Los enfoques cuantitativo y cualitativo en la investigacin cientfica La investigacin es un conjunto de procesos sistemticos, crticos y empricos que se aplican al estudio de un fenmeno.
En trminos generales, los dos enfoques emplean procesos cuidadosos, sistemticos y empricos para generar conocimiento. La definicin de investigacin es vlida tanto para el enfoque cuantitativo como para el cualitativo. Los dos enfoques constituyen un proceso que, a su vez, integra diversos procesos. El enfoque cuantitativo es secuencial y probatorio. Cada etapa precede a la siguiente y no podemos brincar o eludir pasos, aunque desde luego, podemos redefinir alguna fase. El proceso cualitativo es en espiral o circular, donde las etapas a realizar interactan entre s y no siguen una secuencia rigurosa.
Enfoque Cuantitativo:
En el enfoque cuantitativo los planteamientos a investigar son especficos y delimitados desde el inicio de un estudio. Adems, las hiptesis se establecen previamente, esto es, antes de recolectar y analizar los datos. La recoleccin de los datos se fundamenta en la medicin y el anlisis en procedimientos estadsticos. La investigacin cuantitativa debe ser lo ms objetiva posible, evitando que afecten las tendencias del investigador u otras personas. Los estudios cuantitativos siguen un patrn pre decible y estructurado (el proceso). En una investigacin cuantitativa se pretende generalizar los resultados encontrados en un grupo a una colectividad mayor. La meta principal de los estudios cuantitativos es la construccin y la demostracin de teoras. El enfoque cuantitativo utiliza la lgica o razonamiento deductivo.
Enfoque Cualitativo:
El enfoque cualitativo a veces referido como investigacin naturalista, fenomenolgica, interpretativa o etnogrfica es una especie de paraguas en el cual se incluye una variedad de concepciones, visiones, tcnicas y estudios no cuantitativos. Se utiliza en primer lugar para descubrir y refinar preguntas de investigacin. En la bsqueda cualitativa, en lugar de iniciar con una teora particular y luego voltear al mundo emprico para confirmar si la teora es apoyada por los hechos, el investigador comienza examinando el mundo social y en este proceso desarrolla una teora consistente con la que observa qu ocurre. En la mayora de los estudios cualitativos no se prueban hiptesis, stas se generan durante el proceso y van refinndose conforme se recaban ms datos o son un resultado del estudio. El enfoque se basa en mtodos de recoleccin de los datos no estandarizados. No se efecta una medicin numrica, por tanto, el anlisis no es estadstico. La recoleccin de los datos consiste en obtener las perspectivas y puntos de vista de los participantes. El proceso de indagacin cualitativa es flexible y se mueve entre los eventos y su interpretacin, entre las respuestas y el desarrollo de la teora. Su propsito consiste en reconstruir la realidad tal y como la observan los actores de un sistema social previamente definido. A menudo se llama holstico, porque se precia de considerar el todo, sin reducirlo al estudio de sus partes. Las indagaciones cualitativas no pretenden generalizar de manera probabilstica los resultados a poblaciones ms amplias. El enfoque cualitativo busca principalmente dispersin o expansin de los datos e informacin; mientras que el cuantitativo pretende, de manera intencional, acotar la informacin. Ambos Enfoques: Ambos enfoques resultan muy valiosos y han realizado notables aportaciones al avance del conocimiento. Mientras que la investigacin cuantitativa nos brinda una gran posibilidad de rplica y un enfoque sobre puntos especficos de los fenmenos, adems de que facilita la comparacin entre estudios similares. La investigacin cualitativa proporciona profundidad a los datos, dispersin, riqueza interpretativa, contextualizacin del ambiente o entorno, detalles y experiencias nicas. Tambin aporta un punto de vista fresco, natural y completo de los fenmenos, as como flexibilidad. Los mtodos cuantitativos han sido los ms usados por las ciencias llamadas exactas o naturales Y los cualitativos se han empleado ms bien en disciplinas humansticas. El siguiente cuadro muestra una comparacin de las etapas de investigacin de los procesos cuantitativo y cualitativo:
Diferencias Entre enfoques: El enfoque cualitativo busca principalmente dispersin o expansin de los datos e informacin, mientras que el enfoque cuantitativo pretende intencionalmente acotar la informacin (medir con precisin las variables del estudio, tener foco). En las investigaciones cualitativas, la refl exin es el puente que vincula al investigador y a los participantes. As como un estudio cuantitativo se basa en otros previos, el estudio cualitativo se fundamenta primordialmente en s mismo. El primero se utiliza para consolidar las creencias (formuladas de manera lgica en una teora o un esquema terico) y establecer con exactitud patrones de comportamiento en una poblacin; y el segundo, para construir creencias propias sobre el fenmeno estudiado como lo sera un grupo de personas nicas.