El ndice de octano, a veces denominado octanaje, es una escala que mide la
capacidad antidetonante del carburante (como la gasolina) (bencina) cuando se comprime dentro del cilindro de un motor, utilizadas en los motores de combustin de automviles, aviones, etc. En otras palabras podemos decir que el ndice de octano es una medicin de la resistencia que tiene un combustible, tomando como referencia una mezcla de dos combustibles, siendo uno de ellos poco detonante, aquel con ndice 100, y otro muy detonante, el que recibe el ndice 0. A mayor ndice de octano, menor ser el poder de detonacin que posee ste, siendo lo que generalmente se busca para los motores de explosin, donde lo que nos interesa es lo que se conoce como deflagracin del combustible y no la capacidad de detonacin. El ndice de cetano, es la medida contraria al octanaje, es decir, mide la facilidad con la cual se consigue inflamar los combustibles de los motores disel. Cuando se combustionan gasolinas con ndices de octanos elevados es mucho ms eficaz, por lo que es frecuente el uso de aditivos con alto ndice de octanos, en especial en el caso de la gasolina sin plomo, como por ejemplo, en el caso de los derivados oxigenados como el metilterbutilter o el metanol, los cuales tienen un octanaje de 115 y 105 respectivamente. El butano por ejemplo, tiene un octanaje de ndice 90, mientras que la gasolina sper tiene un ndice de 95, y el alcohol metlico uno de 120. Se comprob que el hidrocarburo de cadena recta, n-heptano es muy detonante (se le asign ndice 0) y que otro de cadena ramificada, el 2, 2, 4- trimetil-pentano (iso-octano) es poco detonante (se le asign ndice 100). En igual forma un mezcla de 90% de iso-octano y 10% de n-heptano posee un ndice de octano de 90.
Hay tres tipos de ndices de octano: o El octanaje medio en laboratorios Research Octane Number (RON) o Octanaje de motor esttico Motor Octane Number (MON) o Un octanaje comprobado en las carreteras Road ON
RON: El valor en este caso se calcula comparando el autoencendido que provoca la gasolina comparada con el producido en la sustancia que usamos como patrn de medida, es decir, la mezcla anteriormente mencionada de iso-octano y n-heptano. De esta forma se puede conocer el ndice de octanaje que tiene el combustible comparado con el porcentaje de la mezcla considerada estndar. As fcilmente podemos comprobar el golpeteo o sonido que realiza la gasolina, y calcular el ndice de octano, que si es igual al de la mezcla estndar, tendr por lo tanto igual nmero de octanaje. MON: Es otro tipo de octanaje que indica exactamente como trabaja el combustible cuando se reposta en el motor. Esta definicin tambin usa como patrn la mezcla estndar, pero a diferencia del RON, se sobrecarga ms a los motores, usando una mezcla de combustible calentado previamente, adems de un motor con ms revoluciones y mayores tiempos de ignicin. Dependiendo de la composicin que tenga el combustible, el ndice MON suele encontrarse unos 10 puntos por debajo del RON, en la gasolina actualmente.
Platforming La produccin de nafta comienza con la destilacin atmosfrica de petrleo o topping. La nafta que se obtiene del topping es de bajo octanaje (puntos de ebullicin tpicos entre 100 - 160 0 C). Para mejorar el octanaje de las naftas existen procesos secundarios: o Cracking cataltico o Isomerizacin o Alquilacin o Platforming En el Platforming, lo que se hace es reformar (reforming), de las molculas de hidrocarburo que tienen un menor nmero de octanaje, (generalmente las molculas de hidrocarburos lineales), a molculas de mayor nmero de octanaje (hidrocarburos lineales ms ramificados). En este proceso, se emplea un catalizador con platino como compuesto activo, de all el nombre de Platformer. Para estimular la acidez del catalizador, puede usarse cloro como promotor, en forma de cloruros. Los catalizadores tambin pueden ser bimetlicos o multimetlicos.
En el proceso de platforming, se producen las siguientes reacciones: o Des hidrogenacin de naftenos, para dar aromticos e hidrgeno o Des hidro-isomerizacin de alquil ciclopentano a aromticos e hidrgeno. o Isomerizacin de parafinas y aromticos o Dehidrociclacin de parafinas a aromticos e hidrgeno o Hidrocracking de parafinas y naftenos a parafinas ms livianas y saturadas por medio de la utilizacin de hidrgeno. La mayora de estas reacciones, involucran la conversin de parafinas en naftenos y el resultado es un incremento en el nmero de octanaje y la produccin de hidrgeno. Las reacciones son altamente endotrmicas, requieren energa en forma de calor, para mantener las temperaturas de operacin en los lechos catalticos. Estos procesos, normalmente se realizan en 4 reactores en serie con hornos intermedios entre cada reactor. Las reacciones se producen en la superficie del catalizador. La vida media del catalizador puede reducirse entre otros factores, por la deposicin de coque, por venenos producidos en las condiciones de reaccin o provenientes de la carga, lo que se reflejar en el catalizador, en un deterioro de sus caractersticas fsicas, tales como una menor rea superficial. El proceso de platforming: La alimentacin al platformer proviene de las unidades de destilacin. En primer lugar, la alimentacin se pasa a travs de un catalizador junto con hidrgeno, en un proceso llamado Hidrotratamiento, que convierte el azufre y los compuestos de nitrgeno en amonaco y sulfuro de hidrogeno (SH 2 ), a fin de prevenir el envenenamiento del catalizador. Luego del hidrotratamiento, la salida del reactor, va a una columna de estabilizacin para remover los gases formados (hidrgeno, sulfuros, amonaco, fuel gas). En una segunda columna, el C5 y C6 se remueve en una fraccin separada llamada topes. Los componentes removidos C5/C6 podran craquear en el platformer formando fuel gas, el C6 se convierte en benceno, que slo puede estar en cantidad limitada en gas debido a su toxicidad. Por el fondo de la columna separadora o splitter, se produce una corriente de nafta, que se alimenta a la seccin de Platforming. En el Platformer hay 4 reactores, cada uno enlazado a hornos para sostener altas temperaturas para la reaccin, alrededor de los 500C, ya que debe prevenirse la formacin de coque sobre la superficie del catalizador, que reduce la actividad del mismo. El catalizador, se regenera peridicamente, por la combustin del coque con aire. Luego del proceso de quemado del coque, el catalizador tiene que ser reacondicionado, por tratamiento combinado con aire y cido clorhdrico (HCl) a alta temperatura. Esta regeneracin se llama oxicloracin. Luego de esa operacin, el catalizador se seca con nitrgeno caliente y vuelve a su condicin de operacin, por reduccin superficial con hidrgeno caliente. Durante el proceso de regeneracin, la refinera sufre prdida de produccin, razn por la cual se desarroll una mejora en el proceso por medio de una regeneracin ms continua llamada CCR (Continuos catalytic reformer). Los reactores en el CCR, son encolumnados, de manera que el catalizador cae por gravedad. Por el fondo del reactor, el catalizador usado es elevado por una corriente de nitrgeno al tope de la chimenea de regeneracin. En el regenerador, se realizan los procesos mencionados anteriormente para la regeneracin del catalizador, con complejos sistemas de vlvulas, purgas, atmsferas controladas. En condiciones de alta temperatura, se pondr en contacto de hidrgeno la carga, que producir la reduccin en la superficie del catalizador, para restablecer la actividad del mismo. El producto saliente de la etapa de reaccin est a temperaturas elevadas de alrededor de los 400 0 C, por lo cual, es enfriado en una batera de intercambiadores de calor especialmente diseados, y luego por enfriadores con aire o agua, para luego pasar a separadores lquido-gas en donde se separar el hidrgeno como producto gaseoso mayoritario. Parte del hidrgeno producido se recicla a la alimentacin previo paso por un compresor, para mantener una adecuada presin parcial de hidrgeno en los reactores. Otra porcin del hidrgeno producido va a realizar una operacin llamada recontacto en donde ingresa nuevamente al separador lquido-gas y se pone en contacto con el lquido, para favorecer la recuperacin de la mayor cantidad de hidrocarburos posible all. Luego, la corriente lquida rica en hidrocarburos, pasar a una etapa llamada estabilizacin, que remover el LPG (gas licuado de petrleo formado mayoritariamente por hidrocarburos C3-C4) y otros gases, dejando como componente lquido, la nafta de alto octanaje producida, que ir a la etapa de blending.