Antecedentes histricos de las energas renovables

Cuando en 1973 se produjeron eventos importantes en el mercado del petrleo en el mundo, que
se manifestaron en los aos posteriores en un encarecimiento notable de esta fuente de energa
no renovable, resurgieron las preocupaciones sobre el suministro y precio futuro de la energa.
Resultado de esto, los pases consumidores, enfrentado a los altos costos del petrleo y a una
dependencia casi total de este energtico, tuvieron que modificar costumbres y buscar opciones
para reducir su dependencia de fuentes no renovables.
Entre las opciones para reducir la dependencia del petrleo como principal energtico, se
reconsider el mejor aprovechamiento de la energa solar y sus diversas manifestaciones
secundarias tales como la energa elica, hidrulica y las diversas formas de biomasa; es decir, las
llamadas energas renovables.
As, hacia mediados de los aos setenta, mltiples centros de investigacin en el mundo
retomaron viejos estudios, organizaron grupos de trabajo e iniciaron la construccin y operacin
de prototipos de equipos y sistemas operados con energticos renovables. Asimismo, se
establecieron diversas empresas para aprovechar las oportunidades que se ofrecan para el
desarrollo de estas tecnologas, dados los altos precios de las energas convencionales.
En la dcada de los ochenta, aparecen evidencias de un aumento en las concentraciones de gases
que provocan el efecto de invernadero en la atmsfera terrestre, las cuales han sido atribuidas, en
gran medida, a la quema de combustibles fsiles. Esto trajo como resultado una convocatoria
mundial para buscar alternativas de reduccin de las concentraciones actuales de estos gases, lo
que llev a un replanteamiento de la importancia que pueden tener las energas renovables para
crear sistemas sustentables. Como resultado de esta convocatoria, muchos pases,
particularmente los ms desarrollados, establecen compromisos para limitar y reducir emisiones
de gases de efecto de invernadero renovando as su inters en aplicar polticas de promocin de
las energas renovables.
Hoy en da, ms de un cuarto de siglo despus de la llamada crisis del petrleo, muchas de las
tecnologas de aprovechamiento de energas renovables han madurado y evolucionado,
aumentando su confiabilidad y mejorando su rentabilidad para muchas aplicaciones. Como
resultado, pases como Estados Unidos, Alemania, Espaa e Israel presentan un crecimiento muy
acelerado en el nmero de instalaciones que aprovechan la energa solar de manera directa o
indirectamente a travs de sus manifestaciones secundarias.
Adems de la riqueza en energticos de origen fsil, Mxico cuenta con un potencial muy
importante en cuestin de recursos energticos renovables, cuyo desarrollo permitir al pas
contar con una mayor diversificacin de fuentes de energa, ampliar la base industrial en un rea
que puede tener valor estratgico en el futuro, y atenuar los impactos ambientales ocasionados
por la produccin, distribucin y uso final de las formas de energa convencionales.

El aprovechamiento de la energa disponible de manera renovable en la naturaleza se encuentra
en el origen del ser humano, cuando nuestros antepasados aprendieron a controlar el fuego, y de
este modo aprovechar la energa de la biomasa. A lo largo de la historia de la humanidad, hemos
aprovechado la energa de la biomasa, de la radiacin solar directa, del viento, del movimiento del
agua y de la geotermia de distintas maneras, y slo es a partir de la revolucin industrial cuando
comenzamos a utilizar a gran escala la enorme cantidad de energa contenida en recursos no
renovables: carbn, petrleo, gas natural y uranio, principalmente.
Desde principios del siglo XIX, pero primordialmente a lo largo del siglo XX, la humanidad aument
exponencialmente la disponibilidad de energa gracias a la explotacin de estos recursos no
renovables, lo que dio lugar a la sociedad industrializada y urbanizada de la actualidad. Las fuentes
no renovables de energa proporcionan hoy en da el 87% de la oferta primaria de energa en el
Mundo, mientras que en Mxico este porcentaje es de 89%5.
Durante las ltimas dcadas se ha dado a nivel mundial un proceso de transicin hacia una mayor
participacin de las energas renovables, impulsado por una serie de factores, entre los cuales se
encuentran:
las preocupaciones de soberana y de seguridad en el abasto de energa en pases
importadores de energa, sobre todo a partir de las crisis petroleras, y la cada vez mayor
volatilidad de los precios de los combustibles; y
las preocupaciones por los impactos ambientales de los sistemas energticos: en
particular la lluvia cida y, ms recientemente, el cambio climtico.
Este proceso de transicin, impulsado por nuevas tecnologas y menores precios que son el
resultado del desarrollo tecnolgico e industrial, se ha acelerado desde finales de la dcada de los
noventas en varios pases del Mundo, entre los cuales resaltan Alemania, Espaa, Dinamarca,
Estados Unidos, Brasil, India y China.









Historia de la energa hidrulica
Para comenzar a hablar acerca de la historia de la energa hidrulica, diremos que data de
muchsimos siglos atrs. Los griegos, fueron unos de los primeros que comenzaron a utilizar y
aprovechar la energa proveniente del agua, para as utilizarla en diferentes actividades, como por
ejemplo agrcolas. Pero fue en la edad media cuando comenzaron a desarrollarse las maquinarias
hidrulicas, al principio stas no eran de materiales fuertes, la madera se gastaba mucho con la
corrosin que le provocaba el agua, as que conforme pasaron los aos, los materiales fueron
reemplazndose por otros ms fuertes y ms resistentes, tales como el hierro.
Los antiguos romanos y griegos se beneficiaban ya de la energa del agua; recurran a ruedas
hidrulicas para moler trigo. Sin embargo, la posibilidad de disponer de esclavos y animales de
carga retard su colocacin generalizada hasta el siglo XII. Durante la edad media, las grandes
ruedas hidrulicas de madera producan una potencia mxima de cincuenta caballos. La energa
hidroelctrica debe su mayor adelanto al ingeniero civil britnico John Smeaton, que fabric por
vez primera grandes ruedas hidrulicas de hierro colado.
La hidroelectricidad adquiri mucha importancia durante la Revolucin Industrial. Promovi las
industrias textil y del cuero y los talleres de construccin de mquinas a principios del siglo XIX.
Aunque las mquinas de vapor se encontraban desarrolladas, el carbn era insuficiente y la
madera poco aprovechable como combustible. La energa hidrulica facilito el crecimiento de las
nuevas ciudades industriales que se establecieron en Europa y Amrica hasta la construccin de
canales a mediados del siglo XIX, que ofrecieron carbn a bajo precio.
Las presas y los canales eran precisos para el montaje de ruedas hidrulicas consecutivas cuando
el desnivel era mayor de cinco metros. La construccin de grandes presas de contencin todava
no era posible; el escaso caudal de agua durante el verano y el otoo, unido a las heladas en
invierno, forzaron a sustituir las ruedas hidrulicas por mquinas de vapor en cuanto se consigui
disponer de carbn.
Desarrollo de la energa hidroelctrica
Una de las partes ms importantes de la historia de la energa hidrulica ocurre durante la
Revolucin Industrial, dnde la energa hidrulica fue de gran importancia para el desarrollo
econmico y social. Se crearon empresas textiles y de construccin de distintos tipos de
maquinarias, brindando as muchsimo trabajo a la poblacin.
Aunque durante los primeros aos las mquinas funcionaban a vapor y muy bien, en esos
momentos el carbn escaseaba y por lo tanto se complicaba, hasta que en el continente
americano y Europa las ciudades industriales continuaron creciendo y desarrollndose cada vez
ms, por ello se construyeron canales que brindaban del carbn a bajos costos. Uno de los grandes
problemas que se presentaban a la hora de la construccin de presas de contencin era el
bajsimo caudal de agua durante algunas pocas del ao, por ello, obligadamente se tuvieron que
reemplazar las ruedas hidrulicas por maquinaria a vapor cuando la disposicin de carbn era
posible.
Ahora bien, un dato sumamente importante a la hora de hablar de la historia de la energa
hidrulica, es la construccin de la primera presa hidroelctrica. Fue en el siglo IXX,
aproximadamente entre los aos 1880 y 1885, en Gran Bretaa. Continuaron hacindose trabajos
e investigaciones para crear un generador elctrico y lo consiguieron, adems de perfeccionar
cada detalle del generador hidrulico y ya para el siglo siguiente, las centrales hidrulicas
producan grandes cantidades de energa elctrica. A partir del siglo XX, aproximadamente en los
aos noventa, los pases mayores productores de energa elctrica eran Estados Unidos y Canad y
donde se encuentran las presas hidrulicas ms importantes del mundo es en Brasil, Paraguay y
Noruega. Actualmente se estn construyendo cada vez ms presas hidrulicas pequeas capaces
de abastecer a poblaciones enteras. En algunos pases pequeos, estas presas hidroelctricas, son
la fuente de electricidad principal.
Ahora bien, tengamos en cuenta que cuando hablamos de la historia de la energa hidrulica, nos
estamos refiriendo al desarrollo de la misma durante siglos. Como ya hemos dicho la primera
central hidrulica fue contrada en el ao 1880 aproximadamente, luego se desarroll el primer
generador elctrico, luego se perfeccionaron los generadores hidrulicos aumentando
notablemente as la demanda de electricidad durante esos aos y cada vez ms. Los diseos de las
turbinas hidrulicas dependan del caudal de agua.
Las centrales hidrulicas contienen una especie de embalse dnde el agua se almacena, all el
caudal se controla y se mantiene constante. Las turbinas hidrulicas contienen adems una
especie de tubos conductores, que contienen vlvulas que se encargan del control del caudal
cuando se requiere de electricidad. El agua de los ros, lagos, lagunas, pantanos, etctera, ingresan
por estos tubos y salen por lo que se llama descarga.
Esto tambin es una parte sumamente importante del desarrollo de la historia de la energa
hidrulica, ya que como bien dijimos antes, los primeros generadores no eran los mismos,
funcionaban mediante otro tipo de fuente, tenan otras formas y dependan exclusivamente de un
mineral esencial para su funcionamiento, el carbn, no tan fcil de conseguir durante esas pocas.
Ahora bien, no solo es importante la historia de la energa hidrulica en tiempos pasados. Cada
desarrollo, cada perfeccionamiento fue elaborando lo que son ahora las turbinas generadoras de
energa hidrulica y hoy en da, gracias al trabajo de muchas personas dedicadas a este tipo de
proyectos, la energa hidrulica abastece a muchas actividades productivas, tan importantes para
el desarrollo de una sociedad.
Se utilizan tanto en forma combustible, como en forma elctrica. Los combustibles son los que
provienen del petrleo y son de utilizacin directa, se pueden utilizar como forma de calefaccin
del hogar y lugares cerrados, como edificios, escuelas, hospitales, etctera. La electricidad,
proviene del mineral llamado carbn, y de la energa nuclear e hidrulica y se utiliza
fundamentalmente para iluminacin en general, y para el accionamiento de electrodomsticos,
por ejemplo el lavarropas, televisores, equipos de msica, en fin. Como hemos visto, la historia de
la energa hidrulica es muy interesante, y el desarrollo de la misma desde hace muchsimos aos,
nos brinda a nosotros la posibilidad de poder tener otra forma de utilizacin de electricidad en
forma natural, no slo para preservar nuestro medioambiente, sino tambin para el propio
cuidado y ahorro de nuestra economa.