PORFIDO

El nombre prfido, que se deriva de su color tpico similar al prpura, inicialmente fue usado
para indicar la roca extrada en Egipto, conocida en el mundo antiguo como Prfido Rojo
Imperial o Prfido Rojo Antiguo, extrado en el desierto egipcio en el monte Jebel Dhokan
(Kempe et al., 1.983), que en la antigedad se empleaba para la elaboracin de columnas y
vasijas, sarcfagos, bustos, etc. Los romanos, que lo llamaban lapis porphyrites o pietra
romana, explotaron intensamente las canteras, empleando miles de obreros: los
numerossimos trabajos se extendieron por todo el Imperio.

Los prfidos, del griego prphyros (purpurceo), son rocas
eruptivas filonianas caractersticas por su estructura porfdica,
color claro y pobres en minerales ferromagnsicos (leucocratos).


Prfido: La palabra prfido proviene del latn porphyra, "piedra prpura".

As denominaron los romanos a esta piedra que, debido a su color, fue usada como signo de
distincin. El uso del prfido se remonta a la cuna de las civilizaciones asirio-babilnica, egipcia y
romana.

Los antiguos egipcios encontraron y comenzaron a usar este material para los faraones ya que se
distingua, de otras por su color, su dureza y su resistencia superiores al granito.
Es una roca formada a partir de la solidificacin del magma.
Est clasificada entre las rocas magmticas o eruptivas ya que se forma por la solidificacin del
magma, es decir una masa fluida de origen volcnico a temperaturas muy elevadas en el interior de la
corteza terrestre.
Su enfriamiento comienza muy lentamente a profundidad, iniciando la solidificacin del magma y la
formacin de cristales de los minerales componentes.

Esta piedra siempre ha tenido un gran valor simblico, adems de esttico: los emperadores,
personificaciones de la divinidad, vivan rodeados de prfido, nacan en estancias revestidas de
prfido y muchos emperadores romanos fueron incluso sepultados en sarcfagos de prfido.

Debido a que su composicin es generalmente similar a la de las
rocas plutnicas, se suelen denominar aadindoles el tipo
coincidente de stas; por ejemplo prfido grantico, prfido
sientico, prfido diortico, etc. Tienen utilidad como material de
construccin.

En el actual mercado internacional de la piedra natural, existe tambin otro "prfido": se trata
de la roca comercializada con el nombre de Prfido Verde Esperanza, proveniente de Per. Es
muy distinta a los otros prfidos y se utiliza sobre todo en tablas con la superficie pulida o
flameada. Sus caractersticas petrogrficas sugieren un ambiente de deposicin subacutica de
un flujo volcnico. La coloracin verde parece estar ligada a la presencia de clorita.
YACIMIENTOS O DEPOSITOS DE MINERALES TIPO PORFIDO

Los depsitos del tipo prfido hoy da juegan un papel muy importante en la minera del cobre,
molibdeno y estao. Los prfidos se conoce bajo muchos nombres, que complica un poco la
situacin. En general los yacimientos diseminados (disseminated molybdenums), los yacimientos
"stockwork" hoy da pertenecen al grupo de los prfidos.
Generalmente, los yacimientos del tipo prfido afloran en mrgenes continentales destructivos,
especialmente en zonas de subduccin.

Generalmente los prfidos o porphyries tienen leyes relativamente bajos y cubren un sector
bastante amplio. Tienen una relacin con una roca intrusiva que en partes muestra una textura
porfdica. Tambin existe una relacin con rocas extrusivas - volcnicas que marcan fuertes
cambios secundarios por actividades hidrotermales. Se nota una gran variedad de alteraciones
de las rocas de caja y de la intrusiva. Existen minerales secundarios en una forma diseminado es
decir en una distribucin fina. Adems existen vetillas, venillas y rellenos de diaclasas en varias
formas y densidades. Los yacimientos del tipo prfido afloran generalmente en mrgenes
continentales destructivos - especialmente en zonas de subduccin.


PORFIDO CUPRIFERO

Se denomina prfido cuprfero o prfido de cobre y molibdeno a un tipo
de mineralizacin de origen magmtico e hidrotermal. Los prfidos cuprferos constituyen la
principal fuente de extraccin tanto de cobre como de molibdeno.
2
Se pueden subdividir en
dos grupos: los yacimientos donde prima el molibdeno y aquellos donde prima el cobre,
tambin conocidos como Mo-(Cu) y Cu-(Mo), respectivamente. El nombre prfido refiere a su
tpica pero no necesaria asociacin a rocas de textura porfirtica, especifcamente de
grandes feldespatos en una matriz fina.
1

En la clasificacin de Seedorff y Pirajno los prfidos cuprferos son uno de cinco tipos de
prfidos siendo los otros prfido de molibdeno, prfido de oro, prfido de tungsteno y prfido
de estao.
Prfidos cuprferos son yacimientos de cobre que se asocian con rocas intrusivas porfdicas y
los fluidos que los acompaan durante la transicin y el enfriamiento del magma al rock.
Circulacin aguas superficiales o subterrneas fluidos puede interactuar con los fluidos
plutnicas. Sobres sucesivas de alteracin hidrotermal normalmente encierran un ncleo de
minerales de mineral diseminado en stockwork menudo forman fracturas capilares y las venas.
Yacimientos prfido tpicamente contienen entre 0,4 y 1% de cobre con pequeas cantidades
de otros metales tales como molibdeno, plata y oro.

Prfidos cuprferos son actualmente la mayor fuente de mineral de cobre. La mayora de los
porphyrys conocidos se concentran en: occidental Amrica del Sur y del Norte y el Sudeste de
Asia y Oceana - a lo largo del Anillo de Fuego del Pacfico, el Caribe, Europa Central y el sur
de la zona que rodea el este de Turqua, las zonas dispersas en China, el Medio Oriente,
Rusia, y la CEI, y el este de Australia. Slo unos pocos se identifican en frica, en Namibia y
Zambia, y ninguno se conoce en la Antrtida. La mayor concentracin de los mayores
porphyrys de cobre es en Chile. Casi todas las minas que explotan grandes depsitos de
prfido producen en minas a cielo abierto.

Los prfidos cuprferos son yacimientos de gran tonelaje (106-109 t) y de baja ley (0,2 a 2,0 % Cu),
que se originan por el emplazamiento de un cuerpo intrusivo en la corteza terrestre en condiciones
de gran temperatura. En estas estructuras la mineralizacin se encuentra distribuida en toda la
roca, en forma diseminada -como partculas- y en estructuras como vetas, fracturas y fallas.
Aparte del cobre, estos yacimientos pueden presentar cantidades variables de molibdeno y/o
metales preciosos (oro y plata), susceptibles de ser recuperados econmicamente.
Los prfidos cuprferos ms grandes del mundo se ubican en Chile, Estados Unidos y Canad,
como tambin en Panam, Mxico, Nuevo Guinea e Irn.


FORMACION
Los depsitos Cu-(Mo) se originan cuando magma pobre en agua se acerca a la superficie de
la corteza terrestre sin grados mayores de cristalizacin. Este cuerpo de magma puede
formar diques de textura de prfido y composicin de granodiorita o riodacita. Estos diques
pueden alcanzar la superficie formando volcanes. Al hallarse cerca de la superficie, el cuerpo
de magma se satura en agua magmtica en las fases iniciales de la cristalizacin. El agua
magmtica exsuelta tiene aniones de cloro (Cl
-
), lo que provoca la extraccin de cobre del
magma al agua magmtica. Es esta agua la que luego deposita el cobre.
Se piensa que los depsitos tipo Mo-(Cu), ms ricos en molibdeno, originaran a partir de
magma similar a la de Cu-(Mo) pero ms rico en agua. Este magma se estancara a niveles
ms profundos que el que da origen a depsitos Cu-(Mo) y requerira una mayor grado
de cristalizacin fraccionada para saturarse en agua.
4
Una vez que se satura en agua el
molibdeno se concentra en ella.
5
El cobre en cambio no se concentra tanto en el agua ya parte
del cobre ya ha sido aislado del sistema en cristales por la cristalizacin fraccionada.

YACIMIENTOS
Estos depsitos de distribuyen principalmente a lo largo del Cinturn de Fuego del
Pacfico,
2
aunque tambin existen en Australia, China, Irn, Kazajistn, la pennsula
balcnica, Rusia,
6
Namibia
7
y Zambia.
6

En el norte de Chile, los principales yacimientos de cobre son prfidos cuprferos formados en
cinco episodios en el intervalo entre el Cretcico y el Plioceno. Los principales depsitos de
prfidos cuprferos del norte de Chile Chuquicamata, Collahuasi, El Abra, El Salvador, La
Escondida y Potrerillos estn todos emplazados sobre la falla Domeyko.
8




CARACTERISTICAS DE LOS PORFIDOS

Caractersticas de los depsitos de prfidos de cobre incluyen:
Los yacimientos estn asociados con mltiples intrusiones y diques de diorita de
composicin cuarzo monzonita con texturas porfdicas.
Zonas de brecha con fragmentos angulosos o redondeados localmente son comnmente
asociados con los intrusivos. La mineralizacin de sulfuro normalmente se produce entre o
dentro de los fragmentos.
Los depsitos suelen tener un epidota exterior - clorito zona de alteracin mineral.
Un cuarzo - sericita zona de alteracin se produce normalmente cerca del centro y puede
sobreimprimir.
Una zona potsica central de biotita secundaria y la alteracin ortoclasa se asocia
comnmente con la mayora del mineral.
Las fracturas suelen estar llenos o recubiertos por sulfuros, o por vetas de cuarzo con
sulfuros. Fracturas muy prximas entre s de diversas orientaciones se asocian generalmente
con el mineral ms alto grado.
Las partes superiores de los depsitos de prfidos de cobre pueden ser sometidos a
supergnica enriquecimiento. Esto implica los metales en la porcin superior est disuelto y
llevado hasta por debajo de la tabla de agua, donde se precipitan.
Depsitos de prfidos de cobre se extraen normalmente por mtodos a cielo abierto.

Caracterstica detalles
Leyes de metal
Cu: entre 0,3 % hasta 1,4 %
Mo entre 0,01 hasta0,06%
Au 0 hasta 0,6 g/ton
Rocas
existentes
Intrusivas: Granitos, granodioritas, tonalitas, monzonitas cuarcferos, dioritas
Subvolcanicas: stocks dioriticos - granodiorticos con textura porfdica
Volcnicas: +/-dacitas
Alteraciones
Alteracin potsica, serictica, arglica, propiltica y silificacin (LOWELL &
GUILBERT ; SILLITOE)
Estructuras
diseminacin: la mena aparece en finas partculas distribuidas
stockwork: rellenos de diaclasas, vetillas venillas, vetas con mena, u otros
minerales de formacin hidrotermal como yeso, calcita y baritina.
Pebble dykes: Brechas hidrotermales de diferentes tamaos
Estructuras tectnicas expansivas (fallas, diques) con-genticas de la
formacin del yacimientos

Estructuras de prfidos cuprferos
Stockwork: corresponden a vetillas pequeas que interceptan toda la roca. Existen varias formas
de simetras y tamaos.
El relleno se compone de mena especialmente de minerales de formacin hidrotermal.
La estructura stockwork se caracteriza de acuerdo a lo siguiente:

La frecuencia de vetillas
El ancho de las vetillas
La simetra
El tipo de mineral como relleno

Diseminado: corresponde a la presentacin de partculas finas aisladas, de tamaos que van desde
el muy pequeo (no visible a simple vista) a tamaos que no llegan a superar los 2mm. En
ocasiones, el diseminado se une con la estructura de vetillas.
La estructura de diseminado se caracteriza de acuerdo a:
Tamao
Frecuencia
Tipo de mineral

Pebble dyke-brecha hidrotermal: En algunos sectores existen brechas hidrotermales en las que las
rocas aparecen en forma de una veta o marcando sectores elipsoides. Estas rocas contienen
clastos blanqueados, alterados, de diferentes tamaos comnmente entre 0,5 cm hasta 10 cm. La
mayora de los clastos son angulosos y en varios sectores cumplen el criterio de puzzle. A su vez,
se puede observar una menor densidad de clastos en las zonas centrales y mayor en las zonas
marginales de la matriz.
Las brechas hidrotermales se caracterizan por:
El tipo de clastos.
La apariencia de clastos.
La composicin de la matriz: tipo de minerales, color, dureza.
La simetra del cuerpo: vetiforme, irregular, tamao, zonaciones.
Las estructuras tectnicas: pre-, con-, y postgentico

Tipos de alteraciones asociadas a los prfidos
El modelo de Lowell & Guilbert (1970) muestra los tipos de diferentes alteraciones hidrotermales de
la roca de caja y las simetras en el sector alterado. Adems, este modelo contempla la ubicacin
de las mineralizaciones de slfuros ms importantes. Las zonas alteradas se diferencian por su
contenido en minerales secundarios (que pueden ser iguales o diferentes de los minerales de
origen primario).
Entonces, para determinar en terreno la seccin transparente de la zona de alteracin, hay que
diferenciar primero entre minerales primarios y secundarios y despus analizar la paragnesis de
minerales secundarios. Lowell & Guilbert diferencian cuatro zonas de alteraciones hidrotermales:

Zona potsica, que corresponde a la zona ms adentro de la
alteracin.

Zona filtica, que corresponde a una zona de transicin entre 2
hasta 30 metros.

Zona arglica, que corresponde principalmente a la zona de
formacin de minerales arcillosos como caoln, montmorillonita
y pirita en vetillas pequeas.

Zona propiltica, corresponde a la zona ms afuera del
sistema sin contacto definido a la roca de caja. Las
alteraciones disminuyen paulatinamente hasta desaparecer completamente. Las caractersticas de
esta zona son los minerales clorita, pirita, calcita y epidota.

Perfil de un prfido
El modelo de Sillitoe (1973) incluye algunos puntos nuevos, aparte de alteraciones hidrotermales
(Sillitoe potsica, serictica, propilizacin, argilica y silificacin) .Se concluye la presencia de stocks
(cuerpos subvolcnicos, hipabisales en bajas profundidades), y la presencia de un aparato
volcnico o volcn estratificado. Asimismo, se toma en cuenta la formacin de brechas
hidrotermales. Interesante es la alteracin propiltica hasta el aparato volcnico y la silificacin en
partes superiores del sistema.
De acuerdo con el modelo de Lowell & Guilbert (1970), se contempla la ubicacin de las
mineralizaciones de slfuros ms importantes. Las zonas alteradas se diferencian por su contenido
en minerales secundarios, los que pueden ser iguales o diferentes de los minerales de origen
primario.

Zona Potsica (potassic zone): corresponde a la zona que se encuentra ms al
interior de la alteracin. Las ortoclasas, plagioclasas y minerales mficos
primarios sufren procesos hidrotermales, a travs de los cuales se alteran y
cambian a ortoclasa y biotita, a ortoclasa y chlorita, o tambin a ortoclasa y
biotita y clorita (chl) algunas veces con sericita, anhidrita, cuarzo (qz) en
stockwerk. Es importante recordar que el ncleo de esta zona puede ser

pobre en mena.
Zona filtica (phyllic zone) o zona serictica: Se trata de una zona de transicin
con espesores de entre 2 hasta 30 metros, en que la biotita primaria y los
feldespatos se descomponen a sericita y rutilo, y donde ocurre el proceso de
paragnesis de cuarzo-sericita-pirita, con poca clorita, Illita, rutilo y pirofilita.
En esta zona los carbonatos y la anhidrita son muy escasos. Es fundamental
considerar que el lmite entre la zona potsica y la zona filtica no es bien
definida.
Zona arglica (argillig zone): corresponde a una zona no siempre bien
desarrollada, en donde ocurre la formacin de minerales arcillosos, tales
como caoln, montmorillonita y pirita en vetillas pequeas. Los feldespatos
alcalinos no muestran fuertes alteraciones, y la biotita primaria sufre la
transformacin parcial a clorita.
Zona propiltica: (propylitic zone): corresponde a la zona ms exterior del
sistema sin contacto definido a la roca de caja. Las alteraciones van
disminuyendo paulatinamente hasta que desaparecen completamente. Los
minerales caractersticos de esta zona son clorita, pirita, calcita y epidota. Las
plagioclasas no siempre muestran alteraciones y la biotita y hornblenda
sufren transformaciones parciales o totales a clorita y carbonatos.

Ejemplos de depsitos de prfidos de cobre
Los prfidos cuprferos ms grande del mundo se ubican en Chile, Estados Unidos, Canad pero
tambin en Panam, Mxico Nuevo Guinea e Irn.
Chile
Cerro Colorado
Chuquicamata
Collahuasi
Escondida
El Abra
El Salvador
El Teniente
Los Pelambres
Radomiro Tomic
Per
Toquepala
Cerro Verde, al sureste de la ciudad de Arequipa

Prfido de tipo depsitos de mineral de los metales, excepto el cobre
El cobre no es el nico metal que se produce en depsitos de prfido. Tambin hay depsitos
de prfidos de mineral extrado principalmente para el molibdeno, muchos de los cuales
contienen muy poco cobre.

Algunos depsitos de prfidos de cobre en entornos corteza ocenica, como las de Filipinas,
Indonesia y Papa Nueva Guinea, son lo suficientemente rica en oro que estn llamados
depsitos de prfido de cobre y oro.

PORFIDO

Depsitos de Cu (Mo) de gran tonelaje y baja ley

Ms del 50% de la produccin de Cu mundial proviene de este tipo de depsitos. Chile posee
algunos de los prfidos cuprferos ms grandes del mundo como El Teniente y Chuquicamata.

Los prfidos cuprferos son esencialmente depsitos minerales de baja ley y gran tonelaje.
Se denominan prfidos porque frecuentemente, pero no exclusivamente, se asocian con rocas
gneas intrusivas con fenocristales de feldespato en una masa fundamental cristalina de grano
fino.

La textura porfrica indica que los magmas intruyeron y cristalizaron cerca de la superficie y debido
a su naturaleza relativamente poco profunda se denominan intrusivos epizonales, pero ellos
pueden ser equigranulares con grano moderadamente grueso.

Los depsitos de prfido se pueden subdividir en distintos tipos considerando su contenido
metlico. Estos tipos incluyen Cu-Mo, Cu-Au, Cu, Au y Mo. En general los prfidos ricos en Cu o Au
se asocian a intrusivos derivados por cristalizacin fraccionada de magmas mficos originados en
fusin parcial del manto en mrgenes convergentes de placas (mrgenes continentales activos y
arcos de islas). Los prfidos de molibdeno se asocian a intrusiones flsicas derivadas de magmas
con una importante componente de corteza continental re-fundida.

Los depsitos de tipo prfido estn relacionados gentica y espacialmente con intrusiones gneas
flsicas. Por lo general existen varios cuerpos de rocas intrusivas, emplazadas en varios pulsos y los
prfidos cuprferos se asocian frecuentemente con enjambres de diques y brechas. Las rocas de
caja intruidas por los prfidos pueden ser de cualquier tipo.

Tanto los intrusivos, como las rocas de caja tpicamente muestran un fracturamiento fuerte y
pervasivo. La nica condicin para la mineralizacin es que la roca husped sea rgida o frgil
desde el punto de vista estructural.

La mineralizacin y alteracin pueden presentarse tanto en intrusivos, como en las rocas de caja.
El ncleo del sistema mineralizado presenta la alteracin hidrotermal ms intensa, la que se
denomina potsica debido a que se agrega potasio a las rocas afectadas por esta alteracin. En la
zona potsica se desarrollan biotita, feldespato potsico y cuarzo a expensas de minerales
previamente existentes en las rocas. El predominio de biotita o feldespato potsico depende
esencialmente de la disponibilidad de Fe o Mn en las rocas alteradas o en el fluido hidrotermal, de
modo que rocas ms mficas con alteracin de este tipo presentan usualmente dominio de biotita,
mientras rocas ms flsicas dominio de feldespato potsico. La zona potsica grada hacia fuera a
una zona flica que contiene cuarzo y muscovita, usualmente en una variedad de grano fino
denominada sericita que es en realidad una fase intermedia entre illita y muscovita. La zona flica
pasa hacia fuera a una zona arglica donde se desarrollan minerales de arcilla y cuarzo. La
alteracin hidrotermal ms externa corresponde a la zona propiltica que contiene clorita, epidota
y carbonato, la cual grada hacia fuera a rocas inalteradas o frescas. Todas estas zonas de alteracin
no necesariamente se presenta en todos los depsitos de tipo prfido: cualquiera de ellas puede
estar ausente, por Ej. la zona arglica, tpicamente la ms pequea, frecuentemente puede estar
totalmente ausente.

Generalmente la mineralizacin presenta un ncleo de baja ley que contiene pirita diseminada
que grada hacia fuera en una zona de mena. En la zona de mena se presentan vetillas y
diseminacin de pirita con calcopirita subordinada (mena de cobre) y molibdenita (mena de
molibdeno). Es frecuente el desarrollo de una zona de pirita externa la que pasa hacia fuera a roca
no mineralizada. La zona de mena en los prfidos cuprferos usualmente se presenta dentro del
ncleo de alteracin potsica y puede extenderse dentro de la zona flica, frecuentemente en el
sector ms interno se presenta una mayor proporcin de sulfuros ricos en cobre como bornita,
gradando hacia fuera a una mayor proporcin de calcopirita, para finalmente en el sector ms
externo solo sulfuros de Fe (pirita). Normalmente no existe un lmite fsico del cuerpo
mineralizado que puede ocurrir tanto en intrusiones, como en rocas de caja, consecuentemente el
lmite de un yacimiento de este tipo es fijado en trminos econmicos con una ley de corte.

La formacin de este tipo de depsitos involucra un proceso magmtico, que incluye un
mecanismo denominado segunda ebullicin o ebullicin retrgrada, por el cual el agua (y
otros voltiles) saturan un magma residual debido a la cristalizacin. Con el progreso de la
cristalizacin de un magma, el volumen de agua disuelta en la masa silicatada fundida aumenta
proporcionalmente, dado que el agua no se incorpora en los silicatos en cristalizacin. Por
ejemplo, suponiendo que un magma tiene un 2% de agua disuelta en volumen, para cuando haya
cristalizado un 50% de este magma en minerales silicatados, el magma remanente tendr un
contenido de agua disuelta de 4% en volumen.

Debido a que el agua hierve a 100C y el magma tiene temperaturas que superan 600- 700C, el
fluido liberado est inicialmente en estado supercrtico, pero al intersectar el solvus en un
diagrama de fases se separan una fase lquida salina y una fase vapor diluida.
Cuando se libera el fluido del magma (principalmente agua), elementos como el azufre, cobre,
molibdeno y oro pueden concentrarse en solucin. Cuando la parte acuosa del magma es
expulsada el exceso de presin de fluido produce brechizacin y fracturamiento de las rocas
intrusivas y rocas de caja, lo que provee vas permeables para que las soluciones hidrotermales de
derivacin magmtica fluyan a travs de las rocas y depositen su carga metlica.

Por otra parte, el subsecuente enfriamiento del magma intrusivo produce la circulacin de aguas
subterrneas en las rocas de caja circundantes en torno al centro de calor, generando celdas
convectivas similares a las que existen en los fondos ocenicos, cuyos conductos de emisin
forman los depsitos de sulfuros masivos. Sin embargo, el rol principal que se asigna a estas celdas
convectivas en los prfidos cuprferos es el de producir un rpido enfriamiento del sistema a
niveles someros, proveyendo una trampa fra para desestabilizar complejos inicos clorurados que
transportan metales y consecuentemente precipitar sulfuros metlicos concentrando
mineralizacin.

Los prfidos cuprferos se presentan en marcos geolgicos similares a los depsitos epitermales de
oro y ellos comparten muchas de las caractersticas y procesos de formacin. Algunos depsitos
epitermales son parte integral de sistemas mayores de tipo prfido.

Los depsitos de tipo prfido se encuentran en reas orognicas tales como Los Andes de Chile y
Per, la Cordillera de Canad (British Columbia) y las regiones del Pacfico suroeste, tales como
Filipinas, Indonesia y Papua Nueva Guinea.

Los prfidos cuprferos son la fuente principal de cobre, contribuyendo ms de la mitad de todo el
cobre de mina en el mundo, y tambin son una fuente importante de oro. Estos depsitos son la
fuente ms importante de molibdeno y renio, este ltimo un elemento del grupo del platino
asociado a la estructura cristalina de la molibdenita. Adems, se recupera plata y otros metales,
incluyendo tungsteno, estao, plomo y zinc en algunas operaciones de prfidos.

Estos depsitos contienen de cientos de millones a billones de toneladas de mineral con leyes
desde 0,2% a ms de 1% Cu, 0.005% a 0.030% Mo y 0.4 a 2 gr/ton Au.

Como ejemplo, el prfido cuprfero de Bingham, Utah (USA) contiene 2 billones de toneladas de
mineral con 0.6% Cu. Este yacimiento ha producido ms de 16 millones de toneladas de cobre
desde que comenz a explotarse en 1904. Otras regiones con prfidos cuprferos incluyen: Butte,
Montana (USA) con ms de 2 billones de toneladas con ley de 0.85% Cu, Chuquicamata, Chile, con
ms de 10 billones de toneladas de mineral con ley de 0.56% Cu y Ok Tedi en Papua, Nueva
Guineas, con ms de 375 millones de toneladas con 0.7% Cu y 0.66 g/t Au.

Debido a sus bajas leyes la minera de prfidos debe ser de bajo costo y ello se logra mediante una
minera masiva no selectiva. Adems, para que el costo sea menor muchos de estos depsitos se
explotan a rajo abierto, lo cual es menos costoso que operaciones mineras subterrneas. El
tamao de estos depsitos hace que estas operaciones sean gigantescas. Por ejemplo, la
excavacin ms grande del mundo es el rajo de la mina Bingham, Utah (USA) con 800 m de
profundidad y 4 Km. de dimetro.

La exploracin para este tipo de depsitos se concentra en regiones donde existen rocas intrusivas
flsicas a intermedias, particularmente aquellas donde existe una historia con mltiples
intrusiones y brechizacin o fracturamiento de las rocas en contacto con las rocas de caja.
Exploraciones de ms detalle se concentran en definir halos de alteracin que gradan lateralmente
desde el ncleo del sistema mineralizado.

Una zonacin vertical de la mineralizacin cuprfera tambin se puede desarrollar en zonas ridas
clidas, donde las aguas superficiales tienden a redistribuir el cobre de un sistema de prfido
expuesto, concentrndolas en otro lado. Estos enriquecimientos se denominan suprgenos y
contienen minerales de alta ley de cobre tales como los del grupo de la calcosina. Las aguas
oxidantes superficiales disuelven el cobre del mineral hipgeno o primario original y lo transportan
en forma de sulfatos descendiendo hasta el nivel de aguas subterrneas donde encuentran una
zona reductora y precipita como sulfuro suprgeno. La presencia de un nivel de enriquecimiento
suprgeno indica la existencia previa de un gran sistema porfrico hipgeno original que fue
exhumado hasta zonas superficiales oxidantes.

Las tcnicas de exploracin tiles incluyen estudios geoqumicos regionales tanto por los metales,
como alteracin, como el potasio. Levantamientos geofsicos incluyendo mtodos
electromagnticos, magnticos y de espectrometra de rayos gamma pueden ser tiles
paraNlocalizar este tipo de mineralizacin.

Los sistemas de prfidos de Los Andes son detectables en imgenes de satlite que muestran
anomalas de color relacionadas a sus halos de alteracin hidrotermal. Los levantamientos
geofsicos de superficie incluyen la polarizacin inducida (IP) para detectar sulfuros diseminados y
magnetometra, ya sea para detectar la presencia de magnetita hidrotermal o destruccin de
minerales magnticos por alteracin flica.

Sntesis
o Depsitos epigenticos: mineralizacin hipgena (primaria) introducida en las rocas.
o Relacionados espacial y temporalmente con cuerpos intrusivos. Stocks subvolcnicos
(intrusiones epizonales; 1-5 km de profundidad) de composicin flsica, usualmente porfricos con
fenocristales de plagioclasa, biotita y hornblenda. Usualmente multifase (varias fases intrusivas).
Probablemente apfisis en cpulas de batolitos.
o Alteracin hidrotermal pervasiva aproximadamente centri-simtrica; zonas de alteracin
concntricas en y en torno al complejo intrusivo. La intrusin(es) crea(n) el sistema hidrotermal.
o Sulfuros de cobre y molibdeno como minerales de mena primarios dentro de los halos de
alteracin hidrotermal.
o Amplios sistemas de fracturas que tienden a estar centrados en la porcin pical de uno ms
cuerpos intrusivos y sus rocas de caja adyacentes.

Marco tectnico
Mrgenes convergentes de placas y arcos magmticos ligados a subduccin.
Prfidos Cu-Mo = Mrgenes continentales activos
Prfidos Cu-Au = Arcos de islas
Prfidos de Mo = Parte interna (lado del continente) de arcos magmticos).
Prfidos de Sn-W = Tras-arco

Petrografa de las intrusiones huspedes
Prfidos Cu-Mo: Intrusivos porfricos del Tipo I o Serie Magnetita
Composicin variable desde diorita, monzonita, granodiorita, granito.
Pueden ser varias fases intrusivas; la mineralizacin generalmente est ligada a una fase
intrusiva tarda.
Magmas de origen sub-cortical.

El modelo clsico de Lowell y Gilbert (1970) Economic Geology V.65, p. 373-407;
Basado en el estudio de los depsitos de San Manuel Kalamazoo y compilacin de caractersticas
de otros prfidos cuprferos norteamericanos ha sido utilizado con xito en la exploracin de este
tipo de depsitos; un modelo ms actualizado se presenta por Giggenbach (1997) ver Figs. 1, 2 y 3.

Zonacin de tipos de alteracin hidrotermal relacionados a intrusiones gneas:
Zona potsica, en el ncleo del sistema: biotita, ortoclasa y cuarzo.
Zona Flica (Serictica), envuelve al ncleo potsico: cuarzo, sericita y pirita (hasta 20% del
volumen).
Zona arglica, externa a la serictica: minerales de arcilla, montmorillonita, clorita, pirita.
Zona propiltica, halo de alteracin ms externo, normalmente fuera del cuerpo de mena
econmica: clorita, epidota, albita, calcita. A niveles profundos reconocen un ncleo de cuarzo,
sericita, clorita, feldespato potsico y una zona externa de clorita, sericita, epidota, magnetita.

Zonacin de mineralizacin hipgena (primaria; Fig. 1):
Ncleo de baja ley: bajo contenido de calcopirita, pirita, molibdenita; magnetita en
porcin profunda.
Zona de mena, formando un cilindro en la parte externa de la zona de alteracin
potsica e interna de la zona de alteracin serictica: calcopirita (1-3%), pirita (1%),
molibdenita (0,03%).
Zona de Pirita, corresponde ~ zona flica: pirita (10%), calcopirita (0.1-3%), trazas de
molibdenita.
Zona de baja pirita, ~ coincidente con zona propiltica: 2% pirita.
Zona Perifrica: calcopirita, galena, esfalerita, Au, Ag.