Edgar Allan Poe (Boston, Estados Unidos, 19 de enero de 1809 Baltimore, Estados

Unidos, 7 de octubre de 1849) fue un escritor, poeta, crtico y periodista romntico

1

2

estadounidense, generalmente reconocido como uno de los maestros universales del relato
corto, del cual fue uno de los primeros practicantes en su pas. Fue renovador de la novela
gtica, recordado especialmente por sus cuentos de terror. Considerado el inventor del
relato detectivesco, contribuy asimismo con varias obras al gnero emergente de la ciencia
ficcin.
3
Por otra parte, fue el primer escritor estadounidense de renombre que intent hacer
de la escritura su modus vivendi, lo que tuvo para l lamentables consecuencias.
4

Fue bautizado como Edgar Poe en Boston, Massachusetts, y sus padres murieron cuando
era nio. Fue recogido por un matrimonio adinerado de Richmond, Virginia, Frances y
John Allan, aunque nunca fue adoptado oficialmente. Pas un curso acadmico en la
Universidad de Virginia y posteriormente se enrol, tambin por breve tiempo, en el
ejrcito. Sus relaciones con los Allan se rompieron en esa poca, debido a las continuas
desavenencias con su padrastro, quien a menudo desoy sus peticiones de ayuda y acab
desheredndolo. Su carrera literaria se inici con un libro de poemas, Tamerlane and Other
Poems (1827).
Por motivos econmicos, pronto dirigi sus esfuerzos a la prosa, escribiendo relatos y
crtica literaria para algunos peridicos de la poca; lleg a adquirir cierta notoriedad por su
estilo custico y elegante. Debido a su trabajo, vivi en varias ciudades: Baltimore,
Filadelfia y Nueva York. En Baltimore, en 1835, contrajo matrimonio con su prima
Virginia Clemm, que contaba a la sazn trece aos de edad. En enero de 1845, public un
poema que le hara clebre: "El cuervo". Su mujer muri de tuberculosis dos aos ms
tarde. El gran sueo del escritor, editar su propio peridico (que iba a llamarse The Stylus),
nunca se cumpli.
5

6

Muri el 7 de octubre de 1849, en la ciudad de Baltimore, cuando contaba apenas cuarenta
aos de edad. La causa exacta de su muerte nunca fue aclarada. Se atribuy al alcohol, a
congestin cerebral, clera, drogas, fallo cardaco, rabia, suicidio, tuberculosis y otras
causas.
7

La figura del escritor, tanto como su obra, marc profundamente la literatura de su pas y
puede decirse que de todo el mundo. Ejerci gran influencia en la literatura simbolista
francesa
8
y, a travs de sta, en el surrealismo,
9
pero su impronta llega mucho ms lejos:
son deudores suyos toda la literatura de fantasmas victoriana
10
y, en mayor o menor
medida, autores tan dispares e importantes como Charles Baudelaire, Fedor Dostoyevski,
11

12

13
William Faulkner,
14
Franz Kafka,
13
H. P. Lovecraft, Ambrose Bierce, Guy de
Maupassant, Thomas Mann,
15
Jorge Luis Borges,
16
Clemente Palma,
17
Julio Cortzar,
18

quien tradujo casi todos sus textos en prosa y escribi extensamente sobre su vida y obra,
etc. El poeta nicaragense Rubn Daro le dedic un ensayo en su libro Los raros.
19

Poe hizo incursiones asimismo en campos tan heterogneos como la cosmologa, la
criptografa y el mesmerismo. Su trabajo ha sido asimilado por la cultura popular a travs
de la literatura, la msica, tanto moderna como clsica, el cine (por ejemplo, las muchas
adaptaciones de sus relatos realizadas por el director estadounidense Roger Corman), el
cmic, la pintura (varias obras de Gustave Dor, v. gr.) y la televisin (cientos de
adaptaciones, como las espaolas para la serie Historias para no dormir). (Vid.
Repercusin de Edgar Allan Poe).
20

21

Segn Kevin J. Hayes, editor de The Cambridge Companion to Edgar Allan Poe [Gua de
Cambridge para Edgar Allan Poe],
la diversidad artstica de aquellos que cayeron bajo el hechizo de Poe indica el alcance de su
influencia. Los mejores artistas utilizaron las imaginativas obras de Poe como base para sus teoras
estticas. [...] En pocas palabras, los escritos de Poe han promovido la generacin artstica y esttica
de una gran variedad de disciplinas creativas.
22

The Penguin Encyclopedia of Horror and the Supernatural [Enciclopedia Penguin del
horror y lo sobrenatural] afirma sobre este autor:
Revolucion el cuento de terror, dotndolo de originales perspectiva psicolgica, coherencia de
tono y atmsfera; escribi algunos de los mejores y ms conocidos poemas lricos del mundo, y
tambin algunas de las ms sensacionales novelas cortas del siglo XIX, e impresion vivamente a
autores como De la Mare, Stevenson, Doyle, Lovecraft y Borges. Sin embargo, a lo largo de los
aos la obra de Edgar Allan Poe ha recibido crticas decididamente enfrentadas.
23

La Encyclopdia Britannica recoge:
Su agudo y slido juicio como comentarista de la literatura contempornea, la virtud musical y el
idealismo de su poesa, la fuerza dramtica de sus cuentos, dotes que se le reconocieron ya en vida,
le aseguran un puesto destacado entre los hombres de letras ms universalmente reconocidos.
24

El genio de Poe, en palabras del crtico Van Wyck Brooks, no tena parangn en su tiempo,
y su nico rival de entidad como prosista y cuentista fue quiz Nathaniel Hawthorne.
25

En su ensayo "Edgar Poe's Tradition", el intelectual canadiense Marshall McLuhan sostuvo:
Al tiempo que los magsters de Nueva Inglaterra degustaban remilgadamente las pginas de Platn
y de Buda con un t caliente al lado, y Browning y Tennyson generaban nieblas parroquiales para
relax del espritu ingls, Poe nunca perdi contacto con el terrible pathos de su tiempo. Mucho antes
que Conrad y Eliot, se dedic junto con Baudelaire a explorar el corazn de las tinieblas.
26

Para el poeta francs Stphane Mallarm, el bostoniano fue el dios intelectual de su
siglo.
27

En una de sus cartas, Poe dej escrito:
Mi vida ha sido capricho, impulso, pasin, anhelo de la soledad, mofa de las cosas de este mundo;
un honesto deseo de futuro.