Un agente qumico es cualquier elemento o compuesto qumico, por s solo o
mezclado, tal como se presenta en estado natural o es producido, utilizado o vertido (incluido el vertido como residuo) en una actividad laboral, se haya elaborado o no de modo intencional y se haya comercializado o no. Existen millones de productos qumicos, y muchos de ellos son peligrosos para nuestra salud. Podemos encontrarlos en forma de sustancias simples (Ej. gasolina, cloro, cido sulfrico, amianto, etc.) o mediante mezclas o disoluciones de dos o ms sustancias llamados, tambin, preparados. Producto qumico peligroso es aquel que puede representar un riesgo para la seguridad y salud de los trabajadores o para el medio ambiente debido a sus propiedades fisicoqumicas, qumicas o toxicolgicas, y a la forma en que se utiliza o se halla presente en el lugar de trabajo (Real Decreto 374/2001). Como estos agentes en contacto con el organismo pueden ocasionar daos, tambin se les conoce con el nombre de productos txicos. Un agente qumico es peligroso, no solo por sus propiedades, sino tambin: por la forma en que se utiliza (polvo, aerosol, lquido..), o por la forma en que se halla presente en el lugar de trabajo (utilizar agua a temperatura ambiente puede no ser un riesgo pero si se calienta a ms de 100 C, resulta peligroso el contacto con el lquido o con el vapor). La normativa utiliza el trmino de agente qumico para hacer referencia a la mera presencia, en el medio laboral, de productos, subproductos, preparados, residuos, sustancias qumicas.
Solventes corrosivos Estos productos qumicos causan destruccin de tejidos vivos y/o materiales inertes. Por ejemplo: cido clorhdrico, cido fluorhdrico, etc. Precaucin: No inhalar y evitar el contacto con la piel, ojos y ropas.
Inflamables Sustancias y preparaciones que pueden calentarse y finalmente inflamarse en contacto con el aire a una temperatura normal sin empleo de energa o que, en contacto con el agua o el aire hmedo, desenvuelven gases fcilmente inflamables en cantidades peligrosas. Por ejemplo: Benceno, Etanol, Acetona, etc. Precaucin: evitar contacto con materiales ignitivos (aire, agua).
Irritantes Sustancias y preparaciones no corrosivas que, por contacto inmediato, prolongado o repetido con la piel o las mucosas, pueden provocar una reaccin inflamatoria. Por ejemplo: Cloruro de calcio, Carbonato de sodio, etc. Precaucin: los gases no deben ser inhalados o tocados. Estrategias de prevencin y proteccin de accidentes
La Prevencin de Riesgos Laborales consiste en un conjunto de actividades que se realizan en la empresa con la finalidad de descubrir anticipadamente los riesgos que se producen en cualquier trabajo. Esta anticipacin permite que se puedan planificar y adoptar una serie de medidas preventivas que evitarn que se produzca un accidente laboral. La PRL se basa en estas ideas: Un accidente laboral no es un suceso inevitable, algo que suceda irremediablemente, por casualidad o porque tena que pasar. Un accidente laboral es la manifestacin de que algo no ha ido bien en el desarrollo de una tarea, de que ha habido un fallo. Si la tarea est bien estudiada de antemano, sabiendo cmo hay que hacerla y qu medios hay que emplear, tambin se podrn prever los riesgos que puedan aparecer. Por lo tanto, cuanto mejor estudiada est una tarea, ms fcil ser evitar que se produzcan fallos (accidentes) durante la misma. La legislacin actual se basa en el derecho de los trabajadores a un trabajo en condiciones de seguridad y salud, lo que implica a su vez un deber del empresario para conseguir esa proteccin.
Para prevenir los riesgos en el trabajo, la herramienta fundamental de los tcnicos especialistas en PRL es la evaluacin de riesgos. La Evaluacin de Riesgos es un estudio tcnico en el que: Se estudian las condiciones de un puesto de trabajo: lugar, maquinaria, productos empleados, etc. Se identifican los peligros a los que se expone el trabajador por trabajar en esas condiciones. Puede que haya peligros que puedan ser eliminados fcilmente en esta fase; el resto, tendrn que ser evaluados. Segn el tiempo a que est expuesto a cada uno de esos peligros y la gravedad de los daos que puedan causar, se intenta medir el riesgo a que est sometido el trabajador. Con esto, se obtiene una lista de riesgos que puede ordenarse por su mayor o menor gravedad. Finalmente, se propondrn unas medidas preventivas para eliminar o reducir los riesgos de ese puesto de trabajo. Tras esta primera fase en la que se detectan y miden los riesgos, la empresa deber planificar cmo ir adoptando progresivamente las medidas que los tcnicos especialistas en PRL han propuesto.