BREVE ANALISIS DESARROLLO DE LA PSICOLOGIA JURIDICA EN LATINOAMERICA

La psicologa jurdica es una interdisciplina relativamente nueva en el mundo y con poco

desarrollo en Amrica Latina. A pesar de que su inicio en este subcontinente coincide
prcticamente con su origen en otros lugares del orbe, hay muy poca produccin de trabajos
desarrollados en el campo de la interaccin Psicologa-Derecho en Latinoamrica. Este artculo
describe los trabajos pioneros desarrollados en pases como Mxico, Argentina, Chile, y
Venezuela, comparndolos con aquellos desarrollados en lugares con mayor tradicin de
investigacin en el rea, tales como los Estados Unidos y Espaa. Se especula acerca de
posibles causas que expliquen las diferencias en los niveles de desarrollo alcanzados en la
produccin del conocimiento psicolgico-jurdico
El inters en el estudio de la psicologa se origin en la filosofa, epistemologa y otras ciencias.
Para entender la historia de la psicologa es preciso entonces estudiar historia de la ciencia as
como historia de la filosofa. Por ejemplo, los filsofos griegos estaban interesados en el cmo
los humanos perciben el mundo. Siguiendo a Aristteles y Platn los filsofos estudiaron el
alma y la mente humana, la cual en lo subsecuente constituy el objeto de estudio de la
psicologa. Una caracterstica de este desarrollo histrico de la psicologa fue la marcada
divergencia en ideas respecto a lo que es la mente humana. No obstante, esas ideas siempre
fueron desarrolladas bajo los auspicios y en el contexto de la filosofa.
No fue sino hasta finales del siglo diecinueve que la psicologa se separ de la filosofa. La
"creacin" de la psicologa como una nueva ciencia produjo la oportunidad de abrir nuevos
campos cientficos dentro de la disciplina. Uno de estos campos fue el de la psicologa jurdica,
rea interdisciplinaria reconocida desde el inicio de este siglo (Ruback, 1992), la cual estudia
las interacciones de individuos con un sistema jurdico determinado.
La relevancia de este campo interdisciplinario queda demostrada al revisar algunos hitos
histricos en el desarrollo de la psicologa. Por ejemplo, algunos autores han propuesto que la
ley jug un papel muy importante en el desarrollo de la psicologa cientfica (Anastasi, 1970).
En Latinoamrica esto es especialmente cierto. Valderrama (1986) y Ardila (1978) argumentan
que la psicologa fue introducida en sus pases -Mxico, Colombia- en respuesta a la necesidad
de estudiar la conducta criminal. De hecho, en Mxico y Argentina los primeros cursos de
psicologa fueron impartidos por abogados. En Mxico, el abogado Ezequiel Chvez es
considerado como el primer psiclogo mexicano. Chvez fue el primero en impartir la ctedra
de psicologa en ese pas, en 1893 (Daz-Guerrero, 1976). Por su parte, Ernesto Weigel Muoz,
en 1893 desarroll el primer curso de filosofa y psicologa en la Escuela de Leyes en Buenos
Aires, Argentina. De la misma manera, Rodolfo Rivarola inici un curso de psicologa en la
Facultad de Filosofa en 1886. Estos tres abogados estuvieron interesados en la interaccin
entre psicologa, crimen y criminologa (Kapplenbach, 1987).
Aunque la psicologa en Amrica Latina fue introducida por abogados, el nivel de interaccin
entre estos profesionales y los psiclogos es ms bien bajo, tanto en el campo acadmico
como en el profesional. Adems, no existe un solo programa de psicologa jurdica en Amrica
Latina, ni profesionales entrenados como psiclogos jurdicos. Con el fin de entender las
posibles causas de la falta de interaccin sistemtica entre la psicologa y el derecho,
deberamos analizar algunas condiciones y eventos histricos que propiciaron o inhibieron
tales interrelaciones.
El objetivo central de este escrito es entonces el de analizar, desde una perspectiva histrica la
interaccin entre la psicologa y el derecho en Amrica Latina, comparando esta rea
geogrfica con naciones en las que el desarrollo de esta interdisciplina es ms notorio.

BREVE HISTORIA DE LA PSICOLOGIA JURIDICA

La historia de la psicologa jurdica permite establecer que la conducta criminal se constituy
en el inters primario de esta interdisicplina. Aunque el comportamiento delictivo fue
primeramente estudiado por la antropologa criminal, los investigadores tambin se
interesaron en el estudio de la personalidad y la conducta criminal. En 1899 Jos Ingenieros
public el libro "Criminologa moderna", el cual incluy la primer clasificacin del delincuente
en el mundo (Valderrama, 1986).
El estudio del testimonio fue otro campo desarrollado dentro de la psicologa aplicada (Muoz,
Bays y Munn, 1980). Una de las primeras contribuciones al rea fue el libro de Wilhelm
Sterm publicado en 1903 (Louin, 1977). En este libro, Sterm sugiere que la psicologa puede
apoyar al derecho y a los abogados, especialmente en el rea del testimonio. En un artculo de
inters histrico Freud, en 1906, tambin propuso que los jueces debieran utilizar informacin
psicolgica en el establecimiento de la "verdad legal." En 1908, Hugo Munsterberg concluy
los primeros experimentos acerca de la exactitud de los testimonios y public el libro "On the
witness stand." Dentro del rea profesional, William Healy en 1909 estableci la primera
clnica psicolgica de la corte juvenil en Chicago. En 1913 Healy tambin describi las causas de
la deshonestidad infantil en su libro "Honesty."
En los Estados Unidos, la mayor parte de la investigacin en psicologa jurdica inici en 1970
(Loss, 1992). De acuerdo con Loh (1981), en los 70s el campo interdisciplinario psicologa-
derecho haba florecido tanto en el escenario acadmico como en el profesional. No obstante
lo anterior, debe reconocerse que tambin se desarroll algo de investigacin desde 1900
hasta 1970. En 1920 el abogado Robert Hutchins y un psiclogo, Donald Slesinger, llevaron a
cabo investigacin en el rea de Evidencia, y publicaron un artculo titulado "Psicologa Legal"
(Louin, 1977). Otro trabajo en el rea fue un libro del mismo nombre publicado por el
psiclogo M.E. Burth en 1931 (Louin, 1977). De igual manera, el psiclogo E.S. Robinson
produjo el libro "La ley y los abogados" en 1935 y U. Moore y C.C. Callahan publicaron un
estudio de 15 aos conducido en la Universidad de Yale llamado "La ley y la teora del
aprendizaje." Aunque estos estudios presentaban algunas contribuciones tericas de las
ciencias de la conducta a la ley, la relacin entre la psicologa y el derecho no se desarroll de
manera fructfera hasta los aos 70. Esta breve revisin muestra que la psicologa jurdica no
es un rea de reciente creacin en los Estados Unidos. Sin embargo, su florecimiento s lo es, y
coincide con la aparicin y/o desarrollo de movimientos sociales en ese pas, incluyendo el
pacifismo, el ambientalismo, el movimiento en favor de los derechos humanos, los derechos
de los nios y el feminismo, entre otros.
En otras partes del mundo, la cantidad de investigacin y de interacciones entre las disciplinas
jurdicas y de la conducta variaban de pas en pas. Para ilustrar esto, en Espaa Mira y Lpez
en 1932 publicaron el libro "Manual de psicologa judicial." El inters de Mira y Lpez inclua el
estudio del testimonio, la utilidad de la prueba objetiva, la prevencin de la delincuencia y el
entendimiento del crimen. Este fue el nico trabajo relacionado con el rea publicado antes de
1974 (Garrido, 1994). En ese ao apareci por primera vez el Anuario de Sociologa Forense y
Psicologa, patrocinado por la Barra de Abogados. Garrido (op. cit.) seala que algunas reas
en este contexto interdisciplinario, tales como las de psicologa forense no fueron
desarrolladas de manera sistemtica sino hasta los 80. No es coincidencia que este desarrollo
se haya observado inmediatamente tras la transicin de Espaa hacia la democracia.

PSICOLOGIA JURIDICA EN AMERICA LATINA

En Mxico, aunque se reconoce que la psicologa es importante para la ley, no hay un estudio
sistematizado de la relacin entre estas dos disciplinas. Aun as, dentro del mbito acadmico
ha habido intentos dirigidos al estudio o descripcin de tales interacciones. Uno de ellos es un
artculo publicado por Francisco Lpez Valadez (1986) quien discute, desde una perspectiva
psicolgica, la naturaleza y el alcance de la conducta involucrada en la dinmica legal. Otro
trabajo es la Tesis de Licenciatura en Derecho de Gallegos (1990), la cual analiza, tambin
desde una perspectiva psicolgica, algunas premisas conductuales contenidas en las leyes
mexicanas. Por ltimo, se han publicado algunos artculos relacionados con los aspectos
conductuales y legales del maltrato infantil en Mxico (Corral y Fras, 1988; Fras y Corral,
1989; Fras, 1994).
Aparte de estos esfuerzos, hubo estudios previos a los mencionados que trataron sobre
psicologa y derecho en este pas. El primero de ellos fue "Los nios moralmente
abandonados" de Salvador Lima (1926), mientras que en 1934 Roberto Sols Quiroga report
los resultados de estadsticas obtenidas en cortes juveniles desde 1927. El objetivo de este
estudio fue el de determinar las causas de la delincuencia perpetrada por menores. En 1936
este mismo autor public "La familia antisocial y la delincuencia juvenil", tambin producto de
su trabajo en las cortes juveniles. De manera relacionada, Matilde Rodrguez Cabo public sus
"Estudios acerca de la delincuencia y la infancia abandonada" en 1931 y en 1935 Gonzlez
Tejeda condujo un estudio en el que pretendi investigar la delincuencia juvenil desde una
perspectiva global, incluyendo aspectos psicolgicos como la atencin, la memoria, la
imaginacin, la asociacin, la afectividad, las emociones y el lenguaje (Gonzlez Tejeda, 1937).
Hay, por otro lado, una larga tradicin de estudios acerca de la conducta criminal en Mxico.
En 1923 Boder estableci el Departamento de Psicometra y salud mental en la Prisin, en la
ciudad de Mxico. Este departamento condujo los primeros estudios sistemticos en psicologa
dentro de escuelas correccionales y prisiones. Los resultados de este estudio fueron publicados
en el libro "La escala Binet-Simon-Terman: La adaptacin a Mxico", dado que el mismo
consisti en la administracin de 800 tests de inteligencia de la escala antes mencionada. En
1924 fue establecida una seccin de psicometra y sistema carcelario en Mxico, D.F. El
objetivo de esta seccin fue el de estudiar al delincuente que haba obtenido su libertad bajo
palabra. Subsecuentemente, de 1924 a 1925 se administr una vez ms a los prisioneros la
escala de inteligencia Binet-Simon-Ferman. Por el mismo tiempo fue creada la Direccin
General de Establecimientos Penales y Correccionales en la ciudad de Mxico. Esta direccin
organiz y condujo los primeros estudios acerca de criminales "anormales." Otra rea de
estudio fue la de la vida en prisin, en la que se consideraron aspectos como el de la
sexualidad de los criminales en la crcel.
A finales del ao de 1923 se desarroll la Primer Conferencia en Criminologa en Mxico. En
esta conferencia se present un significativo nmero de trabajos, incluyendo "Psicologa legal
y reformas a los cdigos" de Enrique O. Aragn; "El estudio de las causas de la delincuencia",
"Factores sociales que determinan la delincuencia", y "La separacin de los prisioneros de los
militares que sufren anormalidades mentales" de Rafael Santamarina. Adems, Boder
present sus escritos "Los departamentos de psicometra en las prisiones" y "Los
establecimientos criminales que llenan los requerimientos educativos, de aislamiento, y de
rehabilitacin de acuerdo con la psicometra y la salud mental"; Agustn Molina present "La
relacin entre la delincuencia juvenil y el retardo mental" y "Las pruebas individuales para el
estudio de los criminales." Aparte de la gran variedad de trabajos presentados en esta
conferencia hubo un rea de investigacin en criminologa que consisti en el estudio del
biotipo de criminales en prisin, la cual tena como objetivo determinar los ndices de
peligrosidad de los criminales en Mxico (Folk, 1942).
Adicionalmente, dentro del campo profesional, estas dos disciplinas han estado interactuando
en diferentes reas. Una de estas interacciones puede encontrarse en la creacin de una corte
juvenil en 1926: La llamada Corte Juvenil Administrativa, para la cual se crearon las "Reglas
para calificar al delincuente juvenil en el Distrito Federal." Estas reglas establecan que la corte
debera estar constituida por un maestro, un mdico, y un experto en "estudios psicotcnicos"
(Gallegos, 1990). El objetivo de esta corte fue el de "corregir" las perturbaciones mentales o
fsicas de los menores y eliminar los primeros "grmenes de perversin moral" (Valderrama y
Jurado, 1985). Las reglas indicaban la obligacin del gobierno mexicano de proveer el trabajo
de un departamento tcnico en las cortes, el cual tena la tarea de estudiar mental, social y
mdicamente a los ofensores juveniles. Estas mismas reglas establecan que los delincuentes
juveniles deberan ser evaluados y clasificados con el fin de determinar el mejor tratamiento
para ellos. El examen consista en una prueba general de inteligencia, una investigacin de
habilidades manuales y un estudio del temperamento. Tambin se llevaban a cabo estudios de
peligrosidad de los menores. Todos estos estudios tenan como finalidad la de establecer cul
sera el mejor tratamiento a seguir con estos delincuentes (Gonzlez Enrquez y Dvila Garca,
1935).
En 1929 el "Cdigo de competencia, organizacin y proceso" cambi la estructura de la corte
juvenil, la cual en lo subsecuente estara constituida por un psiquiatra, un maestro y un
abogado (que funga como director de la corte). En 1930, el "Proyecto de reglamento para
delincuentes juveniles en el Distrito Federal" conserv la estructura de la corte y agreg un
psiclogo a la subdireccin de psicologa. Sin embargo, esta estructura ha sido modificada
posteriormente y la interaccin entre abogados y profesionales de la salud mental ha sido ms
bien desorganizada (Valderrama y Jurado, 1985).
En Sudamrica, durante los 40s, se cre el Instituto de Psicologa de la Universidad de Chile,
teniendo como objetivos el desarrollo de investigacin en los campos de Psicologa
experimental y diferencial, as como en los de psicologa aplicada a la ley, educacin y trabajo.
En 1948 esta universidad estableci un departamento de psicologa que incluy a la
especializacin en criminologa (Ardila, 1978). Aunque hay pocas referencias de productos
acadmicos (v.gr., reportes de investigacin, artculos) de estas instituciones, su impacto en la
formacin de profesionistas chilenos ha sido notorio. En Venezuela, por otro lado, en unos de
los pocos reportes que pudimos rescatar se detalla el trabajo de Casalta (1972, 1974), quien
condujo investigacin en el tratamiento de delincuentes.
Como en el caso de Mxico, Argentina es uno de los pases en donde el desarrollo de la
psicologa aplicada estuvo altamente relacionada con el estudio y la aplicacin de la ley.
Despus de que Rivarola y Weigel inauguraron su ctedra de psicologa en Argentina, Horacio
Pieiro y Jos Ingenieros establecieron a la psicologa como una ciencia en ese pas. Ingeniero
dirigi los archivos criminolgicos de Medicina Legal y Psiquiatra desde 1903 hasta 1915
(Klappenbach, 1994) y Roberto Pieiro fund la Sociedad de Antropologa Criminal en 1889.
Esta sociedad fue establecida para estudiar cientficamente la delincuencia. Pieiro se interes
en estudiar tanto la personalidad del delincuente como en establecer el grado de
responsabilidad de los criminales (Olmo, 1992) mientras que Ingenieros escribi a nivel
mundial el primer estudio sobre personalidad del delincuente (Olmo, op. cit.). En 1905, este
autor asisti a la V Conferencia Internacional de Psicologa en Roma, en la cual present un
artculo titulado "Clasificacin del delincuente" cuya principal tesis era la de que la
antropometra del criminal era igual a aquella de la de todos los "desviados" y que la diferencia
se encontrara en su psicopatologa (Olmo, 1992). Ingenieros argumentaba que la morfologa
emprica sera algn da sustitua por la psicologa cientfica (Laplaza, 1955). En el campo
profesional, la psicologa interactuaba con la ley en ese pas, en el rea de la criminologa. Los
psiclogos evaluaban delincuentes en casos de absolucin cuando un criminal completaba dos
tercios de su sentencia (Olmo, 1992).
Aunque la evolucin histrica de la psicologa en pases latinoamericanos nos muestra que el
desarrollo de la psicologa aplicada, y en algunos casos de la psicologa cientfica, fue el
resultado del inters de algunos investigadores en el estudio de la conducta criminal, no
existi un inters notorio posterior por promover la interaccin psicologa-derecho en el nivel
investigativo. En Espaa, con una estructura cultural similar, aunque con un sistema jurdico
diferente, se han desarrollado varios estudios en psicologa jurdica en las ltimas dcadas,
entre ellos se han abordado investigaciones en las reas de testimonio, delincuencia y
rehabilitacin de delincuentes (Garrido, 1994). Otros, como Prieto Diges y Bernal (1990) han
estado explorando la relacin entre la confianza en la exactitud con la que se presenta el
testimonio y su influencia en miembros de un jurado. Sibral (1990) estudi la influencia de los
perfiles sociolgicos de miembros de jurados, los veredictos que stos producen y la
indulgencia de jurados opuestos a los jueces. Garrido y Elena (1990) han estudiado los
contenidos de sentencias y los reportes positivos de la Guardia Civil (un cuerpo de guardias
que se especializa en aspectos de seguridad en el trfico a lo largo de todo el pas). Fernndez
Villanueva, Fernndez Cantero y Orts Poveda (1988) han estudiado las sentencias dadas a
crmenes de parricidio, que han sido apeladas y sentenciadas por la Suprema Corte en el
perodo de 1972 a 1983. Hay adems varios estudios en el rea de la criminologa (Garrido,
1994).
Por el otro lado, en los Estados Unidos el desarrollo alcanzado por la psicologa jurdica ha sido
enorme en las ltimas dos dcadas. Existe investigacin psicolegal que aborda el proceso de
toma de decisiones de los jurados, testimonio en juicios, violencia familiar, defensa por
insanidad mental, testimonio de nios, evaluacin para la asignacin de custodia legal, anlisis
psicolgico de conceptos legales, derecho impositivo, derechos de personas incapacitadas,
derechos al tratamiento de personas con trastornos conductuales, derecho penal, acoso
sexual, estudios de mujeres golpeadas, anlisis acerca de los orgenes y causas del crimen,
influencia de la investigacin social en las decisiones de la corte, evaluacin de delincuentes
con trastornos mentales, y jurisprudencia teraputica, entre otras (Farrigon, Hawkins y Lloyd-
Bostock, 1979). La intervencin de los psiclogos en las cortes se ha incrementado en todas las
reas. Estos profesionales evalan delincuentes con trastornos mentales, delincuentes
juveniles, dan testimonio psicolgico de expertos y presentan investigacin psicolgica en las
cortes.
Aunque es sabido que en Latinoamrica algunos psiclogos trabajan en cortes o juzgados y
que interactuan con abogados, su relacin con stos se limita a los servicios de salud mental
en prisiones y al estudio de delincuentes. Por otro lado, en muchos pases latinoamericanos la
investigacin psicolegal se ha limitado al estudio de la conducta delictiva y a la peligrosidad de
los criminales.

CONDICIONES PARA EL DESARROLLO DE LA INTERDISCIPLINA PSICOLOGIA-DERECHO

Qu condiciones explican las diferencias entre Latinoamrica y otros pases en el desarrollo
de la psicologa jurdica? Aun con riesgo de pecar de simplistas, podramos explorar al menos
dos posibilidades:
Una notoria diferencia es la disparidad econmica existente entre pases como Espaa y Los
Estados Unidos y las naciones iberoamericanas. Al disponer de recursos limitados, la psicologa
y otras reas de las ciencias sociales no constituyen prioridades para las instituciones que
financian la investigacin en los pases latinoamericanos.
No obstante, las interacciones psicologa-derecho, especialmente en el campo acadmico se
han producido desde el principio del presente siglo, y aun considerando las restricciones
financieras uno esperara un crecimiento consistente, si bien no pronunciado, de estas
interacciones, tanto en el terreno acadmico como en el profesional. El hecho es que este
desarrollo ha sido irregular y prcticamente se ha detenido en la actualidad. De ah que
debiramos buscar explicaciones adicionales a este fenmeno, aparte de las econmicas que
ya hemos considerado. Consideremos, por ejemplo, el contexto socio-cultural de los pases
latinoamericanos. Los regmenes autoritarios han sido ms bien las reglas que las excepciones,
acompaados de una falta de respuesta de las sociedades civiles, en muchos casos, a este
autoritarismo. En Amrica Latina la mayora de los movimientos sociales de este siglo han sido
reprimidos. Aun en el presente, los as llamados regmenes democrticos no muestran un
especial inters por las demandas sociales de los ciudadanos. La emergencia gradual de
movimientos sociales, manifiestamente pacficos en la actualidad y en la mayora de los casos,
representa una esperanza de mejores tiempos para el desarrollo de la ciencia social y, con ella,
de la interdisciplina de la psicologa jurdica.
En resumen, las restricciones econmicas podran ser el inhibidor fundamental del desarrollo
de las interacciones psicologa-derecho, lo que explicara el por qu esta interdisciplina no se
ha desarrollado en la mayora de los pases latinoamericanos. Un factor adicional podra ser la
presencia de un contexto cultural (autoritarismo) que no favorece ni prioriza la investigacin ni
la prctica profesional de una interdisciplina que considera los derechos humanos (incluidos
los de nios, ancianos, mujeres, delincuentes, pobres) como temas fundamentales a ser
abordados. Sin embargo, es necesario mencionar que otros factores adicionales a los
mencionados podran explicar el por qu se investiga y se hace tan poca prctica profesional
en psicologa jurdica en Latinoamrica.