Quintiliano y la retrica romana

RESUMEN:
Entre las contribuciones fundamentales de Roma a la cultura occidental, la
retrica ocupa un lugar destacadsimo, hasta el punto de que, como dice E. R.
Curtius (1955: 99), a lo largo de nueve siglos, la retrica configur, de muy
variadas maneras, la vida espiritual de griegos y romanos y su preeminencia
posterior en la educacin contribuy a determinar, mucho ms all de la Edad
Media, la expresin artstica de Occidente (1955: 121). Y entre los tratados
antiguos de retrica que conservamos, el que nos presenta una visin ms
amplia y detallada y, a la vez, personalsima y sumamente influyente de esa
polifactica disciplina es la Institutio oratoria de Marco Fabio Quintiliano. Lo que
proponemos en las pginas siguientes es un recorrido completo aunque rpido
por el desarrollo de la retrica en Roma, centrndonos especialmente en la
figura del autor calagurritano.

(Busto, LA DAMA CALAGURRITANA )

LMITES DEL CONCEPTO DE RETRICA.
La retrica es algo que, se defina como se defina, goza hoy en da de una indudable salud
en el mbito de las ciencias humanas. Una de las razones, y tambin de las consecuencias, de
este restablecimiento cientfico de la retrica es la ampliacin de su radio de accin mucho ms
all de la mera estilstica o del anlisis de las figuras -prcticas acadmicas con las que se
sola identificar la retricahasta la construccin de una moderna ciencia general del discurso
basada en las categoras antiguas (Garca Berrio, 1984; Albaladejo, 1989: 11-21; Arduini,
1991). As, un estudioso precisamente de la retrica clsica, G. Kennedy, aun admitiendo que
la retrica es una construccin occidental nacida en Grecia y difundida gracias a Roma,
apostilla (1998: 3) que ste, sin embargo, es slo uno de los significados de retrica, y
propone (1998: 1) la existencia de una facultad retrica innata, compartida por todos los
seres humanos pero que adopta formas diferentes en diferentes culturas. Finalmente,
Kennedy, autor de referencia para la historia de la retrica clsica (1994, 1992, 1972), formula
un concepto mucho ms amplio (1998: 3) pero con ciertos tintes de imprecisin, que nos
interesa traer aqu por representar uno de los extremos en la concepcin de la retrica: la
retrica no es, a mi juicio, simplemente un concepto til que existe slo en la mente de los
hablantes, del pblico, de los escritores, de los crticos y de los profesores. Posee una esencia
y una realidad que no ha sido percibida (...). La retrica es, en esencia, una forma de energa
mental y emocional. En las pginas siguientes, Kennedy perfila su idea y acaba identificando
la retrica con una especie de vertiente verbal o comunicativa del instinto de conservacin, con
el impulso innato de extraer el mximo beneficio posible de la comunicacin con el entorno.
Pues bien, aqu nos ocupamos de la retrica slo en ese sentido que para Kennedy es
restringido; a saber, en el de una creacin griega asentada y ampliada en Roma y
posteriormente difundida a lo largo de la historia cultural de occidente. Entre las obras de la
antigedad que se nos han conservado, la que nos ofrece una visin ms detallada, ms
amplia y ms rica de la retrica es, como ya hemos dicho, la Institutio oratoria de Quintiliano (c.
95 d. C.). En cierto sentido, adems, Quintiliano coincide con Kennedy: dado que la retrica lo
que hara sera regular la aplicacin social de la capacidad comunicativa humana, Quintiliano
construye su Institutio teniendo como fin el obtener la mejor versin posible de la actividad que
define esencialmente al ser humano.

LA RETRICA EN ROMA Y SUS DISTINTAS FACETAS.
En un muy difundido trabajo de sntesis sobre la retrica antigua, el semilogo francs
Roland Barthes (1990: 86-88) identificaba hasta seis prcticas culturales presentes simultnea
o sucesivamente, segn las pocas, en la retrica, la cual define como un metalenguaje cuyo
lenguaje-objeto es el discurso. Dichas prcticas son: una tcnica, una enseanza, una
ciencia, una moral, una prctica social y una prctica ldica.
Pues bien, de todas ellas encontramos buena muestra, incluso casi la mejor muestra
posible, en la Roma antigua. El carcter de tcnica es el que ms salta a la vista: la retrica es
en Roma, ante todo, un ars, una tkhne (vase Roochnik, 1994: 139-146). Con el nombre de
ars se denominan tambin los manuales que la ensean, cuya mxima expresin sera la
Institutio de Quintiliano. Es su funcin instrumental y por lo tanto amoral lo que origina el
rechazo de la retrica por parte de figuras como Catn. Como tal saber tcnico, es transmitido
de generacin en generacin, y as retrica designa no slo la ars sino el proceso y la
actividad de su aprendizaje y enseanza. Que la retrica era en Roma una enseanza es algo
ms que evidente: era la enseanza, el contenido casi exclusivo de la educacin superior en
torno al cual giraban otras disciplinas (Parks, 1945; Marrou, 1948; Clark, 1957; Bonner, 1977).
La excesiva especializacin que ello poda conllevar es algo que obras como la de Quintiliano,
que fue ante todo un educador, segn veremos ms adelante, intenta superar al convertir la
retrica en una autntica paideia, una suerte de educacin integral del ser humano en su
dimensin social (Cova et al., 1990).
La barrera entre tcnica prctica y ciencia terica en la que esta se sustenta es algo difcil
de establecer. Dentro del mismo latn, el trmino ars las designa a ambas: si bien el
significado de ciencia es algo ms tardo, los dos conviven desde bastante temprano. As, el
lxico de Forcellini (s. u. ars, I, 328) define ars como dexteritas in rebus agendis ac
perficiendis, quae quotidiano ferme usu cum sit acquisita, significat etiam consuetam uiuendi
agendique rationem, pero en su tercera acepcin aade ars est etiam scientia stricto sensu,
siue abstracta ipsarum artium praecepta, quae Graeco theoras appellamus. De manera
similar, el Oxford Latin Dictionary (s. u. ars, 175) propone professional, artistic, or technical
skill as something acquired and exercised in practice, skilled work, craftsmanship como
primera de las diez acepciones que recoge, pero la quinta es a systematic body of knowledge
and practical techniques, an art of science. A este respecto, es tambin la Institutio la que nos
proporciona una perspectiva ms rica: en la obra de Quintiliano se advierte, gracias al
testimonio de su autor, hasta qu punto la antigedad haba desarrollado un amplio cuerpo de
doctrina que el rtor calagurritano intenta y consigue sintetizar sin verse obligado a proponer
una sistematizacin excesivamente rgida a la que deliberadamente renuncia.
Y en efecto, de este carcter de ciencia deriva el amplsimo sistema de categoras no slo
destinado a producir una taxonoma que analice y clasifique los discursos existentes, sino
encaminado ms bien a proporcionar los instrumentos epistemolgicos necesarios para la
produccin de un discurso eficaz en cualquier situacin ms que previsible, prevista. Es,
incluso, una metaciencia o, si se quiere, una dia-cien-cia. Como indica Pennacini (1989: 233),
debido a su carcter central en la educacin, la retrica tiene el don de traducir en los
trminos de un discurso general la adquisicin de las disciplinas particulares, y en este don
basa Quintiliano su aspiracin de una retrica universalista.
En la idea de que cualquier sistema de reglas implica usos buenos y usos malos, la
retrica es para Barthes tambin una moral. Adems, podramos aadir, lo es en un sentido
ms estricto, en el de un modo tico de vivir que tambin encuentra su expresin ms ejemplar
en la obra de Quintiliano (aunque para interesantes matizaciones sobre las races del ideal
humano que este autor hispanorromano plasma en su Institutio, vase Winterbottom, 1998 y
1964).
La quinta de las prcticas que propone Barthes es una prctica social. En efecto, tanto su
dimensin educativa como su vertiente moral, en el sentido que le da Quintiliano, hacen de la
retrica una prctica social. La sexta y ltima de las prcticas que la retrica englobara es una
prctica ldica. La idea de Barthes puede verse realizada en dos mbitos. Uno, privado: es
evidente la dimensin ldica que, para quien las pone en prctica, tienen actividades como la
composicin de declamaciones o la construccin de ciertos textos literarios. Pero la retrica es
tambin ldica en lo pblico: nos consta que los declamadores profesionales constituan uno de
los espectculos de ms xito de la poca imperial.

RETRICA Y LITERATURA.
Adems del enunciado del contenido de la retrica, de repasar qu actividades quedaban
englobadas bajo ese nombre, creemos que es necesario marcar un lmite con otro concepto
afn, con el que a veces se superpone la retrica, englobndolo o quedando englobada por l,
segn los casos. Y ste es, por supuesto, el de literatura, todava ms escurridizo que el de
retrica. En efecto, una cuestin capital para situar adecuadamente a la retrica es precisar su
relacin con lo que llamamos literatura.
En todas las historias de la literatura latina se plantea lo problemtico de que exista un
corpus claramente delimitable que constituya el objeto de estudio de esa disciplina. Uno de los
obstculos en los que, con razn, ms se repara es el del anacronismo que ello implica: los
romanos no tenan un concepto de literatura como el actual, e historiar esa literatura
conlleva reunir textos que sus autores y destinatarios originales conceban como
pertenecientes a mbitos, en muchos casos, considerablemente distintos. Paralelo a este
hecho es que cualquier reflexin romana -o antigua- sobre los textos literarios pasa
automticamente, con el mismo anacronismo, a ser crtica literaria; y la reflexin ms
sistemtica, compleja y rica sobre el lenguaje organizado en la antigedad es, por supuesto, la
retrica. As, es frecuente encontrar resmenes o visiones generales del conjunto de la retrica
romana en obras que pretenden relatar una historia ms o menos amplia de la crtica literaria o
del discurso metaliterario (Fantham, 1989a y 1989b;
Classen 1995). Estudios como el de Alberte (1992) pertenecen a esta orientacin casi
estrictamente literaria: Cicern tiene una enorme importancia como creador del lenguaje de
la crtica literaria en el mundo romano (1992: 2) y el anlisis de los autores posteriores se
centra en su actitud semejante o diferente ante las cuestiones esttico-literarias (1992: 2)
con respecto a Cicern. De modo semejante, y con una evidente inversin conceptual,
Fantham (1989: 228) dice que las primeras obras de crtica literaria en Roma tendran que
surgir de la retrica o Kennedy (1994: 159) que a lo largo de toda la antigedad no hay una
clara diferencia entre crtica literaria y teora retrica, como si la crtica literaria fuera un
universal fuera del tiempo, existente incluso antes de la retrica. Estudios ms recientes como
los de Nielsen (1995) o Dangel (1999) se acercan a la retrica insistiendo en esta perspectiva
esttico-literaria.
Si bien no negamos lo fructfero de estos enfoques, nos parecen ms satisfactorias
formulaciones como las de T. Eagleton, que observa (1998: 157) que la retrica clsica no era
esttica en el sentido que nosotros damos a la palabra: era una forma de lo que ahora
llamaramos teora del discurso, dedicada a analizar los efectos reales de determinados usos
del lenguaje en determinadas coyunturas sociales, y para quien la dimensin esttica de un
texto retricamente organizado constitua un arma ideolgica cuya utilizacin prctica haba
que aprender (1998: 158). En la misma lnea, pero desde un punto de vista menos
marxistamente obsesionado por la cuestin ideolgica, Fernndez Corte (1987: 267) observa
que los tratados de retrica ofrecen, ms que nada, una teora de los actos de habla. (...), la
Retrica antigua no es una Teora de la Literatura (...), es mucho ms que eso: es una Teora
del Discurso (discours), entidad que engloba en su seno a la literatura, ya que la definicin
de literariedad en sentido estricto es ajena a los antiguos (1987: 271). Insistiendo en esta
misma idea desde un acercamiento ms lingstico que literario a la retrica, D. Leith (1994:
212) considera que la retrica no se ocupa de hacer de lo esttico una categora especial.
Es por eso por lo que entre los distintos genera oratorios Quintiliano considera el
deliberatiuum, propio de la vida poltica, y no el demonstratiuum, de dimensin principalmente
esttica o literaria como el ms esencialmente retrico, aquel en el que se habr de ejercitar
especialmente el orador ideal (sobre Quintiliano y la oratoria poltica, vase Del Ro et al.,
1998). Por eso tambin el famoso libro dcimo de la Institutio, aunque presenta un repaso
crtico completo por toda la literatura antigua, tanto griega como latina, no est lleno de juicios
de naturaleza esttica, sino de recomendaciones sobre qu autor puede ser ms til para quien
se forma como orador: en l, Plauto o Virgilio reciben elogio o censura por lo aprovechables
que resultan para la formacin retrica, no por sus cualidades literarias.

EL ESTUDIO DE LA RETRICA: EL SISTEMA Y LA HISTORIA.
La aproximacin de la crtica hacia la retrica como objeto de estudio suele hacerse desde
dos perspectivas complementarias: una sincrnica, descriptiva, interesada en analizar el
sistema o, como dice Barthes (1990: 89), la red de categoras que permiten la produccin de
discursos persuasivos (sobre la retrica como sistema, vase Volkmann, 1885 y Lausberg,
1960; como obra de referencia al respecto, probablemente realice la contribucin definitiva el
Historisches Wrterbuch der Rhetorik dirigido por G. Ueding, 1992-); otra diacrnica,
narrativa, que proporcionara el relato del origen y evolucin de ese sistema en las distintas
circunstancias histricas y culturales y que, aplicada a Roma, seguiremos a continuacin.
En un artculo relativamente reciente, el estudioso de orientacin postmodernista V. J.
Vitanza (1993) presenta un panorama de las distintas posiciones tericas desde las que se
vienen escribiendo historias de la retrica. Aunque el inters de Vitanza en su artculo se dirige
al mundo de los estudios clsicos slo en unos pocos casos (1993: 193), arremete con
bastante contundencia (1993: 204-205) contra lo que l llama historias tradicionales de la
retrica, que estaran basadas en un modelo documental de la comprensin de la historia y
escritas por historiadores ingenuamente convencidos de que existe un gran relato: la Historia
de la Retrica (slo una y con maysculas), a la que intilmente intentaran acercarse. Algo
ms adelante (1993: 214 ss.), se dedica Vitanza a los historiadores que l llama revisionistas,
cuya intencin, primaria u ocasional, sera la de corregir ideas errneas ms o menos
firmemente asentadas, a los que se adhiere este autor y entre los que incluye el excelente
estudio histrico de S. Ijsseling (1988) sobre las relaciones entre retrica y filosofa.
Sin embargo, como ocurre con demasiada frecuencia entre los doctores subtiles de la
postmodernidad, Vitanza cae en el defecto de ingenuidad que l denuncia. Una atencin ms
detenida hacia los estudios sobre la retrica antigua publicados en el mbito de la filologa
clsica le habra mostrado hasta qu punto se es consciente de la variedad y mutabilidad
dentro de las que se mueve la historia de dicha retrica. No podemos resistirnos, a este
respecto, a citar una reciente afirmacin de un estudioso de la literatura latina especialmente
poco sospechoso de renuencia ante la aplicacin de teoras modernas a su objeto de estudio.
Dice Charles Martindale (1998: 72): la idea (errneamente ubicua) de que la tarea del crtico
ya ha sido llevada a cabo una vez que ha desenmascarado las ideologas indeseables que
acechaban en los textos cannicos al lector desprevenido (si es que queda alguno) ha
producido una enorme cantidad de estudios tediosos y repetitivos. Y es que ya artculos como
el de A. E. Douglas (1973), publicado en uno de los primeros volmenes del monumental
Aufstieg und Niedergang der rmischen Welt, muestran cmo la retrica antigua no es un
monolito inalterado desde su fijacin como sistema, sino una realidad mucho ms fluida sujeta
a modificaciones constantes y que admite la convivencia de corrientes de diversa orientacin y
a la que Quintiliano realiza su fundamental contribucin.

ORATORIA Y RETRICA EN ROMA: AUTOCONCIENCIA DE LA EVOLUCIN.
Como bien dice M. Winterbottom (1996: 1314), la oratoria fue una actividad que en el
mbito de la sociedad romana naci bastante pronto. Sin embargo, como sealan el propio
Winterbottom (ibid.) o M. Fuhrmann (1995: 45), no hay que olvidar que el comienzo de la
actividad oratoria en una sociedad casi nunca coincide con el de la retrica, e incluso es
posible una oratoria sin retrica (Weische, 1978: 148). As, tenemos unos cuantos testimonios
sobre lo antiguo de la actividad persuasiva en Roma, que nos han sido transmitidos en su
mayor parte por Cicern en su Brutus (46 a. C.), obra dedicada a presentar una historia de la
oratoria romana. En ellos, Cicern (Brutus 59) hace a Ennio evocar a la divinidad Suada (vase
Calboli - Dominik, 1997), versin romana de la griega Peitho y personificacin de la persuasin;
o hace constar (Brutus 61) que el discurso pronunciado en el 280 a. C. por Apio Claudio el
ciego, en el que intentaba disuadir al senado de que firmara la paz con Pirro, es el primero
que se conservaba escrito. Lo cierto sin embargo es que la retrica, como reflexin sobre el
hecho oratorio, lleg bastante ms tarde e importada de Grecia, segn recoge el propio
Cicern (Brutus 45) en esa misma obra (vase al respecto Pennacini, 1989: 215). De estos
testimonios se deduce que los propios antiguos conceban un desarrollo histrico de la retrica,
entendida a la vez como prctica y como reflexin terica sobre dicha prctica, por mucho que
el relato de sus orgenes ms remotos est dotado de tintes mticos y contenga alusiones a
figuras de borrosos contornos histricos como los Tisias y Crax para cuya realidad histrica ya
Cicern se ampara en la autoridad de Aristteles (Brutus 46). Adems, en los primeros siglos d.
C. se extendi la idea de que la actividad oratoria estaba en franca decadencia (vanse
Kennedy, 1972: 446-464 y 515-526; Fantham, 1978a: 111-116; Heldmann, 1982), asunto al
que Quintiliano dedic su perdida De causis corruptae eloquentiae; por ltimo, algunos pasajes
de obras como las de Veleyo Patrculo (Historia Romana I, 16-18; vase Kennedy, 1972: 456-
459), Suetonio (De grammaticis et rhetoribus) o Sneca el viejo (Suasoriae y Controuersiae)
aluden tambin a la conciencia de progresos y retrocesos en el mbito de la preceptiva y,
sobre todo, la prctica retrica. Sin embargo, debido a la falta de mentalidad histrica -en el
sentido moderno- del mundo romano, los autores de esta poca nunca intentaron construir una
historia general de la retrica o, por ponerlo en trminos modernos equivalentes, de la ciencia
del discurso (Fernndez Corte, 1987: 271-273).

DE CATN AL DE INUENTIONE.
Un recorrido por esta reflexin en Roma sobre el hecho retrico ha de comenzar por la
figura de Marco Porcio Catn (cnsul en 195 a. C.), llamado el censor por haber desempeado
esa prestigiosa e influyente magistratura en una de las etapas ms relevantes de su vida (184
a. C.). Es Quintiliano (3, 1, 19) quien llama a Catn el primer rtor romano, basndose en que
fue el primero que condidit aliqua in hanc materiam, esto es, que formul algn principio
terico sobre la actividad oratoria. La figura estereotipada de un Catn antihelenista acrrimo
que transmite la propia antigedad (por ejemplo, Plinio el viejo en Historia natural 29, 14) ha
sido considerablemente matizada por la crtica del ltimo siglo (Kennedy, 1972: 55-57; Calboli,
1982: 46, con remisin a la bibliografa correspondiente), que reconoce en este autor una
influencia de la cultura griega mucho mayor que la que quera aparentar y que se manifestaba,
entre otros mbitos, en su prctica retrica. De la obra de Catn -ya fuera un tratado especfico
sobre retrica o una miscelnea de carcter ms general (Calboli, 1982: 42-44)- no
conservamos ms que tres exiguos fragmentos (ed. H. Jordan, Leipzig, 1860, Teubner, fr. 14-
15), que permiten a los estudiosos poco ms que constatar la existencia en esta poca de
cierta actividad preceptiva en torno a la oratoria y la preocupacin de Catn hacia dos
elementos: la dimensin moral de la oratoria y el riesgo de que la forma predominase sobre el
contenido como fruto de los excesos de la teora (Calboli, 1982: 45-51; Pennacini, 1989: 222;
Kennedy, 1994: 111). Fuera cual fuera su contenido, es el eco de una necesidad de la
sociedad romana de la poca, en cuya escena poltica se desarrollaba una floreciente
actividad oratoria (Fuhrmann, 1995: 44), lo que, unido a lo extendido de tendencias
filohelnicas (Kennedy, 1972: 60-72) posibilit el xito de la retrica griega.
La tensin, sin embargo, entre la aclimatacin a las circunstancias romanas de la teora
retrica griega y cierta reaccin conservadora fue una constante durante unas cuantas
dcadas. As, nos consta (Suetonio, De grammaticis et rhetoribus 25, 2) que en el ao 161 a.
C. un senatusconsultus ordenaba la expulsin de Roma de los rtores y filsofos griegos, y en
el ao 92 a. C. un decreto de L. Licinio Craso (sobre Craso como orador, vanse Bardon, 1952:
171-174 y Kennedy, 1994: 114-115) y Domicio Ahenobarbo manifestaba el disgusto de los
censores por la enseanza de la retrica en latn, y no en griego, que se haba comenzado a
impartir en Roma (sobre este decreto, texto incluido, vanse Suetonio, ibidem y Aulo Gelio,
Noctes Atticae 15, 11, 2, que, segn Kaster, 1995: 274, parece basarse en Suetonio). Las
explicaciones sobre las razones que movieron a Craso a publicar este decreto son variadas. El
propio Cicern pone una en boca de Craso (De oratore 3, 93-94), segn la cual el aprendizaje
de la retrica en lengua griega llevara aparejado un contacto con elementos culturales y ticos
que no proporcionara la mera ejercitacin en latn. G. Kennedy, sin embargo, (1994: 115-117)
ve en la decisin de Craso un intento de reservar las tiles tcnicas de la retrica para una
aristocracia que tena el tiempo y los medios para aprender griego antes o a la vez que retrica,
as como de limitar el acceso de las clases populares a esas mismas tcnicas de evidente
aplicabilidad poltica. Con todo, Kaster (1995: 273-274) tacha de insostenible la tesis elitista y,
tras proponer varias posibilidades, da crdito, creemos que con exceso de confianza, en la
versin de Cicern.
Sea como fuere, y a juzgar tanto por el anlisis de los estudiosos (Calboli, 1982: 71-99)
como por las manifestaciones culturales de la poca, la resistencia ante la enseanza de la
retrica griega en una versin latina no tuvo xito, y una de las pruebas sera el manual, del
que no conservamos nada, que compuso el orador Marco Antonio (cnsul en 99 a. C.) en el
que, segn parece, predominaban los consejos de orientacin prctica (vanse Bardon 1952:
169-171; Calboli, 1972; Kennedy, 1994: 113-114). Es en la dcada siguiente, la de los 80 a. C.,
cuando aparecieron los primeros tratados que an hoy podemos leer.
Debido a la proximidad tanto en el tiempo como en el contenido y su organizacin, los
estudiosos suelen tratar a la vez los dos primeros manuales completos que conservamos de
retrica latina: el De inuentione de Cicern y la Rhetorica ad Herennium, annima u obra de un
tal Cornificio del que sabramos poco ms que el nombre (Kroll, 1940: 1100-1101; Kennedy,
1994: 117-127; Fuhrmann, 1995: 47-50). En los ltimos aos, concienzudas ediciones como la
de Achard (1994) han identificado debidamente las influencias griegas del De inuentione, para
concluir que la de Hermgoras es mucho menor de lo supuesto y la aristotlica es,
seguramente, indirecta. Se suele (Fuhrmann, 1995: 50) resaltar como innovacin coincidente
en ambos tratados la utilizacin de los officia oratoris como principio organizativo de las dos
obras, luego muy usado; aunque W. Kroll (1940: 1096) ya sealaba que era una ordenacin del
material muy habitual de los manuales en poca helenstica. De todos modos, la crtica
coincide en que la Rhetorica ad Herennium es posterior al De inuentione (Kennedy, 1994: 118;
Achard, 1989 y 1994) y suele hacer hincapi en el carcter ms prctico de aqulla frente al
ms ideolgico de la obra de Cicern (Fuhrmann, 1995: 47-50; Kennedy, 1994: 117-127)

LA FIGURA DE CICERN.
Tras el De inuentione, son seis las obras que unos aos despus compuso Cicern sobre
asuntos retricos: De oratore (55 a. C.), Partitiones oratoriae (post 54 a. C.), Brutus (46 a. C.),
Orator (46 a. C.), De optimo genere oratorum (46 a. C.), Topica (44 a. C.).
En general, el conjunto de la obra madura sobre retrica de Cicern se interpreta como el
resultado de un compromiso entre una visin filosfica del mundo y del ser humano de
influencia marcadamente platnica y la teora retrica tradicional aplicada a la escena poltica
de la Roma tardo-republicana (Michel, 1960 y 1982; Alberte, 1987; Pennacini, 1989: 231-236;
Alberte, 1992: 1; Fuhrmann, 1995: 52-61), y tiene su cumbre en el dilogo De oratore (55 a.
C.).
Entre los estudios relativamente recientes dedicados a este grupo de obras de Cicern, es
fundamental la contribucin de A. E. Douglas (1973) en el Aufstieg und Niedergang der
rmischen Welt, que marca un hito al ser una de las primeras que presta atencin al corpus
ciceroniano sin obsesionarse por las fuentes griegas de las que parti el Arpinate y que pone
de manifiesto los puntos ms dbiles de la Quellenforschung. De este modo, Douglas (1973:
101) seala que, al examinar estas obras de Cicern, no se debera ir exclusivamente en busca
de ejemplos romanos o de un espritu romano, sino acercarse a un ambiente intelectual
grecoromano lo suficientemente vivo como para experimentar modificaciones y desarrollos
novedosos. Y en efecto, dentro de ese cambiante mundo de la retrica grecorromana del siglo
I a. C., la retrica ciceroniana puede caracterizarse como especialmente inmersa en ese medio
plstico, que permite las variaciones. As, la preceptiva retrica ciceroniana es esencialmente
antisistemtica, al subrayar la imposibilidad de dictar reglas de alcance universal (Douglas,
1973: 116; Barthes, 1990: 97; Alberte, 1992: 57-58), orientacin con la que se alineara
Quintiliano el siglo siguiente al obtener en su Institutio un exitoso equilibrio entre la
presentacin de la preceptiva tradicional y la insistencia en la imposibilidad de proporcionar en
cuestiones de retrica reglas de alcance universal.
No hace falta recordar que la influencia de Cicern en la posteridad, aun cindonos al
mbito de la retrica, fue enorme, y los diversos estudiosos la sealan haciendo hincapi en
unos u otros aspectos. As, para Kennedy (1994: 158) no es una exageracin decir que la
historia de la retrica en Europa occidental desde la poca de Cicern hasta al menos el siglo
XVII es la historia del ciceronianismo; o Leeman (1982: 42) est convencido de que los
problemas que se plante Cicern son todava los nuestros a la hora de definir lo que es y lo
que no es retrica, hasta el punto de que (1982: 44) el ideal del hombre universal, basado en
la unidad de todos los conocimientos y valores humanos no es sino una evolucin del orator
perfectus de Cicern y de la unin indisoluble que plante entre filosofa y elocuencia. Slo otra
figura de la retrica romana es comparable con Cicern: la del calagurritano Marco Fabio
Quintiliano.

LA POCA IMPERIAL: QUINTILIANO.
Entre uno y otro, podemos recurrir a la obra de H. Bardon (1956: 117, 153-154 y 191-194),
que nos proporciona los nombres y las escasas noticias que tenemos sobre un buen nmero
de rtores de la poca imperial. En los primeros aos d. C. destaca entre ellos la figura de
Cornelio Celso, que compuso una obra enciclopdica la cual, segn parece (Serbat, 1995: XI)
constaba de cinco libros dedicados a la agricultura, ocho a la medicina (los nicos
conservados), siete a la retrica, seis a la filosofa y un nmero indeterminado al arte militar.
Las referencias a la obra retrica de Celso provienen casi exclusivamente de Quintiliano, que la
cita ms a menudo de lo que sus crticas constantes haran esperar, y que la censura por su
falta de atencin a la dimensin cultural de la retrica y por su carcter excesivamente tcnico
(Serbat, 1995: XII-XIV; aunque vase tambin Capitani, 1980).
Es precisamente Quintiliano (visin actualizada de numerosos aspectos sobre esta figura
en Albaladejo - Del Ro - Caballero, 1998; para la biografa siguen siendo fundamentales el
estudio de Kennedy, 1969 y la insuperable recopilacin de testimonios antiguos de Dodwell,
1698; la edicin cannica es la de Winterbottom, 1970; valioso panorama de la crtica hasta el
ao de su publicacin en Adamietz, 1986; estudio abarcador y reciente, Pujante, 1996) el autor
de la obra ms amplia sobre retrica que conservamos no slo de la poca imperial, sino de
toda la antigedad: la Institutio oratoria. Lo ms destacado de esta obra -aparte del inters que
ofrece la amplitud de sus referencias a las distintas opiniones formuladas con anterioridad- es
que, al igual que Cicern, tambin propone un ideal humano en el que el ejercicio de la retrica
no se reduce a la faceta ms tcnica, sino que se ampla a todos los mbitos de la cultura. Sin
embargo, y aunque suele subrayarse con frecuencia y justificadamente la influencia enorme de
Cicern en Quintiliano (por ejemplo, Kroll, 1940: 1105; Guillemin, 1959; Kennedy, 1969: 110-
112; Doepp, 1985), hay diferencias en lo fundamental, ya que ste adapta los preceptos de
aqul para que se adapten a su situacin personal (Alberte, 1992: 41-61) identificando
elocuencia y retrica a costa, en parte, de esa dimensin filosfica que para Cicern era
irrenunciable. As por ejemplo, A. Weische (1978: 153) habla de cierta falta de comprensin
por parte de Quintiliano, a diferencia de Cicern, hacia las particularidades de la filosofa y
considera su confianza en el sensus communis ingenua e irreflexiva (Weische, 1978: 153 y
163 n. 30); o M. Winterbottom (1998) pone de relieve los aspectos ms tendenciosos de la
famosa formulacin con la que Quintiliano, siguiendo a Catn, define al orador: uir bonus
dicendi peritus.
La Institutio oratoria de Quintiliano es el manual de retrica ms completo que nos ha
legado la Antigedad, resultado de veinte aos de experiencia docente y de otros dos de
recopilacin y bsqueda de fuentes (sobre las fuentes de la Institutio, vanse Lana, 1951;
Cousin, 1967). La finalidad primordial de la obra es educar al "orador perfecto", entendiendo
como tal a una persona moralmente buena y con una amplia formacin. El contenido del
manual se articula en doce libros, cada uno de los cuales se divide a su vez en unidades
menores (hasta un total de 115).
El libro primero (edicin con comentario todava valioso, Colson, 1924) trata cuestiones que
propiamente an no quedan dentro de la retrica, ya que se centra en describir cmo debe ser
la educacin elemental del futuro orador (sobre las ideas pedaggicas de Quintiliano, vase
Fritz, 1949; Bianca, 1963; Alfieri, 1964; Montero Herrero, 1980). En este libro, Quintiliano se
pronuncia sobre diversos particulares (las virtudes de la enseanza pblica frente a la privada,
la conveniencia de la estimulacin precoz, lo intil de los castigos corporales) antes de
comenzar con el repaso a un currculo que incluye el estudio de la gramtica, de la ortografa y
de algunos principios bsicos de la composicin. Aprovecha tambin este libro primero para
hablar de otras disciplinas necesarias para la formacin del orador -msica, geometra,
astronoma, gimnasia, etc.- que habrn de sentar las bases de esa amplia preparacin que
Quintiliano quiere para su orador.
El libro segundo se dedica ya a la enseanza que se imparte en las primeras etapas de la
escuela de retrica, y censura lo descabellado de las habituales prcticas declamatorias del
momento, ejercicios que versaban sobre temas a menudo truculentos o escabrosos de poca o
ninguna relacin con la vida real. En los ltimos captulos, adems, se ocupa de definir la
disciplina y de limitar el objeto de estudio.
Con el libro tercero (edicin comentada: Adamietz, 1963) comienza la parte ms tcnica del
tratado. Tras un prefacio en el que Quintiliano anuncia lo relativamente ridos que son los
captulos que vienen a continuacin y despus de aludir al origen de la retrica y presentar un
breve resumen de su historia, pasa a desarrollar la teora retrica propiamente dicha y empieza
por recordar y describir los tres tipos tradicionales de oratoria (epidctica, deliberativa y judicial).
Los libros siguientes desarrollan la inuentio a travs del estudio de las cinco partes
tradicionales en las que se estructura un discurso. As, el cuarto se dedica a las dos primeras,
el exordium y la narratio (vase OBanion, 1987), y el quinto y el sexto a la argumentatio.
Dentro de la argumentatio, que sera la parte ms propiamente persuasiva del discurso,
Quintiliano sigue la tradicin y divide los argumentos que pueden convencer a un auditorio en
dos grandes grupos, segn apelen a la razn o a los sentimientos. Sobre lo primero trata, de
manera muy tcnica y detallada, el libro quinto; sobre la apelacin a las emociones, el sexto,
que incluye un amplio apartado, muy estudiado posteriormente (Khnert, 1962; Manzo, 1974),
sobre el poder persuasivo del humor, algo en lo que, segn Quintiliano expone, Cicern era un
maestro.
Finalizado el tratamiento de la inuentio, el libro sptimo pasa a ocuparse de la dispositio,
esto es, la manera en que se ha de organizar el contenido del discurso y los recursos que se
deben utilizar segn la causa que se defienda, la actitud del jurado, etc.
Los libros octavo y noveno estn dedicados a la elocutio, esto es, a la operacin que
confiere al discurso su formulacin verbal definitiva. El primero de ellos se centra en cuestiones
tericas, en delimitar conceptos y en proponer reflexiones de alcance general acerca del estilo,
de propiedades de las palabras, de las ventajas y desventajas de la utilizacin de unos
recursos u otros, etc., mientras que el libro noveno es un listado muy completo y profusamente
comentado e ilustrado de los distintos tropos y figuras.
En el libro dcimo (valiosa edicin, todava vigente en muchos aspectos, de Peterson,
1891) Quintiliano pasa revista al conjunto de las literaturas griega y romana, emitiendo juicios
sobre la conveniencia de que el orador que se est formado lea a unos autores u otros. Como
decamos antes, no es un libro de crtica literaria, pero resulta de enorme utilidad por presentar
al lector moderno con la que es la primera visin general de la literatura antigua que poseemos
(al respecto, vase Tavernini, 1953; Bolaffi, 1958).
El libro undcimo comienza con unos apuntes sobre el decoro y trata a continuacin las dos
ltimas partes del hecho retrico: memoria y actio. Sobre la primera encontramos en este
captulo de la Institutio uno de los precedentes ms antiguos de la mnemotecnia moderna
basada en la asociacin de ideas adems de comentarios acerca de cmo conservar e
incrementar las facultades memorsticas propias. Sobre la actio o pronuntiatio (Fantham, 1982;
Maier-Eichhorn, 1989), Quintiliano ofrece un estudio tan completo como exige la capital
importancia que le concede, y presenta apartados que tratan en detalle tanto la voz (cantidad y
cualidad) como los gestos (de la cara, del cuerpo, de las manos) o el vestuario.
El duodcimo y ltimo libro de la Institutio (edicin con erudito comentario de Austin, 1948;
estudio fundamental de Classen, 1965) es el de las cualidades morales. En efecto, en l se
define al uir bonus del que se ha venido hablando a lo largo del manual: Quintiliano abandona
la parte tcnica y vuelve sobre asuntos que ya haba tocado en el libro primero. El orador ideal,
el uir bonus dicendi peritus, sera un hombre ntegro, con firmeza y presencia de nimo, dotado
de una amplia formacin cultural que pone todas esas cualidades naturales y adquiridas al
servicio de la oratoria, del arte de convencer mediante la palabra para influir de la mejor de las
maneras posibles en la escena poltica, en la gestin de la comunidad a la que pertenece.
Con todo, y a pesar de que algunas formulaciones de Quintiliano suponen avances con
respecto a la preceptiva ciceroniana (como por ejemplo, la solucin al problema de conciliar
evolucin de la oratoria y fidelidad a modelos nicos con la prctica de la imitatio; vase
Fantham 1978), la crtica moderna suele considerar ms valiosa la aportacin de Cicern.
Adems, como indica J. Axer (1998: 199), en Cicern, al contrario que en Quintiliano, la teora
retrica se articula a travs de una dimensin artstica (...) que presenta los secretos del arte
oratoria ms por demostracin que por definicin, coincidiendo as con ideas ya formuladas
por A. Poliziano y otros humanistas italianos del siglo XV (vase al respecto Fernndez Lpez,
1993, 1999 y 1999a). Y es precisamente en este momento, el del humanismo renacentista,
donde la obra de Quintiliano obtiene una repercusin considerable, porque, como indica A.
Weische (1978: 154-155; vase tambin Colson, 1924: XLIV-LIV), la influencia directa en la
produccin de su poca fue ms bien escasa. Cousin (1975: 1) apunta, sin embargo, que a
pesar de ello, y dado que no haba gnero literario en el que la retrica no ejerciera su
influencia, que a cada paso se puede escuchar en la literatura del final del imperio un eco de
las enseanzas de nuestro autor, entremezcladas con y junto a las de Cicern y otros autores
intermediarios: no hablamos, pues, de olvido ni de desaparicin, ya que se trata de una
corriente artstica y de pensamiento que, aun permaneciendo, en cierta medida, subterrnea,
ha fertilizado constantemente la literatura posterior.

TCITO, FRONTN Y AULO GELIO.
Unos aos posterior a la Institutio de Quintiliano es la obra que Tcito, probablemente
alumno de aqul, dedic en forma de dilogo a diversos asuntos relacionados con la oratoria,
el Dialogus de oratoribus (sobre las relaciones entre la obra de ambos autores, vanse
Gngerich, 1951; Brink, 1989; Alberte, 1993; sobre el problema de la paternidad de la obra,
vase Bo, 1993). Parte de este dilogo se ocupa de las razones por las que la oratoria se halla
en un momento de decadencia (vase Heldmann, 1982, que considera que la explicacin
poltica de Tcito no es compartida por otros autores), pero parece que a Tcito le interesaba
tanto o ms que ese asunto la perfilacin de un concepto de retrica. Para Alberte (1992: 62-
80), entre otros, es Mesala el interlocutor del dilogo que deja or la voz de Tcito, el cual est
casi completamente de acuerdo con los postulados de Cicern. Tanto es as, que el Mesala del
Dialogus es casi una reencarnacin del Craso del De oratore, y en ese sentido, Tcito se
manifestara especialmente prximo a los postulados ciceronianos al proponer una retrica
enriquecida por su relacin con la filosofa.
En las dcadas siguientes, la obra de Marco Cornelio Frontn (primera mitad del s. II d. C.),
preceptor del futuro emperador Marco Aurelio, es una aportacin relativamente reciente a la
historia de la literatura y de la retrica romanas. En su epistolario, descubierto en un nico
palimpsesto el siglo pasado, hay cuatro cartas que se agrupan bajo el ttulo De eloquentia (M.
P. J. van den Hout (ed.), Epistulae, Leipzig, 1988, Teubner, pp. 133 ss.) y que son un buen
ejemplo de cmo el cambio poltico de la poca imperial no deja ms lugar que el del estilo
para la preceptiva retrica. Frontn, como bien dice A. Michel (1993: 12-13) sigue el ideal
ciceroniano de unir filosofa y elocuencia, que intenta inculcar en su alumno imperial y que
consigue transmitir a otro alumno destacado, Aulo Gelio. Es tambin A. Michel (1993: 39-46)
quien se ocupa de las relaciones entre filosofa y retrica en la obra de Gelio, para constatar su
admiracin por el filsofo Favorino en el primer campo y alinearlo en la escuela de Frontn en
el segundo (ver adems Holford-Strevens, 1989: 93-99). Para Aulo Gelio, siguiendo a su
maestro Frontn, la formacin del orador debe tener un carcter enciclopdico, pero la amplitud
de esa cultura no debe conducir a quien la posee ni a la presuncin ni a la farragosidad (vase
Michel, 1993: 42). De todos modos, las preocupaciones de Gelio no son estrictamente de teora
retrica, sino ms generales y sobre el tipo de lengua. En efecto, Holford-Strevens se ocupa de
la visin de la retrica de este autor (1989: 215-218), y como bien apunta (1989: 218), en las
Noctes Atticae no se cita ni un slo ttulo de tratados retricos, ni siquiera el De inuentione
ciceroniano, y cuando se alude a las otras obras de Cicern no es por la perspectiva terica.

LA ANTIGEDAD TARDA Y EL FIN DE ROMA.
La preceptiva retrica que encontramos en la Roma de la ltima poca del imperio se debe
exclusivamente a figuras calificadas con justicia de menores. A ttulo de ejemplo, y como
indica Calboli Montefusco en su modlica edicin del autor (1979), la obra de Fortunaciano es
muy similar a las de otros tratadistas del perodo que conservamos, como Marciano Capela,
Julio Vctor o Sulpicio Vctor, y es muy probable que sa fuera la tnica general (para las obras
perdidas, vase Bardon, 1956: 288-291 y 300-301).
En esta misma poca, se suele subrayar la reaccin cristiana inicial frente a la retrica, por
el relativismo moral que ya atacaron Platn o Catn y por ser transmisora de la cultura pagana.
Por ello, si bien es fcil localizar entre los primeros autores cristianos testimonios de su actitud
hostil hacia la retrica, en la mayora de los casos no van ms all de una condena genrica
ms o menos elaborada (amplia exposicin en Alberte, 1992: 81-119), y lo que desde luego no
se encuentra en estos autores es tratamiento alguno de cierta amplitud sobre cuestiones de
teora retrica, hasta que llegamos a Aurelio Agustn, en cuyo libro IV del De doctrina christiana
encontramos la discusin cristiana ms amplia sobre la retrica (sobre Agustn de Hipona y
la retrica, es fundamental el estudio de Pizzolato, 1994). En un trabajo reciente P. E.
Satterthwaite (1997: 690-691) resume las ideas de Agustn recurriendo a los pasajes y
bibliografa pertinentes: la retrica es til para el cristiano porque sirve para defenderse de
ataques y exhortar a la fe; en s, es un instrumento neutral, que puede usarse con buenos o
malos fines; la sapientia (extrada sobre todo de la Biblia) es ms importante que la eloquentia.
(ver tambin a este respecto Alberte, 1992: 121-124); en la Biblia se encuentran tanto una
como otra de manera ejemplar; la claridad es la cualidad esencial del orador cristiano, aun a
costa de la elegancia de estilo; los oratoris officia clsicos (delectare, mouere, docere) son
perfectamente asumibles por el orador cristiano (ver tambin Alberte, 1992: 131-135).
Por ltimo, y ya en el lmite histrico de la existencia de algo que pudiera llamarse Roma,
aparecen figuras como las de Boecio o Casiodoro, que como bien indica Florescu (1982: 7),
realizan una contribucin definitiva, al separar ntidamente las disciplinas a las que concierne la
expresin (el posterior triuium medieval) de aquellas que se ocupan del conocimiento (el
quadriuium), sancionando una disociacin entre filosofa y retrica que slo en el Renacimiento
se intentara solucionar (vase Grassi, 1980). Y, una vez ms, es Quintiliano el autor al que
recurren una y otra vez los humanistas como Petrarca, Valla, Erasmo o Vives para proponer
esa sntesis entre retrica y filosofa.

CONCLUSIONES.
Creemos que de este recorrido por la retrica latina se pueden extraer varias conclusiones.
En primer lugar, que la rhetorica recepta es, fundamentalmente, la retrica latina (Weische,
1978: 147), que encuentra la mxima expresin de su codificacin en la Institutio de
Quintiliano. O al revs: la retrica latina es la rhetorica recepta, porque supuso el primer
traslado a otra cultura de las categoras de la retrica griega, sentando as un precedente muy
fructfero. En efecto, la aportacin romana a la historia de la retrica no es, ciertamente,
fundamental en lo doctrinal, ya que prcticamente todos sus desarrollos tienen su precedente
griego (ver a este respecto Douglas, 1973: 131 y Kirby, 1997: 14), pero al hacer de la retrica
parte fundamental del sistema educativo la civilizacin romana asegur la pervivencia, con
altibajos pero ininterrumpida, del sistema retrico. Adems, los esfuerzos antisistemticos de
Cicern o Quintiliano, o la perspectiva tica de este ltimo sirvieron como base de un ideal
humano que, aun cuestionado desde las perspectivas ms diversas, conserva su vigencia: el
de la humanitas, la paideia, el del valor liberador y social de la cultura. Y es que, como bien
dice Eugenio Garin (1982: 237), la retrica (...) no apunta a algo distinto de la filosofa, sino a
otra filosofa, humana y mundana, una nueva sabidura, que, en palabras de Perelman (1989)
sera una filosofa retrica, enfrentada a todos los dogmatismos y absolutismos, dirigida a los
hombres de buena voluntad para que, con sus acciones, transformen la sociedad. Y no es
otro el ideal, de indudable aplicabilidad hoy en da, que el calagurritano Marco Fabio Quintiliano
intent trazar en su Institutio oratoria.



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LA DAMA CALAGURRITANA, cabeza femenil de mrmol blanco y fino, labrada para adaptarse a un
cuerpo impersonal(B.Taracena). La obra mide 0,21m. de altura. La cabeza es una representacin muy
idealizada. Su expresin es indefinida, entre serena e independiente. Su anatoma pudiera inclinarnos
tanto a interpretarla como una figura apolnea o como un personaje femenino.
...Considero que la cabeza de la Dama de Calahorra perteneci a una escultura representativa de una
Minerva Pacfica, rplica romana del tipo de la Atenea Lemnia, fechable en el segundo cuarto del siglo
II.(Juan Carlos Elorza, Esculturas romanas en La Rioja, IER., Logroo, 1975)

Emilio del Ro Sanz
Profesor Titular de Filologa Latina de la Universidad de La Rioja
J orge Fernndez Lpez
Profesor de Filologa Latina de la Universidad de La Rioja
LA RIOJA, TIERRA ABIERTA, 2000
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