LA INDUSTRIALIZACIN DE VENEZUELA

En este estudio histrico cualitativo se resean los pasos del desarrollo industrial venezolano
entre 1920 y 1992, segn los diferentes sectores, relacionndolos con los cambios en la renta
petrolera y en la configuracin socio-poltica del Estado. La distribucin de la renta petrolera
fue determinada por la estructura social poltica, favoreciendo al capital comercial-bancario
tradicional en relacin con la clase poltica de funcionarios del Estado, y us los mtodos de la
sobrevaluacin, de los crditos generosos a empresarios, y de la corrupcin. La ideologa
correspondiente era la de "sembrar el petrleo". La reduccin de la renta y el endeudamiento
externo, unidos con la prdida de la capacidad orientadora del Estado desde los aos 80,
debilitaron el desarrollo industrial, dejndolo sin perspectivas positivas.

LA INDUSTRIA PETROLERA: FACTOR BSICODE LA INDUSTRIALIZACINEN
VENEZUELA

La industrializacin de Venezuela se inicia por la introduccin y rpida expansin de la
industria petrolera en los aos 20 del presente siglo, aunque ya en aos anteriores se haban
instalado ciertos equipos industriales, por ejemplo en la industria textil. La industria petrolera,
de grandes capitales extranjeros, operando bajo la forma jurdica de concesiones, ha sido
considerada como "enclave" en la economa agroexportadora (caf, cacao, cueros) tradicional,
pues las inversiones y los mercados principales eran extranjeros; pero los ingresos de la renta
petrolera que desde temprano logr cobrar, en cuantas cada vez mayores, el
Estado venezolano en su carcter de propietario de los yacimientos, tuvieron pronto una
influencia decisiva y determinante sobre las dems actividades econmicas del pas.

Las inversiones en la actividad petrolera crecieron durante las dcadas de los 20, 30, 40 y 50;
inicialmente slo en las actividades de exploracin, explotacin y transporte, puesto que las
refineras fueron instaladas en las islas de propiedad holandesa, Aruba y Curazao, frente a la
costa de Venezuela. En 1942, la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial
provoc ataques de submarinos alemanes contra los barcos petroleros en el Mar Caribe, lo que
llev a una fuerte reduccin de la produccin, de la exportacin y del empleo. El presidente
Medina aprovech el momento de urgencia con la que se necesitaba el petrleo venezolano
para la guerra, para lograr un gran anhelo poltico nacional: mejorar las condiciones para el
Estado venezolano y aumentar la participacin en las enormes ganancias de las compaas. En
1943, las empresas aceptaron acatar la soberana impositiva de Venezuela (sobre todo el
Impuesto sobre la Renta recin introducido), un aumento del pago de regalas, y la obligacin
de construir refineras en el pas para procesar una cantidad considerable del petrleo
venezolano.
En intercambio, fueron renovadas las concesiones (cerca desu perodo de vencimiento) por 40
aos ms, y se otorgaron grandes reas nuevas en concesin. Las grandes refineras en
Punto Fijo (Royal Dutch-Shell) y Amuay (Standard Oil of
New Jersey, hoy Exxon) fueron construidas hasta fines de losaos 40. As, la actividad
petrolera extendi su contribucin ala industrializacin del pas, antes del inicio de la
Industrializacin del sector no petrolero (manufacturas,agroindustrias etc.).






LA INDUSTRIALIZACIN DEL SECTORNO PETROLERO: CONDICIONES

Para la industrializacin de un pas, principalmente agroexportador como la Venezuela del siglo
XIX, se necesitan los siguientes elementos: Capital disponible, tecnologa, mano de obra
calificada, mercado. El predominio de formas no monetarias de la explotacin agropecuaria
(excepto las exportaciones) no foment el consumo de productos industriales en el pas; y
Venezuela, nunca haba tenido una considerable tradicin artesanal o manufacturera entre su
poblacin indgena y en la poca colonial. La tecnologa tena que ser importada, a veces hasta
la mano de obra calificada, tal como lo hicieron las compaas petroleras: los peones y
trabajadores rasos para abrir caminos, etc., eran venezolanos, pero los operadores de taladros en
las exploraciones fueron trados durante largo lapso desde Trinidad, Estados Unidos y
Holanda. La formacin del mercado interno para los productos manufacturados y alimenticios
nacionales es consecuencia del auge de la actividad petrolera; en sus principios, las empresas
extranjeras traan muchos productos de consumo y alimentos de fuera, porque no haba
produccin para el mercado en el pas.
Lo que muy pronto fue de creciente disponibilidad fue el capital. Las empresas petroleras,
adems de gastar en la adquisicin de concesiones y servicios profesionales, en salarios y
productos nacionales, pagaron impuestos y regalas al gobierno nacional. Estos pagos
aumentaron con los precios del petrleo y con las crecientes cantidades producidas, as como
con los cambios que logr introducir el Estado venezolano en la participacin en las ganancias
de las compaas. La centralizacin de la renta petrolera en manos del Estado, realizada
despus de 1922 con la eliminacin del otorgamiento de concesiones a terratenientes o
intermediarios privados nacionales, confiri al gobierno un papel central en la canalizacin de
estos ingresos. Desde los aos 30, los ingresos del gobierno provenientes directa e
indirectamente de la actividad petrolera constituyen ms de la mitad del presupuesto nacional.

Las enormes ganancias de las compaas petroleras provenan del hecho de que el petrleo se
vende en el mundo a precios unificados, creando para las regiones productoras ms productivas
o ms cercanas a los mercados de consumo "renta diferencial", tambin llamados windfall
profits 1. La poltica venezolana giraba alrededor del problema de cmo asegurar una
participacin cada vez ms alta en estas ganancias, debidas, no a la eficiencia tcnica del
capital de las operadoras, sino a las especificidades de los yacimientos arrendados. Como son
dineros provenientes de la venta del producto en el exterior, a precios muy por encima de los
necesarios para cubrir costos de produccin y ganancias "normales", los ingresos del Estado no
son resultado de la contribucin del sector econmico interno, por medio de impuestos y dems
contribuciones; el gasto pblico basado en la renta no es, por lo tanto, una redistribucin, sino
una distribucin.

La distribucin del ingreso petrolero y su transformacin en capital depende entonces de las
caractersticas del Estado y de la sociedad, receptores de estos dineros. Entre 1908 y
1935, el rgimen de Juan Vicente Gmez tena las caractersticas del gobierno de un caudillo
terrateniente, sin mediacin de una estructura de partidos o de una institucionalidad
desarrollada. Los ingresos del Estado fueron destinados en gran medida a asegurar la
estabilidad de la dominacin; primero en la creacin de un ejrcito permanente central,
eliminando as las montoneras regionales de los caudillos en lucha por el poder; segundo, en el
desarrollo de cierta infraestructura pblica, como construccin de carreteras, indispensables
para hacer accesible el inmenso territorio poco poblado; y tercero, en algunas empresas de
servicios pblicos, como los telgrafos, la electricidad, el servicio de agua para las ciudades en
crecimiento. Gmez fue apoyado por la clase terrateniente y el capital comercial y bancario
tradicional, ligados a las importaciones y exportaciones. Los mecanismos de distribucin de la
renta petrolera se crearon de tal manera que estos grupos de capital se aprovechaban
primordialmente: a travs del presupuesto del Estado, en forma de compras del gobierno, de
contratacin de trabajos, en pago de sueldos y salarios de una cantidad creciente de
funcionarios pblicos; en forma de crditos pblicos y de subsidios. En 1929, Gmez cancel
con ella la pesada deuda pblica, heredada del siglo pasado.
Aparte del gasto corriente, una forma de beneficiar indirectamente al capital privado para poder
apropiarse de la renta, consista en la sobrevaluacin de la moneda venezolana, el bolvar. Por
razones de darle mayor importancia al aumento de la renta pagada por las compaas petroleras
que al sector exportador tradicional (caf, cacao,etc.), el bolvar fue sobrevaluado frente al
dlar desde 1934.

Surgi una gran brecha entre el poder de compra externo e interno, haciendo fciles las
importaciones y muy difciles las exportaciones. La distribucin de las divisas a bajo precio, al
pblico venezolano, permiti el alto consumo de bienes importados y la acumulacin de capital
en manos del comercio y de la banca.
Otra forma indirecta de distribucin fue el financiamiento de empresas estatales de servicios
para las industrias (electricidad, vialidad, riego) y el mantenimiento de un, muy bajo, nivel
impositivo hacia adentro, lo que ha sido un subsidio considerable para la acumulacin de
capital privado2.
El Estado venezolano se hizo cada vez ms independiente de las actividades de la economa
interna tradicional. La relativa riqueza del gobierno reforz la histrica inclinacin al asalto y
saqueo de los dineros del Estado, a la usanza desde la poca colonial. De esta manera, la
relacin entre la sociedad existente al inicio del auge de la industria petrolera, y el Estado,
refleja las relaciones de clase de la fase agroexportadora, y se transforma junto con la
transformacin de esta sociedad bajo la influencia de la renta petrolera.
El capital comercial activo en Venezuela, desde el inicio de la poca del caf (1830), estaba, en
parte, en manos de casas extranjeras (de origen ingls, alemn y francs) y, en parte, en manos
de comerciantes venezolanos; las ganancias realizadas en las importaciones fueron destinadas a
aumentar el comercio y el capital bancario usurero. El poco desarrollo manufacturero se
realizaba bajo el dominio de estos capitales, cuyo inters principal segua siendo la ganancia
comercial.
La canalizacin del ingreso petrolero hacia el sector comercial de importacin impidi al
principio el avance del proceso de industrializacin. El equipamiento del ejrcito
(compuesto por soldados de recluta forzosa) signific importacin de armamento y equipos
que no podan fabricarse en el pas; la construccin de carreteras se haca con reclutas forzosos
o presos criminales y polticos; y los equipos de transporte, as como (hasta los aos cuarenta)
el cemento y los dems materiales de construccin de la tcnica moderna utilizados en el pas
tenan que ser importados.
Cuando en la Crisis Econmica Mundial, de los aos 30, la agricultura colaps, sobre todo la
del caf, el dinero del petrleo fue usado en forma de crditos hipotecarios y subsidios a los
precios del producto, y sirvi para trasladar las inversiones hechas en haciendas, hacia negocios
del comercio, y en menor grado hacia empresas industriales, puesto que la depresin econmica
y la decisin de sobrevaluar la moneda no ofreca ningn aliciente para el desarrollo de nuevas
industrias. La actividad dominante en aquellos aos fue la de la construccin en las grandes
ciudades, con materiales importados y financiamiento por prestamistas privados 3.
De esta manera, los primeros beneficiados por la renta petrolera eran los comerciantes y
banqueros, y los personeros con influencia poltica; estos ltimos se reclutaban a su vez
de los grupos econmicos tradicionales mencionados y de losterratenientes. Al lado de las vas
legales de distribucin de larenta, se iniciaron los mtodos ilcitos: la sobrefacturacin,
lasganancias excesivas, la corrupcin, las comisiones y el trficode influencias.
3 LAS PRIMERAS INDUSTRIAS
MANUFACTURERAS
(HASTA 1935)4
Las primeras inversiones industriales de Venezuela erandel ramo textil, calzado, jabones y
perfumera, velas,imprentas, cerveza, cigarrillos, muebles, construccin,dirigidas a suplir
necesidades del mercado interno. Usandotcnicas ms bien simples, se beneficiaban de la
existencia dealtos aranceles de importacin - principal forma derecaudacin del gobierno - con
efecto francamenteproteccionista 5. Pero la afluencia de divisas y lasobrevaluacin llevaron a su
estancamiento durante los aostreinta, a pesar de los aumentos de las tarifas de
importacin6.
Llama la atencin que la elaboracin de los principalesproductos agropecuarios no llev a un
mayor desarrolloindustrial: ni la industria azucarera, ni la de la carne y elcuero, ni del caucho7.
La familia del dictador Gmez, en colaboracin con otrospersoneros muy allegados al caudillo,
desarroll unasinversiones en nuevas empresas industriales en el pas,manejando las
condiciones econmicas y jurdicas con uncriterio altamente mercantilista: las empresas
operabanprotegidas por condiciones monopolistas que se conseguanpor el hecho que los
principales accionistas estaban al mismotiempo influyentes en el gobierno8.
La unin entre capital comercial, influencia poltica en el
Estado, e inversin industrial, caracteriza la distribucin de larenta y el surgimiento del
capitalismo rentstico en Venezueladesde su inicio9. Es importante la mutua compenetracin
deestos capitales para la dinmica del proceso futuro de laacumulacin, sobre todo con respecto
a la industrializacin.
4 LA IDEOLOGA DE "SEMBRAR EL PETRLEO"
A pesar del enorme impacto de la industria petrolera enel pas, la ideologa dominante en
Venezuela ha sido la deconsiderar esta actividad como un factor ajeno y pasajero yhasta
potencialmente daino a la economa venezolana.Alberto Adriani, hijo de inmigrantes italianos
y hacendadoscafetaleros (hasta 1936), pensaba que el futuro desarrollo de
Venezuela estaba en el campo, en la modernizacin de laagricultura y cra (Adriani, 1937); su
discpulo y amigo Arturo
Uslar Pietri acu para esta idea la frase de "sembrar elpetrleo" en 1936 (Pietri, 1944).
Todava Manuel R. Egaa
(Ministro en 1938-41 y 1956) estaba convencido de laimposibilidad de un desarrollo industrial
para Venezuelaaunque a diferencia de los antes mencionados lleg a apreciarpor primera vez el
enorme peso que ya tena el petrleo en laeconoma del pas (Egaa, 1939 y Egaa, 1940).
Estos trespensadores econmicos eran los representantes msprogresistas y lcidos de la clase
dirigente tradicional.
Justificaban la canalizacin del ingreso petrolero hacia lainversin privada, dndole as a la
clase terrateniente yempresarial incipiente una legitimacin terica para laapropiacin de la
renta petrolera.
Sin embargo, sus ideas no se aplicaban con coherencia.
En 1936, se reform la Ley de Aranceles y la Ley de
Hidrocarburos, para tener las bases para arancelesproteccionistas; en contra de tal poltica iba,
en 1939, lamedida importante tomada por el Ministro de Fomento Egaa,de firmar el Tratado
de Reciprocidad Comercial con los EUA,asegurando a esta nacin bajos aranceles y la
condicin denacin ms favorecida, para una larga lista de productosindustriales de baja
composicin tcnica, en cambio por lareduccin a la mitad del nuevo arancel para el
petrleoimportado desde Venezuela. La firma de este tratado refleja
la gran dependencia que Venezuela ya tena del ingresopetrolero, y el poco desarrollo industrial
que haba logrado oque esperaba tener a corto plazo.

La extensin de las funciones del Estado despus de
1935, y de esta manera, el crecimiento de la burocraciaestatal, llev a la rpida ampliacin de
una nueva clase mediaque se reclutaba de familias de modestos recursos y utilizabael empleo
en cargos pblicos como va segura del ascensosocial. La nueva clase media comprendi, con
ms velocidad,el enorme poder econmico que otorgaba la renta petrolera al
Estado venezolano. Rmulo Betancourt, el idelogo mslcido de esta clase social, formul en
1938, en el programade su Partido Democrtico Nacional (PDN), la relativaindependencia del
gobierno frente a las clases socialestradicionales basada en la capacidad de decisin y
fomentoque le daba la disposicin sobre el ingreso petrolero. La tomadel poder poltico
significaba as la conquista de un enormepoder econmico; se poda proceder a remodelar la
economay la sociedad10.

5 EL PAPEL DEL ESTADO Y LA SUSTITUCIN
DE IMPORTACIONES
Las restricciones comerciales impuestas durante la
Segunda Guerra Mundial, llevaron en Venezuela al debatesobre la intervencin del Estado en la
economa y, ligada aesta discusin, la de la poltica de fomento de industrias por lasustitucin
de importaciones. El gobierno modernizador de
Medina concentr su argumentacin en la justificacin y lanecesidad de la intervencin; en la
prctica dirigi susesfuerzos a limitar las importaciones y asignar cupos yprioridades. No
faltaban las divisas, puesto que despus de labrusca recesin causada por el ataque de
submarinosalemanes en 1942, la guerra hizo incrementarse lasexportaciones del petrleo y de
esta manera tambin la renta,pero impidi las importaciones de productos industriales
alrestringir los cupos de transporte, y las de maquinaria allimitar la produccin en los pases
industriales; sto durhasta ms all del fin de la guerra. No se logr el privilegiode importar
maquinaria desde los EUA, a pesar de laimportancia del petrleo venezolano para la guerra.
El proceso de acumulacin se concentr en el sectorinmobiliario, porque slo este sector poda
procurar gananciascomparables a las del comercio. El gobierno inici unprograma de
construcciones, de carreteras y puentes en los
Llanos, y la urbanizacin moderna, con la remodelacin de El
Silencio en Caracas, destinando gran parte de lasimportaciones a este fin. El intento de
restringir laimportacin de los artculos de consumo que podanproducirse en Venezuela, llev
a la escasez y al alza de losprecios y suscit la oposicin cerrada del capital importador
yfinanciero, concretizndose en la fundacin de suorganizacin de presin FEDECMARAS,
en 1944. A ellosse uni Accin Democrtica, el partido populista de Rmulo
Betancourt, pidiendo la baja de los precios de consumo pormedio de la liberalizacin de
importaciones11.
Ya se ha mencionado la importante reforma del rgimenlegal del sector petrolero en 1943
ascomo la instalacin delas refineras en el pas, expresin de la conciencia nacionalcon
respecto al aumento de la participacin en la rentapetrolera. Pero todava no se haba
encaminado el destino dela renta hacia el proceso de industrializacin.



6 LAS INDUSTRIAS DESPUS DE LA
SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
El gobierno de Rmulo Betancourt, llegado al poder en
1945, por un golpe de Estado, goz de una enorme alza de larenta petrolera que se triplic en el
lapso de los tres aos,entre 1945 y 1948; adems seexpandi el proceso deexploracin
petrolera, en las nuevas concesiones otorgadaspor el gobierno anterior, llevando al ms alto
empleo defuerza de trabajo en este ramo en la historia petrolera
venezolana12. La renta lleg a alimentar ms bien el consumoy las importaciones, que el
desarrollo de las industriasinternas. La idea de reinversin en los pases en vas dedesarrollo de
las ganancias de las empresas extranjeras, lleva fundar en Venezuela la empresa Basic
Economic
Corporation de Rockefeller, una cadena de automercadosligada a haciendas y empresas de
procesamiento de productosagropecuarios, y no a la inversin en
industriasmanufactureras.Betancourt puso en prctica sus anlisis sobre el papeldel Estado en la
economa venezolana, dentro del concepto de
"sembrar el petrleo", utilizando la renta petrolera parafomentar una nueva economa, creando
nuevos capitales,modernizando produccin existente con perspectivas dedesarrollo futuro,
dentro del marco del capital privado. Estoimplicaba adelantos en las agroindustrias, por medio
deprstamos generosos a las empresas molineras de trigo, aempresas lcteas para la elaboracin
de leche en polvo; seotorgaron crditos para el desarrollo de la ganadera de leche;y se financi
un programa de nuevos centrales azucareros,concentrados en la regin centro-occidental; otras
fbricaseran las del enlatado de pescado13. En contraste a estaconcentracin en el sector
agroindustrial, se le neg al sectortextil el aumento a las protecciones en 1948 lo que redujo
elcapital invertido en esta actividad14. Tampoco aumentaronsensiblemente las inversiones en
las industrias del calzado ydems productos de consumo. La poltica del gobierno sepromova
por medio de la Corporacin Venezolana deFomento (CVF), que una el gobierno y la
organizacinempresarial FEDECMARAS, es decir, el poderoso capital
comercial-bancario e industrial interno. La CVF otorgabacrditos a los empresarios, realizando
la transferencia directade la renta al capital privado. El desarrollo perseguidoapuntaba hacia la
importacin de tecnologas de los EUA y laasociacin de capital interno con capital extranjero;
noconsideraba grandes inversiones en empresas estatales.
La parte populista de esta poltica consista enmodernizar las relaciones laborales, fomentando
la actividadsindical y la contratacin colectiva, apuntando hacia laintegracin de la clase obrera
en el nuevo modelo dedesarrollo. Era una manera de entregar una parte de la rentapetrolera al
resto de la nacin que no tena acceso a laformacin de capital privado (Melcher, 1992).
Los cambios producidos en los aos 40 podrancaracterizarse como la apertura capitalista de la
sociedadvenezolana, creando el mercado interno ampliado de losproductos de consumo de
masas, la monetizacin de lasrelaciones laborales, el desalojo de los campesinosmedianeros de
las haciendas y la afluencia masiva de lapoblacin empobrecida a las ciudades,
transformndose enhabitantes de los barrios y trabajadores urbanos de las msdiversas
ocupaciones. Slo con estas transformacionesempez a existir un mercado interno apto para
incentivar unamayor produccin mercantil en el campo y tambin en laciudad. Estas son las
condiciones que hicieron posible el pasohacia el establecimiento de industrias en el pas,
proceso querealmente se inicia a partir de los aos 50.
Las estructuras financieras y poltico-administrativassurgidas por la tradicin y reforzadas bajo
la influencia delpetrleo, llevaron a un temprano proceso de monopolizacinde las inversiones
industriales as como a su estrechainterdependencia con el capital comercial y el capital
externo.

7 LA INDUSTRIALIZACIN DE VENEZUELA EN LOS
AOS 50
El inicio de la transformacin de Venezuela hacia laindustrializacin masiva se ubica en los
aos 50, a pesar deque no se implementaron polticas especficas para fomentarsu desarrollo.
Era consecuencia de la creciente disposicinsobre la renta petrolera, por un lado, y la afluencia
decapitales extranjeros que encontraban en el pas un mercadointeresante para sus productos.
La alianza entre capitalextranjero y capital nacional se establece como caractersticabsica del
desarrollo. Contina el avance de la formasmodernas de la explotacin en el campo,
intensificando laconcentracin de la propiedad de las tierras, la migracinmasiva campo -
ciudad, y la fundacin de los barriosmarginales alrededor de las ciudades crecientes.
Varios elementos se juntaron para hacer posible esteproceso: el sostenido flujo de la renta
petrolera a las manosdel Estado, incluyendo un auge extraordinario en los aos
1956-7 por la Guerra de Suez y el otorgamiento de nuevasconcesiones a condiciones muy
favorables para el pas; y lamasiva afluencia de inmigrantes desde Europa Central y
Occidental. Los gobiernos de la dictadura militar (1948-1958)desatendieron a la CVF y a las
industrias creadas bajo elrgimen anterior; se dej una extrema apertura para laafluencia de
capital externo y se mantuvo al mismo tiemporeprimida la lucha reivindicativa de los
trabajadores. Estasmedidas llevaron, en su particular combinacin, a uncrecimiento acelerado
de todas las ramas de la economavenezolana. Crecieron tambin las industrias
manufactureras,establecindose industrias de ensamblaje o envasado deproductos importados,
pero sin un entrelazamiento de losdiferentes sectores y etapas de la produccin. Aunque no
seaplicaba una poltica elaborada -el "Nuevo Ideal Nacional" deldictador Prez Jimnez no
puede considerarse como tal- elproceso tena caractersticas de la sustitucin deimportaciones
de primer nivel, y quedabalimitado por la altacapacidad de importacin con que tena que
competir15.

7.1 LA INDUSTRIA DE LA CONSTRUCCIN
La industria de la construccin lleg a ser la primeraindustria nacional. El complejo Estado
financiero-industria dela urbana construccin-banca-renta del suelo, se establecicomo el foco
dinmico de la economa. Las fbricas decemento y las empresas constructoras de mtodos
industrialespara las grandes urbanizaciones de Caracas, fundadas por loscomerciantes de
materiales de construccin, crecieronvertiginosamente; la especulacin en terrenos y
apartamentosexpandi el negocio de la banca; el Estado gastaba una granparte de sus ingresos
en obras pblicas, en carreteras yautopistas, en construcciones de prestigio
gubernamental,como grandes hoteles, telefricos en Caracas y Mrida,fastuosos monumentos
nacionales, contratados con empresasprivadas de la construccin. Estos contratos arrojaban a
losgobernantes jugosas comisiones y sobornos, llevando as alenriquecimiento de nuevosgrupos
de la burocracia estatal yformando nuevos sectores del capital nacional16 que seentrelazaron con
el capital existente.

7.2 LAS INDUSTRIAS MANUFACTURERAS DE
LA DCADA DE LOS 50
Las industrias manufactureras tenan todava unaestructura ms bien artesanal, y una parte de
los nuevosestablecimientos modernizados desplazaron a este tipo deproduccin, dentro del
proceso de concentracin de capitalque se estaba acelerando. La ampliacin se
produjolentamente, siguiendo el patrn de "desarrollo asociado" decapital venezolano con
capital forneo, principalmentenorteamericano.
Es significativo que el desarrollo de esta industria seproduce en un marco de proteccin
arancelaria muy baja, acausa del Tratado de Reciprocidad Comercial con los EUA,renovado en
1952. La actividad del gobierno se concentrabaen dar amplias exoneraciones de aranceles para
laimportacin de bienes de capital, lo que en conjuncin con laalta disponibilidad de divisas
hizo posible la adquisicin deequipos industriales de tecnologa avanzada. Las
industriascreadas de esta manera se dirigan al mercado interno y noeran realmente
competitivas con la produccin fornea; selimitaban a algunos campos de la economa y al
nivel deensamblaje. Se crearon sobre todo industrias livianas.
7.3 LAS INDUSTRIAS BSICAS: LA
PETROQUMICA
Y LA SIDERRGICA
Las refineras instaladas en los aos despus de 1946 ydurante los 50 eran empresas de capital
extranjero, dirigidasa la exportacin de productos y a suplir al creciente mercadointerno para el
cual se fijaron precios bajos, de costo interno,sin cobrar la renta internacional. La fundacin de
una plantapetroqumica, de capital estatal, obedeci a fines militares,para la produccin de
explosivos principalmente. No alcanzuna expansin considerable, en gran parte por
razonesdecompetencia externa y desorden administrativo.
Despus de 1946, dos grandes empresas, de hierro yacero, norteamericanas adquirieron
concesiones de mineral dehierro en el Oriente del pas, destinando el mineral a laexportacin.
Los planes de fundar una siderrgica nacional17fueron abandonados al principio del gobierno
militar. Slodespus de 1955, bajo la influencia de grupos militaresnacionalistas y de sectores
del capital nacional se procedi ala fundacin de una siderrgica, que no lleg a iniciar
laproduccin antes de la cada del rgimen en 195818.

7.4 AGROINDUSTRIAS Y AGRICULTURA
MODERNA
En la agricultura se introdujeron, en nuevas zonascolonizadas por los inmigrantes asentados
sistemticamente,los modernos mtodos del cultivo industrializado, usandomaquinaria,
semillas importadas, abono qumico y pesticidas(cultivo de arroz, ajonjol, algodn, maz). Se
expandi laapropiacin de terrenos baldos y la deforestacin de ampliasregiones de selva, en el
piedemonte andino de los Llanos y enla zona Sur del Lago de Maracaibo, en tierras planas
yvrgenes y de fcil acceso por la construccin de nuevascarreteras. Se expandieron las fbricas
de leche en polvo, deaceite comestible, de margarina, de maz procesado, dealimentos
concentrados para la cra de animales (aves,ganado de leche y carne). Los altos costos de
produccin, labaja productividad y la sobrevaluacin llevaron a que estaagroindustria produjera
slo para el mercado nacional,subsidiada por la renta petrolera por la va de preciosregulados,
por crditos generosos que fueron varias vecescondonados, y por la exencin del pago del
Impuesto sobre laRenta.

8 LA POLTICA DE SUSTITUCIN DE
IMPORTACIONES
(1960 - 1972)
La poltica de "industrializacin por sustitucin deimportaciones" es elevada a nivel oficial
solamente despusde la cada del gobierno militar (1958) y reviste muyestrechas relaciones con
la desaceleracin del proceso deacumulacin espontneo que se haba dado en los
aoscincuenta19.
La enorme deuda interna y externa por concepto deconstrucciones e importaciones contratadas
dejada por ladictadura, afect la balanza de pagos y llev a unos aos deestablecimiento de
cambio diferencial y finalmente a ladevaluacin del bolvar, de 3,09 a 4,40 bolvares por Dollar
(1964). Coincida con la merma de los ingresos petroleros,causada por la baja de los precios del
petrleo en el mercadointernacional, consecuencia de la sobreproduccin. Lareduccin de
ingresos para el presupuesto nacional fueresuelta por el gobierno de Betancourt recortando
gastos desubsidio social y sueldos de la burocracia estatal, yposteriormente por la devaluacin
de la moneda venezolanafrente al dlar20.Como nueva poltica frente a la crisis econmica,
elgobierno de Rmulo Betancourt propuso la industrializacinpor sustitucin de importaciones,
y para contrarrestar lainquietud social de la poblacin desposeda y marginalizada,una Reforma
Agraria 21. Una parte considerable delpresupuesto se dedic a prstamos favorables para
lainstalacin de fbricas industriales, sobre todo en la industriatextil y del calzado, en el
ensamblado de automviles y deaparatos electrodomsticos. Los crditos iban acompaadospor
decretos de proteccin contra las importaciones en elramo, por medio de prohibicin total o por
cupos, o por altosaranceles protectores (que slo podan aplicarse a pocasimportaciones, por la
existencia del Tratado de Reciprocidad
Comercial con los EUA y su extensin a otras naciones). Lainversin industrial creci bajo este
sistema vertiginosamente.
Sin embargo, la composicin de las industrias no variesencialmente: predominaron las
industrias tradicionales(alimentos, consumo para el mercado interno); la expansinen las dems
ramas era a cuenta de la refinacin del petrleo,por un lado, y del ensamblaje de automviles,
en el rengln delas industrias mecnicas.
Sin embargo, los problemas enfrentados por la industriacreada en Venezuela, limitaron bien
pronto su dinmica decrecimiento. El mercado venezolano qued relativamenteestrecho,
primero por la pequeez de la poblacin venezolana
- slo en 1971 alcanz los 12 millones de habitantes -,segundo por su extrema juventud - cerca
de la mitad de lapoblacin son menores hasta los 15 aos y, por lo tanto, sloconsumen, pero
no producen -, y tercero, porque la enormedesigualdad de distribucin del ingreso limitaba
enormementeel nivel de consumo de productos masivos22. La industriavenezolana lleg a ser de
productos duraderos de un nivelelevado de consumo, y su crecimiento dependa de losingresos
de la clase media que disfrutaba de participacin enlos ingresos petroleros. La baja
productividad en comparacincon la de los dems pases de Amrica Latina impidi
querebasara las fronteras nacionales y su barrera protectora paralograr conquistar mercados
externos, a pesar de que laindustria venezolana, por su alta disponibilidad de divisas,estaba
equipada con las tecnologas ms modernas enAmrica Latina. De esta manera, ya en 1968, el
desarrolloindustrial por sustitucin de importaciones empez aestancarse y a declinar, a pesar
del crecimiento, lento perosostenido, de los ingresos petroleros.

9 EL IMPACTO DE LA CRISIS PETROLERA EN
LA INDUSTRIA VENEZOLANA
El crecimiento explosivo de los ingresosgubernamentales, debido a la Crisis Petrolera a partir
de1973-74, tuvo sus efectos en las industrias manufactureras,industrias bsicas estatales y en la
industria petrolera. Losefectos de esta crisis se comentan a continuacin.
9.1 LAS INDUSTRIAS MANUFACTURERAS
Al principio, se produjo un efecto de aceleracin a laindustria venezolana: la distribucin de
estos ingresos en elpas, por los canales acostumbrados, llev a un crecimientorepentino de la
demanda de productos duraderos de consumo,de textiles y de alimentos, lo que pudo ser
respondido por lasempresas existentes aumentando el aprovechamiento de sucapacidad
establecida. Sin embargo, tambin crecieron lasimportaciones, permitidas para frenar la
inflacin y bajo lapresin del capital comercial.
En las industrias livianas, la de textil volvi a recibirgrandes crditos para ampliar y modernizar
sus instalaciones;sin embargo, el lapso de tiempo necesario para la adquisicin
e instalacin de los equipos retard la puesta enfuncionamiento de las fbricas, que tuvieron
que enfrentarsea la fuerte competencia desde los pases del Lejano Oriente yel aumento del
contrabando por la disminucin de controladuanero. Esto llev al estancamiento y una fuerte
crisis en
1979-80 cuando quebraron muchas empresas textiles y deconfeccin. La muy protegida
industria automotriz deensamblaje vivi una expansin sin antecedentes, inundandoal pas con
una enorme cantidad de automviles y realizandofabulosas ganancias. Tambin la industria de
la construccinvivi de nuevo un gran auge. La industria deelectrodomsticos (ensamblaje) se
expandi, ampliando lainfluencia del capital japons en el pas, en relacin con elcapital
norteamericano que haba prevalecido hasta entonces.

9.2. LA EXPANSIN DE LAS INDUSTRIAS
BSICAS ESTATALES
La enorme cantidad de divisas llev a la poltica delgobierno de Carlos Andrs Prez a la
"Segunda Fase de la
Sustitucin de Importaciones", realizando masivas inversionesen la ampliacin de las industrias
bsicas, de propiedad del
Estado. Se nacionalizaron, con indemnizacin, las minas dehierro (1974) y las empresas de
produccin y refinacin delpetrleo (1975)23. Se extendi, a muy alto costo, la
Siderrgica, por la incorporacin de nuevas lneas deproduccin (laminados, etc.); se aument
enormemente lacapacidad de creacin de electricidad por la ampliacin de larepresa del Guri, y
sto sirvi de infraestructura para lainstalacin de grandes empresas de aluminio, primero en
basede bauxita importada desde Guyana, y posteriormenteutilizando materia prima nacional.
De esta manera creci elcomplejo de industrias bsicas en el Oriente del pas, bajo
laadministracin de la holding estatal Corporacin Venezolanade Guayana (CVG). A pesar del
aumento del consumo deestos materiales por las industrias nacionales, la produccinprincipal
de las empresas es canalizada hacia la exportacin.
Adems de la extensin de la capacidad de las refineras,se instalaron nuevas empresas grandes
de petroqumica
(Morn, El Tablazo, Petroqumica del Oriente), con elpropsito de elaborar la materia prima
nacional y llegar aexportar productos ms procesados. La competenciainternacional y
permanentes problemas internos limitaron laeficacia de estas empresas.

Para financiar estos proyectos, se recurri a prstamosexternos de larga duracin cuyo
financiamiento parecaasegurado, confiando en el aumento sostenido del ingreso dela renta
petrolera futura y en la produccin a esperar de lasempresas instaladas. Y una parte del dinero
afluyente sededic a prstamos y subsidios externos, para lograr sudesviacin al exterior y
ejercer influencia sobre pasesvecinos de Amrica Latina.Esta poltica llev a una ampliacin
de las inversionesindustriales existentes, pero a muy alto costo financiero, ycontribuy
esencialmente al endeudamiento posterior.
9.3. EL ESTANCAMIENTO DE LA
INDUSTRIA PETROLERA
La propia industria petrolera se encontr, mientras tanto,en una fase de desinversin que aos
ms tarde se hizocrtica para las necesidades financieras nacionales apoyadasen ella. La
amenaza de tener que devolver las concesionescon las instalaciones en buen estado de
funcionamiento sinindemnizacin alguna en 1983, segn una ley decretada en
1972, haba llevado al cese de la exploracin e inversin porparte de las concesionarias
extranjeras, antes de lanacionalizacin. La disminucin de la capacidad deproduccin se hizo
ver en los aos 70, pero el alza vertiginosade los precios petroleros bajo la poltica de la OPEP
y losefectos de la guerra Irn-Iraq compens la reduccin de lascantidades exportadas con
creces. La ideologa tradicionalque consideraba al petrleo como un factor no pertenecienteal
desarrollo econmico nacional sino en forma de renta quese maximizaba por reduccin de la
oferta, hizo que, despusde un dbil intento, se abandonaran los planes de expansinde la
industria petrolera nacionalizada 24.
10 LA CRISIS FINANCIERA DE 1983 Y SUS
EFECTOS SOBRE
EL DESARROLLO INDUSTRIAL
La dificultad de colocar las divisas petroleras de maneraventajosa en la economa venezolana
ya inici, a partir de
1978, una tendencia de exportacin de capital, atrado por lodems por los altos intereses del
mercado financieroestadounidense. La baja de los precios del petrleo en 1982 yla
sobreproduccin mundial aceler la fuga de capitales de talmanera que, el 18 de febrero de
1983, el gobierno se vioobligado a devaluar la moneda frente al dlar y de establecerun estricto
control de cambio. Entre 1983 y 1988, losgobiernos venezolanos continuaron la prctica
tradicionaldistribuidora de la -aunque mermada- renta petrolera,mediante mecanismos de
cambios diferenciales, subsidiandolos productos intermediarios y bienes de capital as
comoalimentos y medicamentos. Por el mecanismo desubsiguientes devaluaciones graduales,
se logr controlar lainflacin y reducir el ingreso de las clases media y baja, sinprovocar
rupturas sociales y polticas. La asignacin dedivisas, con subsidios, llev a un aumento
escandaloso de lacorrupcin, en el alto nivel gubernamental.
Por otra parte, entre 1983 y 1988, el desarrollo de lasindustrias en Venezuela demuestra rasgos
contradictorios. Laindustria de la primera fase de sustitucin de importacionesvivi un nuevo
auge, bajo la proteccin natural de ladevaluacin de los salarios y costos internos y del
subsidioimportante que significaba la importacin de materias primasa dlar preferencial. La
industria textil no slo se recuper dela crisis de 1980, sino por primera vez alcanz un
dominiosobre el mercado interno y lleg a la exportacin de susproductos. La prohibicin de
vender en el mercado libre deldlar las divisas obtenidas por la exportacin de
productossubsidiados, impidi la apropiacin de este subsidio por los
80exportadores, limitndose la tendencia hacia este tipo deexportaciones. La ausencia de
muchos productos en elmercado nacional y los altos precios delos productosimportados
incentivaron un proceso de reorientacin industrialy la fundacin de muchas pequeas y
medianas empresas;pero su surgimiento estaba condicionado todava por laexistencia de la
renta petrolera y su mecanismo dedistribucin. Aun despus de 1986 cuando la cada de
losprecios del petrleo redujeron a la mitad el ingreso externo,se mantuvo la poltica populista
de distribucin, a costo de lainflacin y del agotamiento de las reservas internacionales.
11 LA POLTICA DEL FMI Y LA INDUSTRIA
DESPUS DE 1989
Cuando Carlos Andrs Prez asumi el poder, el 2 defebrero de 1989, el agotamiento de las
reservas monetarias yla incapacidad de pagar, siquiera los intereses de la deuda,obligaron al
pas a aceptar finalmente las condiciones del FMIpor medio de una carta de intencin y una
cantidad demedidas de severa incidencia sobre el desarrollo industrial.
La eliminacin del cambio diferencial y, al mismo tiempo, unanueva devaluacin del bolvar,
desde 14.50 a 30 Bs/$,suprimieron de un solo golpe las posibles ventajas creadas porlas
diferencias cambiarias en los aos anteriores. Laelevacin de las tasas de inters al 30 y
finalmente al 45 %,con el fin de contrarrestar la tendencia de exportacin decapital, hizo casi
imposible la inversin nueva y llev alaumento del servicio de los crditos
contratadosanteriormente. La inflacin de precios (cerca del 100%) y elestancamiento de los
sueldos y salarios, disminuyeron lacapacidad de compra, especialmente de las clases
mediasconsumidoras de los productos de las industrias surgidas en lafase de la sustitucin de
importaciones; se produjeron gravesmotines en febrero de 1989, pero sin consecuencias
polticasduraderas. La ms afectada fue la industria de laconstruccin que se paraliz por las
altas tasas de inters; ladel automvil redujo sus ventas a un mnimo. Se eliminaronmuchas
medidas proteccionistas, reformando las tarifasaduaneras, con miras a una futura baja esencial
y a laintegracin al GATT.
Bajo el lema: "se acab la renta petrolera", se inici unatendencia a atraer nuevas inversiones
extranjeras, en laagricultura y en algunas industrias, para aprovechar los bajoscostos que
resultaban de la contratacin de mano de obra yservicios por la devaluacin monetaria. De esta
forma sepretendi crear una economa interna capaz de enfrentarse ala competencia externa.
Especial apoyo fue otorgado a lasindustrias para la diferenciacin de las
exportaciones,concentrndose importantes financiamientos en lamodernizacin de la industria
petrolera, petroqumica, delhierro y aluminio, todas empresas de propiedad del Estado.
Esta tendencia fue combinada con la poltica de
"internacionalizacin" de estas industrias, aceptandoparticipacin de capital extranjero y
comprando empresas, deposterior elaboracin de los productos venezolanos, en lospases
consumidores (EUA, Alemania, Blgica, Italia).
Se inici muy lentamente el proceso de privatizacin deempresas estatales; se intenta reformar
la legislacin laboral,para disminuir el costo de la mano de obra y atraer asinversiones
extranjeras de maquila.
En contra de las declaraciones oficiales, la rentapetrolera sigue siendo la principal fuente de las
inversionesimportantes y del gasto pblico en general, sobre tododespus del logro del
refinanciamiento (en 1990) y del nuevoauge de los ingresos petroleros durante la crisis del
golfo en1990-1.
12 PERSPECTIVAS Y CONCLUSIONES
La industrializacin venezolana naci bajo la tutela delpetrleo y sigue nutrida por l,
probablemente durante muchotiempo ms. A pesar de las inversiones en otras produccionesde
materias primas nacionales y en industrias manufacturerasde otros gneros, la industria
petrolera determina con sudinmica el resto de la economa. Las ventajas
comparativasinternacionales y la cantidad de reservas de petrleorecuperable en el territorio
venezolano sugieren que el pasbasar su principal industria en este recurso. Ningn
productovenezolano consigue una renta comparable a nivelinternacional.El esfuerzo de reducir
los sectores, subsidiados por larenta, improductivos frente a la competencia internacional,
hallevado a la eliminacin, o por lo menos, la reorientacin deuna cantidad de industrias;
probablemente la industriaautomotriz no sobreviva la eliminacin de la proteccintodava
existente, privilegindola frente a otras ramas. Lafuerte regresividad de la distribucin del
ingreso, provocadapor las polticas de ajuste, profundiz la desigualdad social,aument el
desempleo y llev al "sector informal" a absorberel 50% de la Poblacin Econmicamente
Activa.
La economa venezolana demuestra en los ltimos dosaos un predominio de la actividad
financiera y comercial,especulativa, en base del manejo de las divisas y de losintereses
bancarios; la inversin industrial privada sigueestancada, y la inversin pblica, en base del
ingresopetrolero, domina la actividad econmica. Las industrias queno sean de petrleo, hierro
o aluminio, productos con loscuales se cree poder competir, exitosamente, en los
mercadosforneos, tienen una existencia precaria bajo las polticas
neo-liberales que se estn promoviendo. Sigue existiendo unaalta capacidad de importacin y
de formacin de capital, perola tendencia tradicional del capital venezolano a la
gananciacomercial y financiera especulativa, y a muy corto plazo, seha visto reforzada. El
Estado venezolano no ha podidorecuperar su papel de orientador de las polticas econmicasa
ms largo plazo, lo que es necesario para cumplir con latarea de cuidar de la capacidad de
creacin de ingresosnacionales de la industria petrolera y de la canalizacin deestos ingresos
hacia el desarrollo de las actividadesindustriales en el sentido amplio y moderno. Esto se ve en
lasomisiones en la formacin de mano de obra calificada, ascomo en la descomposicin de la
administracin pblica, bajola corrupcin y el clientelismo poltico, lo que limita
lasposibilidades reales de la recuperacin y reorientacineconmica del pas.