5 - El estructuralismo de Lvi-Strauss

Es Claude Lvi-Strauss
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(1908), filsofo francs de origen belga, quien, asumiendo las
aportaciones de la escuela sociolgica francesa, traslad el anlisis estructural al campo
de la antropologa
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. En este sentido, puede decirse que su obra supone, tanto una
prolongacin, como un giro y una nueva perspectiva en el campo de los estudios
mitolgicos; una prolongacin, en cuanto a su continuidad con las asunciones
maussianas que conciben el mito como un peculiar sistema de comunicacin, con un
"cdigo" propio, cuyas categoras y estructuras es preciso descifrar; un giro, respecto de
que el modelo metodolgico no es ni biolgico ni psicolgico, sino lingstico,
buscando conexiones internas en pos de las estructuras permanentes de
la lengua (diferenciando sta del habla); y, por ltimo, una apertura del horizonte de
estudio, en tanto que ha compelido a la investigacin mitolgica a plantearse en otros
trminos los problemas antiguos (relativos, fundamentalmente, a la posibilidad del
estudio cientfico de los mitos pertenecientes a culturas actualmente desaparecidas,
como es el caso de, entre otros, los mitos griegos).
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"Lo que Lvi-Strauss hizo realmente fue tomar la nocin de "estructura" empleada por
lingistas, folkloristas, algunos psicoanalistas, matemticos e ingenieros de
comunicaciones y aplicar ese concepto analtico a las categoras de la etnografa
ortodoxa. Este proceso perturb a los antroplogos sociales ingleses slo porque ellos
haban formulado una nocin de estructura algo diferente, biolgicamente fundada
..."
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En efecto, tal y como el propio Lvi-Strauss ha sabido reconocer, el estructuralismo no
es nada nuevo en el mbito de las humanidades; ms an, el enfoque estructuralista (que
vendra a ser la otra cara del proceder cientfico reduccionista), est condicionado por el
propio nivel de complejidad del objeto de estudio, al tiempo que no es patrimonio
exclusivo de ninguna disciplina en particular.
"Lo que denominamos estructuralismo en el campo de la lingstica o de la
antropologa, o en el de otras disciplinas, no es ms que una plida imitacin de lo que
las ciencias naturales han venido realizando desde siempre. La ciencia tiene apenas dos
maneras de proceder: es reduccionista o es estructuralista. Es reduccionista cuando
descubre que es posible reducir fenmenos que en un determinado nivel son muy
complejos a fenmenos ms simples en otros niveles. Por ejemplo, hay muchas cosas en
la vida que pueden ser reducidas a procesos fsico-qumicos que las explican
parcialmente, aunque no en forma total. Y cuando nos enfrentamos a fenmenos tan
complejos que no permiten su reduccin a fenmenos de orden inferior, slo podemos
abordarlos estudiando sus relaciones internas, esto es, intentando comprender qu tipo
de sistema original forman en conjunto. Y esto es, precisamente, lo que intentamos
hacer en lingstica, en antropologa y en muchos otros campos."
127

De lo antedicho puede desprenderse que, para Lvi-Strauss, "estructura" no equivale a
la estructura emprica (segn nuestro autor, se trata de estructuras del orden de lo
mental), y tampoco refiere a una suerte de armazn o arquitectnica esttica; esta
estructura dinmica -aunque estable-, no se da en la realidad observable, sino que es
siempre producto de tres elementos, siendo este carcter ternario el que le otorga su
dinamismo. El tercer elemento de esta estructura terciaria estara siempre vaco y
preparado para asumir cualquier significado, estando constituido por la historia y la
contingencia, esto es, aquellos aspectos que justifican la perpetuacin de los fenmenos
sociales y culturales
128
. Lvi-Strauss, siguiendo a Saussure, considera que este
significante flotante (que sera el significante de la significacin), es un rasgo estructural
del lenguaje en general, un elemento que introduce en l una faceta asimtrica y
generativa: la faceta de la contingencia , el devenir, i.e., el nivel del habla o parole, que
hace referencia a la diacrona o irrerversibilidad temporal
129
. Pero lo que le interesa
investigar a nuestro autor no es el flujo del habla, sino las estructuras estables de la
lengua. El mito no es slo un relato que, discursivamente, transcurre en un eje temporal
diacrnico (como el habla), sino que tambin, como la lengua, posee una disposicin
regulada de elementos que conforman un sistema sincrnico, i.e., un orden permanente
("haces de relaciones"
130
), el cual constituye el espacio semntico, el imaginario cultural
del que el mito parte y se nutre a un tiempo. Encontramos pues, un estudio del mito en
dos niveles: el nivel narrativo -habla-, y el nivel de la estructura profunda -lengua-,
siendo el estudio de ste ltimo el que puede mostrar ciertas relaciones de oposicin y
de homologa que son independientes del orden narrativo. Para el autor que nos ocupa,
los elementos de los mitos adquieren su significado por el modo en que stos aparecen
combinados entre s, y no por su valor intrnseco; los mitos, entonces, representan a la
mente que los crea, y no a una realidad externa.
"Si los mitos tienen un sentido, ste no puede depender de los elementos aislados que
entran en su composicin, sino de la manera en que estos elementos se encuentran
combinados."
131

A grandes rasgos, puede decirse que la metodologa inicial del desglose estructural de
los mitos se constituye en base a una sobreposicin de filas (horizontales) y columnas
(verticales): en las primeras se sigue el orden temporal sucesivo de unas secuencias
respecto de otras, mientras que las segundas muestran (agrupadas en columnas), las
afinidades temticas entre esas secuencias; estas columnas, a su vez, estn relacionadas
entre s mediante relaciones de oposicin que, en ltima instancia, obedecen a un
esquema binario
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. El mismo Lvi-Strauss ha analogado su metodologa de anlisis
estructural de los mitos con la lectura de las partituras musicales
133
: la "armona -el
sentido-" surge cuando se contempla "el todo", i.e., la estructuracin (i.e., ordenacin,
disposicin e interrelacin), de los elementos que conforman tanto la msica como el
relato mtico ("relacin analgico-metodolgica entre los mitos y las partituras"
134
); en
el caso del mito, esos elementos o mitemas
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estn constituidos por frases cortas que
enlazan las secuencias esenciales del relato.
"... Si intentamos leer un mito de la misma manera que leemos una novela o un artculo
del diario, es decir, lnea por lnea, de izquierda a derecha, no podremos llegar a
entenderlo, porque debemos aprehenderlo como una totalidad y descubrir que el
significado bsico del mito no est ligado a la secuencia de acontecimientos, sino ms
bien, si as puede decirse, a grupos de acontecimientos, aunque tales acontecimientos
sucedan en distintos momentos de la historia. Por lo tanto, tendramos que leer el mito
aproximadamente como leeramos una partitura musical, dejando de lado las frases
musicales e intentando leer la pgina entera (...). Y slo considerando al mito como si
fuese una partitura orquestal, escrita frase por frase, podremos entenderlo como una
totalidad y extraer as su significado."
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"Habrn descubierto entonces el principio de lo que llamamos armona: una partitura
orquestal nicamente tiene sentido leda diacrnicamente segn un eje (pgina tras
pgina, de izquierda a derecha), pero, al mismo tiempo, sincrnicamente segn el otro
eje, de arriba a abajo. Dicho de otra manera, todas las notas colocadas sobre la misma
lnea vertical forman una unidad constitutiva mayor, un haz de relaciones."
137

"... Proyecto que hemos formado, de tratar las sucesiones de cada mito y a los mitos
mismos en sus relaciones recprocas, como las partes instrumentales de una obra
musical, y de asimilar su estudio al de una sinfona."
138

Para este autor, la msica y el mito guardan estrechas relaciones de similitud y
contigidad; similitud en cuanto a expresin de una totalidad, y contigidad respecto de
que ambos son manifestaciones de una misma estructura mental humana.
139

"La estructura de solucin mtica de conjugacin es muy semejante a los acordes que
resuelven y ponen fin a la pieza musical, porque tambin ellos ofrecen una conjugacin
de extremos que se juntan por nica y ltima vez (...). No ha sido inventada por la
msica, sino que inconscientemente se ha recogido de la estructura del mito."
"... Llegu a la conclusin de que la msica y la mitologa eran, si es que puede
expresarse as, dos hermanas generadas por el lenguaje que siguen caminos diferentes
escogiendo cada una su direccin."
140

As, Lvi-Strauss considera que, partiendo del lenguaje, podremos comprender la
relacin existente entre mito y msica; si bien stas ltimas poseen su origen en el
lenguaje, ambas formas se desarrollan por separado: la msica destaca los aspectos
sonoros ya presentes en el lenguaje, mientras que la mitologa apunta al significado,
aspecto ste que tambin se encuentra presente en el lenguaje. "En msica es el
elemento sonoro el que predomina, y en el mito es el significado".
141
De esta manera,
tomando al lenguaje como paradigma, es posible observar que ste est constituido
por fonemas, palabras yfrases; si aplicamos este modelo lingstico a la msica y al
mito, encontramos que en ambos queda abierto un vrtice del tringulo o, dicho de otra
manera, la ausencia de un nivel (en la msica, del nivel equivalente a las palabras y, en
el mito, del equivalente a los fonemas). Representando lo antedicho de manera
esquemtica, obtenemos el siguiente grfico:
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frases frases frases
fonemas palabras 'sonemas' (palabras) (fonemas) palabras
Lenguaje Msica Mito
Entonces, para Lvi-Strauss, "el mito es lenguaje, pero lenguaje que opera en un nivel
muy elevado".
143
El mito constituye un tercer plano del lenguaje, en tanto que ana
la lengua -el elemento sincrnico del lenguaje- y el habla -el elemento diacrnico,
histrico o contingente-.
"La lengua pertenece al dominio de un tiempo reversible, y el habla al de un tiempo
irreversible. Si ya es posible aislar estos dos niveles en el lenguaje, nada excluye la
posibilidad de definir un tercero."
144

El mito es, entonces, la sntesis -imposible- entre las facetas diacrnica y sincrnica del
lenguaje, es decir, el intento perenne de reconciliar lo irreconciliable; el mito se
convierte as en la tercera dimensin del lenguaje, en la cual se da un intento continuo
de sincretizar las otras dos dimensiones (la lengua -el presente- y el habla -el pasado-).
"Acabamos de distinguir la lengua y el habla de acuerdo con los sistemas temporales a
los cuales una y otro se refieren. Ahora bien, el mito el mito se define tambin por un
sistema temporal, que combina las propiedades de los otros dos. Un mito se refiere
siempre a acontecimientos pasados: "antes de la creacin del mundo" o "durante las
primeras edades" o en todo caso "hace mucho tiempo". Pero el valor intrnseco
atribuido al mito proviene de que estos acontecimientos, que se suponen ocurridos en un
momento del tiempo, forman tambin una estructura permanente. Ella se refiere
simultneamente al pasado, al presente y al futuro."
"Esta doble estructura, a la vez histrica y ahistrica, explica que el mito pueda
pertenecer simultneamente al dominio del habla (y ser analizado en cuanto tal) y al de
la lengua (en la cual se lo formula), ofreciendo al mismo tiempo, en un tercer nivel, el
mismo carcter de objeto absoluto. Este tercer nivel posee tambin una naturaleza
lingstica, pero es, sin embargo, distinto de los otros dos."
145

Dado que la reconciliacin total entre pasado, presente y futuro es imposible, "el mito se
desarrollar como en espiral, hasta que se agote el impulso intelectual que le ha dado
origen"
146
; el mito crece porque la contradiccin, esto es, la asimetra que le da vida,
resulta irresoluble: "el pensamiento mtico procede de la toma de conciencia de ciertas
oposiciones y tiende a su mediacin progresiva."
147
As, el mito es siempre el resultado
de una contradiccin insuperable o, dicho de otra manera, que la contradiccin, como
aspecto inasimilable de las sociedades humanas, produce mitos. Ahora bien, no
olvidemos que la contradiccin se da entre dos trminos opuestos (i.e., es binaria), y no
se aprecia prima facie cmo puede encajar en esa estructura terciaria y dinmica que
hemos sealado anteriormente. Esta ambigedad entre la estructura esttica -binaria- y
la estructura dinmica o terciaria ("ambivalencia en relacin con la base de su marco
terico"
148
), cuestin que se le imputa a la metodologa levistraussiana, ha provocado
malentendidos, probablemente por no tomar en consideracin que la estructura binaria
dara cuenta de la sincrona y la ternaria de la diacrona.
"La relacin del mito con lo dado es cierta, pero no en la forma de una re-presentacin.
Es de naturaleza dialctica, y las instituciones descritas en los mitos pueden ser opuestas
a las instituciones reales. En realidad, ocurrir siempre as cuando el mito trate de
expresar una verdad negativa (...). En ltima instancia, <los mitos> no quieren describir
lo real, sino justificar las omisiones de la realidad, ya que las posiciones extremas slo
son imaginadas para mostrar que son insostenibles; este procedimiento, propio de la
reflexin mtica, implica la admisin (pero en el lenguaje disimulado del mito) de que la
prctica social, cuando se la examina en profundidad, est contaminada por una
contradiccin insuperable (...). Nuestra concepcin de la relacin entre el mito y la
realidad restringe sin duda la utilizacin del primero como fuente documental. Pero abre
otras posibilidades, ya que al renunciar a buscar en el mito un cuadro siempre fiel de la
realidad etnogrfica, ganamos un medio de acceder a veces a las categoras
inconscientes."
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De acuerdo con esto ltimo, la existencia de diferentes versiones de un mismo mito no
debe entenderse como si hubiese una versin "autntica y verdadera" de la cual las otras
fueran una suerte de "copias", sino como un aspecto esencial de la estructura mtica, la
cual es dinmica (y ese dinamismo, como ya dijimos, lo otorga ese tercer elemento
vaco, el elemento de la diacrona y la contingencia). As, es necesario tener en cuenta
todas las versiones de un mismo mito -aspecto diacrnico, i.e., histrico-, para que su
estructura profunda salga a la superficie.
"Jams se insistir bastante sobre la necesidad absoluta de no omitir ninguna de las
variantes que han sido recogidas (...). No existe versin "verdadera" de la cual las otras
seran solamente copias o ecos deformados. Todas las versiones pertenecen al mito (...).
Los comparativistas han querido seleccionar versiones privilegiadas, en lugar de
examinarlas todas."
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