva de un turismo voraz, urgido de una pedagoga de convivencia con el medio, que acumula
diversas contaminaciones en el archipilago y regresa indiferente al continente donde el sentido de
pertenencia que s siente cuando est all y disfruta de los indescriptibles paisajes terrestres, marinos
y submarinos, pareciera como adormilarse en tierra firme, nuevo objetivo de sus hbitos
contaminantes.
Una tercera circunstancia que no se puede categorizar pero que, en los ltimos aos llama la
atencin en demanda de soluciones prcticas y rpidas, como lo est intentando con sus comits
regionales, que son verdaderos acercamientos a la realidad y problemticas de cada departamento, el
actual presidente de Colombia doctor lvaro Uribe Vlez, tiene que ver, entre otros temas, con el de
la actividad comercial de puerto libre desde 1953, de la capital departamental, en esta poca de
apertura econmica que ha redundado en la disminucin de los ingresos privados pero tambin pbli-
cos. No obstante, ponindole al mal tiempo buena cara, de pronto resulta que esta circunstancia lo que
va es a favorecer un turismo no consumista sino solidario con las bellezas naturales de las islas que
recuperaran as su verdadero per-





















REGIN DEL CARIBE303
fil, como oasis de riquezas marinas e insulares en medio del ocano Atlntico, y le dara a su
economa una connotacin eminentemente turstica y ecolgica.
Un perfecto caballito de mar, erguido, en posicin sur-norte, que mira hacia Colombia continental,
su tierra madre, es el contorno cartogrfico de San Andrs con sus ms de 30 kilmetros cuadrados de
tamao, 13 de largo por 3 de ancho, donde el ojo, un poco bajo, es justamente el centro urbano de la
isla, pleno de almacenes y centros hoteleros y tursticos alrededor de los cuales se desarrolla la
economa del departamento, y el sistema vertebral y circulatorio es una pequea serrana con
elevaciones hasta de 80 metros. Cuenta con dos inspecciones de polica, La Loma o The Hill, en la
regin montaosa central y San Luis en la orilla oriental, privilegiada por la carretera que bordea la
isla.
Como la problemtica del agua dulce afecta, de manera particular, al enorme caballito de mar, el
caballito de batalla de las autoridades y de sus habitantes ha sido la bsqueda permanente de
soluciones para el procesamiento y la desalinizacin de las aguas marinas toda vez que la consistencia
estructural de la isla, de sedimentos calizos y limitada por arrecifes coralinos, terrazas calcreas y
paradisacas playas de plidas arenas, no permite abrigar la esperanza de aguas subterrneas. Bueno,
eso es lo que se dice.
Pero esta nica debilidad estructural se ve compensada por las mltiples fortalezas de su gente, en
su mayora de raza negra y mulatos, que llevan la alegra en sus venas y la convierten en reggae,
calipso y fox-trot, de su mar incomparable de tonalidades y transparencias exquisitas que dejan ver su
fondo coralino, de su paisaje que no tiene pedazo feo, de su cultura antillana, de su arquitectura
colorida, de sus palmeras abundantes de cocos que sobran hasta para ex-



















304REGIN DEL CARIBE
portar, de su historia algo misteriosa de conquistadores y piratas con la Cueva de Morgan como
recuerdo, de su brisa deliciosa, que se hace tromba al extremo sur, en su Hoyo Soplador, en fin, de
sus atardeceres de ensueo que alimentan nuestra colombianidad y aumentan nuestro orgullo patrio al
sabemos dueos de esas perlas que son nuestras islas, islotes, cayos y bancos del Caribe, por los
cuales tambin le damos gracias a Dios.
Y pasando a Providencia, me quedo sin palabras para describir este remanso caribeo, de origen
volcnico, ms pequeo, semejando un corazn, de siete kilmetros de largo por cuatro de ancho,
vestido de vegetacin tropical, ms montaosa con cumbres que alcanzan los trescientos metros
donde el clima es hmedo, a diferencia del resto del archipilago donde domina el clima clido y
seco. La conformacin montaosa de Providencia le permite gozar del regalo natural del agua dulce
que baja de la cima como tambin le ocurre a Santa Catalina, su hija, unida a Providencia por el Canal
de Aury y rodeada por una plataforma coralina submarina.
Y como he quedado sin palabras, recurro a los versos del Himno de San Andrs, compuesto por
Eduardo Carranza, con msica del maestro J. Rozo Contreras, para sintetizar lo que el archipilago
significa para los colombianos:
Cuando el viento pasa cantando
con l se ponen a cantar,
tiembla la luna que parece
un dtil ms en el palmar.
Suenan las islas como ngeles
sobre el silencio azul del mar;
el da pone entre sus manos
ramos de sal y de coral.
En el aire brilla la alegra

















REGIN DEL CARIBE305
la vida es bella como el mar;
y hay un olor en la maana
a Paraso Terrenal.
Y recurro, finalmente, a admirar su escudo todo azul de mar cruzado diagonalmente por el amarillo,
azul y rojo de nuestra bandera que desde alta mar, en el Caribe, mira orgullosa hacia su tierra
continental. .
En la historia de El Show de las Estrellas, el viaje a San Andrs, aparte de contabilizar. El
concierto nmero cincuenta, cifra por s sola, muy significativa, marca un hito que se caracteriz
primero por sus incontables dificultades o, mejor, por la buena dosis de oportunidades que tanto me
gustan, y segundo, por la indescriptible alegra y las muchas satisfacciones que se cosecharon cuando
lo realizamos. Era finales de septiembre del ao 2000 cuando se pudo hacer realidad el sueo de esta
gira que estuvo sazonada por varios tropiezos que, en ltimas, lo que le dieron fue mejor sabor.
Al de por s complicado traslado de las cuarenta toneladas de equipaje, de tcnicos y de artistas
desde el continente hasta las islas, incluido el avin que se flet y el pago en efectivo riguroso de los
tiquetes, se sumaron dificultades mayores, en cuanto a las autorizaciones solicitadas, para lograr el
cometido de llegar, con nuestra caravana de alegra, a esos pedazos tan valiosos de nuestra patria,
repartidos en medio del mar Caribe.
Pero vayamos por partes. El desplazamiento, tanto del equipo tcnico como del humano, no
hubiera sido posible sin la generosa colaboracin del Gobierno y de la Armada Nacional que nos
facilitaron el buque ARC-Cartagena de Indias, que nos trajo desde la ciudad que le da su nombre, las
toneladas de infraestructura que haban llegado, en camiones, desde Bogot.



















306REGIN DEL CARIBE
Tampoco hubiera sido posible si no se logra la superacin de los escollos, aparentemente
insalvables, que en un principio, tuvimos por cuenta de la oposicin tanto del Gobernador del
departamento como de la seora encargada del Medio Ambiente, en relacin con la presencia y
desarrollo de El Show en la isla mayor. Los argumentos que en cumplimiento de su deber, ellos
esgrimieron pasaron por planteamientos como negar que la grabacin se hiciera en San Andrs, por
prohibir que se hiciera en sbado o domingo, por prohibir que se realizara en la playa, por sealar que
la gente no estaba preparada, cvicamente hablando, para comportarse a la altura de un concierto
masivo, en fin, por aducir razones generales de contaminacin y de destrozos imaginarios que
francamente bloquearon la mnima opcin de dilogo. Al tiempo que todo esto ocurra, mi afn creca
primero porque la avanzada de personal de la programadora, que habamos enviado unos das antes,
me reportaba que haban tocado todas las puertas, desde empresarios hoteleros hasta agencias de viaje
que, aunque deseosos de apoyamos para proyectar la imagen de las islas y para motivar a la gente del
interior a que vinieran a ellas, no podan, como debe ser, pasar por encima de las disposiciones de las
autoridades pertinentes y segundo porque optimista, como suelo ser casi siempre, me haba arriesgado
a mandar las toneladas de equipaje que, para esos momentos, ya estaban en altamar rumbo a su
objetivo.
En algn momento de mi angustia, que seguramente no pude ocultar, surgi una solucin alterna
que mostr un cierto ablandamiento de la categrica posicin inicial pero que, a mi modo de ver, no
se compadeca con nuestra intencin de recibir la mayor cantidad posible de sanandresanos y de
proyectar a toda Colombia las bellezas de su paraso en el Atlntico.




















REGIN DEL CARIBE307
Se le ocurri, si mal no recuerdo al gobernador, que se podra autorizar la grabacin siempre y cuando
se realizara en el estadio de ftbol de San Andrs.
La solucin, que agradec por la buena voluntad que contena, me pareci algo as como meter el
mar en una botella. No obstante, no me di por vencido y acud a otras instancias, al Ministerio del
Medio Ambiente, para que intercedieran y nos aprobaran grabar con el compromiso de que en ningn
momento se permitira que se hiciera mal uso de la playa sino que, por el contrario, propiciaramos
con una estrategia de motivacin y solidaridad, que la gente estuviera a la altura de la belleza de San
Andrs, para dejar el lugar en las mismas condiciones de orden y aseo en que nos lo entregaran.
Francamente no s cmo, de pronto, la balanza empez a inclinarse a nuestro favor pues el
Ministerio, respetuoso de sus funcionarios, fue poco lo que prometi. A m me parece que la voz del
pueblo, ansioso e ilusionado de ser parte de un programa que se paseaba por Colombia y que vea
cada fin de semana cuando les llegaba la seal de televisin, abog con tal fuerza ante sus autoridades
que a stas no les qued ms remedio que escucharlo y complacerlo, gracias a Dios. Querido pueblo
sanandresano que, prcticamente, una vez solucionados los inconvenientes, se tom el da libre para
recibirnos y festejar con nosotros la quincuagsima grabacin del Show que, en resumidas cuentas, es
ms del pblico que mo.
En San Andrs no falt la caravana concurridsima desde el aeropuerto. A la cabeza el carro de
bomberos que me asignaron, desde el cual pude saludar a todos. Me aloj en uno de los excelentes
hoteles de la isla y atend dos invitaciones: la de los hoteleros, a un yate en el que le dimos la vuelta a





















308REGIN DEL CARIBE
San Andrs, amenizada por grupos autctonos y la de otros empresarios, a uno de los tantos sitios
tursticos de moda, con reggae y otros ritmos sanandresanos y con una comida exquisita que me supo
a mar y a palmeras pues el "rondn", plato con base en pescado, estaba aderezado con una salsa de
coco que solo saben preparar las manos isleas.
Atrs quedaron, amable lector, las angustias y los sinsabores, borrados por arte de hospitalidad,
gracias al calor maravilloso que los sanandresanos nos manifestaron desde nuestra llegada al
aeropuerto hasta el ltimo minuto, antes de volver a Bogot.
El 23 de septiembre, da de la grabacin, temprano en la maana acept una invitacin muy
importante para m, a desayunar con el capitn del ARC-Cartagena de Indias. Me acompa nuestro
querido Vctor Hugo Ayala quien, durante el acto de soberana que tuvimos el honor de presindir,
cant con su inconfundible voz, el Himno Nacional de la Repblica de Colombia. Participaron en este
acto algunos miembros del ejrcito y marineros del buque que me acompaaron en el momento que,
por sugerencia del capitn, me toc izar el tricolor de la patria. Mientras la bandera ascenda lenta
pero majestuosamente por el asta yo pensaba, con emocin, en todos los aos que Dios me ha
permitido vivir, tan de cerca, momentos tan significativos de la historia de mi pas, a m, sencillo
tolimense soador de tiempos mejores para mi familia, que ahora no se cansa de soar el sueo de la
paz para Colombia entera. Al terminar la izada y observar el pabelln nacional ondeando con un vigor
indescriptible y con una msica de tela pulsada por el viento ca en cuenta de que en San Andrs,
Providencia y Santa Catalina, tierra colombiana de paz, no fue necesaria la bandera blanca aunque
sa, invisible, est tambin constante, en la distancia en el anhelo de




















REGIN DEL CARIBE309
los compatriotas que sienten como propios los sucesos de sangre y violencia que hieren a la madre
patria. A bordo del ARC-Cartagena de Indias, en presencia de su tripulacin uniformada para rendir
honores a nuestra bandera y en nuestro querido archipilago caribeo, con la cuerda que impulsaba la
bandera hacia el cielo, puedo decir que no existen las palabras que describan, exactamente, mi
inmenso orgullo de colombiano. A falta de palabras, los ojos se me pusieron borrosos y necesit un
pauelo blanco para secarlos. Los altibajos de la vida: un da antes la angustia, al otro, la gloria.
Antes de abandonar el buque, baj a saludar a los muchachos de la programadora que llevaban tres
das a bordo y que acababan de llegar de Cartagena. Estaban muy atareados sacando todos los
elementos de la infraestructura para el montaje de la tarima y del sonido. Cunto les agradezco,
desde lo ms profundo de mi corazn, su trabajo pesado y a la vez tan delicado! De ellos depende en
gran parte, el xito de nuestras presentaciones.
Tambin, gracias a ellos, siempre ha sido posible que Colombia disfrute cada semana de El Show.
Aunque no suelo ser muy expresivo, por mi temperamento y por razones del tiempo que,
generalmente no nos dan margen para socializar, sea este el momento para manifestar, al calor del
recuerdo de San Andrs, a todos y a cada uno de mis colaboradores, desde el primero cuando daba
mis pasos iniciales en este trajinar de las comunicaciones radiales y televisivas, hasta el ltimo que
haya engrosado las filas de nuestro personal, sin olvidar a los que, por cualquier circunstancia, ya no
estn con nosotros, sea este el momento, repito, para decirles gracias por su apoyo! Gracias inmensas
que perduren escritas, porque lo escrito, escrito est.
El resto del segundo da en San Andrs lo dedicamos a




















310REGIN DEL CARIBE

los reportajes tursticos que all, son un verdadero banquete de maravillas. Hermosas playas y aguas
transparentes se confunden con los vivos colores de la vida submarina y con la sinigual msica
caribea para hacer de cada paseo un destino tropical ideal.
El archipilago posee la ms hermosa barrera de arrecifes coralinos, mundo submarino fascinante
que hoy se encuentra en grave peligro. Desde finales de la dcada de los ochenta, se viene
presentando all, un fenmeno preocupante que consiste en la exagerada proliferacin de erizos
blancos cuya presencia viene poniendo en alto riesgo diversos ecosistemas marinos, pues esta especie
prcticamente devora las algas y los corales. Se dice que la causa principal del fenmeno obedece al
continuo vertimiento de aguas negras de origen industrial y urbano en esta zona del Ocano Atlntico
pues la concentracin de nutrientes que estos desechos producen, propician a su vez, el hbitat
perfecto para el desarrollo de los erizos y la muerte de los caracoles, sus predadores naturales. Si no
se le pone coto a esta situacin la zona costera se ver abocada a enfrentar serios procesos erosivos y
la muerte inevitable de grandes extensiones de corales. Una va de solucin sera el consumo masivo
de erizos blancos que en otros pases representan un exquisito y costoso plato. Las autoridades locales
y nacionales ya estn realizando campaas para promover dicho consumo.
Por mi parte, con cunto gusto aprovech las cmaras y nuestros espacios televisivos para contarle
al pas que si en San Andrs no se da la dolorosa confrontacin que hiere a la Colombia continental,
s existe otro tipo de violencia ecolgica que, por ignorancia unas veces, y por desidia otras, arremete
contra los ecosistemas de nuestro mar. Ojal la solucin propuesta ya haya encontrado efectiva
aceptacin.




















REGIN DEL CARIBE311
Visitamos, por misteriosos y legendarios dos lugares ligados al personaje ingls que ya mencion:
el filibustero Henry Morgan. El primero es una inmensa roca, en la pequesima isla aledaa a Santa
Catalina, en la que la bravura de las olas ha ido labrando una especie de perfil humano que la rica
imaginacin de los pobladores ha adjudicado al pirata.
El segundo, en la parte central de San Andrs, es una caverna laberntica, tnel profundo que
conduce a una playa casi virgen por lo difcil que resulta acceder a ella. Se trata de la famosa Cueva
de Morgan donde la tradicin asegura que el pirata escondi buena parte de sus tesoros aunque la
configuracin del lugar no resulte un escondite ideal y aunque nunca se haya reportado algn tipo de
hallazgo. Pero a la Cueva de Morgan, hay que ir cuando se est en San Andrs.
Fuimos despus al Hoyo Soplador, que es un fenmeno natural producido por una serie de tneles
subterrneos que comienzan en los arrecifes coralinos y desembocan en una cavidad a flor de tierra.
Cuando la marea sube y una ola logra entrar con fuerza, empuja y arroja el aire aprisionado haciendo
subir el agua hasta unos diez metros y el aire hasta unos veinte como se comprueba por la altura que
alcanza un objeto, como una lata o una cscara de coco, que se arroje en el momento preciso.
Cuando el mar est tranquilo y la marea baja, los isleos penetran en el tnel de rocas coralinas y
ascienden con mucha precaucin buscando estratgicos puntos de apoyo. Como aquella maana de
nuestra visita el mar estaba ms bien tranquilo, un lugareo muy simptico, que nos estaba
acompaando, nos dijo: -La falla ms grande fue que ustedes no nos avisaron la hora de su llegada
para haber puesto el mar a soplar- y solt una sonora carcajada.





















312REGIN DEL CARIBE
Al otro da, cuando se acercaba la hora cero del concierto llegu a la tarima y empec, muy
respetuosamente, a darle instrucciones al pblico con quien me sincer explicndole los muchos
inconvenientes que habamos tenido para hacer realidad nuestra presencia en las islas. En fin de
cuentas el pblico y nosotros tenemos una especie de sociedad de hecho en la cual el mayor
porcentaje de acciones, por decirlo de alguna manera, a l le pertenece, toda vez que es la razn de ser
de todo lo que hacemos. Les manifest a todos que estaba comprometidsimo con la Gobernacin y
con el Ministerio del Medio Ambiente a cuidar la playa ya dejarla en las mismas condiciones de aseo
en que la estbamos recibiendo. Les dije tambin que las cmaras iban a registrar la manera como el
pblico sanandresano se iba a comportar y la forma como iba a quedar la playa, al final del evento. Y
as fue. Durante todo el da intercal frases de optimismo, frases cvicas y recomendaciones que, en
ltimas eran invitaciones a querer bien el maravilloso entorno que Dios nos regal, en medio de ese
mar que se torna cristalino cuando se acerca a las islas del archipilago.
Para empezar la fiesta, Vctor Hugo Ayala cant un tema del maestro Rafael Godoy, que es nuestro
segundo himno y que se titula Soy Colombiano. Una nia de unos cinco aos lo acompa en la
tarima portando la bandera de la patria. El momento fue, de verdad, muy emotivo; se aviv el sentido
de pertenencia y la gente vibr con esta cancin.
El concierto, el nmero cincuenta, variadsimo, cont con dos grupos sanandresanos: Magical Beat
y K-yo. Con su msica calipso y reggae nos contagiaron de melodas cadenciosas y rtmicas,
evocadoras de brisa y palmeras. Cuando, en su dialecto "patu" pidieron "agita para mi gente" se les
proporcion abundantemente, en medio de una algaraba in-




















REGIN EL CARIBE313
descriptible. Cont tambin con el Checo Acosta, el grupo Bananas, el grupo Vallenet y con los
Cincuenta de Joselito. Precisamente ese da debutaba con los Cincuenta, un muchacho de nombre
James a quien le di la "patadita de la buena suerte". Al atardecer, ya para terminar, realizamos el
clamor colombiano por la paz. Tres preciosas nias trillizas lo enmarcaron ondeando cada una, una
bandera blanca.
Con los ltimos acordes musicales, solicit nuevamente la colaboracin de los asistentes para dejar
la playa impecable. La gente de produccin entreg al pblico bolsas negras para recoger la basura.
Todos, artistas, tcnicos, personal en general y pblico nos pusimos cvicamente, a dejar la playa
como la habamos recibido. As, solidarios y felices, nos despedimos de San Andrs que con la
alegra contagiosa de sus gentes y con el incomparable sonido mezcla de olas rompiendo la pasividad
de la playa y de palmeras entrechocndose por culpa de la brisa, result el mejor escenario para
celebrar el aniversario de oro de nuestros conciertos.
Tiempo despus, cuando el programa sali al aire, muchos fueron los mensajes estimulantes y de
agradecimiento que recib de hoteleros, de empresarios y de la gente de San Andrs que
compensaron, con creces, las dificultades de los primeros das. Todo lo vivido, bien vali la pena!
























314REGIN DEL CARIBE


ANTIOQUIA GENEROSA





Antes de entrar plenamente en la Regin Pacfica, siguiente estacin de este recorrido
narrativo y antes de abordar la Andina, ltima parada del mismo, he decidido, para no dejar por fuera
una porcin antioquea que es absolutamente caribea, incluir el departamento de Antioquia como el
ltimo de la Regin Caribe. Hago aqu la salvedad en el sentido de que este departamento, montaoso
por naturaleza, es mayoritariamente andino. No obstante, por ser tan importante el Urab antioqueo,
en su honor hablar primero de este departamento del cual por sus incalculables riquezas humanas,
histricas, culturales y geogrficas es muy difcil decir poco. Ojal una buena y justa sntesis venga
en mi ayuda para no abundar demasiado ni dejar por fuera lo francamente esencial.
Antioquia es uno de los ms robustos departamentos de Colombia. Este calificativo le viene bien no
slo gracias a su permetro cartogrfico sino a su excepcional contenido de tierra perfectamente
nutrida que, por serio, es generosa en todo:
1. En mar, su litoral en la costa atlntica va desde la Boca de Trena, en el delta del ro Atrato hasta
Punta Arboletes, en los lmites con el departamento de Crdoba y comparte con Choc, el golfo de
Urab. Es en la regin de Urab que Antioquia se pudo dar el lujo de cristalizar su anhelo de mar. Sus
primeros pobladores, los cunas y los katos vieron cmo se fueron sumando migraciones antioqueas
y en menor es-

















REGIN DEL CARIBE315
cala cordobesas que transformaron la selva en extensos cultivos de banano y de palma africana,
fuente central de los ingresos actuales de esa zona.
2. En ros, que le regalan valles fecundos como el del Magdalena Medio, tan apto para la
ganadera y que marca su frontera con Santander y Boyac; como los de los ros Parce y Aburr, en el
centro, lugar de una intensa actividad industrial y la de mayor densidad demogrfica y como los de
los ros San Juan y Cauca tambin ideales para la ganadera.
3. En montaas, que son como la tarjeta de identidad de un pueblo bravo y colonizador que ha
aprendido a abrirse camino a pesar de aparentes obstculos insalvables que pueden presentar las
cordilleras como las vertientes oriental y occidental de la cordillera Central y un tramo importante de
la Occidental.
4. En dos Parques Nacionales Naturales, el de Paramillo que comparte con Crdoba y del cual ya
se habl en ese departamento y el de Las Orqudeas del cual diremos aqu que est localizado en
jurisdiccin de los municipios de Frontino, Urrao y Abriaqui sobre la cordillera Occidental. Tiene una
extensin de 32.000 hectreas con temperaturas que varan desde los 4 grados centgrados hasta los
26.
Su pasado arqueolgico dej vestigios de los indgenas Kuna, cerca del sitio donde se encontraba
Santa Mara la Antigua del Darien. Actualmente es territorio de la comunidad Ember que tiene once
resguardos indgenas y tambin existen algunos territorios colectivos de comunidades negras.
La riqueza faunstica y florstica del parque es de un valor incalculable. En cuanto a la primera hay
ms de doscientas especies de mamferos entre los que se destaca la danta, el manat, la ardilla enana,
el oso de anteojos, la marimonda y el mono colorado, entre otros; hay variedad de serpientes y la



















316REGIN DEL CARIBE
gartos y, en cuanto a las aves, se destacan especies como la reinita y el frutero de Tacarama, la
guacamaya verde limn, el ytaro, la catinga, el pjaro ardilla y abundantes aves playeras y costeras.
Al parque se puede llegar por tierra o por aire. La informacin precisa se puede obtener en la
Direccin Territorial de Medelln.
5. En su pasado, que tiene varios elementos sustanciales de los cuales yo me limito a sealar su
vocacin cafetera y su tenacidad industrial que, de la mano, dieron origen a la ms importante
expresin del ferrocarril, en Colombia, con sus singulares estaciones de arquitectura europeizante, de
elegantsimo diseo y de muy slidas estructuras que an perduran. La gran empresa del Ferrocarril
de Antioquia no hubiera sido posible sin la visin de Francisco Javier Cisneros, sin la existencia de un
contingente humano, preparado en academias europeas, y sin el apoyo econmico de los nacientes
industriales paisas. En la confluencia de todos estos factores se pueden identificar los primeros pasos
del extraordinario desarrollo antioqueo.
En cuanto al caf, no se tienen datos exactos sobre los aos de los primeros cultivos que pueden
venir desde el siglo XVIII. Se dice que su principal promotor fue un sacerdote santandereano llamado
Francisco Romero, quien dizque impona a sus feligreses, como penitencia por los pecados
confesados, la siembra de una matica de caf. La produccin a gran escala se inici en 1821 cuando el
Congreso, reunido por el Libertador Simn Bolvar en Ccuta, decidi restringir las importaciones de
caf. En 1824, para incentivar los cultivos se promulg una ley que exima a los caficultores del pago
del diezmo eclesistico. Histricamente, mucho tuvo que ver la Iglesia, gracias a sus sugerencias
penitenciales y a las exenciones de un diezmo que, en aque-




















REGIN DEL CARIBE317
llos aos, era asunto de conciencia y corazn, en el hecho de que Colombia se llegara a convertir en
uno de los principales exportadores de caf, a nivel mundial. La cultura del caf transform
sustancialmente las inmensas zonas de ladera de nuestras cordilleras. Los cultivos se han extendido a
todo el territorio nacional y se recogen cosechas durante todo el ao en superficies sembradas de
cafetos, que superan el milln de hectreas, en gran parte del Viejo Caldas y de Antioquia con los
consecuentes e innumerables beneficios que, no obstante, varan entre bonanzas y desplomes.
Para no alargarme demasiado agrego solamente que en los 63.600 kilmetros cuadrados,
aproximados, que tiene el departamento, su mapa parece un pichn de cndor emblemtico, con su
boca abierta al golfo de Urab, aprendiz de alto vuelo que sabe de cumbres infranqueables. Este smil
me permite acercarme a la idiosincrasia del "paisa", original como pocas, donde se funden en
proporciones precisas, para dejar apenas rastros de su propia identidad, restos de la poblacin
indgena, negros vigorosos e infatigables y minoras blancas, aislados todos en un territorio que por
inaccesible, resisti los embates de la Colonia. Es de esta confluencia de razas, que resulta la
originalidad de esta identidad antioquea melanclica de reminiscencia indgena, como su msica,
pujante como sus negritudes y comerciante e industrializante como su aporte blanco.
Y es en la variedad incomparable de su geografa donde Antioquia encuentra tiempo y espacio para
ser el primero como productor de caf y banano de exportacin; el primero en la explotacin de oro y
plata, con yacimientos, adems de carbn, cobre, hierro, uranio y mrmol; de los primeros en
explotacin forestal, siendo la silvicultura, que es la ciencia del cultivo y conservacin de los
bosques, tarea primordial




















318REGION DEL CARIBE
para todos los antioqueos; el primero en flores de su eterna primavera tan tecnificado al respecto que
es exportador de envergadura; el segundo en poblacin ganadera; el primero que gracias a su
tradicin minera logr el cambio eficiente de sociedad rural a sociedad industrial con mentalidad
tecnificadora de procesos que, de lo artesanal pas a posicionarse como el departamento industrial por
excelencia, con el rea textil a la cabeza que genera un relevante porcentaje de exportacin y con una
clase dirigente cuyo dinamismo la coloca a la vanguardia de los colegas del pas. Mucho admiro y
quiero a Antioquia!
Muchas veces, he ido a Antioquia. La primera qued contada, al comienzo del libro, cuando en
1997, en la plaza de toros de Medellln, a pesar del apagn que sufrimos, logramos conjurar la tristeza
que se haba instalado en la ciudad por cuenta de una violencia imprevisible que haca dao en los
lugares ms inesperados.
Volvimos, dos aos despus, en 1999, al municipio de Apartad, en el Urab Antioqueo que es
como decir en el Caribe Antioqueo y razn por la cual incluimos a este departamento, como el
ltimo de la regin caribe siendo, repito, en trminos de porcentaje territorial y de estructura
geogrfica, una divisin primordialmente andina.
Pero antes quiero consignar aqu algunas consideraciones que ataen ms, a Antioquia en general y
otras, a Apartad en particular, y que aunque estn en marcadas por la dolorosa realidad de la
violencia, desembocan con fuerza, en el reiterativo tema de la paz.
En una especie de sobrevuelo rpido, por encima de la lucha por la preservacin de los derechos
humanos en Antioquia, pude sumar varios mrtires que ofrendaron su vida para que este
departamento se convirtiera, desde mediados



















REGIN DEL CARIBE319
de los ochenta, con el municipio de San Jos de Apartad a la cabeza, en territorio abanderado de la
paz, a pesar de los acontecimientos luctuosos que, con frecuencia, lo han venido golpeando. En 1987
fueron asesinados el mdico Leonardo Betancur Taborda y el presidente del Comit por los Derechos
Humanos, Hctor Abad Gmez considerado como un apstol en la defensa de la vida. Otros
personajes antioqueos, dedicados a la misma causa, como Diego Mrquez Z., Carlos Gnima Lpez,
Luis Alberto Lopera, Federico Estrada Vlez, el ex gobernador Antonio Roldn Betancur y algunos
magistrados y jueces corrieron con la misma suerte. El 25 de enero de 1988, en Rionegro, fue
asesinado el ilustre jurista, entonces procurador general de la nacin, Carlos Mauro Hoyos, vctima
muy lamentable de un fallido secuestro. En marzo de 1998, en su oficina localizada en un sector
cntrico de Medelln fue asesinado, paradjicamente por defender la vida de los dems, el presidente
del Comit de Derechos Humanos de Antioquia, el abogado Jess Mara Valle Jaramillo.
Ante la ola de masacres, crmenes aislados y secuestros, en 1996, la Iglesia Catlica asumi un
papel de intermediacin ante Dios y ante los hombres proponiendo una gran marcha por la paz, que
fue aprobada por la Conferencia Episcopal. Se escogi, en ese entonces, la regin ms golpeada por el
flagelo de la violencia: el Urab antioqueo. All se realiz el primer Va Crucis por la paz. En
Apartad la meta consisti en implementar un proyecto de neutralidad, que despus del Va Crucis,
sigui su curso y se convirti en las comisiones de paz de Urab
En marzo de 1998, parte de la comunidad de paz de San Jos de Apartad viaj a Turbo para
ponerse en contacto con la comisin de obispos del Vaticano y pedirle su intervencin para lograr sus
objetivos de convivencia pacfica. La




















320REGIN DEL CARIBE
comitiva que comparti el Coliseo de Turbo con los miles de desplazados de Pavarand, resolvi all
pedir al papa Juan Pablo II como garante y redactarle una carta en la que, entre otras cosas,
expresaban su inconformidad por el irrespeto de los grupos armados con la sociedad civil que se
haba declarado neutral frente al conflicto armado y le contaban que, a pesar de haber transcurrido un
ao, desde que se declararon como comunidad de paz, los mencionados grupos no haban contribuido
para que su comunidad fuera respetada y que, por el contrario, llevaban cuarenta y tres personas
asesinadas.
Recuerdo que segn informaciones periodsticas, un miembro activo de la comunidad, de nombre
Wilson David, cont que se grabaran cuarenta y tres piedras con los nombres de los compaeros
asesinados y que se pondran en sitios estratgicos a lo largo del pueblo para que quienes las vieran
sintieran repudio por cualquier forma de violencia.
Fue Monseor Isaas Duarte Cancino (q.e.p.d.), quien los ayud a expresar la propuesta al Papa.
Una comunidad de paz est conformada por civiles organizados en torno a una serie de trabajos
comunitarios, que no quieren saber nada de las armas, que estn en contra de las desapariciones y de
cualquier forma de violencia que afecte a la poblacin. Con el ejemplo de San Juan de Apartad,
otros municipios del pas optaron por declararse comunidades de paz para decirle no a la violencia.
En septiembre de 1999 viajamos a Apartad. Por esas fechas, lleg a mis manos una revista de
Avianca en la cual aparecan los resultados de una encuesta que recientemente le haban contratado al
Centro Nacional de Consultora en la cual le preguntaban a 400 nios, entre los 8 y los 14 aos, de
Bogot, Cal, Medelln y Barranquilla sobre el pas que





















REGIN DEL CARIBE321
anhelaban. Las respuestas de los nios fueron para m como un aliciente queme impuls a viajar con
ms nimo al Urab antioqueo y que me convenci de que las dificultades que tenga que enfrentar
en cada desplazamiento siempre sern pocas si los resultados contribuyen a complacer de manera
especial a los nios que son el futuro de Colombia. Ellos respondieron que ser buen colombiano era
amar a la patria, ser solidarios y aprender a compartir; que el error ms grande que cometan los
adultos era ser violentos, adems de prometer y no cumplir; que les gustaban mucho los paisajes, la
variedad de flora y de fauna y la gente de Colombia; que para que este pas fuera mejor lo que le
faltaba era amor; que sus dolos eran Juan Pablo Montoya y Shakira y, finalmente, el punto que ms
me motiv, fue el relacionado con los medios de comunicacin. Ellos opinaron que los medios son
importantes, que si hablaran ms de paz y amor se recuperara el optimismo del pas, que mostraran
las cosas buenas de Colombia, como una forma de contrarrestar a los violentos.
Y aunque las encuestas que no consultan un porcentaje mayor de ciudades no son santos de mi
devocin, esta, por tratarse de nios, me pareci muy diciente y significativa pues la sinceridad de
ellos garantiza ampliamente, la objetividad de sus respuestas que a nosotros, los adultos, nos invitan a
pensar y a actuar en consecuencia.
Plenamente identificado con el sentir de los nios y feliz porque en mi quehacer televisivo lo que
ms intento siempre es mostrar las cosas buenas de Colombia, que, son toda Colombia, por donde uno
la mire, y la palabra que con ms frecuencia repito es PAZ, que no se gasta sino que crece con cada
clamor, as, en esta tnica optimista enfilamos nuestro rumbo hacia el Urab anfioqueo que forma
parte del




















322REGIN DEL CARIBE
territorio conocido como el Darin colombiano, con diecinueve municipios de los cuales once
pertenecen al Urab.
La cuenca del golfo de Urab la constituyen los ros Atrato, Len, Tumarad y sus afluentes que
conforman una ptima red hidrogrfica. Abunda all gran variedad de crustceos, moluscos y peces
muy solicitados comercialmente. Sin embargo, el desarrollo que ha alcanzado esta regin se debe
bsicamente a la labor agrcola, siendo el cultivo del banano el ms importante por su extensin,
rentabilidad y por la generacin de mano de obra. Unas veinte mil hectreas estn destinadas a este
producto que origina el 25 por ciento del total de las exportaciones del pas, ocupando el tercer lugar
despus del caf y de los hidrocarburos.
En la va al mar que desde Medelln, de suroriente a noroccidente, pasa por Santa Fe de Antioquia,
Giraldo, Caasgordas, Dabeiba, Mutat y Chigorod se llega al corazn mismo del Urab antioqueo
que es Apartad considerado uno de los municipios ms destacados y prsperos, que emerge en
medio de las ms importantes plantaciones de banano del pas, de los ms bellos paisajes y de lugares
con un altsimo potencial turstico.
All y en todos los poblados de la zona convergen, en una simbiosis muy particular, las culturas e
idiosincrasias costea y paisa adems, la regin se convierte en punto importante de enlace entre
Suramrica y Centroamrica. No resultara para nada extrao que, en un plazo ms mediano que
largo, el desarrollo de proyectos como la construccin de un canal interocenico y la adecuacin de
un puerto de aguas profundas en Turbo, tan cerca de Apartad, conviertan al Urab antioqueo en un
lugar estratgico para la economa del continente.
La grabacin de El Show de las Estrellas se hizo en el parque infantil del barrio Manzanares de
Apartad. All llega-



















REGIN DEL CARIBE323
mos el 25 de septiembre de 1999, todava gratamente impresionados por la bienvenida en el
aeropuerto donde nos haba recibido una "Tuna" conformada por nios acompaados por
delegaciones de prcticamente todos los municipios circunvecinos, sin importar la distancia: Mutat,
Chigorod, Carepa, Turbo, San Pedro de Urab, Necocl, San Juan de Urab. El desfile desde el
aeropuerto con cabalgata, ciclas, motos y carros, que dur unas cinco horas, puede parecer calcado de
otros vividos en ciudades distintas, pero es la verdad y yo tengo que registrarla. Apotesico y de una
calidez maravillosa!
Como si la enorme calidez con que nos recibieron estas gentes queridas fuera poca no puedo dejar
de mencionar los siguientes reconocimientos, que, tan gentilmente, all me entregaron:
Mencin de Honor, conferida por el movimiento poltico de Esperanza, Paz y Libertad de
Apartad, en la cual se resalta la actitud patritica en la bsqueda de un pas ms amable y pacfico.
Designacin como Husped de Honor y entrega de las Llaves del municipio de Apartad, por
parte del alcalde.
Condecoracin "Orden del Banano", en la categora Oro, otorgada por el alcalde municipal como
reconocimiento al fomento de la imagen de todas las regiones de Colombia y a la promocin de
nuestras riquezas culturales y valores que permite que los hogares colombianos puedan conocer cada
rincn de nuestra patria.
Cuando recib tantas manifestaciones de gratitud y de cario del pueblo de Urab, reconozco que
all, muy adentro de mi corazn, estaba pensando en los buenos deseos de los nios de la encuesta de
Avianca. Confieso que me sent feliz porque mnima pero positivamente yo estaba, gracias a




















324REGIN DEL CARIBE
Dios, respondindoles con mi trabajo, sin que ellos lo supieran abiertamente, y presente en las zonas
de conflicto slo con el nimo de llevar alegra y esparcimiento y de mostrar lo que dice la ltima
condecoracin reseada.
A finales del ao 2000 una preocupante situacin de orden pblico azotaba la tercera carretera ms
importante del pas, la autopista Bogot-Medelln, con un flujo de 12.000 a 18.000 vehculos diarios,
un transporte de carga de 9.000 toneladas y una movilizacin de mil quinientos pasajeros cada da,
bajo la responsabilidad de doce conocidas empresas.
No obstante, desde unos tres aos atrs los distintos grupos armados haban convertido la va,
especialmente la zona de influencia del oriente antioqueo, en una de sus principales trincheras
econmicas. El primero fue el Ejrcito de Liberacin Nacional, seguido por las Farc y por las
autodefensas del Magdalena Medio. En su momento, las bandas de piratera terrestre tambin
entraron en escena.
Segn los anlisis de prensa de ese ao, la disputa entre los grupos armados por el control del
oriente antioqueo tena varios argumentos, siendo los principales cuatro:
1. El hecho de que las hidroelctricas de esa regin, generaban la tercera parte de la energa que
consume Colombia y con la voladura de torres se obstaculizaba su distribucin. 2. Su cercana al rea
metropolitana del Valle de Aburr. 3. Su cercana al aeropuerto Jos Mara Crdova de Rionegro, el
principal de Antioquia. 4. El hecho de que el oriente es zona agroindustrial de primer orden.
Segn el, en ese entonces, comandante del Grupo Mecanizado Juan del Corral, batalln de la
Cuarta Brigada, con mando en los municipios del oriente antioqueo, la mayor dificultad que
enfrentaba el ejrcito para mantener el orden en la autopista eran sus intrincadas condiciones
topogrficas



















REGIN DEL CARIBE325
agravadas por el rea selvtica que le corresponda entre Cocorn y San Luis.
Las vctimas ms afectadas como resultado de esta situacin, eran en primer lugar comn
denominador en todo el pas, la indefensa poblacin civil, impelida al desplazamiento forzoso y, en
segundo, el gremio de los transportadores con cerca de 100.000 propietarios de unos 140.000
vehculos de carga pesada y que generaba cerca de 1.500 empleos directos y muchos indirectos pero
que a pesar de su solidaridad y cohesin, se declaraba abocado a la bancarrota.
Como represalia a la toma de tres semanas que el Eln realiz a la va, alrededor de 8.000
campesinos de las veredas aledaas a los municipios de Santuario, Cocorn, San Luis, El Carmen y
San Francisco, protagonizaron un desplazamiento masivo a las cabeceras municipales que dur tres
meses. Fueron la Cruz Roja Internacional, el departamento de Antioquia y la Red de Solidaridad
quienes ayudaron a morigerar la situacin hasta el regreso de los campesinos a sus parcelas.
En medio de este panorama poco halagador, resolv llegar hasta Rionegro, en el corazn mismo del
oriente antioqueo, para grabar El Show de las Estrellas el 2 de diciembre de 2000.
Rionegro con sus cerca de 70.000 habitantes es uno de los ms tradicionales municipios de
Antioquia que da asiento, como ya se dijo, al principal aeropuerto que lleva el nombre de un hijo del
oriente, Jos Mara Crdova, nacido en 1799 en Concepcin, y que guarda uno de los legados his-
tricos ms relevantes del pas como es la Casa Museo de la Convencin de 1863, donde, el 4 de
febrero, se reunieron los hombres de bien de la patria para expedir la Constitucin Nacional de ese
ao, considerada como smbolo de pensamiento liberal del siglo antepasado. Durante dicha poca,





















326REGIN DEL CARIBE
Rionegro fue sede de gobierno del pas que se denominaba entonces Estados Unidos de Colombia.
Rionegro mira hacia majestuosas montaas, que sin nieve algo sugieren del panorama suizo pero
que, a mi juicio, lo superan por las querencias de mi corazn colombiano, eterno enamorado de mi
tierra de sur a norte y de oriente a occidente, con su verde paisaje y con sus ros generosos. De sus
ros, el Nare, el Rionegro, el Tafetanes, el Calderas y el Guatap constituyen, junto con algunos
riachuelos y quebradas, los principales afluentes del oriente antioqueo que conforman la importante
reserva hidrogrfica que genera, desde sus embalses de, EI Peol, San Lorenzo, San Carlos, cerca del
30 por ciento de la energa total que consume el pas.
Se habla del tesn de los paisas de oriente que gracias a las bondades del clima han logrado, como
pocos, vencer con admirable paciencia, la habitual pobreza del suelo hasta convertirlo en terrero apto
para cultivos exitosos de cebolla, pimentn, espinaca, acelga, maz, papa y flores preciosas por
nombrar algunos de los muchos frutos que esta tierra produce hoy en da, y que la convierte en
despensa variadsima del pas.
Ahora, volviendo a El Show, cada vez que reviso las fotografas que conservo como recuerdo de
cada lugar visitado, sin querer parecer repetitivo, no me queda otro remedio que remitirme a la
realidad grfica para decir que el recibimiento de los paisas, el 1 de diciembre del 2000, desde el
aeropuerto Jos Mara Crdova, lleno de grupos folclricos, trios y danzarines que hicieron parte de
la caravana multitudinaria que nos acompa hasta la plaza, fue maravilloso. Ya en las oficinas del
alcalde, quien nos tena preparado un coctel de bienvenida, tuve la oportunidad por sugerencia del
burgomaestre, que por m mismo hubiera preferido mi habitual tarima, tuve




















REGIN DEL CARIBE327
la oportunidad, repito, de salir al balcn a saludar a la gente contenta y a la expectativa de nuestra
grabacin que se efectuara al da siguiente.
Muy temprano realic los consabidos reportajes tursticos, que me permiten decir todo lo que en
este libro digo. Antes de medioda llegu al Parque de La Libertad, donde la tarima se haba armado
justo enfrente de la imponente y famosa Catedral de Rionegro. Esta catedral como todas las iglesias y
capillas que abundan en Antioquia son signo fehaciente de la catolicidad de este pueblo que
paradjicamente, sin duda por culpa de una religiosidad popular muy arraigada que no siempre se
equipara a la autntica fe de los seguidores de Jess, ha llegado a ostentar, en su territorio, los ms
altos ndices de violencia contra los derechos humanos.
Pero, en un intento de abstraccin de esta contradictoria realidad, sigo pensando que Antioquia,
desde las oraciones de los tatarabuelos, que desgranaron infinidad de rosarios y, reverentes, sumaron
diarios "ngelus", que legaron a sus descendientes al menos la certeza de la existencia de un solo
Dios, creador y misericordioso, sigo pensando que Antioquia es tierra de privilegio de los favores sin
lmites del Dios de todos los hombres que los mira con amor especial.
La primera orquesta que desfil por la tarima, en Rionegro, fue una local, muy aplaudida, llamada
El Tropicombo. A propsito conviene sealar que es, en lo posible, poltica de nuestro programa dar
la oportunidad a los artistas locales. Antioquia tiene muchos y de gran figuracin en el panorama
nacional de la msica.
Aquel da decembrino desfilaron ante el pblico muy animado de Rionegro Los Cincuenta de
Joselito, El Combo de las Estrellas, el Grupo Gal, Las Hermanas Calle, Luis Miguel Fuentes, Los
yers con sus pegajosos temas de antao



















328REGIN DEL CARIBE
y Los Inquietos de quienes quiero exaltar su permanente disposicin a colaborar en todo, desde
dinmicas de motivacin que alegran e integran a la gente hasta su capacidad de servir si es necesario
como bomberos echndole al auditorio, "agita para mi gente".
Del oriente antioqueo pasemos ahora a las orillas del ro Magdalena para visitar Puerto Berro, el
puerto fluvial ms importante del departamento en nuestro ro mayor.
Esta localidad fue fundada en 1875 pero slo en 1881 fue elevada a la categora de municipio. Su
desarrollo social y econmico estuvo ntimamente ligado a la construccin del ferrocarril. Este hecho
propici la llegada de colonos que dieron origen a un muy particular proceso de poblamiento que se
extendi hasta la tercera dcada del siglo pasado.
Los laboriosos antioqueos, con visin comercial, fueron adjudicatarios de amplias extensiones de
tierra, adyacentes a las redes ferroviarias, que con el tiempo, dieron origen a las grandes haciendas
ganaderas de la frtil regin regada por el Magdalena, el San Bartolom, el Alicante y el Nuz, que
adems le imprimen a sus riberas una especial belleza natural.
Recorrer, por ejemplo, el cauce del ro Nuz es aventurarse a rincones prcticamente vrgenes donde
la mnima intervencin del hombre ha permitido el desarrollo pleno de la vida silvestre. A este ro le
pertenecen unas cavernas espectaculares, formaciones rocosas originadas en la milenaria concentra-
cin de minerales, ideales para los amantes de la espeleologa. Gracias a la dificultad para llegar a ella
son pocas las personas que acuden a este paraje lleno de magia que, por esa razn, se conserva
intacto. Esta condicin de exoticidad e incontaminacin contrasta con lo que ocurre con el
Magdalena, arteria fluvial que, desde aos atrs, ha venido enfrentando serios problemas de deterioro
ambiental y que, a finales del 2002,


















REGIN DEL CARIBE329
gracias a politicas gubernamentales de recuperacin, ve abrirse nuevas posibilidades de navegabilidad
que, sin duda, revitalizarn su majestuoso fluir hacia el Atlntico y redundarn en beneficios
tursticos y econmicos para todos los puertos de sus orillas.
El municipio de Puerto Berro, enclavado en esta regin del Magdalena Medio antioqueo donde el
agua brota generosa de la tierra, ofrece a sus visitantes interesantes destinos tursticos. Menciono dos:
el puente monumental sobre el Magdalena, obra de alta ingeniera cuya construccin ha modificado
para bien y en gran medida la realidad de muchas de las poblaciones de la zona, al abrirse una
alternativa de comunicacin terrestre, el transporte de carga y pasajeros ha disparado hacia la
modernidad la vida de los pueblos y de los departamentos vecinos.
En octubre de 2001, durante los primeros das, el pas no sala del asombro y de la indignacin por
el secuestro deja ex ministra de cultura Consuelo Arajonoguera de Maya, perpetrado por las Farc el
24 de septiembre de ese mismo ao, y su posterior asesinato el 29. El hecho fue calificado por el
entonces Presidente Andrs Pastrana como una notificacin de las Farc para desacreditar una solucin
poltica al conflicto. La prrroga de la zona de distensin, que se venca el a de octubre, se vio
entonces condicionada a la voluntad de paz de las Farc en trminos de cese del fuego y de las
hostilidades, de la suspensin del reclutamiento de nios y del respeto riguroso de los derechos
humanos. La reaccin de Estados Unidos, de la ONU y de Amnista Internacional no se hizo esperar.
Manifestaron su, repudio total y la exigencia perentoria del respet al Derecho Internacional
Humanitario.
El tema del terrorismo a nivel mundial estaba en su punto ms alto. El ataque suicida del 11 de
septiembre a las Torres



















330REGIN DEL CARIBE

Gemelas de Nueva York y al Pentgono en Washington tenan en la mira del gobierno estadounidense
a los grupos calificados como terroristas.
Entr entonces en la escena nacional, una polmica con varios componentes en relacin con el
proceso de paz y con el tratamiento a las Farc. Mientras, por ejemplo, la entonces candidata
presidencial Noem Sann peda la suspensin inmediata del proceso, para reanudarlo slo si se
fijaban reglas claras y precisas de procedimiento, el tambin candidato Horacio Serpa peda
replantear el proceso de paz, el Partido comunista peda continuarlo y la Onu que no se suspendieran
los esfuerzos para encontrar una salida negociada al conflicto.
Como los Estados Unidos estaban en esos das heridos de muerte, el asesinato de Consuelo
Arajonoguera haba exacerbado la animadversin hacia las Farc, de quienes subrayaron su
brutalidad e indiferencia frente a quienes queran encontrarle una salida concertada al largo conflicto
interno. Richard Boucher, vocero del Departamento de Estado de Estados Unidos haba dicho que si
bien la batalla contra el terrorismo estaba inicialmente concentrada en Ossama Ben laden y su
organizacin Al-Quaida se contemplaba tambin a las Farc por sus acciones y por sus supuestos
nexos con el Ira, en relacin con entrenamiento en combate urbano.
Por su parte, Bob Graham, presidente de la Comisin de Inteligencia del Senado de Estados
Unidos, y ponente del proyecto que buscaba la renovacin del Acuerdo de Preferencias Arancelarias
para la Regin Andina, haba dicho que las Farc se estaban pareciendo, cada vez ms, a la organiza-
cin de Ben Laden, por su conformacin en pequeas clulas que no se conocen entre s y que
dependen de un mando central para realizar sus ataques y por la similitud de sus





















REGIN DEL CARIBE331
mtodos de financiamiento amparados, para Ben Laden, en el trfico de herona, y, para las Farc, en
el de cocana.
Tambin en el terreno de la responsabilidad por el asesinato de la ex ministra haba posiciones
encontradas. Las Farc decan que a ella la haba matado la actitud del Ejrcito quien, con sus
operaciones para intentar rescatarla, lo que haba logrado era su muerte. El general Fernando Tapias,
comandante de las Fuerzas Militares dijo que ese argumento lo que intentaba era evadir la
responsabilidad de las Farc.
Y mientras esto pasaba en Colombia, en Estados Unidos, con el apoyo de la Organizacin del
Tratado del Atlntico Norte - Otan, se bombardeaba Afganistn cuyo rgimen talibn protega y se
presuma que ocultaba a Ben Laden, nosotros trabajadores de la televisin, conscientes de que, en
nuestro oficio el show tiene que continuar, nos dirigimos al convulsionado Magdalena Medio
antioqueo a visitar y llevar alegra a la gente de Puerto Berro.
A medida que me acercaba a este otrora puerto importante del Magdalena no poda dejar de pensar
en este planeta, tan conmocionado por el permanente enfrentamiento de puntos de vista sobre cmo
debe ser la convivencia entre los hombres, puestos por Dios para dominar a la naturaleza pero como
hermanos venidos todos de una misma primera pareja de padres. No poda dejar de pensar en tantas
palabras verbales o escritas que se decan para detener procesos de violencia que, no obstante, seguan
tan campantes porque la hostilidad entre los hombres slo se puede detener mediante el milagro del
perdn que engendra el verdadero amor. Todo lo dems que se diga o que se haga creo que no pasar
de ser un balbuceo ineficaz que perpeta el statu quo.
De mis pensamientos algo tristes me sac la feliz y multitudinaria comitiva de Puerto Berro que en
su pequeo aero-



















332 REGIN DEL CARIBE
puerto me esperaba, encabezada por su alcalde. Como por arte de magia, como siempre ocurre, la
alegra fue superior a la tristeza. Sal de inmediato, de los cuestionamientos mentales porque las
sonrisas arrolladoras de los antioqueos y los fuegos artificiales que nos tenan preparados fueron
como un salvavidas que me lleg cuando de verdad lo necesitaba. Adems, cont con la oportuna
bendicin del prroco de la ciudad quien me dirigi unas estimulantes palabras de apoyo a mi labor
que mucho le agradec.
Agradec y agradezco tambin la condecoracin "Escudo Municipio de Puerto Berro" que me
otorg el alcalde y que reza: "al seor Jorge Barn, quien ha dedicado gran parte de su vida al
progreso de la televisin colombiana, brindando su apoyo al artista nacional, a las personas ms
necesitadas y llevando un mensaje de paz para Colombia, por intermedio de su famoso y conocido
programa El Show de las Estrellas.
El 20 de octubre de 2001, en el muelle principal del puerto, con la actuacin de Los Tupamaros,
Fruko y sus Tesos, Los Gigantes, Luis Mateus y Jorge Celedn, entre otros, pusimos a cantar y a
bailar, desde las once de la maana a los porteos de quienes guardo el mejor de los recuerdos.
Las ltimas visitas a Antioquia las hemos realizado a Envigado, Bello, Itag y Caucasia, que queda
en el Bajo Cauca antioqueo. Quiero recoger algunos de los momentos de este captulo, ambientado
en una zona de influencia metropolitana, el Valle de Aburr, con la capital departamental en el centro
y las tres ciudades que son como sus barrios, en las afueras: Envigado, Bello e Itag.
Al comenzar el nuevo ao un tema volva a estar de moda: la reactivacin de la Mesa de Dilogo en
el Cagun, con miras a una discusin sobre la tregua que implicara cese del fuego y de las
hostilidades. Durante los ltimos meses del



















REGIN DEL CARIBE333
gobierno del Presidente Andrs Pastrana, se alcanz a percibir a pesar de situaciones que haban
minado la confianza, un ambiente de mejor voluntad de las partes para una posible tregua: del lado
del presidente quien nunca cerr por completo la puerta del dilogo, no obstante la profunda crisis del
proceso y del lado de las Farc que manifestaron su inters en una solucin negociada.
Pero el da que llegbamos a Envigado mientras, en el Cagun, los embajadores de Francia,
Espaa, Italia, Noruega, Suecia, Suiza, Canad, Cuba, Mxico y Venezuela, el asesor especial de la
Onu, James Lencoyne, el nuncio apostlico Benjamfn Stella y monseor Alberto Giraldo intentaban
un punto de encuentro, el presidente Andrs Pastrana, en Bogot, no ocultaba su molestia por los
hostigamientos guerrilleros con la voladura del puente sobre el Ariari, El Alcaravn, de tan grata
recordacin para nosotros, cuando estuvimos en Granada, que aisl a Uribe, Vista Hermosa,
Macarena y Mesetas, cuatro municipios de la zona de despeje del Meta. En otras palabras, viaj a
Antioquia con la sensacin de que la paz estaba otra vez, en vilo.
Dos factores sirven para dibujar a Envigado, su riqueza geogrfica y su condicin de abanderada de
la cultura. En cuanto a lo primero basta mencionar su importante reserva forestal de El Salado, con
miras a convertirse en un verdadero parque ecolgico, y la quebrada La Ayura, cuna de los primeros
pobladores, cuyas aguas tienen reconocidas propiedades teraputicas y cuyo entorno natural es objeto
de recuperacin por parte de las autoridades competentes. En cuanto a lo cultural, all estn
afianzadas la Casa Museo Fernando Gonzlez, la Casa de la Cultura Miguel Uribe Restrepo y la Casa
Blanca puntos de encuentro para los amantes de las letras, las manifestaciones pictricas y la msica.





















334REGIN DEL CARIBE
Preciso detenerme un poco ms en Envigado para hablar de una pintora, hoy nonagenaria, que es
como el smbolo de la tenacidad y de la capacidad femenina para dejar or su voz an en medio de
ruidos aislacionistas que, en los comienzos del siglo XX, tenan relegada a la mujer a un segundo
plano. Dbora Arango es una de las figuras significativas y controversiales del arte colombiano, sin
duda influenciada por la obra de Pedro Nel Gmez, en cuyo estilo predominan los sentimientos
humanos, la originalidad, lo revolucionario y el compromiso social. Su libertad expresiva le permiti
pasar por encima de prejuicios sociales y enriquecer espacios de reflexin pictrica caracterizados por
un tipo muy personal de denuncia social. Estuve en su casa y convers con ella. Con mucha lucidez
me habl de la paz y de lo que ella apreciaba el programa con el cual transmitimos semanalmente una
perseverante invitacin a lograrla. Fue muy conmovedor compartir un tiempo con esta importante
mujer antioquea.
El 18 de enero el recibimiento de la gente de Envigado, en el aeropuerto de Rionegro fue como si
por primera vez llegramos a Antioquia. Otro recibimiento tan emotivo que parece calcado. Con eso
digo todo. Al da siguiente, durante la grabacin del concierto, contamos con la gratsima presencia
en la tarima del gobernador del departamento, doctor Guillermo Gaviria, gran pregonero de la paz,
quien me comprometi para que fuera a otros lugares de Antioquia. Lamentablemente tiempo
despus, paradjicamente encabezando una marcha a favor de la paz que tanto anhel, fue secues-
trado; en vsperas de imprimir este libro, el pas llora su execrable asesinato ocurrido en un
campamento de las Farc, en limites entre Antioquia y Choc, donde se encontraba junto con el ex
ministro Gilberto Echeverry y varios militares quienes tambin fueron acribillados. "paz en sus
tumbas". Aquel



















REGIN DEL CARIBE335
18 de enero, la esposa del doctor Gaviria doa Yolanda Pinto, solidaria como l, tambin lo
acompa a saludamos. Fue tan gentil y espontnea la actitud del gobernador que me atrev a pedirle
que oficiara de bombero. No tuvo ningn inconveniente y empez a echar "agita para mi gente". Y
la gente agradecida lo vitore con mucho entusiasmo, lo cual fue destacado por los medios de
comunicacin.
Por su parte el alcalde, aficionado al ftbol, me pidi que en algn momento del concierto,
presentara al tcnico y a algunos jugadores del equipo de Envigado y les diera la "patadita de la buena
suerte" pues me confes que no estaba dando su verdadero rendimiento y que, por ello, se encontraba
en los ltimos puestos de la tabla. Yo acept encantado. le di, a dos de sus delanteros cuyos nombres
no recuerdo pero que por su popularidad se ve que son muy queridos por sus paisanos, la famosa
"patadita". Gracias a Dios, supe que surti efecto y el equipo repunt. Menos mal porque yo, que soy
hincha fiel del Deportes Tolima, confieso que le hice mucha fuerza al Envigado para no quedar mal
con eso de la patadita.
Aquella jornada de El Show de las Estrellas cont con la participacin de una selecta nmina de
artistas. Con las Hermanas Calle, soltamos al cielo quinientas palomas blancas al tiempo que
realizbamos el infaltable clamor colombiano por la paz.
Seis meses ms tarde en Bello, sede de un monumento en honor del insigne Marco Fidel Surez,
con el mismo elenco de Envigado, al cual se le sum Rodolfo Aycardi y la presencia del general
leonardo Gallego, comandante de la Polica Metropolitana de Medelln, pudimos volverle a llevar a
Antioquia los sones musicales que saben alegrarle el corazn. Tiempo despus estuvimos en Caucasia
y, en enero del 2003, en Itag.



















336REGIN DEL CARIBE
Por ahora, me despido de Antioquia con unas palabras que no son mas sino que aparecen en un
texto escrito por Daro Ruiz Gmez, a propsito de unas espectaculares fotografas que recogen,
sobriamente, todo lo que yo creo que es este departamento, a las cuales nicamente les agregara
muchas montaas, una buena dosis de mar y extensas plantaciones de banano, para no dejar por fuera
al Urab que tanto aprecio:
"Donde el agua es pura y abundante; donde los azules crean matices inslitos; donde los
atardeceres se llenan de dorados reflejos ondulantes; donde la vida pasa sobre el puente antiguo y
todo verde empieza en una orilla; donde el torrente crea la magia de la espuma; donde el hombre
construye su morada muy lejos de la sed y donde el mpetu detenido es flor acutica, all es
Antioquia".



























REGIN DEL CARIBE337

E EE Extica regin multifactica del occidente colombiano, angosta y plana, comprendida entre la
cordillera Occidental y el ocano Pacfico y entre la frontera con Panam y las serranas del Darin y
del Baud al norte, y la frontera con Ecuador al sur, es la del Pacfico.
Geogrficamente se distinguen en ella cuatro porciones con diferentes caractersticas: 1. La del
Urab, al norte, agrcola por excelencia con el banano como producto estrella, que comunica con
Panam y es puerta de salida al otro mar, el Atlntico. 2. La del Baud, completamente chocoana,
montaosa, poco poblada y sin destino productivo organizado. 3. La de los valles de los ros Atrato y
San Juan, que han propiciado el desarrollo de los ms importantes asentamientos humanos del Choc
como su capital Quibd, Candoto, Istmina y Andagoya. 4. La del sur, nariense, abundante en
manglares, con el ro Mira como su principal afluente que desemboca en Cabo Manglares, en el
Pacfico.
La regin del Pacfico es, tal vez, la ms homognea de Colombia por la invariabilidad de su clima
clido y por la presencia de una poblacin mayoritariamente negra y mestiza, con un porcentaje de
indgenas de las etnias Cuna y Ember.
De sur a norte, en una extensin de ms de 83.000 kilmetros cuadrados la conforman cuatro
departamentos: Nario, Cauca, Valle del Cauca y Choc. Una pequesima porcin de Antioquia
alcanza a conectar este departamento con las caractersticas propias del Pacfico.
Como abundan los terrenos cenagosos y los selvticos, como es la regin ms hmeda del pas y
como el clima es tan clido las posibilidades agrcolas de esta regin son ms bien escasas. La
naturaleza compensa esta desventaja con pesca de subsistencia gracias a la extensin de costas mari-
nas y de ros que la cruzan como el Mira, el Pata, el San



















340REGIN DEL PACIFICO

Juan, el Baud y el Atrato por nombrar los ms caudalosos. La compensa tambin con la explotacin
maderera por la exuberancia de su vegetacin y de sus selvas y con la minera representada en oro,
plata y platino que se extrae de sus ros.
Adems del paisaje natural del Pacfico en el que contrastan vistosamente el azul del mar con el
verde profundo de sus selvas, llama la atencin el espectacular colorido de las largas canoas,
mercados ambulantes cargados de frutos de la tierra, coco, pltano, banano, cacao, yuca, maz, frjol,
pintadas de rojos, verdes y azules llamativos, y la originalidad de sus viviendas, de tendencia lacustre
para prevenir las frecuentes inundaciones, en un territorio de tan alta pluviosidad.
Si bien la Pacfica es la regin menos extensa de Colombia, creo que, con el correr de los aos y
con la gran importancia que ha ido desarrollando mundialmente el ocano Pacfico, ahora apenas
alcanzamos a vislumbrar su enorme potencial. Es necesario volverle a dar gracias a Dios por habernos
regalado, adems, una franja tan prometedora en los 1300 kilmetros de litoral que nos hace
copropietarios de la ms grande cuenca marina que es la del Pacfico, no slo por su extensin y
reserva acutica sino por su plataforma submarina y por sus insospechados recursos ictiolgicos.
























REGIN DEL PACIFICO341


CHOC DE DOS MARES





EI primar departamento de la Regin Pacfica que abordamos es, con seguridad el ms
promisorio de Colombia. Una simple mirada al mapa regional apoya esta aseveracin: el Choc
aparece como el nico territorio nacional que posee costas en los dos ocanos. Este hecho, sumado a
su solidez como parte de un pas netamente suramericano, el ms noroccidental que limita con
Panam, permite afirmar que esta importante lengua stmica de tierra guarda en sus entraas el ms
insospechado potencial para la economa de Colombia, de las Amricas y de otros continentes. No es
aventurado pensar que en un plazo no muy largo los ojos de nuestro pas se volvern insistentemente
hacia el Choc, all donde los dos grandes mares se encuentran y pueden saludarse desde Acand en el
Atlntico o desde Jurad en el Pacifico.
Con una superficie de 46.530 kilmetros cuadrados, Choc emerge como un departamento que
participa de caractersticas caribeas, andinas y, mayoritariamente, pacificas. Enmarcado al norte por
el golfo de Urab, al occidente por el litoral pacfico, al suroriente por la cordillera Occidental, por
mencionar sus linderos ms sobresalientes, contiene la Serrana del Darin, que comparte con
Panam, la occidental Serrana del Baud, los valles de los ros Atrato y San Juan y pertenencias en
tres Parques Naturales Nacionales: Los Katos, Utra y Tatam.

















342REGIN DEL PACIFICO
Antes de entrar de lleno en los Parques cabe mencionar dos o tres cosas sobre esta estupenda franja
vertical airosa que es el territorio del Choc:
1. La mayor parte de su superficie es una gran llanura originada por el encuentro de dos valles: el
del Atrato y el del San Juan. 2. Tiene tres ros principales que corren como en contra va y
desembocan en el mar de su preferencia: el Atrato, de sur a norte, se va para el Caribe, es uno de los
ms profundos del mundo y es navegable en 508 kilmetros, pero subutilizado; el San Juan, de norte
a sur, se va para el Pacfico, unido al Atratro podra propiciar embalses generadores de energa
elctrica y la posibilidad de navegar entre los dos ocanos; el Baud, de norte a sur a occidente, se va
para el mar de Balboa, su descubridor, como tambin se le dice al Pacfico, es el ms corto de los tres.
3. Fue habitado por diversos grupos indgenas: cunas, chocoes, noanamaes, emberaes y baudoes. 4.
Fue provincia, intendencia, comisara y, finalmente, departamento desde 1947. 5. Es rico en minera:
oro, platino y plata y en explotacin forestal. 6. Como consecuencia de la actividad minera se ha
afectado la pesca, por la contaminacin de los cauces. 7. Es un departamento de comunicaciones ms
fluviales que terrestres, cuyos ejes son el Atrato y el San Juan. 8. El Urab chcoano aporta un alto
porcentaje del banano que se exporta y comercializa en el exterior. 9. Dos playas chocoanas son hoy
en da ms conocidas y resultan muy atrayentes: Capurgan, en el golfo de Urab y Baha Solano, en
el Pacfico.
En cuanto a folclor, el baile chocoano por excelencia es el currulao, a ritmo de tambores y de
influencia negra. Otros bailes, la jota chocoana, burlesco espaol de ritmo rpido, y otras de
reminiscencia europea pero con estilo africano como la mazurca, la. polka, la danza y la contradanza.
El 15 de agos-



















REGIN DEL PACIFICO343
to, en el litoral pacifico, se celebran fiestas en honor de la nariense Virgen de Atocha. En Quibd,
cada 4 de octubre hay fiesta en honor de San Francisco de Ass.
Como resulta inocultable mi preferencia por resear, lo mejor que pueda, las riquezas de los
Parques Naturales de Colombia, paso ahora a hablar primero de Los Katos, como lo promet desde
Antioquia.
El Parque Nacional Natural Los Katos, al noroccidente del pas se encuentra en jurisdiccin de los
municipios de Turbo en Antioquia, de Riosucio y Unga, en Choc, y comparte propiedad con
Panam, llamndose all Parque Nacional Darin.
Con una extensin de ms de 70.000 hectreas, la mitad plana, correspondiente al valle del Atrato,
y la otra mitad montaosa en la serrana y estribaciones del Darin, este parque declarado Patrimonio
Mundial por la Unesco, constituye una verdadera riqueza en materia ecolgica. Contribuye a la re-
gulacin hdrica del planeta y es filtro del CO2. Son enormes su potencial pesquero, su diversidad
biolgica y sus posibilidades de recreacin, educacin y turismo ambiental pues posee bellezas
naturales excepcionales como los Saltos del Tilupo, del Tendal y de la Tigra, el complejo de cinagas
de Tumarad con toda el rea pantanos a que las rodea y el bosque primario de la Serrana del Darin.
Sealo algunos datos sueltos que tienen en comn su relacin con el Parque: 1. En el ro Atrato y
en las cinagas que origina hay ms de cincuenta especies de peces de agua dulce. 2. Existe gran
diversidad de fauna: dantas, manates, zorros, perros de monte, pumas o leones colorados, osos
andinos, monos aulladores, paujiles, guilas blancas, rayas de ro y rayas de mar. 3. Cerca de la
frontera con Panam, en las estribaciones de la Serrana del Darin hay unos enor-




















344REGIN DEL PACIFICO
mes rboles, las ceibas bonga o cuipo que pierden todas sus hojas en verano para resistir la falta de
agua. 4. Como se ha percibido por parte del Ministerio del Medio Ambiente, que se presenta una
acelerada deforestacin, se estn implementando proyectos estratgicos y participativos de
forestacin que impulsen la capacidad de gestin de las comunidades involucradas. 5. Otro proyecto
piloto tiene que ver con la conservacin de la tortuga Can, mediante el desarrollo de alternativas que
propicien su reproduccin anual en las playas de Acand y Playona.
El Parque Nacional Natural Utra, en el centro del litoral pacfico, le pertenece exclusivamente al
Choc, en jurisdiccin de los municipios de Nuqu, Baha Solano, Alto Baud y Bojay. Tiene una
extensin de 54.300 hectreas de las cuales 12.000 son marinas. Su mayor altura esta en la Serrana
del Baud, 1.200 metros, en el Alto del Buey.
La exuberancia natural de Utra no tiene comparacin. La mezcla paradisaca entre selvas tropicales
y ambientes marinos de playas grises y manglares resulta francamente asombrosa en la ensenada de
Utra que es una inmensa laguna de agua marina que avanza calmadamente hasta la selva.
La mayor riqueza del Parque es la humana. El territorio lo comparten ecolgicamente, es decir
aliados por conviccin para conservar el rea protegida, los indgenas Ember, con sus tradiciones
prcticamente intactas y los grupos afrocolombianos con las suyas. Los primeros, en la selva; los
segundos, en las costas, especializados en pesca y labores marinas.
Otras riquezas: 1. Su biodiversidad marina. Hay tiburones, rayas, trompetas, sierras, atunes, pargos,
buriques. Por temporadas, migran a desovar, en algunas playas de la ensenada, los peces aguja.
Tambin suelen verse ballenas y delfines.





















REGIN DEL PACIFICO345
2. Sus selvas vrgenes de la Serrana del Baud. 3. Sus siete especies de manglares, de las diez
existentes en Colombia. 4. Sus bosques hmedos tropicales. 5. Sus montaas que cortan el paso al
mar.
El Parque Nacional Natural Tatam est ubicado entre los municipios de San Jos del Palmar, en el
Choc, Pueblo Rico, Santuario y La Celia, en Risaralda, y el guila, en el Valle del Cauca, sobre la
cordillera Occidental en la regin del Choc biogeogrfico. Con una extensin de 51.900 hectreas
presenta diversas alturas y climas: entre los 2.000 y los 4.200 metros sobre el nivel del mar y entre los
4 y los 28 grados centgrados.
Como la mayor parte de su territorio es prcticamente inaccesible, es el parque que ostenta el mejor
estado de conservacin. A esto se suma la educacin ambiental que han desarrollado los
departamentos propietarios que han despertado conciencia sobre el uso de sus valiosos recursos
dentro de los cuales el ms reconocido es el potencial hdrico del Macizo de Tatam, que abastece los
acueductos de por lo menos nueve poblaciones y favorece la actividad agropecuaria de Risaralda y
del Valle del Cauca.
Hay en el parque una gran diversidad faunstica propiciada por su gradiente de altura: aves,
mamferos, anfibios y reptiles. All se protegen once de las sesenta y tres especies de aves en peligro
de extincin. En mamferos hay oso de anteojos, hormiguero, colmenero y palmero, borugo de
pramo, ratn de monte, puerco espn, dantas y tigrillos.
Aunque el parque no cuenta con una infraestructura de alojamiento hay un convenio, en
concordato, con el Centro de Visitantes de San Rafael, en el municipio de Santuario, con 48 opciones
de alojamiento y un auditorio para 50 personas. Precisamente en Santuario, con miras a la conserva-



















346REGIN DEL PACIFICO
cin, el parque propici la capacitacin de treinta estudiantes como tcnicos profesionales en Gestin
de Recursos Naturales.
En pleno centro del departamento est su capital, Quibdo. La ms pequea pero la ms admirable
de Colombia, fundada en 1690 por Manuel Canizares. Es el principal centro comercial del Choc y el
ms importante puerto sobre la margen oriental del ro Atrato, construida en madera, en una planicie
estupenda donde el calor hmedo y las casi permanentes lluvias recrean un ambiente que parece ideal
para un cine o una literatura que escojan a la naturaleza como protagonista.
La jurisdiccin de Quibd es inmensa. Desde los orientales lmites con Antioquia en la cordillera
Occidental, regiones fras y secas, hasta las selvas occidentales muy hmedas, y las costas, al nivel
del mar.
Su principal actividad econmica, que genera el mayor empleo, es la explotacin de las minas de
oro, plata y platino, en las zonas aledaas a los afluentes del Atrato, cercanas a la ciudad. Lstima que
su transporte terrestre, para comunicarse con el resto del pas, sea tan deficiente por los obstculos
que representan la falta de varios puentes.
Por va area s est comunicado gracias a su buen aeropuerto. No tan bueno es su servicio de
acueducto aunque su potencial de aguas subterrneas, alimentadas por la diaria lluvia, solucionara
ampliamente esta carencia. Tampoco es ptimo lo relacionado con la vivienda, sector que no se ha
podido reponer del devastador incendio de 1966 que casi destruye toda la ciudad. Aun con estos
inconvenientes, Quibd es una capital progresista cuya mayor riqueza son sus gentes. Su calidez
emula y supera la del clima imperante. Con mucho acierto y sntesis logr, Miguel Vicente Garrido,




















REGIN DEL PACIFICO347
autor del Himno del Choc destacar todo lo valioso de este departamento. Bastan las dos ltimas
estrofas para tener una visin muy integradora:
"Tus tres ros seculares:
Atrato, San Juan y Baud,
tus dos mares, tus canales,
por Napip y Truand
abren rutas de progreso,
esperanza y promisin,
y eres la tierra ms rica
de nuestra rica nacin.
Oro tienes y platino,
tierras fecundas y buenas,
selvas vrgenes que brindan
flores, frutos y madera.
Y una juventud ansiosa
de temprana y clara luz,
que enarbola entre sus manos
la pala, el libro y la cruz".
La segunda semana de marzo del 2000 nos fuimos para Quibd. Para qu narrar las enormes
dificultades que tuvimos para llegar hasta all con nuestras necesarias cuarenta toneladas de equipaje.
Si las carreteras, por lo anegadizo del territorio, no son el fuerte del departamento, imagnese el lector
cmo fue la funcin para lograr el cometido y poder cumplir con el pblico.
Pero por encima de los tropiezos del transporte, estaba primero nuestro inmenso deseo de visitar a
los hermanos chocoanos que, tantas veces y con razn, se quejan de lo lejana que sienten la presencia
del resto de sus compatriotas. Me haba demorado en ir no por falta de intencin, que la tena toda,
sino por razones de elemental logstica, cuyo ca-
















348REGIN DEL PACIFICO
bal cumplimiento no dependa de m sino del estado de las vas y de los factores climatolgicos. En
ese ao, no recuerdo que otros aspectos como el orden pblico, por ejemplo, hubieran sido materia de
anlisis en relacin con el Choc, como si suele ocurrir con otros departamentos. Aunque presumo
que la problemtica que afecta a todo el pas tambin tocaba, as fuera tangencialmente, a ciertas
jurisdicciones chocoanas, fue slo hasta el horror de Bojay, en el 2002, cuando los colombianos nos
percatamos de que la violencia ha contaminado, sin excepcin, todo nuestro territorio continental.
Gracias a Dios, el deseo de llevar El show de las Estrellas a Quibd, se hizo realidad el 1O de
marzo de 2000. Aqu tengo que repetir que si me pusieran a escoger cul ha sido el mejor
recibimiento que hemos vivido en Colombia tendra que enmudecer. Todos han sido fantsticos!
Pero si de lo que se trata es de precisar la tesitura, por decirlo de alguna manera, de algunas
bienvenidas en particular, entonces, respecto a la de Quibd, tengo que decir que tuvo la ms perfecta
y emotiva mezcla del ms autntico calor humano colmado de abrazos, de blanqusimas sonrisas y de
enmaraados saludos, tan apretados como su pelo ensortijado, del ms grande grupo de hermanos de
la valiosa raza negra, que Dios nos regal, vestidos de alegra como slo ellos saben hacerlo. Sus
palabras, sus pancartas de saludo, sus banderas, sus bicicletas, sus motos, todo, todos y cada uno me
dejaron un recuerdo imborrable que qued congelado y perdura en el material flmico y grfico que
conservo, como tambin qued imborrable en mi corazn.
No olvido los textos de dos pancartas que me pusieron a reflexionar. La una deca "Jorge Barn, El
Choc te quiere" y la otra "Jorge Barn, Bienvenido, El Choc tambin es Colom-





















REGIN DEL PACIFICO349
bia". Con la primera pude comprobar el magnfico alcance de la televisin que cubre el pas y que
alimenta, en mi caso, sentimientos tan positivos como el cario de las gentes. Con la segunda,
experiment una especie de culpa personal por no haber ido antes y de culpa colectiva por la ausencia
de unos medios, metodologas, modos, qu se yo, que acorten la distancia, superen los obstculos
topogrficos y posibiliten un mejor y mayor acercamiento a las comunidades chocoanas, incluyendo,
claro est, aquellas indgenas que comparten el mismo territorio, algunas de las cuales dicho sea de
paso, visit y salud brevemente durante el recorrido de carcter turstico, que en una lancha rpida,
hicimos por el Atrato.
EI 11 de marzo, la jornada de grabacin de El Show se realiz en el malecn a orillas del Atrato,
adornado habitualmente por coloridas embarcaciones ancladas en el muelle. Actuaron el Grupo
Fulanitos; el Vallenet; Ivn y sus Bam Bam; dos agrupaciones locales, Son Bacos y la orquesta La
Contundencia, de la Polica Nacional; Marbelle; dos actores y cantantes chocoanos, scar Borda y
Hansel Camacho quien definitivamente fue el gran triunfador de la tarde. En una de sus intervencio-
nes, mientras dialogbamos acerca de su infancia en Quibdla emocin de los recuerdos, la presencia
de su gente y el amor de la tierra le abrieron las compuertas del corazn y las lgrimas afloraron con
la fuerza de la lluvia de su departamento, para mezclarse y perderse entre los aplausos y vivas de un
pblico especialmente suyo. Ese fue para m el momento ms conmovedor de la gira que se sum a
cada circunstancia vivida en esa querida e interocenica porcin de Colombia a la cual habr de
volver cuando Dios me lo permita.
En Choc, el clamor por la paz se ti de la ms profunda colombianidad, de la mejor solidaridad
de quienes dueos de un espritu libre no olvidan que sus antepasados fueron some-



















350REGIN DEL PACIFICO

tidos a oprobiosa esclavitud y por ello, condenan cualquier agresin a los derechos humanos, venga
de donde viniere, y enaltecen el inestimable valor de la paz y de la libertad.



QUERIDO VALLE DEL CAUCA





En sentido norte sur el siguiente departamento que tiene una franja significativa en la
Regin Pacfica, casi una tercera parte de su territorio, es el de Valle del Cauca con sus 22.140
kilmetros cuadrados de extensin.
Con ste y con los dos restantes de esta regin, Cauca y Nario, hay quehacer tambin la salvedad
en el sentido de que son mayoritariamente andinos pero el hecho de tener sus lmites occidentales en
el litoral pacfico sirve de magnfico pretexto para incluirlos aqu, dndole as a la narracin un
necesario orden de continuidad.
El excelente desarrollo econmico del suroccidental Valle del Cauca est sin duda avalado por su
extraordinaria topografa que le permite fundamentar su economa en tres renglones a cual ms
importantes: agricultura, industria y comercio. Ubicado entre la cordillera Central y el litoral pacfico
tiene en su haber cuatro regiones de variadas caractersticas que enriquecen su territorio.
La primera, de oriente a occidente, corresponde a la zona de influencia de la cordillera Central con
sus bosques naturales de vegetacin andina desde la de clima templado

















REGIN EL PACIFICO351
hasta el pajonal de pramo. De ella se desprenden, con rumbos distintos, los ros que se van para el
Magdalena y los que son afluentes del Cauca. Ostenta las mayores alturas, 3.800 metros sobre el nivel
del mar, con bajas temperaturas en los pramos Barragn, Miraflores y Las Hermosas, este ltimo
sede de uno de sus tres parques nacionales naturales.
La segunda regin natural es el valle del ro Cauca encajonado entre las dos cordilleras que forma
una depresin a lo largo de todo su recorrido. Es la zona ms frtil que nutre al sector primario de la
economa vallecaucana con la caa de azcar como su producto estrella ligado a buena parte de su
industria, con sus grandes ingenios y sus productoras de papel cuya materia prima es el bagazo de la
caa.
Como el ro es la arteria fluvial del departamento, en sus orillas y cercanas se concentran la
mayora de los 42 municipios y el ms alto porcentaje de la poblacin urbana con decir que, en Cali
vive la mitad de la misma. Al norte de esta regin se localiza el segundo parque en el cual Valle tiene
participacin, junto con Choc y Risaralda. Se trata del Parque Nacional Natural Tatam del cual se
habl en Choc.
Con alturas promedio de 3.000 metros sobre el nivel del mar, la tercera regin tiene como punto
central de referencia la cordillera Occidental. Atraviesa de sur a norte el departamento y se encarga de
organizar el destino de los ros para que unos busquen la salida al mar y los otros engrosen el cauce
del ro Cauca. Al sur de esta regin se encuentra el Parque Nacional Natural Farallones de Cali.
La cuarta regin y la ms occidental es la comprendida entre las estribaciones de la cordillera
Occidental y el litoral pacfico. Zona muy clida y selvtica donde tambin dada su




















352REGIN DEL PACIFICO
alta pluviosidad reinan, en el sector costero de terrenos bajos, los manglares. Esta regin conserva su
vegetacin natural pues la pobreza de sus suelos es evidente. Su principal cabecera municipal es
Buenaventura, puerto de enorme importancia sobre el Ocano Pacfico.
Como soy hincha de los parques nacionales naturales, antes de entrar en otros detalles quiero dejar
aqu una aproximacin a cada uno de los dos ya mencionados. El primero, el Parque Nacional Natural
Las Hermosas, con una extensin de 125.000 hectreas y con alturas desde 1.800 hasta 4.000 metros
sobre el nivel del mar es un lugar de belleza indescriptible que da origen en sus cumbres y lagunas a
numerosos ros que bajan por entre los valles boscosos y sabanas hasta poblaciones como Tula,
Palmira, Buga y Chaparral trayendo recursos de vida a sus habitantes.
El parque es pertenencia de la cordillera Central y comparte su rea con los municipios de Palmira,
Tula, Buga, El Cerrito y Pradera, en el Valle, y con los de Chaparral y Ro Blanco en el Tolima. Se
localiza en las cuencas divisorias de aguas de los ros Cauca y Magdalena y cuenta con ms de 300
lagunas y varios ros que drenan en los dos recin mencionados. Alberga especies animales como la
danta de pramo, el oso de anteojos, el venado, el pato de pramo y la pava y especies de flora y
fauna endmicas, algunas en grave peligro de extincin como la palma de cera, el encenillo, el aliso,
el pino romern y el roble.
Los principales objetivos del parque son la conservacin de ecosistemas nicos de gran valor como
el bosque de niebla y el pramo que es un regulador hdrico. Asimismo la proteccin de reas
naturales poco intervenidas con miras a la investigacin cientfica, la educacin ambiental y las
actividades recreativas.




















REGIN DEL PACIFICO353
En estos espacios productores de bienes y servicios ambientales, uno de los sitios ms bellos es el
can de Las Hermosas, en el sur del Tolima, depresin donde confluyen los ros Amoya y Pance,
cuya belleza y diversidad de fauna y flora son, para quienes han tenido el privilegio de estar all, muy
reconocidas. Otros sitios de inters son los bosques de niebla, los de palma de cera, los pramos El
Roco y La Estrella y las lagunas naturales de Santa Teresa, Las Mellizas, La Rusia, Santa Rita, El
Brillante y Laguna Negra.
El mejor punto de partida para diferentes recorridos es el corregimiento de Santa Luca, en el
municipio de Tula, donde existe la posibilidad de conseguir alojamiento en casas particulares pues el
parque no cuenta con una infraestructura adecuada.
Para preservar el parque el Ministerio del Medio Ambiente recomienda de manera muy enftica,
dada la fragilidad de los ecosistemas, no comprar animales vivos ni productos obtenidos de su caza
pues contribuyen al comercio ilegal de fauna. Est prohibido recolectar material animal o vegetal y
hacer fogatas o excavaciones. No se puede por ningn motivo, ingresar animales extraos, aerosoles u
otros elementos que se consideren contaminantes.
El Parque Nacional Natural Los Farallones de Cali est ubicado en la cordillera Occidental,
propiedad exclusiva del departamento del Valle del Cauca, en jurisdiccin de los municipios de Cali,
Jamund, Dagua y Buenaventura. Son 150.000 hectreas con pisos trmicos desde los 200 hasta los
4.100 metros sobre el nivel del mar.
Ostenta los inigualables picos azules de los Farallones de Cali y la imponencia de la cordillera
Occidental que, segn investigaciones cientficas, contina elevndose. Desde los paramillos, en das
despejados, se puede ver hacia el occi-



















354REGIN DEL PACIFICO
dente el ocano Pacfico, y hacia el oriente, el valle del Cauca y la cordillera Central.
Hoy en da, en el parque en las partes bajas de los ros que desembocan en el Pacfico,
afortunadamente habita un pequeo grupo de indgenas cholos, de la etnia Choc-Ember quienes sin
duda, han de estar contribuyendo, en la medida de sus posibilidades, al equilibrio ecolgico de la
tierra que habitan y que saben apreciar como nosotros no sabemos.
Se dice que el ro Pance es el mejor gua del visitante hasta la zona de Topacio que es la puerta de
entrada al rea protegida. El balneario en das de descanso, es el punto de encuentro de caleos y
habitantes de sus cercanas.
La diversidad de pisos trmicos del parque propicia la existencia de innumerables formas de vida:
varias especies de mamferos desde pequeos murcilagos hasta pumas, tigrillos y osos de anteojos.
Hay adems, numerossimas especies de aves que convierten el parque en un paraso para sus
observadores.
El lugar de partida para las tres zonas del parque es Cali. El primer punto del recorrido a 40
minutos, es el Centro de Educacin Ambiental El Topacio que tiene diez espacios de camping para
cinco personas cada uno y un sendero interpretativo con dos estaciones: de la Naturaleza y El
Barranquera. El segundo punto a otros 40 minutos, es Quebradahonda, cerca del ro Pance. Cuenta
con igual nmero de espacios de camping y su sendero interpretativo tiene las estaciones de El
Caspicaracho y El Mirador. El tercer punto a 50 minutos ms, est en inmediaciones del ro Pichind
y de Peas Blancas. Adems de los senderos y como opcin para caminantes consumados se puede ir
a los cerros Pico de Loro, Pico Pance, Carea, Pico de guila ya sitios como La Casca




















REGIN DEL PACIFICO355


da, Topacio, Quebradahonda, la Teresita y Jamund. Vale la pena mencionar que para acceder al rea
protegida es necesario hacer reservacin en la Unidad Administrativa Especial del Sistema de Parques
Nacionales Naturales, Direccin Regional Cali o en Bogot.
Durante los ltimos seis aos, al menos una vez cada ao he ido al querido Valle del Cauca. La
primera en 1997, qued narrada al comienzo de este libro. Como en octubre de 1998 volva Cali, en
esta oportunidad quisiera agregar algunos detalles de esta capital que tanto me gusta.
Fue el 25 de julio de 1536 cuando la fund el conquistador espaol Sebastin de Belalczar con el
nombre de Santiago de Cali, primero en el sitio de Caasgordas, a unos diez kilmetros de su lugar
actual a donde fue trasladada cinco meses despus dados los continuos ataques de los indios
jamundes. Desde agosto de 1539, Francisco Pizarra le seal jurisdiccin y la erigi como
municipio. Por cdula real del 17 de junio de 1559 se le concedi el ttulo de "Muy Noble y leal
Ciudad" y en 1910 al crearse el departamento del Valle del Cauca, pas a ser su capital.
As como su parque Caicedo es como un imn que a todos atrae, sus festejos y eventos aglutinan a
los colombianos que no se pierden la oportunidad de asistir al ms representativo, la Feria de Cali en
diciembre, cuya cabalgata inaugural es un evento que engalana a la ciudad.
Tambin el Festival de la Maceta, fiesta de padrinos y ahijados, nica en el pas, que consiste en
que los primeras le obsequian a los segundos una maceta que es un trozo del balsa en el cual se
incrustan golosinas y regalitos adornados con cintas y ringletes de mltiples colores, y el Carnaval de
Juanchito festejo popular para bailar y beber donde la sustancia es la alegra que reina si se evitan los
excesos alcohlicos.




















358REGIN DEL PACIFICO
En el rea de influencia de Cali hay tres lugares de obligada visitacin: 1. El Cerro de los Cristales
donde en su cima se yergue majestuoso el Cristo Rey, escultura de 26 metros realizada por el italiano
Tazzioli en 1954; es un mirador perfecto de la ciudad y del valle que la rodea. 2. El Parque de la
Caa, uno de los ms modernos de Colombia, donde desde sus primeros das ha sido posible la mejor
y ms cvica recreacin colectiva. 3. La Hacienda Caasgordas, colonial reliquia, espacio de la novela
El Alfrez Real del vallecaucano Eustaquio Palacios.
Pues s seor, que en 1998 repetimos Cali, esta vez en el Estadio Pascual Guerrero. Repetimos
tambin civismo, hospitalidad y colaboracin estupendas del pblico valluno que son siempre
constantes de nuestras grabaciones en esa tierra. Las novedades de aquel 23 de octubre las
constituyeron dos artistas extranjeros que recibieron la mejor de las acogidas: Enrique Iglesias y Jos
Jos.
Esta grabacin fue todo un acontecimiento en la capital vallecaucana, las graderas, el gramado y la
pista atltica colmados de pblico y muchsima gente afuera, tanta como la que estaba dentro del
estadio, que lamentablemente, por razones de espacio, no pudo entrar.
Recuerdo que para acercar ms los artistas a su pblico se dise una especie de pasarela al aire
libre. El nico lugar cubierto era la tarima donde estaban los msicos. Quin nos iba a decir que San
Pedro tena planeada una buena dosis de lluvia!
S seor, hubo aguacero monumental para rato que le dio "agita a mi gente", pero trada
directamente del cielo. Con el pblico mojado hasta los zapatos resolvimos, en solidaridad, salimos
de la parte cubierta de la tarima para quedar ms empapados que la gente tan alegre que desafi con




















REGIN DEL PACIFICO359
gritos de autntica felicidad a la lluvia inclemente y colm de aplausos a todos los artistas pues la
representacin colombiana con Charlie Zaa, la orquesta Matecaa, Ivn y sus Bam Bam estuvo a la
altura de lo esperado. Como consecuencia de esta presentacin pasada por agua, Jos Jos pesc un
fuerte resfriado que lo dej sin voz para sus ltimas canciones. Pero su profesionalismo estuvo
siempre por encima de esta circunstancia cuyo control qued nicamente en manos de San Pedro.
Los comentarios de la prensa calea fueron muy elogiosos y la juventud qued gratamente
impresionada con la presencia de un artista de la talla de Enrique, el hijo de Julio Iglesias, que por
primera vez se present en Cali.
La historia de Buenaventura se remonta al ao 1540 cuando el conquistador Pascual de Andagoya
le orden a Juan Ladrilleros fundarla precisamente el da del santo que le dio su nombre. No obstante
ser la nica ciudad valluna en tan privilegiada posicin, de cara al mar Pacfico, permaneci por
muchos aos prcticamente en el olvido.
Su verdadero desarrollo se inici en 1977, una vez el gobierno nacional encomend a la
Corporacin Autnoma Regional del Cauca los estudios y medidas necesarias para dotar a
Buenaventura de una infraestructura general acorde con su condicin de tercera ciudad del
departamento.
En materia de turismo es mucho lo que Buenaventura puede ofrecer. Cuenta para empezar, con uno
de los mejores hoteles construido a principios del siglo XX gracias a las necesidades que gener la
llegada del ferrocarril. El Hotel Estacin diseado con la exquisitez de la arquitectura de la poca
mantiene su vigencia y atractivo. Cuenta adems con la proximidad de playas como La Bocana, a
menos de una hora, con hoteles y cabaas para turistas, y Juanchaco y Ladrilleros, a unas dos



















360REGIN DEL PACIFICO

horas, con escasa infraestructura pero muy llamativas para quienes gozan el turismo ecolgico que
permite un verdadero contacto con una naturaleza no intervenida por el hombre.
En materia portuaria conviene decir que Buenaventura moviliza el mayor volumen de carga de
Colombia tanto en el rea de exportaciones como de importaciones. Puede recibir hasta doce buques
al mismo tiempo; puede mover dos millones y medio de toneladas de carga slida o lquida por ao;
cuenta con una capacidad de almacenamiento de carga de alrededor de 120.000 metros cuadrados y
dispone de suficientes medios para el transporte de la misma. Al lado del terminal martimo funciona
la zona franca industrial y comercial de Buenaventura cuyo futuro promisorio an no ha alcanzado
sus mejores niveles. No est muy lejano el tiempo en que todos los ojos de Colombia se volvern
hacia este puerto del Pacfico que se convertir en un polo de desarrollo y de promocin social e
industrial generador de empleo y de mejores ingresos para quienes laboren en los sectores pisccolas,
madereros, agrcolas y de la industria en general. Y el primer beneficiado ser sin duda el Valle del
Cauca dueo de un territorio tan prometedor.
El 6 de agosto de 1999 viajamos a Buenaventura. A escasos tres meses del secuestro de los
feligreses de la iglesia La Mara, en Cali y cuando en Tulu, corazn del Valle del Cauca se preparaba
para esos das una marcha contra la violencia donde el alcalde, mediante decreto designara a esta
localidad como "Territorio de Paz", nosotros arribamos con nuestro consabido equipaje de
infraestructura, tcnicos, artistas y sobre todo alegra al mejor puerto colombiano sobre el Pacfico. Su
aeropuerto era aquella maana de agosto un hervidero de colores festivos siendo el carro de bomberos
con lazos, flores y banderas de la patria como el tambor mayor de una banda






















REGIN DEL PACIFICO361
no de guerra sino de paz que nos vitoreaba al reconocemos abanderados de este anhelo que nos
hermana cada da ms a todos los colombianos. La gente se transportaba en camionetas, carros,
camiones, buses y motos que desfilaron cvicamente desde el aeropuerto hasta la ciudad. De las fincas
y casas aledaas salan sonrientes a saludamos y a manifestar con sus caras radiantes, como la de
todos los que motorizados desfilaban, que estaban sedientos de un rato de sano esparcimiento al calor
de la msica y las canciones.
En la noche de ese primer da el alcalde y las autoridades locales nos ofrecieron un coctel de
bienvenida amenizado por varios grupos folclricos. Me fue entregado un reconocimiento que mucho
agradec y agradezco en el cual se exalta la labor "por el trabajo que vienen realizando Jorge Barn
con sus mensajes de paz y alegra a travs del programa El Show de las Estrellas". Asimismo tuvo el
alcalde la deferencia de entregarme "las llaves de la ciudad de Buenaventura", A las once de la
maana del 7 de agosto, iniciamos nuestra grabacin en el Parque Nstor Urbano Tenorio. Empeza-
mos con las habituales instrucciones que aspiran a preparar a la gente para evitar situaciones que se
puedan lamentar. Pedimos sobriedad en el comportamiento y especial cuidado con los nios que
inevitablemente asisten con las personas mayores y con las mujeres, especialmente si estn embara-
zadas. Despus se realiza una especie de calistenia que consiste en dinmicas de motivacin para que
todos nos contagiemos del tradicional espritu festivo que anima nuestras presentaciones. Aquel da
cerca de cien mil personas compartieron con nosotros el clamor por la alegra que es lo mismo que
decir por la paz y por el regreso sanos y salvos de los secuestrados en todos los lugares de Colombia.




















362REGIN DEL PACIFICO
Los artistas consonantes con su pblico se unieron a su anhelo de paz. Estuvieron con nosotros
Hansel Camacho, el salsero Gustavo Rodrguez, Los Generales, Helenita Vargas, "La Ronca de Oro",
intrprete de temas muy solicitados por su pblico, y Peregoyo y su Combo, artista local creador del
currulao "Mi Buenaventura" que elev la temperatura de la alegra a sus ms altos niveles con su
gente cantando, bailando y gozando de lo lindo. Inolvidable todo!
Al da siguiente enrumbamos hacia la Baha de Mlaga con la ilusin de observar si tenamos
suerte, el espectculo de las ballenas jorobadas que anualmente, entre junio y noviembre llegan de la
Antrtida para aparearse. Pueden tener una cra cada tres aos y el perodo de gestacin es de hasta
doce meses. Al nacer, el ballenato permanece un ao al cuidado de la madre mientras alcanza un
tamao que le permita mantener alejados a los depredadores. Pueden llegar a medir en promedio 18
metros y pesar hasta 40 toneladas. Sus enormes colas con las que hacen piruetas en el agua llevan
seales caractersticas que hacen nico a cada animal. Se dice que de esta especie marina slo existen
veinte mil ejemplares en todo el mundo. Este dato es sobrada razn para concientizarnos de la
importancia de preservar y cuidar este lugar de nuestro pas considerado uno de los ms importantes
para su reproduccin.
Pues tuvimos suerte! Las ballenas jorobadas nos deleitaron largo rato con sus acrobacias
monumentales.
Cartago es la ciudad ms al norte del Valle del Cauca, casi en los lmites con el departamento de
Risaralda. Curiosamente, en sus primeros aos de fundacin creci en el lugar que hoy ocupa Pereira,
a orillas del ro atn. Ciento cincuenta aos despus de 1540, cuando fue fundada por el mariscal
Jorge Robledo, se decidi el traslado al lugar que



















REGIN DEL PACIFICO363
hoy ocupa en las sabanas entre los ros Cauca y La Vieja. Cartago resplandece en medio del ms
hermoso de los valles y no puede ocultar su marcada influencia del Viejo Caldas. Por su privilegiada
ubicacin posee dos sectores de amplio desarrollo econmico: la zona cafetera que ha alcanzado un
alto nivel de tecnificacin y la regin predominantemente azucarera, ejemplo de exitosos procesos de
industrializacin. Estas condiciones han diversificado la economa municipal y han convertido a
Cartago en un importante polo de progreso en el mbito nacional.
En la llamada "Ciudad del sol ms alegre de Colombia" se conservan algunas construcciones de
marcada influencia colonial como la iglesia de Santa Ana y la de San Francisco, donde reposa
plasmado en un lienzo, la imagen de la Virgen de la Pobreza, a quien se le atribuyen numerosos
milagros. Asimismo, La Casa del Virrey, la ms famosa de Cartago, construida en 1776 por don
Sebastin de Marisancena y Mendinueta para recibir al Virrey Ezpeleta quien nunca lleg. Hoy la
casa alberga a un husped ms valioso, la propia historia de Cartago, representada en el mobiliario y
en diversos objetos de aquella poca.
Pero Cartago tiene ms. En plena zona urbana est el Parque Natural La Isleta, lugar por el cual
cruza el ro La Vieja considerado uno de los pulmones vitales del municipio. Por esta razn sus
habitantes lo preservan y cuidan con el mayor esmero. Y estn los bordados de Cartago tan famosos
en el mbito regional y nacional. En torno a esta labor artesanal que se hereda de generacin en
generacin se integra toda la comunidad, siendo, adems una importante fuente de empleo y de
ingresos.
Estando en Cartago no puedo dejar de mencionar un lugar muy especial. En los lmites entre Alcal
y Cartago hay



















364REGIN DEL PACIFICO
un sitio conocido popularmente como "Las Bartas". All el ro La Vieja permanece an cristalino y la
tranquilidad de sus alrededores permite a los turistas la realizacin de verdaderas caminatas
ecolgicas. Vale la pena decir que tanto el ro Cauca como su afluente, La Vieja constituyen los
pilares del sistema hidrogrfico de esta regin del norte del Valle del Cauca.
El 4 de agosto del 2000 volvimos al Valle del Cauca, a Cartago del sol alegre, como si fuera
nuestra casa pues alegra es lo que siempre llevamos. Volamos primero a Pereira donde nos recogi
una avioneta que nos llev al aeropuerto cartageo donde nos esperaba un pblico feliz encabezado
por su alcalde. La caravana con buses, carros, motos, bicicletas, carrozas y grupos folclricos nos
acompa sin modificar la alegra a pesar del tremendo aguacero que cay justo cuando
ingresbamos al casco urbano.
Yo en el carro de bomberos y completamente empapado, atend a los periodistas y a varias
emisoras que transmitieron en vivo y en directo cada uno de los detalles de esta bienvenida. Con las
emisoras integradas estuve durante un buen tramo del desfile hablndole a la gente. Quera que
supieran lo emocionado que estaba y lo muy agradecido con sus manifestaciones de solidaridad y de
cario, a pesar del torrencial aguacero que estaban soportando sin inmutarse. El de Cartago, dadas las
circunstancias, es en mi recuerdo, otro de los recibimientos que nunca podr olvidar.
El concierto se realiz en el Barrio Villa Elena. El lugar se colm de espectadores venidos no slo
de Cartago sino de varios municipios vecinos. Nos acompaaron numerosos representantes de
algunas comunidades indgenas que viven en la zona.
Con mucha emocin recib en el camerino a los amigos de la tribu Tairobi que me llevaron regalos
artesanales elabo-























REGIN DEL PACIFICO365
rados por ellos los cuales ocupan un lugar muy apreciado en mi valiosa coleccin de recuerdos.
El elenco artstico result de maravilla. Se destac Luis Alberto Posada quien, a propsito es
oriundo de Cartago y vive en esta ciudad. Para mi es muy satisfactorio el poder presentar a los artistas
en su tierra pues con ello no slo contribuyo de alguna manera a su promocin sino, lo ms
importante, llevo autntica alegra a los coterrneos que disfrutan por derecho propio, de la msica y
canciones de sus queridos paisanos. Nunca dudo, cada vez que esto es posible en contactar a los
artistas originarios de las regiones que visito y es mi mayor inters seguir hacindolo.
Candelaria es un municipio del sur del Valle ubicado al oriente de Cali, entre las cordilleras
Occidental y Central. Con ms de 60.000 habitantes es otro de los importantes municipios donde El
Show de las Estrellas realiz el 6 de octubre de 2001 una de sus grabaciones. En ese ao tuvimos la
oportunidad de visitar dos veces esta regin que tanto me gusta, primero en Candelaria y al mes, en
Cali nuevamente.
Mientras la comunidad internacional, con base en las pruebas aportadas contra Ossama Ben Laden
por su responsabilidad en los atentados del 11 de septiembre, daba luz verde al ataque de Estados
Unidos contra Afganistn, cuyo rgimen talibn protega y ocultaba al terrorista, en Colombia, ms
concretamente en El Cagun, las Farc se comprometan a poner fin a las llamadas "pescas
milagrosas" por no hacer parte de su poltica, segn se poda leer en una declaracin firmada entre el
Gobierno y el grupo insurgente. Se comprometan tambin a dar instrucciones a todos sus integrantes
de no realizar este tipo de actividades. Sealo estas dos noticias para refrescar en la memoria del
lector dos acontecimientos




















366REGIN DEL PACIFICO
relevantes que lo ubiquen en los sucesos del mundo, cuando nosotros, trabajadores de la alegra
llegbamos al aeropuerto Bonilla Aragn de Cali para desplazamos inmediatamente hacia la localidad
de Candelaria aquel mes de octubre.
El gentil recibimiento de estos vallunos estuvo encabezado por su alcaldesa y algunos secretarios
del despacho que nos honraron con su saludo. Una caravana inmensa me acompa hasta Candelaria
y una papayera, integrada por miembros de la polica y un grupo de danzas aportaron la cuota
artstica. En Candelaria me pas a un carro de bomberos en el cual recorr las principales calles
abarrotadas de gente entusiasmada con nuestra llegada. Dos hechos recuerdo con aprecio: la
organizada cabalgata con cerca de un centenar de caballistas y las pancartas de los habitantes del
corregimiento de El Tiple que nos estimularon con su apoyo.
A nuestro arribo a la plaza principal se presentaron varios grupos folclricos y se realizaron
algunos actos protocolarios y las palabras de bienvenida de la alcaldesa quien me concedi una placa
conmemorativa y me declar Husped Ilustre por mi compromiso con la paz. Me entreg adems las
llaves de la ciudad con una nota que conservo y dice: "Al seor Jorge Barn, quien contribuye
enormemente a la construccin de una Colombia en paz, llevando semana tras semana, alegra y sano
esparcimiento a miles de hogares colombianos".
La jornada de El Show de las Estrellas se origin en aquella ocasin desde el polideportivo del
corregimiento de Villa Gorgona. Era la primera vez que grabbamos en un corregimiento lo cual
result muy estimulante para sus pobladores como pudimos destacarlo en el programa. No olvido su
gentileza sumada a la de la alcaldesa, pues de diferentes municipios circunvecinos me llevaron
muchsimos presentes.
Lo ms sobresaliente de aquella jornada, amenizada por




















REGIN DEL PACIFICO367
artistas estupendos, fue el clamor colombiano por la paz liderado con fervor por dos pequeos nios
de Candelaria.
Cuando se habla del Valle del Cauca generalmente se piensa en la zona plana, esta regin donde
crecen exuberantes los caaduzales y que tanto progreso y bienestar le han generado al departamento.
No obstante, en contraste con el frtil valle del ro Cauca, existe una esplndida zona montaosa de
vegetacin maravillosa, de infinidad de fuentes de agua y de finas ondulaciones topogrficas que en
marcan pintorescos pueblitos.
Calima es una de las regiones del pas con el mayor valor cultural por la presencia de importantes
comunidades indgenas precolombinas. Los principales hallazgos arqueolgicos se han realizado en
las localidades de Restrepo, Dagua y Calima-El Darin. Fue precisamente la Calima una de las
principales culturas indgenas de Colombia la que eligi las laderas de la cordillera Occidental en
tierras vallecaucanas, como asentamiento para su desarrollo.
Los ms antiguos vestigios de ocupacin indgena en el Valle del Cauca se remontan a ocho mil
aos antes de Cristo cuando, en el hoy municipio de Calima-El Darien, vivieron de manera dispersa,
grupos humanos que eligieron lomas y terrazas cercanas a los ros.
Los interesantes vestigios de su civilizacin se han ido recuperando tras iniciarse el proceso de
colonizacin de estas tierras, cubiertas hoy por el misterio y las leyendas de aquellos pueblos
ancestrales.
El gobierno departamental y el Instituto Vallecaucano de Investigaciones crearon en 1981, el
Museo Arqueolgico Calima-El Darin en el cual se han ido coleccionando objetos representativos de
la cultura Calima. En medio de bellos jardines en los que se destacan plantas, rboles nativos y va-



















368REGIN DEL PACIFICO

riedad de flores, se encuentran las instalaciones del museo, producto de muchos aos de arduas
labores tanto de las autoridades como de los mismos habitantes empeados en rescatar las races de su
propio pasado y dispuestos a convertir este espacio en el lugar ideal para el reconocimiento y estudio
de la cultura prehispnica del Valle del Cauca. Aunque el museo cuenta con una completa muestra de
la cultura Calima, las piezas de mayor valor se encuentran en el Museo del Oro del Banco de la
Repblica o en manos de particulares. Y aunque de esta cultura no quedaron sobrevivientes, en el
lugar ocupado a principios del siglo XX por colonizadores provenientes de Antioquia y del Viejo
Caldas, que fundaron en 1907, la pintoresca poblacin de Calima-El Darin considerada el corazn
turstico del Valle del Cauca, todava se respira un valioso aire prehispnico. Fue hasta 1939 cuando
la Asamblea Departamental elev aquel villorrio a la categora de municipio, siendo Darin su
cabecera municipal.
En esta zona arqueolgica tan importante se llevaron a cabo en 1959, los primeros trabajos del
proyecto Calima l. Tras la obtencin de un prstamo otorgado por el Banco Mundial se inici en
1961, la construccin del embalse. Para lograr una capacidad de 120 mil kilovatios fue necesario
inundar cerca de dos mil trescientas hectreas que formaron una represa de catorce kilmetros de
longitud por cinco kilmetros de ancho.
Las obras se efectuaron con el criterio de que, al terminar el proyecto, la infraestructura se pudiera
utilizar con fines tursticos como en efecto ocurri. Hoy en da el lago Calima es una de las muchas
joyas tursticas vallecaucanas. El inmenso embalse ubicado en lo alto de la cordillera Occidental,
adems de generar dividendos tursticos, abastece con su fuerza hidroelctrica gran parte de las
necesidades energticas del departamento.



















REGIN DEL PACIFICO369
Calima-El Oarin es entonces, un municipio relativamente joven que ha encontrado en el turismo
la base ms slida para su desarrollo social y econmico. Este potencial de la poblacin, enmarcado
por el paisaje sin igual que ofrece el lago Calima, genera cada da mayores opciones energticas,
tursticas y deportivas. Su gran belleza natural es escenario para la prctica aficionada y profesional
de distintos deportes nuticos y de triatln. All se llevan a cabo anualmente, competencias de triatln
realizadas segn cronograma de las Federaciones Nacional y Panamericana.
Y an hay ms. El lago Calima ostenta el tercer lugar en la categora de los vientos ms rpidos del
mundo lo cual lo convierte en paraso para quienes practican el wind sud, deporte sobre una tabla
impulsada por una vela. Ahora, los amantes de la vela y del parapente hallarn en el lago y en sus
inmediaciones las condiciones ideales para disfrutar de deportes extremos. Los parapentistas adems
de liberar altas dosis de adrenalina pueden disfrutar de un entorno natural realmente fascinante.
La Plaza de los Fundadores es el principal espacio pblico del municipio enmarcado por
pintorescas casas hechas de bahareque al estilo paisa. El lugar fue construido en homenaje a sus
aguerridos colonizadores y fundadores quienes con su visin futurista, consolidaron las bases de este
hermoso pueblo del Valle, pequeo en tamao pero grandsimo en identidad cultural.
Y aunque todos sus habitantes se declaran orgullosamente vallecaucanos, no pueden negar que
llevan en su sangre la idiosincrasia paisa con toda su herencia de costumbres y tradiciones. Como el
medio de transporte usual del Viejo Caldas es el jeep, vehculo en el cual se realiza el traslado de la
carga agrcola hacia los lugares de comercializacin, en





















370REGIN DEL PACIFICO
Calima-El Darin se realizan espectaculares competencias de jeeps, que premian a los ms avezados
conductores.
Como si todo lo dicho fuera poco, Calima-El Darien cuenta con dos reas de reserva natural
ubicadas en el nacimiento del ro Calima y en el del ro Bravo. El paisaje es fabuloso y sirve de
hbitat a una gran variedad de especies de flora y fauna. En cuanto a las primeras se destaca la iraca,
planta nativa que antiguamente se utiliz para la construccin de viviendas indgenas. En cuanto a las
segundas, durante los meses de junio y julio, la regin es visitada por millares de garzas en busca de
nido y refugio.
Pueblo de mitos, leyendas, eventos como las Fiestas de Verano, el Concurso Departamental y
Nacional de Bandas Marciales "Canastero Calima", temporada taurina con su pequea Plaza de Toros
y su ganadera Calima que exporta toros darienistas a diferentes plazas del continente, concursos y
competencias deportivas y recreativas en el hermoso lago Calima, Calima-El Darin resulta, en su
repertorio de posibilidades, franca y felizmente inagotable.
Tan inagotable que me limitar a contar al lector que cuando el 15 de marzo de 2002 llegamos a
este municipio, el recibimiento se inici en el lago Calima. Me desplac en una lancha que la Alcalda
mand decorar con bombas y banderas de Colombia, blancas y del Valle del Cauca; a mi lado otras
embarcaciones tambin bellamente engalanadas me acompaaron hasta el muelle donde todo el
pueblo sin exagerar, nos estaba esperando. El 16 de marzo la grabacin se inici en el precioso marco
del Lago Calima. Aquel da el alcalde municipal me otorg la Gran Cruz de los Fundadores en la
categora nica al Mrito Ciudadano, como gestor y realizador del programa El Show de las Estrellas
en reconocimiento al aporte en la promocin y divulgacin de nuestro patrimonio



















REGIN DEL PACIFICO371
paisajista y cultural. Estoy muy agradecido con sta y con todas las muestras de aprecio que he
recibido a lo largo de mi carrera. Agradecido con todas, aunque no todas queden mencionadas en este
relato. En aquella ocasin, el clamor colombiano por la paz lo realizamos en las voces de una de las
comunidades indgenas de la regin. Meses despus fuimos a Palmira y luego a Andaluca.



CAUCA ESTUPENDO





Cauca es esplndido. Mirado desde cualquier ngulo uno tiende a quedarse sin palabras ante
la coleccin de tesoros, que en distintos aspectos guarda este departamento suroccidental que lo tiene
todo.
Es rico en poblacin indgena, una de las ms numerosas del pas. Sobreviven con sus tradiciones
casi intactas, y son los ms conocidos los guambianos y los paeces. Los guambianos pacficos y
trabajadores, en territorios con climas del fro al templado en el rea de Silvia, altiplano de Popayn y
la regin de Timbo. Los paeces, agricultores algo belicosos y dueos de copiosa mitologa, en su
enclave llamado Tierradentro, territorio de difcil acceso de la cuenca del ro Pez.
Es rico en historia. Las tierras del cacique Payn despertaron la codicia de los conquistadores que
vislumbraron en sus entraas la existencia del fabuloso Dorado. Sebastin de Belalczar no escap a
los halagos del poder y de la rique-

















372REGIN DEL PACIFICO
za. Fund a Popayn en 1536 y tras peripecias y reveses de fortuna, fue nombrado en 1540, por el
emperador Carlos V Adelantado y Gobernador de Popayn cuya jurisdiccin en esos aos abarcaba
670.000 kilmetros cuadrados territorio que se redujo a su mnima expresin cuando fueron creadas
otras divisiones poltico-administrativas. La extensin actual del departamento gira alrededor de los
30.000 kilmetros cuadrados.
Aunque la esclavitud tuvo asiento en el Cauca, paradjicamente fue un payans, el general Jos
Hilario Lpez a quien le correspondi el honor histrico de decretar su abolicin, mediante la ley 21
de 1851. La participacin decisoria en los destinos de la patria le ha correspondido muchas veces a
hombres caucanos. La lista es abundante. Los libros de historia mencionan los ms relevantes:
Camilo Torres, Toms Cipriano de Mosquera, Jos Hilario Lpez, Joaqun Mosquera y Arboleda,
Jos Mara Obando,... y ms recientemente nombres como Guillermo Len Valencia, Vctor
Mosquera Chaux y Carlos Lemos Simmonds engrosan la lista.
Es rico en regiones. Gracias a lo accidentado de su topografa atravesada por las cordilleras
Occidental y Central y duea de una parte del voluminoso Macizo Colombiano; en el Cauca se
distinguen claramente siete regiones: 1. La del Macizo Colombiano que comparte con el Huila, origen
de la cordillera Oriental y fuente desde sus cimas de tres de los ms importantes ros de Colombia, el
Magdalena, el Cauca y el Caquet. 2. La llamada Bota Caucana en su extremo sur, perteneciente a la
cuenca amaznica, cubierta por selva hmeda y con el ro Caquet que le sirve de base y de frontera.
En esta regin escasean los poblados; hay dos o tres corregimientos. 3. Tierradentro de muy difcil
acceso por la falta de vas dado lo intrincado de su territorio. Habitada como ya se dijo, princi-




















REGIN DEL PACIFICO373
palmente por los indgenas paeces. 4. La cordillera Central con sus volcanes Purac y Sotar y su
nevado del Huila con una altura de ms de 5.750 metros sobre el nivel del mar. A esta regin le
pertenecen el Parque Nacional Natural Purac y el Parque Nacional Natural Nevado del Huila. 5. El
valle del ro Cauca con sus mltiples riquezas que alberga en sus zonas de influencia a poblaciones
como Popayn, Coconuco, Cajibo, El Tambo, Morales, Buenos Aires y Puerto Tejada, este ltimo en
el norte. 6. La cordillera Occidental en proceso continuo de colonizacin desde mediados del siglo
XX, con alturas superiores a los 3.000 metros sobre el nivel del mar. All se encuentra el Parque
Nacional Natural Munchique. 7. La llanura del Pacfico desde las estribaciones de la cordillera
Occidental hasta las costas en el ocano pacfico. Por proximidad le pertenece el Parque Nacional
Natural Gorgona. Las poblaciones ms conocidas de esta regin son Lpez, Argelia, Balboa en la
cordillera y Guapi y Tumbiqu, cerca del mar.
Es un departamento rico en Parques Nacionales Naturales, que se acaban de mencionar. Aqu
abordaremos algunos de ellos dependiendo de la porcin de los territorios compartidos:
El Parque Nacional Natural Munchique hace parte de la Unidad Geogrfica conocida como Choc
Biogeogrfico. Pertenece exclusivamente al departamento del Cauca, en la jurisdiccin del municipio
de El Tambo sobre la vertiente occidental de la cordillera Occidental, a 61 kilmetros de Popayn.
Tiene una extensin de 44.000 hectreas y pisos trmicos que van desde los 500 hasta los 3.100
metros sobre el nivel del mar.
El entorno del parque est formado por numerosos ros que forman saltos, ms de 40 cascadas, ms
de 30 quebradas y varios ros; por bosques tropicales y andinos con los mayores ndices de diversidad
de flora y fauna. Hay especies



















374REGIN DEL PACIFICO
endmicas de orqudeas, bromelias y colchones de musgo. La diversidad de pisos trmicos propicia la
presencia de ms de 500 especies de aves especialmente colibres, y gran variedad de anfibios y
mamferos.
Se recomienda viajar en los meses de junio a septiembre cuando es verano. Para visitar el Parque es
necesario contactar y solicitar el apoyo del personal especializado a travs de las oficinas de la
Direccin Territorial en Popayn o Neiva. Todas las reservas estn sujetas a las condiciones de orden
pblico. Para el alojamiento se cuenta con una cabaa para visitantes bien equipada y con capacidad
para ocho personas. Tambin hay un rea de campamento con capacidad para cinco carpas, de cinco
personas cada una.
Las caminatas son la actividad principal por rutas que pasan por sitios de inigualable belleza. Hay
un recorrido de tres das de camino por la selva hasta el campamento llamado la Cueva del Pacfico.
La observacin de aves durante este recorrido, es sin duda, una maravillosa experiencia;
Se recomienda atender las instrucciones que se reciben de la Unidad de Parques Nacionales en el
momento de la reserva como, por ejemplo, tener las vacunas requeridas para la selva tropical, llevar
botas de caucho, ropa abrigada para las noches y alimentos energticos.
El Parque Nacional Natural Gorgona es una isla paradisaca en el Pacfico Colombiano que por
coordenadas de proximidad geogrfica me he permitido ubicar en jurisdiccin del departamento del
Cauca aunque, en realidad, es patrimonio del pas entero.
Ubicado en el occidente del litoral del departamento del Cauca, a unos 56 kilmetros de la costa,
tiene una extensin de cerca de 62.000 hectreas de las cuales 1.600 corresponden al rea terrestre, en
su mayora de formacin montaosa



















REGIN DEL PACIFICO375
con alturas que no pasan de los 340 metros sobre el nivel del mar.
Este paraso de selva tropical y de arrecifes de coral donde las ballenas jorobadas o yubartas vienen
a dar a luz a sus ballenatos fue hasta los primeros aos de la dcada de los ochenta, prisin de alta
seguridad. La isla junto con Gorgonilla y tres islotes, conjunto de belleza indescriptible, fue declarado
en 1984 Parque Nacional Natural.
Se dice que la isla estuvo habitada, unos mil quinientos aos antes de Cristo, por grupos humanos
que dejaron su impronta en rocas y material arqueolgico que espordicamente se ha ido
descubriendo. Tal vez por ser lugar de numerosos ofidios que le recordaron a Francisco Pizarro las
mticas diosas griegas del terror, que en lugar de cabellos peinaban serpientes, ste la bautiz con el
nombre de Gorgona.
El mayor porcentaje de la isla est cubierto por espesa selva hmeda, rica en rboles jvenes,
helechos, hongos y hojarasca en descomposicin. Abundan all los micos carablanca, los monos
fraile, los osos perezosos de tres dedos, el lagarto azul, la rata semiespinosa, muchas especies de
culebras y serpientes y aves singulares como el pjaro hormiguero y el mielero azul. En cuanto a
especies marinas, Gorgona ostenta el ms alto valor biolgico como punto estratgico para la
dispersin de crustceos y moluscos principalmente, sin dejar de mencionar una vez ms, el apa-
reamiento y nacimiento de ballenas jorobadas, entre septiembre y diciembre.
Dadas sus especialsimas caractersticas topogrficas, Gorgona es considerada a nivel mundial
como una de las reas insulares de mayor riqueza hdrica dulce. Resulta una maravilla que territorio
tan pequeo en medio del mar goce




















376REGIN DEL PACIFICO
del privilegio de ser un gran productor de la tan apetecida agua dulce indispensable para el
sostenimiento de la vida. Este detalle me invita a darle muchas gracias a Dios por la perfeccin de su
creacin y por todo lo que, segn su Sabidura, le concede a cada lugar.
Dicen los cientficos del medio ambiente que el Parque Nacional Natural Gorgona ms que un
simple destino turstico es una leccin de contenido inolvidable sobre la incalculable riqueza natural
de Colombia. Pero la prctica del ecoturismo exige conciencia ambiental y amor sincero por la
naturaleza. Precisamente, para propiciar esta condicin, la Unidad de Parques Nacionales ha visto
bien desarrollar programas de educacin ecolgica que pretenden sensibilizar a los turistas sobre la
necesidad urgente de contribuir a la preservacin, conservacin y cuidado de los recursos naturales.
Afortunados los que participan de estos cursos y se convierten en multiplicadores de sanas
enseanzas que generen un despertar de conciencia de las futuras generaciones que ojal logren
enmendar los muchos desaciertos en que los mayores, al parecer irremediablemente, hemos incurrido.
Los daos estn hechos pero nos queda la esperanza de que como para Dios no hay nada imposible,
nuestros hijos consigan tomar el timonel de nuestra historia ecolgica antes de que sea demasiado
tarde.
Las caminatas ecolgicas por Gorgona ofrecen variedad de opciones pues hay distintos senderos
interpretativos que instruyen sobre las especies de flora y fauna tropicales y sobre la exclusiva vida
silvestre de la isla-ciencia. El perfecto complemento didctico para las caminatas es el Museo de
Interpretacin Ambiental que es ante todo, un espacio interactivo donde se explican con claridad y
facilidad, procesos que, de otra manera, uno no entendera en tan poco tiempo. Para los buceadores
aficionados o profesionales Gorgona



















REGIN DEL PACIFICO377
es el paraso marino. Se pueden observar tiburones aletiblancos que son inofensivos, tortugas
gigantescas, morenas, mantarrayas, barracudas y peces de colores y formas inimaginables que de
nuevo, me obligan a agradecer la magnificencia de Dios.
Es rico el Cauca en otros lugares de inters como el volcn Purac; como la misteriosa arqueologa
de Tierradentro; como la represa de Salvajina y como los Termales de Pisimbal. Y como dicen
algunos versos de su Himno compuesto por Julio Arboleda con msica de Javier Vidal, que aunque le
pertenece a Popayn todos los caucanos sienten como propio y confirman que el Cauca es rico:
"Le viste la aurora
de gualdo rub;
y el ave canora
ms dulce es aqu;
ostentan las lomas
perenne verdor
y suaves aromas
despide la flor".
Y para terminar invita el poeta:
"Que el sabio
inocente con cndida voz
bendiga ferviente
la patria y a Dios".
Cuando Sebastin de Belalczar orden a Juan de Ampudia la fundacin de Popayn en enero de
1537, su pensamiento asoci la ciudad con un lugar para el descanso del alma y del cuerpo, un
remanso para todos sus afanes de conquistador. Fue as como desde su fundacin, Popayn tiene en
sus calles y playas una armona especial que no todas nuestras ciudades poseen. Popayn es una
blanca y
















378REGIN DEL PACIFICO
bella ciudad con autnticas reminiscencias de un pasado histrico que fue protagonista de muchos
episodios patrios. Conserva a pesar de los severos terremotos que ha afrontado, el de febrero de 1736
que oblig a su completa reconstruccin y el del 31 de marzo de 1983, que destruy gran parte de la
ciudad y gener una crisis socioeconmica de proporciones maysculas, conserva el seoro de su
realeza avalada por su escudo de armas concedido por el rey Felipe II.
Como veo a Popayn como un museo viviente en el sentido de que todas sus casas y calles estn
impregnadas de pasado y presente me limitar aqu a destacar solamente el hecho de que su Plaza de
Caldas es el sitio mismo desde donde el "Cacique de los dos caseros" que es la traduccin exacta de
Popayn, tuvo un da prehispnico el dominio de su pueblo y de su tierra y es el sitio mismo donde
los espaoles levantaron las primeras casas; que su Catedral conserva el lugar donde orden edificarla
Belalczar pero que a lo largo de los siglos ha sufrido por razones humanas o ssmicas varias
modificaciones; que la iglesia de La Ermita es la ms antigua de la ciudad y que el Claustro de Santo
Domingo es el corazn de la Universidad del Cauca.
Popayn es adems, Semana Santa. Se dice que la tradicin viene desde el mismo siglo de su
fundacin. La exquisitez de las imgenes espaolas y quiteas que el turista puede apreciar en sus
procesiones es reconocida por quienes han tenido el privilegio de visitar la ciudad en esta poca
litrgica. La Semana Santa payanesa es toda una institucin que cuenta con una perfecta organizacin
en la cual participan sndicos, regidores, sahumadores, cantores, orquestas y nios que, con gran
solemnidad, caminan en procesin con imgenes de mucha tradicin como la Virgen de la Soledad,





















REGIN DEL PACIFICO379
La Piedad, La Dolorosa, El Amo Cado, El Perdn y el Amo Ecce Homo.
Para la ciudad de Popayn resolvimos partir pues queramos inaugurar el ao 2000 con la
presentacin de El Show de las Estrellas en escenario de tanta alcurnia histrica. Habamos escogido,
adems, el Papdromo como lugar para la grabacin del programa que, por primer vez se realizara en
tierras caucanas. La expectativa mutua era muy grande: los payaneses poco acostumbrados a este tipo
de eventos guardaban grandes dosis de entusiasmo y deseos de sano esparcimiento, nosotros como
siempre, queramos dar lo mejor para llegar a estos compatriotas con toda nuestra alegra.
Una multitud de payaneses acudi al aeropuerto para darnos la bienvenida. En el desfile que presid
desde el carro de bomberos con mi hijo Jorge Andrs quien estaba de visita por esos das y con dos
nios guambianos que lucan sus trajes autnticos, participaron chivas y carrozas adems de carros,
motos y bicicletas. Al llegar a la alcalda municipal tuve la oportunidad de saludar a muchos caucanos
congregados en el parque atestado de gente, y de recibir con mucha emocin de manos del alcalde,
una condecoracin consistente en la Medalla Trisesquicentanario de Popayn en la Categora Oro.
En la tarde en desarrollo de los habituales reportajes tursticos, viaj al municipio de Silvia. Cul
no sera mi sorpresa, cuando al llegar advertimos que tambin los guambianos me tenan preparado
un recibimiento. Dijeron que me estaban esperando desde muy temprano. De haberlo sabido hasta
habra apresurado un poco ms mi llegada, pero la verdad, yo ignoraba las intenciones de estos
queridos compatriotas cuyo sentido saludo me lleg al fondo del corazn. Con ellos






















380REGIN DEL PACIFICO
pas unas horas inolvidables al calor de su sencillez y amistad. Era el 5 de enero de 2000.
Al da siguiente la fiesta sera en Popayn, en el lote gigantesco conocido como el Papdromo por
haber sido el lugar donde su santidad, el papa Juan Pablo II, tuvo el encuentro con los feligreses
colombianos tiempo atrs. Rememor ese da y rememor tambin mientras recorra ese espacio de
tanta significacin, un acontecimiento de trascendencia que acababa de vivir el mundo catlico. Doce
das antes, ms exactamente el 24 de diciembre de 1999, Juan Pablo II haba inaugurado formalmente
el Gran Jubileo con ocasin del Ao Santo del 2000. Por primera vez en la historia de la iglesia el
Papa abri personalmente las cuatro Puertas Santas de Roma de las baslicas de San Pedro, San Juan
de Letrn, Santa Mara la Mayor y San Pablo extra muros. Yo, emocionado, evocaba la figura del
Pontfice cuya visita a Popayn an se perciba en ese lugar que l llen con su presencia. Di gracias a
Dios por permitirme estar all y por la Iglesia apostlica que fund Jesucristo y a la cual por su gracia
pertenezco.
Evoqu tambin que nuestra programadora tuvo aquel ao la enorme responsabilidad de transmitir
al mundo entero las incidencias de la visita papal. En ese entonces estrenamos la unidad mvil de
televisin a color ms moderna y de mayor capacidad tcnica de Colombia. Quin me iba a decir a m
que tiempo despus volvera al mismo lugar, en funcin de mi oficio, con nuestros artistas
colombianos para llevarle al pas, desde este Popayn cargado de historia, un mensaje de alegra,
optimismo y paz a todo el pas. As son las cosas de la vida!
Estuvieron con nosotros en tarima, artistas de la mejor aceptacin, entre ellos Gustavo Rodrguez,
un salsero nacido en Popayn. Elenco de lujo para un pblico incomparable. Gracias al helicptero
que nos facilit el Ejrcito Nacional,



















REGIN DEL PACIFICO381
las tomas areas que logramos de todo el conjunto fueron espectaculares y dan cuenta de la magnitud
de la asistencia y de la dimensin de la alegra especialmente en el momento de realizar el clamor
colombiano por la paz. Porque la alegra y la paz son hermanas inseparables y Popayn lo testimoni
con el corazn Gratsimo recuerdo el de nuestra visita a la capital del Cauca!



NARIO: MAR, MONTAA Y SELVA






EI ltimo departamento incluido en la Regin del Pacfico por arte de participar
prcticamente el 50% de su territorio, de las caractersticas de dicha regin es Nario.
En el extremo suroccidental de Colombia mirando bien adentro al Ocano Pacfico, desde el puerto
Cabo Manglares y al Ecuador en su extensa frontera surea, Nario aparece vigoroso en el mapa de la
patria, dividido geogrficamente, en tres partes que le permiten ser del Pacfico, ser tambin
orgullosamente Andino y participar en menor escala, de la dicha de pertenecer a la Amazonia Qu
ms se puede pedir?
En la parte del Pacfico los terrenos son bajos yanegadizos propicios para conservar el medio
natural. All predomina el manglar y la selva hmeda. Varios accidentes costeros engalanan su
topografa que insiste en atisbar caprichosamente a su mar Pacfico.
De sur a norte son fcilmente percibibles los siguientes:
















382REGIN DEL PACIFICO
Baha Ancn de Sardinas, Cabo Manglares, Isla del Morro, Baha de Tumaco, Punta Isla de Cascajal,
Boca Salahonda, Punta Cascajal, Baha Salahonda, Boca San Juan, Isla Barrera, Playa Guascama,
Punta Mulato, Parque Nacional Natural Sanquianga, Punta de Boquern, Boca Iscuand y Baha
Guapi. Todo un ramillete de maravillas geogrficas de las cuales escojo, con el gusto que no puedo
ocultar por los Parques Naturales, el de Sanquianga para decir, ahora mismo, lo siguiente: El Parque
Nacional Natural Sanquianga consta de 80.000 hectreas ubicadas en el litoral Pacfico, en juris-
diccin de los municipios narienses de Mosquera, El Charco y Olaya Herrera, a una hora por va
martima, desde la isla de Gorgona.
Le pertenecen ms de 60 kilmetros de playas donde anidan las tortugas caguama, especie
protegida, en peligro de extincin. Buena parte de su territorio est constituido por manglares que son
la salacuna de peces, moluscos y crustceos. Desde esta perspectiva sobra insistir acerca de la im-
portancia de estos manglares.
De este parque se dice que es mgico por la magia de sus pobladores, con su legtimo ancestro
africano y su perfecta interrelacin con el paisaje cuya belleza es indescriptible. Habitan all grupos
de mestizos y blancos cuyas expresiones culturales se plasman en danzas folclricas y expresiones
como los chigualos, los arrullos y los alabaos y en su creatividad gastronmica. La tradicin oral
mantiene vivos sus valores etnolingsticos.
El parque no cuenta con una infraestructura para alojamiento pero la gente de la zona ofrece
opciones de hospedaje a los ecoturistas.
En la parte andina se concentra el mayor nmero de pobladores pues la tierra es la mejor para las
actividades



















REGIN DEL PACIFICO383
agrcolas y pecuarias. Est formada por el Nudo de los Pastos del cual se desprenden la cordillera
Occidental y la Central que se dirige al oriente. Tiene en su haber los Santuarios de Fauna y Flora
Galeras e Isla de la Corota los cuales paso a resear brevemente:
El Santuario Galeras tiene algo ms de 7.600 hectreas con alturas de 4.700 metros sobre el nivel
del mar, en jurisdiccin del municipio de Pasto. Las temperaturas son bastante bajas; oscilan entre los
3 y los 15 grados centgrados.
El Santuario que suministra agua a todos los municipios circunvecinos es una zona de alto riesgo
de erupciones volcnicas. Posee ecosistemas representativos de la regin del Nudo de los Pastos con
vegetacin correspondiente a bosque andino nublado, pramo y subpramo. Por ser una fbrica de
agua cuenta con innumerables ros, cuatro lagunas, Negra, Telpis, Meja y Verde, mltiples lagunillas
y bellsimas cascadas.
Entre sus mamferos cuenta con chuchas y osos de anteojos. Tiene una avifauna con ms de cien
especies entre las que se destacan 16 clases de colibres, cucaracheros y chiguacos.
Es bueno advertir que el acceso a la zona del volcn Galeras, dada la alta actividad volcnica de los
ltimos aos est restringida por el Comit de Prevencin y Atencin de Desastres.
El Santuario de Fauna y Flora Isla de la Corota est ubicado en la laguna de La Cocha, tiene una
extensin de ocho hectreas y un clima general fro. El municipio El Encano a 27 kilmetros de
Pasto, es la va de entrada al mayor puerto de agua de Los Andes, que es la laguna de La Cacha. Des-
de el embarcadero de El Encano, en lancha se accede al





















384REGIN DEL PACIFICO
Santuario La Corota, lugar ideal para quienes son amantes de la naturaleza.
La isla Corota es un verdadero paraso, de denso bosque nublado, con pasado arqueolgico por
cuenta de los indgenas hatunllatas o quillacingas. Su flora incluye motiln dulce, encinas, arrayn,
anturios, paloerosa, sietecueros, orqudeas, helechos y tinto, entre otros. Los frutos de este ltimo
sirven para teir telas. El sendero que atraviesa la pequea isla culmina en un mirador desde el cual
puede observarse la majestuosidad de la laguna y miles de torcazas, cucaracheros y copete rojos que
suelen saludar a los visitantes. Hay en el Santuario Natural un Santuario religioso en honor de la
Virgen de Lourdes que recibe anualmente, el segundo domingo de febrero a sus devotos.
Finalmente, en el extremo suroriental del mapa de Nario, se ubica el porcentaje territorial que
pertenece a la regin amaznica. Sus terrenos son escarpados y la vegetacin definitivamente
selvtica.
En pleno centro de la Regin Andina se encuentra San Juan de Pasto, la capital fundada por
Lorenzo de Aldana, primero en 1539, en el valle de Yacuanquer, y un ao despus, en el valle de
Atriz donde hoy se encuentra y desde donde se lideran eventos como las "Fiestas de la Virgen del
Carmen", el famoso "Carnaval de Blancos y Negros", el "Desfile de Aos Viejos" y la "Feria
Exposicin Artesanal", vitrina perfecta para observar y comprar llamativos trabajos de madera
conocidos como "barnices" de Pasto.
En los primeros aos de nuestra experiencia itinerante con El Show de las Estrellas fuimos al
departamento de Nario. A su Regin Pacfica, ms precisamente, a la segunda ciudad nariense de
excepcional ubicacin en la baha que tambin lleva su nombre: Tumaco.




















REGIN DEL PACIFICO385
En inmediaciones de las islas del Morro y Bocagrande, Tumaco es un puerto localizado en una
ensenada rodeada de playas, de encantos naturales y de viviendas tpicas. Mira al mar con el
desparpajo y sinceridad de sus habitantes, mezcla singular de razas nativas y europeas, de cuya
belleza damos cuenta quienes por all pasamos. De todos se dice que no se dejan ganar en
hospitalidad. Por las venas de este rincn colombiano corren poesa, msica, danza, tesoros pre-
colombinos de la cultura Tumaco, tanto en barro como en oro y delicias culinarias.
Tierra generosa que provee a sus gentes con maderas, pesca y agricultura de cuyas industrias
derivan su sustento. Son famosas sus plantaciones de palma africana que cubren las necesidades de
las fbricas que la utilizan como materia prima en todo el pas.
Era septiembre de 1998 cuando por primera vez, tuvimos la grata ocasin de llegar al Pacfico
nariense cargados de la alegra de poder llevar a Tumaco, una buena tajada de msica y
esparcimiento, envuelta en el programa que, cada semana, une a los colombianos de todos los puntos
cardinales.
Con nuestra visita a la playa de El Morro, en inmediaciones de Tumaco, continuamos, querido
lector, el ciclo de playas que se inici en Riohacha. A Tumaco siguieron, en meses y aos posteriores,
Santa Marta y su Rodadero, la playa del ro Inrida en el Guaina, las playas de la Bucamba, a orillas
del ro Magdalena, la playa Central de San Andrs, la playa de Cartagena y Puerto Boyac, sin
mencionarlas a todas. Aqu las he enumerado cronolgicamente pero en el libro algunas han de
aparecer segn el orden regional de visitas a los distintos departamentos que, por razones de
organizacin narrativa, se han incluido en una o en otra regin geogrfica. En Tumaco, mejor dicho
en El Morro, cambiamos el hora-



















386REGIN DEL PACIFICO
rio de las grabaciones. Empezamos a realizarlas de da a partir de las tres de la tarde. Recuerdo que,
por disposiciones de la polica y para un mayor control, toda vez que para acceder a El Morro slo
exista una va, se suspendi el trnsito vehicular en un trayecto de cerca de quince kilmetros. Esta
considerable distancia no fue, ni mucho menos, impedimento para que los tumaqueos caminaran
largamente con una sonrisa de oreja a oreja que nos ilumin con el mismo esplendor del sol canicular
del medioda, a la orilla del Pacfico. Esta primera experiencia a pleno da, nos sirvi para corregir en
lo sucesivo la hora de las grabaciones que en adelante se realizaron de da, en la tarde, cuando el
candente sol bajaba al mar para dormir hasta el otro da. Con esta decisin hemos podido llevarle a
nuestros televidentes los mejores paisajes de la patria, iluminados por el sol. Tan positiva ha sido la
experiencia que resolvimos empezar a las once de la maana y grabar hasta doce horas
ininterrumpidas.
Y aqu, cabe una ancdota que ese da, en el Morro al principio, me preocup, despus me
emocion y hoy, en la perspectiva que dan los siete aos transcurridos, me sigue emocionando y me
resulta bastante simptica. Ocurri lo siguiente:
Aunque como ya dije la grabacin se iba a realizar a las tres de la tarde, yo como siempre lo
acostumbro, haba llegado a la playa temprano en la maana de ese domingo para supervisar
minuciosamente todos los detalles del montaje. Se haba dispuesto un taxi para mi desplazamiento. A
esas horas me encontr con algunas personas que haban madrugado para lograr una buena ubicacin.
Entre ellas estaban viajeros que en embarcaciones, con bandera ecuatoriana, haban venido del vecino
pas a presenciar El Show. Supe que nuestra audiencia ecuatoriana presente en Tumaco, ha-




















REGIN DEL PACIFICO387
ba tenido que navegar en el Pacfico para vernos y eso me levant ms el nimo, algo preocupado al
pensar que el sol avanzaba y poda mermar la llegada masiva de participantes a la inmensa playa que,
en acatamiento a lo dispuesto por la autoridad, slo podran acceder a pie.
Despus de revisar con cuidado cada detalle, seran casi las once de la maana, regres al pueblo
en el mismo taxi. Al llegar le ped al conductor que me llevara a la primera iglesia que encontrramos
abierta. Era domingo. Quera asistir a la misa y pedirle a la Virgen Mara que me ayudara para que
todo saliera bien. Al entrar a la iglesia la misa ya haba empezado. Estaba slo y de incgnito. Me
sent en la ltima banca dispuesto a participar en mi misa dominical. Cuando pas el evangelio y el
padre inici su homila, vaya sorpresa!, la emprendi contra m, sin sospechar que yo estaba callado
y preocupado en la ltima fila.
"ste es el da para dedicrselo al Seor, pero me imagino que aqu todos estn que se van a la
playa, a la fiesta de Jorge Barn -"les deca a los feligreses sin ocultar un cierto desacuerdo. Y con
voz convincente agreg-": Como estoy seguro de que todos van a salir corriendo para all, y yo no
voy a ir, de todas maneras me saludan a Jorge Barn que es amigo mo".
Al finalizar la misa, cuando alguien que me reconoci le inform al padre que yo estaba presente
l, con humildad digna de un sacerdote, se adelant apenado, a pedirme disculpas. Con su gesto me
desarm pues era yo quien quera disculparme primero. As son las cosas de Dios. Me dijo que, en
efecto se consideraba mi amigo pues yo entraba a su casa a travs de la pantalla del televisor. Me
emocionaron mucho sus palabras. Del asombro y preocupacin iniciales pas, sin pena a una alegra
indescriptible. As son las cosas




















388REGIN DEL PACIFICO
de Dios. La gente, muy especial conmigo me rode y empez a pedirme autgrafos. Termin saliendo
con la ayuda del padre, por la mismsima casa cural.
Y tal como estaba anunciado, a las tres de la tarde iniciamos la grabacin con un lleno a reventar y
con un pblico que ms estupendo no pudo ser. Comenzamos con Los Panchos, seguimos con Los
Visconti y con Daro Gmez y terminamos con una rumba monumental, por cuenta del Grupo
Guayacn, que puso a bailar hasta a la misma arena de la inolvidable playa nariense.
A comienzos del 2003, regresamos a Nario, al municipio de Tquerres, "Ciudad Seora de la
Sabana", tierra agrcola, ganadera y comercial, a ms de 3.000 metros sobre el nivel del mar, uno de
los ms importantes productores de papa del pas y donde preparan el cuy exquisitamente.




























REGIN DEL PACIFICO389




La regin Andina nace, como su nombre lo indica de la cordillera de los Andes que viene imponente
desde Chile y Argentina, bordeando el litoral Pacfico de Amrica del Sur y que, al entrar en
Colombia forma un primer abultamiento fenomenal, el Nudo de los Pastos, del cual se desprenden
nuestras cordilleras Occidental y Centrl; algo ms al norte, a la altura del llamado Macizo Colom-
biano, padre de nuestros grandes ros Caquet, Cauca y Magdalena, en los departamentos de Cauca y
Huila se desprende la tercera cordillera, la Oriental.
La cordillera Occidental con una longitud de 1.095 kilmetros y una altura promedio de 2,000
metros, viene desde la frontera con el Ecuador hasta prcticamente nuestra costa norte, siendo sus
ltimas alturas las serranas de Ayapel, San Jernimo y Abibe que se desprenden del Nudo de
Paramillo, en Antioquia. Otros de sus accidentes relevantes son, al sur tres volcanes, Chiles, Cumbal
y Azufral y a 4.400 metros de altura, los Farallones de Cali en el Valle del Cauca.
La cordillera Central, con una longitud de 1.000 kilmetros y una altura promedio de 3.000 metros,
formada por suelos volcnicos buenos para la agricultura, separa los valles del Cauca y del
Magdalena. Sus principales accidentes son, al sur el Pramo de las Papas y los volcanes de Galeras,
Sotar, Pan de Azcar, Coconucos y Purac; al centro, el nevado del Huila, segunda cumbre ms alta
de Colombia, con sus 5.750 metros, superado por los picos Coln y Simn Bolvar de la Sierra
Nevada de Santa Marta, independiente del sistema andino con 5.775 metros; y al norte, los volcanes
nevados del Tolima, Quindo, Santa Isabel, El Cisne y El Ruiz;
La cordillera Oriental, con una longitud cercana a los 1.200 kilmetros y una altura promedio de
2.000 metros, es la ms larga de las tres. Tiene una topografa heterognea que se




















392REGIN ANDINA
caracteriza por dar origen a numerosas depresiones, al sur, el paso de los Gucharos y el paso de la
Ceja; en su zona central, a partir del Pramo de Sumapaz, conforma tres especies de ejes con sus
accidentes propios: al eje oriental pertenece el Pramo de Chingaza y la sierra nevada del Cocuy; al
central, los Pramos de Guasca y Boquern y al eje occidental, el Salto de Tequendama y la pea de
Guerrero. Entre estos ejes o ramales se ubican valles y altiplanicies como la misma sabana de Bogot.
Las cordilleras adems, generan entre ellas valles interandinos que, de mayor a menor, son los
valles del Magdalena, del Cauca, del Atrato, del San Juan, siendo los ms pequeos, Aburr, Lebrija,
San Jorge, Sin, Upar y Zulia.
Las tres grandes cordilleras o cadenas montaosas que atraviesan el pas y que cubren casi todo su
centro conforman entonces, la ltima de las regiones, la andina, que abordaremos en esta
aproximacin general a Colombia que me he propuesto como un ejercicio, definitivamente
incompleto porque me detengo slo en los lugares visitados y porque la riqueza de la patria sobrepasa
cualquier intento de abordarla toda y mucho menos para m que no llevo en mi equipaje de
autodidacta ni ciencia ni sapiencia sino solamente, todas las ganas del mundo por, primero, verla,
orla y palparla, en paz y despus, la ms profunda admiracin y el ms sincero orgullo por haber
tenido el privilegio inconmesurable, concedido por Dios, de nacer en esta tierra sinigual, hermosa,
llena de encantos, cruzada por la lnea ecuatorial que es la mitad del mundo, poseedora de todos los
climas, duea de dos ocanos magnficos, bondadosa para todos los cultivos desde el nacional caf,
pasando por el mejor banano del mundo, con todas sus variedades, por la caa de azcar, dulce de la
vida, por el maz, alimento de Amrica, por la papa y otros tu-























REGIN ANDINA393
brculos maravillosos y por toda la gama de hortalizas y frutales que me dejan sin espacio en estas
hojas y que reducen mis palabras a unas pocas:
"Gracias Dios del cielo y de la tierra por esta generosidad sin lmites para con nosotros; perdona
nuestros mltiples desaciertos y bendcenos, Seor, urgentemente, con la paz que slo de Ti puede
venir!".































394REGIN ANDINA


HUILA: FULGOR Y ESPERANZA




Como algunos de los departamentos que conforman la regin Andina ya pasaron por
estas pginas -es el caso de Antioquia, Valle del Cauca, Cauca y Nariome resta compartir con el
lector la ocasin de darle un vistazo a aquellos que son determinantemente andinos. La intencin es
avanzar, de sur a norte, dando como una vuelta al occidente del mapa para rodear Cundinamarca que,
por ser mi centro de trabajo y mi domicilio, he decidido adrede, dejar de ltimo. El orden de
abordamiento ser entonces el siguiente: Huila, Tolima, Quindo, Risaralda, Caldas, Norte de
Santander, Santander, Boyac, y, finalmente lo dicho, Cundinamarca.
Empecemos con el departamento donde la cordillera Oriental se separa de la Central y se abre la
cuenca del Magdalena: el suroccidental Huila, creado en 1905 al ser segregado del Tolima.
Su territorio montaoso en casi un ochenta por ciento y ondulado y plano en el veinte restante da
origen a todos los climas desde el muy clido en cercanas del ro Magdalena, hasta el muy fro de los
pramos y helado de los picos nevados de la cordillera.
Los primeros moradores prehispnicos de esta regin pertenecieron a una cultura avanzada, de la
cual se desconocen sus orgenes y las razones de su eclipsamiento, que sin embargo, dej los ms
importantes vestigios arqueolgicos



















REGIN ANDINA395
del pas: San Agustn. En la poca inmediatamente anterior a la conquista, tribus guerreras y
antropfagas de la familia caribe, como los Paeces, Pijaos y Yalcones, campeaban en el Huila. Fue
Sebastin de Belalczar el primero en llegar, en 1538 no sin pasar por feroces enfrentamientos con los
indgenas que defendieron su territorio hasta la muerte.
La agricultura huilense gira principalmente en torno al arroz, caf, yuca, sorgo y caa y la
ganadera en torno a la cra, levante, ceba y lcteos. El sector de la minera cuenta con petrleo, gas
natural, carbn, oro, plomo, cobre y azufre.
Industrialmente, hay procesadoras de alimentos y bebidas y actividades de carcter artesanal.
Pero aparte de sus numerosos atractivos entre los que no puedo dejar de mencionar eventos como
las tradicionales Fiestas de San Pedro y San Pablo o Fiestas del Bambuco que se realizan del 22 al 29
de junio; las Fiestas de la Guayaba y las del Cacao, que incluye una exposicin artesanal, y aparte de
sus sitios de atractivo incuestionable como el Parque Arqueolgico de San Agustn, lleno de estatuas
precolombinas y de monumentos indgenas; el salto de Bordones; las aguas termales de Rivera; la
represa de Betania en Yaguar y el desierto de la Tatacoa, aparte de todo lo dicho vuelvo a detenerme
en sus Parques Nacionales Naturales exclusivos o compartidos.
Huila es millonario en parques. Tiene tierras en el Parque Nacional Natural Cordillera de los
Picachos que comparte con Caquet y Meta y del cual ya hablamos. En el de Sumapaz que
researemos en Cundinamarca y que comparte con el Meta. En el Purac que comparte con el Cauca
y en el Nevado del Huila que comparte con Tolima y Cauca y en el exclusivo Parque Nacional
Natural Cueva de los Gucharos de los cuales algo diremos aqu.




















396REGIN ANDINA
El Parque Nacional Natural Purac tiene una extensin de 83.000 hectreas en jurisdiccin de los
municipios de Almaguer, Purac, San Sebastin y Sotar, en el Cauca, y de La Argentina, La Plata,
San Jos de los Isnos, Saladoblanco y San Agustn, en el Huila.
Forma parte del Macizo Colombiano y es una cadena volcnica con fuentes azufradas, lagunas,
pramos y bosques de niebla habitado por lobos, osos de anteojos, tigrillos, micos, venados y una
gran variedad de aves pjaros carpinteros, patos, azulejos y, por sobre todo nuestro majestuoso cndor
de los Andes que se puede observar desde lugares estratgicos.
La valiossima presencia de los indgenas Yanaconas y Paeces, cuyo amor por la tierra es ancestral,
es garanta de cnservacin de esta importante rea natural. La Unidad de Parques trabaja con estas
comunidades para lograr estos objetivos de preservacin de la "Montaa de Fuego", que es lo que
significa Purac para los indgenas.
Hay un centro de visitantes en Pilimbal con alojamiento, restaurante, piscinas yaguas termales. Y,
en el sector de San Juan, est el Museo Etnolgico y Geomorfolgico "Huancayo" que significa "Ro
de las Tumbas". Hay tambin cuatro espacios para acampar con capacidad para cinco personas cada
uno.
El Parque Nacional Natural Nevado del Huila con una extensin de 158.000 hectreas y alturas que
oscilan entre los 2.500 y los 5.780 metros sobre el nivel del mar es dueo de una gran fortuna hdrica
conformada por ros, riachuelos y quebradas que bajan desde las nieves perpetuas, pasan por los
pramos, como el de Moras y el de Monterredondo y llegan imponentes, a los caones profndos.
Su territorio es volcnico con vegetacin de pramo donde tienen resguardos y lugares de culto los
indgenas Paeces



















REGIN ANDINA397
quienes, durante siglos han venido all cuidando su hbitat y dndonos lecciones de como es posible
interrelacionarse armnicamente con el medio ambiente. Y tal vez lo ms emocionante, los ltimos
cndores de los Andes son los seores de estas alturas junto con guilas reales, azulejos y colibres.
El Parque Nacional Natural Cueva de los Gucharos es una reserva de la biosfera declarada como
tal por la Unesco, en 1980. Con una extensin de 9.000 hectreas, con temperaturas entre los 15 y 20
grados centgrados y ubicado en la vertiente occidental de la cordillera Oriental, en el municipio de
Acevedo y en territorio exclusivamente huilense, el parque es un enclave de selva andina del cual se
dice que es uno de los ltimos reductos de bosque virgen en el sur del departamento.
Histricamente, fue el primer Parque Nacional Natural que se declar para preservar un conjunto
de cuevas de gran significado faunstico y geolgico. En las cuevas viven unas aves nocturnas que le
dieron el nombre a todo el parque: los gucharos que rompen con el aletea ensordecedor de miles y
miles el silencio profundo de estas cavernas recnditas. Hay otras especies como monos, roedores,
venados, osos, zorros, tigres, tigrillos y pumas as como cientos de especies de aves. Existe un centro
de visitantes con capacidad para unas 35 personas, con servicio de restaurante y aula ambiental.
Tambin se puede acampar.
Dos estrofas, la segunda y la tercera, del Himno del Huila escrito por Carlos Gutirrez Cancino y
con msica del Padre Andrs Rosa resumen con mucho acierto, aspectos vitales de la historia y del
sentir huilenses:
"Eres Huila, fulgor y esperanza
y tus hijos te encienden la fe;
todos aman tu cielo y tu tierra,



















398REGIN ANDINA
tierra frtil de arroz y caf.
La Gaitana naci en tus colinas
y a los indios les dio libertad;
y tambin comuneros resueltos
te brindaron un mundo de paz.
y Leguzamo, el hombre ms guapo
que en la fe de tus campos naci,
defendiendo la paz de Colombia
con un llanto de angustia, muri.
En tus ros florece la gracia
y en tus cielos miramos a Dios;
son tus bosques, tus valles, tu cielo
los que arrullan tus hijos de amor".
Por el nmero de habitantes, ms de 45.000 Garzn es la tercera ciudad del Huila, al sur de Neiva y
en mitad del camino entre Hobo y Pitalito. Es uno de los municipios ms tradicionales y pujantes de
la regin, reconocido a nivel nacional como la capital arquidiocesana del departamento por su con-
dicin de sede episcopal y por el gran nmero de iglesias que posee.
En la poca de la Conquista los territorios de este municipio estaban habitados por las tribus de los
Tamas, de los cuales poco se sabe. Ya en la Colonia, como llam mucho la atencin una especie muy
peculiar de garza con las patas especialmente alargadas, los pobladores dieron en decirles garzn
nombre que originalmente y en diminutivo se le adjudic al municipio. Cuando, en el ocaso de la
Colonia, el villorrio fue creciendo y adquiriendo mayor categora dentro de la provincia de Timan, se
resolvi suprimir el diminutivo. Desde entonces Garzoncito es Garzn.
Antes de contar nuestro paso musical por esta ciudad quiero recordar nuestra primera llegada al
Huila en 1997. Fue

















REGIN ANDINA399
en esa ocasin como qued narrado al comienzo del libro, cuando fuimos a Neiva, la capital
considerada como una de las ms alegres del pas que fundada en 1539 por Juan de Cabrera, se
localiza a la derecha del ro Magdalena en una deliciosa llanura de clima muy clido. Tambin se le
conoce como la "Ciudad Paisaje" y la "Bella Durmiente del Magdalena".

Algo ms de dos aos despus, el 28 de enero del 2000, volvimos a Neiva pero solo a su aeropuerto
porque nuestro destino era ms al sur, a Garzn.
Cinco das antes medio pas haba apagado la luz por la paz en protesta contra la voladura de torres
de energa. El domingo 23 de enero, entre las ocho y las ocho y veinte de la noche, Interconexin
Elctrica Isa, haba logrado medir que la respuesta a la campaa del movimiento ciudadano No ms!,
en protesta por las veintids torres dinamitadas por el Eln en Antioquia, haba sido superior a lo
esperado. Segn los clculos se haban apagado en el pas 15.600.000 bombillas. Este nmero
dividido entre cuatro que es el nmero promedio de focos que se enciende por casa y multiplicado por
cinco que es el nmero de personas promedio que vive en cada hogar daba una cifra de 18 millones
de colombianos de distintas edades y condiciones que se haban unido a la protesta a favor de la paz.
Reseo este hecho porque, entonces y ahora, me anima la certeza de que la mayora de los
colombianos tenemos un anhelo comn, un deseo legtimo que expresamos donde, cuando y como
podemos: la paz. No me cansar de repetirlo.
Animado con este dato si no absolutamente preciso, porque todo clculo puede tener un margen de
error, al menos s tangible en la oscuridad compartida con un propsito por millones de colombianos,
que fue real como el sol, empaqu



















400REGIN ANDINA
maletas, supervis la logstica y revis lo referente a personal y nmina de artistas para nuestro
segundo viaje al Huila.
Conservo en mi archivo de recuerdos dos pginas del peridico La Nacin, del Huila que recogen
con mayor exactitud que mi propia memoria lo que ocurri en Garzn el 28 y el 29 de enero del 2000
cuando llegamos a grabar el programa. Las pginas dicen, textualmente:
La Nacin, sabado 29 de enero 2003
Lleg Jorge Barn y los artistas del espectculo. Garzn
vibra con Show de las Estrellas.
Comunidad se volc a las calles para darle la bienvenida al hombre del 'Entusiasmo'. Se esperan
ms de 60 mil espectadores en la concha acstica 'Ramiro Chavarro Vargas'. Alcalde garantiza
seguridad en el escenario.
La llegada ayer de Jorge Barn y los artistas que participarn hoy en la grabacin del programa
Show de las estrellas, con motivo de los 217 aos de fundacin de Garzn, hizo que la comunidad del
centro del departamento del Huila se volcara a las calles principales de la 'Capital Diocesana'.
Desde el aeropuerto La Jagua, al cual lleg a bordo de una avioneta el 'hombre del entusiasmo'
Jorge Barn, acompaado del alcalde lvaro Cullar Botello, presidi una interminable caravana de
personas que en motos, vehculos, a caballo, o simplemente a pie, acompaaron el recibimiento,
considerado como apotesico.
Jorge Barn agradeci las manifestaciones de amistad, aprecio y cario dadas por los garzoneos y
prometi que El Show de hoy ser realmente inolvidable para todos los asistentes.
La lista de los artistas que desfilarn est encabezada por la Orquesta Internacional Matecaa,
Charlie Cardona, Luis Alberto Posada, Luis Felipe Gonzlez, Ral Santi, Los Emba-



















REGIN ANDINA401
jadores Vallenatos, Los Gigantes delVallenato, Luis Mateus, Juan Carlos Zarabanda, Vallenet y Los
Tupamaros.
De acuerdo con el alcalde lvaro Cullar Botello, el "Show de las Estrellas" ser 'Un concierto por
la paz y la sana convivencia y un homenaje a Garzn y su gente'.
En nombre de la comunidad del Huila, la primera dama de Garzn, Ligia Lugo de Cullar, entreg
un ramo de girasoles al programador de televisin considerado uno de los personajes ms populares
del momento en el pas Jorge Barn, por llevar a toda Colombia ese mensaje de esperanza, fe y
optimismo, a travs de la msica".
Slo me resta agregar que cuando iniciamos la grabacin, con la Concha Acstica totalmente llena
de garzoneos y de delegaciones de municipios vecinos como La Plata, Pitalito y Altamira, entre
otros, el arzobispo de Garzn subi a la tarima a saludarnos y nos dio la bendicin al pblico y a quie-
nes integramos la caravana de EI Show de las Estrellas. Con esta deferencia tan especial del
arzobispo mi alegra no pudo ser mayor.
Gracias a Garzn por tan inolvidable jornada de civismo y hospitalidad!
























402REGIN ANDINA

TOLIMA DE MI ALMA




Cuando miro en conjunto el mapa de Colombia y sus entidades territoriales, mi alma
de tolimense ve el perfil de mi queridsimo departamento como una paloma en pleno vuelo cuya
cabeza es el Quindo. Invito al lector a comprobar esta semejanza. Esta paloma, que por obvias
razones yo asocio con mi palabra preferida, es el smbolo geogrfico de la paz. Qu maravilla que mi
sueo de tantos aos pudiera empezar a generar actos concretos y contundentes, desde la tierra que
me vio nacer y que, inocultablemente tambin ha sido centro controversial de viejas violencias cuyas,
secuelas an alimentan guerras fratricidas. Qu maravilla que mi Tolima que veo como una gigante
paloma de paz unida al Viejo Caldas, a travs del pequeo pero incomparable Quindo, pudiera en
una alianza bendecida por Dios exorcizar el pasado manchado de dolores profundos y generar el
comienzo de una marcha imparable hacia la paz que se contagie sin medida por todos los lugares de
mi patria Qu maravilla!
Se dice que soar no cuesta nada. No obstante, a m me cuesta la impaciencia, la urgencia, de este
deseo imperioso de alcanzar a estar presente el anhelado da en que todos los colombianos, sin
distingos de ninguna clase, libres de rencores, unidos en un perdn que s olvida, podamos abrazamos
y miramos pacficos a los ojos para, de la mano de Dios, avanzar solidarios al futuro con una
solidaridad de carne


















REGIN ANDINA403
y hueso y corazn que conjure la injusticia social, culpable mayor de la violencia aqu y en cualquier
lugar del mundo Ser posible que mi sueo se haga realidad urgentemente?
Con las notas y letra del Bunde Tolimense bailando en mi corazn, paso a decir algunas cosas
sobre esta tierra que tanto conozco y de la cual algo qued escrito al comienzo de esta crnica.
Tolima es un departamento centro-occidental localizado entre las cordilleras Central y Oriental con
una extensin cercana a los 22.700 kilmetros cuadrados. Topogrficamente, lo conforman tres
regiones con caractersticas propias: la primera corresponde a la vertiente occidental de la cordillera
Oriental, que viene a ser como la cola de la paloma, adornada por el ro Magdalena que la atraviesa y
sigue al norte bordeando una de sus alas, rea de tierras escarpadas y erosionadas; la segunda es la
zona ms habitada y desarrollada del departamento, los valles de los ros Magdalena y Saldaa, de
frtiles tierras, donde se encuentra Ibagu, la capital; y la tercera, en plena cordillera Central, regin
muy montaosa, alas desplegadas de la paloma, que presenta las mayores alturas como lo son los
nevados del Huila, del Tolima, del Quindo, Santa Isabel y del Ruiz, nevados que hermanan a los
departamentos que llevan sus nombres con la solemnidad que se gesta en las entraas de la cordillera
y se corona, blanqusima, con el color ms exacto de la paz, en las nieves perpetuas de sus cumbres.
De los ros del Tolima puedo hablar con propiedad y en orden alfabtico. Los aprend en los
primeros aos de bachillerato en el San Luis Gonzaga de Ibagu. Son: Aico, Alvarado, Ambeima,
Ancoy, Anaime, At, Azufrado, Cabrera, Chil, Chipalo, Combeima, Cocora, Cucuana, Cunday,
Doyar, Gual, Guamo, Lagunilla, Luisa, Magdalena, Opia, Ortega, Pat, Prado, Recio,





















404REGIN ANDINA
Sabandija, Saldaa, Sumapaz, Tetun, Toche, Totar y Venadillo.
Tambin, y con orgullo que no puedo ocultar mi memoria conservar por siempre mi pasado
precolombino. En las tierras del Tolima vivieron Panches, Natagaimas y Valerosos Pijaos que
murieron antes que rendirse a la oprobiosa esclavitud. La sangre pijao que corre por mis venas ser la
que se obstina en no rendirse siquiera al pensamiento de que la paz no es posible. Al contrario,
persiste en confiar que el tiempo se acerca y que no ser asunto de capacidad y fuerza de los hombres
sino resultado de los corazones de los colombianos que se dejarn tocar por Dios.
Tambin puedo contar al lector casi de corrido, que Sebastin de Belalczar estuvo por mi tierra en
1538, como tambin estuvieron Hernn Prez de Quesada, Andrs Lpez de Galarza y Francisco
Nez Pedroza; que Tolima hizo parte de las provincias de Mariquita y Neiva dependientes de
Cundinamarca; que en 1861 nos llambamos Estado Federal del Tolima; que en 1886 ramos el
"Tolima Grande" y que en 1910 se cre el departamento del Tolima, con capital en Ibagu.
Puedo contar que en sus tierras frtiles, Tolima cultiva arroz, caf, algodn, ajonjol, sorgo, tabaco,
maz, caa de azcar, pltano y frjol; que hay buena ganadera y buena industria con bebidas,
alimentos, licores, textiles, confecciones, cementos y materiales para construccin, por mencionar
algunos productos; que en el valle del Magdalena se explota petrleo, que hay oro, hierro, plomo,
carbn, plata, calcita, cuarzo y mercurio; y finalmente, que no hay pueblo feo en Tolima y que sus
eventos y sitios de inters turstico, como el Festival Folclrico Colombiano, con desfiles, danzas,
comida tpica y actividades artsticas y musicales del interior del pas y el Concurso Polifnico
Nacional Ciudad de Ibagu, que cada dos aos organiza el Conservatorio de Msica del Tolima, y





















REGIN ANDINA405


como sus nevados, sus balnearios naturales, y sus Parques Nacionales Naturales son incomparables.
Hablando de Parques Naturales Tolima tiene participacin en los siguientes: en el de Las Hermosas
del cual ya se dijo algo en el Valle del Cauca; en el del Nevado del Huila, reseado en del
departamento de su nombre, y en el Parque Nacional Natural Los Nevados que dejo para describir
cuando toque el turno a alguno de los departamentos del Viejo Caldas (Caldas, Risaralda y Quindo),
con los cuales Tolima comparte este tesoro.
El 29 de junio del 2001 justamente el da que cumpl 53 aos, regres a mi tierra tolimense, esta
vez al municipio de Melgar donde mis paisanos me esperaban con un recibimiento espectacular.
Melgar es una clida localidad del centrooccidente departamental, clida por su clima que alcanza
temperaturas de ms de 30 grados centgrados y clida por el talante de sus gentes abiertas por
naturaleza a atender al forastero, como buenas conocedoras de las bondades de acoger al turismo que,
adems, es uno de sus mejores renglones econmicos.
Recuerdo que me encontr con una cabalgata estupenda y con un desfile de carrozas, matachines,
bandas y grupos folclricos muy organizados. Como casi siempre ocurre en todas las ciudades que he
ido visitando a lo largo de los ltimos siete aos, me correspondi presidir la caravana, junto con el
entonces gobernador del Tolima, doctor Guillermo Alfonso Jaramillo, desde el carro de bomberos
festivamente engalanado. Durante la jornada pude observar muchas y gentiles pancartas que hacan
alusin a mi cumpleaos. En la plaza principal el alcalde y varios concejales me esperaban para
entregarme el pauelo raboegallo y el sombrero que caracteriza al campesino tolimense, tan
familiares y evocado-




















408REGIN ANDINA
res para m, acostumbrado de nio a ponerme con la complicidad de mi mam, la pinta con la cual
participaba en el Festival Folclrico de Ibagu. Esa noche en Melgar, un buen amigo de la Asociacin
Colombiana de Locutores, Alberto Meja, celebr mi cumpleaos en su finca con una deliciosa
comida y una serenata con viejas y nuevas canciones de la tierra que me conmovieron hasta la mdula
y que sigo agradeciendo todava.
A las once de la maana del da siguiente iniciamos el concierto en el Polideportivo Villa Olmpica.
Nuestros primeros invitados, Los Inquietos. Tambin actuaron la Orquesta Matecaa, Los
Tupamaros, Los Alfa Ocho, Luis Felipe Gonzlez, Ral Santi, quien precisamente naci en Melgar y
Polo Montas, el cantautor cubano quien, lamentablemente muri hace pocos das en su pas, a
consecuencia de las graves heridas sufridas en un accidente de trnsito. En el 2001, cuando vino a
Colombia el maestro Polo Montaes era muy poco conocido y hasta en esos das se comenzaba a
promocionar su cancin Un montn de estrellas que, a la postre, fue el tema que lo hizo clebre no
solo en nuestro pas sino en el exterior. No se me olvida que ese da le di la "patadita de la buena
suerte" mientras le contbamos al pblico acerca de su origen campesino y de su decisin de
dedicarse profesionalmente a la msica. Nos cont que tena compuestas cerca de un centenar de
canciones. Creo que despus alcanz a grabar otro CD que ya sali al mercado. Paz en la tumba del
maestro Polo Montaes.
Pero como la vida contina, y con mucha fuerza, comparto aqu con el lector otra gran alegra de
mi historia: ese 30 de junio de 2001, mientras grababa en Melgar, como un regalo que casi me llega
en el da de mi cumpleaos ocurra Un hecho muy importante y significativo: el nacimiento de mi




















REGIN ANDINA409
quinto hijo, tambin varn, a quien bautizamos con el nombre de Jorge Eduardo, para seguir la
tradicin de los Jorges. Este hijo es otra bendicin de Dios. Nunca sern suficientes las palabras para
agradecerle su infinito amor.
Este chiquito me ha enseado a disfrutar de una manera especial la paternidad pues he podido estar
presente en sus primeros balbuceos, en el momento en que dijo, a media lengua, "pap" y cuando del
gateo pas a caminar solo. Instantes en el crecimiento de mi hijo menor que me han llenado de
inmensa alegra, de una alegra ms sosegada.
A mis otros cuatro hijos les toc un tiempo ms reducido de mi vida porque la juventud y el trabajo
se conjugaron para mantenerme, casi por completo, ocupado en cimentar la empresa y en sacar
adelante todos los proyectos en los cuales mi presencia era imprescindible porque yo sola atender en
un mismo da, varios frentes a la vez. As las cosas los hijos mayores crecieron y se fueron. Hoy son
adultos con sus profesiones y proyectos de vida definidos. Uno de ellos, Jorge Luis, quien vive en
Estados Unidos, me har abuelo. Espera su primera hija a quien llamar Georgina, para mayo de
2003. Una gran emocin para m, que acrecienta mi amor por la familia y que me -invita a dar gracias
a Dios por el don de la vida de cada uno de mis hijos, a quienes quiero con toda mi alma.
Antes de terminar con nuestro paso por Melgar, agrego que, en desarrollo de nuestra aventura
turstica tuvimos la oportunidad de hacer dos visitas a sitios de inters cercanos a esta poblacin.
La primera a la vereda de Cualaman donde se vienen recuperando los vestigios de un
asentamiento indgena precolombino. Petroglifos, pictogramas y cermicas grabadas hacen parte de
este legado histrico y cultural de los Panches. De su existencia quedaron pocas huellas pero los
hallazgos



















410REGIN ANDINA

sin duda nos revelarn suficiente sobre su paso por la regin Tolimense.
La segunda visita la hicimos a un lugar situado a pocos kilmetros de la zona urbana de Melgar. Me
refiero a "Ciuad Reptilia", parque ecolgico considerado como uno de los principales criaderos de
algunas especies de reptiles que se encuentran en va de extincin.
En el lugar se encuentran babillas, cocodrilos, serpientes tortugas que adems de tener un hbitat
adecuado para su subsistencia son parte de programas especializados para su reproduccin. Esta visita
resulta fascinante pues los guas conocedores del medio y de los animales instruyen a los paseantes
con datos muy interesantes sobre la flora y la fauna que el zoolgico o serpentaria encierra.


QUINDO: PERSEVERANCIA Y VALOR




Con ojos empeados en buscar pretextos para la paz y no para la guerra no es difcil
insistir en el smil del Quindo con la cabeza de una paloma en pleno vuelo que, como el ave fnix, se
levanta de ruinas tan cercanas como el terremoto de 1999, para emprender un viaje de ida al pas que
todos secreta o abiertamente, aoramos.
Quindo con alrededor de 1.900 kilmetros cuadrados, 18 el departamento ms pequeo del pas,
ubicado sobre la ertiente occidental de la cordillera Central. Se extiende desde




















REGIN ANDINA411
sus cimas y pramos como los de Barragn, Calarc, Chil, incluido el nevado del Quindo, hasta las
orillas de los ros Barragn y La Vieja. Casi todo su territorio es montaoso, con elevaciones que
superan los 4.500 metros sobre el nivel del mar, con excepciones onduladas cerca al ro La Vieja.
Goza de todos los climas. Dado que los suelos quindianos son de origen volcnico tanto la zona
accidentada como la relativamente plana son aptas para la agricultura. La ltima se conoce como el
cinturn cafetero que ocupa casi la mitad del departamento.
La historia de este territorio es tambin montaosa y ondulada como su topografa. En la cumbre su
origen indgena, orgullosamente quimbaya, orfebres reconocidsimos gracias a los preciosos objetos
elaborados en oro que se conservan en el Museo del Oro, en Bogot, y otros en el exterior. Como al
paso de conquistadores como Sebastin de Belalczar, Francisco Robledo y Francisco de Cieza, el
lugar no les despert un inters determinado y como la cultura precolombina ya haba desaparecido,
por razones que ni los espaoles alcanzaron a conocer, las tierras hoy quindianas fueron abandonadas
y la selva las cubri por completo. Fue a partir de bien entrado el siglo XIX cuando la pujante
colonizacin antioquea se abri paso entre la tupida vegetacin, transform el paisaje y reemplaz la
selva por enormes cultivos de caf y poblados con sabor paisa.
Con estos procesos colonizantes, indudablemente la ecologa del pas se resinti pero, por otra
parte, fue el precio que la tierra tuvo que pagar para acoger al hombre, su amo y seor como lo
expres con precisin potica Jorge Robledo Ortz autor de su himno, con msica de Luis Uribe
Bueno:

"Salve tierra de pioneros



















412REGIN ANDINA
y de arrieros y de sol.
Salve casta del abuelo
que sembr su corazn.
Por viejas trochas de Caldas,
con la orqudea por blasn,
Antioquia viaj descalza
y el milagro floreci.
Guaduales donde los viejos
vieron crecer su ilusin
y entre tiples y cafetos
nos ensearon a Dios.
Bendita tierra quindiana
donde la fe patriarcal
y los reflejos del hacha
nos abrieron la heredad".
Para describir al Quindo integral mente yo dira que es: gente emprendedora que mira al cielo con
la altura de sus palmas, de cera, el rbol nacional. Que con San Andrs y Providencia, Atlntico y
Cundinamarca, son los departamentos con la ms alta tasa de densidad poblacional. 204 habitantes
por kilmetro cuadrado. Que ocupa el quinto lugar en el pas en produccin cafetera, la cual
fundamenta su economa, y que aporta el 10 por ciento del total de la misma al total colombiano. Que
aunque su actividad minera es escasa, su subsuelo es rico en oro, plata, cobre, carbn, cuarzo, mrmol
y caliza. Que hizo parte del Gran o Viejo Caldas hasta 1966, cuando se subdividi en Quindo,
Risaralda y Caldas. y que tiene participacin en el Parque Nacional Natural Los Nevados, en
jurisdiccin del municipio de Salento.
A 295 kilmetros al occidente de Bogot, est Armenia bautizada por el maestro Guillermo
Valencia como "La Ciudad Milagro", la querida capital del Quindo, baada por los ros
















REGIN ANDINA413
Espejo y Quindo y en suelos de clima medio, ideales para el cultivo que origina sus Fiestas de la
Cosecha y el Caf.
Sus inicios se remontan a 1889 cuando Jos Mara acampo, conocido como El Tigrero y Antonio
Mara Gmez, con otros antioqueos, se dieron en proceder al desmonte de un sitio conocido como
Potreros y comprado por doscientos pesos, al seor Antonio Herrera. Impresionados los fundadores
por las noticias que en ese ao, llegaban desde Turqua sobre las atrocidades cometidas en las
provincias armenias, donde se hablaba de hasta 200.000 vctimas, resolvieron homenajearlas
llamando al incipiente casero, Armenia.
El auge de los cultivos de caf y tabaco dispararon la importancia del poblado que en 1903, alcanz
la categora de municipio. Cuando en 1905 se cre el departamento de Caldas, Armenia era una de
sus ciudades ms importante. Fue en 1966 cuando, al nacer Quindo, pas, sin duda, a ser su capital.
Siguiendo el eje del ro Quindo la Ciudad Milagro creci vertiginosamente, en un proceso muy
singular de permanente transformacin y modernizacin, con intensa actividad cultural y educativa en
sus centros de enseanza media y universitaria y en lugares de gran atractivo turstico como por
ejemplo, el Museo Quimbaya, el Monumento al Hacha en el Parque de los Fundadores y el Parque
Cafetero.
Esta Armenia, corazn del Quindo, que se acaba de resear brevemente est en mi retina y en mi
corazn en dos momentos que llamo el antes y el despus. Me explico: cuando en 1997, por razones
contadas al comienzo de esta crnica las grabaciones de El show de las Estrellas empezaron su
trashumante recorrido por la patria, yo no dud en escoger de los primeros, el escenario del Coliseo
del Caf, de la capital quindiana, intacta entonces en su arquitectura, para




















414REGIN ANDINA
grabar el segundo programa de la serie que ya cumpli cien conciertos. Las incidencias de aquel viaje
estn en las primeras pginas.
No se presenta entonces, ni remotamente, que el llamado cinturn de fuego del Pacfico, como
denominan los gelogos, a esta zona de profundas races andinas, donde los movimientos telricos
dependen de los, hasta cierto punto, imprevisibles desplazamientos de las masas recnditas de la
cordillera, no se presenta entonces que el gigante se desperezara de su sueo de capas tectnicas
para conmover su superficie con un terremoto que casi acaba con el eje cafetero.
Entre el 6 de noviembre de 1997 y el 27 del mismo mes, pero de 1999 ao de la tragedia,
transcurrieron veinticuatro meses, lapso exacto de los recuerdos que mi memoria registr, cuando me
enfrent a la decisin de volver al Quindo.
No quise dejar pasar el ao del terremoto sin hacer presencia en esas tierras, aunque esper
prudentemente su proceso de recuperacin porque hay que ponderar la alegra cuando el terreno
todava no se levanta de la tristeza.
Imposible pasar este prrafo sin dejar alguna constancia sobre el doloroso suceso que enlut a toda
la nacin y que los ingenieros ssmicos con palabras precisas, entregaron a los distintos medios de
comunicacin. A grandes rasgos, la objetiva noticia cientfica presentaba cifras cuyas implicaciones
en trminos subjetivos y vivenciales, todava producen temblor en el corazn de los ms
damnificados por el sismo.
El 25 de enero de 1999 a las 1:19 p.m. hora local, se present en la regin centro-occidental de
Colombia, un terremoto de magnitud 6.2, en la escala de Richter, con epicentro en una zona cercana
al municipio de Crdoba, en el



















REGIN ANDINA415
departamento del Quindo. Caus graves daos en la ciudad de Armenia y afect en mayor escala a
este departamento y a Risaralda y con menor intensidad a Valle del Cauca, Tolima y Caldas. El sismo
perjudic principalmente a las poblaciones de la zona cafetera.
Va satlite, la Red Sismolgica Nacional del Instituto de Investigaciones en Geociencias, Minera
y Qumica, registr el evento. Lo propio ocurri con el Observatorio Sismolgico de Suroccidente y
con la Red Sismolgica del Eje Cafetero. El mismo 25 de enero a las 5:40 p.m. se present una
rplica de 5.8, en la escala de Richter, que caus el derrumbamiento de un gran nmero de casas y
edificios que haban quedado debilitados desde la 1:19 de esa tarde. Segn los datos aportados por las
redes arriba sealadas, el terremoto se inici a una profundidad de quince kilmetros en una falla
llamada Cauca-Almaguer, al sur de Armenia y de Pereira. La falla que no mostr fracturas en su
superficie hace parte de un corredor de fallas de un sistema conocido como Romeral, que cruza a
Colombia de sur a norte, bordeando el pie de monte occidental de la cordillera Central, en un trayecto
cercano a los mil kilmetros.
Alrededor de 1.230 personas murieron, ms de 5.000 resultaron heridas, 200.000 perdieron sus
viviendas y sus espacios de trabajo y caus daos a ms de 50.000 edificaciones del eje cafetero. Las
prdidas para la regin y para el pas fueron billonarias pues el terremoto afect a una de las zonas
ms prsperas que no obstante, los altibajos de la economa cafetera, siempre le ha aportado sumas
muy importantes al tesoro nacional.
Infortunadamente, las edificaciones ms afectadas fueron las ms antiguas y aquellas construidas
antes de entrar en vigencia el cdigo nacional de construcciones sismorresisten-




















416REGIN ANDINA
tes que se expidi con fuerza de ley para todo el territorio nacional, en 1984, despus del doloroso
terremoto de Popayn en 1983. Lo ms lamentable fue que el edificio principal de la Polica Nacional
y el del Departamento de Bomberos de Armenia, resultaron destruidos causando la muerte a varios
policas y bomberos, cuyo deceso empeor las posibilidades de respuesta inmediata al evento. Cerca
del 80 por ciento de las edificaciones educativas sufrieron daos; el hospital principal de Armenia
tuvo que ser clausurado parcialmente y varios centros de salud de las poblaciones pequeas resultaron
muy averiados y la mayora de las iglesias de Armenia y de los pueblos cercanos al epicentro
resultaron gravemente daadas. Ni qu decir de la situacin con los servicios pblicos afectados casi
en la totalidad al punto que, en el centro y sur de Armenia, no hubo durante varios das, ni agua, ni
luz, ni telfono. Para hacer ms escabroso el panorama, los deslizamientos en las carreteras taponaron
el acceso de ayuda externa por tierra. El aeropuerto sufri daos en la estructura del terminal, pero
como la pista qued intacta, se pudo habilitar su operacin con relativa rapidez.
Sea este somero recuento del desastre mi sencillo homenaje de recordacin a los departamentos
involucrados y de manera muy especial al Quindo que, contrasta el ayer con el hoy y que a la fecha,
gracias al tesn y capacidad de sus gentes, ha vuelto a revivir de las cenizas para darle ejemplo a
Colombia de pujanza y gestin humana y empresarial.
Cuando en noviembre de ese fatdico ao del terremoto, alistamos el viaje al Quindo, ya el terreno
estaba recuperado para el esparcimiento que como agua fresca, lleg vestido de El Show a una regin
sedienta de alegra.
Llegamos el 27 de noviembre con un mensaje de compaa y solidaridad para con los quindianos
que, meses atrs haban



















REGIN ANDINA417
visto cmo, un fenmeno natural, derrumbaba su capital y sus poblados. El Estadio Centenario, que
haba resistido sin mayor detrimento, el estremecimiento de la tierra, fue el imponente escenario que
nos acogi para homenajear con nuestro trabajo, en las proximidades del fin de ao, a los cientos de
vctimas que enlutaron a Colombia. Cubrimos el gramado con un tapete especial para protegerlo y
logramos el aforo total. Con excelentes tomas nuestras cmaras registraron imgenes masivas,
similares a las del Metropolitano de Barranquina.
La grabacin se inici con un minuto de absoluto silencio como homenaje pstumo a quienes
murieron en el terremoto, en los distintos lugares de la zona cafetera. Vino despus la presentacin de
los artistas. Tras meses de sentimientos apretados en el corazn, el pblico sac a relucir lo ms
sincero de su alegra. Tal vez lloramos, pero tambin remos, cantamos y bailamos al son de la msica
que nos devolvi, como se dice, el alma al cuerpo. Quindo resurga vital como una leccin
inolvidable del poder de la solidaridad!
Cmo pasa el tiempo! Casi tres aos despus volvimos al Quindo, esta vez al central municipio
de Calarc, al occidente de Armenia. Calarc es la segunda ciudad del departamento cuyo nombre le
fue dado en homenaje al cacique Calarc de quien, cuentan, entreg su vida en defensa de su pueblo.
Fundada el 29 de junio de 1886 por colonos antioqueos. Se conservan los nombres de algunos de
ellos: Romn Mara Valencia, Segundo Henao, Jess Buitrago, Luis Tabares, Baltazar Gonzlez y
Ramn Franco.
Aquel villorrio comenz a crecer alimentado por el espritu melanclico pero alegre y creativo de
colonos venidos no slo de Antioquia sino del Valle y del Tolima Grande. El 26 de




















418REGIN ANDINA
febrero de 1890 el casero fue elevado a la categora de corregimiento y en 1905, a la de municipio.
El Jardn Botnico es el sitio de mayor importancia turstica y cultural de la ciudad. Conserva una
muestra muy representativa de las selvas primigenias de la regin. El lugar est dedicado al estudio de
la flora autctona y del potencial ecolgico, econmico y social de las diferentes especies botnicas.
Consta de un Mariposario, cerrado en malla de aluminio, que contiene unos mil quinientos
ejemplares; el Museo de los Insectos; el Jardn de los Nios; el Jardn de los Enamorados; el laberinto
de la Humildad y un cultivo de plantas medicinales, aromticas y hortalizas, utilizadas adems de sus
fines propios, para el ornato tanto del jardn como de los parques urbanos del municipio.
En junio de 1960, cuando Calarc trataba de sacudirse del pavor ocasionado por la violencia naci
en su permetro la Fiesta Popular del Caf. Al alcalde de ese ao se le ocurri la idea de convocar a
las fuerzas vivas de la comunidad para conmemorar el aniversario de la ciudad. As se sentaron las
bases para un certamen de carcter nacional que, ao tras ao, proyecta la imagen positiva de Calarc
y del Quindo a todo el pas.
En 1966 se realiz en Calarc, el primer reinado Departamental del Caf, que, diecisiete aos
despus, se convertira en el actual Reinado Nacional del Caf, que se celebra entre el 26 de junio y el
1 de julio. El reinado sirve de pretexto para otras actividades promocionales como desfiles,
encuentros folclricos y un excelente mercado artesanal.
Zanqueros, bandas marciales y folclricas, grupos musicales y gente, mucha gente, sali a
recibirnos el 2 de junio de 2002 para acompaarnos en el desfile que, durante ms de tres horas
recorri las calles de la ciudad.




















REGIN ANDINA419
Entrada ya la noche llegamos al parque principal donde el alcalde encargado me dio la bienvenida,
me declar Husped de Honor y como muestra de cario y hospitalidad me entreg las Llaves de la
Ciudad.
A la una de la tarde del da siguiente comenzamos el concierto en las canchas de ftbol del Colegio
Tecnolgico de Calarc. La grabacin fue todo un xito. Cuando estbamos despidiendo el programa,
lleg el alcalde titular que se encontraba fuera de la ciudad. Al otro da, muy agradecido por nuestra
presencia en su municipio me invit a desayunar y me acompa al aeropuerto.



RISARALDA AMIGO




Creado en 1966 el departamento de Risaralda est ubicado en el centro-occidente del
pas. Dos cordilleras contribuyen a determinar su relieve variado entre semiquebrado, ondulado y
plano de suelos frtiles de origen volcnico. La Central, al suroccidente de su territorio, ostenta los
nevados de Quindo y Santa Isabel donde se encuentran las lagunas de Santa Isabel y atn. La
Occidental con los cerros de Caramanta y Tatam y los altos de Paramillo, Serna y Las Palmas.
La historia de Risaralda, desde tiempos precolombinos hasta los aos de la Colonia y la Repblica,
se parece a la del Quindo. Mismo pasado indgena, con los Quimbayas a



















420REGIN ANDINA
la cabeza, dominando las artes de la cermica, los tejidos y, sobre todo, la orfebrera. Mismo paso
fugaz de los conquistadores espaoles que signific disminucin de la poblacin indgena, abandono
y avance voraz de la selva que cubri el territorio por completo hasta la llegada de los colonos antio-
queos. Misma pertenencia al departamento de Caldas hasta que mediante la ley de 1966 se cre el
departamento de Risaralda con capital en Pereira.
Las actividades agropecuarias y la industria son la base de la economa risaraldense. Se cultiva
excelente caf en jurisdiccin de Pereira, Santa Rosa de Cabal, Santuario y Beln de Umbra. Pero
tambin se cultiva pltano, yuca, maz, soya, sorgo y pia y se explota oro, plata, plomo, zinc, carbn,
mercurio y sal. Hay en Pereira y Dosquebradas, industrias de alimentos, bebidas, tejidos y textiles.
Risaralda tiene participacin en dos parques nacionales naturales, el de Los Nevados del cual se
hablar en Caldas y el Tatam que comparte con Valle del Cauca y Choc donde ya se describi.
El Santuario de Fauna y Flora atn Quimbaya, es un tesoro exclusivo de Risaralda. Con una
extensin de 489 hectreas, es una montaa tropical fra, donde la temperatura promedio es de 16
grados centgrados. Ubicado en el corazn de la zona cafetera en la cordillera Central, en la regin del
Ucumar, el Santuario es un gran espacio de bosque andino con una inmensa diversidad biolgica. Su
topografa es variadsima con espectaculares ros y cascadas. Hay un corredor biolgico que conecta
al Santuario con el Parque Nacional Natural Los Nevados, en cuyo perfil de cordillera, hay centros de
visitantes a los 1.800, 2.400 Y 3.800 metros sobre el nivel del mar.
A slo 14 kilmetros del casco urbano de Pereira, en la vereda La Suiza, el ecoturista llega a este
Santuario uno de




















REGIN ANDINA421
cuyos mayores atractivos son las manadas de monos aulladores que rompen el silencio, con sus gritos
tempraneros cuando cae la tarde. Hay tambin osos de anteojos, venado, dantas de pramo y multitud
de aves, paraso para sus observadores.
Pereira, situada en una planicie rodeada de montaas baada por el ro atn, en el centro del
llamado "Tringul de Oro", que forman Bogot, Medelln y Cali, se la conoce con varios nombres
producto del cario de los risaraldense: "Ciudad Prodigio", "Perla del atn", "Ciudad sin Puertas",
"La Querendona", "Trasnochadora y Morena" como la bautiz el poeta Luis Carlos Gonzlez. Se
localiza a orillas del ro ya mencionado y a 344 kilmetros al occidente de Bogot.
Fundada en 1863 por un grupo de colonizadores antioqueos de los cuales se conserva el nombre
de Remigio Antonio Caarte, en terrenos heredados por Francisco Pereir Gamba, esta ciudad tiene
mltiples atractivos. Desde el Museo Edificio de las Rentas Departamentales, declarado monumento
nacional, pasando por las esculturas monumentales del maestro Rodrigo Arenas Betancur como el
polmico "Bolvar Desnudo", el "Prometeo Encadenado", "Los Fundadores", "El Cristo sin Cruz", del
Santuario de Ftima, hasta El Museo Arqueolgico Jaime Meja, con 1.200 piezas en oro alfarera y el
Zoolgico Matecaa, uno de los ms importante de Colombia, con sus ms de ochocientos animales,
entre ellos especies en vas de extincin y algunas curiosidades de renombre como los ligres,
producto del cruce de un len y una tigresa, ocho ejemplares nicos en el mundo, y como la jaula
donde viven en sana paz una perra pastora, dos jaguares y dos pumas, o al menos vivan en el tiempo
de un de mis visitas a la ciudad.
El mismo ao con algunos meses de diferencia grabamo




















422REGIN ANDINA
El Show de las Estrellas, en esta Pereira querendona, que con tanta hospitalidad acoge a los visitantes.
La primera en enero de 1998 y la segunda en julio. En las dos ocasiones escogimos como escenario el
Estadio Hernn Ramrez Villegas y en las dos ocasiones no pudimos estar ms felices, pblico y
nosotros.
El 23 de enero de 1998 viajamos a Pereira y originamos el concierto con el estadio lleno a reventar
y con filas inmensas de un pblico ansioso que no alcanz a entrar pero que se qued afuera, paciente
y comprensivo, oyendo al menos los acordes musicales y las canciones de los artistas invitados.
Aunque la grabacin se inici a las seis de la tarde, la gente, desde la madrugada ya estaba en las
afueras del estadio. En aquella ocasin presentamos un elenco con nuestros artistas habituales a los
cuales se sumaron el Grupo Salsern, unos jovencitos venezolanos que impactaron mucho y el
maestro Tito Corts a quien, dicho sea de paso, le tributamos un sincero y merecido homenaje.
Recuerdo que se encontraba bastante enfermo pero insisti en presentarse y yo quise complacerlo
pues me dijo que quera despedirse de su pblico.
As son los artistas cuando llevan el arte en el corazn. Lleg al estadio en ambulancia y con el
apoyo de una enfermera. El pblico al verlo, sac pauelos blancos y lo ovacion sin medida. Pocas
semanas despus falleci. Me queda la satisfaccin de haberle demostrado en vida, lo que signific
para la programadora Jorge Barn. Descanse en paz el maestro Tito Corts.
El 13 de julio de 1998 volvimos a Pereira. Haba un motivo especial. Resulta que los ex integrantes
del grupo Menudo de Puerto Rico, conjunto que yo haba lanzado unos veinte





















REGIN ANDINA423
aos atrs en Colombia, haban planeado una gira que denominaron del "reencuentro". Por
compromisos internacionales solamente podan permanecer en Colombia un da. Como era
prcticamente imposible realizar el programa en Bogot, por las razones que expres al comienzo del
libro, se me ocurri pensar en Pereira, tan cerca de la capital por va area. No olvidaba la amabilidad
de sus gentes, empezando por el administrador del estadio quien me haba manifestado que ese lugar
siempre estara a nuestra disposicin.
Adems, la cercana de Pereira me solucionaba la necesidad de llevar en avin a los muchachos,
grabar y regresar inmediatamente a Bogot para que ellos pudieran hacer la conexin con el vuelo
que los llevara a Buenos Aires. Y as lo hicimos.
Con el Grupo Menudo se presentaron Edy Herrera, Rmulo Caicedo, Los Tro, Los Chiches
Vallenatos y Ricarena. El pblico pereirano estupendo como siempre. En el 2002 regresamos a
Risaralda, a Dosquebradas.


CALDAS: MODELO DE COLOMBIA




Tambin en el centro-occidente de Colombia est Caldas, con sus 7.888 kilmetros cuadrados de
extensin, flanqueado, al oriente por el ro Magdalena, y al occidente, por el Cauca que en marcan su
generosa geografa atravesada de sur a norte, por la cordillera Central y en



















424REGIN ANDINA
su esquina noroccidental por un pequeo tramo de la Occidental.
Presenta el territorio caldense cuatro regiones bien definidas. El valle del ro Magdalena propicio
para la ganadera y los cultivos tropicales; la vertiente oriental de la cordillera Central, con sus climas
clido y medio, apto para los cultivos de caf; el macizo volcnico de la misma cordillera, con sus
ltimos picos y conos, restos de volcanes antiguos, siendo los ms altos los nevados del Ruiz, a 5.400
metros sobre el nivel del mar, y del Cisne, a 5.200. La ltima regin corresponde a la cuenca del ro
Cauca, como un can de montaa poco aprovechable para la agricultura.
Caldas cuyo nombre aglutin a Quindo y Risaralda cuando formaban parte del hoy llamado Viejo
Caldas, comparte con ellos idntica historia indgena, de conquista, de colonia y de repblica. No
obstante, la fecha de su fundacin no sufri modificaciones. La ley 17 del 11 de abril de 1905 cre el
departamento de Caldas, con el nombre que honra la memoria del sabio mrtir de la independencia
Francisco Jos de Caldas.
El departamento ha sido llamado "modelo de Colombia" por lo afortunado de su topografa, climas,
paisajes, economa y por la gallarda de sus gentes. Desde los aos setenta su principal actividad
agrcola en cerca de cien mil hectreas, es el cultivo, recoleccin, beneficio y procesamiento del
mejor caf del mundo, siendo en este sentido el segundo departamento a nivel nacional.
En relacin con la gente caldense son los ms autnticos representantes de una amalgama
maravillosa de razas y culturas influyentes que le aportaron, las unas y las otras, lo mejor de cada una
en proporciones perfectas. Indgenas, espaoles, africanos y mestizos corren por las venas caldenses y
en el centro Dios. Este pueblo tiene herencias antioqueas, con




















REGIN ANDINA425
su pujanza e iniciativa; caucanas en lo humanstico y potico y cundiboyacenses, en paciencia y
laboriosidad.
El Programa Departamental de Bandas Estudiantiles naci en Caldas. Con el apoyo de la
gobernacin este proyecto, que se desarrolla en todos los municipios, selecciona a los nios entre los
7 y los 11 aos para que, dependiendo de su dedicacin y disciplina, puedan permanecer en las
bandas hasta que se graden de bachilleres. Las bandas estudiantiles son tan buenas que ya es habitual
que ocupen los primeros lugares o sean declaradas fuera de concurso en los eventos nacionales.
Cmo me gusta este proyecto que hace patria y se ocupa del futuro de Colombia que es nuestra
niez. Estas actividades que adems generan a su alrededor otras de carcter deportivo, recreativo y
cultural, son las que ayudan a preservar a los jvenes de ocios perniciosos que pueden llevarlos por
caminos equivocados y peligrosos. Felicitaciones Caldas! Ojal te imitemos todos los departamentos.
Cmo me gusta tambin pasar a otro tema de mi predileccin que, adems, anunci unas pginas
atrs. Se trata de la participacin importante que tiene Caldas en el Parque Nacional Natural Los
Nevados que comparte con Risaralda, Quindo y Tolima.
Sin embargo, y abro aqu un parntesis algo extenso, un preocupante informe del Corpes de
Occidente habla develado a mediados de febrero de 1998, un par de semanas antes de nuestro primer
viaje a Manizales, que se narrar ms adelante, un desolador futuro ambiental para el occidente
colombiano. Deca el informe que, tal y como iban las cosas y si no se tomaban medidas drsticas e
inmediatas, en el ao 2020, si no antes, los departamentos occidentales enfrentaran serios problemas
para encontrar agua y tendran que




















426REGIN ANDINA
asistir al triste espectculo de la desaparicin de, al menos setenta y siete especies de animales, de las
cuales 31 pertenecan a mamferos, 2 a anfibios, 2 a reptiles y 42 a aves, incluido el cndor andino, y
a la tambin desaparicin de rboles de maderas finas como el roble y el cedro.
El estudio evidenciaba la falta de polticas ambientales por parte de los municipios y urga a las
autoridades y a la sociedad civil a tomar conciencia sobre la importancia de proteger los recursos
naturales toda vez que, a futuro prximo, el panorama no era de ningn modo halageo. Recordaba
adems a los alcaldes la obligacin de acatar lo dicho en la ley 99 de 1993, en el sentido de destinar el
1 por ciento del presupuesto municipal a la compra de predios en las microcuencas abastecedoras de
los respectivos municipios.
El informe haca referencia al 18 por ciento del total del pas, ms de 200.000 kilmetros cuadrados
donde habita el 40 por ciento de la poblacin colombiana, regin en la cual si no se tomaban medidas
muy urgentes el agua escaseara alarmantemente, pues las cuencas hidrogrficas del occidente
presentaran un elevado ndice de dficit hdrico.
A m el informe me llam especialmente la atencin no slo porque Manizales, ciudad de mi
prximo destino estaba incluida sino tambin Cali, Medelln, Popayn, Quibd, Pasto, Pereira y
Armenia y porque me preocup mucho la falta de conciencia ciudadana, yo no quedo del todo libre
de culpa, en el sentido de no haber atendido en el pasado ni empezado a atender, en el presente,
asuntos como la contaminacin del agua, del aire y del suelo, el abuso del hombre sobre los bosques,
la modificacin, por razones de progreso o mercantilistas, de los ecosistemas, la destruccin, por las
mismas u otras causas, de los hbitat naturales, en fin, la pesca indiscriminada e inadecuada y el
trfico a todas luces perjudicial,



























REGIN ANDINA427

de animales salvajes o exticos. En pocas palabras es urgente que en Colombia se haga realidad el
cumplimiento de las leyes ambientales. Cierro parntesis.
El Parque Nacional Natural Los Nevados tiene una extensin de 58.300 hectreas, con alturas entre
2.600 y 5.300 metros sobre el nivel del mar. Es una cadena montaosa volcnica de bosques andinos,
pramos y nieves perpetuas, en plena cordillera Central y en medio de la zona cafetera, una de las
ms ricas y productivas del pas. Su potencial hdrico es inmenso. All se puede practicar el
montaismo, la pesca, en la temporada que va del 10 de abril al 31 de agosto, y caminatas por los
senderos interpretativos demarcados. Los siguientes sitios son de inters con su correspondiente altura
sobre el nivel del mar:
Nevado del Ruiz 5.300
Cascada Gual 4.000
Nevado del Tolima 5.200
Laguna de Otn 3.900
Nevado Santa Isabel 4.950
Termales del Ruiz 3.600
Nevado del Cisne 4.800
Termales del Rancho 2.600
Nevado de Quindo 4.800
El parque cuenta con dos zonas para acampar, una en los Arenales del Ruiz y otra en el sector de la
Laguna de Otn.
El municipio de Manizales, dada su muy accidentada topografa, se da el lujo de presentar todos los
pisos trmicos: clido, medio, fro y pramo. La capital del departamento, desde el 11 de abril de
1905 llamada "Ciudad de las Puertas Abiertas" es sin duda, la ciudad cultural del eje cafetero. Su
trazado es muy irregular pues est construida sobre un filo

















430REGIN ANDINA

cordillerano muy cerca de los nevados y ha tenido que superar inigualables dificultades debido a lo
complicado del terreno. Esta circunstancia, lejos de ser negativa enriquece a la ciudad que se
convierte en una sorpresa deliciosa para los ojos, desde cualquiera de sus calles o carreras.
Manizales es una de las ms jvenes ciudades de la regin como que fue fundada por colonos
antioqueos en 1848, aunque la fecha oficial es 12 de octubre de 1849. Los nombres de Manuel
Grisales y Fermn Lpez encabezan la lista de los veinte fundadores reconocidos.
No es gratuito que la capital caldense sea centro de educacin y cultura pues desde sus comienzos
mostr una gran preocupacin por preparar a la juventud a nivel escolar, tcnico, tecnolgico y
universitario.
La Feria de Manizales que comenz el 22 de enero de 1955 es hoy en da, patrimonio del pas. Gira
en torno a las corridas de toros y en ellas participan lo ms granado de la tauromaquia mundial. La
mejor faena se premia con el Trofeo Taurino de la Feria que es una rplica en oro de la Catedral de
Manizales. Con motivo de la Feria, se elige anualmente a la Reina Internacional del Caf.
Desde 1969, tambin es clebre y reconocido internacionalmente el Festival de Teatro, en el cual
participan representaciones nacionales y de otros pases. Esta actividad promociona a la ciudad al
recibir numerosos visitantes de todas partes.
El 4 de marzo de 1998, poca en la que grababamos El Show de las Estrellas en estadios, fuimos al
Palogrande de Manizales. Con pblico abarrotndolo y con largas filas de caldenses que no pudieron
entrar empezamos el espectculo a las seis de la tarde. En esa oportunidad actuaron el Grupo Alkimia,
los Tequila Mix, Los Pelaos, el Grupo Equimosis cuyo



















REGIN ANDINA431
vocalista era, el hoy famoso Juanes, Miguel Morales, Luis Alberto Posada y Carmenza Duque a quien
dej de ltima para decir que naci en esas tierras y para manifestarle mi gran admiracin.
Fue tan grande la acogida que nos brind la gente de Manizales que el ao siguiente, con motivo
de los 150 aos de su fundacin, me llamaron para que volviera con El Show de las Estrellas. Yo
acept encantado y el 12 de octubre, fecha clsica de la ciudad, se realiz el programa en la Plaza de
Bolvar, con el marco imponente de la Catedral.
La gente acudi masivamente al concierto que, esa vez iniciamos a las once de la maana con Luis
Alberto Posada, Los Tupamaros, el Checo Acosta, Rosy War, una cantante peruana, Los Cincuenta de
Joselito, la manizalea Carmenza Duque y el Binomio de Oro de Amrica.
Al final se apareci un nio cantante cuyo nombre artstico es Rey Linares muy conocido en la
regin y aplaudidsimo. Me cont que su nombre de pila era Jorge Barn, que su pap tambin se
llamaba as y que sus dos hermanos se llamaban como mis hijos, Jorge Luis Barn y Jorge Andrs
Barn. Y para que no me quedara la menor duda me mostraron sus documentos. Curiosidades que me
ocurren en los tantos viajes que realizo.
Estando en Manizales no poda dejar de captar unas tomas tursticas en el Nevado del Ruiz. Aos
atrs yo haba estado all cuando las nieves eran ms abundantes y la juventud ms osada. Mi segunda
subida en 1998, mostr algunas diferencias. El Nevado, aunque imperceptiblemente, haba perdido
algo de su volumen de nieves perpetuas y yo inevitablemente, algo de la fortaleza juvenil que le
permita a uno correr en ascenso, nevado arriba, sin percibir alteraciones mayores en la respiracin.
Durante mi segunda subida la altura me afec-




















432REGIN ANDINA
t mucho y no pude hacerle el quite a mi realidad de persona hipertensa. A pesar del malestar logr
hacer mi trabajo que sali muy bien sin que el pblico notara mis dificultades para ordenar las ideas
pues la cabeza me daba vueltas. Una vez editado el programa puedo asegurar que me sorprend
gratamente y tengo que reconocer que los textos fueron como dictados por Dios.
En el denominado corazn geogrfico de Colombia, donde confluye todo el sistema vial nacional,
se localiza uno de los principales centros ganaderos del pas: La Dorada.
Existe la creencia de que su nombre se deriva de la famosa leyenda de El Dorado, que despert el
nimo conquistador de los espaoles. Otra de las versiones apunta a la abundancia de peces dorados
que prolifera en sus ros.
El ro Magdalena constituye la base del sistema hidrogrfico de esta regin con afluentes como los
ros La Miel, Guarin y Doa Juana que alimentan el cauce del ro mayor que en La Dorada alcanza
350 metros de ancho. En este punto encontramos precisamente, el nico puerto que posee Caldas,
lugar que aos atrs, fue el epicentro comercial de esta zona del pas.
En sus alrededores se puede apreciar una curiosidad de la naturaleza. Se trata de los silopalos,
rboles cuya existencia se remonta a ms de 10 millones de aos hoy convertidos en piedras fsiles
monumentales.
A slo 1 5 kilmetros de La Dorada est la Charca de Guarinocito una de las reservas naturales
ms importantes de la regin que consiste en un sistema de lagunas interconectadas con el ro
Magdalena y que es sitio turstico por excelencia. Tambin en esta zona del Magdalena Medio, sobre
las laderas de la cordillera Oriental en inmediaciones de Saman, se encuentra el bosque de Florencia,
cuna de los



















REGIN ANDINA433
ros El Moro, Tenerife, San Luis y La Miel y ecosistema perfecto para una inmensa variedad de fauna
y flora.
La cita con este clido municipio caldense la cumplimos el 24 de junio de 2002. Llegamos la
vspera. El recibimiento inenarrable con cabalgata, grupos folclricos y pblico que sala de todas
partes a engrosar el desfile que, casi al anochecer, lleg a la plaza central. Como haca calor y el
entusiasmo del da siguiente ya se presenta, realic algunas dinmicas motivadoras y con la
colaboracin de los bomberos, hubo esa noche, "agita para mi gente". Hubo tambin una gentil
recepcin en la cual el alcalde me condecor y destac la importancia de nuestra embajada musical
que lleva "una voz de esperanza y alegra por todos los aires y suelos de nuestra convulsionada
patria". Estuve acompaado de varios actores de una telenovela de Cempro que se estaba grabando en
La Dorada en la cual tambin particip interpretndome a m mismo.
El da del concierto amaneci cayendo un aguacero de padre y seor mo, como haca rato no
ocurra. El sitio escogido para el evento era la playa de La Bucamba, a orillas del Magdalena. Para
llegar al lugar haba que enfrentar, por un lado, las malas condiciones de las vas y por otro, el barro
inmisericorde que ocasion que muchos vehculos quedaran enterrados y bloquearan el paso. Pero
pudo ms el anhelo de participar del ambiente de fiesta que siempre contagia el Show, que dar marcha
atrs. La gente soportando la lluvia, camin muchos kilmetros para llegar a la playa hasta llenarla.
Los artistas y yo llegamos en una lancha va ro Magdalena. No valieron ni dificultades de la va, ni
inclemencias del tiempo.
Antes de iniciar el espectculo solicit al pblico su colaboracin para poder grabar, sin tropiezos,
algunas escenas para la telenovela, en la cual yo presentaba a una artista famosa, segn la trama del
libreto.


















434REGIN ANDINA
Fue una jornada feliz pero difcil aquella de La Dorada. No dej de llover ni un minuto. No falt la
fidelidad del pblico, ni un minuto Qu gente tan especial la de esa ciudad caldense! Cmo les
agradec su permanencia constante!
Actuaron Rmulo Caicedo, Chui Lubiano y sus Rayos de Mxico, Alci Acosta, la orquesta
Matecaa, la Banda La Bocana, Vallenet y Fruko y sus Tesos. Esta ltima agrupacin no pudo
realizar completa su actuacin. Fue necesario agilizar su presentacin y suspender varios temas pues,
a raz de lo torrencial de la lluvia, la playa que al comienzo era amplia y suficiente, despus de once
horas de grabacin a pleno aguacero, se redujo en la medida que el Magdalena fue creciendo. Sin
exagerar ni un poquito, el agua le daba a la gente a la rodilla y la tarima ya comenzaba a mecerse, a
ceder.
No me qued ms remedio que dar por terminada la grabacin y solicitarle cariosamente al
pblico que, con mucha prudencia empezara la ordenada salida de regreso a sus casas. Por fortuna la
gente atendi sin chistar todas mis recomendaciones y comenz a abandonar el lugar agradecida y
feliz. No se present ni el ms mnimo incidente. Hubo "agita para mi gente", por parte del
Magdalena, hasta las rodillas y, por parte de San Pedro, de la cabeza a los pies.























REGIN ANDINA435


NORTE DE SANTANDER: HISTORIA Y PETRLEO





Norte de Santander es un departamento nororiental de Colombia, fronterizo con
Venezuela. La mayor parte de su territorio es montaosa, determinada por la cordillera Oriental que
lo atraviesa y que en el lmite con Santander forma el Nudo de Santurbn, en donde se abre en dos
ramales, el nororiental o Serrana de Mrida, se interna en Venezuela y el otro forma la mesa de
Ocaa y se va llamando, en su avance, serrana de los Motilones, de Valledupar, de los Montes de
Oca y desaparece en La Guajira.
La parte plana del departamento corresponde al valle del ro Catatumbo al nororiente, regin clida
con vegetacin de bosque ecuatorial, muy denso por las abundantes lluvias y con suelos ricos y aptos
para proteger dicho bosque. Se sabe que uno de los ms importantes yacimientos de petrleo de
Colombia, as como de carbn y calizas, se encuentra en esta regin.
Su pasado histrico cuenta con la llegada en 1530, del alemn Ambrosio Alfnger muerto en
enfrentamientos con los indigenas Motilones, de la familia Caribe, que an sobreviven, en las selvas
del Catatumbo. Luego llegaron dos espaoles, fundadores de algunos poblados: Pedro de Ursa y
Ortn Velasco de Velsquez. En 191O mediante la ley 25, fue segregado de Santander y creado como
departamento, con capital en Ccuta.
Si bien Norte de Santander ostenta reliquias histricas

















436REGIN ANDINA
como la Villa del Rosario, cuna del General Francisco de Paula Santander y la misma ciudad de
Ccuta, as como obras de ingeniera de la magnitud del Puente Internacional Simn Bolvar, sobre el
ro Tchira, uno de sus mayores tesoros est constituido por la condicin de ser dueo exclusivo de
un Parque Nacional Natural, el Catatumbo Bar; dueo exclusivo del rea Natural nica de Los
Estoraques y codueo, con Venezuela, del Parque Nacional Tam. Paso a hablar de los tres pues hasta
la ltima pgina de este libro y cada vez que me encuentre con uno de estos regalos con que Dios ha
dotado a Colombia, me detendr lo ms breve pero integralmente posible, a decir algo de ellos. Ojal
ninguno se quede por fuera aunque esta garanta no se la puedo dar al amable lector, toda vez que
siendo la riqueza tan grande y el material sobre Colombia tan abundante seguramente he podido incu-
rrir involuntariamente, en omisiones que desde aqu lamento.
El Parque Nacional Natural Catatumbo Bari, en las estribaciones de la cordillera Oriental es una
maravilla en todo sentido, reconocido como tal desde 1 989 para preservar los asentamientos
indgenas y el ltimo pedazo de bosque hmedo tropical.
Est habitado por indgenas Yuko-yukpas, Dobokubis y Bar que, desde la Colonia y dada su
peculiar y homognea manera de llevar cortado el pelo, hemos dado en llamar, genricamente
Motilones. Se cuenta que antes de las explotaciones petroleras de la segunda dcada del siglo XX
eran numerosos y ocupaban un territorio de ms de 16.000 kilmetros cuadrados. Hoy slo quedan
algo ms de 400 en menos de 200 kilmetros cuadrados.
De las ms de 3.000 muestras botnicas tomadas del parque, 14 son especies nuevas. Adems da
cobijo a 114 especies de mamferos, entre los que se destacan la gua-





















REGIN ANDINA437
gua, el venado soche, el zorro perruno y los cerdos salvajes; 53 nuevas subespecies de aves, de un
total de 616; 17 especies de lagartos; 47 especies de serpientes, una de ellas era desconocida; 6 de
tortugas, una de cocodrilo, 19 de anfibios y 77 especies de peces. Qu cifras tan maravillosas!
El parque que es tal vez la zona ms conservada y de mayor riqueza cultural y natural de la nacin
est en jurisdiccin de los municipios nortesantandereanos de Convencin, El Carmen, San Calixto y
Tib.
Las 640 hectreas del rea Natural nica Los Estoraques estn en jurisdiccin del municipio de La
Playa. Su topografa semidesrtica rompe la monotona, en su parte ms baja con la aparicin de
esculturas labradas por el tiempo que en forma de torres y columnas se elevan majestuosas o
caprichosas en busca del sol que calienta a 22 grados centgrados en promedio, sus estructuras de
rocas cristalinas meteorizadas con formas que la erosin ha esculpido con figuras como El Rey, El
Barco, El Camino de la Virgen, El Paso de las nimas, La Cueva de la Griega, La Chorrera y La
Ciudad Perdida.
En la parte alta del Parque, a 1.600 metros sobre el nivel del mar est la quebrada de la Tenoria,
con bellos pozos naturales y a 1.900 metros, el Bosque de Piritama muy hmedo y, por esta razn,
exuberante en su vegetacin. Hay roble y encenillos.
El Parque Nacional Natural Tam tiene una extensin de 51.900 hectreas, alturas que van de los
350 a los 3.400 metros sobre el nivel del mar y climas del clido al pramo. Se localiza en los
municipios nortesantandereanos de Herrn y Toledo, en el extremo nororiental de, la cordillera
Oriental.
Hay selva hmeda de clima clido tropical, bosque hmedo de zona templada, bosque hmedo de
clima fro y vegetacin de pramo. Llueve mucho entre junio y julio y muy poco



















438REGIN ANDINA
entre enero y febrero. El potencial hidroelctrico del parque es indiscutible. Cuenta con una de las
ms altas cascadas del mundo, con una cada de 820 metros frente al Pramo Blgica.
En su territorio se pueden observar los siguientes mamferos: el oso negro, el marsupial, el venado,
la lapa, el chigiro, el zorro perruno, el chcharo, el bquiro o cafuche, el ratn de agua, la nutria, la
danta, el len amapolo, el mapuro, el oso hormiguero y los faras.
Ccuta, la capital del Norte de Santander est a diez kilmetros de la frontera con Venezuela, sobre
la margen occidental del ro Pamplonita.
Le debe su nombre a su antepasado indgena, el cacique Ccuta. En 1623 llegaron los primeros
colonos blancos a la regin pero fue hasta 1773 cuando Antonio Villamizar Pineda fund San Jos de
Ccuta en un lugar llamado Guasimal de la Hacienda Torichal, propiedad de Juana Rangel de
Cullar.
Una fecha histrica para la ciudad es febrero de 1813 cuando Simn Bolvar venci por primera
vez a las tropas espaolas comandadas por el general Ramn Correa. Y otra, el 6 de mayo de 1821
cuando se reuni all el primer congreso de la Gran Colombia, en el templo de Villa del Rosario.
Una fecha de triste recordacin es el 18 de mayo de 1878 cuando un terremoto de alta densidad
prcticamente destruy la ciudad que gracias al coraje de sus moradores se reconstruy prontamente.
Dada su condicin fronteriza la capital es centro industrial, comercial y turstico de gran actividad,
favorecido por su estratgica ubicacin que permite que cientos de hombres de negocios y turistas
tanto colombianos como venezolanos la visiten permanentemente. El Instituto de Bellas Artes, la
Casa de la Cultura y el Parque Coln, entre otros, son sitios de inters acadmico y turstico de la
ciudad.



















REGIN ANDINA439
Ccuta fue la sptima ciudad visitada por El Show de las Estrellas en los primeros meses de la
modalidad itinerante que nos sac de Bogot. Era febrero de 1998. En enero de ese mismo ao, con
un da de diferencia 22 y 23, dos sucesos importantes conservo en mi memoria y aqu comparto. El
primero la visita del papa Juan Pablo II a Cuba. Durante su primer discurso en La Habana, pidi al
mundo que se abriera a Cuba y a Cuba que se abriera al mundo y haba manifestado que su viaje era
puramente evanglico y con el propsito de confirmar al pueblo cubano en la fe, animarlo en la espe-
ranza y alentarlo en la caridad. Previamente, en el avin de Alitalia que lo llevaba a la isla, haba
dicho a los periodistas que la verdadera revolucin era la del amor, la de la verdad y la de la
esperanza, es decir la de Jesucristo, porque todas las otras revoluciones eran del odio, de la guerra y
de las vctimas. Por su parte, Fidel Castro en su discurso de bienvenida haba manifestado que no
cedera ante el imperialismo que pretenda rendir por hambre, enfermedad y asfixia econmica total a
un pueblo que se negaba a someterse a los dictados y al imperio de la ms poderosa potencia
econmica, poltica y militar de la historia, mucho ms poderosa que la antigua Roma, que durante
siglos hizo devorar por las fieras a los que se negaban a renegar de su fe. Y haba agregado que, igual
que la Iglesia, la Revolucin tambin tena muchos mrtires.
En una interlocucin informal el Papa expres su solidaridad y cercana a las aspiraciones del
pueblo cubano pero, con contundencia, en relacin con el tema de la libertad, dijo que l oraba por
Cuba para que pudiera ofrecerle a todos una atmsfera de libertad, de confianza recproca, de justicia
social y de paz duradera.
El segundo suceso que haca eco en mi corazn de viaje-




















440REGIN ANDINA
ro cargado de msica pero con un anhelo impostergable de paz tena que ver con la reciente
postulacin al Premio Nobel de la Paz, por parte del Premio Nobel de la Paz 1996, Jos Ramos Harta,
a un grupo de pequeos colombianos que, en octubre de 1996 haba dado al pas ejemplo de
tolerancia, convivencia y solucin amigable a los conflictos, a travs del Mandato de los Nios por la
Paz. En abril de 1997 esos mismos pequeos convocaron a los adultos a que tambin pidieran la paz,
que meses antes 2.700 millones de nios haban solicitado junto con el respeto a sus derechos y una
mayor atencin a su educacin en valores y deberes.
y mientras el avin que volaba a Ccuta se acercaba a su destino, mi pensamiento volaba sobre
estas noticias que si bien no siempre reciben una respuesta positiva e inmediata, al menos se
convierten en ideas, en clamores urgentes que sobrevuelan la historia de los pueblos esperando
posarse, definitivamente, cuando los das estn maduros, en espacios reales que las sustenten,
mediando la oracin, que no es otra cosa que una peticin confiada al nico Dios de la humanidad,
para que acelere la maduracin de los tiempos y toque los corazones de los hombres, cosa que slo l
puede lograr. Fue as, como confiado y optimista, llegu el 13 de febrero a Ccuta, unido a la fuerza
de la paz a la que convocaban los nios postulados al premio, precisamente, de esa paz.
Desde el aeropuerto me encontr con una gente maravillosa que nos estrechaba la mano y nos
dabala ms calurosa bienvenida. Esa noche hubo agasajo en un club de la ciudad.
Como narr al comienzo, los primeros programas fuera de Bogot haban tenido la generosa pero
preocupante presencia de la lluvia. Aquel primer amanecer en Ccuta me llen de zozobra, pues al
mirar a travs de las ventanas del hotel me encontr con una lluvia pertinaz y un cielo encapotado.




















REGIN ANDINA441
Para completar, revis el peridico local de la fecha y me encontr, en la seccin de deportes con una
crtica abierta al alcalde de la ciudad por haber permitido la realizacin de nuestro programa en el
estadio General Santander, recin remodelado y en excelentes condiciones. El temor era que la
afluencia masiva de pblico, habitual en nuestras presentaciones ocasionara daos a la cancha y
destrozos en otros lugares del estadio.
Para tranquilizar a la prensa y para tranquilizarme yo, resolv llamar por telfono al periodista que
haba escrito el artculo. Le manifest que nuestro inters no era ni mucho menos el destrozo de los
escenarios por los cuales pasbamos, sino llevar un espectculo gratuito de msica y diversin a un
pueblo necesitado de esparcimiento que siempre, a lo largo de nuestra historia y dentro de lo normal,
se ha comportado con un civismo ejemplar.
Tras un da de lluvia que no ces y de angustia que creci, llegadas las cuatro de la tarde,
milagrosamente, el cielo se despej. Me desplac entonces al estadio donde las colas eran
interminables. Estaba lleno por completo. Este hecho me ocasion, por cuenta de la preocupacin del
alcalde, una nueva angustia. Si el querido pblico que me ve sonriente en el escenario, supiera todo lo
que me pasa tras bambalinas, se asombrara de las mltiples dificultades e inconvenientes que los
empresarios de espectculos masivos tenemos que sortear para llevar a puerto seguro nuestros
proyectos. Yo no me quejo porque ese es un ingrediente ms del oficio que uno escogi y que adems
reporta tan alto porcentaje de satisfacciones, en sonrisas, aplausos y palabras de agradecimiento, que
compensan con creces todas las penurias padecidas, que uno termina, como dicen las mujeres que han
dado a luz, por olvidar los dolores del parto ante la vida del




















442REGIN ANDINA

pequeito que confiado se abandona en los brazos de la madre. El xito de una presentacin es
precisamente, la respuesta feliz de un pblico agradecido que, al menos para m, no tiene precio. Es lo
mximo.
La preocupacin del alcalde se derivaba del hecho de que era la primera vez que el estadio General
Santander se haba llenado por completo y l no estaba seguro de cmo se iba a comportar la
infraestructura. Recuerdo que me dijo que la mayor afluencia de gente, sin lleno total, haba sido el
da que jug la Seleccin Colombia de Ftbol, pues el Ccuta Deportivo que, al menos en ese ao, no
era un equipo sobresaliente cuando jugaba, convocaba mximo unas 2.000 personas y que la gradera
no estaba ensayada con un pblico en el colmo de la alegra saltando, bailando y cantando hasta en la
gramilla y en la pista atltica. Y me insista: "Por favor, don Jorge, dgales que no salten as porque de
pronto, se nos cae el estadio".
Hgame el favor si yo hubiera podido lanzar esta peticin, desde la tarima, sin crear una situacin
de pnico. Lo pens mucho y opt por callarme. Lo que si hice fue rogarle a la Virgen Mara, mi
constante protectora, que tambin protegiera a todos sus hijos de Ccuta. Y me toc tranquilizarme
para seguir conduciendo, con buena cara y presencia de nimo, un espectculo que, en buena parte, y
lo digo sin pretensin alguna, depende de m.
Los Diablitos, Los Embajadores Vallenatos, Claudia de Colombia y Nelson Pinedo, un cantante
colombiano que vive en Venezuela y que-particip exitosamente en la Sonora Matancera, nos
acompaaron en aquella ocasin e hicieron las delicias de un pblico maravilloso que, al salir dej su
estadio como lo haba encontrado. Vale la pena contar que, despus de Tunja, con ocasin de La
Gran Fiesta de los Hogares Co-


















REGIN ANDINA443
lombianos, fue en Ccuta la primera ciudad donde empez a oficializarse una especie de ritual
consistente en unirnos, pblico, artistas y personal de la programadora, alrededor del clamor
colombiano por la paz, durante las grabaciones de El Show de las Estrellas.
Santa Ana de Ocaa surge en diciembre de 1570, gracias al capitn espaol Francisco Fernndez de
Contreras, como una respuesta a las necesidades de comunicacin entre la costa y el interior. Desde la
Conquista y hasta mediados del siglo XX la principal va era el ro Magdalena; por ella lleg el
progreso y se integr el pas. Fue en la zona riberea y de influencia del gran ro donde se fundaron
pueblos, villas y ciudades.
Precisamente Ocaa es desde su origen un puerto alterno de montaa que aunque no se fund en
sus riberas s se convirti en la solucin que necesitaban los caminos coloniales para encontrar un
punto de relevo donde los viajeros que llegaban hasta Gamarra pudieran recuperar fuerzas y continuar
va terrestre, hasta la antigua Santa Fe.
El municipio naci en torno a una pequea capilla dedicada a San Jos en un lugar llamado Llano
Alto. La primera piedra se puso en 1862 y la capilla hoy est convertida en una importante iglesia. El
fervor religioso es una constante de esta ciudad salvaguardada adems por las gigantescas
formaciones rocosas del rea Natural nica de Los Estoraques que ya se describi. La presencia
cristiana tiene en Ocaa dos monumentos de enorme significado espiritual, uno el monumento a
Cristo Rey, sobre el antiguo cerro de La Horca, estatua en bronce de gran formato, con bao de cobre
fabricada en Barcelona-Espaa, bendecida y colocada en su lugar el 17 de agosto de 1935. El otro es
el monumento a la Cruz localizado en el antiguo cerro de El Molino.




















444REGIN ANDINA
Merece tambin especial mencin, en materia de fervor cristiano el templo de Nuestra Seora de
Torcoroma, centro principalsimo de peregrinacin de esta regin nortesantandereana. Su historia es
muy especial. Se cuenta que la Ermita que all se encuentra fue construida justo en el lugar donde la
Virgen Mara se apareci de manera milagrosa.
Un da del mes de agosto de 1711, dos jvenes hijos de una prestante familia de la regin
encontraron una extraa piedra en el corazn de un rbol que pretendan derribar en el vecino monte
de Torcoroma. En la piedra apareca grabada la imagen de la Virgen. La leyenda subsisti de genera-
cin en generacin y el sitio era reconocido y considerado como sagrado; pero fue hasta 1875 cuando
se edific la capilla hoy templo con hermosa plazoleta que, desde entonces y durante todas las pocas
del ao acoge a cientos de peregrinos devotos de la Santsima Virgen.
Eminentemente agrcola, Ocaa comparte su vocacin campesina con los dems municipios que
conforman esta regin nortesantandereana. Dos mil hectreas de la zona estn destinadas a su cultivo
estrella que es la cebolla, siendo la cabezona roja ocaera la ms apreciada en el pas por su particular
e incomparable sabor que debieron degustar quienes el 9 de septiembre de 1828 formaron parte de la
gran Convencin reformatoria de la Constitucin que fundamentaba la creacin de la Gran Colombia,
que integraban Venezuela, Ecuador y Colombia y que se instal en el convento de San Francisco de
Ass de Ocaa. Este lugar fue declarado en 1937, monumento nacional, no slo por su arquitectura
sino por la trascendencia de los hechos de los cuales fue escenario.
No resulta aventurado decir que en ese templo histrico nacieron los dos tradicionales partidos
polticos de Colombia























REGIN ANDINA445
como que fue all donde a mediados del siglo XIX tuvo lugar la gran Convencin de 1828, en cuyo
marco se evidenciaron las notables diferencias ideolgicas entre Bolvar y Santander.
Y podra quedarme hojas hablando de las virtudes y bondades de esta Ocaa tan prestante
histricamente si no fuera porque el deber me llama y la llegada de El Show de las Estrellas, en los
albores del siglo XXI, es inminente.
Llegamos a Ocaa el 7 de junio de 2001. Los ocaeros encabezados por su alcalde se desplazaron
multitudinariamente hasta el aeropuerto. En la pista, interpretando aires de esa tierra tan querida,
estaba la Banda del Ejrcito. Tambin varias emisoras y canales regionales de televisin y nios,
muchos nios con viseras alusivas a El Show. Sub a un camioncito de estacas y comenzamos el
recorrido por la zona rural hasta la ciudad, seguidos de un desfile heterogneo de cabalgata, buses,
camiones, motos, bicicletas, el camin del ejrcito con una bandera blanca y con los integrantes de la
banda que aportaban la msica. Ya en Ocaa sub al carro de bomberos y se inici el desfile urbano
que, sin querer en ningn momento cansar al lector tengo que repetirlo porque no hacerla sera como
un desaire con la ciudad, se convirti en una bienvenida masiva con colegios, bandas estudiantiles,
gente con pancartas y banderas, que nos expresaban a montones, su cario. Qu hospitalarios y
estupendos son los ocaeros atentos a que todos los visitantes se sientan cmodos y bien en su
ciudad!
Al otro da en el Polideportivo Primavera, villa olmpica de Ocaa, completamente lleno, incluida
una montaa muy cercana tapizada de pblico, se inici antes del medioda, la grabacin del
concierto que dur unas diez horas.
Vale la pena, antes de irme de Ocaa, insertar aqu una ancdota que se aparece en mi memoria y
que se convierte



















446REGIN ANDINA
casi como en un comn denominador de buena parte de mis viajes en pos de los mejores lugares para
grabar El Show de las Estrellas, en marcado en rincones maravillosos de la geografa colombiana que
deleitan al pblico y que, de otra manera, a lo mejor no podran conocer.
Confieso que estando en tierra firme, contar lo que vaya contar, me arranca hasta sonrisas, pero
vivido en el aire es otra historia cuyo riesgo corro varias veces, lo digo sin ninguna pretensin, por
amor a mi trabajo que es lo mismo que decir por amor a Colombia, objeto y destinatario de todas las
palabras aqu escritas.
Por razones de tiempo, siempre implacable, mis desplazamientos por el pas, los realizo con
escasas excepciones, por aire. Generalmente llego a las ciudades capitales en avin y luego tengo que
contratar los servicios de avionetas o helicpteros que agilicen mi llegada a los sitios donde se realiza
el Show. Muchas veces he tenido que subirme en avionetas destartaladas, con sistemas muy precarios
de comunicacin y a mi juicio, con pilotos todava inexpertos, por lo muy jvenes que algunos me
han parecido. Y sin alternativa, toda vez que el programa no da espera y mi presencia como director y
presentador es indispensable.
En Los Llanos recuerdo varias veces en que me han tocado en suerte avionetas acabadas, con el
metal exterior carcomido por el uso y el tiempo, con tableros borrosos que slo pueden ser ledos por
la pericia de los pilotos tan informales que no me extraara que manejaran descalzos. Para prender el
motor, poco ha faltado para tener que ayudar manualmente, a la nica hlice para que arranque y, a
veces las avionetas lucen tan pequeas y frgiles que casi siempre me pregunto si podrn elevarse o
si, ya en el aire, un ventarrn se las llevar para otra parte.




















REGIN ANDINA447
En una ocasin, justamente en Ocaa, me consiguieron una avioneta de un solo motor. Al verla me
pareci de juguete; pero cuando vi al piloto, me pareci una especie de abuelo salido de un cuento.
Una vez ms no me qued otra alternativa que aceptar la realidad y subirme a la avioneta con su
piloto octogenario. Su cara enrojecida y congestionada, presumo que por problemas de tensin
arterial alta, as como el temblor de sus manos fueron factores que lograron aumentar mi habitual
hipertensin al punto que no pude disimular mi nerviosismo, agravado por los nubarrones exteriores
que hacan vibrar la estructura del aparato amenazando con desbaratarlo. El anciano, al percatarse de
mi angustia, intent calmarme diciendo que no me preocupara por el temporal, que estaba
acostumbrado a peores condiciones de tiempo, que tena miles de horas de vuelo como piloto
pensionado de Avianca y desde haca varios aos, como piloto privado. Que no me preocupara! Y
esquivaba las nubes ms grises para evitar las turbulencias. Para no alargar el cuento, me baj de ese
avioncito exhausto como si hubiera atravesado el desierto o escalado el Aconcagua.
Para el siguiente viaje en la misma regin le ped a mi asistente que me consiguiera una avioneta de
dos motores. No le dije ms. Cuando lleg la hora, me acerqu a la avioneta bimotor, rumbo a mi
destino; el piloto vena detrs de m. Me salud y yo reconoc su voz cascada. Era el abuelo octoge-
nario. Me qued sin palabras y sub a mi asiento dispuesto a esquivar las nubes de mi miedo y a
confiar nicamente en Dios.






















448REGIN ANDINA


SANTANDER, CORAZN DE COLOMBIA




-Santander, corazn de Colombia,
pulso y voz del humano sentir;
si fue bueno nacer en tu suelo
qu bien fuera en tu suelo morir.
Cunto me emocionan estos versos del himno departamental compuesto por Alfredo Lamus, con
arreglo de Santos A. Lpez, y cunto ms emocionarn a quienes tuvieron el privilegio de nacer en
tierra tan recia y especial. Muchos de sus rincones fueron origen de la gesta independentista y es por
esto que en cada uno de ellos, se respira un glorioso aire pico, donde la libertad y la democracia han
sido pilares fundamentales.
Santander est adornado en su lmite occidental, de la ms preciosa cinta azul que le regala el ro
Magdalena, con Barrancabermeja y Puerto Wilches, como sus principales puertos y con el valle del
ro, zona plana y extensa, con ligeras ondulaciones, clida, de suelos no muy buenos para la
agricultura pero aptos para la ganadera.
Y, en su regin oriental montaosa por excelencia, que, de sur a norte, aglutina el mayor nmero de
los municipios, incluida la capital Bucaramanga y tiene su mayor altura a 3.000 metros sobre el nivel
del mar en la cordillera de los Lloriques o de Los Cobardes. Se destaca en esta rea el Can del
Chicamocha, de paisaje rido y con abismos profundsimos donde llueve poco. Los suelos,
especialmente en
















REGIN ANDINA449
las laderas, son mejores para actividades agrcolas selectivas, que las del valle del Magdalena.
Dada la topografa santandereana, predomina el clima clido, con una mnima porcin donde
impera el pramo. No obstante ser una tierra muy erosionada, se cultiva con xito caf, cacao, caa,
yuca, maz, palma africana, pltano y pia. Hay petrleo, oro, plata, yeso, roca fosfrica, mrmol,
plomo y zinc. El complejo petrolero de Barrancabermeja es el que ms le aporta a la economa
departamental. Son famosos tambin los bocadillos veleos, obviamente de Vlez, aunque en
poblaciones circunvecinas tambin se desarrolla esta industria.
Menciono algunos de los lugares de inters que vale la pena visitar en Santander. El can del
Chicamocha, combinacin majestuosa de ro y montaa, donde el ro Surez o Chicamocha, como le
llamaron los indgenas se ha labrado, a lo largo del tiempo, el ms fantstico de los caminos para
desembocar en el Magdalena; el Parque del Gallineral en San Gil, lugar casi mgico donde los rboles
se adornan con lnguidas parsitas que crecen con simetra a las ramas; la ciudad de Girn, por su
estilo colonial, con su Capilla del Corregidor y su Museo de Arte Religioso; la ciudad de Barichara,
declarada en 1975, monumento nacional; la Casa de la Cultura de Socorro; el Museo Nacional del
Petrleo en Barrancabermeja y su nico Santuario de Fauna y Flora Guanent Alto Ro Fonce, que
comparte con Boyac
El Santuario de Fauna y Flora Guanent Alto Ro Fonce, que estuvo ocupado por indgenas de la
familia Chibcha, es el mayor refugio de bosques andinos y pramos, en la vertiente occidental de la
cordillera Oriental, cuya conservacin es estable. Es adems la principal y ms grande reserva de
bosque de roble continuo de Colombia.
Se encuentra al sur de Santander en lmite con Boyac,



















450REGIN ANDINA
en una extensin de 10.429 hectreas, con alturas entre los 2.000 y los 4.000 metros sobre el nivel del
mar y en jurisdiccin de los municipios de Duitama y Sogamoso, en Boyac, y de Encino. Charal y
Gmbita, en Santander. Su relieve es quebrado y muy escarpado, con plegamientos y caones la-
brados en profundos valles. Su clima fro y templado sirve de refugio a especies vulnerables o en va
de extincin como la perdiz, el venado, el oso de anteojos, la danta y el tigrillo, entre otros.


AGITA PARA MI GENTE!




En pleno Magdalena medio, como respuesta a la explotacin petrolera, nace en 1922,
la segunda ciudad del departamento de Santander, integrada en ese entonces al pas por el ro
Magdalena y hoy comunicada por vas terrestres y reas con todo el territorio nacional. Es el oro
negro, el valor que dispara el imparable desarrollo de un sector santandereano que todava tiene
mucho potencial que, seguramente, le deparar en tiempos de paz, grandes dividendos a su
departamento.
Barrancabermeja es una localidad riberea de Santander que mucho tiene que ver con la historia y
ancdotas de El Show de las Estrellas. Fue la primera ciudad de este departamento visitada por
nuestro programa, en julio de 1998. Recuerdo que por peticin del doctor Alfonso Lpez Caballero,



















REGIN ANDINA451
ministro del Interior de la poca, quien me haba llamado para manifestarme su preocupacin por la
situacin que estaba viviendo la poblacin a raz de diversos factores. Uno era la llegada de alrededor
de cinco mil desplazados que se haban tomado iglesias y parques; otro, discrepancias con el sindicato
de la Uso y otro las amenazas de los grupos insurgentes. A l le pareci conveniente sugerirme llevar
El Show con el nimo de apaciguar un poco los nimos, valga la redundancia, como suele ocurrir con
la magia del espectculo y de la msica que, generalmente, tiene la virtud de disolver las tensiones y
de convocar a la solidaridad porque, en ltimas, todos los seres humanos necesitamos descanso,
recreacin y esparcimiento.
No slo porque el entonces ministro es mi amigo sino porque mi vocacin est, sin miramientos, al
servicio de mi pas, yo no dud en empacar maletas inmediatamente. Me acompa y me ayud en
todo lo relacionado con infraestructura y organizacin mi hijo Jorge Elicer. Era el 30 de julio de
1998.
Como ya lo he manifestado, sobre todo al comienzo del libro, siempre he tenido una peculiar
preocupacin por el estado del tiempo, especialmente por las lluvias torrenciales. Tanto me ha
preocupado este asunto que en alguna ocasin habl con un corredor de seguros para preguntarle qu
posibilidad haba de conseguir una pliza que amparara ese riesgo, en caso de tener que suspender
una grabacin. Pero no existan plizas para este tipo de eventualidades. Es de entenderse que las
sumas que la programadora invierte para cada jornada son considerables porque incluyen desde des-
plazamiento de camiones, pasajes de avin para personal y artistas, honorarios de los artistas y la
nmina habitual hasta hoteles e imprevistos.
Pues Barrancabermeja no fue la excepcin para mis temores



















452REGIN ANDINA
a pesar de que el cielo estaba azul y hasta el taxista que nos llev a un recorrido por la ciudad nos
asegur que en Barranca llova unas dos o tres veces al ao, pero que, eso s, cuando llova era con
rayos y centellas. Sin embargo, me tranquiliz dicindome que ese da no vea ninguna posibilidad de
lluvia.
Como en esa poca el programa se grababa a partir de las seis de la tarde, volvimos al hotel a
descansar un poco, baamos y arreglamos para volver al estadio de ftbol donde se desarrollara El
Show. Pues s seor, cuando sal de la ducha me pareci or unos truenos pero para darme valor me
dije: "No, seguramente son voladores o algo as qu va a llover!" Al momento, afanado mi hijo me
llam y me confirm lo que no quera or: estaba lloviendo a chuzos.
Dios mo, qu angustia! Recuerdo que nos arrodillamos los dos en mi cuarto y empezamos a rezar
el rosario y a pedirle a la Virgen que nos ayudara porque para m ese era el final.
"Hasta aqu llegamos con esta gira porque la plata que voy a perder, es imposible recuperarla. Hijo,
esto va a ser un desastre" - le dije a Jorge Elicer.
Nos imaginbamos las interminables filas de gente que habamos visto en la maana, esperando
para entrar al estadio, devolvindose desilusionadas para sus casas. Se me ocurri llamar por telfono
al ingeniero que estaba en el estadio, en la mvil para preguntarle qu estaba pasando all. Y l me
contest: "Don Jorge, la gente ya entr y esto est completamente lleno, pero comenz a llover. Lo
mejor es que se venga lo ms pronto posible porque la gente se nos va".
Entonces, terminamos de rezar el rosario, y nos alistamos para salir rpidamente. En ese momento
entr una llamada del doctor Lpez Caballero para agradecerme el haber aceptado su peticin. Me
coment que el alcalde se acababa de comunicar con l para decirle que el estadio estaba lleno y




















REGIN ANDINA453
que eso era toda una fiesta la visita de El Show de las Estrellas. "Muchas gracias, doctor" -le contest.
Pero no le deje saber que interiormente estaba destrozado porque me imaginaba que con ese
aguacero apocalptico de Barranca, tendra irremediablemente, que suspender la grabacin. Confieso
que me flaque la fe y que se me olvid que la Virgen ya haba tomado cartas en el asunto.
Cogimos un taxi. Mi hijo llevaba unos CDs que haba trado de Australia y los iba oyendo con su
equipo. La msica me pareci novedosa. Llegamos al estadio y diluviaba, aunque la palabra se quede
corta. Pero la gente estaba ah, nadie se haba movido. El alma me volvi al cuerpo y pens: "con este
estadio tan lleno, con esta gente tan feliz podramos hacer un programa como el de Barranquilla".
Pero el ruido ensordecedor de la lluvia se me atravesaba y me robaba el optimismo.
No s como, en ese momento se me ocurri pedirle a mi hijo los CDs y se los entregu al sonidista.
Me sub a la tarima y le dije: "Abra el micrfono!".
Y ech a volar mi imaginacin para contagiar la imaginacin de la gente. Les dije que nos bamos a
trasladar en ese momento a la discoteca ms grande de Colombia, ubicada en el estadio de ftbol de
Barrancabermeja y les dije, con la voz ms entusiasmada que sali del fondo de mi angustia y de mi
responsabilidad de sacar a flote lo que pareca a punto de naufragar: "Vamos a levantar los brazos!
Vamos a moverlos de derecha a izquierda! Esta es la discoteca ms grande de Colombia en
Barrancabermeja!".
Y le ped a Piero el sonidista, sonido, msica y efectos de luces. Aunque eran las cuatro de la tarde,
el aguacero haba oscurecido la ciudad. Y comenz a sonar la msica de moda en Australia,
desconocida en Colombia, pero contagiosa para bailar, saltar y moverse. Y se me ocurri, en medio
de una de



















454REGIN ANDINA
mis dinmicas, sin medir el impacto de la frase, unas palabras que han hecho carrera y hoy son toda
una institucin de El Show de las Estrellas: "Agita para mi gente!".
Porque lo que estaba cayendo era una tempestad. Y la gente feliz, goce, brinque, grite. Fueron ms
de dos horas en las cuales la gente siempre estuvo muy entretenida, con esa discoteca imaginaria y
con esa msica interpretada por artistas australianos con temas de mucha, pero mucha energa. Y
todos dichosos con la msica y con la frase de agita para mi gente! que, en efecto los empapaba y
les dejaba las camisetas mojadas como estaban de moda en las discotecas, con lo cual el ambiente
imaginario pareca de alguna manera real. Y llueva!
Como a las seis y media, la lluvia se suaviz. Pero, otra angustia, los artistas que estaban citados
para las cinco y media de la tarde no haban podido llegar a tiempo por derrumbes en la carretera
Bucaramanga-Barrancabermeja. Las angustias del oficio! Por fin, al borde de la hora cero para
empezar a grabar aparecieron los dos primeros. La lluvia haba amainado un poco y nos preparamos
para empezar a grabar.
Y aunque parezca una coincidencia, que no lo es, porque aunque muy imperfectamente, yo s
confo en que la Virgen escucha mis splicas, en el momento en que arrancamos la grabacin dej de
llover totalmente. Dej de llover totalmente! Ya no haba lluvia.
Present a los primeros artistas en tarima y la gente feliz. La segunda cancin y la gente feliz. Ya
cuando entr a anunciar la tercera cancin, la gente me comenz a gritar: "Agita para mi gente!".
No poda creerlo. Era un coro de ochenta mil personas a una voz pidindome, en serio, agita para
mi gente! Me toc




















REGIN ANDINA455
decirles que San Pedro ya me haba cerrado los grifos y que no les poda dar ms agita. Fue bien
difcil porque cada vez que yo sala al escenario me desconcentraban pidindome a gritos ms agita.
Fue inolvidable pero muy complicada esa grabacin porque el pblico me distraa mucho. Cmo son
las cosas! Ahora el problema no era de agua sino de falta de ms agua.
Recuerdo que regres al hotel exhausto por tantas horas de tensin y como desajustado por las
interrupciones del pblico pidindome agita pero feliz y agradecido con la Virgen por su apoyo sin
el cual yo no hubiera podido sacar adelante un programa que a todas luces, mejor a todos rayos y
centellas, estaba condenado al fracaso.
Cuando le coment a mi hijo que no me haba sentido bien en mi rol de presentador, porque la
gente me distrajo mucho, l me anim dicindo: "Oye papi, eso del agita es bien interesante. Hay
que hacer algo. Fjate que la gente no se va porque llueva. A la gente le gust lo del agita. Le gusta
que menciones con entusiasmo el nombre de su ciudad, porque les aviva el sentido de pertenencia.
Hay que trabajar ms sobre estos temas".
Todo eso me dijo y a m, como siempre, que aprecio y valoro las opiniones y sugerencias de mis
hijos, me qued sonando. Ah naci la frase agita para mi gente!
Cuando ya venamos en el avin de regreso a Bogot le dije a Jorge Elicer que me pareca
interesante el tema pero que lo que no saba era cmo solucionarlo. Y de pronto, a los dos se nos
ocurri que poda ser pidiendo la colaboracin de los bomberos de las ciudades que visitramos y
echando agita con discrecin, si la gente lo aceptaba.
Y as se hizo. En la siguiente grabacin hecha en Tunja, tierra fra, se puso en prctica tmidamente
la idea. En un



















456REGIN ANDINA
comienzo a la gente no le llam mucho la atencin pero, a la hora ya todo el mundo quera que le
echramos agua. De verdad fue impactante, aunque al principio, como con la palabra Entusiasmo!,
cuando se editaba el programa, yo no sacaba eso al aire; eran dinmicas simplemente locales. Pero
todo en esta vida se abre camino y as como las dificultades se convierten en oportunidades, lo que es
positivo cuando pega, pega.
Fue as como surgi una de las frases que prcticamente, identifican el programa y me identifican a
m, a causa de una terrible dificultad.
Seora Bucaramanga, capital departamental localizada al nororiente del pas, a unos 425
kilmetros de Bogot, fue fundada en 1622, por Andrs Pez de Sotomayor. Su agradable urbanismo
y el cario que le tienen todos los santandereanos le han valido ser llamada de muchas maneras:
"Ciudad Bonita", "Ciudad de los Parques", "La Ciudad ms Limpia de Colombia" y "Ciudad de las
Cigarras", adems de "Seora Bucaramanga" ttulo inmortalizado en una cancin que, estoy seguro
todos los colombianos sabemos as sea en sus primeros acordes. El rea municipal bumanguesa es
montaosa, presenta los pisos trmico clido, medio y fro y estregada por los ros Fro, Oro y
Surat.
Fue la Asamblea Constituyente de Santander la que desde Pamplona, design a Bucaramanga
capital del Estado Soberano de Santander, el 24 de noviembre de 1857, que transitoriamente, pocos
aos despus fue reemplazada por Socorro. Desde 1886, ao de la creacin del departamento,
Bucaramanga ha sido su capital.
Su estratgica ubicacin como eje vial del oriente colombiano, ha significado para esta capital el
convertirse en centro educativo, industrial, comercial y de servicios. En materia edu-



















REGIN ANDINA457
cativa cuenta con excelentes colegios, escuelas industriales, institutos de educacin superior y
universidades como la Industrial de Santander.
El tiempo no alcanza en Bucaramanga si uno quiere conocer en un solo da sus mltiples lugares de
atraccin. Sus parques; sus iglesias como la Catedral de La Sagrada Familia, la de Los Dolores, la de
San Laureano, la de San Po; el tradicional Hotel Bucarica; el Club del Comercio, el parque recrea-
cional del Club Campestre; el Museo Histrico y Etnogrfico; la Casa de Bolvar; la Casa de la
Cultura Custodio Garca Rovira; en fin, sus centros comerciales, por nombrar incompleta, una lista
mayor de opciones de inters que le ofrece Bucaramanga a propios y a visitantes.
All, en medio del ms tranquilo de los ambientes urbanos, se conjuga la tradicin con la
modernidad, el ayer con el maana, una realidad signada por la gallarda de los primeros pobladores
de la regin y por la pujanza y fortaleza de cada uno de las generaciones de santandereanos que han
gestado el desarrollo del que hoy hace gala la ciudad.
En febrero de 1999 Bucaramanga ya era nuestro objetivo, para los ltimos das de ese mes.
Nosotros viajamos el 20, con el mismo gran elenco de artistas colombianos que habitualmente nos
acompaa. En aquella ocasin se nos sum una chica mexicana, cuyo nombre artstico es Fey quien,
reconozco, nos sorprendi muy gratamente. Ella haba venido a Colombia junto con gente de su
compaa discogrfica, a promocionar sus temas en la radio. Como estuvieron muy dispuestos a
viajar a Bucaramanga, decid incluirla en el elenco y confieso que fue un gran acierto porque se
convirti en la gran triunfadora de esa noche.
Conservo una copia del peridico Vanguardia Liberal, del domingo 21 de febrero de 1999, donde
las periodistas



















458REGIN ANDINA
Elizabeth Reyes y Sandra Orstegui dan cuenta de lo que fue nuestra grabacin en Bucaramanga.
Extracto algunas de sus palabras: "En la Plaza Cvica Luis Carlos Galn, Bucaramanga vibr con el
Show de las Estrellas. Eeeeeennntusiasmo! Con el acostumbrado grito, Jorge Barn inici a las 4:05
p.m. la grabacin del Show de las Estrellas... A la voz de tres del director, Los Embajadores
Vallenatos abrieron el espectculo. Las filas de gente le dieron la vuelta a la Plaza Cvica Luis Carlos
Galn, a la que no le cupo una hormiga ms...".
"La Perla del Fonce" como se conoce a San Gil, capital de la provincia guanentina, fundada por los
antiguos vecinos de Vlez, es lugar donde la naturaleza resulta fascinante. Es famosa en el mbito
nacional por poseer un parque incomparable como lo es El Gallineral. All la vegetacin logra su
mximo esplendor, rodeada por el ro Fonce y por varios brazos de la quebrada Curit, al punto que se
forma prcticamente, una isla.
El ms alto porcentaje de sus rboles, llamados gallineros, ostentan en sus ramas largas barbas de
musgo que forman bellas cortinas que, mecidas por la brisa del ro le dan al parque un aspecto sin
igual. Sus caminos empedrados permiten recorridos deliciosos que llevan a plazoletas con ceibas e
higuerones centenarios. A una pareja de estos rboles la llaman la pareja feliz prque se dice que han
permanecido juntos durante ms de doscientos aos.
Por su infinidad de sorpresas naturales, no es extrao que los pobladores de San Gil, denominen
sus alrededores como tierra de aventura. La regin salvaguarda lugares milenarios como algunas
cavernas que fueron refugio de los indgenas Guane y que hoy da se pueden explorar. Recorrerlas se
ha convertido en uno de los principales atractivos tursticos de




















REGIN ANDINA459
este trozo de Santander que protege en sus montaas, grutas y parajes misteriosos, los laberintos de
inmensas rocas y restos de minerales que, con el correr del tiempo, se han labrado en sus entraas. La
provincia guanentina cuenta con un gran nmero de cavernas que los turistas pueden recorrer siempre
y cuando estn acompaados por guas expertos que conozcan bien las reas de exploracin.
Hay dos cuevas famosas, la del Indio, en inmediaciones del municipio de Pramo, a la cual se
accede volando en una tarabita, y La Antigua, que est en San Gil. En el interior de estas grutas,
sembradas aqu y all de formaciones rocosas llamadas estalactitas y estalagmitas, habitan por
millares diferentes especies de murcilagos. En sus diferentes pasajes hay manantiales y hasta
piscinas naturales, deleite para los aventureros que, sin osadas peligrosas, pueden disfrutarlos.
En mayo de 2001, cuando volvimos a Santander rumbo a San Gil, el viaje entre Bucaramanga y
este municipio, encanto de aventureros, lo hicimos por tierra. Tuvimos la oportunidad de recrear los
ojos con manjares paisajsticos suculentos que la regin ofrece.
Como en todos los lugares de Colombia, San Gil tambin se volc generosamente a las calles a
recibir con afecto a la delegacin de la alegra y de la paz, que es lo que siempre pretende ser El Show
de las Estrellas. El recorrido de bienvenida se extendi por varias horas y nos permiti visitar muchos
barrios sangileos.
Afortunadamente nuestros registros grficos congelan a color, detalles que de otra manera, seran
irrecuperables; de San Gil conservo algunos muy especiales: una muchacha joven y moderna,
luciendo un vestido con los colores de la bandera y con una sonrisa contagiosa; un grupo de mucha-





















460REGIN ANDINA
chos con ellogo gigante de Jorge Barn Televisin en alto, mismo que se repeta en sus camisetas;
varias carrozas adornadas con los instrumentos tpicos de la regin y ocupadas por gentes
estupendamente disfrazadas de campesinos y de personajes lugareos; y la inolvidable monjita que,
cuando yo iba en el carro de bomberos, sali del convento y puso sobre mi cabeza una cachucha con
forma de hormiga culona que, segn alcanz a decirme, ella haba elaborado para m. Gestos como
los que acabo de narrar, que quedaron plasmados en fotografas, son los que definitivamente
alimentan mi trabajo y me impulsan a seguir hacindolo lo mejor que yo pueda, cada nuevo da.
La grabacin del concierto fue en el Cerro de la Cruz, con espectacular vista de toda la ciudad, que
tuvo lleno total y que cont con la actuacin de un gran elenco. Barbosa prspera poblacin de la
provincia de Vlez asentada sobre el hermoso valle del ro Jurez, fue fundada por el conquistador
Martn Galeano el 24 de mayo de 1532, con el nombre inicial de Cite que hoyes un corregimiento de
Barbosa. Solo hasta 1940 fue elevada a la categora de municipio.
Sus calles, plazas y hasta su iglesia an conservan vestigios de la poca en que los espaoles vieron
en el lugar un punto estratgico para el comercio regional, circunstancia que, en efecto, impuls su
crecimiento y desarrollo. El nombre del municipio le viene del militar espaol Heliodoro Barbosa
que, paradjicamente, fue quien combati a los indgenas Ubazas, antiguos pobladores de la regin.
Uno de los lugares de Barbosa, con ms peso histrico reciente, es su estacin de ferrocarril. En el
parque Emiliano Ulloa se conserva una autntica locomotora que recuerda los tiempos en que el tren
surcaba estas tierras, siendo el ms importante medio de transporte y comunicacin.





















REGIN ANDINA461
Para Barbosa, considerada la "Puerta de Oro" de la bella regin santandereana, por ser punto de
partida de un recorrido lleno de historia que pasa por Vlez, la capital folclrica; por Socorro,
epicentro de la insurreccin comunera; por San Gil, la Perla del Fonce; por Barichara, monumento
nacional; por Guane, con su arqueologa; por Charal, cuna de Jos Antonio Galn; por el majestuoso
Can del Chicamocha y que llega al rea metropolitana que rene a Floridablanca, Bucaramanga,
Girn y Piedecuesta para Barbosa, amable lector, partimos el 15 de septiembre de 2001.
Los tiempos mundiales no eran ni mucho menos los mejores. A escasos cuatro das de nuestro
viaje, una noticia haba estremecido al mundo: tres aviones con 266 pasajeros a bordo haban sido
estrellados por terroristas suicidas contra las Torres Gemelas y el Pentgono, en el mayor ataque a
Estados Unidos desde Pearl Harbor. Se deca que las vctimas mortales podran ascender a ms de
diez mil.
El Presidente Bush haba dicho que la libertad haba sido atacada por un cobarde sin cara y haba
advertido que cazara a los responsables y que no distinguira entre terroristas y quienes los apoyaran.
Con el mundo entero en estado de mxima alerta, todos los ojos estaban puestos sobre Ben Laden
sospechoso por sus antecedentes y por lo dicho por el periodista Abdel-Bari Aturan, del diario rabe
londinense Al Quds, quien aseguraba que Laden haba advertido, tres semanas atrs de la fecha
fatdica, que se iba a llevar a cabo un ataque importante contra intereses estadounidenses.
Por la cabeza de Ben Laden, el terrorista ms buscado del mundo, un multimillonario saud, de 44
aos, fundador desde 1989 de una organizacin empeada en luchar contra la intencin de Estados
Unidos de imponer regmenes pro-




















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occidentales en Oriente Medio, el pas atacado ofreca cinco millones de dlares.
Como era de preverse, las bolsas de valores del mundo colapsaron, con excepcin de los mercados
burstiles de Oriente, que no se resintieron mayormente; las cotizaciones del oro y del petrleo
subieron y el dlar se dispar en el mundo.
El atentado terrorista provoc en Colombia, a diez minutos de estrellarse el primer avin, un alza
de 48 pesos, tasa que con el transcurso del tiempo volvi a bajar. El alza, segn algunas mesas de
dinero obedeci a que mucha gente prefera euros, ante la incertidumbre del dlar.
En la fecha de nuestro desplazamiento a Barbosa, se especulaban otros efectos del ataque terrorista
en Colombia. Se deca que el pas haba pasado a un segundo plano, en la lista de prioridades de
Estados Unidos; que el proceso de paz podra afectarse seriamente; que habra recesin de la de por s
debilitada economa colombiana; que la cada de la Bolsa de Nueva York agudizara la crisis
argentina y afectara a todos los pases latinoamericanos, en especial a Colombia; que a pesar de un
posible aumento del precio del petrleo, que en los ltimos meses haba constituido el 25 por ciento
de lo exportado por nuestro pas, con ingresos superiores a los 1.700 millones de dlares, sera un
alivio, las exportaciones se veran golpeadas teniendo en cuenta que Estados Unidos usualmente
compraba el 45 por ciento de los productos colombianos.
Mientras Estados Unidos clamaba venganza y empezaban a orse tambores de guerra; mientras los
afganos, en estado de alerta, se preparaban para lo peor; mientras Europa solicitaba una alianza
antiterrorista contra el desafo sufrido por la civilizacin occidental y mientras, en Colombia las Farc





















REGIN ANDINA463
advertan al precandidato liberal a la Presidencia de la Repblica, Horacio Serpa, que no se
responsabilizaban por su seguridad, ni por la de sus acompaantes durante la marcha al Cagun, que
estaba promoviendo para el 29 de septiembre, nosotros comprometidos con nuestros televidentes del
pas, en general, y con la gente de Barbosa, en particular, continuamos nuestra marcha hacia esas
hospitalarias tierras.
De Bucaramanga vol en una de esas avionetas de metal exterior deteriorado, a las que ya me
refer, hasta Barbosa donde la gente me tena dispuesta una camioneta blanca con techo corredizo. La
bienvenida comenz desde la zona rural. Sala gente de veredas y corregimientos. Pocos kilmetros
antes de arribar a la poblacin me pas a un camin alistado por la alcalda, con motivos alegricos
regionales y departamentales. Ros humanos nos acompaaban portando pancartas con frases de
bienvenida. La cabalgata complement con su alegre taconeo el masivo recibimiento. Me ofrecieron
muchas canastas con productos tpicos de la regin. Dulces como su gente sencilla, tenaz y pujante
que tambin sabe darle su justo valor a la austeridad!
El primer da en Barbosa hubo de todo. Al llegar a la pequea tarima que haban dispuesto en la
plaza principal artistas locales hicieron su presentacin. En la noche, el alcalde me ofreci una
comida donde participaron otros artistas como el autor de su himno, quien cant para nosotros, y
copleros de Vlez con su inimitable simpata.
Al da siguiente en la Villa Olmpica, iniciamos la grabacin que volvi a convocar a tantsima
gente que colm las instalaciones para or, entre otros, a Los Inquietos, a Jorge Celedn, a scar
Golden y a Fruko y sus Tesos. Una vez ms, a pesar del ambiente mundial de zozobra, la alegra de




















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la msica se impuso y logr llevar buenas noticias y solidaridad a la querida gente de Barbosa.
La poblacin de Floridablanca fue fundada en 1817 por el presbtero Jos Elas Puyana pero slo
tom su nombre actual, en 1869, en honor cuentan, alas ministros del rey Carlos II.
El buen clima, la fertilidad de sus tierras y los muchos factores positivos del valle de Bucarica
determinaron la creacin de la parroquia de Floridablanca en el sitio llamado La Mano del Negro, con
el nombre de San Juan Nepomuceno, hoy catedral.
Fue un grupo de ilustrados sacerdotes los primeros en imaginar a Bucaramanga, Girn, Piedecuesta
y Floridablanca como un solo conjunto urbano que podra convertirse en el corazn de un estratgico
cruce de caminos provinciales y en rea metropolitana de Santander.
Hasta mediados del siglo XX, Floridablanca era un apacible pueblecito al suroriente de
Bucaramanga, que contaba, a lo sumo, con 4.000 habitantes y que era frecuentado por los
bumangueses como lugar de descanso. Con la apertura de la autopista a Bucaramanga, se ha
convertido en un emporio agroindustrial y en un polo de desarrollo del departamento al punto que se
lo ha considerado como el municipio con mayor ndice de crecimiento del pas.
Hoy las tierras en las que abundan los cultivos de caa, cacao y algodn, se han convertido en una
gran ciudad, moderna y agradable, lder en procesos de transformacin industrial, con tecnologa de
punta.
A Floridablanca llegamos el 1 de febrero de 2002 y recibimos de los santandereanos del rea
metropolitana una bienvenida a la altura de su hospitalidad estupenda. Con desfile masivo y
expresiones de cario que no cesaron en el trayecto que hay desde el aeropuerto de Bucaramanga
hasta el casco



















REGIN ANDINA465
urbano de la poblacin y que culminaron con un original acto cultural en la plaza principal.
En la noche durante la recepcin que nos ofrecieron, tanto el Concejo Municipal, como el alcalde
de Floridablanca me entregaron sendos reconocimientos. El del Concejo dice: "Al seor Jorge Barn,
por su insaciable labor por la paz y la alegra de Colombia, por medio de su extraordinario programa
El Show de las Estrellas".
Y, el del alcalde: "Reconoce y exalta la labor humana que ha desarrollado el seor Barn, amigo de
esta ciudad, de todo el pas y de las colonias de residentes.
Que el seor Jorge Barn, es un ilustre ciudadano que ha contribuido a la paz y a la convivencia y
con su Show ha fortalecido el sentido de pertenencia y de identidad en nuestro pas".
Me he permitido transcribir los textos de estos cariosos reconocimientos de los cuales no me
siento digno sino que son, lo dicho, cario de la gente, porque, la verdad, me emocionan mucho y
porque me alegra conocer la forma como el pueblo nos percibe, siempre vinculados a la alegra y a la
paz, que es mi caballito de batalla y lo ser mientras llegue.
La grabacin del 2 de febrero la realizamos en la cancha de ftbol del barrio Molinos Bajos, a la
cual no le caba un alma ms. Al elenco de aquella ocasin se le sum una orquesta de Bucaramanga,
RH Positivo, que despert todo el fervor de los santandereanos que durante todo el tiempo del
programa brindaron, a cada artista, aplausos a montn.























466REGIN ANDINA


BOYACA: TIERRA DE LIBERTAD





Sobre la cordillera Oriental, como un largo y entraable abrazo cuyas manos acarician,
en su extremo occidental a Antioquia, Santander y Cundinamarca y en su extremo oriental, a
Casanare, Arauca, Norte de Santander y una esquinita de Venezuela, emerge en el mapa de Colombia,
el departamento de Boyac que visto con ojos de amante de la paz tambin puede parecer una paloma
en vuelo ascendente con su pico mirando al cielo, en Santana; sus ojos en Chitaraque y San Jos de
Pare; su cuello en Tog y Moniquir, que empieza en el Santuario de Fauna y Flora de Iguaque; su
ala derecha, besando el ro Magdalena desde Puerto Boyac; su ala izquierda, besando al ro Arauca,
desde Cubar y saludando a su Reserva Indgena Cobara y a sus Parques Nacionales Naturales El
Cocuy y Pisba; su corazn en Tunja, la capital rodeada, aqu y all, de una lista interminable de
exquisitos pueblos, a cual ms cargados de historia y belleza natural y de dos lagunas una a la derecha
y otra a la izquierda, Fquene y Tota; y finalmente, la cola desplegada desde Guateque y Somondoco
hasta Santa Mara y San Luis de Gaceno, pasando por el imponente embalse de Chivor.
Antes de la conquista, los chibchas eran amos y seores del actual territorio boyacense. A pesar de
ser digamos politestas, estos indgenas maravillosos, reconocan espiritualmente la inmortalidad del
alma y una especie de juicio final. Respetaban adems, a nivel social y cvico, la autoridad


















REGIN ANDINA467
del cacique, que no se discuta. Fue Gonzalo Jimnez de Quesada el primer conquistador en llegar a
estas tierras.
Cuenta el departamento con tres hoyas hidrogrficas. La primera, al occidente y norte, le pertenece
al ro Magdalena; la segunda, al nororiente, al Arauca y la tercera al suroriente, al Meta. Las tres
propician el hecho de que la economa departamental dependa mayormente de la produccin agrope-
cuaria y en menor medida de los servicios, la industria y la minera.
Como Boyac tiene todos los climas, su agricultura produce papa, maz, trigo, cebada, caa,
frutales, pltano y hortalizas. La ganadera boyacense se desarrolla con fines lcteos y crnicos. En
minera, es el primer productor nacional de esmeraldas, reconocidas mundialmente y posee carbn,
hierro y calizas. Industrias siderrgicas, metalrgicas, cementeras, ensambladoras de vehculos,
productoras y embotelladoras de bebidas y transformadoras de alimentos, se desarrollan en la llamada
"zona industrial", conformada por los municipios de Duitama, Sogamoso, Belencito, Paipa y Tunja.
Adems, casi todos los municipios departamentales, derivan buena parte de sus ingresos por concepto
de su tradicional industria artesanal, que es verdaderamente variada y llamativa.
En sentido centro nororiente paso ahora a detallar brevemente los tesoros naturales de Boyac.
Primero su Santuario de Fauna y Flora de Iguaque, despus su Parque Nacional Natural de Pisba y
por ltimo, el de El Cocuy.
El Santuario de Fauna y Flora de Iguaque es sede de la laguna del mismo nombre, en la cual, segn
la leyenda muisca, est la cuna de la humanidad, de donde emergi Bachu la madre de los Muiscas.
El Santuario que es un pequeo espacio de pramo y bosque andino, con una extensin de 6.750
hectreas y elevacin



















468REGIN ANDINA

entre los 2.400 y los 3.800 metros sobre el nivel del mar, recorre un espacio de ocho kilmetros y
cubre los municipios de Tunja, Villa de Leyva y Arcabuco en Boyac. Su enorme riqueza hdrica
surte los acueductos de todas las poblaciones circunvecinas.
Entre los sitios de inters estn la Laguna de Iguaque y ocho ms como Monte Empedrada,
Colorada, Carrizal, Cazadero y Ojo de Agua. Tambin los sectores San Pedro, Mam Ramos, zona
arqueolgica y de pinturas rupestres y Robledales, con sus bosques de robles. Hay variedad de fauna
y flora. Hay centros de visitantes con cabaa y zona de campamento.
El Ministerio del Medio Ambiente ha estado muy empeado en promover el ecoturismo y la
educacin ambiental, sensibilizando a las comunidades campesinas, vecinas del Santuario, para que
utilicen los recursos naturales sin afectar la naturaleza.
El Parque Nacional Natural Pisba, en el pramo de su nombre, es el rea en mejor estado de
conservacin de la cordillera Oriental. Fue escenario de la Campaa Libertadora cuando Simn
Bolvar y su ejrcito avanzaron por el camino de herradura que viene del municipio de Paya, pasa por
Pisba, atraviesa el pramo y llega a Socha.
Con una extensin de 45.000 hectreas y ubicado en la cordillera Oriental, en jurisdiccin de los
municipios de Socha, Socot, Tasco y Mongua, el parque posee los paisajes de bosque de niebla y
pramo y la diversidad de fauna y flora ms espectaculares que uno se pueda imaginar, con rboles de
hasta 25 metros y grandes cantidades de humus.
Son sus sitios de inters natural, la Serrana Pea Negra, la Laguna Verde, la Laguna El Tendido, la
Laguna Grande y el alto La Buitrera y de inters histrico, la Laguna del Soldado,




















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la Ruta Libertadora Camino a Pisba y la casa donde se hosped Simn Bolvar.
El Parque Nacional Natural El Cocuy es un tesoro de Colombia en la parte centro oriente de la
cordillera Oriental, con 306.000 hectreas de extensin y alturas entre 600 y 5.330 metros sobre el
nivel del mar. Queda en jurisdiccin de los municipios de Cubar, Chiscas, El Espino, Gicn, El
Cocuy y Chita, en Boyac; del municipio de Tame, en Arauca, y de La Salina y Sacam, en Casanare.
En el rea se encuentra la Sierra Nevada del Cocuy con ms de 20 picos nevados, lagunas de origen
glaciar, pramos y fauna y flora de bosque andino. En las cuencas de los ros Arauca y Casanare estn
representados los ecosistemas de selva, bosque andino, pramo y nevado. La zona es casi inaccesible
lo cual permite su mejor conservacin.
En el extremo nororiental el territorio indgena U'wa se sobrepone con el rea protegida, en casi
100.000 hectreas. Ellos son los mejores defensores de la zona, pues por tradicin, que conservan
intacta, saben mejor que cualquier otro colombiano, cmo interactuar con la naturaleza sin
perjudicarla.
La parte occidental del parque est habitada por campesinos de tierras altas, a unos 3.000 metros.
Como se dedican a actividades agropecuarias se teme que afecten la conservacin de este ecosistema.
En territorio montaoso, donde se destacan los accidentes orogrficos de las cuchillas de Morro
Negro, El Escaln y la Peanegra, sobre un rido plano inclinado y al pie de una pequea colina esta
Tunja, la capital de Boyac. Su nombre le viene de tiempos prehispnicos por cuenta del cacique
Fonzaque.
Fue el 6 de agosto de 1539 cuando el capitn Gonzalo Surez Rendn fund a Tunja, tomando
posesin de sus tie-



















472REGIN ANDINA
rras en nombre del rey de Espaa y repartiendo los solares entre los espaoles que lo acompaaban
quienes pocos aos despus, haban levantado mansiones y tesoros arquitectnicos y pictricos de
indiscutible valor.
Tunja es cuna de prceres, presbteros, escritores y poetas; de ministros de Estado, de un presidente
y de gobernadores. Es historia pura, desde 1811 cuando se sancion la Constitucin de la Repblica
de Tunja; desde el 10 de diciembre de 1813 cuando proclam su independencia absoluta de Espaa;
desde el 7 de agosto de 1819, cuando naci la libertad y se cre la Repblica de Colombia, tras la
victoria de los ejrcitos patriotas en la batalla de Puente Boyac. Y Tunja es, como Bucaramanga,
ciudad estudiantil por excelencia, donde tienen su sede prestigiosas universidades, colegios y escuelas
que suplen las necesidades pedaggicas de propios y ajenos.
Con el Presidente Andrs Pastrana recin posesionado y empeado en convocar a todos los
colombianos a trabajar dentro de la agenda de paz que l propona como condicin necesaria para un
proyecto de pas, pero transformando la energa humana de rencor, propia de las guerras, en energa
vital para la reconstruccin de una nueva Colombia exenta de los actos de violencia que se venan
presentando y enlutaban al pas, El Show de las Estrellas parti para Tunja, cuya plaza ya nos era
familiar, desde los tiempos de la Fiesta de los Hogares Colombianos.
Fue de verdad todo un acontecimiento. Presentamos a un artista mexicano. Y era excepcional
porque no acostumbro presentar artistas extranjeros a menos que sean figuras consagradas y tengan
una gran aceptacin por parte del pblico. Pues en Tunja presentamos a Antonio Aguilar, una de las
glorias de la msica mexicana; un hombre que se hizo cle-





















REGIN ANDINA473
bre en su pas no slo por su msica y sus canciones sino tambin por sus pelculas de las cuales ha
grabado ms de un centenar. Es dolo en su tierra o en Latinoamrica, en Espaa y aqu en Colombia
sus temas son todo un suceso.
Recuerdo que llev a su esposa, doa Flor Silvestre, otra de las grandes de la msica mexicana, y a
sus hijos, Antonio Aguilar Jnior y Pepe Aguilar. Todos cantaron. Pero la gran sorpresa fue en
realidad la presentacin de Pepe Aguilar, no muy conocido en Colombia, pero hoy por hoy, una de las
figuras ms importantes de la cancin ranchera de Mxico. Se ha llegado a decir que es el sucesor de
Vicente Fernndez. Tiene una voz esplndida y un carisma formidable entre la gente. Aunque en
Tunja su popularidad todava no haba crecido, el programa en general, con toda su familia y con
todos los artistas locales que presentamos fue todo un xito con altos ndices de sintona.
Donde empieza el imponente Valle de Tenza, ah est Guateque, tierra de Enrique Olaya Herrera,
sobre las estribaciones de la cordillera Oriental. Conocida como la capital de la llamada provincia de
oriente, su nombre de origen chibcha, significa fiesta. Y qu bien le queda el nombre al lugar y a sus
gentes siempre dispuestas a brindarle una sonrisa a sus visitantes.
La jornada de El Show de las Estrellas rumbo a Guateque fue todo un acontecimiento que se inici
en Bogot, con cita para todos los boyacenses residentes en la capital, en el tercer puente de la
autopista. Era el 26 de mayo del 2000.
Con el apoyo de la polica de carreteras, ms de doscientos vehculos adornados con banderas de
Colombia, banderas blancas y bombas, conformaron la caravana. El recorrido alegrado por los
saludos de los campesinos que salan a sonrernos en la carretera, dur ms de tres horas. Las
emisoras



















474REGIN ANIDINA
de Guateque y Valle de Tenza se desplazaron hasta Bogot y nos acompaaron con sus transmviles,
transmitiendo las incidencias del viaje y preparando los nimos de quienes nos esperaban. Pareca un
evento de la Vuelta a Colombia en Bicicleta.
En Guateque nos recibi todo el pueblo con carrozas, plvora, pancartas, danzas, cabalgata, bandas
de guerra, gente queridsima en una amalgama inolvidable de colores y sonrisas.
Como todo el departamento de Boyac que es tan especial, sus gentes, su arquitectura, sus paisajes
de ensueo, Guateque nos recibi en su plaza bellsima. En la noche tambin hubo agasajo en un
club, ofrecido por los distintos alcaides del Valle de Tenza encabezados por el de Guateque con sus
secretarios de despacho. Cada alcalde me entreg presentes con productos representativos de sus
regiones Cunta generosidad!
La grabacin del da siguiente fue en la cancha de ftbol del municipio con el lugar completamente
lleno. Actuaron entre otros, Juan Carlos Coronel, Andrs Cepeda, El Grupo Bananas, Checo Acosta,
Marbelle, las Hermanas Calle y el cantautor cubano Francisco Cspedes, de grandsima aceptacin.
El pblico entusiasmadsimo y muy carioso.
Me colmaron de obsequios que llevaban a mi camerino. Unas seoras de un pueblo cercano me
impusieron en plena grabacin, un collar de garullas que son como unos panes amasados muy
especialmente y con un orificio en el centro.
Puerto Boyac es el municipio ms occidental de Boyac, el ms joven del departamento,
privilegiadamente ubicado a orillas de nuestro gran ro Magdalena. Tierra prspera y pujante
conocida tambin como Territorio Vsquez, por ha-























REGIN ANDINA475
ber sido, en la poca de la Conquista, propiedad del general Jos Cayetano Vsquez.
Puerto Boyac es una joven ciudad que crece ordenadamente y en armona con su ambiente. Posee
una de las rutas ms fascinantes de la regin. Desde su centro urbano viajamos en carro cerca de una
hora para llegar al regazo de la serrana de Las Quinchas, que, como centinela, cuida de da y de
noche, el valle del Magdalena Medio.
La serrana de Las Quinchas an conserva algunos sectores vrgenes, origen de recursos hdricos
donde reinan los bosques primarios. Seguimos el cauce de una quebrada algo seca por el fuerte
verano. A medida que avanzbamos hacia la parte alta de este manantial, el panorama se transform y
el sonido de la naturaleza nos anunci la existencia de vida silvestre. Poco a poco, a pesar del verano
el agua, fuente de vida, empez a aparecer por todas partes.
El camino se hizo angosto, como un estrecho tnel que se ha abierto paso a travs del tiempo, por
entre la montaa. Despus de siete horas de camino fascinante llegamos a una Colombia maravillosa
donde se oye el ms absoluto de los silencios. Una Colombia indita, de belleza indescriptible que
tuvimos el privilegio de regalarle a nuestros queridos televidentes con ocasin del programa grabado
en Puerto Boyac.
La explotacin petrolera constituye el principal rengln de la economa de este municipio de tierras
frtiles y de subsuelo rico que, desde hace ms de cuarenta aos viene siendo aprovechada para la
regin y el pas. Actualmente, se encuentran en proceso de explotacin ms de cien pozos y se pro-
yecta la construccin y adecuacin de la que sera una de las refineras ms grandes de Colombia y
fuente importante de empleo. Una extensa red de oleoductos y la mayor estacin




















476REGIN ANDINA
de bombeo, llamada Vasconia, convierten a Puerto Boyac en uno de los centros petroleros ms
importantes del pas.
Pero no todo es petrleo. La ganadera se desarrolla en este municipio con un alto nivel de
tecnificacin gracias a las privilegiadas sabanas de pastos generosos, propias del Magdalena Medio.
Tambin es digno de destacarse su enorme potencial hdrico; paradjicamente el agua que se
consume en la regin no es la mejor.
Finalmente dir algo de la actividad pesquera que es el tercer rengln de la economa de Puerto
Boyac y que le origina el sustento a un alto porcentaje de su poblacin. Como, infortunadamente en
los ltimos aos, la problemtica ambiental ha afectado la calidad en las aguas de sus ros,
especialmente del Magdalena, escenario diario de las faenas de los pescadores, la situacin ha unido
ms a autoridades y habitantes para buscar soluciones. Se han puesto en marcha encomiables
programas pedaggicos encaminados al cuidado de los ecosistemas y a la implementacin de buenos
hbitos de captura.
Un planchn nos recogi en el muelle de un municipio cercano, al cual habamos llegado por tierra,
y en l nos desplazamos una hora por el ro, acompaados del alcalde, autoridades municipales,
porristas y una banda de guerra femenina. Fue de pelcula este recibimiento con la gente saliendo a
orillas del Magdalena a saludamos con pauelos y banderas.
Al llegar a nuestro destino, la multitud en el muelle era tan grande que casi no logramos bajamos
del planchn. Todos queran estrechar mi mano. Cuando por fin pude subirme al carro de bomberos,
comenz el lento desfile en el que particip todo el mundo.
Cuando pasamos frente al Centro Nacional de Atencin



















REGIN ANDINA477
al Nio Especial nos detuvimos. Los nios haban preparado un acto muy especial. Con sus caras
pintadas de blanco, como mimos, cada uno portaba en el pecho una letra para formar, varias veces la
palabra Bienvenido!. Siento mucha emocin al recordar estos detalles.
Y el desfile continu hasta la plaza principal donde la Casa de la Cultura tambin tena preparado
un espectculo de recibimiento.
Al da siguiente, la grabacin se realiz en la Avenida de Los Fundadores. Comenzamos la
grabacin con la orquesta Los Tupamaros, seguida de otros artistas, entre ellos, Dara Gmez, el rey
del despecho, quien ese da, cumpla sus cincuenta aos. Hubo torta y el pblico le cant el Feliz
Cumpleaos!
Boyac es una mgica sucesin de maravillosos paisajes que, adems son testimonio vivo de
nuestro devenir histrico y que en sus ciudades, guarda para la posteridad un patrimonio
arquitectnico de inestimable valor.
Duitama no escapa a estos elogios. Es adems, uno de los centros industriales y artesanales ms
importantes de Boyac. La ciudad es reconocida por sus talleres que producen desde finas y
elaboradas cestas y paolones de macram hasta muebles, muy apetecidos de estilo rstico colonial.
La "Perla de Boyac" como se le dice a Duitama, que es la capital de la provincia del Tundama,
estuvo antiguamente poblada por los muiscas, cultura que tuvo sus principales asentamientos en los
cerros de Tocogua, La Tolosa y Pan de Azcar.
Hoy en da Duitama es una floreciente poblacin gracias a la industria y a sectores como el del
transporte. No obstante, tal vez su mayor riqueza est en la fertilidad de sus tierras que para sus
ancestros fueron verdadera bendicin y que de




















478REGIN ANDINA
recuperar la plenitud de su aprovechamiento seria un factor econmico que muchos beneficios
adicionales le reportaran al municipio. Duitama no puede pedir ms porque todo lo tiene: races,
tradiciones, historia, entorno fascinante y futuro por delante.
Un mes despus de haber estado en Puerto Boyac, volvimos al departamento pero esta vez a
Duitama, poblacin que nos recibi con gran cario. No exagero si digo que aunque haya visitado
cien ciudades del pas, cada nueva llegada es para m como la primera vez. Es posible que el formato
de las bienvenidas se parezca y que yo tenga que elegir como las mismas palabras porque no existen
otras para describir las caravanas, las cabalgatas, las bandas o los grupos folclricos, pero una cosa es
bien cierta: nunca un recibimiento es idntico al otro. Cada uno tiene connotaciones distintas que no
se pueden escribir, porque las voces, los olores, los sabores regionales son el secreto de las diferencias
y sus particularidades son exquisiteces para las cuales me faltan las palabras. Duitama fue algo
especial.
La gente, una multitud impresionante, nos acompa sin perder ni un instante la alegra. A medida
que avanzbamos, sala a los balcones y muchos se unan y continuaban en el desfile. El gobernador
de Boyac y el alcalde de la ciudad nos estaban esperando en la tarima del parque Los Libertadores,
con un desfile de artistas boyacenses y una muestra de danzas folclricas de la regin.
En el mismo parque y con lleno total realizamos, al otro da, el concierto con un gran elenco. Actu
Jorge Velosa, artista nacido en la cercana poblacin de Rquira y creador de la carranga, msica
regional que hace algunos aos, tuvo su mejor momento en todo el pas. Tanto es as, y lo cuento
como ancdota, cuando mi amigo Ral Velasco, quien fuera




















REGIN ANDINA479
gran animador de la televisin mexicana y que realiz en el Madison Squard Garden, un espectculo
hispano, me pidi que le recomendara a algn artista bien representativo de Colombia, no dud en
decirle que llevara a los Carrangueros de Rquira. Y all estuvieron en New York, alternando con
grandes figuras del momento como Julio Iglesias y Roberto Carlos.

CUNDINAMARCA, CASA DE TODOS


Y por fin, la tierra donde vivo y trabajo que sin ser la que me vio nacer, quiero y aprecio
porque me alberga y es sede de este quehacer mo que si bien es a veces difcil y estresante, tambin
me proporciona muchas y buenas satisfacciones y alegras. En este momento de la narracin que se
aproxima a su fin, tengo que decir que, realizar presentaciones en el lugar donde tengo mis querencias
es como volver a casa. El tiempo se ha encargado de atenuar viejos recuerdos de aparentes
intransigencias que se convirtieron en magnficas oportunidades para conocer palmo a palmo, este
pas maravilloso que no me canso de admirar. Si en algn momento hubo en m enojo humano por
haber tenido que suspender una grabacin, hoy ese sentimiento se ha convertido en gratitud. Cunto
hemos aprendido desde entonces! Gracias, doctora Devia!
Cundinamarca, no slo por tener su capital Bogot como


















480REGIN ANDINA
capital del pas, sino por su centralsima ubicacin geogrfica, es el corazn de la patria cuando uno la
mira como una entidad territorial que se parece a un cuerpo. Y cuando miro el mapa de Colombia
como una cara feliz, ya lo dije al comienzo de este relato de viajes, Cundinamarca es, entonces, la
nariz que oxigena con su pausada pero firme y constante respiracin, la sangre de las venas de
Colombia.
y Cundinamarca, enclavada en la cordillera Oriental, que la atraviesa de sur a norte, es como un
nudo fabuloso que amarra a toda la patria porque en ella estn como los archivos generales de una
nacin multifactica que tuvo a bien, en histricos tiempos, elegirla como cuartel general de los
poderes ejecutivo, legislativo y judicial.
Como la cordillera Oriental domina la topografa de este departamento, la mayora de sus
territorios son montaosos, con el pramo de Sumapaz al sur, con alturas superiores a los 4.500
metros sobre el nivel del mar.
Todos los climas se dan cita en Cundinamarca. Clido en las llanuras orientales y en cercanas del
ro Magdalena que tiene su puerto cundinamarqus en Puerto Salgar. Templado en las zonas de
vertiente. Fro en las altiplanicies y de pramo en las altas cumbres de la cordillera Oriental que ade-
ms divide las aguas departamentales en dos vertientes: al occidente, la del ro Magdalena y al
oriente, la del Meta.
En la poca precolombina, Cundinamarca, que no se llamaba as sino de alguna otra manera, era el
lugar donde reinaban los chibchas. Su principal conquistador fue Gonzalo Jimnez de Quesada, quien
en busca del nacimiento del ro Magdalena se encontr, en 1537, con la sabana de Bogot que llam
valle de Los Alczares. El 6 de agosto de 1538 fund Santa Fe de Bogot y desde entonces, la
design como la capital del Nuevo Reino de Granada.



















REGIN ANDINA481
Unos meses despus de la declaratoria de independencia de Colombia, el 20 de julio de 1810 el
Colegio Constituyente cre en 1811 , el Estado de Cundinamarca bajo la presidencia de Jorge Tadeo
Lozano. En 1819 se cre el departamento de Cundinamarca que as se llamaba el pas completo. En
1886, los estados tomaron por mandato constitucional, el nombre de departamentos. En ese entonces,
a Cundinamarca le perteneca el Territorio de San Martn que es lo mismo decir Meta y Vichada que,
posteriormente le fueron segregados.
Las fuentes de la economa departamentales tienen su cimiento en la industria, el comercio, los
servicios, la agricultura y la ganadera. Es el primer departamento industrial del pas, principalmente
Bogot y sus alrededores. La floricultura y la ganadera se desarrollan con xito, en la sabana de
Bogot y en el valle de Ubat.
Dos estupendos parques nacionales naturales tienen buena parte de sus reas en Cundinamarca: el
de Sumapaz, que comparte con el Meta y Huila, y el de Chingaza, nicamente con el Meta.
El Parque Nacional Natural Sumapaz, localizado en una extensin de 154.000 hectreas y con
alturas entre los 1.500 y los 4.360 metros sobre el nivel del mar, sobre la cordillera Oriental a 31
kilmetros de la localidad de Usme, en el Distrito Capital tambin comparte su geografa con Meta y
Huila, como ya se dijo.
En pocas palabras, el parque es una planicie con ondulaciones donde los lagos, adornados por
pajonales y frailejones, y la diversidad biolgica existente constituyen su mayor riqueza. Se han
encontrado vestigios arqueolgicos precolombinos que muestran que all hubo ocupacin indgena
antes de la llegada de los espaoles. Miembros de las culturas Guape y Muisca debieron ser sus
pobladores pues



















482REGIN ANDINA
muy cerca del rea del Parque se encontr la balsa de oro muisca, que se expone en el Museo del Oro
del Banco de la Repblica. Subsisten especies de fauna propias de la regin como el cur y aves como
el cndor y el guila real.
Los sitios de mayor inters son las lagunas de Chiraca, Negra y Bocagrande y el Pantano de
Andabobos.
El Parque Nacional Natural Chingaza tiene una extensin de 76.600 hectreas en el Macizo de
Chingaza que es un ramal de la cordillera Oriental que se dirige hacia las llanuras de la Orinoquia.
El rea total le pertenece, parcialmente, a los municipios de Fmeque, Guasca, La Calera, Choach,
Gachal, Junn y Medina al oriente de Cundinamarca, y a San Juanito, El Calvario, Restrepo y
Cumaral, en el Meta.
La conservacin de este parque es vital para la regin y el Distrito Capital por su potencial hdrico
y dems servicios ambientales. El clima, determinado por los vientos alisios del norte, vara segn la
altura, desde pramo, hmedo de tierra fra, hmedo de tierras templadas hasta tropical de montaa y
lluvioso.
Aunque es zona de gran biodiversidad, es muy vulnerable no slo por la fragilidad de los
ecosistemas sino por motivos de carcter socioeconmico, que ponen en peligro especies como el oso
de anteojos, la danta de pramo, el puma, el jaguar, el cndor de los Andes y el gallito de roca.
Entre sus maravillas estn las lagunas de Siecha, que son tres; la de Chingaza, que es la ms
grande, con sus 88 hectreas y el embalse de Chuza, que es artificial.
Como la variedad de fauna y flora del parque es inmensa y su ubicacin geogrfica de fcil acceso,
las autoridades ambientales tienen diseados senderos, infraestructuras de alojamiento y
recomendaciones precisas para visitarlo.



















REGIN ANDINA483

Dentro de las actividades que all se desarrollan est la investigacin universitaria en todos los
niveles, el trabajo de campo, la posibilidad de ser guarda-parque voluntario y, la ms general, la de
ser ecoturista interesado en la contemplacin del inigualable paisaje, como sus montaas de variada
geologa, sus valles, caones, lagunas, ros, cascadas, la visin maravillosa de los Llanos Orientales,
su fauna silvestre y su flora variadsima.
De Bogot hay que decir que es dos veces capital, primero de la Repblica de Colombia y despus
del departamento de Cundinamarca y que est en la altiplanicie ms alta de los Andes colombianos,
que es la sabana que lleva su mismo nombre. Est en el centro sur del departamento con territorios,
desde el pramo de Sumapaz al sur, hasta Cha, al norte y desde los ros occidentales como el
Sumapaz, Bogot y Chiraca, por sealar algunos, hasta los cerros de oriente, que son sus lmites
occidentales.
Cuando Gonzalo Jimnez de Quesada, en busca del nacimiento del ro Magdalena, lleg a un punto
en Cucunub, Suesca o Nemocn, desde donde pudo divisar la sabana con varios caseros indgenas,
se lanz a su conquista. Tisquesusa, el zipa de Bacat, sali en defensa del imperio chibcha pero
result vencido ante el podero del invasor.
El conquistador antes de regresar a Espaa, a contar sus descubrimientos, seleccion el sitio ms
adecuado, donde uno de los zipas tena su casa de descanso, y orden la construccin de doce chozas,
en honor de los doce apstoles, y una ms grande que sirviera de capilla, justamente donde hoy queda
la Catedral de Bogot. Fray Domingo de las Casas ofici el 6 de agosto de 1538, la primera misa con
la cual qued fundado el poblado que se llam Santa Fe, capital del Nuevo Reino de Granada.



















484REGIN ANDINA
Lo dicho hasta aqu, en materia geogrfica e histrica, no slo para Bogot sino para todos los
departamentos y ciudades recorridas, es una sencilla informacin til, definitivamente incompleta y
aparentemente, demasiado obvia que lo nico que pretende es aproximar al lector, de cualquier edad y
condicin, a unos datos mnimos que le permitan ubicarse, cada vez que quiera abrir este libro en
cualquiera de sus pginas. La lectura de estos relatos no exige continuidad alguna. Intercalo este
comentario porque a m mismo me ha parecido a veces, que ciertos datos hemos de saberlos todos los
colombianos. Pero tambin tengo que reconocer, que preparando estos textos me he sorprendido por
lo mucho que han refrescado m memoria y por las muchas veces que he sentido que por primera vez
me entero de algunos detalles de esta tierra colombiana que quiero tanto. Adems, quien quita que, de
pronto algn extranjero se acerque a estos prrafos y algo le digan de mi pas tan mal conocido
afuera, donde slo las tristes noticias de violencia y corrupcin son las que se destacan en los titulares
de los medios de comunicacin.
Deca que en 1538 qued fundada Santa Fe, nombre al que aos ms tarde, se le agreg el Bogot,
y que conserv hasta el 17 de diciembre de 1819, cuando el Congreso de la Gran Colombia, le
suprimi el Santa Fe. Al vaivn de las constituciones sufri varias modificaciones de rango hasta que
la reforma a la Constitucin Nacional de 1945 defini que Bogot fuera Distrito Especial. En 1954 se
reglament su funcionamiento y se le anexaron los municipios de Bosa, Engativa, Fontibn, Suba,
Usaqun y Usme. La constitucin de julio de 1991 le volvi a dar el nombre de Santaf de Bogot
que, recientemente, parece que volvi a perder definitivamente, a menos que los padres de la patria
dispongan otra cosa.




















REGIN ANDINA845

Llama la atencin que siendo el territorio de Bogot equivalente al 0.5 por ciento del total nacional
concentre aproximadamente el 20 por ciento del total de la poblacin del pas. Por eso se dice que
Bogot es tierra de todos y tierra de nadie y que su futuro no tiene manos amigas que se ocupen de
soarlo y de hacerlo realidad. Ojal las cosas cambien, con los buenos intentos de algunos alcaldes
que han pasado por este trono y que pasarn. Aqu vivo y trabajo y tengo con Bogot una deuda de
gratitud que expreso con toda consideracin. Desde lo mo hago lo que puedo, pero s que no es
suficiente. Espero que vengan tiempos mejores.
Los siete primeros programas de esta nueva etapa de El Show de las Estrellas fueron en esta
capital, todos en 1997, tres en el Palacio de los Deportes y cuatro en el Coliseo Cubierto El Campn.
Las benditas dificultades narradas al comienzo me sacaron de Bogot. Estoy agradecido porque se
convirtieron en la feliz posibilidad de abrir a toda vela el abanico de visitas a Colombia entera. Qu
ms puedo pedir?
A Cundinamarca empezamos a volver en el 2000. Primero a la poblacin de Cha, seguida por San
Juan de Rioseco, Zipaquir, Soacha, Basa, Madrid y La Mesa. A todos estos lugares los aglutinar en
un solo, digamos, captulo que cierre el periplo de El Show de las Estrellas, hasta mediados del 2003.
Cha es un municipio de la sabana, al norte de la capital, cuyo pasado indgena qued para siempre
plasmado en su nombre. Comunicado con Bogot por la excelente autopista del norte, ha sabido sacar
provecho de su privilegiada posicin para consolidarse como el lugar ideal donde todos los bogotanos
quisieran vivir.
Su desarrollo urbanstico, que ha respetado el sabor tra-



















486REGIN ANDINA

dicional de su casco urbano, ostenta, en la periferia los ms sofisticados conjuntos residenciales, las
ms destacadas universidades cuyos campus son las delicias de los estudiantes y los ms modernos y
completos centros comerciales. Y todo a menos de media hora de la capital que con su transmilenio,
novedoso sistema de transporte masivo, ha agilizado los desplazamientos de quienes gozan del
privilegio de vivir en una de las poblaciones ms agradables de los alrrededores del Distrito Capital.
A Cha la visitamos el 15 de julio del 2000. Hubo cabalgata, chiva adornada con elementos y
productos de la regin y un simptico tren cito turstico que lleg desde Tabio, con sus vagones
repletos de felicidad. No faltaron las bandas de guerra, grupos folclricos y delegaciones de las Juntas
de Accin Comunal y del comercio con pancartas de bienvenida. El desfile lleg hasta la Alcalda.
Desde el balcn salud y agradec al pblico su cario.
La fiesta que se prendi al da siguiente, en el Estadio Municipal Villa Olmpica, colm sus
graderas. La msica que arranc el frenes de todos los asistentes, se debi or en Tenjo, Tabio,
Cajic y Cota, y hasta en el mismo Bogot. El programa fue lo mximo.
A San Juan de Rioseco le toc el turno en abril de 2001. El municipio alegre de Colombia, como
han dado en llamarlo sus habitantes, es una poblacin del Magdalena Centro, con ms de 200 aos de
historia y en cuyo territorio vivieron en tiempos precolombinos, los indgenas panches. Importante
polo de desarrollo de la regin cuenta con una nica iglesia, legado del siglo XIX, de valor
arquitectnico, en honor de San Juan Bautista, patrono de los sanjuaneros.
Desde su fundacin en 1801, en un paraje tranquilo, propiciador del optimismo de sus gentes, San
Juan de Rioseco




















REGIN ANDINA487

ha sabido aprovechar lo mejor de su vecino, el departamento del Tolima, al punto que sus gentes y
hasta la misma geografa, son una simbiosis perfecta que amalgama idiosincrasias, costumbres y
paisajes engalanados de montaas que miran al majestuoso Magdalena.
El 7 de abril viajamos a San Juan de Rioseco, tierra natal del gobernador doctor lvaro Cruz, quien
nos acompa ese da del recibimiento que, tanto para l como para nosotros fue conmovedor. l se
encontraba con su gente y nosotros visitbamos y recibamos la hospitalidad de este pueblo querido
del Magdalena Centro encabezado por su alcalde.
La afluencia de pblico fue de tal magnitud que hubo un momento en que el gobernador, alegre y
sorprendido me dijo: "Mi municipio no es tan grande. No s de dnde sale tanta gente".
Al da siguiente, con un pblico engrosado por las delegaciones de municipios cercanos como
Guayabal de Squima, Beltrn, Anolaima, Quipile, Bituima, Vian, Chaguan y Cambao, que colm el
parque principal de San Juan de Rioseco, iniciamos antes del medioda la grabacin que nos integr a
todos al calor de la msica y de las canciones.
En los primeros das de noviembre de ese mismo ao 2001, fuimos a Soacha. Cuento solamente
que el espectculo, a cual ms gratificante, se llev a cabo en las Canchas de Fedenorte. Me alegr
sentir de cerca el calor de estos compatriotas que claman tantas veces por un rato de sano y gratuito
esparcimiento, cansados por el corre corre de cada da, que los mantiene de la casa en Soacha al
trabajo en Bogot, soportando sus memorables trancones de trfico, y del trabajo a la casa, con
tiempo apenas para dormir un poco.
El municipio de Soacha, ligeramente, al suroccidente de Bogot, es emporio industrial de
Cundinamarca y despensa


























488REGIN ANDINA
agrcola y ganadera del centro del pas. Es un municipio con mucha historia desde que en l se
inaugur, en diciembre de 1600, la primera capilla que seal el comienzo de la dominacin
espaola.
En sus veredas se preservan antiguas haciendas, con sus espaciosas casonas, cuya construccin se
remonta a la poca de la Colonia. Dichas haciendas se conformaron paralelamente al establecimiento
de resguardos indgenas. Sus propietarios fueron, inicialmente, espaoles y despus, herederos
criollos de origen encomendero que adquirieron un papel protagnico en la vida poltica de la Santa
Fe de aquel entonces. Las haciendas ms conocidas son Fute, Canoas, Aguazuque, Tequendama,
Cincha y El Vnculo donde los miembros de la sociedad colonial, que incidieron en la vida del altipla-
no, tejieron lazos de parentesco. De la Soacha buclica de antao ha surgido hoy un municipio que
crece vertiginosamente a la par que enfrenta las problemticas propias de las urbes populosas.
Tremendo recibimiento el que nos dio Soacha el 10 de noviembre de 2001. Si tuviera que
jerarquizarlos, ste ocupara los primeros lugares. Por la paralela de la autopista sur, nos desplazamos
en el carro de bomberos que, siempre cumple dos funciones, participa en el desfile conmigo a bordo y
despus se encarga de proveer buenas dosis de agita para mi gente! Durante el recorrido por la calle
principal de Soacha, verdaderos ros humanos desembocaban de todas las intersecciones. Comparsas,
bandas, msicos y todos los soachunos nos brindaron toneladas de cario. Al caer la tarde, ya en el
parque principal, se realiz un acto cultural con el concurso de orquestas y grupos folclricos. Recib
adems, de manos del alcalde, la distincin al mrito ciudadano "Soacha Ciudad del Dios Varn".
Gracias Soacha.




















REGIN ANDINA489


















El da de la grabacin, en las canchas de Fedenorte, ms de cien mil personas aplaudieron a
nuestros artistas.
Meses despus, volvimos a Bogot, a Bosa, que es una de sus localidades, y a los municipios
cundinamarqueses de Madrid, al occidente de la capital y de La Mesa, con un delicioso clima medio.
Una de las poblaciones ms antiguas y pintorescas de Cundinamarca es Zipaquir, 50 kilmetros al
norte de Bogot. Escenario de hitos de la historia patria como la Revolucin de los Comuneros, que
se gest en ese municipio el 8 de junio de 1781, al haberse traicionado la firma de las capitulaciones
por parte del gobierno espaol.
Desde entonces, fueron muchos los zipaquireos que trabajaron por el nacimiento de una repblica
libre. Nombres como Agustn Zapata, Luis Sarache, Luis Gmez, Jos Mara Riao y Juan
Nepomuceno Quiguaran, entre otros, honran a su tierra en calidad de mrtires, fusilados en la plaza
principal de Zipaquir, el 3 de agosto de 1816 fecha anual en la que sus coterrneos honran su
memoria.
La principal fuente de la economa municipal est representada por la extraccin y procesamiento
de la sal. Segn recientes estudios, se estima que, hace unos diez millones de aos se formaron
depsitos salinos en distintos lugares del continente suramericano, entre ellos el de Zipaquir.
Es tan importante la sal que a su alrededor se ha desarrollado todo un complejo turstico y
religioso. El parque zipaquereo de sal se extiende a lo largo de nueve hectreas, sobre las cuales se
est trabajando un proyecto que aspira convertir el lugar, cuyo centro es la catedral de Sal, en un
verdadero parque temtico y ecolgico. A partir del parque Villaveces, se inicia el recorrido hacia la
Catedral. Una plazoleta con terrazas adoquinadas conduce a senderos que llevan a la



















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plaza ceremonial, donde se encuentra el Museo Subterrneo de la sal. Sigue la Plaza del Minero, en
homenaje a los hombres que desde tiempos remotos le han extrado, a las entraas de la tierra, el
preciado mineral.
Y por fin, la catedral. El primer tramo del recorrido subterrneo tiene una longitud de unos 380
metros en los cuales se encuentran dispuestas las 14 estaciones del Vacrucis, representadas en
pequeas capillas talladas en salroca. El descenso hacia la catedral es lento. Se pierde la nocin del
tiempo, de la luz y del sonido. Es el camino a un mundo subterrneo lleno de signos que invitan a la
meditacin y a la oracin. Y no digo ms. Invito s a todos a conocer esta maravilla del hombre y de
la naturaleza que, en ltimas y siempre es una maravilla de Dios.
El recibimiento para El Show de las Estrellas en Zipaquir fue apotesico, el 22 de febrero de
2002. Como 'casi todas la veces tuvo dos partes, en dos das. En el primero, la bienvenida, y en el
segundo, la grabacin.
En lugar de caravana vehicular, lo que hubo con los zipaquireos fue una caminata monumental,
en la cual felices y contentos, participamos con el alcalde, desde un carro de bomberos, que march
lento al ritmo de la gente. En la plaza principal de Los Comuneros se cumplieron actos protocolarios.
Me entregaron la "Orden de Sal", como embajador de la PAZ. Slo Dios sabe lo que siento cuando la
gente me vincula con este tema tan trascendental para mi patria. Si tratara de explicarlo es una mezcla
de responsabilidad, gratitud y satisfaccin que me compromete cada da ms, mediando Dios.
La jornada de El Show se realiz, al otro da, con una nmina artstica excepcional, en el
polideportivo Julio Caro que, para variar, estaba lleno por completo.
Al llegar a esta ltima pgina de una crnica de viaje im-

.

















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perfecta e incompleta, alrededor de las regiones colombianas, que me llev a la selva, al mar, a los
ros y a las montaas de mi pas, pero, principalmente, a los fabulosos compatriotas que habitan en
estos lugares, al llegar a esta ltima pgina de una crnica que no incluye completos los 1090 muni-
cipios de Colombia a los cuales quiero ir, sino el recuento de lo vivido hasta hoy, pintado con
ingredientes divinos, humanos y geogrficos, con sus matices e intenciones, sobre un lienzo firme
como lo es para m El Show de las Estrellas, al llegar a esta ltima pgina, me he puesto a hacer el
ejercicio mental de sobrevolar todo lo vivido y vuelvo a sentir la necesidad de ratificar lo que le dije
una vez a un periodista de El Tiempo, Francisco Celis Albn, cuando me pregunt: "No
es increble que todos esos colombianos que salen en el programa, esa gente tan bella en ese xtasis
con la msica y la rumba, seamos los mismos colombianos que nos estamos matando?".
Recuerdo que le contest, y as lo sigo pensando, que no creo que seamos los mismos y que es poca
la gente que hace dao. Yo, por gracia de mi oficio, he podido, por decirlo de algn modo, tocar con
mis ojos y ver con mis manos el espritu verdadero del pueblo colombiano de todas partes que
siempre me recibe y me acompaa con sonrisas radiantes y alegras limpias. Es cierto que no somos
perfectos. Pero tambin es cierto que podemos ser mejores. Soy optimista y quiero transmitir
optimismo. Colombia va a salir adelante. Mientras ese da llega, yo trato, modestamente de facilitarle
a la gente, a travs de El Show de las Estrellas, una especie de oasis, no un escape de la realidad, sino,
repito un oasis, para que el aire de la alegra entre plenamente a sus pulmones y los colombianos,
agobiados por carencias, dolencias y noticias que entristecen, puedan al menos por unas horas,





















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mientras llegan los tiempos de la concordia que todos esperamos olvidar y recuperar mnimas fuerzas
y tener un rato de sana felicidad. Yo quiero a Colombia. Y la quiero y la necesito en paz. No ser
que esta atrocidad de la guerra, que es el ms alto grado de la dificultad, se puede convertir para
Colombia, que lo tiene todo en abundancia, en la mejor oportunidad para tejer la unidad y para
levantarse del dolor al encuentro de una vida digna para todos? Ser posible? Colombia, te quiero!































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ANEXO: Cuadro de grabaciones de "El Show de las Estrellas"



1997 1 Bogot 20-I Palacio de los Deportes
2 Bogot 17-IV Palacio de los Deportes
3 Bogot 22-V Palacio de los Deportes
4 Bogot 20-VI Coliseo Cubierto El Campn
5 Bogot 16-VII Coliseo Cubierto El Campn
6 Bogot 29-VIII Coliseo Cubierto El Campn
7 Bogot 25-IX
8 Cali (Valle del Cauca) 10-X Coliseo del Pueblo
9 Armenia (Quido) 6-XI Coliseo del Caf
10 Ibag (Tolima) 20-XI Estadio Manuel Murillo Toro
11 Medelln (Antioquia) 28-XI Plaza de Toros La Macarena
12 Neiva (Huila) 11-XII Estadio Guillermo Plazas Alcid
1998 13 Pereira (Risaralda) 23-I Estadio Hernn Ramrez Villegas
14 Ccuta (Norte de Santander) 12-II Estadio General Santander
15 Manizales (Caldas) 4-III Estadio Palogrande
16 Santa Marta (Magdalena) 20-III Estadio Eduardo Santos
17 Villavicencio (Meta) 27-III Estadio Bello Horizonte
18 Barranquilla (Atlntico) 24-IV Estadio Metropolitano
19 Florencia (Caquet) 14-V Estadio de Ftbol
20 Rioacha (Guajira) 15-VI Calle de la Avenida Primera
21 Pereira (Risaralda) 13-VII Estadio Hernn Ramrez Villegas
22 Barrancabermeja (Santander) 30-VII Estadio de Ftbol
23 Tunja (Boyac) 26-VIII Plaza de Bolvar
24 Tumaco (Nario) 13-IX Plaza del Morro
25 Cali (Valle del Cauca) 23-X Estadio Pascual Guerrero























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26 Santa Marta (Magdalena) 16-XI Playa del Rodadero
1999 27 Valledupar (Cesar) 23-I Playa Alfonso Lpez - Tarima
Francisco El Hombre
28 Bucaramanga (Santander) 20-II Plaza Cvica Luis Carlos Galn
29 Puerto Inrida (Guaina) 20-III Playa del ro Inrida
30 Yopal (Casanare) 1-V Manga del Coleo Yopal
31 Puerto Carreo (Vichada) 29-V Muelle del la Cuidad a Orillas
Del ro Orinoco
32 San Vicente del Cagun (Caquet) 13-VI Parques de los Fundadores
33 Puerto Ass (Putumayo) 17-VII Parque Principal - Fray
Estanislao de las cortes
34 Buenaventura (Valle del Cauca) 7-VIII Parque Nstor Urbano Tenorio
35 Granada (Meta) 16-VIII Puente del Alcarabn
36 Apartado (Antioquia) 25-IX Parque Infantil Barrio
Manzanares
37 Manizales (Caldas) 12-X Plaza Bolvar
38 Saravena (Arauca) 30-X Polideportivo Humberto Pedraza
39 Armenia (Quindo) 27-IX Estadio Centenario
2000 40 Popayn (Cauca) 6-I Papdromo
41 Garzn (Huila) 29-I Villa Olmpica
42 Ceret (Crdoba) 5-II Parque Agroindustrial
43 Quibd (Choco) 11-III El Malecn a Orillas del ro
Atrato
44 Girardot (Cundinamarca) 19-III Villa Olmpica
45 Santa Rosa del Sur (Bolvar) 15-IV Estadio de Ftbol
46 Corozal (Sucre) 13-V Barrio Cartagena de Indias
47 Guateque (Boyac) 27-V Estadio de Ftbol Alfonso Araujo
48 La Dorada (Caldas) 24-VI Playas de la Buncamba - orillas
del ro magdalena
49 Cha (Cundinamarca) 15-VII Estadio Municipal Villa
Olmpica
50 Cartago (Valle del Cauca) 5-VIII Barrio Villa Helena

















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51 Cartagena del Chair (Caquet) 19-VIII Los Corrales - orilla del ro
Cagun
52 San Andrs (San Andrs) 23-IX Playa Central
53 Guaduas (Cundinamarca) 14-X Villa Olmpica
54 Aracataca (Magdalena) 11-XI Villa Olmpica
55 Rionegro (Antioquia) 2-XII Parque la Libertad
2001 56 Mocoa (Putumayo) 6-I Estadio General Santander
57 Aguachica (Cesar) 27-I Polideportivo Barrio Mara
Eugenia
58 Puerto Boyac (Boyac) 24-II Avenida Fundadores
59 Duitama (Boyac) 24-III El Parque de los Libertadores
60 San Juan de Rio Seco 8-IV Parque Principal
(Cundinamarca)
61 San Gil (Santander) 5-V Cerro de la Cruz
62 Ocaa (Norte de Santander) 8-VI Polideportivo Primavera
63 San Pablo (Bolvar) 16-VI Polideportivo San Pablito
64 Melgar (Tolima) 30-VI Polideportivo
65 Caracas (Venezuela) 22-VII Paseo de los Prceres
66 Londres (Reino Unido) 28-VII Burges Park de Londres
67 Agustn Codazzi (Cesar) 16-VIII Parque Simn Bolvar
68 Barbosa (Santander) 15-IX Villa Olmpica
69 Candelaria (Valle del Cauca) 6-X Corregimiento Villa Gorgona
70 Barranquilla (Atlntico) 13-X Estadio Metropolitano
71 Cartagena (Bolvar) 14-X Playas de Marbella
72 Puerto Berro (Antioquia) 20-X Muelle Principal
73 Bogot (Cundinamarca) 27-X Parque Simn Bolvar
74 Cali (Valle del Cauca) 3-XI Cancha Panamericana
75 Pereira (Risaralda) 5-XI Estadio Hernn Ramrez
Villegas
76 Soacha (Cundinamarca) 10-XII Cancha de Fedenorte
77 Arjona (Bolvar) 22-XII Plaza de Bolvar















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2002 78 Envigado (Antioquia) 19-I Unidad Deportiva El Dorado
79 Floriblanca (Santander) 2-II Barrio Molinos Bajos
80 Zipaquir (Cundinamarca) 23-II Polideportivo Julio Caro
81 Soledad (Atlntico) 3-III Barrio Hipdromo
82 Calima (Valle del Cauca) 16-III Estadio Municipal
83 Barranquilla (Atlntico) 6-IV Estadio Metropolitano
84 Montera (Crdoba) 14-IV Antiguo Aeropuerto Frente a
Tacasuam
85 Soacha (Cundinamarca) 20-IV Canchas de Fedenorte
86 Maicao (Guajira) 11-V Aeropuerto Majayura
87 Calarca (Quindo) 2-VI Canchas del Tecnolgico
88 Medelln (Antioquia) 8-VI Estadio Atanasio Girardot
89 Sincelejo (Sucre) 23-VI Coliseo de Ferias
90 Bello (Antioquia) 14-VII Polideportivo Julio Ospina
91 Palmira (Valle) 24-VIII Polideportivo
92 Cartagena (Bolvar) 22-IX Playas de Marbella
93 Caucasia (Antioquia) 13-X Puentes Carlos Lleras Restrepo
94 Bosa (Cundinamarca) 26-X Parque Ciudadela El Recreo
95 Madrid (Cundinamarca) 2-XI Rumbrodomo de Madrid
2003 96 Tquerres (Nario) 6-I El Parque de Bolvar
97 Itag (Antioquia) 26-I Cancha Intermunicipal del Sur
98 Andaluca (Valle) 16-II Sede de Clubes Deportivos
99 La Mesa (Cundinamarca) 9-III Parque Ecolgico las Granjas
100 Leticia (Amazonas) 23-III Estadio Municipal Jos Mara
Hernndez
101 Villanueva (Guajira) 13-IV Cancha de Ftbol El Corn
102 El Banco (Magdalena) 27-IV Cancha de ftbol la Candelaria
103 San Vicente del Chicur (Santander) 18-V Estadio Municipal
104 Zarzal (Valle del Cauca) 8-VI Centro Comercial
105 Chirigun (Cesar) 29-VI Estadio Campo Soto
















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