DESCRIPCIN BSICA DE UN CIRCUITO ELCTRICO

Componentes fundamentales de un c!cuto el"ct!co

Para decir que existe un circuito elctrico cualquiera, es necesario disponer siempre de tres
componentes o elementos fundamentales:
1. Una fuente #E$ de fuerza electromotriz (FEM), que suministre la ener!a elctrica necesaria
en %olt.
". El flu#o de una intensidad #I$ de corriente de electrones en ampe!es.
$. Existencia de una resistencia o cara #R$ en o&m, conectada al circuito, que consuma la
ener!a que proporciona la fuente de fuerza electromotriz % la transforme en ener!a &til,
como encender una l'mpara, proporcionar fr!o o calor, poner en mo(imiento un motor,
amplificar sonidos por un alta(oz, reproducir im'enes en una pantalla, etc.
Izquierda: circuito elctrico compuesto por una fuente de fuerza< electromotriz (FEM),
representada por una pila; un flujo de corriente< (I) y una resistencia o carga elctrica (R).
Derecha: el mismo circuito elctrico representado de forma esquemtica.
)i no se cuentan con esos tres componentes, no se puede decir que exista un circuito
elctrico. *os circuitos pueden ser simples, como el de una +om+illa de alum+rado o comple#o
como los que emplean los dispositi(os electr,nicos.
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Izquierda: circuito elctrico simple compuesto por una bombilla incandescente conectada a
una fuente de FEM domstica. Derecha: circuito elctrico complejo integrado por
componentes electrnicos.
Undades de medda de los componentes 'ue afectan al c!cuto el"ct!co
*a tensi,n que la fuente de ener!a elctrica proporciona al circuito, se mide en %olt % se
representa con la letra #($. *a intensidad del flu#o de la corriente #I$, se mide en ampe!e % se
representa con la letra #A$. *a resistencia #R$ de la cara o consumidor conectado al propio
circuito, se mide en o&m % se representa con la letra riea omea #$. Estos tres componentes
est'n mu% !ntimamente relacionados entre s! % los (alores de sus par'metros (ar!an
proporcionalmente de acuerdo con la *e% de -.m. El cam+io del par'metro de uno de ellos,
implica el cam+io inmediato de par'metro de los dem's. *as unidades de medidas del circuito
elctrico tienen tam+in m&ltiplos % su+m&ltiplos como, por e#emplo, el /ilo(olt #)($, mili(olt
#m($, miliampere #mA$, /ilo.m #)$ % meo.m #*$
+unconamento del c!cuto el"ct!co
El funcionamiento de un circuito elctrico es siempre el mismo %a sea ste simple o comple#o.
El (olta#e, tensi,n o diferencia de potencial (0) que suministra la fuente de fuerza
electromotriz (FEM) a un circuito se caracteriza por tener normalmente un (alor fi#o. En
dependencia de la ma%or o menor resistencia en o.m () que encuentre el flu#o de corriente de
electrones al recorrer el circuito, as! ser' su intensidad en ampere (1). Una (ez que la
corriente de electrones lora (encer la resistencia (2) que ofrece a su paso el consumidor o
cara conectada al circuito, retorna a la fuente de fuerza electromotriz por su polo positi(o.
El flu#o de corriente elctrica o de electrones se mantendr' circulando por el circuito .asta
tanto no se accione el interruptor que permite detenerlo.
Tens,n de t!a-a.o de un dspost%o o e'upo
*a tensi,n o (olta#e de una fuente de fuerza electromotriz (FEM), depende de las
caracter!sticas que tena cada una de ellas en particular. Existen equipos o dispositi(os cu%os
circuitos se dise3an para tra+a#ar con (olta#es mu% +a#os, como los que emplean +ater!as,
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mientras otros se dise3an para que funcionen conectados en un enc.ufe de la red elctrica
industrial o domstica.
Por tanto, podemos encontrar equipos o dispositi(os electrodomsticos % .erramientas de
mano, que funcionan con +ater!as de 1,45 $, 6, 7, 1", 18, "9 (olt, etc. Un e#emplo lo tenemos
en el taladro de la foto, que funciona con corriente elctrica directa suministrada por +ater!a,
sin que tena que estar conectado a una red de corriente elctrica externa. Existen tam+in
otros dispositi(os % equipos para (e.!culos automotores, que funcionan con +ater!as de 1" , "9
(olt. En la industria se utilizan otros equipos % dispositi(os, cu%os circuitos elctricos
funcionan con "":, $8: , 99: (olt de corriente alterna (se&n el pa!s de que se trate). En los
.oares empleamos aparatos electrodomsticos que funcionan con 11:;1": , "": (olt de
corriente alterna (tam+in en dependencia del pa!s de que se trate).
!aladro elctrico de mano que funciona con bater"a.
Ca!/a o consumdo! de ene!/0a el"ct!ca
<ualquier circuito de alum+rado, motor, equipo electrodomstico, aparato electr,nico, etc.,
ofrece siempre una ma%or o menor resistencia al paso de la corriente, por lo que al
conectarse a una fuente de fuerza electromotriz se considera como una cara o consumidor de
ener!a elctrica. *a resistencia que ofrece un consumidor al flu#o de la corriente de
electrones se puede comparar con lo que ocurre cuando los tu+os de una instalaci,n .idr'ulica
sufren la reducci,n de su di'metro interior de+ido a la acumulaci,n de sedimentos. 1l quedar
reducido su di'metro, el fluido .idr'ulico encuentra m's resistencia para pasar, disminu%endo
el caudal que flu%e por su interior. =e la misma forma, mientras m's alto sea el (alor en o.m
de una resistencia o cara conectada en el circuito elctrico, la circulaci,n de electrones o
ampera#e de la corriente elctrica disminu%e, siempre % cuando la tensi,n o (olta#e aplicado
se mantena constante.
Sentdo de la c!culac,n de la co!!ente de elect!ones en el c!cuto el"ct!co
En un circuito elctrico de corriente directa o continua, como el que proporciona una pila,
+ater!a, dinamo, enerador, etc., el flu#o de corriente de electrones circular' siempre del
polo neati(o de la fuente de fuerza electromotriz (FEM) al polo positi(o de la propia fuente.
En los circuitos de corriente alterna que proporcionan los eneradores de las centrales
elctricas, por e#emplo, la polaridad % el flu#o de la corriente cam+ia constantemente de
sentido tantas (eces en un seundo como frecuencia posea. En 1mrica la frecuencia de la
corriente alterna es de 6: ciclos o .ertz (>z) por seundo, mientras que en Europa es de 4:
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>z. ?o o+stante, tanto para la corriente directa como para la alterna, el sentido del flu#o de
la corriente de electrones ser' siempre del polo neati(o al polo positi(o de la fuente de FEM.
Componentes adconales de un c!cuto1
Para que un circuito elctrico se considere completo, adem's de incluir la imprescindi+le
tensi,n o (olta#e que proporciona la fuente de FEM % tener conectada una cara o resistencia,
eneralmente se le incorpora tam+in otros elementos adicionales como, por e#emplo, un
interruptor que permita que al cerrarlo circule la corriente o al a+rirlo de#e de circular, as!
como un fusi+le que lo prote#a de cortocircuitos.
1. Fuente de fuerza electromotriz #bater"a$. 2. %arga o resistencia #lmpara$. 3. Flujo de la corriente<
elctrica. 4. &nterruptor. 5. Fusible.
El co!toc!cuto
)i por casualidad en un circuito elctrico unimos o se unen accidentalmente los extremos o
cualquier parte met'lica de dos conductores de diferente polaridad que .a%an perdido su
recu+rimiento aislante, la resistencia en el circuito se anula % el equili+rio que proporciona la
*e% de -.m se pierde.
El resultado se traduce en una ele(aci,n +rusca de la intensidad de la corriente, un
incremento (iolentamente excesi(o de calor en el ca+le % la producci,n de lo que se
denomina @cortocircuitoA. *a temperatura que produce el incremento de la intensidad de
corriente en ampere, cuando ocurre un cortocircuito, es tan rande que puede llear a
derretir el forro aislante de los ca+les o conductores, quemar el dispositi(o o equipo de que se
trate si ste se produce en su interior, o llear, incluso, a producir un incendio.
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%ortocircuito producido por la unin accidental de dos cables o conductores de polaridades
diferentes.
Dspost%os de p!otecc,n cont!a los co!to c!cutos
El m's com&n es el fusi+le. Este dispositi(o normal posee en su interior una l'mina met'lica o
un .ilo de metal fusi+le como, por e#emplo, plomo. )uperior a la que puede resistir en
condiciones normales de tra+a#o, el .ilo o la l'mina se funde % el circuito se a+re
inmediatamente, proteindolo de que sur#an males ma%ores. El resultado de esa acci,n es
similar a la funci,n que realiza un interruptor, que cuando lo accionamos de#a de fluir de
inmediato la corriente.
'iferentes tipos de fusibles comparados su tama(o con una moneda de un euro. 'e izquierda a
derec)a, fusible de cristal con un fino alambre en su interior que se funde cuando ocurre un
cortocircuito. * continuacin un fusible de cermica. * su lado se puede obser+ar la lmina fusible que
contiene en su interior. ,e sigue un fusible de cermica tipo tapn con rosca y lmina de plomo en su
interior. Finalmente un cartuc)o de cermica empleado para soportar corrientes ms altas que los
anteriores.
*os fusi+les se utilizan, principalmente, para proteer circuitos de equipos electr,nicos % en
las redes elctricas de las industrias. Para proteer la l!nea de corriente elctrica que llea
.asta nuestras casas, en muc.os luares estos sencillos dispositi(os se .an sustituido por
interruptores diferenciales e interruptores autom'ticos, que realizan la misma funci,n que el
fusi+le, pero que no .a% que sustituirlos por otro nue(o cuando ocurre un cortocircuito. En la
foto de la derec.a se puede (er un interruptor autom'tico de protecci,n contra
cortocircuitos.
<uando los circuitos est'n proteidos por un diferencial % por interruptores autom'ticos, una
(ez que queda resuelta la a(er!a que ocasion, que se a+riera el circuito, solamente ser'
necesario accionar la palanquita, tal como se .ace con cualquier interruptor com&n, % se
resta+lecer' de nue(o el suministro de corriente. Banto los fusi+les como los dispositi(os
autom'ticos se a#ustan de f'+rica para tra+a#ar a una tensi,n o (olta#e % a una cara en
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ampere determinada, para lo cual incorporan un dispositi(o trmico que a+re el mecanismo
de conexi,n al circuito cuando la intensidad de la corriente so+repasa los l!mites pre(iamente
esta+lecidos.
P!ecaucones al t!a-a.a! en c!cutos con co!!ente
)e de+e aclarar que las tensiones o (olta#es que suministran los equipos o dispositi(os que
tra+a#an conC +ater!as no representan nin&n rieso para la (ida .umana5 sin em+aro cuando
se realizan tra+a#os enC una red elctrica industrial o domstica, la cosa cam+ia, pues un
-s)oc./ elctrico que se reci+a por descuido, m's conocido como Delectrocuci,nD o
DcorrientazoD, puede llear a electrocutar a una persona % costarle la (ida, incluso trat'ndose
de (olta#es +a#os como 11: (olt. Por esa raz,n nunca ser'n excesi(as todas las precauciones
que se tomen cuando asumamos la tarea de realizar una reparaci,n en el circuito elctrico de
la casa. *a primera rela que nunca se de+e (iolar antes de acometer un tra+a#o de
electricidad es cortar el suministro elctrico, accionando manualmente el dispositi(o principal
de entrada de la corriente a la casa, sea ste un diferencial, un interruptor autom'tico, un
interruptor de cuc.illas con fusi+les o cualquier otro, mediante el cual se pueda interrumpir el
paso de la corriente elctrica .acia el resto de la casa. ?o o+stante, siempre se de+e (erificar
con una l'mpara ne,n si realmente no llea %a corriente al luar donde (amos a tra+a#ar,
porque en ocasiones .a% l!neas elctricas di(ididas por secciones, por lo que al desconectar
una el resto queda toda(!a con corriente.
<uando tra+a#amos con corriente elctrica nunca est' de m's tomar el m'ximo de
precauciones. )iempre es recomenda+le compro+ar despus que .a%amos desconectado la
l!nea de suministro elctrico, que no llea %a la corriente al luar donde (amos a tra+a#ar,
utilizando para ello una l'mpara de ne,n, como se puede apreciar en la foto. En este e#emplo
la l'mpara de ne,n se encuentra incorporada dentro del ca+o pl'stico de un destornillador. )i
al tocar cualquier punto de conexi,n o extremo de un ca+le desnudo con la punta del
destornillador, se enciende la l'mpara, % ser' una se3al de que a.! .a% corriente elctrica
toda(!a. Para que la l'mpara se encienda cuando .a% corriente, de+emos tocar tam+in con el
dedo !ndice el extremo met'lico del mano del destornillador.
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<uando se trata de reparar un equipo elctrico o un electrodomstico cualquiera, iualmente
la primera precauci,n que ser' necesario tomar es desconectarlo de su enc.ufe a la corriente
elctrica antes de proceder a a+rirlo. Pero si, adem's, se trata de un equipo electr,nico,
so+re todo un tele(isor, .a+r' que esperar (arios minutos antes de a+rir la ca#a, porque en
esos equipos existen determinados puntos o conexiones en los circuitos correspondientes al
tu+o de ra%os cat,dicos (pantalla), que conser(an una cara de tensi,n o (olta#e mu% alto,
pudiendo electrocutar a una persona si se tocan accidentalmente antes de que los filtros
electrol!ticos se auto descaruen por completo.
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