TECNOLOG A TURBOEXPANDER (PROCESO CROGE NCO)

1. INTRODUCCIN
La mayora del gas natural proveniente de yacimientos se procesa para eliminarle los
hidrocarburos lquidos ms pesados. stos, comnmente llamados lquidos del gas natural
(LGN, en ingls NGL), incluyen etano, propano, butanos, y gasolina natural (condensado).
La recuperacin de los componentes NGL en el gas no slo se realiza como mtodo de
control del punto de roco de la corriente de gas natural, sino tambin como una fuente
de ingresos, ya que los LGN generalmente tienen un valor ms alto como productos
separados que como parte de la corriente de gas natural.
Las fracciones LGN ms livianas, como el etano, el propano y los butanos, pueden
venderse como combustibles o materias primas de refineras y plantas petroqumicas,
mientas que las porciones ms pesadas pueden utilizarse como cortes en el blending de
naftas. Existen varios procesos para recuperar LGN pero los ms comunes son los de
compresin, absorcin, adsorcin, y refrigeracin criognica (o turboexpansin).
El proceso de refrigeracin criognica es el tipo de recuperacin de LGN ms avanzado
que se utiliza hoy en da. Combina altos niveles de recuperacin (generalmente permite la
recuperacin total de propano y componentes ms pesados y entre el 50 y el 90% del
etano) con bajos costos de capital y fcil operacin. Sin embargo, es menos atractivo en el
caso de procesamiento de gases muy ricos ya que estos pueden tratarse mediante
refrigeracin simple o donde los productos livianos de LGN (C2 y C3) no son
comercializables.

2. PROCESO TUBOEXPANDER

Una planta expansora (que utiliza turboexpansor), produce refrigeracin para
condensar y recobrar lquidos de hidrocarburos contenidos en el gas natural por el
ms directo y eficiente medio disponible, consiste en la expansin del gas natural
en un turboexpansor. ste proceso convierte la entalpa del gas en un trabajo
utilizable. La expansin del gas a travs del turboexpansor se comporta
termodinmicamente como un proceso isentrpico, en vez de, un proceso
isentlpico de expansin a travs de una vlvula. Sin embargo, las temperaturas
resultantes con la turboexpansin son mucho ms bajas la expansin a travs de
la vlvula.
Las modernas plantas turboexpansoras han reemplazado esencialmente a las
plantas absorbedoras debido al bajo costo inicial, simplicidad y altos niveles de
recobro.

2.1. DESCRIPCIN DEL PROCESO TURBOEXPANDER
En una planta turbo-expander, el chiller o la vlvula J-T de los procesos de refrigeracin
simple se reemplazan por una turbina de expansin. A medida que el gas entrante se
expande, le entrega trabajo al eje de la turbina por lo que se reduce la entalpa del gas.
Esta disminucin de la entalpa causa una mayor cada de temperatura que la que se
obtendra mediante una expansin Joule-Thompson simple (a entalpa constante). La
turbina puede estar conectada a un compresor, el cual recomprime el gas con una slo
una pequea prdida en la presin global. Esto genera una presin ms elevada del gas
tratado, que puede aumentarse hasta la especificacin de transporte en gasoducto
mediante una segunda etapa de compresin.
A pesar de que existen muchas variantes en el diseo de plantas de turbo expansin, la
mayora de las mimas tiene el mismo diagrama bsico que el que se muestra a
continuacin.



El gas de entrada se enfra primero en un intercambiador gas/gas de alta temperatura y
luego en un enfriador con propano (chiller). La alimentacin de gas parcialmente
condensado se enva a un separador. El lquido del separador se alimenta a la
desmetanizadora, el gas se enfra an ms en el intercambiador gas/gas de baja
temperatura y se alimenta a un segundo separador fro. El gas del separador fro se
expande a travs de la turbina hasta la presin de la desmetanizadora, que generalmente
vara entre 100 y 400 psia (6,8 y 27,2 atm).
El turbo expander produce simultneamente enfriamiento y condensacin del gas, y
trabajo til que puede utilizarse para recomprimir el gas de salida. Generalmente entre el
10 y el 15 % del gas alimentado se condensa en el separador fro, a temperaturas entre -
15 y 0 C. La turbina disminuye la presin del gas de entrada (generalmente 600 a 900
psia, o sea 40 a 60 atm) hasta la presin de la desmetanizadora. Las temperatura tpica del
gas que ingresa a la desmetanizadora es -55 a -65 C, lo suficientemente baja como para
que una parte importante del etano se encuentre licuado.
La columna desmetanizadora es una columna de destilacin de baja temperatura que
realiza la separacin entre metano y etano. El metano y los componentes ms livianos que
l, como el nitrgeno, son los principales productos de cabeza de la torre, mientras que el
etano y los componentes ms pesados, como el propano, butanos, e hidrocarburos ms
pesados, son los principales componentes del fondo de la columna. La relacin molar de
metano a etano en el producto de fondo es tpicamente 0,01 a 0,03. Debido a que la salida
del turbo expander es un flujo bifsico, el lquido producido en este sirve como reflujo en
la columna. El producto de fondo de la desmetanizadora puede ser fraccionado luego para
producir corrientes de etano, propano, butanos, y gasolina natural. La temperatura de
fondo del producto se encuentre frecuentemente por debajo de la temperatura ambiente,
entonces el gas de alimentacin puede utilizarse como medio de transferencia de calor en
el reboiler. Esto representa mayor refrigeracin de la alimentacin y origina rendimientos
ms altos de recuperacin de etano, generalmente 80%. El producto de cabeza de la
desmetanizadora, luego de intercambiar calor con el gas de entrada, se recomprime a la
presin de gasoducto y se vende como gas residual.

Los procesos criognicos solo pueden utilizarse de la presin de gas luego de la expansin
es suficientemente alta para que transcurra la condensacin de los componentes ms
pesados. Sin embargo, si el gas llega a baja presin (digamos menos de
50 atm), debe utilizarse refrigeracin mecnica externa para enfriarlo hasta la
temperatura especificada. Por otro lado, si el contenido del LGN del gas es relativamente
bajo (menos de 2,5-3 GPM galones por mil pie cbicos), basta con auto-refrigeracin
(intercambiador gas/gas). Sin embargo, para alimentaciones moderadamente ricas
(>3GPM), debe considerarse la refrigeracin mecnica para obtener alta recuperacin de
etano de forma ms econmica.
Ntese que en esta aplicacin, se requiere una deshidratacin aguas arriba del gas
prevenir la formacin de hidratos. La tcnica generalmente utilizada es la deshidratacin
sobre lecho slido. Algunas veces, se agregan pequeas cantidades de metanol o glicol
antes del turbo expander.

2.2. APLICACIN DE PROCESO TURBOEXPANDER


2.3. CONDICIONES DE OPERACIN