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Concepto de contrato de trabajo

Contrato de trabajo: se de denomina as al acuerdo de voluntades entre un
trabajador y un empleador, en funcin del cual el primero compromete y ofrece su fuerza
de trabajo a travs de la realizacin de actos, la ejecucin de obras o la prestacin de
servicios en favor del empleador a cambio de una remuneracin y por un plazo
determinado o indeterminado de tiempo (art. 21, LCT).
Los elementos de la definicin son los siguientes:

a) acuerdo de voluntades: el contrato es el intercambio del consentimiento recproco a
travs de la exteriorizacin de la voluntad concurrente de ambas partes de ejecutar sus
respectivas prestaciones (arts. 45, 21 y 23, LCT);

b) compromiso del trabajador: su dbito est compuesto por la disponibilidad de la
fuerza de trabajo traducido en la realizacin de actos, la ejecucin de obras o la
prestacin de servicios. El trabajador, en consecuencia, se compromete a desplegar su
prestacin y asume el compromiso de cumplir con otras prestaciones accesorias (arts.
45 y 46, LCT);

c) compromiso del empleador: el compromiso central del empleador es el de abonar la
remuneracin a medida que se venzan los plazos de su devengamiento. Existen tambin
otras prestaciones complementarias que tambin obviamente integran el contrato (art.
46, LCT);

d) contenido y plazos: el acuerdo est integrado por los contenidos especficos de
ambas prestaciones y por los plazos de ejecucin determinados o indeterminados (arts.
46, 90 y 91, LCT).
El contenido del contrato de trabajo, como ya lo hemos apuntado, est
fundamentalmente compuesto por contenidos legales, de los estatutos especiales y de
los convenios colectivos. Fuera del mbito amparado por estas fuentes, opera la libertad
contractual y la autonoma de la voluntad individual, y por ende, se pueden pactar, sin
comprometer los derechos amparados y garantizados por el orden pblico y las materias
indisponibles o irrenunciables.


Caracteres del contrato de trabajo
a) Consensual: se denominan as a los contratos que se perfeccionan con la mera
exteriorizacin recproca del consentimiento, sin otro requisito que la validez del mismo
(arts. 21 y 45, LCT).

b) Bilateral: se llaman as a los contratos en los que son dos los sujetos responsables de
los deberes y de los derechos recprocos, que adems operan uno como condicin de
procedencia del otro y viceversa. El empleador no paga el salario si el trabajador no
ejecut su prestacin y el trabajador no trabaja si el principal no cancela su retribucin
en tiempo y forma (arts. 21, 22 y 46, LCT).

c) Personal: es el trabajo constituido por una obligacin de hacer infungible, y se basa en
las condiciones personales del contratado, tambin denominadas condiciones intuito
personae (arts. 25 y 26, LCT).

d) Oneroso: se denomina as a los contratos en los cuales el esfuerzo realizado por una
de las partes (el trabajador) se ve compensado con una contraprestacin consistente en
la remuneracin que paga el empleador que, a su vez, se beneficia con la actividad del
dependiente (arts. 103, LCT). La presuncin de onerosidad admite prueba en contrario,
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la que estar a cargo del empleador, quien deber demostrar lo contrario. El contrato de
trabajo se presume oneroso por mandato de la LCT (ver arts. 114 y 115, LCT).

e) Dependiente: es el trabajo por cuenta ajena ya que tanto el riesgo de la actividad
como sus beneficios los asume el empleador. La dependencia fue siempre conceptuada
como: jerrquica (por la autoridad del empleador), tcnica (porque el know how y los
conocimientos tcnicos los domina el empleador), econmica (porque el empleador es
titular de los bienes de produccin) y jurdica (porque est consagrada por la ley, en
alguna medida como el producto de los fundamentos anteriores) (arts. 4o, 21 y 22, LCT).
Obsrvese que cada una de las formas de interpretar la dependencia fue
insuficiente, y slo brinda una respuesta completa la dependencia jurdica, emergente
del sistema legal.

f) Conmutativo: es as en virtud de la certidumbre que existe con respecto a las
prestaciones a cargo de cada una de las partes, y en el intercambio se pueden apreciar
las relaciones entre ambas y la oportunidad, conveniencia o eventual prdida que
significan para cada uno (arts. 21, 37 y 103, LCT).

g) De ejecucin continuada o de tracto sucesivo: se da en virtud de que el contrato
importa una yuxtaposicin y cruzamiento de actos de cada una de las partes, que le
brindan continuidad a travs del tiempo (arts. 22 y 23, LCT).

h) Autnomo: es sin duda un contrato especial, con caractersticas y principios propios
que lo informan, cuya naturaleza se ha diferenciado de otros contratos como la locacin
de servicios y la de obra, o el contrato de adhesin, que para algunos autores fueron sus
antecedentes. El derecho del trabajo y el contrato en especial, adquirieron autonoma,
porque entre otros aspectos que lo distinguen tienen identidad propia, peculiaridades
nicas y diferenciadoras, y un claro marco normativo regido por reglas exclusivas (arts.
21 y 22, LCT).

i) Tpico: es un contrato tpico o nominado, ya que su identificacin est claramente
establecida en la legislacin, con caractersticas y disciplina que le son exclusivas, con
peculiaridades que son nicas y diferenciadas, y con un claro marco normativo (arts. 21
y 90, LCT).

j) No formal: en principio el contrato de trabajo es no formal, ya que no se exige ninguna
forma especial que haga a su validez, de modo que opera en este caso el principio de
libertad de formas (arts. 48 y 49, LCT).


Diferenciacin con otras figuras
a) Con la locacin de servicios: nadie duda de que el precedente inmediato ms
aproximado y similar del contrato de trabajo es el de locacin de servicios.
Sin embargo, hoy son dos contratos diferenciados aplicables a situaciones
diversas.
La contraposicin entre dependencia (contrato de trabajo) y autonoma (locacin
de servicios) es una realidad incontrastable que consolida esta clara divisin formal y
material.

b) Con la locacin de obra: es otra de las figuras con las que tiene similitud, ya que en
sta las partes se comprometen a realizar una (el locatario) la obra a cambio de la
prestacin de la otra (la contraparte) que es la de pagar un precio.
Tambin aqu se da la contraposicin entre dependencia y autonoma segn se
trate del contrato laboral o del contrato de locacin de obra.

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c) Con el contrato de sociedad: en el pasado ofrecan similitudes. Hoy es muy clara la
diferencia. Los socios de una sociedad participan de un proyecto comn donde prdidas
y beneficios se comparten, mientras que en el contrato de trabajo es el empleador el que
soporta las prdidas ya que el trabajador tiene asegurado su salario. Es por ello que los
intereses en el contrato laboral son contrapuestos y persiguen objetivos y fines
claramente diferenciados.

d) Con el contrato de mandato: en el mandato una parte otorga un poder para que otra
cumpla con una serie de actos jurdicos autorizados y hasta predeterminados.
Esta figura, que podra aplicarse a una parte de la actividad de un ejecutivo, en
rigor tiene importantes diferencias con el contrato de trabajo. Por lo pronto, el salario es
un elemento esencial, y el mandato no cuenta con la figura de la subordinacin en sus
distintos planos que s es caracterstica del vnculo laboral.


LA RELACIN LABORAL

Determinados los alcances del contrato de trabajo, a travs del acuerdo de
voluntad comn entre el trabajador y el empleador, pasemos a analizar la ejecucin de
las prestaciones que el legislador ha denominado relacin de trabajo o relacin laboral.

Concepto de relacin laboral
Concepto de relacin laboral: se denomina relacin laboral al cumplimiento
efectivo de las prestaciones a cargo de las partes, consistentes en la realizacin de
actos, ejecucin de obras o prestacin de servicios por parte del trabajador, a cambio del
pago de la remuneracin a cargo del empleador.
La diferenciacin entre el contrato (acuerdo de voluntades) y la relacin (ejecucin
de las prestaciones) siempre fue considerada como un medio tpico del derecho del
trabajo para caracterizarse, y a la vez para diferenciarse de otras ramas del derecho, en
especial el derecho civil y el comercial.
En cualquier caso, y a pesar de que esta distincin fue muy criticada, tiene
sentido prctico para la materia, y a la vez, genera distintos efectos jurdicos.
En primer lugar, la LCT presume la existencia del contrato de trabajo si se estn
ejecutando las prestaciones a travs de la relacin laboral (ver art. 23, LCT). Este
principio es muy importante como mecanismo anti-fraude y como medio para facilitar la
prueba del contrato, a cuyos fines basta con demostrar que la persona brind su fuerza
de trabajo al principal.
La presuncin es iuris tantum, de modo que admite prueba en contrario, cuando
en base a las relaciones o causas que lo motiven se pueda demostrar una situacin o
relacin diversa (ver art. 23, LCT).


Ejecucin de las prestaciones
Ya apuntamos que la relacin laboral se diferencia del acuerdo de voluntades que
configura la esencia del contrato, por la ejecucin de las prestaciones.
Para el trabajador, esta ejecucin consiste en realizar actos, ejecutar obras y
prestar servicios, tres figuras que prcticamente comprenden todo el espectro de
posibilidades.
La ejecucin de las prestaciones se realizar adems bajo las rdenes e
instrucciones del empleador, en funcin de las facultades de direccin y organizacin.
A su vez el empleador tiene a su cargo como obligacin principal el pago de
los salarios devengados y otras obligaciones complementarias como son las de otorgar
adecuadas condiciones de trabajo, higiene y seguridad en el empleo, pago de otras
prestaciones complementarias, entrega de beneficios sociales y prestaciones no
remuneratorias, etctera.
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Caracteres de la relacin laboral
La relacin laboral se caracteriza, pues, por los siguientes elementos:

a) implica la disponibilidad activa del trabajador: la que se traduce en la realizacin de
actos, ejecucin de obras y prestacin de servicios;

b) las prestaciones se ejecutan conforme lo dispone el empleador: la ejecucin de las
prestaciones est subordinada a las rdenes e instrucciones del empleador;

c) se devenga la remuneracin: la contraprestacin a cargo del empleador se devenga,
es decir, que el trabajador genera el derecho al cobro del salario en funcin de la
ejecucin de las prestaciones a su cargo dentro de un tiempo dado.
El proceso de adquisicin del derecho al salario a travs del tiempo en
disponibilidad se lo denomina devengamiento.

d) presuncin de existencia del contrato de trabajo: la ley presume la existencia del
contrato de trabajo si se comprueba la ejecucin de las prestaciones, en particular la
prestacin del servicio, en el marco de la relacin laboral (art.23, LCT). Esta presuncin
es iuris tantum, ya que admite prueba en contrario, cuando se pueda demostrar que tal
contrato no existe en funcin de las causas y las relaciones que le hayan dado origen.

INCUMPLIMIENTO DE CONTRATO
La complejidad que ha alcanzado en la actualidad el proceso de incorporacin de
un trabajador a la empresa, la dificultad que existe para determinar en qu momento y
de qu forma se celebr el contrato, y cundo se inicia la relacin de trabajo, ha
convertido a la distincin entre contrato y relacin y sus eventuales incumplimientos en
un evento corriente, que ofrece muchos matices prcticos.
Veamos el tratamiento legal del tema.


Contrato sin relacin de trabajo
La LCT contempla la figura que se ha denominado contrato de trabajo sin relacin
de trabajo, y se da cuando el trabajador y el empleador celebran el acuerdo y difieren la
fecha del comienzo de la relacin laboral (ver arts. 24 y concs., LCT).
Veamos un ejemplo. El seor Prez culmina su proceso de seleccin y el jefe de
personal lo convoca a una reunin en la que ajustan los detalles del futuro contrato.
En dicha reunin se acuerdan todos los elementos necesarios para afirmar sin
dudas que se celebr el contrato, a cuyos efectos basta con el consentimiento de las
partes, en virtud del carcter consensual del contrato de trabajo (art. 45, LCT). A su vez
se establece que la relacin laboral (ejecucin de las prestaciones) comenzar diez (10)
das despus. Transcurrido el plazo el seor Prez se presenta en el lugar y horario
pactados, y all lo espera el jefe de personal nuevamente para informarle que resolvieron
no contratarlo por razones de organizacin interna, por lo que lamenta no poder
permitirle el ingreso en su primer da de trabajo. Este es un caso tpico de contrato sin
relacin de trabajo.
La norma citada (art. 24, LCT) puntualiza que en tal caso, la cuestin ser
juzgada por el derecho comn, con excepcin de lo que se disponga en la ley. En
definitiva, el trabajador frustrado podr recurrir ante la justicia para reclamar los daos y
perjuicios, es decir el lucro cesante, el dao emergente y, eventualmente, el dao moral,
conforme a las normas que sobre el particular existen en el Cdigo Civil.
La LCT fija una indemnizacin mnima o piso, para los daos y perjuicios
reclamados por el trabajador, la que no podr ser inferior al importe de un mes de la
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remuneracin que se hubiere convenido, o de la que resulte de la aplicacin del
convenio colectivo pertinente (ver art. 24, 2do. prr., LCT).

Relacin sin contrato de trabajo
La figura inversa a la ya analizada es la de una relacin de trabajo en la cual no
se haya celebrado contrato. Algunos autores citan los casos de aquellos trabajadores
que ingresan a trabajar sin pronunciar una palabra o un gesto, como ocurre con
frecuencia en las obras en construccin. Sin embargo, y aun cuando el contrato sea
tcito o se manifieste de forma muy rudimentaria, el contrato existe.
La LCT adhiere a la postura de que no es posible negar la existencia de un
acuerdo de voluntades cuando una persona dio comienzo a la relacin de trabajo y est
prestando su actividad bajo las rdenes del empleador (ver art. 23, LCT).
En efecto, la norma citada presume la existencia del contrato laboral, salvo
prueba en contrario (presuncin iuris tantum) cuando se verifica la existencia de la
relacin de trabajo (ejecucin las prestaciones).

REQUISITOS DE VALIDEZ DEL CONTRATO
Los requisitos de validez del contrato son cuatro, a saber: capacidad,
consentimiento, objeto y causa.
En este apartado analizaremos los requisitos de capacidad y consentimiento, ya
que objeto y causa sern tratados en el Captulo VI.

Capacidad de las partes
Concepto de capacidad: llamamos capacidad a la aptitud de la persona para ser
titular de relaciones jurdicas.
Analizaremos por separado la capacidad del trabajador y la del empleador.

a) El trabajador
Los menores de ambos sexos adquieren la plena capacidad laboral a los
dieciocho (18) aos, es decir sin haber llegado a la edad prevista para alcanzar la plena
capacidad civil (21 aos). En la norma se incluye a la mujer casada para que pueda
celebrar contrato de trabajo sin la autorizacin del marido (art. 32, LCT).
A su vez, los menores emancipados por matrimonio adquieren con ello la plena
capacidad laboral (art. 35, LCT).
Los menores que hayan cumplido los catorce (14) aos y hasta los dieciocho (18),
pueden celebrar contrato de trabajo, pero en este caso necesitan la autorizacin de los
padres o tutores.
A su vez, la LCT distingue los menores de catorce (14) a diecisis (16) aos de
los que cumplieron diecisis (16) hasta los dieciocho (18). Los primeros pueden trabajar
hasta un mximo de seis (6) horas diarias, mientras que los que se encuentran en el
segundo lapso pueden con autorizacin de la autoridad administrativa prestar
servicios hasta ocho (8) horas diarias.
En cuanto a la facultad de estar en juicio, la LCT lo autoriza por s o por medio de
sus representantes (pueden otorgar poder), en la medida que se de intervencin
conjunta (promiscua) al ministerio pupilar, que vela por los derechos del menor en
representacin del Estado (ver art. 33, LCT).
Los menores que hayan cumplido los dieciocho (18) aos tienen la libre
administracin del producido de su trabajo y de los bienes que hayan adquirido con su
salario (art. 34, LCT). Pueden otorgar los instrumentos necesarios para todos los actos
que tengan que ver con dichos bienes, ya sea para su adquisicin, como para su
modificacin o transmisin.

EL CONTRATO Y LA RELACIN DE TRABAJO 175

b) El empleador
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Si el empleador es una persona fsica, deber tener, para poseer plena
capacidad, la mayora de edad que en nuestro sistema legal se alcanza a los veintin
(21) aos, aun cuando se admiten la emancipacin por habilitacin de edad a los
dieciocho (18) aos, y la emancipacin por matrimonio, aun cuando en ambos casos se
discute si el sujeto cuenta con la autorizacin automtica para ejercer el comercio.
No existen restricciones para la mujer ni necesita la autorizacin del marido para
ejercer el comercio.
Obviamente, los menores estn alcanzados por las mismas inhabilidades e
incapacidades que para el caso del trabajador.
Tambin tienen prohibido el ejercicio del comercio los interdictos (penados,
dementes, y sordomudos que no puedan darse a entender por escrito) y fallidos
(quebrados no rehabilitados).
En cuando a las personas jurdicas, tendrn las limitaciones o las restricciones
que les impone la legislacin en cada caso. Pueden ser empleadores todo tipo de
figuras, tengan o no personera legal, sean o no regulares, se encuentren formalizados
todos los trmites de inscripcin o no. La LCT establece sobre el particular, que a los
fines de la celebracin del contrato, sern considerados actos de las personas jurdicas
los de sus representantes legales o los actos de las personas que aparezcan como
habilitados para ello (ver art. 36, LCT).

El consentimiento
Se denomina consentimiento a la exteriorizacin de la voluntad de las partes con
el fin de acordar y con ello celebrar el contrato de trabajo.
Conforme a la LCT, el consentimiento se manifiesta por propuestas (oferta) de
alguna de las partes dirigidas a la otra (contra-oferta), lo que luego genera una mutua
aceptacin. Esta exteriorizacin se puede realizar entre presentes o entre ausentes (ver
art. 45, LCT).
A que el contrato de trabajo es consensual, es decir que se perfecciona slo con
el consentimiento recproco de las partes, la LCT enfatiza que basta con el enunciado de
lo esencial del objeto de la contratacin, ya que el resto del contenido se regir por lo
que establezcan las leyes, los estatutos especiales y los convenios colectivos (ver art.
46, LCT).
El consentimiento puede estar afectado en su validez y con ello, en la efectiva
vigencia del contrato de trabajo, por los vicios del consentimiento contractual, a cuyos
fines debemos recurrir al Cdigo Civil. Recordemos que los vicios son el error, el dolo, la
violencia o intimidacin, la lesin subjetiva, el fraude y la simulacin. La LCT, a travs de
distintas normas directa o indirectamente, procura custodiar todos los extremos y
derechos que son propios del trabajador, y sobre todo en los actos que puedan importar
la prdida o reduccin de los derechos.
Al respecto, se fijan pautas o principios para que dichos actos sean expresos, y
no se encuentren afectados por vicios, presunciones o conductas tcitas o el silencio,
que perjudiquen en especial, derechos esenciales del dependiente.