Contrato de trabajo: se de denomina as al acuerdo de voluntades entre un trabajador y un empleador, en funcin del cual el primero compromete y ofrece su fuerza de trabajo a travs de la realizacin de actos, la ejecucin de obras o la prestacin de servicios en favor del empleador a cambio de una remuneracin y por un plazo determinado o indeterminado de tiempo (art. 21, LCT). Los elementos de la definicin son los siguientes:
a) acuerdo de voluntades: el contrato es el intercambio del consentimiento recproco a travs de la exteriorizacin de la voluntad concurrente de ambas partes de ejecutar sus respectivas prestaciones (arts. 45, 21 y 23, LCT);
b) compromiso del trabajador: su dbito est compuesto por la disponibilidad de la fuerza de trabajo traducido en la realizacin de actos, la ejecucin de obras o la prestacin de servicios. El trabajador, en consecuencia, se compromete a desplegar su prestacin y asume el compromiso de cumplir con otras prestaciones accesorias (arts. 45 y 46, LCT);
c) compromiso del empleador: el compromiso central del empleador es el de abonar la remuneracin a medida que se venzan los plazos de su devengamiento. Existen tambin otras prestaciones complementarias que tambin obviamente integran el contrato (art. 46, LCT);
d) contenido y plazos: el acuerdo est integrado por los contenidos especficos de ambas prestaciones y por los plazos de ejecucin determinados o indeterminados (arts. 46, 90 y 91, LCT). El contenido del contrato de trabajo, como ya lo hemos apuntado, est fundamentalmente compuesto por contenidos legales, de los estatutos especiales y de los convenios colectivos. Fuera del mbito amparado por estas fuentes, opera la libertad contractual y la autonoma de la voluntad individual, y por ende, se pueden pactar, sin comprometer los derechos amparados y garantizados por el orden pblico y las materias indisponibles o irrenunciables.
Caracteres del contrato de trabajo a) Consensual: se denominan as a los contratos que se perfeccionan con la mera exteriorizacin recproca del consentimiento, sin otro requisito que la validez del mismo (arts. 21 y 45, LCT).
b) Bilateral: se llaman as a los contratos en los que son dos los sujetos responsables de los deberes y de los derechos recprocos, que adems operan uno como condicin de procedencia del otro y viceversa. El empleador no paga el salario si el trabajador no ejecut su prestacin y el trabajador no trabaja si el principal no cancela su retribucin en tiempo y forma (arts. 21, 22 y 46, LCT).
c) Personal: es el trabajo constituido por una obligacin de hacer infungible, y se basa en las condiciones personales del contratado, tambin denominadas condiciones intuito personae (arts. 25 y 26, LCT).
d) Oneroso: se denomina as a los contratos en los cuales el esfuerzo realizado por una de las partes (el trabajador) se ve compensado con una contraprestacin consistente en la remuneracin que paga el empleador que, a su vez, se beneficia con la actividad del dependiente (arts. 103, LCT). La presuncin de onerosidad admite prueba en contrario, 2
la que estar a cargo del empleador, quien deber demostrar lo contrario. El contrato de trabajo se presume oneroso por mandato de la LCT (ver arts. 114 y 115, LCT).
e) Dependiente: es el trabajo por cuenta ajena ya que tanto el riesgo de la actividad como sus beneficios los asume el empleador. La dependencia fue siempre conceptuada como: jerrquica (por la autoridad del empleador), tcnica (porque el know how y los conocimientos tcnicos los domina el empleador), econmica (porque el empleador es titular de los bienes de produccin) y jurdica (porque est consagrada por la ley, en alguna medida como el producto de los fundamentos anteriores) (arts. 4o, 21 y 22, LCT). Obsrvese que cada una de las formas de interpretar la dependencia fue insuficiente, y slo brinda una respuesta completa la dependencia jurdica, emergente del sistema legal.
f) Conmutativo: es as en virtud de la certidumbre que existe con respecto a las prestaciones a cargo de cada una de las partes, y en el intercambio se pueden apreciar las relaciones entre ambas y la oportunidad, conveniencia o eventual prdida que significan para cada uno (arts. 21, 37 y 103, LCT).
g) De ejecucin continuada o de tracto sucesivo: se da en virtud de que el contrato importa una yuxtaposicin y cruzamiento de actos de cada una de las partes, que le brindan continuidad a travs del tiempo (arts. 22 y 23, LCT).
h) Autnomo: es sin duda un contrato especial, con caractersticas y principios propios que lo informan, cuya naturaleza se ha diferenciado de otros contratos como la locacin de servicios y la de obra, o el contrato de adhesin, que para algunos autores fueron sus antecedentes. El derecho del trabajo y el contrato en especial, adquirieron autonoma, porque entre otros aspectos que lo distinguen tienen identidad propia, peculiaridades nicas y diferenciadoras, y un claro marco normativo regido por reglas exclusivas (arts. 21 y 22, LCT).
i) Tpico: es un contrato tpico o nominado, ya que su identificacin est claramente establecida en la legislacin, con caractersticas y disciplina que le son exclusivas, con peculiaridades que son nicas y diferenciadas, y con un claro marco normativo (arts. 21 y 90, LCT).
j) No formal: en principio el contrato de trabajo es no formal, ya que no se exige ninguna forma especial que haga a su validez, de modo que opera en este caso el principio de libertad de formas (arts. 48 y 49, LCT).
Diferenciacin con otras figuras a) Con la locacin de servicios: nadie duda de que el precedente inmediato ms aproximado y similar del contrato de trabajo es el de locacin de servicios. Sin embargo, hoy son dos contratos diferenciados aplicables a situaciones diversas. La contraposicin entre dependencia (contrato de trabajo) y autonoma (locacin de servicios) es una realidad incontrastable que consolida esta clara divisin formal y material.
b) Con la locacin de obra: es otra de las figuras con las que tiene similitud, ya que en sta las partes se comprometen a realizar una (el locatario) la obra a cambio de la prestacin de la otra (la contraparte) que es la de pagar un precio. Tambin aqu se da la contraposicin entre dependencia y autonoma segn se trate del contrato laboral o del contrato de locacin de obra.
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c) Con el contrato de sociedad: en el pasado ofrecan similitudes. Hoy es muy clara la diferencia. Los socios de una sociedad participan de un proyecto comn donde prdidas y beneficios se comparten, mientras que en el contrato de trabajo es el empleador el que soporta las prdidas ya que el trabajador tiene asegurado su salario. Es por ello que los intereses en el contrato laboral son contrapuestos y persiguen objetivos y fines claramente diferenciados.
d) Con el contrato de mandato: en el mandato una parte otorga un poder para que otra cumpla con una serie de actos jurdicos autorizados y hasta predeterminados. Esta figura, que podra aplicarse a una parte de la actividad de un ejecutivo, en rigor tiene importantes diferencias con el contrato de trabajo. Por lo pronto, el salario es un elemento esencial, y el mandato no cuenta con la figura de la subordinacin en sus distintos planos que s es caracterstica del vnculo laboral.
LA RELACIN LABORAL
Determinados los alcances del contrato de trabajo, a travs del acuerdo de voluntad comn entre el trabajador y el empleador, pasemos a analizar la ejecucin de las prestaciones que el legislador ha denominado relacin de trabajo o relacin laboral.
Concepto de relacin laboral Concepto de relacin laboral: se denomina relacin laboral al cumplimiento efectivo de las prestaciones a cargo de las partes, consistentes en la realizacin de actos, ejecucin de obras o prestacin de servicios por parte del trabajador, a cambio del pago de la remuneracin a cargo del empleador. La diferenciacin entre el contrato (acuerdo de voluntades) y la relacin (ejecucin de las prestaciones) siempre fue considerada como un medio tpico del derecho del trabajo para caracterizarse, y a la vez para diferenciarse de otras ramas del derecho, en especial el derecho civil y el comercial. En cualquier caso, y a pesar de que esta distincin fue muy criticada, tiene sentido prctico para la materia, y a la vez, genera distintos efectos jurdicos. En primer lugar, la LCT presume la existencia del contrato de trabajo si se estn ejecutando las prestaciones a travs de la relacin laboral (ver art. 23, LCT). Este principio es muy importante como mecanismo anti-fraude y como medio para facilitar la prueba del contrato, a cuyos fines basta con demostrar que la persona brind su fuerza de trabajo al principal. La presuncin es iuris tantum, de modo que admite prueba en contrario, cuando en base a las relaciones o causas que lo motiven se pueda demostrar una situacin o relacin diversa (ver art. 23, LCT).
Ejecucin de las prestaciones Ya apuntamos que la relacin laboral se diferencia del acuerdo de voluntades que configura la esencia del contrato, por la ejecucin de las prestaciones. Para el trabajador, esta ejecucin consiste en realizar actos, ejecutar obras y prestar servicios, tres figuras que prcticamente comprenden todo el espectro de posibilidades. La ejecucin de las prestaciones se realizar adems bajo las rdenes e instrucciones del empleador, en funcin de las facultades de direccin y organizacin. A su vez el empleador tiene a su cargo como obligacin principal el pago de los salarios devengados y otras obligaciones complementarias como son las de otorgar adecuadas condiciones de trabajo, higiene y seguridad en el empleo, pago de otras prestaciones complementarias, entrega de beneficios sociales y prestaciones no remuneratorias, etctera. 4
Caracteres de la relacin laboral La relacin laboral se caracteriza, pues, por los siguientes elementos:
a) implica la disponibilidad activa del trabajador: la que se traduce en la realizacin de actos, ejecucin de obras y prestacin de servicios;
b) las prestaciones se ejecutan conforme lo dispone el empleador: la ejecucin de las prestaciones est subordinada a las rdenes e instrucciones del empleador;
c) se devenga la remuneracin: la contraprestacin a cargo del empleador se devenga, es decir, que el trabajador genera el derecho al cobro del salario en funcin de la ejecucin de las prestaciones a su cargo dentro de un tiempo dado. El proceso de adquisicin del derecho al salario a travs del tiempo en disponibilidad se lo denomina devengamiento.
d) presuncin de existencia del contrato de trabajo: la ley presume la existencia del contrato de trabajo si se comprueba la ejecucin de las prestaciones, en particular la prestacin del servicio, en el marco de la relacin laboral (art.23, LCT). Esta presuncin es iuris tantum, ya que admite prueba en contrario, cuando se pueda demostrar que tal contrato no existe en funcin de las causas y las relaciones que le hayan dado origen.
INCUMPLIMIENTO DE CONTRATO La complejidad que ha alcanzado en la actualidad el proceso de incorporacin de un trabajador a la empresa, la dificultad que existe para determinar en qu momento y de qu forma se celebr el contrato, y cundo se inicia la relacin de trabajo, ha convertido a la distincin entre contrato y relacin y sus eventuales incumplimientos en un evento corriente, que ofrece muchos matices prcticos. Veamos el tratamiento legal del tema.
Contrato sin relacin de trabajo La LCT contempla la figura que se ha denominado contrato de trabajo sin relacin de trabajo, y se da cuando el trabajador y el empleador celebran el acuerdo y difieren la fecha del comienzo de la relacin laboral (ver arts. 24 y concs., LCT). Veamos un ejemplo. El seor Prez culmina su proceso de seleccin y el jefe de personal lo convoca a una reunin en la que ajustan los detalles del futuro contrato. En dicha reunin se acuerdan todos los elementos necesarios para afirmar sin dudas que se celebr el contrato, a cuyos efectos basta con el consentimiento de las partes, en virtud del carcter consensual del contrato de trabajo (art. 45, LCT). A su vez se establece que la relacin laboral (ejecucin de las prestaciones) comenzar diez (10) das despus. Transcurrido el plazo el seor Prez se presenta en el lugar y horario pactados, y all lo espera el jefe de personal nuevamente para informarle que resolvieron no contratarlo por razones de organizacin interna, por lo que lamenta no poder permitirle el ingreso en su primer da de trabajo. Este es un caso tpico de contrato sin relacin de trabajo. La norma citada (art. 24, LCT) puntualiza que en tal caso, la cuestin ser juzgada por el derecho comn, con excepcin de lo que se disponga en la ley. En definitiva, el trabajador frustrado podr recurrir ante la justicia para reclamar los daos y perjuicios, es decir el lucro cesante, el dao emergente y, eventualmente, el dao moral, conforme a las normas que sobre el particular existen en el Cdigo Civil. La LCT fija una indemnizacin mnima o piso, para los daos y perjuicios reclamados por el trabajador, la que no podr ser inferior al importe de un mes de la 5
remuneracin que se hubiere convenido, o de la que resulte de la aplicacin del convenio colectivo pertinente (ver art. 24, 2do. prr., LCT).
Relacin sin contrato de trabajo La figura inversa a la ya analizada es la de una relacin de trabajo en la cual no se haya celebrado contrato. Algunos autores citan los casos de aquellos trabajadores que ingresan a trabajar sin pronunciar una palabra o un gesto, como ocurre con frecuencia en las obras en construccin. Sin embargo, y aun cuando el contrato sea tcito o se manifieste de forma muy rudimentaria, el contrato existe. La LCT adhiere a la postura de que no es posible negar la existencia de un acuerdo de voluntades cuando una persona dio comienzo a la relacin de trabajo y est prestando su actividad bajo las rdenes del empleador (ver art. 23, LCT). En efecto, la norma citada presume la existencia del contrato laboral, salvo prueba en contrario (presuncin iuris tantum) cuando se verifica la existencia de la relacin de trabajo (ejecucin las prestaciones).
REQUISITOS DE VALIDEZ DEL CONTRATO Los requisitos de validez del contrato son cuatro, a saber: capacidad, consentimiento, objeto y causa. En este apartado analizaremos los requisitos de capacidad y consentimiento, ya que objeto y causa sern tratados en el Captulo VI.
Capacidad de las partes Concepto de capacidad: llamamos capacidad a la aptitud de la persona para ser titular de relaciones jurdicas. Analizaremos por separado la capacidad del trabajador y la del empleador.
a) El trabajador Los menores de ambos sexos adquieren la plena capacidad laboral a los dieciocho (18) aos, es decir sin haber llegado a la edad prevista para alcanzar la plena capacidad civil (21 aos). En la norma se incluye a la mujer casada para que pueda celebrar contrato de trabajo sin la autorizacin del marido (art. 32, LCT). A su vez, los menores emancipados por matrimonio adquieren con ello la plena capacidad laboral (art. 35, LCT). Los menores que hayan cumplido los catorce (14) aos y hasta los dieciocho (18), pueden celebrar contrato de trabajo, pero en este caso necesitan la autorizacin de los padres o tutores. A su vez, la LCT distingue los menores de catorce (14) a diecisis (16) aos de los que cumplieron diecisis (16) hasta los dieciocho (18). Los primeros pueden trabajar hasta un mximo de seis (6) horas diarias, mientras que los que se encuentran en el segundo lapso pueden con autorizacin de la autoridad administrativa prestar servicios hasta ocho (8) horas diarias. En cuanto a la facultad de estar en juicio, la LCT lo autoriza por s o por medio de sus representantes (pueden otorgar poder), en la medida que se de intervencin conjunta (promiscua) al ministerio pupilar, que vela por los derechos del menor en representacin del Estado (ver art. 33, LCT). Los menores que hayan cumplido los dieciocho (18) aos tienen la libre administracin del producido de su trabajo y de los bienes que hayan adquirido con su salario (art. 34, LCT). Pueden otorgar los instrumentos necesarios para todos los actos que tengan que ver con dichos bienes, ya sea para su adquisicin, como para su modificacin o transmisin.
EL CONTRATO Y LA RELACIN DE TRABAJO 175
b) El empleador 6
Si el empleador es una persona fsica, deber tener, para poseer plena capacidad, la mayora de edad que en nuestro sistema legal se alcanza a los veintin (21) aos, aun cuando se admiten la emancipacin por habilitacin de edad a los dieciocho (18) aos, y la emancipacin por matrimonio, aun cuando en ambos casos se discute si el sujeto cuenta con la autorizacin automtica para ejercer el comercio. No existen restricciones para la mujer ni necesita la autorizacin del marido para ejercer el comercio. Obviamente, los menores estn alcanzados por las mismas inhabilidades e incapacidades que para el caso del trabajador. Tambin tienen prohibido el ejercicio del comercio los interdictos (penados, dementes, y sordomudos que no puedan darse a entender por escrito) y fallidos (quebrados no rehabilitados). En cuando a las personas jurdicas, tendrn las limitaciones o las restricciones que les impone la legislacin en cada caso. Pueden ser empleadores todo tipo de figuras, tengan o no personera legal, sean o no regulares, se encuentren formalizados todos los trmites de inscripcin o no. La LCT establece sobre el particular, que a los fines de la celebracin del contrato, sern considerados actos de las personas jurdicas los de sus representantes legales o los actos de las personas que aparezcan como habilitados para ello (ver art. 36, LCT).
El consentimiento Se denomina consentimiento a la exteriorizacin de la voluntad de las partes con el fin de acordar y con ello celebrar el contrato de trabajo. Conforme a la LCT, el consentimiento se manifiesta por propuestas (oferta) de alguna de las partes dirigidas a la otra (contra-oferta), lo que luego genera una mutua aceptacin. Esta exteriorizacin se puede realizar entre presentes o entre ausentes (ver art. 45, LCT). A que el contrato de trabajo es consensual, es decir que se perfecciona slo con el consentimiento recproco de las partes, la LCT enfatiza que basta con el enunciado de lo esencial del objeto de la contratacin, ya que el resto del contenido se regir por lo que establezcan las leyes, los estatutos especiales y los convenios colectivos (ver art. 46, LCT). El consentimiento puede estar afectado en su validez y con ello, en la efectiva vigencia del contrato de trabajo, por los vicios del consentimiento contractual, a cuyos fines debemos recurrir al Cdigo Civil. Recordemos que los vicios son el error, el dolo, la violencia o intimidacin, la lesin subjetiva, el fraude y la simulacin. La LCT, a travs de distintas normas directa o indirectamente, procura custodiar todos los extremos y derechos que son propios del trabajador, y sobre todo en los actos que puedan importar la prdida o reduccin de los derechos. Al respecto, se fijan pautas o principios para que dichos actos sean expresos, y no se encuentren afectados por vicios, presunciones o conductas tcitas o el silencio, que perjudiquen en especial, derechos esenciales del dependiente.