El aparato circulatorio est constituido por un rgano central contrctil, el corazn, y un
sistema de conductos por donde circula la sangre y la linfa. Este sistema de conductos tiene estructura y propiedades diferentes en las arterias, las venas y los capilares. El corazn, rgano central del sistema, cumple una funcin de bomba, y asegura la circulacin de la sangre a travs de los conductos (arterias, venas, capilares). Desde un punto de vista esquemtico, se reconocen dos mitades: mitad izquierda (corazn izquierdo) que contiene sangre arterial, y mitad derecha (corazn derecho) destinada a la sangre venosa. Cada una de estas mitades se encuentra a su vez dividida en dos cavidades secundarias: una superior o aurcula, y otra inferior o ventrculo, que se comunican entre s. La sangre expulsada del ventrculo izquierdo penetra en la arteria aorta, que la distribuye por todo el cuerpo. En contacto con los tejidos, la sangre cede los principios necesarios para su nutricin y recibe de ellos sustancias de deshecho, transformndose as en sangre venosa. La sangre venosa es conducida por las venas a la aurcula derecha y de all al ventrculo derecho. Este bombea esa sangre a la arteria pulmonar, que la conduce y distribuye en ambos pulmones. En contacto con el aire pulmonar, la sangre se despoja de cido carbnico (en forma de gas, CO2) y se carga nuevamente de oxgeno (hematosis), recuperando as todas sus propiedades normales. Efectuada esta transformacin, regresa al corazn por las venas pulmonares y llega a la aurcula izquierda y de all, al ventrculo izquierdo, su punto de partida. El camino recorrido por la sangre se divide entonces en dos crculos diferentes. El primero llamado gran circulacin o circulacin general que empieza en el ventrculo izquierdo y se extiende por la aorta al resto de las arterias, los capilares y las venas cavas, hasta la aurcula derecha. El segundo se denomina pequea circulacin o circulacin pulmonar, y comienza en el ventrculo derecho y se extiende por la arteria pulmonar y los capilares pulmonares, regresando al corazn izquierdo por las venas pulmonares. Tanto en la gran circulacin como en la pequea, las arterias se comunican con las venas por intermedio de un sistema de conductos muy finos llamados vasos capilares o simplemente, capilares. En estas redes capilares es dnde se efectan los intercambios de sustancias entre el contenido de la sangre y los tejidos circundantes, ya que sus paredes son suficientemente delgadas como para permitirlo. Tal intercambio determina, en la gran circulacin, la transformacin de la sangre arterial en sangre venosa. En la pequea circulacin, a la inversa, se transforma la sangre venosa en sangre arterial. Corazn Es un rgano muscular contrctil, con forma de cono, alojado en la parte media de la caja torcica, entre ambos pulmones, por delante del esfago, por detrs del esternn y por encima del diafragma. En su estructura predomina el tejido muscular que forma la capa media o miocardio. Exteriormente, est cubierto por otra capa llamada pericardio e interiormente revestido por el endocardio. El corazn es un rgano hueco, dividido por dos tabiques que se cortan perpendicularmente, creando cuatro cavidades. Las dos cavidades superiores son de paredes delgadas, y se denominan aurculas (derecha e izquierda). Las dos cavidades inferiores de paredes gruesas y poderosas son los ventrculos (derecho e izquierdo). Cada aurcula se comunica con el ventrculo del mismo lado por un orificio llamado aurculo-ventricular, en cuyo contorno se implanta una vlvula formada por lminas elsticas. La vlvula que cierra el orificio aurculo- ventricular derecho se denomina tricspide, y la vlvula izquierda se llama vlvula mitral. Estructura del corazn Hemos dicho que la masa contrctil del corazn, que representa la parte ms desarrollada del rgano, se denomina miocardio. Este poderoso msculo est formado por fibras musculares involuntarias. El msculo cardaco recibe su nutricin por las arterias coronarias. Por dentro el miocardio est tapizado por una fina membrana constituida por una sola capa de clulas aplanadas que se denomina endocardio. ste, se contina con la capa interior de las arterias y venas (endotelio). Exteriormente, el miocardio est protegido por el pericardio, el que forma una envoltura completamente cerrada, que protege al corazn y facilita sus movimientos en el interior del trax.
Vasos sanguneos Arterias Son conductos muy elsticos que parten del corazn, y ms precisamente de los ventrculos, de donde reciben la sangre que distribuyen por todo el cuerpo. Su pared est constituida por tres capas o tnicas (externa, media e interna). Las arterias disminuyen paulatinamente de calibre a medida que se alejan del corazn y al llegar a la intimidad de los rganos quedan reducidas a capilares arteriales, finos y delicados conductillos de cinco a diez micras (milsima de milmetro) de dimetro, poseedores de una sola capa de clulas (han perdido su tnica externa y media), a travs de la cual se producen los intercambios nutritivos entre la sangre y los tejidos. Venas A continuacin de los capilares arteriales nacen, sin solucin de continuidad, los capilares venosos, as llamados por ser el origen primario de las venas. Estas son al principio de pequeo calibre y aumentan su dimetro paulatinamente alcanzando el mximo al llegar al corazn. As pues, a diferencia de las arterias, las venas se originan en los tejidos y terminan en el corazn, ms precisamente, en las aurculas. El interior de las venas, particularmente las de los miembros inferiores, presenta vlvulas que facilitan la progresin de la sangre hacia el corazn, pero impiden su retorno. En general, las venas se distribuyen en forma de venas superficiales debajo de la piel y venas profundas, dispuestas junto a las arterias y haciendo un recorrido inverso a las mismas. Composicin y circulacin de la sangre Sangre Ya se mencion que la sangre es transportada a travs del aparato circulatorio a fin de permitir el ntimo contacto de la misma con los tejidos. En sntesis, la sangre no es ms que un lquido llamado plasma, en el que sobrenadan clulas, llamadas glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas. Un individuo adulto normal tiene en circulacin alrededor de 5 litros de sangre. Plasma Es un lquido transparente e incoloro o ligeramente amarillo, formado en su mayor parte por agua (90%). La circulacin de la sangre Se llama circulacin sangunea al movimiento de la sangre en las arterias y en las venas. Este movimiento est en relacin con la actividad del corazn. La actividad del corazn, que se ha comparado a una bomba aspirante e impelente, consiste fundamentalmente en dos movimientos: la sstole y la distole. Sstole es un movimiento brusco de contraccin del msculo cardaco que impulsa y hace progresar a la sangre a lo largo de las arterias. Distole es un movimiento de relajacin del msculo cardaco que sucede a la sstole y durante la cual, el corazn aumenta su capacidad y aspira sangre para llenarse. Los movimientos de sstole y distole se producen uno a continuacin del otro alrededor de 80 veces por minuto (frecuencia cardaca normal). Valores normales de la Presin Arterial Estos valores han ido variando en los ltimos aos y peridicamente estn siendo revisados por los especialistas. En este momento y para adultos, se aceptan los siguientes lmites: PA ptima: igual o menor a 120 mm de mxima y 80 mm de mnima. PA normal: hasta 130 mm y 85 mm. PA moderadamente elevada: hasta 139 mm y 89 mm. Hipertensin: mayor a 140 mm y 90 mm. Estos valores se expresan en milmetros de mercurio, pero a nivel popular es comn expresarlos en centmetros, por ejemplo, una presin de 140/90 se expresa 14/9.