Simn P. Hullihen.

Naci en Milton, Point Township, Northumberland

Country, en el oeste de Pennsylvania, el 10 de diciembre
de 1810. Era el segundo de tres hermanos, de los cuales
James ejercera la dentistera y trabajara con su hermano.
Su infancia se vio interrumpida por un grave accidente
cuando a los nueve aos cay en un horno de cal y sufri
graves quemaduras en ambas piernas. Este contratiempo le
tuvo en cama durante dos aos, bajo el constante cuidado
de los mdicos locales pero aqu comenzara su inters por
la medicina, pues observaba las maniobras de los galenos y,
al mismo tiempo, ley enteramente la Biblia. Asimismo, su
ayuda en la granja paterna le aport el desarrollo de
muchas habilidades manuales, lo cual sera de gran ayuda
para su posterior ejercicio de la ciruga maxilofacial.

Hullihen recibi su graduacin como mdico en el Washington Medical College en 1832, a
la edad de 22 aos. Al principio, se aplic a la docencia, pero despus practic la medicina,
aunque brevemente, en Cantn, Ohio, y Pittsburg, Passadena. En abril de 1835 contrajo
matrimonio con Elizabeth Fundemburg y emprendi viaje en barco de vapor hacia
Kentucky, donde pensaba establecerse. Sin embargo, una indisposicin le hizo detenerse
en Wheeling, West Virginia, donde solicit atencin mdica. Pasado un tiempo, decidi
instalarse en esta localidad y desarrollar su actividad mdica como dentista, pero con
otras pretensiones ms elevadas que el comn de los de su poca, pues se emplearamos
o cirujano de la cabeza, cuello y cavidad oral.


Instalado, pues, en Wheeling, algunos mdicos de la localidad no comprendieron que
Hullihen, quiien formado como mdico, decidiera ejercer una profesin cuyo principal
elenco lo componan barberos-cirujanos de baja ralea cientfica. Por ello, otros muchos
le recibieron con desprecio. Al final, con cierta desconfianza en los dems pero creyendo
firmemente en sus posibilidades, inici un trabajo que alcanz gran prestigio, de tal
manera que en poco tiempo atenda pacientes de todas partes del valle del ro Ohio e
incluso de tierras ms lejanas.

Pese a que su actividad estaba dirigida principalmente a la ciruga oral, en los diez ltimos
aos de su vida realiz otras muchas intervenciones. Oper 200 cataratas, 100 labios
leporinos, 50 fisuras palatinas, 150 cnceres bucales, 200 padecimientos del antro, 100
estrabismos, 25 casos de reconstruccin nasal, 50 casos de reconstruccin labial, 10 casos
de reconstruccin mandibular y 200 casos de ciruga general

Hullihen fue un tenaz promotor de la slida educacin en medicina en el currculo de los
estudios odontolgicos como nico camino para que la profesin dental iniciara su
ascenso definitivo hasta equiparase a la medicina. Una eficaz unin entre conocimientos
mdicos y destreza manual era, segn su cabal parecer, el nico camino de formacin
para lograr cirujanos dentales dotados de alta competencia
Pese a sus mltiples ocupaciones, Hullihen tuvo tiempo para enviar a la prensa
especializada alguno de sus casos. Probablemente el ms importante fue el que public la
revista American Journal of Dental Science en 1849, con el ttulo Un caso de elongacin
de la mandbula y rotacin de cara y cuello causadas por una quemadura, tratados con
xito.

Hullihen, con la ayuda de Richard W. Whelan (obispo catlico de la dicesis de Wheeling)
fund, el 12 de mayo de 1850, el Wheeling Hospital, el primer hospital dental que se
creaba en la historia, que sera administrado por las Hermanas de San Jos.
Desgraciadamente, su brillante carrera se truncaba, pues el 27 de marzo de 1857 falleca a
consecuencia de una neumona tifoidea. Tena tan slo 47 aos.

El legado de Simn P. Hullihen, a quien se le consider el padre de la ciruga oral y
tambin un pionero en la ciruga plstica, permaneci inmutable durante muchos aos. La
Wheeling Dental Society celebr el Da de Hullihen el 18 de agosto de 1936, la American
Association of Oral and Maxillofacial Surgeons dedic su quincuagsimo quinto congreso
anual a la memoria del ilustre precursor