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GENERALIDADES
1 . CONCE P TO DE FAM ILIA. Etimolgicamente familia procede de
la voz f amulia, por derivacin de fa mu lus , que a su vez deriva del
osco f a me l , que significa siervo, y ms remotamente del snscrito
v a m a , hogar o habitacin, significando por consiguiente el
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En esta materia, como en tantas otras, Bello demostr su sentido prctico. No sigui a su modelo francs, que haba secularizado el matrimonio medio siglo antes, sino que respet la
situacin existente en un pas eminentemente catlico.
Varios aos despus, con la diCtacin de la Ley de Matrimonio
Civil de 10 de enero de 1884, se produce la secularizacin del
matrimonio. Pero en los aos transcurridos se haban dictado
diversas leyes que haban abierto el camino a la transformacin.
Es as como el 27 de julio de 1865 se promulg una ley que
interpretando el art. 5 de la Constitucin de 1833 -que estableca
la religin catlica como religin oficial- declar que dicha
disposicin permita a los que no profesaban esa religin,
practicar sus propios cultos dentro de edificios de propiedad
particular, y adems autoriz a los disidentes para fundar y sostener escuelas privadas para la instruccin de sus hijos en la
doctrina de sus religiones. Ms adelante, el 13 de octubre de 1875
se dict la Ley Orgnica de Tribunales, que suprimi el fuero
eclesistico. As, entonces, a la fecha de dictacin de la Ley de
Matrimonio Civil, la situacin era distinta a la del ao 1855.
El ltimo hito en esta materia lo encontramos en la nueva Ley
de Matrimonio Civil -Ley N 19.947, del 17 de mayo de 2004-, que
en su art. 20 establece que "los matrimonios celebrados ante
entidades religiosas que gocen de personalidad jurdica de derecho
pblico producirn los mismos efectos que el matrimonio civil,
siempre que cumplan con los requisitos contemplados en la ley...".
Volveremos sobre este punto cuando tratemos del matrimonio.
En cuanto al principio de la indisolubilidad matrimonial, se
mantuvo hasta la entrada en vigencia de la nueva Ley de
Matrimonio Civil, esto es, hasta el 18 de noviembre de 2004.
b ) Incapacidad relativa de la mujer casada. En el Cdigo Civil de
Bello, la mujer casada era relativamente incapaz. Siempre se dio
como razn que era necesaria esta incapacidad para mantener la
unidad del rgimen matrimonial chileno. La mujer era incapaz no
por ser mujer ni por ser casada, sino por encontrarse casada en
un rgimen de sociedad conyugal. El art. 1447 del Cdigo Civil la
consideraba relativamente incapaz, al lado de los menores adultos
y de los disipadores en interdiccin de administrar lo suyo.
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cl vientre materno y que de nacer vivo sera legtimo. Con posterioridad la Ley N 18.802 otorga a la mujer a quien judicialmente
se le confiera el cuidado de un hijo legtimo, el derecho a pedir su
patria potestad (art. 240, inc. 6, anterior a la reforma de la Ley N
19.585). Termina esta evolucin con la Ley N 19.585, que da al
art. 244 del Cdigo Civil el siguiente texto: "La patria potestad
ser ejercida por el padre o la madre o ambos conjuntamente,
segn convengan en acuerdo suscrito por escritura pblica o acta
extendida ante cualquier oficial del Registro Civil...".
e) Filiacin matrimonial fuertemente favorecida. El Cdigo Civil
privilegi la filiacin matrimonial. As lo demuestra el hecho de
que no se permita la investigacin de la filiacin no matrimonial,
no obstante que a la fecha en que se dict el Cdigo Civil varios
cdigos que le sirvieron de inspiracin ya la admitan (Cdigo de
la Luisiana, art. 226; Cdigo de Cerdea, art. 185; Cdigo de
Vaud, art. 182; Cdigo de Austria, art. 163, y Cdigo de Prusia,
art. 185) (Somarriva, Evolucin del Cdigo Civil Chileno, 2 a edicin,
1983, N 76, p. 89). As lo demuestra tambin el hecho de que
los hijos legtimos excluan a los naturales en el primer orden de
sucesin abintestato. Es decir, habiendo hijos legtimos, slo
ellos heredaban, a menos que el padre hiciere testamento y
dispusiera en su favor.
Varias leyes fueron atenuando este principio. En primer lugar
debe ser mencionada la Ley N 5.750, de 2 de diciembre de 1935,
que, por primera vez, consagr la investigacin de paternidad y
de la maternidad ilegtimas, para fines alimentarios. En seguida,
la Ley N 10.271, de 2 de abril de 1952, mejor notablemente la
condicin del hijo natural. As a partir de su entrada en vigencia,
se admiti el reconocimiento forzado (art. 271 NS 2, 3 y 4); en
seguida, introdujo profundas modificaciones en materia sucesoria,
v. gr., el hijo natural pas a concurrir conjuntamente con los
legtimos en el primer orden de sucesin intestada, si bien no en
la misma proporcin (art. 988 anterior a la reforma de la Ley N
19.585); pas ser asignatario de cuarta de mejoras (art. 1167, N
4, hoy N 3), etc. Finalmente la Ley N 19.585 termina
definitivamente con toda discriminacin entre los hijos. Todos
ellos, provengan de filiacin matrimonial o no matrimonial,
gozan de los mismos derechos.
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