LUCKY STARR Y EL SOL DE MERCURIO

EDITADO POR "EDICIONES LA CUEVA"

A Robyn Joan, que hizo todo lo posible para interferir.


INTRODUCCIN
Este libro fue publicado en 1956, y la descripcin de la superficie de
Mercurio se hizo de acuerdo con las creencias astronmicas de la poca.
Sin embargo, desde 1956 los conocimientos astronmicos del sistema
solar han experimentado un considerable avance gracias al empleo del radar
y de los cohetes.
En 1956, se crea que una de las caras de Mercurio estaba siempre
expuesta al Sol, de modo que haba una parte permanentemente iluminada
y una parte permanentemente a oscuras, con algunas regiones limtrofes
que a veces tenan Sol y a veces no.
Sin embargo, en 1965 los astrnomos estudiaron la reflexin de las
ondas ultra-magnticas del radar sobre la superficie de Mercurio y, con gran
sorpresa, descubrieron que no era as. Mientras que Mercurio giraba en
torno al Sol en 88 das, el movimiento de rotacin lo hacia en 59 das. Eso
significaba que todas las partes de Mercurio estaban expuestas al Sol en una
u otra poca y que, despus de todo, no haba parte oscura
Confo en que, de todos modos, este relato sea del agrado de los
lectores, pero no querra que aceptaran como verdaderas algunas de las
afirmaciones que en 1956 eran exactas, pero que ahora resultan
anticuadas.
Isaac Asimov
Noviembre de 1970
1. LOS FANTASMAS DEL SOL
Lucky Starr y su pequeo amigo, John Bigman Jones, siguieron al joven
ingeniero hacia la antecmara de compresin que conduca a la superficie
del planeta Mercurio.
Lucky pens: Por lo menos, las cosas van deprisa
Slo haca una hora que estaba en Mercurio. Apenas haba tenido
tiempo de hacer otra cosa que ver su nave, el Shooting Starr,
cuidadosamente guardada en el hangar subterrneo. Slo haba visto a los
tcnicos que se haban ocupado de los trmites de desembarco y del
acomodo de su nave.
Es decir, a los tcnicos y a Scott Mindes, el ingeniero encargado del
Proyecto Luz. Fue como si el joven hubiera estado al acecho. Casi
inmediatamente sugiri un viaje a la superficie.
Para ver el panorama explic. Naturalmente, Lucky no le crey. El
rostro de barbilla huidiza del ingeniero expresaba cierta confusin, y su boca
se frunca al hablar. Sus ojos evitaban la serena y recta mirada de Lucky.
Sin embargo, Lucky accedi a visitar la superficie. Hasta el momento, lo
nico que saba acerca de los problemas de Mercurio era que planteaban un
espinoso asunto al Consejo de la Ciencia. Estaba dispuesto a dejarse llevar
por Mindes y ver adnde le conduca.
En cuanto a Bigman Jones, siempre estaba dispuesto a seguir a Lucky a
cualquier parte y en cualquier momento, con razn o sin ella.
Pero fue Bigman el que frunci las cejas cuando los tres se estaban
poniendo los trajes, e hizo un movimiento de cabeza casi imperceptible hacia
la pistolera del traje de Mindes.
Por toda respuesta, Lucky movi tranquilamente la cabeza. El tambin
se haba fijado en la culata de un lanzarrayos de gran calibre que sobresala
de la pistolera.
El joven ingeniero fue el primero en pisar la superficie del planeta.
Lucky Starr sali detrs de l y Bigman lo hizo en ltimo lugar.
De momento, se perdieron absolutamente de vista en la casi total
oscuridad. Slo las estrellas eran visibles, brillantes y fuertes en la fra
atmsfera insustancial.
Bigman fue el primero en recobrarse. La gravedad de Mercurio era casi
exactamente igual a la de su Marte nativo. Las noches marcianas eran casi
igual de oscuras. Las estrellas que titilaban en su cielo nocturno eran casi
igual de brillantes.
Su aguda voz son claramente en los receptores de los otros.
Oigan, ya empiezo a ver las cosas.
Lucky tambin, y el hecho le asombr. Era imposible que la luz de las
estrellas fuera tan brillante. Haba una ligera y luminosa neblina que se
cerna sobre el accidentado paisaje y rozaba sus escarpados riscos con una
plida consistencia lechosa.
Lucky haba visto algo parecido en la Luna durante la larga noche de
dos semanas de duracin. All tambin nauta un paisaje completamente
rido, escabroso y spero. Jams, a lo largo de millones de aos, ni en la
Luna ni en Mercurio, haba habido el suavizante contacto del viento o la
lluvia. La roca desnuda, ms fra de lo que la imaginacin puede concebir, se
alzaba sin un toque de escarcha en un mundo sin agua.
Y en la noche lunar tambin haba observado aquella misma
consistencia lechosa. Pero all, por lo menos en ms de la mitad de la Luna,
haba habido luz terrestre. Cuando la Tierra estaba llena, brillaba con una
luminosidad diecisis veces ms intensa que la de la Luna vista desde la
Tierra.
En Mercurio, en el Observatorio Solar del Polo Norte, no haba ningn
planeta cercano que reflejara su luz.
Es eso la luz de las estrellas? pregunt finalmente, sabiendo que
no lo era.
Scott Mindes repuso cansadamente: Es el resplandor de la corona.
Gran Galaxia! dijo Lucky con una risita. La corona!
Naturalmente! Debera haberlo supuesto!
Supuesto qu? pregunt Bigman. Qu es lo que pasa? Oiga,
Mindes, explquese de una vez!
Mindes dijo:
Dese la vuelta. Le est dando la espalda.
Todos se volvieron. Lucky dej escapar un silbido entre los dientes;
Bigman aull de sorpresa. Mindes no dijo nada.
Una seccin del horizonte resaltaba vivamente contra una nacarada
seccin del cielo. Cada una de las irregularidades de aquella parte del
horizonte resaltaba claramente. Encima de ella, el cielo mostraba un
suave resplandor, que se desvaneca con la altura, hasta una tercera
parte de la distancia al cenit. El resplandor consista en brillantes y
curvadas franjas de plida luz.
Esa es la corona, seor Jones dijo Mindes.
A pesar de su asombro, Bigman no olvidaba su propia concepcin de las
conveniencias. Gru:
Llmeme Bigman. Despus dijo: Se refiere a la corona que hay
alrededor del Sol? No pensaba que fuera tan grande.
Tiene un milln y medio de kilmetros de altura, o quiz ms dijo
Mindes, y nosotros estamos en Mercurio, el planeta ms cercano al Sol. En
este momento slo nos separan unos cuarenta y cinco millones de
kilmetros del Sol. Usted es de Marte, verdad?
All he nacido y all me he criado dijo Bigman.
Bueno, si ahora pudiera ver el Sol, comprobara que es treinta y seis
veces ms grande que visto desde Marte, al igual que la corona. As pues, es
treinta y seis veces ms brillante.
Lucky asinti. El Sol y la corona seran unas nueve veces ms grandes
que vistos desde la Tierra. Y la corona no poda verse desde la Tierra a no
ser en perodos de eclipse total. Bueno, Mindes no haba mentido del todo.
Haba hermosos panoramas que ver en Mercurio. Intent completar la
corona, imaginarse el Sol que sta rodeaba y que estaba oculto justo
debajo del horizonte. Sera un panorama maravilloso!
Mindes prosigui, con una inconfundible amargura en la voz:
Llaman a esta luz el fantasma blanco del Sol
Lucky dijo:
Me gusta. Es una frase muy lograda.
Muy lograda? replic violentamente Mindes. Yo no lo creo as. Se
habla demasiado de fantasmas en este planeta. Es un planeta maldito. Aqu
no hay nada que vaya bien. Las minas no... Su voz se desvaneci. Lucky
pens: Dejaremos que se calme En voz alta dijo:
Dnde est ese fenmeno que bamos a ver, Mindes?
Oh, s. Tendremos que andar un poco. No es muy lejos, considerando
la gravedad, pero ser mejor que tengan cuidado. Aqu no tenemos caminos,
y el resplandor coronario puede resultar muy desconcertante. Sugiero que
encendamos las luces de los cascos.
Encendi la suya mientras hablaba, y un haz de luz surgi por encima
de la placa de recubrimiento, convirtiendo el terreno en un spero conjunto
de remiendos amarillos y negros. Otras dos luces se encendieron, y las
tres figuras se pusieron en marcha sobre sus botas aislantes. No hacan
ningn ruido en el vaco, pero cada uno de ellos notaba las suaves
vibraciones ocasionadas por cada paso en el aire dentro de su traje.
Mindes pareca reflexionar sobre el planeta a medida que andaba. Dijo,
con voz baja y tensa:
Odio Mercurio. Hace seis meses que estoy aqu, dos aos de Mercurio,
y ya estoy harto. Crea que no iba a estar ms de seis meses; ahora ya ha
pasado el tiempo y no se ha hecho nada. Nada. En este sitio todo son
problemas. Es el planeta ms pequeo. Es el ms cercano al Sol. Slo una
de sus caras est expuesta al Sol. Por all y su brazo se extendi hacia el
resplandor de la corona est el lado iluminado, donde hay lugares en que
el calor derrite el plomo y hace hervir el azufre. Por aquella otra direccin
su brazo volvi a extenderse est la nica superficie planetaria de todo el
sistema solar que no ve nunca el Sol. No hay nada en ella que valga la pena.
Se detuvo un momento para saltar una grieta poco profunda, de unos
dos metros de anchura, que haba en la superficie, posible mente causada
por un terremoto, que no poda cerrarse sin viento ni lluvia. Salt con
torpeza, como un terrcola que, incluso en Mercurio, se atiene a la gravedad
artificial del Observatorio.
Bigman chasque la lengua con desaprobacin al verlo. l y Lucky
dieron el salto sin hacer apenas otra cosa que alargar el paso.
Unos quinientos metros ms lejos, Mindes dijo bruscamente:
Podemos verlo desde aqu; hemos llegado justo a tiempo.
Se detuvo, tambalendose hacia delante, con los brazos en cruz para
recobrar el equilibrio. Bigman y Lucky se detuvieron con un pequeo salto
que levant una nube de polvo. La luz del casco de Mindes se apag.
Estaba sealando algo. Lucky y Bigman apagaron tambin sus luces y all,
en la oscuridad, donde Mindes haba sealado, vieron una pequea e
irregular mancha blanca.
Era brillante, una luz solar ms candente de lo que Lucky haba visto
jams en la Tierra.
Este es el mejor ngulo para verlo dijo Mindes. Es la cima de la
Montaa Blanca y Negra.
Es as como se llama? pregunt Bigman.
S. Comprenden por qu, verdad? Est a la distancia justa del
terminator... es la frontera entre la parte oscura y la parte iluminada.
Ya lo saba dijo Bigman con indignacin. Acaso cree que soy un
ignorante?
Yo me limito a dar las explicaciones. Hay este pequeo lugar
alrededor del Polo Norte, y otro alrededor del Polo Sur, donde el terminator
no se mueve mucho cuando Mercurio gira en torno al Sol. Ahora bien, en el
ecuador, el terminator se mueve mil cincuenta kilmetros en una direccin
durante cuarenta y cuatro das y otros mil cincuenta kilmetros de vuelta
durante los prximos cuarenta y cuatro. Aqu no llega a moverse ms de
ochocientos metros, por lo cual ste es un lugar idneo para un
observatorio. El Sol y las estrellas estn inmviles.
De todos modos, la Montaa Blanca y Negra est a la distancia
suficiente como para que slo su mitad superior est iluminada. Despus, a
medida que el Sol se aleja, la luz sube por la ladera de la montaa.
Y ahora intervino Lucky slo la cima est iluminada.
Slo los treinta centmetros superiores, o sesenta quiz, y eso
desaparecer muy pronto. Reinar la ms completa oscuridad durante un
espacio de tiempo equivalente a un da terrestre, y entonces la luz volver,
poco a poco, nuevamente.
A medida que hablaba, la mancha blanca se fue convirtiendo en un
punto que brillaba como una estrella.
Los tres hombres aguardaron.
Aparten la vista aconsej Mindes para que sus ojos se
acostumbren a la oscuridad.
Y tras unos minutos que les parecieron siglos, dijo:
Muy bien, ya pueden volver a mirar.
Lucky y Bigman as lo hicieron y al principio no vieron nada.
Y despus fue como si el paisaje se hubiera convertido en una mancha
de sangre. O, en cualquier caso, una parte de l. Primero, slo haba la
sensacin de algo rojo. Despus, poda verse una escarpada montaa que
trepaba hasta la cima. La cima era de un rojo vivo, y el rojo se oscureca y
desvaneca a medida que el ojo bajaba de nivel hasta que todo era negro.
Qu es? pregunt Bigman.
El Sol dijo Mindes est ahora tan bajo que, desde la cima de la
montaa, todo lo que hay por encima del horizonte es la corona y las
prominencias. Las prominencias son chorros de hidrgeno que se levantan
miles de kilmetros sobre la superficie del Sol, y son de color rojo. Su luz
permanece constantemente en el mismo lugar, pero la luz del Sol la borra.
Lucky volvi a asentir con la cabeza. Las prominencias tambin eran
algo que desde la Tierra slo poda verse durante un eclipse total o con
instrumentos especiales, debido a la atmsfera.
De hecho aadi Mindes en voz baja, lo llaman el fantasma rojo
del Sol
Ya tenemos dos fantasmas dijo sbitamente Lucky; uno blanco
uno rojo. Es a causa de los fantasmas que leva usted un lanzarrayos, seor
Mindes?
Mindes exclam:
Qu? Despus, violentamente: De qu est hablando?
Digo repuso Lucky que ya es hora de que nos cuente la verdadera
razn por la que nos ha trado hasta aqu. No es slo por la vista, estoy
seguro, pues entonces no llevara un lanzarrayos en un planeta vaco y
desolado.
Mindes tard un rato en contestar. Cuando lo hizo, dijo:
Usted es David Starr, verdad?
Exactamente repuso Lucky con paciencia.
Es miembro del Consejo de la Ciencia. Es el hombre que llaman Lucky
Starr.
Los miembros del Consejo de la Ciencia rehuan la publicidad, y fue de
bastante mala gana que Lucky dijo de nuevo: Exactamente.
As que no estoy equivocado. Usted es uno de sus mejores
investigadores, y est aqu para investigar el Proyecto Luz.
Los labios de Lucky se convirtieron en una lnea fina y apretada.
Hubiera preferido no ser reconocido tan fcilmente. Dijo:
Quiz s, quiz no. Por qu me ha trado hasta aqu?
S que es cierto, y le he trado hasta aqu Mindes jadeaba para
explicarle toda la verdad antes de que los dems le llenen la cabeza de...
mentiras.
Acerca de qu?
Acerca de los fracasos que han estado embrujando -odio esa
palabra- los fracasos del Proyecto Luz.
Pero hubiera podido decirme lo que quisiera en el Observatorio. Por
qu traerme hasta aqu?
Por dos razones dijo el ingeniero. Su respiracin continuaba siendo
rpida y difcil. En primer lugar, todos ellos creen que es culpa ma. Creen
que no soy capaz de llevar el proyecto adelante, y que estoy malgastando el
dinero de los impuestos. Quera mantenerle apartado de ellos, entiende?
Quera evitar que les escuchara a ellos en primer lugar.
Por qu iban a creer que es culpa suya?
Consideran que soy demasiado joven.
Cuntos aos tiene?
Veintids.
Lucky Starr, que no era mucho mayor, pregunt:
Y la segunda razn?
Quera que captara la sensacin de Mercurio. Quera que absorbiera
la... la... Se interrumpi y guard silencio.
La figura de Lucky se levantaba rgida e imponentemente en la
superficie prohibitiva de Mercurio, y el metal de uno de sus hombros atrajo
y reflej la lechosa luz de la corona, el fantasma blanco del Sol
Dijo:
Muy bien, Mindes. Supongamos que acepto su afirmacin de que no
es usted responsable de los fracasos ocurridos en el proyecto. Quin lo es?
Al principio, la voz del ingeniero no fue ms que un murmullo indistinto.
Este murmullo se convirti gradualmente en palabras.
No lo s... Por lo menos...
No le comprendo dijo Lucky.
Mire. repuso desesperadamente Mindes-. He estado investigando.
He perdido horas de sueo tratando de averiguar quin es el culpable. He
vigilado los movimientos de todos. He anotado la hora en que ocurran los
accidentes, se rompan cables o se destrozaban placas de conversin. Y
estoy seguro de una cosa...
Cul?
De que nadie del Observatorio puede ser directamente responsable.
Nadie. Slo hay unas cincuenta personas en el Observatorio, cincuenta y
dos para ser exactos, y las ltimas seis veces en que ha fallado alguna
cosa, he podido dar razn de cada uno de ellos. No haba nadie cerc del
lugar de los accidentes. Su voz haba ido aumentando de intensidad.
Lucky dijo:
Entonces, a qu cree que se deben los accidentes? A terremotos?
A la accin solar?
A los fantasmas! exclam apasionadamente el ingeniero, agitando
los brazos. Hay un fantasma blanco y un fantasma rojo. Ustedes los han
visto. Pero tambin hay fantasmas de dos piernas. Yo los he visto, pero me
creer alguien? Sus palabras haban perdido toda coherencia. Se lo
digo... se lo digo...
Bigman dijo:
Fantasmas! Es que se ha vuelto loco?
Mindes se apresur a replicar:
Usted tampoco me cree, pero yo se lo demostrar. Acabar con el
fantasma. Acabar con todos los que no me creen. Acabar con todos. Con
todos!
Con una penetrante carcajada sac la pistola y, con frentica velocidad,
antes de que Bigman pudiera detenerle, apunt a Lucky a quemarropa y
apret el gatillo. Su invisible campo disruptivo sali disparado...
2. LOCO O CUERDO?
Aquello habra sido el final de Lucky si l y Mindes se hubieran
encontrado en la Tierra. A Lucky no le haba pasado desapercibida la
creciente locura que encerraba la voz de Mindes. Haba estado esperando
atentamente algn cambio, alguna accin que justificara la violencia
contenida en las entrecortadas frases del ingeniero. Sin embargo, no
esperaba un ataque de frente con la pistola.
Cuando la mano de Mindes se acerc a la pistolera, Lucky salt hacia un
lado. En la Tierra, este movimiento hubiera llegado demasiado tarde.
No obstante, en Mercurio las cosas eran diferentes. La gravedad de
Mercurio era dos quintos de la de la Tierra, y los msculos contrados de
Lucky desplazaron su cuerpo inslitamente ligero (incluso con el traje que
llevaba), a considerable distancia. Mindes, poco acostumbrado a una
gravedad tan baja, tropez al volverse con demasiada rapidez para seguir
con la pistola el movimiento de Lucky.
Por lo tanto, la energa de la pistola se estrell contra el suelo, a pocos
centmetros del cuerpo de Lucky. Abri un agujero de treinta centmetros de
profundidad en la frgida roca. Antes de que Mindes pudiera recobrarse y
apuntar de nuevo, Bigman le haba golpeado con la gracia natural de un
marciano acostumbrado a la escasa gravedad.
Mindes se desplom. Lanz un grito ininteligible y despus call, bien
inconsciente como resultado de la cada o a causa de su imposibilidad para
expresar el clmax de sus febriles emociones.
Bigman no crea en ninguna de las dos posibilidades.
Est fingiendo exclam. El muy tramposo se hace el muerto.
Arranc la pistola de la mano inerte del ingeniero, y le apunt a la cabeza.
Lucky repuso vivamente: Nada de eso, Bigman.
Bigman titube:
Ha intentado matarte, Lucky. Era evidente que el pequeo marciano
no habra estado la mitad de enfadado si hubiera sido l mismo quien se
hubiese encontrado en peligro de muerte. Sin embargo, retrocedi.
Lucky se haba arrodillado y examinaba el rostro de Mindes a travs de
la placa visora, enfocando la luz de su casco sobre las plidas y contradas
facciones del otro. Verific el indicador de presin del traje de Mindes,
para asegurarse de que el golpe de la cada no haba aflojado ninguna de
sus articulaciones. Despus, cogiendo el cuerpo cado por una mueca y
un tobillo, se lo carg sobre los hombros y se puso en pie.
Regresemos al Observatorio dijo y dispongmonos a enfrentarnos
con un problema que, mucho me temo, ser algo ms complicado de lo que
el jefe cree.
Bigman lanz un gruido y sigui de cerca a Lucky, adaptndose a sus
largas zancadas con un ligero trotecillo facilitado por la gravedad. Mantuvo
la pistola preparada, colocndose de modo que, en caso de necesidad,
pudiera disparar a Mindes sin tocar a Lucky.
El jefe era Hctor Conway, presidente del Consejo de la Ciencia. En
ocasiones ms informales Lucky le llamaba to Hctor, puesto que Hctor
Conway, junto con Augustus Henree, eran los tutores del joven Lucky tras
la muerte de sus padres acaecida durante un ataque pirata cerca de la
rbita de Venus.
Una semana antes, Conway haba dicho a Lucky con acento indiferente,
casi como si le ofreciera unas vacaciones
Te gustara ir a Mercurio, Lucky?
Qu pasa, to Hctor? pregunt Lucky.
En realidad, nada dijo Conway, frunciendo el ceo, a excepcin
de cierta poltica barata. Estamos financiando un proyecto bastante caro en
Mercurio, uno de esos asuntos de investigacin bsica que quiz no lleve a
ninguna parte, ya sabes y, por otro lado, quiz sea verdaderamente
revolucionario. Hay que correr el riesgo, como en todas esas cosas.
Lucky dijo:
Es algo que yo sepa?
No lo creo. Es bastante reciente. De todos modos, el senador
Swenson lo ha utilizado como ejemplo de cmo malgasta el Consejo el
dinero de los contribuyentes. Ya conoces el pao. Est presionando para que
se realice una investigacin, y uno de sus muchachos sali hacia Mercurio
varios meses atrs.
El senador Swenson? Comprendo asinti Lucky.
Aquello no era nada nuevo. El Consejo de la Ciencia haba ido
destacndose durante las pasadas dcadas en la lucha contra los peligros
que amenazaban a la Tierra desde dentro y desde fuera del sistema solar.
En aquella poca de civilizacin galctica, con la humanidad extendida por
todos los planetas de todas las estrellas de la Va Lctea, slo los cientficos
podan enfrentarse debidamente con los problemas del gnero humano. De
hecho, slo los cientficos especialmente adiestrados del Consejo podan
hacerlo.
Sin embargo, algunos hombres del gobierno de la Tierra teman el
creciente poder de este Consejo de la Ciencia y otros utilizaban este recelo
para sus propias ambiciones. El senador Swenson era el miembro ms
destacado de este ltimo grupo. Sus ataques, generalmente dirigidos contra
el derroche de que haca gala el Consejo en su labor de financiar la
investigacin, le estaban haciendo famoso. Lucky dijo:
Quin est a cargo del proyecto en Mercurio? Alguien que yo
conozca?
Por cierto, se llama Proyecto Luz, y el hombre encargado de l es un
ingeniero llamado Scott Mindes. Un joven brillante, pero no el ms apropiado
para este puesto. Lo ms desconcertante es que, desde que Swenson
empez a. protestar, se han producido toda clase de fracasos en el Proyecto
Luz.
Ir a dar un vistazo si lo deseas, to Hctor.
Estupendo. Los accidentes y malas roturas no son nada, estoy seguro,
pero no quiero que Swenson nos ponga en un aprieto. Averigua lo que se
propone. Y ten cuidado con el hombre que envi all. Su nombre es Urteil y
tiene fama de ser un tipo capaz y peligroso.
As fue como empez todo. Slo una investigacin insignificante para
prevenir dificultades polticas. Nada ms.
Lucky aterriz en el Polo Norte de Mercurio sin esperar otra cosa, y al
cabo de dos horas se encontraba en la trayectoria del rayo de una pistola.
Mientras regresaba al Observatorio con Mindes sobre los hombros,
Lucky pens: Aqu hay algo ms que una simple cuestin poltica
El doctor Karl Gardoma sali de la pequea enfermera y mir
sombramente a Lucky y Bigman. Se estaba secando las manos en una toalla
de esponjoso y absorbente tejido, que tir a un cubo de basura en cuanto
acab. Su rostro moreno, casi tostado, pareca inquieto, y sus espesas cejas
estaban fruncidas. Incluso su cabello negro, que llevaba muy corto v
erizado, acentuaba su expresin preocupada.
Y bien, doctor? pregunt Lucky.
El doctor Gardoma repuso
Est bajo el efecto de un calmante. Estar perfectamente cuando se
despierte. No s si recordar claramente lo ocurrido.
Haba tenido algn ataque parecido antes de ahora?
No desde que lleg a Mercurio, seor Starr. No s lo que pudo ocurrir
antes de entonces, pero durante estos ltimos meses ha estado sometido a
una gran tensin.
Por qu?
Se siente responsable de los accidentes que han estado interfiriendo
con el progreso del Proyecto Luz.
Acaso lo es?
No, claro que no. Pero usted mismo ha comprobado cules son sus
sentimientos. Est seguro de que todo el mundo le culpa. El Proyecto Luz es
vitalmente importante. En l se ha enterrado gran cantidad de dinero y
muchos esfuerzos. Mindes es responsable de muchsimo equipo y est a
cargo de diez hombres, todos ellos de cinco a diez aos mayores que l.
Cmo se explica que sea tan joven?
El doctor sonri tristemente, pero a pesar de su tristeza, sus blancos
dientes le dieron un aspecto agradable, incluso encantador. Dijo:
La ptica subetrea, seor Starr, es una rama de la ciencia
completamente nueva. Slo los hombres jvenes, recin salidos de la
universidad, saben lo suficiente de ella.
Parece como si tambin usted supiera algo de ella.
Slo lo que Mindes me explic. Llegamos a Mercurio en la misma
nave, sabe?, y enseguida me fascin, me conquist por completo por lo
que con su proyecto espera realizar. Sabe algo acerca de l?
Ni una palabra.
Bueno, atae al hiperespacio, esa porcin del espacio que est fuera
de los lmites ordinarios del espacio que nosotros conocemos. Las leyes de la
naturaleza que se ajustan al espacio ordinario no se ajustan al hiperespacio:
Por ejemplo, en el espacio ordinario es imposible ir a mayor velocidad que la
luz, de modo que se necesitaran por lo menos cuatro aos para llegar a la
estrella ms cercana. Yendo a travs del hiperespacio cualquier velocidad
es posible... El mdico se interrumpi con una repentina sonrisa de
disculpa. Estoy seguro de que ya sabe todo esto.
Supongo que la mayora de la gente sabe que el descubrimiento de
los vuelos hiperespaciales hizo posible los viajes a las estrellas dijo
Lucky; pero qu hay del Proyecto Luz?
Bueno repuso el doctor Gardoma, en el espacio ordinario, la luz
viaja en lnea reta en el vaco. Slo puede desviarse por medio de una
enorme fuerza de gravedad. Por el contrario, en el hiperespacio puede
desviarse con la misma facilidad que si fuera un hilo de algodn. Se la puede
enfocar, dispersar y doblarla sobre s misma. Esto es lo que dice la teora de
la hiperptica.
Y supongo que Scott Mindes est aqu para verificar esta teora.
As es.
Por qu aqu? pregunt Lucky. Quiero decir, por qu en
Mercurio?
Porque no hay ninguna otra superficie planetaria en el sistema solar
donde exista tal concentracin de luz en una zona tan amplia. Los efectos
que Mindes busca pueden detectarse mucho ms fcilmente aqu. Sera cien
veces ms caro realizar el proyecto en la Tierra, y los resultados seran cien
veces ms inseguros. Es lo que me dijo Mindes.
Slo que ahora estamos teniendo esos accidentes.
El doctor Gardoma dio un resoplido.
No son accidentes. Y, seor Starr, tienen que cesar. Sabe lo que
significara el xito del Proyecto Luz? prosigui, entusiasmado con la
visin: La Tierra dejara de ser esclava del Sol. Las estaciones espaciales
que giran alrededor de la Tierra podran interceptar la luz del Sol, desviarla
a travs del hiperespacio, y desparramarla equitativamente por toda la
Tierra. El calor desrtico y el fro polar desapareceran. Las estaciones
seran redistribuidas a nuestro antojo. Controlaramos el clima si
controlramos la distribucin de la luz solar. Podramos tener luz solar
perpetua donde quisiramos; noche de cualquier duracin donde nos
placiera. La Tierra sera un paraso de aire acondicionado.
Me imagino que eso requerira tiempo.
Muchsimo, pero esto es el principio... Escuche, quiz me equivoque,
pero no es usted el David Starr que clarific el problema de los
envenenamientos por comida en Marte?
Haba un acento de nerviosismo en la voz de Lucky al contestar, y sus
cejas se contrajeron ligeramente.
Qu le hace pensar as?
Despus de todo, soy mdico. Los envenenamientos parecan ser una
enfermedad epidmica al principio, y yo me interes mucho por el asunto.
Corran rumores acerca de la participacin de un joven miembro del Consejo
en la solucin del misterio, y se mencionaron algunos nombres.
Lucky dijo:
Qu le parece si dejamos el tema? Estaba disgustado, como
siempre que le insinuaban que se estaba haciendo famoso. Primero Mindes,
ahora Gardoma.
El doctor Gardoma dijo:
Pero si es usted ese Starr, confo en que estar aqu para detener
esos presuntos accidentes.
Lucky pareci no orle. Dijo:
Cundo podr hablar con Scott Mindes, doctor Gardoma?
Por lo menos no hasta dentro de doce horas.
Y se portar cuerdamente?
Estoy seguro de ello.
Una nueva y gutural voz de bartono le interrumpi.
De verdad, Gardoma? Es acaso porque sabe que nuestro joven
Mindes nunca ha estado loco?
El doctor Gardoma se volvi al or el sonido y no hizo ningn esfuerzo
para ocultar la expresin de desagrado que apareci en su rostro.
Qu est haciendo aqu, Urteil?
Tener los ojos y los odos bien abiertos, aunque supongo que usted
preferira que los mantuviera cerrados dijo el recin llegado. Tanto Lucky
como Bigman le observaron con curiosidad. Era un hombre corpulento; no
muy alto, pero s ancho de espaldas y musculoso. Sus mejillas estaban
cubiertas de pelos, y todo l respiraba un aire de seguridad en s mismo que
era bastante desagradable.
El doctor Gardoma dijo:
No me importa lo que haga con sus ojos y sus odos, pero no lo haga
en mi oficina, si no le molesta.
Por qu no en su oficina? pregunt Urteil. Usted es mdico. Los
pacientes tienen derecho a entrar. Es posible que yo sea un paciente.
Cul es su enfermedad?
Qu hay de esos dos? Qu enfermedad tienen ellos? Deficiencia
hormonal, en primer trmino, supongo y sus ojos se posaron
indolentemente sobre Bigman Jones mientras hablaba.
Hubo un instante en el que todos aguantaron la respiracin y Bigman se
puso mortalmente plido. Se levant pausadamente de su asiento, con los
ojos muy abiertos. Sus labios se movieron como si formaran las palabras
deficiencia hormonal, y tratara de convencerse de que realmente haba
odo estas palabras y que no era una ilusin.
Entonces, con la velocidad de una cobra, el cuerpo de un metro
cincuenta y siete centmetros y msculos de acero de Bigman se lanz sobre
la corpulenta figura que haba frente a l.
Pero Lucky se le adelant. Baj rpidamente las manos, y agarr a
Bigman por los hombros.
Tranquilo, Bigman.
El pequeo marciano se debati desesperadamente: T mismo lo has
odo, Lucky. Lo has odo.
Ahora no, Bigman.
Las carcajadas de Urteil eran como una serie de agudos ladridos.
Sultale, compaero. Lanzar al muchachito por los, suelos con un
solo dedo.
Bigman lanz un alarido y se retorci bajo las manos de Lucky.
Lucky dijo:
No dir nada ms, Urteil, pero es muy posible que se meta en un lo
del que su amigo senador no pueda sacarle.
Su mirada se haba ido haciendo fra mientras hablaba y su voz era
cortante como el filo de un cuchillo.
Los ojos de Urteil se clavaron un momento en los de Lucky, y apart
enseguida la mirada. Murmur algo acerca de estar bromeando. La
entrecortada respiracin de Bigman se calm un poco, y cuando Lucky le
solt, el marciano volvi a ocupar su asiento, an temblando de rabia.
El doctor Gardoma, que haba contemplado la escena con inquietud,
dijo:
Conoce usted a Urteil, seor Starr?
Slo de nombre. Es Jonathan Urteil, el investigador particular del
senador Swenson.
Bueno, podramos decirlo as murmur el mdico.
Yo tambin le conozco, David Starr, Lucky Starr, o como se llame
repuso Urteil. Usted es el particular nio prodigio del Consejo de la
Ciencia. Envenenamientos en Marte. Piratas en los asteroides. Telepata
venusiana. Tengo la lista completa?
La tiene dijo Lucky con voz inexpresiva.
Urteil sonri triunfalmente.
No hay mucho que la oficina del senador no sepa acerca del Consejo
de la Ciencia. Y no hay mucho que yo no sepa acerca de las cosas que
ocurren aqu. Por ejemplo, s que han atentado contra su vida, y he venido
a verle por esta razn.
Por qu?
Porque quiero hacerle una advertencia, una pequea advertencia de
amigo. Supongo que el matasanos aqu presente les habr estado hablando
de lo fantstico que es Mindes. nicamente el efecto momentneo de una
irresistible tensin, supongo que les habr dicho. Son grandes amigos,
Mindes y l.
Slo les he dicho... empez el doctor Gardoma.
Deje que sea yo el que les diga algo interrumpi Urteil. Djeme
decirles esto: Scott Mindes es tan inofensivo como un asteroide de dos
toneladas dirigindose hacia una nave espacial. No estaba temporalmente
loco cuando le apuntaba con una pistola. Saba lo que haca. Ha tratado de
matarlo a sangre fra, seor Starr, y si no tiene usted cuidado, la prxima
vez lo lograr. Puede apostar cualquier cosa a que volver a intentarlo.
3. LA MUERTE AGUARDA EN UNA HABITACIN
El silencio que sigui no pareci agradable ms que a Urteil.
Despus Lucky dijo:
Por qu? Qu motivo tiene?
Urteil repuso tranquilamente:
Porque tiene miedo. Est aqu con millones en efectivo invertidos,
efectivo que le ha sido dado por un negligente Consejo de la Ciencia, y no
puede lograr que sus experimentos den resultado. Llama accidentes a su
incompetencia. Es posible que regrese a la Tierra y hable de la mala
suerte que reina en Mercurio. Entonces obtendr ms dinero del Consejo,
o, mejor dicho, de los contribuyentes, para algn otro proyecto estpido.
Ahora usted ha venido a Mercurio a investigar, y l tiene miedo de que el
Consejo, a pesar suyo, averige algo de la verdad... Ya puede imaginarse
el resto.
Lucky dijo:
Si sta es la verdad, usted ya la sabe.
S, y espero probarla.
Pero, en este caso, est usted en peligro ante Mindes. Por su
razonamiento, es a usted a quien l debera intentar eliminar.
Urteil sonri ampliamente y sus mejillas se ensancharon tanto que su
delgado rostro pareci ms ancho que largo. Dijo:
Ha intentado eliminarme. Es la pura verdad. Pero me he encontrado
en situaciones ms difciles trabajando para el senador. S cuidar de m
mismo.
Scott Mindes nunca ha intentado matarle, ni a usted ni a nadie dijo
el doctor Gardoma, con el rostro plido y contrado. Usted lo sabe muy
bien.
Urteil no le contest directamente. En cambio, se dirigi a Lucky.
Y no pierda de vista al buen doctor, tampoco. Como le he dicho, l y
Mindes son grandes amigos. Si yo estuviera en su lugar, no me pondra en
sus manos ni para un dolor de cabeza. Las pldoras e inyecciones
pueden... Chasque los dedos con crujiente ruido.
El doctor Gardoma. encontrando con dificultad las palabras precisas,
dijo:
Algn da, alguien le matar por...
Urteil repuso despreocupadamente:
S? Acaso piensa ser usted? Se volvi para marcharse, y entonces
dijo por encima del hombro: Oh, me olvidaba. He odo decir que el viejo
Peverale quera verle. Est muy molesto por el hecho de que no haya habido
bienvenida oficial. Est preocupado. As que vaya a verle y acarciele
cariosamente la cabeza... Y, Starr, otra pista. A partir de ahora, no use
ningn traje protector, sea del tipo que sea, sin buscar antes alguna fuga.
Sabe a lo que me refiero? Con estas palabras, finalmente, se fue.
Transcurrieron unos momentos antes de que Gardoma volviera a la
normalidad y pudiera hablar sin tartamudear. Entonces dijo:
Me saca de quicio cada vez que le veo. Es un lengua larga,
mentiroso...
Un tipo muy astuto dijo secamente Lucky. Parece evidente que
uno de sus mtodos de ataque es decir exactamente lo que supone que
encolerizar ms a su oponente. Un oponente enfadado est en
inferioridad de condiciones... Y, Bigman, eso va por ti. No puedes liarte a
golpes con el primero que te insine que mides menos de un metro
sesenta.
Lucky gimi el diminuto marciano, ha dicho que tenia una
deficiencia hormonal.
Pues aprende a esperar el momento adecuado para demostrarle lo
contrario.
Bigman gru con rebelda, y descarg uno de sus puos sobre el
resistente plstico de sus botas altas de color plata y bermelln, las botas
altas hasta la cadera que no llevara nadie ms que un granjero marciano y
que ningn granjero marciano dejara de llevar. Bigman tenia una docena, a
cul ms llamativa.
Lucky dijo:
Bueno, iremos a ver al doctor Peverale. Es el director del
Observatorio, verdad?
El director de todo el Centro repuso el mdico. Ahora es viejo y ha
perdido facultades. Me alegro de poder decirles que odia a Urteil tanto como
cualquiera de nosotros, pero no puede hacer nada contra l. No puede
oponerse al senador. Me pregunto si el Consejo de la Ciencia podr
concluy tristemente. Lucky dijo:
Creo que s. No olvide que quiero ver a Mindes cuando se despierte.
Muy bien. Cudese.
Lucky le mir con curiosidad.
Que me cuide? Qu quiere decir?
El doctor Gardoma se sonroj.
Era un modo de hablar. Es algo que siempre digo. No he querido decir
nada.
Ya. Bueno, ya nos veremos. En marcha, Bigman, y deja ya de poner
esa cara de enfadado. .
El doctor Lance Peverale les estrech la mano con una fuerza que
resultaba sorprendente en un hombre tan viejo. Sus ojos oscuros
expresaban preocupacin y parecan an ms oscuros por las cejas blancas
que los enmarcaban. Su cabello, todava abundante, conservaba gran parte
de su color original y no haba sobrepasado el gris acerado. Sus mejillas
rugosas y flccidas, encima de las cuales sobresalan unos pmulos
prominentes, eran las que denunciaban su edad.
Habl lenta y amablemente:
Lo siento, caballeros, estoy consternado de que hayan pasado por tan
lamentable experiencia no ms llegar al Observatorio. Es culpa ma.
No diga eso, doctor Peverale protest Lucky.
La culpa es ma, seor. Si hubiera estado aqu para recibirles como
debera... Pero vern, estbamos siguiendo una importante y anmala
prominencia, y mucho me temo que he dejado a mi profesin que me
apartara de los ms elementales deberes de la hospitalidad.
En cualquier caso, est usted perdonado dijo Lucky, y mir de reojo
a Bigman con expresin divertida, al ver que escuchaba con la boca abierta
las palabras del anciano.
No tengo perdn dijo el astrnomo, pero le agradezco sus
intenciones. Mientras tanto, he ordenado que les preparen sus habitaciones.
Les cogi por el brazo, empujndoles a lo largo de los bien iluminados,
pero estrechos pasillos del Observatorio. Nuestras instalaciones estn
abarrotadas, en articular desde que llegaron el doctor Mines y sus ingenieros
y... y otros. Sin embargo, me imagino que querrn refrescarse y quiz
dormir. Estoy seguro de que les apetecer comer, de modo que les enviar
alguna cosa. Maana tendrn tiempo suficiente para conocernos a todos en
plan social, y nosotros podremos averiguar sus intenciones al venir aqu. En
cuanto a m, el hecho de que el Consejo de la Ciencia les respalde me basta.
Daremos una especie de banquete en su honor.
El nivel del pasillo descenda a medida que andaban, y se internaban en
las entraas de Mercurio en direccin al nivel residencial del Observatorio.
Lucky dijo:
Es usted muy amable. Quiz tambin tenga la oportunidad de
inspeccionar el Observatorio.
Peverale pareci encantado.
Estar a su disposicin, y estoy seguro de que no lamentar hacer tal
inspeccin. Nuestros aparatos principales estn montados sobre una
plataforma movible diseada para ponerse en movimiento con el avance o
retroceso del terminator. De esta manera, una porcin particular del Sol est
siempre enfocada a pesar de los movimientos de Mercurio.
Magnfico! Pero ahora, doctor Peverale, voy a hacerle una pregunta.
Qu opina del doctor Mindes? Le agradecera que me diera una respuesta
sincera, sin consideraciones por cosas tales como la diplomacia.
Peverale frunci el ceo.
Acaso es usted tambin un ingeniero subtemporal?
No exactamente repuso Lucky, pero estbamos hablando del
doctor Mindes.
Eso es. Bueno... y el astrnomo pareci pensativo, es un joven
agradable, muy competente creo, pero nervioso, muy nervioso. Se ofende
con facilidad, con demasiada facilidad. Es algo que he ido observando a
medida que pasaba el tiempo y las cosas no salan tal como l deseaba,
pues no me parece capaz de llevar el proyecto adelante. Una lstima, pues
como le digo, es un joven agradable, si no fuera por eso. Naturalmente, yo
soy su superior mientras est en el Observatorio, pero no interfiero su
trabajo. Su proyecto no tiene conexin con las investigaciones del
Observatorio.
Y su opinin sobre Jonathan Urteil?
El anciano astrnomo se detuvo en seco.
Qu pasa con l?
Cul es su comportamiento aqu?
No estoy interesado en hablar de ese hombre dijo Peverale.
Siguieron andando unos momentos en silencio.
Lucky pregunt:
Hay algn otro extrao en el Centro? Estn usted y sus hombres,
Mindes y los suyos, y Urteil. Alguien ms?
El doctor, naturalmente. El doctor Gardoma.
No le considera uno de sus propios hombres?
Bueno, l es mdico, no astrnomo. Hace el nico servicio que el
Centro debe tener y para el que no puede utilizar sus instrumentos. Cuida de
nuestra salud. Es nuevo aqu.
Cmo nuevo?
Reemplaz a nuestro antiguo mdico despus del turno anual de ste.
En realidad, el doctor Gardoma lleg en la misma nave que trajo al grupo de
Mindes.
Un turno anual? Es as como funcionan los mdicos aqu?
Y la mayora de los hombres. Eso hace difcil mantener una
continuidad, es difcil adiestrar a un hombre y tener que dejarlo partir; pero
claro, Mercurio no es el lugar idneo para establecerse, y nuestros hombres
deben ser reemplazados con frecuencia.
Entonces, cuntos hombres han pasado por aqu en los ltimos seis
meses?
Quiz veinte. Tenemos las cifras exactas en los archivos, pero son
alrededor de veinte.
Sin embargo, usted debe hacer mucho tiempo que est aqu.
El astrnomo se ech a rer.
Muchos aos. Prefiero no acordarme de cuntos. Y el doctor Cook, mi
subdirector, lleva seis aos aqu. Claro que hacemos vacaciones
frecuentemente... Bueno, aqu estn sus habitaciones, caballeros. Si
desean alguna cosa, no tienen ms que decrmelo.
Bigman mir en torno a l. La habitacin era pequea, pero tena dos
camas que podan meterse en un receptculo de la pared cuando no se
usaban; dos sillas con las cuales poda hacerse lo mismo; un mueble de
una sola pieza que serva de silla y mesa; un pequeo armario
empotrado; y un lavabo contiguo.
Bueno coment, de todos modos, est mucho mejor que la
nave, eh?
No est mal repuso Lucky. Probablemente sta es una de sus
mejores habitaciones.
Por qu no? dijo Bigman. Me imagino que sabe quin eres.
Yo creo que no, Bigman contest Lucky. Pens que era un
ingeniero subtemporal. Todo lo que sabe es que el Consejo me ha enviado.
Todos los dems saben quin eres dijo Bigman.
No todos. Mindes, Gardoma, y Urteil... Mira, Bigman, por qu no
entras en el lavabo? Pedir algo de comida y har que nos traigan la caja de
herramientas del Shooting Starr.
Me parece muy bien repuso alegremente Bigman.
Bigman se duch sin dejar de cantar atronadoramente. Como era
habitual en un mundo sin agua, el agua del bao estaba estrictamente
racionada, con severos letreros en la pared acerca de la cantidad que se
poda usar. Pero Bigman haba nacido y crecido en Marte. Tena un gran
respeto por el agua y para l hubiera sido tan absurdo malgastarla como
baarse en caldo. De modo que emple abundante detergente, poca agua, y
cant atronadoramente.
Se coloc frente al secador de aire caliente que le caus un hormigueo
en la piel con sus chorros de aire completamente seco y se friccion el
cuerpo con las manos para intensificar el efecto.
Oye, Lucky grit, est ya la comida en la mesa? Tengo hambre.
Oy la voz de Lucky hablando en voz baja, pero no pudo descifrar las
palabras.
Oye, Lucky repiti, saliendo del lavabo. Encima de la mesa haba
dos humeantes platos de ternera asada y patatas. (Un olor ligeramente acre
indicaba que, por lo menos, la carne era realmente una imitacin
fermentada de los jardines submarinos de Venus.) Sin embargo, Lucky no
estaba comiendo, sino que, sentado en la cama, hablaba por el interfono de
la habitacin.
El rostro del doctor Peverale le contemplaba desde la pantalla
receptora.
Lucky dijo:
Bueno, pues, era del dominio pblico que sta iba a ser nuestra
habitacin?
No del dominio pblico, pero di la orden de que prepararan su
habitacin por una red abierta de circuitos. Que yo sepa, no haba ninguna
razn para mantenerlo en secreto. Supongo que cualquiera pudo haberlo
odo. Adems, su habitacin es una de las pocas que estn reservadas para
huspedes distinguidos.
Comprendo. Gracias, seor.
Ocurre algo malo?
Nada en absoluto dijo Lucky, sonriendo, y cerr la conexin. Su
sonrisa desapareci y su expresin se hizo pensativa.
Nada malo, qu barbaridad! explot Bigman. Qu pasa, Lucky?
No me digas que no ocurre nada malo.
No te lo dir porque no sera verdad. He estado inspeccionando el
equipo. Hay trajes aislantes especiales para usar en el lado iluminado, me
imagino.
Bigman descolg uno de los trajes que estaban en un pequeo
receptculo enclavado en la pared. Era asombrosamente ligero para su
tamao, y eso no poda atribuirse a la gravedad de Mercurio, puesto que la
gravedad del Centro se mantena igual a la de la Tierra.
Mene la cabeza. Como de costumbre, si tena que utilizar un traje de
serie, que no hubiera sido hecho a su medida, debera acortarlo al mnimo e
incluso as no se encontrara cmodo dentro de l. Suspir con resignacin.
Eran los inconvenientes de no ser exactamente alto. Siempre lo miraba
desde este punto de vista: no exactamente alto No pensaba que medir un
metro cincuenta y siete fuera ser bajo
Dijo:
Arenas de Marte, nos lo tenan todo preparado y esperando nuestra
llegada. Cama. Bao. Comida. Trajes.
Y tambin algo ms dijo gravemente Lucky. La muerte est
esperando en esta habitacin. Mira esto.
Lucky levant un brazo del traje ms grande. La articulacin del hombro
se mova fcilmente, pero en el lugar donde se una con el tronco haba un
diminuto y casi imperceptible agujero. Hubiera pasado completamente
desapercibido si los dedos de Lucky no lo hubieran desgarrado.
Era un roto! Evidentemente, hecho a propsito! Poda verse el tejido
aislante.
Dijo Lucky:
En la superficie interna hay un corte similar. Este traje habra durado
el tiempo suficiente para dejarme llegar al lado iluminado, y despus me
hubiera matado limpiamente.
4. EN TORNO A LA MESA DE BANQUETES
Urteil! grit inmediatamente Bigman con una ferocidad que puso
rgidos todos los msculos de su pequeo cuerpo. Esa alimaa...
Por qu Urteil? pregunt Lucky con calma.
Nos advirti que miremos nuestros trajes, Lucky. No te acuerdas?
Claro que s. Y es exactamente lo que he hecho.
Naturalmente. l prepar la jugada. Encontramos un traje roto y
creemos que es un gran tipo. As, la prxima vez nos desharemos en
amabilidades para agradecrselo. No caigas en la trampa, Lucky. Es un...
Espera, Bigman, espera! No vayas tan deprisa. Considralo de esta
forma. Urteil dijo que Mindes tambin haba intentado matarle. Supongamos
que le creemos. Supongamos que Mindes intentara sabotear el traje y que
Urteil se diera cuenta a tiempo. Urteil nos advertira que tuviramos
cuidado con el mismo truco. Quiz el culpable sea Mindes.
Arenas de Marte, Lucky, no puede ser. Ese tipo, Mindes, est
atiborrado de pldoras somnferas, y antes de estarlo no le perdimos de vista
ni un minuto desde que pusimos los pies en esta repugnante roca.
De acuerdo. Cmo sabemos que est dormido y bajo medicacin?
pregunt Lucky.
Gardoma dice... empez Bigman, y se call.
Exactamente. Gardoma dice! Sin embargo, no hemos visto a Mindes.
Slo sabemos lo que nos dijo el doctor Gardoma, y el doctor Gardoma es
muy amigo de Mindes.
Estn los dos metidos en esto dijo Bigman, con instantnea
conviccin. Cometas saltadores...
Espera, espera, no saltes t tambin. Gran Galaxia, Bigman, estoy
tratando de poner en orden mis pensamientos, y t no dejas de
interrumpirme. Su tono era todo lo desaprobador que poda ser con
respecto a su pequeo amigo. Prosigui: Te has quejado una docena de
veces de que no te explico todo lo que me pasa por la imaginacin hasta que
las cosas estn solucionadas. Es por eso, bobalicn. En cuanto expongo una
teora, t vas a la carga, con todas tus armas amartilladas y dispuestas.
Lo siento, Lucky dijo Bigman. Contina.
Muy bien. Resulta fcil sospechar de Urteil. No gusta a nadie. Ni
siquiera al doctor Peverale. Ya viste cmo reaccion al mencionar su
nombre. Slo le hemos encontrado una vez y t ya le tienes antipata...
Digamos que s murmur Bigman.
... mientras que a m tampoco me resulta precisamente simptico.
Cualquiera pudo romper este traje y esperar que las sospechas recayeran en
Urteil si es que la cosa llegaba a descubrirse, y se hubiera descubierto
despus de matar a alguien, si no antes.
Te sigo, Lucky.
Por otra parte continu Lucky en tono conciliador, Mindes ya ha
tratado de librarse de m con una pistola. Si la tentativa fue seria, no parece
un tipo capaz de hacer algo tan indirecto como rasgar un traje. En
cuanto al doctor Gardoma, no creo que llegue a matar a un consejero
slo por amistad hacia Mindes.
As pues, qu decides? exclam Bigman con impaciencia.
Por ahora nada dijo Lucky, a excepcin de que hemos de dormir
un poco.
Abri la cama y fue al lavabo.
Bigman le sigui con la mirada y se encogi de hombros.
Scott Mindes estaba sentado en la cama cuando Lucky y Bigman
entraron en su cuarto a la maana siguiente. Pareca cansado y estaba
plido.
Hola dijo. Karl Gardoma me cont lo ocurrido. No saben cunto lo
lamento.
Lucky dej pasar el tema con un encogimiento de hombros.
Cmo se encuentra?
Estrujado, pero bien, si es que sabe a lo que me refiero. Asistir a la
cena de gala que el viejo Peverale ofrece esta noche.
Cree que es razonable?
No dejar que Urteil lleve la voz cantante dijo Mindes, con la cara
momentneamente arrebolada, por el odio y diga a todo el mundo que
estoy loco. O bien al doctor Peverale, que para el caso es lo mismo.
El doctor Peverale duda de su cordura? pregunt Lucky en voz
baja.
Bueno. Mire, Starr, he estado explorando el lado expuesto al Sol en
una pequea motocicleta a propulsin desde que los accidentes se
agravaron. Tena que hacerlo. Es mi proyecto. Por dos veces he... he
visto algo.
Mindes hizo una pausa y Lucky le apremi.
Qu ha visto, doctor Mindes?
Ojal pudiera decrselo con exactitud. Las dos veces, lo he visto desde
cierta distancia. Algo que se mova. Algo que tenia apariencia humana. Algo
enfundado en un traje espacial. No uno de nuestros trajes aislantes, ya
sabe cules. Se pareca ms a un traje espacial ordinario. De metal
ordinario, comprende?
Intent acercarse a l?
S, y lo perd. Las fotografas tampoco muestran nada. Slo manchas
de luz y sombras que tanto pueden ser algo como nada. Pero era algo, estoy
seguro. Algo que se mova bajo el Sol como si no le afectara ni el calor ni la
radiacin. Incluso permaneci inmvil bajo el Sol durante unos minutos una
de las veces. Esto fue lo que me llam la atencin.
Verdad que es raro? Que permaneciera inmvil, quiero decir?
Mindes solt una carcajada.
En la cara de Mercurio expuesta al Sol? Claro que lo es. Nadie
permanece inmvil. Con traje aislante y todo, haces tu trabajo con la mayor
rapidez posible y cuanto antes te largues, mejor. Tan cerca del
terminator el calor no es lo peor. Sin embargo, est la radiacin. Lo
mejor es exponerte a ella lo menos posible. Los trajes aislantes no te
protegen completamente de los rayos gamma. Si tienes que estar quieto,
te pones a la sombra de una roca.
Cmo se explica todo esto?
La voz de Mindes se convirti en un avergonzado susurro.
No creo que sea un hombre.
No ir a decirnos que es un fantasma de dos piernas, verdad? dijo
sbitamente Bigman, antes de que Lucky pudiera imponerle silencio.
Pero Mindes se limit a menear la cabeza. Dije esta frase en la
superficie? Me parece recordarlo... No, creo que es un mercuriano.
Qu? exclam Bigman, como si considerara esta posibilidad mucho
peor que cualquier otra.
De qu otra forma podra soportar la radiacin solar y el calor?
Entonces, por qu iba a necesitar, un traje espacial? pregunt
Lucky.
Pues, no lo s. Los ojos de Mindes llamearon, y un salvaje desvaro
se adue de su mirada. Pero es algo. Cuando regres al Centro, pude
localizar a todos los hombres y todos los trajes ambas veces. El doctor
Peverale no autorizar una expedicin para buscarlo. Dice que no estamos
equipados para hacerlo.
Le ha dicho a l lo mismo que a m?
Cree que estoy loco, estoy seguro. Cree que veo reflejos y que los
convierto en hombres con la imaginacin. Pero no es as, Starr!
Lucky dijo:
No se ha puesto en contacto con el Consejo de la Ciencia?
Cmo iba a hacerlo? El doctor Peverale no me hubiera respaldado.
Urteil hubiera dicho que estaba loco y le hubieran escuchado a l. Quin me
hubiera escuchado a m?
Yo repuso Lucky.
Mindes se incorpor de un salto. Extendi la mano como si se dispusiera
a agarrar al otro por la manga, pero se contuvo. Con. voz ahogada, dijo:
Entonces, lo investigar?
A mi manera prometi Lucky; lo har.
Aquella noche, todos los dems ya estaban congregados en torno a la
mesa del banquete cuando llegaron Lucky y Bigman. Por encima de las
presentaciones y del murmullo de salutaciones que se levant cuando
entraron, hubo signos inequvocos de que la reunin no era totalmente
afable.
El doctor Peverale se sent a la cabecera de la mesa, con los finos
labios apretados y las hundidas mejillas temblando, como el prototipo de la
dignidad mantenida con dificultades. A su izquierda estaba la corpulenta
figura de Urteil, repantigado cmodamente en su silla, y jugando
delicadamente con la copa de agua.
Hacia la otra cabecera de la mesa estaba Scott Mindes, que pareca
lamentablemente joven y cansado al mirar con colrica frustracin a Urteil.
Junto a l se hallaba el doctor Gardoma, vigilndole con ansiedad como si
estuviera dispuesto a intervenir en caso de que Mindes perdiera los estribos.
Los asientos restantes, a excepcin de los vacos a la derecha del doctor
Peverale, estaban ocupados por varios de los veteranos del Observatorio.
Uno en particular, Hanley Cook, el segundo al mando en el Centro, inclin su
cuerpo alto y enjuto hacia delante y estrech firmemente la mano de Lucky
entre las suyas.
Lucky y Bigman se sentaron y las ensaladas fueron servidas. Urteil se
apresur a decir, con una voz ronca que efectivamente acall todas las
conversaciones: Justo antes de que llegaran, nos estbamos
preguntando si el joven Mindes no debera hablarles de las maravillas que
para la Tierra supondra el xito de sus experimentos.
Nada de eso replic Mindes; yo hablar de lo que me plazca, si a
usted no le importa.
Oh, vamos, Scott dijo Urteil, sonriendo abiertamente, no sea
tmido. Bueno, en este caso, yo mismo se lo dir.
La mano del doctor Gardoma se pos, como por casualidad, en el
hombro de Mindes, y el joven ingeniero reprimi una exclamacin de clera
y guard silencio.
Urteil dijo:
Le advierto, Starr, que esto valdr la pena. Se trata...
Lucky le interrumpi:
S algunas cosas acerca de los experimentos. Creo que el gran logro
de un planeta con aire acondiciona es muy posible.
Urteil frunci el ceo.
Qu me dice? Me alegro de que sea tan optimista. El pobre Scott ni
siquiera puede llevar a cabo el trabajo experimental piloto. O, por lo menos,
eso es lo que dice, no es verdad, Scott?
Mindes hizo ademn de levantarse. Pero el doctor Gardoma volvi a
dejar caer la mano sobre su hombro.
Los ojos de Bigman se pasearon de un interlocutor a otro, detenindose
en Urteil con sombra repugnancia. No dijo nada.
La llegada del plato fuerte interrumpi momentneamente la
conversacin, y el doctor Peverale trat por todos los medios de desviarla
hacia cauces menos explosivos. Tuvo xito durante un rato, pero despus
Urteil, con el ltimo pedazo de ternera asada pinchado en el tenedor se
inclin hacia Lucky v dijo:
As que confa usted en el proyecto de Mindes?
Creo que es razonable.
Tiene que creerlo as, puesto que es miembro del Consejo de la
Ciencia. Pero y si le dijera que los experimentos que se realizan aqu son
una farsa? Que podran llevarse a cabo en la Tierra por una centsima parte
del coste si el Consejo estuviera ligeramente interesado por el dinero de los
contribuyentes? Qu me contestara si le dijera tal cosa?
Lo mismo que le contestara si me dijera cualquier otra cosa replic
Lucky serenamente. Le contestara, seor Urteil, que todas las
probabilidades indican que est usted mintiendo. Tiene usted gran talento
para hacerlo y, segn creo, le gusta.
Instantneamente, un gran silencio rein entre los comensales,
incluyendo a Urteil. Sus gruesas mejillas parecieron hundirse por la sorpresa
y sus ojos se hincharon. Con sbita pasin, se inclin justo por encima del
sitio del doctor Peverale, levantndose del asiento y dejando caer
fuertemente la palma de la mano derecha junto al plato de Lucky.
Ningn lacayo del Consejo... empez con un rugido.
Pero al mismo tiempo, Bigman tambin se movi. Nadie pudo ver los
detalles de aquel movimiento, pues fue tan rpido como el de una serpiente
al atacar, pero el rugido de Urteil finaliz en un grito de desaliento.
La mano de Urteil, que con tanta fuerza haba cado sobre la mesa,
tena ahora el cincelado mango metlico de un cuchillo energtico saliendo
de ella.
El doctor Peverale apart ruidosamente su silla, y todos los hombres
presentes lanzaron un grito o una exclamacin excepto el mismo Bigman.
Incluso Lucky pareca desconcertado. La voz de tenor de Bigman se alz por
encima de las dems con acento satisfecho.
Separa los dedos, tonel de petrleo. Sepralos y despus acomdate
otra vez en tu silla.
Urteil se qued mirando unos momentos a su pequeo verdugo sin
comprender y despus, muy lentamente, separ los dedos. En su mano no
haba ninguna herida, absolutamente ningn rasguo en la piel. El cuchillo
energtico sigui balancendose en la dura superficie plstica de la mesa,
con slo unos milmetros de su luminiscente hoja energtica (no tena
importancia, slo era un fino campo de fuerza inmaterial) a la vista. El
cuchillo haba penetrado en la mesa, abrindose paso limpia y
certeramente entre los dedos ndice y medio de la mano de Urteil.
Urteil apart bruscamente la mano como si de pronto estuviera en
llamas.
Bigman dio un grito de entusiasmo y dijo: Y la prxima vez que
adelante una mano en direccin a Lucky o a m, maldita alimaa, se la corto
de un tajo. Qu contestara si le dijera esto? Y diga lo que diga, dgalo con
educacin.
Cogi el cuchillo energtico, desactivando la hoja al asir el mango, y lo
devolvi a su disimulada funda del cinturn.
Lucky, con un ligero fruncimiento de cejas, dijo:
No saba que mi amigo estuviera armado. Estoy seguro de que
lamenta haber interrumpido la comida, pero creo que el seor Urteil puede
tomarse este incidente a pecho.
Alguien se ech a rer y apareci una sonrisa forzada en los labios de
Mindes.
Urteil pase su mirada encendida de una para otra. Dijo:
No olvidar este trato. Veo claramente que el senador est recibiendo
muy poca cooperacin, y tendr que darle cuenta de ello. Y mientras tanto,
me quedar aqu. Se cruz de brazos como si desafiara a cualquiera que
quisiera hacerle marchar.
Poco a poco, la conversacin se hizo general.
Lucky dijo al doctor Peverale:
Sabe, seor, que su rostro me parece familiar?
De verdad? El astrnomo esboz una sonrisa de circunstancias.
No creo que nos hayamos visto antes de ahora.
Escuche, ha estado alguna vez en Ceres?
Ceres? El anciano astrnomo mir a Lucky con cierta sorpresa.
Evidentemente an no se haba recobrado del episodio del cuchillo
energtico. El mayor observatorio del sistema solar est en ese asteroide.
Trabaj all de joven, e incluso ahora lo visito con frecuencia.
Entonces es posible que le viera all.
Lucky no pudo dejar de pensar, mientras hablaba, en aquellos
emocionantes das en que se dedic a la caza del capitn Anton y sus
piratas, que haban establecido su madriguera en los asteroides. Y
particularmente en el da que las naves piratas atacaron el mismo corazn
del territorio del Consejo, en la superficie, del propio Ceres, venciendo
temporalmente gracias a la audacia de su empresa.
Pero el doctor Peverale le meneaba la cabeza con simptico buen
humor.
Me acordara, seor, si hubiera tenido el placer de verle a usted all.
Estoy seguro de que no fue as.
Qu lstima! repuso Lucky.
La mala suerte fue ma, se lo aseguro. Pero es que tuve una mala
racha. A causa de una enfermedad intestinal, me perd toda la agitacin que
result del ataque pirata. Me enter por las conversaciones de las
enfermeras.
El doctor Peverale pase la mirada por la mesa, nuevamente de buen
humor. El postre estaba siendo servido por el carrito mecnico.
Caballeros, ha habido cierta discusin sobre el Proyecto Luz.
Hizo una pausa para sonrer bondadosamente, y prosigui.
No podemos decir que sea un tema agradable bajo las actuales
circunstancias, pero he estado pensando mucho sobre los accidentes que
han afectado a tantos de nosotros. Me parece que ha llegado el momento de
confiarles mis reflexiones sobre la cuestin. Despus de todo, el doctor
Mindes est aqu. Hemos disfrutado de una buena comida. Y, finalmente,
tengo algo interesante que decirles.
Urteil rompi un prolongado silencio para inquirir sombramente:
Usted, doctor Peverale?
El astrnomo repuso dulcemente:
Por qu no? He tenido cosas interesantes que decir muchas veces en
mi vida. Y les dir lo que he pensado. Se revisti de una sbita gravedad
. Creo que s toda la verdad, la verdad exacta. S quin es el responsable
de la destruccin en conexin con el Proyecto Luz y sus motivos.
5. LA DIRECCIN DEL PELIGRO
El rostro bondadoso del anciano astrnomo pareca complacido al mirar
alrededor de la mesa, posiblemente por haber obtenido de un modo tan
absoluto la atencin de todos. Lucky tambin mir alrededor de la mesa.
Sorprendi las expresiones que recibieron la declaracin del doctor Peverale.
Haba desprecio en las grandes facciones de Urteil, un ceo de asombro en
el rostro del doctor Gardoma, y uno an mayor en el de Mindes. Los dems
expresaban diversas actitudes de curiosidad e inters.
Un hombre llam particularmente la atencin de Lucky. Era Hanley
Cook, el segundo al mando del doctor Peverale. Contemplaba las yemas de
sus dedos, y pareca inquieto. Cuando alz la vista, su expresin haba
cambiado trocndose en una de prudente inexpresividad.
Sin embargo, Lucky pens: Tendr que hablar con l
Y entonces volvi a centrar su atencin en el doctor Peverale.
El doctor Peverale estaba diciendo: Naturalmente, el saboteador no
puede ser uno de nosotros. El doctor Mindes me dice que ha hecho
investigaciones y que est seguro de ello. Incluso sin ninguna clase de
investigacin, yo estoy seguro de que ninguno de nosotros es capaz de tal
accin criminal. No obstante, el saboteador debe ser inteligente, puesto
que la destruccin es demasiado sistemtica, demasiado exclusivamente
dirigida contra el Proyecto Luz, para ser el resultado de la casualidad o de
alguien no inteligente. As pues...
Bigman interrumpi excitadamente: Oiga, quiere decir que hay vida
en Mercurio? Acaso los mercurianos son los responsables?
Se produjo una repentina algaraba de confusos comentarios y algunas
risas, que hicieron sonrojar a Bigman.
Bueno dijo el pequeo marciano, no es eso lo que el doctor
Peverale est diciendo?
No exactamente repuso el doctor Peverale con amabilidad.
No hay vida de ninguna clase en Mercurio dijo uno de los
astrnomos con nfasis. De esto s que estamos seguros.
Lucky intervino
Cmo pueden estar seguros? Ha salido alguien a inspeccionar?
El astrnomo que haba hablado pareci desconcertado. Dijo:
Ha habido partidas de exploradores; naturalmente.
Lucky sonri. En Marte haba conocido a seres inteligentes de los que
nadie sospechaba su existencia. En Venus haba descubierto seres semi-
inteligentes a los que nadie haba visto jams. l, por su parte, no estaba
dispuesto a admitir que algn planeta careca de vida, e incluso inteligencia.
Dijo:
Cuntas partidas de exploradores? Hasta qu grado de
minuciosidad lleg cada una de las exploraciones? Se ha buscado metro por
metro cuadrado?
El astrnomo no contest. Desvi la mirada, alzando las cejas como si
dijera: para qu? Bigman sonri, y su rostro se transform en una
caricatura de gnmico buen humor. El doctor Peverale dijo:
Mi querido Starr, las exploraciones no han descubierto nada. Aunque
no garantizamos que la posibilidad de vida en Mercurio est completamente
excluida, la probabilidad de su existencia es muy escasa. Debemos suponer
que la nica vida inteligente de la Galaxia es la raza humana. Por lo menos,
es la nica que conocemos.
Acordndose de los seres inteligentes marcianos, Lucky no poda estar
de acuerdo con esta teora, pero guard silencio y dej que el anciano
prosiguiera.
Fue Urteil, que haba ido recobrando poco a poco la serenidad, el que
intervino.
Qu pretende dar a entender? pregunt, con el acento
caracterstico de un hombre que no puede resistir el aadir: si es que
pretende algo?
El doctor Peverale no contest directamente a Urteil. Mir, a un rostro
tras otro, no haciendo caso deliberadamente del investigador del Congreso.
Dijo:
La cuestin es que hay humanos en otros lugares que no son de la
Tierra. Hay humanos en muchos sistemas estelares. Un extrao cambio se
produjo en la cara del astrnomo. Se contrajo, palideci, y sus fosas nasales
se hincharon como si se encontrara sbitamente dominado por la clera.
Por ejemplo, hay humanos en los planetas de Sirio. Y si ellos son los
saboteadores?
Por qu iban a serlo? pregunt rpidamente Lucky.
Por qu no? Ya han llevado a cabo otras agresiones contra la Tierra
antes de ahora.
Esto era cierto. El propio Lucky Starr habla contribuido, no haca mucho
tiempo, a repeler una flotilla de invasin siriana que haba aterrizado en
Ganmedes, pero en aquel caso abandonaron el sistema solar sin llegar a
una confrontacin armada. No obstante, por el contrario, muchos terrcolas
tenan la costumbre de culpar a los sirianos de cualquier cosa que fuera mal.
El doctor Peverale deca con energa:
Yo he estado all. He estado en Sirio hace slo cinco meses. Tuve que
pasar por interminables trmites burocrticos porque Sirio no ve con buenos
ojos ni a los inmigrantes ni a los turistas, pero se trataba de una convencin
astronmica interestelar, y logr obtener un visado. Estaba decidido a verlo
por m mismo, y debo decir que no me decepcion.
Los planetas de Sirio estn escasamente poblados y extremadamente
descentralizados. Viven en unidades aisladas de familias individuales, cada
una de ellas con su propia fuente de energa y servicios. Cada una tiene su
grupo de esclavos mecnicos -no hay otra palabra posible-, esclavos en
forma de robots positrnicos, que hacen el trabajo. Los humanos de Sirio
se mantienen como una aristocracia luchadora. Cada uno de ellos tiene un
crucero espacial. No descansarn hasta que destruyan la Tierra.
Bigman se removi agitadamente en su asiento.
Arenas de Marte, que lo intenten. Que lo intenten, es todo lo que
tengo que decir.
Lo harn cuando estn preparados dijo el doctor Peverale y, a
menos que salgamos al paso del peligro, nos vencern. Qu tenemos para
oponerles? Una poblacin de miles de millones, es cierto, pero cuntos de
ellos pueden salir al espacio? Nosotros somos seis mil millones de conejos y
ellos, un milln de lobos. La Tierra est indefensa y cada ao lo est ms.
Nos alimentamos con grano de Marte y levadura de Venus. Obtenemos
nuestros minerales de los asteroides, y los extraamos tambin de Mercurio,
cuando las minas trabajaban.
Pues bien, Starr, si el Proyecto Luz tiene xito, la Tierra depender de
las estaciones espaciales por la forma en que reciba cada rayo de sol. No
comprende que esto nos hara muy vulnerables? Una incursin por parte de
los sirianos, atacando los puestos de avanzada del sistema, podra causar
el pnico y la muerte por inanicin en la Tierra sin necesidad de luchar
directamente con nosotros.
Y podemos desquitarnos de algn modo? No importa cuntos de ellos
matemos, los restantes sirianos siempre son autnomos y autosuficientes.
Cualquiera de ellos podra continuar la guerra.
El anciano estaba casi sin aliento. Era imposible dudar de su sinceridad.
Pareca que estuviera librndose de algo que llevase cavado en su interior.
La mirada de Lucky se desvi nuevamente hacia el segundo del doctor
Peverale, Hanley Cook. El hombre tena la frente apoyada en los
prominentes nudillos de una de sus grandes manos. Su rostro estaba
congestionado, pero a Lucky no le pareci que se debiera a la ira o a la
indignacin. Ms bien pareca desconcierto.
Scott Mindes pregunt escpticamente. Qu inters podran tener,
doctor Peverale? Si estn tan bien en Sirio, por qu iban a venir a la Tierra?
Qu obtendran de nosotros? Aun suponiendo que conquistaran la Tierra,
slo lograran tener que mantenernos...
Tonteras! exclam el astrnomo. Por qu iban a hacerlo?
Querran las riquezas de la Tierra, no la poblacin de la Tierra. Mtase esto
en la cabeza. Nos dejaran morir de hambre. Sera parte de su poltica.
Oh, vamos dijo Gardoma. Esto es increble.
De la crueldad todo puede esperarse dijo el doctor Peverale, igual
que de la poltica. Nos desprecian. Nos consideran como animales. Los
sirianos son tremendamente racistas. Desde que los terrcolas colonizaron
Sirio, han estado aparendose cuidadosamente hasta estar libres de
enfermedades y diversas caractersticas que consideran indeseables.
Tienen un aspecto uniforme, mientras que los terrcolas son de todas
las formas, tamaos, colores, y variedades. Los sirianos nos consideran
inferiores. Esta es la razn de que no nos permitan emigrar a Sirio. No me
dejaron asistir a la convencin hasta que el gobierno puso en juego todas
sus influencias. Los astrnomos de los otros sistemas fueron todos bien
recibidos excepto los procedentes de la Tierra.
Y, de todos modos, la vida humana, cualquier clase de vida humana,
no significa demasiado para ellos. Su civilizacin est centrada en las
mquinas. Para ellos tiene ms importancia un robot siriano que un hombre
siriano. Consideran que un robot vale tanto como cien hombres de la Tierra.
Miman a esos robots. Los quieren. Nada es demasiado bueno para ellos.
Lucky murmur:
Los robots son caros. Hay que tratarlos con mucho cuidado.
Quiz s dijo el doctor Peverale, pero los hombres que se
acostumbran a preocuparse por las necesidades de unas mquinas, se
vuelven insensibles respecto a las necesidades de los hombres.
Lucky Starr se inclin hacia delante, con los codos en la mesa, una
mirada de gravedad en sus ojos oscuros y las suaves lneas verticales de su
rostro apuesto y juvenil contradas en una expresin de seriedad. Dijo:
Doctor Peverale, si los sirianos son racistas y se estn apareando para
alcanzar una uniformidad, acabarn por destruirse a s mismos. Es la
variedad de la raza humana lo que conlleva el progreso. Es la Tierra y no
Sirio lo que constituye la vanguardia de la investigacin cientfica. Los
terrcolas se asentaron en Sirio en primer lugar, y somos nosotros, no
nuestros primos sirianos, los que avanzamos todos los aos en nuevas
direcciones. Incluso los robots positrnicos que usted ha mencionado fueron
inventados y desarrollados en la Tierra por terrcolas.
S repuso el astrnomo, pero los terrcolas no hacen uso del
robot. Trastornara nuestra economa, y colocamos la comodidad y la
seguridad de hoy por encima de la seguridad de maana. Empleamos
nuestros adelantos cientficos para hacernos ms dbiles. Sirio emplea los
suyos para hacerse ms fuerte. Esta es la diferencia y ste es el peligro.
El doctor Peverale se retrep en la silla, con aspecto sombro. El carrito
mecnico quit la mesa.
Lucky lo seal.
Si usted quiere, eso es una especie de robot dijo.
El carrito mecnico sigui haciendo lentamente su tarea. Era una cosa
de superficie plana que se mova suavemente sobre un campo diamagntico,
de modo que su base ligeramente curvada nunca tocaba el suelo. Sus
flexibles tentculos sacaban los platos con cuidadosa delicadeza, colocando
algunos en su superficie superior, y otros dentro de un armario que haba en
uno de sus costados.
Esto es un simple autmata replic el doctor Peverale. No tiene un
cerebro positrnico. No puede adaptarse a ningn cambio en su labor.
Bueno repuso Lucky, est usted diciendo que los sirianos se
proponen sabotear el Proyecto Luz?
S. Exactamente.
Por qu iban a hacerlo?
El doctor Peverale se encogi de hombros. Quiz esto forme parte de
un plan ms amplio. No s qu problemas hay en otros lugares del sistema
solar. Estos pueden ser los primeros experimentos que conduzcan a la
invasin y conquista definitivas. El Proyecto Luz en s mismo no significa
nada, el peligro siriano lo es todo. Ojal pudiera convencer de ello al
Consejo de la Ciencia, al gobierno, y a la gente.
Hanley Cook tosi, y despus habl por vez primera.
Los sirianos son humanos igual que todos nosotros. Si estn en el
planeta, dnde se encuentran?
El doctor Peverale repuso framente: Esto debe averiguarlo una
expedicin exploradora. Una expedicin bien preparada y bien equipada.
Espere un momento dijo Mindes, con los ojos brillantes de
emocin. Yo he estado en el lado expuesto al Sol, y jurara que...
Una expedicin bien preparada y bien equipada repiti firmemente
el anciano astrnomo. Su vuelo individual no significa nada, Mindes.
El ingeniero tartamude unos instantes y se encerr en un turbado
silencio.
Lucky dijo sbitamente:
Parece muy afectado por todo lo que aqu se ha dicho, Urteil. Cul es
su opinin acerca de la teora del doctor Peverale?
El investigador alz los ojos y los clav en Lucky durante un largo
minuto con odio olvidado, desafo. Era evidente que no haba olvidado, ni
olvidara, el enfrentamiento ocurrido poco antes en la mesa.
Dijo:
Me reservo mi opinin. Pero quiero decirles una cosa, no voy a
dejarme engaar por nada de lo que suceda aqu esta noche.
Cerr de golpe la boca y Lucky, tras aguardar unos momentos para dar
lugar a otros comentarios, se volvi a Peverale y dijo:
Me pregunto si realmente necesitamos una expedicin completa,
seor. Si suponemos que los sirianos estn en Mercurio, no podemos
deducir dnde se hallan?
Adelante, Lucky exclam Bigman inmediatamente, Mustrales
cmo.
El doctor Peverale inquiri: Cmo piensa hacerlo?
Bueno, qu sera lo mejor para los sirianos? Si han estado
saboteando el Proyecto Luz a intervalos frecuentes desde hace meses, lo
ms conveniente para ellos sera tener una base cerca del proyecto. Pero, al
mismo tiempo la base no debera ser fcilmente detectable. Sea como fuere,
deben haber tenido xito en el segundo requerimiento. Ahora bien, dnde
podra estar esta base cercana, pero secreta?
Dividamos a Mercurio en dos partes, parte iluminada y parte oscura.
Yo creo que estaran locos si establecieran una base en la parte iluminada.
Demasiado calor, demasiada radiacin, demasiado inhspita.
Cook gru:
No ms inhspita que la parte oscura.
No, no se apresur a contestar Lucky, en esto se equivoca. La
parte expuesta al Sol presenta un medio ambiente muy inslito. Los
humanos no estn acostumbrados a l en absoluto. El lado oscuro constituye
algo muy conocido. No es ms que un terreno expuesto al espacio, y las
condiciones del espacio son muy conocidas. El lado oscuro es fro, pero no
ms fro que el espacio. Es oscuro y carece de brisa, pero no es ms oscuro
que cualquier porcin del espacio que no reciba directamente la luz del Sol e
indudablemente no ms falto de aire. Los hombres han aprendido a vivir
cmodamente en el espacio, y pueden vivir en el lado oscuro.
Contine dijo el doctor Peverale, cuyos cansados ojos brillaban de
inters. Contine, seor Starr.
Pero establecer una base que sirva durante un perodo de varios
meses no es algo fcil. Han de tener una o ms naves para regresar algn
da a Sirio. O, en el caso de que deba recogerlos alguna nave del exterior,
han de tener amplias reservas de comida y agua, as como una fuente de
energa. Todo esto requiere espacio y, sin embargo, tienen que asegurarse
de que no sern descubiertos. Slo existe un lugar donde puedan estar.
Dnde, Lucky? pregunt Bigman, a punto de empezar a saltar de
impaciencia. l, por lo menos, no abrigaba ninguna duda respecto a la
veracidad de lo que Lucky dijera. Dnde?
Bueno repuso Lucky, cuando acababa de llegar, el doctor Mindes
eme habl de unas minas que no se explotaban. Hace slo unos momentos,
el doctor Peverale se ha referido a unas minas que en otro tiempo
estuvieron en funcionamiento. De todo lo cual deduzco que debe de haber
algunos pozos mineros y corredores vacos en el planeta, y han de estar aqu
o en el Polo Sur, ya que las regiones polares son los nicos sitios donde las
temperaturas extremas no son demasiado grandes. Me equivoco?
Cook titube.
S, es cierto que hay minas. Antes de que se estableciera el
Observatorio, este lugar era el centro minero.
As que estamos aposentados en la parte superior de un gran agujero
vaco de Mercurio. Si los sirianos ocultan una gran base, en qu otro sitio
iba a estar? All est la direccin del peligro.
Un murmullo de comentarios se elev alrededor de la mesa, pero fue
cortado bruscamente por los tonos guturales de Urteil.
Todo esto est muy bien dijo, pero adnde nos lleva? Qu
piensa hacer al respecto?
Bigman y yo dijo Lucky tenemos la intencin de entrar en las
minas tan pronto como nos hayamos preparado. Si all hay algo, lo
encontraremos.
6. PREPARATIVOS
El doctor Gardoma dijo vivamente: Pretenden ir solos?
Por qu no? intervino Urteil. Las heroicidades son baratas. Claro
que irn solos. All no hay nada ni nadie, y ellos lo saben.
Le gustara acompaarnos? pregunt Bigman. Si deja su lengua
larga quiz entre dentro de un traje.
Usted no llenara uno ni siquiera con la suya replic Urteil.
El doctor Gardoma volvi a decir: No hay necesidad de ir solos si...
Una investigacin preliminar dijo Lucky no estar de ms. De
hecho, Urteil puede tener razn. Es posible que all no haya nadie. En el peor
de los casos, nos mantendremos en contacto con el Centro, y espero que
podamos arreglrnoslas con cualquier siriano que nos encontremos. Bigman
y yo estamos acostumbrados a las dificultades.
Aparte de lo cual aadi Bigman, contrayendo su rostro gnmico en
una sonrisa, a Lucky y a m nos gustan las dificultades.
Lucky sonri y se puso en pie. Si quieren disculparnos...
Urteil se levant de un salto, dio media vuelta, y se alej rpidamente.
Lucky le sigui con mirada pensativa.
Lucky detuvo a Hanley Cook cuando ste pasaba junto a l. Le toc
ligeramente el codo. Cook alz la vista, mostrando su expresin inquieta.
S. Qu desea, seor?
Lucky dijo serenamente:
Puede venir a nuestra habitacin, lo antes posible?
Estar all dentro de quince minutos. Le va bien?
Estupendamente.
Cook no se retras demasiado. Entr silenciosamente en la habitacin,
con la misma cara de preocupacin que pareca serle caracterstica. Era un
hombre aborde de los cincuenta, con un rostro angular y escaso cabello
castao que empezaba a poblarse de hebras plateadas. Lucky dijo:
Me he olvidado de decirle dnde estaba nuestra habitacin. Lo siento.
Cook pareci sorprendido.
Ya saba dnde estaban alojados.
Ah, bueno! Gracias por acceder a nuestra peticin.
Oh. Cook hizo una pausa. Despus, dijo apresuradamente:
Encantado, encantado.
Lucky dijo:
Se trata de los trajes aislantes que hay en esta habitacin; los que se
utilizan en el lado iluminado.
Los trajes aislantes? No habremos olvidado la pelcula de
instrucciones, verdad?
No, no. Ya la he proyectado. Es algo muy distinto.
Cook pregunt: Algo malo?
Algo malo? exclam Bigman. Mrelo usted mismo. Alz los
brazos a fin de mostrar los cortes.
El rostro de Cook permaneci inexpresivo, despus se ruboriz
lentamente y acab por adquirir una expresin de horror.
No comprendo..., es imposible... Aqu en el Centro!.
Lucky dijo:
Lo que ahora importa es reemplazarlo.
Pero quin puede haber hecho tal cosa? Tenemos que averiguarlo.
No vale la pena molestar al doctor Peverale.
Y Cook se apresur a decir como si no hubiera pensado en ello con
anterioridad: No, no.
Ya averiguaremos los detalles en el momento oportuno. Mientras
tanto querra que lo reemplazaran.
Desde luego. Me ocupar enseguida de ello. No me extraa que
quisiera verme. Gran Espacio... Se puso en pie como si fuera incapaz de
seguir hablando e hizo ademn de marcharse.
Pero Lucky le detuvo.
Espere, esto es slo una cosa insignificante. Tenemos otras cosas de
qu hablar. Por cierto, antes de que me olvide..., me ha parecido que no
estaba de acuerdo con la opinin del doctor Peverale sobre los sirianos.
Cook frunci el ceo.
Preferira no hablar de eso.
Le he estado observando mientras l expona su punto de vista. Creo
que no est usted de acuerdo con l.
Cook volvi a sentarse. Sus huesudos dedos se enlazaron en un fuerte
apretn y dijo: Es ya muy viejo. Est obsesionado con los sirianos desde
hace aos. Es una verdadera psicosis. Los ve hasta debajo de su cama. Les
echa la culpa de todo. Si nuestras placas estn sobreexpuestas, ellos tienen
la culpa. Desde que ha vuelto de Sirio est peor que nunca, por lo que,
segn l, tuvo que pasar.
Y qu tuvo que pasar?
Ninguna cosa horrible, me imagino. Pero le pusieron en cuarentena.
Le asignaron un edificio aparte. A veces eran demasiado educados. Otras
veces eran demasiado bruscos. No haba forma de contentarle, me imagino.
Despus le asignaron un robot positrnico para que se encargara de su
servicio personal.
Tampoco eso le gust?
Dice que lo hicieron para no tener que acercarse a l. Lo que yo creo
es que se lo tomaba todo como un insulto.
Estaba usted con l?
Cook mene la cabeza.
Sirio no hubiera aceptado a ms de un representante, y l es mi
superior. Tendra que haber ido yo. l es demasiado viejo, realmente...
demasiado viejo.
Cook hablaba con una especie de ensimismamiento. De pronto, levant
los ojos. Por cierto, todo esto es confidencial.
Completamente le asegur Lucky.
Y su amigo? pregunt Cook con inseguridad. Es decir, no dudo
de su sentido del honor, pero es un poco, uh, impulsivo.
Oiga dijo Bigman, ponindose en tensin.
La mano de Lucky se pos cariosamente sobre la cabeza del pequeo
marciano y le revolvi el cabello.
Es verdad que es un poco impulsivo dijo, tal como ha visto usted
en la mesa. No siempre puedo detenerle a tiempo y a veces, cuando est
irritado, usa la lengua y los puos en vez de la cabeza. Es algo que nunca
puedo evitar. Sin embargo, cuando le pido que guarde silencio acerca de
algo concreto l guarda silencio, y no hay nada ms de qu hablar.
Gracias dijo Cook.
Lucky prosigui
Para volver a mi primera pregunta: Est de acuerdo con el doctor
Peverale respecto a los sirianos en este caso particular?
No. Cmo iban a haberse enterado del Proyecto Luz, y para qu les
interesara? No creo que vayan a enviar naves y hombres, arriesgndose a
tener problemas con el sistema solar, slo para romper unos cuantos cables.
Claro que, debo decirle que el doctor Peverale se siente herido desde hace
tiempo...
En qu forma?
Bueno, Mindes y su grupo se establecieron aqu mientras l estaba en
Sirio. Al volver los encontr aqu. Ya saba que vendran algn da, porque
hace aos que est planeado as. Sin embargo, para l fue un choque muy
grande volver y encontrarlos aqu.
Ha intentado librarse de Mindes?
Oh, no, nada de eso. Ha sido muy amable con l. Es slo que todo
esto le hace pensar que algn da, quiz muy pronto, ser reemplazado y
supongo que no quiere imaginrselo siquiera. As que para l representa
una gran satisfaccin iniciar un paran ataque contra los sirianos. Es su
punto dbil, comprende?
Lucky asinti, y despus dijo:
igame, ha estado alguna vez en Ceres?
Cook pareci sorprendido ante el cambio de tema, pero repuso:
Ocasionalmente. Por qu?
Con el doctor Peverale? Solo?
Normalmente, con l. Va con ms frecuencia que yo.
Lucky esboz una sonrisa.
Estaba usted all cuando los piratas atacaron Ceres el ao pasado?
Cook tambin sonri.
No, pero el viejo s. Hemos odo la historia ms de una vez. Se puso
furioso. No est prcticamente nunca enfermo, y aquella vez se encontraba
fuera de combate. Se lo perdi todo.
Lucky dijo sonriendo:
Bueno, es la vida... Y ahora, creo que lo mejor ser ocuparnos de lo
ms importante. No querra molestar al doctor Peverale. Como usted mismo
ha dicho, es ya muy viejo. Usted es su segundo y mucho ms joven...
S, naturalmente. Qu desea?
Se trata de las minas. Me imagino que en alguna parte del Centro
debe haber mapas, grficas, archivos, algo que nos informe sobre a
disposicin de los principales pozos y galeras. Evidentemente, no podemos
buscarlos al azar.
Estoy seguro de que algo hay convino Cook.
Puede usted conseguirlos y, si no es demasiado pedir, estudiarlos
con nosotros?
S, naturalmente.
Que usted sepa, doctor Cook, las minas estn en buenas condiciones,
verdad? Quiero decir, no hay peligro de derrumbamiento o algo as?
Oh, no, estoy seguro de que no. Nosotros estamos situados justo
encima de algunos pozos, y tuvimos que recurrir a la ingeniera cuando
levantamos el Observatorio. Los pozos estn bien reforzados y son
absolutamente seguros, en particular con la gravedad de Mercurio.
Y puede usted decirme pregunt Bigman por qu se clausuraron
las minas, si estaban en tan buenas condiciones?
Una buena pregunta dijo Cook, y una pequea sonrisa alter su
expresin de constante melancola. Qu quiere: la explicacin verdadera
o la interesante?
Las dos dijo Bigman sin vacilar.
Cook, tras ofrecer sendos cigarrillos que fueron rechazados, golpe el
suyo contra la palma de la mano y lo encendi con aspecto abstrado.
La verdad es sta: Mercurio es muy denso, y esperbamos que
constituyera una rica fuente de metales pesados: plomo, plata, mercurio y
platino. Result serlo, quiz no tan rica como habamos supuesto, pero s
bastante. Desgraciadamente, no fue rentable. El mantenimiento de las
minas y el transporte del mineral a la Tierra e incluso a la Luna para su
proceso encareci demasiado los precios.
En cuanto a la explicacin interesante, es una cuestin totalmente
distinta. Cuando se estableci el Observatorio hace cincuenta aos, las
minas ya constituan un verdadero problema, a pesar de que algunos de los
pozos estaban ya cerrados. Los primeros astrnomos: se enteraron de
algunas historias por medio de los mineros y las comunicaron a los recin
llegados. Forman parte de la leyenda mercuriana.
Qu historias? inquiri Bigman.
Parece ser que algunos mineros fallecieron en los pozos. .
Arenas de Marte! exclam Bigman con irritacin. Esto es algo que
ocurre en todas partes. Acaso cree que viviremos eternamente?
Murieron helados.
Cmo?
Fue una congelacin misteriosa. En aquellos das, los pozos estaban
bastante bien acondicionados y sus unidades calorficas funcionaban
normalmente. Al pasar de boca en boca, las historias fueron exagerndose,
y lleg un momento en que los mineros no queran bajar a los pozos
principales sin ir en grupo, se negaban a bajar a los pozos secundarios, y las
minas tuvieron que clausurarse.
Lucky asinti. Dijo:
Nos conseguir los planos de las minas?
Enseguida. Tambin me ocupar de cambiarle el traje aislante.
Se llevaron a cabo los preparativos como si de una gran expedicin se
tratara. Se obtuvo y prob un nuevo traje aislante, para reemplazar al que
haba sido cortado. Al fin y al cabo, en el lado oscuro slo se necesitaban
trajes espaciales normales.
Se encontraron y estudiaron los mapas. Junto con Cook, Lucky esboz
una posible ruta de expedicin, siguiendo los pozos principales.
Lucky dej que Bigman se encargara de empaquetar las unidades
adjuntas con comida homogeneizada y agua (que poda tragarse incluso
estando dentro del traje), comprobara la carga de las unidades energticas y
la presin de los tanques de oxgeno, e inspeccionara el funcionamiento de
la unidad de eliminacin y el reciclador de humedad.
Por su parte, l hizo un pequeo viaje a su nave, la Shooting Starr. Hizo
el viaje por la superficie, llevando un paquete, de cuyo contenido no habl
con Bigman. Regres sin l pero llevando dos pequeos objetos que
parecan gruesas hebillas de cinturn, ligeramente curvadas, de acero
opaco, y un rectngulo de color rojo vidrioso en el centro.
Qu es eso? pregunt Bigman.
Micro ergmetros experimentales repuso Lucky. Ya sabes, como
los ergmetros de la nave, a excepcin de que sos estn atornillados al
suelo.
Qu pueden detectar esas cosas?
Nada a un par de cientos de miles de kilmetros, igual que el
ergmetro de una nave, pero puede detectar energa atmica a ms de
quince kilmetros. Mira, Bigman, se activa por aqu. Lo ves?
Lucky ejerci presin con la ua del pulgar sobre una pequea ranura a
un lado del mecanismo. Una astilla de metal entr en ella, sali, e
instantneamente el fragmento rojo de la superficie se ilumin. Lucky gir el
minsculo ergmetro en una y otra direccin. En una posicin especfica, el
fragmento rojo brill con la energa de una nova.
Probablemente dijo Lucky sta sea la direccin de la planta de
energa del Centro. Ahora ajustaremos el mecanismo en el cero. Es un poco
delicado.
Ajust laboriosamente dos pequeos controles tan escondidos que eran
casi invisibles y sonri mientras lo haca, con el simptico rostro iluminado
de placer.
Sabes, Bigman? No hay vez que visite a to Hctor y no me cargue
con los ltimos aparatos del Consejo. Dice que, con los peligros que t y yo
corremos continuamente (ya sabes cmo habla), los necesitamos. Sin
embargo, a veces creo que slo quiere utilizarnos como probadores de sus
instrumentos. No obstante, ste puede ser til.
Para qu, Lucky?
Para una cosa, Bigman; si hay sirianos en las minas, tendrn una
pequea central de energa atmica. Han de tenerla. Necesitan energa para
calefaccin, para electrolizar el agua, y cosas por el estilo. Este ergmetro la
detectar a cierta distancia. Y para otra cosa...
Guard silencio, y los labios de Bigman se contrajeron de disgusto.
Saba lo que ese silencio significaba. Lucky tena ciertas ideas que, segn
dira ms tarde, eran demasiado vagas para comentar.
Es para m uno de los ergmetros? pregunt.
Por supuesto dijo Lucky, tirndole uno de los ergmetros que
Bigman atrap en el aire.
Hanley Cook estaba aguardndoles cuando salieron de su habitacin,
con los trajes puestos v los cascos debajo del brazo,
Dijo:
He pensado conducirles hasta la entrada ms cercana a los pozos.
Gracias repuso Lucky.
Era la fase final del perodo de reposo establecido en el Centro. Los
seres humanos siempre fijaban una alternativa de sueo y trabajo similar a
la terrestre, incluso donde no haba das ni noches para guiarles. Lucky haba
escogido esta hora a propsito, ya que no quera entrar en las minas a la
cabeza de una procesin de curiosos. En esto, el doctor Peverale haba
cooperado.
Los pasillos del Centro estaban vacos. Las luces se hallaban
amortiguadas. Y mientras andaban, un pesado silencio pareci envolverlos
mientras el ruido de sus pasos sonaba an ms fuerte.
Cook se detuvo.
Esta es la Entrada Dos.
Lucky respondi:
Muy bien. Espero que volvamos a vernos pronto.
Eso espero yo tambin.
Cook abri la puerta con su gravedad habitual, mientras Lucky y
Bigman se ponan los cascos, introducindolos firmemente a lo largo de las
junturas paramagnticas. Lucky aspir la primera bocanada de aire
envasado casi con placer, tan acostumbrado estaba a l.
Lucky entr primero, seguido por Bigman, en la esclusa de aire. La
puerta se cerr tras ellos.
Lucky dijo: Listo, Bigman?
Por supuesto, Lucky.
Sus palabras resonaron en el receptor radiofnico de Lucky, y su
pequea figura no fue ms que una sombra en la extrema penumbra de la
esclusa. Entonces se abri la pared opuesta. Sintieron el chorro de aire que
se disolva en el vaco, y volvieron a pasar a travs de la abertura.
Con un simple toque a los controles exteriores, la pared se cerr
nuevamente tras ellos. Esta vez, la luz desapareci totalmente.
Rodeados por la ms completa oscuridad, se encontraron en el interior
de las vacas y silenciosas minas de Mercurio.
7. LAS MINAS DE MERCURIO
Encendieron las luces de sus trajes y la oscuridad disminuy a lo largo
de un reducido espacio. Iluminaron un tnel que se extenda ante ellos,
aunque el final qued sumido en la oscuridad. El haz de luz tena el
habitual filo vivo inevitable en el vaco. Todo lo que se hallaba fuera del
campo directo de la luz permaneca completamente negro.
El hombre alto procedente de la Tierra y su bajo compaero procedente
de Marte se enfrentaron con esa oscuridad y siguieron adentrndose en las
entraas de Mercurio.
Al resplandor, de las luces de sus trajes, Bigman examin curiosamente
el tnel, que se pareca a los que haba visto en la Luna. Era suavemente
redondeado por el uso de lanzarrayos y procedimientos desintegradores y se
extenda en lnea recta y continua. Las paredes eran curvas y acababan en
un techo rocoso. El corte transversal oval, ligeramente achatado arriba y
muy achatado abajo, contribua a una mayor fuerza estructural.
Bigman poda or sus propios pasos a travs del aire de su traje.
Perciba los pasos de Lucky como una pequea vibracin a lo largo de la
roca. No era un verdadero sonido, pero para una persona que haba pasado
tanta parte de su vida en el vaco y el casi vaco como Bigman resultaba
casi significativo. Oa la vibracin de toda materia slida tal como
cualquier terrcola oye la vibracin de aire que se denomina sonido
Peridicamente vean columnas de roca que no haban sido demolidas y
servan de contrafuertes para las capas de roca entre el tnel y la superficie.
Esto se haca tambin en las minas de la Luna, aunque aqu los
contrafuertes eran ms gruesos y numerosos, lo cual resultaba lgico, ya
que la gravedad de Mercurio, con todo y ser baja, era dos veces y media
superior a la de la Luna.
Otros tneles partan del pozo que estaban siguiendo. Lucky, que
pareca no tener prisa, se detena en cada una de las aberturas para
consultar el mapa que llevaba.
Para Bigman, el aspecto ms melanclico de las minas eran los
vestigios de la anterior ocupacin humana: los enchufes donde en otro
tiempo debieron conectarse las ilumino-placas para mantener los corredores
iluminados con la luz del da, las dbiles marcas donde en otro tiempo los
relevadores paramagnticos debieron suplir la traccin de las vagonetas de
mineral, ocasionales receptculos laterales donde debieron existir
habitaciones o laboratorios, donde los mineros deban hacer una pausa para
comer en cocinas de campaa o donde se analizaban las muestras de
mineral.
Ahora todo estaba desmantelado, todo demolido, y no quedaba ms
que la roca desnuda.
Pero Bigman no era hombre que se preocupara largo rato por tales
cuestiones. Al contrario, empez a inquietarse por la falta de accin. No
haba ido hasta all para dar un paseo.
Dijo:
Lucky, el ergmetro no seala nada.
Lo s, Bigman. Desconecta.
Lo dijo tranquilamente, sin ningn nfasis especial, pero Bigman saba
lo que significaba. Gir el mando de su radio hasta la muesca particular que
activaba un campo para la onda transmisora y desmodulaba el mensaje. No
era un equipo de reglamento que tuvieran los trajes espaciales, pero
constitua una rutina para Lucky y para Bigman. ste haba aadido el
desmodulador a los mandos de la radio al preparar los trajes casi sin darse
cuenta de lo que haca.
El corazn de Bigman empez a latir un poco ms de prisa. Cuando
Lucky solicitaba una emisin desmodulada entre ellos dos, el peligro estaba
cerca. Ms cerca, en cualquier caso. Dijo:
Qu pasa, Lucky?
Ya es hora de hablar. La voz de Lucky tena un ligero sonido
remoto, como si procediera indeterminadamente de todas direcciones. Esto
era debido a la inevitable falta de perfeccin de la parte del desmodulador
receptor, que siempre dejaba una pequea fraccin de ruido
Lucky dijo:
Segn el mapa, ste es el tnel 7a. Conduce a uno de los pozos
verticales que llevan a la superficie por un camino bastante fcil. Voy a
seguirlo.
Bigman pregunt, estupefacto: Qu dices? Por qu, Lucky?
Porque quiero llegar a la superficie y... Lucky se ech a rer
alegremente. Por qu iba a ser?
Qu pretendes?
Ir por la superficie hasta el hangar donde est el Shooting Starr.
Cuando fui a la nave la ltima vez, llev el nuevo traje aislante conmigo.
Bigman pas esto por alto y pregunt lentamente.
Significa eso que piensas ir al lado solar?
Exacto. Me dirigir hacia el gran Sol. Por lo menos, no puedo
perderme, puesto que slo necesito seguir el resplandor de la corona en el
horizonte. Esto lo simplifica todo.
No me vengas con eso, Lucky! Pensaba que era en las minas donde
se escondan los sirianos. Acaso no lo probaste en el banquete?
No, Bigman, no lo prob. No hice ms que simularlo.
Entonces, por qu no me lo dijiste?
Porque ya lo hemos discutido otras veces y no quiero seguir
hacindolo. No puedo arriesgarme a que pierdas los estribos en el momento
ms inoportuno. Si te hubiera dicho que bajar hasta aqu no era ms que
parte de un plan ms profundo y si, por cualquier razn, Cook te hubiera
hecho enfadar, podras habrselo dicho.
No lo hubiera hecho, Lucky. Lo que pasa es que no te gusta explicar
las cosas hasta el ltimo momento.
Tambin es verdad admiti Lucky. De todos modos, la situacin
es sta. Quera que todo el mundo creyera que bamos a bajar a las minas.
Quera que todo el mundo creyera que no tenamos ni la ms remota
intencin de dirigirnos al lado solar. El modo ms seguro de lograrlo era
hacer que nadie, pero nadie, ni siquiera t, pensara de otro modo.
Puedes decirme por qu, Lucky? O tambin eso es un secreto?
Puedo decirte una cosa. Sospecho que alguien del Centro est detrs
del sabotaje. No creo en la teora siriana.
La decepcin de Bigman fue enorme. Quieres decir que en las minas
no hay nada?
Es posible que me equivoque, pero estoy de acuerdo con el doctor
Cook. Es demasiado improbable que Sirio realizara todos los esfuerzos
necesarios para establecer una base secreta en Mercurio con la nica
finalidad de hacer un poco de sabotaje. Sera mucho ms probable que, si
queran hacer tal cosa, sobornaran a un terrcola para hacerlo. Al fin y al
cabo, quin rasg el traje aislante? Esto, por lo menos, no es culpa de los
sirianos. Ni siquiera el doctor Peverale ha sugerido que haya sirianos dentro
del Centro.
As que buscas un traidor, Lucky?
Busco al saboteador. Puede ser un traidor pagado por Sirio, o puede
estar trabajando independientemente. Espero que la respuesta est en el
lado solar. Y, adems, espero que mi cortina de humo respecto a una
invasin de las minas sirva para que el culpable no tenga tiempo de
esconderse ni de prepararme una recepcin incmoda.
Qu esperas encontrar?
Lo sabr cuando lo encuentre.
De acuerdo, Lucky. Estoy convencido. En marcha. Vmonos.
No tan de prisa exclam Lucky con verdadera inquietud. Gran
Galaxia! He dicho que yo me voy. Slo hay un traje aislante. T te quedars
aqu.
Ahora comprendi Bigman la importancia de los pronombres que Lucky
haba usado. Lucky haba dicho yo, yo Ni una sola vez haba dicho
nosotros A pesar de lo cual Bigman, con la serena confianza de una larga
amistad, haba supuesto que yo significaba nosotros
Lucky! exclam, debatindose entre el ultraje y la desesperacin.
Por qu tengo que quedarme?
Porque quiero que los hombres del Centro estn convencidos de que
nos encontramos aqu. Te quedars con el mapa v seguirs la ruta que
habamos trazado o alguna parecida. Comuncate a cada hora con Cook.
Diles dnde ests, lo que ves, diles la verdad; no tienes que inventarte
nada... a excepcin de decir que yo estoy contigo.
Bigman reflexion un momento. Bueno, y si quieren hablar contigo?
Diles que estoy ocupado. Diles que nos ha parecido ver a un siriano.
Diles que tienes que cortar. Inventa alguna cosa, pero que sigan
creyndome aqu. De acuerdo?
Muy bien, Arenas de Marte!, t te vas al lado solar a divertirte y yo
tengo que quedarme aqu jugando con la radio.
Anmate, Bigman, quizs haya algo en las minas. No siempre he de
tener razn.
Creo que esta vez la tienes. Aqu abajo no hay nada.
Lucky no pudo resistir la tentacin de bromear.
Hay el muerto por congelacin del que nos habl Cook. Podras
investigarlo.
Bigman no se ri.
Oh, vamos, cllate ya.
Hubo una corta pausa. Despus Lucky apoy una mano en el hombro
del otro.
De acuerdo, Bigman, no ha tenido ninguna gracia y lo siento. Ahora
anmate, de verdad. Volveremos a estar juntos dentro de nada. Ya lo sabes.
Bigman apart el brazo de Lucky.
Muy bien. Djate de palabras dulces. Has dicho que tengo que
hacerlo, y lo har. Slo me preocupa que cojas una insolacin sin tenerme a
m para vigilarte, viejo zorro.
Lucky se ech a rer.
Tendr cuidado. Gir por el tnel 7a abajo, pero no haba dado ni
dos pasos cuando Bigman le llam.
Lucky!
Lucky se detuvo. Qu?
Bigman se aclar la garganta.
Escucha, no te arriesgues intilmente, de acuerdo? Lo que quiero
decir es que yo no estar contigo para sacarte del apuro.
Lucky dijo: Ahora has hablado como to Hctor. Qu te parece si te
aplicas los mismos consejos?
Esta era su forma de expresar el sincero afecto que se profesaban.
Lucky agit la mano y permaneci un momento dentro del campo de accin
de la luz de Bigman. Despus dio media vuelta y se puso en marcha.
Bigman le sigui con la mirada sin perder de vista la figura que se
desdibujaba gradualmente en las sombras circundantes hasta que dobl
una curva del tnel y desapareci.
El silencio y la soledad le pesaron doblemente. Si no hubiera sido John
Bigman Jones, se habra sentido perdido, abrumado por encontrarse solo.
Pero era John Bigman Jones, as que apret los dientes, y sigui
avanzando por el pozo principal con paso firme.
Bigman hizo su primera llamada al Centro quince minutos despus. Se
senta muy abatido.
Cmo poda haberse credo que Lucky esperaba seriamente correr una
aventura en las minas? Acaso Lucky se hubiera arriesgado a que los
sirianos interceptaran sus llamadas radiofnicas?
Claro que era un circuito cerrado, pero los mensajes no estaban
desmodulados, y ningn circuito cerrado era tan perfecto como para no
poder ser intervenido, con paciencia.
Se pregunt la razn de que Cook hubiera permitido tal disposicin, y
entonces comprendi que Cook tampoco crea en los sirianos. Slo Bigman
lo haba credo. Cabezota!
En aquel momento, se hubiera dado de golpes contra el casco de una
nave espacial. Conect con Cook y emple la seal previamente convenida
de que todo estaba despejado.
La voz de Cook le respondi inmediatamente.
Sin novedad?
Arenas de Marte! S. Lucky se ha adelantado unos cien metros, pero
no se ve nada. Mire, si le he dado la seal, haga el favor de creerme la
prxima vez.
Djeme hablar con Lucky Starr.
Para qu? Bigman mantuvo el mismo tono de voz indiferente con
esfuerzo. Ya hablar con l la prxima vez.
Cook titube, y despus dijo: De acuerdo.
Bigman se felicit a s mismo: No habra prxima vez. Dara la seal de
que no haba novedades y eso sera todo. Slo que, cunto tiempo deba
merodear en la oscuridad antes de recibir noticias de Lucky? Una hora?
Dos? Seis? Y si transcurran seis horas y no reciba ningn mensaje?
Cunto tiempo deba quedarse? Cunto tiempo poda quedarse?
Y si Cook reclamaba una informacin especfica? Lucky le haba dicho
que fuera describiendo lo que viera, pero y si Bigman fallaba en la
representacin de su papel? Y si cometa una indiscrecin y se le escapaba
decir que Lucky estaba en el lado solar? Lucky no volverla a confiar en l!
Nunca ms!
Desech la idea. No le servira de nada pensar en ello.
Si, por lo menos, hubiera algo que le distrajera! Algo aparte de la
oscuridad y el vaco, aparte de la dbil vibracin de sus propios pasos y el
sonido de su propia respiracin.
Se detuvo para comprobar su posicin en el pozo. Los pasajes laterales
tenan letras y nmeros claramente grabados en la pared, y el tiempo no
haba logrado borrarlos. La comprobacin no fue difcil.
Sin embargo, la baja temperatura haca que el mapa estuviera
quebradizo y fuera difcil de manejar, y esto no contribuy a mejorar su
humor. Ajust los mandos de la luz para conectar el deshumificador. La
superficie interna de su placa visora empezaba a empaarse con la humedad
de su respiracin, seguramente porque la temperatura aumentaba al mismo
ritmo que su mal humor, se dijo.
Acababa de efectuar el arreglo cuando lade bruscamente la cabeza
como si aguzara el odo para escuchar.
Era exactamente lo que haca. Se esforz para or el ritmo de unas
dbiles vibraciones que ahora perciba porque sus propios pasos haban
cesado.
Contuvo la respiracin, permaneciendo tan inmvil como la rocosa
pared del tnel y susurr con la boca pegada al transmisor: Lucky?,
Lucky?
Los dedos de su mano derecha haban ajustado los mandos. La onda
transmisora estaba desmodulada. Nadie ms descifraba aquel dbil
murmullo. Pero Lucky lo hara, y su voz no tardara en responderle. Bigman
tuvo que confesarse que esperaba con impaciencia or esa voz.
Lucky? repiti.
La vibracin continu. No recibi contestacin.
La respiracin de Bigman se aceler, primero por el nerviosismo, y
despus por la salvaje alegra nacida de la excitacin que siempre le
acometa cuando el peligro estaba cerca. Haba alguien ms en las minas de
Mercurio. Alguien que no era Lucky.
Quin, entonces? Un siriano? Acaso Lucky estaba en lo cierto a pesar
de creer que nicamente preparaba una cortina de humo?
Quiz.
Bigman sac la pistola y apag la luz de su traje.
Acaso saban que l estaba all? Acaso pretendan atraparle?
Las vibraciones no eran el sonido confuso y arrtmico de muchas
personas, ni siquiera dos o tres. Para el penetrante odo de Bigman, el
claramente separado zram-zram de la vibracin era el sonido de las
piernas de un hombre, avanzando rtmicamente.
Y Bigman no era de los que retroceden ante un solo hombre, en ningn
sitio y bajo ninguna circunstancia.
Alarg lentamente la mano y toc la pared ms cercana. Las
vibraciones se agudizaron notablemente. As pues, el otro iba en aquella
direccin.
Sigui andando cautelosamente en la ms completa oscuridad, rozando
la pared con la mano. Las vibraciones causadas por el otro eran demasiado
intensas, demasiado negligentes. O bien el otro se crea solo en las minas
(igual que Bigman hasta unos momentos antes) o bien, si estaba siguiendo a
Bigman, no estaba al tanto de las caractersticas del vaco.
Los pasos de Bigman se haban convertido en un murmullo a medida
que avanzaba como un gato, pero las vibraciones del otro no
experimentaron ningn cambio. Por lo tanto, si el otro estuviera siguiendo a
Bigman por el sonido, el sbito cambio en la marcha de Bigman se hubiese
reflejado en un cambio de la marcha del otro. No fue as. La misma
conclusin que antes.
Gir a la derecha por la prxima entrada de un tnel adyacente y
continu. La mano que apoy enseguida en la pared le permiti seguir la
pista que conduca hacia el otro.
Y de pronto distingui el penetrante destello de una luz en la lejana
cuando un movimiento del otro proyect sus rayos hacia l. Bigman se peg
a la pared.
La luz desapareci. El otro haba pasado de largo el tnel donde Bigman
se hallaba. No avanzaba por l.
Bigman apresur ligeramente el paso. Encontrara el tnel transversal y
entonces estara detrs del otro.
Se producira el encuentro. El de Bigman, representante de la Tierra y
del Consejo de la Ciencia, y el enemigo, representante... de quin?
8. EL ENEMIGO EN LAS MINAS
Bigman haba calculado correctamente. La luz del otro oscilaba delante
de l cuando encontr la abertura. Su propietario no tenia conocimiento de
su presencia. No poda tenerlo. La pistola de Bigman estaba preparada.
Poda disparar sin errar el tiro, pero con ello no lograra gran cosa. Los
muertos no hablan y un enemigo muerto no puede aclarar ningn misterio.
Sigui avanzando con paciencia digna de mejor causa, acortando la
distancia que los separaba, siguiendo la luz, y tratando de evaluar la
naturaleza del enemigo.
Sin dejar de apuntarle con la pistola, Bigman se dispuso a realizar el
primer contacto. Primero, la radio! Ajust rpidamente los mandos para una
transmisin local. Quiz el enemigo no tuviera un aparato para recibir un
mensaje en la misma longitud de onda utilizada por Bigman. Improbable,
pero posible! Muy improbable y casi imposible!
Sin embargo, no importaba. Siempre quedaba la alternativa de un
disparo contra la pared. Esto aclarara sus intenciones. Una pistola implicaba
autoridad y tena una forma de hablar que era entendida en todas partes.
Con toda la potencia de su voz de tenor, dijo:
Detngase! Detngase donde est y no d la vuelta! Le tengo
apuntado con una pistola!
Bigman encendi la luz de su traje, y el enemigo se inmoviliz bajo sus
rayos. Tampoco hizo ademn de volverse, por lo que Bigman dedujo que
haba recibido su mensaje.
Bigman dijo:
Ahora d la vuelta. Lentamente!
La figura se volvi. Bigman mantuvo la mano derecha en el camino de
la luz de su traje. Su cubierta metlica apretaba fuertemente la pistola de
gran calibre. A la luz de la lmpara, su contorno resultaba
tranquilizadoramente claro.
Bigman dijo:
La pistola est cargada. He matado a otros hombres con ella antes de
ahora, y soy un magnfico tirador.
Era evidente que el enemigo tena radio. Era evidente que reciba la
transmisin, pues lanz una mirada a la pistola e hizo ademn de alzar una
mano para bloquear la fuerza del arma.
Bigman examin lo que vea del traje de su enemigo. Pareca muy
convencional (usaban los sirianos modelos tan familiares?). Bigman
pregunt framente:
Est su radio equipada para transmitir?
Un repentino sonido atac sus odos y dio un salto. La voz le result
conocida, a pesar de las distorsiones a que la radio la someta, dijo:
Qu casualidad!
Nunca en su vida haba necesitado Bigman tanta fuerza de voluntad
para no disparar. El arma tembl convulsivamente en su mano, y la figura
que haba frente a l salt con rapidez hacia un lado.
Urteil! exclam Bigman.
Su sorpresa se convirti en decepcin. Ningn siriano! Slo Urteil!
Despus, se le ocurri pensar: Qu haca Urteil all?
Urteil dijo:
S, soy Urteil, as que deje de apuntarme.
Dejar de apuntarle cuando a m me parezca repuso Bigman.
Qu est haciendo aqu?
Las minas de Mercurio no son propiedad suya, creo yo.
Mientras tenga la pistola lo son, maldita alimaa sin entraas.
Bigman pensaba con rapidez y, hasta cierto punto, infructuosamente. Qu
iba a hacer con aquella serpiente venenosa? Devolverlo al Centro significara
revelar que Lucky ya no se encontraba en las minas. Bigman poda decirles
que Lucky se haba rezagado, pero ellos sospecharan o se preocuparan al
ver que Lucky no se comunicaba. Y de qu crimen acusara a Urteil? Las
minas estaban abiertas a todos.
Por otra parte, no poda apuntarle indefinidamente con una pistola.
Si Lucky estuviera all, l sabra...
Y como si una chispa de telepata atravesara el vaco que haba entre
los dos hombres, Urteil pregunt bruscamente:
Y dnde est Starr, si se puede saber?
Esto dijo Bigman no es de su incumbencia. Despus con sbita
conviccin: Estaba siguindonos, verdad? y adelant ligeramente la
pistola como para animarle a hablar.
Urteil baj ligeramente su rostro, iluminado por la luz del traje de
Bigman, como si siguiera la trayectoria de la pistola. Dijo:
Y en ese caso, qu?
Bigman volvi a encontrarse en un callejn sin salida. Dijo:
Estaba en un pasadizo lateral. Pensaba sorprendernos por la espalda,
verdad?
Repito... Y en ese caso, qu? La voz de Urteil tena un deje de
pereza, como si su poseedor se hallara plenamente relajado, como si
disfrutara siendo el blanco de una pistola. Urteil prosigui: Pero dnde
est su amigo? Cerca de aqu?
Yo s muy bien dnde est. Usted no se preocupe.
Insisto en preocuparme. Llmele. Su radio est en una frecuencia de
transmisin local o, de lo contrario, no le oira tan bien... Le importa que
conecte el chorro de lquido? Estoy sediento. Movi lentamente la mano.
Con cuidado dijo Bigman.
Slo un trago.
Bigman le observ atentamente. No esperaba que activara un arma por
los mandos del pecho, pero poda encender repentinamente la luz del traje
hasta una intensidad cegadora, o... o... Bueno, cualquier cosa.
Pero los dedos de Urteil dejaron de moverse cuando an Bigman
permaneca irresoluto, y nicamente se oy el ruido de tragar.
Asustado? pregunt tranquilamente Urteil.
Bigman no supo qu contestar.
La voz de Urteil se hizo apremiante. Bueno, llmelo. Llame a Starr!
Bajo el impacto de la orden, la mano de Bigman haba iniciado un
movimiento que interrumpi enseguida.
Urteil se ech a rer.
Iba a ajustar los mandos de la radio, verdad? Necesitaba transmisin
a distancia. No est cerca de aqu, eh?
Nada de eso exclam acaloradamente Bigman. Arda de humillacin.
El venenoso Urteil era listo. All estaba, siendo el blanco de una pistola, y
ganando la batalla, erigindose en dueo de la situacin, mientras que a
cada segundo que pasaba la posicin de Bigman, que no poda disparar ni
bajar el arma, irse ni quedarse, se haca ms insostenible.
De repente, se le ocurri una idea Por qu no disparar?
Pero saba que no poda. No tendra ninguna razn que aducir. Y aunque
la tuviera, la muerte violenta de uno de los hombres del senador Swenson
causara grandes dificultades al Consejo de la Ciencia. Y a Lucky!
Si, por lo menos, Lucky estuviera all... En parte porque lo deseaba tan
ardientemente, su corazn dio un vuelco cuando la luz de Urteil se elev un
poco y enfoc el espacio detrs de l y le oy decir:
No, veo que estaba equivocado y usted deca la verdad. Aqu viene.
Bigman dio media vuelta. Lucky...
En pleno uso de sus facultades, Bigman habra esperado con toda
tranquilidad a que Lucky se acercara, a que el brazo de Lucky se posara
sobre su hombro, pero Bigman no estaba en pleno uso de sus facultades.
Su posicin era imposible y deseaba con todas sus fuerzas encontrar una
solucin a su dilema.
Slo tuvo tiempo de lanzar este nico grito de Lucky antes de
desplomarse bajo el impacto de un cuerpo dos veces ms voluminoso que el
suyo.
Sigui apretando la pistola unos momentos, pero otro brazo tiraba de
su mano, y otros dedos retorcan los suyos. Bigman estaba sin aliento, su
cerebro giraba ante la rapidez del ataque, y su pistola sali volando por los
aires. Dej de sentir aquel peso sobre su cuerpo, y cuando quiso ponerse
en pie, Urteil se hallaba frente a l y Bigman estaba ante el can de su
propia pistola.
Tengo la ma dijo sombramente Urteil, pero creo que utilizar la
suya. No se mueva. Qudese as. A cuatro patas. Eso es.
Nunca en su vida haba experimentado Bigman tal odio hacia s mismo
Dejarse engaar de aquel modo! Casi se mereca la muerte. Casi prefera
morir antes que tener que enfrentarse con Lucky y decirle: Mir a mi
espalda y me dijo que venas, as que me volv...
Con voz sofocada, dijo:
Dispare, si se atreve. Dispare, y Lucky se encargar de perseguirle y
confinarle durante el resto de su vida al asteroide ms pequeo y ms fro
que jams haya sido usado como prisin.
Lucky har eso? Dnde est?
Encuntrele.
Lo har, porque usted me dir dnde est. Y lo primero que va a
decirme es por qu ha bajado a las minas. Qu est haciendo aqu?
Buscar sirianos. Usted mismo lo oy.
Qu sirianos ni qu ocho cuartos! exclam Urteil. Ese estpido
viejo de Peverale puede hablar de sirianos, pero su amigo no le ha credo ni
un momento. Ni siquiera lo hubiera hecho si tuviese el poco cerebro que
tiene usted. Baj por otra razn. Usted me dir cul.
Por qu iba a hacerlo?
Para salvar su miserable vida.
Esta no es una razn suficiente para m dijo Bigman, levantndose y
dando un paso adelante.
Urteil retrocedi hasta apoyarse contra la pared del tnel.
Un movimiento ms y disparar con el mayor placer. No necesito su
informacin hasta ese punto. Me ahorrara tiempo, pero no mucho. Si paso
ms de cinco minutos con usted, ser un gasto intil.
Ahora djeme decirle exactamente lo que creo. Quiz eso le convenza
de que usted y su falso hroe, Starr, no engaan a nadie. Ninguno de los
dos es bueno para otra cosa ms que para atacar con cuchillos energticos
a hombres desarmados.
Bigman pens tristemente: Eso es lo que le molesta. Le hice aparecer
como un imbcil delante de los muchachos, y espera que me arrastre
Djese de palabrera intil dijo, poniendo en su voz todo el
desprecio que pudo, y dispare de una vez. Prefiero morirme de un tiro que
or sus tonteras.
No tenga prisa, amiguito, no tenga prisa. En primer lugar, el senador
Swenson est eliminando al Consejo de la Ciencia. Usted slo es una
partcula, y muy pequea por cierto. Su amigo Starr slo es otra partcula, y
no mucho mayor. Yo soy el que va a llevar a cabo la eliminacin. Tenemos al
Consejo donde queramos. Los habitantes de la Tierra saben que est
corrompido, que sus funcionarios malgastan el dinero de los contribuyentes
y se llenan los bolsillos...
Esto es una sucia mentira interrumpi Bigman.
Dejaremos que sean ellos los que decidan. Una vez deshagamos la
falsa propaganda del Consejo, veremos lo que cree la gente.
Intntelo. Adelante, intntelo!
Es lo que vamos a hacer, y tendremos xito. Y sta ser la prueba
nmero uno: ustedes dos en las minas. Yo s por qu estn aqu. Los
sirianos! Ja! O bien Starr anim a Peverale a que hablara de ellos, o se
aprovech de ello. Le dir lo que ustedes dos estn haciendo aqu abajo.
Tender una trampa. Estn levantando un campamento siriano para mostrar
a la gente.
Los expuls yo solo, dir Starr. Yo, Lucky Starr, el gran hroe
Los subetreos sacan gran provecho de ello y el Consejo suspende su
Proyecto Luz sin que nadie se entere. Han extrado de l todo lo que han
podido, y salvan la piel... Pero no lo conseguirn, porque yo sorprender a
Starr con las manos en la masa y nada lograr salvarle ni a l ni al
Consejo.
Bigman estaba furioso. Anhelaba lanzarse sobre el otro con sus manos
desnudas, pero consigui dominarse. Saba la razn de que Urteil hablara tal
como lo estaba haciendo.
Era que no saba tanto como pretenda. Trataba de obtener ms
detalles exasperando a Bigman.
En voz baja, Bigman intent volver la tortilla.
Sabe una cosa, ptrida alimaa? Si alguna vez le pincharan y
dejaran que saliera lo que tiene dentro, se vera su alma del tamao de un
cacahuete. Una vez se hubiera podrido, no quedara nada ms que un saco
vaco de sucia piel.
Urteil grit:
Ya es suficiente...
Pero Bigman grit ms que l y su potente vozarrn tron
Dispara, pirata amarillo. Te pusiste amarillo durante el banquete.
Enfrntate conmigo, de hombre a hombre, con los puos desnudos y
volvers a ponerte amarillo, porque eres un cobarde.
Bigman estaba ahora en tensin. Que Urteil actuara con precipitacin,
se dejara llevar por el impulso y Bigman saltara. Era probable que
encontrara la muerte, pero tendra una oportunidad...
Pero Urteil slo pareci obstinarse y serenarse repentinamente.
Si no habla, le matar. Y a m no me pasar nada. Alegar legtima
defensa y lo mantendr.
No podr hacerlo con Lucky.
l tendr sus propios problemas. Cuando haya terminado con l, sus
opiniones no significarn nada. Urteil aguantaba la pistola con firmeza.
No va a tratar de escaparse?
De usted? repuso Bigman.
Eso es asunto suyo dijo framente Urteil.
Bigman esper, esper sin decir una palabra mientras el brazo de Urteil
se pona rgido y su casco bajaba ligeramente como si estuviera apuntando,
aunque a aquella distancia no poda fallar.
Bigman cont los momentos, con la intencin de escoger el ms
apropiado para dar el salto que le salvara la vida, tal como hiciera Lucky
cuando Mindes le haba apuntado de igual manera. Pero en su caso no
haba nadie para inmovilizar a Urteil como Bigman haba inmovilizado a
Mindes en aquella ocasin. Y Urteil no era el asustadizo y desequilibrado
Mindes. Se echara a rer y apuntara de nuevo.
Los msculos de Bigman se aprestaron para aquel salto decisivo. No
esperaba vivir ms de cinco segundos, quiz.
9. OSCURIDAD Y LUZ
Pero, mientras tena el cuerpo en tensin y los msculos de las piernas
casi vibrantes en el primer instante de la contraccin, un grito ahogado de
mxima sorpresa son repentinamente en los odos de Bigman.
Los dos se encontraban all, en un mundo gris y oscuro en el cual sus
respectivas luces hacan resaltar el oponente. Fuera del campo de accin de
las luces, nada, as que el sbito movimiento que tuvo lugar ms all de la
lnea de visin pas desapercibido al principio.
Su primera reaccin, su primer pensamiento fue: Lucky! Haba vuelto
Lucky? Haba logrado aduearse de algn modo de la situacin, cambiar los
papeles?
Pero hubo un nuevo movimiento, y el pensamiento de Lucky se
desvaneci.
Era como si un fragmento de la rocosa pared del pozo se hubiera
desprendido por s solo y estuviera descendiendo en la lenta cada que era
caracterstica de la baja gravedad de Mercurio.
Una cuerda de roca que pareca flexible, que toc el hombro de Urteil
y... se adhiri a l. Otra parecida ya le rodeaba la cintura. Otra se movi
lentamente, a su alrededor, como si formara parte de un mundo irreal hecho
de movimientos retardados. Pero cuando el borde rode el brazo de Urteil y
toc el metal que cubra su pecho, el brazo y el pecho se juntaron. Fue como
si la lenta y aparentemente frgil cuerda poseyera la irresistible fuerza de
una boa constrictora.
Si la primera reaccin de Urteil fue de sorpresa, ahora no haba en su
voz otra cosa que el terror ms absoluto.
Fras dijo con voz ronca. Estn fras.
La trastornada mente de Bigman no consegua hacerse cargo de la
nueva situacin. Un trozo de aquella roca haba rodeado el antebrazo y la
mueca de Urteil. La culata de la pistola se mantuvo en su lugar.
Una ltima cuerda descenda lentamente. Su aspecto era tan rocoso
que resultaban invisibles hasta que una de ellas se apartaba de la pared.
Las cuerdas estaban conectadas unas con otras como un solo
organismo, pero no haba ncleo, no haba cuerpo Era como un pulpo de
piedra que nicamente constara de tentculos.
Bigman tuvo una idea inesperada.
Pens que la roca haba desarrollado una forma de vida a lo largo de las
prolongadas edades de la evolucin mercuriana. Una forma de vida
completamente distinta a las conocidas por la Tierra. Una vida que se
alimentaba de los restos de calor.
Por qu no? Los tentculos deban arrastrarse de un lado a otro,
buscando hasta la menor partcula de calor que pudiera existir.
Bigman se los imagin trasladndose al Polo Norte de Mercurio cuando
la humanidad fue a establecerse all. Primero las mujeres y despus el
Observatorio les proporcionaron interminables chispas de calor.
Era posible que los hombres tambin fueran su presa. Por qu no? Los
seres humanos eran una fuente de calor. Algn minero aislado debi haber
sido ocasionalmente atrapado. Paralizado por el terror y un fro repentino,
no habra podido gritar reclamando ayuda. Minutos ms tarde, su unidad
energtica estaba demasiado baja para hacer una llamada radiofnica. Algo
ms tarde, estara muerto, convertido en una estatua de hielo.
La absurda historia de las muertes ocurridas en las minas que Cook les
relatara tenia sentido.
Todo esto pas por la mente de Bigman en un segundo mientras
permaneca inmvil, luchando todava con una sensacin de atolondrada
sorpresa ante el sbito giro de los acontecimientos.
La voz de Urteil gimi:
No puedo... Aydeme... aydeme... Tengo fro... fro...
Bigman exclam: Resista. Ya voy.
Haba olvidado que aquel hombre era un enemigo, que momentos antes
haba estado a punto de matar a Bigman a sangre fra. El pequeo marciano
slo vio una cosa: era un hombre, desvalido en las garras de algo inhumano.
Desde que los hombres dejaron por primera vez la Tierra y se
aventuraron en los peligros y misterios del espacio exterior, haba
prevalecido una estricta ley no escrita. Deba olvidarse toda enemistad
cuando el hombre se enfrentaba con el enemigo comn, las fuerzas
inhumanas de los otros mundos.
Era posible que no todo el mundo se adhiriera a esa ley, pero Bigman lo
hizo.
Estuvo junto a Urteil de un salto, tirando de su brazo.
Urteil murmur: Aydeme...
Bigman asi la pistola que Urteil segua sosteniendo, tratando de evitar
el tentculo que rodeaba la mano cerrada de Urteil. Bigman vio que el
tentculo no se curvaba suavemente como hubiera hecho una serpiente.
Estaba doblado en secciones, como si constara de numerosos segmentos
rgidos unidos entre s.
La otra mano de Bigman, que buscaba un apoyo en el traje de Urteil,
hizo momentneamente contacto con uno de los tentculos y se apart a
toda velocidad. El fro era un dardo helado, que le atraves y quem la
mano. Cualquiera que fuese el mtodo de aquellas criaturas para extraer el
calor, no se pareca a nada de lo que l saba.
Bigman tir desesperadamente de la pistola, forcejeando sin descanso.
Al principio no repar en la extraa presin de su espalda, despus... una
sensacin helada le envolvi y no se desvaneci. Cuando trat de escaparse
no pudo. Un tentculo haba descendido sobre l y le haba abrazado.
Los dos hombres podran haber crecido juntos, tan firmemente unidos
estaban.
El dolor fsico causado por el fro aument, y Bigman tir de la pistola
como un loco. Estaba cediendo?
La voz de Urteil le sobresalt al murmurar:
Es intil...
Urteil se tambale y entonces, lentamente, bajo la dbil atraccin de la
gravedad de Mercurio, se cay hacia un lado, arrastrando consigo a Bigman.
El cuerpo de Bigman estaba entumecido; empezaba a perder la
sensacin. Apenas se daba cuenta de si an sostena la pistola o no. En caso
afirmativo, estaba cediendo a sus bruscos tirones o no era ms que una
ltima y vana esperanza?
La luz de su traje se amortiguaba a medida que su unidad motriz
traspasaba su energa a las voraces cuerdas consumidoras de energa.
La muerte por congelacin no poda estar muy lejos.

Lucky, despus de dejar a Bigman en las minas, de Mercurio, deponerse
un traje aislante en la quietud del Shooting Starr, sali a la superficie y
volvi su rostro hacia el fantasma blanco del Sol
Permaneci inmvil durante unos minutos, para acostumbrarse una vez
ms a la turbia luminiscencia de la corona solar.
Distradamente, mientras la contemplaba, flexionaba sus extremidades
una a una. El traje aislante funcionaba con mayor suavidad que un traje
espacial ordinario. Esto, junto con su ligereza, le prestaba la inslita
sensacin de no tener todos sus miembros. En un medio ambiente sin aire,
era algo desconcertante, pero Lucky desech cualquier sensacin de
incomodidad que pudiera tener y examin el firmamento.
Las estrellas eran tan numerosas y brillantes como en el espacio
abierto, y les prest escasa atencin. Lo que quera ver era otra cosa. Ahora
hacia dos das, segn el patrn temporal de la Tierra, desde que haba visto
aquel cielo por ltima vez. En dos das, Mercurio haba avanzado una
cuadragsima cuarta parte de su camino en la rbita que describa alrededor
del Sol. Eso significaba que ms de ocho grados de cielo haban aparecido
por el este y ms de ocho grados haban desaparecido por el oeste. Eso
significaba que podan verse nuevas estrellas.
Y tambin nuevos planetas. En ese intervalo de tiempo, Venus y la
Tierra deban haberse alzado por encima del horizonte.
Y all estaban. Venus era el ms alto de los dos, constitua una mancha
de luz blanca tan reluciente como un diamante, mucho ms luminosa que
vista desde la Tierra. Desde la Tierra, Venus se vea en inferioridad de
condiciones. Estaba entre la Tierra y el Sol, de forma que cuando Venus
estaba ms cerca de ella, la Tierra slo poda ver su parte oscura. En
Mercurio, Venus se vea en su plenitud.
En aquel momento, Venus estaba a cincuenta y tres millones de
kilmetros de Mercurio. Sin embargo, en su punto ms cercano, poda
acercarse hasta casi treinta y dos millones de kilmetros, y entonces unos
ojos penetrantes podan verlo como un disco minsculo.
Incluso a esta distancia, su luz casi rivalizaba con la de la corona y,
mirando al suelo, Lucky crey distinguir una doble sombra que se extenda
desde sus pies, una proyectada por la corona (bastante borrosa) y otra por
Venus (bastante ntida) Se pregunt si, en circunstancias ideales, no podra
haber una triple sombra, la tercera de las cuales estara proyectada por la
misma Tierra.
Encontr asimismo la Tierra, sin ninguna dificultad. Estaba muy cerca
del horizonte y, aunque brillaba ms que cualquier estrella o planeta de su
propio firmamento; era plida en comparacin al glorioso Venus. Estaba
menos iluminada por su Sol ms distante; era menos nubosa y por lo tanto
reflejaba menos luz. Adems, estaba de Mercurio a doble distancia que
Venus.
Pero, en cierto aspecto, era incomparablemente ms interesante.
Mientras que la luz de Venus era de un blanco pursimo, la luz de la Tierra
tena un matiz azul verdoso.
Y adems de eso, muy cerca de ella, justo al borde del horizonte, se
vea la luz amarilla de la Luna. Juntas, la Tierra y la Luna constituan un
panorama nico en el cielo de los otros planetas dentro de la rbita de
Jpiter. Un planeta doble, que viajaba majestuosamente por el cielo en
mutua compaa, en el cual el ms pequeo rodeaba al mayor en un
movimiento que, sobre el cielo, pareca un lento tambaleo de un lado a otro.
Lucky contempl el panorama ms tiempo del que seguramente hubiera
debido, pero no pudo evitarlo. Las circunstancias de su vida le alejaban a
menudo de su planeta natal, y eso lo haca an ms querido para l. Los
trillones de seres humanos esparcidos por la Galaxia haban tenido su origen
en la Tierra. En realidad, a lo largo de casi toda la historia del hombre, la
Tierra haba sido su nico hogar.
Qu hombre poda contemplar la partcula de luz que era la Tierra sin
emocionarse?
Lucky apart la mirada con esfuerzo, meneando la cabeza. Haba mucho
que hacer. Se encamin con firmes zancadas hacia el resplandor de la
corona, rozando la superficie tal como deba hacerse en un mundo de baja
gravedad, con la luz del traje encendida y los ojos fijos en el suelo para
resguardarse de las speras desigualdades del terreno.
Tena cierta idea de lo que poda encontrar, pero era nicamente una
idea, no respaldada an por ningn hecho definido. Lucky tena horror a
hablar de tales ideas, que a veces no eran otra cosa que intuiciones. Incluso
le disgustaba pensar largamente sobre ellas. Exista el gran peligro de
acostumbrarse a la idea, de empezar a depender de ella como si fuera
cierta, de cerrar inintencionadamente la razn a otras posibilidades.
Haba visto suceder esto muchas veces al exaltado e impulsivo Bigman.
Haba presenciado cmo, ms de una vez, vagas posibilidades se convertan
en firmes convicciones en la mente de Bigman...
Sonri cariosamente al pensar en el pequeo Bigman. Poda ser
imprudente, nunca sensato, pero era leal y no saba lo que era el miedo.
Lucky prefera tener junto a s a Bigman que tener a una flota de naves
espaciales blindadas y tripuladas por gigantes.
Le fue imposible recordar la cara del marciano, mientras saltaba
limpiamente sobre el terreno mercuriano, y fue para borrar esta
desagradable sensacin que Lucky concentr sus pensamientos en el
problema que le haba llevado all.
Lo malo era que hubiese tantas tendencias encontradas.
En primer lugar, estaba el propio Mindes, nervioso, inestable, inseguro
de s mismo. En realidad, no haba llegado a determinarse hasta qu punto
su ataque contra Lucky haba sido locura momentnea y hasta qu punto
fro clculo. Estaba Gardoma, que era amigo de Mindes. Era un idealista
atrapado en el sueo del Proyecto Luz, o bien estaba con Mindes por razones
puramente prcticas? Y en este caso, cules eran?
El propio Urteil constitua un foco de desorden. Tena la intencin de
arruinar al Consejo, y el objeto de su principal ataque haba sido Mindes. Sin
embargo, su arrogancia haca que todo el mundo le odiara. Naturalmente,
Mindes lo odiaba, y tambin Gardoma. El doctor Peverale le odiaba de forma
mucho ms comedida. Ni siquiera haba querido hablar de l con Lucky.
Durante el banquete, Cook haba parecido rehuir una charla con Urteil,
no permitiendo en ningn momento que sus ojos miraran en aquella
direccin. Se deba simplemente a que Cook estaba ansioso por evitar los
afilados comentarios de Urteil o haba razones ms especficas?
Adems, Cook no tena una gran opinin de Peverale. Le avergonzaban
las preocupaciones del anciano acerca de Sirio.
Y haba una cuestin que deba resolverse aparte de todas esas cosas.
Quin haba rasgado el traje aislante de Lucky?
Haba demasiados factores. Lucky tena una lnea de pensamiento que
los ensartaba, pero esa lnea an era dbil. Trat nuevamente de no
concentrarse en esa lnea. Deba conservar una mente abierta..
El terreno haca subida y Lucky haba ajustado automticamente sus
pasos a l. Tan preocupado estaba con sus pensamientos que el panorama
que se ofreci a sus ojos al terminar el ascenso le encontr desprevenido
y le impresion.
El borde superior del Sol estaba encima del quebrado horizonte, aunque
no el Sol propiamente dicho. Slo se vean las protuberancias que
bordeaban el Sol, un pequeo segmento de ellas.
Las protuberancias eran de color rojo vivo, y una de ellas, la que se
encontraba en el centro, estaba formada por resplandecientes franjas de luz
que se movan hacia arriba y hacia fuera con gran lentitud.
Recortado claramente contra la roca de Mercurio, sin atmsfera que lo
amortiguara ni polvo que lo oscureciera, haba un panorama de increble
belleza. Las lenguas de fuego parecan surgir de la oscura corteza de
Mercurio como si el horizonte del planeta estuviera en llamas o un volcn de
gigantesco tamao hubiese hecho erupcin sbitamente.
Sin embargo, esas protuberancias eran incomparablemente ms bellas
que cualquier cosa que pudiera haber aparecido sobre Mercurio. Lucky saba
que la que l estaba mirando era tan grande como para engullir a un
centenar de Tierras, o cinco mil Mercurios. Y all arda con fuego atmico,
iluminando a Lucky y todo lo que le rodeaba.
Apag la luz de su traje para verlo mejor. Las superficies de las rocas
que miraban directamente hacia las protuberancias estaban inundadas por
una luz rojiza, mientras que todas las dems superficies se vean negras
como el carbn. Era como si alguien hubiese pintado un pozo sin fondo
con lneas rojas. Verdaderamente era el fantasma rojo del Sol
La sombra de la mano de Lucky sobre su pecho formaba una mancha
negra. El terreno que se extenda ante l era ms traicionero, puesto que
las manchas de luz que cubran las desigualdades engaaban la vista
sobre la naturaleza de la superficie.
Lucky volvi a encender la luz de su traje y sigui avanzando hacia las
protuberancias a lo largo de la curva de Mercurio, mientras el Sol se elevaba
seis minutos de arco a cada kilmetro que andaba.
Eso significaba que al cabo de menos de un kilmetro, el cuerpo del Sol
sera visible y l estara en el lado solar de Mercurio.
Entonces Lucky no tena forma de saber que en aquel momento Bigman
se estaba enfrentando a la muerte por congelacin. Su nico pensamiento al
llegar al lado solar fue ste: All est el peligro y el quid de la cuestin, y
all est tambin la solucin
10. EL LADO SOLAR
Ms protuberancias eran ahora visibles. Su color rojo aument de
intensidad. La corona no se desvaneci (no haba atmsfera que dispersara
la luz de las protuberancias y borrara resplandores ms dbiles), pero ahora
pareca menos importante. Las estrellas seguan all y Lucky saba que all
seguiran, incluso cuando el sol de Mercurio hubiera aparecido totalmente en
el cielo, pero quin iba a prestarles atencin en aquel momento?
Lucky ech a correr ansiosamente con las regulares zancadas que poda
mantener durante horas sin cansarse. En las actuales circunstancias, estaba
seguro de poder mantener el mismo paso incluso bajo la gravedad terrestre.
Y entonces, sin un resplandor premonitorio en el cielo, sin el indicio de
alguna atmsfera, sin aviso de ninguna clase, apareci el Sol!
Mejor dicho, apareci una lnea delgada que era el Sol. Era una
irresistible lnea de luz que bordeaba una muesca del quebrado horizonte,
como si algn pintor celestial hubiera perfilado la piedra gris con blanco
brillante. Lucky mir hacia atrs. Sobre el terreno desigual que se extenda
tras l haba manchas de protuberancias rojas. Pero ahora, justamente a sus
pies, se vea una delgada capa de color blanco formada por cristales que
despedan refulgentes destellos.
Sigui adelante, y la lnea de luz se convirti en una pequea mancha
que fue aumentando de tamao.
El contorno del Sol se vea claramente, un poco levantado sobre el
horizonte en el centro y describiendo una suave curva hacia abajo en ambos
lados. La curva era extraamente plana para alguien cuyos ojos estaban
acostumbrados a la curvatura del Sol desde la Tierra.
Ni siquiera el esplendor del Sol borraba las protuberancias que se
arrastraban a lo largo del borde como llameantes serpientes rojas.
Naturalmente, las protuberancias estaban sobre todo el Sol, pero slo
podan verse en el borde. En la cara del Sol, se perdan entre sus rayos.
Y por encima de todo estaba la corona. Mientras contemplaba el
panorama, Lucky se maravill de la forma en que el traje aislante haba sido
adaptado a su propsito. Una sola mirada al contorno del Sol de Mercurio
habra sido cegadora, eternamente cegadora, para ojos sin proteccin. La luz
visible ya era bastante daina en su intensidad, pero eran los rayos
ultravioletas, no filtrados por la atmsfera, los que habran significado la
muerte para la visin... e incluso para la vida, eventualmente.
Sin embargo, el vidrio de la placa visora del traje aislante estaba
molecularmente dispuesto para hacerse menos transparente en proporcin
directa a la brillantez de la luz que caa sobre l. Slo una pequea fraccin
de un porcentaje del reflejo solar atravesaba la placa, y l poda contemplar
el Sol sin peligro, e incluso sin molestias. Pero al mismo tiempo, la luz de la
corona y las estrellas poda verse en toda su intensidad.
El traje aislante le protega tambin de otras formas. Estaba
impregnado con plomo y bismuto, no tanto como para incrementar
excesivamente su peso, pero s lo suficiente como para obstruir el paso de
los ultravioletas y rayos X procedentes del Sol. El traje llevaba una carga
positiva para desviar hacia un lado la mayor parte de los rayos csmicos. El
campo magntico de Mercurio era dbil, pero Mercurio estaba cerca del Sol y
la densidad de rayos csmicos resultaba considerable. Sin embargo, los
rayos csmicos estn compuestos de protones con carga positiva, y las
cargas iguales se repelen.
Y, naturalmente, el traje le protega contra el calor, no slo gracias a su
composicin aislante sino tambin a su superficie reflectora, una capa
molecular seudo lquida que poda ser activada por medio de los controles.
En realidad, pens Lucky, cuando se consideraban las ventajas del traje
aislante, pareca una lstima que no brindara la misma proteccin en todas
las circunstancias. Desgraciadamente, su debilidad estructural, como
resultado de la falta de metal en cantidad, lo haca muy poco prctico
excepto cuando la proteccin contra el calor y la radiacin eran
consideraciones de suma importancia.
Lucky ya se haba adentrado ms de un kilmetro en el lado solar y no
senta un calor excesivo.
Esto no le sorprendi. Para las personas hogareas que limitaban su
conocimiento del espacio a los emocionantes programas subetreos, el lado
solar de cualquier planeta sin aire no era ms que una masa slida de calor
constante.
Esto resultaba una simplificacin exagerada. Dependa de lo alto que
estuviera el Sol en el cielo. En este punto de Mercurio, por ejemplo, slo una
porcin del Sol encima del horizonte, comparativamente poco calor llegaba a
la superficie, y esta pequea cantidad se diseminaba por una gran extensin
de terreno, ya que la radiacin caa casi horizontalmente.
El clima cambiaba a medida que uno se adentraba en el lado solar, y
finalmente, cuando se llegaba a aquella porcin donde el Sol estaba a gran
altura, era tal como sostenan los subetreos.
Y, por otra parte, siempre haba las sombras. En la ausencia de aire, la
luz y el calor viajaban en lnea recta. Ni una ni otro poda introducirse en la
sombra excepto en pequeas fracciones que eran reflejadas o radiadas por
las porciones cercanas iluminadas por el Sol. As pues, las sombras eran
horriblemente fras y negras como el carbn a pesar del calor y del
esplendor del Sol.
Lucky se iba percatando ms y ms de la existencia de estas sombras.
Al principio, cuando la lnea superior del Sol hubo aparecido, el terreno no
haba sido ms que una gran sombra con ocasionales manchas de luz.
Ahora, a medida que el Sol se elevaba, la luz se esparca y una hasta que
las sombras se convertan en cosas claramente delimitadas que flotaban por
detrs de las rocas y las colinas. En una ocasin, Lucky se intern
deliberadamente en la sombra de un promontorio rocoso que deba tener
unos cien metros de anchura, y fue como si por un largo minuto hubiera
regresado al lado oscuro. El calor del Sol, que apenas haba sentido mientras
caa sobre l, se hizo evidente por su disminucin en la sombra. Alrededor
de la sombra, el suelo reluca bajo la luz del sol, pero dentro de la sombra
necesitaba la luz del traje para guiar sus pasos.
No pudo dejar de fijarse en la diferencia entre las superficies que
estaban en la sombra y las que estaban en la luz, pues en el lado solar, por
lo menos, Mercurio tena cierta clase de atmsfera. No era una atmsfera
igual a la de la Tierra, pues careca de nitrgeno, oxgeno, dixido de
carbono, vapor de agua y otros gases. No obstante, en el lado solar el
mercurio herva en ciertas partes. El azufre se volva liquido y lo mismo
ocurra con numerosos compuestos voltiles. Restos del vapor de tales
sustancias se adheran a la superrecalentada superficie de Mercurio. Estos
vapores se deshacan en las sombras.
Lucky se acord forzosamente de ello cuando sus dedos frotaron la
oscura superficie de un afloramiento y se mojaron de mercurio. ste
degener rpidamente en pegadizas gotitas al salir al Sol, que despus, ms
lentamente, se evaporaron.
Gradualmente, el Sol pareci hacerse ms ardiente. Esto no preocup a
Lucky. Aunque llegara a tener demasiado calor siempre poda resguardarse
en una sombra para refrescarse cuando fuera necesario.
La radiacin de onda corta era una cuestin ms importante. Lucky
incluso dudaba que eso fuera serio en esta exposicin tan corta. Los
trabajadores de Mercurio tenan horror a la radiacin, porque estaban
continuamente expuestos a pequeas cantidades. Lucky record el nfasis
de Mindes al recalcar el hecho de que el saboteador que haba visto estaba
inmvil al Sol. Era natural que Mindes se mostrara trastornado por ello.
Cuando la exposicin era crnica, cualquier prolongacin del tiempo de
exposicin era una imprudencia. Sin embargo, en el caso concreto de Lucky,
la exposicin sera a corto plazo..., al menos l lo esperaba as.
Atraves espacios de terreno negruzco que se destacaban
sombramente contra el gris rojizo ms generalizado en Mercurio. El gris
rojizo era bastante familiar. Se pareca al suelo de Marte, una mezcla de
silicatos con la adicin de xido de hierro, que le confera aquella tonalidad
rojiza.
El negro era ms misterioso. Dondequiera que estuviese el suelo se
hallaba mucho ms caliente, pues el negro absorba gran parte del calor del
Sol.
Se agach mientras corra y descubri que las zonas negras estaban
cubiertas de minsculas piedrecillas en lugar de arena. Algunas de ellas se
adhirieron a la palma de su guante. Las mir. Poda ser grafito, o bien
sulfuro de hierro o de cobre. Poda ser muchsimas cosas, pero l se hubiera
atrevido a apostar que era alguna variedad de sulfuro de hierro impuro.
Hizo una pausa en la sombra de una roca y calcul que, en una hora y
media, haba recorrido unos veinte kilmetros, a juzgar por el hecho de que
el Sol estaba ahora completamente encima del horizonte. (Sin embargo, en
aquel momento estaba ms interesado por sorber parcamente la mezcla de
nutritivo lquido contenida en el traje que por calcular la distancia.)
A su izquierda se vean algunos cables del Proyecto Luz de Mindes. A su
derecha haba otros. Su localizacin exacta no tena importancia. Se
extendan a lo largo de centenares de kilmetros cuadrados, y pasearse al
azar entre ellos para buscar al saboteador habra sido intil.
Mindes lo haba intentado y haba fracasado. Si el objeto u objetos que
viera eran realmente el saboteador, deba haber recibido aviso desde el
Centro. Mindes no haba mantenido en secreto el hecho de que se diriga
hacia el lado solar.
Sin embargo, Lucky lo haba hecho. Confiaba en que esta vez no
hubiera habido aviso. Y posea una forma de ayuda que Mindes no haba
tenido. Extrajo el pequeo ergmetro de la bolsa donde lo haba guardado.
Lo sostuvo frente a l en la palma de la mano, iluminndolo con la luz de su
traje.
Una vez activado, el botn ce seales reluci con increble fuerza al ser
expuesto a la luz solar Lucky sonri ligeramente y lo ajust. Haba radiacin
de onda corta procedente del Sol.
La llama se extingui.
Entonces, Lucky sali a la luz del sol y escudri pacientemente el
horizonte en todas direcciones. Dnde poda haber una fuente de energa
atmica que no fuera el Sol? Naturalmente, recibi una indicacin del
Observatorio, pero la luz correspondiente a esa regin aument de
intensidad al bajar el ergmetro. La planta motriz del Observatorio estaba a
casi dos kilmetros bajo tierra, y donde l estaba se requera una inclinacin
de veinte grados de profundidad para recibir la mxima energa.
Se volvi lentamente, sosteniendo con cuidado el ergmetro entre los
dos ndices a fin de que el poco material del traje no bloqueara el paso de la
radiacin delatora. Dio la vuelta una segunda y una tercera vez.
Le pareci que en una direccin particular haba habido un brevsimo
destello... en realidad, demasiado breve para verlo a contraluz. Quiz no
hubiera sido ms que el producto de su imaginacin.
Volvi a intentarlo.
No haba equivocacin posible!
Lucky mir en la direccin donde haba aparecido, el destello y avanz
hacia all. No se enga a s mismo respecto al hecho de que, posiblemente,
slo estaba siguiendo la pista a una mancha de mineral radioactivo.
Dio la primera ojeada a uno de los cables de Mindes cerca de dos
kilmetros despus. No era en absoluto un solo cable, sino una red de
cables, que yacan medio enterrados en el suelo. Los sigui a lo largo de
unos cien metros y lleg hasta una placa cuadrada de metal,
aproximadamente de un metro veinte de lado y tan limpia que despeda
reflejos. Reflejaba las estrellas como si fuera un claro estanque de agua.
Sin duda alguna, pens Lucky, que si se colocaba en la posicin
adecuada podra ver el reflejo del Sol. Se dio cuenta de que la placa estaba
cambiando su ngulo de elevacin, ponindose menos horizontal, ms
vertical. Apart la vista para comprobar si estaba cambiando para reflejar el
Sol.
Cuando volvi a mirar se sobresalt. El claro cuadrado haba dejado de
ser claro. Al contrario, era de un negro opaco, tan opaco que ni siquiera la
luz del Sol de Mercurio pareca capaz de hacerlo brillar.
Entonces, mientras miraba, la opacidad tembl, se resquebraj, y se
fragment. Volva a brillar.
La contempl a lo largo de tres ciclos ms y not que el ngulo de
elevacin se haca ms y ms vertical. Primero, una reflexin increble;
despus, opacidad completa. Durante la opacidad, supuso Lucky, la luz
deba ser absorbida; durante la brillantez, deba ser reflejada. La alternancia
poda ser perfectamente regular, o responder a una pauta deliberadamente
irregular. No poda detenerse a averiguarlo y, aunque lo hiciera, dudaba que
sus conocimientos de hiperptica bastaran para hacerle comprender la
finalidad de todo aquello.
Probablemente, cientos o incluso miles de tales cuadrados, todos ellos
conectados por una red de cables y dotados de energa gracias a la micropila
atmica del Centro, absorban y reflejaban luz de una forma determinada en
diferentes ngulos con respecto al Sol. Probablemente, en cierto modo, sta
pudiera enviar energa a travs del hiperespacio en forma controlada.
Y, probablemente, los cables rotos y las placas destrozadas evitaban
que el conjunto estuviera completo.
Lucky utiliz nuevamente el ergmetro. Ahora brillaba mucho ms, y
volvi a seguir la direccin indicada.
Ms brillante, ms brillante! Fuera lo que fuese aquello que estaba
siguiendo, era algo que cambiaba de posicin. La fuente de rayos gamma no
era un punto fijo en la superficie de Mercurio.
Y eso significaba que no era un afloramiento de mineral radioactivo.
Tena que ser algo porttil, y Lucky pens que era un hombre o algo
perteneciente al hombre.
Lucky vio primeramente a la figura como una partcula moviente, negra
sobre el rojizo terreno. Esto ocurri al cabo de largo rato de caminata a sol
abierto, en un momento en que se dispona a buscar una sombra donde
eliminar el calor que haba ido acumulando lentamente.
En lugar de eso, aceler el paso. Estim que la temperatura externa del
traje no deba haber alcanzado todava el punto de ebullicin del agua.
Afortunadamente, dentro era mucho menor.
Pens sombramente si el Sol estuviera alto y no en el horizonte, incluso
aquellos trajes seran intiles.
La figura no le prest atencin. Continu su camino, con un paso que no
le denunciaba precisamente como a un experto en baja gravedad al igual
que Lucky. En realidad, su forma de andar casi poda ser descrita como
pesada. Sin embargo, lograba devorar espacio. Avanzaba rpidamente.
No llevaba traje aislante. Incluso a larga distancia, la superficie
expuesta a la mirada de Lucky era, sin lugar a dudas, de metal.
Lucky se detuvo un momento a la sombra de una roca, pero sali
nuevamente al sol antes de que hubiera tenido tiempo de enfriarse.
La figura pareca ajena al calor. Por lo menos, en el tiempo que Lucky
llevaba vigilndole no haba hecho ademn de entrar en ninguna sombra, a
pesar de haber pasado a pocos metros de algunas.
Lucky asinti pensativamente. Todo encajaba.
Apresur el paso. El calor estaba empezando a ser agobiante. Pero
ahora slo era cuestin de minutos.
Ya haba abandonado sus largas zancadas. Toda su energa muscular
estaba empleada en correr a grandes saltos de hasta cinco metros cada uno.
Grit
Oye, t! Oye! Date la vuelta!
Lo dijo imperativamente, con toda la autoridad de que fue capaz,
confiando en que el otro recibiera su seal radiofnica y no tuviesen que
limitarse a hablar por signos.
La figura se volvi lentamente, y Lucky lanz un profundo suspiro de
satisfaccin. Por lo menos hasta el momento era tal como l haba pensado,
pues la figura no corresponda a un hombre... ni era nada humano!
11. SABOTEADOR!
La figura era alta, incluso ms alta que Lucky. Deba medir ms de dos
metros, y era ancha en proporcin. Todo lo que se vea era reluciente
metal, brillante donde reflejaba los rayos del Sol, y negro donde no
ocurra as. Pero debajo del metal no haba carne ni sangre, slo ms
metal, maquinaria, tubos y una micropila que dotaba a la figura de
energa nuclear y produca los rayos gamma que Lucky haba detectado
con su ergmetro de bolso.
Las extremidades de la criatura eran monstruosas y sus piernas se
mantuvieron considerablemente separadas en el estado de inmovilidad en
que se encontraba frente a Lucky. A modo de ojos tena dos clulas
fotoelctricas que despedan brillantes rayos rojos. Su boca no era ms que
un corte sobre el metal en la parte baja de su cara.
Era un hombre mecnico, un robot, y a Lucky le bast una mirada para
saber que no era un robot de manufactura terrestre. La Tierra haba
inventado el robot positrnico, pero nunca haba construido un modelo como
aqul.
La boca del robot se abri y cerr con movimientos irregulares como si
hablara.
Lucky habl severamente, pues saba que era esencial afirmarse como
un hombre y, por lo tanto, como amo desde el primer momento.
No puedo or ningn sonido en el vaco, robot. Conecta la radio.
Y entonces la boca del robot permaneci inmvil, pero en el receptor de
Lucky son una voz, spera y desigual, con las palabras extraamente
espaciadas. Dijo:
Quin es usted, seor? Qu hace aqu?
No me hagas preguntas dijo Lucky. Qu haces t aqu?
Un robot no poda decir ms que la verdad. Contest
He sido instruido para destruir ciertos objetos a intervalos.
Por quin?
He sido instruido para no responder a esta pregunta.
Eres de fabricacin siriana?
Fui construido en uno de los planetas de la Confederacin Siriana.
Lucky frunci el ceo. La voz de la criatura era verdaderamente
desagradable. Los pocos robots de fabricacin terrestre que Lucky haba
tenido ocasin de ver en laboratorios experimentales disponan de cajas
vocales que, por sonido directo o por radio, parecan tan agradables y
naturales como una voz humana bien cultivada. Era indudable que los
sirianos tenan que perfeccionarse en este sentido.
Lucky pas a concentrarse en un problema ms inmediato. Dijo:
Tengo que encontrar una zona sombreada. Ven conmigo.
El robot se apresur a responder:
Le conducir a la sombra ms prxima. Parti a un cierto trote,
moviendo las piernas de metal con bastante irregularidad. Lucky sigui a la
criatura. No necesitaba gua para llegar a la sombra, pero se rezag tras el
robot para observar su paso.
Lo que, desde lejos, pareciera a Lucky un paso lento o pesado, result
ser una pronunciada cojera. Cojera y voz spera. Dos imperfecciones en un
robot cuya apariencia externa era la de una magnfica maravilla mecnica.
Lleg a la forzosa conclusin de que el robot no deba de estar adaptado
al calor y a la radiacin de Mercurio. Probablemente, la exposicin lo haba
daado. Lucky era lo bastante cientfico como para sentir lstima por ello.
Era demasiado hermoso para que sufriera tales desperfectos.
Contempl la mquina con admiracin. Debajo de aquel macizo crneo
de acero cromado haba un delicado ovoide de esponjoso platino iridio de un
tamao aproximado a un cerebro humano. En su interior, trillones y
trillones de positrones surgan y se desvanecan en millonsimas de
segundo. A medida que surgan y se desvanecan, trazaban caminos
calculados con anterioridad que duplicaban, en forma simplificada, las
clulas pensantes del cerebro humano.
Los ingenieros haban calculado estas sendas positrnicas a
conveniencia de la humanidad, y haban trazado en ellas las Tres Leyes de la
Robtica.
La Primera Ley era que un robot no poda hacer dao a ningn ser
humano ni dejar que se lo hicieran. No haba nada ms importante que eso.
Nada poda desbancarla.
La Segunda Ley era que un robot deba obedecer rdenes a excepcin
de aquellas que contravinieran la Primera Ley.
La Tercera Ley permita al robot protegerse a s mismo, siempre que la
Primera y Segunda Ley no fueran quebrantadas.
Lucky volvi a la realidad al ver que el robot tropezaba y estaba a punto
de caerse. No haba ninguna desigualdad en el terreno, ningn escollo con el
que hubiera podido topar. De haberlo habido, una lnea de sombra negra lo
habra denunciado.
El
-
terreno era completamente liso en aquel punto. El paso del robot se
haba quebrado sin una razn concreta y le haba hecho tambalear. El robot
se recuper tras balancearse violentamente. Una vez hecho esto,
reemprendi su marcha hacia la sombra como si nada hubiera pasado.
Lucky pens: Es indudable que funciona mal
Entraron juntos en la sombra, y Lucky encendi la luz de su traje.
Dijo:
Haces mal en destruir una instalacin necesaria. Ests perjudicando a
los hombres.
No se reflej ninguna emocin en el rostro del robot; no era posible.
Tampoco se reflej en su voz. Dijo:
Estoy obedeciendo rdenes.
Esta es la Segunda Ley repuso severamente Lucky. Sin embargo,
no puedes obedecer rdenes que daen a los seres humanos. Esto sera
violar la Primera Ley.
No he visto a ningn hombre. No he daado a nadie.
Has daado a hombres que no veas. Te lo digo yo.
No he daado a ningn hombre repiti obstinadamente el robot, y
Lucky se extra de esta repeticin. A pesar de su magnfico aspecto, quiz
no fuera un modelo muy avanzado.
El robot prosigui:
He sido instruido para evitar a los hombres. He sido advertido de la
proximidad de los hombres, pero no he sido advertido de la suya.
Lucky clav la mirada en un punto del paisaje mercuriano, ms all de
la sombra, rojizo y gris en su mayor parte pero salpicado de grandes
manchas formadas por el material negro que pareca tan comn en aquella
parte de Mercurio. Pens en el relato de Mindes acerca de haber divisado al
robot dos veces (ahora tena sentido) y haberlo perdido al tratar de
acercarse. Su propia invasin secreta del lado solar, combinada con el uso
del ergmetro, afortunadamente haba tenido xito.
Con sbita energa pregunt:
Quin te dijo que evitaras los hombres?
La verdad era que Lucky no esperaba sorprender al robot. La mente de
un robot es maquinaria, pens. No puede ser engaada o inducida, del
mismo modo que no se puede obligar a una luz de traje a encenderse dando
al interruptor y simulando cerrar el contacto. El robot dijo:
He sido instruido para no responder a esta pregunta. Entonces
lentamente, como si pronunciara las palabras contra su voluntad, dijo: No
deseo que siga hacindome este tipo de preguntas; son molestas.
Lucky pens: Quebrantar la Primera Ley sera ms molesto
Sali deliberadamente de la sombra. Pregunt al robot que le sigui:
Cul es tu nmero de serie?
RL-726.
Muy bien, RL-726, te das plena cuenta de que soy un hombre?
S.
No estoy equipado para resistir el calor del Sol de Mercurio.
Yo tampoco repuso el robot.
Ya lo he notado dijo Lucky pensando en el tropezn que diera el
robot unos minutos antes. No obstante, un hombre est mucho menos
equipado para ello que un robot. Lo comprendes?
S.
En este caso, escucha. Quiero que interrumpas tus actividades
destructivas, y quiero que me digas quin te orden destruir las
instalaciones.
He sido instruido para...
Si no me obedeces dijo Lucky, alzando la voz, permanecer al Sol
hasta caer muerto y t habrs violado la Primera Ley, puesto que me habrs
dejado morir pudiendo evitarlo.
Lucky aguard sombramente. Naturalmente, la declaracin de un robot
no poda ser aceptada como evidencia en ningn tribunal, pero servira para
asegurarle que estaba en la buena pista si le deca lo que quera.
Pero el robot no dijo nada. Se balanceaba. Uno de los ojos se extingui
repentinamente (otra imperfeccin!) y volvi a brillar casi enseguida. Su
voz esboz una especie de graznido, y despus dijo en un murmullo:
Le pondr a salvo.
Me resistir dijo Lucky, y tendrs que hacerme dao. Si respondes
a mi pregunta, volver a la sombra por mi propio pie, y me habrs salvado
la vida sin causarme absolutamente ningn dao.
Silencio. Lucky dijo:
Me dirs quin te orden destruir las instalaciones?
Y entonces el robot avanz repentinamente, y no se detuvo hasta
encontrarse a medio metro de Lucky.
Le he dicho que no me hiciera esta pregunta.
Adelant las manos como si fuese a agarrar a Lucky, pero no complet
el movimiento. Lucky lo observ sombramente, pero con tranquilidad. Un
robot no poda atacar a ningn ser humano.
Pero entonces el robot alz una de sus enormes manos y se la llev a la
cabeza, exactamente igual que si fuera un hombre con dolor de cabeza.
Dolor de cabeza!
Una sbita idea asalt a Lucky. Gran Galaxia! Haba estado ciego,
estpida y criminalmente ciego!
No eran las piernas del robot las que funcionaban mal, ni la voz, ni los
ojos. Cmo iba a afectarles el calor? Era -tena que serlo- el mismo cerebro
positrnico lo que estaba afectado; el delicado cerebro positrnico, que
haba estado expuesto al calor y la radiacin del Sol de Mercurio, durante
cunto tiempo? Meses?
Aquel cerebro ya deba estar parcialmente estropeado.
Si el robot hubiera sido humano, habra podido decirse que se hallaba
en una de las fases de una depresin mental. Habra podido decirse que
estaba en camino de volverse loco. Un robot loco! Enloquecido por el
calor y la radiacin!
Hasta qu punto se mantendran las Tres Leyes en un cerebro
positrnico estropeado? Y all estaba Lucky Starr, amenazando a un robot
con su propia muerte, mientras aquel mismo robot, casi loco, avanzaba
hacia l con los brazos extendidos.
El dilema en que Lucky haba colocado al robot poda contribuir a su
locura. Cautelosamente, Lucky retrocedi. Dijo: Te encuentras bien?
El robot no contest. Sus pasos se apresuraron.
Lucky pens: Est a punto de romper la Primera Ley; debe estar al
borde de la disolucin completa. Un cerebro positrnico tiene que estar
hecho pedazos para ser capaz de una cosa as. Sin embargo, por otra parte,
el robot haba resistido durante meses. Poda resistir muchos meses ms.
Habl en un desesperado intento de retrasar los acontecimientos y
disponer de tiempo para pensar.
Pregunt
Tienes dolor de cabeza?
Dolor? repiti el robot. No s el significado de esa palabra.
Lucky dijo:
Me estoy acalorando. Ser mejor que nos retiremos a la sombra.
Nada de hablar de dejarse morir de calor. Se alej casi corriendo.
La voz del robot reson con estruendo: Me han dicho que evitara
cualquier interferencia en las rdenes recibidas.
Lucky sac la pistola y suspir. Sera una lstima verse obligado a
destruir el robot. Constitua un trabajo magnfico, y el Consejo podra
investigar sus funciones con provecho. Y destruirlo sin haber obtenido
siquiera la informacin deseada le repugnaba.
Lucky dijo:
Detente donde ests.
Los brazos del robot se movieron espasmdicamente al tiempo que
echaba a correr, y Lucky se escap por los pelos gracias a un salto muy
oportuno, en el que aprovech al mximo la ventaja proporcionada por la
gravedad de Mercurio.
Si lograra adentrarse en la sombra; si el robot le siguiera hasta all...
El fro podra calmar aquellas sendas positrnicas desequilibradas. Quiz
se volviera ms dcil, ms razonable, y Lucky pudiera evitar su destruccin.
Lucky volvi a saltar a un lado, y el robot pas corriendo nuevamente
junto a l, levantando con sus piernas metlicas una nube de piedrecillas
negras que cay rpida y limpiamente sobre la superficie de Mercurio, ya
que no haba atmsfera que la mantuviera en suspenso. Era una extraa
persecucin, la caza del hombre y el robot acallada y silenciada por el vaco.
La confianza de Lucky aument. Los movimientos del robot eran cada
vez ms espasmdicos. Su control de los mecanismos y rels que
manipulaban sus extremidades era imperfecto y cada vez lo era ms.
Sin embargo, el robot estaba intentando alejarse de la sombra. Estaba,
definitiva e indudablemente, tratando de matarle.
Y Lucky segua sin decidirse a utilizar la pistola.
Se detuvo en seco. El robot tambin se detuvo. Se encontraban cara a
cara, a un metro y medio de distancia, inmviles sobre la mancha negra de
sulfuro de hierro. La negrura no haca ms que acrecentar el calor y Lucky
sinti una creciente debilidad. El robot se interpona sombramente entre
Lucky y la sombra.
Lucky dijo:
Aprtate de mi camino. Hablar le resultaba difcil.
El robot contest:
Me han dicho que evitara cualquier interferencia en las rdenes
recibidas. Usted ha interferido.
Lucky ya no tenia alternativa. Haba calculado mal. Nunca se le haba
ocurrido dudar de la validez de las Tres Leyes bajo cualquier circunstancia.
La verdad se le haba revelado demasiado tarde, y su error le haba llevado
a esto: el peligro de su propia vida y la necesidad de destruir un robot.
Alz la pistola tristemente.
Y casi enseguida se dio cuenta de que haba cometido otro error. Haba
esperado demasiado, y la acumulacin de calor y cansancio haba convertido
su cuerpo en una mquina tan imperfecta como la del robot. Su brazo se
elev lentamente, y el robot pareci crecer en tamao ante su mente y
visin exhaustas.
El robot hizo un rpido movimiento, y esta vez el cansado cuerpo de
Lucky no pudo aventajarle en rapidez. La pistola fue arrebatada de la mano
de Lucky y sali por los aires. El brazo de Lucky se encontr fuertemente
apretado por una mano de metal, y su cintura fue rodeada por un brazo de
metal.
Ni aun en las mejores circunstancias, Lucky hubiera podido luchar con
los msculos de acero del hombre mecnico. Ningn ser humano hubiera
podido hacerlo. Ahora sinti que toda capacidad de resistencia se
desvaneca. nicamente sinti el calor.
El robot aument la presin, doblando a Lucky hacia atrs como si fuera
un mueco de trapo. Lucky pens aturdidamente en la debilidad estructural
del traje aislante. Un traje espacial ordinario le habra protegido incluso
contra la fuerza de un robot. Un traje aislante, no. En cualquier momento,
una parte de l poda doblarse y ceder.
Lucky agit desesperadamente el brazo libre, araando con los dedos
las negras piedrecillas del suelo.
Le asalt una repentina idea. Intent con todas sus fuerzas aprestarse
para evitar lo que pareca una muerte inevitable a manos de un robot loco.

12. PRELUDIO DE UN DUELO
El apuro en que Lucky se encontraba era anlogo, pero a la inversa, de
aquel que Bigman tuvo que afrontar unas horas antes. Bigman haba sido
amenazado no por el calor, sino por un fro creciente. Estaba apresado en
las garras de las ptreas cuerdas tan firmemente como Lucky en las del
robot metlico. Sin embargo, en cierto modo, la situacin de Bigman
permita conservar alguna esperanza. Su mano aterida se asa
desesperadamente a la pistola encerrada en el puo de Urteil.
Y la pistola se desprenda. De hecho, se solt tan repentinamente que
los dedos ateridos de Bigman estuvieron a punto de dejarla caer.
Arenas de Marte! murmur, agarrndola.
Si hubiera sabido cul era el punto vulnerable de los tentculos, si
hubiera podido destrozar cualquier parte de esos tentculos sin matar a
Urteil ni matarse l mismo, el problema habra sido muy sencillo. En su
caso, slo haba una carta a la que apostar, y no muy buena por cierto.
Toc con el pulgar el control de intensidad, apretndolo ms y ms.
Estaba adormecindose, lo cual era mala seal. Ya haca varios minutos que
Urteil no daba ningn signo de vida.
Ahora tena la intensidad en el mnimo. Una cosa ms; deba llegar al
activador con el ndice sin soltar la pistola.
Cielos! No poda soltarla.
El ndice roz el lugar debido y lo apret. La pistola se calent. Se dio
cuenta de ello por el opaco resplandor rojo de la rejilla que cubra el can.
Aquello no era conveniente para la rejilla, puesto que una pistola no estaba
destinada para servir de rayo calorfico, pero no importaba.
Con toda la fuerza que le quedaba, Bigman lanz la pistola lo ms lejos
que pudo. Entonces le pareci como si la realidad se tambaleara un
momento, y l se encontrara al borde de la inconsciencia.
Despus sinti la primera oleada de calor, una pequea filtracin de
calor que entraba en su cuerpo procedente de la unidad motriz, y lanz un
dbil grito de alegra. El calor era suficiente prueba de que la energa haba
dejado de alimentar los voraces cuerpos de aquellos tentculos
consumidores de calor.
Movi los brazos. Levant una pierna. Estaban libres. Los tentculos se
haban ido.
La intensidad de la luz de su traje haba aumentado, y pudo ver
claramente el lugar donde cayera la pistola. El lugar, s, pero la pistola no.
En el sitio donde sta deba hallarse slo haba una masa moviente de
tentculos grises entrelazados.
Con temblorosos movimientos, Bigman cogi la pistola de Urteil y,
ponindola al mnimo, la tir ms all de la primera. Eso distraera a la
criatura si la energa de la primera se agotaba.
Bigman exclam impacientemente: Eh, Urteil! Me oye?
No recibi contestacin.
Con toda la fuerza que pudo reunir, arrastr a la figura cubierta con el
traje espacial lejos de aquel lugar. La luz del traje de Urteil brillaba
dbilmente, y el indicador de la unidad motriz revelaba que no estaba
completamente vaca. La temperatura dentro del traje se normalizara
enseguida.
Bigman llam al Centro. Ahora ya no era posible otra decisin. En su
estado de debilidad, con el suministro de energa a un nivel tan bajo, otro
encuentro con vida mercuriana les rematara. Y ya se las arreglara para
proteger a Lucky como pudiera.
Fue notable la rapidez con que acudieron a rescatarlos.
Con dos tazas de caf y una comida caliente en el estmago, rodeado
por la luz y el calor del Centro, la flexible mente de Bigman consider el
reciente horror con la debida perspectiva. Ya no era ms que un
desagradable recuerdo.
El doctor Peverale revoloteaba a su alrededor con un aire parcialmente
similar a una madre ansiosa y a un anciano nervioso. Su cabello gris
acerado estaba en desorden.
Est seguro de que se encuentra bien, Bigman? No le duele nada?
Estoy perfectamente. Nunca me haba sentido mejor insisti
Bigman. La cuestin es, cmo est Urteil?
Al parecer, se recuperar. La voz del astrnomo se enfri. El
doctor Gardoma le ha examinado y afirma que no hay ningn motivo de
preocupacin.
Estupendo dijo Bigman casi con alegra.
El doctor Peverale pregunt con cierta sorpresa:
Acaso le inquieta su estado?
Claro que s, doctor. Tengo planes para l.
El doctor Hanley Cook entr en aquel momento, casi temblando de
excitacin.
Hemos enviado algunos hombres a las minas para tratar de coger
alguna de esas criaturas. Se han llevado unidades trmicas; son el cebo
para los peces, saben? Se volvi a Bigman. Fue una suerte que
pudieran escapar.
La voz de Bigman se hizo estridente y pareci ofendido.
No fue suerte, fue cerebro. Me imagin que lo que buscaban era calor.
Supuso que era su fuente de energa preferida, as que se la proporcion.
El doctor Peverale se fue entonces, pero Cook permaneci all, hablando
de las criaturas, yendo y viniendo de un lado a otro, y tejiendo una
suposicin tras otra.
Imagnese! Las viejas historias de muerte por congelacin en las
minas eran ciertas. Realmente ciertas! Pinselo! No son ms que
tentculos rocosos que actan como esponjas calorficas, absorbiendo
energa donde quiera que hagan contacto. Est seguro de la descripcin,
Bigman?
Claro que lo estoy. Cuando atrapen una, lo ver por s mismo.
Vaya descubrimiento!
Cmo se explica que no hayan sido descubiertas hasta ahora?
pregunt Bigman.
Por lo que me cuenta, adquieren el aspecto de aquello que les rodea.
Mimetismo protector. Adems, slo atacan a hombres aislados. Quiz dijo
con creciente excitacin y sin dejar de entrelazar y doblar los dedos
tengan alguna clase de instinto, alguna inteligencia rudimentaria que les
mantenga ocultas. Estoy seguro de ello. Es una clase de inteligencia que les
mantena fuera de nuestro camino. Saban que su nica seguridad estaba en
la oscuridad, as que slo atacaban a hombres aislados. Despus, durante
treinta aos o ms no aparece ningn hombre en las minas. Su preciosa
fuente de calor desapareci, pero no sucumbieron a la tentacin de invadir
el Centro. Pero cuando el hombre volvi a bajar a las minas, la tentacin fue
demasiado grande y una d las criaturas atac, aun cuando haba dos
hombres y no uno. Para ellas, fue fatal. Han sido descubiertas.
Por qu no van al lado solar, si quieren energa y son tan
inteligentes? inquiri Bigman.
Quiz sea demasiado caluroso se apresur a responder Cook.
Se lanzaron sobre la pistola y estaba al rojo vivo.
El lado solar puede tener demasiada radiacin. Es posible que no
estn adaptadas a ella. O quiz haya otra especie de criaturas parecidas en
el lado solar. Cmo vamos a saberlo? Quiz las del lado oscuro vivan de
minerales radioactivos y del resplandor coronario.
Bigman se encogi de hombros. Opinaba que tales especulaciones eran
intiles.
Y la lnea de pensamiento de Cook pareci cambiar tambin. Mir
especulativamente a Bigman, rascndose la barbilla con un dedo.
As que ha salvado la vida de Urteil.
Exacto.
Bueno, quiz haya hecho bien. Si Urteil hubiera muerto, le habran
culpado a usted. El senador Swenson habra podido hacerles las cosas muy
difciles, a usted, a Starr y al Consejo. No importa la explicacin que usted
hubiera dado, la cuestin es que habra estado all cuando Urteil muriera, y
eso habra sido suficiente para Swenson.
Escuche dijo Bigman, con impaciencia, cundo podr ver a
Urteil?
Cuando el doctor Gardoma lo diga.
En este caso, pngase en comunicacin con l y dgale que me d
permiso.
Cook clav pensativamente la mirada en el pequeo marciano.
Qu se propone?
Y como Bigman tena que hacer algunos arreglos relativos a la
gravedad, explic parte de su plan a Cook.
El doctor Gardoma abri la puerta y franque la entrada a Bigman.
Es todo suyo, Bigman susurr. Yo no lo resisto.
Sali de la habitacin, y Bigman y Urteil se encontraron nuevamente
solos.
Jonathan Urteil estaba ligeramente plido donde la barba ocultaba su
cara, pero ste era el nico signo de la pasada experiencia. Separ los labios
en una desagradable sonrisa.
Sigo estando de una pieza, si esto es lo que ha venido a ver.
Esto es lo que he venido a ver. Adems, quiero hacerle una pregunta.
Sigue creyendo todava esa estupidez de que Lucky Starr se dispone a
preparar una base siriana falsa en las minas?
Me propongo demostrarlo.
Mire, compaero, usted sabe que es una mentira, y no vacilar en
falsear las pruebas si puede. Falsearlas! No es que espere verlo de rodillas
para agradecerme que le haya salvado la vida.
Espere! El rostro de Urteil se congestion lentamente. Lo nico
que recuerdo es que aquella cosa me atac por sorpresa. Eso fue un
accidente. Despus no s lo que ocurri. Lo que usted dice no significa nada
para m.
Bigman lanz un grito de indignacin. Usted, asquerosa alimaa del
espacio, chill pidiendo socorro.
Tiene algn testigo? No me acuerdo de nada.
Cmo cree que se escap?
No creo nada. Es posible que el bicho se fuera. Quiz ni siquiera
existiese el tal bicho. Es posible que se desprendiera una roca y me
golpeara. Si ha venido a verme con la esperanza de que me eche en sus
brazos y le prometa olvidarme de su oportunista amigo, voy a
decepcionarle. Si no tiene nada ms gire decir, ya puede largarse.
Bigman repuso.
Se ha olvidado de una cosa; intent matarme.
Tiene algn testigo? Si no se larga inmediatamente, me levanto y le
saco por la fuerza, enanito.
Bigman se mantuvo heroicamente tranquilo. Har un trato con usted,
Urteil. No ha vacilado en amenazarme siempre que ha querido porque mide
unos centmetros ms que yo y pesa unos cuantos kilos ms, pero la nica
vez que le ataqu se puso plido como un cobarde.
Me atac con un cuchillo energtico y estando yo desarmado, no lo
olvide.
Mantengo que se puso plido. Atrvase conmigo, ahora. Sin armas.
O est demasiado dbil?
Dbil para enfrentarme con usted? Dos aos en el hospital y an no
estara demasiado dbil!
Pues pelee! Ante testigos! Usaremos la planta de energa. Ya he
hablado de ello con Cook.
Cook debe odiarle. Qu hay de Peverale?
No se lo hemos dicho. Y Cook no me odia.
Parece impaciente por verle muerto, pero no le dar esa satisfaccin.
Por qu iba a pelearme yo con alguien como usted?
Asustado?
Repito: por qu? Usted ha hablado de un trato.
De acuerdo. Si usted gana, no dir una palabra de lo que sucedi en
las minas, lo que sucedi en realidad. Si gano yo, deja en paz al Consejo.
Vaya un trato. Por qu iba a inquietarme lo que dijera de m?
No tendr miedo de perder, verdad?
Cielos! La exclamacin fue suficiente.
Bigman dijo:
Pues, entonces? .
Usted debe creer que soy tonto. Si peleo con usted ante testigos, ser
acusado de asesinato. En cuanto le empuje con un dedo, caer en redondo.
Busque otro medio de suicidarse.
Muy bien. Cuntos kilos ms que yo cree usted que pesa?
Cincuenta dijo despreciativamente Urteil.
Cincuenta kilos de grasa gru Bigman, con el rostro contrado en
una mueca amenazadora. Le dir lo que vamos a hacer; pelearemos bajo
la gravedad mercuriana. Esto reduce su ventaja a veinte kilos, y mantiene
su ventaja de inercia. Le parece justo?
Urteil repuso.
Cielos, me gustara darle un puetazo y cerrarle la boca de un solo
golpe!
Tiene la oportunidad de hacerlo. Cerramos el trato?
Por la Tierra que lo cerramos. Intentar no matarle, pero esto es todo
lo que le prometo. Usted mismo me lo ha pedido, me lo ha rogado incluso.
De acuerdo. Ahora en marcha; en marcha.
Y Bigman estaba tan ansioso que sali dando saltitos y puetazos en el
aire. De hecho, su impaciencia por comenzar el duelo era tal que no dedic
un solo pensamiento a Lucky ni tuvo ningn presentimiento de desastre. No
tena forma de saber que, slo unas horas antes, Lucky haba librado un
duelo mucho ms peligroso que el que Bigman acababa de proponer.
El nivel de energa tena sus tremendos generadores y equipo pesado,
pero tambin dispona de un amplio espacio para las reuniones del personal.
Era la parte ms antigua del Centro. En los primeros tiempos, incluso antes
de que el primer pozo minero hubiera sido abierto en el suelo de Mercurio,
los ingenieros encargados de su construccin haban dormido en aquel
espacio entre los generadores. Incluso ahora se empleaba ocasionalmente
para alguna sesin cinematogrfica.
Ahora serva de ring, y Cook, junto con una media docena de tcnicos,
permaneca no lejos de l.
Eso es todo? inquiri Bigman. Cook dijo:
Mindes y sus hombres estn en el lado solar. Hay diez hombres en las
minas a la busca y captura de sus cuerdas, y el resto est de servicio.
Mir con aprensin a Urteil y pregunt: Est seguro de que sabe lo que
hace, Bigman?
Urteil iba desnudo hasta la cintura. Tena el pecho y los hombros
cubiertos por abundante pelo, y mova los msculos con atltica satisfaccin.
Bigman mir indiferentemente en direccin a Urteil.
Todo dispuesto con la gravedad?
La desconectaremos a la seal convenida. He arreglado los mandos
para que el resto del Centro no se vea afectado. Ha estado Urteil de
acuerdo?
Claro que s sonri Bigman. No hay razn para inquietarse, amigo.
As lo espero dijo fervientemente Cook. Urteil grit:
Cundo empezamos? Despus, mirando al pequeo grupo de
espectadores, pregunt: Quin se arriesga a apostar por el mono?
Uno de los tcnicos mir a Bigman con una sonrisa de inseguridad.
Bigman, ahora desnudo hasta la cintura, pareca sorprendentemente fuerte,
pero la diferencia de tamao confera al encuentro una apariencia grotesca.
Nada de apuestas dijo el tcnico.
Todos listos? inquiri Cook.
Yo, s repuso Urteil.
Cook se pas la lengua por los descoloridos labios y baj el interruptor
principal. Se produjo un cambio en la intensidad de sonido de los
generadores.
Bigman se tambale con la sbita prdida de peso. Lo mismo sucedi a
todos los dems. Urteil tropez, pero se recobr rpidamente y avanz hacia
el centro del espacio. No se molest en levantar los brazos, sino que
permaneci en actitud de espera y postura de completo descanso.
Empieza de una vez, microbio dijo.
13. RESULTADOS DE UN DUELO
Por su parte, Bigman avanz con suaves movimientos de sus piernas,
que se tradujeron en lentos grciles pasos, como si estuviera sobre muelles.
En cierto modo, as era. La gravedad de la superficie de Mercurio era
casi exactamente igual a la gravedad de la superficie de Marte, a la que
estaba muy acostumbrado. Sus fros ojos grises, de escrutadora mirada,
observaron todos los balanceos del cuerpo de Urteil y todos los movimientos
de sus msculos al tratar de mantenerse en pie.
Los pequeos errores de juicio, incluso en algo tan simple como
mantener el equilibrio, eran inevitables al desenvolverse en una gravedad a
la que no estaba acostumbrado.
Bigman se puso rpidamente en movimiento, saltando de un pie a otro
y de un lado a otro en algo similar a un baile, que si bien era divertido
resultaba altamente desconcertante.
Qu es esto? gru Urteil con exasperacin. Un vals marciano?
Algo as repuso Bigman. Dispar un brazo, y sus nudillos desnudos
golpearon a Urteil en el costado con un ruido sordo, haciendo tambalear a su
contrincante.
Un murmullo recorri a los espectadores y se oy un grito de Bien,
muchacho! Bigman permaneci inmvil, con los brazos en jarras,
esperando que Urteil recobrara el equilibrio.
Urteil lo hizo as en cuestin de cinco segundos, pero ahora tena una
contusin en el costado y una mancha roja en las mejillas.
Dispar fuertemente el brazo, con la palma de la mano derecha medio
abierta como si una bofetada fuera suficiente para poner fuera de combate
a aquel repugnante insecto.
Pero el golpe no dio en el blanco y Urteil se fue detrs del puo.
Bigman se haba agachado, esquivando el puetazo por slo unos
centmetros y con la seguridad de un cuerpo perfectamente coordinado. Los
esfuerzos de Urteil para detenerse le hicieron tambalear peligrosamente, de
espaldas a Bigman.
Bigman apoy un pie en el trasero de Urteil y le dio un ligero empujn.
Esto le hizo retroceder saltando sobre el otro pie, pero Urteil se cay
lentamente de bruces.
Hubo una explosin de risas entre las filas de espectadores.
Uno de los tcnicos grit:
He cambiado de opinin, Urteil; voy a apostar.
Urteil no dio muestras de haberlo odo. Se hallaba nuevamente frente
a Bigman, y de la comisura de sus gruesos labios se escapaba una viscosa
gota de salivar
Aumenten la gravedad! chill con voz ronca. Pongan la
gravedad normal!
Qu pasa, gordinfln? se burl Bigman. No tiene bastante con
veinte kilos a su favor?
Le matar; le matar grit Urteil.
Adelante! Bigman extendi los brazos en burlona invitacin.
Pero Urteil no haba perdido totalmente la razn. Rode a Bigman,
saltando con torpeza. Dijo:
En cuanto me acostumbre a la gravedad, te agarrar por cualquier
sitio y te retorcer la parte que sea.
Retuerce.
Pero un ansioso silencio reinaba ahora entre los hombres que
contemplaban la pelea. Urteil era un barril inclinado, con los brazos
extendidos y las piernas separadas. Iba recobrando el equilibrio, a medida
que se acostumbraba a la gravedad reducida.
En comparacin, Bigman era un delgado tallo. Poda ser tan gil y
rpido como un bailarn, pero pareca lastimosamente pequeo.
Bigman no tena aspecto de estar preocupado. Sali hacia delante con
un sbito movimiento de, pies que le hizo volar por los aires, y cuando
Urteil se abalanz hacia la elevada figura, Bigman levant los pies y se
encontr detrs de su adversario antes de que el otro tuviera tiempo de
volverse.
Hubo un fuerte aplauso, y Bigman esboz una sonrisa.
Realiz algo semejante a una pirueta al escurrirse por debajo de uno
de los grandes brazos que le amenazaban, alargando un brazo y dejando
caer el canto de la mano sobre el bceps.
Urteil ahog una exclamacin de dolor y gir de nuevo.
Urteil reciba ahora todas estas provocaciones destinadas a
impresionar a los asistentes con una calma que no presagiaba nada bueno.
Bigman, por su parte, intentaba conseguir por todos los medios que Urteil
hiciera un movimiento brusco y perdiese el equilibrio.
Adelante y atrs; golpes rpidos y fuertes, que por todas sus
caractersticas representaban una provocacin.
Pero, en el interior del pequeo marciano, naca un nuevo respeto
hacia Urteil. El hombre le haca frente. Se mantena firme como un oso que
rechaza el ataque de un perro de presa. Y Bigman era el perro de presa,
que slo poda rondar por los alrededores, gruir, ladrar y permanecer
fuera del alcance de las garras del oso.
Urteil pareca incluso un oso con su cuerpo peludo y voluminoso, sus
pequeos ojos inyectados en sangre y su rostro oculto por una incipiente
barba.
Pelea, hombre incit Bigman. Soy el nico en proporcionar
distraccin a los espectadores.
Urteil mene lentamente la cabeza y dijo: Acrcate.
Desde luego repuso jovialmente Bigman, precipitndose sobre l.
Con veloces movimientos, peg a Urteil en el lado de la mandbula, y pas
por debajo de su brazo y se apart casi al mismo tiempo.
Urteil movi ligeramente el brazo, pero era demasiado tarde y no
complet el movimiento. Se balance un poco.
Vuelve a intentarlo dijo.
Bigman volvi a intentarlo, retorcindose y agachndose esta vez por
debajo del otro brazo y concluyendo con una pequea reverencia con la
que agradeci las exclamaciones de aprobacin.
Vuelve a intentarlo dijo pesadamente Urteil..
Desde luego repuso Bigman. Y le embisti.
Esta vez Urteil estaba preparado. No movi ni la cabeza ni los brazos,
pero lanz el pie derecho hacia adelante.
Bigman se dobl en dos en el aire, o trat de hacerlo, pero no lo
consigui totalmente. Uno de sus tobillos recibi el brutal puntapi de
Urteil. Bigman lanz un aullido de dolor. El rpido movimiento de Urteil le
impuls hacia adelante, y Bigman, con un rpido y desesperado empujn
en la espalda del otro, aceler dicho movimiento.
Esta vez Urteil, ms acostumbrado a la gravedad, no cay de bruces
como antes y se recuper con mayor rapidez, mientras Bigman, con el
tobillo dolorido, se mova a su alrededor con alarmante torpeza.
Con un estridente grito Urteil carg sobre l y Bigman, que se apoyaba
en el pie sano, no fue bastante rpido. Recibi uno de los puetazos en
pleno hombro derecho. El otro le golpe en el codo derecho. Ambos se
desplomaron al mismo tiempo.
Un grito se escap de las bocas de los espectadores y Cook, que
estaba plido, exclam: Detengan la pelea! con una voz ronca que fue
completamente desoda.
Urteil se puso en pie, sin soltar a Bigman, levantando al marciano
como si fuera una pluma. Bigman, con el rostro contrado por el dolor, se
retorci para poner un pie en el suelo.
Urteil susurr al odo de su pequeo compaero:
Te creste muy listo al convencerme para luchar en un ambiente de
baja gravedad. Sigues pensando lo mismo?
Bigman no perdi el tiempo en reflexionar. Tena que apoyar, por lo
menos, un pie en el suelo. O en la rtula de Urteil, pues su pie derecho se
pos momentneamente en la rodilla de Urteil y tuvo que conformarse con
eso. Bigman apret con todas sus fuerzas y se dio impulso hacia atrs.
Urteil se balance hacia adelante. Esto no representaba ningn peligro
para Urteil, pero sus msculos en equilibrio se excedieron en la baja
gravedad, y al enderezarse se tambale hacia atrs. Y al hacerlo, Bigman,
que lo esperaba, cambi su peso y empuj con todas sus fuerzas hacia
adelante.
Urteil se desplom tan repentinamente que los espectadores no
pudieron ver la causa de su cada. Bigman luch por desasirse sin
conseguirlo del todo.
Se puso de pie como un gato, con el brazo derecho an apresado.
Bigman descarg el brazo izquierdo sobre la mueca de Urteil y dio un
fuerte rodillazo en el codo del otro.
Urteil lanz un gemido y afloj la presin sobre el brazo de Bigman al
verse obligado a cambiar de posicin para evitar la fractura de su propio
brazo.
Bigman aprovech la oportunidad con la rapidez de un motor a
reaccin. Liber completamente su mano sin soltar la mueca de Urteil. Su
mano derecha cav sobre el brazo de Urteil por encima del codo. Con ella
logr inmovilizar totalmente el brazo de Urteil.
Urteil estaba ponindose trabajosamente en pie, y mientras lo haca, el
cuerpo de Bigman se encorv y los msculos de su espalda se contrajeron
con esfuerzo. Se levant al mismo tiempo que Urteil luchaba por hacerlo.
Los msculos de Bigman, junto con la accin de levantarse de Urteil,
alzaron ese enorme cuerpo del suelo en un lento movimiento,
impresionante demostracin de lo que poda hacerse en un campo de baja
gravedad.
Con los msculos a punto de estallar, Bigman levant an ms el torso
de Urteil, y despus lo solt, mirando cmo describa un arco parablico
que pareca grotescamente lento segn las normas de la Tierra.
Todos los espectadores fueron sorprendidos por el sbito cambio de
gravedad. La plena gravedad de la Tierra se impuso con la fuerza y
velocidad de un disparo de lanzarrayos, y Bigman cay de rodillas con una
dolorosa torcedura de su tobillo contusionado. Los que miraban tambin se
desplomaron con un coro de confusas exclamaciones de dolor y asombro.
Bigman no pudo ver claramente lo que le suceda a Urteil. El cambio
de gravedad le sorprendi en el punto ms alto de la parbola, hacindole
caer con brusca aceleracin. Su cabeza choc contra el montante de
proteccin de uno de los generadores dndose un fuerte golpe.
Bigman, una vez hubo logrado ponerse en pie, trat de aclarar sus
confusos pensamientos. Se tambale y vio a Urteil tendido en el suelo, y a
Cook arrodillado a su lado.
Qu ha pasado? exclam Bigman. Qu ha pasado con la
gravedad?
Los dems repitieron la pregunta. Por lo que Bigman haba podido
observar, Cook era el nico que pareca estar pensando.
Cook deca:
No se preocupe de la gravedad. Se trata de Urteil.
Est herido? inquiri alguien.
Ya no dijo Cook, levantndose de su posicin arrodillada. Estoy
casi seguro de que ha muerto.
Rodearon el cuerpo. Bigman dijo:
Lo mejor es llamar al doctor Gardoma. Apenas logr or sus propias
palabras. Se le acababa de ocurrir algo muy importante.
Habr problemas dijo Cook. Usted le ha matado Bigman.
Ha sido el cambio de gravedad replic Bigman.
Ser difcil de explicar.
Bigman dijo:
Afrontar cualquier problema; no se preocupe.
Cook se humedeci los labios y apart la mirada.
Llamar a Gardoma.
Gardoma lleg cinco minutos despus; y la brevedad de su examen
demostr que Cook estaba en lo cierto.
El mdico se levant, enjugndose las manos en un pauelo. Dijo
gravemente:
Est muerto. Tiene el crneo fracturado. Cmo ha sucedido?
Se oyeron varias contestaciones a la vez, pero Cook las acall con un
gesto. Dijo:
Una pelea entre Bigman y Urteil.
Entre Bigman y Urteil! explot el doctor Gardoma. Quin ha
dado su autorizacin para eso? Usted est loco, si espera que Bigman
resista...
Tranquilo dijo Bigman. Yo estoy de una sola pieza.
Cook se defendi diciendo:
Es cierto, Gardoma, es Urteil el que ha muerto. Y fue Bigman el que
insisti para que se celebrara el combate. Lo admite as, verdad?
Claro que lo admito contest Bigman. Tambin dije que deba
tener lugar bajo gravedad mercuriana.
El doctor Gardoma abri desmesuradamente los ojos.
Gravedad mercuriana? Aqu? Se mir los pies como
preguntndose si sus sentidos le estaran engaando y realmente fuera ms
ligero de lo que l se senta.
Ya no hay gravedad mercuriana dijo Bigman, porque el campo de
seudo gravedad cambi a gravedad terrestre en un momento crucial. Bam!
Exactamente as! Eso es lo que ha matado a Urteil, y no otra cosa.
Por qu causa pas la seudo gravedad a los niveles terrestres?
pregunt Gardoma. Hubo un silencio.
Cook dijo dbilmente:
Es posible que haya sido un corto...
Tonteras dijo Bigman, la palanca est arriba. No ha podido subir
sola.
Hubo un nuevo silenci, bastante incmodo esta vez.
Uno de los tcnicos se aclar la garganta y dijo:
Quiz, en la excitacin de la pelea, alguien estuviera por all y la
subiera con el hombro sin darse cuenta siquiera.
Los otros se apresuraron a asentir. Uno de ellos dijo: .
Espacio! Ha ocurrido y basta!
Cook dijo:
Tendr que denunciar todo el incidente. Bigman...
Bueno dijo el pequeo marciano tranquilamente, estoy bajo
arresto por homicidio impremeditado?
No dijo Cook con inseguridad. No voy a arrestarle, pero tendr
que dar parte de lo ocurrido, y es posible que acaben por arrestarle.
Uh, uh. Bueno, gracias por la advertencia. Por primera vez, desde
que regresara de las minas, Bigman se encontr pensando en Lucky.
Esto -pens- s que es un gran problema para Lucky, cuando vuelva
Y, sin embargo, el pequeo marciano estaba extraamente agitado,
pues no dudaba que podra salirse del problema... y ensear a Lucky dos o
tres cosas a lo largo del proceso.
Una nueva voz exclam: Bigman!
Todo el mundo alz la mirada. Era Peverale quien bajaba por la rampa
procedente de los niveles superiores.
Gran Espacio, Bigman, est ah abajo? Y Cook? Despus, casi
displicentemente: Qu sucede?
Nadie fue capaz de pronunciar una sola palabra. Los ojos del anciano
astrnomo, se posaron en el cuerpo inanimado de Urteil, y pregunt con
suave asombro:
Est muerto?
Para estupefaccin de Bigman, Peverale pareci no tener mucho inters
en ello. Ni siquiera esper que respondieran a su pregunta antes de volverse
una vez ms hacia Bigman. Dijo:
Dnde est Lucky Starr?
Bigman abri la boca pero no articul ningn sonido. Finalmente,
consigui decir: Por qu lo pregunta?
Sigue todava en las minas?
Bueno...
O est en el lado solar?
Bueno...
Gran Espacio, hombre, est en el lado solar?
Bigman dijo:
Quiero saber por qu lo pregunta.
Mindes repuso Peverale con impaciencia ha salido en su nave a
patrullar la zona cubierta por sus cables. Lo hace a menudo.
Y qu?
Que no s si est loco o cuerdo al decir que ha visto all a Lucky
Starr.
Dnde? pregunt Bigman.
El doctor Peverale frunci los labios con una mueca de desaprobacin.
As que est all. Eso parece evidente. Bueno, su amigo Lucky Starr
al parecer tenia problemas con un hombre mecnico, un robot.
Un robot!
Y segn Mindes, que no ha aterrizado pero espera el envo de un
grupo de socorro, Lucky Starr est muerto!
14. PRELUDIO DE UN JUICIO
Durante el momento en que Lucky permaneci doblado en las
inexorables garras del robot, esper una muerte instantnea, y al ver que
sta no se produca enseguida una dbil esperanza se abri paso en su
interior. Poda ser que el robot, en cuya mente torturada estaba impresa la
imposibilidad de dar muerte a un ser humano, se encontrara incapaz de
realizar esta accin ahora que estaba cara a cara con ella?
Y despus pens que eso no era posible, pues le pareci que la presin
del robot aumentaba a etapas graduales.
Con toda la fuerza que logr reunir, exclam: Sultame! y alz el
brazo que tena libre en el suelo, sobre las piedrecillas negras.
Haba una ltima oportunidad, una ltima y debilsima oportunidad.
Levant la mano hasta la cabeza del robot. No pudo volver la cabeza,
apretada como la tena sobre el pecho del robot. Desliz la mano a lo largo
de la superficie metlica del crneo del robot por dos, tres, cuatro veces
consecutivas. Apart la mano.
No poda hacer ninguna otra cosa. Entonces... Eran imaginaciones
suyas, o el robot haba aflojado realmente la presin?
Estaba el gran Sol de Mercurio en su lado por fin?
Robot! exclam.
El robot articul un sonido, como de varios mecanismos oxidados que
se rozan.
Estaba aflojando la presin. Ahora era el momento de acelerar los
acontecimientos haciendo entrar en juego todo lo que pudiera quedar de
las Leyes de la Robtica.
Lucky jade:
No puedes daar a un ser humano.
El robot dijo:
No puedo... y cay al suelo de repente. La presin que ejerca era
constante, como si se debiera la rigidez de la muerte. Lucky dijo:
Robot! Sultame!
Bruscamente, el robot afloj la presin. No del todo, pero dejando
libres las piernas de Lucky y permitiendo que moviera la cabeza. Pregunt:
Quin te orden destruir las instalaciones?
Ya no tema la violenta reaccin del robot a esa pregunta. Saba que l
mismo haba contribuido a la completa desintegracin de aquella mente
positrnica. Pero quiz an quedara algn resto de la Segunda Ley, en las
ltimas etapas precedentes a la disolucin final. Repiti
Quin te orden destruir las instalaciones?
El robot hizo un ruido indistinto. Ter... Ter... Entonces el contacto se
interrumpi sbitamente, y la boca del robot se abri y cerr dos veces
como si, en ltimo extremo, tratara de hablar por medio del sonido
ordinario.
Despus de eso, nada.
El robot estaba muerto.
La propia mente de Lucky, ahora que el inmediato peligro de muerte
haba pasado, estaba confusa y vacilante. Careca de fuerza para
desenroscar de su cuerpo las extremidades del robot. Los mandos de su
radio haban sido destrozados por el brazo del robot.
Saba que lo primero era recuperar fuerzas. Para ello deba apartarse
de la radiacin directa del gran Sol de Mercurio y, adems, rpidamente.
Deba alcanzar la sombra de la loma cercana, la sombra que no haba
logrado alcanzar durante el duelo con el robot.
Dobl trabajosamente los pies. Adelant pesadamente el cuerpo hacia
la sombra de la loma, arrastrando el peso del robot consigo. Una y otra
vez. El proceso pareca durar eternamente y el universo brillaba a su
alrededor. Una y otra vez.
Pareca no tener fuerzas ni sensacin en las piernas, y era como si el
robot pesara una tonelada.
Incluso con la baja gravedad de Mercurio, la tarea pareca estar ms
all de sus debilitadas fuerzas, y slo gracias a un enorme esfuerzo de
volumen sigui adelante.
La cabeza fue la primera parte de su cuerpo en entrar en la sombra. La
luz se desvaneci. Aguard, jadeando, y entonces, con un esfuerzo que
pareci romper los msculos de sus muslos, se dio impulso hacia adelante
una y otra vez.
Estaba en la sombra. Una de las piernas del robot se encontraba an
en el sol, despidiendo reflejos en todas direcciones. Lucky mir por encima
del hombro y se dio cuenta de ello. Despus, casi alegremente, se sumi en
la inconsciencia.
Ms tarde, pareci recobrar la percepcin de los sentidos a intervalos.
Despus, mucho ms tarde, permaneci inmvil, consciente de estar
tendido sobre una cama, tratando de recordar esos intervalos. En su
memoria haba fragmentarias escenas de gente que se aproximaba, de una
vaga impresin de movimiento en un vehculo a reaccin, de la voz de
Bigman, estridente y ansiosa. Despus, con algo ms de claridad, los
socorros de un mdico.
Despus, un nuevo espacio en blanco, seguido por el claro recuerdo de
la voz del doctor Peverale hacindole amables preguntas.
Lucky recordaba haberle contestado de forma coherente, as que su
estado debi empeorar a continuacin. Abri los ojos.
El doctor Gardoma le estaba mirando sombramente, con una
hipodrmica en la mano. Cmo se encuentra? pregunt.
Lucky sonri.
Cmo debera encontrarme?
Yo dira que muerto, despus de lo que ha pasado. Pero su
constitucin es admirable, y por eso est an con vida.
Bigman, que no haba dejado de pasear ansiosamente fuera del campo
visual de Lucky, entr de lleno en l.
No ser gracias a Mindes. Por qu no baj esa cabeza de chorlito y
sac a Lucky de all una vez divis la pierna del robot? Qu esperaba?
Acaso pretenda dejar morir a Lucky?
El doctor Gardoma dej la hipodrmica y se lav las manos. De
espaldas a Bigman, dijo:
Scott Mindes estaba convencido de que Lucky haba muerto. Su nica
preocupacin fue mantenerse alejado para que nadie le acusara de ser el
asesino. Saba que haba intentado matar a Lucky en una ocasin y que los
dems se acordaban de ello.
Cmo iba a pensar tal cosa esta vez? El robot...
El propio Mindes est muy nervioso estos das. Llam pidiendo ayuda;
era lo mejor que poda hacer.
Lucky dijo:
Tmatelo con calma, Bigman. Yo no corra peligro. Estaba
descansando en la sombra, y ahora ya me encuentro bien. Qu hay del
robot, Gardoma? Fue recuperado?
Lo tenemos en el Centro. Sin embargo, el cerebro est destruido y
resulta imposible de estudiar.
Qu lstima! coment Lucky. El mdico alz la voz.
Muy bien, Bigman, vmonos. Tiene que dormir.
Oiga... empez Bigman, indignado. Lucky se apresur a aadir:
No se preocupe, Gardoma. En realidad, me gustara hablar a solas
con l.
El doctor Gardoma titube, y despus se encogi de hombros.
Necesita dormir, pero le concedo media hora. Luego debe irse.
Se ir.
En cuanto se hallaron solos, Bigman agarr a Lucky por el hombro y le
sacudi violentamente. Con voz extraamente sofocada, dijo:
Qu tonto has sido! Si el calor no afecta al robot tan a tiempo, como
en las pelculas subetreas...
Lucky sonri tristemente.
No fue una coincidencia, Bigman dijo. Si llego a esperar un
desenlace subetreo ahora estara muerto. Tuve que emplear una artimaa
con el robot.
Cul?
Su caja craneal estaba muy pulida. Reflejaba una amplia parte de la
radiacin solar. Eso significaba que la temperatura del cerebro positrnico
era bastante alta para arruinar su sentido comn, pero no lo bastante para
detenerlo completamente. Por suerte, una buena parte del suelo
mercuriano que nos rodea est hecho de una sustancia negra muy suelta.
Logr ponerle un poco en la cabeza.
Qu conseguiste con eso?
El color negro absorbe el calor, Bigman; no lo refleja. La
temperatura del cerebro del robot aument rpidamente y muri casi
enseguida. Sin embargo, estuvo muy cerca de... No nos acordemos de eso.
Qu ha sucedido aqu mientras yo estaba fuera? Alguna cosa?
Alguna cosa? Caramba! Escucha! Y mientras Bigman hablaba,
Lucky escuch atentamente, con una expresin que se fue haciendo ms
grave a medida que el relato avanzaba. Cuando lleg a la conclusin, tenia
el ceo fruncido.
Puedes decirme por qu luchaste con Urteil? Fue una tontera.
Lucky repuso Bigman, ofendido, fue cuestin de estrategia! T
siempre dices que yo slo ataco de frente y no se puede confiar en m para
una astucia. Esto fue una astucia. Saba que poda vencerle en baja
gravedad...
Parece que te cost mucho. Tienes el tobillo hinchado.
Resbal. Un accidente. Adems, le venc. Habamos hecho un trato.
l poda hacer mucho dao al Consejo con sus mentiras, pero si yo ganaba
l nos dejara en paz.
Acaso confiabas en que cumplira su palabra?
Bueno... dijo Bigman, agitado. Lucky prosigui.
Has dicho que le salvaste la vida. l deba saberlo y, sin embargo,
eso no le hizo abandonar su propsito. Crees que iba a hacerlo a resultas
de un combate de boxeo?
Bueno... dijo Bigman otra vez.
Especialmente si perda, ya que la humillacin de una derrota en
pblico le habra enfurecido... te dir lo que creo, Bigman. Lo hiciste
porque queras darle una paliza y vengarte de l por sus burlas. Lo que me
cuentas que hicisteis un trato no fue ms que una excusa para tener la
oportunidad de pegarle. No es verdad?
Vamos, Lucky, vamos!
Bueno, estoy equivocado?
Quera hacer el trato...
Pero lo que realmente perseguas era luchar con l, y mira lo que
has conseguido.
Bigman baj los ojos.
Lo siento.
Lucky se aplac enseguida.
Oh, Gran Galaxia, Bigman, no estoy enfadado contigo. En realidad,
estoy enfadado conmigo mismo. Juzgu mal a aquel robot y casi me dejo
matar por falta de reflexin. Vea que estaba estropeado y no se me ocurri
pensar que era debido al efecto del calor en su cerebro positrnico hasta que
casi fue demasiado tarde. Bueno, el pasado encierra una leccin para el
futuro pero, de todos modos, olvidmoslo. Ahora hay que decidir el camino a
seguir en el caso de Urteil.
Bigman recobr inmediatamente su buen humor.
Sea como fuere dijo, esa alimaa ya nos ha dejado en paz.
l s repuso Lucky, pero qu hay del Senador Swenson?
Hum.
Cmo explicaremos lo ocurrido? El Consejo de la Ciencia est
sometido a una investigacin y el investigador muere como resultado de una
pelea instigada por alguien prximo al Consejo, alguien que es casi un
miembro de l. Eso tendr muy mal aspecto.
Fue un accidente. El campo de seudo gravedad...
Esto no nos sirve de nada. Tendr que hablar con Peverale y...
Bigman enrojeci y contest apresuradamente:
Peverale es slo un viejo. No presta ninguna atencin a todo esto.
Lucky se apoy sobre un codo.
Qu quieres decir con eso de que no presta ninguna atencin?
Es la verdad dijo Bigman con vehemencia. Entr cuando Urteil
yaca muerto en el suelo y no se inmut. Pregunt: Est muerto?, y eso
fue todo.
Eso fue todo?
Eso fue todo. Despus quiso saber dnde estabas y dijo que Mindes
haba llamado diciendo que un robot te haba matado.
Lucky sigui mirando fijamente a Bigman. Eso fue todo?
Eso fue todo dijo Bigman con desasosiego.
Qu ha ocurrido desde entonces? Vamos, Bigman. T no quieres que
nadie hable con Peverale; por qu no?
Bigman apart la mirada.
Vamos, Bigman.
Bueno, voy a ser juzgado o algo parecido.
Juzgado!
Peverale sostiene que ha sido un asesinato y que levantar una gran
polvareda en la Tierra. Dice que debemos averiguar de quin ha sido la
culpa.
Muy bien. Cundo es el juicio?
Oye, Lucky, no quera decrtelo. El doctor Gardoma ha recomendado
que no te excites.
No te portes como una gallina clueca, Bigman. Cundo es el juicio?
Maana a las dos, hora de la Tierra. Pero no hay de qu preocuparse,
Lucky.
Lucky dijo:
Que entre Gardoma.
Por qu?
Haz lo que te digo.
Bigman se dirigi a la puerta, y cuando volvi, el doctor Gardoma
estaba con l. Lucky dijo:
No hay razn para que no pueda abandonar la cama maana a las
dos, verdad?
El doctor Gardoma titube. Preferira que no lo hiciera.
No me importa lo que usted prefiera. No me morir por eso,
verdad?
No se morira aunque decidiera levantarse ahora mismo, seor
Starr contest el doctor Gardoma, ofendido, pera no es aconsejable.
De acuerdo. Haga el favor de decir al doctor Peverale que estar
en el juicio de Bigman. Supongo que ya est enterado, no es as?
S.
Todo el mundo lo saba excepto yo, no es verdad?
Su estado...
Dgale al doctor Peverale que estar en el juicio y que no deben
empezar sin m.
Se lo dir repuso Gardoma, y ahora ser mejor que duerma.
Venga conmigo, Bigman.
Bigman protest:
Espere un momento. Se acerc rpidamente a la cama de Lucky
y le dijo: Mira, Lucky, no te preocupes. Tengo toda la situacin bajo
control.
Lucky alz las cejas.
Bigman, consciente de su propia importancia, dijo:
Quera darte una sorpresa, maldita sea. Puedo demostrar que no
tuve nada que ver con que Urteil se rompiera el cuello. He resuelto el
caso. Se dio un golpe en el pecho. Yo lo he resuelto. Yo! Bigman! S
quin es el responsable de todo.
Lucky pregunt: Quin?
Pero Bigman se apresur a exclamar: No! No te lo dir. Quiero
demostrarte que sirvo para algo ms que para pelear. Esta vez ser yo el
que lleve las riendas y t el que me observes, eso es todo. Ya lo
averiguars en el juicio.
El pequeo marciano arrug la cara con una sonrisa de satisfaccin,
ejecut un paso de baile, y sigui al doctor Gardoma fuera de la
habitacin, con una mirada de alegre triunfo.
15. EL JUICIO
Lucky penetr en el despacho del doctor Peverale poco antes de las
dos del da siguiente.
Los dems ya estaban all. El doctor Peverale, sentado tras una
abarrotada mesa antigua, le hizo una corts inclinacin de cabeza, y Lucky
le respondi con un grave:
Buenas tardes, seor.
El panorama era muy parecido al de la noche del banquete.
Naturalmente, Cook estaba all, tan nervioso como siempre y, en esta
ocasin, tambin demacrado. Estaba sentado en un gran silln a la derecha
del doctor Peverale, y el pequeo cuerpo de Bigman se perda en un silln
igualmente grande a la izquierda.
Mindes estaba all, con el rostro displicentemente contrado, y los
dedos separados para tabalear ocasionalmente encima de su pierna. El
doctor Gardoma se hallaba junto a l, impasible, aunque sus prpados se
alzaron un momento para mirar desaprobadoramente a Lucky cuando ste
entr. Los jefes del departamento de astronoma tambin estaban all. De
hecho, el nico hombre que haba estado presente en el banquete y ahora
se hallaba ausente era Urteil.
El doctor Peverale empez enseguida con su amabilidad
acostumbrada.
Ya podemos empezar. En primer lugar, unas cuantas palabras para
el seor Starr. Tengo entendido que Bigman le ha puesto en antecedentes
de este acto llamndolo juicio. Puede usted estar seguro de que no lo es. Si
debe haber un juicio, y espero que no, tendr lugar en la Tierra con jueces
calificados y asesores legales. Lo que aqu tratamos de hacer no es ms
que elaborar un informe para transmitir al Consejo de la Ciencia.
El doctor Peverale arregl algunos de los objetos que se extendan sin
orden ni concierto por su mesa y dijo:
Permtame que le explique por qu es necesario elaborar dicho
informe. En primer lugar, gracias a la osada penetracin del seor Starr en
el lado solar, el saboteador que ha estado oponindose al proyecto del
doctor Mindes ha sido detenido. Result ser un robot de manufactura
siriana, que ya no est en condiciones de volver a funcionar. Seor Starr...
S? dijo Lucky.
La importancia de la cuestin era tal que me tom la libertad de
interrogarle en cuanto le trajeron y cuando su estado bordeaba los lmites
de la inconsciencia.
Lo recuerdo dijo Lucky perfectamente.
Ser tan amable de confirmar algunas de sus respuestas, para el
informe?
Desde luego.
En primer lugar, hay algn otro robot implicado en el asunto?
El robot no me lo dijo, pero yo no creo que los haya.
Sin embargo, no especific que fuera el nico robot de Mercurio?
No.
Entonces puede haber otros.
No lo creo.
Esto no es ms que su opinin. El robot no dijo que no hubiera
otros.
No.
Muy bien. Cuntos sirianos estn implicados?
El robot no quiso decrmelo. Ha recibido instrucciones de no
hacerlo.
Precis el enclavamiento de los invasores sirianos?
No dijo nada a este respecto. Yo no mencion a los sirianos en
absoluto.
Pero el robot era de fabricacin siriana, verdad?
El mismo lo admiti.
Ah. El doctor Peverale sonri forzadamente. Entonces me
parece evidente que hay sirianos en Mercurio y que estn en contra
nuestra. El Consejo de la Ciencia debe enterarse de eso. Tiene que
organizarse una bsqueda a fondo de todo el planeta y, si los sirianos se
nos escapan y abandonan Mercurio, por lo menos debe haber una
conciencia del peligro siriano.
Cook intervino:
Tambin est la cuestin de las formas de vida nativas de
Mercurio, doctor Peverale. El Consejo debe ser informado sobre eso
tambin. Se volvi para dirigirse a todos los presentes. Ayer fue
capturada una de las criaturas y...
El anciano astrnomo le interrumpi con impaciencia.
S, doctor Cook, el Consejo ser informado sin falta. No obstante,
la cuestin siriana reclama toda nuestra atencin. Los dems asuntos
deben ser sacrificados al peligro inmediato. Por ejemplo, sugiero que el
doctor Mindes abandone su proyecto hasta que Mercurio sea un lugar
seguro para los terrcolas.
No estar hablando en serio exclam precipitadamente Mindes.
Hay una gran cantidad de dinero, tiempo y esfuerzo invertidos aqu...
He dicho hasta que Mercurio sea seguro, lo cual no implica un
abandono permanente del Proyecto Luz. Y como es necesario dar una
atencin preponderante al peligro que amenaza a Mercurio, es necesario
asegurarse que el protector de Urteil, el senador Swenson, no obstruya
nuestra labor.
Lucky dijo:
Y quiere presentar al senador una cabeza de turco en la persona
de Bigman, debidamente acusado y atado de pies y manos. As, mientras
l est ocupado ensandose con Bigman, la caza de los sirianos podr
llevarse a cabo sin problemas.
El astrnomo alz sus blancas cejas. Una cabeza de turco, seor
Starr? Nosotros slo queremos aclarar los hechos.
Bueno, pues siga adelante dijo Bigman, movindose con
desasosiego en su asiento. Aclararemos los hechos.
De acuerdo repuso el doctor Peverale. Como figura central, le
importa comenzar? Dganos todo lo ocurrido entre usted y Urteil.
Dganoslo con sus propias palabras, aunque le agradecer que sea breve.
Y recuerde, todo lo que aqu se declare ser grabado en un microfilme
sonoro.
Bigman inquiri:
Desea que preste juramento?
Peverale mene la cabeza. Esto no es un juicio formal.
Como usted quiera. Y con sorprendente desapasionamiento,
Bigman comenz su relato. Partiendo de las burlas de Urteil sobre su
estatura y continuando por el encuentro en las minas, finaliz con el duelo.
Slo omiti las amenazas de Urteil contra Lucky Starr y el Consejo.
Sigui el doctor Gardoma, verificando lo que haba sucedido con
ocasin de la primera entrevista entre Urteil y Bigman y describiendo
asimismo, para el informe, la escena que tuvo lugar durante el banquete.
Prosigui con la narracin del tratamiento a que someti a Urteil tras el
regreso de las minas de ste.
Dijo:
Se recuper rpidamente de la hipotermia. No le ped ninguna
explicacin, y l tampoco me la dio. Sin embargo, pregunt por Bigman, y,
por su expresin cuando le dije que Bigman estaba completamente bien,
deduje que su antipata hacia Bigman era tan grande como antes. No se
comport como si Bigman le hubiera salvado la vida. No obstante, debo
decir que Urteil no era muy susceptible a los ataques de gratitud.
Eso es slo una opinin intervino el doctor Peverale con
apresuramiento, recomiendo que no restemos claridad al informe con
tales declaraciones.
El doctor Cook fue el siguiente. El se centr en el duelo. Dijo:
Bigman fue el que insisti por que se celebrara la pelea. sta es la
pura verdad. Me pareci que si arreglaba una bajo escasa gravedad tal
como Bigman haba sugerido, con testigos, no podra ocurrir nada malo.
Nosotros intervendramos en caso de apuro. Tena miedo de que, si me
negaba, se pelearan sin testigos y eso diera lugar a Graves consecuencias.
Naturalmente, las consecuencias no podran haber sido ms graves de lo
que han sido, pero yo no lo saba. Tendra que haberle consultado, doctor
Peverale, lo admito.
El doctor Peverale asinti.
Claro que tendra que haberlo hecho. Pero ahora la cuestin es que
Bigman insisti en que se celebrara el duelo y la gravedad fuera baja,
verdad?
Eso es.
Y le asegur que matara a Urteil en esas condiciones.
Sus palabras exactas fueron que aplastara a aquella alimaa. Creo
que slo hablaba en sentido figurado. Estoy seguro de que no planeaba
darle muerte.
El doctor Peverale se volvi a Bigman. Tiene algn comentario que
hacer respecto a eso?
S. Y puesto que el doctor Cook est declarando, quiero interrogarle.
El doctor Peverale pareci sorprendido. Esto no es un juicio.
Escuche dijo Bigman con calor, la muerte de Urteil no fue un
accidente. Fue un asesinato, y quiero que se me d la oportunidad de
demostrarlo.
El silencio que acogi esta declaracin no dur ms que un momento.
Fue seguido por un verdadero alboroto.
Bigman alz la voz hasta un penetrante grito.
Deseo interrogar al doctor Hanley Cook.
Lucky Starr dijo framente:
Sugiero que permita a Bigman llevar esto a su manera, doctor
Peverale.
El anciano astrnomo era la imagen de la confusin.
En realidad, yo no... Bigman no puede... Despus, guard silencio.
Bigman dijo:
En primer lugar, doctor Cook, cmo pudo Urteil llegar a enterarse de
la ruta que Lucky y yo bamos a seguir en las minas?
Cook enrojeci.
No saba que l conociera la ruta.
No nos sigui directamente. Tom una ruta paralela como si se
propusiera sorprendernos por la espalda ya bien adentrados en las minas,
tras hacernos creer que estbamos solos y nadie nos segua. Para hacer tal
cosa, tena que saber con toda exactitud la ruta que pensbamos seguir.
Ahora bien, Lucky y yo planeamos esa ruta con usted y con nadie ms.
Lucky no se la dijo a Urteil y yo tampoco. Quin fue?
Cook mir desesperadamente en torno a l como en demanda de
ayuda.
No lo s.
No est claro que fue usted?
No. Es posible que nos oyera.
No pudo or las marcas en el mapa, doctor Cook... Pasemos a otra
cosa. Pele con Urteil, y si la gravedad se hubiera mantenido en el nivel
normal de Mercurio, an estara vivo. Pero no se mantuvo ah. Fue
sbitamente elevada al nivel terrestre en un momento tan oportuno que fue
suficiente para matarle. Quin hizo eso?
No lo s.
Usted fue el primero en llegar junto a Urteil. Qu estaba haciendo?
Asegurarse de su muerte?
Me est usted ofendiendo. Doctor Peverale... Cook volvi su
llameante rostro hacia su jefe.
El doctor Peverale dijo con agitacin: Est acusando al doctor Cook
de haber asesinado a Urteil?
Bigman repuso:
Mire, el repentino cambio de gravedad me tir al suelo. Cuando me
puse en pie, todos los dems estaban levantndose o seguan tendidos en el
suelo. Cuando de 40 a 75 kilos te caen sobre la espalda sin previo aviso, no
puedes levantarte a toda prisa. Pero Cook lo hizo. No slo estaba en pie,
sino que haba acudido al lado de Urteil y se hallaba inclinado sobre l.
Qu quiere demostrar con eso? inquiri Cook.
nicamente que no se cay cuando aument la gravedad, o de lo
contrario no habra podido llegar a tiempo junto a Urteil. Y por qu no se
cay cuando la gravedad aument? Porque esperaba que aumentara y
estaba preparado. Y por qu esperaba que aumentara? Porque usted
accion la palanca.
Cook se volvi hacia el doctor Peverale. Esto es persecucin; es una
locura.
Pero el doctor Peverale mir a su segundo con verdadero horror.
Bigman dijo:
Permtame reconstruir el hecho. Cook trabajaba con Urteil. Slo de
esta manera pudo saber Urteil nuestra ruta en las minas. Pero trabajaba
con Urteil impulsado por el miedo. Es posible que Urteil le hiciera chantaje.
Sea como fuere, la nica escapatoria de Cook era matar a Urteil. Cuando le
dije que aplastara a aquella alimaa si nos pelebamos en un ambiente de
baja gravedad, deb darle una idea, y cuando la pelea tuvo lugar
permaneci esperando junto a la palanca. Eso es todo.
Aguarde exclam Cook apresuradamente, a punto de asfixiarse,
eso es todo... eso es todo...
No tienen que fiarse de m dijo Bigman. Si mi teora es cierta, y
estoy seguro de que lo es, Urteil debe tener algn papel, grabacin, o
pelcula que acuse a Cook. De otro modo, Cook no se hubiera sentido
atrapado hasta el punto de asesinarle. Slo tienen que buscar entre los
efectos personales de Urteil. Encontrarn alguna cosa y estar todo
solucionado.
Estoy de acuerdo con Bigman dijo Lucky.
El doctor Peverale, tras recobrarse penosamente de su asombro, dijo:
Supongo que es el nico medio de aclarar las cosas, aunque...
Y entonces el doctor Hanley Cook se derrumb, quedando plido,
tembloroso, e indefenso.
Esperen dijo dbilmente. Lo explicar todo.
Y todos los rostros se volvieron hacia l. Las enjutas mejillas de Hanley
Cook estaban baadas en sudor. Sus manos, que se alzaron en un gesto de
splica, temblaron violentamente. Dijo:
Urteil acudi a mi poco despus de llegar a Mercurio. Dijo que tena
que realizar una investigacin del Observatorio. Dijo que el senador
Swenson tenia pruebas de su ineficacia y exagerado gasto. Dijo que era
evidente que el doctor Peverale deba ser destituido; que era un viejo
incapaz de afrontar la responsabilidad. Dijo que yo podra contribuir a
hacer una sustitucin lgica.
El doctor Peverale, que le haba escuchado con un aire de extrema
sorpresa, exclam: Cook!
Yo estaba de acuerdo con l prosigui Cook con una voz sin
inflexiones. Usted es demasiado viejo. De todos modos, yo soy el que se
encarga de todo mientras usted se distrae con su odio hacia los sirianos.
Se volvi nuevamente a Lucky. Urteil me dijo que si le ayudaba en su
investigacin se encargara de que yo fuera el prximo director. Le cre;
todo el mundo sabe que el senador Swenson es un hombre influyente.
Le proporcion gran cantidad de informes. Algunos se los di escritos y
firmados. Dijo que lo necesitaba as para el proceso legal que tendra lugar
despus.
Y entonces... entonces comenz a amenazarme con este escrito.
Result que estaba mucho ms interesado por el Proyecto Luz y el Consejo
de la Ciencia. Quera que utilizara mi posicin para convertirme en una
especie de espa personal suyo. Me hizo entender claramente que ira al
doctor Peverale con la evidencia de lo que yo haba hecho, si me negaba.
Eso habra significado el trmino de mi carrera, de todo.
Tuve que servirle de espa. Tuve que informarle acerca de la ruta que
Starr y Bigman iban a seguir en las minas. Le mantuve informado de todo
lo que Mindes haca. Cuantos ms favores le haca ms dominado me tena.
Y al cabo de un tiempo me di cuenta de que algn da me perdera, sin
tener en cuenta lo mucho que yo le ayudara. Era esta clase de hombre.
Empec a pensar que la nica manera de escapar era matarle. Pero no se
me ocurra cmo...
Entonces fue cuando Bigman vino a comunicarme su plan de pelearse
con Urteil en un campo de baja gravedad. Pens que podra... Las
posibilidades eran de una contra ciento, quiz de una contra mil, pero
pens que no haba nada que perder. As que me qued junto a los mandos
de seudo gravedad y esper mi oportunidad. Esta lleg y Urteil muri. Todo
fue a la perfeccin. Me imagin que se considerara un accidente. Incluso si
Bigman resultaba perjudicado, el Consejo no tena ms que intervenir y
solucionarlo. Nadie saldra malparado excepto Urteil, y l se lo mereca ms
de cien veces. Bueno, eso es todo.
En el estupefacto silencio que sigui, el doctor Peverale dijo con voz
ronca:
En vista de las circunstancias, Cook, puede usted considerarse
relevado de su puesto y bajo ar...
Espere, espere exclam Bigman. La confesin an no est
completa. Oiga, Cook, sta fue la segunda vez que trataba de matar a
Urteil, verdad?
La segunda vez? Cook alz trgicamente los ojos.
Qu me dice del traje aislante rasgado? Urteil nos advirti del
peligro, as que l debi pasar por un trance semejante. Acus a Mindes,
pero ese Urteil era un mentiroso y no
-
se poda creer nada de lo que deca.
Lo que yo digo es que usted intent matar a Urteil de esa manera, pero l
se dio cuenta a tiempo y le oblig a trasladar el traje a nuestra habitacin
cuando llegamos. Despus nos advirti para que creyramos que estaba de
nuestro lado y sospechramos de Mindes. No es as?
No grit Cook. No! No tuve nada que ver con ese traje aislante.
Nada.
Oh, vamos empez Bigman. No vamos a creer que...
Pero en este momento Lucky Starr se levant.
Est bien, Bigman. Cook no tuvo nada que ver con el traje aislante.
Puedes creerle. El responsable del traje aislante rasgado es el responsable
del robot.
Bigman contempl incrdulamente a su amigo.
Te refieres a los sirianos, Lucky?
Nada de sirianos repuso Lucky. No hay sirianos en Mercurio.
Nunca los ha habido.
16. RESULTADOS DE UN JUICIO
La profunda voz del doctor Peverale son ronca de decepcin:
Nada de sirianos? Sabe lo que est diciendo, Starr?
Desde luego. Lucky Starr se acerc a la mesa del doctor Peverale,
se sent en una esquina, y se encar con los espectadores. El doctor
Peverale confirmar lo que he dicho cuando les haya explicado todo el
razonamiento.
Que yo confirmar todo eso? Ni lo piense replic el anciano
astrnomo, cuyo rostro expresaba la ms amarga desaprobacin. Si ni
siquiera vale la pena comentarlo... Por cierto, tenemos que arrestar a Cook.
Hizo ademn de levantarse.
Lucky le oblig amablemente a sentarse de nuevo.
No se preocupe, seor. Bigman se asegurar que Cook no se escape.
No pienso moverme de aqu dijo el desesperado Cook con voz
ahogada. Sin embargo, Bigman acerc su silla a la de Cook. Lucky, dijo:
Remntese a la noche del banquete, doctor Peverale, y recuerde sus
propias palabras respecto a los robots sirianos... Por cierto, doctor Peverale,
usted saba desde haca tiempo que haba un robot en el planeta, verdad?
El astrnomo respondi con desasosiego. Qu quiere decir?
El doctor Mindes acudi a usted con el relato de que haba visto unas
figuras que parecan humanas, revestidas con algo similar a un traje espacial
metlico, que tambin parecan resistir la radiacin solar mucho mejor que
cualquier humano.
Claro que lo hice intervino Mindes, y tendra que haberme dado
cuenta de que era un robot.
Usted no tiene la misma experiencia que el doctor Peverale en cuanto
a robots se refiere dijo. Lucky. Se volvi de nuevo hacia el anciano
astrnomo. Estoy seguro de que usted sospech la existencia de robots
sirianos en el planeta en cuanto Mindes le inform de lo que haba visto. Su
descripcin no deja lugar a dudas.
El astrnomo asinti lentamente.
Yo mismo prosigui Lucky no pens que fuera un robot cuando
Mines me cont su historia, del mismo modo que l no lo hizo. Sin embargo,
despus del banquete, cuando, doctor Peverale, usted empez a hablar de
Sirio y sus robots comprend que sta era la nica explicacin posible. Usted
tambin debi comprenderlo as.
El doctor Peverale asinti lentamente de nuevo. Dijo:
Saba que nosotros solos no podramos hacer nada contra una
incursin siriana. Por eso desanim a Mindes.
(En este punto, Mindes se puso plido y murmur rabiosamente entre
dientes)
Lucky dijo:
No se le ocurri informar de ello al Consejo de la Ciencia?
El doctor Peverale titube.
Tena miedo de que no me creyeran y con ello slo habra logrado que
me sustituyeran. Francamente, no saba qu hacer. Era evidente que no
poda recurrir a Urteil; l no estaba interesado en otra cosa que no fueran
sus planes. Cuando usted lleg, Starr su voz se hizo ms grave, ms
fluida, me pareci que podra contar con un aliado, y por vez primera me
decid a hablar de Sirio, sus peligros y sus robots.
S dijo Lucky, y recuerda cmo describi el afecto de los sirianos
hacia sus robots? Emple la palabra amar Dijo que los sirianos mimaban a
sus robots; los amaban; nada era demasiado bueno para ellos. Dijo que
consideraban que un robot vala tanto como cien hombres de la Tierra.
Naturalmente dijo el doctor Peverale. Eso es cierto.
Y, queriendo tanto a sus robots, iban a enviar uno de ellos a
Mercurio, sin aislarlo ni adaptarlo a la radiacin solar? Iban a condenar a
uno de sus robots a una muerte lenta y dolorosa bajo la accin del Sol?
El doctor Peverale guard silencio, mientras el labio inferior le
temblaba.
Lucky dijo:
Ni yo mismo pude decidirme a eliminar al robot de un disparo, a
pesar de hallarme en peligro de muerte y no ser un siriano. Acaso un
siriano podra haber sido tan cruel?
La importancia de la misin... empez el doctor Peverale.
Concedido dijo Lucky: No estoy afirmando que un siriano no
fuera capaz de enviar un robot a Mercurio con propsitos de sabotaje,
pero, Gran Galaxia, primero habra aislado su cerebro. Incluso
prescindiendo de su amor por los robots, es cuestin de sentido comn;
le habran extrado ms rendimiento.
Un murmullo de aprobacin y conformidad recorri a los asistentes.
Pero tartamude el doctor Peverale, si no son los sirianos,
quin...?
Bueno dijo Lucky, revisemos las pistas que estn en nuestro
poder. Pista nmero uno: Mindes divis al robot dos veces, y ste se
desvaneci las dos veces que Mindes trat de acercarse. El robot me
inform despus que haba recibido instrucciones de evitar a la gente.
Evidentemente, haba sido avisado que Mindes estaba buscando al
saboteador. Tambin es evidente que el aviso proceda del Centro. No
fue avisado de mi presencia porque yo anunci que bajaba a las minas.
Pista nmero dos: cuando el robot se hallaba moribundo, volv a
preguntarle quin le haba dado sus instrucciones. Slo pudo decir:
"Ter... ter..." Despus su radio enmudeci, pero los movimientos de su
boca me dieron a entender que pronunciaba dos slabas.
Bigman, con el cabello rojizo despeinado, lanz un grito repentino:
Urteil! El robot trataba de decir Urteil! Esa asquerosa alimaa era
el saboteador. No me extraa! No me...
Quiz dijo Lucky, quiz! Ya veremos. A m me dio la
impresin de que el robot intentaba decir terrcola
Tambin es posible dijo secamente el doctor Peverale que slo
fuera un sonido vago proferido por un robot moribundo y que no
significara absolutamente nada.
Es posible convino Lucky. Pero ahora llegamos a la pista
nmero tres y sta s que es concluyente. Es sta: el robot era de
fabricacin siriana y, qu miembro del Centro podra haber tenido la
oportunidad de hacerse con un robot siriano? Ha estado alguno de
nosotros en los planetas sirianos?
El doctor Peverale entorn los ojos. Yo.
Exactamente dijo Lucky Starr, usted y nadie ms. Usted
mismo lo ha dicho.
Se produjo una verdadera confusin y Lucky pidi silencio. Su voz
era autoritaria y su rostro severo.
Como consejero de la ciencia dijo declaro que este
Observatorio pasa a mi cargo desde este momento. El doctor Peverale es
reemplazado como director. Me he puesto en comunicacin con el cuartel
general del Consejo en la Tierra, y ya hay una nave en camino. Se
tomarn las medidas pertinentes.
Exijo que se me escuche exclam el doctor Peverale.
As ser dijo Lucky, pero primero escuche usted el cargo que
se le hace. Usted es el nico de todos nosotros que tuvo la oportunidad
de robar un robot siriano. El doctor Cook nos cont que le
proporcionaron un robot para su servicio personal durante su estancia en
Sirio. Es eso cierto?
S, pero...
Le orden que fuera a su nave cuando estuvo harto de l. Se las
arregl para que los sirianos no sospecharan nada. Probablemente ni
siquiera se les ocurri pensar que alguien fuera capaz de cometer un
crimen tan horrible, para su manera de ser, como la sustraccin de un
robot. Es posible que por esa razn no tomaran las debidas precauciones.
Lo que es ms, resulta lgico suponer que el robot estuviera
intentando decir "terrcola" cuando le pregunt de quin reciba
instrucciones. Usted era el nico terrcola que haba en Sirio.
Probablemente se referan a usted como al terrcola cuando el robot fue
destinado a su servicio. l le llamaba tambin "terrcola".
Finalmente, quin mejor que usted iba a saber cundo se diriga
alguien hacia el lado solar? Quin mejor iba a informar al robot por radio
cundo estaba a salvo y cundo deba esconderse?
Lo niego todo dijo el doctor Peverale con expresin hermtica.
Es intil negarlo repuso Lucky. Si insiste en declararse inocente,
el Consejo tendr que pedir informes a Sirio. El robot me dijo que si
nmero de serie era RL-726. Si las autoridades sirianas confirman que el
robot asignado a su servicio durante su estancia en Sirio era el RL-726 y
que desapareci en la misma poca que usted abandon Sirio, ser
suficiente para condenarle.
Adems, el delito que supone el robo del robot fue cometido en Sirio,
y como existe un tratado de extradicin entre la Tierra y los planetas
sirianos podemos vernos obligados a ponerle bajo su custodia. Le aconsejo,
doctor Peverale, que confiese y deje que la justicia de la Tierra siga su
curso antes que mantener su inocencia y correr el riesgo de que Sirio le
juzgue por robar uno de sus amados robots y torturarlo hasta la muerte.
El doctor Peverale contempl lastimosamente a los all reunidos con
mirada inexpresiva. Despus perdi el conocimiento y cay al suelo.
El doctor Gardoma corri a su lado y le puso una mano sobre el
corazn.
Est vivo dijo, pero creo que es conveniente trasladarlo a la
cama.
Dos horas ms tarde, con el doctor Gardoma y Lucky Starr a la
cabecera de su cama, y en contacto permanente con el cuartel general del
Consejo, el doctor Lance Peverale dict su confesin.
Mientras se alejaban rpidamente de Mercurio y a pesar de su
seguridad en que los emisarios del Consejo dominaban ahora la situacin,
relevndole de toda responsabilidad, Lucky segua estando inquieto. Su
expresin era pensativa y reconcentrada.
Bigman, con el rostro fruncido de ansiedad, dijo:
Qu pasa, Lucky?
Siento lstima hacia el viejo Peverale repuso Lucky. A su
manera, tenia razn. Los sirianos son un peligro, aunque no tan inmediato
como l cree.
El Consejo no le hubiera entregado a Sirio, verdad?
Probablemente no, pero el temor a Sirio fue suficiente para
arrancarle la confesin. Fue un truco cruel, pero necesario. Por muy
patriticos que fueran sus motivos, stos le hicieron cometer una tentativa
de asesinato. Cook tambin lleg hasta el crimen, aunque ste no pueda
considerarse como tal, por poco que pensemos en Urteil.
Bigman pregunt:
Qu era lo que tena en contra del Proyecto Luz, Lucky?
Peverale lo dijo claramente en el banquete contest Lucky con
aspecto sombro. Todo qued muy claro aquella noche. No recuerdas
que se quej de que la Tierra se estaba debilitando con su dependencia de
los alimentos importados y las fuentes de energa? Dijo que el Proyecto Luz
hara que la Tierra dependiera de las estaciones espaciales en cuanto a la
forma en que recibiese la luz del sol. Quera que la Tierra fuera
autosuficiente para resistir mejor el peligro siriano.
En su mente ligeramente desequilibrada, deba abrigar el
pensamiento de que contribuira a esta autosuficiencia tratando de
sabotear el Proyecto Luz. Es posible que originariamente trajera el robot
como una dramtica demostracin del poder siriano. Al encontrar el
Proyecto Luz tan adelantado a su regreso, se decidi a utilizarlo como
saboteador.
Cuando Urteil lleg debi temer que investigara el asunto del
Proyecto Luz y le desenmascarase. As que puso un traje aislante rasgado
en la habitacin de Urteil, pero Urteil lo descubri a tiempo. Quiz Urteil
creyera realmente que Mindes haba sido el responsable.
Bigman dijo:
Es posible, ahora que lo pienso. La primera vez que hablamos con el
viejo no quiso decir una sola palabra de Urteil, de tan exaltado que estaba.
Exacto repuso Lucky, y no exista ninguna razn para ello, como
en el caso de Mindes, por ejemplo. Entonces pens que haba alguna razn
que yo ignoraba.
Fue esto lo que te hizo sospechar de l, Lucky?
No, fue otra cosa; ni ms ni menos que el traje aislante rasgado que
encontramos en nuestra habitacin. El que tena ms oportunidades para
hacerlo era el mismo Peverale. l era tambin el que estaba en mejor
disposicin para hacer desaparecer el traje una vez que ste hubiera
cumplido su objetivo. Era el que mejor saba la habitacin que nos haban
asignado, y por lo tanto poda asignarnos tambin un traje aislante. Sin
embargo, lo que me preocupaba era el motivo. Por qu iba a querer
matarme?
Aparentemente, mi nombre no le deca nada. En nuestro primer
encuentro, me pregunt si era un ingeniero subtemporal como Mindes.
Ahora bien, Mindes haba reconocido mi nombre y tratado de
convencerme para que le ayudara. El doctor Gardoma haba odo hablar de
m con relacin a los envenenamientos de Marte. Urteil, como es natural, lo
saba todo acerca de m. Me extra que el doctor Peverale no hubiera odo
hablar de m tambin.
Est Ceres, por ejemplo, donde t y yo estuvimos a raz de la batalla
contra los piratas. El mayor observatorio del Sistema est all. Poda ser
que el doctor Peverale no estuviera all entonces? Se lo pregunt, y l neg
haberse encontrado conmigo en aquella ocasin. Admiti haber estado en
Ceres, y Cook nos dijo que iba frecuentemente a Ceres. Peverale se
apresur a explicarme, sin que yo le preguntara nada, que haba estado
enfermo en la cama durante el ataque pirata, y Cook no tard en
confirmarlo. Este fue un fallo. En su ansiedad, Peverale haba hablado
demasiado.
El pequeo marciano se le qued mirando. No entiendo lo que quieres
decir.
Es muy sencillo. Si Peverale haba estado en Ceres numerosas veces,
por qu crey necesario inventarse una excusa para esta ocasin concreta
en que atacaron los piratas? Por qu esta vez y no otra? Evidentemente,
saba cundo haba estado yo en Ceres y quera cubrirse las espaldas. Por lo
tanto, es evidente que saba quin era yo.
Si me conoca, por qu iba a tratar de matarme, y a Urteil tambin? A
los dos nos adjudic un traje aislante rasgado. Los dos ramos
investigadores. Qu era lo que Peverale tema?
Despus empez a hablar de sirianos y robots durante el banquete, y
las piezas empezaron a encajar. El relato de Mindes tuvo bruscamente
sentido, y comprend que los nicos que haban podido llevar un robot a
Mercurio eran los sirianos o el doctor Peverale. Me pareci que haba sido
Peverale, y que hablaba de los sirianos para protegerse. Si se encontraba el
robot y se interrumpa el sabotaje, le servira de pantalla de humo para
ocultar su propia parte y, adems, constituira una magnfica propaganda
antisiriana.
Necesitaba pruebas. De otra forma, el senador Swenson gritara a los
cuatro vientos que nosotros estbamos levantando una cortina de humo
para esconder la propia incompetencia y extravagancia del Consejo.
Necesitaba pruebas concluyentes. Con Urteil por los alrededores, no me
atrev a hablar de la cuestin con nadie, Bigman, ni siquiera contigo.
Bigman solt un gruido de desagrado. Cundo te decidirs a confiar
en m, Lucky?
Cuando est seguro de que no te liars a puetazos con un hombre
mucho ms alto que t dijo Lucky con una sonrisa que suaviz en gran
manera su afirmacin. Sea como fuere, resolv ir al lado solar para captura
al robot y emplearlo como evidencia. Mi plan fracas y no tuve ms remedio
que obligar a Peverale a confesar.
Lucky mene la cabeza. Bigman pregunt:
Qu har Swenson ahora?
Creo qu nada dijo Lucky. No puede utilizar la muerte de Urteil,
ya que usaremos al doctor Cook como testigo para revelar algunas de las
sucias tcticas de Urteil. Nosotros tampoco podemos hacer mucho contra l,
ya que los dos hombres ms importantes del Observatorio de Mercurio
tienen que ser relevados de su cargo por felona. Estamos empatados.
Arenas de Marte! gimi Bigman. Nunca lograremos librarnos de
l.
Pero Lucky mene la cabeza.
No, el senador Swenson no debe preocuparnos. Es cruel y peligroso,
pero por esta misma razn tiene al Consejo sobre sus pasos y evita que nos
durmamos sobre nuestros laureles.
Adems, el Consejero de la Ciencia necesita sus crticas, igual que el
Congreso y el gobierno. Si el Consejo llegara a considerarse algn da por
encima de toda crtica, establecera una dictadura sobre la Tierra, y no me
gustara que eso sucediera.
Bueno, quiz tengas razn contest Bigman, nada satisfecho,
pero a m no me gusta ese Swenson.
Lucky se ech a rer y alarg el brazo para despeinar el cabello del
marciano.
A m tampoco, pero no debemos preocuparnos de eso ahora. Ah
fuera estn las estrellas y, quin sabe dnde estaremos la semana
prxima, y por qu?